Acero Aleacin de hierro que contiene entre un 0,04 y un 2,25% de carbono y a la que se aaden elementos como nquel, cromo,

manganeso, silicio o vanadio, entre otros. Fabricacin del acero El acero se obtiene eliminando las impurezas del arrabio, producto de fundicin de los altos hornos, y aadiendo despus las cantidades adecuadas de carbono y otros elementos. La principal dificultad para la fabricacin del acero es su elevado punto de fusin, 1.400 C, que impide utilizar combustibles y hornos convencionales. En 1855, Henry Bessemer desarroll el horno o convertidor que lleva su nombre y en el que el proceso de refinado del arrabio se lleva a cabo mediante chorros de aire a presin que se inyectan a travs del metal fundido. En el proceso Siemens-Martin, o de crisol abierto, se calientan previamente el gas combustible y el aire por un procedimiento regenerativo que permite alcanzar temperaturas de hasta 1.650 C. Produccin del arrabio Los materiales bsicos empleados para fabricar arrabio son mineral de hierro, coque y caliza. El coque se quema como combustible para calentar el horno, y al arder libera monxido de carbono, que se combina con los xidos de hierro del mineral y los reduce a hierro metlico. La ecuacin de la reaccin qumica fundamental de un alto horno es:

Fe2O3 + 3 CO 3 CO2 + 2 Fe La caliza de la carga del horno se emplea como fuente adicional de monxido de carbono y como sustancia fundente. Este material se combina con la slice presente en el mineral (que no se funde a las temperaturas del horno) para formar silicato de calcio, de menor punto de fusin. Sin la caliza se formara silicato de hierro, con lo que se perdera hierro metlico. El silicato de calcio y otras impurezas forman una escoria que flota sobre el metal fundido en la parte inferior del horno. El arrabio producido en los altos hornos tiene la siguiente composicin: un 92% de hierro, un 3 o 4% de carbono, entre 0,5 y 3% de silicio, del 0,25% al 2,5% de manganeso, del 0,04 al 2% de fsforo y algunas partculas de azufre. Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica de acero forrada con un material no metlico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios. El dimetro de la cpsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto situado aproximadamente a una cuarta parte de su altura total. La parte inferior del horno est dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del aire. Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vaca) el alto horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria. La parte superior del horno, cuya altura es de unos 30 m, contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas redondas, cerradas por vlvulas en forma de campana, por las que se introduce la carga en el horno. Los materiales se llevan hasta las tolvas en pequeas vagonetas o cucharas que se suben por un elevador inclinado situado en el exterior del horno.

Alto horno Para transformar mineral de hierro en arrabio til hay que eliminar sus impurezas. Esto se logra en un alto horno forzando el paso de aire extremadamente caliente a travs de una mezcla de mineral, coque y caliza, la llamada carga. Unas vagonetas vuelcan la carga en unas tolvas situadas en la parte superior del horno. Una vez en el horno, la carga es sometida a chorros de aire de hasta 870 C (el horno debe estar forrado con una capa de ladrillo refractario para resistir esas temperaturas). El metal fundido se acumula en la parte inferior. Los residuos (la escoria) flotan por encima del arrabio fundido. Ambas sustancias se extraen peridicamente para ser procesadas.

Otros mtodos de refinado del acero Aunque casi todo el hierro y el acero que se fabrica en el mundo se obtienen a partir de arrabio producido en altos hornos, hay otros mtodos de refinado del hierro que se han practicado de forma limitada. Uno de ellos es el denominado mtodo directo para fabricar hierro y acero a partir del mineral, sin producir arrabio. En este proceso se mezclan mineral de hierro y coque en un horno de calcinacin rotatorio y se calientan a una temperatura de unos 950 C. El coque caliente desprende monxido de carbono, igual que en un alto horno, y reduce los xidos del mineral a hierro metlico. Sin embargo, no tienen lugar las reacciones secundarias que ocurren en un alto horno, y el horno de calcinacin produce la llamada esponja de hierro, de mucha mayor pureza que el arrabio. Tambin puede producirse hierro prcticamente puro mediante electrlisis (vase Electroqumica) haciendo pasar una corriente elctrica a travs de una disolucin de cloruro de hierro (II). Ni el proceso directo ni el electroltico tienen importancia comercial significativa. Proceso de acabado El acero se vende en una gran variedad de formas y tamaos, como varillas, tubos, rales (rieles) de ferrocarril o perfiles en H o en T. Estas formas se obtienen en las instalaciones siderrgicas laminando los lingotes calientes o modelndolos de algn otro modo. El acabado del acero mejora tambin su calidad al refinar su estructura cristalina y aumentar su resistencia.

