El mar Muerto es un lago endorreico salado situado a 416,6 m bajo el nivel del mar entre Israel, Jordania y los

Territorios Palestinos. Ocupa la parte ms profunda de una depresin tectnica atravesada por el ro Jordn y que tambin incluye el lago de Tiberades. Tambin recibe el nombre de lago Asfaltites, por los depsitos de asfalto que se encuentran en sus orillas, conocidos y explotados desde la Edad Antigua.1 Tiene unos 76 km de largo y un ancho mximo de unos 16 km; su superficie es aproximadamente de 625 km. Recibe agua del ro Jordn, de otras fuentes menores y de la escasa precipitacin que se produce sobre el lago, y el nivel del mar es el resultado del balance entre estos aportes y la evaporacin. Es aproximadamente diez veces ms salado que los dems mares del mundo; la salinidad en el resto de los mares es de 35 gramos por litro. En el mar Muerto es de 350 a 370 gramos por lit ro, por lo que ningn ser vivo habita en l, salvo las artemias. Tan elevada salinidad es lo que impide a un ser humano hundirse en sus aguas de forma natural, debido a que la elevada densidad de sus aguas (1.240 kg/m3) ejerce un empuje superior a la del mar (1.027 kg/m3), pudiendo flotar sin ningn esfuerzo, caracterstica que le ha hecho mundialmente popular. Con todo, no es el lago ms salado de la Tierra, ya que lo superan el lago Assal en Yibuti y ciertos lagos antrticos. Es rico en potasas, bromuro, yeso, sal y otros productos qumicos que se extraen en gran cantidad y de manera muy econmica. Las compaas israeles y jordanas instaladas en la parte sur del mar Muerto, a ambos lados de la frontera, aprovechan dichos minerales para el desarrollo de una importante actividad econmica. Para llevar a cabo el proceso de extraccin de minerales, es necesario evaporar artificialmente agua del mar Muerto, proceso que contribuye al descenso de sus aguas, un hecho completamente evidente para todo aquel que visita la zona. Ambos pases tambin utilizan las aguas del ro Jordn, principal tributario del mar Muerto (es el nico tributario en la prctica) para irrigar grandes extensiones de tierra agrcola.