LA SOBREEXPLOTACIN

LA SOBREEXPLOTACIN

Los ecosistemas cuentan con mecanismos para equilibrar su desarrollo y funcionamiento en condiciones naturales. Los bosques, por ejemplo, tardan en ocasiones varios siglos para instalarse establemente en una determinada zona, en ellos podemos encontrar diferentes poblaciones que regulan su desarrollo e influencia en funcin de las dems y de los recursos y condiciones ambientales. En pocas remotas, fenmenos climticos han cambiado las condiciones en esos ecosistemas y muchas especies han sido eliminadas. Los grandes reptiles, por ejemplo, desaparecieron en un lapso muy corto de tiempo en grandes zonas del mundo, y el espacio que dejaron fue llenndose poco a poco por la intromisin de otras especies que resultaron beneficiadas con su desaparicin. Muchos de los fenmenos naturales que han actuado en otros tiempos, lo hacen an en nuestros das, sumando su efecto transformador al que ejerce el hombre sobre el medio ambiente. La explotacin que hace el hombre del medio ambiente adquiere da a da una mayor envergadura. La velocidad con la que consume los recursos naturales supera en la mayora de los casos la velocidad con que el recurso se regenera, ocasionando un deterioro creciente. La caza es una de las manifestaciones ms evidente de la sobreexplotacin. Durante muchos siglos, el hombre ha hecho de la caza uno de los 'deportes' que mejor refuerza la idea de lo 'varonil', que muestra el poder,la fuerza y la valenta. En muchas culturas ancestrales, la mayora de edad se alcanza cuando los miembros del grupo cobran su primera presa. En las cortes reales tanto de Asia como de frica y Europa, uno de los pasatiempos de la realeza estaba basado en la cacera. Muchas especies desaparecieron o estn a punto de hacerlo, debido a la sobreexplotacin por caza 'deportiva'. El trfico de pieles, cuernos, plumas y apndices de animales son hoy un gran negocio. La moda pone en circulacin peridicamente el uso de muchos accesorios fabricados con ellos.

El empleo de polvo de hueso y cuerno de rinocerontes tiene un gran mercado en la falsa creencia que de ah pueden obtenerse productos de efectos afrodisacos. El comercio del marfil, principalmente de colmillo de elefante, ha significado grandes riquezas a ciertos grupos en diferentes sitios en el mundo. A pesar de que el trfico de especies silvestres est sancionado prcticamente en todo el mundo, esta restriccin no se cumple en la mayora de ellos, y es muy fcil que an en las carreteras de nuestro pas, se vendan libremente una serie de organismos correspondientes a especies que han sido sealadas como amenazadas o en peligro de extincin. Dentro de 100 aos la Tierra habr superado probablemente los 10 000 millones de habitantes y tal vez los recursos alimentarlos puedan cubrir sus necesidades mnimas, sin embargo cul ser el costo para el ambiente? Segn algunos investigadores, si todos los seres humanos fusemos vegetarianos y compartiramos la comida por igual, es probable que pudiera mantenerse una poblacin total, con un buen nivel alimenticio, cercana a los 6 000 millones de personas. Si la dieta se complementara con un 25% de protenas de origen animal, slo podra mantenerse a la mitad de esta poblacin ideal. Actualmente la especie humana consume 40% del crecimiento vegetal total del planeta, mientras que las otras especies -alrededor de 30 millonesdependen del 60% restante; si consideramos que la poblacin humana se duplica en pocos aos, cmo podremos sobrevivir en esas condiciones, y qu pasar con las dems especies con las que compartimos la biosfera? Hoy se explotan intensamente alrededor de 70 especies marinas, las cuales se reproducen ms lentamente que lo que se pescan y se encuentran en riesgo de extincin si no se frena su explotacin. En nuestros das se cortan 10 veces ms rboles que los que se pueden regenerar y los bosques estn reducindose y desapareciendo en toda la esfera terrestre. Tan slo ente 1990 y 1995 desaparecieron 65 millones de hectreas de bosques (ms de 5 millones de hectreas por ao), debido a la tala, la

quema para obtener zonas de cultivo, los incendios descontrolados y la expansin de la mancha urbana. Esta devastacin ha transformado de manera drstica la distribucin de los bosques como puede advertirse en la siguiente imagen (elaborada por la UNEP, Programa de las Naciones Unidas para el ambiente).

La produccin de alimentos mediante los mtodos tradicionales ocasiona serias alteraciones ambientales, como erosin, salinizacin del suelo, desertificacin y muchos otros. Lograr un cambio en las tcnicas de cultivo no es slo un reto de tipo instrumental o de mtodos, sino que significa fundamentalmente un cambio en la manera de ser y de pensar del hombre de nuestro tiempo.

