Curso de Formación Continuada

Atención Farmacéutica en
Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad

MÓDULO

1
Sumario Módulo 1

Deterioro de la memoria y
el lenguaje en la tercera edad (I)

Introducción 3

Consideraciones diagnósticas 4
Envejecimiento 4
Envejecimiento cerebral 5
Criterios para el diagnóstico clínico
del deterioro cognitivo. Diagnóstico diferencial 6

La memoria a corto plazo 8

La memoria en el envejecimiento normal 8
Condiciones para el buen funcionamiento
de la memoria 9
Memoria operativa 9

La memoria a largo plazo 12

Clasificación por tipo de información 12
Memoria procedimental (Implícita) 13
Memoria declarativa (Explícita) 13
Los recuerdos 13

Bibliografía 14

Test de autoevaluación 15

EDIMSA
Editores Médicos, s.A.
© 2009 de los textos: Fundación Pharmaceutical Care
© 2009 de las ilustraciones y edición: EDIMSA 3,7 créditos
 Módulo 1 Curso de Formación Continuada 3

Introducción

Los objetivos fundamentales de este Curso de

“Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en
la Tercera Edad” son que con el esfuerzo que el
farmacéutico realice en el aprendizaje de estos
temas, pueda prestar un servicio de calidad, útil
para los pacientes y su círculo familiar. Además,
que estos conocimientos faciliten la colaboración
con el resto de profesionales de la salud que
intervienen en el tratamiento de este tipo de
trastornos y patologías.

Existe la creencia, a nuestro juicio errónea, de que

hay muchas razones para considerar que desde la
oficina de farmacia no se puede intervenir demasiado
sobre los trastornos cognitivos. Algunos piensan que
las demencias son un problema poco prevalente
en el ámbito no institucionalizado en el que se
trabaja desde la Farmacia, o que las terapias
son todavía relativamente experimentales y con
resultados bastante pobres y difíciles de evaluar.

Nosotros pensamos que el farmacéutico puede jugar

un papel fundamental en esta parcela de Atención
Farmacéutica y de ahí que hayamos diseñado este
Curso en “Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad”
para que sea una herramienta útil con la que este
profesional pueda profundizar, de forma científica-
mente contrastada, en los aspectos fundamentales Con este Curso pretendemos
de los trastornos cognitivos y el manejo terapéutico
aportar un conocimiento
más conveniente para hacerlos frente.
más amplio de lo que significan
Con este Curso pretendemos, en suma, aportar
un conocimiento más amplio de lo que significan los los trastornos del deterioro cognitivo,
trastornos del deterioro cognitivo, entendidos como
entendidos como un problema
un problema global que, como tal, necesita un
abordaje global, en el que el farmacéutico tiene global que, como tal,
mucho que aportar.
necesita un abordaje global,
Esperamos que los pacientes que sufren estos en el que el farmacéutico
trastornos se vean directamente beneficiados por la
actuación y consejos de sus farmacéuticos.
tiene mucho que aportar
4 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad
Deterioro de la memoria y el lenguaje
en la tercera edad
Consideraciones diagnósticas
Envejecimiento
El envejecimiento visto como las modificaciones morfológicas
fisiológicas, bioquímicas y psicológicas consecutivas a la
acción del tiempo sobre las personas, debe valorarse al
considerar un diagnóstico sobre las alteraciones de la
memoria que afectan a personas mayores.
A medida que las personas envejecen, aumenta gradualmente
el riesgo de enfermarse y tener dificultades funcionales de
tipo motor, sensoriales, etc.
Hay un continuo deterioro en la habilidad para enfrentar la
vida y las tareas cotidianas y esto ocurre en forma muy
diferenciada entre los distintos individuos y los diversos
órganos afectados.
Las condiciones físicas de los que envejecen afectan, pues, las
oportunidades de ser autónomos funcionalmente y también,
en similar medida, la de participar en otras actividades de la
sociedad.
La decadencia biológica acarrea, en algunos casos, la
incapacidad de valerse por sí mismos y, la mayoría de las
veces, la necesidad de contar con ciertos cuidados y con
alguna ayuda para desempeñar las tareas cotidianas.
Las condiciones físicas
de los que envejecen afectan,
pues, las oportunidades de ser
autónomos funcionalmente
y también, en similar medida,
la de participar en otras
actividades de la sociedad
Existen una serie de modificaciones que transcurren
normalmente, sin intervención de otras enfermedades, como
son:
• El desarrollo de las células y los tejidos: la reproducción
y/o división de las células se hacen más lentas, de tal modo
que no se alcanza a reparar suficientemente la pérdida
de aquellos elementos celulares que van sucumbiendo al
desgaste, a causas patológicas y a lesiones y, así, mientras
disminuyen las células y tejidos “activos”, aumentan los
tejidos “inertes” fibroso o escleroso.
• Disminución del potasio, los fosfatos, el magnesio y las
proteínas y aumento del cloro, del calcio y del sodio.
Las combustiones celulares se hacen con menor consumo de
oxígeno, conllevando un descenso del “metabolismo basal”
que hace que los órganos tiendan a la atrofia y la reducción.
• Una de las funciones que más declinan en la vejez es la
sexual; en la mujer se pierde capacidad de procrear, ya que
con la menopausia cesa la ovulación entre los 45 y 55 años,
aunque puede darse antes o después de esas edades.
• En el hombre, la capacidad de procrear puede mantenerse
hasta más allá de los 70 años, pero su potencia sexual, por
lo general, empieza a declinar antes, lo que se traduce en la
disminución de la fuerza y duración de sus erecciones,
aunque la libido subsiste más allá y aún puede exacerbarse.
Es precisamente esa descompensación un motivo de cierta
frustración entre personas mayores.
• El sistema inmunológico sufre modificaciones y comete
errores en la formación de anticuerpos. Entre los 40 y 60
años decrecen los valores de las inmunoglobulinas G, A y M,
y, aunque posteriormente vuelven a aumentar las inmuno-
globulinas G y A, el debilitamiento de estos mecanismos
explica la mayor vulnerabilidad del organismo a medida que
envejecemos.
 Módulo 1 Curso de Formación Continuada 5

