O Mambembe uma burleta em trs atos, divididos em 12 quadros, ornada de msica original de Assis Pacheco.

. Trata-se de um enredo simples, em que Arthur Azevedo coloca todo seu amor pelo teatro criticando o desamparo em que a arte cnica, e seus artistas, so deixados pelas autoridades. Uma stira aos costumes interioranos e at mesmo ao prprio teatro. O ator Frazo organiza um Mambembe, mas luta com dificuldade, no dispondo de uma primeira-dama para a excurso. Lembra-se de atrair para a sua companhia uma amadora de prestgio nos palcos das sociedades particulares do Rio de Janeiro, e

efetivamente dirige-se a Laudelina, afilhada de Dona Rita e filha da senhora Gayoso com um mineiro que passara pela corte nos anos de 1879, no tempo em que a cantora Cesano tinha voz e era moa. Laudelina deixa-se fascinar pela proposta do ator Frazo; Dona Rita tenta desvi-la de seu intento, mas s consegue persuadi-la a servirlhe de companhia durante a excurso artstica. Essa jovem tem um apaixonado, o tambm amador Eduardo, que com ela representava a Morgadinha de Val Flor em Catumbi. O rapaz fica desorientado quando sabe da prxima partida de Laudelina e, para acompanh-la, obtm de seus patres uma licena de trs meses e engaja-se, sem vencimentos, no mambembe do Frazo. Disposto inclusive a pag-lo para fazer parte da trupe. Os incidentes que precedem a formao do grupo so interessantes e passam-se nos fundos de uma venda muito conhecida na Capital Federal, onde renem-se os artistas sob a proteo platnica do proprietrio do negcio, um portugus, homem dado literatura teatral. O segundo ato se passa na cidade de Tocos, onde chega o Mambembe depois de um ms de peregrinao. O dono do hotel, antigo cmico, no os quer receber fiado, pois ali estivera um outro Mambembe de caloteiros.

Dessa forma, as dificuldades tornam-se quase insuperveis: os artistas esto acampados no meio de um largo, sem casa, sem crdito e com fome, alm dos credores que perseguem o empresrio, uma vez que at o momento no tiveram sucesso com a empreitada em que se meteram. Felizmente dia do aniversrio natalcio do tenente-coronel Pantaleo, presidente da Cmara Municipal, gro-mestre da Maonaria, comandante superior da Guarda Nacional, e dramaturgo, autor de Passagem do Mar Amarelo, drama em 12 atos e 21 quadros. Arranja-se uma manifestao, com msica e foguetes, e o homem, enternecido pelos encantos de Laudelina, abre as portas de sua casa ao Mambembe, oferecendo-lhe seu drama para ser ali montado. Tenta ele, ao mesmo tempo, seduzir a jovem. Aps o fiasco da pea, percebendo o interesse do coronel por sua amada, Eduardo esmurra Pantaleo e preso em flagrante pelo subdelegado. Porm, aps a interveno do empresrio da companhia acaba por ser solto. A situao do empresrio comea a se agravar com a perseguio mais amide de seus credores, dando lugar a interessantes cenas descritas com muita graa.

Salva-se a situao inesperadamente pelo convite que o capito Irineu dirige ao chefe do Mambembe, para que realize trs representaes em Pito Aceso, cidade prxima de Tocos, por ocasio da Festa do Divino Esprito Santo, e isso com bastante dinheiro, adiantado por ele. O terceiro ato se passa j em Pito Aceso, onde acontece a procisso do Divino com o coronel fazendo o papel de Imperador da cerimnia e sua esposa (uma madame francesa, antiga danarina do cabar Alcazar), o acompanhando sob o plio branco da comemorao. Chega cidade Pantaleo que quer a qualquer custo amar Laudelina e fazer representar seu drama, oferecendo-lhe dois contos numa carta. Frazo, ao saber da tramia de Pantaleo, disfara-se em Laudelina e, numa cena impagvel, apanha o dinheiro oferecido pelo coronel suposta jovem. Enquanto isso, o grupo realiza a representao teatral durante a Festa do Divino, vista por todo o povo do local (e pelos atores/espectadores tambm). Ela acontece num palco montado sobre barricas, tendo como resultado o seu desabamento durante a representao. Seguem-se muitos incidentes cmicos, at que chega o momento da partida dos artistas para o Rio de Janeiro. O

bom Chico Incio d seu carto a Dona Rita e esta descobre que ele o Batata, pai de Laudelina. O Sr. Eduardo casa-se com ela, madame aceita a filha, o coronel fica contentssimo e quando a jovem atriz mostra escrpulos em abandonar a arte, Frazo, que digno, acaba com eles e parte para seu vcio: arranjar outro mambembe.

