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TRABAJO SOCIAL
FUNDAMENTOS DEL TRABAJO SOCIAL
PROF. CARLOS GALLARDO R.
GUIA DE ESTUDIOS Nº 1
El Trabajo Social (T.S.) nació con la Revolución Industrial del S. XIX. La irrupción de la
tecnología en el proceso productivo transformó la sociedad, surgiendo así nuevas
problemáticas sociales. De esta forma, el trabajo social comienza a instaurar una relación de
ayuda con los sectores más cadenciados de la comunidad.
Sin embargo, la relación de ayuda y la asistencia a las personas es una práctica muy antigua.
El hombre se ha interesado por sus semejantes desde que existe. Egipcios, mesopotámicos,
griegos, romanos, cristianos y otros desarrollaron una primitiva asistencia social hacia las
personas más vulnerables y en desventaja social.
Al respecto, el autor Jorge Torres D. propone hablar de una Prehistoria y de una Historia del
Trabajo Social.
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Asistencia Social Selectiva:
De este largo periodo, se pueden rescatar algunos precursores o reformadores sociales que
desarrollaron algunas acciones que con el tiempo allanarían el camino para la profesión.
Juan Luis Vives (1492-1540), pedagogo y humanista belga, autor del libro De la asistencia a
los pobres, donde plantea que la causa de los males y la pobreza es el pecado, por lo tanto,
“todo buen cristiano debe socorrer a los indigentes” y estos tienen derecho a la asistencia. Crea
la primera dependencia física o centro de atención para esta tarea.
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Asistencia Social Organizada:
Bartolomé de Las Casas (1475-1566), sacerdote católico español que luchó contra el sistema
de las encomiendas en la América colonial, hasta conseguir las Leyes de Indias para proteger
a los indígenas de los atropellos de los conquistadores.
Pedro Claver (1580-1654), sacerdote jesuita que combatió la esclavitud de los negros. Se
transforma en un precursor del empirismo asistencial al tratar directamente con los que más
sufrían.
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Asistencia Social post colonial y republicana:
Una vez independizados las antiguas colonias americanas, los nuevos gobernantes inician
algunas reformas sociales como la fundación de establecimientos educacionales.
Posteriormente promueven leyes que hacen de la asistencia social una obligación pública.
Esta asistencia social, que un comienzo se basó en la libertades del hombre consagradas en
ideas liberales europeas, evolucionó hacia diferentes formas de seguridad social, sustentadas
en premisas capitalistas que pretendían enfrentar los problemas sociales más agudos.
Tomas Chalmers (1780-1847), pastor, economista y escritor inglés, que organizó la asistencia
social a través de sectores en la ciudad, cada uno con responsables encargados de distribuir la
ayuda material a los necesitados y velar por su instrucción. Fue el primero en señalar que la
ayuda a los indigentes debía convertirse en una ciencia cuyo objetivo fuera el mejoramiento
social.
Daniel von der Heydt continuó la obra de Chalmers en la ciudad alemana de Elberfeld
(1825), donde un “limosnero visitador” atendía sectores de la ciudad proporcionando ayudas
materiales, derivando a hospitales, orientando, etc. La organización colocaba el acento en
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levantar estudios con las necesidades de cada sector, poniendo énfasis en la prevención y
rehabilitación.
Miembros destacados de la COS fueron Octavia Hill (“limosnas no, sino un amigo”;
“visitadoras amigables”); Samuel Barnett y Arnold Toynbee, crearon el primer centro
comunitario en 1884.
Jane Adams (1860-1935), criticó las desigualdades sociales, trabajó por la paz mundial y creó
gran cantidad de obras sociales que beneficiaron a niños, inmigrantes y mujeres. Recibió el
Premio Nobel de la Paz 1931).
Sin embargo, la primera Escuela de formación teórico práctica en Trabajo Social fue la de
Amsterdam creada en 1899.
Se estaban dando los primeros pasos en profesionalizar las acciones de ayuda a los más
desfavorecidos. Mientras en EE.UU. esta queda en gran medida en manos privadas, en Europa
la seguridad social la asume el Estado de bienestar. En cambio, en América Latina el Estado
intervencionista con la colaboración de la Iglesia católica, sostiene las instituciones de
beneficencia.
En esencia, si los primeros reformadores sociales fueron esencialmente empiristas, con Mary
Richmond se inaugura una nueva etapa en el proceso del TS, con la influencia del
Positivismo y el Pragmatismo.
Con Mary Richmond se planteó por primera vez una propuesta científica en TS, fundada en
la investigación, y apuntando a obtener una amplia información acerca de la persona y su
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problemática social (diagnóstico), para luego intentar una modificación de comportamientos
(tratamiento). Inauguró una orientación llamada diagnóstica, centrada en las relaciones
sociales y que posteriormente sufrió una marcada influencia del psicoanálisis.
Con su vasta experiencia, realizó una gran contribución al TS escribiendo libros reconocidos e
influyentes (por ej. Diagnosis Social, primer libro de la profesión), donde planteó sus teorías
de TS, y sistematizó el primer método clásico, el Caso Social Individual.
En 1924 irrumpe con fuerza en las ciencias sociales el Funcionalismo como modelo
explicativo de la realidad. El TS lo acepta como “la poca gloriosa tarea de arreglar los
cortocircuitos que saltan en las complicadas instalaciones de la sociedad moderna”.
Desarrollados los “métodos clásicos” en EE.UU., fueron aceptados acríticamente en todos los
lugares. Primero fue el de caso, luego el de comunidad y finalmente el de grupo, cada uno
recogiendo vertientes y teorías de distintas disciplinas, con el aporte intelectual y práctico de
destacados intelectuales.
En América Latina, el TS surge como tal con la creación de la primera Escuela de Servicio
Social en Santiago de Chile, fundada por el doctor Alejandro del Río (1925).
Más tarde, dos alternativas surgirán ante el orden de cosas establecido por el TS, la
reconceptualizacion y el ecologismo, a mediados de la década de 1960.
El enfoque Ecológico surge en EE.UU. a finales de los 60, que plantea que hay que recuperar
el sentido holístico de comunidad, perdido por el avance y complejización de los centros
urbanos; pero tampoco resultó ser un movimiento que aglutinó las distintas vertientes del TS.
Fuentes consultadas: