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laslecturusurbanas
ElizabethM.Lozano
I la ciudadde Calien domingosy
El semáforode la avenida
principal cerca de mi casaestá
dañadohoy, Su intermitenteIuz
amarilla repite ahorasin descanso
un m$mo mensajeurgentey
prometedor.¡Atenciónl iLaluzva
a cambrarl...¡Atención!¡Laluz
va..,!iAtenciónla luz...!iAren-
ción...!...!
Y entoncesla luz amarilla
cambiaa amarilloy de ahí a
amarilloy de ahí a...amarillo.El
llamadourgentevuelvey se
der,uelvesobresí mismo hasta
disolverseen nada,en una
ausencla,y luego en un comen-
tariosobresí:en unapresencia de
otro tipo. "iAtención!Este
mensajeseñalalo iluso de este
Er-¡zalrH r. |.oaxa Escuelade Comunicación
SocialUniversidaddel Valle.
mensajede iArención!,
El amarilh es, ahora, noun
color entre otros,sino El Color;
un monotemaintermitenteque
hablaincansablemente de lo
,amarillon,de los arbitrariosque
resultanlos semáforoscuerdosde
feriados.Porquehoy es domingo,
y el tráficode la avenidaes más
impaciente,másfebril, más
acuciosoque en otros díasde la
semana.Y quizáshayaalguna
lógicaen que seahoy que el
semáforose dedicarcrcamentea
recitaravisosde Atención que no
llegana ningunaparte;que no
tienen otro interésque el auto-
referencialo el poético,
Quizásel monólogo amarillo
sea,despuésde todo, una estrate-
gia de fánsito válida.Un código
de lecturaapropiadoparaun
tráficoque parecierano conside-
rar muy significativas ciertas
diferenciascromáticas(entre el
rojo y el verde,por ejemplo);o
mejor, que parecieraconsiderar
las treslucesdel semáforocc¡mo
un exceso;como una trilogía
retóricaal fondo de Ia cual brilla
una solaIuz verdadera:"¡Aten-
ción! ¡Estaes una luzl Indica que
debe proceder de alguna mane-
r¿. Observea los demásy sigasus
instintos>.
Lacontinualuz amarillapodria
servir,entonces,como llamadode
atencióna aquellosque, por
atenderexcesivamente al semáfo-
ro (costumbrepotencialmente
letal adquirida,posiblemente,en
lugaresdel globo másliteralesque
éste) pierdande vistalasseñales
de tráfico masimpoftantes:el
túfico mismo.
Eslablecer unasolaluz intermi'
tente seríatambiénde ayuda
prácticaa los peatones,evitándo-
les la tentación o la distracción
innecesaria de interpretarseñales
que no provengan directamente
de los carroscuyaenvesddase
fata de evitar.
Esposibleentoncesque me
equivoque y estesemáforono
estédañadohoy. Quizásseauna
nuevamanerade protegeral
peatón;de erradicardefinitiva-
mente la supersticiónde leer el
semáforo(aunqueleve,existe); y
de guiarlode','ueltaa la experien-
cia misma;al mundo tangibley
materialde máquinasde acero
apresuradas y transeúntes
bípedosno blindados.
tl
Hoy, como untos otros días,
he salidoa recorrerCali,a re-
REVISÍA DE IA U¡IVEBSIDAD DEL VALLE / a BRr L DE 1097 / r{e16
conocerestascallesque el Cali de
mi memoria,liberadode la
estrechezrealistapor mi ausencia
de diez años,ha revestidode
esquinaspolvorientasy potreros
abandonados, de callesausterasy
busesdesenfrenados, de árboles
centenariosy ríos exhaustos,de
diciembresl^ebriles cadafin de
semana.Salgoa caminar,entre
corrienteshumanasque desco-
nozcoy reconozco,en calles
extrañasa fiierzade haberlas
caminadoen díasque ya no son.
Salgoa recorrerlas callescomo
quien regresanporprimeravezo;
con el privilegiode una mirada
nueva ya acostumbradaa caminar
otra ciudad;a vivir oÍo universo
urbano; a percibir y leer la ciudad
en inglés.
