CRITERIOS DE DISEO DEL CIRCUITO DE SOLUCIONES EN LA

LIXIVIACIN BACTERIANA DE SULFUROS DE COBRE EN PILAS

Gabriel E. Meruane, Toms Vargas

Universidad de Chile
Centro de Estudios Avanzados en Hidrometalurgia - Electrometalurgia.
Departamentos de Ingeniera de Minas e Ingeniera Qumica
Tupper 2069, Santiago Chile
gmeruane@cec.uchile.cl

RESUMEN
En biolixiviacin de minerales de cobre en pilas las soluciones son continuamente recirculadas y pueden alcanzar altos
niveles de fuerza inica e inhibir la actividad oxidativa bacteriana. Este trabajo tuvo como objetivo el diseo y desarrollo
de una metodologa para estimar y controlar la concentracin de la solucin lixiviante en plantas de lixiviacin de
minerales de cobre en pilas, para entregar condiciones de operacin con adecuada actividad bacteriana. Se desarroll un
modelo de estado estacionario para predecir la composicin de la solucin. El modelo utiliza el balance dinmico entre la
velocidad de disolucin de iones, y la velocidad de eliminacin de iones en los descartes de solucin del circuito. La
informacin relativa a las velocidades de consumo de cido y disolucin de impurezas fue obtenida en pruebas de
lixiviacin en columnas cortas. La simulacin del proceso demostr que para minerales con consumo de cido superiores
a 50 Kg/Ton la viabilidad del proceso de lixiviacin bacteriana resulta comprometida al obtenerse concentraciones de
sulfato superiores a 70 g/l con tiempos de residencia del mineral de seis meses. Esta tendencia se acenta al aplicar el
curado del mineral. El modelo desarrollado permite evaluar cambios en la composicin de las soluciones de lixiviacin al
introducir cambios en la operacin como: tiempo de residencia del mineral, concentracin de cido en el refino, dsis de
cido en el curado y consumo de cido del mineral.


INTRODUCCIN
En procesos de lixiviacin de minerales de cobre en pilas las
soluciones de lixiviacin son continuamente recirculadas entre la
etapa de extraccin por solvente y la etapa de ataque del mineral, por
lo cual se produce una progresiva acumulacin de iones disueltos,
siendo en general su concentracin en la operacin a estado
estacionario bastante alta.
Una muy alta concentracin de iones en la solucin cargada (Pregnant
Leach Solution o PLS) y refino puede ser problemtica para la
operacin en circuito cerrado: en biolixiviacin, al irrigar la pila con
soluciones de concentracin de sulfato superiores a 100 g/l (por
ejemplo), se producen niveles crticos de inhibicin en la actividad
cataltica oxidativa de los microorganismos (Espejo, 1997); en
lixiviacin qumica, altos niveles de iones producen dificultades en la
etapa de extraccin por solventes al disminuir la cintica de extraccin
y la velocidad de separacin de fases. La existencia de alta
concentracin de iones y compuestos en la solucin de lixiviacin
aumenta notoriamente la viscosidad de las soluciones y contribuye a la
precipitacin de compuestos al interior de los poros y partculas de
mineral, disminuyendo la difusin de oxgeno, reactivos y productos
de las reacciones, y la cintica del proceso (Brinhall and Wadsworth,
1973; Montealegre et. al., 1995; Murr, 1980). Todo lo anterior hace
pensar en la necesidad de un adecuado control de dichas especies,
mediante criterios bsicos de diseo, que se adecuen a las
caractersticas del mineral.
La concentracin de especies disueltas en una solucin de lixiviacin
depende de la composicin del mineral, en particular su ganga, del pH
de la solucin lixiviante, de su temperatura y del rgimen de
lixiviacin utilizado (Baum, 1996). Los factores enumerados deben
necesariamente condicionar la solucin lixiviante, al establecerse una
relacin, ya sea de equilibrio o de balance dinmico, entre la
alimentacin del mineral y la solucin.
El objetivo de este estudio es desarrollar una metodologa sistemtica
de apoyo en el diseo de circuitos de lixiviacin bacteriana de sulfuros
y minerales mixtos de cobre en pilas. Estas metodologas permitirn
definir la viabilidad de un proceso de lixiviacin bacteriana,
asegurando las condiciones para una actividad bacteriana suficiente.
Es decir, evitando que la composicin de la solucin de lixiviacin
que es recirculada en el sistema pueda producir efectos de inhibicin
por sulfato, como expresin conjunta de diversos tipos de inhibicin
que afectan en la cepa bacteriana ( Salhe, 1999).
Para ello, en el presente estudio se desarrollan procedimientos para
predecir la composicin de estas soluciones en funcin de los
parmetros operacionales y de las caractersticas del mineral. De esta
forma se buscar definir adecuadamente los parmetros de diseo
sobre la base del conocimiento disponible acerca de las soluciones de
lixiviacin utilizadas en planta y las caractersticas que en ellas se
logran de acuerdo a la constitucin de la ganga.
El estudio contempla la especificacin de experimentos para la
obtencin de parmetros cinticos y el desarrollo de metodologas de
clculo que, incluidas en un modelo, permitan la simulacin del
comportamiento de las soluciones en un circuito cerrado que incluye
lixiviacin en una pila dinmica y extraccin por solventes para la
recuperacin del cobre.


