EL PUESTO DEL HOMBRE EN LA NATURALEZA (Charles F.

Hockett, Curso de Lingstica Moderna)

La comunicacin animal. Aunque homo-sapiens es la nica especie viviente que posee el don de la palabra, de ningn modo es el hombre el nico animal capaz de establecer algn tipo de comunicacin. El problema de diferenciar al hombre de los otros animales se confunde, en parte, con el problema de describir en qu forma difiere el lenguaje humano de los distintos tipos de comportamiento comunicativo que manifiestan otras especies no humanas o prehumanas. O, en otras palabras, el estudio comparativo de la comunicacin animal y humana se relaciona estrechamente con el problema del puesto del hombre en la naturaleza. Por otra parte, es mucho tambin lo que podemos aprender sobre el lenguaje humano estudiando los sistemas de comunicacin de otros animales. En tanto no lo hagamos no podremos comprender en toda su significacin la afirmacin hecha ms arriba de que slo el hombre posee el don de la palabra. A continuacin examinaremos someramente varios ejemplos de comunicacin animal no humana.

Fijmonos, primeramente, en las abejas, que pertenecen a un tipo del reino animal distinto de aqul al que pertenece el hombre. Cuando una obrera encuentra nctar regresa a la colmena y ejecuta una danza. Se ha comprobado que algunos aspectos de la danza transmiten informacin sobre la localizacin del nctar a las otras obreras: unos especifican la direccin en que se halla a partir de la colmena y otros especifican la distancia. La abeja ejecuta la danza o comprende la danza que otra ejecuta (es decir, vuela hacia el nctar en correcta direccin) sobre la base, de lo que parece, puramente instinto: las convenciones semnticas del sistema se han establecido en ella a travs de sus genes y no han necesitado, probablemente de ningn tipo de aprendizaje. Dentro de reducidos lmites el sistema tiene flexibilidad, pues permite transmitir mensajes que son enteramente nuevos para todos los habitantes de una colmena. Pero las abejas no pueden establecer comunicacin sobre nada que no sea la direccin y distancia de un lugar respecto de la colmena o del enjambre; o, si es que lo hacen, es por medio de otros sistemas igualmente reducidos y especializados y no mediante ulteriores variaciones de la danza.

Consideremos, en segundo lugar, el comportamiento sexual del pez espinoso (Gasterosteus Aculeatus, del mismo tipo y subtipo que el hombre, pero de una clase distinta y mucho ms antigua). La descripcin que sigue refleja tanto, observaciones del pez hechas en su medio natural, como los resultados de experimentos realizados en acuarios. Durante la poca de la reproduccin el macho construye un nido en el fondo del ocano, del ro o del acuario; luego nada hasta la superficie hasta que encuentra a una hembra cuyo abdomen est distendido con la hueva y entonces ejecuta una danza en zigzag a su alrededor, primero volvindose hacia ella y luego separndose. La reaccin de la hembra consiste en seguir al macho, quien conduce al nido. En esta poca el vientre del macho es de un rojo vivo y sus ojos de un azul brillante. Una tosca reproduccin en madera de la hembra bastar para provocar en el macho la danza amorosa; para ello, es esencial que est representada la distensin del abdomen, pero pueden dejarse de lado los detalles precisos de forma y coloracin de la hembra. De manera similar, una tosca imitacin en madera del macho inducir a la hembra a seguirlo: se puede prescindir de casi todos los detalles, incluso los ojos azules, pero el color rojo del lado inferior es indispensable y tambin debe imitarse de algn modo la danza en zigzag. Al llegar al nido el macho se coloca en posicin vertical mirando hacia abajo, y sealando el nido hacia el que nada la hembra. La misma respuesta de la hembra se obtiene si se apunta adecuadamente con un modelo de madera sin que sea necesaria la presencia del nido. Por ultimo, el macho frota con la boca el abdomen de la hembra y sta expulsa los huevos; un frotamiento hecho con cualquier objeto, en la forma rtmica apropiada, conduce al mismo resultado. Por ltimo, despus de alejarse de la hembra, el macho expele la lecha. A lo largo de todo este proceso se observa una sucesin bien definida de seales que van de uno a otro de los participantes y cada una de las cuales sirve, en todo o en parte, como estmulo para la siguiente. Es innegable que se trata de un comportamiento comunicativo, bajo cualquier definicin aceptable del trmino, pero, si acaso, el sistema es an menos flexible que la danza de las abejas. Por lo dems, sus convenciones se adquieren tambin seguramente por va gentica y no por medio del aprendizaje.

En el tercer lugar examinaremos el comportamiento que manifiestan, durante el proceso de alimentacin de la cra, algunas variedades de gaviota (larus argentatus, un tipo

de ave y por lo tanto vertebrado, lo mismo que el pez espinoso y el hombre, pero de clase distinta; ms reciente que de la de los peces, pero probablemente ms antigua que la de los mamferos). Poco despus de haber salido del huevo, los pichones empiezan a pedir alimento, amagando picotazos al pico de la madre -o del padre, si era este el que los empollaba hasta ese momento-, al principio de manera torpe y poco exacta. La gaviota adulta responde regurgitando un poco de alimento a medias digerido, tomando un trocito de ste con la punta del pico y ofrecindoselo a los pichones. Estos siguen con su picoteo hasta que uno de ellos se ingenia para apoderarse del bocado y tragarlo; entonces la madre ofrece otro bocado. El proceso termina cuando los pichones dejan de pedir presumiblemente porque ya no tienen hambre. El esquema general de sta cadena de interestmulos est determinado, sin duda, genticamente. Pero en cada uno de los picotazos sucesivos podemos discernir quizs un elemento de aprendizaje: los primeros aciertan menos; los que siguen o los de comidas posteriores estn mejor dirigidos. Pero no es seguro que esa precisin cada vez mayor sea resultado del aprendizaje; puede ser que se trate exclusivamente de un proceso de maduracin, es decir, el desarrollo gradual de pautas de comportamiento genticamente determinadas. An cuando hubiese algo de aprendizaje, es evidente que no hay nada que se pueda calificar de enseanza. Los actos de los padres al construir el nido y luego al regurgitar y ofrecer alimento, producen o constituyen factores del entorno de la prole; pero hablaramos de enseanza nicamente si esos actos de los padres fueran a su vez aprendidos, lo que evidentemente no es as.

Nos ocuparemos por ltimo de los gibones (varias especies de genero hilobatidos, de la superfamilia hominoidea; por lo tanto, uno de nuestros ms prximos parientes no humanos entre los que hoy sobreviven). Los gibones se estimulan mutuamente de varias maneras, gestos y posturas por ejemplo, pero lo ms semejante al lenguaje que hay en su comunicacin es un sistema de gritos. Investigaciones de campo hechas con gibones del norte de Tailandia han demostrado que poseen un repertorio de por lo menos nueve seales distintas, que difieren por el sonido y tambin por sus antecedentes y consecuencias. Una de ellas es la que acostumbran emitir cuando el grupo se ve sorprendido por un posible agresor; es una especie de chillido de tono agudo; los gibones que la oyen a menudo repiten el grito y manifiestan un comportamiento que slo puede calificarse como de elusin.

Los dems gritos son tambin la respuesta vocal apropiada a tipos de situaciones recurrentes y biolgicamente importantes. Una de esas situaciones es el descubrimiento de comida; otra es el inters amistoso y el deseo de compaa. El propsito de un cuarto tipo de grito parece ser el de impedir que los miembros de la banda se dispersen demasiado durante sus expediciones conjuntas entre los rboles en busca de comida. Desde el punto de vista de la comunicacin, la propiedad ms importante de este sistema es su falta de flexibilidad. Cualquiera sea realmente el nmero exacto de gritos es, de todos modos, finito y reducido. Se trata de un sistema cuyas seales son todas mutuamente exclusivas, en el sentido de que sea cual fuere la situacin que se le presente a un gibn ste slo puede responder con uno u otro de los gritos o con ninguno. No puede, en principio, emitir una seal que tenga algunas caractersticas de un grito y algunas de otro. Es cierto que, aparentemente, puede variar la intensidad o el nmero de repeticiones de cualquiera de ellos, pero esto se parece mucho a la variabilidad de la periferia auditiva que rodea al habla humana- los fenmenos paralingsticos- y no a nada dentro del lenguaje propiamente dicho. Los sistemas de gritos de distintas especies de gibones, y tal vez de bandas distintas de la misma especie, presentan algunas diferencias. Esa diferenciacin puede tener base enteramente gentica, pero no es posible afirmarlo con certeza. Tambin puede ser que refleje algn elemento de transmisin tradicional: es decir, aprendizaje del sistema por parte de los jvenes y enseanza del mismo por parte de los adultos.

El hecho de que estos cuatro ejemplos los clasifiquemos, junto con el lenguaje, como comportamiento comunicativo es consecuencia de la definicin general de la comunicacin que aqu proponemos: son hechos de comunicacin todos aquellos por medio de los cuales un organismo estimula a otro. Por lo tanto clasificaramos tambin como comunicativo el hecho de que al rugido de un len ahuyente a las gacelas, de que el reclamo amoroso de los pjaros sirva para atraer depredadores, o de que el marido decida lavarse las manos e ir al comedor cuando ve a su mujer poner la mesa. Sin embargo nuestra definicin, aunque muy amplia, no lo abarca todo: supongamos que una persona ve ponerse el sol y se prepara para acostarse o que un mozo de caf se libera de un parroquiano indeseable tomndolo del cuello y arrojndolo fuera; en el primer caso no ha habido comunicacin porque aun cuando la relacin es estmulo ms bien que de accin directa, el

sol no es un organismo, y el segundo episodio tampoco es comunicativo porque la accin directa (aunque sin duda tiene efectos laterales comunicativos: la actitud del parroquiano respecto del mozo puede ser muy diferente en el prximo encuentro). Pero si una persona se prepara para acostarse porque alguien le dice que el sol se est poniendo o si el mozo hace salir al parroquiano amenazndolo con un gesto, en ambos casos tenemos estimulo entre organismos y, por ende, comunicacin.

