Kathy Reichs Diabelskie koci (Devil bones) Przeoya Katarzyna Maciejczyk

Pamici Seana Clarka, Funkcjonariusza Policji 22 listopada 1972 1 kwietnia 2007 i Jaffa Sheltona, Funkcjonariusza Policji 9 wrzenia 1971 1 kwietnia 2007 oraz wszystkich tych, ktrzy zginli, bronic mieszkacw okrgu Charlotte-Mecklenburg w Karolinie Pnocnej.

Sierant Anthony Scott Futrell 2002 Funkcjonariusz John Thomas Burnette padziernika 1993 Funkcjonariusz Anthony A. Nobles padziernika 1993 Dzielnicowy Eugene A. Griffin listopada 1991 Funkcjonariusz Milus Terry Lyles 1990 Funkcjonariusz Robert Louis Smith stycznia 1987 Dzielnicowy Timothy Wayne Whittington 1985 Dzielnicowy Ernest Coleman 6

17 lipca 5 5 22 sierpnia 15 16 lipca 1 lipca 1982

Dzielnicowy Edmond N. Cannon 1981 Funkcjonariusz Ronnie E. McGraw padziernika 1970 Sierant Lewis Edward Robinson senior Funkcjonariusz Johnny Reed Annas 1960 Detektyw Charlie Herbert Baker 1941 Funkcjonariusz Rufus L. Biggers 1937 Funkcjonariusz Charles P. Nichols 1936 Dzielnicowy Benjamin H. Frye czerwca 1930 Detektyw Thomas H. Jenkins padziernika 1929 Funkcjonariusz William Rogers sierpnia 1929 Detektyw Harvey Edgar Correll stycznia 1929 Dzielnicowy Robert M. Reid 1927 Funkcjonariusz Wiejskiej Komendy Policji John Franklin Fesperman 1924

23 listopada 18 4 maja 1970 21 maja 12 12 17 kwietnia lutego kwietnia 9 21 30 22 1 stycznia

16

lutego

Funkcjonariusz John Robert Estridge marca 1913 Funkcjonariusz Wiejskiej Komendy Policji Samson E. Cole 1905 Funkcjonariusz James H. Brown 1904 Dzielnicowy James Moran 1892 PODZIKOWANIA 4 2 1

29

stycznia sierpnia kwietnia

Dzikuj doktorowi Richardowi L. Jantzowi mojemu guru w sprawach zwizanych z programem Fordisc 3.0; doktorowi M. Lee Goffowi geniuszowi od robali (tak naprawd ma na imi Madison); doktorowi Peterowi Deanowi niezrwnanemu koronerowi; i doktorowi Williamowi C. Rodriguezowi jednemu z najmdrzejszych antropologw sdowych na wiecie. Doktor Leslie Eisenberg, doktor Norm Sauer i doktor Elizabeth Murray podzielili si ze mn wiedz tajemn z zakresu osteologii, za co rwnie serdecznie dzikuj. Sierant Darrell Price, sierant Harold (Chuck) Henson i detektyw Christopher Dozier z Wydziau Policji Okrgu Charlotte-Mecklenburg odpowiedzieli na moje pytania dotyczce pracy gliniarzy. Mike Warns uyczy mi swojej wiedzy i przenikliwoci, a czego nie wiedzia, to sprawdzi. Dr Wayne A. Walcott, rektor UNCC* [UNCC University of North Carolina at Charlotte Uniwersytet Karoliny Pnocnej w Charlotte

(przyp. red.).], udzieli mi informacji o dostpnych na uczelni mikroskopach elektronowych. UNCC ma ich pi. Kto by pomyla. Pragn te wyrazi wdziczno dla Philipa L. Dubois, kanclerza UNCC, za nieustanne wsparcie. Mojej rodzinie dzikuj za cierpliwo i wyrozumiao, zwaszcza gdy jestem nie w humorze albo mnie nie ma. Specjalne podzikowania nale si mojej crce, Kerry, ktra znalaza czas, by podyskutowa o mojej ksice, cho pochaniao j pisanie wasnej. (Hurra! Pierwsza powie: The Best Day of Someone Elses Life wychodzi wiosn 2008!). I Paulowi Reichsowi, za przeczytanie rkopisu i cenne uwagi. Dzikuj z caego serca mojej niesamowitej agentce, Jennifer Rudolph Walsh; moim genialnym redaktorkom, Nan Graham i Susan Sandon, a take mojemu wspaniaemu wydawcy Susan Moldow. Dzikuj te Kevinowi Hansonowi i Amy Cormier z Kanady. Chciaam te wyrni wszystkich tych, ktrzy tak ciko dla mnie pracuj, zwaszcza: Katherine Monaghan, Laurett Charlton, Ann deVries, Anne Simpson, Claudi Ballard, Jessic Almon, Tracy Fisher i Michelle Feehan. Jeli w ksice pojawi si jakie bdy, wicie mnie, nie ich. Tych, ktrych pominam, przepraszam.

Rozdzia 1

Nazywam si Temperance Deassee Brennan. Mam metr szedziesit siedem, wredny charakter i czterdziestk na karku. Liczne tytuy naukowe. Za duo pracy, za mao pacy. Jestem o krok od mierci. Szybko skreliam te natchnione wersy i zaczam podzi nowy wstp. Jestem antropologiem sdowym. mier to moja dobra znajoma. Teraz chce dopa i mnie. Oto moja opowie. Dobry Boe. Jak tani krymina z lat pidziesitych. Kolejne krechy. Zerknam na zegarek. Druga trzydzieci pi. Zarzuciam powstajc w blach autobiografi i zaczam bazgroli. Kka. Kka w kkach. Tarcza zegara. Sala konferencyjna. Kampus UNCC, mojego uniwersytetu. Charlotte. Karolina Pnocna. Ameryka Pnocna. Ziemia. Droga Mleczna. Koledzy wok mnie z pasj godn fanatykw religijnych wykcali si o szczegy. Debata dotyczya akurat pewnego sformuowania w statucie bada wydziau. W sali panowaa wielka duchota, temat by nudny jak flaki z olejem. Sesja trwaa ju od dwch godzin, a czas wlk si nieubaganie. Do kek znajdujcych si po zewntrznej dodaam jeszcze spiralne promienie. Zaczam wykropkowywa puste miejsca. Czterysta miliardw gwiazd w galaktyce. Fantazjowaam, e moje krzeso jest wyposaone w napd rakietowy, ktry przeniesie mnie na ktr z nich wszystko jedno

ktr. Antropologia to szeroka dziedzina. Skada si z wielu powizanych ze sob dziaw. Antropologia fizyczna. Kulturowa. Archeologiczna. Lingwistyczna. Nasz wydzia zajmuje si wszystkimi czterema. Gos usiowali zabra przedstawiciele kadej z powyszych profesji. George Petrella jest jzykoznawc, ktry bada mit jako narracyjny przekaz tosamoci jednostki i grupy spoecznej. Jego wypowiedzi rozumiem tylko od wielkiego dzwonu. W tym wanie momencie Petrella wyraa protest przeciwko sformuowaniu redukowalna do czterech odrbnych dziedzin. Proponowa okrelenie podzielna na Cheresa Bickham, archeolog z Poudniowego Zachodu, i Jennifer Roberts, specjalistka od midzykulturowych systemw wierze, twardo obstaway przy redukowalnej. Niestety moje znudzenie nie byo ani podzielne, ani redukowalne. Z puentylizmu galaktycznego przestawiam si na kaligrafi. Temperance, czyli umiar. Pohamowanie. Dla mnie podwjna porcja. Ze szczypt powcigliwoci. Za ego podzikuj. Ktra to ju godzina? Druga pidziesit osiem. A oni cay czas perorowali. O trzeciej dziesi zarzdzono gosowanie. Wygraa podzielna na. Radzie przewodniczy Evander Doe, kierownik wydziau od ponad dziesiciu lat. Jest mniej wicej w moim wieku, ale wyglda jak ywcem wzity z obrazu Granta Wooda. ysina. Kujoskie okulary w drucianych

oprawkach. Wielkie, odstajce uszy. Wrd znajomych uchodzi za pospnego gbura. Ja mam odmienne zdanie. Na wasne oczy widziaam, ze dwa czy trzy razy, jak si umiecha. Uporawszy si z podzielna na, Doe przeszed do kolejnej wielce palcej kwestii. Przestaam kaligrafowa i nadstawiam ucha. Czy w oficjalnym programie bada wydzia powinien podkreli swe historyczne wizi z naukami humanistycznymi i teori krytyczn, czy moe uwydatni coraz waniejsz rol nauk przyrodniczych i empirii? Pierwsze zdania mojej zarzuconej autobiografii nie mijay si z prawd. Faktycznie byam o krok od mierci z nudw. Nasza mnie naga wizja. Lata pidziesite i wczesne niesawne eksperymenty z deprywacj sensoryczn. Oczyma wyobrani ujrzaam ochotnikw w nieprzepuszczajcych wiata goglach i grubych rkawicach, uoonych na kozetkach w dwikoszczelnych kabinach. Wypisaam odnotowane przez nich objawy i zaczam porwnywa je z moim obecnym stanem. Niepokj. Depresja. Zachowania aspoeczne. Halucynacje. Czwarty podpunkt wykreliam. Owszem, byam zestresowana i podenerwowana, ale halucynacji nie miaam. Jak na razie. Nie ebym miaa co przeciw halucynacjom. Kolorowa wizja odwrciaby zapewne moj uwag od obecnej sytuacji. Nie mylcie czasem, e straciam wiar w nauczanie. Uwielbiam uczy. auj, e z kadym rokiem moje kontakty ze studentami s coraz bardziej ograniczane. Czemu mam tak mao zaj na uczelni? Wracamy do kwestii specjalizacji.

Prbowalicie kiedy umwi si do zwykego lekarza? No wanie, chyba w marzeniach. Teraz mamy kardiologw. Dermatologw. Endokrynologw. Gastroenterologw. wiatem rzdzi specjalizacja. Moj dziedzin rwnie. Antropologia nauka zajmujca si czowiekiem. Antropologia fizyczna nauka zajmujca si biologi, zrnicowaniem i ewolucj ludzkiego organizmu. Osteologia nauka zajmujca si struktur kostn ludzkiego organizmu. Antropologia sdowa nauka zajmujca si struktur kostn ludzkiego organizmu dla celw sdowych. Ga za gazi, gazka za gazk, a na samym kocu jestem ja. Z pocztku moje zainteresowania naukowe obejmoway bioarcheologi, wic zaczynaam od wykopalisk i bada szcztkw staroytnych, ale po pewnym czasie, a byo to lata temu, zainteresowaam si kryminalistyk. Przeszam na ciemn stron mocy, jak wci podrwiwaj moi dawni koledzy. Cigna mnie sawa i bogactwo. Jasne. No dobrze, z t saw, a raczej niesaw, to moe i prawda, ale na pewno nie z bogactwem. Antropolodzy sdowi nie zajmuj si staroytnociami, a szcztkami ludzi zmarych niedawno. Pracujemy dla organw cigania, koronerw, lekarzy sdowych, prokuratorw, obrocw, wojska, organizacji ochrony praw czowieka i ekip badajcych oraz usuwajcych skutki katastrof. Wiedza z dziedziny biomechaniki, genetyki i anatomii kostnej pozwala nam zidentyfikowa zwoki, stwierdzi przyczyn zgonu, ustali czas, jaki upyn od mierci, oraz oceni zmiany pomiertne. Badamy zwoki spalone, rozoone, zmumifikowane, zmasakrowane, powiartowane i szkielety. Nierzadko szcztki, w przypadku ktrych zwyka sekcja zwok nie przyniosaby zadowalajcych rezultatw.

