ECONOMÍA AMBIENTAL

Profesor Guillermo ríos Campos

Apuntes de clase

ECONOMÍA AMBIENTAL

“La economía Ecológica ofrece una crítica a la Economía Convencional y,

además, aporta instrumentos propios para explicar y juzgar el Impacto
Humano sobre el Ambiente; la Economía Ecológica considera temas
intergeneracionales, pero también conflictos de Distribución dentro de la
actual generación, (Intrageneracional). Desde mi perspectiva, la Economía
Ecológica es el estudio de la Ecología Humana, la cual necesariamente
involucra a diferentes disciplinas”. Martínez Allier. 1999.

“La Economía Ambiental se centra en la interface entre los Sistemas

Ambientales, caracterizados por complejos vínculos físicos y el
funcionamiento e la Economía”. Pearce, 1998.

LA ECONOMÍA AMBIENTAL Y LA ECONOMÍA DE LOS RECURSOS

NATURALES.

Cualquier proceso o actividad económica comienza con la Extracción/

Captura de Recursos Naturales y finaliza con la “Emisión”, el vertido o el
depósito de residuos en el Medio Ambiente.

Existe diferencias en el ámbito de aplicación de la Economía Ambiental y la

Economía de los RRNN.

Los RRNN tradicionalmente se clasifican en Recursos “No renovables” y

Recursos “Renovables”.

Los Recursos Renovables se caracterizan porque su uso produce también el

agotamiento o destrucción de la unidad consumida, pero a continuación se
produce la regeneración automática del mismo según un mecanismo de
reproducción de base biológica. Por ejemplo, pesquerías, bosques, praderas.

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Una explotación que supere la capacidad de regeneración o renovación
biológica del recurso, (Sobreexplotación), lo convierte inmediatamente en
no renovable y en caso extremo en no recuperable.

También existe una forma indirecta de extinción de los recursos renovables

y es la alteración del Ecosistema o Hábitat en el que las especies viven y se
desarrollan.

Los recursos “No Renovables” están presentes en la Naturaleza en

cantidades fijas, de manera que lo que se consume de ellos en un período,
implica que habrá menos disponibilidad para períodos futuros.

Los Recursos Naturales No Renovables pueden ser “No recuperables”, (O

Recursos de Stock), y “Recursos Recuperables”.

Un recurso es No Recuperable cuando la utilización, (Consumo), de una

Unidad del recurso implica su completa destrucción, (Su regeneración abarca
períodos de tiempo muy extensos desde la perspectiva humana). Ej.
combustibles fósiles.

Un Recursos es recuperable cuando el uso del Recurso implica su

destrucción completa en la forma actual, pero es recuperable en un futuro
cercano por medio de un proceso industrial de “Reciclaje” Ej. , Hierro, Cobre,

Los “Recursos Ambientales” se caracterizan porque su uso no implica su

agotamiento, o bien, en caso de agotarse, su velocidad de reproducción o
regeneración es rápida.

Para este tipo de Recursos el mecanismo de reproducción es del tipo físico y

no biológicos. Ejs. Agua, Aire, Paisaje, etc.

Pero también en este tipo de Recursos se puede considerar el Medio

Ambiente en cuanto “Depósito” o “Asimilador” natural de los residuos.

Similar a lo que ocurre con los Recursos Renovables, un uso excesivo o

irracional de los “Recursos Ambientales”, que supere su tasa de
regeneración natural, (O capacidad de Asimilación), puede amenazar la

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supervivencia del propio recurso, incluso hasta convertirlo en no
Recuperable, o de muy difícil recuperación. Por ejemplo la pérdida de la capa
superficial del suelo por erosión, el agujero de la capa de ozono, la
contaminación de lagos o mares interiores, la sobreexplotación o
contaminación de los acuíferos, etc.

De ésta manera existe un mismo marco analítico para los recursos naturales
y ambientales: La Economía Ambiental y de los Recursos Naturales.

La Economía de los Recursos Naturales trata de la Gestión de los

considerados Recursos Naturales, tanto “No renovables” como “Renovables”,
intentando resolver los conflictos entre usos alternativos y con el objetivo de
alcanzar el Sistema o Pauta óptimo de explotación, tanto de agotamiento en
el primer caso o como de la sostenibilidad de su uso en los renovables.

