E i

Environmental Geotechnics
lG h i

Marolo C. Alfaro, Ph.D., P.Eng.
Department of Civil Engineering
University of Manitoba
University of Manitoba

Sponsors

Department of Science and Technology
f d h l
Republic of the Philippines

Department of Civil Engineering
Department of Civil Engineering
University of Manitoba, Canada

1
Host institutions
Philippine Institute of Civil Engineers

Association of Structural Engineers of the Philippines

Angeles University Foundations, Angeles City

De La Salle University, Metro Manila

University of the Philippines, Metro Manila

University of San Jose  Recoletos, Cebu City

University of Mindanao, Davao City

University of Southeastern Philippines, Davao City

Environmental geotechnics
Definition
• A sub‐discipline within geotechnical engineering which is  
pp g p p p
the application of geotechnical principles, processes and 
techniques in situations where there is a major 
environmental component.
Scope
• Waste disposal and safe containment of waste
• Isolation of contaminated sites
• Remediation of contaminated ground and derelict lands
→ Soil properties and their behavior over a range of 
conditions are of major importance.
→ It is also important to understand how environmental 
processes influence soil properties and their behavior.

2
Waste disposal and safe containment of waste

Municipal waste landfills

Isolation of contaminated sites

Hazco

Petro Canada

Compacted clay liners for 
containment can be affected 
by chemical waste

3
Remediation of contaminated ground

Nuclear waste repositories ‐ AECL

Isolation of contaminated sites

Permeable reactive barrier

Engineered clay barrier

4
Remediation of contaminated ground

Remove and treat

In‐situ treatment

Remediation of contaminated ground

Ground contamination from 
gasoline spillage

Biological remediation

5
Physico‐chemical effects on soil properties

• Attention is focused on the solid phase in most 
geotechnical studies.
• However, properties of pore fluid (pore water) and 
the influences of system chemistry must be taken into 
account.
• Fine‐grained soils (e.g. clays) are more sensitive to 
environment
• Interactions of the pore fluid and solid phases of a soil 
are important in the overall physical and chemical 
behavior

Geotechnical engineers discover chemistry

6
Elements of earth

8‐35 km crust
% by weight in crust
y g

O = 49.2
Si = 25.7 82.4%
Al = 7.5
Fe = 4.7
Ca = 3.4
Na = 2.6
K = 2.4
Mg =19
= 1.9
other = 2.6

Clay minerals

CLAYS are composed of clay minerals.
Clay minerals are made of two distinct structural units:

1) Silicon tetrahedron 2) Aluminum Octahedron

Silica (+charges) surrounded  Aluminum (+charges) surrounded 
by four oxygen (‐charged) by six oxygen (‐charged)

7
 Clay minerals

Joined by strong H
Joined by strong H‐bond
bond
∴ No easy separation
Joined by K+ ions
Joined by K Joined by weak
y van der Waals 
K+ fit into the hexagonal  bond
holes in Si‐sheet ∴ Easily separated by water

• Monmorillonite structure swells on contact with water. Often called expansive clays.
• Bentonite clay belongs to montmorillonite family. Used as drilling mud, in slurry walls, 
and in stopping leaks.

Soil fabric of clays

Close up view photo of 
clay particles from SEM

Clay particle:
Plate‐like or flaky shape

• Flocculated structure has edge to face 
contacts of clay particles
• Dispersed structure has face to face
Di d h f f Flocculated Structure
Flocculated Structure
contacts of clay particles
• Electrochemical environment during time    
sedimentation influences clay fabric
• Clay particles tend to align perpendicular 
to load applied on them Dispersed Structure

8
Soil fabric of clays and sands

Close up view photos 
of clay particles from 
SEM

Loose State
Flocculated Structure
Flocculated Structure

Dense State
Dispersed Structure

Isomorphous substitution
• Substitution of Si4+ and Al3+ by other  lower valence 
(e.g., Mg2+) cations
Results in charge imbalance (net negative)
• Results in charge imbalance (net negative)
• Cations ‐ positively charged ions; anions ‐ negatively charged
• The replacement power is greater for higher valence and larger cations.
Al3+ > Ca2+ > Mg2+ >> NH4+ > K+ > H+ > Na+ > Li+

positively charged edges
+ + + + _
+ _ negatively charged faces
_ _ _
+ _ _ _ __
+ _ _ _ _ _
_ _ _ _
_ _ _ _

Clay particle with net negative charge

9
Cation concentration in water
• Negative surface charges attract cations and positively charge water   
molecules
• Cation concentration is high at the clay surface and decreases with distance 

Diffuse double 
layer

Free water

Adsorbed water

• Thin layer of water, called adsorbed water, is bonded to the negatively
charged surface
• The adsorbed water is more viscous than free water

Diffuse double 
layer

Free water

10
Diffuse double layer

• Negatively charged clay surface and the positively charged cations near 
the particle form two distinct layers, known as diffuse double layer (DDL)
• The thickness of DDL depends on pore fluid chemistry and temperature, 
The thickness of DDL depends on pore fluid chemistry and temperature,
etc.