Pracuj zarwno na uniwersytecie UNCC, jak i w Biurze Gwnego Lekarza Sdowego stanu, ktrego dwa orodki mieszcz si w Charlotte i Chapel Hill. Ponadto, jestem konsultantem Laboratoire de Sciences Judiciaires et de Mdecine Lgale w Montrealu. Karolina Pnocna i Quebec? Niezwyke. O tym pniej. Ze wzgldu na obowizki subowe po obu stronach granicy i to, e obsuguj dwie rodzime jednostki, na uniwersytecie prowadz tylko seminarium z antropologii sdowej dla zaawansowanych. Oto mj kolejny semestr za katedr. A take w sali konferencyjnej. Uwielbiam uczy. Nie cierpi jedynie niekoczcych si rad wydziau i uczelnianej polityki. Kto wnis o przedoenie projektu oficjalnego programu bada wydziau komitetowi, ktry mgby zbada problem dogbniej. Donie, w tym moja, poszy w gr. Byam ju gotowa gosowa za przesaniem tego caego projektu do Zimbabwe. Doe przeszed do kolejnego punktu spotkania. Stworzenie komisji etyki zawodowej. Pojkujc w duchu, wziam si za sporzdzanie listy zada na najbliszy czas. 1. Prbki dla Alex Alex to moja asystentka. Z dostarczonych prbek koci przygotuje test dla moich seminarzystw. 2. Raport dla LaManchea Pierre LaManche jest lekarzem sdowym i szefem orodka medycyny sdowej w Montrealu. Wanie on zleci mi spraw, ktr zajmowaam si

w zeszym tygodniu, a do wyjazdu. Samospalenie w samochodzie. Wedug moich ustale zwglone zwoki naleay do trzydziestoparoletniego mczyzny rasy biaej. LaManche nie bdzie zachwycony, bo domnieman ofiar miaa by pidziesiciodziewicioletnia Azjatka. Kierowca te z pewnoci nie by zachwycony, bo kto wpakowa mu dwie kulki w lew ko ciemieniow. I ja nie byam zachwycona, poniewa sprawa okazaa si zabjstwem, wic prawdopodobnie bd musiaa zeznawa przed sdem. 3. Raport dla Larabeeego Tim Larabee to lekarz sdowy hrabstwa Mecklenburg i szef zespou trzech patologw orodka w Charlotte. Zleci mi spraw, ktr zajmowaam si tu po powrocie do Karoliny Pnocnej napczniaa i rozkadajca si dolna poowa ludzkiego ciaa, zniesiona na brzeg Catawba River. Struktura obrczy biodrowej wskazywaa na osobnika pci mskiej. Z rozwoju kostnego oszacowaam, e ofiara miaa dwanacie/czternacie lat. Zronite zamania czwartej i pitej koci prawego rdstopia daway nadziej na identyfikacj ofiary, o ile daoby si odnale kart szpitaln i zdjcia rentgenowskie. 4. Zadzwoni do Larabeeego Dzi rano, gdy dotaram na uczelni, odsuchaam wiadomo z MCME, biura medycyny sdowej. Jedno sowo: Zadzwo. Wanie wystukiwaam numer, gdy zjawi si Petrella, by zacign mnie na t piekieln rad wydziau. Gdy ostatnio rozmawialimy, w rejestrze osb zaginionych nie byo nikogo, kto pasowaby do profilu ofiary z Catawba River. Moe Larabeeemu wanie si powiodo. Miaam cich nadziej ze wzgldu na

rodzin ofiary i z uwagi na samo dziecko. Pomylaam o rozmowie, jak Larabee bdzie musia przeprowadzi z rodzicami. Sama braam udzia w takich rozmowach, udzielaam wstrzsajcych wyjanie. To najgorszy element mojej pracy. Nie ma tu adnych skrtw, nie mona zrobi uniku, jeli ma si obwieci rodzicom, e ich dziecko nie yje. e odnaleziono jego nogi, ale wci brakuje gowy. 5. Rekomendacja dla Sorensteina Rudy Sorenstein zrobi wanie licencjat i ma wielkie nadzieje na Harvard albo Berkeley. Niestety, moja rekomendacja, nawet najbardziej entuzjastyczna, raczej w niczym tu nie pomoe. Ale Rudy bardzo si stara. wietnie pracowa w grupie. Zamierzaam zrobi, co w mojej mocy, by mimo kiepskich ocen jego podanie zostao rozpatrzone. 6. Zakupy z Katy Kathleen Brennan Petersons to moja crka, ktra od tej jesieni mieszka w Charlotte i pracuje jako analityk w kancelarii obrocy z urzdu. Po szeciu latach studiw licencjackich na University of Virginia jej garderoba domaga si wzbogacenia o kreacje z innego materiau ni dins. A jej portfel odpowiedniej wysokoci rodkw na te zakupy. Zgosiam si na stylistk i konsultantk do spraw mody nie miejcie si. Natomiast Pete, m, z ktrym od dawna jestem w separacji, ma by sponsorem caego przedsiwzicia. 7. Piasek do kuwety dla Ptaka Ptasiek to mj kot. W sprawach higieny i toalety jest bardzo wybredny, a swoje niezadowolenie uzewntrznia tak bardzo, e za wszelk cen staram si uprzedza jego fochy. Jak na zo, piasek do kuwety, ktry

odpowiada jego wyrubowanym wymaganiom, mona dosta tylko u weterynarza. 8. Wizyta kontrolna u dentysty Wczoraj przysali mi przypomnienie. Pewnie. Zadzieram kiec i lec. 9. Pralnia 10. Przegld samochodu 11. Klamka do kabiny prysznicowej W sali rozleg si dziwny dwik, ktry wrcz poczuam, a nie usyszaam. Cisza. Zerkajc ukradkowo w gr, zorientowaam si, e uwaga obecnych skupiona jest na mnie. Przepraszam. Dyskretnie zakryam notatnik rk. Doktor Brennan, a jakie jest pani zdanie? Za ktr wersj pani gosuje? Prosz przeczyta je raz jeszcze. Doe powtrzy trzy sformuowania, ktre jak podejrzewaam, stanowiy przedmiot sporu. Komisja Zachowania i Odpowiedzialnoci Zawodowej. Komisja Oceny Procedur Etycznych. Komisja do spraw Standardw i Praktyk Etycznych. To ostatnie implikuje narzucanie regu przez jaki organ zewntrzny czy zarzd dsa si Petrella. Bickham cisna dugopisem o blat. Nie. Wcale nie. Po prostu... Wydzia chce stworzy komisj do spraw etyki, tak? Nazwa owego organu jest nie do przecenienia, poniewa musi ona

dokadnie odzwierciedla fundamenty filozoficzne, na ktrych... Tak odpowiedzia mi Doe, ucinajc potok elokwencji Petrelli. Wic czemu nie nazwa jej Komisj Etyki? Na moich ustach zawis wzrok dziesiciu par oczu. Cz zgromadzonych wygldaa na zdezorientowanych. Pozostali na zaskoczonych. Inni na uraonych. Zgarbiony Petrella osun si na krzeso. Bickham kaszlna. Roberts spucia wzrok. Doe odchrzkn. Zanim zdy zabra gos, cisz przerwao pukanie do drzwi. Tak? spyta kierownik wydziau. W szparze uchylonych drzwi ukazaa si twarz. Okrga. Piegowata. Zmartwiona. Jedenacie par oczu przenioso si teraz na ni. Przepraszam, e przeszkadzam. Naomi Gilder to nasza najmodsza staem sekretarka. Najbardziej niemiaa. Tyle tylko e... Wzrok Naomi spocz na mnie. Doktor Larabee mwi, e musi pilnie skontaktowa si z doktor Brennan. W pierwszym impulsie chciaam odstawi na rodku taniec zwycistwa, ale powstrzymaam si, uniosam brwi i rozoyam rce. Suba nie druba. C poradz... Zebraam papiery i niemale tanecznym krokiem przemknam przez recepcj i korytarz, wzdu ktrego mieciy si poszczeglne pokoje katedr. Wszystkie drzwi byy zamknite. Ha, pewnie e zamknite. Przecie ich lokatorzy kisili si wanie w sali konferencyjnej bez okien,

pochonici ktniami o administracyjne detale. Nie posiadaam si ze szczcia. Nareszcie wolna! Wchodzc do swojego gabinetu, wystukaam numer Larabeeego. Mj wzrok powdrowa za okno. Cztery pitra niej pyna rzeka studentw zmierzajcych na popoudniowe zajcia albo wracajcych do domu. Chylce si ku zachodowi soce spywao brzowozot powiat na drzewa i paprocie wwozu Landigham. Gdy szam na rad wydziau, soce miaam tu nad gow. Larabee. Gos by do wysoki, z mikkim, poudniowym akcentem. Tu Tempe. Przerwaem ci co wanego? Pretensjonalne, pompatyczne popisy. Sucham? Niewane. Chodzi o tego trupa z Catawba River? Dwunastolatek z Mount Holly, nazwiskiem Anson Tyler. Rodzice pojechali balowa do Las Vegas. Wrcili przedwczoraj i odkryli, e dzieciaka nie byo w domu od tygodnia. A jak to sobie wyliczyli? Policzyli pizze w zamraalniku. Udao ci si zdoby akta medyczne? Oczywicie chciabym, eby sama na to zerkna, ale zao si, e zamane palce na rentgenie Tylera odpowiadaj palcom naszej ofiary. Oczyma wyobrani ujrzaam maego Ansona, jak siedzi sam w domu. Oglda telewizj. Robi sobie kanapki z masem orzechowym i podgrzewa pizze. pi przy wczonym wietle.

Mj dobry nastrj zacz si ulatnia. Co za kretyni wyjedaj si zabawi, zostawiajc dwunastoletnie dziecko? Tylerowie nie wygldaj na kandydatw na Rodzicw Roku. Stan za to przed sdem? Za zaniedbanie i porzucenie dziecka? Co najmniej. Dzwonisz z powodu Ansona Tylera? Wedug sw Naomi, Larabee mwi, e to pilne. Pozytywna identyfikacja ofiary zwykle nie podpada pod t kategori. Wczeniej tak. Teraz mam now spraw. Wanie rozmawiaem z chopakami z wydziau zabjstw. Chyba trafili na co paskudnego. Suchaam. Pod wpywem narastajcego przeraenia dobry nastrj przeszed mi jak rk odj.

Rozdzia 2

Nie ma wtpliwoci, e to ludzkie szcztki? spytaam. Co najmniej jedna czaszka. A moe by wicej? Patrol, ktry to zgosi, sugeruje tak moliwo, ale nie chcia niczego rusza do twojego przyjazdu. wietnie. Scenariusz numer 1: Obywatel natyka si na koci, dzwoni na policj. Zlatuj si gliniarze, ogaszaj, e szcztki s stare i zaczyna si pakowanie do workw, przyklejanie odpowiednich etykietek. Rezultat: Ginie kontekst zdarzenia, lady zostaj zatarte. Koczy si na tym, e musz pracowa po omacku. Scenariusz numer 2: Psy rozgrzebuj pytki, potajemny grb. Zjawia si miejscowy koroner z opat i workiem na ciao. Rezultat: Czci szcztkw brakuje. Mam niepene dane. W obliczu powyszych scenariuszy nie zawsze potrafi powcign jzyk. Przez lata miaam wraenie, e moje narzekanie jest jak rzucanie grochem o cian, a tu prosz w kocu dotaro. Rwnie dziki temu, e prowadz warsztaty z wydobywania zwok dla lekarzy sdowych z Chapel Hill i policjantw okrgu CharlotteMecklenburg. Gliniarz mwi, e mierdzi doda Larabee. Nie zanosio si na nic dobrego. Chwyciam za dugopis. Gdzie?

 Greenleaf Avenue, w Trzeciej Dzielnicy. Dom jest w remoncie. Hydraulik przebi si przez cian i odkry jak podziemn komor. Zaczekaj chwil. Zaszeleci papier i Larabee przeczyta adres. Zanotowaam. Podobno hydraulik odchodzi od zmysw ze strachu. Mog pojecha tam od razu. Tak byoby najlepiej. Zobaczymy si za p godziny. Larabee gono wcign powietrze. Jaki problem? spytaam. Mam tu na stole rozkrojonego dzieciaka. Co si stao? Piciolatka wrcia z przedszkola, zjada pczka, zacza skary si na bl brzucha i stracia przytomno. Dwie godziny pniej lekarz z CMC* [CMC Carolinas Medical Center Centrum Medyczne w Karolinie (przyp. tum.).] stwierdzi zgon. Przykra sprawa. Jedynaczka, z czyst histori chorb, przypadek kompletnie asymptomatyczny. Jezu. Co j zabio? Miniak prkowanokomrkowy. Czyli? Guz przegrody sercowej, cholernie wielki. Niezmiernie rzadki w tym wieku. Takie dzieci zwykle umieraj, zanim naucz si stawia pierwsze kroki. Biednego Larabeeego czekaa jeszcze jedna smutna rozmowa. Dokocz sekcj powiedziaam. Zajm si rwnie podziemn komor strachw.

