Energía+G

TEMA 1.
ENERGÍA GEOTÉRMICA
I. INTRODUCCIÓN
La energía geotérmica es una energía renovable que se genera

como consecuencia del aprovechamiento de la energía existente en el
interior de la Tierra.
Actualmente, esta energía sólo es aplicable en determinados
lugares del planeta, sobre todo para la generación de energía
eléctrica, mientras que si lo que se quiere es generar energía térmica,
el abanico de lugares en los que se puede emplear aumenta
ostensiblemente. Es por ello por lo que las fuentes de energía
geotérmica son muy variadas, ya que todas no se encuentran en
todos los lugares. Si nos circunscribimos a España, se puede decir
que en ella existe poca representatividad de esta energía alternativa,
empleándose únicamente para la generación de energía térmica en
balnearios, invernaderos, viviendas unifamiliares, etc., mientras que
en otros lugares del mundo el recurso es tan importante que se
puede incluso proyectar un “District Heating”.
En función del tipo de yacimiento existente, hay que tener en
cuenta que la capacidad de extracción del recurso puede superar la
capacidad homeostática de aquél, por lo que es preciso e incluso
indispensable, realizar un correcto análisis del potencial técnico
extraíble, cuya metodología a seguir se verá a lo largo del presente
tema.
Finalmente, es importante analizar la heterogeneidad de lugares en
los que es posible aprovechar la energía geotérmica, de ahí que se
tenga un apartado dedicado a la evaluación del uso de dicha energía,
tanto en el mundo, como en Europa y España.
II. OBJETIVOS
Los principales objetivos que se persiguen con este Tema son los
siguientes:
• Conocer las ventajas e inconvenientes de esta energía

renovable.
• Determinar la procedencia de este recurso energético.
• Definir y clasificar los diferentes yacimientos geotérmicos.
5
ÁREA DE ENERGÍAS ENERGÍAS RENOVABLES
RENOVABLES MINORITARIAS: GEOTÉRMICA Y
MARINA. HIDRÓGENO Y PILAS DE
EERR 2 7 COMBUSTIBLE
TEMA 1. ENERGÍA GEOTÉRMICA
• Evaluar el potencial energético mediante el análisis de

emplazamientos, la realización de técnicas de exploración y el
conocimiento de los elementos indispensables para la extracción
del recurso.
• Analizar los diferentes esquemas básicos de aplicaciones posibles
tanto para la generación de energía eléctrica como de energía
térmica.
• Tener la visión internacional, europea y nacional de esta energía
renovable en el contexto global de todas ellas.
III. CONCEPTO
La “energía geotérmica” es aquella que se obtiene como

consecuencia del aprovechamiento del calor generado en las capas
internas de la Tierra, siendo en determinadas zonas del planeta
explotada económicamente por el nivel de temperatura y por su
afloramiento sobre la superficie terrestre.
De manera natural y sin la intervención de la actividad humana, se
puede manifestar externamente según la clasificación que a
continuación se expone, en función de la incidencia producida sobre
los seres humanos:
1. Sin efectos perjudiciales.
a. Vapores de los géiseres.

b. Agua caliente en las fuentes termales.
2. Con efectos perjudiciales.
a. Lava generada en las erupciones volcánicas.

b. Movimiento de placas tectónicas: generando los terremotos
o maremotos, dependiendo de si el hipocentro y epicentro
se encuentran en tierra o en mar, respectivamente.
En este tema la energía geotérmica será considerada desde el

punto de vista de su aplicabilidad energética y por tanto, generando
una rentabilidad económica para el/los inversor/es.
6 ENERGÍAS RENOVABLES
ÁREA DE ENERGÍAS
MINORITARIAS: GEOTÉRMICA Y
RENOVABLES
COMBUSTIBLE EERR 2 7
Este tipo de energía presenta, al igual que cualquier otra fuente,

ventajas e inconvenientes, y para este caso particular se tienen las
siguientes:
I. Ventajas:
a) Generación de independencia energética por ser autóctona.

Obviamente, y salvo casos y zonas muy concretas, la
cantidad de energía que el interior de la Tierra puede aportar
no es muy elevada, pero en cualquier caso, debe ser
bienvenida este recurso gratuito en cuanto a la compra del
mismo.
b) Tiene carácter renovable, con lo que eso supone en cuanto a
emisiones de gases de efecto invernadero, y en particular, de
dióxido de carbono. Puede ocurrir, que determinados
yacimientos que se exploten se agoten desde un punto de
vista comercial, pero pasado un tiempo, ésos se regeneran y
pueden ser nuevamente explotados, por lo que pueda parecer
que precisamente su carácter es de no ser renovable. Hay
que decir que en numerosas ocasiones lo que se produce es
la inyección de agua a presión, y lo que se obtiene es un
vapor susceptible de ser aprovechado para la generación de
electricidad.
c) Favorece el desarrollo de la industria a nivel local, así como el
de empleo. En aquellos lugares en los que se pueda producir
energía eléctrica, la necesidad de mano de obra cualificada y
no cualificada puede ser importante, todo ello dependiendo
de la cantidad de recurso. Para el caso de aprovechamiento
para fines térmicos, como puede ser en balnearios, la
creación de empleo directo e indirecto, también puede llegar
a ser elevada y positiva para la economía de la zona.
II. Inconvenientes:
a) El rendimiento termodinámico de las instalaciones no es muy

alto.
b) Las inversiones necesarias para aprovechar este recurso son
muy elevadas, para obtener posteriormente escasas
potencias. Esto hace que incluso en el caso que haya recurso,
las empresas no apuesten decididamente por ella y sí en
otras.
7
c) La explotación económica de un yacimiento tiene siempre un

cierto grado de incertidumbre, sobre todo por la diferencia del
potencial del mismo en fase de exploración y en fase de
aprovechamiento. Esto hace que pueda provocar variaciones
ostensibles de la rentabilidad de los proyectos.
d) La energía obtenida del yacimiento debe ser aprovechada en
un entorno bastante cercano al lugar de origen, por lo que
puede ocurrir en alguna ocasión, que si hay un yacimiento
que se puede explotar para agua caliente sanitaria,
calefacción, o usos industriales, y se da la circunstancia que
en una zona próxima no se encuentran viviendas ni
industrias, hace que aquél no se aproveche.
IV. EL INTERIOR DE LA
TIERRA
El planeta Tierra está formado

por una serie de capas
concéntricas, de dentro a fuera,
que reciben los nombres de
“núcleo” (que se divide en interno y
externo, siendo éste de mayor
espesor), “manto” (inferior, de
mayor espesor, y superior),
“litosfera” y “corteza”, siendo estas
dos últimas de diferente
profundidad en función de si se
está en tierra firme o en el océano.
En la tabla 1.1 se presentan las
Figura 1.1: Estructura interna del
distintas capas, consecuencia de interior de la Tierra.
la diferente composición de Fuente: IGA International Geothermal
materiales y de espesor de las Association.
mismas, tanto en continente
como en océano.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
CONTINENTE OCÉANO
Corteza (35-40 km) Corteza (6-8 km)
Litosfera rígida (100-150 km) Litosfera rígida (70-100 km)
Manto superior (400-500 km)
Manto inferior comportamiento plástico (2.200-2.300 km)
Núcleo externo líquido(2.200 km)
Núcleo interno sólido (1.270 km)
Tabla 1.1: Distribución de la Tierra en capas concéntricas.

Fuente: Pous, J. y Jutglar, Ll. 2004.
La corteza tiene un diferente espesor, en función de si se encuentra

en el continente o en el océano. La corteza continental posee tres
capas, diferenciándose entre ellas en función de la composición
química de las mismas. La corteza oceánica tiene menos espesor que
la continental y es mucho más joven que ésa.
Respecto a la litosfera, hay que decir que se encuentra dividida en
siete grandes placas (Pacífica, Africana, Euroasiática, Antártica,
Norteamericana, Sudamericana e Índica), habiendo también otras de
menor superficie.
9
10
COMBUSTIBLE
ENERGÍAS RENOVABLES
RENOVABLES
ÁREA DE ENERGÍAS
Figura 1.2: Tipos de placas litosféricas, dorsales y fosas oceánicas, zonas de subducción y campos geotérmicos.
Fuente: IGA International Geothermal Association.
EERR 2 7
(Las flechas muestran la dirección del movimiento de las placas hacia las zonas de subducción).1: campos geotérmicos que producen
electricidad, 2: dorsales mesooceánicas cruzadas por fallas (largas fracturas transversales), 3: zona de subducción donde la placa
subducida se indica hacia abajo y se funde en la astenosfera.
Los contactos existentes entre dos placas reciben el nombre de

“límites” o “bordes”, y pueden ser de tres tipos:
a) Divergentes: cuando las placas se van separando entre sí y

el espacio existente entre ellas es ocupado por nuevo
material caliente procedente del interior, debido a la
diferente densidad de los materiales, se forma lo que se
denomina “dorsal oceánica”, que es una cadena montañosa
originada en el interior del mar. Puede ocurrir en ocasiones,
que la actividad en este punto sea tan elevada que se
formen islas propiamente dichas. Es el caso de Islandia.
b) Convergentes: este contacto y se produce cuando una capa
se introduce por debajo de la otra, denominándose el efecto
“subducción”, generándose lo que se conoce con el nombre
de “fosa oceánica” si tiene lugar en el mar y es justamente
en estos puntos donde se alcanzan las mayores
profundidades de los océanos. Tal es el caso por ejemplo de
la fosa de las Marianas. En estos puntos también hay una
actividad volcánica importante, debido a las fuertes
presiones y temperaturas. Cuando la subducción tiene lugar
en una zona próxima a la costa, el efecto es la generación de
una cordillera montañosa, siendo el ejemplo más destacado
el de la cordillera de Los Andes. La cordillera de Los
Himalayas tiene un origen similar, pero en este caso la
colisión es continente-continente.
c) Conservativos: es cuando se produce un movimiento lateral
de las placas y, por tanto, ni se crea litosfera (como ocurre
en los límites divergentes), ni se destruye (como ocurre en
los convergentes). Lo que se tiene en este caso es una falla
de transformación, siendo un ejemplo destacado de este tipo
la falla de San Andrés.
11
Figura 1.3: Representación esquemática de un sistema geotérmico ideal.

Hay que destacar también, que lejos de las zonas limítrofes entre
las placas, se pueden encontrar manifestaciones volcánicas conocidas
con el nombre de “puntos calientes”, y son aquellos lugares por
donde emerge magma. Estos puntos calientes pueden encontrarse en
placas oceánicas (caso de las Islas Hawai), o en placas continentales
(con una gran distribución de puntos).
En definitiva, a priori en todos aquellos lugares en los que exista
una importante actividad volcánica (límite entre placas, en dorsales
oceánicas, en zonas de subducción, en puntos calientes), es donde
hay que investigar la posible existencia de recursos geotérmicos,
potencialmente aprovechables para su aprovechamiento energético.
El manto constituye el 83% del volumen de la Tierra, aunque la
parte inferior es bastante desconocida.
Finalmente, el núcleo tiene una elevada densidad y la existencia de
un campo magnético sólo puede explicarse admitiendo un elemento
metálico en él, el más abundante es el hierro, y aunque a elevadas
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
presiones resultaría demasiado denso, es necesario que haya otros

elementos que rebajen esa densidad. La teoría que más fuerza tiene
en estos momentos, es que la composición del núcleo externo e
interno sea la misma, y la única diferencia entre ambos, es que uno
está fundido y el otro no, respectivamente.
Figura 1.4: Perfil de tectónica de placas.

