La vida privada de las estrellas

Texto 2008 Pedro Gmez-Esteban Gonzez.

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Las mgenes, savo que se ndque o contraro, son NASA. Las que no o son tenen e
crdto y cenca correspondentes a pe.
lntroduccion y agradecimientos
En este PDF se recopan os artcuos de a sere La vida privada de las
estrellas, pubcada en http://etamz.com entre Iuno de 2007 y Febrero de
2008. En escudraremos os secretos meor guardados de estos obetos
astronmcos, como sempre, sguendo a fosofa de El Tamiz - Antes simplista
que incomprensible. De modo que, como decmos habtuamente, s eres
astrofsco, cerra os oos o rechna os dentes, como preferas, ante as
smpfcacones doorosas que vas a eer.
Seguremos a vda de una estrea desde su nacmento hasta su muerte,
habando sobre os dversos camnos que puede segur y as cosas que pueden
ocurrre durante su exstenca, con a mayor documentacn grfca posbe.
Este brto no hubera sdo posbe sn a coaboracn, e apoyo y e nmo de
os ectores de El Tamiz. Gracas a todos por vuestras correccones, sugerencas
y comentaros.
1. El nacimiento
Hay estreas nacendo en una mrada de ugares de Unverso ahora msmo,
mentras ees este brto. Todas eas se forman en e nteror de nubes de
hidrgeno molecular: zonas de Unverso donde a densdad de tomos de
hdrgeno es sufcentemente grande como para que se asocen en gran
nmero formando mocuas de H
2
; en agunos ugares tenen tomos de otros
eementos, restos de estreas muertas, como veremos ms adeante. Agunas
de eas son pequeas, otras son ggantescas, con la masa de diez millones
de Soles:
NCC604, una nube gaseosa en la que se estn formando estrellas, en la galaxia espiral M33, a
unos 2,7 millones de aos-luz de nosotros. La nube tiene unos J.500 aos-luz de tamao.
Estas nubes de gas y povo pueden permanecer de esa forma durante
muchsmo tempo, pero tarde o temprano suee haber ago que as vueve
nestabes. Puede ser smpemente a casuadad que haga que a densdad en
una zona de a nube sea mayor que en otras, puede ser a cosn con otra
nube, o e recbr a onda de choque de una supernova.cuaquer cosa que
haga que, en una parte de a nube, haya una cantdad consderabe de
mocuas que estn ms cerca unas de otras que en as dems.
En ese momento, la gravedad acerca a las molculas alrededor del punto de
mayor densidad. Por supuesto, esto hace que a atraccn gravtatora sobre
otras mocuas de hdrgeno cercanas aumente, atrayndoas haca e centro.
Poco a poco a nube, de ser ms o menos homognea, se va dvdendo en
zonas mucho ms densas separadas de regones menos densas o cas vacas.

Los llamados Pilares de la creacin" en la Nebulosa del Aguila, en una imagen del Hubble.
Pero, adems, cuando as mocuas son atradas haca as zonas ms densas,
aceeran: segn a regn de a nube de gas se contrae, as partcuas se
acercan unas a otras y se mueven cada vez ms rpdo, es decr, la
temperatura aumenta. La energa potenca gravtatora se converte en
energa cntca de as mocuas - energa trmica. Por supuesto, an es una
temperatura muy baa comparada, por eempo, con a de a Terra, pero
aumenta contnuamente.
Lega un momento en e que, dentro de a nube, hay pequeas esferas de gas
muy caente, amadas protoestrellas, que van hacndose cada vez ms
pequeas y ms caentes segn a gravedad va acercando a as mocuas de
hdrgeno unas a otras. Este proceso es, dentro de a vda de una estrea,
extraordnaramente rpdo - en un abrr y cerrar de oos de so 100.000 aos,
a boa de gas se habr comprmdo hasta e tamao de una estrea.
Es dfc ver estas protoestreas, porque an no emten uz vsbe y, adems,
sueen estar esconddas dentro de as enormes nubes de gas y povo. De
hecho, a veces es posbe veras no porque bren sno por todo o contraro:
cuando tenen una gran cantdad de eementos ms pesados que e hdrgeno
(como scatos, xdos de carbono y heo) pueden verse como suetas contra
un fondo brante. En ese caso, se aman glbulos de 8ok, observados por
prmera vez por e astrnomo Bart Bok en os aos 40:

Clbulos de 8ok en lC2944.
Una vez que a protoestrea se va comprmendo, pueden pasar tres cosas:
S a masa de a protoestrea no es muy grande (menos de unas 13 veces a
masa de Ipter), cuando as mocuas de gas se han acercado todo o posbe
a temperatura es menor que a necesara para que se produzca a fusn de
nngn stopo de hdrgeno (menos de 1.000.000 K). En ese caso lo que se
tiene no es una estrella, sno smpemente un paneta muy grande, un
gigante de gas: nunca ega a brar con uz vsbe - a superfce est a menos
de 1.000 K. Esto no quere decr que a "estrea fada" no emta radacn: s
a emte, pero a no dsponer de una reaccn nucear que mantenga a
temperatura, e obeto subestear se enfra muy rpdo segn rada energa
nfrarroa.
Estas estreas fadas sguen enfrndose poco a poco y probabemente sern
agunos de os obetos ms veos de Unverso agn da, ya que no "mueren"
como una estrea que se ega a formar. Aunque no se han formado gua,
ncuso nuestros grandes ggantes gaseosos, Ipter, Saturno y Neptuno,
emten ms radacn de a que recben de So, so que no en e espectro
vsbe.
Sn embargo, s a nube gaseosa que se contrae es ms grande (entre 13 y 80
veces a masa de Ipter), dspone de ms energa potenca gravtatora para
caentarse. Segn as mocuas se apretan unas contra otras puede
caentarse hasta un punto crtco: e mn de kevns. A esa temperatura de
1.000.000 K se nca a fusn de deutero y a protoestrea "se encende"
nucearmente: se converte en una enana marrn. Por certo, a dstncn entre
as enanas marrones y os grandes ggantes gaseosos no est demasado cara,
pero e hecho de que produzca (o haya producdo aguna vez) a fusn de
deutero no es un ma crtero para dstnguras de os ggantes de gas.
Pero estas enanas marrones no bran mucho: aunque en e centro tengan un
mn de grados, su superfce est a menos de 2.000 K, de modo que son de
un coor roo profundo y emten cas toda a radacn en e nfrarroo. Adems,
pensa que o nco que una enana marrn puede fusonar es deutero
(hdrgeno-2): no puede ncar a fusn de protones (hdrgeno-1) porque para
eso hacen fata unos 3.000.000 K, y a pequea enana marrn nunca podr
acanzar esa temperatura. De modo que, en unos cuantos mones de aos, se
e acaba e deutero, pues no hay mucho comparado con hdrgeno-1.y a
partr de entonces su bro va dsmnuyendo. La enana marrn, a gua que os
ggantes gaseosos anterores, va convrtndose en un obeto ms y ms fro
segn rada energa, pero ah sguen durante un tempo enorme - nunca se
encienden "de verdad", de modo que nunca mueren.
Ahora ben, s a protoestrea es sufcentemente grande (unas 80 veces a
masa de Ipter), a temperatura en e centro aumenta segn se acercan as
mocuas hasta que se "encende" a fusn de hdrgeno - en ese momento
ha nacdo a estrea. En no demasado tempo, a presn haca fuera de a
radacn emtda por a fusn compensa a presn haca dentro debda a a
gravedad y a estrea se estabza. Su temperatura en a superfce,
dependendo de a masa de a protoestrea, puede r desde poco ms de 2.000
K hasta 50.000 K o ncuso ms en agn caso asado.

Las Plyades, a unos 440 aos-luz de nosotros.
Lo que se tene entonces es una estrea de verdad: puede ser roa y no muy
brante, amara como nuestro So, o de un azu ntenso para estreas ms
grandes, pero bra con uz vsbe y una beeza arrebatadora. A partr de
entonces, a estrea recn nacda entra en o que se denomna secuencia
principal.pero de eso habaremos ms adeante.
2. Tipos espectrales
Una vez que a temperatura en e nceo de a estrea acanza e vaor
adecuado, como dmos en a entrada anteror, empeza a fusn de
hdrgeno. Aunque agunas estreas tenen ms hdrgeno y otras menos
cuando empezan a brar, en todas eas e hdrgeno es un porcentae
eevadsmo de su masa - cas a fna de brto veremos por qu agunas
(como nuestro So) ya tenen otros eementos cuando nacen.
Hay dversas reaccones nuceares nvoucradas en a fusn de hdrgeno en e
nteror de as estreas, pero e resutado fundamenta es e sguente: cuatro
protones (nucleos de hidrogeno) se unen para formar un nucleo de
helio (dos protones y dos neutrones), berando dos postrones y dos
neutrnos eectrncos (o que converte a dos protones en neutrones), adems
de una enorme cantdad de energa en forma de fotones.
Cuanto mayor es a masa de a estrea recn nacda, mayor es a temperatura
en su nceo y ms rpdo se produce esta reaccn. Una estrea muy pequea
y reatvamente fra consume su hdrgeno muy entamente, de ah que pueda
segur brando (aunque dbmente) durante muchsmo tempo; por otro ado,
una estrea de enorme masa en cuanto nace empeza a consumr su hdrgeno
a un rtmo endabado: brilla como un milln de 5oles, pero en unos pocos
millones de aos ha consumido casi todo el hidrgeno.
De modo que, dependendo de a masa de a nube de hdrgeno que do ugar a
a oven estrea, sta tene un coor y umnosdad u otro. Exsten muchas
formas de casfcar as estreas, pero a ms comn combna dos aspectos (e
coor y a umnosdad), y probabemente a has vsto aguna vez. Por eempo,
nuestro So es una estrea C2 V. Pero, qu significa todo eso?
La prmera parte de a casfcacn de una estrea se denomna tipo
espectral, y dce bscamente de qu color es la estrella. O, dcho de otra
manera, a qu temperatura est su superfce. Pensa en o sguente: s
caentas un cavo poco a poco, a prncpo no bra, uego puedes vero brar
de un coor roo oscuro que va vovndose ms brante, anaranado, amaro,
banquecno e ncuso azuado. La temperatura de cavo determna e coor de
a uz que emte - y o msmo pasa con as estreas.
Vamos a recorrer brevemente os tpos espectraes ms comunes, de as
estreas ms fras a as ms caentes. Los tpos espectraes son etras, de
modo que es una casfcacn ago artfca y escaonada. Con e tempo se
aad un nmero de 0 a 9 para suavzar a casfcacn:
Las estreas de tpo L son muy fras: por debao de 2.000 K. S recuerdas e
captuo anteror, as enanas marrones son estreas de este tpo. Las estreas
de este tpo bran con un coor roo oscuro (cas toda su energa se emte por
debao de vsbe, en e nfrarroo). Aunque no son reamente estreas "en toda
rega", pues no producen a fusn de hdrgeno, no he querdo dear de
menconar este tpo espectra porque enaza con e captuo anteror.

Visin artstica de una estrella de tipo L.
Por supuesto, no todas as estreas tpo L son guaes: una que sea de tpo L9
es muy fra, mentras que una L5 es ago ms caente y una L0 es cas ya de
sguente tpo (e tpo M). As funcona e sstema "suavzado" por os nmeros.
E sguente tpo es e M, e ms comn de Unverso. Son estreas cuya
superfce est entre 2.000 y 3.500 K, es decr, an bastante fras (una tpo M9
estar a 2.000 K y una M0 a 3.500 K). Tres de cada cuatro estrellas pertenecen
a este tipo espectral.
Estas estreas roas pueden ser de muchos tamaos. Por eempo,
probabemente sabes que e sstema estear ms cercano a nuestro es Alfa
Centauri (a poco ms de 4 aos-uz de nosotros). Ben, ese sstema consta de
tres estreas, una de as cues (Proxima Centauri) es una mnscua estrea
de tpo M5 que tene un rado que es a qunta parte de de So. Por certo,
ahora msmo Proxma Centaur est ago ms cerca de nosotros que as otras
dos estreas, de modo que es a estrea ms cercana a a Terra despus de
So.
Por otro ado, a ggantesca 8etelgeuse (a unos 427 aos-uz de nosotros) es de
tpo M2, pero tene un rado que es ms de seiscientas veces el de nuestro 5ol.
Aqu tenes una magen de Betegeuse tomada por e Hubbe:
E sguente tpo es e K, e de as estreas de coor narana cuya superfce est
entre 3.500 y 5.000 K. Un 13% de as estreas que podemos ver son de tpo K.
Agunas de eas, como Alfa Centauri 8, son estreas normaes y correntes
(denomnadas de secuenca prncpa, como veremos en e sguente captuo),
mentras que otras son ggantescas, como Arturo:
Tamaos relativos de Arturo y nuestro 5ol.
Legamos ahora a tpo espectra de nuestro So, e tpo G de estreas
amaras-banquecnas.que son menos comunes de o que podras pensar:
so e 8% de as estreas son de tpo G. Su temperatura superfca est entre
5.000 K y 6.000 K. Agunas de as ms conocdas (adems, por supuesto, de
So) son Alfa Centauri A, Capella o Tau Ceti. Nuestro So, por certo, es una
estrea G2.