Narodziny miasta Charlotte wi si z pewn rzek i drog. Rzeka bya najpierw. adna tam Missisipi czy Orinoko, ale cakiem wartki strumie, ktrego brzegi obfitoway w jelenie, niedwiedzie, bizony i indyki oraz wielkie stada gobi. Mieszkacy dzikich zaroli na wschodnim brzegu strumienia nazywali go Eswa Taroa, wielk rzek. Sami znani byli jako Catawba lud znad rzeki. Gwna wioska plemienia Catawba, Nawvasa, leaa w grnym biegu Sugar Creek, Soogaw albo Sugau, a jej nazwa oznaczaa skupisko chat. Swoje pooenie zawdziczaa nie tylko bliskoci wody, ale i ruchliwego szlaku handlowego. T wanie drog odbywa si transport ywnoci i innych dbr pomidzy Wielkimi Jeziorami i obiema Karolinami, a do rzeki Savannah. Nawvasa czerpaa soki yciowe zarwno z rzeki, jak i z ruchliwej drogi. Przybycie dziwnych ludzi na wielkich statkach pooyo temu kres. Krl Anglii Karol II, za pomoc udzielon mu w odzyskaniu wadzy, podarowa swoim omiu poddanym tereny na poudnie i zachd od Wirginii, a po Siedem Mrz. Nowo mianowani lordowie-waciciele od razu zorganizowali ekspedycje badawcze, majce na celu spenetrowanie nowych woci i naniesienie ich na mapy. Przez cay nastpny wiek na te tereny napywali osadnicy wozami, konno i pieszo, zdzierajc przy tym kolejne pary butw. Niemcy, Francuzi, Hugenoci, Szwajcarzy, Irlandczycy i Szkoci. Wolno, ale nieubaganie szlak handlowy przeszed spod wadzy plemienia Catawba w rce

Europejczykw. Pokryte kor domostwa rdzennych mieszkacw zastpiy domy i farmy z bali. Jak grzyby po deszczu pojawiy si tawerny, zajazdy i sklepy. Kocioy. Sd. A na przeciciu z pomniejszym szlakiem wyrosa nowa wioska. W roku 1761 Jerzy III oeni si z niemieck ksiniczk Sophi Charlotte von Mecklenburg-Strelitz. Siedemnastoletnia wybranka krla musiaa w jaki sposb pobudzi wyobrani ludzi zamieszkujcych tereny pomidzy rzek a drog. A moe miejscowi chcieli po prostu przypodoba si angielskiemu krlowi do powiedzie, e swoj niewielk osad ochrzcili imieniem Charlotte Town, a hrabstwo nazwali Mecklenburgiem. Jednak pooenie geograficzne Charlotte Town i wielka polityka zrobiy swoje. Przyja midzy Koron a now koloni skazana bya na porak. W amerykaskich koloniach wrzao i zanosio si na przewrt. Hrabstwo Mecklenburg nie byo tu wyjtkiem. W maju 1775 przywdcy Charlotte Town, rozjuszeni krlewsk odmow uznania ich ukochanego Queens College i brytyjskim atakiem na Lexington w stanie Massachusetts, zwoali spotkanie. Nie troszczc si o dyplomatyczne sformuowania i inne pikne swka, spisali wasn Deklaracj Niepodlegoci, w ktrej ogosili si ludmi wolnymi i niepodlegymi. A co, naprawd mieli jaja. Mecklenburczycy ju na rok przed Kongresem Kontynentalnym powiedzieli staremu Jerzemu, eby si buja. Reszt historii znacie. Rewolucja. Zniesienie niewolnictwa i Wojna Domowa. Rekonstrukcja i Jim Crow* [Prawa Jima Crowa ustawy

funkcjonujce na Poudniu Stanem Zjednoczonych w latach 1876-1965, pogbiajce separacj midzy bia a czarn ludnoci (przyp. tum.).]. Industrializacja, czyli tekstylia i kolej. Obie wojny wiatowe i kryzys ekonomiczny. Segregacja rasowa i walka o prawa czowieka. Upadek Pasa Rdzy, odrodzenie Pasa Soca* [Pas Rdzy, Pas Soca Rust Belt, Sun Belt Pnocny Wschd i Poudnie USA. Pnoc, tereny Wielkich Jezior, zwizane s z przemysem cikim, natomiast Poudnie z rolnictwem i wydobyciem ropy (przyp. tum.).] Do roku 1970 populacja obszaru Charlotte urosa do jakich 400 000. Do 2005 liczba ta wzrosa dwukrotnie. Dlaczego? Dawnym indiaskim szlakiem pyny teraz pienidze. Jest je gdzie upchn. Wiele stanw ogranicza ilo filii, jakie dany bank moe mie w jednym miejscu, natomiast zgodnie z prawem Karoliny Pnocnej banki mog mnoy si i prosperowa. I faktycznie namnoyy si. Tak dua liczba filii oznacza duo lokat, a duo lokat pociga za sob ogromne zyski. Krtko mwic, Miasto Krlowej jest siedzib dwch gigantw sektora bankowego Bank of America i Wachovia. A e obywatele Charlotte lubi si zabawi, ich miasto jest, zaraz po Nowym Jorku, drugim co do wielkoci centrum finansowym Stanw. Krzyujce si ulice Trade i Tryon to dzisiejsze odpowiedniki starego szlaku handlowego i przecinajcej go cieki. Nad skrzyowaniem niczym wspczesny totem z lnicego szka, kamienia i stali gruje centrum korporacji Bank of America. Wok tego miejsca rozciga si stare centrum Charlotte, podzielone na kwadranty nazwane mao pomysowo Dzielnic Pierwsz, Drug, Trzeci i

Czwart. Zalepieni perspektyw statusu najmodszego dziecka Nowego Poudnia, dawni mieszkacy Charlotte Town nie dbali o zachowanie historycznoci tych starych dzielnic. Jedynym, i to do modym, wyjtkiem jest numero quatro. Kwadrant pnocnozachodni, Czwarta Dzielnica, powsta na potrzeby dziewitnastowiecznej elity miasta, a potem zacz stopniowo popada w ruin. W poowie lat siedemdziesitych, z inicjatywy stalowych magnolii z kobiecych organizacji charytatywnych i dziki wsparciu ze strony bankw, Czwarta Dzielnica zostaa poddana gruntownym pracom renowacyjnym. Dzisiaj, w cisku wskich uliczek, dawne rezydencje przyjanie koegzystuj tu z pubami w starym stylu i wspczesnymi, przytulnymi domami. Lampami gazowymi. Brukowanymi chodnikami. Parkiem porodku dzielnicy. Macie ju jako takie wyobraenie. Druga Dzielnica bya swojego czasu przeciwiestwem nienobiaej Czwartej. Najwiksz jej cz zajmuje osiedle Brooklyn, znane kiedy jako Log Town, na poudniowy wschd od centrum miasta. Kiedy zaludniali j czarnoskrzy kaznodzieje, lekarze, dentyci i nauczyciele, dzi praktycznie nikt tu nie mieszka. Na tych terenach powsta Park Marshalla, Centrum Edukacji, parking rzdowy i zjazd na autostrad I-77. Pierwsza i Trzecia Dzielnica le na pnocny wschd i poudniowy zachd od centrum. Kiedy toczyy si tu skady, fabryki, place kolejowe i zakady przemysowe, a dzisiaj apartamentowce, domki jednorodzinne i bloki. Courtside. Quarterside. The Renwick. Oak Park. Cho miasto jest zwolennikiem polityki: zburzy i zbudowa od nowa, tutaj te zachowao si par oaz dawnego budownictwa. Wedug instrukcji Larabeeego miaam odwiedzi dom wanie w Trzeciej Dzielnicy.

Gdy zjedaam z autostrady na Morehead, mj wzrok pody ku horyzontowi, na ktrym ostr lini rysoway si sylwetki najwyszych monolitw miasta. Wachovia Center. The Westin Hotel. Stadion Panter na siedemdziesit cztery tysice widzw. Zastanawiaam si, jak na ten widok zareagowaliby dawni mieszkacy malutkiej osady Nawvasa. Gdy zjechaam z estakady, skrciam w lewo, a potem w Cedar Street, mijajc skupisko loftw. Ucit lini kolejow. Studia fotograficzne i galeri The Light Factory. Noclegowni dla bezdomnych. Po mojej prawej rozcigay si tereny centrum treningowego Panter. Ziele boisk w wietle wieczoru nabieraa sino-szarej barwy. Skrcajc w lewo, w Greenleaf Avenue, wjechaam w tunel z dbw czerwonych. Przede mn rozpocieray si otwarte tereny Parku Fraziera. Wzdu obu stron ulicy cigny si szeregi domw jednorodzinnych. Dua cz ich wacicieli zaliczaa si do yuppies, ktrzy cenili sobie blisko centrum i pomalowali je na wesoe, modne kolory, takie jak lila czy turkus. Pozostaa cz domw wci naleaa do mieszkajcych tu od pokole Afroamerykanw i bya wyranie nadgryziona zbem czasu. Ich lokatorzy pewnie z trwog myleli o kolejnych podwykach podatkw. Mimo kontrastu midzy czci odnowion a t pozostawion wasnemu losowi, caa ulica wygldaa na do zadban. Chodniki byy zamiecione, trawniki przystrzyone, parapety okien przystrojone nagietkami i chryzantemami. Dom pod adresem, ktry poda mi Larabee, klasyfikowa si do nielicznych zaniedbanych wyjtkw. W kilku miejscach brakowao desek pokrywajcych ciany, framugi byy wypaczone, zewszd obazia farba. Na ogrd od frontu skada si wydeptany spachetek piachu, a weranda

zawalona bya mieciami. Stawiajc moj mazd przy krawniku, tu za radiowozem, zaczam zastanawia si, ilu chtnych nabywcw pukao do wypowiaych zielonych drzwi tego domostwa. Wysiadam, wyjam z baganika mj zestaw polowy i zamknam samochd. Dwa domy dalej mniej wicej dwunastoletni chopiec rzuca pik do zamocowanego na bramie garaowej kosza. Uderzeniom piki o wirowy podjazd towarzyszyy dwiki rapu z odtwarzacza. cieka prowadzca do domu wybrzuszaa si w miejscach, gdzie pod asfaltem wiy si korzenie drzew. Z wzrokiem wbitym w ziemi wdrapaam si po krzywych drewnianych stopniach na werand. To z pani mam pogada przed pjciem do domu? Spojrzaam w gr. Na zardzewiaej i wyranie chybotliwej hutawce siedzia jaki czowiek. Wysoki i chudy, z wosami w kolorze demu morelowego. Na kieszeni koszuli mia wyhaftowane imi Ario i stylizowany klucz francuski. Siedzia z szeroko rozstawionymi nogami, opierajc brod na doniach, a okcie na kolanach. Na dwik krokw podnis gow, eby si odezwa. Zanim zdyam cokolwiek odpowiedzie, Ario zada mi drugie pytanie. Ile tu jeszcze musz siedzie? To pan zadzwoni na policj? Ario skrzywi si, ukazujc wiatu zepsuty zb, na dole z prawej. Stanam na werandzie. Moe pan opisa to, co pan zobaczy?

 Ju to zrobiem. Zoy brudne donie jak do modlitwy. Jego szare spodnie miay dziur na lewym kolanie. Zoy pan zeznanie? zapytaam delikatnie. Jzyk ciaa tego czowieka zdradza autentyczne wzburzenie. Ario kiwn gow, a jej ruch wzgldem tuowia stanowi dokadne odwzorowanie ruchu hutawki. Moe mi pan to streci? Teraz gowa przemiecia si od prawej do lewej. To robota diaba. No tak. Nazywa si pan Ario...? Welton. I jest pan hydraulikiem. Gowa znw zacza kiwa si w pionie. Robi w rurach od trzydziestu lat. Nigdy wczeniej nie widziaem nic podobnego. Prosz opowiedzie, co si stao. Ario przekn lin. Za chwil zrobi to znowu. Wymieniam instalacj. Baba nowego waciciela planuje jak nowomodn zmywark, co, co ma niby oszczdza rodowisko. Do tego potrzebne s nowe przycza. Bg jeden wie, na co jej to, skoro reszta domu si wali. Ale to nie mj interes. W kadym razie zaczem od ciany i upada mi cega, wic zrobio si wgniecenie w pododze. No to sobie myl: Ario, jeli zniszczysz im podog, odcign ci za to z wynagrodzenia. Odwijam wic wykadzin, a tam pod spodem stara decha. Ario przerwa. Czekaam cierpliwie.

 Nie wiem, co mnie podkusio, ale lekko podwayem j czubkiem buta i uniosa si w gr. Znw przerwa, pewnie wspominajc zmagania z desk, ktre jak podejrzewaam, wcale nie byy atwe. Okazao si, e ta deska bya zamkniciem? Zasaniaa jaki waz. Skrytk. Przyznaj, e z czystej ciekawoci wziem latark i zawieciem w d. Bya tam jaka piwniczka? Wzruszy ramionami. Daam mu czas, eby mg kontynuowa opowie. Nie zrobi tego. I? ponagliam go. Ja tam jestem wierzcy i praktykujcy. Co roda i niedziela chodz do kocioa. Diaba nigdy nie widziaem, ale w niego wierz. Wierz, e jest wrd nas i czyni nam zo. Przesun wierzchem doni po ustach. To, co zobaczyem... to by Szatan we wasnej osobie. Cho dzie wci by ciepy, po plecach przeszed mi zimny dreszcz. Zgosi pan, e bya tam ludzka czaszka? Przejdmy do rzeczy. Tak. Co jeszcze? Nie bd opisywa tych bezecestw. Lepiej niech pani zobaczy to na wasne oczy. Zszed pan do piwniczki? Nie ma mowy! Wic co pan zrobi? Wziem dup w troki, jakby mnie kto goni. Zadzwoniem na

policj. Podkreli pierwsz sylab w sowie policja i przecign o. Mog ju i? Policjant jest na dole? Tak. Pani pjdzie korytarzem prosto, a potem bdzie kuchnia. Mia racj. Powinnam przekona si o wszystkim na wasne oczy. Dzikuj, panie Welton. To nie potrwa dugo. Przeciam werand i weszam do domu. Za moimi plecami zaskrzypiaa hutawka to Ario znw opuci gow i schowa twarz w doniach. Drzwi frontowe otwieray si bezporednio na wski przedpokj. Po prawej minam jadowicie zielony pokj dzienny. Rozbit szyb w oknie zaatano kawakiem kartonu przymocowanym do ramy tam klejc. Mebli byo niewiele. Fotel nadarty przez mole. Sofa do szcztu zdarta kocimi pazurami. Po lewej bya pusta jadalnia, jeli nie liczy kredensu z skatej sosny, materaca i stosu opon. Przedpokj, skrcajcy w lewo, zaprowadzi mnie do kuchni, ktrej wystrj ju w pidziesitym szstym uchodziby za retro. Lodwka Philco o obych ksztatach. Piecyk Kelvinator. Kcik jadalny z czerwonej formiki i chromu. Z szarej i nakrapianej formiki byy rwnie blaty. Na lewo od piecyka widziaam otwarte drzwi, a za nimi drewniane schody. Z dou dochodziy trzaski wczonego radia. Torb z zestawem polowym przeoyam do prawej rki, chwyciam si porczy i zaczam schodzi. Po dwch stopniach poczuam, e je mi si wosy na karku. Niewiele mylc, zaczam oddycha przez usta.

