Farmer, Philip J - La Imagen de La Bestia

LA IMAGEN DE LA BESTIA
Philip Jos Farmer
Philip Jos Farmer La imagen de la Bestia
Philip Jos Farmer
Ttulo de la edicin original:The Image of the Beast. An Exotcism: Ritual One Traduccin: Antonio Resines 1968 Philip Jos Farmer 1987 Editorial Anagrama S. A. Pedro de la Creu 44 - Barcelona ISBN: 84-339-1238-0 Edicin digital: Electronic Sapiens Revisin: Lety Quagliaro R6 03/03
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Dedicado a Forrest J. Ackerman, el Pimpinela Escarlata de la fantasa.
I Leche verde agriada. El humo ascenda hacia la luz, y el humo y la luz se fundan en uno para convertirse en leche verde. La leche se fisionaba, ascenda, recubra el techo de una humareda opaca. El smog estaba en todas partes. Arriba. Abajo. En la sala. Afuera. Verde y agrio. Aquella sensacin agria emanaba no slo del smog que se haba introducido en el edificio a travs de los aparatos de aire acondicionado y de las vaharadas de tabaco que inundaban la habitacin. Proceda tambin del recuerdo de las imgenes que Childe haba visto aquella maana, y saba que volvera a ver en los prximos minutos. Herald Childe nunca haba visto la sala de proyecciones del Departamento de Polica de Los Angeles sumida en una tal oscuridad. El rayo luminoso procedente de la cabina de proyeccin habitualmente aclaraba la penumbra, pero el humo de cigarros y cigarrillos, el smog y el estado de nimo de los espectadores oscurecan todo. Incluso la plateada luz de la pantalla pareca absorber la luz en lugar de reflejarla a los espectadores. All arriba, donde el rayo luminoso se encontraba con el humo del tabaco, se formaba leche verde que se cortaba y agriaba. As vea las cosas Herald Childe, y la imagen no era exagerada. Los condados de Los Angeles y Orange estaban siendo asfixiados por la peor racha de smog de la historia. Durante un da y una noche y otro da y otra noche no se haba movido ni un hlito de viento. Al tercer da, daba la impresin de que la situacin poda prolongarse indefinidamente. El smog. Ahora poda olvidarse del smog. Abierto de brazos y piernas, en la pantalla apareca su compaero (posiblemente ex compaero). Detrs suyo, los cortinones rojo burdeos refulgan sombramente, y la cara de Matthew Colben, normalmente colorada como el Chianti aguado al cincuenta por ciento, estaba ahora tan rojo e hinchado como una bolsa de plstico transparente, repleta de vino. La cmara se alej de la cara para mostrar el resto de su cuerpo y parte de la habitacin. Estaba tumbado de espaldas y desnudo. Sus brazos estaban sujetos con correas a sus costados, y sus piernas, tambin sujetas con correas, formaban una V. Su sexo se bamboleaba sobre el muslo izquierdo como un grueso gusano ebrio. La mesa deba haber sido fabricada con el propsito de amarrar a ella hombres con las piernas separadas, de modo que otras personas pudieran caminar entre ellas. Aparte de la mesa de madera en forma de Y, la gruesa alfombra color rojo vino y los cortinones color burdeos, la habitacin estaba vaca. La cmara gir sobre s misma para mostrar los cortinones y despus volvi a su posicin inicial y se elev. La figura completa de Matthew Colben apareci como podra verla una mosca desde el techo, su cabeza reposaba sobre una almohada oscura. Levant los ojos hacia la cmara y sonri estpidamente. No pareca importarle lo ms mnimo el estar amarrado e indefenso. Las escenas previas explicaban el porqu. Se vea cmo Colben haba pasado, mediante un condicionamiento muy preciso, del terror impotente a una excitacin febril. Childe, que haba ya presenciado la pelcula completa, sinti como sus entraas se retorcan y entrenudaban y, con sus extremos enroscados a su columna vertebral, parecan querer estrangularse unas a otras. Colben sonrea beatficamente. Estpido! murmur Childe, pobre jodido estpido! El hombre sentado a la derecha de Childe se volvi hacia l y dijo: Cmo? Qu dice? Nada, comisionado. Pero senta como si su pene se estuviera retrayendo al interior de su abdomen, arrastrando sus testculos tras l.
Las cortinas se abrieron, y la cmara hizo un zoom hacia un inmenso ojo oscuro, bordeado de negro, de largas pestaas, despus se desplaz hacia abajo a lo largo de una estrecha y recta nariz y unos labios turgentes de un rojo vivsimo. Una lengua rosada se desliz entre unos dientes anormalmente blancos e iguales, se dispar varias veces con un movimiento de vaivn. Un hilo de saliva se deslizaba por el mentn y despus desapareci. La cmara se desplaz hacia atrs. Los cortinones se abrieron de golpe y entr una mujer. Su pelo negro y brillante estaba peinado hacia atrs y caa en cascada hasta su cintura. Su cara estaba muy maquillada: falsos lunares, rouge, polvos, pinturas verdes, rojas, negras y azules en torno a los ojos y un rizo azulado que bajaba por sus mejillas, pestaas postizas y un diminuto anillo de oro sujeto a la nariz. La bata verde, cerrada en torno al cuello y al talle, era tan tenue que pareca estar desnuda. Lo que no le impidi desatar los cordones que sujetaban el cuello y la cintura, y dej deslizar la bata hasta el suelo, mostrando que poda estar an ms desnuda. La cmara encuadr a la mujer. En la base del cuello tena un hoyo profundo y los huesos que lo rodeaban eran finos y delicados. Los pechos eran turgentes pero no grandes, ligeramente cnicos y respingones, con pezones estrechos y largos, casi afilados. Los pechos se sustentaban en una amplia caja torcica. El abdomen se hunda hacia el interior; en sus caderas enjutas los huesos eran algo prominentes. La cmara gir, o ella se dio la vuelta. (Childe no poda estar seguro, porque la cmara estaba muy cerca de ella, y careca de puntos de referencia.) Sus nalgas eran como dos enormes huevos duros. La cmara gir en torno a ellos, mostrando el estrecho talle y las ovoides caderas, y despus se volvi hacia el techo, que estaba cubierto con una tela del color de un derrame sanguneo en el ojo de un borracho. La cmara remont un muslo blanco y nacarado; un haz de luz ilumin su entrepierna. La mujer deba haberse abierto de piernas, all estaban el pequeo ojo marrn del ano y el borde de los grandes labios de su coo. El vello era rubio, lo que quera decir que la mujer se haba teido el cabello. O quizs el vello pbico. La cmara pas entre las piernas de la mujer que parecan ahora las colosales extremidades de una estatua y despus se desplaz lentamente hacia arriba. Se enderez a la altura del pubis. Este estaba parcialmente cubierto por una tela triangular sujeta con cinta adhesiva. Childe no acertaba a adivinar la razn. Aunque, sin lugar a dudas, la razn no era el pudor. Aunque haba visto este plano anteriormente, se puso rgido. La primera vez, l igual que el resto de los espectadores haba dado un brinco y algunos haban maldecido, y uno haba lanzado un grito de terror. La tela estaba tensa sobre el pubis. Un cambio de iluminacin revel sbitamente que la tela era transparente. El vello formaba un tringulo oscuro y la vulva absorba suficiente cantidad de tela como para mostrar lo ajustada que sta estaba. Abruptamente (y Childe volvi a dar un respingo, aunque saba lo que vena despus) la tela se hundi an ms profundamente, como si algo desde el interior de la vagina entreabriera los labios de la vulva. Entonces, algo abult tras la tela, algo que tan slo poda haber salido del interior de la mujer. Empuj la tela hacia arriba; la tela se agit como si un diminuto puo o cabeza la estuviera golpeando, y despus el bulto se retrajo y la tela qued inmvil de nuevo. El comisionado, sentado dos asientos ms all de Childe, dijo: Qu diablos puede haber sido eso? Expeli el humo de su cigarro y empez a toser. Childe tambin tosi: Podra ser algo mecnico que llevara metido en el coo dijo Childe. O podra ser... Dej su frase (y sus pensamientos) en suspenso. Que supiera, ningn hermafrodita tena un pene en el interior del canal vaginal. En cualquier caso, aquello que
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sala deslizndose al exterior no era un pene; pareca una entidad independiente, dotada de voluntad propia sa era la impresin que daba y desde luego la cosa en cuestin haba atacado la tela en ms de un lugar. La cmara hizo un movimiento y encuadr a Colben. Ahora estaba a menos de un metro de l, alzada varios centmetros. Mostr los pies, aparentemente enormes a tan corta distancia, las musculadas y peludas pantorrillas, y los muslos extendidos sobre la mesa en forma de Y, los gruesos testculos, el pene como un grueso gusano, que ya no se balanceaba contra el muslo sino que comenzaba a engrosarse y a alzar su inflamada y roja cabeza. Colben no poda haber visto entrar a la mujer, pero evidentemente haba sido condicionado de forma que supiera que ella llegara al cabo de un tiempo despus de que le hubieran amarrado a la mesa. El pene estaba despertando como si tuviera odos enterrados en el seno de su carne como los de una serpiente, o como si la hendidura de su glande pudiera detectar como las fosas nasales de una vbora el calor emitido por un cuerpo humano. La cmara se desplaz para tomar de perfil la cabeza de Matthew Colben. El espeso y rizado cabello gris y negro, las grandes y coloradas orejas, la frente lisa, la gran nariz ganchuda, los delgados labios, la maciza mandbula con su barbilla maciza y cuadrada como la cabeza de un martillo piln, su grande y grueso trax, la protuberancia de una panza obtenida gracias a una concienzuda acumulacin de cerveza y filetes, la curva descendente hasta el pene, ahora totalmente erecto e hinchado y duro; las venas eran cuerdas entrelazadas en el cabo de la pasin (Childe no poda evitar el pensar por medio de tales imgenes; manoseaba conceptos con el toque de un Midas). El glande, totalmente al descubierto, brillaba con fluido lubrificante. Ahora, la cmara se apart de Colben y se elev para poder mostrar simultneamente al hombre y a la mujer. Ella se acerc lentamente, con las caderas ondulantes; al llegar a la altura de Colben, le murmur algo. Sus labios se movan, pero no haba sonido. El especialista de la polica no haba podido leer en sus labios porque la cabeza estaba excesivamente inclinada. Colben dijo tambin algo, pero sus palabras resultaron indescifrables por la misma razn. La mujer se inclin sobre Colben y le puso el pezn izquierdo en la boca. El estuvo un rato chupndoselo; luego la mujer se apart. Primer plano del pezn, hmedo e hinchado. Ella le bes en la boca; la cmara se aproxim desde un costado, y la mujer levant un poco la cabeza para permitir que la cmara filmara su lengua entrando y saliendo de la boca de Colben. Luego comenz a besar y a lamer su barbilla, su cuello, su pecho, sus tetillas, y humedeci su rotunda panza con saliva. Se aproxim lentamente al pubis y chup los pelos, le dio al pene breves lengetazos y lo bes con los labios repetidas veces; despus lo cogi por la raz, lo apret entre sus dedos y empez a lamer el capullo. Despus se coloc entre las piernas de Colben y comenz a chuparle la verga con frenes. En este momento, un piano con sonido a lata como aquellos que se tocaban antao en los bares o cuando el cine mudo, comenz a interpretar Humoresque de Dvorak. La cmara se desplaz, enfocando la cara de Colben; sus ojos estaban cerrados y tena un aspecto esttico, estpidamente feliz. Por primera vez se oy la voz de la mujer: Avsame justo antes de correrte, querido. Unos treinta segundos antes. Tengo una maravillosa sorpresa para ti. Algo formidable. La polica haba examinado la voz en el osciloscopio pero se haban introducido distorsiones. Debido a ello la voz sonaba muy hueca y temblorosa. Ve ms despacio, mueca dijo Colben. Tmatelo con calma, igual que la ltima vez. Fue el orgasmo ms fantstico que haya tenido en mi vida. Ahora vas demasiado aprisa. Y no me metas el dedo por el culo como la otra vez, me duelen las almorranas. La primera vez que se haba proyectado aquella escena, algunos policas haban
lanzado una risotada. Esta vez nadie lo hizo. Se produjo un inaudible pero notorio movimiento en los espectadores. El humo de los cigarrillos pareci solidificarse; la leche verde apresada por el rayo de luz se volvi an ms agria. El comisionado inspir con tanta fuerza que tuvo un fuerte acceso de tos. El piano interpretaba la Obertura de Guillermo Tell. El sonido metlico de la msica resultaba incongruente; era esa misma incongruencia la que le haca parecer tan horrenda. La mujer alz la cabeza y pregunt: Vas a correrte, mon petit? S gimi Colben. Ahora! Ahora! La mujer mir a la cmara y sonri. La carne de su cara pareci volatilizarse, descubriendo unos huesos como fosforescentes, de contornos imprecisos. Slo el crneo apareci contrastado y brillante. Luego la carne reapareci, recubriendo los huesos. La mujer sonri lascivamente a la cmara y baj de nuevo la cabeza. Esta vez se puso en cuclillas bajo la mesa, con la cmara siguiendo sus movimientos. Cogi algo de un pequeo estante adosado a una pata de la mesa. La luz se intensific y la cmara se aproxim an ms. La mujer haba cogido una dentadura postiza. Pareca hecha de hierro; los dientes estaban afilados como hojas de afeitar y eran puntiagudos como los de un tigre. Sonri, deposit la dentadura sobre el estante, y con las dos manos se sac la dentadura que llevaba puesta. Inmediatamente pareci envejecer treinta aos. Deposit los blancos dientes sobre el estante y despus se insert la dentadura de hierro en la boca. Desliz la punta del ndice entre los nuevos dientes y mordi suavemente. Despus apart el dedo y lo situ de forma que la cmara pudiera enfocarlo. Del mordisco flua una sangre roja y brillante. Se puso en pie y se limpi el corte con el abultado glande de Colben, inclinndose despus para lamer la sangre. Colben se puso a gemir: Oh, Dios mo! exclam. Me corro! Su boca se cerr en torno al glande y chup ruidosamente. Colben empez a estremecerse y a gemir. La cmara mostr su rostro un momento, despus volvi a su posicin anterior, encuadrando a la mujer de perfil. Sbitamente, ella alz la cabeza con un movimiento brusco. El sexo, agitado por violentas convulsiones, lanzaba borbotones de esperma espesa y blancuzca. Ella abri la boca de par en par, se precipit sobre la verga y mordi. Los msculos de su mandbula se anudaron; los msculos de su cuello se tensaron como cables de acero. Colben aull. Ella, moviendo rpidamente la cabeza de atrs adelante, mordi una y otra vez. De su boca chorreaba la sangre, tiendo de rojo el vello pbico de Colben. La cmara se alej y encuadr los cortinones en el lugar donde la mujer haba aparecido. Unas trompetas restallaron. Un can dispar en la distancia. El piano atac la Obertura de 1812 de Tchaikovsky. De nuevo resonaron las trompetas mientras se desvaneca la msica del piano. Los cortinones se abrieron bruscamente, impulsados por dos rgidos brazos. Un hombre entr y se qued inmovilizado, con su brazo derecho alzado de manera que su negra capa dejaba casi ocultas sus facciones. Su cabello, negro y brillante como el charol, estaba peinado con raya al medio. Su frente y su nariz eran blancas como la panza de un tiburn. Sus gruesas y negras cejas se juntaban por encima de su nariz. Los ojos eran negros y muy grandes. Iba vestido como para asistir a una premire cinematogrfica. Llevaba un frac, una almidonada camisa blanca, corbata negra. Una banda roja cruzaba su pechera en diagonal y luca en la solapa una medalla o emblema de alguna orden. Llevaba playeras azul turquesa. Otro elemento cmico que slo consegua subrayar el horror de la situacin. El hombre dej caer la capa, desvelando una larga y aquilina nariz, un mostacho negro
y espeso que se curvaba en torno a las comisuras de sus gruesos labios pintados de rouge, y una prominente barbilla con un hoyuelo. Lanz una risa como un cacareo y este elemento deliberadamente vulgar result an ms horrible que las playeras. La risa era una parodia de todas las risas malignas emitidas por todos los monstruos y Drculas de todas las pelculas de horror. Alz de nuevo el brazo, y ocultando de nuevo la cara tras la capa, se precipit hacia la mesa. Colben segua aullando. La mujer se apart de un salto y dej su sitio al hombre de la capa. El sexo todava se agitaba, segua emitiendo sangre y fluido espermal; el glande estaba medio arrancado. La cmara encuadr el rostro de la mujer. Su barbilla y sus pechos estaban cubiertos de sangre. La cmara hizo un barrido de nuevo hasta el falso Drcula, quien cacare de nuevo, mostrando dos largos y afilados caninos, obviamente falsos. Despus se inclin y empez a devorar salvajemente el sexo de Colben, pero al cabo de unos instantes alz de nuevo la cabeza. La sangre y la esperma brotaban de su boca, tiendo de rojo el blanco de su inmaculada camisa. Abri la boca y escupi el glande sobre el abdomen de Colben y se ech a rer, esparciendo sangre sobre l y sobre s mismo. La primera vez, Childe se haba desmayado. En esta ocasin se levant de un brinco y ech a correr hacia la salida, pero vomit antes de llegar. No fue el nico. II El falso Drcula y la mujer se haban quedado mirando a la cmara, rindose salvajemente. Despus vino un fundido en negro y una breve aparicin de la palabra Continuar?. Fin de la pelcula. Herald Childe no vio las ltimas imgenes. Estaba demasiado ocupando gimiendo, limpindose los ojos de lgrimas, sonndose y tosiendo. El sabor y el olor a vmito eran muy intensos. Estuvo a punto de pedir excusas por reflejo, pero se reprimi. No haba razn alguna para hacerlo. El comisionado no haba vomitado, pero probablemente tendra mejor aspecto si lo hubiera hecho. Salgamos de aqu dijo. Esquiv las vomitonas del suelo. Childe le sigui. Los dems salieron. Vamos a tener una conferencia, Childe dijo el comisionado. Puede usted asistir a ella, colaborar, si as lo desea. Me gustara mantenerme en contacto con la polica, comisionado, pero no tengo nada que aportar. Al menos por el momento. Le haba contado ya a la polica todo lo que saba acerca de Matthew Colben, que era mucho, y todo lo que saba acerca de su desaparicin, es decir: nada. El comisionado era un hombre alto y enjuto, medio calvo, con una cara larga y delgada y un melanclico mostacho negro. Siempre estaba tirndose del extremo derecho de su mostacho, jams del izquierdo. Y sin embargo era zurdo. Childe haba observado este hbito, preguntndose sobre su origen. Qu dira el comisionado si se lo comentara? Era sin duda un gesto maquinal que probablemente podra explicar sin la ayuda de un psicoanalista. Se dar usted cuenta, Childe, que estos sucesos han comenzado en un momento extremadamente difcil para nosotros dijo el comisionado. Si no fuera por los... ejem, aspectos extraordinarios del caso... no podra dedicarle ms que algunos minutos. Ya comprender... S, ya s asinti Childe. El Departamento se ocupar del asunto ms adelante. Le estoy muy agradecido por haberse tomado tantas molestias.
Vamos, no se lo tome as. El sargento Bruin se har cargo del caso. Esto es, cuando consiga hacer un hueco. Debe usted comprender... Comprendo dijo Childe. Bruin es un amigo. Me mantendr en contacto con l. Pero procurar no agobiarle. Magnfico, magnfico! El comisionado extendi una mano pellejuda y fra, pero sudorosa. Ya nos veremos! dijo, y dio media vuelta, dirigindose al ascensor. Childe entr en el lavabo ms cercano, donde varios policas de paisano y dos agentes uniformados intentaban quitarse de encima el sabor a vmito. El sargento Bruin estaba tambin all, pero no se haba mareado. Vena del retrete subindose la cremallera. A Bruin le haban puesto el nombre adecuado. Pareca un grizzly, pero era mucho ms difcil alterarle. Tengo que darme prisa, Childe dijo, lavndose las manos. El comisionado quiere acabar pronto con la conferencia, y despus tenemos que movilizarnos todos con lo del smog. T tienes mi nmero de telfono y yo el tuyo, Bruin dijo Childe. Bebi otro vaso de agua, arrugando despus el recipiente y arrojndolo a la papelera. Bueno, al menos podr utilizar el coche. Me han dado un pase. Vaya leche! Esto es lo que quisieran tener millones de ciudadanos dijo alegremente Bruin. Asegrate de no desperdiciar la gasolina. Hasta el momento no he tenido muchas ocasiones de desperdiciar nada. Pero voy a ponerme en marcha. Bruin le mir de pies a cabeza, con sus grandes ojos negros, tan impenetrables como los de un oso. No parecan humanos. Vas a dedicarle tiempo a este asunto sin cobrar? dijo. Y quin iba a pagarme? dijo Childe. Colben est divorciado. Este caso est relacionado con el de Budler, pero la esposa de Budler me despidi ayer. Dice que ya no le importa un carajo. Quizs est muerto, igual que Colben. No me sorprendera nada recibir otro paquete. Tampoco a m. Ya nos veremos dijo Bruin. Pos su pesada manaza sobre el hombro de Childe durante un segundo. De modo que lo vas a hacer a cambio de nada, eh? El era tu socio, cierto, pero ibais a separaros, no es verdad? Y aun as, quieres averiguar quin le mat, correcto? Voy a intentarlo dijo Childe. Eso me gusta dijo Bruin. No queda ya mucho sentido de la lealtad en estos tiempos. Se alej pesadamente; uno tras otro, sus colegas le siguieron. Childe se qued solo. Se mir en el espejo del lavabo. Su plida faz era bastante parecida a la de Lord Byron como para haberle causado problemas con las mujeres y con una serie de hombres celosos o encelados desde que tuvo catorce aos. Ahora estaba ya un poco abotargado y una cicatriz recorra su mejilla izquierda. Un recuerdo de Corea: un soldado borracho haba puesto objeciones a ser arrestado por Childe y le haba rajado la cara con el extremo roto de una botella de cerveza. Los ojos, gris oscuro, estaban en aquel momento muy enrojecidos. El cuello, bajo la byroniana cara, era grueso y los hombros anchos. La cara de un poeta, pens, por ensima vez, y el cuerpo de un polica o de un investigador privado. Por qu se metera uno en esta profesin srdida y degradante, insensibilizadora y corruptora? Por qu no convertirse en un tranquilo profesor de ingls o de psicologa en una tranquila ciudad universitaria? Tan slo con la ayuda de un psicoanalista podra llegar a saberlo, y evidentemente no tena el menor deseo de saberlo, dado que jams haba consultado a ninguno. Estaba convencido de que, en algn rincn de su mente, disfrutaba con la sordidez y las lgrimas
y el dolor y el odio y la sangre. Algo en l se alimentaba con aquel despreciable forraje. Una parte de l disfrutaba con ello pero ese algo, con absoluta seguridad, no era l, Herald Childe. Al menos no durante aquella proyeccin. Abandon el lavabo y tom el ascensor. Al salir, se dio cuenta de que haba estado sumido en sus reflexiones, que ni siquiera podra asegurar si haba bajado en la cabina solo o acompaado. En el trayecto hacia la salida, sacudi la cabeza ensimismado, como intentando despertarse. Resultaba peligroso ir tan ensimismado. Matthew Colben, su socio, haba estado a punto de convertirse en su ex-socio. Colben era un engredo bocazas, un lign, capaz de abandonar una pista para correr detrs de una chica. Cuando seis aos atrs Childe y l se haban asociado, no permita que su verga se interpusiera en sus actividades. Pero Colben tena ya cincuenta aos y quizs estaba intentando desesperadamente olvidar el declive de su cuerpo, el exceso de grasas y el tiempo cada vez mayor que precisaba para recuperarse de las resacas. Childe le comprenda, pero no le excusaba. Colben estaba en su perfecto derecho de hacer lo que le viniera en gana en sus horas libres, pero abusaba de su socio cada vez que abusaba de s mismo con las mujeres y la bebida. Despus del caso de Budler, Childe se haba prometido acabar con esta asociacin. Ahora Colben estaba muerto y tal vez Budler estuviera en manos de los mismos asesinos, aunque no tena ninguna prueba de que as fuera. Pero Budler y Colben haban desaparecido la misma noche, y Colben haba estado precisamente siguiendo a Budler. La pelcula haba sido enviada desde una central de correos del sur de Los Angeles, tres das antes. Colben y Budler llevaban sin aparecer dos semanas exactas. Childe se detuvo en el puesto de tabaco y compr la edicin matinal del Times. En cualquier otro momento, el caso Colben hubiera merecido grandes titulares, pero el smog lo haba relegado a un rincn de la primera pgina. Childe, que no tena ninguna prisa por salir al exterior, se apoy contra la pared y ley el artculo. Los reporteros haban expurgado considerablemente los detalles de la pelcula. No haban estado presentes en las dos proyecciones a las que Childe haba asistido, pero Bruin le haba comentado que se haba hecho una proyeccin especial para ellos. Bruin se haba redo con sus risotadas de oso, al contarle cmo la mitad de los periodistas haban vomitado. Algunos de ellos han sido corresponsales de guerra y han visto hombres con las entraas al aire, reventados por una explosin! haba dicho Bruin. T estuviste metido en lo de Corea y adems eras oficial, correcto? Y aun as te mareaste! Cmo es eso? No sentiste que tu pito se te meta para dentro? le respondi Childe. Qui! A lo mejor es que no tienes dijo Childe. A Bruin aquello le haba tambin parecido muy divertido. La historia completa ocupaba dos columnas y resuma lo que Childe saba, exceptuando los detalles ms escabrosos de la pelcula. El automvil de Colben haba aparecido en un aparcamiento, en el Wilshire Boulevard de Beverly Hills. Colben haba estado siguiendo la pista de Benjamn Budler, un acaudalado abogado de Beverly Hills. Su esposa sospechaba que Budler la engaaba (su amante oficial comparta dicha opinin), y haba contratado a Childe y Colben, Investigadores privados, para que obtuvieran pruebas suficientes para conseguir una sentencia favorable de divorcio. Colben haba grabado en el magnetofn de su automvil todos los movimientos de Budler. Este haba recogido a una hermosa mujer de pelo castao (detalladamente descrita, pero sin identificar) en la esquina de Olimpic y Veteran. El semforo se haba puesto en verde, pero Budler, sin inmutarse por los clxons iracundos de una larga hilera de automviles, baj del coche y abri la puerta para que entrara la misteriosa mujer. Esta iba vestida con elegancia. Colben supona que su automvil deba estar aparcado en algn lugar cercano. No tena aspecto de vivir en aquel srdido vecindario. El Rolls-Royce de Budler haba girado a la derecha por Veteran Boulevard, dirigindose
a Santa Mnica, donde haba girado a la izquierda, recorriendo Santa Mnica Boulevard, hasta detenerse a una manzana de un lujoso restaurante reputado por su discrecin. La mujer descendi del coche y Budler fue a aparcar en una calle transversal. Volvi caminando al restaurante donde (presumiblemente) comieron y bebieron durante tres horas. Aunque haban entrado por separado, salieron juntos. Budler tena la cara colorada, hablaba en voz muy alta y rea continuamente. La mujer tambin rea, pero su paso era firme. El equilibrio de Budler resultaba un tanto precario; tropez al intentar cruzar la calle y estuvo a punto de dar con sus huesos en el suelo. Haban cogido el Rolls-Royce (con Budler conduciendo a velocidad excesiva y haciendo toda clase de quiebros en medio del trfico) por Santa Mnica Boulevard arriba y haban girado a la izquierda en Bedford Drive para dirigirse hacia el norte. A partir de ese punto, la cinta haba sido borrada. Colben haba afirmado haber fotografiado a la mujer, con el teleobjetivo, cuando Budler la recogi. La cmara estaba en el coche, pero la pelcula haba desaparecido. El auto haba sido limpiado concienzudamente; no haba una sola huella dactilar. Algunas partculas de polvo, presumiblemente procedentes de los zapatos de quienquiera que hubiese llevado el automvil al aparcamiento, haban quedado en la alfombrilla, pero su anlisis tan slo haba mostrado que el polvo en cuestin poda proceder de cualquier lugar de la zona. Haba tambin unas cuantas fibras, procedentes del trapo utilizado para limpiar los asientos. El Rolls-Royce de Budler tambin haba desaparecido. Colben llevaba dos das desaparecido cuando los policas descubrieron que pasaba algo anormal con Budler. Su esposa estaba al corriente de su desaparicin, pero no se molest en dar parte de ella. Para qu iba a hacerlo? A menudo dejaba de ir por casa durante varios das. Cuando fue informada de que su marido podra haber sido raptado o asesinado y que su desaparicin estaba relacionada con la de Colben (o al menos era probable que lo estuviera), le haba dicho a Childe que prescinda de sus servicios. Espero que encuentren a ese hijo de perra muerto! Y que sea pronto! le haba gritado por telfono. No quiero que su dinero se quede bloqueado por toda la eternidad! Lo necesito ahora! Resultara muy propio de l que no le encontraran jams y que yo me quedara metida en pleitos y toda esa mierda! Muy de su estilo! Le odio! y as sucesivamente. Le enviar mi factura respondi Childe. Ha sido agradable trabajar para usted y colg el telfono. Le enviara la factura, pero cobrarla resultaba algo ms dudoso. Incluso en el supuesto de que la seora Budler le enviara un cheque a vuelta de correo, probablemente no podra hacerlo efectivo en algn tiempo. Los peridicos informaban que las autoridades estaban discutiendo la posibilidad de cerrar todos los bancos hasta que finalizara la crisis. Mucha gente protestaba enrgicamente contra esta medida, aunque realmente no supondra gran diferencia que los bancos permanecieran abiertos. Qu utilidad tendra que as fuera si la mayora de los clientes no podan ir a sus bancos a menos que estuvieran lo suficientemente cerca como para ir a pie o desearan hacer una cola durante horas para tomar alguno de los infrecuentes autobuses? Alz la vista del peridico. Dos hombres uniformados, pertrechados de mscaras antigs, arrastraban a un hombre alto de tez oscura. Mantena alzadas sus manos esposadas como para mostrar al mundo su calvario. Uno de los policas llevaba una tercera mscara antigs, por lo que Childe supuso que el hombre arrestado probablemente la llevara puesta mientras asaltaba un almacn o robaba en una compaa de prstamos o haca cualquier otra cosa que requiriera ocultar su cara. Childe se pregunt por qu los policas le hacan entrar por aquel acceso. Tal vez le hubieran atrapado justo al lado y estaban simplemente siguiendo el camino ms corto,
ahorrndose dar la vuelta al edificio. La situacin resultaba ventajosa para los criminales en un aspecto. No era infrecuente ver a hombres con la cara tapada con mscaras antigs o telas empapadas de agua. Pero, por otra parte, cualquier transente tena grandes probabilidades de ser detenido e interrogado. Una cosa iba por otra. Los policas y el arrestado estaban tosiendo. El vendedor de peridicos tambin se puso a toser. Childe sinti un cosquilleo en la garganta. No notaba el smog, pero la idea de aspirarlo evocaba el fantasma de la tos. Comprob que llevaba sus papeles y su pase. No quera que le pillaran sin l, como le haba ocurrido el da anterior. Haba perdido casi una hora porque, aun despus de que los policas hubieran realizado las llamadas pertinentes y verificado sus motivos para estar en la calle, le haban obligado a volver a su casa a recoger sus documentos, y lo haba detenido de nuevo un segundo control, antes de llegar a ella. Se puso el peridico bajo el brazo, anduvo hasta la puerta, mir a travs del cristal y se estremeci. Dese tener un equipo de hombre-rana con botellas de oxgeno. Abri la puerta y se lanz entre la niebla. III Era como caminar por el fondo de un mar de bilis muy diluida. No haba ninguna nube entre el sol y el mar. El sol brillaba intensamente, como si estuviera intentando abrirse a fuego un camino a travs del mar. El sol de agosto llameaba fieramente y cuanto ms llameaba, cuanto ms lanzaba sus machetazos amarillos, tanto ms densa y venenosa se tornaba la jungla gris-verdosa. (Childe era consciente de que sus metforas eran caticas. Y qu? Acaso el cosmos no era una catica metfora surgida de la confusin mental de un Dios? La mente izquierda de Dios no tena idea de lo que estaba haciendo su mano derecha. O no le importaba. Era Dios un esquizofrnico? Herald Childe, criatura de Dios, creado a imagen de Dios, era desde luego un esquizofrnico. O acaso Childe era una imagen inversa de Dios?) Sus ojos ardan como herejes en la hoguera. El fuego corra por sus fosas nasales; un fluido como espermtico se apelotonaba en sus narices, de las que caa gota a gota, esperando que una explosin de aire, voluntaria o involuntariamente inducida, descargara el fluido en una eyaculacin muy poco orgstica. Ni un soplo de brisa. El aire haba permanecido inerte durante un da y medio; se dira que la atmsfera hubiera fallecido y estuviera en plena putrefaccin. El gas gris-verdoso pareca estar suspendido, como en cortinas. El libro del juicio estaba siendo ledo y las pginas, los pliegos gris verdoso estaban siendo pasados mientras el ojo lea y cada vez ms pginas se iban apilando hacia el comienzo del libro. Cunto quedaba por leer antes del fin? Childe apenas alcanzaba a ver ms all de treinta metros. Haba recorrido tantas veces aquel camino desde la puerta de la comisara hasta el aparcamiento, que no poda perderse. Pero haba gente que no saba donde se encontraba. Una mujer pas velozmente gritando junto a l y se perdi en la nube verdosa. Childe se detuvo. Su corazn palpitaba fuertemente. Escuch un claxon a lo lejos. En algn lugar aullaba una sirena. Se volvi lentamente, intentando ver a la mujer, a su perseguidor si es que lo haba, pero no vio nada. Ella hua, pero nadie la persegua. Childe aceler el paso. Sudaba a mares. Sus ojos le escocan y lagrimeaban, y tena la impresin de que por su garganta se deslizaban pequeas llamas en direccin a sus pulmones. Deseaba llegar hasta su automvil, donde guardaba la mscara antigs. Se oblig a s mismo a ir ms despacio. Haba pnico en la atmsfera, el mismo pnico que
invada a un hombre al sentir unas manos apretando en torno a su cuello. La forma inmvil de un coche emergi de la niebla. No era el suyo. Pas junto a l y a diez plazas de aparcamiento encontr su Oldsmobile modelo 1970. Se encasquet la mscara, puso en marcha el motor, arrugando el ceo al pensar en los venenos que se desprendan del escape, encendi las luces y sali del aparcamiento. La calle mostraba ms luces mviles de las esperadas. Encendi la radio y averigu el porqu. Aquellos que tenan algn lugar adonde ir fuera del rea afectada por el smog, estaban dispuestos a hacerlo con o sin permiso de las autoridades, de forma que stas haban decidido dar su autorizacin. Y muchos que no tenan adonde ir, haban decidido tambin irse. El xodo haba comenzado. Las calles todava no estaban bloqueadas, pero pronto lo estaran. Childe se puso a maldecir. Contrariamente a sus previsiones, el trfico iba a ser infernal. La voz del gobernador surgi del altavoz, solicitando calma. Todo el mundo deba continuar en sus hogares, si podan hacerlo. No obstante, aquellos que tuvieran que salir por razones de salud (es decir, toda la poblacin, pens Childe) deberan conducir con cuidado y comprender que no existan suficientes lugares para ofrecerles acomodo en todo el estado de California. Nevada y Arizona haban sido advertidas de la invasin, y Utah y Nuevo Mxico se estaban preparando para ella. La Guardia Nacional estaba llegando a la zona, pero se limitara a cuidar del trfico y auxiliar en los hospitales. No se haba declarado la ley marcial. No era necesario. Se haban incrementado los crmenes pasionales, los robos y los atracos de bancos, pero no se haban sealado tumultos. No es de extraar, pens Childe. El smog era demasiado irritante; de hecho, corroa la piel de los nervios, pero la gente prefera no salir a la calle, y por tanto no se producan reuniones numerosas. Para cada persona, los dems parecan fantasmas que se dirigan hacia uno emergiendo de la noche gris verdosa o extraos peces que aparecan sbitamente de entre las sombras. Los peces extraos podan ser tiburones. Adelant a un automvil ocupado por tres monstruos con anteojos y trompas. Sus cabezas se volvieron, los ojos ciclpeos observaban ciegamente, las narices parecan olfatear. Se alej rpidamente hasta ver desvanecerse sus luces, despus redujo la velocidad. Algo despus, apareci repentinamente un automvil detrs suyo, y relampague una luz roja. Mir por el retrovisor antes de detenerse. Haba falsos coches patrulla deteniendo a los automovilistas y robndoles, apalendoles e incluso matndoles, recorriendo las calles en pleno da, en las mismas narices de los transentes. Decidi detenerse, dirigi el coche con suavidad hacia el casi invisible arcn, y se par. Mantuvo el motor en marcha y observ el automvil y el polica que sala de l por la izquierda. Si no le gustaba su aspecto, poda an salir por el lado derecho de su automvil y perderse en la oscuridad. Pero la cara del polica le pareci familiar, de forma que permaneci sentado al volante. Se abri la chaqueta e introdujo la mano en el bolsillo interior, muy lentamente, para que el polica no tuviera la falsa impresin de que intentaba sacar un arma. Tena licencia para llevarla, pero la haba dejado en casa. Los policas haban efectuado ya demasiados controles como para molestarse en hacerle salir del automvil y empezar a registrarle. Adems, haba muchos conductores con pase, y en breve habra tantos automviles en las calles que lo mejor era olvidarse de todo excepto en los casos ms flagrantes. Childe no tuvo dificultades en establecer su identidad. Los dos policas le conocan de odas y tambin haban ledo los peridicos. Uno de ellos, que dijo llamarse Chominshi, quera comentar el caso Colben, pero el otro no haca ms que toser y Childe rompi tambin a toser, de modo que le dejaron marchar. Continu subiendo por la Tercera Calle hacia Los Angeles Oeste. Su apartamento y su oficina estaban a pocas manzanas de Beverly Hills. Tena intencin de ir directamente a su casa y reflexionar un rato. Si es que poda hacerlo. Estaba como atontado. Sus reflejos parecan ralentizados como los de un yonqui o de un boxeador sonado. Se senta con una vaga sensacin de distanciamiento,
como separado de la realidad; sin duda era una forma de atenuar los efectos de la pelcula. Y el smog no le ayudaba precisamente a anclarse a las cosas, sino que le produca una sensacin de prdida de identidad. No se senta inundado de deseos vengativos hacia los asesinos de Colben. Nunca le haba gustado; saba que Colben haba sido responsable de algunos actos criminales de los que logr escabullirse sin ni siquiera (Childe estaba seguro) el castigo de sus remordimientos. Se haba tirado a una quinceaera y despus la haba echado a patadas. Y la muchacha, despus de tomarse una sobredosis de barbitricos, haba muerto. Y no fue el nico caso, aunque ningn otro termin tan trgicamente. Pero algunas de las chicas se hubieran sentido mejor muertas. Por ejemplo, la esposa de uno de sus clientes, que despus de una tremenda paliza, se haba quedado idiotizada para siempre. Aunque Childe no tena pruebas, sospech que Colben haba sido el autor de la paliza, pagado por el cliente. Especialmente despus de descubrir que Colben se acostaba con la mujer en cuestin. Como no tena la menor prueba, si hubiese acusado a su socio nadie le hubiera tomado en serio. De todos modos, la actual negligencia de Colben en el trabajo era pretexto suficiente para separarse de l. Childe no tena el dinero necesario para comprarle a Colben su parte en el negocio; su intencin haba sido hacerle la vida imposible, para incitarle a disolver la sociedad. No obstante, ningn hombre mereca una muerte como la de Colben. O tal vez s? Finalmente, el horror estaba ms en la mente de los observadores que en la de Colben. El sufrimiento debi ser atroz, pero de corta duracin; su muerte debi ser casi instantnea. Pero aquello no cambiaba nada. Childe decidi averiguar todo lo que pudiera, aunque sospechaba que iba a ser muy poco. Y, en breve, la necesidad de pagar las facturas le apartara del caso; slo podra trabajar en l durante sus ratos de ocio. Dicho de otro modo, su investigacin estaba condenada, de antemano, al fracaso. Pero no tena nada mejor que hacer por el momento y desde luego no pensaba quedarse sentado en su apartamento respirando gases txicos. Tena necesidad de ocuparse en algo. Ni siquiera poda leer cmodamente por culpa del escozor y las lgrimas. Era como un tiburn que tiene que mantenerse en movimiento para que el agua circule por sus branquias; en cuanto se paraban, empezaban a sofocarse. Pero un tiburn puede respirar y mantenerse quieto si el agua que le rodea est en movimiento. Sybil podra ser su flujo. Sybil era un nombre que evocaba el sonido de arroyos cantarines y la imagen del sol en tranquilas praderas verdes y la sabidura como leche manando de dos pechos henchidos. No de leche verde, desde luego, sino la leche blanca y cremosa de la ternura y el sentido comn. Childe sonri. El Gran Romntico. No slo se pareca a Lord Byron; pensaba como l. La reencarnacin en persona. George Gordon, Lord Byron, renacido como detective privado y sin su pie contrahecho. Childe no tena ninguna enfermedad, salvo quizs en la mente. Y esto no se ve. Por lo menos, al principio. Pero la cojera se acaba haciendo evidente para aquellos que tienen que caminar con ella da tras da. Los Detectives Privados de las novelas! Eran hombres simples y directos con sus ideas cuadradas todo en blanco y negro ma es la venganza, dijo Lord Hammer, verdaderos hroes con quienes no podan identificarse totalmente la mayora de los lectores. Esto resultaba paradjico, ya que los antihroes de las novelas existenciales supuestamente. representaban la mentalidad moderna, y desde luego eran personas indecisas. El antihroe obtena mucha ms publicidad, mucho ms trompeteo crtico que el simple, estable y decidido detective privado, el hroe de las masas. Childe se orden a s mismo cortar, como si sus pensamientos fueran la secuencia de una pelcula. Estaba exagerando y adems simplificando. De puertas adentro, tal vez fuera un antihroe existencial, pero exteriormente era un hombre de accin, como la Som-
bra, Doc Savage o Sam Spade. Sonri de nuevo. A decir verdad, l era slo Harald Sigur Childe; tena los ojos enrojecidos, llorosos, la nariz goteante, le sacudan las nuseas y deseaba correr a casa en busca de La Madre. O de aquella imagen de su madre llamada Sybil. Desgraciadamente la Madre se irritaba si no la telefoneaba antes de ir a su casa. La Madre deseaba intimidad e independencia, y si no era respetada se expresaba de manera desagradable y le enviaba al exilio por tiempo indeterminado. Aparc el automvil frente al inmueble de su apartamento. Corri escaleras arriba, oyendo a alguien con un fuerte ataque de tos tras una puerta. Sac la llave y abri la puerta. El apartamento consista en un cuarto de estar, una cocina diminuta y un dormitorio. Normalmente tena mucha luz. Las paredes y los techos eran blancos y los marcos de color crema. Los muebles eran livianos, de madera clara. Pero aquel da, pareca una cripta; las raras zonas que escapaban a la oscuridad estaban baadas por una plida luz verdosa. Sybil contest al telfono antes del segundo timbrazo. Estabas esperando mi llamada? dijo Childe, alegremente. Estaba esperando una llamada corrigi ella. Sin embargo, su voz era cariosa. El no dio la respuesta obvia. Me gustara pasar por tu casa dijo finalmente. Por qu? Es que andas escaso de dinero? Ando escaso de tu compaa. No tienes nada que hacer. Tienes que encontrar alguna forma de pasar el tiempo. Tengo un caso en el que estoy trabajando dijo. Dud un instante y despus, sabiendo que estaba poniendo el cebo en el anzuelo y avergonzndose por ello, dijo: Es acerca de Colben. Has ledo los peridicos? Pens que sera eso en lo que estaras trabajando. No te parece algo horrible? No le pregunt por qu no estaba en la oficina. Sybil era la secretaria del ejecutivo de una agencia publicitaria. Era lgico que ni ella ni su jefe tuvieran el pase para conducir. Voy para all dijo. Hizo una pausa y despus aadi: Podr quedarme un rato o tendr que marcharme pronto? No te enfades! Tan slo quiero saberlo de antemano, as estar ms relajado. Puedes quedarte unas horas, si tienes ganas. No pensaba salir y no tiene que venir nadie; que yo sepa al menos. Apart el telfono de su odo, pero Sybil hablaba muy alto y l segua oyndola. Volvi a acercar el auricular. Herald? De verdad que me apetece que vengas! Magnfico! respondi; y despus: Demonios! No hago ms que pensar en m mismo! Necesitas que te lleve algo? Vamos, ya sabes que hay un supermercado a slo tres manzanas de aqu. Fui a pie. De acuerdo. Pens que quizs an no habas salido o que podas haberte olvidado de algo y podra trartelo. Se quedaron en silencio durante unos segundos. El recordaba sus frecuentes irritaciones, cuando vivan juntos, cuando ella haba olvidado algo y l tena que salir corriendo a buscarlo antes de que cerrasen el supermercado. Sybil seguramente deba estar pensando en sus bruscos cambios de humor; era en la primera cosa en que pensaba cuando volvan a estar juntos. En un momento estoy all dijo Childe. Hasta ahora. Colg y sali del apartamento. El hombre segua tosiendo tras la puerta. Un estreo estall sbitamente con la msica de As hablaba Zaratustra de Strauss, en el piso de abajo. Alguien protest dbilmente; la msica continu sonando a gran volumen. Las protestas se fueron haciendo ms fuertes y alguien empez a aporrear una pared. El volumen de la msica no disminuy.
Herald pens primero en recorrer a pie las cuatro manzanas que le separaban de la casa de Sybil, pero despus decidi no hacerlo. Tal vez no tuviera que marcharse de repente, aunque no pareca demasiado probable. Su contestador automtico no funcionaba. Careca de prioridad. Haba decidido no dar el nmero de Sybil al operador de la polica o al sargento Bruin. Ella hubiera sido capaz de tener un ataque de furia; detestaba que les molestaran con llamadas mientras estaban juntos, sobre todo si eran llamadas profesionales. En la poca de su matrimonio, aquello haba sido una de las cosas que ms la haban irritado. En teora, ahora ella no debera sentir por ello ni fro ni calor. En la prctica, que opera ms a nivel de emociones que de lgica, se enfureca tanto como siempre. Childe saba bien hasta qu punto. La ltima vez, la centralita les interrumpi en un momento crucial y ella le ech de malos modos. Desde entonces, l la haba llamado en varias ocasiones, pero ella le dio largas. La ltima vez haba sido dos semanas antes. Ella haba acertado en una cosa: andaba escaso de dinero. Pero no esperaba que su situacin mejorara despus de verla. Tena ganas de hablar, tan slo de hablar con ella para desahogarse y alejar el sentimiento de soledad que le haba atacado tan violentamente despus de ver la pelcula de Colben. Resultaba extrao; si no extrao, indicativo. Haba vivido veinte de sus treinta y cinco aos en el condado de Los Angeles. Aun as, slo conoca a una mujer con la cual poda realmente descargar sus sentimientos y sentirse relajado y seguro, sin temor de no ser comprendido. No. Falso. No haba ni siquiera una mujer, porque Sybil no acababa de comprenderle del todo. O mejor, aunque le comprendiera, no comparta del todo sus sentimientos. Si no, no sera ahora su ex-mujer. Pero Sybil haba dicho lo mismo acerca de los hombres en general y de l en particular. Era la situacin humana... significara lo que significara la frasecita en cuestin. Aparc su automvil frente al apartamento de Sybil. Ahora no haba problema para encontrar lugar. Penetr en el pequeo portal y llam a su timbre. Ella oprimi el portero automtico; Childe subi las escaleras atravesando la puerta interior y sigui por un pasillo hasta el final. La puerta de Sybil estaba a la derecha. Llam con los nudillos; la puerta se abri. Iba vestida con una tnica hasta los pies, estampada con rombos rojos y negros de mediano tamao. Los rombos negros contenan ankhs blancos, la cruz rematada en un valo de los antiguos egipcios. Iba con los pies descalzos. Sybil tena treinta y cuatro aos y meda un metro sesenta y cinco. Tena el pelo largo y negro, depiladas cejas negras, grandes ojos verdosos, la nariz delgada y recta, quizs un poco demasiado larga, los labios carnosos y la tez plida. Era bonita y el cuerpo oculto bajo el quimono estaba bien construido, aunque tal vez excesivamente ancho de caderas para algunos gustos. Su apartamento era luminoso, como el de Childe, con mucho blanco en las paredes y techos, los marcos en color crema y mobiliario ligero y areo. Pero una reproduccin alta y sombra de un Greco penda incongruentemente de la pared; se cerna sobre todo lo que se dijera y se hiciera en aquella habitacin. Childe siempre haba sentido como si el alargado hombre en la cruz estuviera juzgndole a l y a toda la ciudad. El cuadro no resultaba tan visible como de costumbre. En el apartamento haba casi siempre una difana neblina azulada de tabaco lo que explicaba por qu las paredes y el techo no eran tan blancos como los del apartamento de Childe y aquel da el azul se haba vuelto gris-verdoso. Sybil tosi al encender otro cigarrillo, despus sufri un ataque de tos y su cara se puso violcea. El no se inmut; estaba acostumbrado. Ella sufra de un enfisema crnico; el mdico le haba recomendado suprimir el tabaco haca ya dos aos. Desde luego, el smog agravaba su estado, pero Childe no poda hacer nada. Antes, esto hubiera sido un motivo ms de pelea. Finalmente Sybil fue hacia la cocina en busca de agua y volvi varios minutos despus. Su expresin era desafiante, pero l mantuvo su gesto inexpresivo. Esper hasta que ella
se hubo sentado en el sof, enfrente de su silln, al otro lado de la habitacin. Ella aplast el cigarrillo recin encendido en un cenicero: Oh, Dios! No puedo respirar! exclam. Con lo que quera decir que no poda fumar. Habame acerca de Colben dijo ella, e inmediatamente: Pero antes, quieres que te sirva...? Se interrumpi. Siempre olvidaba que l haba dejado de beber haca cuatro aos. Necesito relajarme dijo l, no me queda nada de hierba ni tampoco hay posibilidad de obtenerla. T...? Espera un momento dijo ella rpidamente. Se levant y entr en la cocina. Un panel cruji al deslizarse. Pas un minuto. Volvi con dos cigarrillos de papel retorcido por ambos extremos. Le dio uno. El dijo gracias y lo olfate. Su olor de siempre le sugera imgenes de pirmides de techos planos, de sacerdotes aztecas con afilados cuchillos de obsidiana, hombres y mujeres desnudos, de tez oscura, trabajando en campos de arcilla roja bajo un sol ms feroz que la mirada de un guila, de felucas rabes atravesando el Ocano Indico. Se preguntaba dnde iba a pescar su inconsciente aquellas visiones. Encendi el canuto y aspir el humo acre mantenindolo en sus pulmones todo el tiempo que pudo, al tiempo que intentaba vaciar su mente y su cuerpo del horror de aquella maana y de la irritacin que haba sentido despus de llamar a Sybil. No tena sentido el fumar si conservaba sentimientos negativos. Deba verterlos al exterior, y poda hacerlo... a veces. La tcnica de meditacin que le haba enseado o intent ensearle un amigo, result eficaz en ocasiones, pero l era un detective y la persecucin de seres humanos, la bsqueda, la inmersin en el odio y la miseria obstaculizaban la capacidad de meditar. No obstante, tenazmente, haba perseverado, y en ocasiones consegua vaciarse. O as lo crea. Su amigo le haba dicho que no meditaba realmente; estaba utilizando un truco, una tcnica carente de esencia. Sybil, sabedora de lo que estaba haciendo, no dijo nada. Un reloj desgranaba las horas. A lo lejos sonaba la sirena de un barco; aullaba la de un automvil. Aquellos das las sirenas no paraban de aullar. Despus exhal y volvi a inhalar, conteniendo la respiracin, y finalmente consigui la cristalizacin. Se produjo un claro desplazamiento de lneas invisibles, como si las corrientes de fuerza que atraviesan cada centmetro del universo se hubieran dispuesto en otra configuracin distinta, ms recta. Childe mir a Sybil. En este momento la amaba intensamente, como la haba amado al principio de su matrimonio. Los nudos se deshicieron de un tirn. Estaban en el centro de una hermossima telaraa que vibraba con amor y armona a travs de ellos a cada movimiento. Qu importaba la inevitable araa. IV No se haba atrevido a detenerla cuando empez a cubrirle el vientre de besos, aunque saba lo que se avecinaba. Sigui contenindose cuando le cogi el sexo y se lo meti en la boca. Sinti como su lengua lo acariciaba, se estremeci, apart su cabeza, suave pero firmemente y exclam: No! Por qu? dijo ella alzando la cabeza para mirarle. No llegu a contarte los detalles especficos de la pelcula respondi. Se te est poniendo blanda! Se incorpor en la cama y se qued mirndolo con el ceo fruncido. Acaso has pillado alguna enfermedad? Por el amor de Dios! respondi, incorporndose a su vez. Acaso piensas que me iba a acostar contigo si supiera que tena sfilis o gonorrea? Qu clase de pregunta...
qu clase de persona te has credo que soy? Lo siento dijo ella. Por Dios! Qu es lo que va mal? Qu es lo que he hecho? Nada en absoluto. No me has hecho nada. Pero tuve la sensacin de que se me congelaba la polla cuando t... Djame que te explique por qu no he podido soportar que me hicieras una mamada. Me gustara que no utilizaras semejante vocabulario! De acuerdo, entonces que me hicieras aquello. Djame que te lo explique. Ella le escuch con los ojos muy abiertos. Estaba apoyada sobre un brazo, a su lado. Childe poda ver su inflamado pezn que no pareca disminuir de tamao lo ms mnimo mientras escuchaba. De hecho, pareca haberse inflamado an ms. No caba la menor duda de que sus ojos brillaban y de que, a pesar de sus expresiones de horror, sonri ms de una vez. Empiezo a pensar que te gustara hacerme eso a m! dijo l. Siempre tienes que contar estupideces como esa respondi. Incluso ahora. Tan poco te gusto, que ni siquiera te hago trempar? Querrs decir que no me haces tener una ereccin, no? dijo l. Si no puedes comprender por qu mi pene pareca querer esconderse dentro de mi vientre en busca de proteccin, es que eres incapaz de entender nada de los hombres. No te morder dijo Sybil, y aferrando su verga se abalanz sobre ella, la boca abierta de par en par, con una sonrisa maligna que descubra todos sus dientes. Childe se apart bruscamente: No hagas eso! exclam. Olvdalo, tan slo te estaba tomando el pelo dijo ella, y gate colocndose sobre l y comenz a besarle. Introdujo su lengua a lo largo de su boca hasta tan adentro que crey ahogarse. Por el amor de Dios! dijo, apartando la cabeza. Qu demonios ests haciendo? No puedo respirar! Ella se incorpor y le habl en tono cortante: No puedes respirar! Cmo crees que respiro yo cuando me metes ese chisme enorme por la garganta? Qu demonios te ocurre? No lo s dijo l. Se incorpor. Vamos a dar unas caladas ms. Tal vez se enderecen las cosas. Es que ahora necesitas eso para poder hacer el amor conmigo? Intent tomar su mano, pero ella la apart bruscamente. T no lo viste dijo l. Aquellos dientes de acero! La sangre! La mujer escupiendo trozos de carne ensangrentada! Santo Dios! Siento lstima por Colben dijo ella, pero no acabo de entender qu tiene que ver con nosotros. A ti jams te gust; ibas a librarte de l. Y a m me daba escalofros aquel tipo. Y adems... bueno, qu ms da... Ella se desliz fuera de la cama, fue hasta el armario, y se enfund el quimono. Encendi un cigarrillo e inmediatamente empez a toser. Sonaba como si sus pulmones estuvieran llenos de moco. Childe se senta irritado; abri la boca para decir algo. No saba qu concretamente, pero algo que resultara hiriente. Pero el recuerdo de sabor de su coo le hizo contenerse. Sybil tena un coo precioso. El vello era espeso y de un negro azulado y era casi tan suave como la piel de foca. Se lubrificaba abundantemente, tal vez en exceso. Pero sus secreciones eran dulces y limpias. Y era capaz de oprimir su verga como si dentro tuviera una mano. Pero ahora, de pronto, record la cosa que abultaba detrs de la tela que cubra el coo de la mujer de la pelcula, y la sangre que haba empezado a afluir hacia su verga volvi a retirarse de nuevo. Sybil, que haba visto la incipiente ereccin, dijo: Y ahora qu es lo que ocurre? Sybil, a ti no te ocurre nada. Me ocurre a m. Estoy demasiado alterado. Ella aspir un poco ms de humo y consigui contener la tos.