Las propiedades generales del lenguaje. A nada conduce afirmar -por justificada que est esta afirmacin- que la diferencia entre el lenguaje humano y cualquier sistema de comunicacin no humano es grande, si no nos preocupamos tambin por saber cuales pueden ser las causas de esa diferencia. Ahora bien, a pesar de la variacin que muestran las distintas lenguas en muchos aspectos, todas tienen en comn (como sistemas de comunicacin) una serie de caractersticas o propiedades bsicas que no se dan juntas en ninguno de los sistemas de comunicacin no humanos que se conocen, en los que slo se dan separadamente unas a otras. A continuacin presentamos una lista de esas quince propiedades. No obstante son lgicamente independientes ni pertenecen necesariamente al conjunto de las propiedades que sirven realmente para definir una lengua humana como tal. Por lo dems, la lista no es exhaustiva y es posible que la investigacin revele la presencia de algn rasgo realmente importante. Las quince propiedades a que nos referimos son las siguientes: 1234567891011Va vocal-auditiva. Transmisin irradiada y recepcin dirigida. Fading rpido. Intercambiabilidad. Retro-alimentacin total Especializacin. Semanticidad. Arbitrariedad. Carcter discreto. Desplazamiento. Dualidad.

12131415-

Productividad. Transmisin tradicional. Prevaricacin. Reflexividad.

El siguiente cuadro indica si aparece o no cada una de esas propiedades en los sistemas de comunicacin animal descritos ms arriba. Para ampliar el campo de comparacin hemos agregado una sexta columna con la que queremos aludir a la tradicin musical de Occidente, desde Bach hasta la actualidad. A continuacin expondremos brevemente las quince propiedades mencionadas.

El signo de interrogacin significa que la respuesta es dudosa, no se conoce o no la conoce el autor. Una raya significa que es imposible determinar la presencia o ausencia de la propiedad en cuestin porque hay otra que falta o est indeterminada; as, por ejemplo, arbitrariedad e iconidad slo pueden juzgarse dentro de un sistema que est caracterizado por semanticidad.

Danza abeja

Pez espinoso Comportamiento sexual. no

Gaviota Alimentacin de la cra no

Gibn Gritos si

Lenguaje

Msica Instrumental Auditiva no vocal

V.Vocal auditiva

No

si

Trans.irradiada recepcin dirigida

Si

si

si

si

si

si

Fading rpido

si (repeticin) si

si

si

Intercambiabilidad

Si

no

no

si

Retro-alimentacin total

no

si

si

si

Especializacin

en parte

si

si

si no (en general) __

Semanticidad

Si No

no

no

si

si

Arbitrariedad

__

__

si

si

Carcter discreto

No

si

si si a menudo si

en parte

Desplazamiento

Si siempre No

__

__

no

__

Dualidad

__

__

no

__

Productividad

Si probablemente no

No

no probablemente no __

no

si

si

Tradicin

no?

si

si

Prevariacin

__

no

si

__

Reflexivilidad

no

No

no

no

si

I. Va vocal-auditivo. En el lenguaje, las seales que se emiten consisten ntegramente en pautas de sonido, producidas mediante movimientos del aparato respiratorio y del sector superior del digestivo. Ninguna actividad en concomitante del hablante, aunque produzca algn sonido, forma parte del habla. Las seales se reciben por intermedio de los odos, si bien hay ocasiones en que la observacin de los movimientos articulatorios del hablante ayuda al oyente a comprender seales que de otro modo podran resultar ininteligibles por efecto del ruido ambiental.

Por otra parte, tngase presente que no todos los sonidos y rasgos fnicos que producen los movimientos articulatorios son parte del lenguaje. En este punto conviene mencionar nuevamente que la actividad de hablar produce tambin una variedad de efectos sonoros, gestos vocales y otros fenmenos semejantes, que no forman parte del lenguaje y que es til clasificar juntos como fenmenos paralingsticos. En las pginas que siguen tendremos ocasin de referirnos a ellos varias veces, en tanto constituyen un sistema de comunicacin distinto del lenguaje y anterior a l en el proceso evolutivo del genero humano.

Casi todos los mamferos (la jirafa es una excepcin) producen sonidos vocales. De manera general, pues, la va vocal-auditiva constituye -frente a otras variedades de la va de comunicacin: cintico-tctil-qumica de las abejas, auditiva pero no vocal en algunos insectos- una caracterstica propia de los mamferos. Los mecanismos de produccin y percepcin del sonido en las aves son tan similares que invitan a aplicar tambin el canto de los pjaros al trmino vocal-auditivo.

Es muy dudoso que el sistema vocal-auditivo de ningn animal excepto el hombre haga uso distinto del timbre voclico. Hay dudas, incluso, de que un animal tan domesticado como el perro preste atencin a las diferencias de timbre voclico al responder a las seales del hombre. Pero estas cuestiones necesitan ser verificadas en investigaciones de carcter experimental. La importancia de la boca y el odo en la vida humana refleja en

la gran representacin cortical de esas dos regiones. Las diferencias en representacin proporcional respecto de un mono cualquiera, por ejemplo, son enormes.

II. Transmisin Irradiada y Recepcin Dirigida. El sonido, lo mismo que la luz, se mueve en todas direcciones a partir del punto en que se origina a travs de cualquier cuerpo uniforme, disminuyendo gradualmente en intensidad a medida que se aleja de su fuente. A diferencia de la luz, las ondas sonoras atraviesan o circundan cierto tipo de obstculos: omos a travs de una pared, la voz de una persona a quien no vemos.

En cualquier sistema de comunicacin que se use una va sonora la transmisin ser, por lo tanto, bsicamente, de tipo irradiado: todo rgano o aparato receptor que se encuentre a distancia apropiada detectar la seal. Son muchas seguramente las condiciones ecolgicas en las cuales este carcter pblico de la comunicacin sonora atenta potencialmente contra la supervivencia, y ello constituye, sin duda, una importante desventaja de la va vocal-auditiva. Como complemento de la transmisin irradiada, la audicin suele estar razonablemente orientada, respecto de la localizacin de la fuente sonora. El paralaje de la audicin binauricular puede siempre completarse con movimiento de las orejas o de todo el cuerpo. En consecuencia las seales sonoras no necesitan por lo general incluir ninguna especificacin del lugar en que se halla el animal que las transmite, esta informacin la imparte la imparte la estructura fsica de la va misma y es, por cierto, difcil de retener. Un gibn que encuentra comida emite el grito apropiado a esa circunstancia, que es distintivamente diferente a los otros gritos del sistema. Pero no son las propiedades acsticas del grito las que informan a los dems gibones est el alimento, nicamente la localizacin del animal que lo ha emitido puede dar esa informacin. Aproximadamente en la misma forma, o fundamentalmente por la misma razn, todas las lenguas tienen palabras como aqu y yo, cuyas denotaciones se deben inferir a partir de la observacin de donde est y quin es el hablante en le momento en que sas palabras se emiten.

III. Fading Rpido. Una tercera propiedad, inherente a cualquier sistema de comunicacin que use una va sonora, es tambin consecuencia de la naturaleza fsica del sonido: las seales son evanescentes y a menos de ser adaptadas en el momento justo se pierden en forma irrecuperable. Es verdad que, con el tiempo, cualquier mensaje est sujeto al fading: una inscripcin cuneiforme de hace seis mil aos puede ser legible todava hoy, pero en algn momento habr de desgastarse o desintegrarse. Sin embargo, si se toma como escala el lapso de cada generacin animal es til distinguir entre sistemas no registradores, cuyas seales deben recibirse en el momento exacto en que se emiten o de lo contrario se pierden y sistemas registradores, cuyas seales pueden recibirse despus, a conveniencia del receptor y en algunos casos, repetidamente, pues la informacin transmitida queda en alguna forma almacenada. En un sistema de comunicacin con Fading rpido sta propiedad requiere que el contenido del mensaje, si ha de quedar almacenado en alguna parte, lo sea internamente en el receptor. El aspecto positivo del fading rpido es que impide que los mensajes ya transmitidos cubran desordenadamente el canal de comunicacin e imposibilitan la transmisin de otros nuevos (como ocurre algunas veces cuando se dispone de un pizarrn pero no de un borrador); as, las seales urgentes tienen va libre. En el mundo animal, las seales sonoras tienen, frente a las seales olfativas, la ventaja de su difusin rpida, de modo que una seal puede transmitirse a gran distancia, lo bastante rpido como para ser til. Pero las seales olfativas tienen la ventaja del fading lento, lo que permite que durante un cierto lapso los animales que encuentren el rastro puedan reaccionar ante l en la forma apropiada. La desventaja virtualmente instantnea de las seales sonoras se supera mediante la transmisin repetitiva: la repeticin de un mismo grito, en tanto se mantienen las circunstancias que lo provocan, es una caracterstica muy difundida de los sonidos animales. Se la encuentra tambin en la comunicacin sonora humana, pero se manifiesta ms en la periferia paralingustica que acompaa al habla, que en el material lingstico propiamente dicho.