METODOLOGA EXPERIMENTAL
El estudio de la cintica de disolucin de impurezas y consumo de
cido del mineral se realiz utilizando un mineral mixto de cobre
(contiene xidos y sulfuros de cobre). La caracterizacin qumica del
mineral utilizado se muestra en la tabla 1. De este material se
seleccionaron tres cortes granulomtricos para realizar pruebas de
lixiviacin en columnas cortas con soluciones de cido sulfrico. Las
caractersticas y tamao de las muestras utilizadas en cada experiencia
se detalla en la tabla 2.
Para la realizacin de la experiencia, cada muestra de mineral se
dispone en columnas cortas (percoladores) de vidrio, utilizando
distintos dimetros de las columnas de acuerdo al tamao de partcula,
y evitar de este modo los efectos de pared o la generacin de caminos
preferenciales de flujo en forma importante. Para las muestras 1 y 2 el

dimetro de columna utilizado es 35 mm y para la muestra 3 la
columna tiene un dimetro de 120 mm.

Tabla 1: Caracterizacin qumica del mineral
Especie % Especie ppm
SiO
2
66,0 Zn 74
TiO
2
0,46 Co 8
Al
2
O
3
14,1 Ni 10
Fe
2
O
3
4,46 Ba 420
CaO 1,68 Cr 10
MgO 1,06 V 70
K
2
O 4,20 Sr 7
Na
2
O 2,65
MnO 0,14
Cu 1,70
Cu Soluble 1,01

Tabla 2: Caractersticas de las muestras utilizadas.
N Muestra Masa [gr] D medio [mm]
1 100 1.075
2 100 1.519
3 650 11.206

La lixiviacin se efectu con lecho inundado en circuito cerrado
recirculando la solucin a una tasa de 30 lt / m
2
/hr, utilizando bombas
peristlticas y mangueras resistentes a la accin del cido de acuerdo
al montaje de la figura 1. Se utiliz un litro de solucin 2 N de cido
sulfrico para la lixiviacin de cada columna. Durante la lixiviacin se
realiz un seguimiento de la acidez de la solucin y se repuso el cido
consumido en cada periodo de modo tal de mantener una acidez
constante. Del mismo modo se efectu un seguimiento de la
concentracin de aquellos cationes de mayor abundancia en la
solucin durante el periodo de lixiviacin del mineral (Magnesio,
Manganeso, Aluminio y Fierro). Las muestras de solucin extradas
en cada periodo fueron repuestas con solucin idntica a la solucin
inicial utilizada.
La figura 1 presenta un esquema del montaje utilizado. El lecho
inundado en la columna (1) recibe la solucin que es recirculada por la
bomba peristltica (2) y que por flujo gravitacional vuelve al estanque
(3) donde se almacena. El muestreo se realiza en este estanque,
tomando cinco ml en cada periodo.