Desde luego, nunca dejaste de traerte el trabajo a casa. No me extraa que nuestra vida se convirtiera en un infierno. Childe saba que aquello no era cierto. Se haban irritado el uno al otro hasta la exasperacin por otros motivos, cuyas causas, en su mayor parte, no alcanzaban a comprender. En cualquier caso, discutir no serva para nada. Ya lo haban hecho bastante. Se incorpor, sacando las piernas de la cama. Se puso en pie y camin hasta la silla sobre la que haba amontonado la ropa. Qu haces? Es que se te ha metido el smog en el cerebro? dijo l. Parece obvio que pienso vestirme y resulta razonablemente predecible que voy a largarme de aqu. Reprimi el impulso de decir para siempre!. Sonaba excesivamente pueril. Aunque podra ser cierto. Sybil no dijo nada. Se balance hacia atrs y hacia adelante con los ojos cerrados durante un minuto. Despus, abrindolos, se dio la vuelta y sali del dormitorio. Un minuto despus l la sigui. Sentada en el divn, le miraba iracunda. No haba tenido un dolor de huevos como el que tengo ahora desde los quince aos, cuando volva a casa despus de mi primer magreo en un guateque dijo l. No saba por qu lo haba dicho; desde luego no esperaba que ella sintiera compasin e hiciera algo por aliviarle. O tal vez s? Magreo? Guateque? Menudo lenguaje, carcamal! Pareca furiosa. Desgraciadamente, la furia no haca nada por realzar su belleza. Y, no obstante, le saba mal marcharse; tena la vaga sensacin de que era culpable de algo. Dio un paso hacia ella y se detuvo, a punto de besarla, pero era la fuerza de la costumbre lo que le haba impulsado. Adis dijo, lo siento de veras, en cierto modo. En cierto modo! chill ella. Vaya una actitud tpicamente tuya! No eres capaz de lamentar las cosas del todo o sentirte justamente indignado o totalmente en lo cierto o totalmente equivocado! Tienes que lamentarlo a medias. T... t... especie de medio hombre! Y es as como dejamos atrs la extica Sybilandia dijo l, abriendo la puerta. Lentamente se sumerge en el smog del fantstico sur de California mientras nosotros exclamamos aloha, aloha, hasta siempre, adieu, y tcame el culo! Sybil salt del sof dando un grito, como impulsada con un resorte, y se abalanz sobre l con las manos convertidas en garras, dispuesta a sacarle los ojos. Childe la cogi por las muecas y le dio un empujn y ella tropez contra el sof. Consigui recuperar el equilibrio y grit: To mierda! Te odio! Poda haber elegido a Al y te eleg a ti! Te deseaba a ti y no a l! El hubiera sido un mal menor, y encima un mal menos malo! T crees que te sientes solo, pero no tienes ni idea de lo que es eso! He rechazado a montones de hombres porque no haca ms que esperar noche tras noche a que me llamaras! Quera devorarte; tardaras das en salir de aqu! Te iba a hacer el amor, oh, todo lo que tena pensado! Y ahora me sales con esto, apestoso hijo de perra! Muy bien, pues ahora pienso llamar a Al y l va a recibir todo lo que pensaba haberte dado a ti y ms! Ms! Ms! Comprendes lo que te estoy diciendo? Childe comprendi que an era capaz de sentir celos. Sinti el impulso de darle un puetazo y despus quedarse esperando a Al y echarle a patadas escaleras abajo. Pero no servira de nada el intentar reconciliarse con ella. No en aquel momento. De hecho, ya nunca, pero no estaba realmente preparado para aceptarlo. En el fondo de s mismo, estaba seguro de lo contrario. El intentar comprender lo que estropeaba sus relaciones era como intentar asir un
puado de smog. Cruz el umbral en dos zancadas y, sabiendo que ella esperaba que cerrara de un portazo, se abstuvo de hacerlo. Tal vez fuera esto lo que la enfureci an ms. Sali detrs suyo, gritando con todas sus fuerzas: Le chupar la polla! Le chupar la polla, entrate! El se volvi y le grit: No te olvides que eres una dama! Se dio media vuelta y ech a correr. Fuera, entre la espesa niebla gris-verdosa, se ech a rer hasta que le acometi una spera tos, y luego se ech a llorar. En parte, las lgrimas eran producto del smog; en parte, de su dolor y su ira. Todo resultaba triste, desolador y repugnante y tremendamente cmico. En casos como aquel, lo mejor era coger la delantera: el fantico de la ltima palabra de hecho no hace ms que metrsela por el culo. Cundo demonios pensar volverse adulta? gimi, y despus aadi, y cundo demonios voy a hacerlo yo? Cundo se convertir el Childe* en el padre del adulto? Dante tena treinta y cinco aos, estaba a mitad de camino en el viaje de su vida, cuando se alej del sendero recto y despert encontrndose solo en un oscuro bosque. Pero logr beneficiarse de los servicios de un gua competente, y al menos haba estado en algn momento en el camino recto, el Camino Verdadero. Childe no recordaba haber estado jams en tal camino. Y dnde estaba su Virgilio? El hijoputa deba estar en huelga pidiendo ms paga y menos horas de trabajo. Cada hombre es su propio Virgilio, se dijo Childe. Despus, tosiendo a ms y mejor, se abri paso a travs del smog. V Mientras estaba con Sybil, alguien haba roto la ventanilla delantera izquierda del Oldsmobile. Una mirada al asiento delantero le explic la causa. La mscara antigs haba desaparecido. Lanz una maldicin. Le haba costado cincuenta dlares cuando la compr el da anterior, y ya no haba forma de conseguirlas, excepto en el mercado negro. Las mscaras se estaban vendiendo a ms de doscientos dlares, y llevaba tiempo localizar a un vendedor. Childe dispona de tiempo, pero no tena el dinero en billetes, y no crea que le aceptaran un cheque. Los bancos estaban cerrados, y el smog podra desaparecer tan sbitamente como para no necesitar la mscara y por tanto anular el taln sin ms. Lo nico que poda hacer era usar un pauelo hmedo y sus viejas gafas de motorista. Aquello significaba tener que regresar a su apartamento. Amonton un buen nmero de pauelos y llen de agua una cantimplora nada ms llegar a casa. Telefone al Departamento de Polica para dar parte del robo, pero al cabo de dos minutos se dio por vencido. Lo ms probable era que la lnea estuviera ocupada da y noche, durante un tiempo indefinido. Se limpi los dientes y se lav la cara. La toalla qued de color amarillento. Se pregunt si el smog destea. Una maana, tras varios das de smog intenso, haba encontrado el parabrisas de su coche cubierto de una sustancia del mismo color amarillento. El aire de Los Angeles, era como un ocano en el que vagaba un plancton venenoso. Comi un sndwich con una tajada de rosbif fro, y bebi un vaso de leche, aunque no tena el menor apetito. Se senta alterado imaginndose a Sybil con Al. No conoca a Al, pero no poda apartar de su mente nebulosa imgenes, cuyas nicas facetas ntidas excesivamente ntidas eran una inmensa polla erecta y un par de peludos testculos
*
Juego de palabras: Child, en ingls, significa nio. (N. del T.)
repletos de leche. Crea tambin or sus jadeos, no poda dejar de hacerlo. Ciertos fantasmas eran como manchas de tinta indeleble. Se esforz en pensar en Matthew Colben y en sus asesinos. O mejor, en sus presuntos asesinos. Nada probaba que Colben hubiera realmente muerto. Podra estar vivo, aunque desde luego no en buen estado, en algn lugar de Beverly Hills, o en algn otro lugar. Ahora que se iba recobrando de su shock, poda incluso pensar que tal vez Colben estuviera vivo y que la pelcula estuviera trucada. Era posible, pero en realidad no lo crea. Son el telfono. Alguien haba conseguido comunicarse con Childe, aunque a ste le haba sido imposible ponerse en contacto con nadie. Slo poda ser la polica. Descolg el telfono. La voz del sargento Bruin, pastosa y gruona como la de un oso recin despierto de su hibernacin, dijo: Childe? S. Tenemos pruebas de que la cosa va en serio. La pelcula no estaba trucada. Childe se sobresalt. Precisamente estaba pensando en la posibilidad de un fraude dijo. Cmo lo averiguaron? Acabamos de abrir un paquete enviado por correo desde Pasadena. Bruin hizo una pausa. Y...? dijo Childe. Y. Dentro estaba la picha de Colben. O por lo menos el capullo. O el de la picha de alguien, al menos. Puedes jugarte los huevos a que se la haban arrancado de un mordisco. Todava no hay pistas? dijo Childe, tras un instante de duda. Se estn haciendo averiguaciones sobre el paquete, pero naturalmente no esperamos encontrar nada. Y tengo malas noticias. Me apartan del caso, bueno, casi por completo. Tenemos demasiadas otras cosas entre manos en este momento. T sabes porqu. Si quieres seguir con esto, Childe, tendrs que hacerlo solo. Pero no te vayas a subir a la parra y no se te ocurra hacer nada si no encuentras alguna pista concreta, que en mi opinin es poco menos que imposible. T sabes lo que quiero decir, has estado metido en este negocio. S, lo s respondi Childe. Har todo lo que est en mi mano, que lo ms probable es que no sea gran cosa. De todas formas no tengo nada mejor que hacer. Podras pasarte por aqu y apuntarte al Departamento dijo Bruin. Necesitamos hombres ya mismo! El trfico es un caos total, en la vida haba visto cosa igual. Todo el mundo est intentando salir de aqu. Esto se va a convertir en una ciudad fantasma. Pero va a ser un cristo, un autntico cristo hoy y maana. Lo que te digo, nunca en la vida haba visto nada igual. Bruin poda comportarse estlidamente en el caso de Colben, pero la perspectiva del mayor atasco de trfico de la historia le descongelaba las entraas. Estaba verdaderamente desquiciado. Si necesito ayuda, o si tropiezo, y quiero decir tropiezo, con algo significativo, a quin debo llamar?, a ti? Puedes dejar un mensaje. Te llamar cuando llegue, si es que llego. Buena suerte, Childe. Lo mismo te deseo, Bruin dijo Childe, murmurando mientras colgaba, oh, ursus horribilis o como quiera que sea el vocativo. Se dio cuenta de que estaba empapado de sudor, de que sus ojos le escocan como si los hubieran pasado por una lima, de que le dola la nariz y la cabeza, de que tena la garganta irritada, y que sus pulmones silboteaban por primera vez en cinco aos (desde que haba dejado de fumar), y de que no muy lejos se oa un estrpito de bocinas. Childe poda protegerse algo del aire envenenado, pero no de los embotellamientos. Al
salir del apartamento de Sybil se haba encontrado con una sorprendente cantidad de dificultades para descender desde Burton Way hasta San Vicente. En Le Doux no haba semforo en ese punto. Haba que hendir el flujo ininterrumpido de coches que bajaban por Burton Way por un lado de la divisoria y que suban, por el otro. Cuando fue a casa de Sybil no haba visto ni un solo coche, ni tan siquiera unos faros en la penumbra. Pero al regresar haba tenido que tomar grandes precauciones para cruzar. Un poco ms abajo, Burton Way haca una curva y los faros de los coches que remontaban hacia el oeste surgan de la bruma verdosa a una velocidad sorprendente. En un momento dado, aprovech un hueco y se arriesg a atravesar a toda velocidad. Aun as, un par de faros, el pitido de una bocina y el chirrido de unos frenos y una retahla de insultos todo ello sujeto al efecto Doppler le hicieron saber que un loco del volante le haba pasado cerca. El trfico que iba hacia el oeste, hacia Beverly Hills, era ligero, pero el que atravesaba Burton Way entre los bulevares para cortar hacia el sudeste, a San Vicente, era denso. Haba pnico entre los conductores. Los coches iban de dos en fondo. En seguida ya fueron de a tres, y Childe se haba encontrado con el espacio justo para pasar. Se estaba viendo forzado a salirse de su propio carril y a pegarse a la acera. En varias ocasiones haba conseguido pasar a base de rozar con sus ruedas el bordillo. El semforo en el cruce de San Vicente Boulevard y la Calle Tercera estaba rojo, pero los automviles que bajaban por San Vicente se lo saltaban. Un coche que iba hacia el este por la Tercera, con el claxon a tope, intent forzar el paso. Colision ligeramente con otro. Por lo que pudo ver Childe, no se haban producido ms daos que un par de parachoques abollados, pero los dos conductores saltaron de sus coches y empezaron a darse puetazos; eran tan torpes, que Childe temi que se hicieran dao de veras. Haba visto de pasada varias caras de nios aterrorizados, mirando por las ventanillas de ambos automviles. Despus, quedaron atrs. Ahora poda distinguir un constante coro de bocinas. El gran rebao iniciaba su emigracin; que Dios les amparase. Cuando la mayor parte de los automviles haban cesado de circular, el hedor era ya espantoso y el humo cegador. Pero ahora que, de golpe, se haban puesto en marcha dos millones de automviles, el smog se iba an a intensificar. Evidentemente, el flujo de coches acabara por cesar y entonces caba esperar que la atmsfera se despejara. Childe tena la sensacin de que el smog no iba a desaparecer nunca, aunque reconoca que era una sensacin irracional. Sin embargo, l, Childe, no se ira. Tena mucho trabajo por delante. Pero, sera capaz de hacer algo? Tena que moverse y le pareca que no iba a poder hacerlo. Se dej caer en el sof y mir hacia las estanteras color oro viejo, al otro extremo de la habitacin. El Sherlock Holmes anotado, dos enormes volmenes con su caja, ocupaban el lugar de honor; era la obra preferida de su coleccin, exceptuando el ejemplar de La Guardia Blanca, autografiada por Arthur Conan Doy le, que haba heredado de su padre. Haba sido ste quien, a temprana edad, haba iniciado a Herald en la lectura de libros que le interesaron y estimularon mucho, y era tambin responsable de haberle transmitido su devocin al ms grande de todos los detectives. Pero su padre haba seguido siendo profesor de matemticas; no se haba sentido llamado a emular al Maestro. En ningn nio normal persista esta llamada. La mayor parte de los muchachos soaban con ser pilotos de aviones, ingenieros de ferrocarriles, vaqueros o astronautas. Muchos de ellos, por supuesto, queran ser detectives, Sherlock Holmes, Mark Tidd (qu nio de hoy en da saba quin era Mark Tidd?), incluso Nick Crter, ahora que se volvan a publicar nuevas aventuras suyas en ambientes modernos, pero casi todos se olvidaban de ello al hacerse mayores. La mayor parte de los policas e investigadores privados que conoca no haban tenido estas profesiones como vocaciones de infancia. Muchos nunca haban ledo a Holmes, o, si lo haban hecho, era sin entusiasmo alguno; jams haba conocido a un fantico de Holmes entre ellos. Pero sin embargo lean revistas de historias
policacas verdicas y devoraban las numerosas ediciones baratas de novelas de misterio y asesinatos y detectives privados. Se burlaban de estos libros, pero a la manera de los vaqueros que tambin critican el carcter genuino de los westerns, pero no se pierden uno. Childe no guardaba en secreto sus vicios. Le gustaban mucho las novelas policacas, incluso las malas, y cuando lea alguna buena, quedaba entusiasmado. Pero, por qu necesitaba justificar el ser un detective? Es que acaso era algo de lo que avergonzarse? En cierto sentido lo era. Existe en todo americano, incluso entre jueces y policas, un desprecio ms o menos acendrado contra los hombres de la ley. Esto coexista con la admiracin por l, pero siempre dirigida hacia el individualista, que combate por s mismo contra un mal arrollador, a menudo al margen de la ley, para conseguir que se haga justicia. En pocas palabras, el sheriff fronterizo, el detective privado al estilo Mike Hammer. Este defensor de la ley resulta tan prximo al criminal, que se produce un cierto sentimiento de simpata entre ambos. O as le pareca a Childe, el cual, como no dejaba de repetirse a s mismo, tenda a teorizar excesivamente, adems de proyectar como generales sus propios sentimientos. Matthew Colben... Dnde estara ahora? Ya muerto o agonizando? Quin le habra secuestrado? Estara prisionero por aquellos parajes? Por qu se haba enviado la pelcula a la polica? Por qu este gesto de irrisin y desafo? Qu podan obtener de l los criminales, excepto el perverso placer de burlarse de la polica? No haba pistas, ninguna indicacin, excepto la alusin vamprica, tan slo la sugerencia de una direccin a seguir. Pero era el nico asidero a tomar. Por ectoplsmico que fuera, Childe decidi aferrarse a l. Al menos as estara ocupado. Saba algunas cosas, no muchas, acerca de vampiros. Haba visto por la tele las primeras pelculas de Drcula, as como muchas posteriores. Diez aos atrs haba ledo la novela Drcula, encontrndola sorprendentemente vivida y poderosa, muy convincente. Era, con mucho, mejor que la mejor pelcula de Drcula, la primera, la de Tod Browning; los adaptadores se equivocaron al alejarse del libro. Haba ledo tambin a Montague Summers y, en su juventud, haba sido un vido consumidor de la ahora extinta revista Weird Tales. Pero este escaso conocimiento no resultaba peligroso; tan slo superfluo. Por fortuna, conoca a un hombre apasionado por lo oculto y lo sobrenatural. Busc su nmero de telfono en su agenda, no figuraba en la gua, y no le haba usado lo bastante a menudo como para memorizarlo. No hubo respuesta. Colg y encendi la radio. Excepto breves noticias sobre la situacin nacional e internacional, la mayor parte de la emisin estaba destinada al gran xodo. Numerosos coches averiados en las autopistas y carreteras haban colapsado el trfico a lo largo de varios miles de kilmetros. La polica estaba intentando liberar un carril de las autopistas para permitir el paso de los coches de polica, ambulancias y gras. Pero era intil; estaban pasando horas infernales intentando despejar la situacin. Se haban producido una serie de incendios en diversas viviendas y edificios y algunos de ellos se estaban consumiendo por el fuego sin poder recibir ayuda de los bomberos. Se producan numerosas colisiones, imposibles de atender, no slo a causa del trfico, sino sencillamente porque no haba suficiente personal hospitalario y policial para dar abasto. Childe pens: Al infierno con el caso! Echar una mano!. Llam a la Jefatura de Polica, estuvo pendiente del telfono durante quince minutos. Intil. Llam entonces al Departamento de Polica de Beverly Hills, con el mismo resultado. Su suerte no mejor con el hospital Monte Sina de Beverly Boulevard, pero estaba a pocos minutos a pie de su casa. Se ech colirios en los ojos y se puso gotas en la nariz. Humedeci un pauelo para proteger la nariz y la boca y se puso sus gafas de motorista sobre la frente. Se meti en un bolsillo una delgada linterna y una navaja automtica en el otro. Despus abandon su inmueble y ech a andar San Vicente abajo
hacia Beverly Boulevard. En la media hora que haba pasado en su casa, la situacin haba variado considerablemente. Los coches antes apiados, parachoques contra parachoques y aleta contra aleta, haban desaparecido. No estaban muy lejos; poda escuchar el trompeteo de los clxones en la interseccin de Beverly Boulevard y La Cinaga, pero San Vicente Boulevard estaba desierto. Poda verse an un coche. Yaca sobre un costado. Mir a travs de sus ventanillas, temiendo lo peor, pero estaba vaco. No comprenda cmo el vehculo pudo haber volcado, ya que en el atasco era imposible alcanzar suficiente velocidad como para chocar contra algo y volcar. Adems, Childe hubiera odo el impacto. Alguien deban haber sido varios lo haban balanceado hasta volcarlo. Por qu? Jams lo sabra. Los semforos del cruce de San Vicente y Beverly estaban apagados. Apenas distingua, al otro extremo de la calle, la forma delgada y oscura del poste del semforo. Cuando lleg hasta l, vio plstico roto que podra haber sido verde, rojo y amarillo en circunstancias de mayor luminosidad. Los restos estaban dispersos por toda la calle. Se qued unos momentos en la acera, escrutando la verdosa atmsfera. Si un automvil bajara sin luces por la calle a toda velocidad, le aplastara antes de conseguir cruzar la calle. Slo un maldito idiota ira de prisa o sin luces, pero haba demasiados malditos idiotas conduciendo por las calles de Los Angeles. Oy aproximarse el aullido de una sirena, una luz roja parpadeante centelle en la bruma, y una ambulancia pas junto a l como una exhalacin. Mir calle arriba y calle abajo y cruz a la carrera, con la esperanza de que la luz y el ruido hubieran hecho que hasta los ms idiotas entre los idiotas actuaran con cautela; se dijo que cualquiera que pudiera venir tras la ambulancia hara sonar tambin el claxon. Lleg al otro lado sin ms percance que un ligero ardor en los pulmones. El smog los estaba oxidando poco a poco. Sus ojos lloraban como si sufriera una infeccin. Oy un rumor confuso; un instante despus, el inmenso edificio del hospital se cerni sobre l, emergiendo entre la bruma. Fue interceptado por un hombre de pelo blanco que vesta un uniforme de guardia de seguridad. Tal vez el vejete hubiera estado trabajando como guarda en alguna planta de construccin de aviones o en un banco y la polica le hubiera encargado ir a ayudar en el hospital. Enfoc su linterna al rostro de Childe, preguntndole qu quera. El smog no era lo bastante espeso para hacer que la luz le cegara, pero Childe se irrit. Aparte esa maldita luz! dijo. He venido para ver si puedo ser til en algo. Abri su cartera y mostr su identificacin. Mejor ser que entre por la puerta delantera dijo el guardia. La entrada de urgencias est totalmente atestada y all estn demasiado ocupados para atenderle a usted. Por quin debo preguntar? dijo Childe. Con voz impaciente, el guardia le dio el nombre del director y le indic cmo llegar hasta su despacho. Childe entr en el hall y vio inmediatamente que su ayuda poda ser de utilidad, pero que iba a tener que imponrsela al hospital. El hall estaba atestado por los heridos enviados desde urgencias despus de una cura sumaria, por los parientes de los heridos, por gente preguntando por amigos o parientes desaparecidos, y tambin por una serie de gente que, como Childe, haban ido a ofrecer sus servicios. El pasillo junto al despacho del director estaba demasiado atestado como para poder abrirse paso, por muchas ganas que hubiese tenido. Le pregunt a un hombre que estaba en la ltima fila cunto tiempo llevaba esperando para entrar al despacho. Una hora y diez minutos, amigo le respondi, desanimado. Childe se dio la vuelta y fue hacia la salida. Se haba resignado a volver a su apartamento y a dejar pasar el tiempo como humanamente pudiera. Despus, transcurrido un perodo de tiempo monable (si es que exista tal cosa en semejante
situacin), regresara, con la esperanza de que se hubiera restablecido el orden, al menos parcialmente. Se detuvo. All, erguido cerca de la puerta de entrada, con la cabeza envuelta en una tela blanca, estaba Hamlet Jeremiah. La tela podra haber sido un turbante, ya que la ltima vez que haba visto a Jeremiah luca un turbante con un hexagrama de lentejuelas. Pero esta vez la tela era un vendaje que formaba una especie de estrella escarlata de tres puntas, como un triskelium. Sus mefistoflicos mostachos as como su barba haban desaparecido, y luca una camiseta manchada de grasa con el lema: NOLI ME TAN-GERE SIN AMOR. Sus pantalones eran blancos y acampanados, y calzaba unas sandalias marrones. Herald Childe! exclam. Quiso sonrer, pero su cara se contrajo con una mueca de dolor. Childe extendi su mano. Me tocas con amor? le pregunt Jeremiah. Te tengo mucho afecto, Ham le respondi Childe, aunque realmente no sabra decir por qu. Te parecen necesarias estas zalameras precisamente en este momento? En este momento y en todos dijo Jeremiah. Especialmente en este momento. De acuerdo. Entonces lo mo es amor dijo Childe, estrechndole la mano. Qu demonios te ha pasado? Qu ests haciendo aqu? Escucha, sabes que he estado intentando llamarte por telfono hace un rato y que estaba pensando en la posibilidad de ir a verte? Pero entonces... Jeremiah levant una mano y se ech a rer: Vamos por partes! dijo. He salido de mi madriguera porque mis esposas insistieron en que nos marchramos de la ciudad. Les dije que debamos esperar uno o dos das hasta que las carreteras quedaran despejadas. Para entonces, en cualquier caso, el smog se habra ido, o estara camino de hacerlo. Pero ellas se negaron a escucharme. Se pusieron a llorar y montaron un escndalo espantoso, crea que iban a sacarme las entraas y pisotearlas. Algo bueno tienen las lgrimas: arrastran el smog y evitan que los cidos le corroan a uno las crneas. Pero tambin constituyen un cido para los nervios, de modo que finalmente dije, est bien, os amo a las dos, de modo que emprenderemos camino, pero si nos metemos en algn bochinche o nos ocurre alguna desgracia, no me echis la culpa. Metrosla por vuestros adorables culos. De modo que sonrieron, se limpiaron las lgrimas, hicieron el equipaje y emprendimos el viaje por Doheny abajo. Sheila haca girar su molinillo de oraciones tibetano y Lupe sac tres porros para aliviar lo que podra convertirse en una verdadera tortura, y para disfrutar de un cierto facsmil de satisfaccin. Llegamos a Melrose, y el semforo se puso rojo, de modo que me detuve, siendo como soy un ciudadano respetuoso con las leyes, siempre y cuando stas beneficien a todos y tengan razn de ser. Adems, no tena la ms mnima intencin de que me arrollaran. Pero el hijo de Adn que vena detrs mo se puso histrico; al parecer, pensaba que deba saltarse las seales. Su alma estaba realmente alterada, Harald, estaba invadido por el pnico y sudaba fro. Me toc la bocina y al ver que yo no saltaba el semforo, salt l de su automvil y abri mi portezuela estpido bastardo que soy, no se me haba ocurrido echar el seguro y me sac a tirones, me dio la vuelta y me golpe el crneo contra el coche. Me abri la cabeza y me dej medio atontado; creo de veras en la famosa tesis de poner la otra mejilla. Estaba medio metido en el otro carril, y los otros automviles no estaban dispuestos a detenerse, de modo que Sheila salt del coche y de un empelln mand al hombre justo delante de uno de ellos, metindome despus a m en nuestro coche. Esa Sheila es todo un carcter, hay que perdonarla. El hombre fue atropellado; rebot del automvil y cay dentro del nuestro. Sheila se puso al volante mientras Lupe intentaba echar fuera a aquel hombre. Yaca sobre el asiento trasero y sus piernas arrastraban por el pavimento. Detuve su accin y le dije a Sheila que nos llevara al hospital. As lo hizo, aunque a regaadientes; quera dejar all a mi agresor. Hace un rato que llegamos aqu y finalmente consegu que me vendaran la cabeza, y Sheila y Lupe estn ayudando a las enfermeras, en el segundo
piso. Yo ir a echarles una mano en cuanto me sienta un poco mejor. Qu le ocurri al tipo? Est tumbado en un colchn, en el segundo piso. Est en coma y escupiendo sangre, el pobre infeliz, pero Sheila vela por l. Se ha arrepentido de haberle empujado. Tiene un pronto muy malo, pero en el fondo est llena de amor verdadero. Yo haba venido para echar una mano dijo Childe, pero no me divierte la idea de quedarme aqu esperando durante horas. Adems... Jeremiah le pregunt qu significaba aquel adems. Childe le habl de Colben y la pelcula. Jeremiah se escandaliz. Coment que haba odo algo acerca del asunto por la radio. Llevaba dos das sin recibir un solo peridico, de modo que no haba ledo ningn artculo. De modo que Childe deseaba encontrar a alguien que dispusiera de una importante documentacin sobre los vampiros y otras criaturas que se deslizan por las tenebrosas profundidades del inconsciente colectivo? Bien, pues l conoca precisamente al hombre que buscaba. Y viva a no ms de seis manzanas, justo al sur de Wilshire. Si haba alguien que dispusiera de toda la documentacin necesaria, ese alguien forzosamente tena que ser Woolston Heepish. No crees que quizs est intentando salir tambin de la ciudad? Woolie? Por el bigote de Drcula, ni hablar! Nada, con la excepcin tal vez de la amenaza de un ataque atmico, podra hacerle abandonar su coleccin. No te preocupes, estar en casa. Existe no obstante un pequeo problema. No le gustan las visitas inesperadas, hay que telefonear de antemano para solicitar una entrevista, tienen que hacerlo hasta sus mejores amigos con excepcin, tal vez, del doctor Nimming Rodder; por lo dems no hay excepciones. Todo el mundo tiene que telefonear previamente, si no, ni siquiera se molesta en contestar al timbre. Pero conoce mi voz; gritar a travs de la puerta y nos abrir. Rodder? Dnde demonios he...? Ah, s! El escritor de libros y guiones para televisin! Vampiros, licntropos, una adorable jovencita atrapada en una horrible y vieja mansin en lo alto de una colina, todas esas cosas. Escribi y produjo la serie de La Tierra de las Sombras, no es as? Por favor, Herald, no le menciones para nada, si no es para elogiarle. Woolie adora al Dr. Nimming Rodder. Si hablas mal de l, quiz no te salte al cuello, pero, por Shiva!, puedes estar seguro de que no te ofrecer ninguna clase de colaboracin y te someter al ostracismo ms absoluto. Childe, incmodo, cambi el peso de un pie a otro, y tosi. La tos no slo la produca la atmsfera asfixiante. Era tambin la expresin de la pugna de su conciencia. Deseaba quedarse all a echar una mano al menos una parte de l pero la otra parte, la ms poderosa, estaba deseando echarse a la calle a seguir el rastro. De hecho, no resultaba de gran ayuda en aquel lugar, al menos hasta transcurrido algn tiempo. Y tena la sensacin, tan slo una sensacin, de que algo all abajo, en la oscuridad abisal, estaba mordisqueando su anzuelo; y su experiencia le haba enseado a confiar en estas intuiciones. Puso la mano sobre el huesudo hombro de Jeremiah. Intentar telefonearle dijo, pero si... Sera intil, Herald. Todos los telfonos estn estropeados. Dame una carta de presentacin, para al menos poder meter el pie en el quicio de su puerta. Har algo mejor que eso dijo Jeremiah, sonriendo, te acompaar hasta su casa. Aqu no hago ms que estorbar, y quisiera alejarme de la contemplacin de tanto sufrimiento. No s dijo Childe. Quiz tengas una conmocin cerebral. Tal vez t,... Jeremiah se encogi de hombros. Voy contigo dijo. Espera un minuto que encuentre a las mujeres y les diga que
me voy. Childe, mientras esperaba, y dado que no tena nada que hacer, salvo observar y escuchar, comprendi por qu Jeremiah estaba tan ansioso por marcharse. La sangre, los gemidos y los sollozos eran ya de por s desagradables, pero el concierto de toses unas secas y sincopadas, otras prolongadas y jadeantes, con expulsin de flemas sanguinolentas le exasperaba, tal vez incluso despertaba su ira aunque sta estuviera profundamente reprimida. No saba porqu las toses le irritaban tanto, pero saba que la tos nicotnica de Sybil y el borboteo de sus pulmones en cualquier momento del da o de la noche, y que resultaban particularmente agobiantes cuando estaba comiendo o haciendo el amor, haban intervenido en su separacin tanto como cualquier otra cosa. Jeremiah pareca patinar a travs de la multitud. Tom a Childe de la mano y le condujo hasta la puerta principal. Eran las doce y tres minutos. El sol era un disco difuso, de color amarillo-verdoso. Un hombre que pasaba a unos treinta metros no era a sus ojos ms que una silueta borrosa. Pareca haber bandas gruesas y delgadas deslizndose unas junto a otras y por consiguiente oscureciendo y aclarando, comprimiendo y alargando, los objetos y las personas. Esto deba ser una ilusin ptica, o algn otro fenmeno, ya que el smog permaneca inmvil. No pasaba ni un soplo de aire. Los rayos de sol parecan filtrarse a travs de la bruma gris-verdosa, deslizarse a lo largo de los filamentos de smog como febriles acrbatas y dejarse caer planeando, yendo a enroscarse alrededor de la gente. Los sobacos, la espalda y la cara de Childe estaban empapados, pero a pesar de la transpiracin apenas tena menos calor. Tambin le sudaban los pies y la entrepierna, y habra dado cualquier cosa por ir vestido slo con un slip o una toalla. A pesar de todo, ah afuera se senta algo mejor que dentro del hospital. El ruido y el espectculo de tanta miseria y tanto dolor lo haban obnubilado hasta el punto de apenas darse cuenta del fuerte hedor de la gente sudorosa y asustada. Ahora se dio cuenta de que Jeremiah, que a pesar de ser un hippy, le gustaban los baos, y presuma de ser un autntico hermano del agua, apestaba. El olor era una combinacin peculiar de tabaco de pipa, marihuana, de algo pesado, penetrante e inidentificable, parecido a la esperma, y de incienso; tambin distingui un soupcon de agua de rosas de coo, el olor del sudor de un hombre atemorizado, de un hombre que se ha cagado de miedo, tal vez el smog inhalado expulsado en forma de sudor. Jeremiah mir a Childe, tosi, sonri y dijo: Tambin t hueles como si fueras algo vomitado por las profundidades del Pacfico que llevara dos semanas muerto, si me permites que te lo diga. Childe, aunque sorprendido, no hizo comentario alguno. Jeremiah haba dado repetidas pruebas de capacidad teleptica o lectura mental. Childe no crea en otras explicaciones. En todo caso, Jeremiah no haba podido leer sus pensamientos por la expresin de su cara: Childe se enorgulleca de que su rostro era impenetrable. Ech a andar junto a Jeremiah. Parecan estar dentro de un tnel que surga del pavimento ante ellos y desapareca en cuanto lo haban atravesado. Childe se sinti inexplicablemente feliz durante un momento, a pesar del dolor de su pecho, de su garganta y del ardor de sus ojos, de la insidiosa corrosin de sus pulmones y de las punzadas que senta en los testculos. En el fondo, no haba querido jugar a enfermero humanitario en el hospital; slo tena un deseo: seguir el rastro de los criminales. VI Vers, Ham dijo Childe, la presencia de un vampiro en la pelcula puede no significar nada, ser una falsa pista, pero tengo la sensacin de que es algo enormemente importante y adems es de hecho lo nico a lo que puedo agarrarme. Pero las
posibilidades... Dej su frase en suspenso. El y Jeremiah se hallaban en la acera del extremo norte de Burton Way, esperando. Los automviles en medio del gris imperante eran como elefantes, elefantes grises con las trompas pegadas al rabo del inmediatamente anterior, y con enormes ojos que resplandecan en la oscuridad. Los carriles eran all de una sola direccin para el trfico hacia el oeste, pero todo el trfico se mova en direccin este. Slo haba una posibilidad si queran cruzar antes de terminar el da. Childe se introdujo en medio del trfico. Los automviles iban tan despacio que resultaba fcil trepar a la capota del ms cercano y saltar a la del siguiente y a la de un tercero hasta llegar a la hierba del arcn central. Los conductores y ocupantes, desconcertados y escandalizados, les gritaban e insultaban, pero Jeremiah se limitaba a sonrer y Childe les tomaba el pelo. Cruzaron la divisoria y saltaron de nuevo de capota en capota hasta llegar a la otra acera. Descendieron por Willaman Drive. No haba una sola casa con las luces encendidas. En el cruce de Wilshire y Willaman, los semforos funcionaban, pero los conductores no les prestaban la menor atencin. Todos se dirigan hacia el este por las dos avenidas de Wilshire. El trfico era all algo ms rpido, pero no demasiado. Childe y Jeremiah consiguieron cruzar, aunque Jeremiah resbal en una ocasin, cayendo cuan largo era sobre una capota. A media manzana dijo Jeremiah. Las casas y apartamentos eran muy de clase media. Las casas eran las habituales villas hispano-californianas; los edificios de apartamentos eran cajas de zapatos de cuatro o cinco pisos en los que algunas terrazas hacan de simulacro de decoracin. Haba luz en algunas ventanas, pero la casa ante la cual se detuvo Jeremiah estaba a oscuras. No debe estar en casa dijo Childe. Esto no quiere decir nada. Sus ventanas estn siempre a oscuras. Una vez que entres, comprenders porqu. Tal vez no est en casa en este mismo momento; tal vez haya ido al almacn o a la gasolinera; deben estar abiertos, al menos eso es lo que dijo el gobernador. Vamos a ver. Entraron en el jardn. La ventana frontal pareca estar tapada por tablas. Al menos, algo oscuro con aspecto de madera la recubra por el interior. Al acercarse, vio que la figura del tamao de un hombre que tan silenciosamente se ergua en el patio y que crey fuera una estatua de hierro, era un Godzilla recortado en madera. Contornearon la casa hasta el camino particular. En una gran pancarta roja se haban inscrito unas chillonas letras amarillas: MAESE HORROR ESTA VIVO Y COLEANDO AQU DENTRO. Ms all haba una especie de patio con un rbol inclinado cuarenta y cinco grados, cuya copa cubra el tejado del porche y parte de la casa como una gran mano verdosa. El tronco del rbol era tan gris y estaba tan retorcido y nudoso, que Childe pens por un momento que era artificial. Pareca como si hubiera sido diseado para decorar una pelcula de horror. La puerta estaba cubierta de multitud de letreros, desde aforismos que pretendan ser ingeniosos hasta chistes para iniciados. Haba tambin mscaras de Frankenstein, Drcula y el Hombre Lobo clavadas en la pared. Tambin varios carteles de ABSOLUTAMENTE PROHIBIDO FUMAR. Otro prohiba la introduccin en la casa de cualquier tipo de bebida alcohlica. Jeremiah oprimi el timbre, que era la nariz de una grgola pintada alrededor de l. Un sonido intenso como de carillones se oy en el interior, inmediatamente seguido de varios compases d msica de rgano: Domingo Siniestro. No se produjo mayor respuesta. Jeremiah esper un momento y volvi a pulsar el timbre. Ms campanadas y msica de rgano. Pero nadie acudi a la puerta.
Jeremiah se puso a golpear la puerta, gritando: Abre la puerta, Woolie! S que ests ah dentro! No pasa nada! Soy yo, Hamlet Jeremiah, uno de tus ms fervientes admiradores! Una pequea mirilla se abri hacia adentro, dejando pasar un rayo de luz. La luz desapareci, reapareci, desapareci de nuevo y la mirilla se cerr. La puerta se abri con un horrsono chirrido de bisagras oxidadas. Segundos ms tarde, Childe comprendi que el sonido proceda de una grabacin. Bienvenidos dijo una suave voz de bartono. Jeremiah golpe suavemente el hombro de Childe para indicar que deba entrar el primero. Entraron en la casa, y el hombre cerr la puerta, corri con fuerza tres grandes cerrojos y ech dos cadenas. La habitacin era excesivamente abigarrada como para que Childe pudiera registrar todos sus detalles de un vistazo, como era su costumbre. Se concentr en el hombre, que le fue ceremoniosamente presentado por Jeremiah como Woolston Q. Heepish. Woolie meda alrededor de un metro ochenta. Era de formas redondeadas y aspecto fofo, una incipiente sotabarba, un mostacho de morsa color de bronce, gafas cuadradas sin montura, un hermoso perfil de boca para arriba, una cabeza cubierta de tupido, liso y sedoso pelo rojo oscuro, y ojos gris plido. Iba un poco encorvado, como si se hubiera pasado la mayor parte de su vida inclinado sobre una mesa. Las paredes y las ventanas de la habitacin estaban cubiertas de estanteras, de libros y objetos diversos, amn de pinturas, fotos de pelcula, posters, mscaras, bustos de plstico, cartas enmarcadas y ampliaciones de fotografas de actores de cine. Haba un sof, varias butacas y un piano de cola. El cuarto adyacente tena prcticamente el mismo aspecto, aunque sin muebles. Si deseaba aprender algo acerca de los vampiros, haba dado con el lugar adecuado. Aquel sitio se encontraba atestado de absolutamente todo aquello que pudiera concernir aunque fuera indirectamente a la literatura gtica, el folklore, las leyendas, lo sobrenatural, la licantropa, la demonologa, la brujera y las pelculas sobre estos temas. Woolie estrech la mano de Childe con una mano grande, hmeda y rolliza. Bienvenido a la Casa del Horror dijo. Jeremiah explic los motivos de su visita. Woolie mene la cabeza y dijo que haba odo lo de Colben en la radio. El comentarista haba dicho que Colben haba sido horriblemente mutilado pero sin dar ms detalles. Childe le cont los detalles. Heepish agitaba la cabeza y haca sonidos de disgusto con la lengua, aunque una luz extraa apareca en su mirada y una leve sonrisa cruzaba las comisuras de su boca. Qu terrible! Qu horroroso! Repugnante! Dios mo, la de salvajes que hay an entre nosotros! Cmo pueden ocurrir estas cosas? La suave voz descendi hasta un murmullo y pareci perderse, como si estuviera descomponindose en aicos que, como ratones, se escurrieran hacia la oscuridad de los rincones. Frotaba sus plidas, blandas y hmedas manos una contra otra; en varias ocasiones las entrecruzaba en un gesto que al principio pareca de oracin, pero que daba tambin la impresin de que estaban rodeando un cuello invisible. Si hay algo que yo pueda hacer para ayudarle a localizar a estos monstruos, si existe algo en mi casa que pueda ayudarle, sea usted bienvenido dijo Heepish. Aunque he de admitir que no consigo imaginar qu clase de pista podra encontrar hojeando mis libros. No obstante... Extendi ambas manos y dijo: Pero permtame que le ensee mi casa. Siempre realizo un recorrido por ella, antes que nada, con los nuevos visitantes. Hamlet puede venir con nosotros o echar un vistazo por su cuenta, si as lo desea. Bien, empecemos. Esta ampliacin de aqu es de Alfred Dummel y Else Bennerich en la pelcula alemana El Bebedor de Sangre, realizada en 1928. Tuvo una distribucin un tanto limitada en este pas, pero yo tuve la suerte tengo
muchos, muchsimos amigos en todo el mundo de obtener una copia de la pelcula. Bien pudiera ser la nica copia existente en estos momentos; he realizado indagaciones y jams he podido localizar otra, y he tenido a mucha gente intentando encontrarla... Childe reprimi el impulso de decirle a Heepish que deseaba ver sus archivos de prensa de inmediato. No quera perder el tiempo. Pero Jeremiah le haba explicado cmo deba comportarse si deseaba obtener el mximo de cooperacin por parte de su anfitrin. La casa estaba atestada de objetos de lo ms variopinto, todos originarios del mundo del terror y de las sombras malignas, pero diseados y manufacturados con fines comerciales. La casa estaba brillantemente iluminada con luces de diversos colores: amarillo bilis, rojo sangre, prpura de podredumbre, gris azulado de rigor mortis, naranja de ira reprimida. Pero las sombras parecan acechar por doquier. Incluso all donde no poda haberlas. Un acondicionador de aire desplazaba lentamente un aire tan glacial que pareca anunciar una inminente glaciacin. El aire estaba bien filtrado, porque el ardor de los ojos, la garganta y los pulmones iban desapareciendo. (Algo que puede decirse a favor de las glaciaciones.) A pesar de esto, y del fro que le pellizcaba la piel, Childe senta que se sofocaba con la atmsfera cargada que se desprenda del gigantesco batiburrillo de libros, mscaras, cabezas de monstruos del cine, distorsionadas y ondulantes pinturas amenazadoras, estatuas de yeso del monstruo de Frankenstein y el Hombre Lobo, pequeos Robots Repulsivos de plstico articulado, estatuas egipcias representando a Anubis, el dios de la cabeza de chacal, y Sekhmet, el de la cabeza de gato. La habitacin adyacente era ms pequea, pero an mucho ms sobrecargada. Woolie hizo un vago gesto todos sus gestos eran vagarosos, como ectoplsmicos en direccin a las inclinadas, o desmoronadas, pilas de libros y revistas. Recib un envo de un coleccionista de Utica, Nueva York coment Heepish. Muri recientemente. Su voz se hizo ms profunda y untuosa. Muy triste. Un hombre magnfico. Un verdadero aficionado al horror. Nos mantuvimos en correspondencia durante aos, ms de los que nos gustara mencionar, aunque jams llegu a encontrarme con l en persona. Pero nuestras mentes se encontraron, tenamos mucho en comn. Su viuda me envi todo este material, me dijo que lo valorara al precio que me pareciera justo. Hay una coleccin completa de Weird Tales desde 1923 hasta 1954, una primera edicin de King in Yellow de Chambers, una primera edicin de Dracula firmada por Bram Stoker y Bela Lugosi y... oh! hay tantas cosas! Se frot las manos y sonri: Tantas cosas! Pero la joya es una carta autgrafa del doctor Polidori que, como usted sabr sin duda, era el mdico y amigo ntimo de Lord Byron. El es el autor de la primera novela de vampiros escrita en ingls: The Vampyre. Tengo el honor de poseer varios ejemplares de la primera edicin. Una carta del doctor Polidori, se da usted cuenta! Una carta a una tal lady Milbanks en la que describe cmo obtuvo la idea para su novela. Es algo nico! Anduve enloquecido detrs de ella, literalmente enloquecido, desde que o hablar de su existencia en 1941! Ocupar un lugar prominente, tal vez el ms prominente, en la pared del cuarto principal en cuanto pueda conseguir un marco adecuado! Childe tuvo que contenerse para no preguntarle dnde pensaba encontrar un espacio vaco en aquella pared. Heepish le mostr su despacho, una habitacin grande constreida con numerosas hileras de libreras hasta el techo y por un inmenso y anticuado escritorio de persiana y sepultado por libros, revistas, cartas, mapas, fotografas, posters, estatuillas, juguetes y un hacha de verdugo que pareca genuina, igual que la sangre seca. Regresaron a la habitacin que separaba el despacho y la sala, y luego Heepish
condujo a Childe hasta la cocina. En ella haba una estufa, un fregadero y una nevera, pero aparte de esto estaba repleta de libros, revistas, pequeos archivadores, y unos cuantos insectos muertos que reposaban en los bordes de los armarios abiertos y en el suelo. Voy a hacer que se lleven la estufa la semana que viene dijo Heepish. No como en casa, y cuando doy una fiesta encargo que me lo traigan todo. Childe alz las cejas, pero no dijo nada. Jeremiah le haba dicho que la nevera estaba tan repleta de microfilms, que quedaba poco espacio para guardar comida. Y, a juzgar por el ritmo al que se iba amontonando los microfilms, en breve no quedara espacio ni para un vaso de leche. Estoy considerando la posibilidad de aadir un ala a la casa dijo Heepish. Como puede usted ver, est un poco atestada en este momento, y sabe el cielo cmo estar de aqu a cinco aos. O incluso el ao prximo. Woolston Heepish haba estado casado durante ms de quince aos. Su esposa quiso tener hijos, pero l se haba negado. Hubiera sido imposible mantener alejados a los nios de sus libros, revistas, pinturas y dibujos, mscaras y disfraces, juguetes y estatuillas. Los nios eran muy destrozones. Despus de unos aos, su esposa abandon su deseo de ser madre. Podra tal vez tener alguna mascota, un gato o un perro? Heepish dijo que lo lamentaba de veras, pero que los gatos araaban y los perros lo mordisqueaban todo y orinaban. La coleccin fue en aumento; la casa fue quedndose pequea. Para hacer hueco para objetos, Heepish fue prescindiendo de mobiliario. Lleg el da en que ya no quedaba sitio para la seora Heepish. La Novia de Frankenstein la estaba desplazando. Ella conoca la inutilidad de solicitar siquiera un alto a la recoleccin, y una disminucin era algo impensable. Se mud y obtuvo el divorcio acusando como rival a La Criatura de la Laguna Negra. Para ser justos con Heepish, haba dicho Jeremiah, Childe deba saber que Heepish y su esposa seguan siendo ntimos amigos y salan juntos con la misma frecuencia que cuando estaban casados. Tal vez, no obstante, sta era la forma de vengarse de la exseora Heepish, porque evidentemente lo llevaba por donde quera, y l se someta humildemente con tan slo algn que otro gruido ocasional. Ahora, el propio Heepish se estaba viendo expulsado de su casa. Algn da volvera a casa despus de una reunin tarda de La Sociedad del Conde Drcula, abrira la puerta delantera, y toneladas de libros, revistas, documentos, fotografas y dems parafernalia se derrumbaran sobre l, y los que le rescatasen tendran que hacer un tnel y finalmente encontraran a Woolston Heepish aplastado entre las pginas de El Castillo de Otranto. Childe se vio conducido a un porche trasero cubierto, repleto por entero de libros, como las dems habitaciones. Salieron por la puerta trasera y quedaron rodeados por una plida luz verde y una instantnea sensacin como si sus ojos se vieran atacados por los vapores de cido sulfrico diluido. Childe parpade, y sus ojos empezaron a segregar lgrimas. Tosi. Heepish tosi a su vez. Tal vez deberamos omitir la gran gira del garage dijo Heepish, pero... Su voz se perdi en la distancia. Childe se haba detenido un instante; Heepish apareca ante l como una figura tan oscura, voluminosa e informe como la de un monstruo en las brumas acuosas de una pelcula de serie B. La puerta del garaje chirri al alzarse. Childe se apresur a entrar. La puerta volvi a chirriar al descender y se cerr con un sonido metlico. Childe se pregunt si tambin aquella puerta estara conectada a una grabacin tomada del antiguo programa de radio dedicado a temas de terror, Inner Sanctum. Heepish encendi las luces. El garaje tena el mismo aspecto que el resto de la casa, excepto que aqu, las cabezas, las mscaras, los libros y las revistas estaban recubiertos de polvo.