Double layer interactions

R
‘Effective stress’ contains 
both ‘contact’ and ‘electro‐
b th ‘ t t’ d ‘ l t
chemical’ unit forces:   
A {σ′} = {σ* + |R‐A|}

Practical Implications: 
• Changes in pore fluid chemistry change DDL thickness (extent of  
potential fields)
potential fields)
• When potential fields interact, changes in DDL thickness result in
changes in repulsion between two particles
• Changes in repulsive force, R affects:
deformation, strength, and hydraulic conductivity

11
Double layer interactions

R
‘Effective stress’ contains 
both ‘contact’
both contact  and 
and ‘electro‐
electro
chemical’ unit forces:   
A {σ′} = {σ* + |R‐A|}

Thick DDL: 
• High repulsion (R↑)
• Swelling of expansive clays or increase swelling pressure (confined)
g p y gp ( )
• Soil strength is decreased
Thin DDL: 
• Low repulsion (R ↓)
• Expansive clays consolidate (if drained condition)
• Soil strength is increased

Example 1: Leaching of bonds on clay foundations

Seven Sisters generating Station, Manitoba, Canada

Garinger, B., Alfaro, M.C., Graham, J., Dubois, D. and Man, A. (2004). Instability of dykes at 
Seven Sisters generating station. Canadian Geotechnical Journal 41:5, 959‐971.

12
 Typical dyke section

4.3 m

c ~ 8 m d Water
d

e ~ 6 m
f

c Impervious Clay Core e Upper Foundation
d Rip‐Rap Shell f Lower Foundation

Problem

• Dike instability has occurred irregularly  at Seven Sisters for  50 
years
• It is unclear why some sections have become unstable while 
others have remained stable

1.011

277
275
Elevation ((m)

273
271
269
267
265
263
0 1 2 3 4 5 6 7 8 910 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 50 52 54 56 58 60 62 64

Distance (m)

13
Triaxial test results

SS‐036 – unstable

SS‐040 – stable 

Triaxial test results
SS‐036 ‐ unstable

SS‐040 ‐ stable

14
 Stability analysis results
0.974

277
275
Elevattion (m)

273
271
269
267
265
263 Foundation
012345678910 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 50 52 54 56 58 60 62 64
Case Unstable Stable
Distance (m) Strength
(a) Section SS‐036 (unstable section) 
Critical
1 1.15 1.21
State
1.011

277
275 2 Residual 0 97
0.97 1 01
1.01
Elevation (m))

273
271
269
267
265
263
012345678910 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 50 52 54 56 58 60 62 64

Distance (m)

(b) Section SS‐040  (stable section)

Pore fluid chemistry analysis
Analysis done at three sections:
Removal of CaSO4
• Background section
by leaching
• Unstable section beneath dike
Unstable section beneath dike
• Stable section beneath dike
Tested for concentration  of Na+, Ca2+, 
Mg2+, Cl‐,   SO42‐, and bicarbonate

Background
Soil

15
 Pore fluid chemistry analysis result

Pore fluid chemistry analysis result

Location Ca2+ SO42- EC Na/Ca

(mg/L) (mg/L) (μS/cm)

Background: 125-680 290-1250 1460-4160 0.27-0.51

Stable: 28-220 51-672 546-3520 0.34-0.95

Unstable: 30-172 81-324 772-1650 0.68-2.10

Red => out of background range

16
Pore fluid chemistry analysis result summary

• Significant differences found between background section 
and sections beneath the dike
• Beneath dikes there is a loss of dissolved ions and increase 
in Na/Ca ratio 
• Ca2+ and SO42‐ depletion probably as a result of gypsum 
dissolution

Soil structure after deposition

Edge to face flocculated 
aggregates with cementation 
at contacts

17
Pore fluid chemistry changes
• Leaching of CaSO4 increased Na/Ca ratio (i.e. decreased 
valence), which increases interparticle repulsion (R↑, σ’↓)

