Capitulo 1 LA NATURALEZA CIRCULAR En ta naturaleza nada se desecha Tado se recicla, Lo que sale de la ticrra vuelve a ella en forma de exere- mencos, hojas, restos de insectos y animales. Un sinfin de “descom- ponedores", desde el buits, pasinda por lat rata, lac ombrices, hast le garamillones y millones de microorganismos que se encargan de-cerar el cielo, mantienen la fetlidad de la tierra. De esta forma son pasbles pro- dligios de fertilidad como el de las selvas eropicales, situadas sobre unas Sierras remendamente frigiles.°9 Aprendiendo de la naturaera, la sabidurfa secular ha respetado estos ciclos manteniendo la ferilidad dela tierra a partir de abonados orgénicos con estiércol, rotaciones de cultivos con leguminosas, barbecho, ganaderia extensiva, adicién de algunos minerales; huesos molides, etc. De la devolucién de materia orginica a las tetras agricolas depende el mantenimiento de la fertlidad a largo plazo. En cada barco de ttigo que los romanos se llevaban de Sicilia, perdian también una parte de fertilidad de su tierra, acumulada durante sigs. $i analizamos las cierras donde li humanidad comenz6 la prictica de la agti= cultura, nos encontramos con ejemplos tan dispares como las cuatro veces imilenarias tiers de cultivo chinas, que manticnen sa fetilidad geacts a tuna préctica incensa de abonado ongénico; como las tierras de Oriente Medio y buena parte de la cuencs mediterrénea, donde s6lo queda la are- na del desiert. La teorla de Liebig de la nutricién mineral, es una verdad a medias, ya que reducia Ia alimentacién de las planeas a nitedgeno, Fésforo y potasio(N, B, K), ignorando la importancia de los oligcelementos y de los ‘microorganismes de la tierra. Esto dio pie al desittollo desaforado de la in- dustria de los ferilizantes quiricos y al sbandone pragretiva del abono org nico. La agriculture industrial concibe el suelo como un mero soporte fisico cree que los vegetales pueden crecer con silo agua y fertilzanses quimicos Ala euforia inicial de lautilizacién de los abonos quimicos, ha seguido la comprobacién de que se necesitan cancidades crecientes de Fertlizances y fixosanitarios para mantener las producciones. El desarrollo de la cedafologia (ciencia que estudia los suelos} ha confirmado que no sélo de NRK viven las plantas, y que en su crecimiento y salud intervienen otros elementos guimicos, as{ como hormonas, vita, etc. La tetra fet, en lugar de ser un mero soporte inerte, es un complejo laboratorio en que tienen lugar proceses vives 00 pee | “Actualmente une legion de especialistes admiten que la llamada “Revo- lucién Verde” no ha podido oftecer una selucién viable al problema de la alimentacién a escala planetaria. Por el contratio, los métodos que lz pro- piciaron (como mecanizacién de las labore, fetilzacién quimics, con- trol kéxico de plagas y enfermedades, etc.) constituyen el desequilibrio econémico y ecolégico dentro de diversas egiones, palses y continentes’, dice el ingeniero agrénomo Miguel Garcia Dory en el artculo “La tecno. logis agraria y su impacto en el medio ambiente” publicado por el Minis kerio de Obras Publicas (MOPU), [nformacién Ambiental, Madeid, 1984 La agriculeura industrial esté provocando la pérdida progresiva de materi, conginiea en los sulos. Por ejemplo, las ieras de la pensula ibticaen tem sno medio contienen el 1% de materia orginica, cuando se considera que el mfaiemo descable es l 3%, Alcanzar y mantener el 2% supondela una apocta- cin anual de 200 millones de toneladas de materia onginics, pero est no se logracia aunque se wlizaran todos los resduos orginicos disponibles. En este contexto cobra especial imporcancia la recuperacién de la mate ria orginica de los dstintos eesiduos pera su transformacin en abono, no sélo porque constituyen la mitad de los residuos sélidos urbanos desecha- dos diariamente, sino también por su aporte de maveriaorgénica y ferii- dad para la terra En general, en todas las ciudades se producen anualmente millones de toneladas de basura, con un alto porcentaje de restos de comida. Un pe- quefio porcentaje se trata adecuadamente, Bl resto de fa basura, en lugar de volver « la tierra se destina a contaminar el entorno, La situacién no puede ser mis ildgica: mientras las ticrras necesitan ingentes cantidades de materia orgénica, eada dia millones de toneladas de residuos orgsnicos, en lugar de volver ala ticera devolvigndole feili- dad, van a contaminar el medio ambiente. ‘radicionalmente los restos de comida han allmentado 4 los animales ddomésticos, y através de sus excrementos volvian als tierra en forma de estiércol Hey, en las ciudades, es impensible que cada cas pueda tener sus ani- males, peto la materia orgénica de la basura puede encontrar el camino de vuelta a a tierra a teavés de su transformacidn en abono orgiaic. EI suelo, ese frégil soporte de la vida Normaimente se concibe el suelo como mero sostén de las cosas. En el caso de los habitantes urbanos, esa nocida se completa con Ia idea de cemento, de ashleo. Una superficie nentra, indistinta, donde simplemente pisamos y nos desplazamos. Pero el suelo es mucho mis que eso, Es el sustento de la vidas es la dlgadisima capa superficial de la corteza terrestre donde se producen los més importantes procesos de reciclaje de la materia, producto de la interaccién de las rocas, la etmésfers, cl agua y los seres vives. (Odum, en su libro “Ecologia” (Editorial Interamericana, 1984), define 1 suelo como el resultado de la accén del clima