A Flvr (Half-Breed) Jefferson Scanlon megtrlte verejtkez homlokt, s mly llegzetet vett.

Reszket kzzel a kapcsol fel nylt - azutn meggondolta magt. Legjabb modellje, hrom hnapi kemny munkja eredmnye szinte az utols remnysge volt. Tizentezer dollrt tudott klcsnkrni, amelynek nagy rszt ebbe fektette. Most mindssze egy kapcsol kattansa fogja megmutatni, hogy gyztt-e vagy vesztett. Scanlon szidta magt gyvasgrt, s elszntan megragadta a kapcsolt. Egyetlen gyors mozdulattal lenyomta, majd jbl felrntotta. S nem trtnt semmi - kimeresztett szeme brmennyire kvnta is, egyetlen villansnyit sem lthatott. Gyomra szinte megdermedt, s vadul jbl megrntotta a fogantyt. m most sem trtnt semmi: a gpezet megint csdt mondott. Fj fejt kezbe temetve felnygtt. - , Istenem! Mkdnie kell - mkdnie! A szmtsaim helyesek voltak, s muszj azt az erteret produklnom, amit akarok. A tudomny minden trvnye szerint ennek az ertrnek szt kell repesztenie az atomot. Felkelt, kinyitotta a hasznavehetetlen kapcsolt, s mly shajjal a padlra tette. Elmlete helyes. Szerkezete pontosan egybevg az egyenleteivel. Ha a teria j, akkor a szerkezetnek kell rossznak lennie. De a szerkezet is j, teht a terinak kell - Kimegyek, mieltt vgkpp megrlk - mondta a ngy falnak. Lekapta kalapjt s kabtjt az ajt mgtti fogasrl, s szlsebesen kirohant a hzbl, dhsen becsapva hta mgtt az ajtt. *** Atomenergia. Atomenergia! Atomenergia! Ez a kt sz ismtldtt az agyban jra meg jra, monoton hangon, tbolyult dallamknt kntlva. Szirnhang! A romlsba csalogatja; lmairt feladta biztos, knyelmes professzori llst a bostoni Massachussetts Mszaki Tudomnyok Intzettben. Harmincves korra lemedett frfiv vlt - az ifjsg els prja elszllt -, s csdt mondott. Radsul hihetetlen gyorsasggal fogyott a pnze. Ha a pnz minden gonosz gykere, a pnzhiny minden bizonnyal a ktsgbeess gykere. Scanlon egy kicsit elmosolyodott erre a gondolatra milyen tmr. Termszetesen szp kiltsok vrnnak r, amennyiben thidalhatn a szakadkot, amelyet elmlet s gyakorlat kztt tallt. Az egsz vilg az v lehetne, mg a Mars is s a lthatatlan bolygk. Az vi

lehetnnek. Mindssze arra kellene rjnnie, mi volt a hiba matematikai szmtsaiban - dehogy, hisz azokat leellenrizte, inkbb a szerkezetben. Habr - Scanlon jbl hangosan felnygtt. Borongs gondolatait hirtelen megtrte a kzelben lv kisfi kiltsnak zaja. Scanlon sszehzta a szemldkt. Ki nem llhatta a lrmt, kivlt akkor, amikor rosszkedv volt. A zsivaj egyre hangosabb lett, s mr egyes szavakat is ki lehetett venni. - Kapd el, Johnny! Nini - nzd, hogy szalad! Vagy fltucat fi rohant el egy nagy, favzas plet mgl, nem lehettek messzebb, mint hsz yardnyira, s egyenesen Scanlon irnyba futottak. Scanlon nmagt meghazudtolva kvncsian figyelte a lrms sereget. Egymst, vagy valaki mst kergettek a gyerekek nfeledt vidmsgval. Scanlon a flhomlyban nem ltta pontosan, kit ldznek. Ernyt formlt a kezbl s odasandtott. A tmegbl hirtelen kivlt egy magnyos alak, s eszeveszetten elszaladt. Scanlon majdnem elejtette meglepetsben vigaszt nyjt pipjt, mert a menekl egy kis vakarcs volt - egy fldi-marsbeli korcs. Egy Flvr. Nem lehetett eltveszteni drtszer, halottfehr hajt, amely gy meredt a szlrzsa minden irnyba, akr a sndiszn tski. Scanlon csak bmult - ugyan mit csinl egy ilyen iz az elmegygyintzet falain kvl? A fik jbl a Vakarcs utn vetettk magukat, s a menekl eltnt Scanlon szeme ell. Az ordibls egyre hangosabb vlt, s dbbenten ltta, amint egy slyos deszkalap felemelkedik s lecsap. Scanlont elfogta az iszony rzs, hogy csak ttlenl csorog, mikzben egy gymoltalan teremtst egy raks csirkefog ldz, s mg mieltt szbe kapott volna, mr ott is termett, s klvel megfenyegette ket. - Hess, ti elvetemltek! Takarodjatok, mieltt mg - botja vge veszedelmes kzelsgbe kerlt a legkzelebb ll csirkefog lephez, mikzben karjval mg ktszer megfenyegette ket. Az j er kzbelpse jelentkenyen megvltoztatta a helyzetet. A fik, mg ha szmukat illeten flnyben vannak is, valahogyan sztnsen flnek a felnttektl - kivlt, ha az a felntt kiabl s rjng, mint Scanlon. Mg fel sem ocsdott, mris eltntek, s egyedl maradt a Vakarccsal, aki flig hason fekve hevert, s szepegve, rettegve pillantott fel megmentjre. - Megsebesltl? - krdezte Scanlon mogorvn. - Nem, uram. - A Vakarcs bizonytalanul feltpszkodott, hajnak magas, ezst