Figura 1: Montaje experimental.
La determinacin del consumo mximo de cido del mineral (C
Max
)
se realiz mediante un test estndar (Avendao, 1995) contactando
una muestra de mineral bajo 100# con solucin de cido sulfrico 1
M, utilizando una razn slido lquido 10%. Para determinar el
consumo de cido entre etapas de muestreo se realiz una titulacin de
la solucin con hidrxido de sodio 0.1 N, utilizando fenolftaleina
como indicador. La determinacin de la concentracin de los iones
Mg, Mn y Al en solucin se realiz por mtodos de absorcin
atmica. Para la determinacin del fierro disuelto se utiliz el mtodo
de la orto-fenantrolina corregido (Herrera et al., 1989).
Adicionalmente se realiz una prueba de retencin de humedad en el
slido para cuantificar las prdidas de solucin en el modelo que ser
descrito luego. Esta prueba se realiz contactando 50 gr. de mineral y
100 ml. de agua. Una vez verificado ntimo contacto se separa el
slido por filtracin y se toma su peso. Este slido es luego secado en
una estufa a 50C hasta verificar sequedad y es vuelto a pesar,
obteniendo la humedad retenida de acuerdo a la diferencia de pesos.

METODOLOGA DE CLCULO
Una forma simple de entender los mecanismos de cintica
heterognea es utilizando el modelo de ncleo no reaccionado. Este
modelo descrito en los textos de ingeniera qumica (Levenspiel,
1981), asume que al avanzar el frente de reaccin a travs de una
partcula esfrica esta mantiene su forma y tamao, al mantenerse la
capa de mineral reaccionado. De esta forma, antes de que ocurra la
reaccin es necesaria la difusin de los reactivos a travs de la capa de
material reaccionado, y se asume que luego se produce una reaccin
de primer orden en la superficie del ncleo no reaccionado de la
partcula.

En el caso de minerales de cobre es comn el uso de este modelo,
considerando como agente lixiviante el cido en el caso de minerales
oxidados (Roman et. al., 1974; Chae and Wadsworth, 1979, Shafer et
al., 1979) y el ion frrico para lixiviacin de sulfuros (Casas, 1996).
Del mismo modo entonces, es posible suponer que la cintica de
consumo de cido por parte de la ganga mineral responde a una
cintica de ncleo sin reaccionar. Se ha encontrado que en la
lixiviacin de minerales oxidados de cobre el proceso esta controlado
por la difusin de los reactivos a travs del material reaccionado
(Roman et. al.). Para las pruebas de este trabajo se ha demostrado que
el control cintico es tambin difusional (datos no mostrados), por lo
cual se utilizan las siguientes leyes cinticas diferencial e integrada:

]
]
]

3
2
3
1
3
2
) 1 ( ) 1 ( 6
) 1 ( 3


D
dt
d (1)

[ ]
t
D
+ ( ) ( ) 1 3 1 2 1
2
3 (2)

donde:
L ef
D
C D
R G
6

2
0

(3)

: Conversin.
G : Ley del mineral.

0
: Densidad del mineral.

R : Radio de la partcula (radio equivalente).
: Factor estequiomtrico (Kg de mineral / Kg cido).
D
ef
: Difusividad efectiva del cido (H
+
).
C
L
: Concentracin del agente lixiviante (cido) en el seno de
la solucin.

Si se supone que los parmetros que definen este tiempo caracterstico
(
D
) son constantes con excepcin del tamao de partcula y la
concentracin de cido, entonces es posible decir que:

A
D
C
D K
2

(4)
donde: D es el dimetro de partcula, C
A
es la concentracin de cido
y K es una constante de proporcionalidad especfica para cada catin.


RESULTADOS
Se monitore las experiencias de lixiviacin en columnas cortas
inundadas durante 760 horas continuas. El periodo de muestreo fue de
aproximadamente 24 horas. Sin embargo en las etapas iniciales de las
pruebas la frecuencia de muestreo fue mayor, ya que de acuerdo con
los antecedentes se esperaba que la velocidad de lixiviacin del
mineral y consumo de cido fuese mayor.
Los resultados se presentan como concentracin de iones disueltos
(ppm) en el periodo de lixiviacin en caso de los cationes (tomando en
consideracin la dilucin producida al reponer con solucin fresca las
muestras) y como consumo especfico (gr cido / Kg mineral) para el
caso del cido.
La lnea continua en los grficos corresponde al ajuste numrico de
los datos utilizando la metodologa sealada al minimizar la suma del
cuadrado de los errores de cada punto.
Se presenta la cintica de consumo de cido y de disolucin de
Aluminio y Magnesio en el percolador n3, ya que representan
adecuadamente el comportamiento de las pruebas en todos los casos.
Utilizando los valores de tiempo caracterstico de la cintica (
D
) en
cada caso se determina el valor del parmetro K asociado a cada
especie de acuerdo con la ecuacin 4. Los resultados obtenidos se
encuentran en la tabla 3.

