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I. Introducción
No es fácil, sobre la base de las narraciones del libro de Génesis, hablar de las
características de la religión de los patriarcas. Hay pasajes (J) donde se dice que los
patriarcas no tenían ningún otro Dios fuera del Yahveh. Fue Yahveh quien llamó a
Abraham de Jarán (Gn 12,1), quien habló con todos los patriarcas, quien fue adorado por
los hombres desde los tiempos más remotos (Gn 4,26).
Pero otras tradiciones (E, P) dicen explícitamente que, si bien fue Yahveh quien se
apareció a los Patriarcas, ellos no lo habían conocido todavía con este nombre. No
mencionan el nombre de Yahveh hasta que no se llegue a Moisés. Porque recién a Moisés
Dios se revelará como Yahveh. Antes de llegar a Moisés se presenta la divinidad
patriarcal simplemente como "Dios" (Elohim ).
Existe un texto, independiente de las fuentes del Pentateuco, Jos 24,2.14, donde se
presenta la religión de los patriarcas como religión politeísta:
"Josué dijo a todo el pueblo: «Esto dice Yahveh el Dios de Israel: Al otro lado del
Río habitaban antaño vuestros padres, Téraj, padre de Abraham y de Najor, y
servían a otros dioses»(...) Ahora, pues, temed a Yahveh y servidle perfectamente,
con fidelidad; apartaos de los dioses los que sirvieron vuestros padres más allá
del Río y en Egipto y servid a Yahveh".
1A.ALT, "The God of the Fathers", en A. ALT, Essays on Old Testament History and Religion (Oxford
1966) 1-77
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culto común del dios Yahveh" , hecho que no parece haber acontecido antes de su
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asentamiento en Canaán. La fase anterior a esta unión hubiera sido el culto de las
divinidades paternas, llamadas por Alt “qeo.j patrw|/j”,"el Dios de los Padres".
Según avanzaban los descubrimientos arqueológicos, las tesis de Alt han sido
objeto de crítica y reelaboración en algunos aspectos. Podemos destacar en este proceso a
estudiosos como Lewy, Gordon, Cross, de Vaux, entre muchos otros. Pero en su esencia,
las tesis de Alt, han conservado su valor hasta nuestros días. Ellas también constituyen la
base principal de este nuestro trabajo.
Pero conviene también decir que hay estudios, como John van Seters , que 3
rechazan totalmente el estudio de Alt, diciendo que todo el material del libro de Génesis
referente a la religión es del tiempo del Exilio y, por consiguiente, no se puede hablar en
absoluto de la religión de Israel en la época patriarcal basándose en los relatos de este
libro.
"Dijo Labán a Jacob: «Aquí está este majano, y aquí esta estela que he erigido
entre nosotros dos. Testigo sea este majano, y testigo sea esta estela de que yo no
he de traspasar este majano hacia ti, ni tú has de traspasar este majano y esta
estela hacia mí para nada malo. El Dios de Abraham y el Dios de Najor juzguen
entre nosotros.» Y Jacob juró por el Padrino de su padre Isaac. Jacob hizo un
sacrificio en el monte e invitó a sus hermanos a tomar parte. Ellos tomaron parte,
e hicieron noche en el monte" (Gn 31,51-54) . 4
2ibid., pág. 3
3 J. VAN SETERS, "The Religion of Patriarchs in Genesis", Bibl 61(1980) 220-233
4En este breve texto podemos apreciar (resaltados) los principales elementos de la religiosidad de los
patriarcas a cuales nos referiremos en continuación
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Para Alt, se trata de las divinidades cananeas muy antiguas. Pero estas, a pesar de
su antigüedad, entrarían a formar parte de la religiosidad patriarcal en un segundo
momento, para ser finalmente reemplazadas por el culto de Yahveh, Dios de Israel. Antes
de su asentamiento en Canaán, los patriarcas rendirían culto a otras divinidades.