bbitja sszevissza lengett. - Egy kicsit megrndult a bokm, de tudok jrni. Megyek is. Nagyon ksznm, hogy segtett. - llj! Vrj egy kicsit! - Scanlon hangja kiss lgyabb lett, amikor derengeni kezdett eltte, hogy br a Vakarcs mr szinte felntt, mgis iszonyan keszeg, hogy ruhzata mocskos rongyok halmaza, s hogy sovny arcn szvszorongat kimerltsg ltszik. - Lssuk csak - mondta, amikor a Vakarcs jbl fel fordult. - hes vagy? A Vakarcs kpe eltorzult, mintha bels harcot vvna nmagval. Aztn halkan, zavartan mondta: - Igen egy kicsit. - Na, ltod! Gyere, elviszlek a hzamba - mondta Scanlon, s hvelykujjval magra mutatott. - Enned kell. s az sem fog rtani, ha megmosakodsz, s msik ruht veszel magadra. - Azzal megfordult, s mutatta az utat. Scanlon egyetlen szt sem szlt tkzben, csak akkor kezdett beszlni; amikor kinyitotta a bejrati ajtt, s belptek az elszobba. - Azt hiszem, jobb lenne, ha elszr megfrdnl, fiam. Ott van a frdszoba. Siess, s zrd be magad mgtt az ajtt, mieltt Beulah meglt. Ezzel a figyelmeztetssel elksett. Scanlon hirtelen a llegzett is visszafojtva megperdlt, s bntudatos kpet vgott. A Vakarcs egszen a fogasig htrlt. Beulah, Scanlon hzvezetnje odatipegett, pufk orcja lngolt a felhborodstl, s alacsony, kvr testnek minden prusbl bsz harag radt. - Jefferson Scanlon! Jefferson! - Undorodva bmult a Vakarcsra. - Hogy hozhatott ilyesmit ebbe a hzba! Ht egszen elment az esze? A boldogtalan Vakarcs megprblt eltnni a dhkitrs ell, de Scanlon a pnik els pillanatai utn sszeszedte magt. - Ejnye, ejnye, Beulah! Ez nem vall magra. Itt van ez a szegny, szerencstlen flts, kihezve, holtfradtan, a fik majdnem agyontttk, s maga semmi sajnlatot sem rez irnta! Igazn csaldtam magban, Beulah. - Mg hogy csaldott! - szipogta a hzvezetn. - Emiatt a botrnyos alak miatt! Intzetben lenne a helye, ahol a szrnyetegeket tartjk! - Nos errl majd ksbb beszlnk. Menj, fiam, frdj meg. Beulah, nzzen utna valami viseltes holminak a ruhim kztt. A hzvezetn mg egy megsemmist pillantst vetett r, majd kivonult a szobbl. - Ne is trdj vele, fiacskm - mondta Scanlon. - A dajkm volt valaha, s mg mindig tl sok figyelmet fordt rm. Ne flj, nem fog bntani. Eredj s frdj meg.

*** Mire a Vakarcs lelt az ebdlasztalhoz, teljesen msknt nzett ki. Most, hogy a szenny s mocsok eltnt, sovny arca egszen csinosnak volt mondhat, s magas homloka intellektulis klst klcsnztt neki. A haja mg mindig egy lb magasan meredezett, hiba nedvestette be, s a lmpafnyben egszen klnlegesen fnylett. Scanlon mr cseppet sem ltta visszatasztnak. - Szereted a hideg sltcsirkt? - rdekldtt Scanlon. - , igen! - jtt a lelkes vlasz. - Akkor vegyl. s ha megetted, vegyl mg. Vegyl mindenbl, ami az asztalon van. A Vakarcs szeme felcsillant, amint llkapcsa munkhoz ltott; az asztal nhny perc mlva resen llt. - Naht akkor - kiltotta Scanlon, amikor az tkezs vget rt -, azt hiszem, vlaszolnod kell nhny krdsre. Hogy hvnak? - Maxnak szoktak szltani. - A vezetkneved? A Vakarcs vllat vont. - Sohasem hvtak msknt, csak Maxnak mr amikor egyltaln beszltek velem. Azt hiszem, egy korcsnak nincs is szksge msik nvre. Hangjban semmi kesersg sem volt. - De rohanglsz cltalanul a vilgba? Mirt nem vagy ott, ahol laksz? - Egy otthonban voltam. Minden jobb annl, mint egy otthonban lenni - mg a kls vilgban is jobb, amelyet sohasem lttam. Klnsen azok utn, hogy Tom meghalt. - Ki volt ez a Tom, Max? - krdezte Scanlon halkan. - Az egyetlen, aki ugyanolyan volt, mint n. Fiatalabb volt nlam - tizent ves -, de meghalt. - Felnzett az asztaltl, szemben dh lobogott. - Megltk, Mr. Scanlon. Olyan fiatal volt s olyan bartsgos. Nem tudott volna egyedl megmaradni, ahogyan n. Bartra s mkzsra volt szksge, s ezt mind n jelentettem neki. Senki ms nem llt szba vele, mert korcs volt. Amikor meghalt, nem brtam tovbb. Eljttem. - Kedvesebbek is lehettek volna veled, Max. Akkor nem kellett volna megszknd. Tudod, te nem olyan vagy, mint msok; s k ezt nem rtettk meg. Igazn tehettek volna valamit rted. De gy beszlsz, mintha tanultl volna. - Jrtam iskolba - mondta szomorksan. De a sarokban kellett lnm, tvol a tbbiektl. Hagytk, hogy azt olvassak, amit akarok, s ezrt nagyon hls vagyok nekik. - Nos Max, most itt vagy. Nem rzed nagyon rosszul magad, ugye? Max felemelte a fejt, s gyanakodva nzett Scanlonra. - Maga tnyleg nem akar visszakldeni? Flig felemelkedett, mintha mris

indulni kszlne. Scanlon zavartan khcselt. - Persze ha vissza akarsz menni, nem tartztatlak. De taln jobb lenne neked, ha maradnl. - Nem akarok visszamenni! - kiltotta Max hevesen. - Nos ez rajtad ll. Most azonban azt hiszem, legjobb, ha kialszod magad. Majd reggel beszlgetnk. Felksrte a mg mindig gyanakv Vakarcsot az emeletre, s bevitte egy apr hlszobba. - Ez lesz az jszakai szllsod. Ksbb majd n is feljvk a szobmba, ami itt van a tid mellett, s ha szksged van valamire, csak kiablj t. Indulni kszlt, de valami eszbe jutott. - De jusson eszedbe, hogy nem kell jnek idejn elrohannod. Becsletszavamra nem fogok elrohanni. Scanlon elgondolkodva bement abba a szobba, amit dolgozszobnak nevezett. Meggyjtott egy halvny fny lmpt, s lelt kopott karosszkbe. Tz percig mozdulatlanul ldglt, s hat v ta els zben mson jrt az esze, mint az atomenergirl sztt lmain. Halk kopogs hallatszott, s Beulah toppant be a szobba. Szemldkt sszehzta, ajkt sszeszortotta. Odallt Scanlon mell. - , Jefferson! Ha elgondolom, mit mveltl! Ha ezt a drga mamd tudn - lj le, Beulah - intett Scanlon egy msik szk fel -, s ne aggdj a mama miatt. sem gondoln mskpp. - Bizony gy van s a papd is milyen j llek volt. Te pp olyan vagy mint , Jefferson. Elszr rkltd az sszes pnzedet valami buta masinra, ami egy szp napon majd az egsz hzat felrobbantja, most meg felszedsz az utcrl valami rmes alakot Mondd meg nekem, Jefferson - s Beulah rettegve elhallgatott -, tnyleg gy gondolod, hogy itt tartod magadnl? Scanlon keseren elmosolyodott. - Azt hiszem, igen, Beulah. Mst nem nagyon tehetek. *** Scanlon egy ht mlva a mhelybe ment. Elz jszaka, miutn Max jelenlte kirngatta az egykedvsgbl, kitltt egy olyan megoldst, ami felfedn a rejtlyt, mirt nem mkdtt a szerkezete. Taln egy apr alkatrsz hinyzik, gondolta magban. A legkisebb rsz hibja is mkdskptelenn teheti az egsz szerkezetet. Lelkesen nekiveselkedett a munknak. Flra mlva a darabokra szedett

