TEMA 6: DECADENCIA Y AUGE EN LA EDAD MODERNA: SIGLOS XVII Y XVIII.

1. El ocaso del Imperio Espaol.

El ejemplo ms utilizado para describir la crisis del siglo XVII es Espaa por cuanto pas de ser u gran imperio en el siglo XVI a una nacin de segunda con bastantes problemas econmicos, tanto desde el punto de vista financiero como en el sector real de su economa. Los gastos de las continuas guerras que emprendieron los Austrias tienen gran parte de la responsabilidad de esta triste evolucin. Los problemas de fondo comenzaron tiempo antes. Durante el siglo XVI, Carlos V se embarc en la misin de reunificar la Europa cristiana, para ello hubo de luchar en numerosos frentes que implicaron un enorme gasto militar. Cuando abdic en su hijo hubo de renunciar a parte de los territorios en Europa Central pero Felipe II, lejos de renunciar a las aspiracione s de su padre, continu con la intencin de mantener la extensin de los territorios de su corona. Los gastos no pararon de crecer pero los ingresos no lo hicieron al mismo ritmo. Las fuentes de ingresos pblicos se basaban fundamentalmente en un dbil sis tema impositivo, la continua llegada de metales preciosos de los territorios americanos y los cuantiosos prstamos de banqueros flamencos, alemanes e italianos. En cuanto al sistema impositivo la principal caracte rstica era su fuerte regresividad. Las exenciones fiscales a la nobleza, muchos de ellos grandes terrateniente, junto a la venta de las hidalguas ttulo de nobleza que conlleva la exencin impositiva haca que nicamente los ms pobres que no alcanzaban a comprar ese ttulo fueran los que pagaban realmente los impuestos. La llegada de las remesas de metales del Nuevo Mundo supli en parte las necesidades financieras de la corona. Fue comn las emisiones de juros, una especie de ttulos de Deuda Pblica que tenan como garanta la llegada de l os cargamentos de plata americana, de esta forma la mayor parte de las remesas que llegaban a Espaa se destinaban directamente a pagar a los acreedores de la corona. Por ltimo, el endeudamiento con banqueros alemanes, italianos y flamencos constituy un recurso comn para la financiacin de las guerras. Como suceda con los juros, muchas veces estos prstamos tenan como garanta la plata americana. Los gastos de mantener el imperio aumentaban y, ante la imposibilidad de encontrar ms ingresos, Felipe II no tuvo ms remedio que declarar la bancarrota de la corona. Pero hasta entonces Felipe II nunca haba ordenado la manipulacin de la moneda para la obtencin de ingresos pblicos, una poltica muy mal considerada por parte de los sbditos y las Corte de Castilla. Sin embargo, ya a finales de 1596, se comenz una poltica de adulteracin de la moneda de velln en la ceca de Segovia.

Bsicamente estas prcticas consistan en obligar mediante la ley a que las monedas de velln pasaran por la ceca para que fu eran reselladas, en el proceso se eliminaba parte del contenido metlico, generalmente la plata que era el ms valioso. Se trataba de una confiscacin en toda regla de la propiedad de los sbditos o un impuesto no aprobado en cortes. Se estima que el reina do de Felipe III los ingresos derivados de las devaluaciones de la moneda de velln alcanzaron los 875 millones de maravedes. Felipe IV continu con la misma poltica que su antecesor con el consiguiente deterioro de la moneda en circulacin. El oro y la plata haba desaparecido de la circulacin y los precios continuaron la senda ascendente por la que haban discurrido durante el siglo anterior, pero a diferencia de entonces, la llegada de metales haba dejado de ser la causa de la inflacin, la continua prdida del valor de la moneda propici en este caso la que se conoce como inflacin del velln. Con todo, los soberanos no pudieron hacer frente a sus obligaciones financieras y, como sucediera en el reinado de Felipe II, se vieron obligados a declarar la bancarrota en varias ocasiones.