El 5ol (a la izquierda) comparado con Tau Ceti (a la derecha).
Naturamente, en muchas obras de cenca-fccn se pantea a posbdad de
que exsta vda parecda a a nuestra en estreas de tpo G, puesto que son tan
smares a So, pero dada a frecuenca de as estreas tpo M, puede haber
bastante ms vda en sstemas esteares de ese tpo, aunque a cosa no est
cara y hay opnones para todos os gustos.
Pasamos ahora a estreas ms caentes que e So. Las de tpo F son bancas y
su superfce est entre 6.000 K y 7.500 K. ncamente e 3% de as estreas
que vemos son de este tpo. La segunda estrea ms brante de ceo
nocturno, Canopus, es de tpo F. Aqu puedes ver una magnfca fotografa de
Canopus tomada desde a Estacin Espacial lnternacional:
Pero hay estreas an ms caentes: as de tpo A estn entre 7.500 K y 10000
K y bran con un coor banco azuado. Paradcamente, a pesar de que so
una de cada doscentas estreas est tan caente, as estreas de tpo A son
de as ms conocdas desde hace menos porque, a estar a una temperatura
tan grande, sueen brar mucho y son vsbes a smpe vsta. Por eempo,
Vega y Deneb son de tpo A. La estrea nocturna ms brante de todas, 5irio
(ms especfcamente, 5irio A, porque es un sstema bnaro), tambn es de
tpo A:

5irio vista por el Hubble.
Pero no hemos acabado an! Las estreas cuya superfce est entre 10.000 y
30.000 K son de tpo B. Bran con un coor azu ntenso pero, a estar tan
caentes, no sueen durar mucho tempo. Hay poqusmas estreas de este
tpo, porque hace fata una gran densdad de hdrgeno para que se formen:
so una de cada ochocentas estreas es de tpo B. Sn embargo, sueen estar
untas formando grupos en as zonas en as que as nubes de gas que as
formaron eran muy densas. Las Pyades, que ya mostramos en e captuo
anteror, contenen varas estreas de tpo B.
Aunque parezca mentra, sgue habendo estreas ms caentes (aunque
pocas). Las de tpo O estn entre 30.000 y 60.000 K y bran, gua que as de
tpo B, con coor azu. De hecho, hay ms radacn emtda en e utravoeta
que en e vsbe. 5lo una de cada tres millones de estrellas es de este tipo -
fate en e sato respecto a as de tpo B. Es muy dfc que se den as
condcones para que se formen estas estreas y, adems, duran tan poco
tempo que cas todas as que se formaron en e pasado ya no estn.
Como has poddo comprobar, e cdgo de etras es bastante arbtraro (en su
orgen tuvo que ver con as neas espectraes de hdrgeno y otros
eementos), de modo que se han nventado varas regas mnemotcncas para
recordar e orden de os ms comunes (OBAFGKM). La ms famosa (en ngs)
es Oh, 8e A Fine Cirl, liss Me. En espao a ms conocda es Otros 8uenos
Astrnomos Fueron Calileo, lepler, Messier.
Aqu tenes una magen en a que puedes ver e coor que percbe e oo
humano de cada uno de os tpos espectraes. Los tamaos no tenen por qu
ser as - como veremos ms adeante, suee ocurrr que cuanto ms caente es
a estrea, ms grande es, pero ya hemos vsto que Betegeuse es de tpo M y
sn embargo es ggantesca:
3. Tipos espectrales
Hemos habado ya de cmo se forma a oven estrea y de os tpos espectraes
en os que puede encontrarse. En este captuo vamos a habar acerca de cmo
casfcar as estreas no de acuerdo con su coor (como hcmos en a entrada
anteror) sno con su umnosdad (y, por o tanto, su masa), en o que se ama
clases de luminosidad. Preparado?
Imagna una estrea M5. S recuerdas o que este acerca de os tpos
espectraes (que ndcaban e coor y, por o tanto, a temperatura de a
estrea) una estrea M5 es de coor roo y est reatvamente fra. Sn embargo,
no basta con esto para saber cmo es a estrea: ya en a entrada anteror
dmos os eempos de dos estreas tpo M, Prxima Centauri y 8etelgeuse, una
de as cuaes es muy pequea y a otra, s estuvera donde se encuentra
nuestro So, engobara a a Terra en su nteror. Hace fata ago ms para
dentfcar una estrea.
Ese ago se defn en os aos 40, y se denomna clases de luminosidad. Ou
dferenca tenen Prxma Centaur y Betegeuse? Oue, a pesar de estar a a
msma temperatura superfca, como a segunda es muchsmo ms grande
que a prmera, bra ms. De modo que e tamao de a estrea puede
medrse por su magnitud absoluta, es decr, e bro que tene
ndependentemente de cmo de eos ests cuando a mras.
Esta casfcacn utza nmeros romanos para ndcar a umnosdad de a
estrea: una estrea de case VII es una enana mnscua (por eempo, una
enana blanca), mentras que una de case I es una supergigante. Para suavzar
os escaones (gua que en os tpos haba un nmero) se utza una etra: a
ndca una umnosdad muy grande, ab ms pequea, b ms pequea, etc.
Por s te o ests preguntando, Prxma Centaur es una estrea de case Ve,
mentras que Betegeuse es una Ib. Ah est a dferenca entre ambas. Las
cases de umnosdad, y por tanto os tamaos, unto os nombres que sueen
recbr, son (de pequeo a grande):
Las estreas Vll son mnscuas. De hecho, esta case no suee utzarse
mucho, por ser tan especfca: suee decrse smpemente que se trata de una
enana blanca y punto. Recuerdas esta magen de a entrada anteror, en a
que se ve a Sro A?

El sistema binario 5irio.
Fate detendamente en a parte nferor zquerda de a magen. A ado de
Sro A, que es una estrea de case V (como nuestro So) se encuentra un
mnscuo puntto banco, que no es otra cosa que 5irio 8, una estrea de case
VII: una enana banca.
Las de case Vl se denomnan subenanas, aunque esta casfcacn tampoco
suee usarse muy a menudo. Estas estreas son so ago mayores que as
enanas bancas, y una de as ms conocdas es a estrella de lapteyn (que se
ama as en honor a su descubrdor), que tene un bro unas 260 veces ms
tenue que nuestro So:

Estrella de lapteyn.
Las estreas de case V es a de as denomnadas enanas o de secuencia
principal. E nombre es ago confuso: as estreas "enanas" son mucho ms
comunes que as ms grandes, de modo que puede decrse que son de tamao
"norma". Nuestro So es una de eas, como o es Tau Cet.
Las estreas lV se aman subgigantes. Una de as ms conocdas es Epsilon
Reticuli, una subggante narana que ha abandonado ya a secuenca prncpa
por haber consumdo cas todo su hdrgeno. Esta estrea es nteresante,
adems, porque tene a menos un paneta (un ggante gaseoso mayor que
Ipter) que a orbta a una dstanca smar a a de a Terra arededor de So.
Se pensa que, en e pasado, as posbes unas de ese paneta pueden haber
tendo as condcones adecuadas para a vda, pero a abandonar a estrea a
secuenca prncpa e "hncharse" (como veremos en captuos posterores), a
temperatura a esa dstanca se ha hecho demasado grande para a vda que
conocemos.
Las amadas gigantes son as estreas de case lll. Estos astros tenen un bro
muchsmo mayor que e de nuestro So. Por eempo, Rho Persei, una ggante
roa M4 IIIa (a veces aparece como M4 II). Agn da, e So se convertr en una
ggante de tpo III: su temperatura superfca descender segn se hnche,
pero a superfce ser tan grande a aumentar de voumen que e bro tota
aumentar mucho. Desgracadamente, no podremos vero desde a Terra: para
entonces, o ben hemos emgrado a otro sstema estear o nos habremos
achcharrado.
Pero hay estreas an ms brantes: as de case ll se denomnan gigantes
brillantes. Para que te hagas una dea de a umnosdad de estos monstruos, a
estrea de a magen es Epsilon Canis Majoris, tambn conocda como Adhara,
y brilla como veinte mil soles:

Epsilon Canis Majoris (Adhara).
Adems, Adhara es de case espectra B2, es decr, est muy caente. Este
tamao y temperatura hacen que esta estrea no vaya a durar mucho - est
consumendo su combustbe de hdrgeno a un rtmo endabado.
Sn embargo, as hay an ms grandes y brantes: as supergigantes de case
l. Una de as ms conocdas es Mu Cephei, una superggante roa que, s
estuvera donde est e So, egara hasta a rbta de Saturno. Podriamos
meter mil millones de Soles dentro! Su bro es unas cuarenta m veces e
de nuestra estrea:

Mu Cephei es la estrella rojiza en la parte superior izquierda.
Puede parecer mentra, pero hay estreas an ms brantes que as
superggantes: son as de case 0, denomnadas hipergigantes. No tenen por
qu tener ms voumen que as superggantes, pero bran ms porque tenen
mayor masa. Las hperggantes pueden brar como millones de Soles.
Estos evatanes esteares son muy nestabes: su bro suee varar debdo a
os cambos en su nteror (a veces catacsmcos), y adems no sueen durar
mucho tempo debdo a que necestan consumr hdrgeno muy rpdo para
mantener e equbro hdrosttco y no coapsarse y convertrse en
supernovas.
Exsten muy pocas hperggantes: hasta hace muy poco so se conocan sete
en nuestra gaaxa. La ms famosa es Eta Carinae, que bra como cnco
mones de Soes:

Eta Carinae y la Nebulosa del Homnculo.
Podras preguntarte, es posbe que exstan estreas an ms brantes? Por o
que sabemos, no: exste un mte, denomnado Lmite de Eddington, de unas
120 masas soares, por encma de cua una estrea sera tan masva y se
"encendera" nucearmente de forma tan voenta que expusara parte de su
masa en forma de ano a su arededor, quedndose con una masa nferor a
ese mte. Por otro ado, s parece que hay aguna estrea en e Unverso que
sobrepasa e mte, de modo que nuestras teoras sobre formacn estear an
no estn competas.
En cuaquer caso a estas aturas, s ees en aguna parte que e So es una
estrea G2 V, puedes rascarte a barba y decr, Hmm.nuestro 5ol es una
enana amarilla y est en la secuencia principal". En e prxmo captuo
combnaremos ambas casfcacones, a de coor y a de bro, en e dagrama
estear ms famoso de todos, e diagrama de Hertzsprung-Russell, y
habaremos acerca de esta secuenca prncpa y a madurez de una estrea.
4. La secuencia principal
Recordars cmo e nacmento de a estrea (ya sea una enana roa o una
ggante azu) cumnaba en e momento en e que a protoestrea se haba
comprmdo y caentado o sufcente como para ncar, en su nceo, a fusn
de hdrgeno. Como dmos en os dos captuos anterores, e coor y a
umnosdad de a estrea dependan de su temperatura y su tamao.
Ben, cuando os astrnomos empezaron a cataogar estreas (observando
propedades como as anterores), trataron de encontrar patrones que
reaconaran estas propedades: era posible tener una estrella muy pequea y
muy caliente? una enana azul? y una gigante amarilla? haba algunas
combinaciones ms probables que otras?
Dos centfcos reazaron dagramas muy parecdos a prncpos de sgo XX: e
dans Enar Hertzsprung, en 1911, eabor un dagrama que reaconaba a
umnosdad de as estreas conocdas en funcn de su coor. Dos aos ms
tarde y de forma ndependente, e estadoundense Henry Norrs Russe cre
un dagrama muy parecdo que reaconaba a umnosdad con e tpo espectra
(e cua, como ya sabes, es funcn de a temperatura de a estrea y por o
tanto de coor de su superfce). A ser ambos dagramas prctcamente
guaes, e nombre de este tpo de grfca es diagrama de Hertzsprung-Russell.
Ben, s cogemos todas as estreas conocdas y cataogadas y as
representamos en un dagrama de Hertzsprung-Russe (es decr, nos famos
en cmo se reaconan su coor y su umnosdad), aparece un patrn muy
defndo y fc de ver. Fate en este hermoso dagrama con 23.000 estreas de
os catogos Hpparcos y Gese en e que cada estrea est representada en
su coor. La temperatura (coor) est en e ee de abscsas, a umnosdad en e
de ordenadas. Observa e dagrama un par de mnutos antes de segur eyendo:

Crdito: Wikipedia. Publicado bajo CC Attribution 5harealike Unported 3.0 License.
Te habrs dado cuenta de o msmo que observaron os astrnomos a eaborar
estos dagramas con as estreas conocdas: prcticamente todas estn
concentradas en un par de regiones del diagrama. La mayor parte de as
estreas estn en esa frana ms o menos snuosa y borrosa (puesto que hay
ms factores a tener en cuenta que no aparecen en a grfca, como a
composcn de a estrea) que va dagonamente desde abao y a derecha
(estreas poco umnosas y fras) haca arrba y a zquerda (estreas umnosas
y caentes). Hay estreas en otras zonas, pero son menos, y habaremos de
eas ms adeante.
Esa frana dagona, en a que est a mayor parte de as estreas, es o que se
denomna secuencia principal. Cuando a protoestrea de a que habamos en
epsodos anterores se "encende", es decr, empeza a fusonar hdrgeno,
entra en un punto de esa secuenca prncpa (donde e corresponda a su
masa). Mentras est "quemando" hdrgeno, ocurre o que parece de sentdo
comn: cuanto ms grande es a estrea, ms caente est, de modo que est
en esa frana, a secuenca prncpa. Cuando e hdrgeno de nceo empeza a
acabarse empezan a pasar cosas raras, y a estrea abandona a secuenca
prncpa.
Ou quiere decir entonces que casi todas las estrellas estn en esa secuencia
principal? Puesto que as estreas que vemos son muestras ms o menos
aeatoras de un conunto en e que agunas son venes, otras veas y otras n
una cosa n otra, e hecho de que todas estn ah so puede sgnfcar una
cosa, y sa es a concusn a a que egaron os astrnomos a observar estos
dagramas: las estrellas pasan la mayor parte de su vida en la secuencia
principal, fusionando hidrgeno.
Dcho de otra manera: magna que observas ndvduos aeatoros de una
espece aengena, de edades dferentes, y ves que agunos tenen e peo roo,
otros verde y otros azu. Unos pocos o tenen roo, muy pocos azu, y
prctcamente todos o tenen verde. Y, adems, te das cuenta de que, segn
enveecen, e coor de su peo va de roo a verde y uego a azu. La concusn
gca es que esta espece aengena pasa a mayor parte de su vda en a
etapa "verde", mentras que as otras dos etapas son muy breves: de ah que
veas tantos con e peo verde. Es un eempo ago smpn, pero espero que
ponga de manfesto a mportanca de este dagrama.
De modo que nuestra oven estrea (que, ndependentemente de su orgen y
composcn, estar en su mayor parte formada por hdrgeno) empeza a
reazar a fusn de hdrgeno, y cae en a secuenca prncpa en e punto que
e corresponda a su masa. Ah permanece durante mucho, mucho tempo: cas
toda su exstenca como cuerpo estear, cas sn moverse en e dagrama,
"quemando" hdrgeno y brando con e coor (tpo espectra) y bro (case de
umnosdad) que e corresponden.
Por eempo, nuestro So es, como ya dmos, una estrea G2 V. S te fas en e
dagrama (G en abscsas y un bro de 1 en ordenadas), es una estrea amara
dentro de a secuenca prncpa. Ah segur an durante unos cuantos mes
de mones de aos: nuestra estrea no es muy oven, pero tampoco es vea, y
todava tene mucho hdrgeno por fusonar en e nceo.
Ouiere esto decir que durante los miles de millones de aos que una estrella
permanece en la secuencia principal no cambia absolutamente nada? No.
Segn va pasando e tempo, e hdrgeno se va convrtendo en heo, y esto
es mportante por una razn muy senca: el helio es unas cuatro veces
ms denso que el hidrogeno. Por o tanto, a estrea va, poco a poco,
contrayndose, caentndose en e nceo y fusonando hdrgeno ms deprsa.
Nuestro So consume ahora hdrgeno un 40% ms deprsa que hace un par de
mes de mones de aos, y est ms caente que entonces.
Caro, s a estrea es pequea y fra (en a parte nferor derecha de a
secuenca), consume hdrgeno muy despaco, y puede permanecer a. no
sabemos cunto tempo. Las prmeras estreas pequeas que se formaron en
e Unverso an estn ah, y probabemente segurn mucho despes de que
nuestro So haya "muerto" y se haya convertdo en una enana banca. Pero as
estreas grandes y caentes (a parte superor zquerda de a secuenca)
acanzan ta temperatura y presn en e nceo que consumen e hdrgeno a
una veocdad endabada, y en unos pocos mones de aos su nceo es
totamente de heo.
Una vez que a estrea ha consumdo cas todo e hdrgeno de nceo, a
mayor parte de su vda ha pasado: lo que le queda puede ser apocalptico o
pacfico, pero ser corto. Curosamente, cas todo o ms nteresante de a vda
de a estrea est por venr, en e poco tempo que e queda, mentras que a
mayor parte de su exstenca es comparatvamente aburrda dentro de a
secuenca prncpa. Adems, una vez a estrea abandona a secuenca,
dependendo de su masa pueden ocurrre cosas muy dstntas, mentras que
durante su estanca en a secuenca cas todas se comportan bscamente gua
(savo que unas permanecen durante tempos enormes y otras o hacen
durante unos breves mones de aos).
Ou tipo de estrellas son entonces las que no estn, en el diagrama de arriba,
dentro de la secuencia principal? Agunos puntos asados son smpemente
casos extraos: vemos un nmero tan ggantesco de estreas, con condcones
tan varadas en su formacn y evoucn, que agunas pueden tener
caracterstcas fuera de patrn comn. Pero probabemente has vsto dos
grupos reatvamente numerosos de estreas que aman a atencn: por un
ado, a frana que se drge haca a derecha y arrba desde a secuenca
prncpa y, por otro, una banda cas horzonta de estreas bancas en a parte
nferor zquerda de dagrama.
E prmer grupo son estreas que han abandonado a secuenca prncpa y
consumendo eementos dversos en su precptada cada desde a secuenca:
son estreas "morbundas". Nuestro So recorrer un da ese camno. E
segundo grupo, as enanas blancas, son "cadveres" de estreas que
recorreron ese camno. Pero todo esto est reaconado con o que ocurre
cuando a estrea abandona a secuenca, de modo que tendrs que esperar a
os sguentes captuos para eer sobre eo.
5. Las entraas de una estrella
A pesar de que, como hemos vsto a o argo de este brto, hay estreas de
masas, temperaturas y umnosdades muy dferentes, durante su estanca en
a secuenca prncpa (mentras fusonan fundamentamente hdrgeno) no son
tan dstntas unas de otras. La dferenca fundamenta, como menconamos a
habar de a secuenca prncpa, es cmo de rpdo consumen e hdrgeno y,
por o tanto, cunto tempo permanecen en dcha etapa de su vda antes de
precptarse haca su fna.
De manera que, aunque en esta entrada habaremos ms detaadamente de a
estructura nterna de nuestro So, otras estreas no son tan dferentes de
mentras se encuentran en su madurez. Desde uego, menconaremos
dferencas con estreas mucho mayores o menores, pero vamos a centrarnos
fundamentamente en e So por dos razones: por un ado, es una estrea
tpca, n muy grande n muy pequea. Por otro ado, es a que conocemos
meor, con mucha dferenca.
Una estrea tpca es, dcho ma y pronto, una esfera cas perfecta hecha de
hdrgeno, heo y trazas de otros eementos. S, a contraro que agunos
panetas, a mayor parte de as estreas de a secuenca prncpa son cas
perfectamente esfrcas. Nuestro So, por eempo, est achatado so 10 km
en os poos respecto a ecuador, comparado con un dmetro medo de
1.400.000 km, ms de cen Terras! Es como s un ban de ftbo tuvera un
achatamento de unos 0.003 milmetros. La razn es que, en genera, no gran
demasado deprsa arededor de su ee (nuestra estrea tarda unos 25 das), y
adems su masa es tan ggantesca que a fuerza gravtatora haca e centro es
monstruosa.
Desde uego, cuando a estrea entra en a secuenca prncpa (empeza a
fusonar hdrgeno) suee estar hecha cas totamente de este eemento, savo
que se haya formado a partr de "cadver" de una estrea anteror que tuvera
mucho heo. Poco a poco, segn o va consumendo, va tenendo ms heo y
menos hdrgeno. Nuestra estrea tene an un 74% de hdrgeno, y ya ha
acumuado un 25% de heo - e 1% restante son otros eementos como oxgeno
y carbono.

Estructura de una estrella como el 5ol. De dentro hacia fuera: ncleo, zona radiativa, zona
convectiva, fotosfera, cromosfera y corona (FDL).
Esta fusn de hdrgeno se produce en e nucleo de a estrea, donde a
presn y a temperatura son enormes. En e caso de So a temperatura de
nceo acanza os 13.600.000 K, que se dce pronto. Ah es donde a estrea
produce a enorme cantdad de energa necesara para compensar a presn
gravtatora de su masa. Exsten dos formas fundamentaes en as que una
estrea fusona hdrgeno para producr heo: a cadena protn-protn y e
ciclo CNO. Vamos a descrbr brevemente estos dos procesos esencaes:
La cadena protn-protn es a reaccn de fusn de as estreas no demasado
grandes, como nuestro So. Se ama "cadena" porque tene varos pasos,
aunque a veces se smpfquen as cosas y se dga smpemente que a fusn
consume hdrgeno y produce heo, sn ndcar qu ocurre en e proceso. Este
proceso consta de tres pasos:
En prmer ugar, dos nceos de hdrgeno (dos protones) se fusonan,
producendo un nceo de deutero (un protn y un neutrn), un neutrino
eectrnco y un positrn. Desde uego, este postrn no dura mucho: en cuanto
se encuentra con un eectrn, ambos se anquan y beran un fotn de
muchsma energa (o que soemos amar radiacin gamma). E neutrno y e
fotn se evan parte de a energa tota que producr a cadena competa.
A contnuacn, ese nceo de deutero se fusona con otro nceo de hdrgeno
(otro protn), de manera que se tenen dos protones y un neutrn, es decr, un
nceo de heo-3, y se bera otro fotn muy energtco. Ya cas tenemos e
heo-4!
E paso fna puede segur varos camnos, pero e ms comn es que se unan
dos de esos nceos de heo-3 para dar un nceo de heo-4, muchsma
energa fotnca, y dos protones bres de nuevo (que vueven a prncpo de a
cadena para fusonarse, etc.).
Aqu tenes un pequeo dagrama de os pasos de esta cadena:

Crdito: Wikipedia (FDL).
En estreas ms grandes que e So (que tenen condcones ms extremas y
abundanca de otros eementos adems de hdrgeno y e heo) es ms
comn un proceso dferente, denomnado ciclo CNO o ciclo carbono-nitrgeno-
oxgeno. Este cco es ago ms compcado que a cadena protn-protn, y
tene ses pasos. No vamos a entrar en mucho detae de cada paso (son todos
muy smares), pero bscamente se produce a fusn de un protn con
carbono-12 para dar ntrgeno-13, que se desntegra en carbono-13, un
eectrn y un neutrno; e carbono-13 se fusona con otro protn para dar
ntrgeno-14, que se fusona con otro protn (s, hay muchos protones) para
dar oxgeno-15, que se desntegra en ntrgeno-15, un eectrn y un neutrno;
e ntrgeno-15 se fusona con otro protn para dar carbono-12 y heo-4. En
cada uno de estos pasos, por supuesto, se beran fotones muy energtcos.
Lo curoso de asunto es que hay muchos eementos nvoucrados, pero fate:
en un paso se consume carbono-12, que se produce en otro paso. E ntrgeno-
13 se produce en un paso y se consume en otro. Y lo mismo pasa con todos los
dems elementos involucrados excepto el hidrgeno y el helio, de manera que
s "sumas" todas as reaccones de fusn de cco, a fna o que pasa es que
se consumen nceos de hdrgeno (protones) y se produce heo-4. Los dems
eementos actan de "catazadores", hacendo que este tpo de fusn sea ms
rpdo que en su ausenca.
Cuaquera que sea e proceso (a cadena protn-protn o e cco CNO), a fna
o que sucede es que va desaparecendo e hidrgeno y va aparecendo helio.
A ser e heo ms denso que e hdrgeno, a estrea se va comprmendo poco
a poco y, a a vez, caentndose. Adems, en estas reaccones de fusn, como
has vsto, se beran ngentes cantdades de neutrnos y de fotones. Estos dos
tpos de partcuas sufren destnos muy dferentes: os neutrnos atravesan a
estrea sn cas darse cuenta, y saen de a a veocdad de a uz. Sn
embargo, e nteror de as estreas es de una densdad ggantesca: os fotones
recorren unos pocos mmetros antes de ser absorbdos por cuaquera de os
nceos atmcos que os rodean.
Ouere esto decr que a radacn nunca abandona a estrea? Desde uego
que no (o no braran). Los fotones son absorbdos, de modo que "caentan" a
regn en a que se producen. Estos nceos atmcos beran a energa que
han absorbdo en forma de ms fotones (normamente, ms fotones de os que
absorberon, pero con menos energa cada uno), que saen despeddos en
todas dreccones (s, agunos haca "fuera", pero otros haca "dentro"). Estos
nuevos fotones recorren unos pocos mmetros. y son absorbdos de nuevo!
Poco a poco, pamo a pamo, agunos fotones van ogrando sar a capas ms
externas de a estrea. A fna, desde uego, saen, pero tardan muchsmo
tempo: a uz que vemos a mrar a So son fotones que fueron berados por
nceos que absorberon fotones, que fueron berados por nceos. y as
hasta e fotn orgna producdo por a fusn en e nceo, hace miles o
millones de aos. An no sabemos cunto tempo, pero s que, como mnmo,
es de 17.000 aos (agunos centfcos sugeren cfras de hasta cncuenta
mones de aos).
Fuera de nceo ya no se produce a fusn: a temperatura sgue sendo
ncrebemente ata, pero se debe smpemente a a radacn emtda por e
nceo, de modo que segn nos movemos "haca fuera", a temperatura va
dsmnuyendo. Esta regn de exteror de nceo suee dvdrse en dos partes
dferentes: a zona radiante y a zona convectiva. Dependendo de tamao
de a estrea, a zona radante puede estar prmero y, rodendoa, a zona
convectva (como es e caso de So), o a revs. De hecho, s a estrea es muy
pequea, como una enana roa, puede n squera exstr a zona radante.
La nca dferenca entre ambas zonas es que en a zona convectva, como su
propo nombre ndca, se produce conveccn: hay movmentos de fudo,
agunas veces muy voentos y turbuentos, de modo que parte de a energa
trmca sae haca e exteror, no por radacn, sno en forma de masa de gas
muy caente. Por eso, a superfce de as estreas como nuestro So no est a
una temperatura unforme - en as zonas en as que ascende matera muy
caente es mayor. En a zona radante, por e contraro, apenas hay
movmento de a masa estear: a mayor parte de a transferenca de energa
de dentro haca fuera se produce por radacn.
Independentemente de orden de estas dos zonas, egamos por fn a a
superfce vsbe de a estrea, o que reamente vemos de ea: a fotosfera
(que es, por certo, donde se observ heo por prmera vez). La fotosfera est
tan eos de caente nceo que est muy fra, reatvamente habando: en e
caso de So, a unos 6.000 K.
Fuera de a fotosfera se encuentra a atmosfera de a estrea - s, as estreas
tambn tenen atmsfera, de hecho ests dentro de ea, como veremos en un
par de prrafos! La atmsfera de as estreas tene varas regones
dferencadas (aunque agunas, estrctamente, tenen nombre so para nuestro
So, pero bueno): e mnimo de temperatura es a regn nferor de a
atmsfera estear, y es a zona de menor temperatura de a estrea. En e caso
de So, unos 4.000 K. De hecho, est tan "fra" que a no so hay tomos,
hay ncuso mocuas! En as capas baas de a atmsfera de nuestra estrea
hay mocuas de agua y dxdo de carbono.