• Otros signos de envejecimiento son: arrugas de la piel, Envejecimiento cerebral

especialmente de la cara, las canas y la calvicie, el arco
senil alrededor de la córnea, la pérdida de los dientes,
el encorvamiento y adelgazamiento, la marcha menos firme
y, al final, la disminución de la voz y el cambio de timbre,
la disminución de la agudeza visual y la auditiva. A esto
puede agregarse la disminución de la fuerza muscular y
de la aptitud para los ejercicios violentos y la sequedad
de la piel.
Durante el proceso de envejecimiento se producen toda
una serie de modificaciones a nivel del cerebro, tanto
morfológicas, como funcionales.
A) Modificaciones morfológicas. Se observa que hay una
pérdida de peso del tejido cerebral, que pasa de 1400 gramos
en los varones de 20 años a 1170 gramos a los 80 años,
atrofia cerebral y alteraciones vasculares, con presencia de
angiopatía congófila y disórica.

• Las modificaciones del esqueleto explican los cambios Los cambios microscópicos aparecen reflejados en la rare-
facción neuronal y en la presencia, entre otras alteraciones,
de la figura corporal, la degeneración del tejido óseo
de placas seniles, ovillos neurofibrilares, degeneración
(osteoporosis), los cuerpos vertebrales se reducen de
granulovacuolar, lipofuscina y depósitos de amiloide.
altura y los discos intervertebrales tienden a aplastarse.
Esto aumenta el encorvamiento de la columna y explica
la reducción de talla.

• La reducción de la masa muscular, la atrofia de los tejidos

elásticos y la esclerosis de las articulaciones hacen que la
caja torácica se haga más rígida y la capacidad respiratoria
disminuya.

• El sistema circulatorio también se modifica, los vasos sufren

la pérdida de elasticidad en sus paredes, con lo que la
velocidad de la circulación se reduce, las venas se dilatan y
dificultan el retorno de la sangre al corazón. La frecuencia
del pulso disminuye y esto provoca una tendencia al
aumento de la presión sistólica y la disminución de la
diastólica (aumenta la presión diferencial). B) Modificaciones funcionales. Las modificaciones
funcionales afectan básicamente a los flujos cerebrales, con
• Los procesos digestivos se ven modificados por la atrofia descensos de un 15 por ciento de los valores aceptados para
adultos (50-55ml /100g/min), el metabolismo neuronal, con
de las glándulas elaboradoras de jugos gástricos. Los riñones
descensos de hasta el 20 por ciento en el consumo de oxígeno
tienden a reducir su tamaño y a elaborar una orina menos
y glucosa, y la función de los neurotransmisores.
concentrada. Ya a partir de los 30 años los riñones sufren
una lenta y progresiva reducción de tamaño. La teoría dice que después de los 30 años aproximadamente
empieza a envejecer el cerebro. La corteza cerebral no se
atrofia fisiológicamente, sino que las neuronas disminuyen en
• La sensibilidad y los reflejos se modifican, apreciándose
su tamaño pero no desaparecen. Y una de las diferencias entre
menos rapidez en las reacciones. El comportamiento del
las demencias y el envejecimiento fisiológico es que en las
sueño se altera: menor duración o dificultad para dormirse, demencias las neuronas se destruyen, se atrofian. Lo que sí se
o el sueño es interrumpido por despertares, en general de pierden son las sinapsis.
breve duración, o se despierta temprano.
Podemos resumir entonces que las modificaciones producidas
durante el envejecimiento fisiológico son:
Todos estos cambios biológicos por la involución natural
caracterizan a la “Vejez sana o normal”, pero no todos • Se reducen las sinapsis.
envejecemos de la misma manera, ni en la misma forma, ni en
• Se reduce la utilización del oxígeno.
el mismo grado, tanto dentro de un mismo organismo como
entre distintos individuos. • Baja la producción de proteínas intracerebrales.
6 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad
Cuerpo calloso
Lóbulo
frontal
Hipotálamo
Hipófisis
Tronco del encéfalo
Criterios para el diagnóstico clínico del
deterioro cognitivo. Diagnóstico diferencial
Actualmente deben equipararse las alteraciones de la memoria,
la conducta y las restantes funciones cognitivas y ejecutivas
al establecer el diagnóstico sindrómico de la demencia, que
además requiere la coexistencia de un deterioro funcional
relevante. Esto obliga a diferenciar con precisión los conceptos
de “demencia” y “deterioro cognitivo leve”. Hasta hace poco
tiempo, el diagnóstico de la Enfermedad de Alzheimer se
ha establecido mediante la detección de una demencia que
tiene unos rasgos característicos a nivel cognitivo, conductual
y neurológico. Sin embargo, actualmente, algunos marcadores
diagnósticos son lo suficientemente precoces y específicos
para identificar los pacientes con un deterioro cognitivo leve
que sufren una fase incipiente de EA.
Tálamo
Corteza cerebral
Lóbulo
occipital
Cerebelo
Tallo cerebral
Los nuevos conocimientos sobre la etiopatogenia de los
diferentes tipos de demencia y su expresión clínica, así como
el descubrimiento de nuevos marcadores diagnósticos, dieron
lugar a la publicación de diferentes criterios para el diag-
nóstico clínico de diversas demencias no Alzheimer.
Por ello, el Grupo de Neurología de la conducta y demencias
(GNCD) de la Sociedad Española de Neurología decidió
establecer los criterios de diagnóstico para demencias e
identificación y diferenciación entre DCL (deterioro cognitivo
leve) como inicio de EA y DCL de otra etiología (ver tablas).
El deterioro cognitivo leve puede deberse a múltiples causas y
cursar como un episodio, transitorio y reversible, estacionario
y con pocas variaciones durante largos periodos de tiempo, o
progresar y convertirse en una demencia sin una transición
claramente definida.