V. HISTORIA
El uso de los recursos geotérmicos con fines térmicos y/o curativos

se remonta a bastantes siglos atrás. Fue durante el mismo imperio
romano, cuando los yacimientos de aguas termales fueron
explotados, construyéndose las denominadas “termas”, a donde iban
las personas de las clases pudientes, dando honor de ostentosidad y
opulencia. Ése fue precisamente el origen de los actuales balnearios,
que se extendieron por toda Europa ya en el siglo XIX, y que son
santo y seña de un turismo de calidad en toda época del año.
El aprovechamiento eléctrico de los recursos geotérmicos comenzó
en Italia, entrando en funcionamiento en el año 1913 una instalación
de 230 kW de potencia. Posteriormente, otras muchas plantas
comenzaron a extenderse por Nueva Zelanda, Japón, México, Estados
Unidos, etc. La utilización energética de los recursos geotérmicos se
tiene en un total de 90 países de todo el mundo, generándose
electricidad en poco más de 25 países, entre los que se encuentran
cinco que obtienen entre un 15 y un 22% de la electricidad
consumida en el país mediante yacimientos geotérmicos.
13
A medida que se produce un aumento de la profundidad en el

planeta Tierra, se tiene un aumento de la temperatura (en términos
generales de 1 ºC por cada 30 metros, conocido esto con el nombre
de “gradiente geotérmico”), aunque decae súbitamente a partir de
unos 300 km, llegando al interior de la misma a tener valores de
varios miles de grados centígrados.
En lugares con cierta actividad, como los descritos en el punto
anterior, se tienen temperaturas anormalmente elevadas,
generándose un flujo térmico más alto de lo normal (por ejemplo
aquellos en los que se tienen temperaturas entre 200 y 300 ºC a
profundidades entre 2 y 3 km). En otros lugares, en cambio, se
tienen flujos térmicos bajos, ya que se tienen incrementos de
temperatura entre 2 y 4 ºC por cada cien metros de profundidad. La
existencia de ambos tipos de flujos térmicos, condiciona la existencia
de los dos tipos de aprovechamiento geotérmico: el de baja y el de
alta temperatura.
Pero sea cual sea el caso, la energía geotérmica proviene de las
siguientes fuentes:
a) Desintegración de isótopos radiactivos: principalmente de los

procedentes de la corteza y del manto, aunque este último es
el que aporta la mayor parte de la energía, ya que su espesor
es mucho mayor que el de la corteza, aunque sea en ésta
(principalmente en la continental) donde existe una mayor
concentración.
b) Calor inicial: es la energía liberada en la formación del planeta
Tierra y que sigue llegando a la superficie de la misma.
c) Movimientos diferenciales: producidos entre las distintas capas
de la Tierra, fundamentalmente entre manto y núcleo.
d) Calor latente de cristalización del núcleo externo: el núcleo
externo se encuentra en estado líquido y el núcleo interno en
estado sólido, tal y como se comentó en la tabla 1.1, por lo
que en la zona de confluencia entre ambas capas, se está
produciendo constantemente cristalización y por tanto
liberación de energía.
Sobre la base de lo comentado con anterioridad, en la tabla 1.2 se

puede ver la distribución de los orígenes de la energía geotérmica, en
función del lugar de procedencia.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
ORIGEN LUGAR
Corteza continental
Corteza oceánica
Radiactividad Manto superior
Manto inferior
Núcleo
Manto
Calor inicial
Núcleo
Movimientos diferenciales Manto
Calor de diferenciación (calor latente de
Núcleo externo
cristalización; energía gravitatoria)
Tabla 1.2: Origen del calor en el interior de la Tierra y lugar donde se genera.
VI. DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN DE YACIMIENTOS
Se define como “yacimiento geotérmico” aquel lugar físico en el

que haya un recurso geotérmico teórico, es decir, energía procedente
del interior de la Tierra, que se encuentra almacenada en forma de
agua y/o de vapor a una determinada temperatura y presión
(entalpía), y que en función de la mejora de las tecnologías
disponibles, y para que sea dicho recurso técnicamente explotable en
mayor o menor medida, además se deben cumplir una serie de
requisitos que se comentan a continuación:
a) Debe existir un flujo térmico lo suficientemente importante

como para que se produzca un calentamiento del fluido.
b) Debe haber una zona de elevada permeabilidad a una
determinada profundidad, de tal manera que se produzca una
acumulación del agua. Para que el yacimiento tenga un
elevado potencial, debe existir una importante comunicación
entre la superficie y dicho acuífero.
c) La existencia de una zona impermeable por encima del
acuífero es vital, para que se impida la pérdida del agua.
Por lo que se refiere a la clasificación de los mismos, ésta se puede

realizar de diferente modo, en función del criterio de clasificación.
15
I. Atendiendo a la temperatura del fluido:
a) Yacimientos de altas temperaturas o alta entalpía: son todos

aquellos en los que el fluido se encuentra a una temperatura
superior a los 150 ºC, y generalmente a unas profundidades
que oscilan entre los 1.500 y 2.500 metros. Suele producirse
en estos un escape de calor en forma de géiser, fumarola, etc.
Este tipo de yacimientos son los que dan lugar a las centrales
de producción de energía eléctrica a través de energía
geotérmica, en las que la energía del interior de la Tierra se
extrae mediante tuberías, por medio de las cuales se conduce
la energía para su posterior transformación en energía
eléctrica.
b) Yacimientos de media temperatura o media entalpía: están
encuadrados dentro de este grupo, aquellos yacimientos que
poseen un fluido con temperatura entre 100 y 150 ºC. Su
aprovechamiento puede ser eléctrico, aunque el rendimiento
sería bastante bajo y, por tanto, no interesante
económicamente. Generalmente se suelen emplear para
procesos industriales.
c) Yacimientos de baja temperatura o baja entalpía: son los que
tienen un fluido con una temperatura por debajo de los 100
ºC, y el aprovechamiento de dicha energía es en forma de
agua caliente y/o calefacción. Generalmente, el
aprovechamiento de la energía geotérmica se circunscribe al
lugar de extracción de dicho recurso.
En función de la clasificación realizada anteriormente, en la tabla

1.3 se muestran las posibles aplicaciones de la energía geotérmica en
función de la entalpía.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Categoría Temperatura (ºC) Algunas aplicaciones

Evaporación de soluciones concentradas
180
Pulpa de papel
Alta Obtención de agua pesada
170
entalpía Secado de tierra de diatomeas
160 Secado de madera y de algas
150 Fabricación de alúmina
140 Secado rápido de productos agrarios
Refinado de azúcar
130
Media Extracción de sales por cristalización
entalpía 120 Obtención de agua destilada
110 Secado de forraje y hortalizas
100 Lavado y secado de lana
90 Secado de pescado
Calefacción convencional doméstica y
80
residencial
Límite inferior de refrigeración por
70
absorción
Baja
60 Calefacción de invernaderos y establos
entalpía
50 Cultivo de setas
40 Calefacción por suelo radiante
30 Biodegradación, fermentación, piscinas
Piscicultura y acuicultura
20
Calefacción por bomba de calor
Nota: no se incluye la generación de energía eléctrica para la que puede
utilizarse agua a 150 ºC (en ciclos de vapor de agua) u 85 ºC (en ciclos
binarios).
Tabla 1.3: Aplicaciones de la energía geotérmica en función de la temperatura

del recurso. Fuente: Pous, J. y Jutglar, Ll. 2004.
II. Atendiendo a la existencia o no previamente de agua en el

yacimiento:
a) Yacimientos hidrotérmicos con predominio de vapor: es el caso

del yacimiento que tiene agua a presión y temperaturas
elevadas. Son útiles para la producción de energía eléctrica, y
generalmente se encuentran en los lugares de un volcanismo
importante. Las manifestaciones en la superficie de este tipo
de yacimientos son géiseres, fumarolas, etc. En el caso que se
extraiga mediante una tubería la energía del yacimiento, la
presión disminuye de manera considerable y se generan
grandes cantidades de vapor, teniendo una fase de agua/vapor
en la superficie. Ejemplos de este tipo de yacimientos se
17
encuentran en Cerro Prieto (México), Reykjanes (Islandia),

Otake (Japón) y Wairakei (Nueva Zelanda). Si se tiene a nivel
de la presión del yacimiento, una temperatura superior a la de
saturación, se tiene vapor sobrecalentado y, por tanto, permite
obtener unos mejores rendimientos eléctricos de las turbinas
de generación de energía eléctrica. Como ejemplos de
yacimientos de este tipo son los de Larderello (Italia) y The
Geysers (Estados Unidos).
b) Yacimientos hidrotérmicos con predominio de agua en fase
líquida: son conocidos también como “yacimientos de agua
caliente” y son aquellos en los que la temperatura no llega a
100 ºC o es ligeramente superior y se encuentran a una
profundidad entre 1-3 km, encontrándose siempre como fase
dominante agua líquida. En este caso no se tienen
manifestaciones externas y el recurso es mucho más extenso
que el anterior. También puede ocurrir que no haya la capa
impermeable que se había comentado que era necesaria que
existiera para evitar la pérdida de energía, pero es necesario
que se tenga una temperatura en la superficie del yacimiento
inferior a la temperatura de ebullición del agua, ya que de lo
contrario se produciría una pérdida del fluido. La extracción de
la energía es necesaria realizarla con bombas sumergidas en el
yacimiento, a diferencia de los anteriores que no precisan de
elementos externos. En ocasiones se emplea un sistema de
doblete, de tal manera que mediante un pozo se extrae la
energía del yacimiento, y por el otro se inyecta el agua una
vez que ha sido ya utilizada. Esta operación es muy
recomendable para el caso de la extracción de agua con
elevados contenidos en sales, de tal manera que la recarga del
yacimiento, permite que no se produzca una contaminación de
aguas y suelos. La presencia de este tipo de yacimientos es
muy variada, desde lugares con volcanismo a cuencas
sedimentarias.
c) Yacimientos en cuencas sedimentarias: se trata de lugares en
los que existe un importante recurso geotérmico, situados en
cuencas sedimentarias. En este tipo de yacimientos se tienen
temperaturas cercanas a los 60 ºC, a una profundidad
aproximada de 2 km. Generalmente, se tiene un sistema de
doblete o “doble pozo”, comentado para el caso anterior, por lo
que la existencia de intercambiadores de calor en este tipo de
aprovechamientos es bastante usual, es decir, en ningún
momento se aprovecha el agua de estos yacimientos de
manera directa. Su utilización fundamentalmente es para la
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
producción de agua caliente sanitaria y calefacción de

viviendas, calefacción de invernaderos, y para fines
industriales, que requieran agua a una temperatura no
demasiado elevada. En Europa hay varios ejemplos destacados
de este tipo de yacimientos, siendo el más destacado el
existente en París (Francia), en donde aprovechando un caudal
de 100 m3/h con temperaturas que se encuentran entre 58 y
83 ºC, se destina a agua caliente sanitaria y a calefacción.
Un ejemplo característico de este tipo de yacimientos, son los
conocidos con el nombre de “geopresurizados”, que son
aquellos casos en los que el agua se encuentra sometida a
elevadas presiones y temperaturas próximas a los 150 ºC, por
lo que el aprovechamiento energético puede ser múltiple por
varias razones: debido a la elevada presión del agua, su
extracción se puede utilizar para mover una turbina y generar
electricidad por el propio movimiento de la misma (similar a la
energía hidráulica con agua dulce en la superficie de la Tierra),
y la temperatura se puede utilizar para la obtención de energía
térmica. Su aparición tiene lugar a profundidades superiores a
los 2.000 metros comentados con anterioridad. Un ejemplo de
este tipo se localiza en el Golfo de México, en el cual el
yacimiento se encuentra a 4.900 metros de profundidad, con
una presión de 871 atmósferas en el techo del acuífero.
d) Yacimientos de roca caliente: son aquellos en los que no existe
agua, pero que se encuentran a una temperatura elevada,
cercana a los 200 ºC, y que pueden ser explotados inyectando
agua a presión. Cuando no existe permeabilidad se suelen
denominar “de roca seca caliente” (HDR: hot dry rock), y
cuando existe cierto grado de permeabilidad natural, se
conocen como “de roca húmeda caliente” (HWR: hot wet rock).
Puede ocurrir que sea interesante el fracturar de manera
artificial la roca seca caliente (HFR: hot fractured rock), para
que se pueda inyectar agua y tener luego un fluido caliente. En
la tabla 1.4 se muestran ejemplos de yacimientos de roca seca
caliente y las características más importantes de los mismos.
19
Tª
Distancia
máxima Caudal Pérdidas
Profundidad entre
Período de la extraído de agua
(m) pozos
roca (l/sg) (%)
(m)
(ºC)
Rosemanowes 1980-
80 2.200 180-270 15 25
(Reino Unido) 1993
1985-
Hijiori (Japón) 270 2.200 130 12 25
1998
Soultz 1989-
168 3.500 450 26 0
(Francia) 1997
Soultz
1998-? 200 5.000 600-700 60-100 0
(Francia)
Tabla 1.4: Características de tres yacimientos del tipo roca seca caliente.
Para hacernos una idea del potencial existente en el interior de la

Tierra, basta con decir que una roca de granito de 1 km3 a una
temperatura de 200 ºC, permite la instalación de una planta de
producción de energía eléctrica de 10
MW de potencia, funcionando durante
un total de 20 años y siempre que el
agua se enfríe a 20 ºC.
VII. POTENCIAL GEOTÉRMICO
7.1. Análisis de emplazamientos
Tal y como ya se ha comentado a lo

largo de este tema, los puntos en los
que se puede tener un recurso
geotérmico, son muchos y variados,
dependiendo del origen de los mismos.
A priori, hay que tener en cuenta
que no en todos los lugares se obtiene
recurso geotérmico para las
Figura 1.5: Esquema de un
sistema de roca seca caliente aplicaciones energéticas que se
a escala comercial. deseen, es decir, dependiendo del
Fuente: IGA International punto donde nos encontremos, la
Geothermal Association.
temperatura del fluido térmico será
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
mayor o menor y, por tanto, la utilización será una u otra.