Nuestro 5ol visto desde el telescopio de rayos X del satlite Yohkoh.
Sn embargo, a partr de ah as cosas se vueven extraas: a temperatura
aumenta! Estamos en a cromosfera, amada as porque durante un ecpse de
So puede verse brar en varos coores. Desde uego, habar de "temperatura"
aqu es ago bastante reatvo, pues a densdad es muy pequea. Pero os
tomos que hay se mueven muy rpdo - hasta egar a os 100.000 K en a
cma de a cromosfera.
En e exteror de a cromosfera se encuentra a corona, que es tambn vsbe
durante os ecpses. La corona tene una densdad an menor, y una
temperatura an mayor, que a cromosfera: en e caso de So acanza varos
mones de grados, temperaturas smares a as que hay en as profunddades
de a estrea, y no se sabe muy ben por qu, aunque se pensa que puede
tener que ver con os ntensos campos magntcos producdos por e
movmento de pasma por debao.

Cromosfera y corona del 5ol (Wikipedia/FDL).
La corona de nuestra estrea acaba ms o menos a un 10% de a dstanca
entre e So y nosotros, y a partr de ah se encuentra a capa ms externa de
su atmsfera: a heliosfera, que ega ms a de Putn. Las sondas Voyager
van a ser os prmeros obetos construdos por e hombre en sar reamente de
nuestra estrea - ya estn en a heliopausa, a frontera entre a heosfera y e
medo nterestear.
Esta estructura estear que hemos descrto se mantene, aunque poco a poco a
estrea aumente de temperatura y se comprma, hasta que e hdrgeno de
nceo se va acabando y so queda heo. Entonces, a estrea abandona a
secuenca prncpa e nca e camno haca su "muerte". Sn embargo, es ahora
cuando as cosas pueden tomar rutas muy dferentes, dependendo de tamao
de a estrea.
De hecho, como ya menconamos anterormente, s a estrea es muy pequea
a fusn es tan enta que an no han acabado n as prmeras que se formaron
en e Unverso! Se pensa que estas estreas tan pequeas "mueren" gua que
vveron: dscretamente. Eso ustamente estudaremos en e prxmo captuo.
6. Las enanas blancas
Como dmos a habar acerca de a secuenca prncpa, todo es reatvamente
estabe y duradero mentras una estrea se encuentra en esa etapa de su vda:
e hdrgeno se fusona en e nceo, a enorme presn gravtatora debda a a
masa de a estrea se compensa con a presn de a radacn emtda por a
fusn, y a estrea bra durante eones, como est hacendo ahora msmo
nuestro So.
Sn embargo, esta stuacn tene un fna: este fna ega ms pronto o ms
tarde dependendo de a masa de a estrea, y puede tener varos camnos y
varos resutados dferentes. Hoy vamos a estudar o que es sucede a as
estreas ms pequeas de todas as de a secuenca prncpa.
En prmer ugar, como recordars, cuanto ms pequea es una estrea, ms
entamente fusona hdrgeno. Una enana roa como Proxima Centauri
consume hdrgeno tan entamente en e nceo que a edad actua de
Unverso es mucho ms pequea que e tempo que puede tardar en quedarse
"sn combustbe", de modo que, como menconamos en anterores captuos,
e Unverso es demasado oven para que hayamos poddo observar o que es
sucede a as estreas ms pequeas cuando consumen su hdrgeno.
Sn embargo, o que pensamos que es ocurrr es o sguente: a quedarse sn
hdrgeno, no hay nnguna presn haca fuera que compense a presn
gravtatora debda a a masa de a estrea. E astro se comprme y se caenta
ms y ms, hacndose muy pequeo y muy denso. Como veremos ms
adeante, as estreas de un tamao aceptabe (a menos a mtad que e So)
se caentan tanto en e nceo que pueden empezar a fusonar hdrgeno de
nuevo, uego heo, y aargar un tempo su fna. pero as estreas ms
pequeas no se caentan o sufcente: a fusn es una cosa de pasado para
eas, cuando se es acaba e hdrgeno de nceo.
De manera que estas pequeas estreas se comprmen mucho. pero mucho,
mucho. La presn gravtatora es tan enorme que a fuerza de repusn entre
cargas de msmo sgno es ncapaz de detener a compresn, y e pasma que
forma estas estreas es de una densdad dfc de magnar: as cargas estn
cas "pegadas" unas a otras.
De hecho, os eectrones estn tan cerca unos de otros que ega un momento
en e que su poscn est tan mtada que podra ncumprse e principio de
exclusin de Pauli, debdo a que muchos eectrones traten de ocupar e msmo
estado cuntco. Para que esto no ocurra, os eectrones empezan a moverse
ms rpdo, presonando unos contra otros y eercendo una presn haca fuera
que compensa a gravtatora, y detenendo as e coapso de a estrea (que, s
no, se convertra en un aguero negro, como veremos ms adeante).
Dcho de otro modo, por s no ests famarzado con e prncpo de excusn:
os eectrones estn tan apretados que sus poscones estn muy
determnadas. Por e principio de incertidumbre de Heisenberg, a veocdad de
os eectrones est muy poco determnada, es decr, pueden moverse muy
rpdo, empuando unos contra otros y generando una presn haca fuera que
contrarresta a gravtatora. Por supuesto, esta expcacn es equvaente a a
de prncpo de Pau, smpemente dcha con otras paabras, pero a veces una
de as dos expcacones es ms fc de entender que a otra.
En cuaquer caso, esta presn de os eectrones haca fuera se denomna
presin de electrones degenerados, y una vez que os eectrones "empuan"
haca fuera con sufcente mpetu, a estrea dea de comprmrse: tenemos una
enana blanca. Pero, como hemos dcho, esto ocurre cuando a estrea es
enormemente densa: unos 1.000 kg/cm
3
, o o que es o msmo, mil toneladas
por metro cubico, un mn de veces ms denso que e So (que, por otro
ado, no es demasado denso). De hecho, hay pocas cosas en e Unverso ms
densas que una enana banca - habaremos de eas ms adeante.
Pero o curoso es que, debdo a esto, as enanas bancas tenen una propedad
pecuar: cuanto ms masa tiene una enana blanca, ms pequea es.
Caro, cuanta ms masa, ms se comprme haca dentro, y ms hace fata
"apretar" os eectrones unos contra otros para que a degeneracn eerza una
presn equvaente haca fuera. Como veremos en captuos posterores, esta
curosa propedad es a que hace que as enanas bancas demasado grandes
tengan un fna catastrfco: puedes comprender que "cuanto ms masva, ms
pequea" es una propedad pegrossma para una estrea.
De hecho, una enana banca sufcentemente masva -es decr, muy pequea-
se comprme tantsmo que sus eectrones se mueven muy, muy rpdo. Tanto
que, para estudar tercamente su comportamento, no basta con a mecnca
cuntca: hace fata tambn a reatvdad, pues os eectrones se agtan a
veocdades prxmas a a de a uz. Utzando ambas teoras, e fsco ndo
Subrahmanyan Chandrasekhar cacu a masa mxma que podra tener una
enana banca para que e movmento de os eectrones debdo a prncpo de
excusn pudera compensar e coapso gravtatoro. E resutado es de unas
1,4 veces a masa de nuestro So, denomnado lmite de Chandrasekhar.
En a sguente grfca puedes ver a propedad que acabo de descrbr: cuanta
ms masa, menos voumen. E ee horzonta mde a masa de a enana banca
(comparada con a de So), y e vertca e rado de a enana banca (tambn
comparado con e de So). La curva verde es a que se deduce tercamente
sn tener en cuenta os efectos reatvstas: como puedes ver, sn reatvdad no
debera haber nngn mte a tamao de estas estreas. Sn embargo, a curva
roa tene en cuenta a reatvdad: como ves en sa, ega un momento en e
que os eectrones no pueden compensar a presn gravtatora, porque no
pueden moverse a a veocdad de a uz. Observa o que ocurre arededor de
1,4 masas soares:
Por eso no hay nnguna enana banca mayor que 1,4 Soes. Ou sucede s una
estrea es ms grande que ese mte? Se comprme hasta un rado 0 y
desaparece? Ou pasa s una enana banca, de aguna manera, va ganando
masa hasta superar e mte? Responderemos a estas preguntas ms adeante
pero, s observas a grfca y ese fna de a curva que tende a un rado nuo,
puedes magnar que pasan cosas muy, muy voentas y potencamente muy
raras. Pero pacenca, vovamos a una enana banca "norma".
Ou tenemos entonces, cuando a presn de os eectrones degenerados
compensa a gravtatora? Un obeto extraordnaramente denso, con a masa
de una estrea norma pero que ocupa ms o menos o que a Terra, y en e
que se ha detendo a fusn y no hay nngn tpo de produccn de energa.
Pero, por otro ado, recuerda que segn se va comprmendo, a estrea "sn
combustbe" se ha do caentando ms y ms. Una enana banca recn
formada est muy caente: su superfce puede egar a os 150.000 K, y tene
un coor azu banquecno.