masina ott hevert a munkapadon, Scanlon pedig egy magas szken csrgtt, s bnatosan nzegette. Nem is hallotta, hogy az ajt halkan nylik, majd bezrul. Csak a belp ktszeri khcselse bresztette r a gondolataiba merlt feltallt, hogy rajta kvl ms is van a helyisgben. - , te vagy az, Max? - Vgre rismert. - Akarsz valamit tlem? - Vrok, ha nem r r, Mr. Scanlon - Az elmlt ht kevs volt ahhoz, hogy Max szgyellssge elmljk. - De olyan sok knyv van a szobmban - Knyv? , ht kivihetem, ha zavar. Gondolom, nem fog rdekelni a legtbbje, ahogy emlkszem, kziknyv. Egy kicsit mg nehezek szmodra. - Nem olyan nehezek - bizonygatta Max, s rmutatott a magval hozott knyvre. - Csak szerettem volna, ha megmagyarzza a kvantummechanikt. Van benne nhny olyan integrlszmts, amiket nem egszen rtek, s ez zavar. Itt mindjrt megmutatom. Belelapozott a knyvbe, de hirtelen megdermedt, ahogy krlnzett. - Jaj, csak nem trte szt a szerkezett? A krds visszahozta Scanlont a valsgba. Keseren mosolygott. - Nem, mg nem. pp azon tprengtem, hogy vagy a szigetelssel, vagy a kapcsolssal lehet valami baj. De semmi - valahol msutt kvethettem el a hibt. - Milyen kr, Mr. Scanlon. - A Vakarcs gyszosan sszehzta szemldkt. - A legrosszabb az, hogy el sem tudom kpzelni, mi lehet a baj. Abban biztos vagyok, hogy az elmlet tkletes annyiszor leellenriztem, ahnyszor csak lehetett. jra s jra tnztem a matematikai szmtsokat, s minden alkalommal ugyanaz az eredmny jtt ki. A tr torzulsa ennyi s ennyi intenzitssal fogja ripityra zzni az atomot. Csakhogy nem zzta. - Megnzhetem a szmtsokat? Scanlon ktkedve bmult Maxra, de annak az arcn nem ltszott egyb, mint komoly rdeklds. Scanlon vllat vont. - Itt vannak, ezek a srga paprlapok az rasztalon. Nem tudom, el tudod-e olvasni, mert ahhoz tl lusta voltam, hogy legpeljem, a kzrsom pedig frtelmes. Max vatosan elvette, s egyik lapot a msik utn nzte t. - Azt hiszem, ez egy kicsit meghaladja a kpessgeimet. Megmentje halvnyan elmosolyodott. - Sejtettem, hogy gy lesz, Max. Scanlon krlnzett a rendetlen helyisgben, s hirtelen elnttte a harag. Mirt nem mkdik ez a vacak? Hirtelen felugrott, s felkapta a kabtjt. - Jrok egyet, Max. Mondd meg Beulah-nak, hogy ne ksztsen ebdet. Mire visszajvk, gyis kihl.

*** Ks dlutn lett, mire Scanlon benyitott a kapun, s annyira hes volt, hogy eleinte meg sem hallotta azt a meghkkent zmmgst, ami a laboratriumbl kiszrdtt. Amikor a zmmgs egy pillanatra abbamaradt, majd jbl rkezdte, rgtn elindult a laboratrium fel. tszaladt az elszobn, s berohant a laboratriumba. Az elbe trul ltvnytl szinte fldbe gykerezett a lba, alig mert hinni a szemnek. Lassacskn felfogta rzkei zenett. Drga atommotorjai jbl sszerakva lltak, m ezttal szmra teljesen idegen mdon, annyira, hogy a szemnek elszr hozz kellett szoknia, hogy felismerje a klnbz alkatrszdarabokat. Butn bmulva csorgott, mintha az egsz valami rmlom vagy trfa lenne, azutn egy csapsra minden vilgoss vlt, amikor a szoba msik vgben egy ezst hajcsom tulajdonost pillantotta meg a padon, aki vatosan egyik oldalrl a msikra hajlongott, mintha el akart volna bjni. - Max! - kiltotta dhsen a megzavarodott feltall. A bolond fi nyilvn megengedte magnak azt a merszsget, hogy a veszedelmes szerkezettel eljtszadozzon. A hangra Max felemelte spadt arct, amely gymja lttra mlyen elvrsdtt. Habozva Scanlon fel indult. - Mit mveltl? - ordtotta Scanlon haragosan. - Tudod te egyltaln, mivel jtszol? Ebben a holmiban pp elg elektromossg van ahhoz, hogy ktszer is agyoncsapjon. - Bocsnat, Mr. Scanlon. Egy buta tlet jutott eszembe, amikor tnztem a szmtsait, de nem mertem elmondani, hiszen maga annyival tbbet tud nlam. Amikor elment, nem brtam ellenllni a ksrtsnek, hogy kiprbljam, habr sejtettem, hogy nem jutok tl messzire. gy kpzeltem, hogy mire visszatr, jbl sztszedem. Hossz ideig csend volt. Amikor Scanlon jbl megszlalt, hangja furcsn lgy volt. - Nos, mit csinltl? - Nem haragszik? - Ahhoz mr egy kicsit tl ks van. Amgy sem csinltl semmi rosszat. - Szval azt vettem szre a szmtsaiban vette el egyik paprlapot a msik utn -, hogy valahnyszor elfordul a trtorzuls esete, az mindig az x2 plusz y2 plusz z2 funkcijra utal. Mivel a teret, amennyire rtem, mindig llandnak ttelezte, ez adhatta ki a gmbkiegyenltst. - Ezt n is szrevettem - blintott Scanlon -, de ez semmit sem vltoztatott a

problmn. - Nos gy gondoltam, hogy jelezni kell az individulis tr szksges elrendezst, ezrt kikapcsoltam a torzulst, s jbl rktttem a gmbre. A feltall szja ttva maradt. Szerkezetnek titokzatos hibja most egyszerre vilgos fett, mint a Nap - s mi tbb, teljesen sszer. - s mkdik? - krdezte. - Ebben nem vagyok teljesen biztos. A rszek mg nem illeszkednek egszen ssze ebben az elrendezsben, mg egy kicsit finomtani kellene. Aztn itt van mg az az lland hiba, hogy - De mkdik? A fenbe is, kapcsold be! - jtt tzbe Scanlon, s elnttte az izgalom. - J, lljon htrbb. A normlisnl tzszer annyi energit adok r, ezrt olyan eredmnyre is juthatunk, amit nem tudunk kezelni. *** Max lassan megnyomta a kapcsolt, s ebben a pillanatban kk-fehrben villdz tzlabda pattant ki a kzponti kvarckamra belsejbl. Scanlon gpiesen ernyt formlt kezbl a szeme fl, s a mreszkzt keresglte. A mutat egyre feljebb kszott, s a legfels hatrig meg sem llt. A lng folyamatosan izzott, lthatan nem fejlesztett ht, noha fnye mellett a legragyogbban vilgt magnziumfny is halvnysrgv fakult volna. Max mg egyszer megnyomta a kapcsolt, ekkor a lng vrsre vltott, majd elhalt, s a szoba sttvrs fnybe borult. A kimenet mutatja jra a zrra sllyedt, s Scanlon remeg trddel beleroskadt szkbe. Rnzett az izgatott Vakarcsra, s ebben a pillantsban elismers s tisztelet volt, s mg valami ennl is tbb, flelem. Eddig soha nem tudatostotta magban, hogy a Vakarcs nem a Fldrl vagy a Marsrl szrmazik, hanem valami egszen ms faj gyermeke. Most mr szrevette a klnbsget, nem a viszonylagosan csekly fizikai eltrst, hanem a mlyrehatan kutat llek rvnyt, amit csak most kezdett megrteni. - Atomenergia! - krkogta rekedten. - s egy nem egszen hszves fi oldotta meg! Max annyira zavarba jtt, hogy az mr szinte fjdalmas volt. - Az igazi munkt maga vgezte el Mr. Scanlon, sok-sok ven t. n csak vletlenl vettem szre egy aprcska rszletet, amire maga holnapra biztosan rjtt volna. - Hangja elhalt a feltall rszegezd tekintete hatsra.

