REACTORES BIOLOGICOS ANAEROBIOS

Los reactores biológicos se dividen en dos generaciones, de acuerdo a los tipos

de cambios que se lleven en su interior. En este capítulo solo se estudiaran los
reactores biológicos anaerobios.

Para poder entender más la información presentada, se debe de tener

conocimiento de los siguientes conceptos:

• Tiempo de Retención Hidráulica (TRH): Es la relación entre el volumen y

la media de la carga.

• Tiempo de Retención de Sólidos (TRS): Representa la media del tiempo

de retención de los microorganismos en el biodigestor.

• SSV: Sólidos Suspendidos Volátiles

• SS: Sólidos en Suspensión

• VD: Volumen del biodigestor

Existen diferentes maneras de clasificar los reactores anaerobios, pero la forma

más general es agruparlos y clasificarlos en biodigestores de primera
generación y de segunda generación tal como lo muestra la tabla:

De 2ª generación
De 1ª generación
Con crecimiento en Con crecimiento
soporte disperso

Tanques sépticos Lecho fijo Lodo activado anaerobio

Lagunas anaerobias Lecho fluidizado o UASB

expandido
Laguna facultativa EGSB
Filtro anaerobio con
carbón activado De mezcla completa
(CSTR)
Inmovilización de
microorganismos Con ascensión de gas

Asociado a partículas Modificado de alta

suspendidas velocidad

Reactor de contacto Membrana

Columna de plato Flujo horizontal con

deflectores
 Dos etapas

Percoladores en serie

Tubular inclinado

A continuación se explicarán los reactores de segunda generación que son los

usados en este tipo de procesos.

REACTORES CON LA BIOMASA NO UNIDA A SOPORTE

Reactor de mezcla completa (CSTR)

Es el digestor anaerobio más simple, en general consta de un tanque dotado

de un mecanismo de agitación que garantice un mezclado que haga que toda
la masa reaccionante sea uniforme en sus propiedades. En este caso, el TRH es
también igual al TRS.

Para un tratamiento efectivo del influente, este tipo de reactores requiere

largos TRH, ya que carecen de medios específicos de retención de la biomasa
activa. Con la reducción del TRH en un digestor de mezcla completa, la
cantidad de microorganismos dentro del digestor también disminuye, ya que
son lavados con el efluente. El tiempo de retención hidráulico crítico (TRC) se
alcanza cuando las bacterias son extraídas del reactor a una velocidad mayor a
la que éstas se reproducen. Dado que las bacterias formadoras de metano son
de más lento crecimiento que las bacterias formadoras de ácidos, las primeras
son consideradas como el componente limitante en el proceso de digestión
anaerobia. Necesitan largos TRS (y, por lo tanto, largos TRH), con valores
mínimos alrededor de 3 a 5 días a 35 °C. Para asegurar el funcionamiento del
proceso, los TRH suelen variar entre 10 y 30 días a 35 °C.

Las características operacionales de este proceso son:

Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/día): 1 - 6.

Concentración en el interior (g SSV/l): 2 - 5.

Concentración en el efluente (g SS/l): 25 - 100.

Tiempo de retención hidráulico (días): 10 - 30.

Tiempo de arranque (días): 30 - 90.

Reactor de contacto (ACP)

Este proceso comprende la alimentación continua de un reactor de mezcla

completa seguido de un clarificador o separador sólido/líquido. Parte del lodo
digerido y sedimentado se recircula al digestor, donde se mezcla con el
influente no digerido. La reinoculación de una biomasa bien aclimatada permite
mantener óptimas condiciones de funcionamiento del proceso.

En este proceso la operación esencial es la separación sólido/líquido, lo cual

ofrece serios problemas, dadas las características de este tipo de lodos, y el
continuo desprendimiento de burbujas de gas que dificulta enormemente el
proceso de separación, por lo que hay que recurrir previamente a sistemas de
desgasificación. El uso de la técnica de stripping o el enfriamiento del influente
digerido en su camino hacia el clarificador puede disminuir este problema. Una
reducción en la temperatura de 35 a 15 ºC detiene la producción de gas en el
clarificador y favorece la floculación de los sólidos. Esto último también puede
conseguirse mediante el uso de coagulantes, tales como el hidróxido sódico
seguido de cloruro férrico. También se utilizan membranas de ultrafiltración
para conseguir una alta retención celular.

Los parámetros típicos de operación de este proceso son:

Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 2 - 10.

Concentración en el interior (g SSV/l): 5 - 10.

Concentración en el efluente (g SS/l): 0,5 - 20.

Tiempo de retención hidráulico (d): 1 - 5.

