Ábaco

Atualmente é muito difícil imaginarmos um mundo em que tivéssemos de contar

sem a utilização do nosso sistema numérico, mas há muito tempo atrás houve um tempo
em que números escritos não existiam. O mecanismo mais antigo utilizado para a
contagem foram nossas mãos e dedos, porém quando se havia a necessidade de contar
grandes quantidades nós utilizávamos outros meios para ajudar nos cálculos, como a
utilização de pedras e varetas. Até antes da idéia de um sistema numérico ser concebida,
fizemos uso de vários mecanismos de contagem, o ábaco foi um dos muitos inventados
para ajudar na contagem de números grandes.

O ábaco é um instrumento de cálculo, formado por uma moldura com bastões ou

arames paralelos, dispostos no sentido vertical ou horizontal, correspondentes cada um a
uma posição decimal e nos quais estão os elementos de contagem que podem fazer-se
deslizar livremente. Ele emprega um processo de cálculo com sistema decimal,
atribuindo a cada haste um múltiplo de dez.

No ábaco cada bastão contém bolas móveis, que podem ser movidas para cima e
para baixo. Assim, de acordo com o número de bolas na posição inferior, temos um
valor representado. Pode haver variações, a mais conhecida é o soroban, ábaco japonês
simplificado (com cinco contas por fio, agrupadas 4x1), ainda hoje utilizado para
trabalhos mais simples, além de permitir que as pessoas desenvolvam habilidades
mentais tais relacionadas ao raciocínio matemático e a concentração.