Laminado en caliente y colada contina La colada continua (derecha, flechas rojas) es un mtodo de trabajar el acero que transforma el metal fundido en tochos, lingotes o planchas. El metal al rojo blanco se vierte en moldes abiertos y va pasando a travs de rodillos refrigerados por agua. Una serie de rodillos de guiado va dando la forma deseada al acero. Sin embargo, el laminado en caliente (izquierda, flechas azules) sigue siendo el principal mtodo de trabajar el acero. El proceso comienza a partir de planchas de acero que se recalientan en un foso de termodifusin. El acero pasa por una serie de rodillos o trenes (de desbaste, de laminado y de acabado) que lo van aplastando progresivamente. Por ltimo, el acero se arrolla en bobinas y se transporta a otros lugares para su procesado. El mtodo principal de trabajar el acero se conoce como laminado en caliente. En este proceso, el lingote colado se calienta al rojo vivo en un horno denominado foso de termodifusin y a continuacin se hace pasar entre una serie de rodillos metlicos colocados en pares que lo aplastan hasta darle la forma y tamao deseados. La distancia entre los rodillos va disminuyendo a medida que se reduce el espesor del acero. El primer par de rodillos por el que pasa el lingote se conoce como tren de desbaste o de eliminacin de asperezas. Despus del tren de desbaste, el acero pasa a trenes de laminado en bruto y a los trenes de acabado que lo reducen a lminas con la seccin transversal correcta. Los rodillos para producir rales o rieles de ferrocarril o perfiles en H, en T o en L tienen estras para proporcionar la forma adecuada.

Lingote al rojo vivo Este lingote, al rojo vivo y maleable por la elevada temperatura del foso de termodifusin, es extrado del mismo para ser procesado. Al ser trabajado y recalentado, el acero se hace ms resistente.

TABLA DE LOS ACEROS

Aceros Bonificados Caractersti cas Tcnicas y Aplicacione s Composicin Qumica % Dureza Entrega HB

Normas

USA/ SAE/AISI

Alemania W.St.N

4340
Cdigo Color
USA/ SAE/AISI

6582

Acero al Cr, Ni, Mo de gran templabilidad y tenacidad, con tratamiento C : 0,34 trmico, para Mn : 0,55 ejes, cigeales, Cr : 1,55 ejes diferenciales y cardanes, engranajes y piezas de mando. Acero al Cr, Mn, Mo contratamiento trmico, de alta resistencia a la traccin para piezas de maquinarias sometidas a la traccin para piezas de maquinarias sometidas a exigencias como muones, pernos y piones

Mo : 0,25 Ni : 1,55

299 353

Alemania W.St.N

4140

7225

C: 0,42 Mn : 0,65

Mo : 0,20 Cr : 1,00

Cdigo Color

266 310

Aceros de Cementacin
USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N Acero al Cr, Ni, Mo de gran templabilidad y tenacidad, con tratamiento C : 0,14 trmico, para Mn : 0,80 ejes, cigeales, ejes diferenciales y cardanes, engranajes y piezas de mando.