La naturaleza no registradora del lenguaje se ha visto compensada en tiempos recientes por la invencin de varios sistemas registradores derivados, de los cuales el

primero fue la escritura; nada semejante a ella se ha descubierto hasta ahora en otros sectores del reino animal.

Las propiedades II y III no son lgicamente independientes de I, puesto que son una consecuencia necesaria de la naturaleza misma del sonido.

IV. Intercambiabilidad Poseen sta propiedad todos aquellos sistemas en los cuales los organismos participantes que estn capacitados para transmitir mensajes en el sistema lo estn tambin para recibirlos, y viceversa. En el caso del lenguaje, todo hablante adulto de una lengua es en principio tambin un oyente y est tericamente capacitado para decir cualquier cosa que es capaz de entender cuando otro la dice; las excepciones son slo patolgicas .En la danza de las abejas hay intercambiabilidad, de la que estn excluidos znganos y reinas; tambin la hay en el sistema de gritos de los gibones, pero falta, en cambio en los otros sistemas animales descritos; en las seales del pez espinoso, por ejemplo, es obvio que el macho y la hembra no pueden interactuar sus papeles. En los sistemas de comunicacin vocal-auditiva de muchos mamferos y aves la intercambiabilidad parece ser la regla.

V. Retroalimentacin Total. En algunas variedades de comunicacin cintico-visual el transmisor no siempre puede percibir algunos rasgos esenciales de la seal emitida. En el comportamiento sexual del pez espinoso, por ejemplo, ninguno de los dos participantes puede ver su propio vientre (ni el macho), tampoco sus ojos. En cambio, salvo excepciones patolgicas, cualquier hablante de una lengua humana oye todo lo que dice en el momento de decirlo y esta retroalimentacin auditiva se completa con la retroalimentacin cintica de los movimientos articulatorios. Parece probable que todo sistema de comunicacin vocalauditivo, quizs incluso todo sistema sonoro, comparta esta propiedad de retroalimentacin total. En vimos la importancia que tiene para el habla inteligible esta propiedad del lenguaje humano. Pero, adems, tiene una doble significacin.

Anteriormente vimos la importancia que tiene para el habla inteligible sta propiedad del lenguaje humano .Pero, adems, tiene un doble significacin:

1) En el caso de todo animal que emite seales sonoras en sucesin, sean ellas relativamente repetitivas (como los son en muchos insectos) o varen una a otra (como en algunos pjaros y mamferos), debe tomarse en cuenta la posibilidad de que la recepcin por retroalimentacin de cada seal emitida, forme parte del estmulo que condiciona la emisin y naturaleza de la siguiente. Cuando esto es as, existe adems la ulterior posibilidad de que la retroalimentacin sirva de base para ajustes en la serie de seales con vistas a alguna norma cuya imagen est almacenada en el sistema nervioso central del animal. Es de suponer que stos mecanismos sean sobretodo importantes para los sistemas de comunicacin en los que no participan enteramente los recin nacidos, y cuya adquisicin, en el curso ordinario de los sucesos parece implicar, sino requerir, estmulos apropiados por parte de los adultos. 2) Una serie de seales que normal u originalmente se transmiten de uno a otro entre varios miembros de un grupo de animales -cada uno sirviendo a la vez como parte de la respuesta a la precedente y como parte del estimulo para la siguiente- puede llegar a estar a cargo, toda entera, de un solo animal. Es posible que esto no ocurra sino entre humanos, y es evidente que no puede ocurrir sino en un sistema de comunicacin que est caracterizado por intercambiabilidad y retroalimentacin total; son estas dos propiedades las que permiten al ser humano interiorizar los papeles de otros y mantener conversaciones consigo mismo, trasladando as a las situaciones en que esta momentneamente solo todo el poder del lenguaje para resolver problemas y conflictos.

VI. Especializacin El marido ve a su mujer poner la mesa y se prepara para ir a comer; o bien oye a su mujer decir la comida est lista y se dirige al comedor, de acuerdo con la definicin de comunicacin que hemos dado ms arriba, tanto en el primer caso como en el segundo ha habido comunicacin. No obstante, la diferencia entre las dos situaciones es bien evidente.

A fin de explicar esa diferencia, recordemos que cualquier acto de un organismo incluyendo aquellos que transmiten lo que algn otro organismo recibe como seal- supone consumo de energa y tiene, por lo tanto, consecuencias energticas directas. Ahora bien, cuando la mujer pone la mesa la consecuencia fsica directa de su accin es que los cubiertos, los platos y las copas quedan ordenadamente puestos sobre la mesa, listos para la comida; esto est vinculado ntimamente, en las costumbres de nuestra sociedad, a la funcin biolgica de la alimentacin. Pero esa misma accin sirve, a la vez, de estmulo para los otros miembros de la familia se dirigen al comedor; esta es una consecuencia que podemos llamar indirecta. Por el contrario, cuando la mujer dice la comida esta lista la consecuencia directa es una pequea agitacin de ondas sonoras en el aire, lo que parece ser bien insignificante en trminos de funciones biolgicas; las consecuencias indirectas, en cambio, son las mismas en que en el caso anterior y las nicas que tienen importancia biolgica.

Diramos, pues, que un hecho de comunicacin -o todo un sistema de comunicacinest especializado en el grado en que sus consecuencias energticas directas sean

biolgicamente irrelevantes. El lenguaje es, evidentemente, un sistema de comunicacin especializado. Tambin lo son la mayora de las variedades de comunicacin animal que se clasifican como tales, ya que en general no se piensa que la comunicacin es sistemtica y digna de estudio a menos que presente esta propiedad. Es importante recordar, sin embargo, que la comunicacin no especializa est muy difundida en el mundo animal y que,

filogenticamente, es probable que haya visto la matriz dentro de la cual y a partir de la cual se desarrollaron los sistemas de comunicacin especializados. En algunos casos puede ser dudoso el grado de especializacin de una seal determinada. Un ejemplo de ello lo ofrece lo ofrece el comportamiento comunicativo del pez espinoso. La distensin del abdomen de la hembra constituye un ingrediente esencial de las seales que transmite al macho. La acumulacin de los huevos es la que produce, por directa accin energtica, esa distensin, y la consecuencia final de toda esa danza amorosa implica la expulsin de la hueva y por consiguiente la desaparicin de la distensin; este elemento, por lo menos, del sistema de sealizacin no est, pues, especializado. Por otra parte, el color rojo del vientre del macho parece servir solamente a la comunicacin y estar, por lo tanto, especializado:

pero sta deduccin no es segura, pues puede provenir de un conocimiento insuficiente del mecanismo interno del pez.

VII. Semanticidad Cuando los elementos de un pas de un sistema de comunicacin tienen denotaciones, es decir, tienen lazos asociativos con cosas y situaciones, o con tipos de cosas y situaciones del entorno de quienes lo emplean, y cuando el funcionamiento del sistema reposa sobre tales lazos, decimos que el sistema es semntico o, tambin que una de sus propiedades es la semanticidad. Todas las lenguas humanas son sistemas semnticos. Segn esta definicin, el sistema de gritos de los gibones tienen semanticidad: un gibn reacciona ante el grito de peligro en la misma forma en que reaccionara ante el peligro mismo, sin que ello suponga que identifique el primero con el segundo. Hay ,pues, algn tipo de lazo asociativo entre el peligro y el grito de peligro, en virtud del cual cualquiera de ellos provoca el mismo conjunto de reacciones y stas son distintas de las que provoca, por ejemplo, la presencia de alimento o la percepcin del grito que lo anuncia. Estos son todos los datos que necesitamos para clasificar los gritos de los gibones como un sistema semntico. La danza de las abejas es semntica tambin, puesto que denota una localizacin determinada en trminos de direccin y de distancia respecto de la colmena. La reaccin de las obreras que observan la danza es la de dirigirse al lugar denotado.

En la sealizacin sexual del pez espinoso, por el contrario, no parece haber semanticidad: un grito es para los gibones, un smbolo de algo; una cierta velocidad o direccin en la danza de una abeja es tambin a un smbolo de algo; la danza del pez espinoso macho es un estimulo eficaz para la hembra, pero no es smbolo de nada fuera de s mismo.

VIII. Arbitrariedad En un sistema semntico de comunicacin, decimos que hay iconicidad en la medida en que cada smbolo se parece a su denotacin en contornos fsicos o en la medida en que todos el repertorio de smbolos del sistema muestra similitud geomtrica con todo el

repertorio de significados. En la medida en que un smbolo o un sistema no es icnico, decimos que es arbitrario.

De ninguna relacin semntica puede decirse que sea completamente icnica ya que para serlo el smbolo debera ser indistinguible del original. Un mapa de ruta, por ejemplo, es icnico hasta un cierto punto: las rayas y puntos que representan ros, caminos, y ciudades estn dispuestos sobre el papel en la misma forma, aproximadamente, que los originales sobre la superficie terrestre, con una reduccin en escala exactamente calculada; pero ni el color ni los diversos tipos de lneas que representan caminos son icnicos, ni tampoco el ancho de la lnea que representa un ri reproduce el ancho verdadero.

Las relaciones semnticas bsicas de una lengua son extremadamente arbitrarias. No hay ninguna similitud entre el sonido de la palabra perro (o en francs chien o en ingles dog) y la apariencia, el sonido o el olor de un perro. Dbiles huellas de iconocidad aparecen en las onomatopeyas y formas parcialmente onomatopyicas, y hemos visto ya que incluso en ellas interviene en gran proporcin el elemento arbitrario.