- Atomenergia a legnagyobb teljestmny, amit az ember valaha vghezvitt, s mi ketten most megtalltuk. Gym s gymoltott tiszteletteljes tekintettel bmultk a nagyszer, grandizus dolgot, amelyet k teremtettek. Ebben a pillanatban a Villamossg Kornak befellegzett. *** Jefferson Scanlon elgedetten pfkelt pipjbl. Odakint nagy pelyhekben hullott a h, s a levegt a tl hidege dermesztette, de idebent, a knyelmes melegben csak ldglt, pipzott s magban mosolygott. A msik sarokban Beulah ugyancsak elgedetten ldglt, s magban ddolva ktgetett, amit csak akkor hagyott abba, amikor idnknt valami egszen kompliklt minta kerlt sorra. Az ablak melletti sarokban Max bjta knyvt, s Scanlon meglepdve fedezte fel, hogy az utbbi idben vdence rkapott a knny regnyekre. Sok minden trtnt az egy vvel ezeltti nevezetes nap ta. Elszr is Scanlonbl azta vilghr, kztiszteletben ll tuds lett, s nem lett volna igazn ember, ha ez nem tlttte volna el bszkesggel. Msodszor pedig, ami nem kevsb fontos, az atomenergia talaktotta a vilgot. Scanlonnak minden hatalom jra meg jra megksznte a felfedezst, mert a hbork legalbb ktszz vre elnapolta, hiszen az atomenergia romba dntene minden civilizcit. Ezrt ht a Vilg Hatalmainak Koalcija, amely ellenrzse al helyezte az atomenergia erejt, valdi ldsnak bizonyult, s lass, fokozatos gazdasgi fejldst s jltet biztostott az emberisg szmra. Mr az interplanetris utazsokat is forradalmastottk. A Marsra s a Vnuszra tett kockzatos expedcik htvgi kirndulsokk vltak, s a korbbi id egyharmada alatt lehetett megtenni, s a kls bolygkra tett kiruccansok is lehetv vltak vgre. Scanlon htradlt szkben, s jbl eltprengett azon az egy mozzanaton, ami rm volt az rmben. Max minden dicssget elhrtott magtl. Viharosan s erlyesen tiltakozott mg az ellen is, hogy nevt egyltaln megemltsk. Ez az igazsgtalansg nagyon bosszantotta Scanlont, de csak annyit tehetett, hogy nha megemltette "tehetsges asszisztenst"; s ez a gondolat azt az rzst keltette benne, hogy egy jellemtelen gazfick.

Hirtelen les zaj zkkentette ki lmodozsbl. Max fel fordult, aki erteljesen becsapta knyvt. - Hell, mi baj van? - krdezte Scanlon. Max flrelkte a ktetet, felllt, s lebiggyesztette az als ajkt. - Magnyos vagyok, ennyi az egsz. Scanlon arca megnylt, s zavartan keresglte a szavakat. - Azt hiszem, rtem, Max - mondta vgl halkan. - Nagyon sajnlom, de a helyzet az, hogy Max megenyhlt, felragyogott, s kezt kedvesen nevelapja vllra tette. - Nem gy rtem, ahogy gondolod. Csak ppen nos, nem is tudom elmagyarzni, de taln sejted, hogy az ember szeretne hasonl korakkal beszlgetni, akik ugyanolyanok, mint sajt maga. Beulah felnzett, s lesjt pillantst vetett az ifj Vakarcsra, de egy mukkot sem szlt. Scanlon mrlegelte a dolgot. - Igazad van, fiacskm. Egy bart s trs a legjobb dolog, amit egy fiatalember kvnhat, s attl tartok, hogy Beulah s n nem egszen felelnk meg ennek. Mint mondod, a legjobb megolds a sajt fajtdbeli bart lenne, de ez nehz di. Megdrzslte az orrt, s elgondolkodva a mennyezetre bmult. Max kinyitotta a szjt, mintha mg valamit akarna mondani, de meggondolta magt, s elpirult. Aztn alig hallhatan motyogott valami olyasflt, hogy "de buta is vagyok". Hirtelen sarkon fordult, kimasrozott a szobbl, s becsapta maga mgtt az ajtt. Az idsebb frfi nma meglepetssel bmult utna. - Naht, micsoda furcsa dolog. Vajon, mi jhet mg ezutn? Beulah abbahagyta a ktt frge csattogtatst, de csupn annyi idre, mg kinyilvntotta eps megjegyzst. - A frfiak egytl egyig bolondok, s radsul vaknak szlettek. - Igazn? Te taln tudod, mi bntja? - Ht persze, hogy tudom. Olyan egyszer, mint az, hogy mifle borzalmas nyakkendt vettl ma fel. Szegny gyerek! - Rejtlyes dolgokat mondasz, Beulah - rzta meg a fejt Scanlon. A hzvezetn flretette kzimunkjt, s sznakozva nzett a feltallra. - Pedig olyan egyszer. A fi hszves. Trsasgra van szksge. - De hiszen is ezt mondta! Ez a te csodlatos lesltsod? - Jsgos g, Jefferson! Ht olyan rgen volt az, amikor te voltl hszves? Azt akarod mondani, csakugyan azt hiszed, hogy a fi frfitrsasgra clzott? - - ragyogott fel Scanlon. - ! - s retlenl vihogni kezdett. - Nos, mit akarsz ezzel kezdeni? - Ugyan, ht semmit. Mihez tudnk n kezdeni?