Guardo aqu mis duplicados, el material de segunda categora y cosas que simplemente no puedo guardar en la casa por el momento dijo Heepish. Childe sinti que se esperaba que emitiera sonidos de entusiasmo acerca de unos cuantos objetos por lo menos. Deseaba salir de aquel aire clido, enrarecido y putrefacto, y volver a la casa. Esperaba que los archivos que buscaba no estuvieran almacenados all. Childe arriesg un comentario acerca de las obras del Dr. Nimming Roder, que ocupaban un anaquel entero. Oh! Se ha dado usted cuenta dijo Heepish de que l es el nico autor vivo que ocupa un anaquel individual en mi coleccin? Nim es mi favorito, por supuesto, en mi opinin es el mejor escritor de todos los tiempos dentro del gnero gtico, o de horror, si lo prefiere, superior incluso a Monk Lewis o H. P. Lovecraft o Bram Stoker. Es un gran amigo mo. Guardo aqu muchos duplicados de sus obras porque l necesita alguno de vez en cuando para escoger unas pginas y aadirlas a alguna nueva antologa. Tiene un montn de antologas, sabe?, cantidades de reimpresiones y colecciones extradas de sus selecciones, y selecciones extradas de stas. Probablemente sea el hombre ms reseleccionado de la Tierra. Childe no sonri. Heepish se encogi de hombros. Haba una gran ampliacin de Rodder sujeta con chnchelas a un larguero de la biblioteca. Al pie de la foto, escritas en gruesas letras negras, estaban las palabras: A MI PRIMER ADMIRADOR Y GRAN AMIGO, MAESE HORROR, CON INTENSO AFECTO DE NIM. La cara plida y delgada de hundidas mejillas, afilada nariz, y las gafas de inmensa montura pareca la de un inquietante e inquieto primate de la jungla de Madagascar; algo as como un lmur. Y lmur, pens ahora Childe, significaba originalmente fantasma. Sonri. Recordaba la nota en el enorme diccionario no abreviado que tan a menudo haba consultado en la Universidad. Lmur latn lmures, espritus nocturnos, fantasmas; similares a los lamia griegos, un monstruo devorador, lamas cosecha, fauces, lamia, pl., grietas, gargantas, letn lamata trampa para ratones; idea bsica: mandbulas abiertas. VII Childe sonri ampliamente mirando la fotografa de Rodder. Heepish, pregunt: Qu es lo que le hace tanta gracia? Tampoco a m me vendra mal rerme en estos tiempos tan duros. Nada, en realidad. No le gusta a usted Rodder? La voz de Heepish era mesurada, pero se poda percibir en ella el toque de un cepo bien engrasado, impaciente por cerrarse sobre su presa. Me gust su serie La Tierra de las Sombras dijo Childe, y me gustaban los temas subyacentes a sus obras, aparte del elemento terrorfico. Ya sabe usted el mito, del hombrecillo combatiendo bravamente contra el conformismo, el autoritarismo, las vastas fuerzas de la corrupcin, y dems, el individuo solitario, el nico hombre honesto del mundo, me gustan esas cosas. Y siempre que tengo ocasin de leer algn artculo en el peridico acerca de Rodder, siempre aparece descrito como un hombre honesto, ntegro. Lo que desde luego no deja de resultar irnico. Childe se interrumpi y despus, aunque no deseaba continuar, pero dado que se vea obligado a ello, aadi: Pero conozco a un tipo... Childe se detuvo. Por qu explicarle a Heepish que el individuo era Jeremiah? Este individuo que le digo estuvo en una fiesta a la que asistieron fundamentalmente
personajes del mundo de la ciencia-ficcin. El estaba a corta distancia de un grupo de autores. Uno de ellos era el gran autor de literatura fantstica Breyleigh Bredburger. Lo conocer usted, por supuesto! Heepish asinti con la cabeza. Despus de Rodder, Monk Lewis y Bloch, es mi favorito dijo. Otro autor, no recuerdo ahora su nombre dijo Childe, por lo visto se quejaba de que Rodder le rob, para su serie, una de sus historias, que haba publicado en una revista. Se haba limitado a cogerla, cambiarle el ttulo y algunos pequeos detalles, se la haba atribuido a no s qu persona con un extico nombre griego y haba rehusado hasta el momento aceptar correspondencia alguna con el autor acerca del supuesto robo. Bredburger dijo que aquello no era nada. Rodder le haba robado tres de sus historias, atribuyndoselas a s mismo. Bredburger consigui arrinconar a Rodder en dos ocasiones obligndole a admitir el robo y a indemnizarle en consecuencia. La excusa de Rodder fue que se haba comprometido a escribir l mismo dos tercios de la serie y no haba podido hacerlo, de forma que, acuciado por la desesperacin, haba copiado las historias de Bredburger. No dijo nada acerca de los plagios cometidos con otras personas, por supuesto. Rodder dijo que le pagara por la tercera historia robada, pero hasta el momento no lo haba hecho. Bredburger pensaba que jams llegara a cobrar a menos que intentara amedrentar a Rodder o llevar el asunto a los tribunales. Un tercer autor dijo entonces que tendra que ponerse a la cola detrs de unos veinte escritores en la misma situacin... As es su Nimming Rodder, su gran campen del hombrecillo, del inconformista, del hombre honrado. Childe se detuvo. Se senta sorprendido por haberse acalorado tanto. No tena deseos de discutir. Despus de todo, presumiblemente iba a quedar en deuda con este hombre, si es que alguna vez finalizaba aquella gira por la casa. Sin embargo, se senta picajoso e irritado. Haba visto demasiados hombres corrompidos, ensalzados y honrados por todo el mundo, de los que se desconoca la verdad o se haca la vista gorda. Por aadidura, la irritacin producida por el smog, el pnico reprimido motivado por el pavor a aquello en lo que el smog podra llegar a convertirse, la muerte de Colben, la frustrante escena con Sybil, y la actitud de Heepish, intangiblemente quisquillosa, se combinaban para desgastar la piel y la grasa que protegan sus nervios. Los ojos grises de Heepish parecieron hundirse en sus cuencas como si temieran arder si se acercaban demasiado a la luz y el aire. Su nuca se estremeci. Su bigote se arque hacia abajo como si pesas invisibles hubieran sido atadas a sus extremos. Sus orificios nasales resonaron como fuelles de una fragua. Su piel blanquecina enrojeci. Sus manos se crisparon. Childe se mantuvo en silencio, que se fue haciendo tenso. Si Heepish se pona desagradable, l se pondra al mismo nivel, aunque as perdiera su acceso a aquellos textos que tan necesarios le resultaban. Jeremiah le haba dicho que Heepish sac la idea de su coleccin de un hombre llamado Forrest J. Ackerman, que probablemente posea la mayor coleccin privada de fantasa y ciencia-ficcin del mundo. De hecho, a Heepish le llamaban el Ackerman de los pobres, pero no cara a cara. Aunque estaba muy lejos de ser pobre, tena mucho dinero nadie saba de dnde poda haber salido y su coleccin llegara a ser algn da la mayor del mundo, tanto privada como pblica. Pero en aquel momento era muy vulnerable, y Childe estaba dispuesto a atacarle a travs de las grietas de sus armaduras. Vaya, vaya! dijo Heepish. Levant la cabeza; un esbozo de sonrisa volvi a sus labios, pero su bigote segua an erizado como el de una morsa en celo; juntaba sus manos como para una oracin, despus las separaba con un gesto como de estrangulamiento. Vaya, vaya! repiti. Su voz tena el mismo tono resuelto, pero esta vez emita tambin muy al fondo una especie de zumbido agudo, como el de un mosquito lejano.
Vaya, vaya! dijo Childe, consciente de que jams llegara a saber lo que Heepish iba a decir e indiferente ante ello. Me gustara ver los archivos de prensa, si me lo permite. Cmo? Oh, s! Estn en el piso de arriba. Por aqu, haga el favor. Abandonaron el garaje, pero Heepish se coloc la fotografa de Rodder bajo el brazo antes de seguirle. Childe se haba preguntado qu demonios estaba haciendo aquel icono en el garaje, pero al regresar a la casa vio que haba muchas ms fotografas de Rodder y cuadros y dibujos a lpiz e incluso recortes enmarcados de peridicos y revistas con su retrato de lo que haba pensado. Heepish se haba encontrado con una de ms y la haba almacenado en el garaje, pero ahora, como para poner a Childe en su lugar, para bajarle los humos de una manera un tanto crptica, Heepish traa consigo aquella fotografa de vuelta a la casa. Childe sonri ante esta idea. Dej pasar a Heepish delante de l, para que le condujera a travs de la cocina y el recibidor, girando despus a la derecha para ascender por las angostas escaleras. Las paredes estaban decoradas con multitud de fotografas y pinturas del monstruo de Frankenstein y de Drcula y haba un cuadro pintado por Hannes Bok y un grabado por Virgil Finlay, todos inclinados en diferentes ngulos como si fueran lpidas de un viejo cementerio abandonado. Recorrieron una corta galera y penetraron en una habitacin cuyas paredes estaban cubiertas de pinturas y fotos, de psters y carteles de cine. En medio de ella, haba una serie de grandes caballetes de madera, sobre los que estaban dispuestas ilustraciones y fotos y recortes de peridico, que podan girar en torno a un eje central, como las pginas de un libro. Childe ech un vistazo a todo aquel material; en cualquier otro momento le hubieran encantado y regocijado aquellos nostlgicos artculos. Heepish, como si estuviera abusando de l, suspir ruidosamente cuando Childe pidi ver sus libros de recortes de prensa. Se introdujo en un enorme armario cuyas paredes estaban cubiertas de grandes libros de recortes, muchos de ellos polvorientos y con olor a moho. Realmente debera hacer algo antes de que sea demasiado tarde dijo Heepish. Tengo aqu algn material extremadamente valioso... de hecho inapreciablemente valioso e irreemplazable. Llevaba an la fotografa de Rodder bajo el brazo. Le lleg el turno de suspirar a Childe al ver la enorme pila de material a estudiar. Pero se sent en una silla, puso el tobillo derecho sobre su muslo izquierdo, y comenz a pasar las rgidas y a menudo amarillentas y quebradizas pginas de los lbunes. Al cabo de un rato, Heepish se excus y dijo que tena cosas que hacer. Si Childe deseaba algo, no tena ms que llamarle. Childe alz la vista, sonri brevemente y dijo que no deseaba molestar ms de lo estrictamente necesario. Tras estas palabras, Heepish se march, pero dej a sus espaldas un ectoplasma casi visible de desdn y de sentimientos heridos. Los lbunes de recortes iban titulados segn diversos aspectos temticos: VAMPIROS DE PELCULAS, ALEMANES Y ESCANDINAVOS, 1919-1939; LICANTROPOS, AMERICANOS, 1865-1900; BRUJAS, PENNSYLVANIA, 1880-1965; GOLEM, EXTRAFORTEANA, 1929-1960; FOLKLORE VAMPIRICO E HISTORIAS DE FANTASMAS DEL SUR DE CALIFORNIA, 1910-1967, y as sucesivamente. Childe haba ojeado treinta y dos de estos ttulos antes de llegar al ltimo. Todos ellos resultaron interesantes pero no haban rendido excesivo fruto, y no saba que aquel que tena en las manos iba a ser relevante. Pero sinti que su corazn se aceleraba y la rigidez de su espalda se atenu. En realidad aquello no mereca el nombre de pista, pero al menos era algo que se poda investigar. Un artculo de Los Angeles Times, fechado el 1 de mayo de 1958, describa una serie de casas reputadamente encantadas del rea de Los Angeles. Varios prrafos
extensos estaban dedicados a una casa de Beverly Hills que disfrutaba no slo de un fantasma, sino tambin de un vampiro. Haba una fotografa de la Mansin Trolling tomada desde un helicptero. Segn el artculo, era imposible aproximarse lo suficiente por tierra como para poder utilizar de manera efectiva una cmara fotogrfica. La casa se alzaba sobre una colina baja en medio de una gran propiedad para los estndares del sur de California, protegida por un muro. El parque estaba densamente poblado de rboles, de forma que la casa no poda verse desde lugar alguno al otro lado del muro. Los fotgrafos de prensa no haban conseguido obtener fotos de ella en 1948, fecha en la que el propietario de la Mansin Trolling haba disfrutado de una fama pasajera y los reporteros no tuvieron mejor suerte en 1958, cuando este artculo, en el que se realizaba una recapitulacin de los sucesos ocurridos diez aos antes, se public. Haba, no obstante, una reproduccin de un retrato a lpiz del vampiro, el barn Igescu, realizado por un artista que haba tenido que confiar en su memoria tras ver al barn en un baile de caridad. No se saba de la existencia de fotografas del barn. Tan slo muy contadas personas haban llegado a verle, aunque apareci varias veces en bailes de caridad, y en una ocasin en una reunin de protesta de los contribuyentes de Beverly Hills. La Mansin Trolling haba recibido su nombre del to del actual propietario. El to, perteneciente tambin a la familia Igescu, haba emigrado de Rumania a Inglaterra en 1887, donde permaneci un ao y despus haba seguido camino hacia Amrica, en 1889. Tras convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, Igescu cambi su apellido por el de Trolling. Nadie supo porqu. La Mansin estaba en medio de un parque, rodeada por los cuatro costados por una elevada tapia de ladrillos rematada con picas de hierro, entre las cuales se haba tendido un entramado de alambre de espinos. Era una inmensa construccin, llena de esquinas y recovecos, de un estilo Victoriano muy tardo; se haba edificado en 1900, una poca en que Beverly Hills era una alejada comarca agrcola, en torno a los vestigios de una antigua hacienda edificada, cien aos antes, por el excntrico (demente, segn algunos), don Pedro del Osorojo. Se supona que Del Osorojo estaba emparentado con la familia de De Villa, que era la propietaria de toda la regin, pero el dato no pudo ser confirmado con certeza. De hecho, era bien poco lo que saba acerca de Del Osorojo, excepto que era un hombre con tendencia a la reclusin y que disfrutaba de una desconocida fuente de inmensas riquezas. Su esposa proceda de Espaa (en aquellos tiempos California era una colonia espaola) y se deca que perteneca a la nobleza castellana. En 1938, el propietario actual, Igescu, se vio, bien involuntariamente, bajo los focos de la publicidad al ser conducido al Hospital Cedros del Lbano tras una colisin automovilstica entre Hollywood y La Brea, llegando cadver. Al atardecer del da siguiente, el forense del condado procedi a la autopsia. Igescu careca de heridas o daos perceptibles. Al primer roce del escalpelo, Igescu se incorpor sobre la mesa de diseccin. Esta historia fue recogida por los peridicos de todos los Estados Unidos porque un reportero seal jocosamente que Igescu (1) jams haba sido visto durante el da, (2) era de origen transilvano, (3) proceda de una familia aristocrtica que durante siglos habit un castillo (actualmente abandonado) que coronaba una alta y empinada colina en una remota zona rural, (4) haba embarcado el cadver de su to de vuelta a su pas de origen para que fuera enterrado en el mausoleo familiar, pero el atad haba ya desaparecido por el trayecto, y (5) viva en una casa ya bien conocida a causa del espectro de Dolores del Osorojo. Dolores era supuestamente el espritu de la hija de don Pedro. Muri de pena o se suicid por tal causa. Su amante, o en todo caso pretendiente, era un capitn de marina noruego que haba visto a Dolores en un baile ofrecido por el gobernador, durante una de sus escasas apariciones en la ciudad. Al parecer se volvi loco por ella. Abandon su
barco y sus negocios, y sus hombres desertaron o fueron encarcelados en la prisin local por embriaguez y vagancia. Lars Ulf Larsson, el capitn, a quien el viejo don Pedro haba prohibido acercarse a Dolores, consigui introducirse subrepticiamente en la Mansin y cortejarla con tanto xito, que ella le prometi escapar con l una semana ms tarde. Pero lleg la noche de la fuga y Larsson no apareci. Nadie volvi a verle jams; segn una leyenda, don Pedro le haba asesinado enterrando su cuerpo en sus propiedades. Otra deca que el cadver haba sido arrojado al mar. Dolores haba tomado luto y muri pocas semanas ms tarde. Un mes despus de su entierro, su padre se fue de caza a las colinas y no regres. Las partidas de rescate no consiguieron dar con l; se dijo entonces que haba sido arrebatado por el mismsimo Demonio. Los posteriores ocupantes de la casa informaron de que en ocasiones haban visto a Dolores en la casa o en el parque. Siempre iba vestida con una tnica negra sencilla a la moda de 1810; tena el pelo negro, la piel blanca y unos labios extremadamente rojos. Sus apariciones no eran frecuentes, pero resultaban lo suficientemente estremecedoras como para hacer que se mudaran toda una larga serie de arrendatarios y propietarios. La antigua Mansin haba terminado por convertirse en un montn de ruinas a excepcin de dos habitaciones, cuando el to de Igescu compr la propiedad, construyendo su casa en torno a esta parte que an quedaba en pie. A pesar de la publicidad en torno al Igescu actual, no se saba en realidad gran cosa acerca de l. Haba heredado de su to una cadena de fruteras y un negocio de exportacin. Bajo su impulso, o el de sus asesores, la pequea cadena de fruteras se haba convertido en una gran cadena de supermercados por todo el sudoeste y el negocio de exportacin haba tomado una expansin considerable. A Childe le result interesante esta historia de fantasmas. Si haba sido visto o no recientemente, era algo abierto a la especulacin, ya que Igescu jams lo mencion. Su ltima aparicin registrada se produjo en 1878, al marcharse la familia Redds. El croquis de Igescu que apareca en el peridico mostraba una larga y enjuta cara, con frente despejada y altos pmulos. Tena los ojos muy grandes y las cejas tupidas. Su espeso mostacho se curvaba hacia abajo, como el de los mineros eslovacos. Heepish regres, y Childe, sujetando el croquis de forma que pudiera verlo, dijo: Desde luego este hombre no tiene el ms mnimo aspecto draculino, no le parece? Ms bien parece el tpico frutero, no es cierto? Heepish adelant la cabeza y entrecerr los ojos. Desde luego, no se parece en nada a Bela Lugosi dijo, sonriendo levemente. Pero el Drcula del libro, el de Bram Stoker, tena precisamente esa clase de mostacho. O, por lo menos, uno parecido. Yo intent ponerme en contacto con Igescu en varias ocasiones, sabe usted, pero jams consegu pasar de su secretaria. Era una mujer agradable, pero de sorprendente firmeza. El barn no quera que se le molestara por tonteras de este gnero. El tono y la dbil y hueca risotada de Heepish indicaban a las claras que toda posible tontera era atribuible estrictamente a Igescu. Tiene usted su nmero de telfono? S, pero me cost grandes esfuerzos hacerme con l. No figura en la gua. No tiene usted ningn compromiso con Igescu dijo Childe. Necesito tener este nmero. Si averiguo algo que pudiera interesarle, se lo har saber. Qu le parece? Me siento en deuda con usted por haberme dedicado su tiempo y su cooperacin. Tal vez pueda hallar algo digno de su coleccin. Bueno, est bien, le dar su nmero dijo Heepish con un tono perceptiblemente ms cordial. Pero posiblemente lo hayan cambiado. Gui a Childe escaleras abajo y, mientras Childe esperaba bajo un estante que
contena las cabezas del monstruo de Frankenstein, El Cerebro Desnudo, y una inmensa mano negra de caucho con largas uas y repleta de verrugas de alguna innominada criatura aparecida en alguna (merecidamente) olvidada pelcula, Heepish desapareci hacia la parte trasera de la casa por un oscuro corredor festoneado de telaraas de plstico entre el techo y la pared. Sali de las sombras y telaraas con un librito negro en la mano. Childe anot el nmero y la direccin en su agenda y pidi permiso para utilizar el telfono. Marc y obtuvo lo que esperaba: nada. Las lneas telefnicas seguan bloqueadas. Prob con el nmero de la Jefatura de polica de Los Angeles. Prob incluso su propio nmero de telfono. Nada. Por pura cabezonera, volvi a probar con el nmero de Igescu. Y esta vez, como si los hados hubieran decidido otorgarle sus favores, o por una de esas coincidencias demasiado poco plausibles como para resultar verosmiles en una novela pero que se dan en ocasiones en la vida real, obtuvo la comunicacin. La voz de una mujer dijo: Hola, vlgame el cielo, el telfono funciona! Qu ha ocurrido? Podra ponerme con el barn Igescu? dijo Childe. Quin? No es la residencia del barn Igescu? No! Con quin hablo? Herald Wellston respondi Childe, dando el nombre que haba decidido utilizar. Quin est al aparato? Esfmese! Esfmese o llamar a la polica! chill la mujer, colgando el aparato. No creo que esa fuera la secretaria de Igescu dijo Childe en respuesta a la interrogativa expresin de Heepish. Ese nmero ya no debe ser el suyo. No creyendo en realidad que pudiera funcionar, pero dispuesto a intentarlo, marc el nmero de informaciones. La llamada se produjo sin dificultades y casi al instante consigui que le pusieran en comunicacin con su contacto. Ella no tena por qu preocuparse de que el supervisor pudiera escucharla; ella era el supervisor. Qu ha ocurrido, Linda? De golpe y porrazo estn todas las lneas libres. No tengo ni idea. Una de esas pausas inexplicables, tal vez estemos en el ojo de la tormenta. Pero esto no va a durar, puedes apostarte tus ms preciadas posesiones, Herald. Mejor ser que te des prisa. Childe le explic lo que deseaba, y ella le consigui el nmero de Igescu en pocos segundos. Te mandar lo de costumbre por correo antes de esta noche. Gracias, Linda, eres maravillosa. Tal vez no est aqu para recogerlo si sigue este smog. O tal vez el cartero se haya dado el bote de la ciudad como todo cristo. Colg el telfono. Heepish, que haba salido de la habitacin pero sin alejarse lo suficiente como para no haberle odo, alz las cejas. Childe no se sinti en la obligacin de justificarse pero, dado que estaba utilizando su telfono, le pareci que deba darle algn tipo de explicacin. Las fuerzas del bien han de utilizar la corrupcin para combatir la corrupcin dijo. Ocasionalmente me veo en la obligacin de localizar algn nmero, y le envo un billete de diez dlares a mi informante, o sola hacerlo. Ahora tiene que ser de a veinte, con todo esto de la inflacin. En este caso, sospecho que he desperdiciado mi dinero. Heepish carraspe. Childe sali de la casa a toda prisa; senta que no podra soportar por ms tiempo aquel sombro y mohoso lugar, con sus monstruos petrificados en diversas actitudes de ataque y sus horrorizadas y paralizadas vctimas. Ni tampoco se senta capaz de soportar por ms tiempo al custodio del museo. Y no obstante, cuando se detuvo en la puerta para despedirse y darle las gracias a su anfitrin por sus atenciones, se sinti avergonzado. No caba duda de que el hobby de aquel hombre o ms bien su pasin era inofensivo e incluso entretenido hasta inPhilip Jos Farmer La imagen de la Bestia 37
cluso emocionalmente depurativo para millones de nios y de adultos que nunca llegaron realmente a dejar de serlo. Aunque consagrada a los arquetipos del horror y a sus sofisticados subproductos hollywoodenses, la casa haba llegado a derrotarse a s misma y tena por lo tanto un valor teraputico. All donde haya un exceso de horrores, el horror se convierte en algo banal. Y aquel hombre haba hecho todo lo que estuvo en su mano por ayudarle. Le dio las gracias y le estrech la mano, y tal vez Heepish percibiera el cambio experimentado por su invitado, ya que sonri ampliamente, con gran cordialidad, e invit a Childe a regresar en cualquier momento que le apeteciera. La puerta se cerr con los chirridos radiofnicos, pero Childe y Jeremiah no fueron engullidos por una bruma corrosiva. Una brisa les acarici el cabello, el sol estaba radiante y el cielo era azul. Hasta aquel momento Childe no se haba dado cuenta de hasta qu punto se haba sentido deprimido y miserable. Ahora, parpade con ojos que no escocan ni lagrimeaban e inspir profundamente el precioso aire impoluto. Solt una juguetona carcajada y dio unos pasos de giga del brazo de Jeremiah. El paseo de vuelta a su apartamento le result el ms delicioso de su vida. Su deleite super incluso al de su primer paseo con Sybil cuando empez a cortejarla. Los patios y las aceras mostraban a un sorprendente nmero de personas, todas ellas disfrutando del aire y del sol. Aparentemente, haban huido de la zona menos personas de las que tanto l como los expertos de radio y televisin creyeron. No obstante, haba pocos automviles recorriendo las calles. En Wilshire Boulevard vieron tan slo un auto entre La Cinaga y Robertson y cuando cruzaron Burton Way por Willaman, no vieron ni un solo coche. Sin embargo, haba grandes nubes gris-verdoso apiladas contra las montaas. Pasadena y Glendale y otras ciudades del interior estaban an envueltas por el smog. Para cuando se despidi de Jeremiah, al dirigirse ste al hospital, el viento, que haba ido disminuyendo, pareci detenerse, y el aire qued tan inmvil de nuevo como una medusa muerta. Un extrao resplandor apuntaba en el horizonte por el oeste; un trmulo silencio se apoder del ambiente, como si alguien hubiera puesto un dedo sobre los labios del mundo. Sin embargo, se senta an de buen humor al llegar a su casa. Las lneas telefnicas estaban ocupadas, pero insisti y al cabo de trescientos segundos de su reloj de pulsera son el telfono. La voz que le respondi era femenina, grave y adorable. Magda Holyani era la secretaria del seor Igescu; subray el seor. No, el seor Igescu no poda ponerse al aparato. El seor Igescu jams hablaba con nadie que no tuviera una cita. No, no le concedera una entrevista al seor Herald Wellston por mucho camino que el seor Wellston hubiera recorrido para visitarle, ni tampoco lo importante que pudiera ser la revista a la que el seor Wellston representaba. El seor Igescu jams conceda entrevistas, y si el seor Wellston tena en mente aquella estpida historia de vampiros y fantasmas del Times, lo mejor que poda hacer era olvidarse, al menos de hablar acerca de ella con el seor Igescu. O acerca de cualquier otra cosa. Y cmo haba obtenido el seor Wellston aquel nmero de telfono? Childe no respondi a aquella ltima pregunta. Solicit que su peticin fuera transmitida al seor Igescu. Ella dijo que ste sera informado tan pronto como fuera posible. Childe le dio su nmero diciendo que estaba alojado en casa de un amigo, aadiendo que si Igescu cambiaba de opinin, poda llamarle all. Dio las gracias a la secretaria y colg el telfono. Durante el transcurso de la conversacin, ninguno de ellos haba mencionado ni una sola vez el smog. Childe decidi que tena que meditar las cosas algn tiempo, y, entretanto, mejor sera que atendiera a unas cuantas cuestiones inmediatas, tales como su supervivencia. Fue en
coche hasta el supermercado, que acaba de abrir de nuevo sus puertas. Aparentemente, el gerente se haba alojado en el lugar, y varias de las cajeras y el empleado del almacn de licores vivan muy cerca. El aparcamiento estaba empezando a llenarse de coches, y numerosas personas haban venido a pie. Childe se alegr de haber pensado en esto, ya que las estanteras empezaban a tener un aspecto un tanto desolado. Hizo acopio de productos enlatados y leche en polvo y compr una botella de veinte litros de agua destilada. En el camino de vuelta oyseis sirenas y cruz dos ambulancias. Desde luego, los hospitales no podran quejarse por falta de trabajo. Cuando hubo guardado las provisiones, haba tomado ya una decisin. Cogera el coche y echara un vistazo en torno a la propiedad de Igescu. No exista motivo racional alguno para hacerlo. No exista ni tan siquiera el ms mnimo hilo conductor que pudiera conectar a Igescu con Colben. No obstante tena el propsito de investigar. No tena otro sitio dnde ir ni nada ms que hacer. Podra pasar el resto del da con aquella pista indudablemente inconsistente, y el da siguiente, si es que la ciudad volva a la normalidad, abordara algn caso concreto y rentable, si es que surga. Y alguno debera surgir. Necesariamente se haban debido producir abundantes desapariciones de personas que habran partido, junto con el smog, hacia algn lugar desconocido. VIII El trayecto en auto result agradable. No haba ms que diez coches circulando por las calles, dos de ellos de la polica, de color blanco y negro, con sus luces rojas lanzando destellos, pero sin hacer uso de las sirenas. Le doblaron a toda velocidad. Childe se dirigi hacia el oeste por Santa Mnica Bd., torci a la derecha por Rex Fort Drive, y emprendi su safari a travs de las casas y mansiones cada vez ms lujosas y exclusivas (la cumbre de la jerarqua social estaba al norte de las colinas). Ascendi por Coldwater Canyon y se adentr en las colinas rotuladas en el mapa como Montaas de Santa Mnica. Gir a la izquierda y se meti por Mariconado Lae, recorri unos tres kilmetros por una estrecha y tortuosa carretera de asfalto, flanqueada por un muro casi impenetrable de grandes robles, de abetos, de altos y espesos matorrales y Setos, gir a la derecha por Daimon Drive, recorri unos dos kilmetros pasando junto a varias propiedades protegidas por elevados muros, llegando finalmente a la finca de Igescu (si es que Heepish le haba orientado correctamente). Al final de un muro construido con argamasa blanca, a trescientos metros de la verja de entrada, la carretera terminaba bruscamente. Pero ningn obstculo impeda continuar a pie. Quienquiera que fuese el propietario de la tierra lindante con la del barn, no pareca sentir necesidad alguna por preservar su intimidad. Childe condujo hasta el final de la zona pavimentada, y tras algunas maniobras consigui dar la vuelta al coche. Lo dej con su parte trasera rozando un arbusto y apuntando carretera abajo. Tras cerrar las puertas, enterr una llave de repuesto al pie de un arbusto (siempre debe estar uno preparado para las emergencias) y despus ech a andar hasta la verja de entrada. El muro meda ms de tres metros de altura y estaba rematado por picas de hierro, entre las cuales se haban tendido de seis a ocho hileras de alambre de espinos. La verja era una pesada puerta de hierro forjado, de una sola pieza, que se abra hacia afuera por medio de un mecanismo elctrico. No se vea ninguna cerradura. Para abrirla, sin duda deba insertarse un fleje de metal en un hueco de una pieza de acero, al costado de la verja. La verja estaba pintada de color negro mate y estaba separada en ocho cuadrados por medio de gruesas barras de hierro. Cada cuadrado sustentaba una placa de hierro forjado que tena el cuerpo de un grifo con alas de murcilago. Aquello pareca salir de una pelcula de serie B, pero seguramente no era ms que una coincidencia. Las alas de
murcilago deban tener seguramente algn significado herldico. Una caja de metal suspendida a la altura de una persona, adosada al poste derecho, pareca ser un interfono. Ms all de la verja, una estrecha carretera asfaltada describa una curva y desapareca entre los espesos bosques. La nica seal de vida visible era una alicada ardilla negra. (La radio haba informado de que todos los pjaros haban huido de la zona.) Childe camin hasta los bosques que haba al final de la carretera. Ignor el cartel de LOS INTRUSOS SERN ENRGICAMENTE PERSEGUIDOS le gustaba aquello de ENRGICAMENTE y ech a andar a lo largo del muro. El camino no era sencillo. Los arbustos y las zarzas parecan empeados en retenerle. Pugn contra ellos y se retorci unas cuantas veces y un poco ms all del muro describi una curva a la derecha ascendiendo una empinada colina. Jadeante, gate hasta la cumbre. Se pregunt si su forma fsica haba desaparecido por completo o si el smog haba disminuido su capacidad para la asimilacin del oxgeno. El muro segua obstaculizando su camino. Despus de un breve descanso, trep a lo alto de un enorme roble. Cerca de la copa mir a su alrededor, pero slo divis rboles al otro lado del muro. No haba ramas que pudiera utilizar para sobrepasar el muro. Descendi lenta y cuidadosamente. Cuando nio, en ocasiones pens que tal vez resultara ms divertido ser Tarzn que Sherlock Holmes. No haba llegado a ser ni uno ni el otro, pero indudablemente estaba ms cerca de Holmes que de Tarzn. Ni siquiera desempeara bien el papel de Jane. El sudor se deslizaba por su cara y empapaba su camiseta debajo de los sobacos. Sus pantalones estaban rotos por dos sitios, un pequeo araazo en el dorso de su mano izquierda sangraba profusamente, las palmas de sus manos estaban despellejadas y sucias, y sus zapatos araados. El sol, en emptica actitud con su estado de nimo, estaba bajo. Estaba a punto de tocar el risco de las colinas occidentales, que alcanzaba a ver entre las ramas. Ahora tendra que regresar e inspeccionar el muro en algn otro momento si es que lo haba, ya que recorrer a tropezones y al azar los bosques, en medio de la oscuridad, poda ser exasperante. Se apresur a volver a su automvil, perdiendo esta vez un botn de la camisa, y lleg a l justo al atardecer. El silencio era semejante al de alguna profunda caverna. No se escuchaba el canto de ave alguna. Incluso los zumbidos de los insectos haban desaparecido. Tal vez el smog los hubiera matado; estaba seguro, en todo caso, de que su nmero haba disminuido y los supervivientes haban huido. No se escuchaba sonido alguno de aviones o automviles, sonidos de los que hubiera sido imposible escapar en lugar alguno del condado de Los Angeles, ya fuera de da o de noche. La atmsfera pareca preada con un espritu de... de qu en realidad? De expectacin. Si aquella expectacin iba dirigida a l o a alguna otra persona, y a qu obedeca, era algo difcil de discernir. Reflexion un instante y le pareci una idea ridcula. Se puso al volante; se acord de la llave enterrada bajo el arbusto, se aprest a salir a recogerla, despus se lo pens mejor y cerr de nuevo la puerta. Tamborile con sus dedos, dese no haber dejado de fumar, y se puso a masticar chicle. Estuvo a punto de encender la radio pero decidi que, en medio de aquel silencio, su sonido poda llegar demasiado lejos. Finalmente los ltimos resplandores del sol desaparecieron. La oscuridad que le rodeaba se hizo ms compacta, como si la noche se solidificara. El fulgor familiar producido por el milln de luces de la ciudad, la falta de nubes para reverberarlo, se echaba a faltar aquella noche, las colinas y rboles que le rodeaban ocluan el brillo del horizonte. Las estrellas empezaron a abrirse paso a travs de la oscuridad. Al cabo de un rato, la luna casi llena, ribeteada de negro, como una tarjeta de psame, se alz por encima de la arboleda. Childe esper. Transcurrido un rato, sali del automvil y avanz hacia la verja y escrut a travs de los barrotes, pero no alcanz a ver siquiera el ms plido nimbo que
pudiera indicar que, en algn lugar de aquella espesa oscuridad, exista un gran edificio bien iluminado, en el que se alojaban al menos dos personas. Regres al coche, estuvo sentado esperando alrededor de un cuarto de hora ms, y despus se inclin hacia la llave de contacto. Su mano se detuvo a dos centmetros de ella. El sonido que acababa de or le haba erizado los pelos. Haba cazado suficientes veces en Montana y en el Yucn como para reconocer en aquel sonido un aullido de lobos. Surga de algn lugar entre los rboles que haba al otro lado del muro de la propiedad de Igescu. IX A su regreso al apartamento se senta muy fatigado. Slo eran las diez de la noche pero haba atravesado un sinfn de vicisitudes. Adems, el aire emponzoado haba consumido su energa. El breve respiro de la brisa no haba supuesto una gran ayuda. El aire segua siendo sofocante, y a Childe le pareca que empezaba a volverse de nuevo gris. Sin duda, aquello deba ser uno de los trucos que ltimamente su imaginacin pareca complacerse en hacerle, porque no circulaban suficientes automviles en las calles como para que se produjera otra acumulacin de smog. Llam al comisario y pregunt por el sargento Bruin. No esperaba encontrarle, pero tuvo suerte. Bruin tena un montn de cosas que contar acerca de sus problemas con el trfico durante aquel da. Por no mencionar que su esposa haba decidido de repente salir de la ciudad. Cristo! El smog haba desaparecido, no? En fin, por lo menos de momento. No haba forma de saber lo que podra ocurrir si continuaba aquel tiempo enloquecido. Tena que acostarse ya mismo, porque el da siguiente se presentaba an peor. No por el trfico. La mayor parte de los refugiados estaran ya ms all de los lmites del Estado. Pero regresaran. No era aquello lo que le preocupaba. Aquel clima demencial y el smog, o para ser exactos la sbita desaparicin del smog, haba tenido como resultado una creciente espiral de asesinatos y suicidios. Hablara con Childe al da siguiente, si encontraba un momento. Da la impresin de que ests totalmente agotado, Bruin dijo Childe. No te interesa saber lo que he venido haciendo acerca del caso de Colben? Has averiguado algo en concreto? dijo Bruin. Estoy siguiendo una pista. Tengo un presentimiento... Un presentimiento! Un presentimiento! Por el amor de Dios, Childe, estoy agotado! Ya te ver! Bruin colg. Childe maldijo para s, pero al cabo de un rato tuvo que admitir que la reaccin de Bruin estaba justificada. Decidi irse a la cama. Verific su contestador automtico. Haba una llamada. A las 9:45, justo antes de que llegara a casa, Magda Holyani haba telefoneado para informar de que el seor Igescu haba cambiado de opinin y que le concedera una entrevista. Deba llamarla si regresaba antes de las diez. En caso contrario, no deba hacerlo antes de pasadas las tres de la tarde siguiente. Childe no consigui dormir durante largo rato, inquieto por intentar adivinar qu podra haber hecho cambiar de opinin al barn. No habra visto tal vez a Childe recorriendo el exterior del muro, decidiendo invitarle por alguna siniestra razn? Se despert de golpe, incorporndose con el corazn encogido. El telfono repiqueteaba junto a l. Lo derrib sin querer y tuvo que bajar trabajosamente de la cama para recogerlo del suelo. Identific de inmediato la voz del sargento Bruin. Las retorcidas manecillas del reloj de su mesilla de noche indicaban el doce y el ocho, estilo gtico. Childe? Childe? Magnfico! Normalmente me sentira culpable por despertarte,
pero yo estoy levantado desde las seis. Escucha: el coche de Budler ha aparecido esta maana! En el mismo aparcamiento en el que encontramos el automvil de Colben. Qu dices a eso? Los muchachos del laboratorio, los que hay disponibles, estn ahora revisndolo. A qu hora de la maana? dijo Childe. A eso de las seis. Por qu? Qu puede importar eso? Es que has descubierto algo? No. Escucha, si es que dispones de un momento y Childe le cont a grandes rasgos sus actividades del da anterior. Tan slo quera que supieras que voy a ir all esta noche; en caso de que... Se detuvo. Sbitamente se sinti como un estpido, y la risotada de Bruin no hizo ms que acrecentar esta sensacin. En caso de que no des seales de vida? Ja! Ja! Bruin se ri estrepitosamente. Finalmente, dijo: Est bien, Childe. Estar pendiente de tu regreso. Pero toda esta historia acerca del vampiro... un barn, sin cofia?, un barn rumano transilvano en plan de vampiro autntico que controla una cadena de supermercados? Ja! Ja! Childe, ests seguro de que el smog no se te ha comido las neuronas? Divirtete mientras puedas le respondi Childe con tono digno. Tenis vosotros alguna pista, dicho sea de paso? Cmo diablos bamos a tenerla? Sabes perfectamente que no hemos tenido ni un momento libre! Y qu hay de los lobos, entonces? retruc Childe. Acaso no hay alguna ley acerca de la posesin de animales salvajes, animales peligrosos, en los vecindarios? Por los aullidos, daban la impresin de andar sueltos. Cmo sabes que eran lobos? Llegastes a verlos? Childe admiti que no, que no los haba visto. Bruin dijo que incluso aunque hubiera alguna ley prohibiendo tener lobos en libertad en Beverly Hills, eso sera un asunto de la competencia de la polica local o tal vez de la polica del condado. No estaba seguro, porque aquella zona era una demarcacin dudosa; estaba en el mismsimo borde de Beverly Hills, si no le fallaba la memoria. Tendra que verificarlo. Childe no insisti en que lo averiguara. Saba que Bruin estaba demasiado ocupado como para interesarse por el asunto y aunque no lo hubiera estado, lo ms probable era que pensara que Childe estaba siguiendo un rastro equivocado. Childe no pudo por menos que admitir que aquello era muy probable. Pero no tena nada ms en que ocuparse. El resto del da lo ocup limpiando su apartamento, lavando su colada en las mquinas del stano del edificio, haciendo planes para la noche, especulando sobre su resultado y recogiendo material que introdujo en el portamaletas del coche. Vio tambin las noticias en la tele. El aire estaba inmvil y tena un color gris plomizo. A pesar de esto, la mayor parte de los ciudadanos parecan opinar que las condiciones estaban volviendo a la normalidad. Los negocios haban abierto de nuevo, y las calles se iban llenando de automviles. No obstante, las autoridades advertan a quienes abandonaron la zona que no regresaran si haban encontrado algn lugar donde quedarse. El clima antinatural poda continuar durante tiempo indefinido. No exista explicacin alguna que lo aclarara, ni siquiera que pudiera ser expuesta de manera convincente. Pero en caso de que volvieran las condiciones atmosfricas normales, sera preferible que aquellos cuya salud estuviera en peligro a causa del smog permanecieran alejados, o bien regresaran tan slo durante el tiempo necesario para dejar resueltos sus asuntos antes de partir de nuevo. Childe fue al supermercado, que estaba funcionando a un nivel de normalidad de casi un sesenta por ciento, para abastecerse para un tiempo. El cielo se estaba oscureciendo
rpidamente, y aquella peculiar y horrenda luz se haba extendido ya por todo el cielo desde el horizonte. Pareca aplastar a los humanos que caminaban bajo aquella cpula; hablaban menos que de costumbre y ms bajo, y hasta el sonido de las bocinas haba sufrido una apreciable reduccin. Los pjaros no haban regresado. Childe llam dos veces a Igescu. La primera vez, una grabacin le indic que las llamadas slo seran atendidas a partir de las seis. Childe se pregunt por qu el mensaje grabado de la noche anterior haba dicho que podra llamar a partir de las tres. Childe volvi a llamar pocos minutos despus de las seis. La voz grave de Magda Holyani respondi al telfono. S, el seor Igescu le recibira aquella tarde a las ocho. En punto. Y la entrevista debera finalizar a las nueve. El seor Wellston tendra que firmar un documento comprometindose a que cualquier material publicado debera tener la previa aprobacin del seor Igescu. No, no poda llevar una cmara fotogrfica. El chfer, Eric Glam, se encontrara con el seor Wellston en la verja y le llevara en coche hasta la casa. El automvil del seor Wellston debera quedar aparcado en el exterior. Childe colg, y se haba alejado tres pasos del telfono cuando este son de nuevo. Era Bruin: Childe, el informe del laboratorio lleg hace ya algn tiempo, pero no he tenido ocasin de verlo hasta ahora. Hizo una pausa. Y bien? dijo Childe. El coche estaba limpio, exactamente igual que el de Colben. A excepcin de una cosa. Bruin hizo otra pausa. Childe sinti un estremecimiento en la espina dorsal que ascendi por su cuello hasta llegar a su cuero cabelludo. Al or a Bruin, haba sentido una sensacin de deja vu, de haber escuchado antes aquellas palabras bajo circunstancias exactamente idnticas. Pero en realidad no era tanto una cuestin de deja vu como de premonicin. Haba pelos en el asiento delantero. Pelos de lobo. Entonces, has cambiado de opinin acerca del inters de investigar a Igescu? No podemos gru Bruin, no en este momento; pero s creo que t deberas hacerlo. Los pelos de lobo fueron puestos sobre el asiento a propsito, esto es obvio, considerando lo limpio que estaba todo lo dems. Por qu? Quin puede saberlo? Yo esperaba otra pelcula, esta vez con Budler, pero no ha llegado nada. De momento. Podra ser tan slo una coincidencia dijo Childe. Pero si no te he llamado esta noche a las diez, si es que no te importa que te llame a tu casa, quiz sea mejor que le hagas una visita al barn. Demonios, me apostara algo a que no estar libre de servicio a las diez y vete a saber dnde estar. Podra hacer que me transmitieran tu llamada, pero al teniente no le iba a hacer ninguna gracia, estamos ya bastante agobiados con llamadas oficiales, y esta difcilmente podra ser calificada as. No, llama al sargento Mustanoja, estar de guardia y coger el recado para m. Me pondr en contacto con l en cuanto pueda. Entonces digamos mejor que a las once dijo Childe, tal vez me quede retenido all. Espero que no sea por las pelotas dijo Bruin, y rindose colg el auricular. Childe sinti una ligera retraccin en sus testculos. No le haca mucha gracia el humor de Bruin. Desde luego, no mientras la pelcula de Colben permaneciera ntida en su cerebro. Dio tres pasos y el telfono volvi a sonar. Magda Holyani le dijo que, lamentndolo mucho, habra que posponer la reunin hasta las nueve. Childe dijo que no tena importancia. Holyani le respondi que era muy amable por su parte y que por favor estuviera all a las nueve en punto.