3115
Cdigo Color

5713

Cr : 1,0 Ni : 1,45

170 210

Aceros para Resortes

USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N Acero para resortes aleado al Cr, Mn, de gran durabilidad en trabajo de compresin y traccin. En resortes de vehculos, mquinas, agroindustria, cuchillas de mquinas pequeas, piezas C : 0,57 Mn : 0,85 Cr : 0,85

240 260

5160
Cdigo Color

7176

de mquina, etc. Las temperaturas Acero de medio carbono, de uso general para la construccin de todo tipo de piezas mecnicas como ejes, motores electricos, cuas, martillos, chavetas, etc. En plancha se utiliza donde hay mayor resistencia a ruptura y abrasin. Puede ser suministrado trefilado

Aceros al Carbono
USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N

1045

1191

C : 0,45 Mn : 0,65

Cdigo Color

170 190

USA/ SAE/AISI

Alemania W.St.N

1020

1151

Cdigo Color

Acero blando de bajo carbono para piezas de maquinaria, pernos, pasadores de baja resistencia. Buena C : 0,20 soldabilidad. No Mn : 0,50 toma temple, pero es cementable en piezas no exigidas. Puede ser suministrado trefilado.

120 150

Aceros Refractarios
USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N Acero inoxidable refractario austentico al Cr, Ni, Si, tipo 25/20 para piezas sometidas a temperaturas hasta 1.200 C. Se emplea en C : 0,15 pisos de hornos, Si : 2,0 parrillas, ganchos, moldes para vidrio, tubos de conduccin, rejillas para esmaltar; su durabilidad est condicionada a la atmsfera de trabajo. Cr : 25,0 Ni : 20,0

310

4841

Cdigo Color

145 190

Aceros Inoxidables
USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N Acero inoxidable C: 0,07 mx austentico al Cr, Mn : 2,0 Ni, Mo, tipo 18/10. Cr : 17,0 Su contenido de molibdeno mejora todas sus caractersticas de resistencia al ataque cido. No se garantiza la corrosin intercristalina en Ni : 12,0 Mo : 2,2 Si : 1,0

130 180

316
Cdigo Color

4401

USA/ SAE/AISI

Alemania W.St.N

316L

4404

304
Cdigo Color

4301

304L

430L

soldaduras. Aplicaciones en la industria minera, petroqumica, Acero inoxidable austentico al Cr, Ni, Mo, del tipo 18/10. Estabilizado al carbono, insensibilidad a la corrosin intercristalina en soldaduras, no necesita tratamientos C: 0,03 mx trmicos postMn : 2,0mx soldadura. Mejor Cr : 17,5 aptitud a la deformacin en fro y obtencin de altos grados de pulimento, lo que permite una mayor resistencia a los cidos comnmente emlpeados an la industria. Acero inoxidable austentico al Cr, Ni, 18/8. Buenas caractersticas de resistencia a la corrosin, ductibilidad y pulido. No garantido a la corrosin intercristalina en soldaduras. Resistente a la corrosin de aguas dulces y atmsferas naturales. En construccin de muebles, utensilios de cocina, orfebrera, arquitectura, Acero estructural decoracin de aleado de bajo exteriores. carbono con tratamiento Acero inoxidable trmico y altas austentico al Cr, propiedades Ni, tipo 18/8. de soldabilidad,al Estabilizado resistencia al carbono, con impacto y la garanta de abrasin a bajo insensibilidad a la costo. Usos: corrosin Planchas de intercristalina, por recubrimiento tanto no necesita antiabrasivas tratamiento chutes, posttrmico equipos de movimiento soldadura. De de tierras y fcil pulido y gran minerales, y otros ductibilidad, servicios para especial severos de impacto y embutido abrasin. Se profundo. Permite reducir en el emplea el peso muerto al reducir forjado, secciones. y estampado Construccinde mecanizado de puentes y piezas mecnicas edificios, diversas para la refuerzos de industria qumica, camiones, etc. alimentaria,

130 180

Ni : 12,5 Mo : 2,2 Si : 1,0

130 180

430

14016

1020 Cdigo Color

1151

C: 0,07 mx Mn : 2,0mx Cr : 18,5

Ni : 9,5 Mo : 1,0 Si :

Aceros Antiabrasivos
USA/ SAE/AISI Alemania W.St.N

321 390 130 180

T-1

8921A 8922B

Durcap

360

Cdigo Color

C: 0,17 Mn : 1,0 Cr : 0,53 C: 0,03 mx Mn : 2,0mx Cr : 18,5

Mo : 0,22 V : 0,06 Ni, Ti, B. Ni : 10,0 Si :1,0mx

Cap

500