La electricidad (del griego elektron, cuyo significado es mbar) es un fenmeno fsico cuyo origen son las cargas elctricas

y cuya energa se manifiesta en fenmenos mecnicos, trmicos, luminosos y qumicos, entre otros.1234 Se puede observar de forma natural en fenmenos atmosfricos, por ejemplo los rayos, que son descargas elctricas producidas por la transferencia de energa entre la ionosfera y la superficie terrestre (proceso complejo del que los rayos solo forman una parte). Otros mecanismos elctricos naturales los podemos encontrar en procesos biolgicos, como el funcionamiento del sistema nervioso. Es la base del funcionamiento de muchas mquinas, desde pequeos electrodomsticos hasta sistemas de gran potencia como los trenes de alta velocidad, y de todos los dispositivos electrnicos.5 Adems es esencial para la produccin de sustancias qumicas como el aluminio y el cloro. Tambin se denomina electricidad a la rama de la fsica que estudia las leyes que rigen el fenmeno y a la rama de la tecnologa que la usa en aplicaciones prcticas. Desde que, en 1831, Faraday descubriera la forma de producir corrientes elctricas por induccin fenmeno que permite transformar energa mecnica en energa elctrica se ha convertido en una de las formas de energa ms importantes para el desarrollo tecnolgico debido a su facilidad de generacin y distribucin y a su gran nmero de aplicaciones.

La electricidad en una de sus manifestaciones naturales: el relmpago. La electricidad es originada por las cargas elctricas, en reposo o en movimiento, y las interacciones entre ellas. Cuando varias cargas elctricas estn en reposo relativo se ejercen entre ellas fuerzas electrostticas. Cuando las cargas elctricas estn en movimiento relativo se ejercen tambin fuerzas magnticas. Se conocen dos tipos de cargas elctricas: positivas y negativas. Los tomos que conforman la materia contienen partculas subatmicas positivas (protones), negativas (electrones) y neutras (neutrones). Tambin hay partculas elementales cargadas que en condiciones normales no son estables, por lo que se manifiestan slo en determinados procesos como los rayos csmicos y las desintegraciones radiactivas.6 La electricidad y el magnetismo son dos aspectos diferentes de un mismo fenmeno fsico, denominado electromagnetismo, descrito matemticamente por las ecuaciones de Maxwell. El movimiento de una carga elctrica produce un campo magntico, la variacin de un campo magntico produce un campo elctrico y el movimiento acelerado de cargas elctricas genera ondas electromagnticas (como en las descargas de rayos que pueden escucharse en los receptores de radio AM).7

Debido a las crecientes aplicaciones de la electricidad como vector energtico, como base de las telecomunicaciones y para el procesamiento de informacin, uno de los principales desafos contemporneos es generarla de modo ms eficiente y con el mnimo impacto ambiental.
El trmino electricidad deriva del Griego "electrn", que significa "mbar" (el filsofo Griego Tales de Mileto, se di cuenta de que al frotar una varilla de mbar con lana o piel, se creaba una atraccin hacia otros cuerpos en la vecindad, e incluso se producan chispas). Este trmino se aplica a toda la variedad de fenmenos resultantes de la presencia y flujo de una corriente elctrica. Ahora si, para explicar adecuadamente la mayora de los fenmenos asociados adems se debe incluir al magnetismo, lo que lleva al estudio del electromagnetismo; de esta manera podemos entender los campos magnticos, los rayos que tanto destacan en las tormentas, y toda la gama de aplicaciones industriales que conocemos en la actualidad. En cuanto a la historia de la electricidad, como mencionamos los primeros en experimentar con este fenmeno fueron los Griegos, y a ellos le debemos su nombre. Ya por el 1600, William Gilbert, un cientfico Ingls, establece las diferencias entre el magnetismo y la electricidad en su libro "De Magnete". Ms adelante Du Fay identific las cargas elctricas positivas y negativas. El famoso incidente de Benjamin Franklin y su cometa volando en una tormenta, aunque result ser solo un mito, sirvi de inspiracin a otros cientficos para continuar experimentando y sentar las bases de lo que sera el estudio moderno de la electricidad. En 1831 Michael Faraday descubri que se poda generar corriente elctrica en un conductor expuesto a un campo magntico variable. Alesandro Volta, a quien debemos el trmino "voltio", descubre que se pueden generar cargas positivas y negativas en reacciones qumicas. En 1827, GeorSimon Ohm crea la famosa "Ley de Ohm", y define as la resistencia elctrica. Thomas Alva Edison, en 1878, crea la primera "ampolleta", al usar filamento de bamb para construir una lmpara incandescente. El primer motor de induccin o generador de electricidad se lo debemos a Nikola Tesla, quien lo invent en 1882. De esta manera, y tras el trabajo de muchos otros cientficos, es que hoy en da gozamos de los beneficios del uso de la electricidad en todos los mbitos de nuestras vidas, y es especialmente destacable su aplicacin en la medicina.

Fuerza elctrica
Entre dos o ms cargas aparece una fuerza denominada fuerza elctrica cuyo mdulo depende de el valor de las cargas y de la distancia que las separa, mientras que su signo depende del signo de cada carga. Las cargas del mismo signo se repelen entre s, mientras que las de distinto signo se atraen.

La fuerza entre dos cargas se calcula como:

q1, q2 = Valor de las cargas 1 y 2 d = Distancia de separacin entre las cargas Fe = Fuerza elctrica

La fuerza es una magnitud vectorial, por lo tanto adems de determinar el mdulo se deben determinar direccin y sentido.

Direccin de la fuerza elctrica

Si se trata nicamente de dos cargas, la direccin de la fuerza es colineal a la recta que une ambas cargas.

Sentido de la fuerza elctrica

El sentido de la fuerza actuante entre dos cargas es de repulsin si ambas cargas son del mismo signo y de atraccin si las cargas son de signo contrario.

Fuerzas originadas por varias cargas sobre otra

Si se tienen varias cargas y se quiere hallar la fuerza resultante sobre una de ellas, lo que se debe hacer es plantear cada fuerza sobre la carga (una por cada una de las otras cargas). Luego se tienen todas las fuerzas actuantes sobre esta carga y se hace la composicin de fuerzas, con lo que se obtiene un vector resultante.

Campo elctrico
El campo elctrico existe cuando existe una carga y representa el vnculo entre sta y otra carga al momento de determinar la interaccin entre ambas y las fuerzas ejercidas. Tiene carcter vectorial (campo vectorial) y se representa por medio de lneas de campo. Si la carga es

positiva, el campo elctrico es radial y saliente a dicha carga. Si es negativa es radial y entrante.

La unidad con la que se mide es:

La letra con la que se representa el campo elctrico es la E. Al existir una carga sabemos que hay un campo elctrico entrante o saliente de la misma, pero ste es comprobable nicamente al incluir una segunda carga (denominada carga de prueba) y medir la existencia de una fuerza sobre esta segunda carga.

Algunas caractersticas
- En el interior de un conductor el campo elctrico es 0. - En un conductor con cargas elctricas, las mismas se encuentran en la superficie.