Rozdzia 3

Zapach nie by mocny, ale nie daoby si go z niczym pomyli. Sodkawy, a zarazem nieprzyjemny, niezawodnie zwiastowa obecno gnijcego misa. Nie by to jednak znany mi a za dobrze przesodzony odr, od ktrego odek podchodzi zwykle do garda. Smrd rozkadu w rozkwicie. Wntrznoci toczonych przez robaki i rozwleczonych przez padlinoercw. Zielonego, napczniaego od wody misa. Z takim smrodem nic nie moe si rwna. Wlizguje si w pory, nozdrza, puca, zostaje na ubraniu i niczym dym papierosowy przyniesiony z pubu rozgaszcza si u was w domu. Jeszcze na dugo po kpieli wci czujecie go we wosach i w ustach. Ten by agodniejszy. Jego pochodzenie jednak nie pozostawiao cienia wtpliwoci. Liczyam po cichu na wiewirk albo szopa, ktry przegryz si przez cian i utkn w piwnicy, gdzie spotka go przykry koniec. Jednak na wspomnienie sw Larabeeego i niepokoju Aria przestaam si udzi, e ktry z tych scenariuszy jest prawdopodobny. Z kadym krokiem w d robio si coraz zimniej i bardziej wilgotno. Gdy dotaram na d, porcz pod moimi palcami bya ju chodna i liska. Z arwki dyndajcej na wochatym od pajczyn sznurze sczyo si agodne, bursztynowe wiato. Kiedy stanam na ubitej ziemi, rozejrzaam si wokoo. Piwnica nie miaa nawet dwch metrw wysokoci i zostaa podzielona

na kilka stoczonych wok pustego rodka komrek. cianki ze sklejki i drzwi z prefabrykatw wiadczyy o tym, e ten prowizoryczny podzia odby si na dugo po wzniesieniu waciwych murw. Wszystkie drzwi w zasigu mojego wzroku stay otworem. Za jednymi dostrzegam pytkie pki, na ktrych zwykle przechowuje si domowe przetwory i pomidory w puszkach. Za drugimi wida byo kolekcj balii i misek. Za innymi gr pude. Mundurowy czeka na mnie w najdalszym kracu piwnicy, koo pieca, ktry wyglda jak machina z powieci Juliusza Vernea. Drzwi za plecami policjanta rniy si od pozostaych wyglday na stare, byy wykonane z litego dbu. Pokrywaa je gruba warstwa pokej ze staroci farby. Sta z szeroko rozstawionymi stopami, kciuki mia zahaczone za pasek spodni. By krpej budowy i przypomina Seana Penna, tyle e z brwiami jak u Beau Bridgesa. Niezbyt fortunna kombinacja. Gdy podeszam bliej, mogam odczyta plakietk z nazwiskiem, przypit do koszuli. D. Gleason. I c tam mamy? spytaam, przedstawiwszy si. Widziaa si pani z hydraulikiem? Gleason ciszy nadajnik na lewym ramieniu. Kiwnam gow. Okoo godziny szesnastej Welton zadzwoni na policj. Twierdzi, e odkry trupy w piwnicy. Przyjem zgoszenie. Na miejscu znalazem szcztki, ktre wyglday mi na ludzkie. Zgosiem to centrali. Kazali czeka. Gleason zaczyna mi si podoba. Zwizy i konkretny.

 Schodzi pan tam? Nie. W pomieszczeniu za plecami Gleasona wiecia druga arwka. Jego brwi rzucay cie na wyraziste rysy, ktre w tym dramatycznym wiatocieniu zdaway si jeszcze bardziej pogbia. Lekarz sdowy twierdzi, e pana zdaniem moe by tam wicej cia. Gleason zrobi wymijajcy ruch rk. Moe tak, a moe nie. Zanim tam zejd, powinnam jeszcze o czym wiedzie? Przypomniaa mi si piwnica pewnej pizzerii w Montrealu. Detektyw Luc Claudel zajmowa si szczurami, a ja wygrzebywaam koci. Wspomnienie jego kaszmirowego paszcza i rkawiczek Gucci niemal mnie rozmieszyo. Niemal. Okazao si, e byy to koci nastoletnich dziewczyn. Gleason nie zrozumia pytania. Mnie to wyglda na jakie voodoo, ale to pani jest specjalistk. Poprawna odpowied. Niewtajemniczonym szkielety czsto wydaj si grone i ponure. Nawet lnico biae eksponaty laboratoryjne. Ta myl podniosa mnie na duchu. Moe o to wanie chodzi. Jaka sztuczna czaszka, zapomniana w mrokach piwnicy. Znw przypomnia mi si przypadek pizzerii. Moim pierwszym zmartwieniem byo wtedy PMI, czyli ustalenie czasu, ktry upyn od zgonu. Dziesi lat? Pidziesit? Sto pidziesit? Kolejny optymistyczny scenariusz. Moe czaszka okae si staroytnym znaleziskiem podwdzonym z jakich wykopalisk. Tyle e eksponaty i staroytnoci nie mierdz zgnilizn. Susznie powiedziaam. Ale chodzio mi o szczury, we... Pki co, jestemy sami. Bd strzeg pani przed nieproszonymi

gomi. Byabym wdziczna. Za przykadem Gleasona ruszyam do ostatniego pomieszczenia. Komrka nie miaa okien, mierzya jakie dwa na dwa i p metra. Dwie ciany byy z cegy stanowiy cz budynku. Dwie byy prowizoryczne. Pod nimi stay stoy warsztatowe. Jednym rzutem oka oceniam to, co na nich leao. Zardzewiae narzdzia. Pudeka z gwodmi, rubami i nakrtkami. Zwinity drut. Kka jakiego acucha. Imado. Pod stoami leay wielkie role szarego, karbowanego tworzywa. Kada od spodu ubrudzona bya ziemi. Co to za plastik? G-floor. Podniosam brew. Wykadzina PCV. W zeszym roku pooyem tak u siebie w garau. Zwykle przykleja si j specjalnym klejem, ale tutaj po prostu rozoono j na ziemi, eby przykry waz. A Welton j zwin i odsun na bok. Tak przynajmniej twierdzi. Nie liczc stow i wykadziny, w pomieszczeniu byo pusto. Wejcie jest tutaj. Gleason zaprowadzi mnie w rg, w ktrym zbiegay si ciany. We wschodniej, na wysokoci ramienia, wida byo dziur mniej wicej trzydzieci centymetrw na pidziesit. Poszarpane brzegi i wyranie inny kolor wiadczyy o tym, e otwr powsta niedawno. Podoga pod nim usana bya odamkami cegie i tynku. W tym wanie

miejscu Welton usiowa dosta si do instalacji wodnej. Za otworem mona byo dostrzec kbowisko rur. Na ziemi, wrd gruzu, zia czarny, prostoktny otwr czciowo przykryty mocno sfatygowanymi deskami. Odstawiam torb na bok i spojrzaam w mroki czeluci. Nie miaam pojcia, co tam znajd. Jak tam jest gboko? Ze dwa i p, trzy metry. To pewnie rodzaj starej ziemianki. Niektre domy w tej okolicy wci je maj. Po plecach przebiegy mi ciarki. Poczuam ucisk w klatce piersiowej. Spokojnie, Brennan. Czemu tak gboko? spytaam, starajc si nada gosowi pozory opanowania. Gleason wzruszy ramionami. Ciepy klimat, brak lodwki. Otworzyam torb, wyjam kombinezon i woyam go. Nastpnie pooyam si na brzuchu, z gow tu nad otworem. Gleason poda mi swoj latark. Snop wiata omit prowizoryczne drewniane schody, ustawione pod takim ktem, e bardziej przypominay drabin. To co jest pod wschodni cian. Skierowaam zobaczyam. Czaszka staa na niskim, okrgym postumencie, brakowao jej dolnej szczki, a czoo w niewielkim kole wiata zdawao si dziwnie latark w tamtym kierunku. Dostrzegam jaki zardzewiay metal, plamy czerwieni i ci. Co trupiobladego. I wtedy to

poplamione. Na szczycie jej sklepienia sta jaki przedmiot. Nie mogam oderwa wzroku. Puste oczodoy odwzajemniay mi si ciekawskim spojrzeniem. Wyszczerzone zby zdaway si drwi i wyzywa mnie, ebym podesza bliej. Podnoszc si do klku, otrzepaam rce i klatk piersiow z ziemi. Zrobi kilka zdj, a potem zdejmiemy t klap i zejd na d. Te schody wygldaj na mocno wiekowe. Moe najpierw sprawdz, czy s bezpieczne? Wolaabym, eby zosta pan na grze i w miar potrzeby podawa mi sprzt. Nie ma sprawy. Trzask migawki. Szelest ziemi zsypujcej si z pokrywy wazu. W ciszy piwnicy kady dwik wydawa si zwielokrotniony. Nie mogam pozby si irracjonalnego wraenia, e ta cisza zwiastuje co niedobrego. Zaoyam rkawiczki i zamontowaam na pasku latark. Potem zbadaam pierwszy szczebel. Do stabilny. Zaczam schodzi tyem, z jedn rk na porczy, drug wspierajc si o stopnie. Powietrze zrobio si jeszcze bardziej wilgotne. Smrd mierci narasta, a mj nos zacz wyczuwa te smuki innych woni, bardziej olfaktoryczne poszlaki ni namacalne dowody zapachw. Ulotne wraenie odoru uryny, skwaniaego mleka, butwiejcej tkaniny. Na wysoko szstego szczebla nie docierao ju prawie adne wiato. Przystanam, pozwalajc oczom przyzwyczai si do ciemnoci. Neuronom pogodzi si z nowym otoczeniem. Tunel, ktrym schodziam, mia p metra na p, by wilgotny i cuchncy. Serce walio mi jak oszalae. Gardo miaam cinite.

No i wydao si. Brennan, legendarny szczur kanaowy, cierpi na klaustrofobi. Oddychaj. Kurczowo ciskajc porcz, pokonaam kolejne cztery szczeble. Otrzewio mnie, gdy tunel zacz si poszerza. Na pitym szczeblu poczuam, e przez lateks okrywajcy lew do ukua mnie drzazga. Odruchowo szarpnam rk. Znw pora na autoterapi. Spokojnie. Oddychaj. Kolejne dwa szczeble. Oddychaj. Czubkiem stopy dotknam ziemi. Co z dziwnym gruchniciem ustpio pod moim ciarem. Ostronie zbadaam grunt stop. Nic. Zeszam z drabiny. Zamknam oczy, eby uspokoi wci wzrastajcy poziom adrenaliny. Na nic si to zdao. Wok i tak byo ciemno jak w grobie. Puciam porcz, wczyam latark, odwrciam si i omiotam wiatem sufit i ciany. Staam w kwadratowej komorze, dugiej i szerokiej na jakie dwa metry. ciany oraz sklepienie wzmocnione byy nierwnymi belkami. Klepisko pod moimi stopami pokrywaa ta sama winylowa wykadzina co na grze. Najwicej dziao si z mojej prawej. Ostronie ruszyam w tym kierunku, badajc latark grunt. Koty, jeden duy, drugi may. Zardzewiay rondel. Sklejka. Narzdzia.