Tiempo de arranque (d): 20 - 60.

Reactor anaerobio de flujo ascendente con lecho/manto de lodos

(UASB)

En este tipo de sistemas, las bacterias se desarrollan como una masa

floculante en un flujo ascendente del influente. El lecho bacteriano es retenido
por su propia masa y por pequeñas partículas presentes en el influente en la
parte inferior del reactor, mientras que el gas y el efluente escapan por la parte
superior del mismo. Como la disociación de la biomasa bacteriana ocurre en
cierto grado, parte de los organismos se pierden por el efluente. Sin embargo,
y aunque el TRH es bajo, el TRS es lo suficientemente prolongado para que se
desarrolle una densa masa de microorganismos metanogénicos.

En un reactor UASB, la biomasa bacteriana está presente en forma de granos o

glomérulos compactos de hasta 3 - 4 mm, que se desarrollan bajo condiciones
de flujo ascendente continuo mediante mecanismos no bien conocidos.

Una de las dos claves principales para mantener un elevado tiempo de

retención del fango es la obtención de un fango con buenas características de
sedimentación. Auténticos gránulos de tamaño considerables se forman
después de uno o dos meses de funcionamiento del sistema. Las
características de sedimentación del fango aumentan si el mecanismo de
agitación del fango es mínimo o nulo. La concentración de fango en la zona
inferior del reactor puede ser de hasta 40 - 70 g SSV/l, y las partículas llegan a
alcanzar una velocidad de sedimentación de hasta 50 m/h. Sobre este lecho de
fango se desarrolla otro lecho. Este último está formado por gránulos más
pequeños, flóculos y burbujas de gas y se encuentra estratificado, siendo más
denso y con granos más grandes en su zona inferior y menos denso y con
gránulos más pequeños en su zona superior.

La segunda clave para el óptimo funcionamiento de este tipo de sistema es la

instalación de un separador sólido/gas en la parte superior del reactor. Este
sedimentador/desgasificador actúa como un sedimentador interno, y evita la
fuga de los flóculos de pequeño tamaño que ascienden adheridos a las
burbujas de gas.

Las características operacionales de este proceso son:

Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 5 - 30.

Tiempo de retención hidráulico (d): 0,2 - 2.

Concentración media en el interior (g SSV/l): 20 - 40.

Concentración en el efluente (g SS/l): 0 - 5.

Tiempo de arranque (d): 30 - 60.

Velocidad vertical ascendente (m/h): 0,6 - 0,9.

La elevadas cargas orgánicas que admite este tipo de reactores hace que se
hayan empleado de manera efectiva en el tratamiento de aguas residuales
procedentes de la industria alimentaria.

Reactor anaerobio por lotes en serie (ASBR)

Tanto la alimentación como la decantación tienen lugar por lotes en series

discontinuas en un único reactor. La secuencia cíclica incluye cuatro etapas:
alimentación, reacción, sedimentación y vaciado.

Reactor anaerobio con deflectores (ABR)

Un Reactor Anaeróbico con Deflectores (ABR) es una fosa séptica mejorada

debido a la serie de deflectores por debajo de los cuales se fuerza el flujo de
las aguas residuales. El mayor tiempo de contacto con la biomasa activa
(lodos) resulta en un tratamiento mejorado.
La mayoría de los sólidos de sedimentación son eliminados en la cámara de
sedimentación en el inicio del ABR, que normalmente representa el 50% del
volumen total. Las cámaras de flujo ascendente proporcionan eliminación
adicional y digestión de la materia orgánica: la DBO puede reducirse hasta un
90%, lo cual es muy superior a la fosa séptica convencional. Al irse
acumulando los lodos, se requiere el desazolve cada 2 o 3 años. Los
parámetros críticos de diseño incluyen un tiempo de retención hidráulica (TRH)
entre 48 y 72 horas, velocidad de flujo ascendente de las aguas residuales de
menos de 0.6 m/h y el número de cámaras de flujo ascendente (2 a 3).

REACTORES CON LA BIOMASA UNIDA A UN SOPORTE

En ellos la biomasa se encuentra inmovilizada en, o alrededor de, partículas o

superficies inertes formando biopelículas.

Filtros anaerobios (AF)

En un sistema de filtro anaerobio (también llamado sistema de película fija o de

lecho fijo) la biomasa bacteriana se encuentra, en parte, inmovilizada en un
material de soporte fijo en el reactor biológico, y en parte en suspensión entre
los espacios vacíos que restan (la mayor proporción).