Lasrutasde Ia ciudadse abren
a mi pasocon todos los dramas
viejos,lasfuriasmal contenidas,la
gravedadde Iasmiradasde
"antaño' -y lasversionesnuer,zs:
La miradaneutra del paseanteen
el cenüo comercial;la casade
mármol a medio construir (¿o
derruir?);el consumoMAKROy el
macro-consumidor;un nuevo
vaivénde los cuerpos;el progreso
de Ia incomunicaciónmultimedia-
da.
La memoriavivade Ia ciudad
me saleal encuentroen lascalles,
inscritaen los rostros,en los
cuerpos,en lasmanerasde mirar,
en lasambivalencias de los
semáforos,en los trancones
misteriosos,en lasperennes
radiosvociferantesy Iaslluvias
inesperadas(la lluviaes siempre
un eventoinesperadoen cali).
Aquí se insinúanlashistorias
mudasde la ciudad.Historia¡de
ríos urbanosy heroismos
pedestres;de máquinasinsacia-
bles en eternaestampida;de las
lucesrojasy amarillas que apenas
las contieneny en lasque nadie
terminade creer,Historiasde
vidasimprovisadasen cada
mercadoitinerante;de rock-and-
rollersmultimediadosy ciclovías
domingueras,de conexiones
inalámbricas-sin polo a tierra-y
desconexiones astralescon cada
aguacero.Sonlas historiasque
dan ritmo y tertura a estaescritu-
ra colectivaque es la ciudad.
El colectiuo. Los busesurba-
nos, opinaba una de mis eslu-
diantes, son espaciosde anoni-
maro e ¡ndiferencia. EsPaciosde
silencio indiuidualista en los que
nada te interpela saluo quizas, el
que uende los dulces de coco,1 la
radio olímpica Por siemlre
anunciando amores desqe-
cbadosy nueuos detergentes.
Ysin emb¿trgo....
Tesubesa uno d.e esosbuses
diseñadospara la comodidad de
pasajeros de no más de un metro
de alto. vas directamente a
sentarte antes que temines de
nueuo en la calle. desPedidaPor
la fuerza aprecia.ble del colectiuo
en mouimiento. Tesientas en el
único lugar libre, entre tres
pasajerosmás.cuya conu¡uencia
 pacxf¡ca en la estrecbez
del una generosidadinesperada
Puestode atr^ pareciera d¡gna y dad de lo que es,y de Io
arDltrariaque se cuela que na
ae mención. Rebuscaslas abrupta- es o pudieraser.Espensar
mente enre los miedos h
mo-nedas! term¡nas pasando de lo ciudaden inrer-texrualidad,
un Otro, de otros,de uno d€s
b¡ ete de dos mil. En mismo (en el diálogocon oras urbes
esh ciudad, cadaespejo,como en r-m
en la que lleaas la plata cada urbanidad;con otm
en *es esquina,
t,ugaresdístintospara que acechapotencialmente
no rc otra temporalidad;con
un colombiano...). oras
n roben toda al mismo tiempo, formasde sery de no_ser.
Es
en esh misma ciudad, pasa pensarla ciudaddesde
se e! ill sus
d¡nero de mano en mano
en el
colectiuo,J/,por una tógica Leer desde el lím¡te
eJect¡uatodauía no inuestigada, Caminar.laciudadcomo
, lo
nagoahoru,con Ia mirada
eI d¡nero llega al conductor. de Solamenteen momentos
1tlas <borde"dsl que regresa,
auettas al pasajero que como .dímito, podemos reconocer h
le rurtsta-en_sus-predios,
clnysponde, a la izqu¡erda, como ardua labor
en veedoray relatora (por de prácticaque
et ultimo pues¡o. Estegesto no decir suponelo que llamamos
sería etno-grafa),significa leerla normalo
tmpensable _eimposible_por desde espontáneo;la labor que
ra o¡sranciadel que participa imptrb
eJempto,en Ia banquilidad y er gestoinconspicuoy bana.L
ooserva-y saberseleído d
adormilada. puntana, por ella, cuerpo anodino;el rostro
e ind¡ut_ mscritaen suspredios, cmÉ-n-
dualista de Athens, Obio, sustrazos er acentoinvisible.Estos
donde y suslímites. son h
lafiesta de H¿ loaeen momentospropios de la
a?in Camin¿rla ciudadde esta ra¡sÍ
cons:¡tq/e el problema ción, de la travesía,clel
de orden maneraes traerlade luelta, mínsi¡o"
publico m^ importante. y del cruce de fronteras, y
sín nacertaexplícita.Esinvitar quiá!
