ADAM SMITH

En Toulouse desarrolló parte de sus conferencias de Glasgow; este fue el inicio de su obra principal, An Inquiry into
the Nature and Causes of the Wealth of Nations.

Volvió a Gran Bretaña en 1766, retirándose a Kilcardy para revisar y terminar su obra. Se publicó finalmente en 1776,
y le valió una gran fama. El libro fue esencialmente, un estudio de la creación de la riqueza. De por sí no
representaba nada nuevo, puesto que el tema ya había preocupado a los mercantilistas y a los fisiócratas, pero,
mientras que los primeros creyeron que la riqueza derivaba de una balanza comercial favorable y los segundos de la
tierra, Smith sostuvo que la riqueza procedía del trabajo.

Empezó con la celebrada descripción del trabajo que incrementa la riqueza debido a que aumenta la destreza de la
fuerza de trabajo, ahorra tiempo, y permite el empleo de ingenios mecánicos. Los límites de la división del trabajo
vienen determinados por el tamaño del mercado y del " stock de capital ".

El problema del crecimiento económico lo desarrolló en su famoso Libro IV, en el cual Smith adelantó la tesis de que
la libertad dentro de una sociedad llevaría a la máxima riqueza posible. En muchos sentidos, el argumento se basa
en The Theory of Moral Sentiments, debido a que la armonía social que exponía dependía, en muchos sentidos, del
delicado equilibrio de los motivos en conflicto del hombre. La búsqueda para satisfacer el propio interés beneficiaría a
toda la sociedad y estará limitado por el propio interés en el prójimo. Los productores intentan obtener el máximo
beneficio pero, para lograrlo, deben producir los bienes que desea la comunidad. Además, deben producirlos en las
cantidades adecuadas, de lo contrario, un exceso daría lugar a un beneficio y precio bajo, mientras que una oferta
demasiado pequeña originaría un aumento del precio y finalmente un aumento de la oferta.

El delicado mecanismo de la " mano invisible " entraba en juego también en el mercado de los factores de
producción, asegurando la armonía siempre que los factores buscaran las rentas máximas posibles. Se producirían
los bienes adecuados a los precios adecuados y el conjunto de la comunidad obtendría la máxima riqueza posible
mientras rigiera la libre competencia; sin embargo, si se restringiese la libre competencia, la " mano invisible " dejaría
de funcionar y la sociedad cargaría con las consecuencias.

El éxito inmediato del libro se debió a su brillante sistematización del pensamiento económico alrededor del concepto
central de los mercados, y en la justificación intelectual que proporcionaba a los nuevos industriales que estaban
interesados en librar a Gran Bretaña de los controles mercantilistas. En un corto tiempo, La Riqueza de Las Naciones
entró en las estanterías de los políticos y economistas proporcionando el código del comportamiento económico que
sirvió a Gran Bretaña durante la mayor parte del siglo siguiente, y cuyas brillantes perspectivas únicamente quedaron
paliadas por las predicciones lúgubres del reverendo Thomas Malthus y David Ricardo. Adam Smith " persuadió a su
propia generación y gobernó a la siguiente ".

Pensamiento económico de David Ricardo

La principal característica del sistema analítico de Ricardo es que generaba conclusiones fundamentales basadas en
pocos principios básicos.

David Ricardo fue capaz de llevar a plenitud el cuerpo doctrinal de la economía clásica. Así, por ejemplo, fue un
convencido del Laissez Faire.

En general, este autor fue esencialmente un pensador práctico, ya que ante todo se caracterizó por ser un hombre de
negocios. Su aporte teórico siempre hizo referencia al mundo de su época, el que conocía muy Bien. A diferencia de
A. Smith, en cuyos trabajos se apoyó, Ricardo se ocupó sólo en segunda instancia de averiguar las causas del
Crecimiento Económico del país.

David Ricardo desarrolló su teoría del Comercio Internacional, estableciendo de forma explícita, que a un país le
conviene concentrarse en elaborar aquellas mercancías en las que tiene Ventajas Comparativas.

Con esta teoría argumentó de manera convincente a favor del librecambismo y propició la abolición de las "Corn
Laws" (Leyes de granos) británicas. Estas disposiciones buscaban proteger la agricultura nacional inglesa contra las
Importaciones extranjeras de grano. Según Ricardo, este mecanismo proteccionista contribuía a enriquecer a los
terratenientes -quienes dominaban el Parlamento y la vida política- a costa del bienestar del país.
Toda la teoría de David Ricardo se cimenta en la "ley de los rendimientos decrecientes". Esta ley, establecida por
Malthus, dice que en la medida que se intensifica la mano de obra o el Capital, su rendimiento va siendo cada vez
menor. En este panorama ricardiano, la razón humana sólo podía adoptar una postura pasiva: adaptarse a las
exigencias de esa ley.

De los rendimientos decrecientes se deriva una de las principales y más controvertidas teorías de este autor. Ricardo
planteó lo que para él era una gran paradoja: la consecuencia del crecimiento económico es que se irían reduciendo
los márgenes de Ganancia de las empresas, hasta llegar a ser prácticamente cero. Aquí se produciría el fin del
Crecimiento y se llegaría a un Estado estacionario. Por lo tanto, tarde o temprano, el crecimiento económico
terminaría debido a la Escasez de Recursos Naturales.

La paradoja era que el resultado del Crecimiento Económico a la larga sería el estancamiento. Este planteamiento
tuvo una gran trascendencia para la historia, principalmente porque Karl Marx lo hizo suyo y lo convirtió en un pilar
para demostrar por qué el Capitalismo se terminaría autodestruyendo.

Otra idea novedosa de Ricardo fue su teoría del Valor, que se conoce como la "teoría del valor- Trabajo". El resultado
de su análisis concluyó que los Precios relativos de la gran mayoría de los Bienes se determinan por la cantidad de
Trabajo utilizado en su producción, y no por su Escasez o por la Utilidad que el Bien reporta. Ésta fue una gran
contribución a la economía, y generó discusión por muchos años.