Para llegar a las raíces de la tradición del Dios de los Padres, no se pude caer en la
tentación de comenzar por el título "el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de
Jacob" (Ex 3,6) que aparece tantas veces en la Biblia, dado que este título es ya fruto de
una elaboración redaccional, que ha recogido en esta expresión diversas tradiciones más
antiguas y las ha unido al culto de Yahveh . 5
Ex 3,6: "Y añadió: «Yo soy el Dios de tu padre, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el
Dios de Jacob»".
Ex 3,14-15: "Dijo Dios a Moisés: «Yo soy el que soy.» Y añadió: «Así dirás a los
israelitas: "Yo soy" me ha enviado a vosotros.» Siguió Dios diciendo a
5La cuestión del origen del nombre y del culto de Yahveh es uno de los temas fundamentales y apasionantes
en el conjunto de la religiosidad de Israel. Pero, limitándonos en este trabajo sólo a la época patriarcal, no
podremos tomarlo en consideración.
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Según Alt, el redactor de este relato (Elohista), escribiendo en una época bastante
posterior, intencionalmente ha unido estos diversos nombres de Dios, usándolos como
recurso literario, para subrayar el contraste entre el tiempo de los Patriarcas y el tiempo de
Moisés, para despertar en el lector la conciencia de este facto . Pero si en este texto,
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bastante tardío, aparecen los títulos "el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de
Jacob" , entonces, conociendo la mentalidad conservadora de los autores bíblicos que por
lo general aprovechan siempre tradiciones anteriores, hay que suponer que estos títulos
han sido ampliamente difundidos, separadamente, antes de ser dominados y reemplazados
por el nombre de Yahveh.
En las sagas de los patriarcas, cada elemento de la expresión "el Dios de Abraham,
el Dios de Isaac y el Dios de Jacob" aparece de manera independiente o en diversas
combinaciones con otros elementos de esta expresión. La aparición de estos elementos
sigue la secuencia histórica. Estudiaremos ahora cada uno de los elementos, según su
aparición en la Biblia.
• Abraham
6En el conjunto de la redacción Elohista este sería el paso de las tradiciones patriarcales a la más reciente
historia de Moisés. Cf. A. ALT, "The God of the Fathers".., pág. 11.
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• Isaac
En su aparición a Isaac Dios se presenta con las palabras: " Yo soy el Dios de tu
padre Abraham" (Gn 26,24). Aparte de ser un título divino, esta expresión sirve al autor
de este relato para subrayar el vínculo entre Isaac y Abraham.
• Jacob
Pero un texto muy interesante es el texto que hemos citado al inicio de este
capítulo: Gn 31,53-54. Es el final del relato del encuentro entre Jacob y Labán, donde
leemos: "El Dios de Abraham y el Dios de Najor juzguen entre nosotros.» Y Jacob juró
por el Padrino de su padre Isaac" .
Parece que este último versículo ha causado un poco de perplejidad por la forma
plural del verbo "juzgar", cuando se dice: "juzguen entre nosotros". Hasta el punto que,
tanto en la traducción griega como en la versión samaritana de los Masoretas, se intenta
"corregir" de diversas maneras el texto para alejar cualquier sombra del posible
"paganismo" de los patriarcas.
• José
Según Alt, quien sigue en este caso a Gunkel, la mayor parte de los títulos divinos
que aparecen en la historia de José (Gn 43,23; 48,15; 50,17) habrían sido compuestos por
los redactores del texto, en referencia a las tradiciones pre-literarias. Pero no se puede
individuar una tradición más antigua detrás de estas expresiones.
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• qx'c.yI dx;P; (Gen 31,42.53): este parece ser uno de los títulos divinos más antiguos.
Alt lo traduce como "el Terror de Isaac". Albright, basándose en arameo, lo traduce
como "el Padrino de Isaac" 7
Los dos últimos títulos son los más frecuentes en el libro de Génesis, y aparecen
tanto en forma individual, como agrupados en diversas combinaciones.
