É útil na matemática para a determinação de máximos e mínimos de funções. A partir do estudo do sinal ou da monotonia da função derivada, consegue-se perceber onde existem máximos ou mínimos. O facto de a função derivada f¶(x) possuir sinal positivo ou negativo, um zero, e seguidamente o contrário do sinal inicial demonstra que a abcissa do ponto, onde na função derivada seria um zero, na função inicial f(x) será um extremo máximo ou mínimo.