 Módulo 1 Curso de Formación Continuada 7

El deterioro cognitivo leve puede deberse a múltiples causas y cursar

como un episodio, transitorio y reversible, estacionario y con pocas
variaciones durante largos periodos de tiempo, o progresar y convertirse
en una demencia sin una transición claramente definida

Criterios de diagnóstico de la demencia (GNCD) Sociedad Española de Neurología

I. Alteraciones de al menos dos de las siguientes áreas cognitivas:

• Atención/ concentración • Gnosias • Praxias • Funciones ejecutivas

• Lenguaje • Memoria • Funciones visuoespaciales • Conducta

II. Estas alteraciones deben ser:

• Adquiridas, con deterioro de las actividades previas • Objetivadas en la exploración neuropsicológica.

del paciente. Comprobado a través de un informador
• Persistentes durante semanas o meses y constatadas
fiable o mediante evaluaciones sucesivas.
en el paciente con un nivel de conciencia normal.

III. Estas alteraciones son de intensidad suficiente como para interferir en las actividades habituales del sujeto, incluyendo las
ocupacionales y sociales.

IV. Las alteraciones cursan sin trastorno del nivel de conciencia hasta fases terminales, aunque pueden ocurrir perturbaciones
transitorias intercurrentes.

Criterios de diagnóstico del deterioro cognitivo ligero (GNCD) Sociedad Española de Neurología

I. Alteraciones de una o más de las siguientes áreas cognitivas:

• Atención/ concentración • Gnosias • Praxias • Funciones ejecutivas

• Lenguaje • Memoria • Funciones visuoespaciales • Conducta

II. Esta alteración debe ser:

• Adquirida, señalando un deterioro respecto • Objetivada en la exploración neuropsicológica.

a las capacidades previas del individuo.
• De meses de duración y constatado en el paciente
• Referida por el paciente o un informador fiable. con un nivel de conciencia normal.

III. La alteración cognitiva sólo interfiere mínimamente en las actividades instrumentales o avanzadas de la vida diaria.

IV. La alteración cognitiva no se asocia a trastornos del nivel de conciencia.

8 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad

Deterioro de la memoria y el lenguaje

en la tercera edad

La memoria a corto plazo

La memoria en SE DEBILITAN CON LA EDAD:

el envejecimiento normal
La memoria es el ingrediente esencial de los procesos
cognitivos. Es la facultad o la capacidad encargada de
registrar la información (atención), fijarla (concentración)
y restituirla (imaginación, orientación témporo-espacial y
reminiscencias).
Todas las personas envejecen de forma diferente y, por lo
tanto, los desgastes que repercuten en la memoria también
se manifiestan de distinta manera en cada persona.
Los problemas de percepción sensorial y la falta de atención
y concentración son factores que interfieren en la buena
memoria, y hacen que parezca que ésta sea la que está
fallando.
Según los FUNDAMENTOS NEUROPSICOLÓGICOS de la
activación cerebral y el entrenamiento de la memoria, existe
una neuroplasticidad en la escala celular, que puede ser
definida como un cambio en las propiedades de comunicación
entre dos células o dos redes neuronales.
Dos tipos de plasticidad pueden coexistir: la modificación del
número de contactos sinápticos y la modificación del nivel de
actividad funcional de los contactos sinápticos existentes.
La plasticidad del cerebro sano aparece ligada a las nociones
de acrecentamiento de la actividad neuronal y de arbo-
rizaciones dendríticas, y a las de la eficacia sináptica.
SE PRESERVAN:
El vocabulario, que incluso puede desarrollarse; la fonología
(pronunciación); la sintaxis (construcción de frases); el
lenguaje escrito; la organización visual: no tienen problemas
para designar objetos conocidos o para localizar lugares en un
mapa; la memoria implícita (sería una memoria de aprendizaje
de habilidades motoras, de acción). Esta memoria se conserva
aun en personas con grave deterioro cognitivo.
• El procesamiento y la codificación de la memoria secundaria
o a largo plazo, o anterógrada (ésta se considera perma-
nente y su duración puede ser de días, meses o años).
Implica operaciones más complejas y una búsqueda
consciente de significados.
• Los sentidos, en especial el oído y la vista. También la
percepción; la sensibilidad cenestésica y táctil; la rapidez
de reacción; la rapidez en el aprendizaje; la eficacia en
estrategias de organización semántica.
• Las aptitudes visuoconstructivas; la atención múltiple o
dividida (atender varias tareas al mismo tiempo, con mayor
vulnerabilidad ante las interferencias); la retención de
nombres. El envejecimiento altera la memoria de diferentes
maneras. Después de los 60 años, una persona puede sufrir
una leve disminución en su memoria de corto plazo
(recuerdo de números seriados) y en la memoria episódica
(MLP) y “los actos más afectados de la edad avanzada son el
recuerdo de números, la proyección de dibujos y la búsqueda
de similitudes y diferencias entre situaciones y objetos”.
Todas las personas envejecen
de forma diferente y, por lo tanto,
los desgastes que repercuten en
la memoria también se manifiestan
de distinta manera en cada persona
 Módulo 1 Curso de Formación Continuada 9