• conocido no con un nombre propio, sino invocado con una expresión compuesta que
normalmente subraya su conexión con un antepasado
• limitado a las tribus nómadas que viven fuera de la esfera de las civilizaciones
antiguas dominantes
Alt considera la religión del "Dios de los Padres" como una religión característica
para los nómadas. Ellos de hecho, no teniendo residencia fija, no podían venerar
divinidades vinculadas a lugares particulares. En consecuencia, sus divinidades han sido
puestas más bien en relación con los grupos humanos. Esta relación se establece
vinculando el nombre de la divinidad con el nombre del progenitor del respectivo grupo,
en la expresión "el Dios de nuestro padre X".
El culto de estas divinidades paternas sería entonces, según Alt, la religión propia
de los nómadas, y por consiguiente también de los patriarcas. Sólo más tarde – en caso de
los patriarcas de Israel – en Palestina, a esta religión se uniría el culto de los "Elim",
venerados por los cananeos. Pero entre tanto entre las tribus de Israel se estaba ya
realizando el gran proceso de unificación, en resultado del cual Israel adoró ya al único
Dios, quien llevaba entonces todas las denominaciones de los antiguos "Elim" y era
también "el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob". Pero sobre todo era
Yahveh, el Dios de Israel, que apareció a Moisés y estableció un pacto estrecho con su
pueblo.
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obstante la multiplicidad de las formas locales de culto, existía una cierta unidad en el
mundo de las divinidades. Esta unidad fue característica para todo el campo siro-cananeo.
De hecho, aunque existiesen variaciones según los lugares, se veneraban casi en todas
partes las mismas divinidades. Los dioses más importantes eran los "dioses supremos",
alrededor de cuales se recogían otras divinidades, formando así todo un panteón. Se
trataba de una concepción cercana a la concepción griega, según la cual Zeus estaba a la
cabeza de toda la asamblea de dioses.
En las familias (clanes) fue a menudo venerada una de las divinidades de este
panteón. Al nombre propio de este dios de la familia se añadía otro título que expresaba
su vinculación especial con ella. Esto se hacía uniendo el nombre de la divinidad al
nombre del antepasado de la familia.
Cross examinó de nuevo las inscripciones nabateas y palmirenas, que Alt había
presentado en apoyo a su teoría, y descubrió que también en ellas las divinidades paternas
eran al mismo tiempo conocidas con su nombre propio. No se trataría entonces de
divinidades paternas propias de los nómadas, sin nombre propio, sino de divinidades más
importantes, que eran veneradas también de determinadas familias. Por eso, para hacerlas
más "familiares", a su nombre propio se añadía también el nombre del antepasado de la
familia con la cual entraban en relación.
8cf. F. M. CROSS, "Yahve and the God of the Patriarchs", HThR 55(1962) 225-259
9cf. R. DE VAUX, The early History of Israel (London 1978)
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Basándose en el mismo material arqueológico, de Vaux sigue las tesis de Alt. Para
de Vaux, la religión del "Dios del Padre" es la forma más antigua de la religión de Israel,
caracterizada por él también como "monolatría": veneración del "Dios del Padre" no
excluía el culto de otras divinidades menores.
2/ El culto de El
Cuando las tribus nómadas han entrado en contacto con los pueblos sedentarios,
han comenzado a usar sus santuarios y han adoptado sus divinidades, pero no han dejado
de rendir culto a su propio Dios como su patrón y protector. El proceso de la
sedentarización llevó a los nómadas al sincretismo religioso y a la atribución de nombres
personales al "Dios de los Padres".
• ’El ‘Elyon (Gen 14,18): Dios, el Altísimo; aunque según de Vaux este título debería ser
eliminado de la religión de los patriarcas porque aparece en el libro de
Génesis sólo en conexión con Melquisedec, quien es mucho más tardío
que los patriarcas; Soggin lo relaciona con el culto pre-israelita de
Jerusalén . 10
• ’El Ro’i (Gen 16,13): Dios de Visión; Dios me Ve; para de Vaux se trata de un título
ambiguo que aparece en un texto corrompido; Sogin lo pone en relación con
una "localidad indeterminada de Negeb" . 11
• ’El Šaddai (Gen 17,1): Dios, el Omnipotente; en conexión con un lugar sagrado no
localizado; también recibiría culto en Betel.
