Arbia

North Richmond Street, sendo sem sada, era uma rua quieta exceto quando os meninos eram liberados da Christian Brothers School. Uma casa desabitada de duas estrias permanecia no fim da rua sem sada, destacada de seus vizinhos em uma praa. As outras casas da rua, conscientes das vidas decentes levadas em seus interiores, olhavam umas s outras com faces marrons e imperturbveis. O antigo inquilino de nossa casa, um padre, havia morrido na sala de visitas dos fundos. O ar, mofado por ter estado um longo tempo fechado, pairava por todos os quartos, e o quarto de despejo atrs da cozinha estava cheio de papis inteis. Entre os quais encontrei alguns livros encapados, cujas pginas eram enroladas e midas. The Abbot , de Walter Scott, The Devout Communicant e The Memoirs of Vidocq . Eu gostava mais do ultimo porque suas folhas eram amarelas. O jardim selvagem atrs da casa continha uma macieira central e alguns arbustos esparsos, sob um desses eu encontrei a bomba de bicicleta do ltimo inquilino. Ele tinha sido um padre muito caridoso; por vontade prpria havia deixado todo o seu dinheiro para instituies e os mveis de sua casa para sua irm. Quando os curtos dias de inverno chegaram, o crepsculo caiu antes que houvssemos terminado nosso jantar. Quando nos encontramos na rua as casas haviam se tornado sombrias. O espao do cu sobre ns era de um tom violeta que sempre mudava e em direo ao qual os lampies da rua erguiam suas plidas luzes. O ar frio nos pinicava e ns jogvamos at que nossos corpos brilhassem. Nossos gritos ecoavam na rua silenciosa. O curso de nosso jogo nos levava atravs das avenidas obscuras e lamacentas por detrs das casas, onde jogvamos running the gauntlet de rudes tribos que viviam em cottages, nos levava s portas de trs de jardins midos onde odores ascendiam das fossas, at escuros e ftidos estbulos onde um cocheiro alisava e penteava o cavalo ou fazia tilintar os arreios de fivelas metlicas. Quando retornamos s ruas, a luz das janelas da coziha tinha preenchido a rea. Se meu tio fosse visto virando a esquina, ns nos escondamos na escurido at que o vssemos devidamente em sua casa. Se a irm de Magan fosse at a soleira para chamar seu irmo para a hora do ch ns a assistamos, escondidos, olhando a rua de cima a baixo. Ns espervamos para ver se ela permanecia ou entrava de novo e, se permanecesse, ns deixvamos a escurido e andvamos at a irm de Magan resignadamente. Ela nos esperava, e sua presena era definida pela luz que provinha da porta semi-aberta. Seu irmo sempre gracejava antes de obedec-la, e eu permanecia junto balaustrada observando-a. Seu vestido oscilava medida em que ela movia seu corpo, e a corda macia de seus cabelos saltava de um lado ao outro. Toda manh eu jazia no cho da saleta da frente para vigiar sua porta, puxando a persiana apenas uma polegada afim de que eu no pudesse ser visto. Quando ela saa meu corao saltava. Eu corria para o hall, pegava meus livros e a seguia. Mantinha sua figura marrom sempre em minha mente e, quando chegvamos perto do ponto no qual nossos caminhos divergiam, eu acelerava meu passo e a ultrapassava. Isso acontecia uma manh aps a outra.

Eu nunca havia falado com ela, exceto por umas poucas palavras casuais, e ainda assim seu nome era como um chamado para todo o meu sangue insensato. Sua imagem me acompanhava mesmo nos lugares mais hostis ao romance. Nas noites de sbado, quando minha tia ia ao mercado, eu a acompanhava para carregar alguns dos pacotes. Ns caminhvamos atravs das ruas luminosas, esbarrando em bbados e pechinchadoras, em meio s blasfmias dos trabalhadores, s estridentes ladainhas dos garotos que permaneciam vigiando os barris cheios de cabeas de porco e voz fanhosa de cantores de rua, os quais cantavam uma msica popular sobre O Donovan Rossa, ou uma balada popular sobre os problemas de nossa ptria. Esses rudos convergiam em uma nica sensao vital para mim: eu imaginava haver conduzido meu clice intato atravs de uma multido de inimigos. Certas vezes, seu nome saltava de meus lbios em estranhas oraes e odes, as quais eu mesmo no compreendia. Meus olhos estavam freqentemente cheio de lgrimas (eu no sabia dizer o motivo) e as vezes uma inundao em meu corao parecia derramar-se em meu peito. Eu mal pensava sobre o futuro, nem sabia se algum dia falaria com ela ou no, e se falasse, como poderia contar-lhe sobre minha adorao confusa. Mas meu corpo era como uma harpa,e seus gestos e palavras eram como dedos deslizando pelos fios. Uma noite fui sala dos fundos na qual o padre havia morrido. Era uma noite chuvosa e escura e no havia som algum na casa. Atravs de uma das vidraas quebradas ouvi a chuva incidir sobre a terra, as finas e incessantes agulhas de gua tamborilando nos canteiros ensopados. Alguma lmpada distante ou janela iluminada brilhava sobre mim, e eu estava agradecido por poder ver to pouco. Todos os meus sentidos pareciam querer cobrir si mesmo e, sentindo s que eu estava ao ponto de desfalecer, apertei a palma de minhas mos juntas at que tremessem, murmurando: Amor! Amor! muitas vezes. Ao final ela falou comigo, e quando endereou as primeiras palavras mim eu estava to confuso que eu no sabia o que responder. Ela me perguntou se eu iria ao Arbia, j no me lembro se respondi sim ou no. Seria um bazar esplendido ela adoraria ir, e assim pergunteilhe porque no iria. Enquanto falava, girava seu bracelete ao redor do pulso. Ela no poderia ir, dizia, porque seu colgio faria retiro aquela semana. Seu irmo e dois outros garotos estavam lutando por causa dos bons, e eu estava s, junto balaustrada. Ela segurava uma das barras, inclinando a cabea em minha direo. A luz proveniente da lmpada oposta nossa porta delineava a curva de seu pescoo, iluminando seu cabelo que permanecia ali e, mais abaixo, iluminava tambm a mo sobre a barra, caindo sobre um dos lados de seu vestido alcanando o saiote de seu vestido, somente visvel, pois ela permanecia direita. Voc deveria ir - ela disse. Se eu for prometi - trarei algo para voc. Quantas inumerveis loucuras consumiram meus pensamentos, em sono ou viglia, depois de tal noite! Eu desejava aniquilar as tediosas noites que se opunham at o esperado dia. Na escola o dever me irritava, e durante o dia na classe, ou a noite em minha cama, sua imagem surgia entre mim e a pgina a qual me esforava em ler. As slabas da palavra Arbia

retornavam mim atravs do silncio no qual minha alma vagava luxuriosamente e projetavam um encanto oriental sobre mim. Quando pedi permisso para ir ao Arbia sbado noite minha tia se surpreendeu e disse esperar que no se tratasse de uma reunio de franco-maonaria.