Condiciones para el buen funcionamiento

de la memoria

• Integridad del sistema nervioso.

• Buen estado físico.

• Buena calidad del poder de atención.

• Posibilidades cognitivas de organización y de juicio.

• Entorno adecuado, rico en estímulos y afecto.

• Motivación.

• Influye en gran medida en la adquisición anterior

(no reconoce más que lo que ya ha sido conocido, y no
se memoriza sino en función de referentes ya establecidos).

Dadas las diferentes capacidades que son necesarias para

una buena memoria, hay que tener en cuenta la importancia
de estimular dichas capacidades para compensar aquellas que
se han debilitados por la edad. El estímulo de la motivación,
la comunicación, el interés y la curiosidad. Ganar confianza en
sí mismo, seguridad y uso de estrategias.
Con objeto de potenciar esos estímulos se pueden realizar los
siguientes ejercicios:

• Describir, retener y evocar trayectos, juego de memoria

visuo-espacial con tarjetas con dibujos iguales y con figuras
abstractas.

• Localizar mentalmente objetos asociados

a distintos lugares de su casa.

• Observar, retener y evocar la ubicación de fichas.

• Evocar la fecha actual, la cronología de hechos vividos
y hechos históricos.
• Clasificar por categorías, proverbios incompletos.
• Resúmenes de textos leídos o escuchados.
• Aparear imágenes por asociación.
• Ejercicios de cálculo, confección de presupuestos,
deducciones desde un texto.
Memoria operativa
Entre los cambios cognitivos que habitualmente acompañan
al envejecimiento, aquellos que más frecuentes quejas y
problemas cotidianos suelen provocar entre los ancianos son
los que remiten a un deterioro en el funcionamiento de su
memoria. Este hecho ha dado lugar a que, ya desde la década
de los 80, un creciente número de investigaciones haya
tratado de proporcionar, tanto una descripción lo más
completa posible de los cambios que experimentan los
diferentes sistemas de memoria cuando envejecemos, como
una explicación de los mecanismos y/ o procesos cognitivos
que se encontrarían en la base de tales cambios.
10 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad
En cuanto a su descripción, la mayoría de los autores estaría
de acuerdo en que, si bien cuando se trata de almacenar
pasivamente la información durante un corto periodo de
tiempo los cambios que se producen con la edad son mínimos,
no sucedería lo mismo cuando se debe retener cierta
información mientras simultáneamente se transforman
o manipulan otros contenidos mentales o cuando se
debe atender a dos tareas o dos fuentes de información
simultáneamente. También hay acuerdo al señalar que los
ancianos tienen más dificultades cuando deben recordar
imágenes y rostros, localizar temporalmente los hechos, saber
si realmente han dicho algo que querían decir o solamente lo
han pensado (control de la realidad), o encontrar rápidamente
la palabra o el nombre adecuado (acceso al léxico). Sin
embargo, no basta con describir cómo evoluciona nuestra
memoria a lo largo de la vida, sino que es esencial contar
también con explicaciones adecuadas acerca de cuáles son
los mecanismos cognitivos por los que se producen estos
cambios.
En esta línea, las hipótesis que en este momento cuentan con
un mayor apoyo empírico son las que se centran en el análisis
del funcionamiento de la memoria operativa. Por ello
comenzaremos clarificando qué se entiende desde la
psicología por memoria operativa.
La distinción entre dos sistemas diferentes de memoria, uno
que permitiría mantener la información durante un breve
periodo de tiempo frente a otro que la almacenaría de forma
permanente, está presente en la psicología desde los inicios de
la investigación sobre la memoria humana.
El sistema de memoria caracterizado por una capacidad
limitada y una breve duración ha recibido múltiples deno-
minaciones; de ellas destacaremos dos: la de memoria a corto
plazo, que triunfa en los años 50 y 60 y pone énfasis en su
papel como sistema de almacenamiento de la información; y
la de memoria operativa que se generaliza a partir de los años
70 y que enfatiza su funcionamiento como un sistema
atencional, encargado fundamentalmente de controlar la
entrada de información y de mantener o manipular esta
información entrante mientras se está realizando cualquier
tarea cognitiva. Desde este punto de vista, la memoria
operativa tendría un destacado papel en muchísimas de
nuestras tareas cotidianas, desde leer un artículo en el
periódico, hasta cocinar un plato para la cena o explicar a un
amigo cómo llegar a nuestro nuevo domicilio.
Como indicábamos, son numerosas las investigaciones que
explican el deterioro que experimentan los procesos de
memoria durante la vejez a partir de cambios que tendrían
lugar en el funcionamiento de la memoria operativa.

