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En 1936, les présidents des huit plus prestigieuses universités privées du nord-est des
Etats-Unis concluent un accord pour organiser une compétition sportive entre les étudiants de
leurs établissements.
L’Ivy League était née.
Ces huit universités sont parmi les plus anciennes du continent nord-américain. Sept
ont été fondées avant l’indépendance du pays.
Ces huit grandes écoles sont par ordre de création :
Le terme IVY signifie lierre en anglais et a été choisi pour symboliser l’ancienneté de
ces institutions en comparaison aux universités plus récentes. Le lierre pousse d’ailleurs à
certains endroits sur les murs de brique et de pierre des bâtiments anciens. (Exemple : tour de
Quill et Dagger de l’université Cornell recouverte de lierre rouge).
Fondée en 1636, Harvard est la plus ancienne université des Etats-Unis. C’est aussi
l’une des plus réputées et des plus riches du monde. Pas moins de 43 Prix Nobel y ont été
élèves ou professeurs.
20000 étudiants y sont inscrits chaque année.
L’université est composée de neuf facultés. Des organisations étudiantes dont
certaines sont très anciennes publient chaque année des journaux d’information. Les
bibliothèques sont
nombreuses. On en dénombre plus de 90 regroupant plus de 16 millions d’ouvrage. Harvard
possède aussi plusieurs musées.
C’est la grande rivale d’Harvard. Elle a été fondée en 1701 par son bienfaiteur Elihu
Yale. Elle est la deuxième plus riche des huit après Harvard. Ses bibliothèques comportent 11
millions d’ouvrages et son musée abrite de riches collections artistiques.
La rivalité de Yale avec Harvard se concrétise en sport lors du match de football
américain qui a lieu chaque année en automne depuis 1875, manifestation connue sous le nom
de « The Game » (Le Jeu).
Les deux universités s’affrontent également chaque année en aviron en organisant en
juin une course mondialement connue sur la Thames River dans le Connecticut.
Uninersité de Pennsylvanie (University of Pennsylvania)
Fondée en 1746 en tant que collège du New Jersey elle devient l’université de
Princeton en 1896. Sa bibliothèque comprend 11 millions de documents dont 6 millions de
livres reliés. Son musée possède 60000 œuvres d’art. 14 Prix Nobel l’ont fréquenté.
Située à Manhattan dans la ville de New York elle a été fondée en 1754.
Elle s’honore d’avoir le plus grand nombre de ses anciens étudiants qui sont devenus Prix
Nobel (80 lauréats). Barack Obama est diplômé de Columbia ainsi que de Harvard.
En 1902, Joseph Pulitzer un magnat de la presse new-yorkaise fait un don à
l’université pour créer une école de journalisme. Cette école verra le jour en 1912 sous le nom
de Graduata School of Journalism. Depuis 1917 le prix Pulitzer récompense des personnalités
américaines pour leurs œuvres relatives au journalisme et aux arts et lettres.
Le campus occupe six blocs sur 132000 m² au nord de Manhattan.
On y dénombre 25 bibliothèques comportant 8 millions de volumes. L’Avery
Architectural and Fine Arts Library est la plus importante bibliothèque au monde consacrée à
l’architecture.
Créée en 1764 elle s’installe d’abord à Warren dans l’état de Rhode Island puis se
déplace un peu plus loin à Providence entre 1770 et 1774. Elle prend son nom définitif en
1804 à la mort de John Brown l’un de ses fondateurs.
Entièrement masculine jusqu’en 1971 elle deviendra mixte en s’unissant avec le
collège de Pembroke qui n’acceptait que des filles.
Cette université reçoit aujourd’hui près de 7500 élèves chaque année.