embargo, aquí surge *espontá_ a la oel retorno (cuando ovo]ver,
superficiede lo cotidianoy m
neamenrc,, en un lugar Io ir_ es ya llegar de nuevo, sino
donde la significante, lle¿ar
sospecbay la paranoia lasregularidadesque
son nabi¡anla coincidencia; Por p.r¡meravez, a un tercer h+fi"
dimensiones naturales Iasreglas a un lugar otro),
de Ia uida que se continú¿ndebajo
cotidiana. En el colectiuo de los EI límite es el momento
se gestosespontdneos; del¡
uíslum bra una ocolectiuidad,, el maneio .
rncongruen¡e,de lo
dúcril de los códigosque disonantedln
una manera de ser urbano _una me Interpretarcon el lenguaie
Permilenlo no) pasardesaperc,- gr.EuLD
u rban idad- apenasperceptibl es.Esel momento en que
e oroacomo una más,tan la
en el deuenir cüadino, pero versada arbitrariedadde la
sin corno cualquieraen la
.a cuat seperderían actividad "Encicloped¡
de uista las Lntna. reyejanuesra propia
Paradojas de tas que está ar?na- "natural,,de caminarlas calles. arbitrariedad.Esel momenro
e¡
da Ia ciudad. , .Caminar4eerla ciudadcomo que lo esperablese revela
ro hago ahoraes un acto
En medio de la ciucladindife- <negati_ idiosincrático;en que
vo', y quizáspoco coftés. lo normaü
rente, en sus rutasy Es apareceexódco, y lo original
espacios,se negarsea entrar del
cruzala terquedady el desamoa_ rm
"t6¿o,, ., rugarcomún. Es el momento
entorno; es quedarseen "n en
ro, la sospechacrónica el umbml que Io naturalse revela
y su oe la casa,en el borde co¡no¡¡n
cronica policial, la fatulidad de lo rzsgoconvencional,cultural
comuni¡ario,pam sentirlo,para r
cotidianay la diariasolidaridad, retórico.
y verlo, parareconocer
Ia plurali_ EI momento_límitees un
a2
DE TAS LECTURAS
UBBA¡IAS / ELIZABE¡I{
I. I.&E'
 momento de sorpresa,o mejor,
uno en el que se nos revelaque lo
sorprendentees que algo resulte
sorprendente.Esla concienciade
la erpectativafallida,del semáforo
que nuncatorna rojo, de la tÁctica
errada,de Ia violaciónde un
acuerdohastaentoncesinvisible.
Esla violenciade estaviolación.
¿Cómocruzarla calleen Cali-y
salirilesa-despuésde obedecer
mansamentelasseñalesde
Ch¡cago(cruce/nocruce:espere/
siga;es imperativoque,hi se le
occurrapasarpor aquí)?
¿CómoaguantarseIa opresión
formalistade lascebrasen
'Washington
despuésde haber
vivido -y sobreviyido-lascalles
infinitamenteversátilese impre-
deciblesde Bogotá?
Buscarla ciudaden suslugares
y momentos-límitees entreverr
asíseapor un instante,los
presupuestos,los acuerdos,las
retóricasque orientany definen
su normalidad;su juego cotidia-
no. Leerlade estamaneraes
asumrren susconsecuencias lo
que ya es un lugar común: l^a
ciudades una materialidad
cultural,y como tal se revelaen la
,decturacomparada".
