Boletín Técnico Nº 5

ASFALTO ESPUMADO "TECNOLOGÍA

Y APLICACIONES"

AGOSTO 2002
BOLETÍN TÉCNICO Nº 5 ASFALTO ESPUMADO
AGOSTO 2002 " TECNOLOGÍA Y APLICACIONES"

INTRODUCCIÓN:
El asfalto espumado, expandido o celular, es una tecnología relativamente reciente a pesar
que su uso se registra desde 1957. El asfalto espumado es una técnica que permite expandir
y mezclar el asfalto con diversos tipos de agregado para producir estructuras de pavimento
de relativa alta capacidad de soporte y económicas.

Esta tecnología se puede considerar como una aplicación alternativa a los otros tipos de
aplicaciones de asfalto, mezclas en caliente y mezclas en frío (emulsiones asfálticas y
asfaltos diluidos o cortados).

La expansión del asfalto permite producir mezclas asfálticas de un modo muy diferente a los
sistemas tradicionales. La mezcla íntima que se produce entre el asfalto y el agregado es
también diferente, sin embargo, este tipo de mezclas tiene un comportamiento estructural
similar a una mezcla tradicional. Las mezclas con asfalto espumado presentan ventajas
especiales frente a las mezclas tradicionales, siendo las más importantes las de tipo
energéticas y ambientales.

Desde el punto de vista constructivo, el empleo de técnicas modernas especialmente

desarrolladas para este tipo de aplicación, le confiere ventajas adicionales en comparación a
otro tipo de técnicas constructivas; especialmente admite mayor tolerancia en la
especificación de agregados (Figura 1) y los procesos constructivos pueden ser de muy alto
rendimiento. El asfalto espumado puede ser usado como un agente estabilizador con una
variedad de materiales que van desde gravas chancadas de buena calidad, hasta suelos
marginales con plasticidad relativamente alta. También puede ser usado para reciclar
materiales asfálticos (RAP). Las mezclas con asfalto espumado pueden ser confeccionadas
tanto en terreno como en una planta central.

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TECNOLOGÍA DEL ASFALTO ESPUMADO

CONCEPTOS BÁSICOS

La tecnología del asfalto espumado ha evolucionado desde los años 60, en que la expansión
del asfalto era un proceso inestable y poco práctico, hasta la tecnología actual, en que el
proceso de espumado se produce en cámaras de expansión como la mostrada en la Figura
2.

El proceso de expansión es básicamente un proceso físico de intercambio de calor:

En la cámara de expansión se inyecta una pequeña cantidad de agua fría (1 a 2%) al asfalto
caliente (160 - 180 C) . Se produce un intercambio de energía entre el asfalto y el agua, lo
que eleva la temperatura de las gotas de agua hasta los 100 C, lo que se traduce en una
expansión instantánea de vapor.
Las burbujas de vapor son forzadas a introducirse en la fase continua del asfalto bajo la
presión de la cámara de expansión, quedando encapsuladas.
El asfalto junto con el vapor de agua encapsulado es liberado de la cámara a través de una
válvula y el vapor de agua encapsulado se expande formando burbujas de asfalto contenidas
por la tensión superficial de éste. La expansión se detiene cuando las fuerzas de tensión
superficial del asfalto contrarrestan las presiones al interior de las burbujas (estado de
equilibrio).
A medida que la temperatura de la espuma se reduce, el vapor encapsulado se condensa
causando el colapso de las burbujas y la desintegración de la espuma.
La desintegración o colapso de la espuma produce miles de gotitas de asfalto las cuales al
unirse, recuperan su volumen inicial sin alterar significativamente las propiedades reológicas
del asfalto original.

Para la producción de mezclas con asfalto espumado, el agregado debe ser incorporado
mientras el asfalto se encuentra en estado de espuma. Al desintegrarse la burbuja en
presencia del agregado, las pequeñas gotas de asfalto aglutinan las partículas más finas
(especialmente la fracción menor a 0,075 mm), produciendo una mezcla de asfalto y
agregado fino (dispersión del asfalto). Esto produce una pasta de filler y asfalto que actúa
como un mortero entre las partículas gruesas.

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PROPIEDADES EMPÍRICAS DEL ASFALTO ESPUMADO

Existen dos parámetros básicos que permiten caracterizar una espuma asfáltica:

Tasa de expansión (Ex): Es la razón entre el volumen de asfalto espumado y el volumen del
asfalto original. La tasa de expansión indica la trabajabilidad de la espuma y su capacidad de
cubrimiento y mezclado con los agregados.
Vida media (T1/2): Es el tiempo, en segundos que tarda el asfalto espumado en reducir su
volumen a la mitad del volumen expandido. La vida media es un índice de la estabilidad de la
espuma y da una idea del tiempo disponible para mezclar el asfalto espumado con los
agregados antes de que colapse la espuma.

La tasa de expansión y la vida media son propiedades que dependen de muchos factores,
siendo los principales la temperatura del asfalto y la dosis del agua. A mayores temperaturas
se mejoran las características de la espuma (mayor tasa de expansión y mayor vida media).
Por otro lado, una mayor dosis de agua aumenta la tasa de expansión, pero reduce la vida
media (ver Figura 3).