- Mondhatom, szp dolog gy beszlni a gymfiadrl, amikor annyi pnzed van, mint a pelyva, amikor pinctl a padlsig megvehetnl akr tszz rvahzat, s mg mindig maradna belle. A legknnyebb dolog lenne a vilgon, hogy keress egy csinos, ifj lenyzt Vakarcsnak, hogy legyen trsasga. Scanlon elborzadva meredt a hzvezetnre. - Komolyan beszlsz, Beulah? Csak nem azt mondod, hogy vsroljak egy nstny vakarcsot Maxnak? Ugyan, mit tudok n a nkrl, plne a vakarcsnkrl? Klnben sem ismerem a gusztust. Minden bizonnyal valami csf banyt cspnk fel neki. - Ne beszlj butasgokat, Jefferson. A hajt kivve Max pontosan gy fest, mint brki ms, s rd bzom, hogy cspj fel szmra egy csinoska lnyt. Egy agglegny soha nem lehet annyira reg s savany, hogy ne tudn ezt elintzni. - Nem! n aztn nem! Ez az egsz rmes tlet olyan - Jefferson! Te vagy a gymja! Ktelessged! Ez a sz hatott. - A ktelessgem - ismtelte. - Igazad van, sokkal inkbb, semmint sejtend. Felshajtott. - Azt hiszem, csakugyan meg kell tennem. *** Scanlon feszengve lldoglt egyik remeg lbrl a msikra az ecetes kp hivatalnok that tekintete eltt, akinek nevt nagy betkkel hirdette a tbla: Miss Martin, ffelgyel. - Foglaljon helyet, uram - mondta savanyan Miss Martin. - Mit hajt? Scanlon megkszrlte a torkt. Mr meg sem tudta szmllni, hny rvahzat ltogatott vgig eddig, s rezte, hogy ez a feladat meghaladja kpessgeit. Magban megfogadta, hogy ez lesz az utols alkalom; vagy tall egy megfelel nem, kor s megjelens Vakarcsot, vagy az egszet feladja, akr egy elrontott ksrletet. - Azrt jttem - fohszkodott neki az vatosan elksztett, de akadoz beszdnek -, van-e az nk rvahzban egy Va egy Marson szletett korcs. - Hrom is van - vgott kzbe lesen a ffelgyeln. - s nnemek? - krdezte Scanlon mohn. - Egytl egyig nnemek - felelte a n, s a szeme rosszall gyanakvssal villogott. - Jaj de j! Megnzhetnm ket? Tudja Miss Martin hideg pillantsa meg se rebbent. - Bocsnat, de mieltt folytatn, szeretnm tudni, hogy n rkbe kvn-e fogadni egy korcsot. - Ha megfelel, akkor szeretnk kitlteni egy gymsgba vteli paprt. Ez

annyira szokatlan? - Az bizony - vgta r a vlaszt a ffelgyeln. - Meg kell rtenie, hogy ilyen esetben elszr is alaposan meg kell vizsglnunk a csaldi krlmnyeket gy pnzgyi, mint trsadalmi vonatkozsban. A kormny llspontja az, hogy ezeknek a teremtseknek sokkal jobb, ha llami felgyelet alatt llnak, s az adoptls nehz dolog lesz. - Tudom, asszonyom. Tudom. Tizent hnappal ezeltt gyakorlati tapasztalatokat szereztem e trgyban. Azt hiszem, kielgt felvilgostst adhatok anyagi s trsadalmi helyzetemrl, ezzel nem lesz semmi problma. A nevem Jefferson Scanlon - Jefferson Scanlon! - A n kiltsa sikolynak is beillett. Arcra azon nyomban alzatos mosolyt erltetett. - Ht persze! Igazn felismerhettem volna magt arrl a rengeteg fnykprl, amit lttam. Milyen ostoba vagyok! Krem, ne is frassza magt tovbbi referencival. Biztosra veszem, hogy az n esetben - ezt rajong arckifejezs ksrte - nem lesz semmifle brokratikus akadly. Dhdten megnyomott az rasztaln egy csengt. - Azonnal hozd be Madeline-t, s a msik kt kis teremtst. Amilyen gyorsan csak tudod! - csapott le a riadt cseldlnyra. Mosdasd meg s figyelmeztesd ket, hogy a lehet legrendesebben viselkedjenek! Ezzel jbl Scanlon fel fordult. - Nem tart sokig, Mr. Scanlon. Igazn nagy kitntets szmunkra, hogy megltogat bennnket, s rstellem, hogy eleinte olyan szigor voltam. Elszr nem ismertem fel nt, habr azonnal lttam, hogy fontos szemlyisg. Ha Scanlont eleinte leverte a ffelgyeln durva fennhjzsa, most iszonyan idegestette ez az erltetett szvlyeskeds. jra meg jra megtrlgette izzad homlokt, s sszefggstelen, egytag szavakkal vlaszolgatott a lelkes krdsek znre. Mr pp arra a vad elhatrozsra jutott, hogy sarkon fordul, s megfutamodik a srkny ell, amikor a cseldlny bejelentette a hrom Vakarcsot, s ezzel kihzta a csvbl. Scanlon rdekldve s megnyugodva vette szemgyre a hrom korcsot. Kett mg egszen gyermek volt, legfeljebb, ha tzves, a harmadik azonban tizennyolc ves lehetett, s minden szempontbl alkalmasnak tnt.

*** Karcs, ruganyos termet volt, s vrakozs kzben is annyira kecsesen lldoglt, hogy Scanlon brmilyen "kiszikkadt, szzszzalkos" agglegny volt is, egy elgedett pillantst vetett r. Az arca ppen olyan volt, amit Beulah "csinosknak" nevezett, s kk szeme, habr most zavarban a padlra szegezte, nagyon tetszett Scanlonnak. Mg furcsa haja is szp volt. Nem llt fel annyira magasan, mint Max srnye, selyemfehr szlain a napsugr jtszadozott, s csillogva fnylett. A kt kicsi belekapaszkodott a nagyobb trsn szoknyjba, s elkerekedett, flnk szemmel bmultak a kt felnttre, s ebbl korbbi bntalmazsukra lehetett kvetkeztetni. - Azt hiszem, Miss Martin, hogy ez az ifj hlgy megfelel - mondta Scanlon. - ppolyan, amilyent elkpzeltem. Meg tudn mondani, mennyi id alatt lehet elintzni a gymsgi paprokat? - Holnapra elksztem nnek, Mr. Scanlon. Az ilyen rendkvli esetet, mint amilyen az n, klnleges elbnsban rszestem. - Ksznm. Akkor ht visszajvk - vgta el a hosszadalmas szradatot Scanlon. Az egyik Vakarcska mr nem brta tovbb, s srva fakadt, amihez hamarosan a msik is csatlakozott. - Madeline! - kiltott r a ffelgyel a tizennyolc ves lnyra. Csillaptsd le Rose-t s Blanche-ot! Frtelmes ez a bemutat. Scanlon kzbelpett. gy tnt, hogy Madeline elspadt, s habr mosolyogni prblt, mikzben megsimogatta a kicsiket, szemmel lthatlag neki sem kellett volna hozz sok, hogy elsrja magt. - Taln - mondta Scanlon - az ifj hlgy nem szeretn elhagyni az intzetet. Termszetesen gy gondolom, csakis nkntes alapon vinnm el. Miss Martin flnyesen mosolygott. - Nem lesz vele semmi baj. - Odafordult a fiatal lnyhoz. - Ugye, hallottl mr a nagy Jefferson Scanlonrl? - I-igen, Miss Martin - mondta halkan a leny. - Hagyja ezt rm, Miss Martin - erskdtt Scanlon. - Mondja, lnyom, csakugyan szvesebben maradna itt? - , nem - mondta a lny komolyan. - Boldog leszek, ha elmehetek innen - s rettegve Miss Martinra nzett -, habr itt nagyon jl bntak velem. De tudja mi lesz ezzel a kt aprsggal? Csak n vagyok itt nekik, s ha n is elmegyek, akkor k k Lehajolt, s hirtelen ersen tlelte ket. - Nem hagyom el a kicsiket, uram! - Mindkettt megcskolta. - Ne srjatok, gyerekek! Nem megyek el tletek. k pedig nem vihetnek el innen.