En los fenmenos paralingusticos puede darse cierto tipo de iconicidad. En nuestra cultura, el hablante suele aumentar el volumen de su voz a impulsos de la ira y hay quizs alguna correlacin aproximada entre la magnitud de su clera y la magnitud del volumen incrementado. Los grados de clera son significados y los grados de volumen son las seales que transmiten esos significados, de modo que la representacin continua de aquellos es icnica.

En la medida en que los sistemas vocal-auditivos de mamferos y aves son semnticos, parecen ser tambin bsicamente arbitrarios. Tal es el caso, ciertamente, de los gritos de los gibones, an cuando el sistema de gritos parece estar inmerso en un campo de variables continuas (lo mismo que el lenguaje en una matriz paralingustica) y en ese campo puede haber rasgos icnicos: la intensidad general con que un gibn emite el grito de peligro puede estar en funcin directa de la inminencia o importancia del peligro. La asociacin

entre ste y su caracterstico grito es, pues, arbitraria, pero la correlacin entre inminencia e intensidad es icnica.

En la danza de las abejas, la traduccin de distancia en velocidad y de direccin, es desviacin de la vertical, es algo enteramente arbitrario, pero dentro de ese marco arbitrario todos los dems detalles del sistema son icnicos: la velocidad de la danza es inversamente proporcional a la distancia del nctar ,y el ngulo de la danza respecto de la vertical ,es igual al ngulo entre la visual del sol de la direccin hacia el nctar.

La ventaja de la arbitrariedad sobre la iconicidad -en las lenguas humanas frente a la comunicacin de las abejas, por ejemplo,- es idntica a la ventaja de un sistema alfabtico de escritura sobre un pictrico o a la que tiene una computadora digital sobre una analgica (icnica) para programar una infinita variedad de operaciones. Una computadora analgica, una escritura pictrica, la danza de las abejas pueden estar maravillosamente adaptadas para una funcin muy especfica y al mismo tiempo son intiles para cualquier otra cosa. Los seres humanos pueden hablar acerca de todo; las abejas solo pueden hablar acerca del nctar

IX. Carcter discreto Cuando alguien pregunta dnde est alguna cosa, muchas veces se responde sealando. Fsicamente, manos y dedos pueden estar colocados en una infinita variedad de posiciones, pero, comunicativamente, el ademn est presente o no lo est. Vale decir que la totalidad de, posiciones posibles de la mano y dedos, una serie continua de ellas se clasifican juntas como sealar y la serie continua restante como no sealar. Siempre que de un continuo fsico de posibilidades se extraen en esta forma ciertas regiones perfectamente discernibles unas de otras, decimos que hay cuantizacin; lo que se obtiene es un repertorio de seales discretas. En el gesto mismo de sealar, en cambio, el dedo puede apuntar a una cantidad infinita e insegmentable de direcciones, en forma necesariamente imprecisa y sin otra delimitacin que el relativo grado de exactitud, que por lo general es suficiente para comprender la seal.

El continuo fsico de direcciones posibles no est cuantizado y el repertorio de seales es continuo. Entre sealar y no sealar, pues, el contraste es discreto; pero para el gesto de sealar se dispone de una serie continua de direcciones posibles.

En todos sus aspectos icnicos la danza de las abejas es un sistema continuo. Los gritos de los gibones difieren uno de otros de forma discreta. Los fonemas de una lengua no son sonidos sino regiones de sonido extradas por cuantizacin del continuo multidimensional de sonidos vocales fisiolgicos posibles, y en cada lengua esa cuantizacin produce diferentes repertorios de fonemas. Toda emisin lingstica debe diferir de cualquier otra de la misma longitud al menos por un rasgo fonolgico completo: las emisiones no pueden ser indefinidamente similares una a otra.

En todo sistema semntico de comunicacin, un repertorio continuo supone iconicidad. Aunque las siguientes consideraciones no constituyen una prueba rigurosa, bastan para demostrar el carcter plausible de esta afirmacin. Con iconicidad y un repertorio continuo, un leve error de sealacin slo resulta en un error igualmente leve de interpretacin fcil de compensar: si la danza de una abeja no es del todo exacta o si la abeja que la observa no vuela exactamente en la direccin indicada el rumbo del vuelo puede corregirse cuando las obreras llegan a la vista del nctar. Si por el contrario, a las seales de un repertorio continuo se les asignaran significados arbitrarios, entonces cada una estara rodeada por otras indefinidamente similares a ella en contornos fsicos, pero con significados totalmente distintos: el ms leve error de transmisin o recepcin podra dar lugar a errores indefinidamente graves de interpretacin. Ahora bien, sabemos que los errores,- ruido: en la teora de la informacin, son fundamentalmente inevitables. Una de las maneras de combatirlos consiste en asignar un orden continuo de seales posibles a un orden continuo de significados, de lo que resulta iconicidad. La otra manera es cuantizar el orden continuo, y, en ese caso los significados pueden ser icnicos o arbitrarios (en el lenguaje, por lo tanto, la propiedad VII es independiente de la VII y IX). La cuantizacin no elimina del todo la posibilidad de seales ambiguas, pero reduce su frecuencia, y cuando aparece una sola resulta ambigua entre dos o ms alternativas; sin cuantizacion, en cambio, seria ambigua para una infinidad no numerable de alternativas.

X. Desplazamiento Unos pocos sistemas semnticos, entre los que se cuenta el lenguaje y sistemas derivados, como la escritura, tienen la propiedad de que aquello a que se refiere la comunicacin puede estar alejado en tiempo y espacio del momento y lugar en que se establece la comunicacin. Esta propiedad, que llamamos desplazamiento es aparentemente muy rara y el nico ejemplo bien atestiguado fuera del hombre, es la danza de las abejas. Pero mientras est siempre necesariamente desplazada, el lenguaje algunas veces est y otras no. Adems la abeja no posterga su anuncio indefinidamente, como puede hacerlo un ser humano; vuelve directamente a la colmena y lo hace. En lo que se ha observado hasta ahora, los gritos de los gibones nunca estn desplazados.

XI. Dualidad Supongamos que Paul Revere y su amigo hubieran necesitado un repertorio total de varios cientos de mensajes en lugar de slo dos. No hubiera sido fcil poder tener a mano en la torre de la iglesia muchos cientos de lmparas. Pero se podra haber convenido en cada mensaje se representara por una hilera de cinco luces, cada una de las cuales seria verde, roja o amarilla. En ese caso se habra necesitado slo quince linternas (una de cada color para cada posicin) pero el sistema habra servido para un total de 3.5 = 243 mensajes diferentes. Lo mismo que en el sistema descrito por Longfellow, los significados se habran asignado a los mensajes totales, de modo que luz roja en primera posicin, por ejemplo, no hubiera tenido ningn significado individual propio; habra servido nicamente para distinguir unos mensajes de otros, as como la /b-/ inicial de los morfemas espaoles, bata, boro, vena, bol los distingue de pata, toro, cena, col, pero carece de significado propio. El sistema tendra entonces dualidad de pautamiento; un conjunto de convenciones respecto de elementos mnimos con significado o pleremas (aqu los mensajes totales con las convenciones semnticas establecidas para cada uno) y tambin un conjunto de convenciones respecto de elementos mnimos sin significado propio, pero diferenciadores de mensajes o cenemas;(aqu los tres colores y las cinco posiciones); un sistema pleremtico y un sistema cenemtico.

El principio de dualidad es, en cierta forma, fuente de eficiencia y economa para cualquier sistema de comunicacin en el que se necesite distinguir entre un buen nmero de mensajes diferentes; unos pocos cenemas pueden ordenarse en un elevado nmero de agrupamientos breves y los significados asignarse a estos ltimos. Todas las lenguas humanas tienen dualidad de pautamiento; una estructura cenemtica, que es el sistema fonolgico, y una estructura plermatica, que es el sistema gramatical. Toda emisin de una lengua consiste en un ordenamiento de fonemas de esa lengua (los cenemas lingsticos) y, al mismo tiempo, en un ordenamiento de morfemas de esa lengua (los pleremas lingsticos), cada uno de los cuales est representado diversamente por algn breve ordenamiento de fonemas. Los fenmenos paralingsticos, por el contrario, no tienen dualidad. Esto es verdadero por definicin, en tanto que cualquier porcin de la comunicacin vocal-auditiva humana que tenga las propiedades de dualidad y de carcter discreto no puede distinguirse operacionalmente de la porcin que tradicionalmente llamamos lenguaje y debe por lo tanto ser parte de l.

Cuando un sistema tiene dualidad, la funcin bsica de su estructura cenemtica es la de identificar mensajes y mantenerlos distintos unos de otros. Normalmente, una emisin producida en una situacin dada difiere por mucho ms que por un rasgo fonolgico mnimo de cualquier otra emisin que podra aparecer en las mismas circunstancias. Eso deja lugar para mucha variacin no distintiva en detalles de articulacin, an ms en la configuracin de la seal lingstica, para ello, en el momento en el que llega a los odos del oyente. Ya hemos visto que las consecuencias inevitables de ese hecho es el cambio de sonido. Este resulta ser, pues, un acompaamiento inseparable de la dualidad.