Childe volvi a llamar a Bruin para informarle del cambio de planes. Bruin haba salido, de modo que le dej el recado al sargento Mustanoja. A las ocho treinta sali con el coche. Desde el Beverly Boulevard, las colinas parecan fantasmas excesivamente tmidos como para vestirse de momento con un ectoplasma denso. Cuando detuvo su coche ante la verja de la finca de Igescu, era ya noche cerrada. En el interior, un automvil grande verta la luz de sus faros carretera privada arriba, alejndose de la verja. Una forma voluminosa estaba apoyada contra sta. Se dio la vuelta y una gigantesca figura de hombros extraordinariamente anchos y estrecha cintura qued silueteada frente a las luces. Luca una gorra de chfer. Soy el seor Wellston. Estoy citado a las nueve. S, seor. Me permite su identificacin, seor? La voz sonaba como emitida por un gran tambor. Childe extrajo varias tarjetas, una licencia de conducir y una carta, todas ellas falsificadas. El chfer las revis con la ayuda de una pequea linterna, se las devolvi a travs de la abertura de la verja y desapareci a un costado. La verja se abri hacia dentro silenciosamente. Childe entr y la verja se cerr. Glam se acerc a grandes zancadas, abri la puerta trasera del automvil para que entrara y la cerr una vez que Childe estuvo sentado. El se sent al volante y Childe pudo apreciar que sus orejas eran enormes y se extendan en ngulo recto desde su crneo, aparentemente tan grandes como las alas de un murcilago. Por supuesto exageraba un poco, pero realmente eran enormes. Hicieron el recorrido en silencio; el gran Rolls-Royce segua los meandros del camino sin esfuerzo alguno y sin ningn ruido perceptible de motor. Sus faros iluminaban a su paso rboles diversos, abetos, arces, robles, y multitud de espesas plantas recortadas en extraas formas. La luz pareca dar existencia a aquella vegetacin. Tras recorrer tal vez un kilmetro a vuelo de pjaro, si bien dado lo tortuoso del recorrido, quiz haban sido tres, el automvil se detuvo frente a otro muro. Este era de ladrillo rojo, meda unos tres metros y estaba rematado por picas de acero unidas entre s con alambre de espino. Glam oprimi algo en el tablier y la verja de hierro se abri hacia dentro. Childe mir por las ventanas pero no alcanz a ver ms que una continuacin de la carretera y de los bosques. Sbitamente, al tomar la primera curva, vio el reflejo de los faros contra cuatro ojos resplandecientes. Los faros se apartaron, los ojos desaparecieron, pero no antes de que pudiera apreciar dos formas lobunas escurrindose hacia los arbustos. El automvil emprendi la subida de una empinada colina y al aproximarse a su cspide los faros enfocaron una cpula victoriana. El camino describa una curva frente a la casa y, mientras los rayos de luz barran su fachada, Childe observ que, tal y como la haba descrito el artculo del peridico, era una estructura extravagante. La parte central, obviamente ms antigua, estaba hecha de adobe. Las alas eran de madera pintada de gris, exceptuando las ventanas ribeteadas de rojo, y se extendan colina abajo, hasta media pendiente, de forma que la casa pareca un monstruoso pulpo apoltronado sobre una roca. Esta imagen atraves su mente como una insercin incongruente en una pelcula, y luego no vio ms que una edificacin extravagante, incluso monstruosa. El edificio original tena un amplio porche, y las edificaciones aadidas posteriormente haban sido tambin equipadas con sus respectivos porches. La mayor parte del porche estaba sumida en sombras, pero su porcin central estaba tenuemente iluminada por la luz que se escapaba a travs de unas delgadas persianas. Frente a una de ellas pas una sombra. El automvil se detuvo. Glam se apresur a salir, abrindole la puerta a Childe. Childe
baj y se mantuvo inmvil un minuto, escuchando. Los lobos no haban aullado ni una sola vez. Se pregunt qu les retena de atacar a los habitantes de la casa. Glam no pareca preocuparse acerca de ellos. Por aqu, seor dijo Glam precedindole por el porche hasta la puerta principal. Apret un botn y se encendi una luz encima de la puerta. La maciza puerta era de una madera noble caoba? muy trabajada, representando una escena pintada (al parecer) por El Bosco. Pero una inspeccin ms minuciosa le convenci de que era la obra de un espaol. Haba algo indefiniblemente ibrico en aquellos seres (demonios, monstruos, hombres) que sufran toda clase de torturas o fornicaban de maneras harto peculiares con rganos que resultaban a su vez harto peculiares. Glam haba dejado su gorra de chfer en el asiento delantero del Rolls. Vesta un traje negro de franela, y sus pantalones estaban metidos dentro de las botas. Sac una gran llave de un bolsillo, la introdujo en la puerta, la abri de par en par (estaba bien centrada, no se produjeron chirridos estilo Inner Sanctum), y se inclin indicando a Childe que pasara. Se encontraban ante un gran (incluso podra describirse como inmenso) recibidor. De hecho era un vasto recibidor que recorra la parte frontal de la casa, y a la mitad haba una amplia entrada a otro recibidor que se hunda en las profundidades de la casa. Las alfombras eran gruesas y de color vino, con un dibujo verde plido. Unos pocos muebles pesados, macizos, de estilo espaol, se alineaban junto a las paredes. Glan le dijo que esperara a que le anunciara. Childe vio como el gigante tena que agacharse para atravesar el umbral que daba al recibidor central. Despus volvi la cabeza violentamente a la derecha, porque haba percibido por el rabillo del ojo que alguien o algo desapareca en un ngulo del pasillo. Se sorprendi, ya que no haba visto a nadie al entrar. Entrevi la espalda de una mujer alta, una amplia falda negra que le llegaba hasta los pies, la blanca piel de su espalda que la uve del escote dejaba al descubierto, un cabello negro recogido en lo alto, y una gran peineta negra. Sinti fro y, por un segundo, desorientacin. No dispuso entonces de ms tiempo para pensar en la aparicin, puesto que su anfitrin vena a su encuentro. Igescu era un hombre alto y enjuto de pelo castao, espeso y ondulado, grandes ojos verde brillante, una gran nariz aquilina y un hoyuelo en la mejilla derecha. El bigote haba desaparecido. Pareca rondar los sesenta y cinco aos de edad, unos sesenta y cinco aos vigorosos y atlticos. Vesta un smoking azul oscuro. Su corbata era negra con un smbolo azulado en su centro, casi indiscernible. Childe no consegua identificarlo; su contorno pareca ser fluido, cambiar de forma a cada gesto de Igescu. Su voz era grave y agradable, y hablaba con tan slo un levsimo acento extranjero. Estrech la mano de Childe. Sus manos eran grandes y fuertes y su presin era poderosa. La mano era fra pero no en un grado que pudiera considerarse anormal. Pareca un anfitrin extraordinariamente cordial y distendido, pero dej perfectamente claro que no permitira que su husped permaneciera en la casa ms de una hora. Le hizo a Childe unas preguntas acerca de su trabajo y de la revista que representaba. Childe le dio detalladas respuestas; estaba preparado para un interrogatorio mucho ms extenso. Glam haba desaparecido en direccin desconocida. Igescu invit a Childe a recorrer la casa. No dur ms de cinco minutos, ya que la visita se limit a unas pocas habitaciones de la planta baja. Childe no pudo hacerse una idea precisa de la distribucin de la casa. Regresaron a un gran saln que daba al recibidor central, e Igescu pidi a Childe que se sentara. El saln estaba tambin amueblado estilo espaol y tena adems un piano de cola. Sobre la repisa de una chimenea haba un gran retrato al leo. Childe, dando pequeos sorbos a un excelente brandy, escuchaba a su anfitrin, estudiando mientras el retrato. Representaba una bellsima joven vestida con un traje espaol y con un gran abanico de marfil en la mano. Tena unas cejas inusitadamente espesas y unos ojos extraordinariamente oscuros, como si el pintor hubiera inventado un pigmento capaz de
concentrar la negrura. Haba un esbozo de sonrisa en los labios del retrato, pero no estilo Monna Lisa, ya que la sonrisa pareca indicar una firme determinacin de... de qu? Estudiando los labios, Childe pens que en aquella sonrisa haba algo cruel, como si en ella se ocultara un odio profundo junto con un deseo de venganza. Tal vez fueran el brandy y aquel ambiente los que le inducan a pensar aquello, o tal vez el personaje desagradable y lleno de odio hubiera sido el artista, quien hubiese proyectado sobre la inocente vaciedad de su sujeto sus propios sentimientos. Cualquiera que fuese la verdad, el artista tena talento. Le haba dado a su obra la autenticidad, que es algo ms que la vida. Interrumpi a Igescu para interrogarle acerca de la pintura. A Igescu no pareci molestarle aquella interrupcin. El nombre del artista era Krebens dijo. Si se aproxima usted al cuadro, ver su firma en letras minsculas en el rincn de la izquierda. Yo poseo un conocimiento bastante amplio sobre la historia del arte y la historia de la regin, pero jams he visto ningn otro cuadro suyo. Este vena incluido con la casa; se dice que es de Dolores del Osorojo. Personalmente yo estoy convencido de que as es, ya que he visto al modelo. Sonri. Childe volvi a sentirse helado. Un instante despus de entrar en la casa dijo, vi a una mujer doblar la esquina en el extremo del recibidor. Iba vestida con ropas espaolas antiguas. Podra tal vez ser...? Slo hay tres mujeres en esta casa. Mi secretaria, mi bisabuela y una husped. Ninguna de ellas utiliza jams la ropa que usted describe. Al parecer, al fantasma lo han visto un buen nmero de personas. No obstante, a usted no parece alarmarle. Igescu se encogi de hombros. Tres de nosotros dijo, Holyani, Glam y yo hemos visto a Dolores en multitud de ocasiones, aunque siempre a distancia y tan slo por unos instantes. No se trata de ninguna ilusin ni de ningn hechizo. Pero parece inofensiva, y me resulta ms fcil soportarla que a muchas personas de carne y hueso. Me gustara que me hubiera permitido traer una cmara. Esta casa es extremadamente pintoresca, y si hubiera podido fotografiar su fantasma... o acaso lo ha intentado usted ya y ha averiguado que no sale en las fotos? En efecto, as era cuando llegu aqu dijo Igescu. Pero posteriormente lo ensay de nuevo y pude fotografiar su imagen con perfecta claridad. El mobiliario que haba detrs de ella an se poda percibir dbilmente a travs suyo, pero ella es mucho ms opaca que antes. Supongo que con el tiempo, y con suficientes personas de las que tomar la sustancia necesaria... Hizo un vago gesto con la mano como rematando la frase. Childe se pregunt si Igescu no estara tomndole el pelo. Podra ver esa foto? pregunt. Claro est respondi Igescu. Pero, por supuesto, esto no demuestra nada. Quedan muy pocas cosas que no puedan falsificarse... Se dirigi a un intercomunicador disimulado como humidificador para cigarros, en una lengua que Childe no acert a reconocer. Desde luego no sonaba a idioma latino, aunque, dada su falta de familiaridad con el rumano, careca de medios para identificarlo. Aunque dudaba que el rumano tuviera sonidos tan guturales. Oy un chasquido de bolas de billar y se volvi para mirar a la habitacin contigua. Dos jvenes estaban jugando con gran concentracin. Ambos eran rubios, de estatura media y atractiva constitucin, e iban vestidos con ajustados jerseys blancos, vaqueros blancos igualmente ajustados y sandalias negras. Por su aspecto bien podan ser hermanos. Sus cejas eran altas y arqueadas y las cuencas de los ojos hundidas. Sus labios resultaban peculiares. El labio superior era tan delgado que pareca el filo de un cuchillo ensangrentado; el labio inferior estaba tan hinchado que daba la impresin de haber sido cortado por
el superior y que la herida se hubiera infectado. Igescu los llam. Alzaron las cabezas con una vivacidad tan animal que Childe no pudo evitar pensar en los lobos que haba visto de pasada en su recorrido hasta la casa. Saludaron a Childe con un movimiento de cabeza cuando Igescu los present como Vasili Chornkin y Frau Krautschner, pero no sonrieron ni dijeron palabra alguna. Parecan ansiosos por reemprender su partida de billar. Igescu no dio explicaciones sobre su presencia en la casa, pero Childe pens que la muchacha deba ser la husped que haba mencionado. Glam apareci sbita y silenciosamente; se deslizaba como un gato a pesar de su peso y su talla. Entreg a Igescu un sobre de papel manila. Childe ech una mirada a Igescu mientras extraa la foto del sobre. Entretanto, Glam haba desaparecido tan rpida y silenciosamente como entr. La foto se haba tomado de da, desde unos doce metros de distancia. La luz que inundaba la habitacin, penetrando a travs del gran ventanal, mostraba todos los detalles. All estaba Dolores del Osorojo en el momento de abandonar el recibidor a travs de una puerta. El borde de la puerta y parte de una silla cercana se distingua vagamente a su travs. Ella estaba mirando hacia atrs, hacia la cmara, con la misma vaga sonrisa del cuadro. Lo siento, pero tengo que pedirle que me la devuelva dijo Igescu. X Tiene usted razn, una foto no demuestra nada dijo Childe. Consult su reloj. Le quedaba media hora. Iba a preguntar al barn acerca de su accidente automovilstico y el incidente de la Morgue, cuando en ese momento entr Magda Holyani. Era una mujer alta, delgada, de pechos pequeos, que rondaba los treinta aos, con hermosas aunque desproporcionadas facciones y una espesa cabellera rubio platino. Caminaba como si sus huesos fueran de caucho o como si su carne recubriera diez mil delicados huesos intrincadamente articulados. Los huesos de su cabeza daban la impresin de ser menudos; sus pmulos eran altos, y sus ojos estaban inclinados. Su boca era excesivamente delgada. Haba en ella algo indefinido que haca pensar en un reptil o, para ser ms exacto, en una serpiente. Pero no por ello pareca repulsiva. Al fin y al cabo, hay multitud de serpientes extremadamente bellas. Sus ojos eran tan claros que Childe al principio pens que eran incoloros, pero, vistos ms de cerca, resultaban ser de un gris muy claro. Su piel era muy blanca, como si rehuyera no slo el sol sino tambin la luz del da. No obstante, no tena el menor defecto. No llevaba el ms mnimo atisbo de maquillaje. Sus labios podran haber parecido plidos si se hubiera colocado junto a una mujer con los labios pintados, pero en el marco de la blancura de su piel parecan oscuros y brillantes. Vesta un ajustado traje negro con un corpio con un gran escote cuadrado y la espalda casi totalmente al descubierto. Sus medias eran de nylon negro y sus zapatos de tacn alto eran tambin negros. Se sent, una vez hechas las presentaciones, poniendo al descubierto, hasta medio muslo, unas preciosas piernas, aparentemente carentes de huesos. Tom el relevo de Igescu en la conversacin; ste encendi un costoso cigarro y pareci perderse en la contemplacin de su humo. Childe intent proseguir la ceida entrevista que haba empezado con Igescu, pero ella responda de forma concisa e insatisfactoria y a cada una de sus preguntas contraatacaba con otra acerca de l o de su trabajo. Tuvo la sensacin de que era l quien estaba siendo interrogado. Empezaba a desesperarse. Esta sera su nica oportunidad de averiguar algo, y ni siquiera estaba consiguiendo obtener una sensacin bien de normalidad o bien de
extraeza sobre el lugar y sus ocupantes. Resultaban un poco excntricos, pero eso no significaba nada, especialmente en el sur de California. Se dio cuenta de que Glam, que estaba ocupndose en vaciar los ceniceros y llenando de nuevo los vasos, no quitaba ojo de la mujer. En una ocasin la toc, y ella volvi la cabeza como un ltigo y se qued mirndole con fiereza, Igescu observ que Childe se haba dado cuenta, pero se limit a sonrer. Finalmente Childe decidi ignorar a Magda y preguntarle directamente a Igescu si tendra algn inconveniente en comentarle el tan cacareado incidente del vampiro. Despus de todo, aquello era lo que le haba hecho venir. Y hasta el momento no haba conseguido averiguar gran cosa. Su artculo resultara ms bien escueto, se preguntaba incluso si podra escribir alguno. Francamente, seor Wellston dijo Igescu, acced a esta entrevista porque deseaba terminar, de una vez por todas, con la curiosidad de la gente por el incidente en cuestin. Bsicamente, yo no soy ms que un hombre que ama su intimidad: soy rico pero dejo dirigir mis negocios a otras personas y disfruto de una existencia muy apacible. Usted ha visto mi biblioteca. Como habr podido comprobar, es muy extensa y valiosa y contiene gran abundancia de primeras ediciones. Cubre una amplia variedad de temas. No quiero parecer presuntuoso, pero puedo afirmar que soy un hombre de lecturas extremadamente amplias en muchos idiomas. Hay diez estantes repletos de libros sobre mi hobby particular: las piedras preciosas. Pero posiblemente haya usted observado tambin que hay varias estanteras con libros acerca de temas tales como la brujera, el vampirismo, la licantropa, etctera. Aunque me interesan estas temas, este inters, seor Wellston, es de tipo profesional. Sonri por encima de su cigarro. No, seor Wellston continu, no es por ser un vampiro por lo que he ledo textos acerca de estos temas. No tena el menor inters en ellos hasta despus del incidente que ha motivado su visita... Pens que si iba a ser tildado de vampiro, lo menos que poda hacer era averiguar cmo son. Por supuesto, ya tena alguna idea al respecto, ya que al fin y al cabo procedo de un rea en la que los campesinos creen ms en los vampiros y en el demonio que en Dios. Pero mis tutores jams me ensearon gran cosa sobre estas supersticiones populares y mis contactos con la nobleza local no eran exactamente ntimos. Decid concederle esta entrevista para que, de una vez por todas, se acabara con toda esa leyenda sobre mi vampirismo. Y tambin para desviar la atencin de mi persona hacia la nica caracterstica realmente sobrenatural de esta casa: Dolores del Osorojo. Y, asimismo, he cambiado de opinin acerca de las fotografas para su artculo. Har que Magda le enve unas cuantas. Mostrarn algunas de las habitaciones de la casa y varias imgenes del fantasma. Har esto a condicin de que deje usted bien claro en su artculo que yo soy una persona que ama su intimidad y quiere llevar una vida tranquila, y que toda esa charlatanera acerca del vampirismo no es ms que eso, charlatanera. Una vez que haya establecido eso, puede usted hacer tanto hincapi en la cuestin del fantasma como le venga en gana. Pero tambin debe usted dejar claramente sentado que no se concedern ms entrevistas a nadie y que no me gusta verme asediado ni por los amantes de lo inslito, ni por los ocultistas, ni por periodistas. Est de acuerdo? Por supuesto, seor Igescu. Puede usted contar con mi palabra. Y por supuesto, tal como acordamos, usted podr revisar el artculo antes de que sea publicado. Childe empezaba a sentirse un poco mareado. Dese no haber aceptado la copa de brandy. Llevaba cuatro aos sin beber, y no hubiera transgredido su norma si no hubiera sido porque al haber Igescu elogiado tanto el brandy, proclamando su extraordinaria rareza, se haba sentido tentado a probarlo. Tambin temi ofender a su anfitrin si no aceptaba. No obstante, slo haba bebido una copa grande. O bien el licor era enormemente poderoso o l estaba especialmente vulnerable tras su largo perodo de abstinencia. Igescu volvi la cabeza para mirar al reloj de pared:
Su tiempo prcticamente ha finalizado, seor Wellston. Childe se pregunt por qu estara tan preocupado el barn con el tiempo cuando, segn sus propias palabras, rara vez sala ni tena nada que hacer particularmente urgente. Pero no hizo pregunta alguna al respecto. El barn hubiera considerado esto lo suficientemente impertinente como para no merecer otra respuesta que un glido silencio. Igescu se puso en pie. Childe lo imit. Magda Holyani termin su bebida y se levant del silln. Glam apareci en la puerta, pero Igescu dijo: La seorita Holyani conducir al seor Wellston hasta la entrada, Glam. Te necesito para otras cosas. Glam abri la boca como para protestar, pero la cerr de inmediato. Perfectamente, seor dijo, gir sobre sus talones y se alej. Si acaso deseara ms material para su artculo, seor Wellston, podra usted consultar a Michel Le Garrault en la biblioteca de la UCLA dijo Igescu. Tengo ejemplares de dos de sus trabajos, primeras ediciones dicho sea de paso. El viejo belga tena algunas teoras extremadamente interesantes y originales acerca de los vampiros, los hombres lobo y otros fenmenos llamados sobrenaturales. Su teora de la impregnacin psquica resulta fascinante. Ha ledo usted algo suyo? Lee usted francs? Jams o hablar de l dijo Childe, preguntndose si habra cado en una trampa de haber manifestado familiaridad con aquel personaje. Aunque, en efecto, leo francs. Existen infinidad de pretendidas autoridades de lo oculto y lo sobrenatural que no han odo ni siquiera hablar de Le Garrault o no han ledo nada suyo. Le recomiendo que vaya a la seccin de libros raros de la biblioteca de la UCLA y solicite Les murs S'croules. Se realizaron traducciones del original latn al francs y, curiosamente, algunas al checo, y son todas muy buscadas. Existen, por lo que yo s, tan slo diez ejemplares latinos en el mundo. El Vaticano est en posesin de una; un monasterio sueco tiene dos; yo, por supuesto, tengo una; el kaiser de Alemania tena una pero se perdi o, ms probablemente, fue robada tras su muerte en Doorn; y las otras cinco estn en bibliotecas estatales en Mosc, Pars, Washington, Londres y Edimburgo. Lo consultar dijo Childe. Muchsimas gracias por la informacin. Se volvi para seguir a Igescu al exterior, cuando vio a la mujer del traje espaol con la peineta sujeta en su negro cabello, en el momento en que entraba por una puerta al final del recibidor. Ella volvi la cabeza, le sonri y desapareci. La vio usted tambin? dijo Igescu muy tranquilo. S, en efecto. Pero no era transparente dijo Childe. Yo tambin la he visto dijo Magda Holyani. Su voz temblaba ligeramente. Pareca irritada, pero no asustada. Como ya le haba dicho, ltimamente se va volviendo cada vez ms opaca dijo Igescu. Su solidificacin es tan sutil que tan slo resulta perceptible si se compara con lo que era hace seis meses. El proceso ha sido muy lento, pero ininterrumpido. Cuando llegu aqu, era casi invisible. Childe mene la cabeza. Estaba discutiendo sobre un fantasma como si realmente existiera. Y por qu estaba Magda tan alterada? Se haba detenido, mirando fijamente hacia la puerta como si estuviera resistindose al impulso de salir corriendo detrs del fantasma. Mucha gente, ms de la que le gustara admitirlo, ha sido testigo de apariciones fantasmales, por lo menos de fenmenos misteriosos e inexplicables; pero o bien el fenmeno no se repite o bien la gente visitada simula ignorar al fantasma y ste no insiste ms. Pero Dolores, ah, esa es otra historia! Yo hago ver que no veo a Dolores, excepto para tomar alguna fotografa ocasional. Magda sola ignorarla pero ahora parece que sus apariciones empiezan a enervarla. Dolores est obteniendo sustancia y esta sustancia la toma de alguna parte, tal vez de alguien de esta casa.
Sustancia? En todo caso, la historia de Dolores s que estaba tomando sustancia. As como una foto de ella no demostraba su existencia, tampoco lo haca el hecho de que Childe la hubiera percibido. Quiz por alguna razn, slo por l conocida, Igescu haba organizado todo aquel espectculo, y si l, Childe, echara a correr tras Dolores intentando agarrarla, sobre qu se cerraran sus manos? Tena el presentimiento de que aferrara carne slida y que la joven resultara ser alguien nacido unos veinte aos atrs, no ciento cincuenta. En la puerta, estrech la mano de Igescu, le expres su agradecimiento y prometi enviarle una copia del artculo para que la revisara. Sigui a Magda hasta el auto y se volvi una vez ms, antes de meterse en l, para mirar atrs. Igescu haba desaparecido, pero una de las persianas estaba levantada hasta la mitad y la cara de bulldog de Glam y sus orejas de ala de murcilago resultaban claramente visibles. Acept la invitacin de Magda de sentarse junto a ella en el asiento delantero. Mi trabajo est bien pagado, sabe usted? dijo ella. Tiene que estarlo. Es lo nico que puede hacerlo soportable. Casi nunca tengo oportunidad de bajar a la ciudad y las nicas personas con las que puedo hablar son el jefe, unos cuantos sirvientes y algn invitado ocasional. Es un trabajo duro? dijo Childe, preguntndose por qu le contaba todo aquello. Tal vez necesitaba desahogarse con alguien. Oh, no! Yo me ocupo de sus escasas obligaciones sociales, concierto citas, acto como intermediaria entre l y sus gerentes comerciales, mecanografo partes del libro que est escribiendo sobre las joyas, y me ocupa ms tiempo del que quisiera el mantenerme a distancia del monstruo de Glam. No fue por nada en concreto, pero me dio la impresin de que se siente atrado por usted dijo Childe. Los faros barrieron los rboles al doblar una curva. La luna haba salido ya, y poda ver con ms claridad. Tal vez estuviera equivocado, pero daba la impresin de que no estaban recorriendo el mismo camino que haban recorrido al subir. He tomado una ruta ms larga, aunque no menos pintoresca dijo ella, como si hubiera ledo su pensamiento. Espero que no le importe. Siento necesidad de hablar con alguien. No tiene usted por qu prestarme atencin, por supuesto, no hay razn alguna para que lo haga. Puede usted desahogarse conmigo. Me gusta el timbre de su voz. Atravesaron la verja del muro interior. Ella conduca lentamente, en primera, mientras hablaba, y en una ocasin le puso la mano sobre la rodilla. El no se movi. Ella retir la mano, transcurrido un minuto, y detuvo el coche. Se haban salido de la carretera por un estrecho sendero cubierto de piedras que conduca a un claro a travs de una abertura en la arboleda. Un pequeo pabelln de verano, una estructura redonda de madera situada sobre un alto basamento circular de cemento se ergua en el lugar. Sus abiertos costados estaban parcialmente cubiertos de enredaderas, de forma que su interior quedaba a oscuras. Una escalinata de cemento conduca hasta la amplia entrada. Llego a sentirme muy sola dijo ella. Aunque el barn es un hombre delicioso y muy hablador. Pero l no siente por m el inters que otros patrones sienten por sus secretarias... No le pareci necesario preguntarle qu era lo que quera decir. Ella haba puesto de nuevo la mano sobre su rodilla, aparentemente de forma tan accidental e inadvertida como la vez anterior. Tambin hay lobos aqu afuera? pregunt Childe. O acaso estn dentro del recinto interior? Ella se estaba acercando cada vez ms, y su perfume era tan poderoso que a Childe le pareci que se estaba filtrando a travs de sus poros. Sinti que su verga se ergua, le cogi la mano y la puso sobre la bragueta. Ella no hizo amago de retirarla. Childe extendi
un brazo y acarici con un dedo la curva de su pecho izquierdo y sigui descendiendo. Su mano se desliz entre la tela y el pecho y frot el pezn. El pezn se puso erecto y ella se estremeci. El la bes deslizando la lengua a lo largo de la suya y lamindole los dientes. Ella manose torpemente en su bragueta, encontr el tirador, lo baj lentamente y despus introdujo sus dedos a travs de la abertura de su slip. Childe le desaboton el vestido y verific rpidamente lo que ya haba sospechado: no llevaba nada debajo, excepto un delgado liguero. Sus pechos eran pequeos pero bien formados. Se inclin, introducindose un pezn en la boca y comenz a chuparlo. Ella jadeaba tan profundamente como l. Vayamos al pabelln dijo ella suavemente. All hay un sof. Est bien dijo l. Pero antes de ir ms lejos, debo advertirte que como no haba previsto esto, no traigo preservativo. No le habra sorprendido nada escuchar que ella tena unos cuantos en el bolso. No hubiera sido la primera vez que le ocurra una cosa as. Pero todo lo que dijo fue: No importa. No me quedar preada. Con las piernas temblorosas la sigui fuera del coche, deslizndose por debajo del volante. Ella se dio la vuelta y dej que el traje se deslizara de sus hombros. La luz de la luna resplandeci sobre la ms blanca piel imaginable, sobre unos pezones oscuros y hmedos, y un oscuro tringulo de vello pbico por debajo del liguero. Se quit los zapatos arrojndolos por el aire y, vestida tan slo con el liguero y las medias, subi las escaleras del pabelln de verano ondulando las caderas. Childe la sigui, pero no estaba tan excitado como para no preguntarse si no habra cmaras y micrfonos en aquel lugar. Saba que era un hombre apuesto, pero al fin y al cabo tampoco era ningn dios como para arrastrar a todas las mujeres que se le ponan por delante en una vorgine de deseo. Si Magda Holyani haba decidido seducirle, cuando apenas se conocan, aquello quera decir o bien que estaba muy necesitada o que tena algn motivo para hacerlo y que posiblemente, de conocerlo, no le gustara. O quizs ambas cosas. Su pasin no pareca fingida. Y si, por algn motivo, ella imaginaba que poda llegar tan lejos con l, excitarle y despus dejarle colgado, le esperaba una buena sorpresa. Buena parte del da anterior la haba pasado con un intenso dolor de huevos a causa de su interrumpida sesin amorosa con Sybil, y no tena la menor intencin de repetir la experiencia. Dentro del pabelln, mir a su alrededor. All no poda haber cmaras ocultas. De haber alguna, tendra que estar sujeta a los rboles del borde del claro y no consegua imaginarse cmo iban a poder filmar gran cosa, aunque estuvieran equipadas con dispositivos de luz negra. Las hiedras y sus soportes formaran una pantalla casi impenetrable; se podran percibir quizs unos centmetros de piel o alguna visin ocasional de una cabeza o un miembro. Adems, qu poda perder? El chantaje no poda ser el objeto de aquel juego. Magda arranc de un tirn la manta que haca las veces de guardapolvo del sof. Despus se gir hacia l. La luna, atravesando la espesura de la hiedra, moteaba su piel lechosa. Childe la tom en sus brazos besndola de nuevo. Acarici su espalda ella era musculada como un joven puma la concavidad de su cintura y la curva convexa de sus caderas. El liguero le molestaba, de modo que se arrodill para soltarle las medias y las enroll hacia abajo. Despus tir del liguero. Ella se desprendi de todo, y poniendo sus manos tras la cabeza de Childe, tir de ella hacia su coo. El dej que le oprimiera la cara contra el pelo de su pubis, y sacando la lengua, la insert justo debajo de la abertura de los labios y acarici su cltoris. Ella gimi y le oprimi an ms fuertemente contra su cuerpo. Pero l se levant, deslizando su lengua desde el coo, recorriendo todo su abdomen, hasta llegar a un pezn, que empez a chupar de nuevo. Empuj a Magda hasta que
cay en el sof, con las piernas colgando y los talones apoyados en el suelo. Entonces se arrodill y comenz a lamerle de nuevo el cltoris, despus se desliz hacia abajo e introdujo la lengua una y otra vez en su vagina. Ella empez a contorsionar sus caderas, pero l extendi una mano sobre el vientre y le apret dulcemente para indicarle que se mantuviera quieta. Su coo era tan dulce como el de Sybil y sus pelos eran an ms suaves. Le introdujo un dedo por el coo y otro de la misma mano por el ano y les imprimi un movimiento de vaivn, lamindole el cltoris, y despus la foll con la lengua mientras sus dedos iban acelerando el ritmo de su vaivn en el coo y en el ano. Ella se corri con un grito agudo y un sbito estrechamiento de sus muslos en torno a su cabeza. La presin era tan fuerte que Childe no poda ni mover los dedos. Ya no poda aguantar ms. Llevaba sin tener una sola eyaculacin casi dos semanas, a causa de su trabajo en un caso que haba aparecido justo antes de la desaparicin de Colben. Estuvo ocupado de da y de noche y las veces que haba conseguido dormir un poco, hasta su inconsciente estaba demasiado agotado como para estructurar un sueo sexual, y despus, debido a la frustracin del episodio de Sybil, se notaba hipersensible. En cuestin de un minuto iba a correrse, en el coo de Magda o donde fuera. No puedo esperar ms dijo. Hace demasiado tiempo... Se aprest a acostarse a su lado; la ayud a subirse al sof para que pudiera tenderse en toda su longitud. Pero ella dijo: Ests a punto de correrte? Hace demasiado tiempo. Estoy a punto de reventar de lo lleno que estoy gimi. Ella le oblig a reclinarse y recorri con su lengua su abdomen y humedeci con su saliva los pelos de su pubis y despus cerr sus labios en torno a su glande. Lo desliz entre sus labios un par de veces, y con un grito que nada tena que envidiar al de ella, Childe se corri en su boca. Se qued all, yaciente, con una sensacin como si una marea dentro de l se estuviera retirando a algn lejano horizonte. No dijo, nada; esperaba que ella se levantara para escupir el esperma, como haca siempre Sybil. Sybil siempre se lavaba los dientes y haca grgaras con Listerine despus de episodios como ste. No es que la culpara de nada, por supuesto. Poda comprender que, una vez saciada la excitacin, aquella sustancia espesa y con sabor spero poda resultar repugnante. Conoca el sabor. A la edad de catorce aos, l y su hermano mayor, de quince aos, haban atravesado un perodo de unos seis meses en el que se dedicaban a mamrsela el uno al otro. Y despus, por mutuo y silencioso acuerdo, haban dejado de hacerlo. Aquello haba sido la ltima de sus experiencias homosexuales, y por lo que saba, de las de su hermano. Desde luego, su hermano, que estaba siempre tan salido que lo suyo deba ser algo compulsivo, detestaba a los mariquitas, y en una ocasin, muchos aos ms tarde, cuando Childe haba hecho referencia a sus juegos de adolescente, su hermano no haba sabido a qu se refera. O bien se senta demasiado avergonzado por el recuerdo como para admitirlo, o tal vez lo haba enterrado tan profundamente que ni lo recordaba. Pero Magda no se levant. Trag audiblemente varias veces y despus reemprendi su chupeteo. El se incorpor inclinndose para poder asir sus senos mientras ella le chupaba el glande. Y entonces, justo cuando su verga estaba a punto de lograr una ereccin completa, pens en Colben y en los dientes de acero. Despus de todo, Magda bien poda ser la actriz de aquella pelcula. Ella alz bruscamente la cara y dijo: Qu es lo que no va? Escucha... respondi l. Y no te vayas a poner furiosa. Ni te eches a rer. Pero, dime, llevas dentadura postiza? Por qu quieres saberlo? Se ech a rer y dijo: Acaso quieres que me la quite?
Si llevas dentadura postiza... Tan vieja parezco? He conocido a varias personas de diecinueve aos de edad que tenan los pios falsos. Bsame y te lo dir dijo ella. De acuerdo. La abraz estrechamente mientras tanteaba su boca con la lengua. Olfate el olor a bestia salvaje de su propio semen, saboreando aquel producto espeso como aceite y de textura gomosa de su propio cuerpo. Lejos de resultarle desagradable, le excit. Ella tena la mano sobre su polla y, notando cmo se pona dura, se escap de su abrazo y se inclin para chuprsela otra vez. Al parecer, no tena la ms mnima intencin de que l averiguara si llevaba dentadura postiza, o tal vez pensaba que su lengua ya se haba cerciorado al respecto. En todo caso, una cosa era cierta: ella no le dira nada ms a no ser que l hiciera uso de la fuerza. Se dej caer hacia atrs y la dej hacer. Y al cabo de un rato, le hizo darse la vuelta y ella se abri de piernas tomando suavemente su verga en sus manos, guindola hacia sus entraas. Se la hundi hasta el fondo, y ella empez a apretrsela con sus msculos vaginales como si tuviera una mano en el interior del coo. Y, en ese momento, record de nuevo la pelcula, y su polla qued flccida. Record aquel bulto que apareca tras la minscula braga de la desconocida de la pelcula. Por el amor de Dios dijo ella. Qu es lo que pasa, ahora? Me pareci ver a alguien entre las sombras contest, con Ja primera excusa que se le ocurri en aquel momento. Glam? Ms vale que no sea as dijo ella. Le matar como se le haya ocurrido aparecer. El barn tambin le matara. Se puso en pie sobre el sof. Glam? grit. Glam? Si ests ah, pedazo de imbcil, ms te vale echar a correr, y de prisa. Si no, te va a tocar el otro extremo del lobo. No hubo respuesta. El otro extremo del lobo? pregunt Childe. Qu quieres decir? Ya te lo explicar ms tarde dijo ella. No est ah fuera; y si est no se atrever a molestarnos. Por favor, sigamos, estoy a punto de estallar. Pero en lugar de abrazarle, se levant del sof y atraves el pabelln hasta llegar a un armarito que haba sobre un soporte, entre las sombras. Regres con una botella de cuerpo chato y un cuello largo y estrecho, con una embocadura ancha. Estaba medio llena. Ella bebi un trago, desliz el lquido por su boca y retenindolo oprimi sus labios contra los de Childe introduciendo el lquido en su boca. Estaba caliente y era espeso y de sabor ligeramente spero. Trag un buche e inmediatamente sinti que su angustia desapareca. Qu demonios es esto? Es un licor fabricado en la provincia natal de Igescu. Se dice que tiene un efecto afrodisaco. Ya s que en realidad no existe ningn autntico afrodisaco, pero esto al menos hace una cosa: suprime las inhibiciones. Aunque jams pens que tuviera que emplearlo contigo. No creo que necesite ms dijo l. Su pene estaba alzndose como si fuera un globo que estuviera siendo dispuesto para un viaje transatlntico. Un rayo de luna cay sobre l como un faro, y Magda, al verlo, chill encantada. Oh, qu preciosidad! Qu preciosidad tan grande! Se recost y alz las piernas, l la penetr de nuevo y, durante un largo espacio de tiempo, se mantuvo en silencio. Una de sus peculiaridades era que, si le hacan primero una mamada, despus tardaba mucho tiempo en correrse por segunda vez. Magda pareci experimentar una serie ininterrumpida de orgasmos en este intervalo, y cuando finalmente l se corri, ella le clav las uas en la espalda hasta hacerle sangre. En aquel
momento no le import, aunque luego la maldijo. Su teora era que las mujeres que le araaban a uno la espalda al correrse, de hecho intentaban demostrar lo apasionadas que eran, pero estaba dispuesto a admitir que poda estar equivocado. Se quedaron recostados algn tiempo el uno junto al otro, sin decir palabra. Estaban baados en sudor y hubieran recibido con alivio algn atisbo de brisa. Pero el aire permaneca tan inmvil como antes. No te esfuerces en menermela dijo finalmente Childe. Por lo menos hasta dentro de un buen rato. Estoy agotado. Necesitara al menos una hora para estar otra vez a punto, pero tengo que irme ya. Estaba pensando en que debera haber llamado ya a Mustanoja. No me siento insatisfecha, pichn dijo ella, pero podra volver a entusiasmarse con algo de colaboracin por tu parte, no creas que no me gustara. No puedes imaginarte la de tiempo que llevo sin catar esto! Ella extendi el brazo para coger la botella que estaba en el suelo, junto al sof. Echemos otro trago y veamos qu ocurre. La observ para asegurarse de que beba de la botella antes de beber l. Tom un pequeo trago y despus dijo: Qu es toda esa historia acerca de Glam y el otro extremo del lobo? Magda se ech a rer. Esa enorme mierda con patas! El me desea, pero yo no lo soporto. Es tan estpido que acabar por intentar violarme, aunque sabe que si despus no le mato yo, lo hara Igescu. Debes estar al corriente de lo de los lobos, ya que los has mencionado. Una tarde estaba paseando por los bosques cuando escuch a un lobo gruir y aullar. Pareca estar sufriendo, o en cualquier caso tena problemas. Sub a una colina y desde all divis un hueco donde estaba la loba, con la cabeza sujeta por cuatro lazos corredizos atados a los rboles. La loba no poda avanzar ni recular, y all estaba Glam desnudo, con slo los calcetines y los zapatos puestos, levantndole el rabo y jodindola. Creo que deba hacerle dao, no s lo grande que pueda ser el coo de una loba, pero no creo que lo sea tanto como para que le quepa una polla tan enorme. Realmente jurara que le estaba haciendo dao. Pero Glam, ese maldito animal de Glam, se la estaba follando. Childe qued en silencio un momento. Y qu fue del lobo, del macho? pregunt finalmente. Acaso no tena Glam miedo del macho? Magda se ech a rer. Oh, esa es otra historia y sigui riendo durante largo rato. Cuando cedi la risa, alz la botella y dej caer lquido sobre sus pezones y despus sobre su pubis. Qutamelo con la lengua, nio mo, y despus haremos otra vez el amor. No servir de nada respondi Childe. Pero se dio cuenta y le chup los pezones un rato y la foll con los dedos hasta que ella se hubo corrido una y otra vez y despus le bes el vientre, recorrindolo hacia abajo hasta que su boca estuvo contra el tupido vello de su coo. Lami el licor y despus introdujo su lengua en la vagina todo lo que pudo hasta que le dolieron las mandbulas y la lengua. Cuando se detuvo, ella le dio la vuelta con sus fuertes manos y mordisque suavemente su polla, que respondi como una trucha ante el cebo. La mont por detrs y ella le indic que se estuviera quieto, que no se cansara. Contrajo los msculos de su vagina como si fueran una mano, y esta vez su ereccin se mantuvo. Empezaba a sentirse algo mareado y su visin se estaba haciendo borrosa. Saba que haba cometido un error al beber aquel lquido; no poda ser veneno, porque ella no lo hubiera bebido, pero se preguntaba si no tendra la propiedad de convertirse en un narctico al entrar en contacto con la epidermis humana. Sera posible que su interaccin con la piel de sus pezones o de su coo hubiera producido algo peligroso para l solo? De pronto, tanto esta idea como su inquietud se desvanecieron. Ms tarde record vagamente un orgasmo de duracin aparentemente infinita, como el orgasmo de un millar de aos que se les promete en el cielo a los fieles del Islam, en los
brazos de una hur. A partir de ese momento haba multitud de lagunas. Recordaba, brumosamente, que se haba metido en su coche y que haba partido, y que la carretera se retorca como una serpiente y los rboles se inclinaban sobre l intentando atraparle con sus ramas. Algunos de los rboles parecan tener grandes ojos nudosos y bocas como conos recubiertos de corteza. Los ojos se transformaban en pezones que empezaban a rezumar savia. Un rbol le hizo un gesto obsceno con el extremo de una rama. Tu madre! recordaba haber gritado el rbol, y de repente se encontr en una ancha carretera repleta de luces que le rodeaban y de clxones que aullaban y entonces reapareci aquel mismo rbol y al acercarse Childe pudo apreciar que su boca era realmente un coo de corteza que le prometa algo que jams haba experimentado anteriormente. Y era cierto. Le ofreca la muerte. XI Despert en el servicio de urgencia del Doctors Hospital de Beverly Hills. Su nica molestia era un fuerte dolor de estmago. Estaba inconsciente cuando un buen samaritano le sac de su automvil. El oficial de Beverly Hills le coment que su auto choc contra un rbol a un lado de la carretera, pero que la colisin haba sido tan ligera que los nicos daos consistan en un parachoques ligeramente abollado y un faro roto. Evidentemente, el oficial sospechaba que conduca borracho o bien drogado. Childe le dijo que se haba visto forzado a salirse Je la carretera para no chocar con otro coche y que haba perdido el conocimiento al chocar contra el rbol. El no tener ninguna avera visible en la cabeza no quera decir nada. Afortunadamente, no haba habido testigos del choque. El hombre que le sac del automvil haba salido de la curva justo a tiempo de presenciar la colisin. Se haba cruzado con otro coche que no iba zigzagueando, como haba informado Childe, pero aquello no probaba nada, ya que el conductor poda haber retomado el control. Childe dio como referencias el nombre de Bruin y otros policas amigos. Quince minutos despus le dieron de alta, aunque los mdicos le advirtieron que deba ser prudente, aunque no hubiera sntomas de conmocin cerebral. Su auto estaba an en la cuneta de la carretera. La polica no lo haba hecho recoger por una gra, pues stas estaban ocupadas en cosas ms acuciantes, pero el agente se haba llevado la llave del arranque. Desgraciadamente, el agente en cuestin tambin haba olvidado devolvrsela a Childe, de modo que se vio obligado a ir caminando hasta la comisara de Beverly Hills para recuperarla. El agente estaba de servicio. Una llamada de radio tuvo como resultado la informacin de que estaba ocupado y no podra pasar por la comisara antes de una hora cuando menos. Childe se asegur de que la llave sera entregada al oficial de guardia, y se fue andando hasta su casa en plena oscuridad. Se maldijo a s mismo por haber enterrado la llave extra bajo el arbusto junto a la finca de Igescu. Haba intentado coger un taxi, pero ninguno estaba libre. Aparentemente, la gente pensaba que el smog haba desaparecido definitivamente y todo el mundo lo estaba celebrando. O tal vez todos estaban intentando pasar un buen rato antes de que el aire volviera a envenenarse. En su edificio se estaban celebrando tres fiestas. Se puso tapones en los odos en cuanto se hubo duchado, y se meti en seguida en cama. Los tapones conseguan eliminar la mayor parte del ruido, pero no podan interrumpir sus pensamientos. Haba sido drogado y puesto en la carretera esperando que se matara en un accidente. Por qu la droga le haba afectado a l y no a Magda? Era una pregunta interesante, pero de momento poda dejarla en suspenso. Ella poda haber tomado un antdoto o
confiado en la ayuda de una tercera persona que se ocupara de ella una vez que Childe hubiera partido. O acaso era posible record lo que haba pensado en aquel momento que el lquido contuviera algo que slo se convirtiera en droga al ponerse en contacto con la epidermis humana? Se incorpor bruscamente en la cama. El sargento Mustanoja! Deba estar preocupado por la falta de noticias de Childe. Qu habra hecho... si es que haba hecho algo? Telefone a Jefatura y se puso al habla con Mustanoja. S, haba recibido la nota, pero Bruin no pareca pensar que fuera nada importante y, de cualquier forma, con todo el trabajo que tuvo vaya nochecita! se haba olvidado por completo de ello. Es decir, hasta que le haba llamado aquel agente de Beverly Hills preguntndole por l y entonces Mustanoja se enter de lo ocurrido y de que no estaba pues en casa de Igescu, de forma que por qu preocuparse, no? Qu tal se encontraba? Childe respondi que estaba en casa y bien. Colg un tanto irritado contra Bruin por tomarse a la ligera sus preocupaciones. No obstante, tuvo que admitir que no haba motivo para que Bruin actuase de otra forma. Aunque cambiara de opinin una vez que Childe le informara de lo ocurrido aquella noche. Tal vez Bruin pudiera arreglar con la polica de Beverly Hills... No, aquello no funcionara. La comisara de Beverly Hills tena deberes mucho ms acuciantes que el investigar lo que constitua, hablando objetivamente, una pista extremadamente evanescente. Y adems, haba ciertas cosas, cosas importantes acerca de aquellos acontecimientos, que Childe no tena intencin de contarle. Aunque no mencionara sus actividades en el pabelln de verano y se limitara a decir que haba sido drogado con el brandy tomado en el cuarto de estar, los agentes no se lo tragaran; eran muy astutos, haban escuchado tal cantidad de historias falsas y verdades a medias, tal cantidad de omisiones y dudas, que eran capaces de detectar falsedades y distorsiones con la misma facilidad con la que el radar distingua un guila de un avin. Adems, tena el presentimiento de que Magda no tendra ningn escrpulo en afirmar que Childe la haba violado, obligndola a cometer todo tipo de perversiones. Se haba vuelto a meter en la cama, pero se levant a toda prisa. Senta nuseas. Aquella droga haba anulado su pulcritud y precaucin habituales. Jams hubiera practicado el sexo oral con una mujer a la que acabara de conocer. Siempre haba reservado este acto aunque tuviera muchas ganas de hacerlo para las mujeres a las que conoca bien, mujeres a las que amaba o que le gustaban, y de las que poda sentirse razonablemente seguro de que no tenan sfilis o gonorrea. Aunque ya se haba lavado los dientes, se fue de nuevo al bao y volvi a lavrselos y despus hizo grgaras diez veces con un fuerte licor bucal. Del armarito de la cocina tom una botella de bourbon, normalmente reservada para sus invitados, y bebi de ella sin ms trmites. Quizs fuera un acto estpido, ya que era muy dudoso que el alcohol matara a los posibles grmenes que pudiera haber tragado tantas horas antes, pero el gesto, como tantos otros actos estrictamente rituales, le hizo sentirse mejor, ms limpio. Cuando se diriga otra vez a la cama, se detuvo a mitad de camino. Estaba tan alterado que haba olvidado llamar al servicio de contestador o poner en marcha el suyo propio. Intent comunicar con la central y colg una vez que el telfono iba ya por la llamada nmero treinta. Al parecer an no funcionaba, o bien el operador nocturno se haba largado. En su contestador haba una llamada. Era de Sybil, a las nueve de la noche. Le peda que por favor la llamara en cuanto volviera a casa, sin importar la hora que fuera. Eran las tres y diez de la madrugada. El telfono de ella son sin interrupcin. La llamada sonaba en los odos de Childe como el taido de una campana lejana. La visualiz yaciendo en la cama, con una mano flccida colgando por un costado de la cama, la boca abierta, los ojos vidriosos. Sobre la mesilla de noche una botella de Fenobarbital. Vaca.