Tabla 3: Valor de K (ec. 4) para cada especie
Especie K
[Hr*eq/lt/mm
2
]
Fe 34,4753
Al 31,5630
Mg 22,3526
Mn 25,6467
cido 68,3176

Modelo de un circuito cerrado de soluciones de lixiviacin
extraccin por solventes
Para la modelacin de la pila de lixiviacin se toman las siguientes
consideraciones:
Se supone una pila dinmica con alimentacin diaria constante de
mineral.
El mineral que ha cumplido su periodo de lixiviacin (tiempo de
residencia), es descartado arrastrando consigo un volumen de
solucin como humedad esttica (humedad de impregnacin). La
masa de mineral descartada diariamente es igual a la masa de
mineral alimentada.
Las caractersticas cinticas para la disolucin de cobre son
independientes de la cintica de consumo de cido (lixiviacin de
la ganga), de modo que el tiempo de residencia del mineral en la
pila siempre ser suficiente para obtener una recuperacin de
cobre de 90%.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
0 100 200 300 400 500 600 700 800
Tiempo [Horas]
C
o
n
s
u
m
o
[
g
r

c
i
d
o

/

K
g

m
i
n
e
r
a
l
]

Figura 2: Cintica de consumo de cido en muestra 3.

0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
7000
0 100 200 300 400 500 600 700 800
TIEMPO [Horas]
[
A
l
]
,

p
p
m

Figura 3: Cintica de disolucin de Al en muestra 3.

0
500
1000
1500
2000
2500
3000
3500
0 100 200 300 400 500 600 700 800
TIEMPO [Horas]
[
M
g
]
,

p
p
m

Figura 4: Cintica de disolucin de Mg en muestra 3.

En la modelacin se considera que es incorporada una particin nueva
cada da, y es retirada la ms antigua. Es decir, existir un nmero de
secciones igual al tiempo de residencia (en das) del mineral en la pila.
A su vez cada seccin estar dividida en sub partes distribuidas
verticalmente (cinco partes) donde la solucin es alimentada
verticalmente en forma sucesiva. Cada sub parte se comportar
asimismo como un reactor perfectamente agitado ideal.
Para el proceso de extraccin por solventes es considerada una etapa
de eficiencia constante, es decir, con independencia de las condiciones

de entrada de las soluciones, extraccin por solventes ser capaz de
extraer un 90% del cobre presente en la solucin Valor referencial de
plantas industriales). Adems se asume que esta etapa es ideal, es
decir, no presenta arrastres de solucin ni se produce la extraccin de
otros cationes adems del cobre.
Se considera una etapa de alimentacin de reactivos, donde es
adicionada una cantidad de agua y cido sulfrico concentrado de tal
modo de restituir las prdidas de estos elementos producto del
consumo de cido del mineral, el descarte de soluciones junto a los
ripios, la evaporacin de agua y las purgas.
El modelo considera en sus clculos que el circuito cerrado de
soluciones entre la etapa de lixiviacin y extraccin por solventes es
representado por la secuencia de bloques de proceso de la figura 5.

LIXIVIACION
EXTRACCIN
POR
SOLVENTE
H
2
SO4
H
2
O
H
+
IONES
PURGA
H
+
Cu
2+
F 1
F 2
F 4
F 11
F 5
F 6
F 8
F 10
F 9
F 12
SLIDO
SLIDO
F 3
F 7
F 13

Figura 5: Diagrama de Bloques detallado circuito de soluciones
Lixiviacin Extraccin por Solventes.

