La corteza es la capa más superficial de la Tierra. Está constituida por continentes (relieve de la superficie) y fondos oceánicos. Su distribución ha ido variando con el paso del tiempo. 1.1 LA FORMACIÓN DE LOS CONTINENTES. TECTÓNICA DE PLACAS Según Alfred Wegener los continentes estuvieron unidos en el pasado, hace unos 200 millones de años, en un único bloque de tierra llamado PANGEA. Este bloque único comenzó a romperse en fragmentos o placas, las placas tectónicas. Dichas placas, que flotan sobre el manto, fueron desplazándose muy lentamente, lo que provocó la paulatina separación o deriva de los continentes. Este movimiento sigue produciéndose en la actualidad. Óros: “montaña” 1.2 LA FORMACIÓN DEL RELIEVE. OROGÉNESIS Génesis: “principio o nacimiento” Orogénesis: nombre que recibe el proceso de formación del relieve. El relieve son las desigualdades que existen en la superficie terrestre. • Los agentes internos o formadores son el movimiento y la fricción de las placas, que producen fenómenos como los pliegues, las fallas, los volcanes y los terremotos. • Los agentes externos o modeladores son el agua, el viento, la vegetación, la temperatura y la acción humana. LOS AGENTES FORMADORES DEL RELIEVE 2.1 PLIEGUES Y FALLAS Las fuerzas debidas a la energía interna de la Tierra producen la presión de las placas tectónicas sobre los materiales de la corteza terrestre y son el origen de las cordilleras. • PLEGAMIENTO: si la presión se produce sobre rocas con una elevada plasticidad. • FALLA: si actúa sobre materiales rígidos, en la que dos bloques de materiales resultantes uno respecto al otro. 2.2 VOLCANES Y TERREMOTOS • VOLCANES: son aberturas o grietas de la corteza terrestre a través de las cuales sale material o magma del interior de la Tierra. La salida de material recibe el nombre de erupción volcánica. Al solidificarse, estos materiales (la lava o materiales fundidos y los fragmentos de roca) pueden formar diferentes paisajes o incluso islas, como es el caso de las islas Canarias. • TERREMOTOS: son movimientos subterráneos bruscos provocados por el rozamiento de las placas que causan rupturas en la corteza terrestre. Si el terremoto es subterráneo se llama maremoto.