Concretamente, algunas investigaciones recientes han
mostrado que las diferencias entre jóvenes y ancianos se
encontrarían fundamentalmente en la forma en que unos y
otros llevan a cabo la selección de la información que
procesan. En este sentido, parecen especialmente relevantes
las investigaciones dirigidas al estudio de los mecanismos de
inhibición de la memoria operativa.
Estos mecanismos serían responsables, cuando menos, de tres
importantes funciones:
• Controlar el acceso de información a la memoria operativa,
impidiendo este acceso a informaciones irrelevantes
procedentes del exterior o del interior del propio sistema
(es decir, de la memoria a largo plazo).
• Controlar la eliminación de estas informaciones cuando han
dejado de ser relevantes para la tarea que el sujeto está
desempeñando.
• Contener las que podríamos calificar como respuestas
sobreaprendidas, cuando éstas son inadecuadas.
Algunas investigaciones recientes
han mostrado que las diferencias
entre jóvenes y ancianos
se encontrarían fundamentalmente
en la forma en que unos y otros
llevan a cabo la selección de
la información que procesan
Según estas investigaciones, la eficacia de estos mecanismos
de inhibición disminuiría con los años, de manera que el
sistema de procesamiento de los ancianos sería menos capaz
de mantener fuera de la memoria aquella información que no
es relevante para la tarea que están realizando o, a medida
que sus objetivos fueran modificándose, de llevar a cabo la
desactivación de las ideas que ya no son de interés.
Módulo 1 Curso de Formación Continuada 11
De ser cierto este planteamiento, ¿qué consecuencias
observaríamos en la conducta de los ancianos?
Las consecuencias más visibles serían, entre otras, una mayor
distraibilidad, respuestas inapropiadas más frecuentes
(o necesidad de más tiempo para emitir una respuesta
adecuada) y olvidos más habituales; comportamientos que
aquellos que trabajamos con ancianos podemos, de hecho,
observar cotidianamente.
Desde el punto de vista neuropsicológico, las funciones
ejecutivas y de control de la memoria operativa se vienen
ligando al funcionamiento de los lóbulos frontales. Entre los
rasgos más característicos de los pacientes con lesiones en
estos lóbulos, se encuentran, precisamente, el deterioro de
los mecanismos de inhibición y el comportamiento inflexible,
observables a través de tareas como el test de clasificación
de Wisconsin o el test de Stroop.
Algunos artículos recientes han mostrado que el
envejecimiento puede producir cambios en los sistemas
frontoestriados, cambios que parecen afectar a los procesos
de inhibición voluntaria.
Partiendo de este contexto de investigación, un trabajo
realizado por la UOC y la Universidad de Barcelona tenía
como objetivo verificar si efectivamente los ancianos
muestran más problemas que los jóvenes a la hora de
seleccionar la información relevante de la irrelevante y a la
hora de eliminar de su memoria operativa aquella
información que ya no tiene interés para el curso de su
pensamiento o de su acción.
Para ello, se planteó un experimento en el que ancianos y
jóvenes leyeron y recordaron un texto que contenía ideas
relevantes e irrelevantes para la perspectiva que se les pidió
que adoptaran.
Según los supuestos de la hipótesis de la inhibición se
esperaba, por un lado, que los ancianos mostraran un recuerdo
cuantitativamente inferior al de los adultos jóvenes, pero, por
otro lado, que las diferencias entre ambos grupos de edad
fueran menores en el caso del recuerdo de las ideas no
relevantes para la perspectiva adoptada que en el de las ideas
relevantes para esta perspectiva.
Los resultados obtenidos en esta investigación permiten
mantener no sólo la idea de que los ancianos tienden a
recordar menos cantidad de información en términos
absolutos que los jóvenes, sino, lo que es más importante, que
en este recuerdo cuantitativamente menor de los ancianos, las
ideas irrelevantes tienen más peso del que tienen en el
recuerdo de los jóvenes.

12 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad

Deterioro de la memoria y el lenguaje

en la tercera edad

La memoria a largo plazo

Clasificación por tipo de información

La memoria a largo plazo (MLP) es un almacén al que se hace
referencia cuando comúnmente hablamos de memoria en
general. Es la estructura en la que se almacenan recuerdos
vividos, conocimiento acerca del mundo, imágenes, conceptos,
estrategias de actuación, etc.
Dispone de capacidad desconocida y contiene información de
distinta naturaleza. Se considera como la base de datos en la
que se inserta la información a través de la Memoria
Operativa, de la que hemos hablado anteriormente, para poder
posteriormente hacer uso de ella.
Una primera distinción dentro de la MLP, es la que se establece
entre Memoria Declarativa y Memoria Procedimental.
La Memoria Declarativa es aquella en la que se almacena
información sobre “hechos”, mientras que la Memoria
Procedimental sirve para almacenar información acerca de
procedimientos y estrategias que permiten interactuar con el
medio ambiente, pero cuya puesta en marcha tiene lugar de
manera inconsciente o automática, resultando prácticamente
imposible su verbalización.