La escr¡tufa
de los cuerpos
Caminarla ciudadsignifica,
ademásde leerla,ser inscrita
dentro de ella,ser miradadesde
susritmos, desde las terturas
REVISTA DE LA UIIIVERSIDAD DEL VALLE
urbanasque
"urbanizan,el
cuerpo,que se extiendene
incorporanen los gestosy los
fostros.
.iQué le uala bien! ¿Extranje-
ra, no?, me dice un señor en la
calle, mientras camino a paso
rápido por el Puente Orfiz,
afanada por llegar a Auianca
antes que cie?Ten,con mi
"backpack"en los bombrosy mis
gafas para el sol de las seisde la
tarde...
./Y usted de dónde es?,Me
pregunta el taxísta que me lleua
a la Uniuersidad clel Valle,
despuésde indicarle la dirección
a seguir. "Fíjeseque lo uiuí
mucbo tiempo en los Estados
Unidos,y, perdone si la ofendo o
algo, pero a mí esagente no me
gusta nada...,
"¿Cuánto tiempo se ua a
quedar en Cal¡?" Mepregunta el
artesano de Ia Loma de la Cruz
que me estó tratando de uender
pasillos colombianos y estatuillas
boliuianas. .Aquí en Colombia
tenemosmucba uariedacl de
música: cumbia, músíca llanera,
bambucos...No seuaya de aquí
sin comprar al menosuna
selección...,
"lHello!, "lGood morning!"
Me dice sonriente ! un poco
burlón un jouen rapero tlel
Poblado, uestidocon losbluyines
grandes, el goro de lana, y la
camiseta de Micbael Jordan de
losjóuenes negros tle Chicago,
mientras sus am¡.gosgritan,
/ ABNIL DE ,t997 / X! 16
riéndose mu! diuertidos, .¡mirá
Ia Sringa!". 'Welcomegringa" al
sbou de rap de esta ta.rde en
Aguablanca.
lQué es lo que en estos
primerosmesesde v,uel¡a en Cal-
me ha situadocomo extranjera?
zQuévestigioen la piel, qué
manerade caminar,qué forma de
llevarel cuerpo o la ropa,qué
mirada,qué acdrudhe tenido que
me reveloa otros como extranje-
ra? Bueno,se me dirá.Claramen-
te esráshablandocon otro acenlu,
Si. Existeun acento.Lo interesarF
te es que ésteno residesólo en el
habla.El acentolo llevo en el
cuerpo.Sólonecesitotransitar,
habitar,paraque mi cuerpo revele
su acento.Ahí, en mi caminarla
ciudad,me reveloal desconocido
como extranjera.El (porque
siemprees un nel',quien me
interpela) ya sabeque yo no soy
de aquí;el, por ende,sabemuy
bien lo que es ser de aquí,aún
cuandoquizásno puedasaber
que lo sabesino hastadistinguira
quien.comoyo. 'no perrenece,; a
quien disuena.Esteacento
corporal,estadisonanciade la
piel, es,como en el casodel
acentoverbal,no una cuestión
metafísicade origen (de si se es
ndeverdad"de un lugar o no),
sino de apropiación;una cuestion
de Ia asimilación,aprehensióne
incorporacióndel juego socialen
su prácticaconstante;hastaque
ya no haydisrinciónentrejugador
y juego;entre la accióny su actor,

Esasicomocon el pasode los
díasel acenloverbalsedisuelve.1
el cuerpo va retornandopoco a
poco al anonimatode la localidad
(¿Caleñidad? ¿Colombianidad?),
hastaser de nueyo un cuerpo
normaly desacentuado, indisrin-
guible de otros como tal.
Enero de 1988.Mi ami.goLee.
Yuang! lo estamosde paso en
un pequeño pueblo de obio. Las
conuersaciones se inte namp en
por un momen¡ocuando entra-
mos al cafe-bar, las m¡radas nos
siguen. No bay duda que somos
u¡sitaspoco frecuentes en el
pueblo. Pedimos un café. Debe-
mos repelir la orden uarias ueces
antes que Ia rneseranos entien-
da. Me mira entoncescon un
aire de tr¡unfo: oAreyou Latin
American?,
Como reciénllegadaa los
EstadosUnidos,resultaclaro para
muchosque soylatinoamericana.