Si haba intentado suicidarse de nuevo, estara ya muerta, si haba tomado la misma dosis que la ltima vez. Childe se haba jurado que si ella volva a intentarlo tendra que llegar hasta sus ltimas consecuencias. No obstante, se visti y estaba en la calle antes de un minuto. Lleg a su apartamento jadeando, con los ojos irritados y los pulmones ardindole por partida doble, por el esfuerzo y por el smog. El veneno se estaba acumulando rpidamente, tan rpidamente que por la noche volvera a ser tan espeso como antes, a menos que se levantara el viento. El apartamento de Sybil estaba en silencio. Al entrar en su habitacin el corazn de Childe lata apresuradamente, tena el estmago contrado. Encendi la luz. Su cama no slo estaba vaca, sino que no haba sido utilizada. Las maletas haban desaparecido de su lugar habitual. Inspeccion cuidadosamente el apartamento, pero no pudo encontrar ningn rastro de lucha. O bien se haba ido de viaje o bien alguien se haba llevado las maletas para dar esa impresin. Si ella le haba llamado para anunciarle su partida, por qu no dejarle el recado? Tal vez su llamada y su sbita marcha no tuvieran ninguna relacin. Exista la posibilidad de que s estuvieran directamente relacionadas y que ella slo le hubiera dicho lo estrictamente necesario para atraerle hasta all, y que l se preocupara por ella. Tal vez estuviera lo suficientemente irritada como para desear vengarse. Siempre haba sido lo bastante mezquina como para hacer cosas de ese estilo. Pero siempre se haba arrepentido rpidamente, y le haba llamado llorosa y avergonzada. Se sent en un silln, volvi a levantarse y se dirigi a la cocina abriendo el compartimento secreto de la trasera del armarito, tras la segunda balda. El tarrito redondo para dulces lleno de canutos de marihuana liados con papel blanco en total quince segua intacto. Si Sybil hubiera partido voluntariamente, lo primero que hubiera hecho hubiera sido librarse de aquello. A menos de que se sintiera muy alterada. No haba visto su agenda de direcciones en ninguno de los cajones al realizar su inspeccin, pero mir de nuevo para asegurarse. La agenda haba desaparecido, y Childe dudaba mucho que ninguno de sus amigos comunes de su poca de casados supiera dnde podra encontrarla. La haban abandonado o ella los haba abandonado una vez conseguido el divorcio. Haba un amigo, de toda la vida, al que an escriba de cuando en cuando, pero se haba mudado de California un ao antes. Tal vez su madre estuviera enferma y Sybil hubiera partido apresuradamente. Pero la prisa no hubiera sido tanta como para impedir que dejara el recado en su contestador. Childe no recordaba el nmero de la madre pero conoca la direccin. Obtuvo la informacin de la operadora e hizo una llamada a San Francisco. El telfono son largo rato. Finalmente, colg y despus pens de pronto en algo que debera haber comprobado inmediatamente. Era imperdonable no haber pensado en ello antes. Fue al garaje del stano. El automvil de Sybil segua all. Por aquel entonces, estaba ya tomando en consideracin la posibilidad fantstica o tal vez no tan fantstica? de que Igescu la hubiera raptado. Por qu iba a hacer Igescu semejante cosa? Si Igescu era responsable de la muerte de Colben y de la desaparicin de Budler, tal vez tuviera pensado ocuparse del detective que estaba investigando el caso. Childe haba fingido que era Wellston, el periodista, pero se vio obligado a dar su propio nmero de telfono. E Igescu poda haber comprobado la identidad del supuesto Wellston. Evidentemente, Igescu dispona del dinero suficiente como para hacerlo. Y si Igescu saba que Wellston era en realidad Childe? Y si haba averiguado que el
accidente de trfico haba resultado menos grave de lo previsto y haba tomado como rehn a Sybil? Tal vez Igescu quera advertir as a Childe de que ms le vala abandonar sus investigaciones o... No, era ms probable que Igescu quisiera incitarle a violar su casa, entrando como un intruso. Por razones que slo l conoca, por supuesto. Childe mene la cabeza. Si Igescu era culpable, si tambin era responsable de otros crmenes, como pareca, por qu haba sentido la necesidad de comunicar a la polica la existencia de aquellos crmenes? Esta no era una pregunta que tuviera respuesta inmediata. En aquel momento, lo principal era saber si Sybil haba desaparecido voluntariamente, y, de no ser as, con quin se haba ido. No haba comprobado los aeropuertos. Se sent y comenz a marcar. Los telfonos de todas las lneas areas comunicaban, pero persisti hasta conseguir consultar a cada una de ellas, soportando interminables y exasperantes esperas mientras se comprobaban las listas de pasajeros. Al cabo de dos horas, tuvo la certeza de que no haba tomado avin alguno. Tal vez lo hubiera intentado, pero las compaas areas se haban visto desbordadas desde el momento en que el smog haba empezado a convertirse en un problema serio. Las listas de espera eran estremecedoramente largas, y los servicios de los aeropuertos, los restaurantes y los lavabos exhiban largas colas. No existan ya facilidades de aparcamiento para los ltimos en llegar. Haba demasiada gente que se haba limitado a dejar abandonado su automvil, partiendo sin intenciones de regresar de manera inmediata. Las autoridades haban impuesto una limitacin de estacionamiento de emergencia, pero el proceso de quitar coches con la gra era complicado y lento. El embotellamiento de trfico en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional exiga ms agentes de polica de los disponibles. Comi unos cereales con leche y despus, aunque le dola pensar en tanto dinero desperdiciado, tir la marihuana al water. Si Sybil no apareca y se vea obligado a dar parte a la polica, registraran el apartamento. Aunque si regresaba pronto y se encontraba con que sus provisiones haban desaparecido, se pondra loca de furor. Pero Childe confiaba en que comprendera sus razones. Por aquel entonces apuntaba ya el alba. El sol era una cosa retorcida color amarillo plido suspendida en medio de un cielo blanco. La visibilidad estaba reducida a unos treinta metros. El escozor de ojos, el ardor de la nariz y el fuego en los pulmones haban reaparecido. Decidi llamar a Bruin y contarle lo de Sybil. Por supuesto, Bruin pensara que se estaba preocupando injustificadamente; pensara tambin, aunque no lo dijese, que ella simplemente se habra marchado a correrse una aventura con algn amigo. O, dado el cinismo de Bruin, quiz con alguna amiga. Bruin le llam mientras permaneca an indeciso ante el telfono. Nos lleg un paquete en el ltimo correo de ayer, pero no fue abierto hasta hace un rato. Mejor ser que te vengas por aqu, Childe. Podrs llegar en media hora? De qu se trata? De Budler? Y despus: Ya vengo. Cmo supiste que estaba aqu? Te llam a tu casa pero no te encontr, y se me ocurri pensar en tu ex mujer. S que an ests en buenas relaciones. Ya dijo Childe, dndose cuenta de que era demasiado pronto para dar parte de su desaparicin. Ahora vengo. Hasta ahora. Aunque tal vez me retrase. Tengo que ir a recuperar mi coche y eso puede que me tome algn tiempo. Le cont a Bruin lo que le haba ocurrido, omitiendo las actividades del pabelln de verano. Bruin qued en silencio durante un largo tiempo y despus dijo: Sabes, Childe, que parece que estemos haciendo juegos malabares? Por m, yo investigara a Igescu aunque no tengas la ms mnima prueba en contra suya, porque desde luego es gente sospechosa, pero dudo que pudiramos entrar en ese lugar sin una
orden judicial, y carecemos de evidencia alguna para pedirla. T lo sabes. De modo que debes apartelas. Aquellos pelos de lobo en el auto de Budler, y ahora esta pelcula bien, no pienso contarte nada acerca de ella, hay que verla para creerla pero si no puedes llegar aqu a tiempo... escucha, podra hacer que te recogiera un coche patrulla. Aunque no s si hay alguno disponible. Te dir lo que vamos a hacer: si yo me he ido ya, pdeles que te pongan de nuevo la pelcula. Dejar rdenes al respecto. En cualquier caso, seguramente s proyectar otra vez para el comisionado. Est asfixiado de trabajo, pero se est tomando un inters especial en este caso; no es de extraar. Childe se afeit, bebi un poco de zumo de naranja (Sybil tena guardadas una maquinilla de afeitar y espuma para l y sospechaba para otros hombres), y despus fue a pie hasta el Departamento de Polica de Beverly Hills. Recogi sus llaves y le pregunt al oficial de guardia si algn coche patrulla poda acompaarle a buscar el suyo. Le contestaron que no. Intent tomar un taxi sin conseguirlo y decidi hacer dedo. Al cabo de cinco minutos lo dej estar. No haba demasiados automviles en el Boulevard Santa Mnica y Rexford, y los pocos que pasaban le ignoraban completamente. Tampoco poda culparles. Recoger autoestopistas era siempre un riesgo potencial, pero en medio de aquel alucinante smog blanco cualquiera hubiera tenido un aspecto siniestro. Por ende, la radio, la televisin y los peridicos no hacan ms que recomendar las mximas precauciones a causa del elevado nmero de crmenes cometidos en las calles de la ciudad. Con los ojos llorosos y sintiendo el interior de sus narices y de su garganta como si hubiera estado respirando emanaciones de metal fundido, se qued en la esquina. Alcanzaba a ver la casa del otro lado de la calle y a distinguir, enfrente de ella, los contornos del ayuntamiento y la biblioteca pblica, como masas indistintas, inmviles tmpanos en medio de la niebla. A lo lejos, o aparentemente a lo lejos, Rexford Avenue abajo, aparecieron los faros de un automvil que giraron desapareciendo de la vista. Al cabo del tiempo un coche patrulla blanco y negro pas por su lado. Cuando casi haba desaparecido Rexford arriba, se detuvo y retrocedi hasta donde estaba Childe. El oficial de la derecha, sin bajar del coche, le pregunt qu estaba haciendo all. Childe se lo explic. Afortunadamente el agente le conoca de odas. Le invit a subir en el coche. No tenan ningn objetivo definido en aquel momento; tan slo estaban patrullando por la zona (el rico distrito residencial, por supuesto) pero nada les impeda ir hasta el coche de Childe, aunque este tendra que comprender que si reciban una llamada tal vez tuvieran que dejarle tirado en cualquier lugar. Childe le respondi que se arriesgara. Tardaron quince minutos en llegar hasta su coche. Tan slo una emergencia podra haberles obligado a ir ms de prisa en medio de aquella niebla lechosa y espesa. Les dio las gracias y puso en marcha el coche sin problemas, retrocedi, y se dirigi hacia la ciudad. Cuarenta minutos ms tarde, estaba aparcado en el aparcamiento para visitantes de la Jefatura de Polica de Los Angeles. XII Budler estaba en la misma habitacin en que haba muerto Colben. Las primeras escenas haban mostrado cmo se condicionaba a Budler, que atravesaba toda la gama de emociones, desde el miedo y la impotencia iniciales hasta la confianza y la participacin activa e impaciente del final. Al principio, haba estado amarrado a la misma mesa, pero despus la mesa haba desaparecido, siendo reemplazada por una cama. Budler era un hombre pequeo de hombros estrechos y delgadas caderas y piernas, pero tena un pene descomunal. Tena la piel plida, los ojos azul claro y el pelo color pajizo. Su vello pbico era marrn claro. Su pene, por el contrario, era de color oscuro, como si estuviera siempre lleno de sangre. Tena una notable capacidad para conservar
sus erecciones tras el orgasmo y unas reservas sorprendentes de lquido seminal. (Ambas vctimas haban sido hombres hipersexuados, o al menos poda decirse que eran hombres cuyas vidas parecan estar dominadas por el sexo. Ambos eran promiscuos, ambos haban dejado preadas a una serie de muchachas, ambos haban sido arrestados por violacin o sospecha de violacin, y eran unos bocazas reconocidos a la hora de hablar de sus conquistas. Ambos eran lo que la esposa de Budler haba descrito como repugnantes. Tenan algo desagradable. Childe pens que las vctimas tal vez hubieran sido seleccionadas con un criterio de justicia potica.) La mujer del maquillaje chilln, y la criatura una mquina?, un rgano? que se esconda debajo de su braga, era uno de los actores; su especialidad era la mamada y se sac repetidas veces los dientes pero sin llegar a ponerse los de hierro. Cada vez que la vea quitarse los dientes, Childe se pona tenso y senta nuseas, pero esta vez pareca que iba a ahorrarse la mutilacin. Haba tambin otros actores. Uno era una mujer enormemente gorda con una bellsima piel blanca. Su cara no apareca en pantalla ni una sola vez. Haba otra mujer, de soberbia figura, cuyo rostro permaneci enmascarada durante toda la pelcula. Estas dos hacan uso tanto de sus bocas como de sus conos, y una vez Budler encul a la mujer gorda. Haba tambin dos hombres, con los rostros enmascarados. Childe estudi cuidadosamente sus cuerpos, pero no estaba seguro de reconocer a Igescu o Glam o el joven que jugaba al billar. Uno tena una complexin similar a la de Igescu y el otro era muy alto y musculoso. Pero no poda identificarles con exactitud. Budler deba tener una tendencia latente a la homosexualidad que se haba desarrollado, posiblemente bajo la influencia de las drogas, en el transcurso de su condicionamiento. Uno de los hombres se la chup varias veces, y en dos ocasiones Budler encul al hombre grande. Un tercer hombre apareci en escena tan slo una vez, en lo que Childe pens que sera el grande finale. Se tens en espera de que a Budler le ocurriera algo terrible, pero, aparte de parecer exhausto, Budler no pareca sufrir ningn efecto secundario de mal augurio. Con los tres hombres y las tres mujeres se formaron gran variedad de posiciones, siendo Budler usualmente el centro del grupo. El comisionado, sentado junto a Childe, dijo en aquel momento: Esto es toda una organizacin. Aparte de los seis que hay ah, tiene que haber al menos dos personas ms manejando las cmaras. La ltima escena (Childe saba que era la ltima porque el comisario as se lo dijo al comenzar) mostraba a Budler jodiendo a una de las mujeres esculturales al estilo perruno. Las cmaras siguieron sus movimientos desde todos los ngulos excepto el que hubiera revelado la cara de la mujer. Haba una serie de planos que deban haber sido tomados a travs de un aparato ptico de fibras flexibles, aquellos en que se vean primeros planos de una polla descomunal penetrando, bajo un ano que pareca una inmensa caverna, en una vulva elefantisica. El flujo lubrificante flua como el desbordamiento de un pantano repleto. Y entonces la cmara pareci remontar, deslizndose a lo largo de la verga, ahora inmvil, y penetr en la vagina. Se produjo un torrente de luz, y los espectadores parecieron estar rodeados por miles de toneladas de carne. Estaban viendo la verga, como una ballena que se hubiera varado en el interior de una cueva submarina. Despus vieron, encima suyo, un plafn de hmeda carne color rojo plido. Sbitamente la luz se extingui y se encontraron de vuelta en la habitacin, observando a Budler y a la mujer desde un costado. Los dos estaban sobre la cama. Ella boca abajo con los brazos a los costados y las nalgas alzadas por medio de una almohada situada bajo su abdomen. El estaba montndola, con una rodilla entre sus piernas y se balanceaba de atrs para adelante. De repente, de forma tan sbita que Childe dio un respingo y pens que se le haba
detenido el corazn, la mujer se convirti en una loba. Budler estaba montndola an, menendose lentamente, cuando tuvo lugar la metamorfosis. (La pelcula estaba trucada, por supuesto. Pero la droga deba tener algo que ver con este truco, porque Budler se comportaba como si la mujer se hubiera realmente metamorfoseado en loba.) Se inmoviliz, alz las dos manos, y despus se incorpor, mientras su verga se retiraba y retraa. Pareca muy asustado. Gruendo, la loba se gir y atac. Ocurri tan de prisa, que Childe no comprendi inmediatamente que aquellas poderosas mandbulas haban cercenado el pene de raz. La sangre brot a borbotones del mun, derramndose sobre la loba e inundando la cama. Aullando, Budler cay de espaldas. La loba se trag su pene y empez a morderle los testculos. Budler haba dejado de chillar. Su piel se volvi azul griscea, y la cmara se apart de las heridas que ocupaban el lugar donde haban estado los genitales y recorri su cuerpo hasta enfocar su cara moribunda. Se oy de nuevo la metlica msica de piano, Humoresque de Pvorak. El Drcula apareci bruscamente tras los cortinajes, con el mismo gesto exageradamente dramtico de apartar la capa a un lado para mostrar su cara. La cmara se desplaz hacia abajo, en aquel momento, y Childe tuvo la confirmacin de lo que haba credo percibir al entrar el hombre. El sexo del Drcula, un rgano extremadamente largo y delgado, surga de su bragueta abierta. El Drcula lanz una carcajada seca y se lanz hacia adelante, salt sobre la cama, agarr a la loba por el pelo de sus flancos y la mont. La loba aull, abierta la boca, con un trozo de testculo colgando de la mandbula. Mientras el Drcula se la follaba, desplazndola hacia delante y siguiendo sus movimientos de rodillas, la loba empez a desgarrar la carne de la entrepierna de Budler. Fundido. CONTINUARA: en resplandecientes letras blancas atravesando la pantalla. Fin de la pelcula. Childe volvi a sentir nuseas. Despus de vomitar, empez a hablar con el comisario, que estaba tan plido y tembloroso como l. Pero se mantuvo firme en su negativa a tomar medidas respecto a Igescu. Explic (Childe ya lo saba) que la prueba era demasiado tenue, que, de hecho, era inexistente. La vertiente vamprica, los lobos que haba en la propiedad, su (supuesta) ingestin de droga por mediacin de la secretaria de Igescu, los pelos de lobo hallados en el automvil de Budler, el lobo de la pelcula, todas estas cosas podran legitimar una investigacin. Pero Igescu era un hombre muy rico y poderoso, carente de antecedentes de ninguna clase, y sobre quien no haba sospecha alguna por parte de las autoridades de que tuviera actividades criminales. Si la polica tena que hacer algo, y no saba cmo iba a poder hacerlo, era la polica de Beverly Hills la que tendra que hacerse cargo de la investigacin. Era ms o menos lo que Childe haba esperado. Tendra que hacerse con pruebas ms contundentes, y tendra que obtenerlas sin ayuda de la polica. Childe condujo de regreso bajo un cielo cada vez ms tapado. La irreal claridad blancuzca viraba lentamente a gris verdosa. Se detuvo en una estacin de servicio para llenar el tanque y tambin para reparar el faro roto. El empleado, tras sellar el formulario de su tarjeta de crdito, dijo: Tal vez sea usted mi ltimo cliente. Pienso largarme en cuanto consiga acabar con todo el papeleo. Me voy de la ciudad, amigo, esto se va al infierno! Creo que voy a hacer como usted dijo Childe. Pero antes tengo que resolver ciertos asuntos pendientes. Ah, s? Esta ciudad se va a convertir en una ciudad fantasma; en realidad, ya va camino de serlo. Childe condujo hasta Beverly Hills para hacer las compras. Tuvo dificultades para poder aparcar. Si Los Angeles iba a convertirse en una ciudad fantasma, no pareca que
fuera a hacerlo pronto. Tal vez la gente estuviera aprovisionndose para el segundo xodo o temiera que las tiendas cerraran de nuevo. Cualesquiera que fueran las razones, desperdici dos horas y media antes de conseguir todo lo que necesitaba, y tard media hora ms en recorrer el trayecto desde el supermercado hasta su apartamento. Las calles estaban de nuevo atestadas de automviles. Lo que, por supuesto, no haca ms que acelerar el proceso de polucin del aire. Childe haba previsto partir inmediatamente hacia la casa de Igescu, pero saba tambin que mejor sera esperar a que el trfico disminuyera. Pas una hora repasando mentalmente su plan y despus intent llamar a Sybil, pero todas las lneas estaban de nuevo ocupadas. Se fue andando al apartamento de ella. Llevaba la cara cubierta con una mscara de gas, con su trompa y sus anteojos, que haba comprado en un almacn que acababa de recibir un envo. Haba tantos otros paseantes con mscaras similares, que la calle pareca poblada de marcianos. Sybil no estaba en casa. Su automvil segua en el garaje. La nota que Childe haba dejado estaba exactamente en el mismo lugar en que la dejara. Intent realizar una llamada a larga distancia para hablar con su madre, pero tuvo ya grandes dificultades para poder entrar en contacto con la operadora, que le inform que debera esperar varias horas. Tena rdenes de permitir tan slo llamadas de emergencia. El dijo que la suya era una llamada de emergencia, que su esposa haba desaparecido y necesitaba averiguar si haba ido a San Francisco. La operadora dijo que a pesar de todo tendra que esperar, no saba cunto. Colg. Regres a pie a su apartamento y volvi a conectar su contestador automtico, obteniendo los mismos resultados negativos. Durante algn tiempo estuvo viendo las noticias en televisin, que en su mayor parte consistan en una repeticin o en una ligera puesta al da de los informes respecto al smog y la huida de la gente. Resultaba excesivamente deprimente, y no consigui interesarse en el nico programa que no era de noticias, Shirley Temple en Litle Miss Marker. Intent leer, pero su mente no haca ms que saltar de Budler a su esposa. Resultaba frustrante no poder pasar a la accin. Estuvo a punto de arriesgarse a enfrentarse al trfico, dicindose que por lo menos estara haciendo algo, y quizs, una vez fuera de las rutas principales, pudiera desplazarse rpidamente. Ech un vistazo a la calle, atestada de automviles movindose todos en la misma direccin, las bocinas atronando, los conductores maldiciendo desde sus ventanillas o estoicamente sentados, con las mandbulas apretadas, las manos aferradas al volante. No conseguira ni sacar el coche del jardn. A las siete, el trfico volvi sbitamente a la normalidad, como si alguien hubiera quitado el tapn en algn sitio y el exceso de coches se hubiera vertido por un sumidero. Baj al stano, sac el coche, y sali a la calle sin ningn problema. Algunos coches circulaban en direccin prohibida, pero se hacan inmediatamente a un lado para dejarle paso. Lleg hasta la casa de Igescu antes del anochecer; haba tenido que detenerse por el camino para cambiar una rueda pinchada. Las carreteras estaban cubiertas de toda clase de objetos, y uno de estos, un clavo, se clav en la rueda posterior izquierda. Adems la polica lo haba detenido. Andaban buscando al ladrn de una estacin de servicio que llevaba un coche de la misma marca y color que el suyo. Consigui convencerles de que no era ningn criminal al menos no el que buscaban y sigui su camino. El hecho de que se preocuparan de un vulgar atraco demostraba hasta qu punto se haba normalizado el trfico. Al menos en aquella zona. Al extremo de la carretera que pasaba delante de la propiedad de Igescu, dio la vuelta al coche y lo introdujo marcha atrs entre unos arbustos. Descendi, se sac la mscara antigs, alz la tapa del maletero y sac el equipo que haba preparado. Le llev algn tiempo el trasladar el incmodo paquete, a travs de los espesos bosques que bordeaban el muro hasta la cspide del repecho. All despleg la escalera de aluminio, junt las
tuercas de fijacin y, con el paquete a la espalda, trep hasta que su cabeza sobrepas la ltima lnea de alambre de espinos. Prefera no verificar si el alambre estaba electrificado, ya que podra hacer disparar alguna alarma. Desenroll el largo tnel de caucho flexible, un juguete para nios, tirando de la cuerda atada a un extremo. Lo levant hasta que la mitad de su longitud pas sobre el alambre, del otro lado, y comenz a gatear. En lugar de deslizarse en el tnel, pasaba por encima, por lo que la maniobra era forzosamente lenta y torpe. Se apoyaba con todo su peso sobre el tnel, y la doble capa de caucho lo protega de las pas del alambre. Pudo darse la vuelta, quedndose encima del tnel, y tirar hacia l de la escalera, con la cuerda del extremo del tnel y atado al ltimo escaln. Puso sumo cuidado en no rozar el alambre con la escalera. La levant y, dndole la vuelta, la deposit en la tierra al otro lado del muro. Puso los pies en el escaln superior, alz el tnel hacindolo deslizar al suelo y luego descendi. Repiti toda esta operacin para franquear el segundo muro interior, pero all se detuvo al llegar arriba de la escalera y, en lugar de continuar, sac dos grandes trozos de carne de su mochila y los arroj todo lo lejos que pudo. Ambos aterrizaron sobre las hojas muertas al pie de un gran roble. Despus, volvi a bajar la escalera. Se sent de espaldas contra el muro y esper. Si nada ocurra en el plazo de dos horas, seguira adelante a pesar de todo. La noche se hizo cerrada, pero el aire segua siendo sofocante. No haba la menor brisa, no se escuchaba ningn ave ni ningn zumbido de insecto. La luna se alz majestuosamente. Unos minutos ms tarde, un aullido le hizo ponerse en pie de un salto. Su cuero cabelludo se mova como si estuviera siendo acariciado por una mano helada. Los aullidos, distantes al principio, se fueron aproximando. Pronto se produjo un sonido de olfateo, y despus el ruido de un animal gruendo y tragando. Childe esper y comprob su Smith & Wesson Terrier, un revlver de calibre treinta y dos, una vez ms. Tras cinco minutos de reloj, trep por encima del muro, arrastrando el tnel y la escalera como haba hecho en el primer muro. Los dej en el suelo tras un rbol, por si hubiera alguien vigilando. Con el arma en la mano, se lanz en busca de los lobos. Los huesos de la carne que haba arrojado haban sido partidos y parcialmente devorados; el resto haba desaparecido. No encontr a los lobos. O al menos no estaba seguro de que lo que encontr fueran lobos. Penetr en un calvero y se detuvo, inspirando lentamente. Dos cuerpos yacan a la luz de la luna. Estaban inconscientes, estado ste previsible tras la ingestin de carne drogada. Pero aquellos no eran los cuerpos peludos, de cuatro patas y afilados hocicos que haba esperado encontrar. Aquellos eran los cuerpos desnudos de la pareja de jvenes que haba visto jugando al billar en la casa de Igescu. Vasili Chornkin y Frau Krautschner dorman sobre la hierba a la luz de la luna. El muchacho yaca boca abajo, con las piernas recogidas debajo del cuerpo y las manos junto a la cabeza. La muchacha yaca de costado, con las piernas encogidas y los brazos cruzados junto a la cabeza. Tena un cuerpo magnfico. Le recordaba a una de las muchachas que haba visto en las pelculas, la que Budler haba jodido al estilo perruno. Tuvo que sentarse un momento. Senta que sus piernas temblaban. No saba si aquello era posible o imposible. Simplemente era, lo cual constitua una amenaza para l. Amenazaba todas sus creencias acerca del orden universal, en otras palabras, toda su existencia. Al cabo de un rato, se sinti capaz de actuar. Con cinta adhesiva que extrajo de su mochila amarr firmemente las manos de ambos a la espalda y tambin les at los pies. Despus sell sus bocas cuidadosamente con ms esparadrapo y les coloc de costado, cara a cara, todo lo cerca que pudo ponerles, y les at el uno al otro por el cuello y los tobillos. Cuando hubo concluido esta tarea sudaba copiosamente. Les dej en el calvero desendoles que fueran muy felices juntos. (El hecho de que pudiera bromear as
demostraba que se estaba recuperando rpidamente de sus emociones.) En todo caso, podran considerarse felices: su plan inicial haba sido degollar a los lobos. Se dirigi hacia donde deba hallarse la casa y al cabo de unos cinco minutos vio su mole, en la que se dibujaban unos rectngulos de luz, que se recortaba en lo alto de la colina. Mientras se acercaba por el flanco izquierdo, se detuvo en seco y estuvo a punto de disparar el revlver, tan sorprendido se sinti por la sbita aparicin de aquella figura. La ilumin un momento un rayo de luna y desapareci de nuevo entre las sombras. Le haba parecido reconocer a la mujer vestida con el traje largo que dejaba al descubierto la espalda. Por tercera vez en aquella noche sinti un escalofro. Deba ser Dolores. U otra mujer que se haca pasar por ella. Y por qu iba a pasearse por all un falso fantasma fraudulento, si no haba necesidad de engaar a nadie? Ellos no saban que estaba all. Al menos, en eso confiaba. Aunque quizs el barn deseara asombrar a algn otro husped aquella noche y utilizara a aquella mujer. En el camino de acceso haba cinco automviles, adems del Rolls-Royce Silver Cloud. Haba dos Cadillacs, un Lincoln, un Ford y un Duesenberg modelo 1929. Las alas de la casa estaban a oscuras, pero la parte central estaba bien iluminada. Childe mir en busca de Glam, no le vio, y se acerc dando la vuelta por un costado. Haba un entramado cubierto de hiedra que suministraba un fcil acceso al balcn del segundo piso. La ventana estaba cerrada, pero sin pestillo. La habitacin estaba sumida en la oscuridad y el aire era caliente y ola a rancio. Fue palpando a lo largo de una pared hasta encontrar una puerta. La abri. Era un armario en cuyo interior estaba colgada una masa oscura de vestimentas mohosas. Cerr la puerta y sigui adelante hasta encontrar otra. Esta llevaba a un amplio pasillo dbilmente iluminado por la luna a travs de una ventana. Utilizaba su linterna, de cuando en cuando, para orientarse. Pas junto a una escalera y abri otra puerta que daba a otro pasillo. Este careca por completo de iluminacin; lo atraves con ayuda de la linterna. En ocasiones se detena para pegar el odo a alguna puerta. Le haba parecido escuchar murmullos de voces detrs de ellas. Un esfuerzo de concentracin le convenci de que all no haba nadie, de que su imaginacin le estaba jugando malas pasadas. Al final de aquel pasillo, el doble de largo que el primero, encontr una puerta cerrada con llave. Sac un manojo de llaves e intent abrirla, sin conseguirlo. Utiliz entonces su ganza y, tras varios minutos de trabajo, durante los cuales el sudor corra alegremente por su cara y bajando por sus costillas (se detuvo varias veces porque le pareci escuchar pasos, y en una ocasin el sonido de una respiracin) al fin la cerradura cedi. La puerta se abri dejando al descubierto un rayo de luz y dando paso a una bocanada de aire fresco. Al atravesar la puerta y entrar en otro pasillo, vio por el rabillo del ojo algo que se mova a su izquierda, al final del mismo. El movimiento haba sido demasiado rpido como para que pudiera identificarlo, pero le pareci que era el vuelo de la cola de la falda de Dolores. Corri pasillo adelante todo lo silenciosamente que pudo con sus playeras deslizndose sobre las losas de mrmol del suelo (que era muy ornamentado y encuadrado con maderas de puro estilo Victoriano, aunque aquella fuera la parte espaola de la casa). En el recodo, se detuvo y asom la cabeza. La mujer estaba al final del pasillo, giraba hacia l. A la luz de una lmpara de pie que haba a su lado, Childe vio que era alta, de pelo negro y bellsima: la mujer del retrato que haba sobre la chimenea del saln. Ella le hizo seas de que la siguiera, se dio la vuelta y desapareci al fondo del pasillo. El se senta un tanto desorientado, le pareci haber perdido contacto con una parte de s mismo y que las paredes que le rodeaban vacilasen sutilmente en torno suyo. Justo al doblar la esquina, vio como la falda de Dolores franqueaba una puerta. Esta
llevaba a una habitacin situada a mitad del pasillo. La nica luz proceda de una lmpara colocada sobre una consola en el pasillo. Tante hasta encontrar el interruptor de la luz. Una pequea lmpara se encendi al otro extremo de la ; habitacin, sobre un pedestal que haba junto a una cama inmensa con dosel. No era un experto en mobiliario, pero pareca una cama de alguno de los Luises, Luis XIV, tal vez. El resto del mobiliario,, tambin muy lujoso, pareca hacer juego con la cama. Del techo penda una gran araa de cristales. Las paredes estaban cubiertas de paneles blancos, uno de los cuales se cerraba en aquel momento. A Childe le pareci que el panel se deslizaba, pero despus de parpadear un instante, la pared pareca de nuevo perfectamente lisa. La mujer no poda haber salido por ningn otro lugar. Acaso los fantasmas tienen que abrir las puertas, o los paneles, para pasar de una habitacin a otra? Tal vez fuera as. Si es que existan. No obstante, no haba visto nada que indicara que Dolores o quienquiera que fuera aquella mujer fuera realmente un fantasma. Si aquella era una puesta en escena del barn Igescu para ahuyentar a visitantes inoportunos, y en particular a Childe, la mujer le estaba guiando tras de s, por razones presumiblemente siniestras. El panel conduca sin duda a un pasadizo secreto e Igescu deba desear que Childe lo atravesara. Segn el artculo del peridico, la casa original contena pasadizos secretos, subterrneos, y tneles que desembocaban en los bosques. Don Pedro del Osorojo lo haba hecho construir para precaverse de los ataques de los bandidos, de los indios salvajes, de los campesinos en revuelta, y quiz tambin de las tropas del gobierno. Don Pedro, al parecer, andaba entrampado con los recaudadores de impuestos; el gobierno sostena que haba escondido oro y plata. Cuando el primer barn Igescu, el to del actual, aadi las alas nuevas al edificio, construy tambin pasadizos secretos, conectados a los primitivos del centro de la casa. En realidad, no eran tan secretos, ya que los obreros que los haban instalado haban hablado de ellos, pero no existan planos de la edificacin de la casa, o al menos nadie los conoca. Y la mayor parte de los obreros que haban trabajado en la construccin estaran ya en la tumba, o seran tan viejos que no seran capaces de recordar la distribucin, en el supuesto de que se pudiera encontrar a algunos de ellos. El panel haba quedado abierto el tiempo suficiente como para que se diera cuenta de que era la entrada de un pasaje. Tal vez el barn deseaba que l lo supiera; tal vez lo deseara Dolores, el fantasma. En cualquier caso estaba firmemente decidido a penetrar en l. Haba que encontrar el mecanismo de apertura. Oprimi la madera que rodeaba el papel, intent mover las molduras que lo rodeaban, golpe varios lugares sobre su superficie (sonaba a hueco), y examin de cerca buscando algn agujero. No encontr nada inslito. Se enderez. Estaba furioso. Se volvi de golpe, como para sorprender a algo o a alguien haciendo algo a sus espaldas. No haba nada detrs suyo que no hubiera estado all antes. No vio ms que su propio reflejo en el inmenso espejo que cubra media pared, al otro extremo de la habitacin. XIII Evidentemente aquel espejo no cumpla su funcin de reflejar como un espejo normal. Tampoco es que reflejara distorsionadamente o exageradamente, como un espejo de feria. Las distorsiones si es que se podan llamar as eran sutiles. Y tan huidizas
como gotas de azogue. Todo lo que reflejaba estaba ligeramente desplazado: la pared detrs de Childe, el cuadro colgado de la pared a un costado, la cama con dosel, el propio Childe. Tena la impresin de estar observando una habitacin submarina a travs de una ventana, estando l en el fondo del ocano y el espejo fuera como una ventana o claraboya de una de las salas de un palacio sumergido. Los objetos de la habitacin, y l se perciba como un objeto al igual que la cama o la poltrona, se balanceaban un poco. Como si corrientes alternativas fras y calientes comprimieran o dilataran el agua, cambiando as la intensidad de la luz y su ngulo de refraccin. Pero la distorsin no acababa aqu. En un lugar, la habitacin y todo lo que contena, incluyndole a l, pareca casi no del todo normal. Cmo debera ser o cmo parecera que deba ser. Parecera, pens l, porque le daba la impresin de que las cosas no son necesariamente como debieran ser, que la costumbre haba convertido la extrafieza, o el escandaloso (una palabra peculiar, qu le habra hecho pensar en ella?), en algo confortable, cotidiano. Y despus la normalidad desapareci cuando los objetos empezaron a retorcerse o a balancearse, no haba podido distinguirlo bien, y el cuarto, as como el propio Childe, se volvi malfico. El no se senta dbil ni mezquino, ni astuto o egosta o indiferente, como otras veces se haba sentido. Se senta malvado. Maligno, destructor, absolutamente desalmado. Camin lentamente hacia el espejo. Su reflejo, tembloroso, se acerc. Sonri, y l se dio cuenta de que tambin sonrea. Aquella sonrisa no estaba desprovista de amor, al contrario, era una sonrisa de amor inmoderado. Amor al odio y a la corrupcin y a todos los seres vivientes. Casi poda percibir el hedor del odio y de la muerte. Entonces pens que aquella sonrisa no era de amor sino de codicia, aunque acaso la codicia era una forma de amor. Por qu no? Los significados de las palabras eran tan cambiantes y elusivos como las imgenes en el espejo. Sinti nuseas; algo estaba royndole los nervios de la boca del estmago. Era una variante de la enfermedad marina,* la enfermedad de la visin, ms bien. Le dio la espalda al espejo, sintiendo al hacerlo como un escalofro recorra su cuero cabelludo y una sensacin de vulnerabilidad un vaco entre los omoplatos, como si el hombre del espejo fuera a clavarle un cuchillo en la espalda si se pona a su alcance. Detestaba el espejo y la habitacin que reflejaba. Tena que salir de all. Si no consegua abrir el panel en cuestin de segundos, tendra que salir por la puerta. Era intil repetir sus primeras tentativas. La clave para abrir el panel no estaba en su proximidad inmediata, de forma que tendra que buscar en algn otro lugar. Tal vez su activador, un botn, un saliente, lo que fuera, estuviera tras la enorme pintura al leo. Esta representaba a un hombre que se asemejaba enormemente al barn y que probablemente fuera su to; Childe la levant, soltndola de sus anclajes, y la deposit en el suelo, apoyada contra la pared. El espacio detrs de la pintura era liso; all no haba mecanismo de activacin alguno. Devolvi el cuadro a su lugar. Pareca el doble de pesado que cuando lo haba bajado. Aquella habitacin le estaba absorbiendo las energas. Se alej del cuadro y se detuvo. El panel se haba abierto hacia dentro y se hunda en las tinieblas, al otro lado de la pared. Childe, manteniendo un ojo en el panel, puso una mano sobre la esquina inferior del cuadro y lo movi levemente. Pero el panel ya haba empezado a cerrarse. Evidentemente, el mecanismo de apertura lo abra slo durante breves instantes y
* Juego de palabras: Sea-sickness (mareo o enfermedad marina) es fonticamente igual a see-sickness (ceguera, enfermedad de visin). (N. del T.)
despus lo cerraba de nuevo automticamente. Esper hasta que el panel se hubo cerrado y movi de nuevo el cuadro. No ocurri nada. Pero cuando lo levant ligeramente por una esquina, como la primera vez, el panel volvi a abrirse. Childe no perdi el tiempo en reflexiones. Corri hasta el panel, pas por el hueco con precaucin, asegurndose de que poda plantar bien los pies en la oscuridad, y despus se hizo a un lado para permitir que el panel se cerrara de nuevo. Se encontraba en medio de una oscuridad total; el aire era rancio, ola a madera en putrefaccin, a escayola rindindose ante el tiempo, y a restos de ratones muertos largo tiempo atrs. Childe crey tambin discernir un hlito de perfume. La linterna le mostr un polvoriento corredor de dos metros de alto por uno y medio de ancho. No terminaba contra la pared del gran pasillo, como haba esperado, sino en un pozo de oscuridad que result ser una escalera que se hunda hacia el pasillo. Childe baj unos escalones y se encontr en una pequea plataforma de la que parta otra escalera que ascenda, supuso, hasta otro pasadizo al otro lado del pasillo. En direccin opuesta, el pasadizo continuaba recto a lo largo de unos quince metros y despus desapareca bifurcndose. Camin lentamente en esa direccin y examin las paredes, el techo y el suelo con detenimiento. Una vez que hubo recorrido la suficiente distancia como para haber dejado atrs el dormitorio del barn, encontr un panel suspendido de unas bisagras. Era demasiado pequeo y estaba situado a demasiada altura en la pared como para ser una entrada. Le quit el cerrojo, apag la linterna, y lo hizo girar lentamente para que no chirriaran las bisagras. No emitieron sonido alguno. El panel ocultaba un espejo falso. Childe poda observar el interior de una habitacin. Una mujer con el cabello estilo Tiziano entr por la puerta unos siete segundos ms tarde. Camin pasando frente a l, a tan slo dos metros de distancia, y desapareci por una puerta abierta. Llevaba un vestido estampado de grandes flores rojas, las piernas desnudas y sus pies calzados con unas sandalias. La mujer era tan hermosa que por un momento haba sentido una punzada en el plexo solar. Esta sensacin la haba experimentado tan slo en tres ocasiones, al ver por vez primera mujeres tan hermosas que haba sentido la agona de saber que jams tendra acceso a ellas. Childe pens que ms le valdra continuar con sus exploraciones, pero tena la intuicin de que vera algo significativo si permaneca all. La mujer tena un semblante muy decidido, como si tuviera una misin importante que cumplir. Childe coloc su odo contra el falso espejo y alcanz a escuchar, vagamente, As habl Zaratustra de Richard Strauss. Pareca provenir de la habitacin en la que haba entrado la mujer. El dormitorio estaba decorado de manera un tanto sombra como para ser de una mujer tan joven y hermosa; la habitacin del barn, si es que lo era realmente, hubiera sido ms apropiada para ella. Resultaba mucho ms alegre, si se haca salvedad del espejo y sus sortilegios. Las paredes estaban cubiertas con paneles de madera oscura y mate hasta unos dos metros del suelo; encima, haba un empapelado parduzco decorado con imgenes apenas visibles: aves extraas y dragones retorcindose rodeaban el motivo central, algo que podra representar a Adn y Eva y un manzano. No haba ninguna serpiente. La alfombra era gruesa, de color tambin apagado y mate, con imgenes demasiado desvadas como para ser identificables. La cama tena dosel, como la del barn, pero perteneca a un perodo que Childe desconoca, lo cual careca de importancia, dada su ignorancia sobre temas de muebles y estilos. Sus patas eran de hierro forjado en forma de garras de dragn. La colcha y el dosel eran de color rojo oscuro. Frente al lecho, en la pared, haba un espejo. Era un espejo de tres cuerpos, como los utilizados en los probadores de las tiendas de ropa. Pareca un espejo sin ms complicaciones; reflejaba normalmente el falso espejo a travs del cual estaba espiando Childe, as como el otro
espejo situado sobre una gran cmoda de caoba pulimentada. Haba un candelabro de cuarzo tallado con receptculos amarillo-mate para las velas. No obstante, la luz de la habitacin proceda de una serie de lmparas de pie y de mesa. Los rincones de la habitacin permanecan en penumbra. Childe esper un rato, sudando. Haca calor en el corredor, y los diversos olores de madera, de yeso, y de ratones muertos en tiempos inmemoriales, le fueron pareciendo ms intensos. El hlito de perfume se haba desvanecido. Finalmente, justo cuando haba decidido seguir la bsqueda qu demonios estaba haciendo all plantado? la mujer entr por la puerta. Estaba desnuda; su pelo rojo Tiziano penda vaporosamente en torno a sus hombros y caa en cascada por su espalda. Acerc una botella de largo gollete a sus labios mientras caminaba hacia la cmoda. Se detuvo un momento para seguir bebiendo hasta que quedaron tan slo unos centmetros de lquido. Despus deposit la botella en la cmoda y se inclin hacia adelante para mirarse al espejo. Se haba quitado el maquillaje. Escrutaba detenidamente el espejo, como buscndose defectos. Childe dio un paso atrs, porque pareca imposible que ella no le viera. Despus volvi a acercarse. Quizs ella estaba al corriente de que era un espejo trucado, pero no pareca preocuparse de ser observada. O bien supona que no poda ser ninguna persona hostil. Tal vez tan slo el barn conociera aquel pasadizo. Pareci considerar satisfactoria su inspeccin facial; posiblemente muy satisfactoria, a juzgar por su sonrisa. Se enderez y se qued mirndose el cuerpo desnudo y pareci quedar tambin satisfecha. Childe se senta incmodo, como si estuviera cometiendo un acto perverso, pero empez tambin a excitarse. Ella se estremeci un poquito, balance las caderas de un lado a otro, y empez a deslizar sus manos por sus costados y sus caderas y despus tom sus pechos en sus manos y empez a frotarse los pezones con los pulgares. Los pezones se pusieron erectos. La verga de Childe tambin se puso erecta. Mientras se acariciaba los pechos con la mano izquierda, se llev la mano derecha al pubis, y abrindose los labios del coo con un dedo, comenz a frotarse el cltoris, con gestos vigorosos y nerviosos; sbitamente ech hacia atrs la cabeza, con la boca abierta y el xtasis reflejado en su cara. Childe se sinti a la vez excitado y repelido. La repulsin obedeca en parte al hecho de que no era nada voyeur; consideraba indecente el espiar a nadie en semejantes circunstancias. Nada le obligaba a permanecer all, pero despus de todo haba venido a investigar un caso de secuestros y asesinatos, lo que desde luego pareca merecer una investigacin. Ella continuaba frotndose el cltoris y los velludos labios. Y entonces y Childe se sinti desconcertado y tembloroso, pero saba tambin que, de alguna manera, haba esperado algo as algo diminuto, como una delgada lengua blanca, sala de la vulva. No era una lengua. Era algo ms parecido a una serpiente; o una anguila. Ms largo. Su longitud era algo que no poda determinar an, ya que su cuerpo segua saliendo sin interrupcin. Segua saliendo, y su piel era lisa y libre de vello como el vientre de la mujer e igual de blanca, y resplandeca lubrificada por su coo. Se dej caer hacia abajo, como un pene a media ereccin, y despus se dio la vuelta y se dej caer contra el vientre y empez a ascender zigzagueando por su cuerpo. Continuaba saliendo de la vulva, como si hubiera an metros arrollados en el interior del vientre, y sigui deslizndose hacia arriba hasta enroscarse en torno al pecho izquierdo. Childe poda distinguir los detalles de la cabeza de la cosa, que tena el tamao de una pelota de golf. Se volvi dos veces para mirarle fijamente. Es decir, para mirarse al espejo. Su cabeza era calva a excepcin de una franja de pelo negro, que pareca engominado, en torno a las diminutas orejas. Las cejas eran muy finas, negras y hmedas; un delgado mostacho y una barbita mefistoflica formaban un tringulo
alrededor de la boca, una estrecha hendidura como la vagina de donde haba salido la cosa, pero se abri un instante y Childe pudo ver dos hileras de dientes diminutos y amarillentos y una lengua rosada. La nariz era relativamente grande, en forma de cuchilla. Los ojos eran oscuros, pero eran tan pequeos y estaban tan hundidos que a Childe le hubieran parecido negros aunque hubieran sido del ms plido azul. Esta cara diminuta tena un aire de malignidad indecible. Los labios de la mujer se movieron. Childe no alcanzaba a or nada pero le pareci que estaba ronroneando. El cuerpo serpentino reemprendi su ascenso mientras segua an saliendo de la rosada fisura en el matorral rojo oscuro de la mujer. Rode su pecho y ascendi por su hombro y contorne su cuello saliendo por el lado derecho y form un bucle en el aire de modo que la liliputiense cabeza qued de cara a la mujer. Esta se gir ligeramente y Childe alcanz a ver entonces un cuarto de su perfil. Sus manos se movan a lo largo de aquel cuerpo de ofidio como si estuviera acariciando un pene antinaturalmente largo su pene. Sus delgados dedos bellsimos dedos recorrieron toda su longitud, y despus, mientras una de sus manos se cerraba suavemente justo detrs de la cabeza de la cosa para sostenerla, la otra empez a deslizarse atrs y adelante del cuerpo como si estuviera masturbando al pene-serpiente. La cosa se estremeci. Entonces la cabeza se movi hacia adelante, y sus diminutos labios rozaron el labio inferior de la mujer. Debi morderla, o al menos as lo pareci, ya que ella apart de un respingo la cabeza como si la hubiera pinchado. No obstante, volvi a acercar la cabeza, y esta vez abri la boca de par en par. La cabeza se hundi en su boca; ella empez a chuparla. Childe se haba sentido tan estupefacto que slo haba reaccionado emocionalmente. Ahora empez a reflexionar. Se pregunt cmo podra respirar la cosa en el interior de la boca. Luego pens que le resultara an ms difcil hacerlo cuando estuviera enroscada dentro de su vientre o dondequiera que viviera en su interior. De forma que, aunque tena una nariz, tal vez no le resultara necesaria. Quizs el oxgeno podra serle transmitido por el sistema circulatorio de la mujer, a travs de algn dispositivo de tipo umbilical. Aquella cabeza en otro tiempo haba pertenecido a un hombre adulto. Childe, sin motivos racionales, estaba seguro de ello. La cabeza haba pertenecido al cuerpo de un varn adulto. Ahora, por medio de alguna ciencia inverosmil, la cabeza estaba reducida al tamao de una pelota de golf, y haba sido fijada a aquella serpiente uterina. A menos que el cuerpo humano original hubiera sido alterado. A menos que... Sacudi la cabeza. Qu estaba pasando? Acaso le haban drogado? Primero aquel espejo, y ahora esta cosa... El cuerpo se comb, y la cabeza se retir de la boca de la mujer. Se balance de un lado para otro como una cobra danzando al sonido de una flauta, mientras la mujer se llevaba las manos a la boca y se quitaba una dentadura postiza. Sus labios se hundieron; se haba convertido, de cuello para arriba, en una anciana. Pero la cosa se lanz hacia adelante antes de que ella tuviera tiempo de dejar la dentadura sobre la cmoda, y la diminuta cabeza y parte del cuerpo desaparecieron en el interior de la desdentada cavidad. El cuerpo se arqueaba y se enderezaba, deslizndose atrs y adelante entre los labios. Al principio los movimiento eran lentos. Despus el cuerpo de la mujer empez a temblar, y su piel se volvi an ms plida, excepto en torno a la boca y el pubis, donde un intenso oscurecimiento indicaba una concentracin de flujo sanguneo. Ella se agit; sus grandes ojos se abrieron desmesuradamente; miraba con ojos vidriosos como si estuviera atontada. Los impulsos del cuerpo empezaron a acelerarse, y a cada empuje desapareca en su interior una mayor longitud del cuerpo. Ella se tambale hacia atrs hasta caer sobre la cama con las piernas colgando y un pie apoyado sobre el suelo, el otro en el aire. Durante quizs noventa segundos, se convulsion como presa de un espasmo
incontrolable. Despus se qued inmvil. El cuerpo serpentino se alz; la cabeza sali de entre los labios de la mujer y se gir volteando a un tiempo el cuarto superior del cuerpo. De la boca abierta se escapaba un fluido blancuzco y espeso. El cilindro se alz hasta que estuvo separado del cuerpo de la mujer en toda su longitud, exceptuando los ltimos doce centmetros. Se tambale como un girasol en medio de una inundacin y se derrumb. La diminuta boca mordisque un pezn de la mujer unos instantes. Las manos de sta se movieron como aves dormidas medio despiertas por un ruido sbito, despus volvieron a quedar inmviles. La boca dej de mordisquear. El cuerpo comenz una lenta retirada en zigzag hacia el matorral rojo oscuro y la fisura, arrastrando tras de l la cabeza. Finalmente, el cuerpo desapareci y la cabeza se hundi, en la vulva, separando a su paso los labios de sta. Childe pens: Un licntropo? Un vampiro? Una lamia? Un vodyanoi? Qu era aquello? Jams haba ledo nada parecido, ni de lejos, a lo de aquella mujer y la cosa que llevaba en el vientre. Acaso tena alguna relacin con las teoras de Le Garrault que le haba contado Igescu? La mujer se levant de la cama y camin hacia la cmoda. Mirndose al espejo, se puso otra vez la dentadura postiza y se convirti de nuevo en la mujer ms bella del mundo. Pero al mismo tiempo era tambin la mujer ms terrorfica que jams hubiera visto Childe. Temblaba tan fuerte como haba temblado ella en su orgasmo, y se senta con ganas de vomitar. En aquel momento, la puerta que daba al pasillo grande se abri hacia adentro. Childe se qued tan helado como si acabaran de meterle dentro de un agujero en los hielos polares. La cabeza de piel plida, labios escarlata y cabello negro, de Dolores del Osorojo haba aparecido en el umbral. La mujer, que debi ver a Dolores en el espejo, se puso gris. Su boca se abri de golpe; empez a escurrrsele por la barbilla saliva y lquido esprmico. Sus ojos se volvieron inmensos. Sus manos volaron como aves de nuevo a cubrir sus pechos. Entonces grit con tal fuerza que hasta Childe pudo orla, y se dio la vuelta echando a correr hacia la puerta. Haba cogido la botella por el cuello con tal rapidez que Childe no se dio cuenta de que la llevaba hasta que estuvo a mitad de la habitacin. Estaba aterrorizada. De ello no caba duda. Pero era tambin valerosa. Estaba atacando a la causa de su terror. Dolores sonri, y un nveo brazo apareci en la puerta y apunt hacia la mujer. La mujer se detuvo con la botella todava alzada como una maza, y se ech a temblar. Entonces Childe se dio cuenta de que Dolores no estaba sealando a la mujer, sino a algo ms all de ella. Le sealaba a l. O, ms exactamente, al espejo tras el que se encontraba. La mujer se volvi y mir hacia el espejo y despus mir en torno suyo desconcertada. Se dio otra vez la vuelta y grit algo al fantasma en un lenguaje desconocido. Dolores sonri de nuevo, retir el brazo y despus la cabeza. La puerta se cerr. An temblando, la mujer se aproxim lentamente a la puerta, la abri despacio, y lentamente mir al exterior. Si lleg a ver algo, no pareci querer emprender su persecucin, ya que volvi a cerrar la puerta. Despus apur la botella y regres hasta la cmoda, a la que acerc una silla, en la que se dej caer con la cabeza apoyada sobre los brazos. Al cabo de un rato, el color regres a su piel. Se enderez de nuevo. Sus ojos estaban inundados de lgrimas, y su cara pareca haber envejecido casi diez aos. Se inclin para mirarse en el espejo, hizo una mueca de desagrado, se levant y sali por la otra puerta. Childe supuso que deba dar a un cuarto de bao o a una habitacin que diera a un bao. Su reaccin ante Dolores no haba sido, desde luego, similar a la del barn, que haba