La Economía del Medio Ambiente trata los temas relacionados con la función
del Medio ambiente como receptor y asimilador de residuos y como sostén
de la vida, como sustentador de los procesos bióticos y abióticos esenciales
para la vida y para la recuperación y regeneración de los subproductos
derivados de los procesos de producción y consumo antrópico.

EL CONCEPTO DE CONTAMINACIÓN.

La Economía es un Sistema Abierto. Para que el Sistema funcione debe

Extraer recursos, (Materias primas y Energía) del Medio Ambiente, Procesar
éstos recursos, (Transformándolos en productos finales para su Consumo o
Insumo o Inversión) y Emitir grandes cantidades de residuos, (Gases,
Líquidos y sólidos) para de nuevo ser depositados en el Medio Ambiente.

En éste sentido, en la perspectiva del equilibrio de materiales, la utilización

de la Matriz de Insumo Producto, (Balance de Materiales), es el fundamento
del Análisis Económico. Cuando más Recursos Naturales se extraen del Medio
Ambiente, inexorablemente más residuos retornan a él, llegando a presionar
hasta el límite e incluso a superar la capacidad limitada con que cuenta el
medio ambiente para asimilar estos residuos.

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Como la Economía es un Sistema Abierto, los tres procesos básicos,
Extracción, Procesamiento/Fabricación y Consumo, conllevan generación
de residuos que regresan al Medio Ambiente, (Aire, Agua o Tierra).

Una cantidad excesiva de residuos, considerando tanto en el Espacio como

el Tiempo, puede causar cambios significativos en el Medio Receptor y
cambiar las características que lo definen, (Contaminación).

Si ésta contaminación perjudica el bienestar humano, a través de la Salud, la

pérdida de Servicios recreativos o a través de cualquiera otra vía similar,
existe Contaminación desde el punto de vista Económico1.

En términos Económicos, existe un Costo externo, (Externalidad), o pérdida

no compensada en el Bienestar, (En base a la existencia de algún daño físico
de los residuos al Medio Ambiente y/o una repercusión en el hombre de ese
daño); por ej. En los incrementos de la mortalidad, morbilidad, disminución
del placer recreativo, etc. derivados de la emisión al aire o el vertido al agua
o a la Tierra de sustancias residuales.

LA EFICIENCIA ECONÓMICA.

Tradicionalmente el Objetivo de la Economía es lograr la “Eficiencia

Económica”, es decir asignar recursos escasos entre usos alternativos para
obtener el mayor beneficio social posible, entendiendo el beneficio social
como utilidad o bienestar. Esto es lo que se denomina “Eficiencia Asignativa”
u “Óptimo Paretiano”.

Este concepto de eficiencia económica, en éste Modelo, es clave para

efectuar la gestión de los Recursos Naturales y Ambientales. El punto de
partida es el reconocimiento que los recursos Ambientales y Naturales
muestran dos características que justifican el uso de éste criterio de análisis
económico: Son “Escasos” y “Multifuncionales”.

1
Esta definición Antropocéntrica es porque la Economía es, por definición, una Ciencia Social y por ello
analiza el comportamiento de variables que influyen en el Bienestar, (Utilidad) de los individuos que
conforman éstas sociedades o asentamientos humanos.

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El gran reto para aplicar este criterio del análisis económico es la presencia
de las externalidades ambientales y el hecho de que buena parte de los
recursos naturales son de carácter Público. (Valoración y consideración de
todos los Costos y Beneficios respectivamente).

Las externalidades y los Bienes Públicos ambientales es una muestra que el

libre funcionamiento del mercado no es suficiente para garantizar que la
Economía asigne eficientemente, esto es, generando el máximo beneficio
social con los Bienes Ambientales y proveyéndolos en la cantidad que la
sociedad desearía como óptima, de acuerdo alos costos y preferencias
sociales.

Así, la internalización de las externalidades consiste en hacer que los

Agentes privados asuman el costo de los daños ambientales que las Unidades
de Producción generan. (El que contamina paga)