Muchos de los sistemas de comunicacin inventados por el hombre manifiestan dualidad. Un ejemplo es el cdigo Morse, en el que los cenemas, son puntos y rayas y silencios de diversa duracin y los pleremas son combinaciones de esos cenemas que se han asignado significados (v.gr dos puntos significan la letra I). Otro ejemplo es la escritura orgnica que emplearon los hablantes de irlands antiguo. Esta escritura tena cenemas que consistan en ciertos trazos elementales, y pleremas representados por ciertos

ordenamientos de esos trazos; las denotaciones de los pleremas eran los fonemas del irlands antiguo.

En un sistema al que fuera posible atribuirle dualidad nicamente si el nmero de cenemas fuera igual o mayor que el de pleremas, no existira de hecho ninguna dualidad verdaderamente significativa. Esta slo se encuentra en los sistemas que usan un repertorio relativamente pequeo de cenemas para componer uno relativamente grande de pleremas. No hay ningn ejemplo claramente atestiguado de dualidad significativa en sistemas animales de comunicacin; En el sistema de gritos de los gibones, por ejemplo, las diferencias entre los gritos son siempre globales. No obstante, sera prematuro concluir que la dualidad significativa es una prerrogativa exclusivamente humana.

XII.- Productividad. Hemos mencionado ya, el lugar comn de que todo hablante puede decir algo que nunca a dicho ni odo antes y ser perfectamente comprendido por sus oyentes, sin que hablantes ni oyentes se percaten de la novedad en lo mas mnimo; un sistema de comunicacin en el que es posible crear y comprender sin dificultad mensajes nuevos en un sistema productivo. Hemos discutido tambin los mecanismos que lo hacen posible, que se pueden clasificar tantos bajo el nombre de analoga. Hemos visto, por ltimo, al tratar la patgena lingstica, como llega un momento en el que todo nio produce su primera emisin nueva construida analgicamente, y hemos sealado que recin despus de ello ha ocurrido, pueden sus hbitos lingsticos amoldarse lentamente a los del habla adulta que lo rodea.

La danza de las abejas tambin es productiva, en cuanto una obrera puede informar acerca de una localizacin sobre la que no ha habido ninguna comunicacin previa. Pero, de hecho, cualquier sistema semntico continuo (y por lo tanto nico) es necesariamente productivo. Un sistema discreto, en cambio, no lo es necesariamente, y los mecanismos analgicos que hacen productivo al lenguaje son muy diferentes de los que son responsables de la productividad en la danza de las abejas. En un sistema discreto la productividad implica que algunos mensajes del sistema (tanto los antiguos como l que

acaba de crearse) son pleremticamente complejos; es decir; que consisten en un ordenamiento de dos o ms pleremas, en lugar de consistir cada uno en un solo plerema indivisible. Partiendo de un sistema de complejidad pleremtica, existe una sola variedad de analoga por la que puede enviarse un nuevo mensaje: el cruce; un poco ms adelante se ver la importancia de este hecho.

Hay una distincin de principio entre un sistema semntico discreto productivo y uno improductivo, aunque este ltimo tenga un nmero enorme de mensajes. Porque si un sistema discreto es improductivo, el nmero de mensajes, por enorme que sea, es necesariamente finito. En cambio, la productividad supone como un nmero finito de unidades elementales de sealizacin (morfemas) y de pautas, permite la generacin de un nmero transfinito (aunque innumerable) de mensajes generalmente distintos.

La productividad debe distinguirse de la dualidad. En el sistema modificado de Paul Revere,-con quince linternas- las convenciones semnticas asignan significados enteramente discretos a cada mensaje total, de modo que cada mensaje es un solo plerema y no hay complejidad pleremtica: el sistema tiene, pues, dualidad, pero no productividad.

De los restantes sistema que hemos descrito, ninguno manifiesta productividad. Los gritos de los gibones, por ejemplo, configuran un repertorio total de entre nueve y doce gritos distintos, y aparentemente no hay ningn mecanismo que permita crear- y comprender- un nuevo grito. S parecen constituir sistemas productivos, en cambio, los cantos de algunos pjaros; al menos por el hecho de que cada ave enriquece con elaboraciones propias el repertorio bsico de su comunidad, haciendo que su canto sea caracterstico tanto de s mismo como de su comunidad y especie.

XIII.- Transmisin cultural o tradicional. Para que un organismo pueda participar en un sistema de comunicacin, las convenciones de ese sistema tienen que establecer de alguna manera en ese organismo. Hay dos mecanismos biolgicos que lo hacen posible. Uno es el mecanismo gentico: los genes

de un individuo, heredados de sus padres rigen la pauta de crecimiento y, por ende, las pautas de comportamiento de ese individuo. El otro mecanismo es la tradicin.

El ser humano, cuando nace, no habla ninguna lengua. La lengua que llega a hablar ms tarde es la que usan las personas que lo rodean, ya sea que se trate de la lengua de sus antepasados biolgicos o no y, si no lo es, sin que ello afecte en lo ms minino el grado de habilidad con que llegue a hablarla ni el tiempo que requiera para aprenderla. Si, como ocurre ocasionalmente, una criatura se cra en absoluto aislamiento o entre animales, no aprende ninguna lengua. Pero s, en cambio, se cra en sociedad y es biolgicamente normal excepto alguna deficiencia marginal, como la sordera o la ceguera, es de advertir que tales impedimentos frecuentemente se superan, en forma tal que los hbitos lingsticos de una persona sorda llegan a ser prcticamente idnticos a los de las personas con quienes vive. Finalmente, conviene recordar que se ha intentado varias veces el ensear a hablar a individuos de alguna otra especie, pero todos esos esfuerzos han fracasado.

De lo anterior se desprenden inmediatamente tres conclusiones:1) Los genes humanos no son especficos de las particularidades de ninguna lengua, sino permisivos de cualquiera y de todas; 2) los genes humanos (y nicamente los humanos) son una condicin necesaria, pero suficiente, para la adquisicin de una lengua, y 3) el papel de la gentica no se limita a ser pasivamente permisivo: el fenotipo humano comprende tambin un fuerte impulso positivo hacia la participacin en el intercambio comunicativo de la sociedad, impulso que slo puede frustrar el aislamiento ms completo.

A ellos se limita el papel de lo gentico en el lenguaje. En la continuidad de hbitos lingsticos de generacin en generacin interviene adems, principalmente, el otro mecanismo mencionado, la tradicin. Todo comportamiento tradicional es aprendido, pero no todo comportamiento aprendido es tradicional. Para que lo sea debe haber adems enseanza por parte de otros individuos de la misma especie, impartida mediante un comportamiento que no est determinado exclusivamente o principalmente por va gentica, sino que haya sido aprendido a su vez de maestros anteriores. As, por ejemplo, si hay realmente algn elemento de aprendizaje en el picotear cada vez ms preciso del

pichn de gaviota, no hay, empero, transmisin tradicional, dado que el complementario comportamiento condicionante de la gaviota adulta es en s mismo es eternamente instintivo.

Definida en esta forma, la tradicin no es, obviamente, una prerrogativa humana. Entre chimpancs en cautiverio se han observado algunas tradiciones de vida efmera; pero el grado en que la tradicin suplementa a la gentica en la transmisin, de una generacin a la siguiente, de los cantos de los pjaros, de los gritos de los gibones o de las pautas vocales de varias otras especies constituye todava una interrogante. Lo ms probable parece ser que, al menos en los mamferos terrestres y en las aves, la gentica y la tradicin obren en constante complementacin dialctica, sin que en ningn caso sea slo de ellas el mecanismo enteramente responsable.

La tradicin se transforma en transmisin cultural cuando en la transmisin de hbitos tradicionales tiene amplia intervencin el uso de smbolos: lo primero que comienza a adquirirse es el sistema de comunicacin de la comunidad y todo aprendizaje ulterior, tanto de los dems de ese sistema como de todo el resto de la cultura, se lleva a cabo no slo mediante demostracin directa y experiencia sino tambin, en gran parte, en trminos de sistema de comunicacin. Para que un sistema de comunicacin funcione eficazmente en esa forma debe tener, ciertamente, las propiedades de semanticidad, arbitrariedad (y, por consiguiente, carcter discreto), desplazamiento, productividad y tambin, probablemente, transmisin por tradicin. Esta combinacin de rasgos fundamentales es la que parece producir smbolos en el sentido que se d ms frecuentemente a esta palabra en el lenguaje filosfico-cientfico de la actualidad.

Debe notarse que definir transmisin cultural y los rasgos esenciales de un sistema de comunicacin que la haga posible en la forma en que lo hemos hecho equivale a firmar que slo homo-sapiens, en lo que sabemos hasta ahora, tiene cultura. Pero no debemos dejar que esta conclusin nos predisponga en contra de eventuales descubrimientos empricos que prueben lo contrario.

XIV.- Prevaricacin. Los mensajes lingsticos pueden ser falsos y pueden no tener ningn significado en el sentido lgico. Esta propiedad, que llamaremos prevariacin, se halla en la base de la mentira, de la ficcin, del error, de la supersticin, pero, tambin, de la formulacin de hiptesis. No es una propiedad independiente, pues parece derivarse de la semanticidad, el desplazamiento y la productividad: sin semanticidad, no se puede verificar si una seal tiene significado y validez; sin desplazamiento, la situacin a que se refiere el mensaje debe estar siempre en el contexto inmediato; sin productividad, difcilmente podran generarse mensajes sin significado. No obstante, se podra imaginar un sistema que tuviese esas tres propiedades pero careciese de prevariacin.

Ninguno de los sistemas animales de comunicacin que se conocen parecen presentar esta propiedad.