Para el clculo de la concentracin de iones que se establece en estado
estacionario en cada uno de los flujos de este circuito, se construyen
balances de masa para cada una de las operaciones presentes.
La etapa que condiciona la operacin del circuito es la lixiviacin, y
en particular la disolucin de iones y consumo de cido. Este proceso
puede ser entendido en forma global mediante la modelacin del
consumo de cido de la pila. Al considerar en el estado estacionario la
pila como una sola masa de mineral (M pila), y tomando en
consideracin las restricciones sealadas del modelo, se expresan las
siguientes ecuaciones de balance:


pila M * ) ( * Max Consumo cido de Consumo pila
dt
d

(5)

Como la pila tiene masas de mineral de distinta antigedad, entonces
ellas tendrn conversiones distintas, y se debe considerar la velocidad
de consumo de cido del mineral para cada seccin y en cualquier
instante de tiempo. Luego se tiene:

ij
i j
Max
dt
d
C

,
`

.
|

,
`

.
|

Residencia Tiempo
0
5
1

Residencia de Tiempo
pila de Tamao
cido de Consumo
(6)

Donde ij se obtiene de la integracin de la expresin para el ncleo
sin reaccionar con control difusional, para la sub parte j de la seccin
con antigedad i:

]
]
]

) 1 ( 2 ) 1 ( 3 1
3
2
ij ij D i
t
(7)

]
]
]

,
`

.
|
3
2
3
1
3
2
) 1 ( ) 1 ( 6
) 1 ( 3
ij ij D
ij
ij
dt
d

(8)

El balance de masa global del circuito aplicado sobre la especie
sulfato, permite establecer el valor mximo de concentracin que se
puede esperar para este ion en estado estacionario dentro del circuito.
Este valor es calculado en forma aproximada de acuerdo a la ecuacin
9. El sulfato entra en el sistema solo en forma de cido sulfrico para
el caso de lixiviacin sin curado previo. Esta entrada de cido
sulfrico corresponde exactamente al consumo diario de cido del
circuito (consumo de cido del mineral en pila, mas prdidas de cido
por impregnacin de ripios, menos la contribucin de SX). La salida
de sulfato se debe a la solucin retenida junto a los ripios que son
descartados diariamente, adems de las soluciones que son eliminadas
(para este trabajo se ha supuesto que son nulas, es decir no existen
purgas).

]
]
]

'

'

]
]
]

'

'

]
]
]

'

'

Min. Kg
Soln. Kg
retenida
Solucin
Min Ton
cido Kg
cido de
Consumo
lt
gr
Sulfato de
in Concentrac
Max
(9)

El valor de concentracin definido en la expresin anterior seala una
cota para la concentracin de sulfato esperable en un circuito cerrado
de soluciones, y por lo tanto puede ser utilizado como un indicador del
comportamiento del proceso desde el punto de vista de la acumulacin
de iones en las soluciones de lixiviacin.

Resultados de la Simulacin del Modelo
Para la simulacin del modelo presentado, se han considerado los
siguientes valores, para los parmetros asociados a la geometra de la
pila y las condiciones de operacin:
Alimentacin de mineral = 600 [ton/dia]
Tamao de partculas = 12 [mm]
Tasa de Irrigacin = 240 [lt/m2/dia]
Altura de la Pila = 4 [m]
Densidad = 1,5 [ton/m3]
Humedad Esttica = 0.12 [Ton soln / Ton mineral]
Purga = 0 %
Consumo mximo de cido = 76 [Kg cido / Ton Mineral]

En estas condiciones, la concentracin estimada de ion sulfato (como
expresin de la carga ionica de la solucin) para distintas
concentraciones de cido a la entrada de la pila se encuentra en la
figura 6. En estas condiciones se aprecia que an para pequeas
concentraciones de cido en la solucin, la concentracin de sulfato en
estado estacionario en el circuito es superior a 100 g/l con bajos
tiempos de residencia. Esta condicin es una directa consecuencia de
la alta tasa de consumo de cido que presenta la muestra de mineral
(76 Kg/Ton), ya que si el consumo fuese menor para una tasa de
consumo similar se obtendran concentraciones bastante menores
como se aprecia en la figura 7.
Los valores de concentracin de ion sulfato obtenidos superan incluso
los lmites termodinmicos que podran esperarse para este sistema (el
modelo no incluye la formacin de slidos secundarios en su
descripcin) y para estos valores la lixiviacin bacteriana es
imposible, esperndose incluso problemas en otras etapas del proceso.