Memoria Procedimental
(implícita)
La Memoria Procedimental puede considerarse como un
sistema de ejecución, implicado en el aprendizaje de distintos
tipos de habilidades que no están representadas como
información explícita sobre el mundo. Por el contrario, éstas
se activan de modo automático, como una secuencia de
pautas de actuación, ante las demandas de una tarea.
Consisten en una serie de repertorios motores (escribir) o
estrategias cognitivas (hacer un cálculo) que llevamos a cabo
de modo inconsciente.
El aprendizaje de estas habilidades se adquiere de modo
gradual, principalmente a través de la ejecución y la retro-
alimentación que se obtenga de ésta; sin embargo, también
pueden influir las instrucciones (sistema declarativo) o la
imitación (mimetismo). El grado de adquisición de estas
habilidades depende de la cantidad de tiempo empleado en
practicarlas, así como del tipo de entrenamiento que se lleve
a cabo. Como predice la “ley de la práctica”, en los primeros
ensayos la velocidad de ejecución sufre un rápido incremento
exponencial que va enlenteciéndose conforme aumenta el
número de ensayos de práctica.
La Memoria Procedimental
puede considerarse como un
sistema de ejecución, implicado
en el aprendizaje de distintos
tipos de habilidades
La adquisición de una habilidad lleva consigo que ésta se
realice óptimamente sin demandar demasiados recursos
atencionales que pueden estar usándose en otra tarea al
mismo tiempo, de modo que dicha habilidad se lleva a cabo de
manera automática.
La unidad que organiza la información almacenada en la
Memoria Procedimental es la regla de producción que
se establece en términos de condición-acción, siendo
la condición una estimulación externa o una representación
de ésta en la memoria operativa; y la acción se considera una
modificación de la información en la memoria operativa o en
el ambiente.
Las características de esta memoria son importantes a la hora
de desarrollar una serie de reglas que al aplicarse permitan
obtener una buena ejecución en una tarea.
Módulo 1 Curso de Formación Continuada 13
Memoria Declarativa
(explícita)
La Memoria Declarativa contiene información referida al
conocimiento sobre el mundo y las experiencias vividas por cada
persona (memoria episódica), así como información referida
al conocimiento general, más bien referido a conceptos extra-
polados de situaciones vividas (memoria semántica).
Tener en cuenta estas dos subdivisiones de la Memoria
Declarativa es importante para entender de qué modo la
información está representada y es recuperada diferen-
cialmente.
La distinción de Memoria Semántica da cuenta de un almacén
de conocimientos acerca de los significados de las palabras y
las relaciones entre estos significados, constituyendo una
especie de diccionario mental, mientras que la Memoria
Episódica representa eventos o sucesos que reflejan detalles
de la situación vivida y no solamente el significado.
La organización de los contenidos en la Memoria Episódica
está sujeta a parámetros espacio-temporales; esto es, los
eventos que se recuerdan representan los momentos y lugares
en que se presentaron. Sin embargo, la información
representada en la «Memoria Semántica» sigue una pauta
conceptual, de manera que las relaciones entre los conceptos
se organizan en función de su significado.
Otra característica que diferencia ambos tipos de repre-
sentación se refiere a que los eventos almacenados en la
Memoria Episódica son aquellos que han sido explícitamente
codificados, mientras que la Memoria Semántica posee una
capacidad “in-diferencial” y es capaz de manejar y generar
nueva información que nunca se haya aprendido explí-
citamente, pero que se halla implícita en sus contenidos
(entender el significado de una nueva frase o de un nuevo
concepto utilizando palabras ya conocidas).
Los recuerdos
Los recuerdos son imágenes del pasado que se archivan en
la memoria. Esos recuerdos nos sirven para recordar algo o a
alguien. Asimismo, los recuerdos también se definen como una
reproducción de algo anteriormente aprendido o vivido, por lo
que están vinculados directamente con la experiencia.
Según los psicoanalistas, el aferrarse a un recuerdo puede
generar depresiones y, en casos extremos, hasta una ruptura
con la realidad actual.
Los recuerdos individuales, de un colectivo humano, nos dan
una aproximación más cercana de la realidad que la propia
historia, ya que ella suele saltarse los hechos individuales para
centrarse en los acontecimientos globales.

