Pour expliquer les conduites sociales, les sociologues ont élaborés de nombreux concepts et théories. Par delà la diversité et l apparente dispersion des différentes approches et courants théoriques, il est possible de dégager les principaux paradigmes qui les sous-tendent. est un « cadre de référence », un « univers interprétatif » reposant sur un certain nombre de postulats au travers de laquelle les phénomènes sociaux seront abordés et analysés.