XV.- Reflexividad En una lengua es posible comunicarse acerca de la comunicacin misma. Este carcter reflexivo del lenguaje no se encuentra, a lo que parece, en ningn otro sistema de comunicacin. No es tampoco una propiedad independiente; parece basarse, en gran medida, en la productividad: es, especialmente, el mecanismo formador de idiotismos, el que asegura que podemos llegar a comunicarnos lingsticamente sobre todo lo que podamos experimentar. Las abejas, por el contrario, slo pueden danzar sobre lugares, pero no pueden danzar sobre la danza.

Los orgenes del lenguaje. De las quince propiedades del lenguaje que hemos descrito en el pargrafo anterior, productividad, desplazamiento, dualidad y transmisin cultural pueden considerarse, en un cierto sentido, como las propiedades esenciales o bsicas de todo sistema lingstico: si no fuera por ellas, el lenguaje humano no se distinguira verdaderamente de la comunicacin homonoidea general. Desde el punto de vista de la evolucin, es de suponer, pues, que fueron las ltimas en aparecer, en un sistema que estaba ya caracterizado por todas las restantes propiedades no derivadas. Cundo y cmo aparecieron, y en qu orden, es el

interrogante que procuraremos satisfacer en este pargrafo. Para ello es necesario bosquejar las diversas etapas evolutivas que precedieron los orgenes del lenguaje, dentro del conjunto total y drstico de cambios que convirti en hombres a nuestros antepasados prehumanos.

Para la reconstruccin de la evolucin humana contamos con dos tipos de datos: 1) los fsiles y testimonios arqueolgicos y geolgicos; 2) la estructura fsica y los hbitos de vida de los otros homonoideos de hoy y de nosotros mismos, que compartimos con aquellos una ascendencia comn que no comparte ninguna otra especie viviente; a esos antepasados comunes los llamaremos protohominoideos. El mtodo de que nos valdremos es muy semejante al que hemos descrito y ejemplificado en los captulos sobre prehistoria lingstica: el mtodo comparativo, transferido del campo de la lingstica histrica al de la evolucin biolgica.

Entre los datos del primer tipo, el que mejor permite establecer la poca y proveniencia de los protohominoideos es el procnsul, un hominoideo fsil muy antiguo del que se han identificado hasta ahora varias especies. De su localizacin cronolgica y morfolgica se deduce que los protohominoideos debieron vivir en el este de frica durante el mioceno medio o inferior o (lo ms temprano) durante el oligoceno superior.

A continuacin, y sin mencionar los datos en detalle, daremos una caracterizacin de los protohominoideos que resulta principalmente de aplicar el mtodo comparativo a lo que se sabe de los homonoideos de hoy; teniendo en cuenta, adems todo cuanto sabemos sobre los dos mecanismos de cambio en la evolucin biolgica: gentica y tradicin. Para hacer ms vvido el cuadro nos permitiremos tambin algunas interpolaciones con un grado de precisin que, en algn caso, puede no estar plenamente justificado.

Los Protohominoideos. De sus antepasados totalmente arborcolas heredaron la aguda visin acomodativa caracterstica de los primates superiores, el poco sentido olfatorio, la transformacin de las extremidades anteriores en brazos libremente mviles, con manos manipuladoras, y el

encfalo algo ms grande que en el comn de los mamferos terrestres. Eran ms pequeos que nosotros, pero ms grande que los gibones; tenan msculos faciales mviles y grandes caninos; eran peludos y carecan de cola.

Eran expertos trepadores y pasaban buena parte de su vida en los rboles de los bosques tropicales o subtropicales que constituan su hbitat. All tenan sus nidos y all dorman. Pero no eran muy expertos en la braquiacin y sus actividades se desarrollaban no solo entre los rboles, sino que tambin en tierra. All podan adoptar una postura semirrecta y sentarse dejando los brazos libres para la manipulacin; podan caminar en cuatro patas y correr con las dos posteriores, pero la marcha bpeda era poco infrecuente y torpe.

Ocasionalmente recogeran un palo o una piedra y los usaran como herramientas; es posible que los modificasen ligeramente, con manos y dientes, y que los transportasen un corto trecho para su uso inmediato, arrojndolos despus. Transportaban tambin otras cosas, en la boca o con las manos, durante la construccin del nido.

Su dieta era vegetariana, pero figuraban tambin en ella gusanos y gorgojos y, algunas veces, pequeos mamferos o aves que por estar lastimados o enfermos no podan escapar. Ocasionalmente se alimentaban tambin con los despojos de los animales carnvoros.

La gestacin duraba unas treinta semanas y los mellizos eran tan raros como lo son hoy entre los seres humanos. La prole requera y reciba los cuidados maternos durante muchos meses. El crecimiento se completaba, en ambos sexos, a los nueve o diez aos y el lapso vital era, potencialmente, de unos treinta aos. El ciclo menstrual reemplazaba en las hembras la poca del celo. Los machos adultos se interesaban sexualmente por las hembras y paternalmente por la prole, pero sin lazos familiares permanentes.

Se agrupaban en bandas de diez a treinta miembros, cuya constitucin tpica era de uno o muy pocos machos adultos, varias hembras y la cra. Cada banda habitaba un

territorio de lmites imprecisos cuyo centro era el grupo especfico de rboles en que construan sus nidos. Con respecto a las bandas adyacentes las relaciones eran neutrales u hostiles, rara vez amistosas; pero deba haber bastante contacto como para proveer a un cierto intercambio de genes. Dentro de cada banda las actividades colectivas demandaban coordinacin, la que se obtena mediante varias formas de comunicacin: movimientos del cuerpo, empujones y tirones, cambios en el olor corporal y seales vocales. Las convenciones de esas formas de comunicacin se transmitan en gran parte genticamente, pero en cierta parte tambin por tradicin, adquirindolas los jvenes a travs de su participacin, bajo la direccin de los adultos, en las actividades del grupo. Esto supone una cierta capacidad para aprender por experiencia y para transmitir a otros miembros de la banda cualquier nueva habilidad as adquirida en un proceso ms de enseanza y aprendizaje que de lenta seleccin gentica.

No tenan la facultad de hablar. Lo mas que podemos atribuirles vlidamente a este respecto es un sistema de gritos similar al de los modernos gibones, que era , como ste, improductivo y careca de las propiedades de desplazamiento y dualidad; tena en comn con el lenguaje humano, en cambio, las propiedades I - IX y quiz tambin, hasta cierto punto, la de transmisin tradicional. Aunque lo mas seguro es suponer que la tradicin desempeara un papel muy secundario respecto del mecanismo gentico.

Hemos completado as esta breve caracterizacin de los protohominoideos, la cual nos servir de punto de partida para la historia de nuestra propia evolucin.

Los Homnidos. Los datos geolgicos indican que una o ms veces durante el mioceno se produjo, en el este de frica, un cambio climtico que convirti gradualmente el bosque tropical continuo en una sabana abierta con bosquecillos aislados. Al retirarse los rboles, algunas bandas de hominoideos retrocedieron con ellos, sin abandonar nunca su clsica existencia arborcola: sus descendientes de hoy son los gibones. Otras bandas vinieron a encontrarse en bosquecillos aislados cuya extensin disminua poco a poco. Con los tiempos aquellos cuyos miembros que no estaban fsicamente capacitados para atravesar campo abierto en

busca de otros rboles se extinguieron; los hominoideos que pudieron hacerlo fueron los antepasados nuestros y de los monos antropoides. Pero la presin cada vez mayor de poblacin en esos oasis arbreos cada vez ms reducidos forzara a las bandas a competir entre s por sus recursos; con el tiempo, los ms fuertes quedaron dueos de los rboles: algunos de ellos fueron los antepasados de los monos antropoides. Los otros los que fracasaron y debieron abandonar los rboles, fueron los antecesores de los hombres. Es en este punto, cuando empezamos a referirnos a los prehumanos, con exclusin de los presimios donde debemos dejar de referirnos a ellos como hominoideos, para llamarlos en adelante hominidos.

La vida lejos de los rboles estaba llena de incomodidades y peligros y la supervivencia se haca muy difcil: poda escasear el alimento habitual y tambin el agua, pues esta es abundante donde hay rboles; tanto los animales de presa como los grandes cuadrpedos herbvoros eran fuertes y temible. Para poder sobrevivir en ese medio hostil en el que debi desaparecer un enorme nmero de hominoideos- era preciso que se produjeran cambios en la estructura fsica y en el estilo y formas de vida de algunos individuos los que adaptaran mejor a las nuevas condiciones.

De esos cambios adaptativos los ms importantes fueron, sin duda, los que tenan relacin con el transporte de objetos de un lado a otro. Rudimentos de esa actividad aparecan ya, segn vimos, entre los protohominoideos pero estos necesitaban sus manos sobre todo para trepar y para la locomocin: el palo que se llevaba al nido se transfera a la boca cuando el animal deba asirse a las ramas y la herramienta ad hoc se abandonaba cuando haba que avanzar. Las condiciones no son mejores en tierra si se siguen necesitando de las manos para caminar; pero si la locomocin bpeda es de algn modo posible, las manos quedan libres para transportar objetos: y el valor de esto ltimo para la supervivencia sirve a su vez para promover una estructura corporal adaptada a la locomocin bpeda. Las primeras cosas que se transportaron fueron seguramente toscas armas

defensivas y los restos de las vctimas de animales carniceros, al principio dentro del territorio de la banda y ms tarde llevados de un lugar a otro al trasladarse toda la banda; al

transporte de armas y alimentos debi sumarse entonces el transporte de pequeas cantidades de agua- tan necesarias para a los primates- recogidas en las grande hojas de las plantas tropicales.

