Las tres preguntas bsicas y los sistemas econmicos

Un periodista, al redactar una noticia, debe responder a las 5 W: what, who, where, when & why (qu, quin, cundo, dnde y por qu). Del mismo modo las sociedades humanas deben responder a tres problemas econmicos fundamentales. Todas las sociedades humanas desde el ms industrializado del mundo hasta una tribu perdida en el corazn del Amazonas deben responder qu bienes/servicios y en qu cantidad se producen, cmo se producen y para quin se producen. Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad? Al ser los recursos disponibles escasos y susceptibles de muchas utilizaciones, la sociedad tendr que administrarlos y asignarlos. Por ejemplo, producir caones o mantequilla? Unos cuantos automviles de gama alta o muchos automviles baratos? Ms productos agrcolas o ms productos industriales? Cmo producir y distribuir dichos bienes y servicios? Si los recursos son escasos no se deben derrochar, la seleccin de los recursos y tcnicas para producir puede ser fundamental. Se utilizarn mquinas o trabajadores? Cul ser la fuente de energa elegida para generar electricidad? Se optar por un sistema productivo contaminante o por otro ms ecolgico pero ms caro? Para quin producir? No es una pregunta tan fcil de contestar, no siempre recogen los frutos quienes los siembran. Tendr todo el mundo acceso a los bienes? O nicamente quien pueda pagarlos? Se facilitar un consumo mnimo a los ms necesitados?

Los sistemas econmicos

Al contestar a estas preguntas de una manera u otra, las sociedades satisfacen sus necesidades al tiempo que establecen frmulas de reparto de los distintos recursos entre la poblacin. Si se relacionaran los sistemas econmicos con el ajedrez, stos seran los planteamientos estratgicos adoptados por un jugador para ganar la partida (por ejemplo salir de pen de rey o pen dama) pero llevado al terreno econmico. En las sociedades democrticas la mayor parte de las tres preguntas bsicas se resuelven a travs el mercado, denominacin que recibe el lugar donde las personas intercambiamos bienes y servicios, normalmente a cambio del dinero. Las empresas producen aquello que genera mayores beneficios dentro de lo que se demanda (el qu) mediante los mtodos de produccin menos costosos (el cmo) para quien quiera y pueda pagarlo (el para quien). En la medida que es el mercado quien asigna recursos este sistema econmico recibe el nombre de economa de mercado. A este tipo de economa tambin se le denomina capitalista porque confiere ms poder a quien ms medios de produccin acumula. En el polo opuesto de la economa de mercado se encuentran las economas autoritarias (o de planificacin central). En este caso, las tres preguntas bsicas de la economa no son resueltas por el mercado sino de forma unilateral por un gobierno o autoridad central, como puede ser el jefe de una tribu, un dictador o una economa socialista, como la que existi en la extinta Unin Sovitica y que sobrevive con matices en Cuba o China. Concretamente para este ltimo caso las empresas (propiedad del estado) producen lo que necesita con independencia de los beneficios (el qu) empleando los mtodos de produccin necesarios (el cmo) para el bienestar de todos los ciudadanos. El mercado no existe y todo es resuelto conforme a lo que establezca

una autoridad de planificacin central de acuerdo con el ideal socialista de un reparto igualitario de la riqueza. La llamada economa de mercado nunca ha existido en estado puro exceptuando una determinada etapa en la Inglaterra del siglo XIX, conocida con el nombre de capitalismo salvaje. Las revueltas y los problemas sociales fueron tan graves que el gobierno tuvo que reintervenir muchas reas de las que haban quedado a merced del mercado. En cuanto a los distintos pases que han probado suerte con la economa socialista es indudable que han acabado por funcionar como dictaduras encubiertas muy lejos del ideal humanitario de igualdad pretendido en principio. Como la experiencia ha determinado que tanto un sistema como el otro pueden producir resultados nefastos, en la prctica se ha optado por un sistema intermedio o mixto. Las economas mixtas combinan mercado y autoridad en la medida que lo estima oportuno. En general, el mercado es el principal asignador de recursos pero la autoridad interviene y gestiona ciertas cuestiones por razones de inters pblico. El grado de participacin o intervencin de la autoridad es lo que determina que una economa sea ms o menos capitalista. A ms intervencin, menos poder de los agentes privados y viceversa.