Poski. wiece. Koraliki i zwierzce rogi zwisajce z sufitu. Gleason mia racj. Komora wygldaa na miejsce jakiego kultu. Clou programu stanowi chyba wikszy z kotw, pozostae parafernalia rozoone byy wok. Przestpujc przez pkole wiec, owietliam latark rodek sceny. Kocio by z elaza, wypeniaa go ziemia. Ze rodka wyrastaa makabryczna piramida. Podstaw tworzya zwierzca czaszka. Z jej ksztatu i widocznych zbw zgadywaam, e pochodzi od jakiego mniejszego przeuwacza kozy albo owcy. Oczodoy i inne otwory pokryway resztki zmumifikowanych tkanek. Na czaszce zwierzcia umieszczono czaszk ludzk, ktra tak przerazia hydraulika. Ko bya gadka i wolna od innych tkanek. Sklepienie i czoo zdaway si emanowa jak dziwn powiat, cho pokrywaa je ciemna, nieregularna plama. Jej odcie, czerwonobrzowy, idealnie odpowiada barwie zaschnitej krwi. Ludzk gow zwieczono czaszk niewielkiego ptaka. Na niej te wida byo resztki wyschnitej skry i mini. Skierowaam wiato latarki na podog. U stp kota dostrzegam co, co przypominao kawaek torw kolejowych. Na torze lea tuw czciowo rozoonego kurczaka. rdo smrodu. Przesunam wiato w lewo, na rondel. Majaczyy w nim trzy pkoliste ksztaty. Schyliam si, eby spojrze z bliska. Skorupa wia. Dwie powki orzecha kokosowego. Wyprostowaam si i podeszam do mniejszego kota. On te

wypeniony by ziemi. Na wierzchu leay trzy haki szynowe, rg, dwa sznurki tych paciorkw oraz n wbity po rkoje w ziemi. Brzeg kota opasywa acuch. O jego lewy bok wsparta bya maczeta. O prawy pyta ze sklejki. Zbliyam si do tego kawaka sklejki. Ca powierzchni pokryway jakie symbole, skrelone, jak podejrzewaam, czarnym markerem. Dalej staa tania, gipsowa figurka. Kobieta w dugiej, biaej szacie, czerwonej pelerynie i koronie na gowie. W jednej rce trzymaa kielich, w drugiej miecz. Obok niej widnia miniaturowy zamek albo moe wiea. Usiowaam przypomnie sobie katolickich bohaterw mojego dziecistwa. Jakie wyobraenie Matki Boskiej? Ktrej ze witych? Twarz zdawaa si znajoma, ale nie potrafiam jej zidentyfikowa. Rami w rami ze wit figurk staa drewniana rzeba o dwch twarzach, skierowanych w przeciwne strony. Miaa ze trzydzieci centymetrw, w miar ludzk posta, dugie, szczupe koczyny, pokany brzuch i wzwiedziony fallus. Z ca pewnoci nie bya to Przenajwitsza Panienka. Ostatnie w rzdzie stay dwie lalki w kraciastych sukienkach z falbanami, jedna w tej, druga w niebieskiej. Obie byy ciemnoskre. Obie miay bransoletki, kolczyki w ksztacie k i wisiorki. Niebieska bya w koronie. ta miaa na gowie chustk, a jej pier przebija miniaturowy miecz. Miaam do. Czaszka nie bya z plastiku. Przede mn niepodwaalnie widniay ludzkie szcztki. Kurczak zosta zabity niedawno. Moe rytuay, jakie si tu odbyway, byy niegrone, a moe nie. eby

si o tym przekona, naleao postpi zgodnie z odpowiednim protokoem wydobywania szcztkw. wiata. Aparaty. Cig dokumentw umoliwiajcych odtworzenie kadego kroku. Ruszyam w stron schodw. Gdy staam na drugim szczeblu, usyszaam jaki haas, wic podniosam wzrok. W otworze nad moj gow ukazaa si wpatrzona w d twarz. Nie bya to twarz, ktr chciaam zobaczy.

Rozdzia 4

Erskine Skinny Slidell jest detektywem z wydziau zabjstw okrgu Charlotte-Mecklenburg. Wsppracuj z nim od lat. Moja opinia? Facet jest uciliwy jak zapchany nos, ale nie mona mu odmwi instynktu. To wanie jego gowa, lnica od brylantyny, kiwaa si nad wejciem do tunelu. Cze, doktorku. Powitanie, jak zwykle, wyrzuci z siebie od niechcenia. Witam, detektywie. Powiedz, e mog wrci do domu, odpali telewizor, zalec na kanapie i kibicowa naszym z puszk piwa. Nie dzisiaj. Slidell prychn z irytacj i znikn z mojego pola widzenia. Wspinajc si na gr, wspominaam nasze ostatnie spotkanie. Sierpie. Wkracza wanie do siedziby sdu hrabstwa Mecklenburg. Ja wychodziam, po zoeniu zezna. Slidell jest ostatnim czowiekiem, o ktrym mona powiedzie mocny w gbie. Zwaszcza podczas zezna w sdzie. Bystrzy adwokaci zawsze robi z nim, co chc. Tamtego ranka wyglda na szczeglnie zdenerwowanego, a jego podkrone oczy wiadczyy o nieprzespanej nocy. Wydostawszy si na powierzchni, stwierdziam, e dzisiaj prezentowa si nieco lepiej. Niestety o jego marynarce nie mona byo powiedzie

tego samego. Zielony poliester z pomaraczow nitk wyglda raco nawet w pmroku piwnicy. Posterunkowy mwi, e trafi nam si jaki szaman. Slidell skin brod w kierunku Gleasona. Opisaam wszystko, co zobaczyam na dole. Slidell zerkn na zegarek. Moe przerzucimy to na jutro? A co, Skinny, masz randk wieczorem? Za moimi plecami Gleason wydoby z siebie stumione prychnicie. Tak jak ju mwiem: szeciopak piwka i mecz Superstars. Trzeba byo nastawi TiVo. Spojrza na mnie tak, jakbym proponowaa mu zaprogramowanie startu wahadowca. Cyfrowe wideo wyjaniam, prbujc zdj rkawiczk. Dziwne, e jeszcze ich tu nie ma. Skinny patrzy w otwr w pododze. Mia na myli dziennikarzy. I niech tak pozostanie dodaam. Zadzwo po technikw, ale lepiej uyj komrki. cignam podart rkawiczk. Opuszek kciuka by zaczerwieniony i spuchnity. Swdzia jak cholera. Przeka im, e potrzebny nam bdzie generator i przenone owietlenie. Obie rkawiczki powdroway do torby. I co, czym bdzie mona podwign kocio peen ziemi. Slidell pokiwa gow i wystuka numer. Cztery godziny pniej rozpywaam si ju za kierownic mazdy. Greenleaf Avenue skpana bya w wietle ksiyca. Ja w pocie.

Gdy wychodzilimy, Slidell dostrzeg kobiet, ktra przez kuchenne okno robia zdjcia maym cyfrowym aparatem. Po rozprawieniu si z ciekawsk, wypali cigiem dwa camele, wymamrota co o aktach wasnoci i zeznaniach podatkowych, wsiad do taurusa i odjecha na penym gazie. Technicy te ju odjechali swoj pciarwk. Ich zadaniem byo dostarczy do laboratorium lalki, poski, koraliki, narzdzia i wszelkie inne znalezione przedmioty. Van z kostnicy przyjecha i odjecha. Joe Hawkins, ledczy z MCME* [MCME Mecklenburg-Charlotte Medical Examiner Biuro Lekarza Sdowego Okrgu Mecklenburg-Charlotte (przyp. tum. )], ktry tego wieczoru dyurowa przy telefonie, zabra czaszki i kurczaka oraz koty. Wprawdzie Larabee nie bdzie zachwycony tym baaganem, ale wolaam, eby przesiewanie zawartoci obu naczy odbyo si w warunkach sterylnych. Zgodnie z moimi przewidywaniami, najwikszych trudnoci nastrczy nam duy kocio. Way mniej wicej tyle, co Statua Wolnoci, a jego podniesienie wymagao wcigarki, niezej krzepy i caego zestawu barwnych przeklestw. Uruchomiam silnik i ruszyam Greenleaf Avenue. Park Fraziera wyglda jak wycinanka w czarnym, miejskim krajobrazie. Z cieni po kolei wyaniay si to drabinki, to srebrzysta, kubistyczna rzeba na czarnym, nieprzeniknionym tle, to krta wstka wwozu rzeczki Irwin Creek. Po dwch kolejnych skrtach, w Westbrook i Cedar, dotaram w zamoniejsze okolice i ruszyam na poudniowy wschd, w moje strony,

do

Myers

Park.

Osiedle

powstao

latach

trzydziestych

na

przedmieciach Charlotte i szczycio si tym, e jako pierwsze miao podmiejskie poczenie tramwajowe z reszt miasta. Dzisiaj chepi si bajoskimi cenami, wyrubowan opini na wasny temat i wygrowanym poziomem prorepublikaskich mieszkacw. Nie jest specjalnie zabytkowe, ale do eleganckie i mie dla oka. Stanowi nasz odpowiednik takich snobistycznych osiedli jak Shaker Heights w Cleveland czy Coral Gables w Miami. Co tam, i tak nie jestemy Charlestonem. Po zaledwie dziesiciu minutach od opuszczenia Trzeciej Dzielnicy, byam ju na miejscu. Zamknam samochd i ruszyam do mojej rezydencji. Jestem wam winna par sw wyjanienia. Mieszkam na terenie Sharon Hall, dziewitnastowiecznej posiadoci, ktr zamieniono na kompleks mieszkaniowy, tu obok kampusu Qucens University. Budyneczek, w ktrym mieszkam, zwie si szumnie Aneksem. Aneksem do czego? Nie wiadomo. Niewielka, jednopitrowa konstrukcja nie widnieje na adnym z dawnych planw posiadoci. Rezydencja waciwa jest. Powozownia jest. Ogrd zioowy i reprezentacyjny s. Aneksu nie ma. Ewidentnie zosta postawiony na doczepk. Wedug moich znajomych, rodziny i goci to dawna wdzarnia albo szklarnia, moe kotownia. Ja nie zaprztam sobie gowy spekulacjami, jaki cel przywieca budowniczym. Cho domek nie ma nawet stu dziesiciu metrw, wicej nie potrzebuj. Na grze jest sypialnia i azienka. Na dole kuchnia, jadalnia, salon i gabinet. Wprowadziam si tu, gdy moje maestwo z Petem okazao si porak. Od tego czasu mino

dziesi lat i moje lokum wci mi odpowiada. Hej, Ptaszorze zawoaam w pustej kuchni. Kota brak. Ptasiek, wrciam. Szum lodwki. Seria cichych uderze starego zegara kominkowego po babci. Policzyam. Jedenasta. Mj wzrok pad na wywietlacz automatycznej sekretarki. Ani jednego wiateka. Odoyam torebk na miejsce i od razu ruszyam pod prysznic. Gdy przy pomocy elu do kpieli z zielon herbat, szamponu rozmarynowo-mitowego i jak najgortszej wody pozbywaam si piwnicznego brudu i smrodu, moje myli kryy wok przewrotnie milczcego telefonu i gosu, ktry chciaabym usysze. Bonjour, Tempe. Tskni za tob. Powinnimy porozmawia. Moje fantazje. Szczupa sylwetka, piaskowe wosy, oczy jak bawatki. Andrew Ryan, porucznik-detektyw z Section des Crimes Contre la Personne w Sret du Qubec. Wracamy wic do kwestii Quebecu. Pracuj w dwch miejscach, czyli w Charlotte, w Karolinie Pnocnej, w USA, oraz w Quebecu w Kanadzie, gdzie piastuj funkcj antropologa sdowego dla Bureau du coroner. Ryan jest detektywem wydziau zabjstw w tamtejszej policji. Innymi sowy, jeli chodzi o morderstwa w La Belle Province, on je wykrywa, a ja zajmuj si ofiarami. Wieki temu, gdy zaczynaam pracowa dla kanadyjskiego laboratorium, Ryan mia opini miejscowego uwodziciela, a moje zasady

wykluczay romans w miejscu pracy. Okazao si, e porucznik-detektyw ma w nosie jakiekolwiek reguy. Gdy ostatecznie straciam nadziej na uratowanie maestwa, ktre od dawna ju byo w gruzach, Ryan i ja zaczlimy si spotyka. Przez jaki czas zapowiadao si to obiecujco. Bardzo obiecujco. Przed oczyma przemkny mi co pikantniejsze migawki, jak z filmu dla dorosych. Beaufort, Karolina Poudniowa, pierwszy raz, gdy zacz si do mnie dobiera ja w dinsowych spodenkach, bez majtek, pod pokadem jachtu na Marinie Ladys Island. Charlotte, Karolina Pnocna, nasz pierwszy raz ja w czarnej sukience a la modliszka i frywolnych stringach. Od kolejnych wspomnie cisno mnie w odku. Tak, facet by nieziemsko dobry i diablo przystojny. A potem Ryan zada mi cios prosto w serce. Lily, crka, o ktrej istnieniu wczeniej nie wiedzia, okazaa si zbuntowan mod gniewn, uzalenion od heroiny. Targany wyrzutami sumienia tatu postanowi wrci do mamusi i wsplnymi siami ratowa creczk. Poszam w odstawk, niczym szminka w niemodnym odcieniu. To byo cztery miesice temu. Wali to. Uniosam twarz pod strumie wody i zawyam, marnie imitujc Glori Gaynor: I will survive. Ive got all my Uje to live... Z prysznica zacza lecie zimna woda. Nagle zdaam sobie spraw, e umieram z godu. Tak pochona mnie inwentaryzacja piwnicy i mroce krew w yach warunki, w jakich przyszo mi pracowa, e jedzenie wyleciao mi z gowy. A do teraz.

