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3.8 LA DIFERENCIAL.

APROXIMACIONES LINEALES

Hasta ahora se ha usado para la derivada de una función y con respecto a x, la notación
dy
de Leibnitz, , como un símbolo y no como el cociente del símbolo dy (diferencial
dx
de la variable y) entre dx (diferencial de la variable x).

Se define en esta sección el concepto de la diferencial, que nos permite representar la


derivada como un cociente y hallar el valor aproximado de la variación de una función
alrededor de un punto.

La definición esta motivada por el siguiente razonamiento geométrico.

Sea P(x0, y0) un punto fijo sobre la gráfica de y = f (x) (fig. (a)).
fig.

Tomando el punto P(x0, y0) como origen, se introduce un nuevo sistema de coordenadas
cuyos ejes dx y dy son paralelos a los ejes antiguos.

En este nuevo sistema de coordenadas, la recta tangente en el punto P pasa por el origen
y en consecuencia, su ecuación es bastante simple, a saber: dy = mdx, donde m es la
pendiente. Ahora, como la pendiente en el nuevo sistema es la misma que la del antíguo,
esto es m = f ’(x), se tiene entonces:

dy = f ’(x) dx

Lo anterior nos permite dar la definición formal de las diferencial.

Definición:

i. Se llama diferencial de la variable independiente x, denotada por dx, al


incremento ∆ x ; esto es dx = ∆ x .

ii. Si y = f (x) es una función derivable de x, la diferencial de y en el punto x,


denotada dy, se define como dy = f ' ( x ) ∆ x , o también,
dy = f ' ( x ) dx .
Interpretación geométrica de la diferencial

Sea f una función derivable en x. En el triángulo P0RQ, se tiene: RQ = m .∆ x ,


en donde m es la pendiente de la recta tangente a la curva en P0 (fig. (b)), y por tanto,
m = f ’(x0).

Así que: RQ = f ' ( x 0 ) ∆ x = dy (1)

Además, ∆ y = f (x 0 + ∆ x ) − f (x 0 ) (2)

Se puede observar entonces que:

∆ y : es el incremento en y medido sobre la curva; y,


dy : es el incremento en y medido sobre la recta tangente.

Observaciones:

i. Si la ecuación y = f (x) corresponde a una línea recta, entonces dy = ∆ y para


cualquier x del dominio.

ii. Puesto que dy = f ' ( x ) dx , si dx ≠ 0 , entonces al dividir ambos


dy
miembros de la última igualdad por dx, se tiene: = f ' ( x ) y se puede de esta
dx
forma interpretar la derivada de una función como el cociente de dos diferenciales.

iii. De acuerdo con la observación ii. todas las reglas de diferenciales se deducen de
las reglas de derivación (R.D.1.- R.D.16., sección ), multiplicando ambos
miembros de estas últimas por dx.

En la tabla siguiente aparecen las principales reglas de diferenciales deducidas de las


correspondientes reglas de derivación.

Regla de la derivada Regla de la diferencial


d R.d.1. dc = 0
R.D.1 (c ) = 0
dx
d d d (cu ) = cdu
(cu ) = c (u )
dx dx
R.D.9.
d n
( x ) = nx n −1
R.d.9. dx n = nx n −1 dx
dx
d du dv R.d.3.,4. d (u ± v) = du ± dv
R.D.3.,4. (u ± v) = ±
dx dx dx
d dv du R.d.5. d (u.v) = u.dv + v.du
R.D.5. (u.v) = u ⋅ + v
dx dx dx
du
−u⋅
dv  u  vdu − udv
v R.d.7. d  =
d u dx dx v v2
R.D.7.  = 2
dx  v  v
R.D.10.
d n
(u ) = n.u n −1
du R.d.10. d (u n ) = n.u n −1 du
dx dx

y = 4 x 5 + 2 x 4 − 5 = (4 x 5 + 2 x 4 − 5 )
1/ 2
Asi por ejemplo, si , entonces, la
dy
derivada viene dada por:
dx

10 x 4 + 4 x 3
dy 1
( )(
= 20 x 4 + 8 x 3 4 x 5 + 2 x 4 − 5
dx 2
) −1 / 2
=
4x 5 + 2x 4 − 5

dy 2 x 3 (5 x + 2 )
Es decir, =
dx 4x5 + 2x4 − 5

Multiplicando ambos miembros de la última igualdad por dx ( dx ≠ 0 ) , se obtiene


finalmente:
2 x3 (5 x + 2 )
dy = dx
4x + 2x − 5
5 4

iv. Si y = f (x) y x = g (t), entonces la regla de la cadena en forma de diferencial


se expresa asi:
 dy   dx 
dy =   ⋅  ⋅ dt
 dx   dt 

Aproximaciones:

Las diferenciales pueden utilizarse para aproximar valores de funciones. Para ello,
supóngase que la gráfica de y = f (x) corresponde a la de la fig.
fig.

Cuando se da a x un incremento ∆x , la variable y recibe un incremento ∆y , que


puede considerarse como un valor aproximado de dy. Por lo tanto, el valor aproximado
de f ( x + ∆x) es:

f ( x + ∆ x ) ≈ f ( x ) + dy = f ( x ) + f ' ( x ) ∆ x (1)

Asi por ejemplo, supóngase que se quiere calcular (usando diferenciales), un valor
aproximado de 3 122 .

En primer lugar, nótese que 3


122 puede escribirse como 3
125 − 3 y puesto que
3
125 = 5 , se puede pensar en la función: f (x) = 3
x y hallar dy con x = 125 y
∆x = −3 .

Esto es, dy = f ' (125 )( − 3 ) .

1 −2 / 3 1
Pero, f '(x) = x =
3 33 x 2
1 1 −3 1
f ' (125 ) = = , con lo cual, dy = =− .
33 125 2 75 75 25

En consecuencia, usando (1) se puede escribir:

f (125 + ( − 3 ) ) ≈ f (125 ) + dy

1
f (122 ) ≈ 5 −
25

1 124
3
122 ≈ 5 − = = 4 .96 .
25 25

Si se usa una calculadora puede observarse que 4.96 3 = 122 .

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