Los efectos laterales de esa actividad fueron de incalculable importancia: no slo que su inmediato valor prctico, ayud a promover la locomocin bpeda sino que esta a su vez promovi por va de seleccin , el incremento de esa actividad y la postura erecta que hace mecnicamente ms cmoda la marcha en dos pies. Otra consecuencia fue que dio lugar a un tipo de comportamiento que tena todas las apariencias externas de lo que llamamosmemoria y presencia: Con el correr del tiempo, esas apariencias dieron origen a las caractersticas psicologas a lo que se refieren los trminos. Una tercera consecuencia fue un cambio en el rgimen diettico: las armas de defensa se convirtieron gradualmente en ofensivas y la carne pas a formar una parte cada vez mayor de la dieta de los errantes hominidos del mioceno y el plioceno. Por ltimo, el uso de las manos para transportar signific que la boca y los dientes- que los mamferos terrestres, las aves y an los reptiles emplean tpicamente para ese objeto- quedaron disponibles para otras actividades. Esto es tan importante que se puede afirmar con confianza que si la evolucin primate y homnida no hubiese transferido de la boca a la mano la funcin prensil y manipuladora primero y la transportaron despus, el lenguaje humano tal como lo conocemos no se habra nunca originado. Qu habran de hacer los hominidos con su boca, ahora relativamente, ocasiona excepto al comer? La respuesta es: parlotear.

El sistema de gritos de los protohominoideos no se habra perdido a la etapa que hemos llegado. Ahora bien, la caza de animales peligrosos es difcil con armas tan primitivas y debe hacerse en colaboracin. Ello exige coordinacin de los actos de los participantes; pero las manos sostienen armas y no pueden emplearse para ninguna seal muy complicada, en tanto que la atencin visual debe dividirse entre movimientos de la presa y los de los dems participantes: todo ello favorece una mayor flexibilidad de la comunicacin vocal-auditiva, que permite coordinar las acciones sin tener que interrumpir la tarea.

La caza colectiva, la participacin general en el reparto subsiguiente y el transporte de una variedad de objetos cada vez mayor, todo presiona a favor de lo que podemos llamar vagamente la socializacin de los miembros de la banda; y en favor de una organizacin social mas compleja, a la que slo se puede llegar con una comunicacin ms flexible.

El Prelenguage.

Un sistema de gritos puede hacerse ms flexible, dentro de ciertos lmites, desarrollando gritos totalmente nuevos que correspondan a tipos adicionales de situaciones recurrentes. Pero no puede dar el primer paso hacia el leguaje, tal como lo conocemos, a menos de ocurrir otra cosa: a travs de un proceso como el que a continuacin describiremos, el sistema cerrado se hace productivo.

Representemos la configuracin acstica de algunos de los gritos del sistema -el que significa comida, por ejemplo-, arbitrariamente, con la serie de letras ABCD y la de otroel que significa peligro-, con FEGH. Estas representaciones slo indican que cada grito posee dos o ms propiedades acsticas en las que podan concentrase los odos primates: no importa de cuntas propiedades se trata ni cules son exactamente. Poda suceder que algn homnido se encontrara en una situacin caracterizada justamente por la presencia de comida y la inminencia de un peligro y que emitiera el lugar de uno u otro de los gritos apropiados- uno que reuna la caracterstica de ambos: por ejemplo, ABGH. Si esto se repeta varias veces ms tarde o ms temprano los otros miembros de las otras bandas acabaran por responder en forma apropiada, lo que hacia posible enfrentarse con una situacin desusadamente compleja en forma ms eficiente que antes: as reforzado el hbito del cruce de los gritos anteriores para producir uno nuevo ganara terreno. En realidad, es forzoso creer que eso fue lo que ocurri, porque el mecanismo de cruce constituye la nica forma lgicamente posible en que un sistema discreto improductivo puede evolucionar hacia uno productivo. Ahora bien, volviendo al ejemplo anterior: la mera aparicin del nuevo grito, ABGH, no significa que el sistema ha dejado de ser productivo; un sistema de veinte gritos o de cien o de mil, sigue siendo tan improductivo como uno de diez. Pero a partir del momento en que el nuevo grito entra a formar parte del sistema, tanto l cmo los

dos ms antiguos pasan a ser compuestos en lugar de seales unitarias inanalizables. En ABCD, AB significa ahora comida y CD, no hay peligro;en EFGH, EF significa no hay comida y GH, peligro ; en tanto que ABGH significa comida y peligro: AB, CD, EF y GH acaban de adquirir los mensajes mencionados. Eventualmente podra aparecer incluso EFCD, significando, obviamente, no hay comida y no hay peligro. As pues, son tres por lo menos los gritos que ahora constan de dos partes cada uno, ninguna de las cules esta confinada a un slo grito. Ahora se tiene la base para el hbito de construir seales compuestas valindose de partes con significado y es este hbito el que est en el centro de la productividad de las lenguas humanas. El mecanismo del cruce, pues, no convierte realmente un sistema improductivo en productivo: pero da el impulso inicial a esa transformacin, como no puede hacerlo ningn otro mecanismo conocido.

Lo mismo que todos los otros pasos de la evolucin, la productivizacin del sistema de gritos de nuestros antepasados requiri literalmente de miles de aos. La produccin accidental de un cruce- como el transporte casual y momentneo de una piedra o un palo con la mano- es un brevsimo episodio; pero sabemos que todo tipo de evento potencialmente crucial puede ocurrir innumerables veces sin efectos visibles por cada una de las veces en que tiene consecuencias minsculas pero duraderas. Cuando finalmente se logro la productividad, su impacto revolucionario sobre la evolucin ulterior fue tan grande como lo fue la del transporte manual.

En primer trmino, las convenciones detalladas de un sistema productivo no pueden transmitirse enteramente por va gentica, sino que hace necesario un aprendizaje similar al del nio que aprende a hablar (capitulo XLI). El desarrollo de un sistema productivo, por tanto confiere especial valor a la capacidad de aprender y ensear que pueda tener una especie y tiende a acrecentar, por seleccin natural, la base gentica de esa capacidad.

En segundo lugar, si hace falta aprender la mayor parte de las convenciones de un sistema antes de poder usarlo con eficiencia, entonces mucho de ese aprendizaje acabar por tener lugar lejos de los contextos en que tendran pertinencia inmediata las emisiones que se practican. El desarrollo de un sistema de comunicacin vocal-auditiva productivo y

en gran parte transmitida por tradicin significa que es posible hablar de situaciones que no existen en ese momento; es decir, significa que a las propiedades que ya existen viene a sumarse el desplazamiento. Hablar de cosas que no estn a la vista o que pertenecen al pasado o al futuro es muy semejante a transportar un implemento cuando no hay necesidad inmediata de l. Cada una de esos hbitos, por consiguiente, refuerza el otro y es difcil decir cul vino primero. No obstante, nos inclinamos a conjeturar que el desplazamiento fue posterior, dado que nuestros antepasados alcanzaron una conformacin de las extremidades esencialmente modernas, mucho antes que el cerebro, y el crneo y los dientes llegarn hacer lo que son ahora.

El antiguo sistema de grito evolucion, pues, hacia un sistema productivo cuyos detalles se transmitan sobre todo por tradicin, ms bien que genticamente, y que posea adems la propiedad del desplazamiento. Llmenos a ese sistema prelenguaje. Nada semejante a l se conoce en el mundo de hoy, pero como son muchos los sistemas animales de comunicacin an no estudiados algunos lgicamente igual prelenguaje podran descubrirse. Lo que sabemos con certeza es que cualquier grupo de hominidos que hubiese desarrollado su comunicacin vocal-auditiva slo hasta esta etapa se extingui sin dejar descendientes. Por lo dems es muy probable que si pudiramos escuchar hoy el prelenguaje de nuestros antepasados nos sonara ms como gritos de animales que como una lengua, y que slo un anlisis muy atento pondra de manifiesto sus propiedades prelingusticas.

El desarrollo de la productividad, con las diversas consecuencias mencionadas, acompa y prepar el terreno a otros cambios importantes ,es de suponer que la manufactura de herramientas no simplemente su uso y acarre -recibi de all su mayor mpetu; sus orgenes fueron ciertamente posteriores a los comienzos del prelenguaje.

El Lenguaje. El desarrollo de la postura erecta, con la ascensin de la cara desde el extremo inferior de la cabeza al lado frontal, como llev el eje de la cavidad bucal a una posicin aproximadamente perpendicular a la faringe, introdujo una marcada separacin entre el

velo y la glotis y dej amplia libertad a la raz de la lengua para moverse hacia atrs en el espacio as provisto y al velo del paladar para moverse hacia arriba cerrando el pasaje nasal. Todas estas alteracin hicieron al aparato fonador humano estructuralmente diferente, en varios aspectos, de los rganos homlogos de los dems mamferos, inclusive los primates. Cientos de generaciones de parloteo, primero en un sistema de gritos y despus en una prelengua, aumentan la innervacin del aparato fonador y enriquecen la representacin cortical de esa regin. Ahora bien, ninguno de esos cambios conduce directa e inevitablemente a la dualidad de pautamiento, pero puede decirse que en cierto modo, preparado la escena para el desarrollo de movimientos articulatorios; los hominidos estaban en un estado en el cual, si la dualidad apareca, la maquinaria que se usara para ella iba a hacer con toda probabilidad el tipo de movimientos articulatorios que nos son familiares.