Haciendo un análisis general del globo terráqueo, y para conocer
aquellos lugares en los que se pueda tener un aprovechamiento
eléctrico del yacimiento geotérmico por existir una alta entalpía (es
decir, alta temperatura), hay que fijarse, como se decía en el punto
IV, en los límites entre las placas (bien sean convergentes o
divergentes), así como en los puntos calientes o en los lugares en los
que haya fallas de transformación. Estos lugares no ocupan
generalmente una extensión superior a los 10 km2, inconveniente que
dificulta en gran medida la exploración. Por otro lado, se tienen
aquellos lugares en los que se posee un recurso geotérmico a baja
temperatura. y se encuentran más distribuidos por todo el planeta y
sobre todo más extendidos.
Una vez que se haya hecho un análisis general, se pasa a seleccionar
una zona concreta y se recopila toda la información posible sobre la
misma, realizando una cartografía para averiguar posibles indicios, que
luego se ratifican en una fase posterior a nivel local. Puede ocurrir que
haya recurso geotérmico y no haya ni excesivos indicios, así como la
situación contraria, es decir, haber indicios y no haber recurso suficiente
para ser económicamente rentable.
Sobre la fase de la etapa anterior, se pasa a seleccionar una zona
muy concreta, y se estudia en profundidad mediante la realización de
una serie de técnicas que posteriormente se comentarán, para
determinar las características más importantes de cualquier yacimiento
geotérmico: profundidad del mismo, tamaño, forma, estado del fluido
térmico, temperatura del mismo, caudal disponible, etc.
7.2. Evaluación
Para establecer si un yacimiento tiene interés o no desde un punto

de vista técnico para ser explotado, deben reunirse una serie de
características básicas como las siguientes:
a) Profundidad, dimensiones y caudal del acuífero.

b) Geometría de las rocas.
c) Temperatura, calidad y tipo de fase del fluido.
21
La determinación de las variables anteriores se realizará mediante

una serie de técnicas, que a continuación se comentarán, siendo
recomendable la realización de varias de ellas para no estar sujeto a
los posibles errores de cada uno de ellos.
El conocer los parámetros anteriores, así como la posible demanda
energética que se tenga, permitirá cuantificar la rentabilidad del
proyecto. Para el caso de instalaciones de producción de energía
eléctrica, suelen demandarse entre 8 y 20 kg de vapor entre 150 y
250 ºC por cada kWh de energía eléctrica producida, de ahí que se
estime que la potencia mínima de una instalación geotérmica para
que sea rentable debe tener 10 MW. Para el caso de las instalaciones
de baja temperatura, el valor mínimo para que haya rentabilidad de
una instalación es de 20 ºC.
7.2.1. Técnicas geológicas
Consiste en un trabajo básico de campo de reconocimiento geológico

del lugar, y de identificación y toma de muestras de aquellas
manifestaciones. Asimismo, es preciso un trabajo de gabinete a partir
de fotografías aéreas, mapas geológicos e hidrogeológicos, para
analizar la estratigrafía, tectónica, sismicidad, volcanismo y
mineralogía. De esa manera se podrá determinar la existencia o no
de acuíferos subterráneos más o menos profundos, siendo para ello
recomendable la realización de un mapa de la zona, y estudiar
posteriormente la posible trayectoria del fluido, ya que además puede
ocurrir que haya manifestaciones térmicas y no encontrarse el
yacimiento en el mismo lugar donde se manifiesta, o bien estar a una
profundidad importante.
7.2.2. Técnicas geoquímicas
Consiste en la toma de muestras y posterior análisis de las aguas y

gases termales que se generen, permitiendo la determinación directa
e/o indirecta de la temperatura del acuífero, la fase en la que se
encuentra el fluido térmico, la calidad y el origen del mismo, así como
los posibles lugares por donde ha circulado. Como los fluidos térmicos
pueden contaminarse entre sí por la mezcla de varios de ellos con
orígenes distintos, es recomendable la realización de varios de ellos
para así obtener una información lo más completa y detallada posible
que permita realizar comparaciones de características como el pH, las
sales que se encuentren disueltas y su cantidad, así como los gases
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
no condensables. De manera general, se puede decir que las aguas

termales tienen ligera acidez (pH=5,5) o ligera basicidad (pH=8,5),
con sales del tipo cloruros, sílice y sulfatos, principalmente, dióxido
de carbono (entre el 65 y el 95% del peso total de gases), ácido
sulfhídrico, metano e hidrógeno, como más destacados.
7.2.3. Geotermometría química
Hay que decir, que en función del tipo de compuestos disueltos y

encontrados en las aguas termales, así como su concentración, se
puede llegar a determinar la temperatura del acuífero. Las variables
que más se emplean son la concentración de sílice disuelta y las
concentraciones relativas de sodio, potasio y calcio.
7.2.4. Técnicas geofísicas
Hay diversas variables medibles en la superficie del suelo (como la

resistividad eléctrica, la densidad, la velocidad de propagación de las
ondas sísmicas, etc.), que están relacionadas con las características
del subsuelo. Los métodos que se emplean para su determinación son
los siguientes:
a) Métodos eléctricos: consisten en pasar una corriente eléctrica

continua a través del subsuelo, de tal manera que permita
conocer la resistividad eléctrica de la roca a distintas
profundidades, a partir de la cuantificación de la intensidad y
la diferencia de potencial.
b) Métodos electromagnéticos: en este caso, a partir de una radiación
electromagnética, se determina la resistividad de las rocas.
Tanto los métodos eléctricos como los electromagnéticos, son
adecuados para la determinación de recursos geotérmicos
líquidos, ya que la solubilidad y el contenido de sales en el
agua aumentan con la temperatura y, por tanto, disminuye la
resistividad de las rocas que forman el acuífero, aumentándose
el contraste con las rocas impermeables que encajan el
acuífero.
c) Métodos gravimétricos: se mide la variación de la gravedad
en la superficie del suelo, como consecuencia de la
23
diferente densidad de las rocas del subsuelo, obteniéndose

la curva de densidad y el perfil del mismo.
d) Métodos sísmicos: sirven para determinar la velocidad de
propagación de ondas en el subsuelo, de tal manera que en
función de cómo se realice, se tiene un tipo de roca u otro.
e) Métodos termométricos: sirven para determinar el tamaño y
capacidad del recurso geotérmico. Se mide la temperatura de
la superficie del suelo, así como la del subsuelo, por medio de
la realización de pequeños pozos de escasa profundidad.
7.3. Exploración
Una vez que se ha determinado por las técnicas comentadas con

anterioridad la existencia o no de un recurso geotérmico, así como las
características del mismo, se pasa a ratificarlas mediante la realización
de un sondeo de exploración. Se trata de pozos de pequeño diámetro, en
los que se miden nuevamente todas las variables determinadas con los
métodos comentados con anterioridad.
7.4. Explotación
La extracción de un fluido geotérmico se realiza de manera similar

a la del petróleo, con la única salvedad de la diferente temperatura
entre ambos. Es por ello por lo que las características de los pozos
deben ser diferentes para soportar esas temperaturas más elevadas.
La profundidad a la que se llega en los pozos, depende del fluido
que se tenga, ya que varía desde algunos centenares de metros para
vapor a alta temperatura, hasta varios miles de metros para fluidos
geopresurizados. Su construcción se realiza mediante rotación,
empleando lodo o aire comprimido.
Los elementos que intervienen en la realización de un pozo de
explotación son los siguientes:
a) Tubería de perforación: constituida por tubos de acero

cilíndricos y su finalidad es la de transmitir a la barrena el par
que emite la mesa rotatoria, dejando también pasar por su
interior el fluido de perforación.
b) Barrenas: las más comunes son triconos con dientes de
acero, aunque cuando se alcanzan temperaturas superiores a
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
los 250 ºC pierden eficacia y se emplean coronas de

diamante, teniendo éstas el inconveniente de tener una
velocidad de penetración inferior.
c) Fluido de perforación: el fluido se inyecta por el tubo de
perforación y se devuelve a la superficie por medio de bombas a
través del espacio que queda entre la tubería y la pared del
pozo. Su principal función es eliminar el material que se va
cortando, lubricar y enfriar la barrena y la tubería de perforación,
evitar que se pegue ésta a la pared del pozo y taponar los poros
que puedan salir en la pared. Para el caso de que se tengan
temperaturas inferiores a 150 ºC, el lodo es de arcilla, mientras
que si las temperaturas son mayores pero sin superar los 250 ºC
se usan lodos de sepiolita. Si lo que se pretende es extraer
vapor, se usa aire comprimido, lo que facilita aumentar la
rapidez en la perforación y la vida útil de la barrena.
d) Tubería de revestimiento: se coloca cuando la pared no es
consistente y pueden desprenderse algunos fragmentos al
interior del pozo. El material con el que se fabrica es acero de
alta calidad para evitar la corrosión. En la tabla 1.5 se muestra
el diámetro de la tubería en función del diámetro del pozo.
Flujo de vapor Diámetro del Diámetro de la

(t/h) pozo (cm) tubería (cm)
43,18 33,97
31,75 24,45
10-25
21,91 17,78
15,88 11,43
45,72 41,91
37,47 29,85
25-50
26,99 21,91
19,37 16,83
55,88 45,72
43,18 33,97
50-80
31,12 24,45
21,91 17,78
Tabla 1.5: Diámetros de los pozos. Fuente: Pous, J. y Jutglar, Ll. 2004.
e) Cementación del tubo de revestimiento: la tubería de

revestimiento se fija a la roca mediante un cemento normal,
siempre y cuando se tengan temperaturas por debajo de
150 ºC. En el caso que se alcancen temperaturas mayores,
se mezcla el cemento con algo de sílice.
25
f) Pozo de reinyección: son aquellos elementos que se disponen

en las instalaciones en las que se realiza un aprovechamiento
térmico del agua caliente del interior de la Tierra. La
reinyección tiene la ventaja de que el yacimiento geotérmico
se renueve. La distancia entre el pozo de extracción y el pozo
de reinyección tiene que ser lo suficientemente grande como
para que el agua se caliente, encontrándose habitualmente
entre 1 y 2 km, variando en función de la temperatura, del
caudal, etc.
Finalmente, hay que decir que la vida media de este tipo de

instalaciones se puede alargar con la perforación de nuevos pozos o
haciéndolos más profundos, aunque eso en definitiva supone la
inversión de una cantidad de dinero importante. Para el caso de
instalaciones que aprovechen recursos geotérmicos de baja
temperatura, la vida media del yacimiento es de 30 años, aunque la
de los pozos es inferior, siendo todavía menor para el caso de pozos
que aprovechan recursos en forma de vapor a alta temperatura.
VIII. APLICACIONES
Los usos y aplicaciones de la energía geotérmica son muy diversos:

generación de energía eléctrica, uso directo industrial, residencial y
servicios. A continuación se pasa a detallar cada uno de estos usos.
8.1. Generación de electricidad
La producción de energía eléctrica se debe a la existencia de un

importante yacimiento geotérmico y a la dificultad de transportar la
energía. En la tabla 1.6 se muestra la variabilidad de potencias
medias entre los países más destacados en cuanto al
aprovechamiento geotérmico se refiere.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Países Potencia unitaria media (MW)

Estados Unidos 14,0
Filipinas 28,9
Italia ---
México 28,6
Indonesia 39,3
Japón 29,4
Nueva Zelanda ---
Costa Rica 30
Islandia 3,9
El Salvador 21
Nicaragua 35
Kenia 15
China 2,2
Turquía 21
Portugal (Azores) 3,2
Rusia 11
Francia (Guadalupe) 4
Tailandia 0,3
Tabla 1.6: Potencia unitaria media y tipo de plantas instaladas en 1999.