parecido aburrido ante el fenmeno. La visin del supuesto fantasma la haba aterrorizado. Si Dolores era un fraude, un fraude del que sin duda la mujer deba estar informada, por qu reaccion de aquel modo? Childe tuvo la sensacin ms que inquietante de que Dolores del Osorojo no era una mujer contratada para hacer de fantasma. Aunque tambin era posible que la mujer se hubiera asustado por otras razones. No tena tiempo de averiguar cules. Utiliz su linterna en breves relampagueos para buscar alguna entrada a aquella habitacin, pero no pudo encontrarla. Sigui por lo tanto adelante y lleg hasta otro panel que daba a otro espejo falso. A su travs, vio un pequeo saln decorado al estilo colonial espaol. Exceptuando el telfono que haba sobre una mesa, podra creerse una habitacin intacta desde la construccin de la casa. No haba nadie en ella. El corredor giraba despus de esta habitacin. Adosado a la pared haba un panel con bisagras lo suficientemente grande como para ofrecer acceso al otro lado. Haba tambin una pequea mirilla tras un pequeo panel deslizante. Acerc el ojo, pero tan slo pudo ver una habitacin a oscuras. En el lmite de su campo de visin, la oscuridad disminua un tanto, como si se filtrara luz a travs de alguna puerta entornada o del ojo de una cerradura. En algn lugar lejano se oa el sonido de una voz. Hablaba una lengua extraa; pareca monlogo o quizs una conversacin telefnica. Pasada aquella habitacin, el corredor se bifurcaba como los brazos de una Y. Recorri ambas ramas una corta distancia y vio que haba dos paneles de entrada en paredes opuestas de uno de los ramales y otro panel en el que haba una mirilla en el otro. Si volviese a encontrarse una habitacin de forma triangular, sabra dnde se encontraban sus pasadizos. Mir a travs de la mirilla pero no pudo ver nada. Regres al pasadizo y subi por l otro ramal de la Y hasta el panel y lo abri. Su mano, que haba adelantado a su cuerpo a travs de la abertura, palp una tela pesada. Se desliz a travs del panel cuidadosamente, para no mover la tela. Podra ser algn cortinn lo bastante tupido como para impedir ver si haba luz al otro lado de la habitacin. Si haba alguien all, el menor movimiento de la cortina delatara su presencia. Agachado, con el hombro apoyado contra la pared y encogiendo los hombros para no tocar la tela, camin hasta llegar a la juntura de las dos paredes. All se juntaban los bordes de los cortinones. Se volvi separando ligeramente los bordes, y mir por la rendija con un solo ojo. La habitacin estaba a oscuras. Childe se enderez y sali de detrs de las cortinas encendiendo su linterna. El rayo de luz ilumin una cmara de cine sobre un soporte y despus se detuvo en una mesa en forma de Y. Estaba, sin lugar a dudas, en la habitacin, o en una habitacin muy similar a la que haba sido el escenario de las ltimas horas de vida de Colben y Budler. Haba una cama en una esquina, una serie de cmaras de cine, algunos artefactos de finalidad desconocida, y un gran cenicero de un material verde oscuro. En el centro de su receptculo ms o menos circular se alzaba una estatuilla larga y delgada. Pareca de un hombre transformndose en lobo o viceversa. El cuerpo hasta la altura del pecho era humano; a partir de ah estaba cubierto de pelos y los brazos se haban transformado en patas, la cabeza era humana pero tena orejas similares a las de un lobo, como si hubiera sido plasmada en plena metamorfosis. En el cenicero haba unas treinta colillas. Algunas tenan marcas de lpiz de labios. Una mostraba en torno al filtro una manchn de sangre seca, o de algo que pareca serlo. Childe encendi las luces y con su diminuta cmara japonesa tom veinte fotografas. Tena ya lo que necesitaba y debera conformarse con ello y salir de all. Pero no haba podido averiguar si Sybil estaba en la casa. Y tal vez hubiera muchas ms pruebas, an ms concluyentes, para conseguir que la
polica se decidiera a intervenir. Apag las luces y sali a gatas a travs del panel, entrando en el pasadizo. Se encontr entonces ante las dos rutas alternativas y decidi seguir por la barra derecha de la Y. Esta le llev hasta otro pasillo: la barra horizontal de una T. Gir de nuevo a la derecha y lleg hasta una escalera. Los peldaos eran de una sustancia de aspecto vtreo; sin duda habra resbalado si no hubiera calzado playeras. Baj seis escalones y de repente sus pies abandonaron al suelo y cay pesadamente de espaldas. Cay sobre una superficie lisa y se desliz a toda velocidad sobre ella como por un tobogn, lo que, en cierto sentido, era. Extendi los brazos apoyando las manos contra las paredes en un intento de detenerse, pero las paredes eran tambin de la misma sustancia vtrea. A la luz de la linterna vio una trampilla al final de las escaleras cuyos escalones se haban encajado de pronto formando una superficie lisa e instantes despus se deslizaba a travs de la oscura abertura. Se dio un fuerte golpe, pero apenas le doli. La trampilla se cerr por encima de su cabeza. La linterna le mostr las paredes, techo y suelo acolchados de una habitacin de dos metros por tres, y dos metros y medio de altura. No se vean puertas ni ventanas. No oli nada ni oy nada, pero de alguna manera la habitacin debi llenarse de gas. Cay dormido antes de poder darse cuenta de lo que ocurra. XIV No tena ni nocin del tiempo que llevaba all. Cuando despert, su linterna, su reloj de pulsera, su revlver y su mquina fotogrfica haban desaparecido. Le dola la cabeza, y tena la boca tan seca como si empezara a recuperarse de una borrachera de tres das. Aquel gas deba tener efectos en extremo relajantes, ya que se haba mojado los pantalones y los calzoncillos. O tal vez se los hubiera mojado al desaparecer los escalones de debajo de sus pies y comenzar la cada. Haba sentido la necesidad de orinar ya antes de caer en la trampilla. Se encendieron cinco luces. Cuatro de ellas eran lmparas de pie situadas en las esquinas de la habitacin y la quinta era un aplique de pared de hierro forjado en forma de antorcha, fijado a la pared con un ngulo de cuarenta y cinco grados. Ya no estaba en el interior de la cmara acolchada. Yaca sobre una enorme cama de cuatro capiteles con sbanas y colcha escarlatas y un dosel tambin escarlata ribeteado de negro. La habitacin no era ninguna de las que haba visto anteriormente. Era muy espaciosa; sus negras paredes estaban ornadas con cortinones escarlata con ribetes amarillos y con dos panoplias de sables cruzados. El suelo era de roble negro, vitrificado, cubierto con unas esterillas carmes de grueso tejido, con forma de estrella de mar. Haba algunas estilizadas sillas de hierro forjado de esquelticos respaldos y con almohadones carmes en los asientos, y un alto armario de madera marrn de grano denso. Mientras observaba la habitacin, Childe pens acerca del miedo al hierro y a la cruz que supuestamente tenan los vampiros. Haba objetos de hierro por toda la casa, y, si bien no haba visto crucifijo alguno, haba visto profusin de objetos, tales como aquellos sables cruzados, en forma de cruz. Si Igescu era un vampiro (Childe se senta ridculo tan slo de pensarlo), no caba duda de que no le importaba el contacto con el hierro o la visin de una cruz. Quizs (tan slo quizs), aquellas criaturas haban adquirido algn tipo de inmunidad hacia aquellas cosas, otrora aborrecidas, en el transcurso de millares de aos. Si es que realmente haban temido alguna vez al hierro y la cruz, por supuesto. Qu haba de los tiempos anteriores a la utilizacin del hierro por parte del hombre? Con qu guardianes y qu proteccin contaba en aquellos tiempos el hombre contra estas criaturas? Tambalendose, Childe se levant de la cama y se puso en pie. No tuvo tiempo de
buscar una salida secreta por las paredes, que pens que deba existir y que tal vez hubiera podido encontrar antes del regreso de sus captores, ya que la puerta del extremo ms alejado de la habitacin se abri y entr Glam. La habitacin pareci de pronto mucho ms pequea. Se detuvo muy cerca de Childe y le mir desde lo alto. Por ver primera Childe vio sus ojos de color castao claro. La cara era pesada y maciza como un peasco, pero aquellos ojos parecan refulgir como si fueran piedras radioactivas. De sus cavernosas fosas nasales salan unos pelos como estalactitas. Su aliento apestaba como si acabara de devorar un pulpo podrido. El barn dice que baje usted a cenar dijo como un trueno lejano. Con estas ropas? Glam dirigi su mirada a la mancha de humedad que adornaba el frente de los pantalones de Childe. Al alzar la vista sonri un instante, fue como una calabaza ahuecada una fraccin de segundo antes de que la vela de su interior se apagara. El barn dice que puede usted cambiarse si as lo desea. Hay ropa de su talla en el armario. El armario era casi tan grande como una habitacin pequea. Alz las cejas al ver la variedad de ropas masculinas y femeninas. A quines pertenecan y dnde estaban? Estaban acaso muertos? Acaso algunas de aquellas ropas llevaran etiquetas con los nombres de Budler o Colben, o mejor la habran llevado, ya que el barn no hubiera sido sin duda lo suficientemente estpido como para dejar intacta semejante identificacin? Tal vez fuera estpido, a fin de cuentas. Si no, por qu enviar las pelculas al Departamento de Polica de Los Angeles? Aunque, en realidad, no crea que el barn fuera precisamente estpido. Childe se lav la cara, las manos, los genitales y los muslos en el ms lujoso cuarto de bao que jams hubiese visto. Luego, tras ponerse un smoking, sigui los pasos de Glam por varios pasillos y despus descendieron una escalera. No reconoci ninguno de los redores ni tampoco el comedor. Haba esperado ir a parar al mismo comedor donde haba estado el da anterior, pero era otro. La casa era decididamente inmensa. La decoracin de aquella habitacin era de un estilo que hubiera definido como italianovictoriano-pompier. Las paredes eran de mrmol gris veteado de rojo. En un extremo se hallaba una enorme chimenea de mrmol rojo, sobre la que haba el retrato de un anciano de pelo blanco de aspecto feroz, con unos espesos mostachos. Vesta una casaca color burdeos de anchas solapas y una camisa blanca con chorreras en torno al cuello. El suelo era de mrmol negro con pequeos mosaicos en cada uno de los ocho ngulos. El mobiliario era grande y pesado, de una madera negra y lisa. Un blanco mantel de damasco cubra la mesa principal; estaba servida con macizos platos y copas de plata, as como con cubiertos del mismo material, y largos y gruesos candelabros de plata sostenan gruesas velas rojas. Haba al menos cincuenta velas, todas ellas encendidas. Un gran candelabro de cuarzo tallado sustentaba tambin una serie de velas rojas, pero stas estaban sin encender. Glam se detuvo y le indic una de las sillas. Childe se aproxim a ella lentamente. El barn, sentado a la cabecera de la mesa, se puso en pie para darle la bienvenida. Su sonrisa fue amplia pero breve. Bienvenido, seor Childe dijo aun a pesar de las circunstancias. Por favor, sintese ah, junto a la seora Grasatchow. Haba cuatro hombres y seis mujeres sentados a la mesa. El barn. Magda Holyani. La seora Grasatchow, que poda aspirar al ttulo de la mujer ms gorda que jams hubiera visto. La bisabuela del barn, que deba de tener al menos un centenar de aos. Vivienne Mabcrough, la mujer del pelo rojo que llevaba la serpiente de cabeza humana
en su vagina. O'Riley O'Faithair, un hombre bien parecido, de pelo negro, de unos treinta y cinco aos, que hablaba con un encantador acento irlands. Y de cuando en cuando se diriga al barn y a la Mabcrough en una lengua desconocida. El seor Hierba Inclinada, que tena una cara muy ancha y de pmulos muy altos, adornada por una enorme nariz aguilea y enormes ojos muy oscuros y ligeramente avellanados. Pareca el sosias de Toro Sentado, pero algo que coment con la seora Grasatchow indicaba su procedencia crow. Se refiri al hombre de las montaas, Jeremiah Johnston, Johnston el Comehgados, como si hubiera sido coetneo suyo. Fred Pao, un chino alto y enjuto, con facciones que parecan talladas en teca, llevaba un bigote y una perilla estilo Fu-Manch. Panchita Pocyotl, una india mejicana menuda y bien proporcionada. Rebecca Ngima, una hermosa y esbelta negra africana, vestida con una larga chilaba blanca. Iban todos lujosa y elegantemente vestidos, y, aunque su habla no estaba totalmente desprovista de acentos extranjeros, su ingls era fluido e incluso sofisticado, y rico en alusiones literarias, filosficas, histricas y musicales. Se hacan tambin referencias a sucesos, personas y lugares que Childe ignoraba, a pesar de ser hombre de amplias lecturas. Parecan haber estado en todas partes y (en este momento sinti como el fro se enhebraba en la aguja de sus nervios), haber vivido en pocas muy antiguas. Acaso todo esto era otra comedia? Un captulo ms de la superchera? Pero era realmente una superchera? En aquel momento recibi otra desagradable sorpresa: el barn se dirigi a l llamndole seor Childe. Se dio cuenta de que era la segunda vez que lo haca. La primera vez estaba demasiado atontado como para darse cuenta de lo que esto significaba. Cmo averigu usted mi nombre? Yo no llevaba encima ninguna identificacin. No esperar usted que vaya a decrselo? dijo l barn sonriendo. Childe se encogi de hombros y empez a comer. Haba una gran abundancia de variados platos en una mesita accesoria. De la amplia gama de posibilidades eligi una chuleta cortada estilo New York y una patata asada. En el plato de la seora Grasatchow, sentada a su izquierda, haba un atn entero y un inmenso cuenco de ensalada. Antes, durante y despus de la comida iba trasegando de una jarra de Bourbon de cuatro litros de capacidad. Cuando se sent a la mesa estaba llena, y cuando se retiraron los platos de la mesa no quedaba ni una gota. El servicio estaba a cargo de Glam y de dos mujeres de corta estatura y piel cetrina que vestan uniformes de doncella. No obstante las mujeres no se comportaban como sirvientes, frecuentemente entablaban breves conversaciones con los huspedes y el anfitrin, y en varias ocasiones hicieron, en aquella extraa lengua, comentarios que hicieron rer a los comensales. Glam hablaba tan slo cuando sus deberes as se lo exigan. Aunque miraba a Magda mucho ms a menudo de lo que el deber exiga. La baronesa, sentada en el extremo de la mesa opuesto al de su biznieto, se inclinaba como una interrogacin viva, o como un buitre, sobre su sopa. Esto fue lo nico que le sirvieron, y ella la dej enfriar antes de tomrsela. Hablaba muy poco y alz la vista en slo dos ocasiones, una de ellas para contemplar largo tiempo a Childe. Pareca acabada de traer de alguna pirmide egipcia y que aoraba de nuevo su cripta. Su traje de noche, de cuello alto y pechera con encajes de terciopelo rojo, pareca haber sido comprado en 1890. La seora Grasatchow, a pesar de ser tan gruesa como dos cerdas preadas, tena una piel notablemente blanca, impoluta y lechosa, y unos enormes ojos prpura. Sin duda, ms joven y delgada, debi haber sido una mujer muy hermosa. Hablaba como si se considerara todava bella, acaso la mujer ms bella y deseable del mundo. Hablaba sin remilgos ni inhibiciones acerca de los hombres que haban muerto algunos de ellos
literalmente por su amor. En medio de la cena, y consumidos casi dos tercios de su botelln de whisky, empez a hablar un tanto incoherentemente. Childe estaba estupefacto. Haba bebido lo suficiente como para matarle a l, y a la mayora de la gente normal, y el nico efecto era tan slo la lengua ligeramente estropajosa. Ella haba bebido mucho ms que el chino Pao, quien haba consumido mucho vino durante la noche aunque no gran cosa en comparacin con ella. Y no obstante, a nadie se le ocurri regaarla, mientras que Igescu pareca preocupado por Pao. Estaba hablndole en una esquina y aunque Childe no alcanzaba a orle, vio la mano de Igescu aferrar la mueca de Pao y despus negar con la cabeza, sealando con el pulgar de la otra mano en direccin a Childe. De repente, Pao empez a temblar y se precipit fuera de la habitacin. A pesar d su prisa por salir, a Childe no le pareca que estuviera a punto de vomitar. No tena la palidez ni la expresin extraviada de un hombre cuyos intestinos estuvieran a punto de expulsar su contenido. Los platos fueron retirados y se sirvieron puros, brandy y licores. (Santo Dios! Acaso la seora Grasatchow iba realmente a fumarse aquel cigarro de diez dlares y a meterse en el cuerpo aquel enorme baln de brandy encima de todo el whisky que haba bebido?) El barn se dirigi a Childe: Se da usted cuenta, por supuesto, de que podra matarle sin problemas por intrusin, violacin de domicilio, voyeurismo, etctera, aunque fundamentalmente por intrusin. Por tanto, acaso ahora no tenga usted inconveniente en decirme qu es lo que desea. Childe dud. El barn conoca su nombre y, por lo tanto, deba saber que era un investigador privado y que haba sido socio de Colben. Deba ser consciente de que, de alguna manera, Childe haba localizado su pista, y deba sentir curiosidad por saber qu haba llevado a Childe hasta all. Quiz tambin se preguntaba si Childe haba advertido a alguien de sus proyectos. Childe decidi ser franco. Decidi tambin decirle al barn que la polica estaba al corriente de su presencia all y que si no tenan noticias de l antes de transcurrido un cierto tiempo, iran a averiguar la razn. Ignescu le escuch con una sonrisa aparentemente divertida. Por supuesto! Y qu encontraran aqu si es que decidieran venir, cosa harto improbable? Tal vez encontraran algo que Igescu no sospechaba. Tal vez encontraran dos personas desnudas atadas una contra otra. Igescu tendra dificultades para explicarlo, pero la cosa no pasara a mayores. Sera simplemente algo desconcertante para la polica y un poco incmodo para Igescu. En aquel momento, Vasili Chornkin y Frau Krautschner, ambos vestidos, entraron en la habitacin. Se detuvieron un instante, miraron a Childe, y despus siguieron su camino. La rubia se detuvo junto a Igescu para susurrar algo en su odo. El hombre se sent y pidi que le sirvieran de comer. Igescu mir a Childe, frunci el ceo y sonri. Le dijo algo a Frau Krautschner, quien se ech a rer y se sent junto a Chornkin. Childe se senta cada vez ms atrapado. No haba nada que pudiera hacer excepto tal vez intentar huir a la carrera, pero no pensaba que llegara muy lejos. Slo poda dejarse llevar por la corriente de los caprichos de Igescu y esperar a que surgiera alguna oportunidad para huir. El barn, mirndole por encima del baln de brandy que sujetaba justo bajo su nariz, dijo: Tuvo usted oportunidad de leer a Le Garrault, seor Childe? No, no la tuve. Por otra parte tengo entendido que la biblioteca de la universidad est cerrada a causa del smog. El barn se puso en pie. Vayamos a la biblioteca a conversar. Estaremos ms tranquilos. La seora Grasatchow se levant pesadamente de su silln, resoplando como una
ballena alcohlica. Puso un brazo en torno a los hombros de Childe; sus carnes colgaban como maraas de lianas, de la jungla: Yo ir contigo, pequeo, seguro que no quieres irte sin m. Por el momento puedes quedarte aqu dijo Igescu. La seora Grasatchow lanz al barn una mirada iracunda, pero dej caer el brazo y se sent. La biblioteca era una habitacin grande y sombra, con paredes tapizadas en cuero y macizas libreras empotradas de madera oscura, que contenan al menos cinco mil volmenes, algunos de ellos con el aspecto de tener siglos de antigedad. El barn se sent en un silln confortable forrado de cuero, cuyo respaldo era de madera tallada que representaba a un diablo con alas de murcilago. Childe se sent en una silla similar, cuyo respaldo representaba un troll. Le Garrault empez a decir el barn. Qu est ocurriendo aqu? dijo Childe. A qu viene todo este festejo? Acaso no le interesa Le Garrault? Ya lo creo que me interesa, pero en mi opinin hay en este momento cuestiones de mucho mayor inters para m. Por ejemplo, mi supervivencia. Eso es cosa suya, por supuesto. La supervivencia de uno es siempre cosa suya. Los otros tan slo interpretan el papel que nosotros les otorgamos. En fin, esto no es ms que otra teora. Por el momento imaginmonos que es usted mi husped y que puede salir de aqu en el momento en que lo desee... lo que por otra parte podra ser la verdadera situacin. Crame, no estoy hablndole de Le Garrault tan slo para pasar el rato. El barn segua sonriendo. Childe pens en Sybil y se irrit. Pero era consciente de que no servira de nada interrogar al barn acerca de ella. Si l la haba raptado, tan slo lo admitira si le reportaba algn beneficio. El viejo estudioso belga saba ms de ocultismo y de lo sobrenatural y de lo llamado extraordinario que ningn otro hombre. No quiero decir con esto que supiera ms que nadie. Quiero decir que saba ms que cualquier otro ser humano. El barn hizo una pausa para dar una chupada a su cigarro. Childe sinti como iba ponindose tenso, a pesar de sus esfuerzos por relajarse. El viejo Le Garrault encontr documentos que otros estudiosos no haban descubierto, o bien vio en ellos algo que los dems haban pasado por alto. O posiblemente hablara con algunos de los... cmo llamarlos? no hombres? algunos de los nohombres, los pseudo-hombres, y obtenido sus datos, que abordaremos en su momento, directamente de ellos. Sea como fuere, Le Garrault especulaba que los llamados vampiros, licntropos, fantasmas y dems, bien pudieran ser criaturas vivientes procedentes de una serie de universos paralelos. Sabe usted lo que es un universo paralelo? Es un concepto creado por algn autor de ciencia-ficcin, si no me equivoco dijo Childe. Me parece recordar que la teora es que una serie, tal vez infinita, de universos, podran ocupar la misma porcin de espacio. Esto ocurrira porque estaran polarizados o perpendiculares entre ellos. En realidad, esos trminos carecen de significado, pero pretenden explicar un fenmeno fsico que permitira a ms de un cosmos ocupar el mismo espacio. El concepto de universos paralelos fue utilizado, y sigue sindolo, por escritores de ciencia-ficcin para describir universos bien exactamente iguales al nuestro, bien con ligeras diferencias, o bien, por el contrario, radicalmente diferentes. Como por ejemplo un pas en el que el Sur hubiera ganado la guerra de secesin. Esa idea ha sido utilizada, que yo sepa, en tres ocasiones por lo menos. Excelente! dijo el barn. Exceptuando el hecho de que sus ejemplos no son totalmente correctos. Ninguna de las tres historias en las que est usted pensando postulaban un universo paralelo. Las de Churchill y Kantor eran historias de lo que hubiera pasado si, y Moore relataba un viaje a travs del tiempo. Pero, a grandes rasgos,
su visin es correcta. No obstante, Le Garrault fue el primero en elaborar la teora de los universos paralelos, aunque su publicacin fue tan restringida y tan poco difundida que muy poca gente est al corriente de ella. Le Garrault no postulaba una serie de universos que difirieran tan slo ligeramente al final de cada serie, esto es al final ms cercano a la Tierra y fueran tanto, ms diferentes cuanto ms alejados estuvieran de sta. No, l especulaba con que estos otros universos no tenan nada que ver en absoluto con el de la Tierra, que tenan diferentes leyes fsicas aunque muchos de ellos resultaran completamente incomprensibles para los humanos que pudieran atravesar las separaciones entre los universos. De ah pasaba a plantear que tal vez existieran portales o aberturas en las separaciones y que ocasionalmente un habitante de un universo poda encontrarse en otro distinto. Fue an ms lejos. El llamaba teora a sus especulaciones, pero estaba convencido de que su teora era un hecho, crea que haba rupturas temporales en las separaciones, grietas accidentales, o aberturas que aparecan en ocasiones producidas por puntos dbiles o fallas. Dijo que en ocasiones entraban en nuestro universo criaturas visibles o invisibles a travs de estas fallas, pero que tienen formas tan extrahumanas que el cerebro humano carece de formas para enmarcarlas. De modo que les otorga unas formas para explicarlas. Dijo que lo importante no es que los humanos vean a los extraos bajo tal o cual forma. Se trata de que los extraos se ven moldeados, de hecho, con arreglo a estas formas, ya que no pueden sobrevivir mucho tiempo en nuestro universo a menos que tengan formas que se ajusten a sus leyes fsicas. Las formas pueden no ajustarse al cien por ciento, pero se aproximan lo suficiente y, de hecho, estas criaturas podran tener ms de una nica forma, ya que es esa la manera en que el humano los ve. De aqu la existencia del licntropo que es hombre y es lobo, y el vampiro que es hombre y murcilago. Este nombre me est tomando el pelo, pens Childe, o est tan loco que cree realmente en todo esto. Pero adonde quiere llegar? Acaso pretende contarme que l es uno de estos extraos? Algunas de estas criaturas dijo el barn llegaron aqu accidentalmente, se vieron atrapados por las fallas y fueron incapaces de regresar. Otros son criminales, exiliados por los habitantes de su universo a esta tierra, que para ellos es como un presidio natural. Fascinante especulacin dijo Childe. Pero, por qu adoptan unas formas determinadas en lugar de otras? Porque en su caso el mito, la leyenda, la supersticin, llmela como le plazca, fue la que dio origen a la realidad. En el principio estaban las creencias y los cultos acerca de los licntropos, y los vampiros, y los fantasmas, etctera. Estas creencias y cuentos existan hace ya largo tiempo, mucho antes de los albores de la historia, mucho antes de la civilizacin; bajo una u otra forma estas creencias existan ya en la Edad de Piedra. Childe se removi en su asiento para aliviar su incomodidad. Senta fro de nuevo, como si sobre l planeara una sombra, la sombra de una figura musculosa y velluda, apenas humana, de frente prominente y mandbulas prognticas. Y que detrs de ella haba otras extraas siluetas de largos colmillos y grandes garras. Existe continu el barn, segn Le Garrault, una impregnacin psquica. El no utiliz el trmino impregnacin, pero eso es lo que quera decir. Dijo que los extraos son capaces de sobrevivir un breve perodo de tiempo en su forma original cuando vienen a este universo. Se encuentran en un estado de fluidez, y se lican progresivamente. Fluidez? Sus formas se esfuerzan en cambiar para conformarse a las leyes fsicas de este universo, un universo que es tan incomprensible para ellos como lo sera el suyo para un terrestre. El esfuerzo produce tensiones que inevitablemente acabaran por destrozarlos, por matarlos, a menos que se encuentren con algn ser humano. Y, si tienen la suerte de proceder de un universo en el que hayan adquirido la capacidad de entrar en contacto con otras criaturas telepticamente, supongo, aunque el trmino resulte un tanto
restrictivo, entonces pueden impregnarse de un espritu humano, lo que les permite realizar su adaptacin. Pueden hacerlo, porque han comprendido qu forma deben adoptar para sobrevivir en este mundo. Me sigue usted? En cierto modo. Pero no demasiado bien. Resulta casi tan difcil de explicar esto como a un mstico explicar sus visiones. Comprender usted que mis explicaciones no se ajustan a los hechos, a los verdaderos procesos, ms de lo que pueda hacerlo el tomo explicado como una especie de sistema solar en miniatura. Al menos comprendo eso. Est usted utilizando analogas. Analogas forzadas. Pero la teora dice que el extrao, si tiene suerte, se encuentra con seres humanos que le perciben como algo no natural, lo que en cierto sentido se ajusta a la realidad, ya que no es natural del universo humano. Los humanos no le rechazan de forma absoluta; forma parte de la naturaleza de los humanos intentar explicar todo fenmeno o, tal vez debiera decir describirlo, clasificarlo, encajarlo dentro del orden de las cosas naturales. Y as es como el extrao toma prestada de los humanos su forma y una cierta parte de su naturaleza. Existe un proceso de impregnacin psquica, comprende? Y as, lo quiera o no, el extrao se convierte en lo que el humano cree que es. Pero el extrao retiene an algunas de sus caractersticas extra terrenales, o tal vez debiera decir poderes o habilidades, de las que puede hacer uso en determinadas circunstancias. Pueden utilizarlas porque forman parte de la estructura de este universo, a pesar de que la mayor parte de los humanos, esto es, condicionados, nieguen que tales poderes o incluso que tales seres puedan existir. Usted estaba disfrutando con un filet mignon y su ensalada dijo Childe. Tena entendido que los vampiros slo se alimentaban de sangre. Quin ha dicho que yo sea un vampiro? replic el barn sonriendo. O quin ha dicho que los vampiros se alimenten exclusivamente de sangre? O quien deca semejante cosa, saba de lo que estaba hablando? Los fantasmas dijo Childe. Cmo explica esta teora a los fantasmas? Le Garrault dijo que los fantasmas son la consecuencia de una impregnacin psquica imperfecta. Han asumido, en general, parcialmente, la forma del primer ser humano con quien se encuentran; en otras ocasiones es el ser humano que las toma por el fantasma de un difunto. Por ejemplo, un hombre que cree en los fantasmas ve algo en lo que cree identificar al fantasma de su mujer muerta, y el extrao se convierte en el fantasma en cuestin. Pero los fantasmas tienen una existencia precaria e intermitente. Jams llegan a pertenecer realmente a este mundo. Le Garrault lleg incluso a decir que era posible que algunos extraos saltaran continuamente de este mundo a su mundo de origen y viceversa y que fueran as fantasmas en ambos mundos. Realmente espera usted que me crea eso? dijo Childe. El barn volvi a chupar de su cigarro y se qued mirando el humo como si fuera un fantasma sbitamente materializado. No dijo, porque yo mismo no creo en la teora del fantasma. En este punto, la teora de Le Garrault no me satisface. Tiene usted otra teora? En realidad no dijo el barn encogindose de hombros. Los fantasmas no proceden de ninguno de los universos con los que estoy familiarizado. Su origen, su modus operandi me resultan misteriosos. Slo s que existen. Pueden resultar peligrosos. Childe se ech a rer y dijo: Quiere usted decir que los vampiros y los licntropos o lo que demonios sean tienen miedo de los fantasmas? El barn volvi a encogerse de hombros y dijo: Algunos les temen. Childe deseaba hacer ms preguntas, pero juzg preferible no hacerlas. No quera que
el barn supiera que haba encontrado la habitacin de las sesiones cinematogrficas. Quizs el barn pensara dejarle marchar ya que podra deshacerse de toda prueba incriminatoria antes de que Childe pudiera volver con la polica. Por ese motivo Childe no le pregunt por qu motivo haba escogido a Colben y Budler como vctimas. Adems, pareca obvio que Budler haba sido seleccionado por algn miembro de aquel grupo para participar en sus diversiones. O Magda, o Vivienne, o Frau Krautschner, la mujer que Colben haba visto en compaa de Budler. Y Colben, que iba siguiendo a Budler y a la mujer, haba sido hecho prisionero. Tal vez sea el momento de que nos reunamos con el resto de los invitados dijo el barn ponindose en pie. A juzgar por el ruido, me atrevera a decir que la fiesta est lejos de haber terminado. Childe se levant y ech una mirada hacia la puerta abierta, a travs de la cual se perciban risas y chillidos y palmoteos. Dio un brinco y sinti como si se hubiera detenido su corazn. Dolores del Osorojo estaba en ese momento atravesando la puerta. Antes de desaparecer, volvi la cabeza hacia l y le lanz una sonrisa. XV Si el barn la haba visto, no dio muestra alguna de ello. Se inclin ligeramente indicando a Childe que le precediera. Echaron a andar por el amplio pasillo Dolores haba desaparecido y llegaron de nuevo al comedor. O'Faithair estaba tocando desenfrenadamente un piano de cola. Childe no fue capaz de identificar la msica. Los dems estaban sentados a la mesa o en sofs o de pie junto al piano. Glam y las dos mujeres haban retirado los platos de las mesas auxiliares. La seora Grasatchow estaba ahora atacando una botella de champn. Magda Holyani estaba sentada en una silla de hierro, con su elegante falda hasta los pies recogida en torno a la cintura, dejando a la vista sus piernas perfectas hasta la altura del liguero. Un canuto de marihuana a medio fumar reposaba junto a ella en un cenicero, sobre la mesita. Estaba mirando una fotografa con ayuda de un estereoscopio antiguo. Childe tir de su falda, ya que la visin del vello pbico de ella le alteraba, y dijo: Me extraa que te distraigas con juegos tan inocentes. A menos que la fotografa sea... Ella alz la vista sonriendo: Mira dijo. Echa t mismo un vistazo. El se llev el estereoscopio a los ojos y ajust el enfoque hasta que los detalles quedaron ntidos y en tres dimensiones. Mostraba a tres hombres en un bote de vela, y una montaa perdida al fondo. La fotografa haba sido tomada lo suficientemente cerca como para que pudieran distinguirse los rostros de los hombres. Uno de ellos se parece a m dijo. Por eso la saqu del lbum dijo ella. Hizo una pausa, dio una profunda chupada a la marihuana, mantuvo el humo en sus pulmones un largo tiempo y despus exhal. Ese es Byron. Los otros son Shelley y Leigh Hunt. Oh, vamos dijo Childe, mirando an la fotografa. Pero yo pensaba... Estoy seguro... que la cmara fotogrfica no se haba inventado an. Muy cierto dijo Magda, eso no es una fotografa. Cuando iba a pedirle que se explicara, sbitamente dos brazos enormes le rodearon desde detrs, levantndole del suelo. La seora Grasatchow, chillando de risa, le arroj sobre un sof. Hizo ademn de levantarse. Estaba lo suficientemente irritado como para golpearla, levant el puo, pero ella le derrib de nuevo. No slo era muy pesada; debajo de toda aquella grasa se ocultaban unos msculos muy poderosos.
Qudate ah. Quiero hablar contigo y tambin quiero hacer otras cosas! dijo. Childe se encogi de hombros. Ella se sent junto a l y el sof cedi bajo su peso. Le tom de la mano, apretndole contra ella, y reemprendi el monlogo deshilvanado que haba mantenido durante la cena. Le cont la cantidad de hombres que la haban perseguido apasionadamente y lo que ella haba hecho con ellos. Childe empezaba a sentirse un tanto extrao. Las cosas parecan como desenfocadas. Comprendi que lo deban haber drogado. Un momento ms tarde, estuvo seguro de ello. Haba visto al barn caminar hasta la puerta, apart la vista un instante y cuando volvi a mirar, vio que el barn haba desaparecido. Un murcilago volaba por el pasillo. El cambio se haba producido tan de prisa que era como si hubieran cambiado varios fotogramas en la secuencia de una pelcula. Pero haba sido realmente una metamorfosis? Nada hubiera impedido al barn escurrirse a un costado y soltar un murcilago. O quizs objetivamente no existiera murcilago alguno, que lo estuviera viendo bajo el efecto de un alucingeno y a causa de la sugestin de que Igescu fuera un vampiro. Childe decidi no hacer ningn comentario sobre lo que haba visto. Nadie ms pareca haber notado nada. Aunque tambin era cierto que no estaban en condiciones de percibir nada que no fuera aquello en lo que estuvieran concentrados. O'Faithair segua tocando como un loco. Hierba Doblada y Panchita Pocyotl estaban uno frente a otro, retorcindose y moviendo los pies en una parodia de un baile de moda. La belleza pelirroja, Vivienne Mabcrough, estaba sentada en otro sof con Rebecca Ngima, la belleza negra. Vivienne beba de una copa que sostena en una mano mientras la otra mano se deslizaba bajo el vestido de Ngima. Ngima tena la suya debajo de la falda de Vivienne. Pao, el chino, estaba tumbado de espaldas, con las piernas recogidas para sostener a Magda, que estaba sobre sus pies disponindose a dar un salto mortal hacia atrs. Se haba quitado los zapatos y el vestido y llevaba tan slo el liguero, las medias y un sujetador de redecilla. Cuando consigui equilibrarse, Pao la levant y sali disparada hacia arriba y dando un salto mortal cay sobre sus pies. Childe pens que sus pies descalzos podan haberse roto con el impacto, pero ella no pareci notar nada en absoluto. Se ech a rer, tom impulso y dio un salto mortal por encima de Pao, aterrizando frente al sof en el que estaba sentada la bisabuela de Igescu. La anciana seora extendi una mano retorcida como una zarpa, arrancndole el sujetador. Magda se ech a rer y se alej haciendo piruetas. El barn se acerc distradamente a su bisabuela, y se inclin para susurrarle algo al odo. La cara de la vieja se ilumin y se ech a rer estridentemente. Y en ese momento Magda finaliz sus locos giros sobre las rodillas de Childe. La cabeza de Childe se vio oprimida contra sus pechos, que olan a un perfume embriagador, mezclado con un olor a sudor y a otro olor indefinible. La seora Grasatchow empuj a Magda tan vigorosamente que sta cay del regazo de Childe al suelo. Levant la cabeza y estuvo un momento sin decir nada, como aturdida, con las piernas abiertas de par en par dejando al descubierto su vulva de rojo vello. Es mo! chill la seora Grasatchow. Mo! Maldita sucia serpiente! Magda se puso penosamente en pie. Ya no bizqueaba. Abri su boca y su lengua empez a entrar y salir de ella, emitiendo una especie de silbido. No te acerques! dijo la seora Grasatchow con una voz ms profunda. O acaso era un gruido? Glam penetr en la habitacin. Mir a Magda con gesto de disgusto. Evidentemente no le gustaba verla medio desnuda y coqueteando con Childe. El barn le dej clavado con una mirada y le hizo un gesto de que abandonara la habitacin. Que no me acerque, eh? dijo Magda. No tienes autoridad alguna sobre m, mujer-cerdo, ni tampoco te tengo miedo.
Los cerdos se comen a las serpientes replic la seora Grasatchow. Lanz un gruido s, en esta ocasin lo hizo y poniendo un brazo festoneado de carne en los hombros de Childe, comenz a desabrocharle la bragueta con la otra mano. Siempre te has comido todos los seres y las cosas que has querido, pero an no has podido ni podrs comerte a esta serpiente dijo Magda escupiendo saliva. Dnde estn las cmaras? dijo de pronto Childe, lanzando una mirada circular. Esta noche se improvisa todo dijo la seora Grasatchow. Oh, te pareces tanto a mi George! Childe supuso que se refera a George Cordn, Lord Byron, pero no tena forma de saberlo con seguridad ni ningunas ganas de seguirle el juego. Apart la mano en el momento justo en que cerraba dos dedos en torno a su pene que, a pesar suyo, empezaba a responder. No senta ms que repulsin por la obesa mujer, y aun as una parte de l estaba respondiendo. O acaso era la visin de Magda y los efectos de aquella atmsfera general de excitacin? Y, sin duda, la responsabilidad poda atribuirse principalmente a la droga que (ahora estaba seguro) le haban suministrado. Magda volvi a sentarse en su regazo rodeando su cuello con los brazos. La seora Grasatchow, enseando los dientes, alz su enorme mano para golpearla, pero la dej caer cuando la baronesa lanz un grito estridente desde el otro lado de la habitacin. En aquel momento, se abri una puerta de doble batiente. Childe, captando el movimiento por el rabillo del ojo, gir la cabeza. El barn estaba en el umbral de la puerta. A sus espaldas estaba la sala de billar o una sala de billar, muy parecida a la que Childe ya haba visto. Los jvenes rubios, Chornkin y Frau Krautschner, estaban jugando una partida. El barn atraves la habitacin y se detuvo a unos pasos detrs de Childe. La polica no sabe que est aqu dijo. Childe estall. Se levant del sof derribando a Magda al suelo, saltando despus por encima suyo en su carrera hacia la puerta ms cercana. Lleg hasta el pasillo, pero fue violentamente arrancado del suelo por Glam, quien le dio la vuelta y le oprimi con fuerza. Sus inmensos brazos le paralizaban por completo, a excepcin de las piernas. Glam deba llevar unas gruesas botas bajo los pantalones, ya que no pareci que le afectaran las patadas de Childe. No pareca ni siquiera notarlas. Quizs las fuerzas de Childe fueran ya muy escasas. Glam, sujetndole de la mano, le introdujo de nuevo en el saln como si fuera un nio pequeo. Magnfico dijo el barn. Bien por los dos. Conseguiste reprimir tu impulso de matarle. Muy encomiable, Glam. Tendr una recompensa? dijo Glam. La tendrs. Una participacin. Podrs divertirte un poco con l. En cuanto a Magda, si no quiere saber nada de ti, y as lo afirma, est en su perfecto derecho de seguir mandndote al infierno. Mi autoridad tiene sus lmites. Adems, t en realidad no eres uno de los nuestros. Tienes suerte que no te haya matado ya, Glam dijo Magda. Eres un depravado, Glam dijo la seora Grasatchow. Seras capaz de follar con una serpiente si alguien le sujetara la cabeza, no es cierto? Yo ya te he ofrecido ayuda... Ya basta dijo Igescu. En cuanto a Childe, vosotros dos podis jugroslo a los dados o al billar, y que la ganadora haga con l lo que quiera. Pero debe reservarme un pedazo, entendido? Con los dados ir ms rpido dijo Magda. El barn le hizo una sea a Glam, que aferr a Childe por un hombro y lo condujo fuera de la habitacin. Pronto nos veremos, amor mo! le grit Magda. Por el culo de un cerdo! dijo la seora Grasatchow jurando a la cosaca. Como gane, t sers quien tendr el culo de un cerdo replic Magda, riendo.
No sigas provocndome! chill la obesa mujer. Glam empuj a Childe hasta el extremo del pasillo y luego le hizo bajar dos tramos de escaleras. Se encontraron en un vasto corredor de paredes cubiertas de grandes bloques grises de piedra. Se detuvieron ante una puerta de gruesa madera negra con ornamentos de hierro que dibujaban el contorno de una grgola de horrible sonrisa. La mano de Glam pas del hombro al cuello de Childe y apret. Childe sinti como si la sangre fuera a escaprsele por la coronilla. Cay de rodillas y apoy la cabeza contra la pared medio inconsciente por el terrible dolor del cuello. Glam sac una llave, abri la puerta, y arrastr con una mano a Childe hasta el interior de k habitacin, hasta la pared del fondo. Desnud por completo a Childe, que slo pudo resistirse dbilmente, le levant y le puso al cuello un grillete de metal que se cerr con un siniestro chasquido. Despus recogi las ropas y sali, cerrando la puerta a sus espaldas. La pieza estaba iluminada por una desnuda bombilla en el centro del techo. En el suelo, cubiertas de paja, haba unas pocas mantas. Tanto las paredes como el techo estaban pintados de un rojo plido. Childe empez a recuperar fuerzas; el grillete de metal estaba sujeto por medio de una delgada cadena a una anilla empotrada en la pared. Mir en torno suyo pero no alcanz a ver nada que pudiera indicar la presencia de cmaras u objetivos electrnicos. Tanto las paredes como el techo parecan carecer de aberturas. No obstante, era posible que alguno de los bloques de piedra fuera de hecho una falsa ventana. Se produjo un ruido en la puerta. Una llave gir en la cerradura y la puerta se abri lentamente. Magda entr; no llevaba nada puesto, si se excepta la llave que tena en la mano. Se qued en la puerta sonriendo. Sbitamente se dio la vuelta, dijo Quin est ah? y l apenas pudo ver por un momento su espalda y sus caderas ovoides, mientras sala corriendo rpidamente al pasillo. Se oy un golpe sordo, seguido de un gemido. Despus, silencio. Childe no tena ni la ms remota idea de lo que estaba ocurriendo, pero supuso que Glam o la Grasatchow haban atacado a Magda. Hubiera sido por su parte de una audacia sorprendente, ya que el barn haba dejado bien claro hasta dnde podan llegar. Esper. Hasta l lleg el sonido de un cuerpo desnudo al ser arrastrado sobre el suelo de piedra. Despus, de nuevo silencio. Despus, como un susurro. Este ltimo sonido no proceda de garganta humana, era un fru-fru de seda. Childe dio un respingo. Dolores del Osorojo acababa de entrar. Su falda revolote, mientras se daba la vuelta para cerrar la puerta. Luego se gir y ech a andar lentamente en su direccin, con sus blancos brazos extendidos hacia l. No era transparente en absoluto. Era tan slida como pueda serlo cualquier carne joven. Su pelo negro y su blanca cara y sus labios rojos y su blanco y turgente busto eran bien carnales. Deliciosamente carnales. Dolores le abraz; Childe sinti la punta de sus senos que se aplastaban contra su pecho, sus labios que se apretaban contra los suyos, pero estaba demasiado asustado para reaccionar. Aunque el aliento de ella era clido y la lengua que restregaba contra la suya estaba ardiendo, l segua helado. Un hilo de tibia saliva se deslizaba de la boca jadeante de Dolores, sobre su barbilla, bajando hacia su pecho. Childe intent apartarse, pero la pared le detuvo. Ella le abraz an ms fuerte y le falt la voluntad o la fuerza para intentar apartarla. An segua temblando sin poder contenerse. La mujer murmur algo en espaol. El no comprenda las palabras, pero el tono era tranquilizador. Ella dio un paso atrs y empez a desvestirse a toda prisa. Primero el traje, luego las tres enaguas y finalmente la ropa interior hasta la rodilla, las largas medias negras y el cors. Desnuda, Dolores era an ms bella. Sus pechos eran turgentes y los pezones, del tamao casi de los extremos de los pulgares de Childe, eran ligeramente respingones. Su pubis estaba cubierto por un espeso vello negro, y una lnea de pelo se
extenda hacia el ombligo, como el humo de un fuego distante. El fluido que empezaba a empapar su vello y a deslizarse por sus muslos era prueba de su profunda impaciencia. Al ver esto, Ghilde se sinti menos asustado. Ella pareca excesivamente protoplsmica, y prcticamente nada ectoplsmica, como para que en el fondo de su mente pudiera creer que fuera realmente un fantasma. No obstante, estaba lejos de sentirse tranquilo. Y cuando intent utilizar el poco castellano que saba para preguntarle si podra liberarle, se dio cuenta de que ella no tena la menor intencin de hacerlo, o por lo menos no estaba en su poder. Insisti y le pidi por segunda vez que le quitara la llave a Magda. Ella neg con la cabeza; eso quera decir o bien que rehusaba hacerlo o bien que no le entenda. Tal vez era su nica esperanza le liberara en cuanto hubiera obtenido lo que deseaba. Y lo que ella deseaba, por la razn que fuera, era a Childe. No es que hubiera ningn misterio acerca de lo que deseaba. El misterio estaba en por qu precisamente l era el elegido. De momento no haba nada que pudiera desvelarlo. Ella le bes vidamente y luego empez a juguetear con su miembro mientras le besaba. El no consegua excitarse; el contacto de sus dedos le pona la carne fra como la de un muerto. Childe intentaba apartarse de ella. Se senta, literalmente, aterrorizado. Finalmente, ella despego su boca de la suya. Se apart de l de nuevo inspeccionndole con lanzadas de sus negros ojos. Despus frunci el ceo, pero se acerc de nuevo hablndole en un castellano tranquilizador aunque incomprensible. Se arrodill en la paja y tom su flccido pene introducindoselo en su clida boca. Empez a chupar lentamente, mientras las puntas de sus dedos le acariciaban el perineo con dulzura. Childe empez a caldearse; su sexo, como si la sangre antes congelada se hubiera vuelto fluida sbitamente, empez a hincharse. Volvieron aquellas sensaciones, viejas y familiares, pero nunca aburridas. Puso sus manos sobre su pelo y quitndole la peineta dej que cayera libre, cubrindole los hombros. Empez a mover las caderas atrs y adelante. Sbitamente Dolores dej de chuparle y empez de nuevo a besarle, recorriendo el interior de su boca con la lengua. Luego tom su polla y, ponindose de puntillas, se dej caer encima. Childe la penetr; ella hizo unos movimientos de vaivn y l se corri. Hay orgasmos y orgasmos. Aquel fue tan exquisito que se desmay un instante durante la eyaculacin. Fue como si ella hubiera descargado una chispa en la cmara de su vagina, como si un siglo y medio de castidad descargara de golpe en la verga de Childe, o como si ella hubiera generado una relampagueante corriente elctrica. Tan intensa haba sido la sensacin, que pens si no se le hubieran fundido los plomos. Tal vez, realmente, se hubiera producido algn tipo de descarga elctrica. Childe se haba restringido a una posicin erguida a causa de la cadena. Le dijo a la mujer, o al fantasma, o a lo que fuera, que fuera a buscar la llave de Magda, pero ella pareca no entenderle. El no alcanzaba a comprender por qu no quera librarlo, ya que el hacerlo ira en beneficio suyo. Y entonces se le ocurri pensar que ella poda temer que l saliera huyendo y la abandonara. Y eso era algo que ella no deseaba en absoluto; le faltaba mucho para saciarse, pensaba Childe. El se vea limitado en su rea de actividad y en su ngulo de posicin, pero Dolores era ingeniosa. Se la chup de nuevo hasta conseguir una nueva ereccin; con la accin inversa a la de hinchar un baln consegua el mismo efecto; al mismo tiempo, le lama el resto de esperma de la verga, tragndoselo golosamente. Luego se puso a cuatro patas, se volvi de espaldas y se levant apoyndose sobre sus manos y sus piernas abiertas de par en par. Se dej caer, y coloc sus dos pies contra la pared a ambos lados de Childe. Tras aproximarse a la pared un poco, con ayuda de las manos, se encontr en la posicin que deseaba. Al principio Childe pens en negarse a colaborar, pero considerando que si lo haca ella sera capaz de dejarlo encadenado, se aferr a sus
caderas. Su verga pas bajo las nalgas de Dolores y penetr en la vagina; ella empez a balancearse hacia atrs y hacia delante. Igual que Magda, era capaz de oprimir su verga con los msculos de la vagina. Childe apenas se mova, contentndose con tirar de sus caderas hacia l, con breves y salvajes impulsos. Al cabo de unos segundos ella empez a temblar y gemir, pareca tener un orgasmo tras otro. Gritaba palabras en castellano. Childe conoca poco aquella lengua, pero consigui entender: Oh, santa jodida virgen Mara! Oh, padre de la polla inmensa! Jdeme! Mierda! Dame la leche! Oh Cristo, Jess bendito, oh dulce Jess, bendceme, me est follando! Jdeme, polla bendita! Mtemela toda! En aquel momento no se par a pensar en sus palabras; se limit a registrarlas, pero luego, al recordarlas, le intrigaron mucho. Siendo la hija del viejo Osorojo, la protegida hija de un Grande de Espaa, estaba en posesin de un vocabulario sorprendente. Aunque, por otra parte, despus de un siglo y medio de merodear entre gente viva de toda calaa, poda haber aprendido palabras posiblemente desconocidas para ella antes de su muerte. Pero cmo explicarse que no hubiese aprendido ingls en todo ese tiempo? Pero en aquel momento, no estaba para reflexiones. Tardaba mucho en llegar al orgasmo, tanto que pudo darle a ella la vuelta. Con los pies apoyados en la pared, apretando el coo contra l, Dolores lo mova atrs y adelante mientras l, pasando las manos bajo su cuerpo, le machucaba las tetas. Ella tena una poderosa musculatura; era capaz de permanecer en aquella posicin de arco humano con la cabeza colgando y aun as segua balancendose atrs y adelante; incluso llegaba a dar grandes culadas sin poder ayudarse, como antes, con las manos de Childe cogindole las nalgas. Tras lo que pareci un tiempo muy largo, Childe eyacul. Dolores gritaba en un crescendo de climax. Despus, dej que sus pies se deslizaran pared abajo. Childe la ayud sujetando sus nalgas con sus manos, cogindole despus las piernas y la dej deslizarse hasta el suelo. Tumbada de espaldas, sin aliento, abri la boca para recoger las ltimas gotas de esperma. Despus se desplaz un poco hacia un lado para que las gotas cayeran sobre su pecho y se unt con las manos el pegajoso fluido. Un acre olor a esperma y a sudor impregn toda la habitacin. Cuando su respiracin volvi a la normalidad, Dolores se levant y le dio un largo y profundo beso perfumado de esperma. Con una mano le acarici los testculos. El apart la cabeza y dijo: Basta ya, Dolores, o quienquiera o lo que quiera que seas. Le temblaban las piernas. Si joder estirado resultaba para Childe suficiente ejercicio, el follar de pie era doblemente agotador y tena la impresin de que Dolores dispona de medios para extraerle ms dosis de energa de la normal. Al principio, durante breves segundos, ella le haba transmitido energa jurara que ella le haba suministrado corriente a su verga, pero despus los dos orgasmos haban sido tan sublimes que haban abierto las compuertas, dejando agotadas sus reservas. Careca de razones objetivas para pensarlo, pero senta que ella le haba robado una parte de su energa vital con la que se estaba nutriendo y solidificando. Aunque, desde el primer contacto, Dolores le haba parecido bien pulposa, pero ahora pareca haberse vuelto incluso ms slida. Dolores, viendo que temblaba como una hoja, le dijo algo, sonri y alz un dedo como para decirle que le esperara (qu otra cosa poda hacer?) y abandon la habitacin. Transcurridos unos segundos, estaba de vuelta con una botella de vino rojo y una gran tajada de filet mignon. (Acaso conoca algn acceso secreto que le permita llegar a la cocina en segundos?) Rehus el vino pero devor ansiosamente la carne. Aunque acababa de cenar haca tan slo una media hora, estaba muy hambriento. Dolores se llev la botella a los labios y bebi. Childe casi esperaba ver bajar por su garganta una columna oscura hasta su estmago, como en el anuncio del alka-seltzer. Pero no vio ms que el movimiento de la nuez.
Si l estaba hambriento, ella estaba sedienta. Mantuvo la botella contra sus labios hasta dejarla medio vaca. Tal vez la hubiera terminado, pero se oy un ruido al otro lado de la puerta, que haba dejado entornada. Dolores dio un respingo y dej caer la botella, que cay de costado vertiendo su rojo contenido sobre la paja. Ella se inclin y recogi todas sus ropas, las enroll en un bulto que se puso bajo el brazo derecho y despus le dio un rpido beso. Su aliento ola a vino y esperma. Corri hasta la pared de la derecha, su mano izquierda oprimi la interseccin de dos bloques grises: con un gemido y rechinando, una seccin de la pared formada por seis bloques de alto y cuatro de ancho, se abri hacia dentro sobre el lado izquierdo. El interior estaba oscuro. Dolores se dio la vuelta y sonri mientras le arrojaba un objeto brillante. Se lanz a recogerlo, pero la cadena cort su movimiento dejndole sin respiracin; el objeto rebot en su pie izquierdo, cayendo sobre la paja. Era la llave del collar que le sujetaba el cuello. La oscuridad se trag a Dolores. El panel, chirriando y gimiendo de nuevo, se cerr. Una cabeza inmensa con enormes mandbulas, grandes ojos prpura y un peinado alto negro-azulado apareci por la puerta entreabierta. La seora Grasatchow. Detrs de ella se oan voces excitadas. Al verle, los ojos de la mujer obesa se abrieron de par en par. Empuj la puerta para abrirla y arrastrando los pies entre la paja se aproxim a Childe. Este, muy lentamente, retir el pie que haba extendido hacia la llave. La seora Grasatchow husme ruidosamente y despus grit: Esperma! gru como una cerda a punto de dar a luz. Quin ha estado aqu? Quin? Dmelo! Quin? Es que no la has visto? dijo Childe. Se fue pasillo abajo. Quin? Dolores del Osorojo. La piel de la seora Grasatchow era plida de natural y el polvo que usaba la empalideca an ms. A pesar de esto, an consigui ponerse ms blanca. El barn entr en la habitacin, con un largo cigarro en la mano. Pens que sera Dolores. Tan slo ella... dijo. La mujer obesa se volvi velozmente con la gracia de un rinoceronte (los rinocerontes, por enormes que sean, pueden tener movimientos muy graciosos). T dijiste... T te burlaste de Dolores. Dijiste que no poda hacer nada contra ninguno de nosotros! El barn lanz una mirada de inteligencia a Childe antes de responder. Chup de su cigarro y dijo: No pareca probable que jams pudiera obtener suficiente sustancia como para solidificarse. Pero estaba equivocado. Qu es lo que le ha hecho a Magda? pregunt la seora Grasatchow. El barn se encogi de hombros. Eso tendremos que preguntrselo a Magda cuando vuelva en s. Si es que lo hace. El umbral de la puerta estaba ahora ocupado por el cuerpo de Glam. Llevaba en sus brazos a Magda, an desnuda. Su cabeza se balanceaba, su largo y rubio cabello penda hacia el suelo, sus brazos y sus piernas estaban flccidos. Qu hago con ella? pregunt. Llvala arriba a su habitacin. Mtela en la cama. Dile a Vivienne que la examine. La expresin marmrea de Glam se ilumin un instante. Ahora est indefensa, es cierto dijo el barn, pero si yo estuviera en tu lugar no intentara aprovechar la circunstancia. Glam no dijo nada. Se dio la vuelta y se fue llevndose a la mujer. Los dos jvenes rubios, Chornkin y Frau Krautschner, se asomaron cada uno en un lado de la puerta, en perfecta simetra. Habis visto a Dolores? pregunt el barn.