14 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad
Bibliografía
1. Baddeley A, Hitch G. Working memory. En: Bower G.A. (ed.). The
Psychology of learning and motivation. New York: Academic Press,
1974; vol. 8.
2. Miyake A, Shah, P. Models of working memory.Cambridge: Cambridge
University Press, 1999.
3. Van der Linden M, Beerten A, Pesenti M. Age related differences in
random generation. Brain and Cognition 1998;38:1-16.
4. Kausler DH. Learning and Memory in normal aging. New York: Academic
Press, 1994.
5. Just MA, Carpenter PA. A capacity theory of comprehension: individual
differences in working memory. Psychological Review 1992;99:122-49.
6. Hasher L, Zacks RT. Working memory, comprehension and aging:
a review and a new view. Psychology of Learning and Motivation
1989;22:193-225.
7. Plude DJ, Enns JT, Brodeur D. The development of selective attention:
a life-span overview. Acta Psychologica 1994;86:227-72.
8. Lorsbach T, Reimer JF. Develpmental changes in inhibition of previously
relevant information. Journal of Experimental Child Psychology
1997;64:317-42.
9. Pousada M. El déficit en los mecanismos de inhibición como hipótesis
explicativa de la pérdida de memoria asociada a la edad. Anales de
psicología 1998;14: 55-74.
10. Zacks RT, Hasher L. Cognitive gerontology and attentional inhibition.
A reply to Burke and McDowd. Journal of Gerontology. Series B:
Psychological Sciences and Social Sciences 1997;52 B:274-83.
11. Fuster JM. Executive frontal functions. Experimental Brain Research
2000;113:66-70.
12. Sweeney JA, Rosano C, Berman RA, et al. Inhibitory control of attention
declines more than working memory during normal aging. Neurobiology
of aging 2001;22: 39-47.
13. Pichert JW, Anderson RC. Taking different perspectives on a story.
Journal of Educational Psychology 1977; 69:309-15.
14. Anderson RC, Pichert JW. Recall of previously unrecallable information
following a shift in perspective. Journal of Verbal Learning and Verbal
Behaviour 1978; 17:1-12.
15. Miyake A, Friedman NP, Emerson MJ, et al. The unity and diversity of
executive functions and their contributions to complex “frontal lobe”
tasks: a latent variable analysis. Cognitive Psychology 2000;41:49- 100.
16. Folstein MF; Folstein SE, McHugh PR. “ Mini Mental State” A practical
method for grading the cognitive state of patients for the clinician.
J Psychiatr Res 1975;12:189-198.
17. Lobo A, Ezquerra J. El “ Mini Examen cognoscitivo”, un test sencillo,
práctico para detectar alteraciones intelectivas en pacientes
psiquiátricos. Rev Psiq Psicol. Med 1980;539-575.
18. American Psychiatric Association; Diagnostic and Stadistical Manual
of Mental Disorders. 4 edición. Washington DC. 1994.
19. Boada M. Protocol per al tractament de la malaltia de L’ Alzheimer.
Societat Catalana de Neurologia. 2004.
20. Rotrou J, La Tete en pleine forme: Tout ce qu`il faut pour améliorer
vos capacités mentales. Paris. Ed Robert Laffont 2002.
21. Frances I, Barandiaran M, Marcellan T, Moreno L. Estimulación psico-
cognitiva en las demencias. An Sist Sanit Navar 2003;26. N.3 (Set-Dic)
22. Boada Rovira M. Estrategias terapéuticas en la enfermedad de
Alzheimer concepto “Ad Continuum”. First Internacional Congress on
Neuropsychology in Internet.
23. Evidencia Clínica: la fuente internacional de la mejor evidencia
disponible para una atención efectiva en Salud. Editorial Legis SA.
Bogotá. 2002
24. Anónimo. Malaltia D’ Alzheimer. Butlletí d´Informació Terapèutica.
Vol 13. N.5. 2001.
25. Anónimo. Guidelines for Alzheimer´s disease management. Nacional
Guideline Clearinghouse. 2002.
26. Prodigy Guidance.- Alzheimer disease-drug treatments. January
2002.http://www.nice.org.uk.
27. Gaspar i Caro MJ, Alay Romero M. Memantina en la malaltia
d’ Alzheimer. Butlletí d’Informació Terapèutica. Vol 15. N 9. 2003.
28. Bartus RT.Dean RI, Beer B, Lippa AS: The cholinergic hypothesis
of geriatric memory function. Science 1982;217:408-414.
29. Flicker L. Acetylcholinesterase inhibition for Alzheimer disease
(editorial). BMJ 1999;318:615-616.
30. Martínez C. Elección de Fármacos pp: 227- 235 en: Martínez Lage JM,
Berthier Torres M. Alzheimer 2002. Teoría y práctica. Aula Médica
Ediciones 2002. Madrid.
31. Brañas Baztan F, Serra Rexach JA. Orientación y tratamiento del
anciano con demencia. Información terapéutica del Sistema Nacional
de Salud 2002;26. N.3.
32. García AG. Memantina para la demencia. Noticias Médicas 2003;
38: 13-14.
33. Risperidona: Riesgo de episodios isquémicos cerebrales en pacientes
con demencia. Nota informativa de la Agencia Española de
Medicamentos y Productos Sanitarios. 10 de mayo 2004.
34. Olanzapina: Riesgo de episodios isquémicos cerebrales en pacientes