y los organismos, espe- cialmente la vegetacin, sobre el material materno de la superficie de laLos organismos que llevan 2 cabo esta imporcance carea son principal- mente as bacterias y los hongos. Sus diferentes familias se especilizan en descomponer un determinado tipo de compuestos. Por ejemplo las bacte tas “de los nitratos” se encargan de los compuestos que contienen ited {geno en forma de nitrtosy les trnsforman en nizratos, que de esta forma pueden ser asimilades por las plantas. Un pudado de tierra sana contiene 70 millones de microorganismos, que con su intensa actividad van degra dando la materia orgénica presence en la tert, 1 formacion del humus es un proceso bioquimico muy complejo, pero puede centrarse la atencién en las propisdades y funciones que el humus esaerolls en [a tires: + Favorece la absorcidn de los rayos solares debido a su color oscuro y, por lo tanto, el aumento de fa temperatura de la vierea en primavera, + Aumenta la sireacién y el drenaje de la tcrra al mezclarse con las ax- cillas y formar agregados, disminuyendo la impermeabilidad de éstas, + Mantiene en la tierra el contenido apropiad de agua, gracias a su gran capacidad para retencrla, acuando como una “esponja. Este poder ab- serbente, junto con la formacién de agregados con las atillas, hace del hhomus un importance agente preventive de la ersién + Mejora y aument la disponibilidad de los nueiences para las planas EL agua que atraviess la vierea se levarla los nutrieneessolubles si no fuera porque los complejosarcillo-hiimicos reienen, por araccin electtosttia, los elementos necesaries para la vida de as plantas (Mg, Ca, K, Na, et.) De esta forma, los complejos arcllo-humicos se comportan como una despensa o almacén de nutrienses, de los que la planca puede disponer cuando les son necesaros. A esta propiedad se Ia denomnina “capacided de cambio", haciendo referencia al intercambio de nuttientes ence loscom- plejos arcillo-hamicos y el agua de a tiera en la que se hallan disules. + El humus sive de soporte « multicud de microorganismos, que hacen dela tierra un medio vivo. Bsos miesoorgenismos que viven dependiendo de dy conttibuyen a su transformacién, son tanto més numerosos y acti- vos cuanto mayor cantidad de humus exista. EI humus es verdaderamente ef sostén de la actividad microbiana de las terrs y esta actividad propor- ciona « las planta los elementos nutritivos necesaris. Estas grandes fun- ciones del humus muestran que la tierra le debe la mayor parte de sus cualidades y eambién su fertilidad. De todo lo anterior se deduce la gram importancit, para las tierra de coltivo, del mantenimiento de una proporcién de materia orgiaiea que ‘garancce su conservaci6n y las mancenga fériles 2Qué es of compost? De forma tradicional, durante afios, los agricultores han reunido los desperdicios orgénicos para cransformatlos en abono para sus tierras, Compostar dichos restos no es mis que imitar el proceso de fermensa- cidn que ocurre normalmente en el suelo de un bosque (pero acelerado, intensificado y dirigido) y en el cual se produce el humus. El abono resul. {ance proporciona a las tierra alas que se aplica, pricticamente, los mis. ‘mos efectos beneficiosos que el humus paza una tetra natural {a palabes “compen” deriva del céiino en latin “componere, que sign fica juntars por lo canto compost es la reunién de un conjunto de restos orginicos que sufie un proceso de fermentacién y da un producto de co- lormarrén oscuro, inedore, con un olor propio al del “hummus”. El compost madurado es estable, s decir que el proceso de fermentacién esté esen- cialmente finalizado. Contiene materia orgénica (parte de la cual seme jance al bums de la tetra asi como nutrientes:nitrdgeno,fésforo, potasio, ‘magnssio, calcio, hier y ottos oligoelementos necesarios para la vide de las plantas. Debe ser un producto de grano fino, no debe coneeaer mate- Fiales inertes como vidrio y plisticos. Ha de estar pasteurizado para no contener gérmenes patégenos ai semillas sin germinan, Fun products con vida, con une giaus devnilad y varledsd de micro: organismos que sincetizan enzimas, vitaminas, hormonas, ete. las que Fepercaten fivorablemente en el equilibrio biético del suelo. Debido su materia orgénica yal hummus que e deriva de ela, cl eompost posee lz ficultad de enmendar las caracterstcas fiscas del suelo: conte buyendo a la estabitidad de las esceucturas de sus agcegados (Jos suelos compactos se sueltan bajo la accién de la materia orginica y los stelos ‘atenosos se compactan por la misma accida); aumentando su eapacidad de retencién de agua, lo que le confiere resistencia ante la sequfas mjo- sando su porosided, lo que faciita su aireacién y, por fo canto, la respira cién de Jas races, y aumentando la inflerzcign y la permeabilidad del sac lo sl mejarsr Is eserucsurn del tereeno. Eu cegutnen, [a presencia de la ‘materia orginicafavorece el ececimicnto radicular y La retenciSn del agua, impidiendo a rosin, con lo que el compost puede combatirel grave tego de desertizacisn ances denunciado. La accién quimica del compost se manifista por su capacidad de inter- cambio caticnico superior al de cualquier arcilla. Directamente suminis- tea s las plantas los tres elementos bisicos: nittdgeno, potaso y fbsforo, Presentes en dl en porcentajes relativamente pequeias pero muy equil brados, y tealiza un importante aporse de oligoclementos tales como: hie- ‘70, manganeso, zine, boro, molibdeno, cobre, ete, cuya influencia en el