Negaron con la cabeza. El barn dirigi la mirada al panel de la pared que se haba abierto para dejar paso a Dolores. Abri la boca y Childe crey que iba a decirles que se haba ido por all y enviarlos en su busca, pero volvi a cerrarla. Childe se dijo que tal vez el barn prefera guardar para l ciertos secretos. Acaso no confiaba en aquellos dos? O acaso pensaba que sera ftil el perseguir a Dolores? En cualquier caso, deba haber comprendido que Childe haba sido testigo de su salida. Debe tener ya la suficiente carne como para follar dijo la seora Grasatchow. Fjate en lo rojo que tiene el capullo. No estoy ciego dijo el barn secamente. La llave de Magda ha desaparecido. Childe, la tiene usted? Childe neg con la cabeza. Igescu se aproxim a los dos jvenes y susurraron algo durante unos instantes. Despus, los jvenes se dieron la espalda y partieron cada uno en una direccin, curvados los dos, husmeando como perros de caza. El barn volvi a entrar en la habitacin y dijo: Aparta tus ojos de su verga y aydame a buscar esa llave. Aqu est! dijo la seora Grasatchow. Se inclin, la recogi y se enderez gruendo. El barn la cogi y se la puso en el bolsillo de la chaqueta. Childe apret los labios. Ahora s que estaba listo, a menos que Dolores volviera para ayudarle. No crea que lo hiciera. Aunque le haba lanzado la llave, no se asegur de que pudiera cogerla, habiendo tenido tiempo de sobra para hacerlo. Su gesto pareca querer decir que podra escapar si era lo suficientemente gil y astuto. Tal vez ella quiso vengarse de su largusima prisin en el mundo de lo incorpreo. Tal vez quera que Childe tambin sufriera. Al fin y al cabo, ella le haba posedo no por afecto o amor, sino porque necesitaba un objeto con el que desahogarse. Pero estaba, al menos en parte, de su lado. Aqulla era de momento su nica esperanza. El barn abandon la habitacin, y a los pocos segundos reaparecieron los dos jvenes. Chornskin tena la llave del collar. Abri el grillete y ambos, tomando a Childe cada uno de un brazo, le sacaron a empujones de la habitacin. Pasaron frente a dos puertas y entraron en la tercera, que estaba abierta. Aquella era una habitacin del mismo tamao que la que acababa de abandonar, pero sus paredes estaban cubiertas de paneles de roble, el techo estaba pintado de azul plido y el suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra persa ilustrada profusamente con cruces gamadas rodeadas por un crculo. Pero haba tambin una serie de grilletes que colgaban de cadenas sujetas a anillas hincadas en la pared. Childe se encontr de nuevo aherrojado como antes. Aquella habitacin no deba tener accesos secretos. El barn mir su reloj de pulsera. Tenemos que hacer algo con Dolores dijo. No fue peligrosa hasta que consigui encarnarse. Pero todo tiene sus desventajas. Ahora es peligrosa, pero tambin es vulnerable. Debemos ocuparnos de ella y lo haremos. Voy a convocar una asamblea general. La seora Grasatchow dijo, enfurruada: Ahora que Magda est fuera de combate, haba pensado... Media hora. Ni un minuto ms dijo Igescu. Despus mandar a alguien para que te escolte. Creo que preferirs no tener que subir sola. La mujer obesa dio un respingo. Fue como si una ola inmensa estuviera recorriendo sus carnes. Quieres decir que yo... yo... debo preocuparme? Que yo estoy en peligro? Se ech a rer con estentreas carcajadas. Todos lo estamos dijo el barn. Como por ensalmo, nuestra seguridad se ha esfumado. Este individuo seal a Childe con el pulgar tiene algo que ver con ello,
pero no s qu. Desprende un magnetismo muy particular. Tal vez Dolores haya estado esperando a alguien como l durante todos estos aos. Media hora dijo, hablo en serio. Y no lo agotes totalmente. Sigo queriendo mi parte. El barn sali, cerrando la puerta a sus espaldas. La seora Grasatchow empez a quitarse la ropa. Las piernas de Childe comenzaron a temblar de nuevo. XVI El le explic que estaba perdiendo el tiempo. No le dijo que, un en el supuesto de que no se encontrara vaco y agotado, habra sido incapaz de responder a sus encantos. Los enormes y pendulares pechos, su tremenda panza, que penda sobre los genitales hasta tal punto que los ocultaba entre sus sombras y sus pliegues, las caderas como sacos de sebo, las piernas como troncos de rbol, todo le repugnaba. Dudaba que hubiera conseguido empalmarse aunque hubiera estado en la mejor de las condiciones y se hubiera pasado un mes sin correrse. Esa puta fantasma te dej seco, eh? dijo la seora Grasatchow, y se ech a rer. Estaba muy cerca suyo; el impacto de su aliento alcohlico le hizo sentir ganas de vomitar. Deba tener al menos ocho litros enterrados en aquella panza del tamao de un pony. Ella haba trado consigo a la habitacin un gran bolso de piel de oso, una botella de vino y una de whisky. Verti el vino sobre su vientre y sus genitales y despus se arrodill para lamerlo. No obtuvo reaccin alguna. Se levant del suelo como una roca despedida por una erupcin volcnica. Su mano le golpe en la mandbula. Childe vio cometas y cay hacia atrs, semiinconsciente, contra la pared. Niato de mierda! chill. Puede que te parezcas a George, pero desde luego no eres la mitad de hombre de lo que era l! Se acerc a su bolso, balanceando su enorme culo, y sac un coo plateado de unos cinco centmetros de longitud. Esto va a despertarte, ya vers! Espera que te lo meta dentro! Se aproxim a l sonriendo como una grgola. Childe se apeloton contra la pared y despus salt hacia ella, intentando golpearla. Rindose, ella le cogi por la mueca y se la retorci hasta hacerle gritar de dolor y se dobl hacia delante, pero la cadena le impidi caer de rodillas. Medio estrangulado, intent levantarse de nuevo, pero ella le oblig a permanecer en aquella posicin hasta que qued inconsciente. Recuper los sentidos para encontrarse vuelto de espaldas, de cara a la pared. Algo slo poda ser el coo le estaba siendo introducido por el ano. En tu vida habrs experimentado nada como esto, hombrecillo! canturre ella. Jams! Nunca olvidars esta noche mientras vivas! Ay, hombrecillo, me gustara estar ahora en tu lugar para poder joderme a m misma! Al principio, el coo arda en su interior hacindole sentir ganas de cagar. Al cabo de medio minuto aproximadamente, pareci volverse glido y pesado, como si fuera una plomada recin sacada del congelador. La sensacin de fro y pesadez se comunicaron a sus intestinos, a lo largo de sus circunvalaciones, como una serpiente corriendo frente a la era glacial, slo que demasiado lentamente; penetr en sus testculos, que se transformaron en campanas que tintineaban de fro, se insinu en su plexo solar y, por el otro extremo, en su verga. Nitrgeno lquido bombeado en cada tubo de su organismo. Le sacudieron espasmos convulsivos mientras el lquido se expanda por sus piernas y aleteaba ascendiendo por su torso en perezosas espirales. Las poderosas manos de la mujer le apretaron ms fuerte; le dijo:
Tranquilo, machito mo! No te har dao, y te convertirs en el hombre que nunca fuiste! El peso glacial suba a lo largo de su mdula. Notaba como se cristalizaban sus vrtebras cervicales y su bulbo raqudeo. Poda distinguir cada vrtebra y cada clula de su cerebelo como entidades aisladas por el hielo. Tambin poda sentir cmo cada venilla de su verga se iba llenando lentamente de sangre medio congelada. Para entonces, la seora Grasatchow le haba dado ya la vuelta de nuevo y apoyndose sobre sus elefantisicas rodillas empezaba a chuprsela. Grua como si fuera una cerda atacando una mazorca de maz, pero, por lo poco que poda notar, le estaba tratando con aceptable delicadeza. Sus mandbulas no se movan, slo sus labios, que rodeaban estrechamente su glande. No senta absolutamente nada. Era como si hubiera recibido un centenar de inyecciones de morfina por todo el cuerpo y una dosis masiva en el pene. Pero si bien su cerebro no reciba mensaje tctil alguno, cierta parte de su cuerpo s lo estaba recibiendo. La verga, que pareca una criatura independiente, se hinchaba poco a poco como una sanguijuela que estuviera aspirndole a ella la sangre de su lengua, se iba poniendo erecta. Cuando ella percibi que estaba todo lo inflamado y rgido que poda estar, se puso en pie. No vas a ir a. ninguna parte! dijo, no ahora precisamente! Abri l collar y guard la llave en su inmenso bolso. El intent correr hacia la puerta, pero sus piernas haban dejado de obedecerle. Ella se tir al suelo y abri las piernas todo lo que fue capaz: aquello era como el Mar Rojo abrindose para dejar paso a las hordas de Moiss. Devrame! orden. Obedientemente, aunque su congelado cerebro intent enviar un mensaje de rechazo a sus nervios, se dej caer y abri los labios de la vulva disponindose a lamer primero el cltoris, como tena por costumbre. No, idiota! dijo ella. Al revs! Un sesenta y nueve! Gate sobre ella y se dio la vuelta. Ella engull su polla hasta que el vello le toc los labios. El segua sin sentir nada, pero al mirar a travs del intersticio que separaba sus cuerpos, alcanz a ver slo el vello y la estrecha banda de la raz del pene. El pas la punta de la lengua sobre el pequeo pene. Pequeo pene! Jams haba visto un cltoris tan grande. No obstante, tuvo ciertas dificultades en abrirse paso hasta l, a causa de la enorme barriga. Era como verse obligado a doblarse sobre una coanil, boca abajo, y tener que lamer un hilillo de agua de una grieta situada muy al fondo. Lo peor de todo era no sentir excitacin sexual alguna, tan slo repugnancia. Pero se vea obligado a hacer exactamente lo que ella le deca, y sus rganos, a excepcin del cerebro, deban estar respondiendo a alguna forma de estimulacin sensorial. En respuesta a otra orden, retir la verga de su boca y dndose la vuelta se la meti en la vagina. Empez a moverse lentamente dentro de ella, pero aceler sus movimientos en respuesta a sus rdenes. Ella empez a gemir y a balbucear, lanzando gritos en una lengua desconocida, meneando sus inmensas caderas de un lado a otro, agarrando las nalgas de Childe, estirndole y empujndole. Childe no tena ni idea del tiempo que llevaban en aquella posicin, ni si haba eyaculado o no. Al fin ella le apart, su verga sali sonora y hmedamente de su coo; ella se puso encima suyo y se dej caer suavemente sobre su polla, moviendo el cuerpo tan suave y rpidamente como si fuera un globo de juguete al extremo de un cordel. Tras lo que parecieron ser un centenar de orgasmos (a juzgar por el nmero de sus ataques de frenes), se levant y se fue al rincn donde haba dejado la botella de whisky. Childe se apercibi de que sus miembros volvan a obedecerle, as que se volvi para observarla. Sentada en la alfombra, recostada contra la pared, pareca un montn de masa para el pan con exceso de levadura.
Childe se dio cuenta de que estaba jadeando. Su respiracin haca un ruido de forja, pero no alcanzaba a sentir el martilleo de su corazn ni el movimiento de su caja torcica. La seora Grasatchow ingiri al menos un cuarto de litro de whisky y despus mir su reloj. Cuarenta y cinco minutos dijo. Igescu se pondr furioso. Se levant con grandes esfuerzos. Hum! Algo va mal. Dijo que enviara a alguien a buscarme. Abri la puerta y mir hacia afuera. Childe intent abalanzarse sobre ella en aquel momento, esperando derribarla con su propia inercia y escapar por el pasillo. Apenas consigui, tras un tiempo aparentemente muy largo, ponerse en pie. An no le era posible saber si haba agotado todas sus fuerzas. La recesin de las seales procedentes de sus msculos segua estando interrumpida. Al ver que l se mova, la mujer alz las cejas y dijo: No sientes arder el supositorio? No respondi l, sigue siendo fro y pesado. Lo sentirs en un momento. Te va a parecer que alguien te ha metido un globo de aire caliente por el culo! La estremeci un huracn de risas. Cuando se hubo calmado dijo: Esta sustancia tiene un efecto muy peculiar. No sentiste nada mientras estabas jodindome, pero espera y vers. Ojal entonces te tuviera a mi alcance, pero tendrs que arreglrtelas solo. Volvi a mirar su reloj. Tal vez no me vaya. Me da la impresin de que Igescu se ha olvidado de m. O de que sabe que me volver loca de rabia si no te aprovecho hasta la ltima gota. Ahora qudate donde ests, mi pastelito de crema. Te voy a poner otra dosis, as se duplicar el efecto. No quiero que hagas comedia. Como una marea invirtindose y retirndose de nuevo hacia el mar, el fro y la pesadez se convirtieron en calidez y ligereza. El efecto secundario comenz all donde haba terminado el primero, en el cerebro y en el extremo del glande. La calidez y ligereza convergieron hacia su interior desde toda la periferia y se concentraron en la regin donde estaba el coo, en su ano, donde, por un segundo, sinti un fuego como si un meteorito hubiera terminado su llameante descenso en l. Aull de dolor. Oh, ya est! Ya ha ocurrido! dijo la mujer, y carg contra l, con una mano abierta para agarrarle y otro coo en la otra mano. Pareci volverse tan grande como la pared. Sus carnes se agitaban como un blusn sacudido por una tempestad. Childe se abalanz sobre ella, con las manos extendidas para aferrar sus orejas; tena la firme intencin de arrancrselas. Tendra que combatir con toda su furia si quera llegar hasta la puerta. Incluso en. posesin de todas sus fuerzas, ella tena una musculatura ms fuerte que la suya, por no hablar del peso. Sus manos asieron las orejas, y su cara se incrust violentamente contra uno de sus pechos con la misma violencia que si le hubieran arrojado contra ella desde el techo. Ella chill, ya que l haba mordido salvajemente la primera protuberancia que encontr. Ella le arroj al suelo; al levantarse, se dio cuenta de que le haba cortado un pezn. Escupi el pezn y un poco de carne que lo rodeaba, y se levant tembloroso. Ella segua chillando y retorcindose por el suelo, una mano crispada sobre su pecho mutilado. Childe no esper a recobrarse por completo del impacto contra el suelo. Luchando contra el atontamiento y un fuerte dolor en el hombro, la pate entre las piernas cuando ella empez a acercrsele. El pulgar de su pie desapareci por un instante en el interior de su vagina. Ella chill de nuevo salvajemente. Le derrib con un convulsivo movimiento de brazos y cay atravesado sobre su vientre. Ella le aferr con los brazos por las nalgas, y una de sus manos empez a deslizarse hacia abajo para cogerle por los testculos. Con
una convulsin desesperada, se dio la vuelta, se agarr a un pecho y se lo retorci. La mujer le solt y volvi a chillar. Childe descendi a lo largo de sus piernas abajo. Era como rodar por un talud. Esquiv sus convulsos patadones, salt y se dej caer con los dos pies juntos sobre su cara. La cabeza de la mujer golpe con violencia contra el suelo; la nariz qued aplastada; la sangre brot a borbotones; sus ojos empezaron a bizquear. De nuevo salt y aterriz con los dos pies sobre su estmago. Se hundi profundamente en ella. Su respiracin sali como un huracn, pareca una corriente de aire de una destilera. Estuvo a punto de vomitar. Pero salt por tercera vez, de nuevo sobre su cara. Su nariz qued an ms plana. Se qued con los ojos en blanco. Tena la boca abierta de par en par, tensa como una vela contra el viento de su agona, mientras intentaba recuperar el aliento. Y, en aquel momento preciso, el coo invirti su efecto. Fue como si todo su coito con ella hubiera sido grabado mientras entre l y sus terminaciones nerviosas haba una placa de cristal que le permita ver pero no or. Ahora, el cristal haba sido retirado, y poda escuchar la grabacin en playback. Con una diferencia: ya no estaba congelado. Senta todo con tremenda exquisitez; poda sentir la verga en su boca y entre sus pechos y en su coo, aunque ya no estuviera all. En el transcurso de la pelea, aunque no se haba dado cuenta de ello, haba tenido una ereccin. Ahora tuvo una eyaculacin. El orgasmo, tanto rato retardado, fue devastador. Como un verdadero cicln, una tormenta con mil relmpagos. Sacudido por irreprimibles espasmos, Childe rod por el suelo, dejndose llevar por el xtasis. Por el momento, no poda hacer otra cosa. XVII Cuando pudo recuperar el control de su cuerpo, se levant y se dirigi tambalendose hacia la puerta. Aunque su verga ya no segua manando, segua estando tan dura como antes y careca de aquella sensacin de vaciado agradable que sigue habitualmente al orgasmo. S que senta incubarse un nuevo placer, como si su cuerpo estuviera preparndose para otro coito. No obstante, de momento, poda ignorarlo. La seora Grasatchow yaca de espaldas, los brazos y las piernas flccidos, la boca abierta, y los ojos en blanco, como si le hubieran metido huevos duros en las cuencas. Vio una gran boiga extendida en la alfombra entre l y la mujer. De modo que se haba cagado de miedo en algn momento de la pelea. No se haba dado cuenta en qu momento haba expelido el excremento, pero no tena mayor importancia. Estaba seguro de que haba sido l y no ella quien haba expelido la cagada; aunque tambin era posible que hubiera sido ella cuando l salt sobre su cara. No obstante, lo dudaba: estaba demasiado lejos de ella. Esquivando cuidadosamente el excremento, fue hacia su bolso, que estaba cerca de la puerta; all encontr la llave de la puerta, que ella haba cerrado con llave despus de inspeccionar el pasillo. Abri, y, llevndose consigo el bolso, sigui pasillo abajo hacia la habitacin donde haba sido retenido la primera vez. Aunque la idea de cualquier, retraso se le haca odiosa, quera investigar todas las habitaciones del pasillo. Siempre exista la posibilidad de que all hubiera ms prisioneros. Tal vez Sybil estuviera encerrada en una de ellas. Seis de las puertas estaban cerradas. Tres estaban abiertas y no ocultaban nada de inters. Otras tres se abrieron con la llave del bolso de la mujer obesa. Las dos primeras eran habitaciones pequeas con paredes y suelo acolchados. La tercera, ms vasta, estaba amueblada estilo dans moderno; haba una televisin en color, un bar bien equipado, una mesa de billar, y cartones de cigarrillos y cajas de habanos, frascos con pldoras de diversos tamaos, formas y coloridos y cajas de canutos
de marihuana. Pareca una habitacin de descanso o de recreo. Los ocupantes podan relajarse en ella entre dos sesiones de trabajo en la otra pieza. Haba tambin un bur con un espejo, que no le pareci falso. Su parte superior estaba atestada de cosmticos, y haba tambin algunas pelucas. Abri los cajones, con la esperanza de encontrar alguna ropa que ponerse. Antes de que pudiera examinar el primero, se vio estremecido por otro orgasmo epilptico y eyacul sobre las ropas colgadas en su interior. Haba un lavabo que utiliz para lavarse los genitales, la cara y las manos. Bebi varios vasos de agua y regres al bur. Haba algunas camisetas y unos shorts de gimnasia. Encontr unos que eran casi de su talla y se los puso. Entonces se le ocurri pensar que pronto tendra otro orgasmo y que no resultara nada cmodo con los shorts empapados de esperma. Se resign a dejarse la polla fuera del short, aunque se senta ridculo. Ridculo que constat al mirarse al espejo. Un caballero andante con una frgil y rechoncha lanza. Valiente caballero andante! Valiente detective! Un detective privado que se haba vuelto pblico! * Haba algunos calcetines, pero no zapatos. Se puso los calcetines y continu con su bsqueda. Si tan slo encontrara algn arma. No tendra esta suerte. Por supuesto era esperar demasiado. Los dos cajones inferiores estaban atestados de sobres de plstico transparente que contenan algo indefinible. Abri uno y vaci su contenido. Sali flameando algo parecido a una bandera transparente de casi dos metros de largo, con una espesa mata de pelo en un extremo y un mechn circular en el centro. Justamente al lado de la espesa mata de pelo haba una pequea vlvula roja semejante a la de los colchones hinchables. Empez a soplar y se qued exhausto antes de terminar su tarea. Cuando vio el resultado, aunque haba sospechado cul iba a ser, qued petrificado de horror. La piel de Colben haba sido separada de su cuerpo y convertida en un globo. Todas las aberturas odos, boca, ano y el sexo mutilado haban sido cuidadosamente cosidas con trozos de piel. Sus ojos haban sido pintados de azul, y la boca con un facsmil de rojo de labios. Los pelos del pubis estaban intactos; con la costura entre las piernas le daban un aspecto un tanto femenino. Childe no tena tiempo para desinflarle. Al apartarlo de un empujn, se qued flotando. Despus, se puso a sacar frenticamente el contenido de los dems sobres. Uno era la cabeza de Budler. Supuso que el lobo de la pelcula habra devorado el resto de su persona o la habra mutilado tan irreparablemente que no pudieron utilizarla para hacer un globo. La cabeza parti dando vueltas lentamente por el aire hacia el rincn en el que Colben, cabeza abajo por el peso de su cabello y de la vlvula del cuello, reposaba. Childe encontr muchas mujeres; tan slo cuatro tenan la longitud y el color de pelo adecuado para poder haber sido Sybil. A pesar de ello, las infl a todas. Cuando hubo terminado con la ltima, estaba jadeante como si hubiera corrido un kilmetro en medio del smog. El esfuerzo era tan slo una de las causas. Al hinchar el ltimo globo, haba tenido la horrible sensacin de que se formaban las facciones de Sybil. Se sent y se bebi otro vaso de agua. Haba treinta y ocho muecas hinchables reunidas al otro extremo de la habitacin. En su mayor parte estaban cabeza abajo, pero algunas, retenidas por la masa de las otras, se inclinaban en una u otra direccin. Iluminadas por la luz procedente de un aplique en el rincn, parecan una turbamulta de fantasmas borrachos. La corriente del aire acondicionado las meca dulcemente como si fueran fantasmas de ahogados, flotando entre dos aguas. Treinta y ocho. Veinticinco varones. Trece hembras. De los varones quince eran blancos, siete negros, tres indios o asiticos. De las hembras, nueve eran blancas y cuatro negras. Todos eran adultos. Si hubiera habido algn nio, no habra sido capaz de soportarlo.
*
Dick puede significar, indistintamente, pene o detective. De ah el juego de palabras. (N. del T.)
91
Hubiera echado a correr, gritando pasillo adelante. Se consideraba un tipo duro, pero no lo bastante como para soportar el espectculo de unos nios convertidos en globos. Se senta iracundo y asqueado. Ms iracundo que asqueado, en aquel momento. Qu diablos planeaban hacer con aquellos... cadveres globo? Rellenarlos de hidrgeno y soltarlos para que revolotearan sobre Los Angeles? Probablemente aquel fuera precisamente su plan. Estara a la altura, o mejor, superara, el afrentoso desafo del envo de las pelculas. Se levant, se arm con una botella de vodka cogida por el gollete y volvi a la habitacin en la que haba abandonado a la seora Grasatchow. Se detuvo en la puerta; ella estaba vomitando. La sangre flua an de sus narices. Al ver a Childe, gru ensendole los dientes y consigui ponerse en pie. Sangre y vmitos cubran su inmensa panza. Me suplicars que te mate! chill. Por qu habra de hacerlo? contest. Penetr en la habitacin. Antes de matarte quiero que me digas por qu mataron a todas esas personas. Por qu les arrancaron la piel? Te arrancar las orejas! rugi ella. Carg contra l; se asent firmemente sobre sus pies, con la botella en alto. Pero ella pis la cagada y derrap; sus piernas fueron proyectadas al aire y cay pesadamente de espaldas. Se qued all, al parecer sin conocimiento. El le asest con la botella un slido golpe a un costado de la cabeza, y despus sali y cerr la habitacin con llave. Con la botella en un mano y el bolso de ella en la otra, y con la verga al aire vaya hroe que estoy hecho!, pens penetr en la habitacin donde haba permanecido encadenado la primera vez. Pero sali de ella inmediatamente y regres a la habitacin de recreo. Necesitaba pruebas. La polica no querra creer su historia, pero tendran que creerle, o al menos creerle en parte, cuando les mostrara los restos de Colben y Budler. Y a un tercero que eligi al azar; tal vez tuviera suerte y resultara una persona desaparecida. El desinflamiento fue tan desagradable como haba temido. El aire sala silbando, y Budler y la desconocida se encogieron como diablos salpicados por agua bendita. Pero Colben siempre haba sido escurridizo se le escap y sali disparado, volando por toda la habitacin, chocando contra otros fantasmas que rebotaban dando tumbos. Finalmente qued en reposo sobre el bar. Childe lo recogi como haba hecho en tantas ocasiones cuando an estaba vivo. Le enroll y lo guard en el bolso sobre la cabeza de Budler y la pelirroja desconocida. Tras varias intentonas, el panel de la pared se abri ante l a lo largo de la juntura de los bloques, donde Dolores haba apretado. Entr en el tnel con una linterna-bolgrafo que haba encontrado en el bolso. El panel se cerr a sus espaldas, y comenz a avanzar lentamente. El pasadizo era polvoriento y estrecho, y haca mucho calor. Pas por delante de varias habitaciones, cada una de las cuales tena un espejo falso, pero aparentemente carecan de entrada. Eran similares a las que haba en el otro pasillo. Se encontr al pie de una escalera. Subi por ella, un poco inquieto, aunque no crea que pudiera ser una trampa, dado que estaba ya a bastante profundidad de subsuelo, pero no haba forma de estar seguro. Al llegar al extremo superior, se encontr en un pasadizo que le ofreca dos posibilidades. En el polvo del suelo se vean huellas, huellas de un zapato largo y puntiagudo que, supuso, pertenecera al barn, y huellas de algo que supuso sera un perro. Las ltimas se dirigan a la derecha, de forma que decidi seguirlas. Lo mismo daba un camino que otro, y haba que decidirse por alguno. Su linterna le mostr varios postigos cuadrados en las paredes. Al abrirlos, a travs de espejos falsos vio una serie de habitaciones, una de las cuales le pareci reconocer. Era un dormitorio Luis XIV, pero no pareca exactamente el mismo que recordaba. Tena una entrada secreta a travs de un panel. Atraves la habitacin de puntillas e inspeccion el
bao, lo que confirm que aquella no era la misma habitacin, ya que no estaba el espejo deformante. Se dispuso a abrir la puerta para ver si daba a otra habitacin o a un pasillo, pero se lo pens mejor: peg el odo contra la madera. Se felicit por su prudencia: al otro lado de la puerta se escuchaba el murmullo de unas voces. Con la oreja en el ojo de la cerradura poda or con mayor claridad, pero no lo suficiente. Tras apagar todas las luces de la habitacin, gir lentamente el picaporte y entreabri la puerta con cuidado. Las voces procedan del extremo ms alejado del pasillo. Su mirada no alcanzaba a ver a los que estaban hablando. Pero las voces resultaban familiares, a excepcin de dos. Estas podan pertenecer a Chornkin o a Krautschner, que no haban articulado palabra ni al serles presentado ni durante la cena. Aunque tambin podan ser las voces de unos recin llegados. ...tomado mucha energa de Magda, como os he dicho deca Igescu con voz tonante. Pareca irritado y, quizs, un poco inquieto. Opino que Dolores ha conseguido recoger suficiente flujo vital como para adoptar una forma tangible y duradera. Lo suficiente en todo caso para inmovilizar a Magda durante un momento y luego dejarla poco menos que seca. No mat a Magda, pero le falt condenadamente poco. Y entonces entra en escena el maldito imbcil de Glam! Se merece lo que le ha sucedido! Pero al fin y al cabo, qu puede uno esperar de gentes de su especie? Glam quiso aprovechar la ocasin y joderse a Magda, aunque le haba advertido ms de una vez de lo que podra pasarle. Supongo que pens que no corra peligro, que ella no se dara cuenta de nada. Pero el mero hecho de joder le devolvi la energa suficiente para recobrar el conocimiento y encontrarse con Glam dentro de ella. Cmo le odiaba! Ya habis visto lo que ha hecho con l... La desconocida voz de varn le interrumpi en voz baja. Childe no consigui entender lo que estaba diciendo. La respuesta de Igescu fue, por el contrario, muy sonora. S, Magda obtuvo energa, pero no la suficiente! Se ha quedado atrapada en pleno xtasis, completamente bloqueada, y no conseguir librarse a menos de que mate a alguien, lo que significa que tiene que ser alguien de aqu, de esta casa! Entonces habl la desconocida voz femenina; era an ms tenue que la del varn. Childe podra servir! dijo Igescu. Yo tena otros planes para l, pero puedo prescindir de ellos! Primero hemos de encontrar a Magda y llevarla hasta Childe! En caso contrario... Y Dolores? dijo Panchita Pocyotl. Childe casi crey ver cmo el barn se encoga de hombros. Quin sabe? dijo Igescu. Ella es X! Una X peligrosa! Si es capaz de hacerle eso a Magda, nos lo puede hacer a cualquiera de nosotros. Pero dudo que pudiera atacar a ms de uno de nosotros a la vez y creo que tendra que cogernos desprevenidos, como debi sorprender a Magda. De modo que lo mejor es mantenernos juntos, ya que... Un grito le interrumpi, seguido de un ruido de pasos precipitados. El grupo corri doblando la esquina y bajando las escaleras para ver de dnde proceda el alboroto. Se oyeron ms gritos. Childe abri la puerta y se asom para mirar por el pasillo. La nica persona que haba quedado era el indio Hierba Doblada; con su slida y achaparrada figura apoyada contra la pared, estaba mirando en direccin a la escalera. En ese momento alguien le llam y desapareci. Childe corri por el pasillo hasta la nica puerta abierta, aquella en cuyo umbral se haba reunido el grupo. Asom la cabeza. La habitacin tena un aspecto singular, evocaba la idea que un decorador de Hollywood podra hacerse de un harn turco. Haba alfombras y cortinajes y cojines y otomanas, e incluso un narguil y una cmoda tan baja que Magda deba haber tenido que sentarse con las piernas cruzadas en el suelo para mirarse al espejo. Haba un bao de mrmol empotrado en el suelo. Era casi tan grande como una piscina pequea. Ms all haba un habitculo bajo de mrmol que presumiblemente le haba servido de cama a Magda, ya que estaba atestado de cojines y
embaldaquinado con abundancia de velos de seda multicolores. Las botas negras de cuero blando de Glam sobresalan por encima del habitculo. Childe entr en la habitacin, dio la vuelta a la baera, que estaba llena de agua fra, y mir por encima de la barandilla de mrmol que rodeaba el lecho. Glam haba muerto con las botas puestas. Y tambin con los pantalones puestos. Se haba quitado la camisa y la camiseta, pero haba sido vencido por sus ansias y no se haba molestado en desnudarse por completo: se haba bajado los pantalones slo hasta las rodillas. Haba sangre en sus pantalones, as como en todo su cuerpo. La sangre haba brotado furiosamente de sus odos, de sus narices, de sus ojos, de su boca, de su ano y de su sexo. Algo le haba triturado, literalmente. Las costillas estaban hundidas; los brazos aplastados; los huesos de las caderas haban sido oprimidos el uno contra el otro. No haba sido slo sangre lo que haba salido despedido por todas y cada una de las aberturas de su cuerpo. El contenido de sus vsceras y alrededor de dos metros de las propias vsceras haban salido a presin por el ano. Cerca de la cama, un panel de la pared permaneca abierto. Magda haba utilizado aquella salida, o bien Igescu para ver si la haba utilizado Magda; eso era algo que Childe no tena forma de averiguar. Pero ms vala no entretenerse all por ms tiempo. Su ruta de escape sbitamente dej de quedar a su eleccin. El ruido de voces anunci el regreso de los otros. Tal vez hubiera dispuesto de tiempo para escurrirse por la puerta al pasillo y volver a la habitacin Luis XIV, pero no quiso tentar a la suerte. Atraves el pasaje secreto. Antes de haber podido dar unos cuantos pasos, tuvo otro orgasmo. Fulminado por el xtasis, gimiendo desesperadamente, tuvo que afirmarse con las dos manos en las paredes mientras eyaculaba. Despus, maldijo amargamente, pero no haba nada que pudiera hacer. Sigui caminando. Su verga segua erguida frente a l, como el mascarn de proa de un barco. El efecto del coo segua actuando. Slo Dios saba lo que podra durar su accin, cunto tiempo tardara en disolverse por completo. Estuvo a punto de esconderse en el pasadizo, cerca del panel que haba dejado abierto, para escuchar qu decan. Pero cada segundo que permaneciera en aquella casa poda significar ser capturado de nuevo y morir; estaba atemorizado por lo que le haba pasado a Glam y por lo que Igescu haba dicho de Magda. Miedo tal vez no fuera una palabra excesivamente expresiva: estaba al borde del pnico. Era curioso. Su terror debera haberle impedido cualquier excitacin sexual. Bajo semejantes circunstancias no debera ser capaz de empalmarse. Pero all estaba con la verga enhiesta, independiente de todas sus otras sensaciones, como si alguien le hubiera dado a un interruptor que hubiera puesto a sus genitales en un circuito diferente. El coo, cualquiera que fuese la sustancia de que estuviera hecho, deba ser no slo la causa primera de su estado, sino tambin su alimento esencial. Tena que aportar la energa suficiente para que siguiera fabricando toda aquella cantidad de esperma en tan poco tiempo. Por lo general, cuando se senta inhabitualmente estimulado, al principio de enamorarse, o en ocasiones cuando la marihuana era excepcional, consegua tener tres o cuatro orgasmos durante la misma noche. Pero habitualmente si eyaculaba ms de una vez en una hora quedaba ya liquidado para las siguientes cuatro o cinco. La autoirona le llevaba a decir que era el detective privado ms infra-sexuado de la historia aunque, por supuesto, aquello era slo una broma. Pero ahora pareca dotado con el cuerno de la abundancia. Y, por supuesto, tena que sucederle en una situacin en la que era lo ltimo que poda desear. As, cuando estim estar lo suficientemente lejos del panel abierto, encendi la linterna. Y vio la blanca figura de Dolores corriendo hacia l. Le sonrea, sus brazos estaban abiertos. Sus ojos estaban entrecerrados y sin embargo brillaban, y en sus muslos se podan apreciar dos zonas de humedad. Pareca formar parte de su mala suerte el estar tropezando siempre con mujeres que lubricaban en exceso. No obstante, tras un siglo y medio de abstinencia forzada, difcilmente poda echrsele la culpa.
Dolores le obstrua el paso. Era de carne perfectamente slida, no haba nadie que lo supiera mejor que l, y aun as dud. No quera correr la misma suerte de Magda. Por otra parte, exista la posibilidad de que si haca lo que ella deseaba, se disiparan los efectos del coo. Al menos era una remota posibilidad. Y pens que, en cualquier caso, probablemente no tuviera eleccin. De modo que dej el bolso en el suelo, apag la linterna y se quit los pantalones. Ella lo arrastr consigo al suelo y l la penetr inmediatamente y empez a joder sin ms preliminares. Haba tenido la esperanza de correrse en seguida, pero aunque ahora senta la suave y hmeda carne de la vagina rodeando su polla, no poda escapar al automatismo del coo. Finalmente consigui correrse, y entonces, al intentar retirarse, no pudo hacerlo. Al tacto, los brazos de Dolores eran femeninos y suaves, pero cada uno tena la fuerza de una serpiente pitn. El pensar en pitones le hizo pensar en Magda, y se sinti an ms alarmado. Si daba con ellos en aquel momento, l estara indefenso... aquellos anillos... Glam... Se estremeci, pero sin embargo empez a moverse de nuevo dentro de ella. Su piel se haba vuelto helada y sus cabellos parecan estar erizados por el terror. Su ano era como un punto de hielo, un blanco para Magda si se acercaba arrastrndose por detrs y alzaba su cabeza para asestar un golpe como un martillo piln. Gimi murmurando: Debo de estar totalmente loco, estoy creyndome de verdad toda esa mierda! y despus gimi de nuevo, en esta ocasin porque estaba corrindose otra vez. Era intil. Joder con Dolores no estaba sirviendo ni para neutralizar ni siquiera para disminuir los efectos del coo. Y, desde luego, no era lo bastante estpido como para dedicarse a follar con ella por simple placer, mientras su vida corra peligro. Especialmente considerando que haba experimentado suficientemente aquel placer como para quedar ahto para una buena temporada. Intent librarse de su abrazo. Los brazos de Dolores no se tensaron, pero tampoco se relajaron. No iba a dejarle ir hasta que no hubiera quedado satisfecha o hasta que no fuera capaz de trempar. Y ella iba a tardar en quedar satisfecha; l no sabra decir cunto tiempo podra durar, pero sospechaba que poda ser cuestin de horas y ms horas. Recordando la tctica utilizada con la seora Grasatchow en el transcurso de su pelea, mordi el pezn de Dolores. No se lo arranc, pero result lo suficientemente doloroso como para que abriera los brazos y se pusiera a gritar. Se desembaraz de su abrazo y se puso de un salto fuera de su alcance, se subi los shorts, recogi el bolso y la linterna, y ech a correr pasadizo adelante mientras Dolores segua gritando. El ruido, desde luego, se oira desde la habitacin de Magda si el panel segua abierto, y los otros entraran a investigar. La luz de su linterna rebotaba arriba y abajo y de repente se perdi en la oscuridad de una esquina. Se detuvo y palp en las tinieblas. Aparentemente haba llegado a un callejn sin salida, pero se negaba a creerlo. Empez a or gritos a sus espaldas, y se puso a palpar las paredes frenticamente en un intento de activar el mecanismo de apertura. Sinti que alguien rozaba su hombro, alguien habl en espaol, y un brazo alabastrino pas sobre l tocando una cornisa. Otro hizo lo propio con otra cornisa simtrica. La pared desapareci, convirtindose en un rectngulo de oscuridad en el que el delgado rayo de la linterna desapareca. Una mano le empuj para que pasara haba quedado paralizado durante unos segundos y se volvi justo a tiempo de ver cmo el muro se cerraba. Apenas tuvo tiempo de apercibir la luz vacilante de una linterna grande. Una mano, an pegajosa de esperma, se desliz en la suya y la blanca figura le condujo por un pasadizo y despus por unas escaleras arriba. All el aire estaba cargado de polvo; estornud sonoramente un par de veces. Igescu no tendra problemas para seguirles, slo debera seguir sus huellas. Tenan que salir de los pasadizos secretos, al menos provisionalmente.
Dolores, que dejaba unas huellas tan ntidas como las suyas, pareci darse cuenta de que stas les delataban. Se detuvo ante una pared y solt varios cerrojos hasta que un panel se desliz hacia atrs. Penetraron en una habitacin con paredes de mrmol gris y blanco, un techo de mrmol rojo, suelo de mrmol rojo y negro y muebles de mrmol blanco o negro. El candelabro era un gran mvil compuesto de delgadas piezas curvas de mrmol coloreado en lugar de velas. Dolores le gui a travs de la habitacin. Haba soltado su mano y tena la suya apretada contra el pecho, que deba dolerle mucho. Su rostro careca de expresin alguna, pero los ardientes ojos negros parecan prometer venganza. Evidentemente, si hubiera querido, podra haberle dejado abandonado en el pasadizo. Tal vez deseara tomarse su venganza personalmente. Pudo entrever una imagen de los dos al pasar frente a un gran espejo. Parecan dos amantes que hubieran sido sorprendidos en la cama y que estuvieran en plena huida de algn marido celoso. Ella estaba desnuda, y la verga de l, hmeda an, y con una gota de esperma en su extremo, asomaba por la bragueta. Tenan un aspecto notablemente cmico; el bolso de piel de oso aada un toque incongruente, ambiguo. Pero la manada que les persegua no tena nada de cmico. El se peg a los talones de Dolores, exhortndola a que fuera ms de prisa. Ella le respondi algo y sali de la pieza a buen paso. Atravesaron un saln lujosamente amueblado, hollando apresuradamente la gruesa alfombra. Cerca del final del pasillo, junto a una escalera curva con escalones de mrmol de Carrara y pasamanos de caoba, Dolores abri otra puerta de un empujn. All haba una especie de suite de cuatro habitaciones ricamente decoradas al estilo eduardiano. En el dormitorio haba una entrada secreta; una librera se desliz hacia un lado para revelar una verja de hierro de dos batientes cerrada por medio de un cerrojo de combinacin. Dolores hizo girar el disco rpidamente; pareca tener mucha prctica. Los dos batientes de la verja se apartaron. Cuando estuvieron al otro lado, volvi a cerrarlo e hizo girar la combinacin por el lado de dentro. Aparentemente, aquella accin activaba algn mecanismo, ya que la librera se desliz de nuevo a su sitio. Childe haba podido observar que no estaban en un pasadizo sino en una pequea habitacin. Alrededor suyo se mova un aire fresco. Dolores encendi una lmpara. Vio varios sillones, una cama, una televisin, un bar, una cmoda con su espejo; pilas de libros y armarios empotrados. Estos contenan latas de conservas y diversas vituallas; uno de ellos era en realidad una atestada nevera. Una puerta daba a un cuarto de bao y a un armario lleno de ropa. Igescu se haba arreglado un escondrijo ideal; podra subsistir all largo tiempo, en caso de apuro. Dolores habl en espaol, muy lentamente: Aqu estamos a salvo por el momento. La frase era lo bastante simple como para que Childe la entendiera. Acerca del mordisco que te di, Dolores dijo, no tuve ms remedio que hacerlo. Tengo que salir de aqu. Ella pareci no haberle odo. Mir su pecho herido en el espejo y murmur algo. Marcas de dientes y una aureola roja rodeaban el pezn. Se volvi hacia Childe y agit su dedo ndice y despus sonri. El comprendi que le estaba regaando gentilmente por haber sido demasiado apasionado. Despus de esta advertencia, le tom de la mano y le arrastr hacia la cama. El se zaf de un tirn. De eso nada! exclam. Ensame cmo salir de aqu! Vamonos! Pronto! Empez a inspeccionar las paredes. Ella empez a hablar lentamente detrs suyo. Comprendi lo que quera decir, no poda ser ms claro: si se quedaba un rato con ella, le enseara el camino para salir. Pero no ms mordiscos. No ms nada dijo l. Basta. Encontr lo que buscaba, una pieza tallada en una esquina que pivotaba sobre un eje. La cmoda se desplaz sobre un ngulo. Se desliz por la abertura y ech a correr,
mientras Dolores le gritaba desde la habitacin. Aunque no entendiera una palabra, sonaba tan parecido a cuando Sybil le daba la lata, que le fue muy fcil ignorarla. Llevaba en una mano un sable de afilada hoja, que haba cogido de una panoplia mural, y la linterna en la otra. El asa del bolso estaba sobre su hombro izquierdo. El sable le daba confianza. Ya no se senta tan indefenso. Estaba firmemente decidido a abandonar el pasadizo y a salir por la puerta delantera a la primera ocasin, y si se interponan en su camino les cortara en rodajas. Esto le aliviara. Pero la salida no era fcil de encontrar. El pasadizo desembocaba en una escalera muy empinada, que se perda en las sombras. Desanduvo lo andado en busca de falsos espejos o de entradas a habitaciones, pero no pudo encontrar ningn control de apertura. Regres a la escalera, por la que ascendi con sus pies ms ligeros. Se haba puesto el sable al cinto y sujet la linterna entre los clientes a fin de tener las manos libres para agarrarse a las paredes, si las escaleras se convertan de pronto en un tobogn. Las escaleras se mantuvieron quietas, y se encontr en un exiguo descansillo. La puerta se poda abrir fcilmente con una prosaica manija. Sali cuidadosamente a una habitacin de paredes curvas con una gran ventana iluminada por la luna, un ojo desdibujado y plido en medio de la neblina. Mirando a travs de la ventana, vio el patio y los rboles y el camino de acceso a la parte frontal de la parte central. Se encontraba en la cpula situada sobre el ala izquierda, justamente al lado de la edificacin original espaola. Estaba compuesta de tres habitaciones, dos de las cuales estaban vacas. La puerta que daba a la tercera estaba entreabierta, y de la ranura sala un hilo de luz. Se acuclill junto a ella y avanz lentamente la cabeza. Pero la retir en seguida: le haba venido otro orgasmo. Eyacul entre violentas contorsiones, apretando los dientes y mordindose los labios para no gemir. XVIII Una vez terminado el orgasmo, volvi a asomar la cabeza por la puerta entreabierta. La bisabuela del barn, posada sobre un taburete alto, estaba inclinada sobre un pupitre parecido a los utilizados por los atareados contables de las novelas de Dickens. Childe no poda ver exactamente lo que haba en la mesa, salvo que era una hoja de papel de grandes dimensiones. Las mandbulas de la vieja se movan, desgranando una especie de letana, pero Childe no acertaba a discernir si se expresaba o no en ingls, ya que slo alcanzaba a or un confuso murmullo. La nica luz proceda de una sola lmpara suspendida del techo justo encima de la anciana. Iluminaba vagamente las paredes donde, pintados con trazos gruesos, se vean enigmticos signos cabalsticos y una larga mesa con hileras de botellas llenas de lquidos misteriosos. Un globo terrqueo recubierto de finos crculos negros estaba posado en un extremo de la mesa. En una esquina, una gran jaula sobre una consola albergaba un cuervo dormido con la cabeza metida debajo del ala; y una tnica colgaba de un gancho fijado en la pared. Tras varios minutos mascullando, la baronesa descendi del taburete. Sus huesos chasqueaban y crujan, Childe no crey que fuera capaz de llegar hasta la tnica, tan lenta y temblorosamente se mova. Pero consigui descolgarla y ponrsela con dificultad y despus se dirigi, arrastrando lentamente los pies, hacia la mesa. Se inclin, refunfuando por el esfuerzo y volvi a enderezarse con ms crujidos. Apresaba con las dos manos un enorme libro que haba tomado de una estantera que se encontraba bajo la mesa. No pareca probable que pudiera llegar lejos con aquella carga adicional, pero, jadeando y rechinando como un viejo automvil, lleg hasta el pupitre, consiguiendo incluso alzar el libro sobre su cabeza para deslizado sobre el pupitre. El libro fue detenido en su cada por una moldura de madera fijada horizontalmente en mitad del pupitre. Otra
moldura, en el borde inferior del mismo, evitaba la cada de la hoja de papel. Childe pudo ver que era un mapa de Los Angeles, del tipo que las estaciones de servicio regalan a sus clientes. Su visin del mismo qued bloqueada por la baronesa, que volvi a subirse a lo alto del taburete, tambalendose hasta tal punto que Childe estuvo a punto de echar a correr para evitar que se cayera. Finalmente consigui asentarse firmemente y l se relaj, preguntndose qu demonios le importaba si ella se caa o no. Pero los reflejos condicionados se ponan en funcionamiento en los momentos ms insospechados, y le haban enseado a ser educado y respetuoso con las ancianas. La parte trasera de la tnica era blanca y estaba cubierta de smbolos negros de gran tamao, muchos de los cuales reproducan los que estaban pintados en las paredes. La anciana alz las manos sacudiendo las anchas mangas, como si fuera un pjaro muy viejo a punto de realizar su postrer viaje. Comenz a salmodiar en alta voz en una lengua extraa, que se pareca a la utilizada en ocasiones por otros miembros de su grupo. Sus brazos se agitaban. Intermitentemente, el gran anillo de oro que llevaba puesto en un dedo reflejaba la luz con un brillo apagado. Childe tuvo la impresin de que era un ojo que le haca guios. Al cabo de un rato dej de canturrear, bajndose de nuevo del taburete. Se dirigi hacia la mesa con su paso tambaleante y mezcl varios de los lquidos de las botellas en un vaso, bebindose despus su contenido. Eruct cavernosamente, de forma tan imprevista que Childe dio un respingo. Ella volvi a escalar el taburete y comenz a pasar las pginas del enorme libro, leyendo tan slo, aparentemente, unas cuantas frases de cada pgina. Childe adivin que estaba asistiendo a un ritual mgico genuino, genuino al menos en cuanto la bruja crea en su propia magia. Un ritual cuyo significado le era completamente desconocido. Pero se estremeci al pensar de pronto que tal vez la vieja, mediante aquel ritual, estuviera intentando localizarle o incluso hechizarle. No es que lo creyera posible, pero la idea le disgustaba profundamente. En otro momento y otras circunstancias, se hubiera limitado a rerse de ello. Pero aquella noche haban ocurrido ya demasiadas cosas como para tomarse a broma nada de lo que ocurra en aquella casa. Tampoco tena motivo alguno para estar all agazapado en la puerta, como un feto esperando a nacer. Tena que salir de all y la nica salida era una puerta situada al otro extremo de la mesa; deba, pues, atravesar la habitacin de la baronesa. Aquella puerta probablemente era la nica salida de la rotonda, exceptuando el camino por el que haba venido. Quiz diera a algn pasillo que condujera a la escalera que descenda a los pisos inferiores o por lo menos a una ventana que diera al tejado de algn porche. No crea que pudiera pasar junto a ella sin ser visto. Tendra que dejarla inconsciente o, si fuera necesario, matarla. No exista razn alguna para andarse con miramientos. La vieja estaba perfectamente al corriente de lo que ocurra en aquella casa, y probablemente haba participado en su juventud, quizs an siguiera hacindolo. Con el sable en la mano, se levant y avanz lentamente hacia ella. Despus, se detuvo. Una bruma verdosa, casi impalpable, formando una especie de tentculos ganchudos, se haba materializado sbitamente encima de la vieja. Aquello sera explicable si ella estuviera fumando, pero no era as. Y la neblina fue hacindose ms espesa y extendindose hacia los costados y hacia el suelo, pero no hacia arriba. Childe parpade intentando ahuyentar aquella visin. El humo flua por encima del moo gris de la vieja, descendiendo por la nuca y por encima de los hombros de la tnica. Su canturreo se haba ido haciendo ms intenso y pasaba las hojas del libro cada vez ms rpido. Sin embargo, ya no poda levantar los ojos y mirar el libro, tan absorta estaba en la contemplacin del mapa. Childe volvi a sentirse completamente desorientado. Era como si algo no marchara bien en el mundo, al menos en lo que a l concerna. Sacudi la cabeza y decidi intentar
pasar de puntillas junto a ella. La vieja pareca tan concentrada que quiz no le viera. Si el humo se espesaba an ms, o mejor dicho, si de hecho exista aquel humo y no estaba siendo vctima de otra alucinacin, le ocultara a los ojos de la vieja. En efecto, el humo se expandi y se hizo ms denso. Ella estuvo pronto rodeada por una especie de nube, y sbitamente se puso a toser. El empuje de su aliento agujereaba el humo, pero despus se volvi a rellenar el hueco con los etreos zarcillos. Childe recibi una bocanada en plena cara y recul un paso. El humo era acre y ardiente; pareca la quintaesencia de las emanaciones de un milln de tubos de escape y de centenares de chimeneas de fbricas de productos qumicos y de refineras. Ahora estaba ya frente a la vieja y pudo ver que la nube se haba extendido hacia abajo y comenzaba a cubrir el mapa. Ella alz la vista, como si hubiera detectado de repente su presencia. Dio un chillido y se cay de espaldas de lo alto del taburete pero consigui darse la vuelta y cay a cuatro patas. Se levant de un salto y se precipit por la puerta por la que Childe haba entrado. Por un momento, se qued paralizado ante su rapidez y su agilidad, pero se recuper y ech a correr tras ella. Antes de que pudiera detenerla, ella haba salido, cerrando con un portazo, y cuando intent hacer girar el picaporte para abrirla, se dio cuenta de que estaba cerrada con llave. Era intil echarla abajo; cuando lo hubiera logrado, ella habra descendido las escaleras y atravesado el pasillo. Quedaba an Dolores. Tal vez cortara el paso a la anciana. Aunque quizs no hiciera nada. Su postura en todo aquel embrollo resultaba por lo menos ambigua. Childe sospechaba que ella hara lo que ms le conviniera. Y aquello poda no coincidir con lo que le conviniera a l. El sentido comn le sugera abandonar la persecucin de la baronesa e intentar salir de all antes de que pudiera avisar a los dems. El smog encima del pupitre estaba reabsorbindose rpidamente. Cuando abandon la habitacin haba desaparecido por completo. La puerta llevaba directamente a un ascensor que deba datar de 1890. Detestaba la idea de verse atrapado en l, pero no haba otra salida posible. Oprimi el botn de bajada. No ocurri nada, excepto que se encendi una lucecita encima del botn. Advirtiendo una palanca junto al botn, tir de ella hacia abajo, y el ascensor comenz un lento descenso. La baj completamente y la velocidad aument un poco. Cuando volvi a poner la palanca en su posicin inicial, el elevador se detuvo. Oprimi el botn de subida moviendo luego la palanca hacia arriba, y el ascensor comenz a subir. Satisfecho de haber aprendido a manejarlo, lo hizo bajar de nuevo, detenindose en el segundo piso. Si se haba dado ya la alarma, le estaran esperando en la planta baja. Tambin podan estar esperndole en todos los pisos, pero tena que correr el riesgo. La puerta por la que sali del ascensor era exactamente igual a las dems puertas, lo que explicaba por qu no se haba dado cuenta hasta ahora de su existencia. Se encontraba cerca de la puerta del dormitorio de Magda. En aquel momento oy aproximarse rpidos pasos y el sonido de voces escaleras arriba. No tena tiempo de probar las otras puertas del pasillo. Se desliz de nuevo en el interior de la habitacin. El cadver de Glam segua estando en el habitculo de mrmol con las botas asomando. El panel de la pared segua abierto. Por un momento acarici la idea de esconderse bajo los cojines y almohadones amontonados en el habitculo, pero pens que si decidan llevarse el cadver de Glam lo descubriran. No le quedaba otra solucin que esconderse de nuevo en el pasadizo detrs de la pared. Se desliz tras el pasadizo y esper. El primero que pusiera un pie en su escondrijo se iba a encontrar con un sablazo en las tripas. El arma temblaba en su mano; en parte a causa de la fatiga, y en parte a causa del nerviosismo. Careca por completo de experiencia en la esgrima. Jams haba recibido una sola leccin y careca de reflejos condicionados para ello, de modo que de pronto se dio cuenta de que no resultaba tan temible como le hubiera gustado. Para manejar diestramente un sable, una persona tena
que saber los puntos que deba atacar y los que no deba atacar. Un sablazo mal dirigido poda dar contra un hueso y resbalar, dejando a la pretendida vctima tan slo ligeramente herida y presta para huir o incluso en el caso de que fuera una persona lo bastante coricea y experimentada para atacar. Childe empez a maldecir. Haba estado tan concentrado en sus problemas de esgrima, que no se haba apercibido de que su verga estaba a punto de tener otro orgasmo. Fue tan violento, que solt la espada, que cay al suelo con estrpito; en aquel momento no prest la menor atencin al ruido. Eyacul, y fue envuelto por el olor acre de su esperma, multiplicado por la atmsfera confinada del pasadizo. En seguida recogi la espada y se puso de nuevo al acecho, pero sintindose an ms inquieto que antes. Era posible que aquella gente tuviera un olfato ms desarrollado que el de los humanos (ahora ya estaba dispuesto a admitir que no eran humanos, al menos no en el sentido ordinario del trmino) y tal vez pudieran detectar con facilidad el olor de su esperma. Acaso sera preferible alejarse? En tal caso, hacia dnde? A repetir una vez ms el mismo circuito? No. Ya haba corrido bastante. Haba llegado el momento de combatir el fuego con el fuego. Fuego. Mir a travs de la abertura. La puerta de la habitacin segua cerrada. Al otro lado se escuchaban fuertes voces. Se produjo un berrido salvaje que le hel la sangre en las venas. Sonaba como un cerdo iracundo. Ms gritos. Otro berrido estridente. Las voces parecieron alejarse pasillo adelante. Sali de su escondrijo e inspeccion la habitacin. Encontr lo que buscaba. Haba libros en las estanteras, cuyas pginas arranc. Sobre las hojas de un Los Angeles Times, apil las pginas arrancadas y desgarr varias almohadas vaciando su contenido sobre la pila. Con el encendedor que haba en el bolso de la seora Grasatchow prendi fuego a los papeles, que pronto se transformaron en una pira que empez a alimentarse de los cortinones bajo los que haba encendido el fuego. Abri la puerta que daba al pasillo para crear una corriente, si es que haba aire. Llevndose consigo la seccin de anuncios del Times, y una serie de libros, sali al pasadizo. Una vez localizado un falso espejo, lo rompi con la empuadura del sable para crear otra corriente o un refuerzo para la primera. Encendi otra hoguera en el pasadizo. La madera era vieja y muy seca, y en breve estara ardiendo como la maleza de las colinas al final de una temporada de sequa. Despus entr en la habitacin cuyo espejo haba roto y encendi un tercer fuego bajo una inmensa cama de dosel. Por qu no haba hecho esto antes? Simplemente, porque se haba visto demasiado apurado como para pararse a pensar. Por eso. No haba otro motivo. Pero ahora estaba dispuesto a devolver golpe por golpe. Si consegua encontrar una habitacin que diera al exterior, saldra por ella, aunque supusiera saltar desde un segundo piso. Mientras sus anfitriones se ocupaban del fuego, podra saltar los muros y llegar a su automvil y luego dirigirse a la comisara. Oy voces fuera de la habitacin y volvi a entrar en el pasadizo secreto. Corri a lo largo iluminndose con la linterna, aunque los reflejos del incendio le suministraban una luz ms que suficiente. Pero al doblar una esquina, aquella Iuz desapareci. Se detuvo y lanz el rayo de su linterna por un corredor para inspeccionar el camino; estaba vaco. Empez a darse la vuelta para inspeccionar el corredor al otro extremo de la interseccin, y se qued quieto como una estatua. Se haba odo un gruido al final del corredor. Era el aullido de un lobo. De repente, el golpeteo, hasta ahora intermitente, se fue acelerando. El lobo aull de nuevo. Apunt con su linterna a la esquina del pasadizo que estaba en el extremo ms alejado, justo a tiempo para ver surgir una gran forma gris, los ojos resplandecientes a la luz de la linterna. La forma, gruendo amenazadoramente, ech a correr hacia l. Y detrs de ella, vena otra.