La produccin agrcola est ntimamente ligada, dentro de un sistema de economa de libre mercado, a las ganancias que produce. Para que un agricultor se decida a producir por mtodos no convencionales debe convencerse por el lado de las ganancias. El mercado no ofrece proteccin ambiental, la delimitacin de las ganancias que se pueden o se deben obtener, casi nunca se define por el deterioro que puede producir o el cuidado que se puede ofrecer al ambiente Dar un verdadero valor a la diversidad gentica, a la conservacin del suelo y de la calidad del agua, deben ser factores bsicos que se contemplen en el desarrollo de la poltica agraria de cualquier pas. La urgencia del desarrollo de nuevas estrategias agrarias deber ir aparejada de nuevas estrategias para conservar el ambiente. La desertificacin de las que alguna vez fueron zonas frtiles est asociada a diversos factores. El pastoreo y sobrepastoreo que se hace en algunas zonas marginales a los grandes desiertos, contribuyen a que estas zonas relativamente estriles se extiendan, con la consecuente modificacin del clima, erosin del suelo y disminucin de la disponibilidad de agua. En ciertas zonas de frica prximas al ro Nilo, en Nepal, en la India y en la cordillera de los Andes, en Sudamrica, este proceso est confinando a la prdida de grandes extensiones. La salinizacin es otro de los factores que conducen a la desertificacin. Cuando las zonas son regadas con agua que tiene altos contenidos de sales y las tierras tienen un mal drenaje para eliminar los residuos, las sales se acumulan en el suelo y daan a las plantas. Segn algunos estudios, en ciertas zonas el agua puede contener hasta 3.5 toneladas de sal por cada 1 000 metros cbicos, si los cultivos de regado pueden ocupar hasta 9 500 m3 de agua al ao, el suelo puede estar recibiendo cerca de 33 toneladas de sal en ese mismo lapso. Muchas de las regiones originalmente destinadas a la agricultura van siendo incorporadas a las grandes manchas urbanas que generan las grandes ciudades a su alrededor. El crecimiento de las ciudades modifica el uso de suelo y reduce las superficies cultivables.

La conversin de zonas de cultivo en reas urbanas supone un mayor gasto de agua y de produccin de desechos. El agua utilizada en estas zonas merma la cantidad que puede utilizarse con fines de cultivo. Otro de los factores que afectan la produccin agrcola est relacionado con la disminucin, y a veces hasta con la prdida, de la diversidad gentica. La prctica de los monocultivos (sobreexplotacin de un solo cultivo) produce serios estragos en este sentido. El uso de un solo tipo de semilla para la produccin, por un lado, expone a las cosechas a ciertos peligros como es la invasin de alguna plaga que ataque y acabe con toda la cosecha. Utilizar una sola variedad por largos lapsos y en amplias zonas de un pas puede conducir a la quiebra de un momento a otro. Otro de los efectos de esta prctica est relacionado con la sobreexplotacin de ciertos recursos del suelo por una sola prctica, ya que ciertas plantas extraen preferentemente un cierto tipo de sales y pueden llegar a agotarla en la tierra. En ese caso se recurre al uso de fertilizantes, con la consecuente degradacin ambiental. Reducir la agricultura a unos cuantos productos atenta contra la diversidad, muchas especies han desaparecido del planeta por un sobreconsumo de ellas o por que su cultivo ya no se practica. En algunas regiones la hambruna llega a tal grado que la produccin agrcola no es suficiente para cubrir las necesidades mnimas, y la semilla que se guarda para volver a sembrar es la estrictamente indispensable. Con volmenes tan reducidos para siembra, algn imprevisto puede acabar por completo con una determinada variedad. La tala de bosques para destinar estos terrenos a la agricultura y al pastoreo, ocasiona problemas relacionados con la modificacin del clima, la erosin del suelo, la prdida de nicho ecolgico para muchas especies, la alteracin del equilibrio gaseoso y, finalmente, el desajuste de los ciclos biogeoqumicos, aspectos que ya hemos analizado anteriormente. Un mtodo para ampliar zonas de cultivo, ampliamente difundido, consiste en la quema de amplias zonas de selva y bosque. El uso de pesticidas o plaguicidas y de fertilizantes son elementos adicionales para comprender que no se trata slo de dar de comer a los 10 mil millones de habitantes que

pronto alcanzar nuestro planeta, sino de encontrar las formas para que esto sea viable sin sacrificar el medio natural. Por otra parte, los beneficios del desarrollo de la tecnologa nos permiten conocer mejor los procesos que ocurren en la naturaleza y contar con elementos para ofrecer mejores alternativas, sin embargo, es la misma tecnologa la que nos ha permitido tener sistemas ms eficaces de captura aumentando nuestro poder como depredadores del medio ambiente.