Los elementos que intervienen en las instalaciones de este tipo son

similares, por ejemplo, a los de las centrales térmicas de carbón y
están constituidos por un equipo de generación de vapor, un grupo
turbo-alternador (las turbinas de vapor que se emplean siguen un
ciclo Rankine, que consiste en introducir vapor a alta presión y
temperatura, de tal manera que ése se expansiona hasta alcanzar un
valor de presión menor y la diferencia entre la entalpía entrante y la
saliente de la turbina es lo que genera la energía mecánica que se
convierte en energía eléctrica), y un condensador.
Seguidamente se van a comentar los tipos de centrales eléctricas
que se pueden encontrar para aprovechar los recursos geotérmicos.
8.1.1. Centrales de vapor seco
Es el caso en el que el vapor en estado de saturación o ligeramente

recalentado (a una temperatura superior a los 150 ºC), alimenta
directamente la turbina para la generación de electricidad. La
27
potencia media de las centrales de este tipo está comprendida entre

1 y 10 MW. En la figura 1.6 se muestra un esquema de este tipo.
Figura 1.6: Esquema de una central eléctrica de vapor seco.

El vapor es extraído a través del pozo “PP”, y luego mediante una

derivación en forma de “T”, permite dirigir el fluido térmico a la
atmósfera a través del silenciador “S”, que amortigua el nivel de ruido,
o al resto de la instalación a través de la válvula “VP”. El elemento “SP”
es un separador de partículas sólidas y el “SH” un separador de
humedad, siendo en ambos casos elementos que eliminan todas
aquellas impurezas que van con el fluido y que pueden dañar la
instalación. Posteriormente, se dirige el vapor a la central mediante un
sistema de tuberías, y en función de si el pozo tiene potencia suficiente,
o bien si no la tiene por sí mismo y necesita la existencia de más pozos
para tener una central de producción eléctrica y, por tanto, esos se
encontrarán repartidos por una extensión de terreno más o menos
amplia, aquélla estará más o menos próxima a la boca del mencionado
pozo, respectivamente. La corriente de vapor se bifurca, dirigiéndose
parte a un eyector “E” (cuya función es provocar una depresión del
condensador), que descarga en el condensador auxiliar “CE” que se
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
refrigera con agua fresca, y parte a las válvulas de control y seguridad

“VCS”, por medio de las cuales el vapor alimenta a la turbina “TV” (que
debe trabajar a la menor presión y temperatura posible, para extraer
del vapor la mayor cantidad de energía posible, de ahí que sean
necesarias las bombas “BC” y “BT”, así como la torre de refrigeración
“TR” que es alimentada con agua dulce procedente de las
condensaciones), a la que a su vez está unido el generador “GE”,
descargando el fluido térmico (parte en forma de vapor y parte en
forma líquida) al condensador principal “CP”. Toda el agua sobrante del
mencionado proceso se inyecta a través del pozo de inyección “PI”,
evitándose así en todo momento el agotamiento del recurso geotérmico
presente en la zona.
8.1.2. Centrales de flash simple
Para el caso en el que el vapor que llega a la superficie no se

encuentra seco o casi seco, el esquema de central planteado
anteriormente no es válido, y es por eso por lo que es necesario
diseñar otro tipo de instalaciones.
Figura 1.7: Vista parcial de la planta flash de Japón.

Fuente: http://geothermal.marin.org.
29
El fluido térmico que es extraído del interior de la Tierra debe

purificarse para poder obtenerse energía eléctrica, ya que las turbinas
no pueden trabajar con impurezas líquidas, de tal manera que se
separa la parte gaseosa de la líquida, y para ello es necesaria la
participación de un separador ciclónico denominado “cámara de flash”
(CF), según se puede ver en la figura 1.8.
Figura 1.8: Esquema de una central eléctrica de flash simple.

8.1.3. Centrales de flash doble
En el caso de que se tenga una elevada presión en la cabecera del

pozo, el tipo de centrales que se instalan es similar al caso anterior,
con la salvedad que se tienen aquí dos cámaras de flash y la turbina
es de dos etapas, tal y como se puede ver en la figura 1.9,
consiguiéndose un mayor aprovechamiento energético para un mismo
recurso geotérmico y por tanto un mejor rendimiento, aunque sea
con un incremento de la inversión inicial.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Figura 1.9: Esquema de una central eléctrica de flash doble.

8.1.4. Centrales de ciclo binario
Son aquellas centrales que emplean un fluido térmico con

temperaturas inferiores a los 150 ºC, y además con un contenido de
sales o de gases disueltos elevado, de ahí que sea una buena
alternativa el empleo de otro fluido de trabajo distinto del
geotérmico, desde el cual, por medio de un intercambiador, se cede
el calor necesario al primero para la producción de electricidad. Por
tanto, es evidente la existencia de dos circuitos, primario y
secundario, teniendo en el circuito secundario fluidos térmicos del
tipo propano, n-butano, isobutano, etc.
En la figura 1.10 se muestra un esquema de este tipo de centrales.
En ella se puede ver cómo el recurso geotérmico es extraído gracias a
la presencia de una bomba “BP”, que trabajará o no sumergida en
función de si la presión del yacimiento es baja o alta,
respectivamente, para evitar fenómenos de cavitación. Para eliminar
las impurezas que pueda tener el fluido geotérmico, se le hace pasar
por un filtro, para luego llegar a un evaporador “E”, que es donde se
cede ya la energía térmica al fluido del circuito secundario. Al fluido
31
geotérmico se le hace pasar por un precalentador “PC”, hasta llegar a

una bomba “BI” que es la que se encarga de inyectarlo nuevamente
en el yacimiento, mientras que el fluido del circuito secundario se
dirige a una bomba “BA” que le impulsa al precalentador para
elevarle su temperatura hasta valores próximos a los de saturación.
Después llega al evaporador, se evapora y finalmente se turbina,
expansionándose y generando energía mecánica que se transforma
en eléctrica. De la turbina el fluido resultante se condensa en un
condensador “C”, repitiéndose nuevamente el ciclo.
Figura 1.10: Esquema de una central geotérmica de ciclo binario

Las plantas de este tipo suelen tener unas potencias entre 10 y 60 MW.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Figura 1.11: Vista parcial de la planta binaria más pequeña del mundo ubicada
en Fang (Tailandia). Fuente: http://geothermal.marin.org.
8.1.5. Centrales de ciclo híbrido
Debido a las particularidades que presenta en cada caso el fluido

térmico, en ocasiones se ha visto necesaria la construcción de alguna
instalación empleando dos de los esquemas presentados
anteriormente, de ahí que se conozcan con el nombre de “centrales
de ciclo híbrido”.
En cualquier caso, y sea el tipo que sea el de la instalación
geotérmica, se tienen una serie de indicadores para determinar el
rendimiento de dichas plantas.
MW generados en el período
Factor de capacidad (%) = -------------------------------------------------- x 100
Capacidad instalada (MWe) x Período (horas)
MW generados en el período
Factor de carga (%) = -------------------------------------------- x 100
Carga máxima (MWe) x Período (horas)
Nº de horas funcionamiento planta durante el período

Factor de disponibilidad (%) = ------------------------------------------------------------- x 100
Duración total del período (horas)
33
8.2. Generación de energía térmica
Seguidamente se pasa a comentar casos de utilización del recurso

geotérmico con fines de obtención de energía térmica en sectores como el
industrial, el residencial o el de servicios, sabiendo que actualmente se
destina a estos últimos una cantidad superior que al industrial.
8.2.1. Sector industrial
Fundamentalmente, está enfocado para la calefacción de

invernaderos, el uso en piscifactorías, o en otros procesos industriales
que requieran un aporte de energía térmica.
De manera general, los elementos que se suelen instalar para
permitir la extracción y aprovechamiento del recurso geotérmico, son
los que se comentarán a continuación:
a) Bombas: en el caso de que el agua emerja a la superficie de

manera natural por estar a una presión superior a la
atmosférica, lo que hay que hacer es instalar una bomba de
superficie para conducirla al resto de la instalación. Si por el
contrario, el agua no emerge sola, hay que sumergir en el
pozo una bomba de extracción.
b) Tuberías: son los elementos que transportan el fluido
térmico desde el lugar de extracción hasta el lugar de
consumo, y la distancia podrá ser mayor o menor en función
de la entalpía del fluido. Para el caso de bajas entalpías el
límite que establece la rentabilidad es de 10 km. Los
materiales empleados en las mismas dependerá de la
temperatura fundamentalmente del recurso geotérmico,
siendo mejores las fabricadas en acero al carbono o fibra de
vidrio, aunque también se emplean las realizadas en acero
galvanizado, acero dúctil, cloruro de polivinilo o polietileno,
para fluidos con temperaturas inferiores. La disposición de
las mismas varía también ostensiblemente, ya que se
pueden colocar al aire libre y con fijación sobre el terreno
con una cubierta protectora de aislante térmico, por debajo
de la superficie del suelo en una caja de hormigón y fijadas
también a la base de la misma, enterradas sobre un lecho de
grava y rodeadas de arena, o bien en una cubierta de tierra
sobre la superficie del suelo y rodeada de material inorgánico
alrededor.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
c) Intercambiadores: hay que decir en este caso que hay que

prestar atención al material con el que se fabrican, para que
tengan una vida útil más o menos larga. El material con el
que se hacen suele ser acero suave, aleaciones de titanio, de
níquel, de cobre, de cobalto, etc., o bien de acero inoxidable.
Su posición puede ser tanto sumergida (para instalaciones
de poca potencia térmica y en los que el yacimiento
geotérmico se encuentra a no demasiada profundidad),
como en el exterior. Los hay de placas (que son los que
mayoritariamente se instalan), de coraza-tubo o de plástico.
d) Disipadores de energía: en los lugares de consumo de la
energía térmica, se pueden tener elementos que demandan
ese tipo de energía. Esos elementos pueden ser los
aerotermos, los radiadores, los suelos radiantes, los
refrigeradores, etc.
e) Equipos de medición y control: su función es controlar todo
el sistema para que trabaje de manera correcta, y por otro,
obtener una serie de información acerca de la instalación,
como por ejemplo, la determinación de la temperatura del
yacimiento geotérmico (es un índice del posible agotamiento
del mismo), la cantidad de energía térmica que se suministra
a cada usuario.
Como se ha comentado anteriormente, la extracción de fluido

térmico del interior de la Tierra y emplearlo para el calentamiento de
invernaderos y el consiguiente beneficio sobre la producción hortícola
que se lleve a cabo en su interior, es una ventaja importante de este
tipo de recurso energético, principalmente cuando éste es de baja
temperatura, permitiendo cultivar fuera de temporada especies
hortícolas que de ninguna otra manera (salvo con la aplicación de
otras energías renovables e incluso con energías convencionales),
podrían realizarse. Los emisores de calor que se suelen encontrar en
estos aprovechamientos son los tubos aleteados, los aerotermos, los
fan-coils, el suelo térmico (similar al suelo radiante) o tubos
desnudos. En cualquiera de los casos comentados, es necesaria la
instalación de un intercambiador de placas, por lo que existe un
circuito primario y uno secundario que es el que se encuentra
mayoritariamente en el interior de los invernaderos.
35
Por lo que respecta a las piscifactorías, el aprovechamiento de la

energía geotérmica de baja entalpía es muy interesante, sobre todo
en países fríos, ya que la utilización de esta fuente de energía barata
permite reducir en una cuantía importante los costes de aquélla.
8.2.2. Sector residencial y servicios
La energía geotérmica que puede ser demandada por el sector

residencial y servicios es de baja entalpía, bien sea para agua
caliente sanitaria (35 ºC) y/o calefacción (entre 90 ºC para
radiadores y 35 ºC para suelo radiante). En este caso se permite
además de manera directa una devolución al yacimiento el agua
previamente enfriada, de tal manera que se permite la conservación
de dicho recurso.
Hay que tener en cuenta que en este caso el aprovechamiento puede
ser más o menos grande o extenso, por lo que la estructura del esquema
de uso puede ser uno u otro, aunque básicamente está constituido por
un circuito primario (en el que se integran el sistema de extracción del
recurso, el/los intercambiador/es de calor, los tratamientos de
eliminación de impurezas y el sistema de reinyección del agua) y una red
de distribución para el caso en el que haya más de un consumidor (con
tuberías de ida y de retorno, sistema de impulsión e intercambiadores
para cada consumidor), ya que el circuito interno que tenga cada
consumidor será diferente en cada caso.
Puesto que en este apartado hay varias aplicaciones tipo,
seguidamente se pasa a detallar cada una de ellas.
8.2.2.1. Agua caliente sanitaria
En este caso el agua caliente sanitaria que se obtiene puede