Uma pea de teatro sobre o teatro, metalinguagem para fazer pensar. A organizao da companhia, os tipos que a compem, o estranhamento do pblico, as crises financeiras, os problemas com as autoridades locais, com a burocracia, com o repertrio, com as condies tcnicas dos locais de representao, tudo examinado e, como resultado final, h uma celebrao do trabalho dos artistas e do prprio teatro. Sua estrutura segue as convenes do teatro antigo, com gals, damas, ingnuas e cmicos. Assim essa histria de Arthur Azevedo. O texto e a montagem Apesar de Arthur Azevedo ser um dos maiores dramaturgos brasileiros, tendo escrito aproximadamente 200 peas de teatro, ele no era valorizado junto a classe teatral, e ao pblico brasileiro, durante o final dos anos 50. Na verdade, como j foi abordado, as montagens que aconteciam nas cidades de So

Paulo e Rio de Janeiro, plos do desenvolvimento teatral, eram de textos de autores estrangeiros. Isso comeou a se modificar, como j foi dito, com o lanamento de Jorge Andrade como autor por Gianni Ratto, gerando conseqncias positivas para a dramaturgia nacional. Aliado ao momento poltico por que passava o pas, alguns grupos se aventuraram na montagem de textos de autores nacionais, como foi o caso do Teatro de Arena, que no ano anterior, 1958, havia montado Eles No Usam Black-Tie, de Gianfrancesco Guarnieri e que neste ano de 1959 apresentava A Revoluo da Amrica do Sul, de Augusto Boal. Seria tambm, neste ano a montagem de outra pea de Gianfracesco Guarnieri, Gimba, Presidente dos Valentes, pelo Teatro Popular de Arte, de Maria Della Costa. No obstante o resgate do autor nacional, Arthur Azevedo ia na contramo dos textos encenados. Uma pea de muitos atores, que previa muitos cenrios, alm das partes musicadas, com necessria contratao de msicos para sua execuo era difcil de ser imaginada. Alm do mais, a pea j havia sido montada alguns meses antes, resultando num enorme fracasso. Uma nova fase, porm estava

se iniciando. Era a criao do Teatro dos Sete, e o grupo buscava um texto que marcasse sua estria como Companhia. Ao ler o texto de Arthur Azevedo, Gianni Ratto acreditou ter encontrado a pea ideal para este momento, afinal O Mambembe a histria de uma companhia itinerante que tenta sobrevier de qualquer maneira s dificuldades para fazer teatro, o que era a realidade pela qual passavam. Sobre a escolha do texto Gianni Ratto nos conta em seu livro A Mochila do Mascate: Quando li a pea, entre tantas outras disponveis, ela me chamou a ateno no s por suas qualidades dramatrgicas indiscutveis mas tambm e este foi um fator fundamental para a escolha por ser ela um atualssimo retrato da condio de quem, naquele momento, estava fazendo teatro: dificuldades para formar companhias, vedetismos incipientes, necessidade de perambular constantemente para encontrar uma sede de trabalho, mambembar para sobreviver, nenhuma, ou pouca, considerao para com a condio do artista (naquele perodo, e ainda durante bastante tempo, as atrizes eram obrigadas a ter uma carteira que as equiparava s