Sn embargo, as enanas bancas -ncuso as recn formadas- no bran
mucho. S, pueden estar muy caentes, pero son mnscuas: aunque a
radacn que emte cada metro cuadrado de su superfce es mucha, a
superfce tota de a estrea es muy pequea. De modo que a cantdad de
radacn que pueden emtr es nfma, y por eso tardamos mucho tempo en
descubrr as prmeras (a prmera, 40 Eridani 8, fue observada por Hersche en
1783, aunque por supuesto no se conoca su naturaeza).
Y en ese brillo tenue est la clave de la supervivencia de las enanas
blancas: no hay nada que sga producendo energa en su nteror, de modo
que son "brasas" en e espaco, que bran y se van enfrando entamente.
Pero, a ser tan pequeas y emtr tan poca radacn se enfran muy
entamente. Caro, cuanto ms fra est, menos bra y ms entamente se
enfra, de modo que an no sabemos qu ocurre exactamente cuando una est
muy fra: a temperatura ms baa observada en a superfce de una enana
banca hasta ahora es de ago menos de 4.000 K. An no ha dado tiempo de
que ninguna se enfre ms|
Sn embargo, una enana banca vea est sufcentemente fra como para que
os eectrones se asocen a protones y neutrones y se formen tomos
verdaderos, no pasma. De hecho, se pensa que as ms fras crstazan y son,
en menor o mayor medda, sdos crstanos. Esta teora fue propuesta por
prmera vez en os aos 60, y as observacones ms recentes de agunas
enanas bancas antguas sugeren que esta crstazacn es una readad.
Pero, aunque no hayamos vsto o que ocurre a argo pazo, estamos bastante
seguros de o que ocurrr: a enana banca se va enfrando. De azuada pasar
a amara, uego a roa, y uego emtr ncamente hasta e nfrarroo.
Eventuamente su temperatura se guaar con a de a radacn de fondo de
Unverso. Lo que se tene entonces es una enana negra, una boa de matera
fra y apagada que permanece naterada para sempre en e espaco.
Por supuesto, eso es o que ocurre s a enana banca no est cerca de nada
que nteracte con ea: como estudaremos ms adeante, s a enana banca
tene una compaera de a que absorber matera, puede r crecendo ms y
ms hasta que a presn de os eectrones degenerados no sea capaz de
compensar a presn gravtatora, y entonces ocurren cosas mucho ms
voentas que a enta extncn de una enana negra. pero pacenca.
Una acaracn mportante, aunque sea repettva: en esta entrada hemos
estudado cmo una estrea pequea se converte en una enana banca, pero
esto no quere decr que todas as enanas bancas sean pequeas - hemos vsto
que son posbes hasta 1,4 masas soares. Como veremos en e sguente
captuo, es posbe que una estrea como nuestro So o mayor acabe sendo
una enana banca por un camno dferente de que hemos descrto aqu.
7. Las gigantes roias
En e anteror captuo habamos acerca de camno ms "pacfco" de una
estrea haca su fn, a transformacn en una enana banca. Ahora
estudaremos un camno bastante ms voento que ese haca e fna de una
estrea.

8etelgeuse, una supergigante roja.
Se trata de un asunto especamente nteresante para nosotros porque nuestro
So se convertr en una de eas en unos 5.500 mones de aos. Es adems
un proceso muy comn, ya que todas as estreas medanas recorren e camno
que vamos a descrbr.
Imagna una escena cas gua a a de a formacn de una enana banca, como
descrbmos en e captuo anteror: a estrea ha consumdo todo e hdrgeno
de nceo, que es ahora una boa de heo rodeada an de resto de a estrea,
que sgue sendo, en su mayor parte, hdrgeno. Sn embargo, en este caso
estamos mrando una estrea ms grande que as de captuo anteror (de a
menos a mtad de masa que e So). Lo que sucede entonces es espectacuar.
Segn a estrea se va comprmendo, a ser de un tamao sufcentemente
grande, ega un momento en e que e hdrgeno que se encuentra usto
rodeando e nceo de heo se caenta tanto que se produce un renacmento:
empieza la fusin del hidrgeno otra vez| Pero ya no es a msma fusn que
durante a arga estanca de a estrea en a secuenca prncpa - ahora no se
trata de nceo, sno de una capa externa que rodea a nceo. Para empezar,
esta compresn ha caentado e hdrgeno a temperaturas mayores que as
que tena e de nceo y, adems, e voumen tota que se est fusonando es
mayor que e que haba en e pequeo nceo (recuerda que e voumen de una
esfera es proporcona a cubo de rado, de modo que esta capa tene un
voumen muy grande comparado con e de nceo prmtvo).
E resutado? La estrea, con su renovada energa debdo a esta fusn ms
externa, se caenta muchsmo, a a vez que consume hdrgeno a un rtmo
mucho mayor que en su uventud, y e proceso se nverte: eos de segur
comprmndose, ahora la estrella se expande muy rpidamente, aumentando
muchas veces de tamao y hacndose una verdadera ggante. Sn embargo,
esta rapdsma expansn produce un efecto contraro, pues a estrea se
enfra segn se expande, hasta que a temperatura de su superfce dsmnuye
para ser de so unos pocos mes de grados.
Fate en que, repetdas veces, hemos descrto procesos muy smares: cuando
una estrea se comprme, se caenta, mentras que cuando se expande, se
enfra. Sn embargo, a veces (como aqu) es posbe que e caentamento
debdo a a compresn "encenda" procesos nuevos que proporconen un
caentamento adcona a a estrea, expandndoa de nuevo.
Lo que tenemos entonces es usto eso: una gigante roja, una estrea de
enorme tamao, pero bastante fra en su superfce, que suee brar con una
uz roza o anaranada. No ovdes dos cosas que a gente suee confundr: en
prmer ugar, una ggante roa puede no estar muy caente en su superfce,
pero brilla con gran potencia, puesto que su superfce tota es ggantesca
comparada con a estrea orgna (a superfce es proporcona a rado a
cuadrado). Por otro ado, aunque se aman "ggantes" por su tamao, estas
estrellas no tienen ms masa de la que tenian antes de convertirse en
gigantes - de hecho, tenen menos, porque a fusn consume parte de a
masa de a estrea. Lo que tenen es un gran voumen y una densdad bastante
baa.

Tamao del 5ol cuando se convierta en gigante roja, comparado con el actual. Crdito:
Wikipedia (FDL).
Cuando nuestro So, dentro de unos cuantos mes de mones de aos, haya
consumdo e hdrgeno de nceo y se converta en una ggante roa, se
expandr tanto que su superfce habr engobado as rbtas de todos os
panetas nterores de Sstema Soar, ncuda a Terra. A veces a gente dce
que entonces estaremos dentro de So, pero eso es faso. Las buenas notcas
son que para entonces e So habr perddo bastante masa y los planetas se
habrn ido alejando de la estrella, de modo que a Terra no estar dentro de
So. Las maas notcas: estaremos tan cerca de a superfce soar que a vda
ser mposbe en nuestro paneta debdo a a eevada temperatura. Caro que
podra ser peor: as rocas de Venus se vovern qudas, y e pequeo Mercuro
no consegur escapar a una rbta sufcentemente aeada y ser absorbdo
por e So.
En cuaquer caso, cnco m mones de aos son un tempo tan enorme que, a
nuestra escaa, no tene mucha mportanca. Muchsmo antes de ese momento
nos habremos expanddo por a Gaaxa, nos habremos destrudo como espece
o habr ocurrdo ago ms raro an, como una snguardad tecnogca. A esas
aturas, e destno fna de nuestra estrea (s an estamos en e Unverso)
debera nteresarnos so como curosdad hstrca. Pero estoy yendo por
derroteros que se aean de obetvo de este captuo.
La cosa no acaba ah con as ggantes roas de masa smar a a de So: segn
a capa de hdrgeno que rodea e nceo se va convrtendo en heo, a zona
centra de a estrea se comprme y caenta, ya que e heo es mas denso que
e hdrgeno, hasta que ega un momento en e que se acanza una
temperatura sufcentemente ata (a menos cen mones de kevns) como
para que el propio helio empiece a fusionarse. Lo que sucede entonces
puede parecer contradctoro: e nceo se expande, pues se ha caentado
mucho, pero a estrea es de un voumen tan enorme que as capas exterores
cas no sufren cambo. De hecho, a no haber ya un nceo de heo muy denso,
a fusn masva de hdrgeno arededor de dsmnuye, de modo que,
paradcamente, a cantdad de energa producda por a estrea en su
conunto dsmnuye.
Como consecuenca, a estrea se contrae otra vez y se va caentando segn se
comprme. Ests ya mareado con tanta expansn y contraccn? Es como s a
estrea vovera a su uventud, aunque as cosas ya no pueden ser como antes.
Lo que sgue entonces es una espece de espra haca e fn de a estrea: a
contraerse y caentarse, e heo de nceo y e hdrgeno que o rodea vueven
a fusonarse a mayor veocdad, dsparando otra expansn. Pero cada vez hay
menos hdrgeno y menos heo (e nceo va sendo ya, en su mayor parte, de
carbono y oxgeno), y cada vez os cambos son ms voentos. Gran parte de a
cupa a tene e hecho de que e proceso prncpa de fusn de heo en esta
etapa, e proceso triple alfa, es de una enorme sensbdad a a temperatura.
Ya habamos de prncpa proceso de fusn de hdrgeno en as estreas
venes, a cadena protn-protn. Aquea reaccn era sensbe a a
temperatura, pero sta o es muchsmo ms. En e nceo de heo de estas
estreas "madurtas", cuando a presn y a temperatura son as necesaras,
os nceos de heo (partcuas afa) se unen para formar bero:
4
He +
4
He
8
Be
A pesar de que este bero formado es muy nestabe (se desntegra de nuevo
en heo en unos 10
-16
segundos), cuando se est producendo a rtmo
sufcente a agunos nceos de bero es da tempo para vover a unrse a otra
partcua afa y producr carbono:
8
Be +
4
He
12
C
Y es en esta segunda reaccn de fusn donde se produce a mayor parte de a
energa de proceso triple alfa. Por certo, puedes ver e porqu de nombre: en
tota, e bero se produce y consume muy rpdamente, de modo que a
reaccn neta es a de tres partcuas afa que se unen para formar un nceo
de carbono.
Por certo, como reaccn "atera" de proceso trpe afa, estas estreas
tambn producen ago de oxgeno cuando e carbono formado vueve a unrse
a otro nceo de heo:
12
C +
4
He
16
O
La cuestn es que este proceso triple alfa se produce ms rpdo cuanto
mayor es a temperatura, pero no aumenta de veocdad neamente con a
temperatura, sno con T
30
. S, s: con la temperatura elevada a una potencia de
30. De ah que s cuaquer condcn vara evemente en e nceo de heo y a
temperatura aumenta, aunque no sea mucho, e proceso puede aceerarse de
manera brusca, producendo energa ms rpdamente, que aumenta a
temperatura, etc.
Por eso, a veces, as estreas que estn fusonando heo en e nceo
empezan, de repente, a consumro a una enorme veocdad, y en mnutos
pueden perder cantdades ngentes de heo y producr una ntensa emsn de
energa, o que se denomna un flash de helio. En genera, como puedes
comprender, as cosas son muy bruscas: hay expansones y contraccones
repentnas y terrbes.
De hecho, para una estrea de una masa smar a a de So, estas expansones
y contraccones se hacen tan voentas que son verdaderas convusones, en
cada una de as cuaes a estrea perde parte de su matera, como una ceboa
que se sacude y va perdendo capas y ms capas. A fna, prctcamente toda
a masa de a estrea se ha do perdendo en e espaco, rodeando o que un da
fue a oven estrea de a secuenca prncpa en forma de nebulosa planetaria.
En e centro de esa enorme nube de matera est e pequeo nceo de a
estrea, en e que a fusn ya se ha detendo y que se mantene sn coapsarse
gracas ncamente a a presn de eectrones degenerados: una enana banca.

Nebulosa del Cangrejo.
Pero, como has vsto, e proceso por e que nuestro So se convertr en una
enana banca es mucho ms convuso e nteresante que e de as estreas ms
pequeas que estudamos en e artcuo anteror y que no pasan por a etapa
de ggantes roas. Dentro de unos cuantos mes de mones de aos, una
nebuosa panetara en expansn rodear a pequea enana banca que un da
fue nuestra estrea.
Sn embargo, e So no es una estrea demasado grande. Incuso en su fase de
ggante roa ser una estrea de o ms normato. Otras estreas ms grandes
se expanden hasta tamaos dfces de magnar para nosotros. Son as
supergigantes rojas, como Betegeuse, a de a foto de prncpo de captuo,
estreas cuyo rado puede acanzar ms de 1500 veces e de So (ms de 7
veces a dstanca Terra-So!). Por otro ado, esas estreas tenen un voumen
tan desproporconado que, en su mayor parte, son de una densdad mnscua,
menor ncuso que a de are, pero a masa tota sgue sendo enorme.
Caro, esas estreas tan enormes consumen e heo y e hdrgeno a
veocdades tremendas, y no duran mucho tempo como ggantes roas.
Adems, a as estreas de gran masa es suceden otras cosas nteresantes y
voentas, pero de eso habaremos en e sguente captuo, en e que
estudaremos precsamente qu e pasa a as estreas tan grandes que no
pueden formar una enana banca, porque a presn de eectrones degenerados
no es sufcente para compensar a enorme presn gravtatora de su masa.
8. Supernovas de tipo ll
Pero qu es sucede a estreas tan grandes que no pueden formar una enana
banca? Recordars que esto so era posbe s a masa era menor que e
lmite de Chandrasekhar (unas 1,4 veces a masa de So), de modo que a
presn de os eectrones degenerados pudera "sostener" a masa de a
estrea contra a presn gravtatora. Sn embargo, hay veces en as que este
mte se supera, y as consecuencas son catastrfcas pero fascnantes. De
esas consecuencas vamos a habar precsamente en este captuo, dedcado a
as supernovas de tipo ll.