• Less cementation at contacts with increased degree of 
leaching
• Quasi‐stable edge to face flocculated structure maintained 
until destroyed by straining (increased strain softening)

Concluding remarks
• The thickness of adsorbed water is much greater than 
clay particles, and therefore has significant implications
to clay behaviour.
• Clays, particularly those with montmorillonite minerals,
rely heavily on the DDL for a portion of load carrying capacity
• Changes in pore fluid chemistry (and temperature) affects:
→ Compressibility
→ Strength
→ Hydraulic conductivity
• Design considerations of foundations and earth structures
→ Mechanical load/resistance
→ Environmental load/resistance

18
 Example 2: Clean‐up of contaminated ground

Oil Storage Facility, Alberta, Canada
Wong, R.C.K. and Alfaro, M.C. (2001). Fracturing in low‐permeability soils for remediation of 
contaminated ground. Canadian Geotechnical Journal 38:2, 306‐327.
Alfaro, M.C. and Wong, R.C.K. (2001). Laboratory Studies on Fracturing of Low‐Permeability Soils. 
Canadian Geotechnical Journal 38:2, 303‐315. 
Alfaro, M.C. and Wong, R.C.K. (2003). Correlation between Air Permeability and Biodegradation in 
Hydrocarbon‐Contaminated Soil Columns by X‐Ray Computerized Tomography (CT). Proc. of the 
International Workshop on X‐Ray CT for Geomaterials, Kumamoto, Japan, 165‐171.

Background

• Large costs of removal and off‐site treatment
• Site methods available: bioventing, vapor extraction, 
bioremediation, soil flushing,  and pump and treat
• They involved promoting liquid or vapor flow through the 
contaminated site
• Limiting factor is soil permeability
• Hydraulic fracturing used to enhance in‐situ remediation in 
low‐permeable
low permeable soils such as clays and silts
soils such as clays and silts

19
Fracture mechanism

A A

Fracture sample
Section A‐A

Laboratory fracturing tool

20
Fracture geometry
σ’v > σ’h → Ko = σ’h/σ’v < 1.0

Fracture geometry
σ’v > σ’h → Ko = σ’h/σ’v < 1.0

21
Fracture geometry
OCR = 3 → Ko = σ’h/σ’v = 0.8 OCR = 6 → Ko = σ’h/σ’v = 1.2

Fracture geometry

OCR = 8 → Ko = σ’h/σ’v = 1.4

22
Bioventing test setup

• Determine the rate of biodegradation 
of hydrocarbon in the soil
• Off‐gas samples for each column were 
Off l f h l
analyzed using gas chromatograph 
(GC) in order to determine CO2
production rates
• Nutrients were also injected
• After a series of calculations, this data 
was converted into air permeability 

Air permeability and biodegradation results

• No clear correlation 
exists between the 
biodegradation rate
biodegradation rate 
and air permeability
• To assist in interpreting 
the results of air 
permeability and 
biodegradation 
measurements, it was
measurements, it was 
decided to use CT scan 
data

23
Air permeability and biodegradation results

Air permeability and biodegradation results
• The CT images of two of the soil columns show that there 
could be channeling inside the columns due to cracks.
• However, the presence of fractures alone did not necessarily 
However the presence of fractures alone did not necessarily
resulted to higher air permeability.
• Higher percentage of pore volume above the average pore 
volume of the entire column resulted in higher permeability. 
• It was also found that the more uniform soil columns have 
higher permeability compared to the less uniform soil   
columns.
• The amount of bioremediation is inversely proportional to the 
air permeability, such that low biodegradation in the  
hydrocarbon‐contaminated soil columns is associated with 
high air permeability.

24
Field fracturing

Mapping of fractures by excavation

25
Mapping of fractures

Mapping of fractures by tiltmeters

26
Concluding remarks
• Initial fracture slots did not necessarily define orientation
of propagating fracture
• Fracture orientation is perpendicular to the minimum
Fracture orientation is perpendicular to the minimum
compressive stress (importance of determining OCR)
• Smaller contrast of major and minor principal stresses
favors multiple deviated fractures, larger favors distinct 
fractures
• Field fractures were found to be nearly horizontal indicating
overconsolidated subsoil conditions
• Tiltmeter data analysis of the orientation and extent of
fractures seemed to conform closely with actual fracture
placements

Thank you

27