prostitutas, tendo a obrigao, durante qualquer viagem de trabalho, de se apresentar s delegacias de polcia locais). A pea, aparentemente singela, encerrava, e at hoje encerra, uma carga potica e um amor pelo teatro que, aliados a uma hbil carpintaria, garantiam um xito quase indiscutvel. A produo era ousada, pois havia necessidade de diversos cenrios, inmeros figurinos, alm de grande elenco e tcnicos envolvidos no projeto. E tudo isso para um grupo que estava comeando e no tinha capital necessrio para uma grande montagem como esta. Mas mesmo assim eles acreditavam no trabalho de Gianni Ratto, na sua capacidade como diretor e comungavam com ele a encenao de grandes autores, de bons textos. Srgio Britto lembra que a idia de fazer o espetculo foi do prprio Gianni Ratto: Foi o Ratto que nos convenceu a fazer o Mambembe. Era a idia de um espetculo musical que nunca se tinha feito no Brasil. Eram oitenta e quatro pessoas em cena, cantando, danando e representando. Ns ramos tantos que quando ns samos do Municipal, onde ficamos quinze dias, fomos pro Copacabana nos reduzimos a sessenta, porque no cabiam dentro dos camarins os oitenta e quatro.

O texto de Arthur Azevedo para a montagem do grupo teve uma leve adaptao, recebendo um prlogo e um eplogo especialmente encomendado a Cludio de Mello e Souza. A partir da, o trabalho de pesquisa foi iniciado. Gianni Ratto percorreu vrios imveis do Rio de Janeiro, para se inspirar na concepo do cenrio. Eram freqentes tambm suas visitas Biblioteca Nacional em busca de antigos jornais, entrando tambm em contato com Alusio de Azevedo, sobrinho de Arthur, bem como com Raimundo Magalhes, que o auxiliou na busca documentria. Obteve auxlio da parte musical com o famoso compositor Almirante, colecionador de textos e msicas populares, como tambm de Dona Oneida Alvarenga, folclorista conhecedora de modinhas, cantigas de roda, danas populares que Mrio de Andrade, seu amigo, havia recolhido em colees antolgicas, enviando a Gianni, de presente, dois volumes da obra de Mrio de Andrade nos quais msica e arte popular estavam registradas cuidadosa, magistral e copiosamente. At mesmo o cateret, dana folclrica mencionada no texto, praticada no interior do Brasil e difcil de ser

encontrada a forma como era executada, foi descoberta por Renato Consorte, um dos atores da pea, atravs de um manual em que estavam compiladas, graficamente diversas danas folclricas brasileiras, entre elas o mencionado cateret. Por fim, o Theatro Municipal, em virtude da comemorao de seu cinqentenrio, alm de ceder os figurinos solicitados pelo grupo, executou tambm os desenhos de Napoleo Moniz Freire, bem como os catorze cenrios desenhados por Gianni Ratto. A formao do elenco foi o que deu mais trabalho, pois o texto pedia aproximadamente setenta atores. Como conseguiram atribuir a alguns atores mais de um papel, o nmero necessrio caiu para cinqenta, o que, ainda assim, era um elenco bastante numeroso. Muitos dos atores que faltavam vieram da Casa de Repouso dos Artistas. Assim, tiveram a sorte de descobrir pessoas que tinham sido representativas em pocas anteriores na arte brasileira, e que demonstravam uma vivacidade e uma lucidez mental que muitos dos jovens no possuam. Tratava-se realmente de uma superproduo nunca antes vista. A estria foi um retumbante sucesso. A direo de Gianni Ratto mais uma vez contagiou o pblico, como nos conta Srgio Britto

em seu depoimento: No, foi uma direo, olha, memorvel. Quando o Mambembe acabou, pra voc ter uma idia mais ou menos o Mambembe comeou s nove horas e acabou quinze pra meia-noite. Duas hora e quarenta e cinco minutos, porque ele tambm no cortava pea. Ns ficamos no teatro at as trs horas da manh, porque quando acabou o espetculo ns no tnhamos chegado aos nossos camarins e o pblico j estava no palco, praticamente metade da platia desceu pro palco. Agora, metade da platia do Municipal so mil pessoas. Todo mundo querendo saber, todo mundo querendo aprender as msicas, ver o cenrio, ver os detalhes. Era uma coisa quase que absurda.

