El arco y la flecha de los Selknam

Alfredo Prieto
El arco y la flecha llegaron a la regin magallnica hace unos .500 aos y fueron utilizados casi por todos los pueblos, dependiendo de la importancia de la caza en su economa. Los Selknam cazaban guanacos por su intermedio y la provisin de su carne dependa de la destreza en su uso. Es por ello que la arquera tena que ser muy precisa y su manejo no es tan simple como pudiera pensarse. El slo estudio de la flecha revela un complejo tcnico muy desarrollado, y al decir de Pitt Rivers, debi concitar las mejores mentes de su tiempo en su elaboracin y persistencia. En algn sentido, les iba la vida en ello. As, aunque el arco mismo con su cuidadoso biselado y amarre del tendn es una verdadera obra de arte, este breve espacio no permite detenerse ms que en un pequesimo pero importante detalle, cual es la flecha y especficamente su emplumado. ste se haca de modo que propulsaba la flecha de manera rotatoria, aprovechando la curvatura natural de las plumas remeras de las aves. Se trata de una tcnica con pocas ocurrencias en Amrica y el mundo. Y los Selknam fueron de sus mejores cultores. La pluma era dividida en dos partes y puestas, una con la curva hacia arriba y la otra hacia abajo, en el extremo posterior del astil. Adems, se colocaban ligeramente inclinadas, tambin inversamente, en diagonales divergentes. Se estima que la rotacin era necesaria para producir un vuelo lo ms rectilneo posible y lograr as, la mayor efectividad en alcanzar de las presas. Era una tcnica masculina, practicada, desde la niez a la vejez. Un descubrimiento notable en el concierto de la Amrica precolombina.
Centro-oeste de Tierra del Fuego.

Emplumado de flecha selk`nam. CEHA (donacin Pisano).

Arquero selk`nam. Foto Agostini, alrededor de 95.

Quedara as trabada entre las dos naciones una disputa por el dominio de la Patagonia oriental que tomara dcadas en ser solucionada. En tanto la colonia de Fuerte Bulnes, y a contar de 88, Punta Arenas, haran de punta de lanza de la penetracin chilena en el sudoriente de la Patagonia, parangonando el rol de Carmen de Patagones en el nororiente del gran territorio. Los pasos siguientes se mostraron ms sostenidos de parte de Argentina. En efecto, en 85 el gobierno nacional aprob la propuesta de Enrique Libanus Jones para colonizar en la costa del Chubut, que finaliz infructuosa, aunque sirvi de precedente jurisdiccional una vez que, a contar de 865 se patrocin y respald la colonizacin del valle inferior del ro Chubut con inmigrantes del pas de Gales, los que consiguieron iniciar la primera ocupacin colonizadora permanente en el territorio patagnico oriental al sur del ro Negro. Surgieron as, progresivamente, diversas fundaciones. Se inici la explotacin agrcola y la actividad mercantil y creci la poblacin civilizada al amparo del pabelln argentino. Con los ojos puestos en el lejano sur patagnico, el gobierno de Buenos Aires otorg en 859 el uso del islote Pavn, en el curso inferior del ro Santa Cruz al lobero Luis Piedrabuena, quien a partir de entonces se autoerigi en el atalaya de los movimientos chilenos, los que se empe en neutralizar y contrarrestar, procurando ganarse la simpata de los anikenk y promoviendo, con su apoyo, la instalacin de una colonia argentina en el estrecho de Magallanes (865 y 869).

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Salto ro Ibez, Aysn.

La relacin entre los tehuelches meridionales (anikenk) y los extranjeros fue por lo general pacfica. El intercambio de plumas y cueros de guanaco por galletas, alcohol, mate y otros bienes occidentales motiv verdaderas visitas comerciales a la recin creada Punta Arenas. Grabado Theodor Ohlsen, 88.

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Entre tanto, desde Punta Arenas, cuyo adelanto se vea frenado por su condicin de presidio militar, sus autoridades se mantuvieron vigilantes y consiguieron paralizar de momento y finalmente hacer fracasar el propsito fundacional de Piedrabuena. En un siguiente paso, luego que disposiciones liberales y de fomento permitieron plantear en debida forma el poblamiento colonizador en la regin del Estrecho, las miras chilenas se dirigieron al litoral atlntico, a los estuarios de los ros Gallegos y Santa Cruz, para establecer en ellos sendas colonias en 873 y 87. Aunque en definitiva, ninguno de esos intentos prosper, Chile mantuvo su reclamo por el dominio del territorio oriental hasta el curso del ro Santa Cruz. Adems de estos proyectos de ocupacin colonizadora exitosos o fallidos, y en la medida que la controversia se haca ms viva entre las dos repblicas, sus autoridades, con diferentes nfasis, promovieron o favorecieron la realizacin de distintas expediciones de reconocimiento del ignoto interior patagnico para conocer sus recursos econmicos y tener una mejor informacin acerca de la cuanta y diversidad de sus habitantes. En cierto modo, Chile fue el primero en interesarse en la materia con penetraciones en la zona cordillerana limtrofe con los distritos de Llanquihue y Melipulli, por los que haban transcurrido las antiguas vas de los misioneros jesuitas y franciscanos de Chilo. Esas fueron las excursiones de Benjamn Muoz Gamero, en 89, de Francisco Fonk y Fernando Hess en 856 y la de Guillermo Cox en el verano de 862-63, la ms famosa por sus avatares y aportes a la geografa y la etnografa. El inters y espritu aventurero de un marino ingls George Ch. Musters le permiti inscribir con merecimiento su nombre enla historia de las exploraciones geogrficas sudamericanas al ser protagonista del primer viaje transpatagnico, realizado entre 869 y 870, una travesa desde Punta Arenas hasta Carmen de Patagones junto a una partida de anikenk, siguiendo el camino indgena tradicional por la precordillera oriental. La publicacin inmediata de la relacin de esta interesantsima expedicin fue la causa directa de posteriores exploraciones argentinas. Argentina, a su vez, promovi una serie de exploraciones, comenzando en 876 con la expedicin del naturalista Francisco P. Moreno en zonas de los valles de los ros Negro y Neuqun, seguida a fines del mismo ao por otra de mayor envergadura iniciada con la navegacin corriente arriba del ro Santa Cruz, realizada en compaa de Carlos M. Moyano, oficial de la armada argentina. Ella permiti conocer varios grandes lagos andinos, el que se nombr Argentino, el descubierto un siglo antes por Francisco de Viedma, y luego un tercero ms al norte, que se denomin San Martn (actual O`Higgins en jurisdiccin chilena). Otras zonas de ese territorio interior subandino fueron recorridas despus por Ramn Lista (879) y nuevamente por Moyano quien en 880 descubri el mayor lago de la Patagonia, que bautiz Buenos Aires (actual General Carrera en la parte chilena). Por ese entonces, desde el fiordo de Aysn, el capitn de fragata Enrique M. Simpson, de la Armada de Chile, inici un ciclo de cuatro expediciones de reconocimiento por el litoral centro occidental, permitindole realizar tres aos despus la primera travesa transcordillerana en Patagonia.

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Anikenks recogiendo lea a orillas del ro San Juan. Grabado de Le Breton, expedicin DUrville (826-28).

El desarrollo de una burguesa empresarial que dependa de la expansin de las estancias ovejeras, fue arrinconando a los indgenas que trataban de seguir su vida tradicional. mientras en Punta Arenas se construan grandes mansiones como el Palacio Braun.

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