A esta lista habría que añadir los santuarios de Siquem y de Mamre, pero teniendo
también en cuenta que, en 1975, Diebner ha hecho notar que las excavaciones realizadas
en Mamre demuestran que este santuario no existía todavía en la época pre-exílica . 12
Las sagas del Génesis, que atribuyen a los patriarcas la fundación de todos estos
santuarios no niegan la existencia de los mismos antes de la llegada de las tribus
israelitas, sino que son más bien la manera de decir que los patriarcas han adoptado estos
santuarios y que Dios de los patriarcas, "el Dios de los Padres", el Dios privado de los
grupos nómadas, se había unido a las divinidades de los grupos sedentarios con quienes
los nómadas entraron en contacto.
• altares y sacrificios
En el libro de Génesis se dice que los patriarcas han construido algunos altares
(Gn 12,7-8; 13,18; 26,25; 33,20; 35,7). Pero, como ya hemos mencionado , esta en 13
realidad confirma que ellos han adoptado los santuarios que encontraron ya existentes
después de su entrada en Canaán. Esta tesis está reforzada por el hecho de que no se
vuelve a hablar más de estos altares; no tenían uso práctico, excluyendo Gn 22, que es
una excepción de la cual hablaremos más adelante.
Si bien los patriarcas, como todos los nómadas de Arabia, hacían sacrificios de los
animales , estos sacrificios aparecen raramente en las historias del Génesis. Hay una
14
Este relato puede ser también interpretado como la manera de justificar el cambio
de los sacrificios humanos por aquellos realizados de animales, o podría también narrar la
fundación (adopción) de un santuario.
Probablemente entre los patriarcas eran conocidos sólo simples sacrificios con
sangre, xb;z<, de tipo de los sacrificios pascuales, de carácter familiar, típicos para el
mundo nómada de Arabia central, realizados en primavera para asegurar la prosperidad
de los rebaños.
• estelas y árboles
La práctica de erigir estelas, tAbCem;, puede ser considerada como muy antigua. La estela,
hb'Cem;, era una piedra erecta que podía tener diversos usos:
- Jacob erige una estela para sellar el acuerdo con Labán (Gn 31,51-54)
- una estela fue erigida como monumento en la tumba de Raquel (Gn 35,20)
- una estela de tipo más cultual fue erigida por Jacob para recordar su encuentro con Dios
(Gn 28,18); se dice que Jacob "derramó aceite sobre ella"
Pero más tarde, en tiempo de la reforma deuteronomista, esas tAbCem han sido
identificadas como el símbolo del culto de Baal, y por consiguiente han sido condenadas
por el Yahvismo oficial (cf. Ex 34,13; Dt 7,5; 12,3).
- Débora, la nodriza de Rebeca, fue sepultada debajo de una encina que se recuerda como
la Encina del Llanto (Gn 35,8)
- Abraham plantó un tamarisco en Beršeba e invocó el nombre de ’El ‘Olam (Gn 21,33)
Pero también ésta práctica relacionada con los árboles ha sido condenada (cf. Dt
12,2) y en resultado pocos datos acerca de ella se han conservado para poder hacer una
evaluación más extensa de ella.
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• circuncisión
IV. Conclusión
- la religiosidad de los clanes patriarcales se mueve alrededor del dios del antepasado
considerado como el padre del clan
- una vez asentado, cada clan ha identificado al dios de su Padre con El, el dios supremo
de los cananeos
- a partir de esta forma primitiva de religión los clanes han llegado al culto de Yahveh el
único Dios de Israel.
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Bibliografía
ALT, A., "The God of the Fathers", en ALT, A., Essays on Old Testament History and
Religion (Oxford 1966) 1-77
CROSS, F. M., "Yahve and the God of the Patriarchs", HThR 55(1962) 225-259
GOTTWALD, N. K., Las tribus de Yahveh. Una sociologia de la religión del Israel
liberado 1250 - 1050 A.C. (Barranquilla 1992)
LOHFINK, N., "La religione dei patriarchi e il nostro rapporto con le altre religioni del
mondo", en LOHFINK, N., Esegesi biblica in cambiamento: un esegeta
puntualizza la sua scienza (Brescia 1973) 93-110