Condiciones para la existencia de yacimientos de petrleo y gas

Boniek Berdugo Alomia Universidad Nacional de Colombia.

Para que exista un yacimiento de petrleo o gas deben existir las siguientes condiciones y factores: Cuenca. Roca generadora. Migracin. Reservorio. Sello. Trampa. A continuacin se describe brevemente cada uno de estos elementos. donde se pueden generar los hidrocarburos y donde en general se acumulan (existen algunos casos donde las acumulaciones de petrleo y gas se dan en rocas granticas). El tamao de una cuencas sedimentaria puede variar de decenas de miles de km2, mientras que el espesor es en general de miles de metros (hasta 6.000 7.000. Las cuencas sedimentarias se encuentran rodeadas por zonas llamadas de basamento, es decir formadas por rocas viejas y duras donde no se depositaron sedimentos. Ejemplos de cuencas sedimentarias en Colombia son la CagunPutumayo, Catatumbo, Csar-Ranchera, Choc Marino, Guajira, Los Cayos, Valle Inferior del Magdalena, Valle Medio del Magdalena, Sin-San Jacinto, Sin Marino, 1

La teora del origen orgnico del petrleo y del gas actualmente es la ms avalada

Cuenca sedimentaria. La existencia de una cuenca sedimentaria es quiz la primera condicin que debe cumplirse para la existencia de un yacimiento de hidrocarburos. Una cuenca sedimentaria es una acumulacin importante de sedimentos producto de la erosin de la superficie de la Tierra, y son las nicas rocas

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Tumaco, Tumaco Marino, Valle Superior del Magdalena, Urab, Vaups-Amazonas. Generacin, expulsin Rocas generadoras. y migracin.

la materia orgnica se preserva. Estos sedimentos del fondo, en general arcillosos, constituyeron lo que luego sera la roca generadora de petrleo. Esta roca es a su vez posteriormente cubierta por otros sedimentos, y as va quedando enterrada a profundidad cada vez mayor, sometida a presiones y temperaturas ms altas de las que haba cuando se deposit. La generacin de petrleo se produce como en una cocina. Cuando la roca generadora se calienta, la materia orgnica se va transformando y descomponiendo hasta llegar a los compuestos orgnicos ms simples, que son los hidrocarburos. Para que todo este proceso tenga lugar es necesario que transcurra mucho tiempo (millones de aos). Por eso se dice que el petrleo es un recurso no renovable, pues el tiempo que tarda en formarse es enorme comparado con la duracin de la civilizacin humana. Al estar en profundidad, la roca generadora est sometida a presin, lo que hace que poco a poco el petrleo o gas generado vayan siendo expulsados de la roca (del mismo modo que al apretar un trapo hmedo). Ese petrleo comienza a moverse a travs de pequeas fisuras o por el espacio que hay entre los granos de arena de las rocas vecinas, empujando parte del

En un principio las opiniones sobre el origen del petrleo y del gas se dividan entre dos grandes grupos: los que sostenan su origen orgnico y quienes le atribuan un principio inorgnico. Actualmente se acepta como verdadera la hiptesis de origen orgnico. Segn ella, durante millones de aos las sustancias orgnicas provenientes de restos de animales y vegetales tales como plancton, algas, corales y an algunos tipos de ostras y peces, fueron quedando incorporados al fango del fondo de los mares y lagos donde estos organismos vivan. Normalmente a esa profundidad no hay oxgeno, por lo cual

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agua que suele estar ocupando esos espacios. Como el petrleo y el gas son ms livianos que el agua, en general se mueven hacia arriba, desplazando al agua hacia abajo. El proceso durante el cual el petrleo y el gas pueden llegar a viajar grandes distancias (hasta cientos de kilmetros) se llama "migracin". De este modo el petrleo llega a veces a la superficie de la tierra, formando manantiales como los que se pueden ver en el sur de la provincia de Mendoza, y tambin en Neuqun, Salta y Jujuy en Argentina. Cuando el escape es de gas, en ocasiones se inflama dando origen a los llamados fuegos perpetuos, venerados por algunos pueblos en la antigedad. Otras veces, los hidrocarburos no pueden alcanzar la superficie pues se encuentran con una barrera que les impide continuar. De este modo empiezan a acumularse en un lugar bajo el suelo, dando origen a un yacimiento. La barrera que impide que el hidrocarburo siga subiendo es, por lo general, un manto de roca impermeable al que se denomina sello. El sello est compuesto por lo general de arcillas, pero tambin pueden ser rocas impermeables de

otra naturaleza, tales como mantos de sal, yeso o incluso rocas volcnicas. Reservorio. No es cierta la idea generalizadora de que el petrleo se encuentra bajo la tierra en grandes "cavernas" o "bolsones". En realidad el petrleo se encuentra "embebido" en cierto tipo de rocas, a las que se denomina reservorios. Un reservorio es una roca que tiene espacios vacos dentro de s, denominados poros, que son capaces de contener petrleo o gas del mismo modo que una esponja contiene agua. Un ejemplo de ello es un manto de arena, donde los poros son los espacios que hay entre los granos. La capacidad de los poros de contener distintos tipos de fluidos puede observarse en cualquier playa, donde es fcil distinguir entre la arena "seca" y la arena "mojada". Esta ltima tiene sus poros llenos (o mejor dicho saturados) de agua, mientras que en la arena "seca" estn llenos de aire. En un yacimiento, los poros del reservorio estn saturados con petrleo o gas.

Hay tres propiedades que describen un reservorio: su porosidad, su 3

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permeabilidad y su saturacin de hidrocarburos. La porosidad es el porcentaje de espacios vacos (poros) respecto del volumen total de roca, y da una medida de la capacidad de almacenamiento del reservorio. La permeabilidad describe la facilidad con que un fluido dado puede moverse a travs del reservorio; esta propiedad controla el caudal que puede producir un pozo que extraiga petrleo del mismo. Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas reservorio, es comn que al menos una parte del espacio poral est ocupado por agua. La saturacin de hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio poral que est ocupado por petrleo o gas. Si una roca reservorio se ubica por debajo de una roca sello, se dan condiciones ideales para la formacin de un yacimiento. El petrleo (o gas) no puede seguir subiendo debido a la presencia del sello, quedndose en el reservorio. Sin embargo, para formar un yacimiento se necesita algo ms. Trampa. Para que se forme un yacimiento hace falta algo que permita que el petrleo se concentre en un lugar, evitando el "derrame" hacia los costados. Este elemento es la trampa. Las trampas pueden estar dadas por rocas impermeables ubicadas a los lados del reservorio; un ejemplo de esto es un cuerpo de arena (reservorio) totalmente rodeado de arcilla (sello y trampa): es la llamada trampa estratigrfica.

La trampa puede tambin ser producto de una deformacin de las rocas: es posible que se forme un pliegue de modo tal que hacia todos los costados tanto el reservorio como el sello vayan bajando (formando una taza invertida), lo que evita que el petrleo migre hacia los lados. Esto que se acaba de describir es una trampa estructural.

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