calentarse previamente en un calentador consumiendo un
combustible tradicional como puede ser gas natural o gasóleo de
calefacción, hasta la temperatura establecida para su uso, momento
en el cual no se quema más combustible alternativo. Otra alternativa
posible, es la acumulación previa del agua caliente a una temperatura
superior a la de distribución. Cuando se produce una demanda de
agua caliente, sale agua del depósito y entra en el mismo agua fría,
de tal manera que se produce un ligero descenso de la temperatura.
En este caso también, y en función de la demanda que haya, se usan
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
combustibles alternativos para tener esa agua caliente en el depósito,

como puede ser gas natural o gasóleo de calefacción, aunque para
determinadas instalaciones de pequeña/mediana también se usa la
energía eléctrica mediante resistencias.
8.2.2.2. Calefacción
Dependiendo del tipo de actividad que se realice en el lugar que se

vaya a calefactar, el sistema de calefacción elegido será uno u otro.
Puede ocurrir que tengamos aire caliente o radiadores, por lo que los
elementos de dicho sistema serán unos u otros. En todo caso, debe
haber un control suficientemente automático como para que se
produzcan las menores pérdidas posibles o el confort térmico sea el
aceptable. Es el caso de las sondas de temperatura que tiene que
haber en los recintos a calefactar, de tal manera que se introduce una
temperatura máxima y una mínima, entre las cuales la temperatura
del recinto se tiene que encontrar.
8.2.2.3. District Heating
Se trata de la producción conjunta de calefacción y agua caliente

sanitaria y su distribución por un municipio, una zona, barrio, etc. En
este caso las eficiencias en el uso energético son superiores a las que
se obtienen de manera individual por los diferentes usuarios, ya que
las potencias del District Heating son superiores. Además se tienen
otra serie de ventajas como el ahorro de combustibles tradicionales,
en mantenimientos y revisiones, seguros, etc.
Normalmente se trata de instalaciones en las que hay un sistema
de tuberías de ida y de retorno, de tal manera que en cada
consumidor hay un intercambiador de calor, tal y como ya se
comentó anteriormente.
El esquema de una instalación de este tipo se adapta a una de las
opciones que a continuación se comentan, debiendo ser analizada
cada una de estas opciones en cada caso:
a) Ramificada: en ellas existe uno o varios ramales principales, a

partir de los cuales se produce una división en otros más
pequeños o secundarios. Tiene como ventaja principal que el
coste de la instalación es relativamente bajo, pero tiene
37
grandes inconvenientes que hace que no proliferen demasiado,

como por ejemplo, tener elevadas presiones en los
consumidores que se encuentran cerca de la central para que
los que se encuentren más alejados tengan presión suficiente
en sus instalaciones o bien instalar sistemas de bombeo
intermedios, en el caso que haya una avería en una zona
concreta el número de usuarios afectados y que se quedan sin
suministro es elevado, etc. En la figura 1.12 se muestra un
esquema de este tipo de distribuciones.
Centro de consumo Central de extracción
Figura 1.12: Esquema de distribución ramificada de District Heating.

b) Radial: es más cara que el caso anterior, pero desde luego

evita los problemas anteriores. La forma en ocasiones puede
variar ligeramente, dependiendo de la ubicación de la central y
de los usuarios. En la figura 1.13 se muestra un esquema de
este tipo.
Figura 1.13: Esquema de

distribución radial de District
Heating.
Fuente: Pous, J. y Jutglar, Ll.
2004.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
c) Mallado: se trata de la opción con un coste más elevado, pero

desde luego es la mejor para evitar interrupciones en el
suministro a usuarios en el caso que uno de ellos tenga una
avería y por tanto un corte. En la figura 1.14 se muestra un
esquema donde se puede ver una de las formas que tendría.
Figura 1.14: Esquema de distribución mallado de District Heating.

En cualquier caso de los planteados anteriormente, cada unidad de

consumo (que engloba a varios usuarios), se puede conectar a la red
en paralelo o en serie. En el primer caso, cada unidad se sitúa de tal
manera que a todas ellas la temperatura del agua de la tubería de ida
que les llega es idéntica (se sitúan entre la tubería de ida y la de
retorno). Por el contrario, si las unidades se encuentran en serie,
cada unidad se conecta a continuación de otra (todas ellas también
entre la tubería de ida y de retorno), de tal manera que este caso se
tiene que dar siempre que las temperaturas de recepción del fluido
térmico lo permitan, ya que en él al primer usuario le llega el fluido a
una temperatura superior que le puede llegar al siguiente.
8.2.2.4. Bomba de calor geotérmica (GHP: geothermal heat pump)
Se trata de unidades que permiten obtener de manera simultánea

calefacción y refrigeración. Generalmente, tienen un tamaño pequeño
o mediano, con un valor medio de 12 kWt, funcionando de media
entre 1.000 y 1.500 horas anuales. Se instalan en el circuito
39
secundario, en una posición posterior al intercambiador de calor, y

para que funcionen correctamente es preciso que la temperatura de
entrada del fluido sea superior a la de retorno del mismo circuito
secundario.
El esquema de la instalación de la bomba de calor puede variar en
función de dónde se sitúe el intercambiador de calor, pudiéndose
hacer la siguiente clasificación.
a) Intercambiadores enterrados: el intercambiador de calor está

enterrado en el subsuelo, bien sea de manera vertical (entre
50 y 100 metros de profundidad) u horizontal (a sólo unos
pocos metros).
Figura 1.15:
Disposición horizontal
(izquierda) y vertical
(derecha) de una
bomba geotérmica.
Fuente:
http://geoexchange.us
b) Intercambiadores exteriores: en este caso el intercambiador

está aéreo, y el fluido térmico, una vez que ha sido utilizado
en la bomba de calor, puede reinyectarse nuevamente al
yacimiento mediante un pozo de reinyección, o bien verterse
superficialmente.
Figura 1.16: Intercambiador

geotérmico.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
IX. INSTALACIONES
A la vista de los apartados anteriores, los usos de la energía

geotérmica pueden ser tanto la obtención de agua caliente sanitaria
como la producción de energía eléctrica. Si se quieren establecer unos
costes medios de este tipo de instalaciones, se pueden considerar los
recogidos en la tabla 1.7 para el caso de aprovechamientos eléctricos y
en la tabla 1.8 para el caso de térmicos.
Instalación Central
Tamaño planta Calidad del Perforación Coste total
superficie geotérmica
(MW) yacimiento (€/kW) (€/kW)
(€/kW) (€/kW)
Pequeña (<5 MW) Alta 400-800 100-200 1.100-1.300 1.600-2.300
Media (5-30 MW) Alta 250-400 200-500 850-1.200 1.300-2.100
Grande (>30 MW) Alta 100-200 300-450 750-1.100 1.150-1.750
Pequeña (<5 MW) Media 400-1.000 300-600 1.100-1.400 1.800-3.000
Media (5-30 MW) Media 250-600 400-700 950-1.200 1.600-2.500
Grande (>30 MW) Media 100-400 400-700 850-1.100 1.350-2.200
Tabla 1.7: Datos generales de plantas geotérmicas de aprovechamiento

eléctrico. Fuente: Creus Solé, A. 2004.
Tipo de instalación €/kW instalado

Calefacción individual de espacios 475
Calefacción residencial 400
Invernaderos 130
Acuicultura 30
Tabla 1.8: Coste medio de plantas geotérmicas de aprovechamiento térmico.

Fuente: Creus Solé, A. 2004.
Como ejemplo de las características más destacadas existentes en

varias plantas de producción de energía eléctrica distribuidas por todo el
mundo, en la tabla 1.9 se muestran las existentes para algunas de ellas.
41
Año de puesta Tipo de Potencia

Lugar Tª (ºC)
en marcha central (kWe)
Bagnore (Italia) 1959 Vapor seco 130 3.500
Paratunka (Kamchatka, Rusia) 1967 Binaria 81 680
Bjarnarflag (Namafjall, Islandia) 1969 Vapor seco 250 3.500
Huitang (Hunan, China) 1975 Flash 92 300
Dengwu nº 2 (China) 1977 Binaria 91 200
San Miguel (Azores, Portugal) 1980 Flash 200 3.000
Los Azufres (Michoacán, México) 1982-1993 Vapor seco 280 5.000
Beppu (Kyushu, Japón) 1983 Flash 127 100
Wabuska (Nevada, EE.UU) 1984 Binaria 104 750
Lakeview (Oregón, EE.UU) 1984 Binaria 96 370
Sulphurdale (Utah, EE.UU) 1985 Binaria 138 4.800
Susanville (California, EE.UU) 1985 Binaria 110 750
Milos (Grecia) 1985 Flash 170 2.000
Cocagne (Guadalupe, Francia) 1986 Flash 200 5.000
Birdsville (Queensland, Australia) 1986 Binaria 99 150
Tu Chang (Taiwan) 1987 Binaria 130 300
Copahué (Neuquén, Argentina) 1988 Binaria 170 670
Fang (Egat, Tailandia) 1989 Binaria 116 300
Travale (Italia) 1991 Binaria 115 700
Kawerau (Nueva Zelanda) 1993 Binaria 172 3.500
La Primavera (Jalisco, México) 1997 Flash 174 5.000
Aluto Langano (Etiopía) 1998 Flash-binaria 188 3.900
Tabla 1.9: Datos sobre centrales eléctricas geotérmicas de pequeña potencia.

Figura 1.17: Representación de las principales instalaciones de

aprovechamiento geotérmico en el mundo. Fuente: www.doe.gov.
Si lo que se considera ahora es un caso particular, se toma como

ejemplo la instalación de Metanápoli, próxima a Milán, de donde se
extrae agua (50 m3/hora) a 62 ºC de un pozo geotérmico para satisfacer
las necesidades de calefacción de una zona residencial.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Para extraer el recurso se llevó a cabo un doblete geotérmico,

construyéndose un pozo de extracción de 2.717 metros de
profundidad, y otro de reinyección de 2.505 metros, que se efectuó
inclinado, de tal manera que la parte inferior estuviera a 1.200
metros horizontalmente respecto de la base del pozo de extracción.
La potencia de la bomba que extrae el recurso es de 137 kW, y se
encuentra situada a una profundidad de 600 metros, llevándose
posteriormente a un separador de donde se extrae gas natural, que
se lleva a una planta de tratamiento, y agua caliente sanitaria, que
pasa por un intercambiador de placas antes de reinyectarse
nuevamente al interior de la Tierra.
La energía que se extrae del interior de la Tierra representa el 50%
de las necesidades totales de calefacción. Si además de considerar el
agua, se considera el gas natural y se descuenta la energía empleada
en la explotación del mismo, el balance aun así es positivo de todo el
conjunto, llegando a ser de 800 tep/año.
Por lo que se refiere a las instalaciones existentes en España, se
puede decir que las principales áreas se sitúan en el Sureste
(Granada, Almería y Murcia), en el noreste (Barcelona, Gerona y
Tarragona), en el noroeste (Orense, Pontevedra y Lugo) y en el
centro de la Península Ibérica (Madrid). Otras zonas con menor
importancia son Albacete, Lérida, León, Burgos y Mallorca. En todos
ellos los recursos geotérmicos existentes son de baja temperatura
(entre 50 ºC y 90 ºC), aunque en las Cordilleras Béticas (Murcia,
Almería, Granada), en Cataluña (Vallés, Penedés, La Selva, Olot), en
Galicia (en las provincias de Orense y Pontevedra) y en el Pirineo
Oriental (zona de Jaca-Sabiñánigo), se tienen áreas de interés con
recursos de media temperatura, y en las Islas Canarias poseen
recursos de alta temperatura. En la actualidad, se tienen
instalaciones en España que aprovechan este recurso renovable en
Lugo, Arnedillo (La Rioja), Fitero (Navarra), Archena (Murcia),
Montbrió del Camp (Tarragona), Cartagena, Mazarrón (Murcia),
Sierra Alamilla (Granada), etc. En la tabla 1.10 se muestran los datos
más importantes de los lugares donde se lleva a cabo
aprovechamiento geotérmico en España.
43
Temperatura (ºC) Capacidad Energía

Localidad Tipo
Entrada Salida (MWt) (TJ/año)
Lérida E 58 25 1,24 26,11
Arnedillo E+B 50 30 0,92 21,10
Fitero E+B 52 30 0,73 14,50
Lugo E+B 44 25 0,32 5,01
Orense E 75 30 0,94 23,74
Archena E+B 48 25 0,96 18,20
Sierra Alamilla E+B 52 30 0,74 14,51
Montbrió E+B 42 18 1,50 31,65
Montbrió I 78 25 1,33 20,97
Cartagena I 38 18 12,55 158,26
Zújar I 45 20 1,05 13,19
TOTAL 22,28 347,24
E: Calefacción de espacios particulares (no incluye bombas de calor); B: Baño y natación (incluye
balneología); I: Calefacción de invernaderos y suelos.
Tabla 1.10: Utilización de la energía geotérmica para calor directo en España.