Childe lanz un sablazo casi a ciegas contra la forma que se abalanzaba sobre l. Su sable iba dirigido en la direccin de la bestia en el momento mismo de saltar sta, pero su rapidez y su ferocidad y sus gruidos le haban desconcentrado. Sin embargo, la hoja se clav slidamente en algn lugar de su cuerpo. El impacto sacudi su brazo hasta el hombro, y aunque se haba inclinado hacia delante, intentando un facsmil razonable de los movimientos de un esgrimista tirndose a fondo, se siti proyectado hacia atrs. Cay sentado, pero se puso en pie a toda prisa gritando. La linterna, cada en el suelo, iluminaba por debajo al segundo lobo. Este, que se encontraba a unos pasos de distancia, avanzaba lentamente hacia Childe, dispuesto para saltar. Era ms pequeo que el otro, posiblemente la hembra. Deba haber frenado su ataque para ver qu pasaba, antes de abalanzarse sobre l. Childe no deseaba exponer su flanco a la loba, pero tampoco quera enfrentarse a ella desarmado. Aferr al mango del sable, puso el pie sobre el cuerpo, y tir salvajemente. El cadver estaba plidamente iluminado por los reflejos de la linterna. La hoja del sable brillaba sombramente y la piel que rodeaba el cuello de la bestia estaba manchada de negro. El sable se haba hundido casi por entero, atravesando el cuello y saliendo por la nuca. El sable sala con dificultad, pero bastante rpidamente. La loba gru enseando los dientes y ech a correr hacia delante, sus uas repiqueteando brevemente. A Childe an le faltaban por extraer unos centmetros del sable. La situacin era desesperada. Las mandbulas de la loba iban a cerrarse sobre su espalda o su cabeza, y aquello sera el fin. Los colmillos de los lobos eran lo suficientemente robustos como para arrancarle la mano a una hombre de un solo mordisco. Pero la loba resbal con algo y se desliz sobre una paletilla hasta los cuartos traseros del lobo muerto. Childe salt hacia atrs, con el sable en la mano, y sin perder un instante se abalanz hacia ella y la atraves por el hombro cuando se estaba poniendo de nuevo en pie. La loba gru furiosamente e intent darle dentelladas, pero l se apoy la espalda con todo su peso, hacindola retroceder hasta que cay sobre el lobo muerto. Continu empujando; tena la sensacin de que sus talones se clavaban contra el suelo. La hoja penetr an ms profundamente y finalmente la punta tropez contra el suelo. Antes de que esto ocurriera, la loba se haba quedado ya quieta y en silencio. Temblando como una hoja, respirando rasposamente, como si sus pulmones necesitaran aceite, sac la espada limpindola en la piel de la loba. Recogi la linterna e ilumin a los lobos para asegurarse de que estaban muertos. Sus contornos empezaban a hacerse indistintos. Se sinti mareado y tuvo que cerrar los ojos y apoyarse en la pared. Pero haba tenido tiempo de ver qu haba hecho resbalar a la loba: un charquito de esperma. Se oyeron voces al otro lado de la esquina por donde los lobos haban salido. Ech a correr por el pasadizo, con la esperanza de que se encontraran demasiado ocupados en combatir el incendio, como para pensar en seguirle. El corredor se cruzaba con otro en ngulo recto y gir a la izquierda. La luz de su linterna, bailando ante l, ilumin un panel de la pared y un mecanismo de cierre. Lo abri y atraves el panel, con la espada dispuesta, pero fue incapaz de reprimir sus jadeos. Cualquier posible ocupante de la habitacin, a menos que fuera sordo, estara sobre aviso. La habitacin era amplia y de techo elevado. Tan elevado que pens que deba ocupar el espacio de dos habitaciones por encima; incluso era posible que llegara hasta el tejado. Las paredes estaban cubiertas de paneles de roble oscuro e inmensas vigas de roble sin desbastar sustentaban el techo, inmerso en la penumbra. El suelo era tambin de roble oscuro, pero pulimentado. La cama era un emparrillado de ocho tablones gruesos de roble sin desbastar, cabezal y pies bajos y con planchas de madera dispuestas sobre la estructura. Sobre las planchas haba un inmenso tronco de roble con las esquinas en ngulo recto.
Haba sido vaciado por la parte superior a golpes de hacha y cincel. E! hueco resultante era lo bastante grande y hondo como para contener a un hombre alto. As era. El barn, cubierto hasta el cuello con una piel de oso, yaca en el hueco boca arriba, sobre un colchn de tierra que se elevaba, a modo de almohada, bajo su cabeza. Su cara estaba vuelta hacia arriba. Su nariz pareca desmesuradamente larga. Su labio inferior se haba contrado ligeramente dejando al descubierto sus largos y blancos dientes. Su cara tena un tinte gris verdoso, como un cadver. Esto poda ser debido a la extraa luz verdosa producida por la alarma vacilante de cuatro gruesos cirios verdes situados uno en cada esquina del tosco atad de roble. Childe retir la piel de oso. El barn estaba completamente desnudo. Puso la mano sobre su pecho y le tom el pulso. No se detectaba latido alguno y el pecho estaba inmvil. Al levantarle un prpado, sus ojos estaban en blanco. Childe dej al barn y abri las cortinas. Dos enormes ventanales quedaron al descubierto. Era ya de da, pero la luz era an muy oscura como si la noche hubiera dejado una mancha indeleble. El cielo era gris oscuro con chorretones de color gris verdoso colgando aqu y all. Childe escrut las tinieblas bajo las planchas que sostenan el tronco-atad. Encontr una tapa de roble burdamente trabajada. Sinti mucho fro. El silencio, los borboteantes cirios verdes, la pesada, oscura y omnipresente madera, las pesadas vigas que parecan gotear sombras, el aspecto rugoso, incluso arcaico, de la inmensa pieza, el barn catatnico, todos estos detalles, tan previsibles y aun as tan sorprendentes, cayeron como pesadas mortajas, una tras otra, sobre l. Se le haba hecho un nudo en la garganta. Sera acaso aquella habitacin una reproduccin de alguna sala del ancestral castillo de Transilvania? Por qu todo aquel roble sin desbastar? Y por qu aquel atad primitivo, cuando Igescu poda ofrecerse lo mejor de lo mejor? Algunos detalles all presentes se correspondan con las supersticiones de siempre (que, para l, haban dejado de ser supersticiones). Pero haba otras cosas que no alcanzaba a explicarse. Tuvo el presentimiento de que aquella habitacin haba sido dispuesta conforme a unas especificaciones mucho ms antiguas que las medievales, que el roble y el tronco y los cirios haban sido utilizados mucho antes de que las montaas de Transilvania recibieran su nombre, mucho antes de que Rumania existiera como colonia de los romanos, muchos antes de que la ciudad madre, Roma, existiera, y probablemente mucho antes de que los primitivos indoeuropeos empezaran a extenderse desde la tierra madre de lo que algn da llegara a llamarse Hungra, y despus Austria-Hungra. Bajo una forma u otra, exista ya un modelo de esta habitacin, y un modelo del hombre dormido en el tronco, o en Europa central o en otro lugar, donde los hombres hablaban lenguas extintas y cuando usaban an instrumentos de slex. Cualesquiera que fueran los orgenes de su especie, por mucho o poco que se asemejara al vampiro del folklore, la leyenda y la supersticin, Igescu se vea obligado a comportarse como si estuviera muerto con la llegada del da. Los rayos del sol contenan alguna fuerza responsable de aquella forzada hibernacin. A menos que algn otro fenmeno, relacionado con la accin del sol fuera el causante de aquella extraa catalepsia. O tal vez fuera al revs, y la causa estuviera en la ausencia de la luna? No, aquello no era lgico, ya que la luna apareca a menudo durante el da. Aunque quiz entonces el efecto de la luna se viera muy amortiguado por la otra luminaria. Si Igescu no se hubiera visto obligado a hacerlo, jams hubiera abandonado la persecucin de Dolores y de Childe. Por qu entonces no haba escogido un lugar menos vulnerable? El saba que tanto Dolores como Childe se encontraban en los pasadizos secretos. Childe sinti an ms fro que antes, exceptuando un punto punzante entre los
omoplatos: tena la impresin de que una mirada oculta estaba fija en su espalda. Ech una mirada circular en torno a la habitacin. Escrut las tinieblas del techo, encima de las vigas, bajo el marco de roble de la cama, aunque ya lo haba inspeccionado, desplaz tambin los escasos sillones. No encontr nada especial. El cuarto de bao estaba vaco. Igualmente vaca estaba la habitacin a la que daba la puerta de roble de la pared oeste. No haba all nada vivo, pero en una esquina se encontraba un macizo atad de caoba con apliques de oro y asas chapadas tambin en oro. Childe alz la tapa, esperando encontrar un cuerpo. Estaba vaco. O bien haba dado cobijo a algn otro catalptico en otra poca, o bien el barn lo reservaba para algn caso de emergencia. Childe arranc el forro de satn y se encontr con un lecho de tierra. Volvi a la habitacin de roble. Nada haba cambiado visiblemente. Y aun as el silencio pareca restallar. Era como si la intrusin de alguna cosa hubiera tensado an ms la atmsfera. Las sombras parecan sbitamente ms oscuras; la verdosa luz de los cirios era ms pesada y, si fuera posible, an ms siniestra. Se qued en la puerta, con el sable dispuesto, inmvil, conteniendo la respiracin para poder escuchar mejor. Algo haba entrado en aquella habitacin, ya fuera a travs del pasadizo o a travs de la puerta de la pared oeste. Childe dudaba que hubiera utilizado la entrada del pasadizo, ya que si hubiera habido situado, le hubiera impedido a l entrar en la habitacin. Tena que provenir de la habitacin vecina, y deba haber estado espindole desde el principio, a travs de alguna abertura que Childe no alcanzaba a ver. No le haba atacado inmediatamente porque no haba intentado hacerle dao al barn. Tal vez aquello fuera una ilusin, producida por sus nervios sobreexcitados. No alcanzaba a ver nada, nada que pudiera alarmarle. Pero no era verosmil que el barn no hubiera dejado a su persona sin proteccin, mientras dorma. XIX Childe avanz un paso. Segua sin producirse el ms mnimo ruido, excepto lo que oa su odo mental. Era una especie de chisporroteo, como si la intrusin de una masa nueva hubiera perturbado un campo magntico. Como si las lneas de fuerza hubieran sido empujadas hacia afuera. Con el sable sujeto con la punta en alto, avanz hacia el enorme tronco que reposaba sobre la cama. El chisporroteo insonoro se hizo ms intenso. Se detuvo y mir bajo el armazn. All no haba nada. Algo pesado le golpe la espalda y le derrib boca abajo. Rod sobre s mismo, gritando. Un fuego devorante le escoca en la espalda, las nalgas y el dorso de los muslos, pero se puso en pie y emprendi la huida, mientras algo bufaba y grua a sus espaldas. Dio la vuelta a la cama y se gir bruscamente, con el sable todava empuado, aunque no recordaba haberlo aferrado, ni siquiera haber pensado en ello. Si su espritu se haba aflojado por un instante, su puo no lo haba hecho. La cosa era de una belleza terrible: un pelo sedoso, con manchas negras y blancas, unos ojos muy fijos de color verde amarillento, que reflejaban la desagradable luz de los cirios, y unos delgados labios negros, con afilados dientes amarillos. Era demasiado pequeo para ser un leopardo pero lo bastante grande como para asustar a Childe, incluso una vez que el miedo producido por su inesperado ataque hubiera desaparecido. Se haba escondido en la cavidad del tronco, agazapado sobre el cuerpo de Igescu, esperando pacientemente a que aquello se acercara. Volvi a prepararse para atacar, gruendo y enseando los dientes, con los ojos
llameando con ferocidad, las garras al descubierto. Peg un salto, por encima de la cama y el atad. Childe, inclinndose sobre el cuerpo del barn, lanz una estocada. El felino qued ensartado en la hoja, que le atraves el cuello. Una zarpa relampague ante sus ojos, y sus uas no le alcanzaron por muy poco. Childe cay de espaldas, y el sable se le fue de las manos. Cuando se levant, vio que el leopardo, una hembra, estaba dando las ltimas boqueadas. Yaca sobre su costado derecho, con la boca abierta, mientras la vida desapareca poco a poco de sus ojos, como una bandada de aves de deslumbrante colorido, abandonando, una tras otra, la rama donde estaban posadas, para empezar su peregrinacin al sur, a la llegada del invierno. Childe estaba jadeante y tembloroso, y el corazn pareca que iba a salrsele por la boca. Arranc el sable del cuerpo, empujando con el pie, y despus trep sobre el armazn de roble. Alz la espada con el puo asido con las dos manos. Su extremo estaba, dirigido hacia abajo, paralelamente a su cuerpo. Lo sostena como si fuera un monje sosteniendo una cruz para ahuyentar al mal, lo que, en cierto modo, no se alejaba demasiado de la verdad. Abati la hoja salvajemente con todas sus fuerzas; la punta de la hoja se hundi en la piel de Igescu y atraves su corazn y, a juzgar por la resistencia que encontraba y los chasquidos sordos producidos, fractur algunos huesos. El cuerpo se estremeci con el impacto, y la cabeza hizo un pequeo movimiento hacia un costado. Eso fue todo. Nada de borbotones de sangre saliendo por la herida, ni siquiera una sola gota. El instrumento de la ejecucin era de acero y no de madera, pero la empuadura tena forma de cruz. Confiaba en que el smbolo fuera ms importante que el material. Tal vez ninguna de las dos cosas tuvieran significado alguno. Podra ser falsa sabidura popular la que aseguraba que un vampiro, para quedar verdaderamente muerto, deba ser atravesado con una estaca de madera, y que los muertos vivientes teman a la cruz con un pavor pagano y perdan sus poderes en su presencia. Childe record tambin, de su lectura de Drcula, que se remontaba a muchos aos atrs, algo acerca de la necesidad de decapitar al monstruo, despus de haberlo matado. Se dijo que, de todo lo que se afirmaba respecto a esos seres, muchas cosas deban ser falsas y otras muchas simplemente se desconocan. Aunque todo aquello fuera supersticin, iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de que la muerte fuera lo ms definitiva posible. En cuanto al leopardo, podra ser simplemente eso, un leopardo. Dado su pequea talla, sospechaba que poda ser Ngima o Panchita Pocyotl. No pareca probable que Panchita Pocyotl, una india mexicana, algunos de cuyos antecesores sin duda hablaron alguna variante del dialecto Nhuatl, fuera una mujer-leopardo. Una mujer-jaguar, s, pero no una mujer-leopardo. Si era un autntico leopardo, slo poda ser el africano Ngima o quizs el chino Pao. Fuera lo que fuese, no mostraba signo alguno de metamorfosearse tras su muerte. Tal vez no era realmente sino una mascota entrenada para velar el sueo de Igescu. En qu estoy pensando?, se dijo. Por supuesto que es un leopardo. Los licntropos y los hombres-leopardo y los vampiros no existen. Tal vez existan vampiros: vampiros psicolgicos, psicpatas que creen serlo. Pero una autntica metamorfosis! Qu clase de extrao mecanismo implicara eso? Huesos que tendran que fluidificarse, cambiar de forma incluso a nivel de su estructura celular, y endurecerse de nuevo? Bueno, tal vez sus huesos no sean nuestro tipo de huesos. Pero qu hay de la energa que requerira el cambio? E incluso aunque el cuerpo pudiera cambiar de forma, el cerebro sin duda no podra hacerlo! El cerebro tendra que guardar forzosamente su forma y tamao, los de un cerebro humano. Mir hacia el leopardo y se acord de los dos lobos. Sus cabezas tenan el tamao normal de las de un lobo, tenan pequeos cerebros de lobo. Deba olvidarse de todos aquellos absurdos. Le haban drogado; el resto haba sido
pura sugestin. Slo en aquel momento se dio cuenta de que el leopardo, en la fraccin de segundo que estuvo aferrado a su espalda, le haba hecho muchos ms destrozos de los que haba pensado. Le haba arrancado la camisa y los shorts y el cinturn, y su mano, palpando su espalda y sus caderas y sus piernas, qued empapada de sangre. Sinti un vivo dolor y esto lo inquiet, pero una exploracin minuciosa le convenci de que el leopardo haba estropeado ms sus ropas que a su persona. Las heridas eran superficiales o, al menos, as lo parecan. Entr en la habitacin contigua, un pequeo cuarto de estudio, y recogi una brazada de peridicos y revistas. Volviendo a la inmensa pieza, arrug los papeles y arranc pginas e hizo un montn a cada lado del cuello del bafn. Despus roci con la gasolina del encendedor, unas gotas, los papeles, as como el pelo y el pecho del barn, y le peg fuego. Despus, Childe abri los grandes ventanales y dispuso otra pira bajo la plancha central del lecho; una tercera, bajo el lado izquierdo del marco, se puso a arder alegremente. Unos minutos ms tarde, la silla de madera que haba puesto en la pira empez a arder. Al cabo de un rato, el roble del marco y de la plancha empezaron a chamuscarse, y el tronco empez a ennegrecerse y a despedir humo. Un hedor a pelo y carne quemados se elevaba del cuerpo del barn. Con un poco ms de papel y de gasolina, Childe hizo arder las cortinas que cubran las ventanas. Despus arrastr el cuerpo del leopardo hasta dejarlo caer sobre el fuego. Con la ayuda de la gasolina del mechero, su cabeza ardi violentamente; su negra nariz perdi su lustre hmedo y se arrug por el efecto del calor. Childe abri la entrada al pasadizo secreto para aumentar la corriente de aire. El humo de la habitacin sala a travs del agujero de la pared, para engrosar los negros torbellinos que oscurecan ya el pasadizo. Pero la entrada no era lo suficientemente grande como para poder absorber todo aquel humo, que rpidamente invadi la habitacin. Empez a toser y, de repente, como si las toses hubieran disparado algn mecanismo en su interior, tuvo un prolongado y espasmdico orgasmo, cuyas races parecan estar enroscadas en torno a su espina dorsal y parecan arrancarle la mdula espinal, expulsndola a travs de su verga. Justamente al llegar la ltima eyaculacin, se oy un chillido que surga del centro del humo que llenaba la habitacin. Childe se dio la vuelta pero no alcanz a ver nada. Una de las dos vctimas no estaba muerta, y pareca cada vez menos muerta, a juzgar por los alaridos que continuaban resonando con toda intensidad. Y entonces, antes de que pudiera volverse de nuevo para plantar cara al nuevo sonido, una serie de gruidos y de berridos porcinos surgieron de la entrada de la pared. Se oy un golpeteo rpido, mucho ms intenso que las zarpas de los lobos, el suelo tembl bajo sus pies, y algo choc contra l lanzndole violentamente al suelo. Medio atontado, con la pierna izquierda dolorida, logr incorporarse a duras penas. Volvi a toser. Los berridos porcinos se intensificaron y el suelo volvi a temblar bajo sus pies. Rod hecho un ovillo, para ponerse a cubierto del humo, mientras la cosa que le haba golpeado segua buscndole, arremetiendo a ciegas. Gateando a lo largo de la pared, con la cabeza pegada al suelo para evitar el humo, se dirigi hacia los ventanales. Los berridos porcinos haban dado paso a una tos profunda. Tras una docena de toses que parecieron suficientes como para acabar con todo el humo de la habitacin, se oy de nuevo el ruido de cascos. Childe lleg a una esquina de la pared y continu hasta la siguiente. Su mano, tanteando hacia arriba en medio del humo, encontr el reborde inferior del marco de los ventanales. Los que estaban abiertos, si no recordaba mal, estaban a unos tres metros de distancia. El sonido de cascos ces bruscamente. Los gritos porcinos se hicieron an ms feroces, menos agudos y ms belicosos. De nuevo se oy el golpeteo de los cascos
contra el suelo de madera. Un sonoro siseo punteaba ambos sonidos. En algn lugar en medio del humo se estaba desarrollando una batalla. En varias ocasiones, las paredes se estremecieron bajo el impacto de pesados cuerpos, y el suelo apenas dejaba de trepidar. Unos golpes como una enorme mano golpeando un cuerpo macizo y slido hacan de contrapunto al chisporroteo de las llamas. Aunque hubiera querido, Childe no podra esperar a averiguar qu estaba ocurriendo. El humo le hubiera matado antes y el fuego ms tarde, pero no mucho ms, si no sala de all. No haba tiempo de continuar siguiendo las paredes hasta llegar a la puerta oeste. Las ventanas eran la nica salida. Abri una de ellas, tras soltar la aldabilla del panel inferior y empujarlo hacia afuera. Se suspendi por las manos, y se lanz. Cay sobre un arbusto, lo hizo astillas, sintiendo como si l mismo se hubiera hecho tambin astillas, rod para librarse de l y se puso en pie. Su pierna izquierda le dola an ms que antes, pero aparte de esto estaba bien. Y entonces eyacul de nuevo al menos no se haba daado la verga en la cada. Inmovilizado por el xtasis, vio como dos cuerpos salan despedidos por la ventana por la que acababa de saltar. El panel, arrancado de cuajo, cay a su lado. Magda Holyani y la seora Grasatchow aplastaron algunos arbustos ms y rodaron por el suelo hasta cerca del camino. Inmediatamente despus, varias personas salieron corriendo de la casa y aparecieron en el porche delantero. Las dos mujeres sangraban profusamente por muchas heridas y estaban ennegrecidas por el humo. Magda, en su cada, haba rodado hasta los pies de Childe, justo a tiempo de recibir las ltimas gotas de esperma en la frente. Esto, pens l a pesar del dolor, era una extremauncin digna de ella. La mujer obesa haba golpeado el suelo pesadamente como un saco de harina hmeda y yaca inconsciente, con un hueso gris surgiendo de una de sus piernas, mientras la sangre brotaba de sus odos y su nariz. Hierba Doblada, Panchita Pocyotl y O'Faithair estaban en el porche. Faltaban pues Chornkin, Frau Krautschner, Ngima, Pao, Vivienne, las dos doncellas, la baronesa y Dolores. Crea saber lo que haba ocurrido con los tres primeros. Dos estaban muertos por herida de sable en un pasadizo y uno estaba ardiendo junto con Igescu. Las ropas de los tres que se hallaban en el porche estaban desgarradas, sus cabellos revueltos, y sangraban por una serie de heridas. Deban haberse tenido que enfrentar con Magda o con la seora Grasatchow o con Dolores o con alguna combinacin de las tres. Pero estaban an en condiciones de luchar, y en aquel momento estaban buscndole. Vio como sus labios se movan y sus manos le sealaban. Childe fue cojeando, pero rpidamente, hasta el Rolls-Royce aparcado unos cuantos metros ms all. A su espalda, oy un grito y ruido de zapatos golpeando los peldaos del porche. El Rolls estaba sin cerrar, y con la llave de contacto puesta. Se puso al volante y arranc, mientras Hierba Doblada y O'Faithair golpeaban las ventanas con los puos y aullaban como lobos. De repente, se soltaron y echaron a correr hacia otro coche, un Jaguar rojo. Childe detuvo el Rolls, dio marcha atrs, y apret el acelerador hasta el suelo. Marcha atrs, el Rolls golpe a O'Faithair con la parte derecha del parachoques trasero y lo lanz por los aires, cayendo luego al suelo con estrpito. Hierba Doblada se dio la vuelta justo antes de que el Rolls le aplastara contra el Jaguar. Su oscura y ancha cara qued encuadrada en el retrovisor durante un instante, luego mir a Childe con los ojos vidriosos y desapareci. Childe puso la primera; se acerc hasta el cuerpo del indio, convertido en pulpa sanguinolenta de los muslos para abajo. Estaba estirado con la boca pegada al suelo. Los contornos de su cuerpo parecieron desvanecerse; pareca estar hinchndose. Childe no tena tiempo para seguir mirando. Detuvo el Rolls de nuevo, lo hizo retroceder para pasar por encima de O'Faithair, que estaba empezando a enderezarse,
volvi a pasar sobre l, dio la vuelta y aplast cuidadosamente por tres veces los cuerpos de Holyani, Grasatchow, Hierba Doblada y O'Faithair. Panchita Pocyotl, que haba estado lanzndole imprecaciones, amenazndole con su diminuto puo, corri a refugiarse en la casa cuando l se acerc al porche. Torbellinos de humo y llamas salan de una docena de ventanas de los tres pisos del ala izquierda y de una de las ventanas del ncleo central. Si no se controlaba, el primero destruira el edificio entero en una o dos horas. Y no haba nadie para detenerlo. Se alej en el coche. Al tomar la curva, justo antes de tomar la carretera que atravesaba los bosques, vio de refiln el patio delantero de la casa. Vivienne, la del pelo rojo, cuyo desnudo cuerpo lechoso parecan an ms blanco bajo la repulsiva luz del incendio, Panchita Pocyotl, que haba perdido los zapatos, y las dos doncellas corran a refugiarse en el bosque. Detrs de ellas corra Dolores, completamente desnuda, con su larga y negra cabellera ondeando al viento. Su gesto adusto y decidido, pareca inspirado en las peores intenciones. Las otras tenan tambin gesto decidido, pero su determinacin estaba inspirada por el pavor. Childe ignoraba lo que Dolores les hara si las atrapaba, pero ellas parecan saberlo y no parecan tener ninguna gana de plantarle cara. Sospechaba que era la intervencin de Dolores la que haba impedido que Pao y la baronesa salieran de la casa al mismo tiempo que sus aclitos, a menos que Magda o la seora Grasatchow las hubieran matado. No poda estar seguro de esto, por supuesto, pero sospechaba que ambas se haban metamorfoseado respectivamente en serpiente y cerda, y haban quedado fuera de todo control. Las mujeres haban desaparecido entre los rboles. Se dio una palmada en la frente. Acaso se estaba tomando en serio todas aquellas historias estpidas de metamorfosis? Mir hacia atrs. Desde aquel pequeo altozano, alcanzaba a ver a Hierba Doblada y a la seora Grasatchow. Las ropas del indio parecan haberse desgarrado, y se haba convertido en una masa oscura, que evocaba la forma de un oso. La mujer obesa, asimismo, no era ms que una masa informe. Su cadver tena algo de inhumano. En aquel momento, el zorro negro ms grande que jams hubiera visto surgi de detrs de la casa y corri como una flecha hacia los bosques que haban engullido a las mujeres. Aull tres veces y despus volvi la cabeza hacia l. Childe tuvo la impresin de que se estaba burlando. Un escalofro glacial le recorri la espalda; se senta tan helado como la primera vez que haba visto a Dolores. Record algo en aquel instante. Algo que haba ledo largo tiempo atrs. El zorro de China que se transforma en hombre, y que perda la capacidad de controlar su forma si beba demasiado vino. Y, aquella primera noche, el barn haba intentado impedir que Pao bebiera demasiado vino. Por qu? Acaso porque no deseaba que Childe fuera testigo de la metamorfosis del chino? O acaso haba alguna otra razn? Probablemente por alguna otra razn, ya que al barn no deba preocuparle la posibilidad de que Childe escapara y pudiera contar lo que haba visto. Se encogi de hombros y sigui conduciendo. Estaba ya harto de todo aquello y lo nico que deseaba era salir de all. Estaba empezando casi a creer que un hombre de 75 kilos de peso poda volverse fluido, moldear su carne y sus huesos segn un patrn no humano, y, durante la metamorfosis, perder unos buenos sesenta kilos, guardndolos simplemente en algn lugar para ser recuperados ms tarde, segn las necesidades. A menos que esta masa eliminada no lo siguiera de alguna manera, como la estela invisible de un avin a reaccin, una cola de energa constantemente dispuesta para su reconversin. Haba llegado frente a la verja del muro interior. La abri y la atraves, y pronto se vio detenido por el muro exterior. All abandon el Rolls en la avenida, tras eliminar las huellas digitales de su interior con un trapo que encontr en la guantera, y franque la gran verja a pie, hasta llegar a su propio automvil, aparcado bajo los rboles al final de la carretera.
Encontr la llave que haba escondido haca cunto?, parecan das y se alej en el coche. Estaba desnudo, ensangrentado, lleno de hematomas, y dolorido, y segua teniendo una ereccin que estaba automticamente llevndole a otro oh, cielos! orgasmo, que sufri estoicamente. En cuanto llegara a su apartamento, el resto del mundo, el smog, los monstruos, y todo lo dems incluido, poda irse al infierno, cosa que por otra parte llevaban haciendo ya algn tiempo. Al cabo de un kilmetro, carretera abajo, un gran Lincoln negro pas a toda velocidad junto a l en direccin a la finca de Igescu. En l iban seis pasajeros, tres hombres y tres mujeres, todos muy hermosos y vestidos a la ltima moda. Las caras, no obstante, reflejaban cierta preocupacin, y adivin que su destino era la finca de Igescu, y que iban a toda velocidad porque llegaban con retraso a algn siniestro concilibulo al que haban sido convocados. O bien porque alguien de la casa les haba llamado en solicitud de ayuda. El automvil tena matrcula de California. Tal vez vinieran de San Francisco. Sonri dbilmente. Se iban a llevar una desagradable sorpresa. Mientras tanto, lo mejor sera quitarse de en medio; no saba si haban tomado nota o no de su matrcula. Antes de recorrer otros dos kilmetros, el cielo se haba oscurecido an ms. Tronaba y los relmpagos surcaban el aire. Un fuerte viento se levant, haciendo jirones el smog, y despus la lluvia lav el aire y la tierra sin interrupcin durante una hora y media. Aparc el automvil en el garaje subterrneo y tom el ascensor hasta su piso. No vio a nadie, aunque tena la impresin de que le estaban espiando. Careca de excusa alguna que justificara el estar desnudo y empalmado, y saba que la vida era lo bastante irnica como para que le detuvieran por exhibicionismo y sabe Dios qu otros cargos ms el colmo, despus de todo lo que le haba sucedido, a l, vctima inocente del ms fenomenal abuso. Pero nadie le vio y, despus de cerrar la puerta y echar la cadena, se duch, se sec, se puso un pijama, engull un sndwich de jamn y queso, vaci una botella de leche de medio litro y se arrastr hasta la cama. Justo antes de quedarse dormido, unos segundos ms tarde, extendi la mano en busca de algo. Qu era lo que estaba buscando? Se dio cuenta de que buscaba maquinalmente el bolso de la seora Grasatchow, donde haba guardado las pruebas: las muecas hinchables. En algn lugar, entre el dormitorio del barn y su propio cuarto, lo haba extraviado. XX Childe durmi, aunque con un sueo agitado, durante un da, una noche y la mayor parte del da siguiente. Se levantaba de cuando en cuando para vaciar su vejiga o sus intestinos, para comer cereales o bien un sndwich; se despertaba eyaculando, despus de un sueo ertico. Aunque sus sueos eran en general terrorficos, en ocasiones disfrutaba de copulaciones razonablemente agradables. Unas veces, la seora Grasatchow o Vivienne o Dolores le violaban y se despertaba eyaculando y gimiendo. Otras veces, era l quien montaba a Sybil, o a otra antigua amiga, o a alguna mujer sin rostro. Y tuvo al menos dos sueos en los que tomaba por detrs a un animal hembra, la primera vez una preciosa pantera, y la otra una loba. Al despertar, se preguntaba sobre sus sueos, sabiendo que los freudianos afirman que todos los sueos, por terrorficos u horribles que sean, eran siempre la expresin de un deseo profundo. Cuando consigui recuperar el sueo perdido, su pijama y las sbanas estaban hechos una pena, pero los efectos del coo haban desaparecido. Se sinti muy feliz al ver su pene flccido. Se duch y desayun, y despus recorri la ltima edicin del Los Angeles Times. La vida haba vuelto casi a la normalidad. Los peridicos se estaban repartiendo
segn los horarios habituales. Las industrias volvan a funcionar. El xodo inverso continuaba pero se haba ya convertido en algo desdeable. Las empresas de pompas fnebres estaban desbordadas y se realizaban funerales hasta altas horas de la noche. La polica no daba abasto a las llamadas sobre personas desaparecidas. Pero, por lo dems, la ciudad funcionaba como de costumbre. El smog empezaba a acumularse de nuevo, pero no habra peligro mientras persistiera la brisa. Childe ley la primera pgina y algunos artculos. Despus cogi el telfono y marc el nmero de Sybil. No haba nadie en su casa. Una llamada a San Francisco le puso en contacto con la hermana de Sybil, Cherril, quien le dijo que su madre haba muerto, que Sybil deba venir al entierro, pero que la haban esperado en vano. Sin embargo, le haba dicho que saldra en seguida, nada ms terminar de hacer el equipaje. No haba podido tomar el avin y su automvil se estrope, de modo que haba telefoneado a su hermana diciendo que iba para all con un amigo que tambin quera salir de Los Angeles. Quin era aquel amigo? Cheryl no tena ni idea. Pero estaba muy inquieta por Sybil y haba intentado ponerse en contacto con ella. Despus de cinco intentos sin que contestaran el telfono, haba decidido renunciar. La polica estatal le haba informado que Sybil no figuraba entre las vctimas de ninguno de los mltiples accidentes ocurridos entre Los Angeles y San Francisco, durante aquel perodo de tiempo. Childe le dijo a Cherril que no se preocupara, que mucha gente segua sin aparecer, que Sybil aparecera en el momento menos pensado, sana y salva, que l no descansara hasta encontrarla, y as sucesivamente. Cuando colg el telfono, se sinti completamente vaco. Al da siguiente segua sintindose igual de vaco y tuvo que admitir que no haba logrado averiguar ms de lo que Chery le haba contado. Al Porthouse, el amigo con el que sospechaba que podra haberse ido Sybil, neg haberla visto en las ltimas dos semanas. Childe se rindi por el momento, y dedic su atencin a otras cuestiones. La casa del barn haba ardido casi por completo, aunque la lluvia haba limitado en parte los efectos del fuego. No se haban encontrado cadveres entre las ruinas, el patio ni en los bosques. El bolso de la seora Grasatchow tampoco haba sido hallado. Childe record el automvil con el que se haba cruzado al salir de la finca del barn. Quienes quiera que fueran los seis desconocidos, haban realizado una limpieza concienzuda. Pero qu le haba ocurrido a Dolores? Condujo hasta la finca y volvi a escalar el muro, ya que la polica haba cerrado la verja principal. No logr descubrir nada. La polica por supuesto no conoca su historia. Childe juzg que sera preferible no contarles nada, salvo que haba visitado al barn en una nica ocasin y que esta visita haba sido breve. Despus de interrogarle, le comentaron que estaban desconcertados por la desaparicin del barn, la secretaria, los sirvientes y el chfer, pero que hasta el momento no haban conseguido informacin alguna. Todo lo que saban, era que los ocupantes de la casa haban partido con destino desconocido; pensaban que la casa haba ardido por accidente, y que en un momento dado el barn se pondra en contacto con ellos. A ltima hora de aquella noche, Childe regres a su apartamento. Estaba absorto en sus pensamientos, centrados en la posibilidad de irse a vivir a algn lugar donde el smog no fuera a constituir un problema hasta transcurridos un buen nmero de aos. Tard algn tiempo en darse cuenta de que el telfono deba haber sonado al menos una docena de veces. Ahora se dio cuenta de que haba empezado a hacerlo mientras abra la puerta. Era una agradable voz de bartono. Seor Childe? Usted no me conoce. Nunca nos hemos visto, afortunadamente para usted, aunque creo que nos cruzamos en la carretera, cerca de la finca del barn Igescu,
hace varios das. Childe. tard un momento en responder. Qu es lo que quiere? dijo finalmente. Su voz era firme. Haba pensado que se le quebrara como si estuviera cristalizada junto con el hielo que se haba abatido sobre l. Ha sido usted muy discreto, seor Childe, al no hablar con la polica. De hecho, por lo que sabemos, al no hablar con nadie. Pero deseamos poder estar seguros de ese silencio, seor Childe. Podramos asegurarnos fcilmente por mtodos que, a estas alturas, usted ya conoce bien. Pero nos agrada saber que usted conoce nuestra existencia, pero no puede hacer nada contra nosotros. Qu han hecho ustedes con Sybil? vocifer Childe. Sybil? Quin es Sybil? dijo la voz, despus de un largo silencio. Mi mujer! Quiero decir mi ex mujer! Lo sabe usted perfectamente, maldito sea! Qu ha hecho con ella, monstruo repugnante, bestia...? Nada, se lo aseguro, seor Childe. La voz era fra y burlona. De hecho le admiramos bastante, seor Childe, a causa de sus logros. Felicitaciones. Consigui usted matar, de manera definitiva, a una serie de amigos nuestros que haban conseguido sobrevivir durante mucho tiempo, seor Childe. No podra haberlo hecho sin ayuda de Dolores del Osorojo, por supuesto, pero contbamos con ella. El barn no supo preverlo y este descuido, o esta ignorancia, tuvo que pagarlo muy caro, tanto l como todos los suyos. O al menos casi todos. Aquella era su ltima oportunidad para averiguar algo acerca de ellos. Por qu las pelculas? pregunt. Por qu enviarlas a la polica? Las pelculas son realizadas para nuestra utilizacin privada, como entretenimiento, seor Childe, nos las intercambiamos entre nosotros en todo el mundo. Por medio de nuestros propios correos, por supuesto. El barn decidi romper un precedente y dejar que los otros tuvieran acceso a algunas de ellas. Pens que sera divertido contemplar el furor y la agitacin de la polica. La agitacin, de hecho, de todos los humanos. En cualquier caso, el barn y su grupo iban a emigrar en breve, de modo que no haba posibilidad de que se nos relacionara con las pelculas. El barn haba pensado enviar todas sus pelculas a la polica, empezando por las ms recientes, y operando cronolgicamente hacia atrs. La mayor parte de los sujetos estaban clasificados como personas desaparecidas, sabe usted? Y los primeros casos haban sido ya olvidados de puro antiguos. Usted encontr sus pieles. Y las perdi. Tuvo usted suerte, o fue muy hbil. Utiliz un mtodo de investigacin heterodoxo y tropez con la verdad. Entonces el barn pens que no poda dejarle marchar porque saba demasiado, de forma que decidi convertirle en su ltimo sujeto. Pero ahora, el barn ya no tendr necesidad de abandonar esta rea para alejarse del smog... Yo vi a la anciana, a la baronesa, intentando suscitar el smog! dijo Childe. Qu es lo que... Estaba intentando hacerlo desaparecer, estpido! Este sola ser un lugar agradable para vivir, pero ustedes los humanos...! Childe pudo notar cmo la clera le estrangulaba la voz. No obstante, cuando volvi a hablar su voz era de nuevo fra y burlona: Le sugiero que mire en su dormitorio. Y recuerde que debe mantenerse en silencio, seor Childe. En caso contrario... Colg el telfono, pero, justo antes de interrumpirse la comunicacin, Childe escuch sonido de campanas y un rgano que entonaba el primer comps de Gloomy Sunday. Poda imaginarse el resto de la msica y el chirrido de bisagras oxidadas del Inner Sanctus. Se qued un rato petrificado, con el telfono en la mano. Woolston Heepish? Aquella llamada proceda de la casa de Woolston Heepish?
Tonteras! Tena que haber otra explicacin. No quera pensar siquiera lo que esto significara si... No, olvdalo. Colg el telfono. Se acord bruscamente de lo que aquel hombre le haba aconsejado hacer. Se dirigi lentamente al dormitorio. Alguien haba encendido la lmpara de la cabecera durante su ausencia. Ella estaba en la cama, mirando fijamente hacia arriba. Una sbana la cubra hasta el nacimiento de sus pechos desnudos. Su negro cabello estaba desparramado sobre la almohada. Se acerc ms a ella y murmur: Jams pens que pudieran hacerte dao, Dolores... Retir la sbana esperando encontrar las pruebas de alguna horrenda tortura. Estaba intacta. Pero su cuerpo se arque hacia arriba; los pies en primer lugar, luego las rgidas piernas y finalmente el tronco, se elevaron hacia el techo. El peso de la abundante cabellera y de la pequea vlvula roja de la nuca evitaron que se escapara hasta el techo. El maquillaje era perfecto. Le daba a su piel un aspecto carnal, slido, y disimulaba bien su transparencia. Childe tuvo que abandonar la habitacin y se dej caer en una silla. Al regresar, al cabo de un buen rato, atraves a Dolores con un alfiler. Ella explot con un fuerte ruido, como un pistoletazo. Cort su piel a tiras con unas tijeras y la arroj al water. Slo qued el cabello, que meti en el cubo de la basura. Un siglo y medio de fantasmales apariciones, una breve reencarnacin, unas cuantas copulaciones violentas y apresuradas, unas cuantas muertes de antiguos enemigos. Y todo haba terminado en aquello. Un ojo negro, unas largas pestaas, una espesa ceja, los ltimos restos, se arremolinaron en el agua antes de ser tambin engullidos. Al menos no haba encontrado la piel de Sybil en su cama. Dnde estaba ella? Tal vez no lo averiguara nunca. No crea que aquellos seres lo supieran. La perplejidad de su interlocutor no pareca fingida. Aquellos seres no eran forzosamente responsables de la desaparicin de Sybil. Entre los humanos podan encontrarse suficientes monstruos, al fin y al cabo. FIN POST-SCRIPTUM por THEODORE STRGEON Es cierto que ahora te dedicas a la pornografa? Eso dijo recientemente un conocido de Philip J. Farmer. La pregunta parece sencilla y directa. Obviamente haba sido planteada por un hombre que crea honestamente en su capacidad de definir sus propias palabras, y probablemente que las palabras que utilizaba eran tan evidentes que no necesitaban definicin alguna. Existe un vasto nmero de personas honestamente simples que pueden, sin ninguna duda, definir: la pornografa Dios el bien el mal la libertad la ley y el orden la ciencia-ficcin el comunismo la libertad la paz honorable la obscenidad el amor
y pensar, y actuar, y legislar, y en ocasiones llevar a la hoguera, encarcelar y matar sobre la base de sus propias definiciones. Estos son los Etiquetadores, y son, sin excepcin alguna, la fuerza ms letal y destructiva con la que jams se haya enfrentado especie alguna sobre este planeta o cualquier otro, y voy a explicarles con sencillez y claridad el porqu. La verdad pura y simple no es fcil de encontrar. Virtualmente todo aquello que tiene apariencia de verdad es susceptible de ser puesto en duda y modificado. El agua corre colina abajo. A qu temperatura? Dnde? En una cpsula Apolo o en el extremo de entrada de un sifn? Las faldas son para las muchachas. Le gustara a usted hacer frente a un batalln de la Black Watch con sus kilts o a una compaa de los rudos evzones griegos (llevan hasta puntillas en sus faldas)? E=MC2, segn palabras de la ebrnea deidad de lo relativo, Albert Einstein, puede ser, al fin y al cabo, tan slo un fenmeno local. La letalidad destructiva inherente al Etiquetaje, surge del hecho de que el Etiquetador, sin excepcin alguna, prescinde de la ms bsica de las caractersticas del universo el devenir: es decir, el flujo y el cambio. Si se detiene a pensar (cosa que no entra dentro de sus hbitos), el Etiquetador se ve obligado a admitir que las rocas y las montaas cambian, que los planetas y las estrellas cambian, y que no se han detenido como consecuencia del fenmeno puramente local, e infinitesimalmente pequeo, de que l est aplicando una Etiqueta en este lugar, en este momento del tiempo. El devenir resulta ms evidente en aquello que llamamos vida que en cualquier otra rea. No basta decir que las perspectivas cambian; se debe ir ms all y afirmar que la vida es cambio. Aquello que no cambia es una aberracin respecto a las leyes ms bsicas del universo; aquello que no cambia no est vivo, y en presencia de aquello que no cambia, la vida no puede existir. Es debido a esto que el Etiquetador resulta letal. El es la mano muerta, suya es la orden Deteneos!, l es el amigo de la muerte, el enemigo de la vida. No siente deseos, no puede enfrentarse a las cosas como realmente son: mviles, fluidas, cambiantes; desea que se detengan. Por qu? Creo que obedece a un deseo perfectamente normal de seguridad. Quiere sentirse seguro. No se da cuenta de que ha confundido la estabilidad con el estatismo. Tan slo si todo se detuviera, tan slo si el hoy y el maana fueran exactamente iguales al ayer (jams escruta de forma realmente cuidadosa el ayer, comprenden?, de forma que cree que ayer todo estaba inmvil y en paz y conforme a la ley, lo que obviamente es falso) podra sentirse realmente seguro. No se da cuenta de que se ha vuelto contra la vida y a favor de la muerte, que est inmerso, de hecho, en una especie de suicidio, tanto para s mismo como para su especie. No se da cuenta de que, en el santuario de la iglesia de su eleccin, cualquier maana de domingo (o sbado) podr ver a respetables matronas enfundadas en vestidos que hubieran estado prohibidos no slo en las calles sino incluso en las playas, en un perodo que an pueden recordar los feligreses de ms edad. Ha olvidado que, hace tan slo unos pocos aos, algo semejante a un terremoto cultural arroll a la especie humana, porque Clark Gable, interpretando a Rhett Butler, dijo Maldicin en una pelcula. Ignora toda evidencia, toda verdad, su tarea es Etiquetar; y es absolutamente letal, de modo que ojo con l! Philip J. Farmer es un escritor soberbio y un hombre honesto en todos sentidos, que parece haber nacido con el conocimiento de que la verdad la verdad real debe ser perseguida con la devocin de aquellos que perseguan el Santo Grial, y que deba encararse abiertamente, incluso aunque el resultado fuera algo que tanto l como el resto de nosotros hubiramos preferido que no fuera as. Desde que (en 1952) se incorpor explosivamente a la ciencia-ficcin, con una extraordinaria novela corta llamada Los
amantes, ha seguido llamando a las cosas por su nombre, mostrndonoslas como las ve. El libro que tienen ustedes en las manos es un ejemplo perfecto a este respecto. Los Etiquetadores habrn desaparecido a lo ms tardar en la pgina cinco, gritando Alto! (una palabra que entre todas las palabras es la ms contraria a Dios). Un puado de pobres almas torcidas, a las que los Etiquetadores han frustrado y pervertido, babear a lo largo de todo el libro, saltndose todo el tejido conectivo vivo y extrayendo sus satisfacciones fuera de contexto. (Algunos de stos, etiquetarn despus el libro para evitar que ningn otro pueda obtenerlas.) El resto de ustedes tomarn estas pginas como lo que son: verdades (ya que gran parte de estas cosas estn indudablemente dentro de todos nosotros, les parezca o no desagradable) y la bsqueda de stas; los smbolos y los anlogos de la verdad y de su bsqueda y una historia extraordinariamente buena. Una vez que hube ledo La imagen de la bestia y antes de escribir estos comentarios, llam a Phil Farmer para pedirle una aclaracin. En todas mis lecturas e investigaciones, y en mi nada empobrecida fantasa, jams me haba encontrado con una imagen como la de la mujer ms hermosa del mundo y la cosa larga, refulgente, con una cabeza del tamao de una pelota de golf completa con una cara y una pequea barba, que naca de su vientre y penetraba por su garganta. Al margen de la sorpresa y el impacto que evoca, me llen de curiosidad, ya que es nica y, para m, careca de antecedentes literarios o psicopatolgicos. Se trata, segn me dijo, de Juana de Arco y el famoso infame Giles de Rais (lo que implica un extrao apareamiento!), y sigui explicndome que constituyen una parte de una estructura simblica mucho ms amplia, que ser lucidada en dos libros ms. Es por esto por lo que La imagen lleva por subttulo Un Exorcismo: Ritual Uno. Por lo tanto, al igual que todos los otros escritos de Farmer, La imagen es una fbula. Es decir, al igual que la totalidad de la obra de Esopo y una buena parte de la de Shakespeare, la historia tiene mayores dimensiones que la narrativa. La obra significa ms que los sucesos descritos. La incomodidad calculada es un bien conocido sendero hacia la verdad. Al principio, la posicin del loto es una autntica agona. Un ayuno de cuarenta das y cuarenta noches es slo para los conocidos, y, si bien puede propiciar un encuentro con Satans, ha quedado registrado en alguna parte que Satans puede, en ese momento, ser derrotado. Yo acepto el estructurado impacto de Farmer con arreglo a esto, y me dejo llevar por l, y espero ansioso que el esquema quede completo. Porque no se puede mantener enterrado a un hombre honesto, amigos y Etiquetadores ni a su honestidad y su hombra. FIN
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LA IMAGEN DE LA BESTIA

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Dedicado a Forrest J. Ackerman, el Pimpinela Escarlata de la fantasa.

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Juego de palabras: Child, en ingls, significa nio. (N. del T.)

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