Niveles de organización

Escrito por José Luis Castillo en BIO, Biología Molecular, Citología, Filosofía de la ciencia,
Teoría de Sistemas

Para mi gusto, una de las idea más poderosa de la biología. Pero para los
alumnos, por mi experiencia, es poco relevante. En el fondo, siempre me ha
dado la sensación de que hablando de esto no logro captar su atención. A ver
si escribiendo…

Un nivel de organización, en el fondo, es una cosa muy sencilla. Basta con

definir cuál es elemento básico. Una comparación me podrá ayudar. Podemos
entender el fútbol fijándonos en el jugador. Qué hace, cómo entrena, cuáles
son sus habilidadades. Podemos entender el fútbol fijándonos en el equipo.
Cómo se organiza en el campo, qué jugadas entrena, qué jerarquía hay en él
entre sus componentes. O podemos fijarnos en la liga. Qué equipos están
picados entre sí, qué posición ocupan, qué aspiraciones tiene. O en una liga de
ligas. O en jugadores de un país.

En fin, que en el ejemplo hemos definido varios elementos básicos. Si nos

fijamos en uno, estamos en un nivel de organización. Si nos fijamos en otro,
estamos en otro nvel de organización. ¿Cómo se pasa de un nivel a otro?
Juntando elementos básicos para formar otros elementos básicos. Juntando
jugadores formo equipos, juntando equipos formo ligas, etc. Es como una
muñeca rusa, que tiene dentro otra y está dentro de otra.

En realidad, todo en el Universo sigue esa pauta. Todo el Universo es un

gigantesco conjunto de muñecas rusas. Vamos a ir abriéndolo, pero
empezando de lo más pequeño, de lo más básico. Y vamos a juntarlo para
formar algo nuevo, una muñeca rusa mayor, que luego meteremos en otra. Y
así.

El primer nivel de organización de la materia, la muñeca rusa más pequeña,

está constituido por las partículas subatómicas, tales como protones,
electrones, etc. (es mentira, porque los protones y los neutrones tienen partes,
pero como si fuera verdad, porque esas partes no se separan entre sí en las
circunstancias de la vida normal). Estas unidades se encuentran organizadas
en un nivel superior o nivel atómico. Es decir, se juntan y forman una unidad
nueva, el átomo. Y los átomos se unen formando moléculas. Esa es otra
unidad básica de un nivel de organización mayor, de otra muñeca rusa.

Hasta ahora tenemos partículas subatómicas, átomos y moléculas. ¿Por qué

existen los átomos? Pues porque pueden. Porque en las condiciones que se
dan en el mundo son posibles. Un átomo es una consecuencia de las partículas
subatómicas, de sus propiedades, de la forma en que se influyen entre sí. Pero
también de cómo es el Universo en el que están, de cuál es la temperatura, la
presión, la densidad, etc.

¿Y las moléculas? Pues lo mismo. Existen porque son posibles. Y son posibles
porque unos átomos pueden relacionarse con otros en muy diversos contextos.

Existen sólo unas pocas partículas subatómicas, pero se pueden combinar de

varias maneras. Por eso existen más átomos que partículas subatómicas. ¿Y
moléculas? Pues muchas más que átomos, porque se pueden combinar de
muchos modos. ¿Por qué tantas? Por lo mismo, porque son posibles. Son más
abundantes las que son más posibles. Pero si cambio las condiciones, las que
antes eran abundantes ahora son sustituidas por otras, más posibles. Así, hay
muchas moléculas porque hay muchos átomos que se combinan de muchas
maneras en muchos contextos.

Conocer un nivel de organización es responder a cuatro preguntas: quién, con

quién, dónde, cuándo. El elemento básico, las relaciones entre ellos y las
condiciones bajo las que suceden. Es decir, que las propiedades de los
elementos son importantes, pero también el contexto, las propiedades del lugar
y del momento en el que se encuentran los elementos básicos. Sean
partículas, átomos o moléculas.

La unión de elementos es algo fundamental en los niveles de organización.

Pero también que, al aparecer elemento nuevos, se crean propiedades nuevas.
El mundo es mucho más que electrones y protones. Esas propiedades nuevas
que aparecen, acompañando a los elementos nuevos, se llaman propiedades
emergentes.