Scanlon furcsn, nehezen nyelt, s a zsebkendje utn kotorszott, hogy kifjja az orrt. Miss Martin fensbbsges visszatetszssel szemllte. - Ne is trdjn ezekkel az ostoba teremtsekkel, Mr. Scanlon mondta. - Azt hiszem, holnap dlre minden irattal elkszlk. - Akkor mindhromrl lltsa ki a gymsgi iratokat - kzlte mogorvn Scanlon. - Micsoda? Mindhrmukrl? Ezt komolyan mondja? - Egsz komolyan. Megtehetem, ha akarom, nem? - Ht persze, de Scanlon nagy sietve tvozott, s fakpnl hagyta a sblvnny vlt Madeline-t s Miss Martint, utbbit a teljes elkpeds kzepette, elbbit pedig kitr boldogsgban. Mg a tzvesek rzelmei is megvltoztak, felhagytak vget nem r zokogsukkal. *** Beulah meglepetst nem lehetett szavakkal lerni, amikor a repltren egy helyett hrom darab Vakarccsal szembeslt. m a meglepets mindent sszevve inkbb rmteli volt, Rose s Blanche ugyanis azon nyomban beloptk magukat az reg hzvezetn szvt. Hatalmas, nedves puszikat nyomtak Beulah rncos orcjra, amitl rmben felragyogott, s menten visszacskolta ket. Madeline azonnal megbabonzta Beulah-t, aki azt sutyorogta Scanlon flbe, hogy gy ltszik, tbbet rt az effle gyekhez, mint felttelezte rla. - Ha a haja normlisan llna - sgta vissza Scanlon -, magam is elvennm felesgl. gy azonban nem - jelentette ki elgedetten. A kt ids ember rettenten izgatott volt, amikor aznap ks dlutn hazatrtek. Scanlon hossz stra invitlta Maxot a kzeli erdbe, s mikzben a mit sem sejt, rejtlyt szimatol Max-szal eltvoztak, Beulah nekiltott, hogy a hrom jonnan rkezettnek mindent elksztsen. Krlvitte ket a hzban, s pinctl-padlsig mindent vgigmutogatott, azutn megmutatta, a szobkat. Beulah egyvgtben fecsegett-locsogott, trflkozott s csipkeldtt, amg a hrom Vakarcslny minden szgyellssge elmlt, s gy reztk magukat, mintha mindig itt lettek volna. Azutn leszllt a tli este, s Madeline fel fordult. - Ksre jr. Nem akarsz lejnni velem a konyhba? Segthetnl vacsort kszteni a frfiaknak. Madeline

visszahklt. - A frfiaknak! Ht van itt mg valaki Mr. Scanlonon kvl? - , igen. ltt van mg Max is. Vele mg nem tallkoztl. - Max a rokonuk? - Nem, gyermekem. is egyike Mr. Scanlon gymoltottainak. - , rtem - mondta Madeline, s fehr haja tvig elpirult. Beulah egy pillanat alatt tltta, mifle gondolat szguld t Madeline fejben, s halkan hozztette. - Ne aggdj, drgasgom. Hidd el, nem rdekli, hogy Vakarcs vagy. Boldog lesz, hogy tallkozhat veled. *** Ksbb azonban kiderlt, hogy a "boldog" sz egyltaln nem illett Max rzelmeire, amikor elszr megpillantotta Madeline-t. Scanlonnal betrappolt a hzba, levette kabtjt, s kibjt a hcsizmjbl, mint rendesen. - Naht - kiltotta oda a flig megfagyott feltallnak, aki utna baktatott -, nem is rtem, mirt volt neked olyan srgs gyelegni vald ebben a dermeszt fagyban! - Beleszimatolt a levegbe. - , gy rzem, slt brnylapocka kszl! - Azzal sietve az ebdl fel futott. A kszbn hirtelen megtorpant, s leveg utn kapkodott, mintha fuldokolna. Scanlon besurrant mellette s lelt. - Gyere csak - mondta, s kedvtelve nzte Max cklavrss vlt arct. - lj le. Trsasgunk akadt. Ez itt Madeline, ez Rose, ez meg itt Blanche. - pedig - fordult az ott l lnyok fel, s nagy elgedettsggel megllaptotta, hogy Madeline rzsaszn arccal zavartan a tnyrjra mereszti szemt - a gymfiam, Max. - Hogy van? - motyogta Max akkora szemmel, mint egy csszealj. - rvendek a tallkozsnak. Rose s Blanche kedves dvzlseket kiabltak, Madeline azonban pp csak felrebbentette a pillit, azutn jbl lesttte. A vacsora pomps volt. Max, aki egsz dlutn kibrhatatlan hsgrl panaszkodott, most hagyta, hogy tnyrjn kihljn a slt s a trtkrumpli, Madeline meg gy piszklgatta az telt, mintha nem tudn, mit kell vele csinlni. Scanlon s Beulah csendben ettek, s titokban sokatmond pillantsokat vltottak egymssal. Scanlon vacsora utn kisompolygott az ebdlbl, mivel gy rezte, hogy ilyen helyzetben az a legjobb taktika, ha a dolgot egy asszonyra bzza. S csakugyan, amikor nhny ra mlva Beulah bement hozz a dolgozszobjba, egy pillants elg volt ahhoz, hogy