Ms brillante que una galaxia: 5N J999em, una supernova de tipo ll.
Como recordars, pues hemos repetdo este concepto hasta a sacedad
durante e brto, cuando una estrea acaba de consumr su hdrgeno en e
nceo, de modo que tene un nceo de heo rodeado de una corteza de
hdrgeno, se contrae y se caenta. S es sufcentemente grande, se caenta
o bastante como para "encender" a fusn de heo, o cua aarga su vda
durante certo tempo. Despus se contrae de nuevo y se caenta. y s es
sufcentemente grande, se caentar tanto que se actvar a fusn de
carbono. Una vez ms, a estrea apaza su fna "quemando" un eemento ms
pesado.
E probema es que esto no puede durar. Fmonos, por eempo, en una
estrea con una masa muy grande, de unos 25 Soes. A ser tan grande, a
fusn de hdrgeno se produce a una veocdad enorme, pues es una estrea
muy caente, unos 70 mones de grados centgrados. En unos dez mones
de aos, e hdrgeno de nceo se ha consumdo. A contnuacn a estrea
consume heo y est an ms caente, a unos 200 mones de grados. La
cuestn es que a fusn de heo no proporcona a msma cantdad de energa
que a de hdrgeno, y a estrea o consume a un rtmo an mayor para
mpedr su propo coapso: en so un mn de aos ha consumdo e heo de
nceo.
Pero a cosa no hace ms que empeorar a partr de ah! Esta estrea es tan
grande que no tene absoutamente nngn probema para segur fusonando o
que se e ponga por deante: a contraro que nuestro So, esta enorme estrea
puede comprmrse (y por o tanto caentarse) muchsmo, tanto que puede
"encender" a fusn de carbono sn probemas cuando acanza os 800
mones de grados. Pero, ah! a fusn de carbono es an menos efcaz que a
de heo.
La estrea consume e carbono de nceo en tan so m aos. Entonces
vueve a comprmrse y caentarse hasta a escaofrante temperatura de 1.600
mones de grados centgrados, o sufcente para empezar a fusonar nen.
Pero esto ya no es n remotamente efcaz: en so tres aos a estrea ha
acabado con e nen y vueve a comprmrse y caentarse. La temperatura es
ya tan enorme (1.800 mones de grados) que a estrea recorre e sguente
paso (a fusn de oxgeno) en slo cuatro meses.
Legamos ya a fna: a estrea acanza os 2.500 mones de grados y fusona
e sco, que produce un stopo nestabe de nque (nque-56), e cua se
desntegra rpdamente y forma herro. En so una semana, a estrea ha
consumdo e sco de nceo y tene un nceo de herro. Podras pensar que
a estrea vueve a comprmrse y caentarse hasta que se empeza a fusonar
e herro. pero esto es imposible.
La cuestn es que e herro es especa: es e eemento qumco con a mayor
energa de enace por nucen de todos. Esto puede sonar muy tcnco, pero
smpemente quere decr que a fusn de herro no libera energa, sno que a
absorbe. El hierro es el final del camino: no hay nada ms que a estrea
pueda hacer para producr energa en e nceo. En sus tmas horas como ta,
a estrea es una espece de "ceboa" con capas formadas por todos os
eementos que ha do producendo en sucesvas etapas de fusn, de os ms
geros (en a superfce) a os ms pesados (en e nceo):

Crdito: R. l. Hall/Wikipedia (FDL).
E probema entonces es que, segn e herro se va acumuando en e centro de
a estrea, acanza un punto cave: e momento en e que su masa acanza e
lmite de Chandrasekhar. Cuando esa "boa de herro" pasa de mte, no es
capaz de mantener su estructura por a presn de degeneracn de os
eectrones, y se produce una supernova de tipo ll: una supernova debda a
coapso de nceo de una estrea masva. Por certo, ya habamos en un
artcuo de hace bastante tempo de as supernovas de tpo Ia, debdas a a
absorcn de matera por una enana banca, de modo que no vamos a repetro
en este brto (s o haremos, probabemente, en a versn mpresa).
La cosa se vueve en este momento muy, muy voenta: e nceo se coapsa a
enormes veocdades (de hasta un 23% de a veocdad de a uz). La
temperatura acanza os 100.000 mones de grados (cien mil veces la del
ncleo del 5ol|), y e nceo emte ggantescas cantdades de rayos gamma.
Pero caro, desde fuera de a estrea es mposbe saber qu est pasando: a
densdad es tan enorme que a radacn emtda es absorbda sn squera
escapar de nceo de herro. Los nceos de herro absorben ta cantdad de
energa que muchos se desntegran en nceos de heo y neutrones bres, y a
cantdad de radacn es sufcente para que se produzca a desntegracn
beta (de un neutrn en un protn y un eectrn) pero al revs: os protones se
unen a eectrones y forman neutrones bres y cantdades ngentes de
neutrnos.
En este momento es posbe ya saber desde fuera o que est pasando dentro
de a estrea: os neutrnos son capaces de atravesar a estrea sn que
muchos de eos sean absorbdos, de modo que una gran cantdad de eos
escapan de a estrea. Estas emsones de neutrnos han sdo una prueba
expermenta muy sda de nuestros modeos de este tpo de supernovas, ya
que se han observado con dversos detectores, como e Super-Kamokande
apons. La beracn de energa en forma de neutrnos es enorme. De hecho,
es tan grande que apostara a que es una de as cantdades ms grandes que
has vsto nunca en fsca:
10.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 Iuos.
S, has edo ben: 10
46
Iuos. Y esta energa se bera en un ntervao de unos
dez segundos. No es apabuante?
Lo que ocurre entonces es dferente para e nceo y e resto de a estrea: a
parte externa, a recbr esa enorme cantdad de energa (so una pequea
fraccn de os neutrnos son absorbdos, pero a cantdad es tan enorme que
un nmero neto muy grande es absorbdo por e resto de a estrea), expota.
E proceso por e que esto sucede an no se entende muy ben, pero e
"atgazo" de energa genera una onda de choque de una ntensdad bruta, y a
estrea "reventa". Todo excepto e nceo se desprende a espaco, berando
enormes cantdades de radacn y a masa de varos Soes a espaco. La
ntensdad de esta exposn es tan grande que una supernova puede brillar
ms que la galaxia entera de la que forma parte la estrella.
Por certo, parte de esta matera desprendda est formada por tomos ms
pesados que e herro: puede que te hayas estado preguntando, si el hierro es
el final del camino", de dnde viene, por ejemplo, el uranio que existe en la
Tierra?" La cuestn es que no es mposbe producr tomos ms pesados que
e herro: es mposbe producir energa hacndoo. Pero durante a supernova
se bera ta cantdad de energa que muchos tomos se fusonan para formar
otros ms pesados que e herro como, por eempo, e urano. Una cantdad
aprecabe de os eementos pesados de a taba perdca se han formado en
os breves momentos que dura una supernova de tpo II.

5N J987a, en el centro de la imagen (las otras dos son estrellas normales). Observa los anillos
de materia desprendidos durante los aos anteriores a la explosin de la supernova, que ahora
brillan debido a la onda de choque de la explosin.
Pero, a todo esto, qu e sucede a nceo de ex-herro? Ahora ya no hay
herro, sno una espece de "sopa" de neutrones con unos cuantos protones y
eectrones que no se han undo. Lo que e ocurre depende de a masa de a
estrea nca: s tena menos de 20 masas soares, e nceo restante a fna
suee tener una masa de entre 1,4 y 2,1 veces a masa de So, y se forma una
estrella de neutrones. S a estrea orgna tena entre 20 y unas 40-50 veces
a masa de So, e nceo restante es tan grande que no es posbe n squera
que forme una estrea de neutrones, y se converte en un agujero negro. Lo
curoso es que a mayor parte de os modeos sugeren que una estrea o
sufcentemente grande (ms de 50 masas soares) n squera produce una
supernova. Se coapsa a ta rtmo que produce drectamente un aguero negro.
Curoso, verdad?
De modo que en e prxmo captuo estudaremos precsamente e "cadver
estear" correspondente a estas estreas masvas, pero no o sufcente para
formar un aguero negro: as estreas formadas a partr de nceo que queda
tras una supernova de tpo II.
9. Estrellas de neutrones
Como espero que recuerdes de aque captuo, una enana banca no tene
forma aguna de producr energa medante a fusn: o nco que evta que se
coapse competamente debdo a a presn gravtatora es a presin de
electrones degenerados, pero esto tene un mte, e lmite de Chandrasekhar,
de unas 1,4 veces a masa de So. S se sobrepasa ese mte, a gravedad es
tan tremenda que supera a presn de eectrones degenerados y a estrea
sgue comprmndose ms y ms. Sn embargo, e coapso tota en forma de
aguero negro no es nevtabe: s a masa es menor que unas 2,1 veces a
masa de nuestro So, ega un momento en e que a compresn se detene de
nuevo - uego veremos por qu. Lo que se tene entonces es un obeto
astronmco fascnante, extrao y en gran medda desconocdo: una estrella
de neutrones.
Las estreas de neutrones se producen sempre como e resutado de una
supernova, aunque no todas as supernovas producen una estrea de
neutrones. Me expco: como recordars de captuo acerca de as supernovas
de tpo II, una gran parte de a masa de a estrea se desprende como as
capas de una ceboa, deando so e nceo desnudo donde se encontraba a
estrea orgna. Lo que sucede entonces depende, por supuesto, de cmo de
grande es o que queda: s tene menos de 1,4 masas soares, se converte en
una enana banca y bra cada vez ms tenuemente durante eones, como
descrbmos en e captuo correspondente.
Sn embargo, hay veces -cuando a estrea orgna era muy grande- en as que
o que queda tene entre 1,4 y 2,1 masas soares. Caro, no puede ser una
enana banca porque pesa demasado, y a presn de eectrones degenerados
no es capaz de contrarrestar a presn gravtatora. Lo que queda de a estrea
se comprme ms, y ms, y ms: en e centro, a presn es tan bruta que
"trtura" os tomos. Los eectrones caen a nceo y se combnan con os
protones medante a desntegracn beta nversa, en a que se producen
neutrones y se beran neutrnos a espaco:
p
+
+ e
-
n +
e
Lo que queda entonces, caro, son os neutrones de os nceos y os neutrones
producdos medante esta unn de eectrones y protones. es decr, neutrones
y ms neutrones, de ah e nombre de este tpo de estreas. Sn embargo, e
nombre es ago engaoso: esto que acabo de descrbr sucede, de acuerdo con
nuestros modeos, en as profunddades de a estrea - su superfce y as
capas poco profundas tenen eectrones y protones, como cuaquer estrea
"norma". Hay una fnsma atmsfera gaseosa, bao a que pensamos que
exste una corteza sda en a que an hay nceos atmcos y eectrones. Por
debao hay fundamentamente una espece de "sopa de neutrones":
Francamente, no sabemos muy ben en qu consste esta espece de "sopa de
neutrones", pero s por qu a estrea dea de comprmrse cuando os
neutrones se acercan mucho unos a otros: o que sucede es cas o msmo que
suceda con os eectrones en as enanas bancas. A acercarse mucho unos a
otros, a poscn de os neutrones est muy defnda; pero e prncpo de
ncertdumbre de Hesenberg ndca que, entonces, su veocdad tene una
enorme ndetermnacn. Dcho en otras paabras, a saber muy ben dnde
estn os neutrones, stos pueden tener cas cuaquer veocdad que podamos
magnar, en un rango muy grande: por o tanto, chocan entre eos
voentamente y detenen a compresn de a estrea.
Sn embargo, para que esto ocurra os neutrones tenen que estar muy cerca
unos de otros. Es muy dfc para nosotros magnar reamente a densdad tan
ggantesca que es necesara. Para que te hagas una dea, una estrea de
neutrones tene a masa de unos dos Soes. Sn embargo, su radio es de unos
J0-20 kilmetros (e de So es de unos 700.000 km). La masa de dos Soes
con e tamao de una cudad! Los neutrones estn tan cerca que
prctcamente se tocan: una pequea canica de 1 cm de radio con esta
densidad pesaria cuatro mil millones de toneladas. A gua que suceda
con as enanas bancas, cuanto ms masva es a estrea de neutrones ms
tene que comprmrse para compensar a presn gravtatora, de modo que
aunque parezca raro, cuanto ms pesa, ms pequea es. La matera est tan
comprmda en as capas profundas que su densdad es prctcamente a de
nceo atmco.
Ah radca, por supuesto, gran parte de nuestro desconocmento acerca de
este tpo de estreas - o que hay dentro est tan eos de cuaquer cosa que
podamos expermentar que so tenemos modeos tercos para expcaro. De
hecho, puede haber cosas an ms raras que esta "sopa de neutrones
apretados" dentro de una estrea de neutrones: podra haber an agunos
eectrones y protones mezcados con os neutrones, partcuas nestabes que
en otras condcones desapareceran en fraccones de segundo, como pones y
kaones, o ta vez os propos neutrones perdan su estructura y se tengan
quarks bres. Agunos modeos ncuso predcen a exstenca de estrellas
extraas, compuestas ncamente de quarks strange y antistrange. Sn
embargo, as observacones reazadas hasta ahora no nos permten descartar
n confrmar nnguna de estas hptess.
Una estrea de neutrones es tan enormemente densa que a gravedad en su
superfce tambn es dfc de magnar: es unos tres bones de veces ms
ntensa que sobre a superfce de a Terra. Prctcamente nada puede escapar
de eas: a veocdad de escape en su superfce puede egar a ser, en as ms
masvas, de hasta 240.000 km/s. El 80% de la velocidad de la luz| S no o has
edo an, te recomendo que eches un oo a artcuo sobre e pozo ntutvo
para que te hagas una dea de o tremendo de esa cfra.
Pero a ggantesca densdad de estos cadveres esteares no es o nco
exagerado, n o nco que -a menos a m- resuta dfc de asmar. Su
veocdad de rotacn es tambn escaofrante. Pensa en un patnador sobre
heo, grando sobre s msmo con os brazos extenddos: segn os acerca a su
cuerpo, gra ms deprsa por e principio de conservacin del momento
angular. De hecho, sueen utzar esa tcnca (acercar mucho os brazos y as
pernas a ee de gro) para dar vuetas muy, muy rpdo.
Ben, ahora magna o que sucedera s e So, que da una vueta sobre su ee
ms o menos cada mes, se comprmera hasta tener 10 km de rado. Es como
s un patnador con una envergadura de dos metros se comprmera hasta
veinte micras de dimetro. La veocdad de gro aumenta hasta vaores cas
nmagnabes: la estrella de neutrones puede dar vueltas hasta varios
cientos de veces por segundo. Un punto de su superfce puede estar
movndose arededor de centro a veocdades de hasta 70.000 km/s. De
hecho, as estreas de neutrones que gran muy rpdamente se achatan en os
poos, a pesar de su enorme gravedad, debdo a esta veocdad de vrtgo.
Sn embargo, puede que te ests preguntando cmo dabos sabemos que
estas estreas exsten. Desde uego, cas en e momento en e que se
descubr e neutrn (en 1932) ya se postu a exstenca de obetos esteares
de este tpo, pero hay un probema: su tamao. Una estrea de neutrones no
sufre a fusn, so bra por a temperatura de su superfce, y es tan
mnscua que a potenca tota emtda es muy, muy pequea. Imagna un
obeto de 10 km de rado a varos aos-uz de nosotros: sera prctcamente
mposbe vero. s no fuera por dos razones afortunadas.
La prmera es e efecto combnado de a enorme densdad de estas estreas
con su ntenssmo campo magntco: pensa en os protones y eectrones de a
superfce grando arededor de centro a veocdades tremendas y e campo
magntco que pueden generar medante su movmento. Cuando se acercan a
a estrea partcuas desde e exteror (por eempo mocuas de gas o povo
nterestear), aceeran a veocdades extremas: estn cayendo a un obeto con
una gravedad ncrebe! Adems, reazan espraes cerradsmas haca os poos
magntcos de a estrea. Desde uego, cuando mpactan contra a superfce
de a estrea cuaquer posbe estructura que tuveran (por eempo,
moecuar) se destruye y se descomponen en protones, neutrones y eectrones.
Pero o mportante para nosotros es que os poos magntcos son ugares muy
voentos en una estrea de neutrones: emiten chorros de radiacin que puede
ser de radioondas pero tambin dura" (rayos X y rayos gamma), como s
fueran caones de radacn eectromagntca muy ntensa y muy drgda.
La segunda razn es que, por razones que no entendemos ben, los polos
magnticos de muchas estrellas de neutrones no coinciden con el eje de giro.
E resutado es que os "caones de radacn" de os poos magntcos no
apuntan sempre en a msma dreccn, sno que gran con a estrea a
veocdades tremendas - como he dcho antes, hasta centos de veces por
segundo.
Es posbe entonces que, mrando haca un punto determnado de frmamento,
recbamos un "chorro" de rayos X. pero slo durante un instante. E chorro
aparece cuando e poo magntco de a estrea mra haca a Terra, pero dea
de apuntarnos en una msma de segundo segn a estrea gra, para
aparecer de nuevo cuando e msmo poo vueve a apuntar haca a Terra. Lo
que percbmos entonces desde ese punto de ceo son pusos de radacn con
un perodo muy exacto, repetdos una y otra y otra vez (o que se conoce como
efecto faro") cada vez que e chorro "nos mra". Por eso este tpo de estreas
de neutrones "pusantes" se denomnan pulsares, y en este caso (s tenemos
suerte y a estrea est orentada de manera adecuada) s podemos
detectaras y anazar su veocdad de gro.
Aqu puedes ver un dagrama esquemtco de un psar, con as neas de
campo magntco en banco, e ee de gro en verde y os dos "chorros de
radacn" de os poos en azu:

Crdito: Mysid/Wikipedia (FDL).
E teescopo de rayos X Chandra ha obtendo mgenes espectacuares de
agunos psares, como sta de psar de Vea, en a que puedes ver os dos
chorros de radacn (uno ms brante drgdo haca a zquerda y abao, y
otro ms argo y menos brante haca arrba y a derecha):
Como he dcho, a naturaeza exacta de nteror de estas estreas nos es, en
gran medda, desconocda. Lo msmo sucede con e por qu y e cmo se
producen os chorros de radacn en os poos. En paabras de Werner Becker,
de Max-Planck-lnstitut fr extraterrestrische Physik,
La teora de cmo los plsares emiten radiacin est an en su
infancia, incluso despus de cuarenta aos de trabajo."
Todava sguen descubrndose nuevos psares, y cada peza de nformacn
que ogramos obtener de eos nos acerca ms a entenderos. E ms rpdo de
todos os que se han vsto,P5RlJ748-2446ad, fue descuberto en 2004 y gra
716 veces cada segundo. Se encuentra a unos 28.000 aos-uz de nosotros.
N squera estamos seguros de mte de masa de una estrea de neutrones: a
cfra que he dado de 2,1 veces a masa de So es una hptess, pero hay otras.
S estamos bastante seguros de que e mte (denomnado lmite de Tolman-
Oppenheimer-Volkoff) est entre 2 y 3 masas soares, y que ms a a presn
de degeneracn de os neutrones no es sufcente para "sostener" a masa de
a estrea. Lo que sucede entonces est sueto a a especuacn hasta certo
punto: es posbe que se tengan, como he menconado antes, cosas an ms
raras que neutrones bres, como quarks suetos o partcuas extcas, s a
masa es so un poco superor a mte.
Lo que s parece bastante caro es que por encma de 3-5 masas soares
(dependendo de as estmacones) e coapso contna y nada puede
detenero. Lo que se forma entonces es uno de os obetos astronmcos ms
famosos y msterosos: un agujero negro.
10. Aguieros negros
Como dmos en e captuo anteror, exste una "tma esperanza" de una
estrea masva que se coapsa para no contnuar hacndoo ndefndamente:
a presin de neutrones degenerados, que actuaba como una espece de fuerza
repusva que mantena a os neutrones separados unos de otros (aunque con
una densdad monstruosa) y sostena a ntegrdad de a estrea.