Si seguimos con la lógica de las muñecas rusas, las moléculas pueden unirse
entre sí. Formando macromoléculas que, agrupadas y organizadas, constituyen
el siguiente nivel de organización, el de los complejos moleculares. ¿Adivinas?
Pues se agrupan en otro nivel superior, el de orgánulos celulares, que se
integran a su vez en un nivel superior o nivel celular. Aquí aparece por primera
vez una propiedad emergente, en la célula, que sus elementos no tienen por
separado. Esa propiedad emergente recibe el nombre de vida. Hasta aquí,
todos los sistemas enumerados carecen de vida. A partir de aquí, todos los
sistemas enumerados cuentan con ella.

¿Por qué surge la vida? Porque puede. Porque es posible. Porque hay
elementos que interaccionan de una manera concreta en un contexto
apropiado. Si surge la vida es porque es posible en este Universo.
Probablemente en más de un sitio, ya que el Universo es lo suficientemente
grande como para que el contexto que ha dado lugar a la vida se repita, exista
en más de un sitio.

Y la vida no se detiene ahí. Agrupa células en una nueva muñeca rusa y hace
aparecer nuevos conjuntos. Porque puede hacerlo bajo unas ciertas
condiciones. Los conjuntos de células constituyen el nivel de organización
llamado tejido. Éstos a su vez se integran formando órganos que se agrupan
en sistemas de órganos o aparatos, cuyo conjunto constituye el organismo.

La organización de la materia viva no acaba aquí, puesto que en la naturaleza

no encontramos seres vivos aislados. El primer nivel de organización situado
por encima del individuo es la población, que podemos definir como aquel
conjunto de individuos pertenecientes a la misma especie que habitan un área
determinada. Las poblaciones son entidades reales que tienen su propia
organización, y no meras yuxtaposiciones, meras sumas, de individuos
independientes. Por esta razón, las poblaciones realizan sus funciones como
un todo, renovando sus individuos de la misma manera que un organismo
puede renovar sus células, sin que por ello se destruya su identidad. Todos los
miembros de una población comparten las mismas fuentes de alimento y el
mismo territorio y se reproducen entre sí con mayor o menor preferencia,
formando de este modo una unidad biológica coherente.

Sin embargo, una población mantiene también interacciones con otras, dando
lugar a otro nivel biológico superior, la comunidad o biocenosis; que podemos
considerar como un conjunto de poblaciones mutuamente acopladas, que
habitan un área natural.

Podemos considerar aún, un último nivel de organización, el ecosistema,

integrado por un bitopo o espacio físico de características ambientales
uniformes, y una comunidad que lo ocupa. El resultado final es el desarrollo de
una capa sobre la superficie del planeta, denominada biosfera, donde se da el
fenómeno de la vida, y que funciona como un todo integrado.

¿Con esto se agotan los niveles de organización? Quién sabe. Podemos

habernos saltado alguno por alto. Puede que si miramos las células de otro
modo encontremos que hay en ellas partes en las que no habíamos caído, en
las que no nos habíamos fijado, a pesar de que supiéramos que estaban ahí.
Quizá nos falte mucho por conocer.

Tener todas las piezas no es tener el puzzle hecho. Aquí está la frontera de la
biología. Conocemos las partes que forman un ser vivo, pero no estamos
seguros de saber para qué sirven, o con quién funcionan, y qué propiedades
crean. Pongo una pregunta como ejemplo. ¿Depende la evolución de
moléculas, de individuos, de poblaciones, de tejidos? ¿Cuál es la influencia de
los órganos en la evolución? ¿El cáncer es un problema celular, molecular, de
tejidos, de órganos o de ecosistemas? Mucho de lo que no entendemos queda
más claro cuando lo contemplamos en conjunto, rodeado de lo que existe en su
entorno, que cuando se analiza en un tubo de ensayo.

El Universo no son sólo electrones. O protones o neutrones o átomos.

El Universo es todo eso y las interacciones. Y los contextos. Las condiciones

en las que suceden las interacciones. Cada tipo de elemento y cada tipo de
interacciones es un nivel de organización. Y no sabemos si los conocemos
todos.

Etiquetas:átomo, biocenosis, célula, ecosistema, electrón, interacciones,

molécula, niveles de organización, órgano, orgánulo, población, propiedades
emergentes, protón, tejido, vida

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pregunta y/o con la respuesta.

1. ¿Cómo se relaciona el fútbol y los niveles de organización?

R= Viendo al jugador que hace, como entrena y cuales son sus habilidades

2. ¿Porqué los niveles de organización se pueden relacionar con las muñecas rusas?
R= por que dentro de un nivel de organización ahí otro y en ese otro hay otro y asi
sucesivamente

3. ¿Para qué estudiar los niveles de organización de la materia?

R= para llegar a entender un poco del universo