Las características de una espuma asfáltica (Ex y T 1/2) no son medidas exactas, sino más
bien órdenes de magnitud. En general, se recomienda una razón de expansión de 8 a 15, y al
menos de 15 segundos de vida media. Cuando las características de espumado de un asfalto
son extremadamente pobres (es menor a 5 y T 1/2 bajo 5 segundos) es difícil obtener una
mezcla aceptable y en ese caso, es preferible emplear una asfalto de un origen distinto o
incluir aditivos que mejoren la expansión.

VENTAJAS DEL ASFALTO ESPUMADO:

La Principal ventaja del asfalto espumado en comparación con los métodos tradicionales de
mezclado en caliente, son del tipo energético. La estabilización con asfalto espumado
requiere de un reducido consumo de energía en comparación con el método tradicional de
mezcla en caliente. Se han medido ahorros de energía de más de 80 % sobre los métodos

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tradicionales, en tramos experimentales de estabilización con asfalto espumado (para
soluciones estructuralmente equivalentes).

La principal ventaja del asfalto espumado con respecto a las emulsiones asfálticas son del
tipo técnico-económicas:

- El uso del asfalto espumado reduce los costos de transporte. Para un mismo volumen de
asfalto residual, el transporte del asfalto en forma de emulsión, requiere transportar
adicionalmente un volumen de 35 a 40% de agua.
- Menores costos en el proceso de manufactura.
- El material tratado con asfalto espumado puede ser colocado, compactado y abierto al
tráfico en un menor tiempo después del mezclado.
- El material tratado permanece trabajable por mayores períodos de tiempo y puede ser
usado en condiciones climáticas adversas.

APLICACIONES DEL ASFALTO ESPUMADO

RECICLAJE EN FRÍO DE PAVIMENTOS ASFÁLTICOS:

En la actualidad, una de las aplicaciones más importantes del asfalto espumado se encuentra
en el reciclado de pavimentos asfálticos, el cual se puede realizar tanto en sitio como en
planta.

Para realizar el reciclado en sitio se requiere de un equipo fresador-mezclador. Existen varios

modelos y configuraciones para este tipo de equipos, pero en general todos poseen un
tambor de fresado-mezclado similar al que se muestra en la Figura 4. En este tambor, el
pavimento asfáltico y parte de la base granular son removidos de la superficie, triturados y
mezclados con el asfalto espumado, el cual se inyecta directamente a través de varias
cámaras de expansión individuales. El resultado es la producción de una mezcla que se
utiliza como base asfáltica, de propiedades estructurales similares a una mezcla asfáltica en
caliente, la que dependiendo del nivel de tráfico debe ser recubierta con una superficie de
rodado, tal como un sello de agregados, una lechada asfáltica o una carpeta asfáltica.

En el caso del reciclado en planta con asfalto espumado, el pavimento asfáltico es fresado,
retirado y transportado hasta la planta, donde se incorpora el asfalto espumado y se
homogeniza la mezcla. Luego la mezcla se transporta hasta el frente de trabajo, donde es
extendida y compactada. Esta modalidad presenta ventajas importantes con respecto a otras
alternativas de reciclado, entre ellas:

- La reducción significativa de las distancias de su transporte, debido a que estas plantas, por
su versatilidad, pueden ser instaladas muy próximas a los tramos de pavimento a reciclar.
- El mayor control de la calidad de la mezcla reciclada, ya que a diferencia del reciclado en
sitio, estas plantas permiten un mejor control de la dosificación de la mezcla (% RAP).
- El material estabilizado con asfalto espumado en estado fresco parece no contener asfalto,
debido a que las partículas de agregado grueso no son cubiertas totalmente y generalmente
están libres de asfalto. Sin embargo, una vez que se compacta la superficie, se vuelve oscura
y bien sellada.
- El proceso de curado inicial en terreno ocurre en el transcurso de pocas horas,
permaneciendo la mezcla trabajable por varias horas, lo que permite que las tareas de

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construcción sean realizadas con equipos convencionales y que el pavimento puede ser
transitado el mismo día.

ESTABILIZACIÓN DE SUELOS:
El asfalto espumado también se utiliza para estabilizar suelos marginales y producir bases
asfálticas de bajo costo y características similares a una base asfáltica convencional. En este
caso, la modalidad más utilizada es la estabilización en sitio, para la que se utiliza el mismo
proceso descrito para el reciclado de pavimentos asfálticos en sitio.

La estabilización para cada suelo en particular debe ser estudiada en forma independiente.
Se debe conocer la granulometría, plasticidad, densidad y otras propiedades del suelo para
diseñar el tratamiento más adecuado. Normalmente se requiere adicionar un porcentaje de
cemento portland para incorporar material fino o aumentar la resistencia de la mezcla final.

Una de las ventajas más importantes de la estabilización de suelos con asfalto espumado es
su aplicabilidad en materiales granulares con un amplio rango de granulometrías, lo que
permite estabilizar directamente en terreno varios tipos de suelos. (Figura 7).

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Editor General: Roberto Orellana López

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