Laeüdenciano es sólolinguisrica.
Lo nlatinoamericano>, esacosa
indecible,intangible,invisible,
cuyae\istenciao inexistencianos
ocuparantoen el -Sun.. esráagur
en el oNofteo,inscritaen mi
cuerpo,como una cosalegible
paraqu¡enseaventurea leer.Esta
en mi rostro, en mi manerade
caminar,en mis manos.Encuen-
tro su presenciacuandore-
conozco a otros latinos en eI
anonimatode la urbe,y ellos a su
vez parecendistinguirme,y
cruzamosmiradascómplicesy
solidarias,en lascallesde Miami,
a4
de SanFrancisco,de NuevaYc:rk
o de Washington,En estos
primerosañosen EstadosUnidos
estoyíntimamenteunida a una
ocolectividado cuyaexistencia
-antessimbólica-se ha tornado
tangible,material, y legible,
Mq/o de 1995.Apenas ba
pasado el .gay prirle day, en
Cbicago, el único día del ano en
que la ciutlad sedeja trans¡tar
por parejas de hombres o de
mujeres tomados de Ia mano,
lleuando del brazo a susbijos
pequenos,paseando entre risas
diwnas el amor que en cual-
quier otro día se escondemás
cauteloso, en elfondo cle los
bares1 las plaltas gay, o en los
barrios ya designaclos.de
ambíente,. Gloria, mi amiga
cubana, me ba ¡nu¡tadoa bailar
a una discoteca de salsa. La
mejor de Cbicago,según me
cuenta. Me pongo el uestídomás
salsero que tengo, un uestidito
.coqueto" conÍIecos ! aires
flamencos. No podría estar más
atono,pie o.
Llegamosal lugar. Qué
extrqno resulta. No reconozco
los cuerpos. No reconozco los
bigotes,ni los maquillajes; no
ent¡endo mu! bien las miraclas;
no sigo las cortesías.Séque bay
algo que se me escapa.Alguien se
aprurima. "llould you like to
dance?, me dice é1,! sepresenta
como Carlos, empresario mexi-
cano residente en Cbícago.
Despuésde unos cuantos paces
DE IAS IECTURAS
I
de una salsa que no logro seguir.
me dice .Hq), lou dance pren1,
uelll, "Do you dance salsa
often?, Le respondo en español,
quizás para óleuoluerlela
cortesía del balago. .iMy god!,
responde.oYour Spctnishis almost
per|¿ct Wberedid lou learn ¡t?"
Es la segunda uez en estos
mesesque un ¿atino, mefelicit¿t
por mi buen español.Siendouna
gr¡nga, no está na¿la mal
opinab an mis inter locutores.
Enero, 1996. Me acerco a la
oJicina de mi ami.go Cratxston.
La nueua secretaria, afro-
americana como é1,me saluda y
me notifica que Crat$ton no
estd.Al día siguiente Cranston
me llama. Despuesde preguntar-
se quién había ido a saludarlo,
ba finalmente descubierto que se
trataba de mí. Al principio no fue
fácil. Ella le ba informado que
una negra clara, a light black
woman, un poco más clara que
ella misma, le ba ido a uisitar.
Parala secretarianegrasoy
negra;parael mexicanosoy
gringa;parael gringo mbio soy
italiana.Enre 1987y 7997mi
etnia ha cambiadovariasveces,o
paraser másprecisos,la lectura
de lo que constituyemi etniaha
cambiado.Mi cuerpo articula
otrasretóricas,otrasformasde ser
y comunicar.Ahora soy másnegra
(parala comunidadnegra)y
tambiénmásblanca(ente blan-
cos).Soy menosuna latinaque
una gringaoscura.Italiana.