Fuente: Llopis Trillo, G. y Rodrigo Angulo, V. 2008.
En la figura 1.18 se muestra un panorama de los lugares en

España donde hay posibilidad de aprovechar el recurso geotérmico.
Figura 1.18: Lugares en España donde hay recurso e instalaciones geotérmicas.

Fuente: http://aguas.igme.es.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
X. EVALUACIÓN DEL USO DE LA GEOTERMIA
10.1. La energía geotérmica en el mundo
10.1.1. Situación actual
Según el documento publicado a finales de 2007 por el Consejo

Mundial de la Energía titulado “2007 Survey of Energy Resources”, en
el apartado de la energía geotérmica se dice que el aprovechamiento
de dicho recurso se ha incrementado en las últimas tres décadas,
siendo identificados yacimientos en 90 países, aunque en sólo 70 de
ellos se realiza su aprovechamiento. La energía eléctrica se produce
en 25 países, entre los que se encuentran cinco en donde la
electricidad con origen geotérmico representa entre el 15 y el 22%
del total nacional producida. En el año 2004 se produjeron 55 TWh de
electricidad y 76 TWh de uso directo con fines térmicos, siendo
reflejada su distribución en la figura 1.19.
14000
12000
10000
POTENCIA (MW)
8000
6000
4000
2000
0
AFRICA AMERICA ASIA EUROPA OCEANIA
CONTINENTES Electricidad (MW) Uso directo (MW)
Figura 1.19: Potencia instalada por continente en función del uso del recurso
geotérmico en 2004. Fuente: Consejo Mundial de la Energía. 2007.
A la vista de la figura 1.19, el uso energético con fines de

electricidad es mayor en América y Asia, que en ningún otro
continente. Por el contrario, el uso directo del recurso geotérmico se
tiene muy por encima en Europa, seguido también de América.
45
En la figura 1.20 se muestra la cantidad de energía producida por

continente. Como se puede apreciar, la mayor cantidad de
electricidad producida es en América y en Asia, con una diferencia
superior existente entre ambos continentes que la potencia instalada,
lo que quiere decir que las instalaciones de América son más
eficientes que las de Asia, es decir, tienen mejores rendimientos por
tener una potencia unitaria instalada mayor. Respecto al uso directo
del recurso geotérmico, Europa se encuentra encabezando el
aprovechamiento, seguido de Asia y de América. Al igual que sucedía
anteriormente, la situación ha cambiado respecto a la potencia
instalada, así como la diferencia existente entre continentes, por lo
que las instalaciones de Europa son más efectivas.
45000
40000
35000
ENERGÍA (GWh)
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
AFRICA AMERICA ASIA EUROPA OCEANIA
CONTINENTES Electricidad (GWh) Uso directo (GWh)
Figura 1.20: Generación de energía por continente en función del uso del
recurso geotérmico en 2004. Fuente: Consejo Mundial de la Energía. 2007.
Si lo que se refleja es la potencia instalada en los países más

destacados en esta energía renovable, en la tabla 1.11 se muestra la
potencia instalada en el año 2005 y 2007, así como la potencia total
que estuvo funcionando en el año 2007. Como se puede ver son
Estados Unidos y Filipinas los que se encuentran por encima del
resto, encontrándose a gran distancia países con gran tradición
geotérmica como pueden ser Indonesia, México e incluso Italia.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Capacidad instalada Capacidad en

Países
2005 2007 funcionamiento 2007
Estados Unidos 2.564 2.687 1.935
Filipinas 1.930 1.969,7 1.855,6
Indonesia 797 992 991,8
México 953 953 953
Italia 791 810,5 711
Japón 535 535,2 530,2
Nueva Zelanda 435 471,6 373,1
Islandia 202 421,2 420,9
El Salvador 151 204,2 189
Costa Rica 163 162,5 162,5
Kenia 129 128,8 128,8
Nicaragua 77 87,4 52,5
Rusia 79 79 79
Papúa-Nueva Guinea 6 56 56
Guatemala 33 53 49
Turquía 20 38 29,5
Portugal 16 28 28
China 27,8 27,8 18,9
Francia 14,7 14,7 14,7
Alemania 0,2 8,4 8,4
Etiopía 7,3 7,3 7,3
Austria 1,2 1,2 0,7
Tailandia 0,3 0,3 0,3
Australia 0,2 0,2 0,2
TOTAL MUNDO 8.932,7 9.737 8.595,4
Tabla 1.11: Capacidad mundial instalada de generación de electricidad

mediante recursos geotérmicos por países en los años 2005 y 2007.
Fuente: Consejo Mundial de la Energía. 2007.
10.1.2. Situación futura
A nivel internacional, las proyecciones realizadas sobre las

diferentes energías renovables se han realizado considerando dos
escenarios posibles:
a) El primero de ellos (AIP) se establece sobre la base de un

incremento ambicioso de las energías renovables por una
elevada cooperación internacional, y para ello es preciso que
se tengan algunas medidas adicionales como altos precios de
la energía convencional y un desarrollo de la infraestructura
para la evacuación eléctrica.
47
b) En segundo lugar, el modelo DCP está basado en una menor

cooperación internacional que el caso anterior, aunque en los
lugares industrializados del mundo el crecimiento de la
participación de las energías renovables sea destacada.
En la tabla 1.12 se muestra cómo va a contribuir a nivel mundial la

energía geotérmica frente al total de las fuentes de energías renovables,
y la participación de éstas en el conjunto energético mundial, según el
modelo AIP. Como se puede apreciar la geotérmica no es una energía
renovable muy representativa, pero sí participa de manera muy directa e
importante en determinados lugares del mundo.
2001 2010 2020 2030 2040

Geotérmica (Mtep) 43,2 86 186 333 493
TOTAL ER (Mtep) 1.364,5 1.745,5 2.694,4 4.289 6.351
Contribución ER (%) 13,6 16,6 23,6 34,7 47,7
Tabla 1.12: Contribución mundial de la energía geotérmica al global de las

energías renovables en términos de energía primaria según el modelo AIP.
Fuente: EREC. 2007.
Por otro lado, en la tabla 1.13 se representa la evolución de la

producción de electricidad con origen geotérmico, siguiendo ese modelo
AIP. Tal y como se puede apreciar, el incremento es importante.
2001 2010 2020 2030 2040

Geotérmica (TWh) 50 134 318 625 1.020
TOTAL ER (TWh) 2.988,2 4.377 8.901 17.109 29.808
Contribución ER (%) 19,2 21,9 34,5 55,4 82
Tabla 1.13: Contribución mundial de la electricidad generada con recursos

geotérmicos según el modelo AIP. Fuente: EREC. 2007.
Si ahora se considera el modelo DCP, en la tabla 1.14 se muestran los

mismos valores que los reflejados en la tabla 1.12. Como se puede
apreciar, el resultado final es menos ambicioso que para el caso AIP.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
2001 2010 2020 2030 2040

Geotérmica (Mtep) 43,2 73 131 194 261
TOTAL ER (Mtep) 1.364,5 1.682,5 2.324,4 3.416 4.844
Contribución ER (%) 13,6 14,3 17,1 22 27,4
Tabla 1.14: Contribución mundial de la energía geotérmica al global de las

energías renovables en términos de energía primaria según el modelo DCP.
Fuente: EREC. 2007.
A modo de resumen en la tabla 1.15 se muestran los costes de inversión y

los costes de generación en función del año en el que nos encontremos.
2003 2010 2020 2030 2040 2050

Costes de inversión (€/kWp) 8,000 6,349 5,205 4,606 4,314 4,087
Costes de generación 0,12- 0,11- 0,10- 0,08- 0,07- 0,07-
(min-máx) (cents €/kWh) 0,23 0,19 0,15 0,12 0,10 0,10
Tabla 1.15: Costes de inversión y de generación en instalaciones de

aprovechamiento del recurso geotérmico. Fuente: EREC. 2007.
10.2. La energía geotérmica en Europa
10.2.1. Inicios
A nivel europeo se tienen dos publicaciones fundamentales cuando

se habla de las energías renovables, que son el Libro Blanco y el Libro
Verde de las energías renovables. Seguidamente se exponen aquellas
cuestiones más destacadas en sendas publicaciones relativas a la
energía geotérmica.
10.2.1.1. Libro Blanco de las Energías Renovables
En la Unión Europea, en el año 1997 se publicó el documento

titulado Energía para el futuro: fuentes de energía renovables. Libro
Blanco para una Estrategia y un Plan de Acción Comunitarios, de gran
importancia en el panorama energético europeo.
El objetivo global de la Unión Europea es duplicar la cuota de las
fuentes de energía renovables hasta el 12% en el año 2010, por lo
que eso implica que todos los Estados miembros europeos fomenten
el aumento de las fuentes de energías renovables en función de su
49
potencial. Para el caso de la energía geotérmica, en el momento de la

aprobación de dicho Libro Blanco se esperaba una contribución global
de 1 GWe y de 2,5 GWth
Dentro de la mejora de la normativa relativa a los edificios sobre la
planificación urbana y rural, en el documento se planteó la promoción de
fuentes de energía renovables como la geotérmica para la calefacción, el
acondicionamiento de aire y la producción de agua caliente.
La energía geotérmica constituye una parte muy pequeña de la
producción total de la energía renovable en la Unión Europea. A pesar de
que la producción de electricidad a partir de vapor seco de alta
temperatura ya es viable, los riesgos asociados a la explotación todavía
son un factor disuasorio para la inversión, por lo que el aprovechamiento
de la energía geotérmica está creciendo lentamente. No obstante, el uso
de bombas de calor para aumentar el calor del subsuelo de una
temperatura inferior se está extendiendo mucho más.
La capacidad de producción geotérmica de electricidad instalada en
el momento de la aprobación de dicho documento en la Unión
Europea es de 500 MW. Gradualmente están entrando en
funcionamiento más centrales eléctricas en Francia (sobre todo en los
departamentos de ultramar), Italia y Portugal (Islas Azores). Se
calcula que la capacidad instalada podría duplicarse en el año 2010.
La mayor parte del calor geotérmico de baja temperatura se emplea en
aplicaciones domésticas. La capacidad actual en 1997 era de 750 MWth y
concentrada en Francia e Italia. Esta capacidad podría incrementarse en
más del triple hasta el año 2010 hasta alcanzar los 3,5 GWth.
En relación con las bombas de calor, las instaladas hasta 1997
funcionaban con electricidad o combustible. Las bombas de la nueva
generación utilizan intercambiadores de calor instalados a unos 100
metros bajo tierra de forma que pueden explotar la energía solar
almacenada naturalmente y algo del calor intrínseco de la tierra a esa
profundidad. En el año 1995, en toda la Unión Europea se instalaron
un total de 60.000 bombas de calor geotérmico, la mayor parte en
Suecia donde representan el 8% de la capacidad total. Suponiendo
que esta capacidad total instalada de las bombas de calor se puede
triplicar hasta el año 2010 (considerando únicamente la antigua UE-
15), y que la parte de mercado de las bombas de calor geotérmico se
duplicará para alcanzar el 15%, la capacidad total previsible es de 2,5
GWth en el año 2010.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Por lo que se refiere a la tecnología de rocas calientes y secas, en

el momento de la publicación del documento, todavía no hay mercado
en la Unión Europea.
En la tabla 1.16 se muestran los datos más relevantes del conjunto
de energías renovables y cómo la geotérmica participa en el conjunto
de ellas. Como se puede comprobar el valor de la participación es
muy pequeño sobre el total.
Consumo en 1995 Consumo previsto en 2010

Convención % de Principio de % del Convención % de Principio de % del
Eurostat total sustitución total Eurostat total sustitución total
Consumo
interior bruto 1.366 1.409 1.583 1.633
total
Geotérmica 2,5 0,2 1,2 0,1 5,2 0,33 2,5 0,15
Electricidad 2,1 0,8 4,1 1,5
Calor 0,4 0,4 1,0 1,0
Total ER 74,3 5,44 114,7 8,1 182 11,5 238,1 14,6
1 Mtep = 106 tep (toneladas equivalentes de petróleo; 1 tep = 107 Kcal)
Tabla 1.16: Consumo bruto (Mtep) de energía renovable en 1995 y previsto en

2010. Fuente: Libro Blanco de las Energías Renovables. 1997.
En la tabla 1.17 se muestra la producción de electricidad total de

energías renovables y la correspondiente a la geotérmica, mientras
que en la tabla 1.18 lo correspondiente a la producción de calor.
Real en 1995 Prevista en 2010

TWh % del total TWh % del total
Total 2.366 2.700
Geotérmica 3,5 0,15 7 0,2
Total ER 337 14,3 675 23,5
1 TWh = 1012 vatios (TWh: teravatio-hora)
Tabla 1.17: Producción de electricidad en 1995 y prevista en 2010.