belssa, milyen helyesen cselekedett. - Megtrtem a jeget - jelentette Beulah boldogan. - Mr elmesltk egymsnak az egsz lettrtnetket, s a dolog remekl fejldik. Persze mg egy kicsit tartanak egymstl, s a szoba ellenkez sarkban lnek, de ez majd elmlik mghozz hamarosan. - Remek pr ugye, Beulah? - A legszebb, amit valaha lttam. A kis Rose s Blanche pedig egyszeren angyalok. pp most dugtam ket gyba. Kis sznet kvetkezett, aztn Beulah lgyan folytatta. - Ez volt az egyetlen olyan eset, amikor neked volt igazad, s n tvedtem. Mrmint akkor, amikor elszr hoztad ide a hzba Maxot, s n tiltakoztam. De ez az egyetlen eset mindent megr. Becsletre vlsz a drga mamdnak, Jefferson. Scanlon higgadtan blintott. - Szeretnm a Fld minden Vakarcst boldogg tenni. Milyen egyszer lenne. Ha nem bnzknt, hanem emberknt bnnnk velk, s specilisan az szmukra plt otthonokban lhetnnek, s kizrlag az boldogulsukat tartank szem eltt - Na, s mirt nem csinlod meg te? - unszolta Beulah. Scanlon komolyan rnzett az reg hzvezetnre. - Pontosan ezen gondolkodom. - Hangja lmodoz mormogss halkult. - ppen ezen. Egy Vakarcsvroson, amit k vezetnek, s rtk van a sajt felntt kormnyz tisztviselikkel, a sajt iskolikkal s a sajt kzintzmnyeikkel. Egy kis vilg a nagyvilgban, ahol a Vakarcsok embernek tekinthetik magukat ahelyett, hogy szrnyszltteknek tartank s lenznk ket. A pipja utn nylt, s lassan megtmte. - A vilg amgy is adsa maradt az egyik Vakarcsnak, s ezt az adssgot mg nem egyenltette ki. Majd n megteremtem; megteremtem a Vakarcsvrost. Ezen az jszakn Scanlon nem brt elaludni. A csillagok megtettk nagy krtjukat, majd lassan elhalvnyultak. Eljtt a hajnali szrklet, s egyre vilgosabb lett, de Scanlon csak lt, nem moccant. lmodozott s tervezgetett. *** Jefferson Scanlon knnyedn viselte nyolcvan vnek terht. Lptei mr nem voltak ruganyosak, vlla is meghajlott, de egszsge nem hagyta cserben, s az esze mg mindig vgott sr hajkoronja alatt, amely most mr ppolyan hfehren lengett, akr a Vakarcsok. A boldog let nem regt, s Scanlon immr negyvenedik ve figyelte

Vakarcsvros nvekedst, s ebben megtallta a boldogsgt. Ha kinzett az ablakn, lthatta, amint a vros ott nyjtzott eltte, akr egy hatalmas, szpsges festmny. Olyan volt, akr egy kis kszerdoboz, a termkeny Ohio-sksg hromszz ngyzetmrfldjn npessge alig tbb ezer fnl. Csinos, ers hzak, szles, tiszta utck, parkok, sznhzak, iskolk, boltok - mintavros, amely vtizedek rtelmes erfesztsrl s egyttmkdsrl tanskodik. Az ajt kinylt Scanlon mgtt, s felismerte a halk lpteket anlkl, hogy megfordult volna. - Te vagy az, Madeline? - Igen, papa - mondta. A Vakarcsvros minden lakja ezen a nven szltotta. Max rkezett vissza Mr. Johansonnal. - Nagyon j - mondta Scanlon, s gyngden Madeline-re nzett. - Milyen rgen nzzk mr gy egytt Vakarcsvros nvekedst, ugye? Madeline blintott s felshajtott. - Ne shajts, drgm. Megri, hogy a vrosnak adtuk ezeket az veinket. Brcsak Beulah is itt lehetne most velnk. Scanlon szomoran megrzta a fejt, amikor eszbe jutott az reg hzvezetn, aki mr huszont ve halott volt. - Ne gytrd magad ilyen szomor gondolatokkal - biztatta Madeline. - Itt jn Mr. Johanson. Jusson eszedbe, hogy a ma van a negyvenedik vfordul, s hogy milyen boldog ez a nap. Nincs min szomorkodni. *** Charles B. Johansont affle "agyafrt" embernek ismertk. Intelligens, elrelt, a tudomnyokban jrtas frfi volt, m ugyanakkor olyan ember, aki kpessgeit kizrlag olyan cl szolglatba lltja, amelyhez valamilyen rdeke fzdik. Kvetkezskppen nyakig belevetette magt a politikba, s volt az els szm jellt az jonnan alaptott Mszaki Minisztrium vezeti tisztre. Legels hivatalos tnykedseknt ltogatst tett a vilg legnagyobb tudsnl s felfedezjnl, Jefferson Scanlonnl, aki hajlott kora ellenre vrl vre a maga nemben pratlanul hasznos tallmnyokat nyjtott be a kormnyzatnak. Johanson szmra Vakarcsvros nagy meglepetst jelentett. A vros ltezse voltakppen homlyban maradt a kls vilg szmra, s az reg tuds hobbyjnak, affle rtalmatlan klnckdsnek tekintettk. Johanson egy logikusan megtervezett, jl felptett, de szomor hangulat helyre szmtott.

Amikor Johanson ksrjvel, Max-szal Scanlon szobjba lpett, egsz magatartsa szinte szvlyessget tkrztt, de ltszott rajta, hogy nhny gondolatt eltitkolja. - , Johanson - dvzlte Scanlon. - Visszajtt ht. Mi a vlemnye minderrl? - krdezte szles kzmozdulattal. - Igazn meglep - csodlatos ltvny -, biztostotta Johanson. - rlk, hogy tetszik - mosolygott Scanlon. - A npessgnk jelenleg 1154 f, s naprl napra gyarapszik. Lthatja, mi mindent tettnk mr eddig is, de ez mind semmi ahhoz kpest, amit a jvben szndkozunk csinlni - mrmint a hallom utn. Van azonban valami, amit mg a hallom eltt szeretnk megoldani, s ehhez a maga segtsgt krem. - s mi lenne az? - krdezte Johanson vatosan. - Az, hogy ezek az oly rgta megvetett Vakarcsok megkaphassk a Fldn s a Marson szletettekkel egyenl politikai, gazdasgi s trsadalmi jogokat. - Ez nehz lesz - mondta bizonytalanul Johanson. - Vannak bizonyos, taln rthetetlen eltletek velk szemben, s amg meg tudjuk gyzni a Fldet arrl, hogy a Vakarcsok megrdemlik az egyenl elbnst - Ktkedve megcsvlta a fejt. - Mghogy megrdemlik! - kiltotta Scanlon hevesen. - Sokkal tbbet is megrdemelnek. Nagyon is mrskelt a kvetelsem. - Max, aki eddig csendben az egyik sarokban ldglt, ajkba harapott, de egy szt sem szlt, s Scanlon folytatta. - Maga nem tudja a teljes igazsgot a Vakarcsokrl. Bennk a Fld s Mars legjobb tulajdonsgai egyeslnek. Megvan bennk a marslakk hideg, analitikus kpessge, s a fldi ember rzelmektl fttt, hatalmas energija. Ha pedig az rtelmi kpessgeiket nzzk, akkor brmelyikk tltesz akr magn, akr rajtam. n semmi mst nem krek, csak egyenlsget. A miniszter elnzen mosolygott. - Mintha kiss elragadn a lelkeseds, kedves Scanlonom. - A legkevsb sem. Mit gondol, hogy voltam kpes annyi hasznos szerkentyt kispekullni, mint pldul nhny ve azt a gravitcis mezt? Gondolja, hogy a Vakarcsok asszisztencija nlkl megcsinlhattam volna? Itt van pldul Max - aki lesttte a szemt Johanson that tekintete eltt -, csinlta meg az utols simtsokat az atomenergia-szerkezet felfedezsnl. Scanlon annyira izgatott lett, hogy megfeledkezett minden vatossgrl. - Krdezze csak meg a stanfordi Whitsun professzort, majd megmondja. Whitsun a vilg legnagyobb pszicholgusa, s tudja, mit beszl. Tanulmnyozta a Vakarcsokat, s majd elmesli magnak, hogy k a Naprendszer eljvend faja, k veszik majd

