Cólera

El Cólera es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por la

bacteria Vibrio cholerae, la cual se manifiesta como una infección intestinal.
Los especialistas mantienen que probablemente llegó a Europa desde la
India, y pronto comenzó a cobrar vidas en Europa oriental y central en las
primeras décadas del Siglo XIX. En Hungría se tienen los primeros registros
en 1830 y ya para 1831 había cobrado cerca de 300.000 víctimas.
Rápidamente se propagó por Francia, Italia, Alemania e Inglaterra y sin saber
exactamente la naturaleza de la enfermedad por un par de décadas,
finalmente ésta fue descubierta por Filippo Pacini en el año 1854, y
posteriormente Jaume Ferran i Clua elaboró la primera vacuna. La infección
generalmente es benigna o asintomática, pero, a veces, puede ser grave.
Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede tener la
enfermedad en estado grave, caracterizada por diarrea acuosa profusa,
vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida
rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin
tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas.

El cólera ha producido varias epidemias, algunas de ellas de alcance

prácticamente mundial, como la que, partiendo de la India (zona de Bengala),
asoló Europa y América a principios del siglo XIX. En enero de 1991 surgió
una epidemia de cólera en varios países del norte de América del Sur que se
difundió rápidamente. El brote más reciente de cólera esta registrado en
Haití, a causa de los estragos del terremoto producido en enero de 2010.
Como consecuencia, República Dominicana y toda América puede correr
riesgo de contagiarse de esta enfermedad.
 El cólera ha sido poco frecuente en los países industrializados durante
los últimos 100 años; no obstante, esta enfermedad aún es común en otras
partes del mundo, incluyendo el subcontinente Indio, Sureste Asiático,
Latinoamérica y el África Subsahariana.

Una persona puede adquirir cólera bebiendo líquido o comiendo

alimentos contaminados con la bacteria del cólera. Durante una epidemia, la
fuente de contaminación son generalmente las heces de una persona
infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con
tratamientos inadecuados de agua potable y aguas residuales. La bacteria
del cólera también puede vivir en ríos salubres y aguas costeras.

Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona

a otra; por lo tanto, el contacto casual con una persona infectada no
constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

Se presenta como epidemia donde existen condiciones sanitarias

deficientes, hacinamiento, guerra e inanición. Áreas endémicas son: Asia,
África, el Mediterráneo y más recientemente, América Central y del Sur. Un
tipo de Vibrio ha estado asociado con los mariscos, especialmente ostras
crudas. También son factores de riesgo residir en áreas endémicas o viajar
por ellas, así como beber agua contaminada o no tratada.

Síntomas

Aparición brusca sin periodo de incubación (Farreras: periodo de 2-3

días que varía desde 5 h hasta 5 días) a diferencia de la salmonelosis.

 Dolor abdominal por irritación de la mucosa.

  Diarrea acuosa con un número elevado de deposiciones (hasta 30 ó
40 en 24 h). Este dato orienta bastante al diagnóstico de este cuadro.
 Las deposiciones tienen un tono blanquecino con pequeños gránulos.
Se les llama «agua de arroz». Esto es a consecuencia de la liberación
de productos de descamación, fragmentos de fibrina y células
destruidas. Además, debida a los iones secretados son isotónicas, es
decir, con una osmolaridad similar a la del plasma (esto ocurre en las
formas más graves). Cabe destacar que esta diarrea tiene un ligero
olor a pescado, o un olor fétido.
 La diarrea se acompaña con vómito, lo que provoca una rápida
pérdida de agua y electrolitos (potasio, sodio, magnesio, cloruro,
hidrigeno fosfato, bicarbonato), ocasionando una rápida
deshidratación.
 No causa fiebre (o ésta es moderada) debido a que el cuadro se
produce por la enterotoxina y no por el germen.

Por todo lo anterior nos encontramos ante un paciente que podría

presentar uno o varios de los siguientes:

 Apatía, decaimiento.
 Disfunción sexual.
 Pérdida de memoria.
 Diarreas, defectos en la flora intestinal.
 Frialdad, palidez, cianosis.
 Calambres musculares.
 Hipotensión manifiesta (por la gran pérdida de líquidos), pulso débil (el
riego está dificultado en tejidos periféricos), taquicardia.
 Manos de lavandera, arrugadas, por la deshidratación subcutánea.
  Aumento de la viscosidad sanguínea por pérdida de líquidos. Esto, en
sujetos predispuestos, puede derivar en complicaciones como ictus,
infartos, claudicación intermitente, isquemia, entre otras.
 Deshidratación tormentosa.
 Muerte.

Excepto en sus formas más avanzadas se mantiene el estado de

consciencia indemne. Cuando la pérdida de electrolitos es intensa pueden
sobrevenir vómitos como consecuencia de la acidosis e intensos calambres
musculares fruto de la hipopotasemia. En estos casos graves aparecen
signos intensos de deshidratación, hipotensión y oliguria.

Diagnostico

Clínico

La diarrea tan acuosa y el gran número de deposiciones nos orientan

a esta patología. Lo primero que planteamos es que es un proceso tóxico.
Puede no ser cólera pero será un proceso coleriforme.

Exploración

Estamos ante un cuadro con poca respuesta inflamatoria.

 Analítica: leucopenia o analítica intrascendente. Nos ayuda a

descartar las bacterias que dan leucocitosis. La toxina de la
salmonelosis también puede dar esto.
 Examen de heces: no leucocitos en heces. Dato básico para descartar
los cuadros bacterianos y centrarnos en las toxinas.
Otras

Existen otras exploraciones que aunque tienen su importancia en el

diagnóstico de epidemias no tiene relevancia clínica para un caso concreto:

 Examen directo del vibrión en heces. Diarreas relativamente

asépticas.
 Antisueros para detectar el antígeno del vibrión.
 Inmunofluorescencia.

Tratamiento

Sueros

Solución salina. Hay que dar una gran cantidad de sueros, hasta 1 L/h
(serán necesarios entre 15 y 30 L/día). El problema es que esta gran
cantidad de líquido puede tener consecuencias hemodinámicas nocivas
como sobrecarga del corazón etc. pero que es necesaria. Para ello nos
valdremos de varias vías:

 Oral: suero goteando en la boca, que aunque sea lento al cabo del día
puede aportar una cantidad importante.
 Intravenosa: ideal para reponer altos volúmenes de líquidos, en
especial en pacientes con un estado de deshidratación grado II-III o en
estado de shock hipovolómico, lo que es común observar en los
pacientes con diarrea secundaria al Cólera o en cuyo caso sea
imposible la hidratación del paciente por vía oral.
 Estos sueros deberán contener sodio, cloro, potasio y bicarbonato
dependiendo de lo que necesite en cada momento (se calcula en función de
las pérdidas). Como fórmula de sueros orales preparada tenemos la
limonada alcalina, pero si no tenemos eso a mano habrá que darle lo que
sea (agua con limón, bebidas isotónicas e incluso carbonatadas) (OMS: 1L
de agua 2,6g NaCl, 1,5g KCl, 2,9g citrato trisódico y 13,5g glucosa),

Antibióticos

Están indicados para erradicar la bacteria, pero, el manejo inicial del

paciente está basado en la reposición enérgica de líquidos, ya que la
deshidratación es la que puede llevar a la muerte del paciente. Reducen la
duración de la diarrea, los requerimientos de líquidos y el periodo de
excreción del vibrio. Se utilizan las tetraciclinas (500mg/6h 3días), las
quinolonas y el trimetoprim sulfametoxazol (cotrimoxazol) (320mg/12h 3días).