Agujero negro estelar con estrella compaera, disco de acrecimiento y chorros de gas.
Sn embargo, como menconamos, a presn de neutrones degenerados tene
un mte: s a masa de a estrea de neutrones es sufcentemente grande
(ms a de lmite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff), nada puede compensar a
nmagnabe presn gravtatora sobre e centro, y a estrea se coapsa. No se
coapsa "hasta que os neutrones se tocan", o "hasta que os neutrones se
fracturan en quarks". No hay nngn "hasta": a estrea se "doba" sobre s
msma como una hoa de pape que se doba por a mtad una y otra y otra vez,
infinitas veces. E resutado es, naturamente, ago muy extrao: un aguiero
negro.
Un par de acaracones antes de contnuar. La prmera de todas, como es
habtua: s buscas rgor y detaes matemtcos este no es e texto adecuado.
Una estrella que se dobla como una hoja de papel sobre s misma" - esa
frase debera darte una dea de o que esperar en El Tamiz. As que ya sabes:
dsfruta de a versn senca, rechna os dentes mentras madces m
nombre, o drgete a otras fuentes ms eevadas sobre e asunto.
La segunda acaracn: este captuo, a estar dentro de La vida privada de las
estrellas, haba de os agueros negros estelares, es decr, resutado de coapso
de una estrea. En e futuro habaremos, ndudabemente, de otros tpos de
agueros negros, como os supermasivos en e centro de gaaxas, y tambn de
os agueros negros en genera - tengo ganas de dedcares una mn-sere. La
cuestn es que aqu nos centraremos en eos como uno de os posbes fnaes
de a evoucn estear, y no entraremos en demasada profunddad en asuntos
muy peagudos.
Dcho todo esto, vovamos a nuestra estrea que se coapsa: su masa se va
comprmendo ms y ms, de modo que su voumen -que ya era pequeo
como estrea de neutrones- va hacndose ms y ms pequeo. De gua
manera, su densdad (recuerda que es a masa dvdda por e voumen que
ocupa) va aumentando ms y ms, sn mte. E voumen se hace nuo, a
densdad nfnta, y todo se coapsa: e espaco, e tempo. y nuestras teoras
sobre e Unverso. Lo que queda en e ugar que fue una vez e centro de a
estrea es una singularidad. Nuestras teoras fscas actuaes no pueden
expcar o que pasa en eas.
No hace fata ser fsco para entender que en un sto en e que a densdad es
nfnta pasan cosas muy raras: tan raras que no podemos entenderas con
nuestro conocmento actua. Para empezar, a atraccn gravtatora a es
tambn nfnta. Vsto desde e punto de vsta de a Teora Genera de a
Reatvdad de Ensten -seguro que has odo este eempo muchas veces- e
Unverso es una espece de sbana. Los panetas y as estreas curvan a
sbana, como una peota sobre ea, de modo que os obetos cercanos caen
haca a depresn de a sbana creada por a peota.
Ben, en estos trmnos una singularidad es una depresion infinita de la
sbana. La magen menta no es fc, pero magna que ves a sbana
extendda, y en un punto depostas ago que a hunde nfntamente: arededor
de punto a sbana se curva de manera exagerada, producendo una espece
de cono argusmo, tan argo que se sae de tu magen menta como un
argusmo "pncho" (cmo de argo? nfntamente), en cuyo extremo a
sbana no es contnua: hay un aguero de rado nuo! Ese aguero es a
snguardad.
A os fscos no es gustan as snguardades: suean con eas por as noches, y
no son sueos agradabes. A veces, un fsco se desperta en medo de a noche
tras una pesada con snguardades y so e reconfortante tacto suave y,
sobre todo, continuo de as sbanas de a cama o cama o sufcente como
para dormrse de nuevo. Es muy conocdo e caso de nsgne fsco Eah
Sorensen
1
, cuya brante pero breve carrera se vo truncada cuando, tras una
pesada con snguardades, a despertar en su cama y tocar a sbana en
busca de consueo se encontr con un aguero producdo por un cgarro. La
mpresn fue tan fuerte que su frg psique, daada ya a aprender cuntca y
teora de cuerdas, se quebr ms a de cuaquer esperanza de curacn -
hasta hoy, e pobre Sorensen mueve a cabeza rtmcamente de ado a ado
mentras murmura 5chwarzschild, 5chwarzschild." con abos temborosos.
E msmo concepto de que ago as exsta -un punto en e que e Unverso est
"roto"- es ago que resuta dfc de aceptar pero es a msmo tempo
fascnante. Ou veras, si pudieras observarlo? Desgracada o
afortunadamente, e propo Unverso parece protegernos -o protegerse- contra
esta posbdad. La respuesta a a pregunta anteror es: No puedes observarlo.
Ah, y tambn, por s acaso: 5i pudieras observarlo, no podras contrselo a
nadie. Este concepto fue expresado de manera forma por Roger Penrose en
1969 y se conoce como hiptesis de la censura csmica, que tene varas
versones pero vene a decr que cuaquer snguardad de as ecuacones de
Ensten se encuentra "protegda" de Unverso por un horzonte de sucesos
que, una vez atravesado, mpde vover para contaro. Es decr, no hay
snguardades "desnudas" que podamos ver. Hay que decr que no todo e
mundo est de acuerdo con esto, pero habaremos de eo cuando dedquemos
una sere detaada a os agueros negros en genera.
La cave de esta "censura csmca" se encuentra en a velocidad de escape. En
vez de escrbr prrafos enteros sobre e asunto, te recomendo que eas Dentro
de "pozo ntutvo", e artcuo en e que descrbmos por prmera vez e
concepto de aguero negro en El Tamiz y por qu es un "aguero" y es "negro".
En e resto de este captuo parto de a base de que entendes e concepto de
veocdad de escape y e pozo gravtatoro.
S has entenddo esos conceptos, ests sto para r ago ms a. Desde uego,
aunque se trate de una smpfcacn, ya entendes por qu no se puede ver a
snguardad "desde fuera" - para vera hara fata que a uz pudera r de ea
a tu oo, pero eso es mposbe porque a veocdad de escape es mayor que a
de a uz. Lo msmo sucede s puderas acercarte a ea: no podras contar a
nade o que has vsto, porque no puedes sar de "pozo", n squera envar
mensaes ah fuera.
E mte a partr de cua caes sn remsn haca e centro de pozo y no puedes
escapar -n squera a uz- es, naturamente, e punto que est
sufcentemente cerca de a snguardad para que e vaor de a veocdad de
escape acance 300.000 km/s. Esa dstanca se denomna radio de
5chwarzschild: de ese rado "haca dentro" no puedes ver nada, porque a
propa uz no puede escapar.
1 No, por supuesto que no hay ningn Elijah 5orensen, pero no sera interesante que hubiera
sido as?
De modo que s observas un aguero negro desde fuera, o que veras -aparte
de otras cosas externas de as que habaremos en breve- sera una esfera
totamente negra y mate. La superfce de esa esfera se denomna horizonte de
sucesos, y es usto e conunto de puntos que dstan de a snguardad e rado
de Schwarzschd. Las cosas se compcan s e aguero est grando (y muy
probabemente todos gran ms rpdo an que as estreas de neutrones),
pero os modeos ms smpes suponen un aguero negro sn rotacn para
cacuar e rado de Schwarzschd.
Este rado, contraramente a o que mucha gente cree, exste para cuaquer
obeto con masa, grande o pequea: s se comprme e obeto de modo que
ocupe menos que ese rado, e coapso gravtatoro es nevtabe y se produce
un aguero negro con ese tamao. En teora, cuaquer cosa puede convertrse
en un aguero negro s se comprme o sufcente: a veocdad de escape sobre
su superfce aumenta segn se va comprmendo hasta que, s se ega a
comprmr hasta e rado de Schwarzschd, acanza 300.000 km/s. La cuestn
es que para obetos con masas que no sean descomunaes, e rado de
Schwarzschd es mnscuo. Por eempo, para que a Terra se convrtera en
un aguero negro haria falta comprimirla hasta que fuera del tamao de
una canica de 1 cm de radio y una densidad de unos 210
30
kglm
3
. Pero
a gravedad terrestre no podra nunca ams apretar as partcuas tanto:
mucho antes, a presn de degeneracn de os eectrones (n squera hara
fata que entrase en accn a de os neutrones) habra detendo e coapso.
Por eso os agueros negros sueen ser masvos: so una estrea con a
sufcente masa puede producr una presn gravtatora que a comprma hasta
dentro de su propo rado de Schwarzschd. Por certo, aqu hay otra confusn
comn - aunque mucha gente pensa que a densdad necesara para producr
un aguero negro es ggantesca, esto no es as: hace fata una gran densdad
cuando el objeto no tiene mucha masa. Cuanta menos densdad, ms cantdad
de matera hace fata para que a presn gravtatora en e centro sea
sufcentemente grande. Dcho de otra manera, se puede ograr un aguero
negro smpemente con agua (de densdad 1000 kg/m
3
), pero hace fata mucha
agua: unas 150 millones de veces la masa del Sol.
Sn embargo, puesto que as estreas no tenen 150 mones de veces a masa
de nuestro So (os canddatos a aguero negro estear que hemos observado
tenen masas de entre 3 y 20 Soes), este tpo de agueros negros s necestan
de una enorme densdad para producrse. Pero otros tpos de agueros negros,
de os que no habaremos hoy, pueden tener densdades medas dentro de
rado de Schwarzschd ms pequeas ncuso que e agua, s tenen a
sufcente masa, y dcho rado sera enorme.
Los agueros negros esteares, sn embargo, son pequeos: con una masa de 5
Soes e rado de Schwarzschd es de unos 20 km, de modo que o que veras a
mrar uno sera una esfera muchsmo ms pequea que a Terra, de tamao
de una cudad, y totamente negra. Naturamente, no es que haya una
superfce de un matera negro n nada parecdo - de hecho, podras
smpemente caer haca e aguero y atravesar e rado de Schwarzschd sn
nngn probema. Ah no hay nada, es smpemente e conunto de puntos ms
eanos de a snguardad de os que a uz no puede escapar.
De hecho, s cayeras haca e aguero ocurrran muchas otras cosas extraas
en as que no vamos a entrar hoy. Como he dcho, e obetvo de esta entrada
es habar acerca de os agueros negros esteares como obetos astronmcos,
no escudrar todos sus secretos, o cua evar varos artcuos. Bscamente,
s tu cuerpo pudera soportar as dferencas monstruosas de atraccn
gravtatora entre unos puntos y otros segn te acercas, veras cmo a esfera
negra retrocede ante tus oos de modo que no egas a acanzara nunca - a
atravesar o que era e horzonte de sucesos antes, ests vendo puntos desde
os que a uz no puede escapar defntvamente, pero te da tempo a veros
antes de que a uz "caga" haca dentro de nuevo, y a esfera negra es e
conunto de puntos desde os que a uz no puede egarte a t. De modo que
nunca, ams, podras ver a snguardad - una esferta negra ms y ms
pequea a envovera segn caes haca ea.
Naturamente, egara un momento en e que a dferenca de atraccn
gravtatora entre puntos muy cercanos sera bruta: prmero as mocuas,
uego os tomos y fnamente os propos neutrones y protones (y os
eectrones o os quarks, s es que a fna resuta que no son partcuas
fundamentaes) seran reducdos a sus componentes eementaes, de modo
que arbtraramente cerca de a snguardad n squera habra matera que
consttuyese un observador que pudera "ver" nada. Y nunca habras sdo
conscente de atravesar una barrera concreta de nngn tpo, pues e horzonte
de sucesos que t ves se ha do hacendo ms pequeo todo e tempo. E
Unverso protege su desnudez -sus snguardades- de os curosos.
Pero, como dgo, es mposbe empezar squera a expcar estas cosas en e
espaco que quero dedcares aqu. E "pozo ntutvo" fue un prmer paso para
entender e concepto de aguero negro - consdera este captuo como otro
paso y vovamos a mrar e aguero desde eos. Un aguero negro estear, vsto
desde una gran dstanca (que es probabemente como vamos a "veros"
durante muchos aos) es smpemente un obeto astronmco muy pequeo y
negro.
Cmo dstnguro de un asterode muy oscuro entonces? Por varas razones -
aparte, evdentemente, de que no es smpemente "oscuro", sno totamente
negro:
En prmer ugar, a masa concentrada en esa esfera es muchos rdenes de
magntud mayor que a de un asterode. A mrar drectamente a a esfera no
veras nada, pero s observases as estreas de fondo cerca de a esfera as
veras dstorsonadas: la gravedad del aguiero estelar es tan grande que
incluso la luz que no atraviesa el horizonte de sucesos, pero pasa
cerca, se curva. E aguero acta de lente gravitacional, dstorsonando a
magen de os obetos detrs de . Aqu tenes una magen smuada de o que
se vera a observar un aguero negro de unos 10 Soes de masa desde 600 km
de dstanca, con a Va Lctea usto detrs (por s queres a magen como
fondo de pantaa, puedes descargara a 25602048 aqu):

Crdito: Ute lraus (CC 2.0 Attribution 5harealike License).
Por certo, para mantenerse estaconaro y poder tomar a "foto" de arrba hara
fata una aceeracn haca fuera gua a a atraccn gravtatora eercda por e
aguero sobre t. 400.000.000 veces la aceleracion de la gravedad
terrestre. Una persona de 80 kg se sentra como s pesara 32 millones de
toneladas. Tea marnera.
En segundo ugar, o que es nvsbe "desde fuera" es todo o que hay ms a
de horzonte de sucesos, pero eso no quere decr que no est sucedendo
nada fuera de que ponga en evdenca a aguero: se pensa que la mayor
parte de ellos estn rodeados de un disco de acrecimiento formado por
a matera que es atrada por y va cayendo en espra haca e centro, ago
parecdo a dsco de acrecmento que menconamos a habar de a formacn
de Sstema Soar. so que e fna de camno para a matera que cae en este
caso es muy dferente. Eso s, a matera que va aceerando y comprmndose
mentras cae emte enormes cantdades de radacn muy energtca que s
puede ser detectada, pues se encuentra an fuera de rado de Schwarzschd.
Un asterode, por supuesto, no tene un dsco de acrecmento a su arededor,
mucho menos que emta rayos X!

Visin artstica de un agujero negro con disco de acrecimiento incluido. Crdito: NA5A.
Aparte de dsco de acrecmento, agunos agueros negros probabemente
emten chorros de pasma en sus poos magntcos (adems de chorros de
rayos X como as estreas de neutrones): as partcuas cargadas que caen
haca e centro de dsco son a veces anzadas a veocdades reatvstas antes
de atravesar e horzonte de sucesos. No est muy caro e proceso por e cua
ocurre esto, aunque parece tener que ver con e arrastre de marco de a
Reatvdad Genera o por a compresn extrema de as neas de campo
magntco en agueros con ata veocdad de rotacn. No o sabemos ben -
puedes ver estos chorros de pasma en a prmera magen de captuo.
Otra de as pecuardades que hara evdente que te encuentras mrando e
cadver de una estrea y no un asterode: cuando a uz se aea de un obeto
con masa, a atraccn gravtatora dsmnuye su energa. Es como s a uz
estuvera subendo una pendente, aendose de a masa y gastando energa
para hacero. S se tratara de un eectrn, segn se aea de obeto con masa
se ra frenando - pero a uz no se frena, se mueve a 300.000 km/s en e vaco
por sempre ams. Ou e sucede entonces cuando perde energa, s no se
puede frenar?
Los fotones van perdendo energa segn se aean de aguero, pero a energa
de un fotn no se refea en su veocdad sno en su frecuenca, como ben
sabes s has edo sobre e efecto fotoectrco. Segn a uz se aea de
aguero, sus fotones reducen mucho su frecuenca, de modo que -por eempo-
s observas ago azu, o veras roo. S observas ago roo, ta vez no o veras
con os oos pues a frecuenca habra dsmnudo tanto que se encontrase en e
nfrarroo. La cuestn es que s mras ago tan masvo que es capaz de cambar
e coor de as cosas cercanas cuando as observas, ese ago no es un
asteroide.
Sn embargo, todo esto que estoy descrbendo como sgnos de que ests
mrando un aguero negro y no un pequeo asterode es perfectamente
apcabe a otros obetos muy densos, como as estreas de neutrones: a fn y
a cabo, vstos desde fuera as ncas dferencas bscas son a masa de una y
otro y que e aguero es competamente negro. Pero, savo que ests muy
cerca, un obeto de unos pocos kmetros de rado es mposbe de ver sea
negro o no o sea - ncuso os panetas extrasoares que hemos sdo capaces
de observar son mnscuos. De modo que no es fc dstngur as unas de os
otros.
Pero exsten agunas dferencas ms sutes: por eempo, as estreas de
neutrones sufren cambos en su superfce cuando a masa se redstrbuye
sobre ea. Esos cambos producen a veces ntensos pusos de radacn que
son vsbes desde a Terra: pero s podemos percbr un cambo en a
superfce de obeto, ese obeto no puede ser un aguero negro. Hasta ahora,
este tpo de fenmenos se han observado en obetos esteares muy densos con
una masa menor que e lmite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff, pero no en
obetos con ms masa (que, de acuerdo con nuestra teora, deberan ser
agueros negros y no estreas de neutrones). De modo que, aunque no
estamos absoutamente seguros, hay varos obetos en nuestra msma gaaxa
que son muy probabemente agueros negros esteares.
Un aguero negro asado sera muy dfc de detectar, pero afortunadamente
muchas veces se trata de sstemas bnaros en os que una de as dos estreas
va absorbendo masa de a otra hasta que se converte en un aguero negro,
mentras que a estrea "supervvente" sgue brando y es fcmente vsbe
desde a Terra: est grando arededor de ago mucho ms masvo que ea
pero que no bra con fusn nucear. A partr de a veocdad de gro y as
dstancas podemos estmar a masa de ese obeto, y saber s se puede tratar
de una estrea de neutrones o un aguero negro estear.
Por s te o ests preguntando, e canddato a aguero negro estear de este tpo
ms cercano a nosotros es A0620-00, que se encuentra a unos 3.000 aos-uz
de Sstema Soar. Su estrea compaera da una vueta a aguero cada ocho
horas y perde masa contnuamente - de hecho n squera es esfrca, sno
que est "aargada" haca e aguero por a enorme atraccn gravtatora. Sn
embargo, exsten muchos otros canddatos smares en a Va Lctea, y
estamos habando so de os que son sencos de detectar por tener
compaeras "normaes". Los agueros negros asados so son vsbes cuando
a matera que absorben en e dsco de acrecmento se caenta tanto que
emte radacn sufcente para que podamos detectara antes de que atravese
e rado de Schwarzschd.
Legamos as a fna de camno: todas as estreas posbes acabarn como
enanas bancas (y uego negras cuando se hayan enfrado), estreas de
neutrones o agueros negros. Todos estos "cadveres esteares", a fna de su
recorrdo, son prctcamente nvsbes: so emten radacn cuando absorben
matera de exteror. Es muy probabe entonces que e futuro eano sea e de
un Unverso oscuro en e que as estreas de frmamento se vayan apagando,
una por una, hasta que rene a noche eterna. O ta vez todo o contraro.