El flujo del influente es normalmente vertical, bien ascendente bien

descendente, y el propio material de relleno actúa como separador de gas, que
se recoge en la parte superior, proporcionando zonas de reposo para la
sedimentación de los sólidos que se encuentran en suspensión.

La rugosidad del material de soporte, su grado de porosidad, así como el

tamaño del poro, afecta a la tasa de colonización de la población microbiana.
Los materiales utilizados pueden ser ladrillos, granito, vinilos, poliésteres,
poliuretanos, materiales cerámicos, de vidrio, etc.

En los reactores de flujo ascendente la mayor parte de la biomasa bacteriana

se acumula como flóculos, mientras que en los de flujo descendente, la
biomasa está casi totalmente retenida en las paredes del reactor y el material
de soporte.

El filtro anaerobio es aconsejable para mezclas con carga orgánica moderada

soluble o que se degrade fácilmente en compuestos solubles y, también, para
mezclas con elevada carga orgánica soluble que pueda ser diluida con
recirculación de efluente. Los filtros con flujo descendente no pueden usarse,
por ejemplo, para tratar aguas con fracciones apreciables de sólidos en
suspensión, ya que pueden provocar problemas de atascos.

Los parámetro típicos de operación de este proceso son:

Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 0,15 - 30.

Concentración en el interior (g SSV/l): 10 - 20.

Concentración en el efluente (g SS/l): 0 - 10.

Tiempo de retención hidráulico: 0,5 - 2.

Tiempo de arranque (d): 20 - 70.

Biodiscos (ARBC)¿Aerobio?

En los ARBC los microorganismos están unidos a un soporte ligero formando

una película. El soporte, constituido por una serie de discos paralelos, se
encuentra casi totalmente sumergido y gira lentamente sobre un eje horizontal
dentro del tanque cerrado por el que fluye el medio a tratar.

El proceso de tratamiento mediante Biodiscos es también conocido como

reactor biológico rotativo de contacto, y consiste una serie de discos circulares
de poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia
de uno de otros. Los discos están parcialmente sumergidos y giran lentamente.

En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos biológicos se

adhieren a la superficie de los discos, hasta formar una película biológica sobre
la superficie mojada de los mismos. La rotación de los discos pone a la
biomasa en contacto, de forma alternativa, con la materia orgánica y con la
atmosfera, para la absorción del oxigeno, en este proceso se lleva a cabo un
tratamiento facultativo, la zona próxima a la atmosfera realiza una proceso
aerobio pero la mayor parte realiza un proceso anaerobio. La rotación del disco
induce la transferencia de oxigeno y mantiene la biomasa en condiciones
aerobias. La rotación también es el mecanismo de eliminación de exceso de
sólidos en los discos por medio de los esfuerzos cortantes que origina y sirve
para mantener en suspensión los sólidos arrastrados, de modo que puedan ser
transportados desde el reactor hasta el clarificador.

Reactores de contacto con soporte (CASBER)

Estos reactores son, en esencia, idénticos a los sistemas de contacto pero con
la incorporación de un medio inerte en el reactor. En este caso, la adición de
material de soporte es extremadamente limitada en comparación con la
cantidad usada comúnmente en, por ejemplo, los reactores de lecho fluidizado.

Las partículas utilizadas suelen tener un diámetro entre 5 y 25 mm, tienen una
baja velocidad de sedimentación y, por lo tanto, pueden mantenerse en
suspensión con un bajo grado de agitación. Un pequeño porcentaje de
bacterias es soportado en estas partículas, que pueden ser arenas, plásticos,
etc., mientras que un porcentaje sustancial de la biomasa activa permanece
como flóculos en suspensión.
Como en el caso del sistema de contacto interno, la fase principal del proceso
es la separación sólido/líquido.

Los parámetro típicos de operación de este proceso son:

Densidad de carga orgánica (Kg DQO/m3/d): 4 - 25.

Concentración en el interior (g SSV/l): 5 - 15.

Concentración en el efluente (g SS/l): 0,5 - 10.

Tiempo de retención hidráulico (d): 0,25 - 2.

Tiempo de arranque (d): 20 - 60.

Reactores de lecho fluido y lecho expandido (FB/EB)

Técnicamente, un reactor FEB es una estructura cilíndrica, empaquetada hasta

un 10% del volumen del reactor con un soporte inerte de pequeño tamaño lo
que permite la acumulación de elevadas concentraciones de biomasa que
forman películas alrededor de dichas partículas. La expansión del lecho tiene
lugar gracias al flujo vertical generado por un elevado grado de recirculación.
La velocidad ascensional es tal que el lecho se expande hasta un punto en el
que la fuerza gravitacional de descenso es igual a la de fricción por arrastre.