Gdy si wycieraam, do azienki wkroczy Ptasiek. Przepraszam powiedziaam. Pne wezwanie. Nie miaam wyboru. Kot wyglda na nieprzekonanego. Zdziwionego albo znudzonego. Co powiesz na rundk po pokoju? Poskaczesz za myszk? Usiad i zacz oblizywa ap, dajc mi do zrozumienia, e apwka z kocimitki nie wystarczy, by na nowo wkupi si w jego aski. Wcignam koszul nocn oraz wochate, rowe skarpetki i wrciam do kuchni. Kolejna sabo charakteru. Nie cierpi niczego zaatwia. Pralnia. Przegld samochodu. Supermarket. Owszem, sporzdzam sobie listy zada, ale stosuj si do nich tylko wtedy, gdy jestem ju przyparta do muru. W zwizku z tym moja spiarnia zaopatrzona bya w nastpujce specjay: Klops mroony jedna sztuka. Mroony chow mein jedna sztuka. Tuczyk, brzoskwinie, pasta pomidorowa i groszek w puszkach. Zupki w proszku pieczarkowa, jarzynowa i ros. Par paczek makaronu i risotta serowo-grzybowego. Gdy chow mein opuszcza mikrofalwk, w kuchni zmaterializowa si Ptasiek. Odstawiam tack na blat, wyjam ze spiarki suszon kocimitk i woyam j do myszy z materiau. Kocur zaleg na boku, ucapi zabawk wszystkimi czterema apami i zanurzy w niej nos. Jego sabo? Lubi si sztachn. Zjadam na stojco, nad zlewem, a Ptasiek przez cay ten czas oddawa si rozpucie u moich stp. Potem padam na ko z... Ozzym Osbournem.

Cho caa rwaam si do analizy czaszki i kotw, we wtorki ciaem naleaam do UNCC. Ku wielkiemu niezadowoleniu Slidella. eby go jako uagodzi, zgodziam si wpa do laboratorium MCME z samego rana, przed pierwszym siku. Wyraenie Skinnyego, nie moje. Powiciam godzin na sporzdzanie prbek z kurczaka i gowy kozy oraz jeszcze jedno sprawdzenie insektw, ktre zebraam na miejscu. Cae szczcie miaam na tyle przytomnoci umysu, e porozdzielaam je i opisaam ju wczeniej, w piwnicy. Gdy owady zostay zapakowane i wysane do entomologa na Hawajach, popdziam na poranne zajcia ze studentami. Po poudniu miaam konsultacje. Oczywicie przyszy na nie tabuny kujonw martwicych si nadchodzcymi egzaminami rdsemestralnymi. Gdy w kocu udao mi si wymkn z uczelni, po zachodzie soca nie pozosta nawet lad. W rod znw musiaam wsta o wicie. Nie byam zachwycona. Wstawanie o wicie jest zupenie nie w moim stylu. Biuro Medycyny Sdowej, The Mecklenburg County Medical Examiner, mieci si na rogu Tenth i College, czyli na obrzeach centrum, w budynku, ktry niegdy suy za centrum ogrodnicze. Tak wanie wyglda, jeli przymknie si oko na brak fiokw i filodendronw. Jest niskie i nijakie, przypomina parterowy bunkier z cegy, a w jego czeluciach pomiecio si te kilka satelickich biur policji okrgu Charlotte-Mecklenburg. Postmarketowy charakter oddaje te krajobraz wok: akr betonu.

Romantycy z mylnymi wyobraeniami o domach i ogrodach Poudnia s zawiedzeni, ale waciciele samochodw, ktrzy szukaj dogodnego miejsca parkingowego, zacieraj rce. To wanie robiam o 7:35 rano. Przecignam kart przez czytnik dwuskrzydowych szklanych drzwi i weszam do pustej recepcji. Cisza, dwiczca w uszach, wiadczya o tym, e jestem pierwsza. W normalne dni tygodnia odsiewem chtnych do wejcia zajmuje si Eunice Flowers lustruje wszystkich przez szyb nad swoim biurkiem i jednych wpuszcza, innych odsya z kwitkiem. Sporzdza nam te harmonogramy, przepisuje raporty i docza je do baz danych, a potem robi papierowe kopie, ktre przechowuje w szarych, metalowych szafkach stojcych w szeregu pod cianami jej gabinetu. Niezalenie od pogody, ubrania pani Flowers s zawsze wyprasowane, a fryzura nieskazitelna. Jest mia i uczynna, ale w jej obecnoci zawsze czuj si jak ostatni niechluj. Jej przestrze do pracy wprawia mnie w wielkie zakopotanie. Reszta laboratorium moe ton w mieciach, ale biurko Eunice zawsze pozostaje idealnie czyste i niezagracone. Wszystkie dokumenty le w wojskowym szyku, fiszki z przypomnieniami wisz w rwnym szeregu. Ja nie jestem w stanie utrzyma takiego porzdku, a wszyscy ludzie, ktrzy to potrafi, wydaj mi si podejrzani. Wiedziaam, e zjawi si tu za pitnacie minut. Nie mniej, nie wicej. Pani Flowers od ponad dwch dziesicioleci odbija kart o 7:50 i bdzie to robi a do emerytury albo przejcia na tamten wiat. Skierowaam si w prawo, minam rzdek boksw ledczych i

stanam pod bia tablic. Wpisujc dat i godzin koo mojego nazwiska, szybko sprawdziam, co tam u trjki lekarzy sdowych. Dr Germaine Hartigan bya na tygodniowym urlopie. Dr Ken Siu zarezerwowa sobie trzy dni na skadanie zezna w sdzie. Biedny Larabee. W tym tygodniu mia pracowa za trzech. Spojrzaam na wykaz przyj. Wczorajszej nocy doszy dwie sprawy, wpisane czarnym markerem. W mietniku za marketem Winn-Dixie odnaleziono zwglone zwoki. MCME 522-08. W piwnicy odnaleziono ludzk, czaszk bez dolnej szczki. MCME 523-08. Mj gabinet mieci si z tyu, niedaleko gabinetw lekarzy sdowych. Powierzchni waciwie kwalifikuje si na schowek. Otworzyam drzwi, usiadam za biurkiem i schowaam torebk do szuflady. Z plastikowego regaliku, stojcego na szafie na dokumenty, wyjam odpowiedni formularz, wpisaam numer referencyjny sprawy, krtki opis szcztkw i okolicznoci towarzyszcych ich odkryciu. Z gotow kart pracy popdziam do szatni. Laboratorium MCME ma dwie sale do sekcji, w kadej jeden st. Mniejsza wyposaona jest w specjalny system wentylacji do walki z fetorem. Sala smrodu. Do sekcji trupw rozoonych albo dugo przebywajcych w wodzie, czyli takich, ktrymi si zajmuj. Przygotowaam sobie aparaty fotograficzne, suwmiarki, sito, zgbniki i niewielk kielni, po czym przeszam do kostnicy. Drzwi ze stali nierdzewnej rozsuny si z szumem, a mnie owion zapach schodzonego

misa. Wczyam wiato. I zoyam modlitw dzikczynn pod adresem Joego Hawkinsa. Nie dosownie. We wtorek byam zbyt podminowana, eby to zauway ze wzgldu na por przed pierwszym siku ale gdy dzisiaj zakadaam kitel, zaczam zastanawia si nad pewnym problemem natury technicznej. Jeli koty bd stay na pododze, jak rusz je z miejsca? Bez problemu. Hawkins zostawi oba na wzku, ktrego uy do wydobycia ich z piwnicy. Chwyciam pudeko z czaszk i kurczakiem, czubkiem buta zwolniam hamulec, odwrciam si i popchnam drzwi pup. Otworzyy si na ocie. Oczywicie od razu wywinabym spektakularnego ora, gdyby kto mnie nie zapa. Doszam do siebie i spojrzaam na mojego wybawc. Tim Larabee wyglda jak kowboj, ktry za duo czasu spdzi na pustyni. Jest uzaleniony od maratonw, a codzienne treningi w penym socu sprawiy, e jego ciao wyglda jak jedna wielka ya. Skra przybraa barw i tekstur pergaminu, a chude policzki zapady si jeszcze bardziej. Patrzy na mnie przepraszajco. Oczami, ktre osadzone byy o wiele gbiej ni powinny. Przepraszam. Nie wiedziaem, e jest tu jeszcze kto. Moja wina. Szam tyem. Pomog ci. Gdy w kocu udao nam si wmanewrowa wzek do sali sekcyjnej, opowiedziaam mu o piwnicy. Voodoo?

Wzruszyam ramionami. Kto wie. Pewnie nie bdziesz tego przewietla. Larabee klepn w jeden z elaznych kotw. Uderz na lepo przytaknam, wcigajc rkawiczki. Ale poprosz Joego, jak tylko si tu zjawi, eby przewietli czaszki. Larabee wskaza palcem pudeko. Przejrzymy na szybko zawarto? Podniosam wieko. Wszystkie czaszki byy w takim stanie, w jakim je zostawiam, kada w opisanej torbie prniowej. Nie byo potrzeby zagldania do worka. Po smrodzie od razu poznaam, e kurczak wci w nim jest. Gdy Larabee zakada rkawiczki, wyjam z pudeka czaszk i umieciam j na korkowym stojaku, na stole do autopsji. uchwa? Pokrciam gow. Larabee przecign palcem po czole i sklepieniu czaszki. Wyglda jak wosk stwierdzi. Pokiwaam gow. Dotkn przebarwienia okalajcego plam z rzekomego wosku. Krew? Te tak myl. Ludzka? Wezm prbk do analizy. Larabee wycign otwart do. Wiedziaam, o co mu chodzi. To dopiero badanie wstpne zastrzegam. Ma si rozumie.

Wziam czaszk w obie donie, podniebieniem i otworem wielkim do gry. Oczywicie zaczekam na wyniki przewietlenia, ale wyglda na to, e zby mdroci dopiero zaczynay si wyrzyna, a pozostae s starte w stopniu minimalnym. Szew zrs si dopiero niedawno. Chodzio mi o lini cignc si od koci klinowej z boku do potylicznej u podstawy czaszki. To wskazuje na przedzia wiekowy midzy pitnastym a dwudziestym rokiem ycia. Obrciam czaszk w doniach. Ty czaszki jest gadki, brak zgrubienia stanowicego przyczep mini szyjnych. Wskazaam palcem trjktny wzgrek poniej prawego przewodu suchowego. Wyrostki sutkowate niewielkie. Widzisz, e ten fad koczy si tu za koci jarzmow? Nie cignie si nad ujciem przewodu suchowego. Kiwnam gow. Te cechy wskazuj na kobiet. uki brwiowe te nie s zbyt imponujce. Faktycznie, nie s. Jednak w tym wieku to jeszcze o niczym nie przesdza. A rasa? Bdzie ciko. Otwr nosowy nie jest zbyt szeroki, ale koci nosa cz si nisko na grzbiecie, jak na dachu z blachy falistej. Mniejsza przegroda i grzbiet nosa s uszkodzone, wic trudno oceni pierwotny ksztat. Obrciam czaszk profilem. Dolna cz twarzy wysunita do przodu. Spojrzaam na szczyt czaszki. Gowa duga, ale nie nadmiernie wska.

Odstawiam j na stojak. Wrzuc pomiary do Fordisc 3. 0. Przeczucie mwi mi, e to rasa negroidalna. Afroamerykaska. Albo afrykaska. Karaibska. Poudniowoamerykaska. rodkowo... Czarnoskra nastolatka. To wyniki wstpne. Jasne, jasne. PMI? Ustalenie bdzie wymagao sporo pracy. Sto lat temu? Pidziesit? Dziesi? Rok? No wanie powiedziaam. T Wczoraj wysaam robaki. Nie wiedziaem, e bya tu wczoraj. Tylko na chwil, bardzo wczenie. A teraz co? spyta Larabec. Teraz musz przesia ziemi z tych dwch kotw. Otwary si drzwi, do rodka gow wetkn Joe Hawkins. Widzielicie, co zostawiem wczoraj w kafejce? Pokrcilimy gowami. Byam cay dzie na uniwerku powiedziaam. A ja w Chapel Hill doda Larabee. Moe to i lepiej. Nie bdziecie zachwyceni.