Fuente: Libro Blanco de las Energías Renovables. 1997.
Real en 1995 Prevista en 2010

Geotérmica 0,4 1
Total ER 38,7 80
Tabla 1.18: Producción de calor (Mtep) en 1995 y prevista en 2010.

Fuente: Libro Blanco de las Energías Renovables. 1997.
51
10.2.1.2. Libro Verde de las Energías Renovables
El documento titulado “Libro Verde. Hacia una estrategia europea

de seguridad del abastecimiento energético” se publicó en el año
2001, y en él se fijó el duplicar la cuota de las energías renovables en
el consumo global de energía, para pasar del 6% en 1997 al 12% en
el año 2010. En él se consideró a la energía geotérmica dentro del
grupo de energías renovables que podían aportar la práctica totalidad
del crecimiento mencionado.
10.2.2. Situación actual
En este apartado se van a reflejar los últimos datos publicados

correspondientes al año 2007. En la tabla 1.19 se muestra la
situación actual de la generación de electricidad en distintos países de
la Unión Europea en los años 2005 y 2006, donde se puede ver en
algunos de ellos, como es el caso de Portugal que ha experimentado
un incremento importante, mientras que en el resto la situación está
estancada en cuanto a potencia instalada pero no en cuanto a
generación de electricidad.
2005 2006
MWe GWh MWe GWh
Italia 810,5 5.325 810,5 5.527
Portugal 18 71 28 85
Francia (Guadalupe) 14,7 95 14,7 78
Austria 1,2 2 1,2 3
Alemania 0,2 0,2 0,2 0,4
TOTAL 844,6 5.493,2 854,6 5.693,4
Tabla 1.19: Situación de la generación de electricidad en los países de la Unión

Europea en 2005 y 2006. Fuente: Comisión Europea. 2007.
Si ahora lo que se pretende es mostrar la situación del uso directo

del recurso geotérmico en los distintos países de la Unión Europea en
los años 2005 y 2006, en la tabla 1.20 se refleja la misma, donde se
puede comprobar que en algunos de ellos se ha producido un
incremento de la potencia térmica instalada como en Italia o en
Francia, mientras que en otros se ha estancado tanto la potencia
como la energía térmica producida.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
2005 2006
Capacidad Energía Capacidad Energía
(MWth) (ktep) (MWth) (ktep)
Hungría 715 189,1 725 189,6
Italia 486,6 168,5 500 176,7
Francia 291,9 130 307 130
Eslovaquia 186,3 72,2 186,3 72,2
Alemania 104,6 17 177 28,8
Polonia 92,7 8,9 92,9 8,9
Grecia 69,8 12,5 69,8 12,5
Austria 52 18,6 52 18,6
Eslovenia 44,7 14,7 44,7 14,7
Portugal 30,4 9,2 30,4 9,2
España 22,3 8,3 22,3 8,3
Lituania 17 8,7 17 8,7
República Checa 4,5 2,1 4,5 2,1
Bélgica 3,9 2,6 3,9 2,6
Reino Unido 3 1,9 3 1,9
Irlanda 0,4 0,5 0,4 0,5
UE-25 2.125,1 664,7 2.236,3 685,3
Rumanía 145,1 67,9 145,1 67,9
Bulgaria 109,3 39,8 109,3 39,8
UE-27 2.379,5 772,4 2.490,7 793
Tabla 1.20: Situación del uso directo (excepto bombas de calor) en los países
de la Unión Europea en 2005 y 2006. Fuente: Comisión Europea. 2007.
En la tabla 1.21 se expone la situación europea respecto a la

bomba de calor, y se puede ver cómo también se ha producido un
incremento del número y capacidad instalada en la gran mayoría de
los países, mientras que en otros la situación está estable como en
Holanda o Dinamarca.
53
2005 2006
Capacidad Capacidad
Número Número
(MWth) (MWth)
Suecia 230.094 2.070,8 270.111 2.431
Alemania 61.912 681 90.517 995,7
Francia 63.830 702,1 83.856 922,4
Dinamarca 43.252 821,2 43.252 821,2
Finlandia 29.106 624,3 33.612 721,9
Austria 32.916 570,2 40.151 664,5
Holanda 1.600 253,5 1.600 253,5
Italia 6.000 120 7.500 150
Polonia 8.100 104,6 8.300 106,6
República Checa 3.727 61 5.173 83
Bélgica 6.000 64,5 7.000 69
Estonia 3.500 34 5.000 49
Irlanda 1.500 19,6 1.500 19,6
Hungría 230 6,5 350 15
Reino Unido 550 10,2 550 10,2
Grecia 400 5 400 5
Eslovenia 300 3,4 420 4,6
Lituania 200 4,3 200 4,3
Eslovaquia 8 1,4 8 1,4
Letonia 10 0,2 10 0,2
Portugal 1 0,2 1 0,2
UE-25 493.236 6.158 599.511 7.328,3
Bulgaria 19 0,3 19 0,3
UE-27 493.255 6.158,3 599.530 7.328,6
Tabla 1.21: Situación de la cantidad y capacidad instalada de bombas de calor

geotérmica en los países de la Unión Europea en 2005 y 2006.
Fuente: Comisión Europea. 2007.
Si lo que se tiene en cuenta son las diferentes empresas que

comercializan bombas de calor, en la tabla 1.22 se muestra dicha
relación y el país de origen de las mismas.
Empresa País Rango de potencia (kW)

Nibe Heating Suecia 6-40
IVT Industrier Suecia 4-65
Thermia Värme AB Suecia 4-45
Ochsner Värmepumpen Austria 2,4-950
Thermatis Technologies (Sofath) Francia 2,3-31
France Géothermie Francia 2,6-47
Satag Thermotechnick (Viessmann group) Suiza 4,8-106,8
Alpha-Innotec Alemania 5-107
Stiebel Eltron Alemania 5-44
Waterkotte Alemania 4,6-485
Tabla 1.22: Empresas fabricantes/distribuidoras de bombas de calor en la Unión

Europea. Fuente: Comisión Europea. 2007.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
10.2.3. Situación futura
A la vista de los datos existentes en cuanto al aprovechamiento

geotérmico en la Unión Europea en el año 1995 y 2001, así como las
previsiones de cara al año 2010, tal y como se pueden comprobar en
la tabla 1.16, la tasa de crecimiento entre 1995 y 2001 se sitúa en el
3,9%, mientras que para el período 2001-2010 se sitúa en el 4,7%.
Si ahora nos centramos en la potencia instalada para la producción de
energía eléctrica en los años 1995 y 2001, así como las proyecciones
de cara al año 2010 y 2020, en la tabla 1.23 se muestra la variación
entre dichos valores. Como se puede comprobar la participación de la
energía geotérmica va en aumento paulatino.
1995 2001 2010 2020

Geotérmica (GW) 0,5 0,65 1 2
Tabla 1.23: Potencia instalada con recurso geotérmico en la Unión Europea.

Fuente: EREC. 2007.
Si ahora lo que se considera es la cantidad de energía eléctrica

producida, en la tabla 1.24 se muestra la evolución en el conjunto de
la Unión Europea. Como se puede apreciar, la contribución de la
energía geotérmica es escasa en el conjunto global de las energías
renovables, pero muy importante en determinados lugares.
1995 2000 2010 2020

Geotérmica (TWh) 3,5 4,8 7 14
TOTAL ER UE-15 320,2 388 675 1.166
% de ER 13,9 15,1 22,3 33,8
Tabla 1.24: Contribución de la generación de energía eléctrica con recurso

geotérmico en la Unión Europea. Fuente: EREC. 2007.
Analizando ahora la variación de potencia instalada, en la tabla

1.25 se muestran dichos valores. Los comentarios de la misma son
idénticos a los de la electricidad generada reflejada en la tabla 1.24.
55
1995-2000 2001-2010 2011-2020 2001-2020

Geotérmica (GW) 0,14 0,3 1 1,3
TOTAL ER UE-15 15,8 94 174 268
% de ER 22 41,8 61 52,5
Tabla 1.25: Contribución de nueva capacidad de generación instalada con

recurso geotérmico en la Unión Europea. Fuente: EREC. 2007.
Si ahora lo que se hace es mostrar la generación de energía

térmica con recurso geotérmico, en la tabla 1.26 se muestra la
evolución correspondiente. Al igual que para el caso de la
electricidad, se produce un incremento de la utilización de este
recurso energético renovable.
1995 2000 2010 2020

Geotérmica (Mtep) 0,56 0,66 2 4
TOTAL ER 37,8 44,1 75 128
% ER 8,4 9,7 15,3 25
Tabla 1.26: Contribución de la generación de energía térmica con recurso

geotérmico en la Unión Europea. Fuente: EREC. 2007.
De manera general, la participación de la energía geotérmica en

términos de energía primaria sobre el conjunto del total de energías
renovables existentes, se muestra en la tabla 1.27.
2000 2010 2020

Eurostat % total Eurostat % total Eurostat % total
Geotérmica 3,32 0,22 6,2 0,4 12,4 0,8
TOTAL ER 87,8 6 180 11,43 316 20
Tabla 1.27: Contribución de la energía geotérmica en el contexto global de

energías renovables en la Unión Europea. Fuente: EREC. 2007.
Respecto a los puestos de trabajo que se pueden tener en el año

2010 y en el año 2020, sobre la base de las previsiones de utilización
de este recurso renovable, se estiman valores de 6.000 y 10.000
personas, respectivamente, en el conjunto total de la Unión Europea.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
10.3. La energía geotérmica en España
10.3.1. Presente
10.3.1.1. Plan de Fomento de las Energías Renovables 2000-2010
Dentro de los objetivos del Plan de Fomento de las Energías

