Santiago Castañeda Fernández 5°A IID Septiembre 2010

de 2010

RIESGOS INDUSTRIALES ASOCIADOS CON LA ELECTRICIDAD ELECTROSTÁTICA

EN EL MANEJO DE MATERIALES INFLAMABLES

Existen muchos riesgos al trabajar con productos inflamables, es por eso que se toman ciertas
medidas de seguridad en la industria. El problema es que, muchas veces no se toman en cuenta
los riesgos de explosiones o incendios debidos a la electostática, ya que no son tan evidentes. Sin
embargo, una vez que se conoce el fenómeno se comprende que deben tomarse ciertas medidas
para evitarlo.

Lüttgens y Glor distinguen seis tipos de descargas electrostáticas:

1) Descarga de chispa
2) Descarga tipo brocha
3) Descarga de corona
4) Descarga tipo brocha propagante
5) Descarga a través de una superficie de polvo en un volumen
6) Descarga tipo rayo

La descarga tipo brocha es un tipo de descarga de corona que se produce entre dos electrodos
integrados en un medio no conductor. El hecho de que se trate de materiales flamables o
superficies aislantes incrementa el riesgo de que se produzca una descarga que no pasa de 4
milijoules. Siempre ocurre entre un electrodo metálico a tierra (de radio de curvatura de 5 a
50mm) y una superficie cargada aislante (plástico, hule o polvo).

Los factores que dictan el poder de ignición o incendividad en este tipo de descarga son:

1) La superficie cargada debe tener un potencial de 20kV o más.

2) La polaridad de la carga de la superficie que descarga debe ser negativa.
3) Debe existir una atmósfera flamable que contenga oxígeno y algún combustible.
4) El contenido de energía del cepillo debe ser mayor que el umbral de energía de ignición de
la atmósfera inflamable.1

No se ha constatado, ni en laboratorio, que una descarga de brocha pueda ocasionar una

explosión en polvos sensibles, pero sí en polvos con combustible.

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http://www.articleworld.org/index.php/Brush_discharge

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La siguiente tabla presenta valores de capacitancia a tierra de distintos objetos comunes en la

industria:

Presenta la máxima energía estimada de chispa cuando se descarga un objeto de capacitancia C a

un voltaje de V a tierra. Esto nos permite darnos una idea de lo

La EMI o Energía Mínima de Ignición de una nube de polvo varía con el tipo y tamaño de
partículas, pero en muchos casos son menores al . Esto, aunado a una nube de
combustible presenta claramente un riesgo de explosión.

En el caso de las descargas de corona que involucran radios de curvatura muy pequeños se
generan campos eléctricos de menor magnitud, razón por la cual no presentan un riesgo
significativo.

La Descarga tipo brocha propagante sí presenta un gran riesgo, ya que involucra mayor energía.
Sucede cuando se produce una doble capa de polaridad opuesta, separada por una capa aislante
menor a 8mm de grosor. En la industria existen muchos ejemplos en los que se puede producir
esta descarga. Un ejemplo es una tubería con una capa interna aislante a través de la cual pasa
algún producto que genera una
carga por fricción y cuya carga
opuesta pasa al exterior de la
tubería debido al movimiento
de electrones. Así existe el
riesgo de descarga en caso de
que el tubo tenga un hueco sin
aislante dentro de la tubería o
al final de ella.

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Sin duda la descarga que más comúnmente se produce es por chispa. Sucede entre dos
conductores curvos con diferente potencial, uno de ellos comúnmente conectado a tierra. La
descarga se produce con la ruptura del campo eléctrico (rigidez dieléctrica) en donde el medio
deja sus propiedades aislantes para hacerse conductor.

Esta descarga suele darse con frecuencia, por ejemplo cuando nos ponemos un sweater, pero debido a que
esa energía se disipa muy rápidamente es muy difícil que pase a mayores, a menos que la atmósfera sea
muy propicia o que el producto sea muy inflamable.

Otro factor importante es la capacitancia, ya que si un determinado material almacena mucha carga la
descarga libera mayor energía que, al entrar en contacto con el material inflamable lo enciende sin
problemas. La fórmula que se muestra a continuación es
la energía que es capaz de almacenar un material con
determinada capacitancia sometido a un voltaje.

Los problemas más comunes de descargas electrostáticas se dan por contacto entre sólidos y
líquidos, los gases no presentan este problema aunque son peligrosos cuando están muy
concentrados ya que crean una atmósfera idónea para una explosión.

En el caso de las descargas por contacto y fricción una buena medida de seguridad es reducir las
áreas de contacto entre los materiales.

Para que se dé una explosión se deben dar las siguientes condiciones:

1) La mezcla de combustibles tiene que estar en ciertos límites de explosividad.

2) La concentración de oxígeno debe ser mayor a 10%.
3) La fuente de ignición debe liberar la energía mínima de ignición.

Como conclusión podemos decir que no es despreciable la actividad electrostática en la industria,

ya que si se descuidan medidas como tener los objetos aterrizados, cuidar la limpieza y limitar el
uso de material aislante en zonas de riesgo, es muy probable que se produzca una explosión o
incendio y más tratándose de material inflamable.

Bibliografía:

“Electrostatic hazards” Lüttgens, Günter y Wilson, Norman, Butterworth-Heinemann, Oxford, 2004.

“Dust explosions in the process industries” Eckhoff, Rolf K., Elsevier Science, USA, 2003.

“Explosions and ESD” Niels Jonassen, revista Compliance Engineering Noviembre 1999.

“Handling flammable liquids”, Mulligan, James C, Julio de 2003.

www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/NTP/Ficheros/821a921/828%20web.pdf

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http://www.esdjournal.com/static/Controlling%20Electrostatic%20Ignition%20Hazards%20final.pdf