URBANAS / ELIZAEEÍII T. LOZAI'O
Ficana.Soyotra, Puesmi cuerpo
rela otro acento;otrz manera
e habitarel espaciosocial;otra
ranerade hablary de inscribirme
n Io urbano.Soy india,soy
dolla,soy negra.He sido tam-
¡énrusa,canadiensey egipcia.
osacentoscambiancon los
iáogos; lasfisionomíasse alteran
on la Iuz del entorno; los
uerposrevelany oscurecensus
f,opiasclaves;Sestandonuevas
osibilidadesa la luz de las
etóricasde los escenariosque
rcorporan.
Durantelasprimerassemanas
n Cali,en esosmomentos
reciososde la transición,vivien-
lo en Ia fronteraentre Chicago,la
ríaciudadde los vientos, Y Cali,
r ciudadcalientede Ia salsa,me
ui reveladaa otros como extran-
erav se me revelóla ciudaden
odo el esplendorde su originali-
hd, de su idiosincrasia, y de su
iolencia.Ahora, ocho meses
lespués,ya se emborronz,Yase
racede difícil lectura;ya desapa-
€ce como tomlidadY se reveiaen
?isodios yparticularidades
nabarcables, indecibles.La ciudad
i€ pierde como texto-objetoY se
la¡a como textualidad,en la
nedida que yo ya soy
nextricablementede su textura;
:n la medidaque -vova soy la
iudad.
EVISÍA DE LA UTIVEBSIDAD DEL VALIE
tv
Del leer cotid¡ano
/Y no será,decíauno de mis
estudiantesen su diario de
campo,que el niño aprendea leer
primeroen lo5lextorde la ciudad
que en los 'alonesde clase?lY no
será,decíandos de suscomPañe-
ras,que la ciudades un medio
pdvilegiadopor encimade los
otros porque la ciudadnnuncase
apaga"?l.
lY si es así,qué es lo que se
aprendeen los tertos de la
ciudad?¿Quéclaves,qué códigos
de la lecturaenseñala ciudad?
¿Cómose mezclan,se confunden
o se disúnguende los códigosde
los uotros"medios,tanto impre-
soscomovisuales?
Caminarla ciudad requiere
conocersusregularidades, sus
códigos,suscomplicidades
silen,iosas.Requiere"saberleer".
Pero,como sucedecon otro tipo
de lecturas.vivas",funcionales,
coddianas,estesaberleer no
necesimser conscientede sí
mismo (a no ser que se Pretenda,
como en estecaso,explicitarel
acto mismo de caminar,de
habllarlo urbano)Esunalectura
que sebace, másque se reflexio-
na; unalectura,estoes,que no
necesitaser explicaciÓnsino
acción;"espontáneao recePcióne
ointuitiva"respuestaal entorno.
Es interesanfeanotar que en
estesentido la lectura cotidíana
/ ABRIL DE 1997 / ¡{9 16
y urbana no sería muy
'listante
de la que, según mucbos de sus
críticos, distinguiría la lectura o
la decodíficación Proqia de la
teleuisión y el uideo. Una lectura
sin distancia reJlexiua; una
lectura sensualI analógica; una
lectura de la familiaridad y la
costumbre, no del intelecto Y lal
crítica bermenéuIica. De ser esto
así, la lectura de la ciudad se
continúa, sin ma)toreslroPiezos,
en la lectura del uideo y de la
teleuisión,1 aquella a su uez,se
nutre de lo uideo-lógicoY
multimediado (éstos,a su tumo,
se uuelcan de lleno a las calles,
IIamando, marcando, señalan'
do, agregando und textura más
a la textualidad. urbana, Y
deulibujando la distancia entre
lo mediado y lo urbano; lo
uitual y lo real).
Si se entiendeIa lectura
urbanacomo requisitode la vida
en la ciudad,podríadecirse
entoncesque Cali (y quizásuna
buenaparte de las ciudades
colombianas)requierey enÍena a
un lector urbanoparticularmente
atento.Un lector fino ,vágil,
versadoen paradojas,en
polisemias,y contradicciones;en
sentidosrizomáticos,en intersti-
cios liminalesy semiosis
diagonales,en estrategias y
tácticaslocales;en disonanciasY
polifonías.Un lector versado,Ya
no sólo en los códigos,sino en los
quiebresde los códigos;Yano en
lasreglassino en su infinita