Fernanda comenta do numeroso elenco do espetculo: O Mambembe, ao todo tinha perto de oitenta participantes, entre a parte administrativa, entre maquinistas, entre o grupo de cateret , o grupo de no sei que, mais um elenco enorme enfim, mais as camareiras,mais....81

A crtica consagrou definitivamente a montagem do diretor. A sua repercusso na imprensa foi excepcional, fora de qualquer padro. A escritora e jornalista Zora Seljan, que mantinha uma coluna no jornal O Globo publicou como homenagem ao espetculo, uma histria em quadrinhos da pea. Em sua coluna ela dizia: O que aconteceu no final pode ser comparado com os grandes intrpretes musicais: a platia aplaudindo, uns rindo, outros com lgrimas, entre alegres e comovidas, sem querer deixar o lugar, s fazendo questo de continuar a aplaudir, numa demonstrao de entusiasmo que as platias de teatro no costumam ter.82 Fundamental o depoimento da crtica Brbara Heliodora que presenciou esse momento mgico da estria do espetculo: O Mambembe foi inesquecvel, eu me lembro do Mambembe como se estivesse passando na minha frente, ao vivo e a cores. Porque foi o uma coisa inacreditvel. Eram 14 cenrios. Cada cenrio que aparecia o teatro vinha abaixo de aplausos, porque era uma coisa inacreditvel, o primeiro era o fundo do armazm, onde eles se encontravam, era maravilhoso... Tinha rstia de cebolas, tinha isso, tinha aquilo tinha caixote,

e............Tudo pintado, pura cenografia italiana. Mas no final tinha a Festa do Divino com o coiso de bambu, o coreto. Era uma coisa maravilhosa. Tinha tudo, e tinha o bonde que vinha de Santa Tereza que o talo... o bonde saa correndo e o talo ia atrs para pegar o trem, e andava... E a minha impresso da estria do Mambembe que foi uma coisa to extraordinria de alegria, de olha que coisa linda que eu sempre digo que as pessoas se encontravam no intervalo se encontravam e diziam Como vai voc? Voc est bem? (sempre rindo) Porque era contagiante a alegria do espetculo. E o espetculo acabou... o que? Umas onze e meia, ou algo assim e eu me lembro que s samos para jantar, porque eu sa com eles, do teatro, j passava de duas horas. O que tinha de gente pra cumpriment-los era uma loucura. Foi um marco. S sinto que no haja o DVD do espetculo, porque era uma aula do que deveria ser feito para montar o Arthur Azevedo. Era realmente, figurino, cenrio, interpretao, tudo, tudo, tudo. Era uma coisa maravilhosa, e foi ...O Ratto quem dizia: Mas era nosso carto de visitas, a

primeira coisa do Teatro dos Sete. Ento tinha que agradar. Ento foi! Mas que carto de visitas! Foi sensacional!83

Para finalizar essa digresso sobre a referida montagem de O Mambembe, vale transcrever as palavras de Srgio Britto, citando tambm o crtico Sbato Magaldi, em seu livro auto-biogrfico, a respeito da direo de Gianni Ratto: Sbato Magaldi no seu Panorama do Teatro Brasileiro afirma que O Mambembe dos mais completos espetculos j realizados no Brasil. a o momento de falar de Ratto e de sua extraordinria direo, na medida justa, popular e requintada, dominando o humor bem carioca dos tipos de Arthur, com a brejeirice afrancesada da partitura musical, sem falar da sua cenografia, puro teatro de revista, com teles subindo e descendo. A locomotiva que levava a companhia dos mambembeiros na sua viagem para o interior do Brasil era inesquecvel, desses momentos de teatro que ficam na memria. Eduard, meu personagem, chegava atrasado e pegava o trem andando. A iluso era perfeita.

O Mambembe tinha em seu elenco os seguintes atores: Fernanda Montenegro, Grace Moema, talo Rossi, Sergio Britto, Renato Consorte, Waldir Maia, Iara Cortez, Iolanda Cardoso, Zilka Salaberry, Aldo de maio, Alan Lima, Armando Nascimento, Cavaca, Labanca, Milton Carneiro, Napoleo Moniz Freire, Tarcsio Zanotta, entre muitos outros.