t a tisztavrektl a vezetst, s ez olyan biztos, ahogy a napra j kvetkezik. Nem gondolja ht, hogy egyenl jogokat rdemelnnek? - Nos, magam is gy gondolom - vlaszolta Johanson. Valami klns fny villant fel a szemben s ajka furcsa mosolyra grblt. - A dolog rendkvl fontos, Scanlon. Azonnal intzkedem. Azonnal, mondom, mivel fl ra mlva tvozom. El akarom rni a kt ra tzkor indul sztrato-jratot. *** Johanson mg alig tette ki a lbt, amikor Max Scanlonhoz szaladt, s minden elzetes bevezets nlkl rkezdte. - Van valami, amit meg akarok mutatni neked, papa; olyasvalamit, amirl eddig nem tudtl. Scanlon meghkkent. - Hogy rted ezt? - Krlek, gyere velem, papa. Megmagyarzom. - Komoly arckifejezse szinte ijeszt volt. Az ajtban Madeline is csatlakozott hozzjuk, s Max jeladsra rgtn megrtette a helyzetet. Egyetlen szt sem szlt, de az arca szomor lett, s homloka redi elmlyltek. Mindhrman nma csendben beszlltak az ott vrakoz lengautba, s sebesen thajtottak a vroson az Erds-domb fel. Magasan a Klra-t felett megtettek egy krt, majd jbl lementek a domb sr erdkkel bentt lbhoz. Ahogy a kocsijuk landolt, magas, szlas termet Vakarcs toppant elbk, s Scanlonra bmult. - J napot, papa - suttogta tiszteletteljesen, s krd pillantst vetett Marra. - Neked is, Emmanuel - mondta kurtn Scanlon. Hirtelen rjtt, hogy egy jl lczott nyls eltt llnak, amely a domb belsejbe vezet. Max intett, hogy kvesse, s elrement a nylsban, amely gy szz lb hosszan szk volt, majd azutn hatalmas, emberkz ltal ptett barlangba vezetett. Scanlon dbbent meglepdssel torpant meg, amikor elbe trult a ltvny. Hrom risi mret rhaj meredezett eltte ezstfehren csillogva, s amennyire ltta, a legmodernebb atomenergival elltva. - Ne haragudj, papa, hogy mindezt a tudtod s engedelmed nlkl csinltuk - mentegetztt Max. - Ez volt az egyedli eset erre Vakarcsvros rvidke trtnelmben. - Scanlonon ltszott, hogy mindezt alig hallja, csak elbvlten llt, s Max folytatta. -

Az a kzps a zszlshaj, a Jefferson Scanlon. A jobb oldali a Jszv Beulah, s a bal oldalon ll a Madeline. Scanlon vgre felocsdott. - De mi ez az egsz, s mirt az a titkolzs? - Ezek a hajk mr t ve gy llnak, teljes zemanyagkszlettel s mindennel elltva gy, hogy brmely percben tra kelhetnek. Ma jjel kiljk a hajkat a dombrl, s elindulunk a Vnusz fel - mg ma jjel. Eddig nem akartuk elmondani, mert nem szerettk volna megzavarni lelki bkdet azzal a szerencstlensggel, amelyet mi mr rgta tudunk. Voltakppen azt hittk - mondta elgondolkodva Max -, hogy mire ennek eljn az ideje, te mr nem leszel kzttnk. - De ht mondd mr el! - kiltotta Scanlon. Mondj el mindent rszletesen! Mirt akartok pp most elmenni, amikor egszen biztosan kijrom szmotokra a teljes egyenlsget? - Pontosan ezrt - vlaszolta gyszos hangon Max. - A Johansonhoz intzett szavaid kibillentettk a mrleg nyelvt. Amg az emberek s a marslakk pusztn gy gondoltak egymsra, mint klnbz s idegen egyedekre, addig vagy lenztk, vagy eltrtk egymst. Te kzlted Johansonnal, hogy mi, Flvrek felsbbrendek vagyunk, s egyszer majd tvesszk az uralmat az ember felett. gy ht nem maradt ms alternatvjuk, csak az, hogy gylljenek. Tbb nem fognak eltrni bennnket, errl biztosthatlak. Elmegynk, mg mieltt kitr a vihar. Az regember tgra nyitotta szemt ettl az igazsgtl, amelyet Max most feltrt eltte. - rtem. rintkezsbe kell lpnem Johansonnal. Taln majd ketten egytt helyrehozhatjuk ezt a rettent hibt. - Tenyervel homlokra csapott. - , Max - vetette kzbe magt knnyek kztt Madeline -, mirt nem hozakodsz el a msik dologgal? Mi azt akarjuk, papa, hogy velnk jjj. A gyren lakott Vnuszon vgre olyan helyre lelhetnk, ahol hbortatlanul lhetnk az idk vgezetig. Ott szabadon s akadlytalanul megalapthatjuk a sajt nemzetnket, sajt jogaink lehetnnek, nem fggnk a Hangja elhalt, mert pillantsa Scanlon rncos, megknzott arcra esett. - Nem - suttogta az regember. - Nem! Az n helyem itt van a Fldn, a sajt fajtabelijeim kztt. Menjetek, gyermekeim, s alaptstok meg a sajt nemzeteteket. A vgn majd az utdaitok tveszik az uralmat a Naprendszer felett. De n n itt maradok. - Akkor mi is maradunk - erskdtt Max. reg, vagy mr, s valakinek a gondodat kell viselnie. n akr tucatszor is rsznom erre az letemet.

Scanlon elszntan megrzta a fejt. - Senkire sincs szksgem. Dayton nincs messze. Oda is elmehetek, vagy brhov mshov. Rd pedig Max, szksge van a npednek. Te vagy a vezrk. Menjetek! *** Scanlon vgigbotorklt Vakarcsvros elhagyatott utcin. Megprblt ert venni magn. Nehezen ment. Tegnap mg a vros fennllsnak negyvenedik vforduljt nnepeltk; gy ltszott, hogy fejldsnek cscspontjn ll. Mra pedig kihalt ksrtetvross vltozott. m furcsa mdon valami klns ujjongst rzett. lmai sszeomlottak, de egy mg ragyogbb lomnak adtak helyet. Ifjsgban azt az lmot ddelgette, hogy megment s felnevel egy fajt, s emiatt majd egy szp napon gy emlkeznek meg rla, mint egy szuperfaj megalaptjrl. S valban, teremtette meg a fajt, amely egykor majd az egsz Naprendszeren uralkodik. Atomenergia, a gravitci hatlytalantsa - mindez elhalvnyul s elveszti jelentsgt. s Scanlon gy kpzelte, hogy gy rezhetett Isten a vilg teremtsekor. Astonishing Stories, 1940. februr Kiss Marianne fordtsa