Rozdzia 5

Hawkins, a my za nim, ruszy krtkim korytarzem do naszej salki wypoczynkowej. Po lewej stronie by malutki aneks kuchenny skadajcy si z paru szafek, zlewu, kuchenki i lodwki. Na jednym z blatw sta telefon i niewielki telewizor. Na innym ekspres do kawy i koszyk z torebkami cukru i suchej mietanki. Prawie ca praw stron pokoju zajmowa okrgy st z czterema krzesami. Joe Hawkins zajmuje si tachaniem sztywniakw ju od czasw Eisenhowera i jest najlepszym przykadem na to, e nasza praca odciska niezatarte pitno. Jest chudy jak kociotrup, ma podkrone oczy, krzaczaste brwi i wosy ufarbowane na czarno, zawsze naelowane i zaczesane do tyu, czyli stanowi archetypiczny wzr ledczego z filmw klasy B. Teraz z ponur min podszed do stou i stukn palcem w otwarty numer wtorkowego Charlotte Observer. Wczorajsza gazeta. Larabee i ja nachylilimy si, eby przeczyta, o co chodzi. Dzia wiadomoci lokalnych. Strona pita. Trzy kolumny. Jedno zdjcie. Ponure znalezisko Policjanci wezwani w poniedziakowy wieczr do domu na Greenleaf Avenue wci nie mog otrzsn si z szoku. Hydraulik,

przeprowadzajcy renowacj instalacji wodnej posesji, natkn si nie tylko na zardzewiae rury. W cigu paru godzin z piwnicy wydobyto czaszki, koty i zbir innych osobliwoci. Znalezisko przetransportowano do kostnicy biura medycyny sdowej i policyjnego laboratorium. Nad wydobyciem szcztkw czuwali dr Temperance Brennan, antropolog sdowy, i Erskine Slidell, detektyw wydziau zabjstw. Policja odmawia udzielenia odpowiedzi, czy odkryto ludzkie szcztki. Hydraulik Ario Welton wspomina, e przebi si przez cian do tajemniczej podziemnej komory. Welton opisuje otarz i satanistyczne rekwizyty, ktre jego zdaniem wyranie wskazuj na demoniczne praktyki odbywajce si w piwnicy. Kult diaba czy podziemny mietnik? ledztwo trwa. Zdjcie byo niewyrane, ziarniste, robione z duej odlegoci i przy niedogodnym owietleniu. Przedstawiao Slidella i mnie stojcych na werandzie koo krzywej hutawki. Moja fryzura bya w opakanym stanie wosy, zwizane wczeniej w niedbay kucyk na czubku gowy, wyglday jakby w nie piorun strzeli. Co gorsza, byam w kombinezonie. Skinny duba sobie w uchu. adne z nas nie wygldao na bywalcw kroniki towarzyskiej. Autorstwo zdjcia przypisywaa sobie jaka Allison Stallings. Cholera powiedzia Larabee. A niech to dodaam. Niezy fryz. Jednym palcem daam Larabeeemu do zrozumienia, co sdz na temat jego poczucia humoru.

Dokadnie w tym momencie zadzwoni telefon. Hawkins odebra, a ja zajam si ponown lektur artykuu, jak zwykle walczc z narastajc irytacj. Owszem, arocznie pochaniam wszystkie wiadomoci te pisane i te elektroniczne ale nie znosz, kiedy dziennikarze krc mi si po laboratorium albo w terenie, na ktrym pracuj. Moim zdaniem kamery, mikrofony i zwoki to niezbyt udane poczenie. Dziennikarze twierdz, e laboratorium czy miejsce zdarzenia nie jest moj wasnoci, a opinia publiczna ma prawo wiedzie, co si dzieje. Tak wic nasza koegzystencja jest do napita, a jedna strona ustpuje drugiej tylko w szczeglnych wypadkach. Allison Stallings. Nigdy wczeniej o niej nie syszaam. Moe to nowy nabytek gazety? Do tej pory byam przekonana, e kojarz wszystkich miejscowych dziennikarzy kryminalnych. Pani Flowers od wczoraj nie ma spokoju, bo musi odbiera telefony od dziennikarzy. Hawkins przyciska suchawk do piersi. Zasania si tajemnic ledztwa i mwi im bez komentarza. A skoro ju tu jeste, czeka na twoje instrukcje. Niech im powie, eby spadali owiadczyam. A wic bez komentarza jest w porzdku zadecydowa Larabee. Hawkins przekaza wiadomo. Wysucha i ponownie przycisn suchawk do klatki piersiowej. Mwi, e nalegaj. Tajemnica piwnicy? Satanistyczne sado-maso? Mj gos ocieka pogard. Pewnie maj nadziej, e do czasu popoudniowych wiadomoci odkryjemy tu jakiego gotowanego niemowlaka. Bez komentarza powtrzy Larabee.

Reszt dnia spdziam w towarzystwie szcztkw z Greenleaf Avenue. Po sfotografowaniu ludzkiej czaszki zajam si jej szczegow analiz, zaczynajc od zbw. Niestety, z szesnastu grnych zachowao si tylko dziesi. Jednak nie ma w tym adnej ponurej tajemnicy. Przednie zby maj tylko jeden korze. Gdy dzisa mwi adios, siekacze i ky nie chc by gorsze. ABC zbologii. Czowiek nie rodzi si z gotowym zestawem sprztu do gryzienia. Nic nowego. Kady wie, e zby ssakw wyrastaj w dwch turach najpierw mleczne, potem stae. Na kady z tych kompletw skadaj si trupy aktorw do zada specjalnych. Siekacze, przedtrzonowce, ky, trzonowce. Przedstawienie Zby to wbrew pozorom nie jest prosta dwuaktwka. Poza tym spor cz akcji mona obserwowa tylko zza kulis. Scenariusz wyglda tak. Na pocztku, gboko w szczce, pojawia si zawizek zba. Wok zawizka narasta szkliwo, a w gr lub w d ronie korze. Potem ukazuje si korona zba. Korze ronie, a w kocu si zaostrza. Innymi sowy zb ronie jeszcze na dugo po wyonieniu si na powierzchni, dopki nie uksztatuje si korze. W tym samym czasie pozostae zby s wzywane na scen i odgrywaj wasne role. Przewietlenie czaszki wykazao czciowe wyrzynanie si semek i formowanie korzeni sidemek. To, w poczeniu z niedawnym zroniciem si szwu podstawy czaszki, wskazywaoby na wiek midzy czternastym a siedemnastym rokiem ycia. Co mi mwio, e bliej tego drugiego koca skali. Po ponownej analizie cech budowy czaszki nie zmieniam zdania co do

pci i rasy ofiary. Na wszelki wypadek zrobiam pomiary i wprowadziam dane do laptopa. Fordisc 3.0 to program antropometryczny, ktry korzysta z procedury statystycznej, zwanej analiz funkcji dyskryminacyjnej, w skrcie DFA. DFA opiera si na porwnaniu analizowanego obiektu do grup zoonych ze znanych i opisanych jednostek, czyli w tym przypadku czaszek osobnikw, ktrych pe i rasa s udokumentowane, a ich pomiary znajduj si w bazie danych. Niewiadome, takie jak czaszka z Greenleaf, s porwnywane z wiadomymi z grup referencyjnych, po czym program oblicza stopie podobiestwa bd jego braku. eby ustali pe, stosuje si kilka grup referencyjnych, a kada z nich skada si z wiadomych mczyzn i wiadomych kobiet konkretnej rasy lub o konkretnym pochodzeniu etnicznym. Poniewa sabo rozwinite koci policzkowe i stosunkowo duga czaszka wykluczay pochodzenie azjatyckie i rdzennie amerykaskie, porwnaam j z grupami rasy kaukaskiej i negroidalnej. Bez niespodzianek. Niewane, czarna czy biaa, czaszka z Greenleaf w obu przypadkach bya klasyfikowana jako eska. Ustalenie rasy jest nieco bardziej skomplikowane. Podobnie jak do ustalania pci stosuje si tu grupy referencyjne zoone zarwno z kobiet, jak i mczyzn, o ktrych wiadomo, e byli rasy czarnej, biaej, rdzennie amerykaskiej czy mongoidalnej, oraz mczyzn pochodzenia gwatemalskiego, latynoskiego, chiskiego i wietnamskiego. Takie dane zawiera baza Fordisc 3.0. Przeprowadziam porwnanie do kobiet rasy czarnej i biaej. Moja niewiadoma zostaa zaklasyfikowana wrd pierwszych, ale

ledwo ledwo. Sprawdziam statystyki interpretatywne. Prawdopodobiestwo a posteriori, albo PP, oblicza prawdopodobiestwo przynalenoci niewiadomej do danej grupy na podstawie jej pooenia, czyli wzgldnej odlegoci do wszystkich grup. Najwaniejsze zaoenia s takie, e zrnicowanie wewntrz wszystkich grup jest mniej wicej jednakowe; rednie i wartoci rni si midzy grupami; niewiadoma faktycznie przynaley do ktrej z zastosowanych grup referencyjnych. Ostatnie zaoenie nie zawsze jest prawdziwe. Analiza funkcji dyskryminacyjnej, DFA, zaklasyfikuje kade pomiary, nawet jeli wasz niewiadom jest szympans czy hiena. Lepszym wskanikiem faktycznej przynalenoci do danej grupy jest prawdopodobiestwo typowoci, czyli TP. TP analizuje stopie prawdopodobiestwa, czy niewiadoma naley do danej grupy na podstawie przecitnego zrnicowania wszystkich grup. TP ocenia odlegoci bezwzgldne, a nie wzgldne jak PP. Wyobracie to sobie w nastpujcy sposb. Jeli trzeba przypasowa niewiadom do ktrej z grup referencyjnych programu, PP wskazuje najlepsz opcj. TP mwi, czy ta opcja jest realistyczna. Wedug PP na moim ekranie prawdopodobiestwo, e niewiadoma przynaleaa do rasy czarnej, byo wiksze ni plasowanie si jej wrd rasy biaej. TP wskazywao na fakt, e gowa nie jest uksztatowana tak jak inne gowy czarnych kobiet z bazy danych. Wymierzyam wszystko od nowa i znw przeprowadziam analiz. Wynik ten sam. Liczby wskazyway na jedno, a wnioskowanie w oparciu o zasad na

chopski rozum na drugie. Bywa. Wol polega na wasnej wiedzy i dowiadczeniu. Poniewa geny maj w nosie statystyk, braam pod uwag moliwo pochodzenia mieszanego. Wypeniam puste pola w formularzu. Pe: kobieta. Pochodzenie: negroidalne (moliwa domieszka kaukazoidalna). Wiek: 14-17 lat. Sodki Jezu. Dzieciak. Wpatrujc si w puste oczodoy, usiowaam sobie wyobrazi, kim bya ta moda kobieta. Zrobio mi si smutno. Na jej hipotetyczny wygld zoyy si niewyrane wspomnienia inne czarne dziewczyny w moim otoczeniu, koleanki Katy. Moje studentki. Modzie z parku po drugiej stronie ulicy. Wyobraaam sobie ciemne oczy i wosy, czekoladow skr. Co czua? Co mylaa? Z jakim wyrazem twarzy zasypiaa i budzia si? Czternacie do siedemnastu lat. P-kobieta, p-dziecko. Lubia czyta? Jedzi na rowerze? Na harleyu? Wczya si po galeriach handlowych? Miaa chopaka? Kto za ni tskni? Czy w jej wiecie istniay galerie handlowe? Kiedy zmara? Gdzie? Rb, co do ciebie naley, Brennan. Dowiedz si, kim bya. Co si z ni stao. Daam sobie spokj z sentymentalnymi spekulacjami i skupiam si na nauce. Kolejne puste pola pytay o PMI i MOD ile czasu upyno od zgonu i jaka bya przyczyna mierci. Gdy dysponujemy jedynie woln od tkanek i resztek organicznych

koci, atwiej przewidzie wyniki wycigw ni czas, jaki upyn od zgonu. Delikatnie podniosam czaszk, wac j w doni. Ko wygldaa na solidn, nie bya porowata czy zniszczona jak szcztki, ktre dugo przeleay na cmentarzu albo jak wykopaliska archeologiczne. Wszystkie widoczne powierzchnie miay kolor herbaty. Zaczam doszukiwa si zmian kulturowych, takich jak wypenienia dentystyczne, celowych modyfikacji ksztatu czaszki, czy otworw po trepanacji albo innych zabiegach chirurgicznych. Nic. Sprawdziam, czy nie ma ladw po pochwku w trumnie. Na czaszce nie dostrzegam resztek plastycznych tworzyw, jakie stosuj przedsibiorstwa pogrzebowe, ladw po trokarach czy muszlach, ktre wkada si pod powieki. adnych nitek ani resztek tkanin. Ni grama zabalsamowanej tkanki. Istota korowa nie uszczya si. Wosw na gowie i twarzy brak. Niewielk latark zawieciam w otwr wielki, przez ktry rdze krgowy czy si z mzgiem. Jeli nie liczy ziemi przylegajcej do cianek, jama czaszki bya pusta. Zabraam si za usuwanie ziemi zgbnikiem dentystycznym. Na wzku utworzy si niewielki kopczyk. Ziemia, cho nieco bardziej poyskliwa, wygldaa podobnie jak ta w kotle. Udao mi si wygrzeba jedn stonog, pusty oskrek i adnych rolin. Przechyliam czaszk i, wci posugujc si zgbnikiem, udroniam przewody nosowe i suchowe. Na podstawk wysypao si wicej ziemi. Ziemi z jamy czaszki, stonog i oskrek umieciam w torebce prniowej, opatrzyam j numerem, dat i moim podpisem. Moliwe, e

