L'Etranger est publié en 1862 parmi 14 poèmes dans l'édition posthume de 1869 de Petits

Poèmes en prose, il ouvre le recueil. Cette place initiale est importante, d'une part parce
qu'elle place d'emblée le thème de la différence du poète par rapport aux autres hommes
et d'autre part, elle semble une invitation pour le lecteur à percer la mystère de cette
différence. Placer ce poème au début du recueil est une manière de dire que ce poème
doit éclairer tous les poèmes qui suivront. Il se présente sous la forme d'un interrogatoire.
C'est un dialogue entre 2 inconnus dans lesquels le lecteur va reconnaître son image et
l'image du poète, le « je » de Baudelaire qui répond est la figure du poète. Cet
interrogatoire cherche à mettre en évidence la condition spécifique du poète. C'est ainsi
que nous essayerons de définir cette identité propre au poète en étudiant d'abord cette
conversation prosaïque (conversation banale, en prose soutenue) pour ensuite voir
comment elle cache une réflexion sur l'identité du poète.