ancianos. Nota informativa de la Agencia Española de Medicamentos
y Productos Sanitarios. Nota 3. 2004.
35. Berthier.ML. Tratamiento de los síntomas psicológicos y conductuales
de la enfermedad de Alzheimer.pp:237-247 en: Alzheimer 2002. teoría
y práctica. Martínez Lage JM, Berthier Torres M, Editores. Aula Médica
Ediciones. 2002. Madrid.
36. Ministerio de Sanidad y Consumo. Consenso sobre atención
farmacéutica. Madrid. Diciembre 2000.
37. Machuca M, Fernández-Llimós F, Faus MJ. Método Dáder. Guía de
seguimiento farmacoterapéutico. Granada: GIAF;2003. Disponible:
http//www.giaf.ugr.org
38. Panel de Consenso. Segundo Consenso de Granada sobre Problemas
Relacionados con Medicamentos. Ars Pharmaceutica 2002;43:175-184.
39. Midon J. Comorbilidad geriátrica que dificulta el diagnóstico pp:
223-237. En: Alzheimer 2003: qué hay de nuevo. Martínez Lage JM,
Pasqual Millán FL, Editores. Aula Médica Ediciones. 2003. Madrid.
40. Reisberg B, Ferris SH, De Leon MJ, Crook T. The Global Deterioration
Scale for assessment of primary degenerative dementia. Am J Psychiatry
1982;139:1136-1139.
41. Reisberg B, Ferris SH,Brief Cognitive rating Scale (BCRS). Psyco-
pharmacol Bull 1988;24:629-636.
42. Reisberg B. Functional Assessment Staging Fast. Psycopharmacol Bull
1988;24:653-659.
43. Guía para quienes cuidan personas con la enfermedad de Alzheimer.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
NIH n. 01-4013S. Agosto 2002.
 Módulo 1
Test de autoevaluación
1. ¿Cuál de los siguientes factores transcurren
normalmente en el curso del envejecimiento sin
que haya enfermedades intercurrentes?
a. Disminución del potasio.
b. Disminución del calcio.
c. Disminución del cloro.
d. Disminución del sodio.
2. Entre los 40 y los 60 años, ¿qué modificaciones
se producen en el sistema inmunológico
referente a las inmunoglobulinas?
a. Aumenta la Ig A.
b. Aumenta la Ig G.
c. Decrece la Ig M.
d. No hay alteraciones al respecto.
3. ¿Cuál de los siguientes es signo de
envejecimiento?
a. Aumento de la frecuencia del pulso.
b. Disminuye la presión diferencial.
c. Los riñones concentran más la orina.
d. Aumenta la sequedad cutánea.
Las opciones correctas aparecen en la página siguiente en color naranja
Curso de Formación Continuada 15
4. ¿En qué grado disminuye el peso del tejido
cerebral en el varón a los 20 años y a los 80?
a. Pasa de 1400 gramos a 1300 gramos.
b. Pasa de 1400 gramos a 1200 gramos.
c. Pasa de 1400 gramos a 1170 gramos.
d. Pasa de 1400 gramos a 1100 gramos.
5. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?
a. Con el envejecimiento, el metabolismo
neuronal disminuye hasta un 10 por ciento.
b. La corteza cerebral se atrofia fisiológicamente.
c. Las neuronas desaparecen en el envejecimiento
fisiológico.
d. Las neuronas disminuyen de tamaño, no
desaparecen en el envejecimiento fisiológico.
6. ¿Hasta qué tanto por ciento disminuye el
consumo de oxígeno y glucosa neuronales en el
cerebro envejecido fisiológicamente?
a. Hasta el 20%.
b. Hasta el 30%.
c. Hasta el 40%.
d. Hasta el 50%.
16 Curso de Formación Continuada Atención Farmacéutica en Deterioro Cognitivo en la Tercera Edad
Respuestas test de autoevaluación
1. ¿Cuál de los siguientes factores transcurren
normalmente en el curso del envejecimiento sin
que haya enfermedades intercurrentes?
a. Disminución del potasio.
b. Disminución del calcio.
c. Disminución del cloro.
d. Disminución del sodio.
2. Entre los 40 y los 60 años, ¿qué modificaciones
se producen en el sistema inmunológico
referente a las inmunoglobulinas?
a. Aumenta la Ig A.
b. Aumenta la Ig G.
c. Decrece la Ig M.
d. No hay alteraciones al respecto.
3. ¿Cuál de los siguientes es signo de
envejecimiento?
a. Aumento de la frecuencia del pulso.
b. Disminuye la presión diferencial.
c. Los riñones concentran más la orina.
d. Aumenta la sequedad cutánea.
Próximo módulo
Módulo 2: Deterioro de la memoria y el lenguaje en la tercera edad (II)
4. ¿En qué grado disminuye el peso del tejido
cerebral en el varón a los 20 años y a los 80?
a. Pasa de 1400 gramos a 1300 gramos.
b. Pasa de 1400 gramos a 1200 gramos.
c. Pasa de 1400 gramos a 1170 gramos.
d. Pasa de 1400 gramos a 1100 gramos.
5. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?
a. Con el envejecimiento, el metabolismo
neuronal disminuye hasta un 10 por ciento.
b. La corteza cerebral se atrofia fisiológicamente.
c. Las neuronas desaparecen en el envejecimiento
fisiológico.
d. Las neuronas disminuyen de tamaño, no
desaparecen en el envejecimiento fisiológico.
6. ¿Hasta qué tanto por ciento disminuye el
consumo de oxígeno y glucosa neuronales en el
cerebro envejecido fisiológicamente?
a. Hasta el 20%.
b. Hasta el 30%.
c. Hasta el 40%.
d. Hasta el 50%.