Renovables no se recoge a la energía geotérmica dentro del grupo de
energías renovables sobre las que se desarrolla el estudio. A pesar de
eso, en varias ocasiones es mencionada cuando se comenta que hay
determinadas formas de energía que no son consumibles, como por
ejemplo la energía hidráulica, la eólica, la solar, la biomasa y la que
nos ocupa.
Dentro del conjunto de Comunidades Autónomas, la que más
aprovecha los recursos geotérmicos es Murcia, obteniéndose en el
momento de la publicación del Plan de fomento 2.917 tep/año,
aunque hay otros proyectos de aprovechamiento en otras
Comunidades Autónomas como Castilla La Mancha con 443 tep/año y
Comunidad Valenciana con 12 tep/año.
10.3.1.2. Plan de Energías Renovables 2005-2010
Son escasas las menciones en el Plan de Energías Renovables a la

energía geotérmica; una de ellas, y desde luego la más destacada, es
cuando se establece la producción energética en el año 2004, donde
la energía geotérmica aporta 8 ktep a usos térmicos.
10.3.2. Futuro
En este apartado se van a comentar aquellas cuestiones más

destacadas que se recogen en el trabajo realizado por la Universidad
ICADE-ICAI para la Organización Greenpeace, sobre el uso de las
energías renovables en España en el año 2050.
En el trabajo titulado “Renovables 2050. Un informe sobre el
potencial de las energías renovables en la España peninsular”, se
desarrolla la idea de introducir en el sistema energético peninsular
español un elevado porcentaje de energías renovables, y en el caso
que fuera posible, llegar al 100%.
57
Para analizar el aprovechamiento del recurso geotérmico, se han

excluido todos aquellos emplazamientos con algún grado de
protección, como por ejemplo Red Natura 2000 (bien sea LIC lugares
de interés para la conservación, o ZEPA zona especial de protección
de aves), o Zona asociada a Espacios Naturales Protegidos,
declarados y en proceso formal de declaración por el Estado y las
Comunidades Autónomas.
En el estudio se dice que no hay previsión de realizar instalaciones
que produzcan energía eléctrica en España, aunque la tecnología de
“Roca Seca Caliente” (con siglas en inglés HDR, hot dry rock), abre la
posibilidad de realizar un aprovechamiento de este recurso en
España. La ventaja de la energía geotérmica es tener un elevado
factor de capacidad y costes de generación bajos comparados con los
de otras energías renovables.
La valoración que se ha hecho del recurso se ha realizado sobre la
base de la sostenibilidad de explotación del recurso, lo que implica
llegar a potencias inferiores a las que actualmente se pueden
encontrar en los lugares donde hay recurso. En todos los casos se
perfora hasta una profundidad lo suficientemente elevada como para
llegar a una temperatura de 180 ºC en las rocas.
Sobre la base de lo comentado anteriormente, se puede decir que
la potencia máxima instalable en la España peninsular, sin imponer
restricciones de ningún tipo es de 3,88 GW (1 GW = 103 MW),
generando una electricidad total de 30,6 TWh/año. Si ahora se
impusieran las restricciones de espacios naturales y se añadieran las
restricciones en usos de espacios, la potencia máxima instalable
tendría un valor de 2,48 GW, generando una electricidad total de
19,5 TWh/año (1 TWh = 103 GWh). En la tabla 1.28 se muestra el
techo de potencia y de generación eléctrica dentro de los límites de
sostenibilidad y con todas las restricciones de uso de terreno
impuestas. Como se puede comprobar destacan las Comunidades de
Castilla y León, Castilla La Mancha y Andalucía por encima del resto.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Comunidades Autónomas %
Andalucía 15,6
Aragón 9,9
Asturias 1,2
Cantabria 0,7
Castilla y León 17,5
Castilla La Mancha 17,5
Cataluña 7,1
Extremadura 7,0
Galicia 10,5
Madrid 1,3
Murcia 2,2
Navarra 2,2
La Rioja 0,8
Comunidad Valenciana 5,2
País Vasco 1,3
TOTAL 2,48 GW – 19,53 TWh/año
Tabla 1.28: Reparto por Comunidades Autónomas del techo de potencia y

generación eléctrica a partir del recurso geotérmico.
Fuente: Greenpeace. 2005.
XI. IMPACTO AMBIENTAL
El aprovechamiento del recurso geotérmico, genera una serie de

impactos sobre el medio ambiente inevitables, y que se van a
comentar a continuación.
Las plantas de producción de energía eléctrica generan una serie
de impactos, en la medida que lo hacen los usos directos del calor.
Pero fundamentalmente, tanto para las plantas de producción de
energía eléctrica como las de energía térmica, el principal efecto que
se tiene sobre el medioambiente es el visual, como consecuencia de
la perforación del suelo para extraer el recurso geotérmico, así como
de ocupación de terreno colindante a los lugares donde se vaya a
llevar a cabo la/s perforación/es, generando una alteración local.
Si se produce el reventón de algún pozo, se puede producir
contaminación de las aguas superficiales. Asimismo, durante la
perforación pueden emitirse a la atmósfera gases contaminantes,
cuya eliminación cesa, una vez que se comienza la extracción del
recurso. Cuando se comienza la instalación de la planta, se produce
59
un trasiego de máquinas y materiales que provocan una alteración

del lugar, tanto visual como acústico en muchas ocasiones.
Durante la fase comercial de la planta se puede producir alguna
contaminación al ambiente, si se eliminan los gases y los compuestos
que vienen disueltos en el recurso geotérmico, tales como dióxido de
carbono, amoniaco, metano, mercurio, etc. La descarga de las aguas
utilizadas sobre el entorno es un foco de contaminación termal,
porque se encuentran a una temperatura superior a la de las aguas
superficiales.
La producción de energía eléctrica también genera la emisión de
dióxido de carbono a la atmósfera (entre 13 y 380 gramos/kW), ya
que el recurso geotérmico contiene dicho compuesto disuelto, aunque
obviamente, la cantidad del mismo emitido se encuentra en unos
niveles muy inferiores a los que se tienen en una planta convencional
de generación de energía eléctrica (1.042 gramos/kW).
El ruido generado en las plantas de aprovechamiento geotérmico es
importante, tanto durante la fase de construcción como en la fase de
aprovechamiento comercial, pero básicamente en aquellas
instalaciones de generación de energía eléctrica, ya que en
aplicaciones directas, el ruido es prácticamente mínimo. En cualquier
caso, el nivel sonoro se encuentra siempre muy por debajo de los
límites máximos establecidos.
En todo caso, y generándose cualquier tipo de impacto, se puede tener
una repercusión económica sobre el entorno, fundamentalmente por un
descenso de la afluencia de turistas, aunque este impacto es reducido.
En ocasiones, es positivo como consecuencia de una atracción de turistas
que desean contemplar un aprovechamiento que no es generalizado. Por
tanto el efecto puede ser doble.
A modo de resumen, en la tabla 1.29 se muestra tanto la
probabilidad como la gravedad de los diferentes impactos generados
en este tipo de instalaciones.
ÁREA DE ENERGÍAS
RENOVABLES
Probabilidad Gravedad de
Impacto
de ocurrencia consecuencias
Contaminación del aire B M
Contaminación del agua superficial M M
Contaminación del subsuelo B M
Subsidencia de terreno B BaM
Altos niveles de ruido A BaM
Reventones de pozos B BaM
Conflictos con aspectos culturales y arqueológicos BaM MaA
Problemas socioeconómicos B B
Contaminación química o térmica B MaA
Emisión de residuos sólidos M MaA
B: bajo; M: medio; A: alto.
Tabla 1.29: Probabilidad y gravedad del impacto potencial sobre el ambiente de

los proyectos de uso directo. Fuente: Dickson, M. H. y Fanelli, M. 2007.
XII. RESUMEN
Tal y como se ha visto a lo largo del presente Tema, la “energía

geotérmica” es aquel recurso energético generado en las capas
internas del interior de la Tierra, que puede ser aprovechado en el
caso de que se tenga un adecuado nivel de temperatura y que sea
susceptible de aflorar sobre la superficie terrestre.
Los lugares en los cuales se genera energía en el interior de la
Tierra son muy variados, como por ejemplos en los límites o bordes
de las placas de la litosfera (bien sean divergentes, convergentes o
conservativos), o en los puntos calientes.
Los “yacimientos geotérmicos” son todos aquellos lugares en los
que hay disponibilidad de recurso en forma de agua y/o vapor
almacenado a una determinada temperatura y presión. La
clasificación que se puede realizar se realiza sobre la base de la
temperatura del fluido o atendiendo a la existencia o no previamente
de agua en aquél.
La determinación del potencial geotérmico comienza con el análisis
de posibles emplazamientos. Posteriormente, es necesario conocer
parámetros básicos como la profundidad, las dimensiones y caudal
del acuífero, la geometría de las rocas, o la temperatura, calidad y
tipo de fase del fluido. Para ello se emplearán técnicas geológicas,
geoquímicas, geofísicas, etc., de tal manera que en los lugares en los
61
que se prevea que vaya haber recurso, realizar una exploración, y si

ésta es acorde con unas condiciones mínimas de rentabilidad, llevar a
cabo una explotación energética.
Las aplicaciones de la energía geotérmica son la generación de
electricidad en centrales de vapor seco, en centrales de flash simple,
en centrales de flash doble, en centrales de ciclo binario, en centrales
de ciclo híbrido. Asimismo, también se puede generar energía térmica
para su aplicación en el sector industrial, en el sector residencial y
servicios (para calefacción y/o agua caliente sanitaria, District
Heating, bomba de calor geotérmica).
Finalmente, se ha hecho un análisis de la situación del
aprovechamiento de la energía geotérmica tanto a nivel actual como
en futuro, en el mundo, en Europa y en España. Sobre esa base se
determina que Estados Unidos y Filipinas son los dos países con la
mayor capacidad instalada de energía geotérmica, mientras que en
Europa es Italia el país que destaca por encima del resto con
diferencia. Si ahora lo que se tiene en cuenta es el uso directo son
Hungría e Italia los dos principales países europeos. En España, la
importancia de la energía geotérmica es escasa, aunque si hay que
destacar alguna Comunidad Autónoma, ésas son Castilla y León,
Castilla La Mancha y Andalucía.
Figura 1.21: Vista parcial de la planta de Nesjavellir (Islandia).

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TEMA 1.

La energía geotérmica es una energía renovable que se genera

• Conocer las ventajas e inconvenientes de esta energía

• Evaluar el potencial energético mediante el análisis de

La “energía geotérmica” es aquella que se obtiene como

1. Sin efectos perjudiciales.

a. Vapores de los géiseres.

2. Con efectos perjudiciales.

a. Lava generada en las erupciones volcánicas.

En este tema la energía geotérmica será considerada desde el

Este tipo de energía presenta, al igual que cualquier otra fuente,

a) Generación de independencia energética por ser autóctona.

a) El rendimiento termodinámico de las instalaciones no es muy

c) La explotación económica de un yacimiento tiene siempre un

El planeta Tierra está formado

Tabla 1.1: Distribución de la Tierra en capas concéntricas.

La corteza tiene un diferente espesor, en función de si se encuentra

Los contactos existentes entre dos placas reciben el nombre de

a) Divergentes: cuando las placas se van separando entre sí y

Figura 1.3: Representación esquemática de un sistema geotérmico ideal.

presiones resultaría demasiado denso, es necesario que haya otros

Figura 1.4: Perfil de tectónica de placas.

El uso de los recursos geotérmicos con fines térmicos y/o curativos

A medida que se produce un aumento de la profundidad en el

a) Desintegración de isótopos radiactivos: principalmente de los

Sobre la base de lo comentado con anterioridad, en la tabla 1.2 se

VI. DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN DE YACIMIENTOS

Se define como “yacimiento geotérmico” aquel lugar físico en el

a) Debe existir un flujo térmico lo suficientemente importante

Por lo que se refiere a la clasificación de los mismos, ésta se puede

I. Atendiendo a la temperatura del fluido:

a) Yacimientos de altas temperaturas o alta entalpía: son todos

En función de la clasificación realizada anteriormente, en la tabla

Categoría Temperatura (ºC) Algunas aplicaciones

Tabla 1.3: Aplicaciones de la energía geotérmica en función de la temperatura

II. Atendiendo a la existencia o no previamente de agua en el

a) Yacimientos hidrotérmicos con predominio de vapor: es el caso

encuentran en Cerro Prieto (México), Reykjanes (Islandia),

producción de agua caliente sanitaria y calefacción de

Para hacernos una idea del potencial existente en el interior de la

VII. POTENCIAL GEOTÉRMICO

7.1. Análisis de emplazamientos

Tal y como ya se ha comentado a lo

mayor o menor y, por tanto, la utilización será una u otra.

Para establecer si un yacimiento tiene interés o no desde un punto

a) Profundidad, dimensiones y caudal del acuífero.

La determinación de las variables anteriores se realizará mediante

7.2.1. Técnicas geológicas

Consiste en un trabajo básico de campo de reconocimiento geológico

7.2.2. Técnicas geoquímicas

Consiste en la toma de muestras y posterior análisis de las aguas y

no condensables. De manera general, se puede decir que las aguas

7.2.3. Geotermometría química

Hay que decir, que en función del tipo de compuestos disueltos y

7.2.4. Técnicas geofísicas

Hay diversas variables medibles en la superficie del suelo (como la

a) Métodos eléctricos: consisten en pasar una corriente eléctrica

diferente densidad de las rocas del subsuelo, obteniéndose

Una vez que se ha determinado por las técnicas comentadas con

La extracción de un fluido geotérmico se realiza de manera similar

a) Tubería de perforación: constituida por tubos de acero

los 250 ºC pierden eficacia y se emplean coronas de

Flujo de vapor Diámetro del Diámetro de la