0
100
200
300
400
500
600
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo de Residencia [meses]
C
o
n
c
e
n
t
r
a
c
i

n

d
e

S
u
l
f
a
t
o

[
g
/
l
]
50 g/l
30 g/l
15 g/l
5 g/l

Figura 6: [SO
4
2-
] v/s Tiempo de residencia para distintas
concentraciones de cido en el circuito.

0
50
100
150
200
250
300
350
400
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo de Residencia [meses]
C
o
n
c
e
n
t
r
a
c
i

n

d
e

S
u
l
f
a
t
o

[
g
/
l
]
90
Kg/Ton
70
Kg/Ton
50
Kg/Ton
30
Kg/Ton

Figura 7: [SO
4
2-
] v/s Tiempo de residencia para minerales de distinto
consumo de cido mximo.

Es de uso comn en procesos de lixiviacin en pilas la realizacin de
una etapa de aglomeracin y curado del mineral (Avendao, 1995;
Peters, 1991; Murr, 1980; Canello and Schnell, 1995), por lo cual se
verific como este proceso modifica los resultados del modelo.
Al considerar la aglomeracin del mineral y posterior etapa de curado
con adicin de cido sulfrico se debe modificar la cintica de
neutralizacin considerada de modo de adecuarla a las nuevas
condiciones. En este sentido, se ha supuesto que en la etapa de curado
la totalidad del cido adicionado es consumido en forma i nstantnea
por el slido y en consecuencia debe ser descontado del consumo
mximo de cido del mineral.
En la figura 8 se presenta el comportamiento esperado para un mineral
con consumo de cido de 76 Kg/Ton en el caso de ser curado con 30
Kg/Ton de cido y en el caso de ser lixiviado sin curado.
Este curado significa la rpida liberacin de gran cantidad de iones
asociada al consumo de cido y se puede esperar concentraciones
superiores a 250 g/l de sulfato con solo das de lixiviacin. Sin
embargo, en el largo plazo este efecto se atena y las concentraciones
esperadas de sulfato en los casos con y sin curado son las mismas.
El comportamiento observado en el caso anterior abre la siguiente
posibilidad: como proceso de curado libera en forma rpida y efectiva
gran cantidad de iones, se podra utilizar dos circuitos de soluciones:
uno asociado a la primera etapa de liberacin de gran cantidad de
iones y acumulacin de sulfato, y otro asociado a la lixiviacin de un
mineral que ya esta libre de gran parte de su ganga consumidora de
cido.

0
100
200
300
400
500
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo de Residencia [meses]
C
o
n
c
e
n
t
r
a
c
i

n

d
e

S
u
l
f
a
t
o

[
g
/
l
]
Con
Curado
Sin
Curado

Figura 8: Efecto del curado en la [SO
4
2-
] esperada. Consumo de cido
total 76 Kg/Ton.

La separacin de dos circuitos de soluciones resulta especialmente
interesante en el caso de minerales mixtos, los cuales al presentar
oxidos pueden estar asociados a una ganga con alto consumo de cido.
El primer circuito tiene entonces por objeto tratar los oxidos de cobre
existentes y la ganga consumidora; y el segundo circuito sera de
lixiviacin bacteriana.
Si se considera el mismo mineral que en los casos anteriores y se
establece un circuito primario de lixiviacin con una etapa de curado y
concentracin de cido en la lixiviacin de 15 g/l, se tendra la curva
de consumo de cido de la figura 9.

0
10
20
30
40
50
60
70
80
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo de Residencia [meses]
C
o
n
s
u
m
o

d
e

c
i
d
o

[
K
g
/
T
o
n
]

Figura 9: Consumo de cido v/s tiempo de residencia. C
Max
=76
Kg/Ton.