La dualidad debi aparecer en la forma siguiente. El prelenguaje se hizo cada vez ms flexible y ms rico, a causa de sus muchas ventajas para su supervivencia. El constante cruce entre emisiones gener un repertorio cada vez ms grande de elementos mnimos de sealizacin con significados: los premorfemas de las prelengua. Sin dualidad, esos elementos deban ser holsticamente distinto uno de otros en configuracin acstica. Pero el espacio articulatorio-acstico disponible se fue ocupando cada vez con mayor densidad; algunos premorfemas llegaron a hacerse tan semejantes a otros que distinguirlos, tanto en produccin como en percepcin, se convirti en una exigencia demasiado grande para las bocas, los odos y los cerebros hominidos. Algo deba suceder o el sistema se derrumbara por su propio peso. Muchos sistemas as sobrecargados debieron sin duda sufrir un colapso, exigindose despus sus usuarios. Pero en un caso por lo menos se produjo una

mutacin brillante y afortunada: los premorfemas se empezaron a escuchar e identificar, no por su configuracin acstica total, sino en funcin de los rasgos sonoros que aparecan en ellos en diversos ordenamientos. Simultneamente con ese cambio la tcnica de la audicin, los movimientos articulatorios no tendieron ya a la generacin de una configuracin acstica total satisfactoria sino que se produjeron a la produccin suficientemente precisa de aquellos rasgos fnicos que identifican a un premorfema frente a los restantes.

Al producirse ese cambio; los premorfemas se convirtieron en verdaderos morfemas, los rasgos sonoros en cuestin pasaron a ser componentes fonolgicos y el prelenguaje se transform en verdadero lenguaje.

Aunque brillante y decisiva, esta innovacin no necesit ser ni tan rpida ni tan ardua como la descripcin hecha parecera sugerir. Sin dualidad, pero ya con productividad el oyente se ve obligado a prestar atencin al detalle acstico y no apenas a uno u otro sntoma conveniente de una configuracin acstica total; de otro modo no podra reconocer los premorfemas que componen un grito compuesto y responder a l en forma apropiada. En tanto que en un sistema puro de gritos el principio solo puede ser lo bastante distintivo como para identificar todo el grito, en el prelenguaje no se puede predecir desde el comienzo de un grito, como continuar y como terminar. Evidentemente ello abre el camino a la dualidad: en un cierto sentido, es muy pequeo el paso que hay que dar para dejar de considerar que los detalles acsticos constituyen morfemas y empezar a interpretarlos como identificando o representando morfemas.

La aparicin del verdadero lenguaje a partir de un sistema de gritos improductivos, a travs de los pasos y etapas que hemos expuesto, no debe mirarse como la sustitucin de un tipo de sistema de comunicacin por otro, sino mas bien como el desenvolvimiento de un sistema nuevo dentro de la matriz de lo antiguo. Algunos de los rasgos del sistema protohiminoideos estn presentes todava hoy en el comportamiento vocal-auditivo de hombre, pero como acompaamiento del leguaje y no como parte de ste. Los protohiminedeos podan variar la intensidad, la altura y la duracin de un mismo grito, como todava podemos hacer nosotros al emitir las oraciones de una lengua; emitimos adems ciertos gruidos y gritos (Aj!, hum!, eh!), que no son palabras ni morfemas ni partes del lenguaje: son los fenmenos paralingusticos, reelaborados y modificados de muchas maneras por las condiciones de vida de los hablantes humanos, pero cuya prosapia lo mismo que la de los movimientos comunicativos del cuerpo- es mas antigua que la del lenguaje misma.

En las pginas que anteceden hemos bosquejado los sucesivos pasos del progreso evolutivo que llev de los protohominoideos a nuestros primeros antecesores verdaderamente humanos. Pues afirmamos que tan pronto como los hominideos alcanzaron la postura erecta, la marcha bpeda, el uso de las manos para manipular, para transportar y para manufacturar implementos y el lenguaje, se haban transformado en hombres. Slo quedan en pies dos interrogantes: cunto tard en producirse el cambio?, cunto tiempo hace que se complet?.

Con seguridad los cambios no comenzaron antes del tiempo de los protohominoideos y es verosmil que, despus de separados los homnidos de los pngido, no comenzaran todava hasta muy avanzado el plioceno. Por otra parte, tenemos conviccin de que todos los desarrollos esenciales de que hemos hablado la

se haban

producido ya a comienzos de plesistoseno, es decir, hace un milln de aos aproximadamente.

El mejor argumento en

favor de esta conclusin que antecede lo ofrece el

crecimiento subsiguiente del cerebro, atestiguado por los restos fsiles: desde hace AC 750.000 aos hasta hace aproximadamente 40.000 aos, el cerebro de los homnidos creci constantemente. Aun cuando parte de ese incremento refleja un aumento general del tamao del cuerpo, queda todava un crecimiento relativo que hay que explicar, debe desechares totalmente la idea de que ese crecimiento fuera fortuito: un cerebro grande tiene demasiadas desventajas biolgicas, las que slo se pueden superar si hay compensaciones. Es necesario suponer, pues, que si una especie ha desarrollado efectivamente un encfalo ms grande y con ms circunvoluciones, el cambio tenia realmente valor para la supervivencia. Ahora bien, en el caso de nuestros antepasados de hace un milln de aos la importancia de un cerebro ms grande es obvia, si, y solo si, haban alcanzado ya lo esencial del lenguaje y de la cultura. El testimonio de los fsiles y del material arqueolgico no solamente apoya esta conclusin, sino que incluso sugiere que puede ser demasiado conservadora y que los orgenes del lenguaje y de la cultura son aun ms antiguos.

Pero se podra pensar que an siendo tan tempranas como hemos dicho la mayora de las innovaciones cruciales mencionadas, una de ellas, el comienzo de la dualidad, puede haber sido ms tarda. Son dos las razones por las que creemos que la dualidad es tan antigua como todo el resto:

1) Un efecto secundario del crecimiento enceflico es que la parte superior de la cabeza es empujada hacia delante para formar la frente. Pero no se ve claro porque ello debera ocasionar el retroceso de la parte inferior de la cara para producir el perfil humano esencialmente chato y perpendicular que hoy, con variaciones menores, prevalece an tomando en cuenta los posibles factores que pudieron favorecer ese cambio (la recesin del hocico y la disminucin de su mole son quiz tiles para el equilibrio de la cabeza sobre un cuerpo erecto: si el cocinar es un arte suficientemente antiguo, entonces tal vez esa predigestin externa del alimento pudo al menos hacer posible la reduccin del tamao de dientes y mandbulas), todava hay lugar para otra posible influencia: la que ejerce l habito de hablar en una verdadera lengua vale decir, en una lengua que usa los tipos de movimientos articulatorios hoy universales, los cuales requieren de movimientos preciso de labios, mandbulas, lengua, velo, glotis, y musculatura pulmonar. Si es posible suponer en nuestros antepasados de hace 1.000.000 de aos un verdadero lenguaje, entonces ste es lo bastante antiguo como para haber desempeado un papel en los cambios evolutivos genticamente controlados de lo que hoy llamamos haber de lo que hoy llamamos los rganos de la Palabra. Y si esto es as rganos de la palabraes, ms que una metfora, una descripcin biolgicamente correcta. 2) El testimonio de los fsiles indica que la dispora humana a partir de frica oriental no puede ser mucho ms reciente que el pleistoceno medio. Esto significa que para la adaptacin gentica de una variedad de climas y topografas el hombre dispuso de varios cientos de miles de aos. No obstante, el ser humano presenta una diversidad racial sorprendentemente pequea; mucho menor, por ejemplo, la de los perros producida en un lapso mucho ms breve (incluso tomando en cuenta la distinta duracin de cada generacin en una y otra

especie).La misma sorprendente falta de variedad se revela en ciertos aspectos del lenguaje casi todo tipo de articulacin que se sabe funciona en una lengua, aparece tambin en otras varias lenguas, sin ninguna correlacin geogrfica significativa. Los sistemas fonolgicos muestran una variedad mucho menor que la que podra inventar fcilmente inventar cualquier lingista. Tanta uniformidad excluye que haya habido invencin independiente de la dualidad y de los modernos movimientos articulatorios en dos o ms partes del mundo: los desarrollos fundamentales deben haberse producido una sola vez y difundido luego. Las innovaciones pueden ser antiguas o recientes; excepto por un hecho adicional: en todas las lenguas se hace uso notablemente eficiente de la materia prima fonolgica, lo que habla a favor de una gran antigedad; es posible imaginar de tanta eficiencia haya sido el resultado instantneo del primer atisbo de dualidad.

Verdadera diversidad solo se encuentra en aspectos ms superficiales del lenguaje, lo mismo que en todas las otras fases de la vida humana en que la tradicin y no la gentica representa evidentemente el mecanismo ms importante de cambio y adaptacin; vale decir, en todo aquello que llamamos cultura. Llegamos pues a la siguiente conclusin: la evolucin humana completada antes de la dispora estableci un estado de cosas en que todo cambio y adaptacin ulteriores podan efectuarse, dentro de lmites amplios,

tradicional y no genticamente. Es por este motivo que la diversidad de razas humanas es tan pequea y que las lenguas y culturas de todas comunidades, por distintas que sean, son elaboraciones Comn Denominador heredado.