Se establece en este caso que en un tiempo de lixiviacin de un mes y
medio, es posible lograr un consumo de cido de 46 Kg / Ton y en
este momento se desconecta la alimentacin de soluciones, realizando
el cambio hacia el segundo circuito de soluciones. En el segundo
circuito la lixiviacin se realiza utilizando una concentracin de cido
de 5 g/l (valor usual en circuitos de biolixiviacin). De acuerdo con la
simulacin, considerando que ahora el consumo mximo de cido del
mineral que queda en la pila es 30 Kg / Ton, se obtiene la curva que
describe la concentracin de sulfato en el circuito de acuerdo al
tiempo de residencia del mineral de la figura 10.

0
10
20
30
40
50
60
0 4 8 12 16 20 24
Tiempo de Residencia [meses]
C
o
n
c
e
n
t
r
a
c
i

n

d
e

S
u
l
f
a
t
o

[
g
/
l
]

Figura 10: [SO
4
2-
] v/s tiempo de residencia. Segundo circuito.

Se observa que la concentracin de sulfato, con independencia del
tiempo de residencia del mineral en la pila, ser menor que 60 g/l y
hace posible la biolixiviacin del cobre residual de la primera etapa.
Este esquema de trabajo que considera dos etapas de lixiviacin no es
nuevo y tiene antecedentes de su utilizacin industrial (Montealegre
et. al., 1995), sin embargo este anlisis explicara su necesidad.


CONCLUSIONES
Se ha desarrollado una metodologa de clculo, que integrando
informacin de pruebas de lixiviacin de columnas cortas,
caractersticas del mineral y parmetros de funcionamiento permite
simular la operacin de un circuito cerrado de soluciones de
lixiviacin - extraccin por solventes y obtener la composicin de la
solucin que se define por balance dinmico en el sistema.
La composicin de las soluciones de lixiviacin que se establecen en
circuito cerrado depende de: la composicin del mineral utilizado, la
acidez y el tiempo de residencia del mineral en la pila. Esta
composicin obtenida, en general, se define de acuerdo a un balance
dinmico de especies en el circuito de lixiviacin - extraccin por
solventes. En el caso de minerales con alto consumo de cido y
cintica rpida de disolucin para algunos iones se establecen
condiciones de equilibrio termodinmico al superar los lmites de
solubilidad.
La simulacin del proceso entregada por el modelo demostr que para
minerales con consumo de cido superiores a 50 Kg/Ton la viabilidad
del proceso de lixiviacin bacteriana resulta seriamente comprometida
al obtenerse concentraciones de sulfato superiores a 70 g/l con
tiempos de residencia del mineral de seis meses. Esta tendencia se
acenta al aplicar el curado del mineral que incorpora gran cantidad
de iones a la solucin en el momento inicial.
En general para biolixiviacin en pilas se debe privilegiar el uso de
dosis pequeas de cido en la aglomeracin (de 5 a 10 Kg de cido /
Ton), si se va a utilizar un solo circuito cerrado de soluciones y
asimismo se recomienda lixiviar con soluciones de baja acidez (5 g/l
de cido sulfrico). Por otro lado, para minerales mixtos con consumo
de cido superior a 50 Kg/Ton se hace recomendable abrir el circuito
de soluciones, utilizar purgas o utilizar circuitos separados para
lixiviacin de xidos y sulfuros para evitar niveles altos de iones que
inhiban la accin bacteriana.
El modelo desarrollado permite evaluar cambios en la composicin de
las soluciones de lixiviacin al introducir cambios en variables de
operacin como: tiempo de residencia del mineral, concentracin de
cido en el circuito, ley del mineral y consumo de cido del mineral.
Para procesos de lixiviacin en pilas con circuito cerrado de
soluciones, tanto qumicos como bacterianos, se debe incorporar como
variable importante de proceso la composicin de la solucin que se
establece en estado de rgimen. Esta composicin es definida por
parmetros de operacin tales como acidez de la solucin y tiempo de
residencia del mineral en la pila, como asimismo por caractersticas
del mineral como cintica y consumo mximo de cido y cintica de
lixiviacin de cationes. El diseo del circuito deber tomar en cuenta
estas restricciones tcnicas, ya que pueden afectar seriamente la
viabilidad del proceso de biolixiviacin.


AGRADECIMIENTOS
El desarrollo de este trabajo fue financiado como parte del Sarec
Proyect Bacterial Leaching of Sulfides Ores.


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