ta prbka nigdy nie zostanie zbadana, ale przezorny zawsze ubezpieczony. Skalpelem zdrapaam wosk ze wiecy, pokrywajcy szczyt czaszki, i zapakowaam go do drugiej torebki. Zdrapana krew powdrowaa do trzeciej. Potem zajam si rentgenogramami, przygotowanymi przez Hawkinsa. Wolno analizowaam poszczeglne rzuty z przodu, boku, tyu, gry i dou. Czaszka nie nosia znamion urazw czy chorb. adnych ladw metali, ktre wiadczyyby o ranie postrzaowej. Nie byo pkni, otworw po kulach lub ostrych narzdziach. adnych ran, defektw czy wad wrodzonych. adnych uzupenie, implantw chirurgicznych bd innych oznak chirurgii kosmetycznej lub korekcyjnej. adnych tropw medycznych ani stomatologicznych. adnej wskazwki, na co zmara ofiara. Sfrustrowana, zarwno czaszk, jak i rentgenogramy obejrzaam w powikszeniu. Akurat. Czaszka bya nadzwyczajnie zwyczajna. Tracc powoli nadziej, zaczam recytowa w mylach metody oceny PMI w przypadku suchej koci. Fluorescencja ultrafioletowa, barwienie indofenolem i bkitem nilowym, przewodno naddwikowa, analiza histologiczna i radiograficzna struktur, analiza zawartoci azotu i aminokwasw, datowanie radiowglowe, analiza transgresji tuszczu albo poziomu wglanw czy biaek serologicznych, reakcja na benzydyn albo serum antyludzkie. Miaam zamiar wysa owadzie prbki do entomologa, ale nie spodziewaam si, e badania posun ledztwo naprzd. Stonoga i oskrek

mogy po prostu pochodzi z kota, dosta si do czaszki wiele lat po mierci dziewczyny. Datowanie radiowglowe, metoda wgla C14, bya jakim rozwizaniem. Badanie mogo wykaza, czy mier miaa miejsce przed czy po 1963, bo mniej wicej wtedy skoczyy si testy atmosferyczne reaktorw termojdrowych. Patrzc na jako tkanki kostnej, nie sdziam, eby zgon mg nastpi wczeniej ni pidziesit lat temu. Biorc pod uwag koszty, Larabee nigdy nie szarpnby si na C14. Przy pomocy piki mechanicznej odciam niewielki fragment koci ciemieniowej i te umieciam go w torebce prniowej. Usunam drugi prawy trzonowiec, ktry rwnie trafi do torebki. Nawet jeli nie bdziemy mogli pozwoli sobie na C14, prbki mog przyda si do bada DNA. Po zapakowaniu wszystkich preparatw dokoczyam uzupenianie formularza. PMI: 5 do 50 lat. MOD: nieznana. Wyobraziam sobie min Slidella, gdy mu to powiem. Nie umiechaa mi si ta rozmowa. Zrezygnowana, zajam si szcztkami zwierzt. Tak. Koza i kurczak. Na obu czaszkach zachoway si resztki tkanek. Znalazam kilka larw i oskrkw w jamie czaszki i przewodach suchowych kozy. Prbki z kurczaka pobraam ju we wtorek i wiedziaam, e tam byo najwicej materiau. Dorose muchy. Larwy. W ciele znalazo si nawet kilka ukw i sporo ogromnych karaluchw. Zamierzaam czeka na

wyniki bada entomologa, ale nie ulegao wtpliwoci, e Kurczak May rozsta si z tym padoem ez par miesicy temu. Zajam si wikszym z kotw. Najpierw zrobiam zdjcia. Potem wstawiam do zlewu misk ze stali nierdzewnej, umieciam na niej sito, zaoyam mask i zaczam przekopywa si przez zawarto kota. Piasek z cichym szelestem trafia do miski. Wok mnie zacz unosi si zapach wilgotnej ziemi. Pierwsza szufla. Trzecia. Pita. Na sicie zostao kilka kamykw, skorupek limakw i czci cia owadw. Przy dwunastym ruchu kielni wyczuam jaki opr. Odoyam narzdzie i zaczam kopa rk. Po paru sekundach wydobyam co pomarszczonego i wysuszonego, o rednicy mniej wicej piciu centymetrw. Pooyam znalezisko na wzku i zaczam ostronie bada je palcami. Skurczone, ale gbczaste. Ogarn mnie niepokj. To co byo organiczne. Pod przylegajc ziemi ukazay si charakterystyczne ksztaty. Zakrty. Bruzdy. Rozpoznanie. Wanie dgaam palcem w kawaek zmumifikowanej istoty szarej. Moje wasne neurony w nagym przebysku aktywnoci podsuny mi nazwisko. Mark Kilroy. Zepchnam je gbiej w podwiadomo. Ludzki mzg ma mniej wicej 1400 centymetrw szeciennych. To tutaj byo zaledwie uamkiem.

Kozy? Kurczaka? Naga, makabryczna myl. Moe to zaledwie jedna pkula ludzkiego mzgu? To byo pytanie do Larabeeego. Po zapakowaniu i opisaniu prbki znw chwyciam za kielni... I dokonaam kolejnego, mrocego krew w yach odkrycia.

Rozdzia 6

W pierwszej chwili pomylaam, e to wity obrazek. Gdy byymy mae, moja siostra Harry i ja kolekcjonowaymy je. Kady jest nieco mniejszy od prawa jazdy i przedstawia witego albo scen biblijn, a na odwrocie stosown modlitw. Te dobre obiecuj odkupienie i skrcenie odsiadki w Czycu, ktra i tak czeka kadego za ziemskie, ciemne sprawki. To jednak nie by wity obrazek. Gdy wyjam go z plastikowej okadki, moim oczom ukaza si portret, przypominajcy zdjcie do szkolnego albumu. Ujcie byo zrobione od pasa w gr. Sportretowana osoba staa, opierajc si o drzewo, z twarz zwrcon do obiektywu. Miaa na sobie brzowy sweter z dugimi rkawami, ale krtki w talii, bo wida byo brzuch. Jedn rk opieraa si o drzewo, kciuk drugiej zahaczya o pasek spranych dinsw. Miaa przedziaek na rodku gowy i wosy zaczesane za uszy. Czarne wosy. Oczy w kolorze ciemnej czekolady, brunatn skr. Wygldaa na jakie siedemnacie lat. Zaczo mnie ciska w doku. Ciemnoskra nastolatka. Mj wzrok powdrowa w kierunku wzka. Dobry Boe, czy to moga by jej czaszka? Jeli tak, jak trafia do tej piwnicy? Czy ta dziewczyna zostaa zamordowana? Znw spojrzaam na portret.

Gowa bya lekko przechylona, ramiona nieco uniesione. Na twarzy dziewczyny goci obuzerski umiech. Wygldaa na pewn siebie nastolatk, tryskajc szczciem, patrzc z nadziej w przyszo. Dlaczego jej zdjcie znalazo si w kotle penym ziemi? Czyby Ario Welton mia racj? Odkry otarz przeznaczony do praktyk satanistycznych? Do ofiar z ludzi? Z tego, co czytaam w gazetach, takie historie czasami miay miejsce. Powietrze rozdar upiornie wysoki dzwonek telefonu, oszczdzajc mi dalszych rozmyla. Ale z nas dzisiaj ranny ptaszek! Pani Flowers jak zwykle emanowaa nadludzk beztrosk i radoci. Mam sporo na gowie. Media cay czas spekuluj wok tej piwnicy. Tak... Telefon nie przestaje dzwoni. Istne urwanie gowy z tymi dziennikarzami. Spojrzaam na zegar na cianie. Dwunasta czterdzieci. Zajm si czym innym, jak tylko zwsz nowy up. Aha, pomylaam, e lepiej pani ostrzeg. Idzie do pani detektyw. Slidell? Tak. Z partnerem. Ostrzeenie przyjte. Wanie odkadaam suchawk, gdy otworzyy si drzwi prosektorium. Wszed Slidell, a za nim niezgrabny kociotrup dwigajcy wosk, skrzan aktwk. Skinny Slidell i Eddie Rinaldi partneruj sobie od lat osiemdziesitych,

ku wielkiej konsternacji wszystkich znajomych, bo wydaj si cakowicie rni. Rinaldi ma lekko ponad metr dziewidziesit, a way z siedemdziesitk. Slidell ma metr siedemdziesit siedem, a way znacznie wicej, zwaszcza jego brzuch. Twarz Rinaldiego jest ostra i wyrazista, Slidella misista i rozmyta, a worki pod oczami ksztatem i rozmiarem przypominaj zoone na p naleniki. Wic skd ksywka Skinny*? [Skinny (ang.) chudy (przyp. tum.).] Gliniarze ju tak maj. Jednak rnice nie ograniczaj si jedynie do wygldu fizycznego. Slidell jest baaganiarzem. Rinaldi to pedant i czycioch. Slidell wciga wszystko z napisem fast food. Rinaldi ywi si tofu. Slidell to Elvis, Sam Cooke i The Coasters. Rinaldi to Mozart, Vivaldi i Wagner. Slidell ubiera si na wyprzedaach w supermarketach. Rinaldi u wielkich krawcw. Jakim cudem wytrzymuj ze sob od lat. Kto by pomyla. Slidell zdj podrabiane raybany i zatkn je w kiesze marynarki. Dzi by to poliester i splot, ktry pewnie nosi nazw jakiego pola golfowego w Szkocji. Jak leci, doktorku? Skinny uwaa si za gwiazd miejscowej kryminalistyki, Brudnego Harryego z Charlotte. Z caym dobrodziejstwem inwentarza. Hollywoodzki argon to mus. Ciekawy poranek. Skinam gow w stron Rinaldiego. Panie detektywie. Rinaldi machn nieuwanie rk, bo cakowicie pochaniay go koty i czaszki.

Cay

Rinaldi.

Pena

koncentracja.

adnych

dowcipw

przekomarzanek. Bez narzeka i przechwaek. Zero pozerstwa czy wypakiwania si w rkaw postronnym. Na subie zawsze grzeczny, peen rezerwy i niewzruszony. Prywatnie? Nikt nic nie wiedzia. Urodzi si w Zachodniej Wirginii, krtki czas spdzi w collegeu, a w latach siedemdziesitych przeprowadzi si do Charlotte. Oeni si, ale jego ona niedugo potem zmara na raka. Syszaam co o jakim dziecku, ale nigdy nie zdarzyo mi si usysze, eby wspomina o crce czy synu. Rinaldi mieszka sam w maym ceglanym domku, w spokojnej, zadbanej okolicy zwanej Beverley Woods. Pomijajc jego wzrost, wysublimowane upodobania muzyczne i sabo do drogich ubra, Rinaldi nie mia cech fizycznych czy sabostek, z ktrych inni gliniarze mogliby si nabija. Nigdy nie by przedmiotem artw, zainspirowanych jak wpadk lub niepowodzeniem. Moe wanie dlatego nie dorobi si przezwiska. Podsumowujc: Rinaldi nie jest facetem, ktrego zaprosioby si na przyjcie, eby bawi goci, ale za to znakomicie poradzi sobie z osanianiem tyw. Slidell zacz macha rozcapierzon doni. Jaki kretyn wiczy przed Halloween? Moe i nie. Machanie ustao. Streciam profil biologiczny, ktry udao mi si ustali na podstawie czaszki. To jaka staro, tak?

 Oceniam, e dziewczyna zmara nie wczeniej ni pi, nie pniej ni pidziesit lat temu. Co mi jednak mwi, e raczej to pierwsze. Slidell gono wypuci powietrze. Jego oddech pachnia tytoniem. Przyczyna mierci? Czaszka nie nosi adnych ladw chorb i urazw. Czyli? Nie wiem. A gdzie dolna szczka? Nie wiem. Zatem masz dla nas same rewelacje. Spokojnie, Brennan. Znalazam to w wikszym z kotw. Jakie pitnacie centymetrw pod powierzchni. Pooyam zdjcie na wzku. Przysunli si, eby spojrze. Co jeszcze? Slidell nie odrywa wzroku od fotografii. Kawaek mzgu. Brwi Rinaldiego uniosy si pytajco. Ludzkiego? Mam nadziej, e nie. Rinaldi i Slidell popatrywali to na zdjcie, to, na czaszk. Rinaldi przemwi pierwszy. Mylisz, e to ta sama dziewczyna? W strukturze twarzoczaszki nie ma nic, co wykluczaoby tak moliwo. Wiek, pe i rasa pasuj. Moesz przeprowadzi superimpozycj zdjciow? Bez uchwy to nie ma wikszego sensu.

 Pewnie nie da si te odtworzy twarzy? Kiwnam gow. Obraz oparty na spekulacjach zamiast uatwi, mgby utrudni identyfikacj. Ja pierdykam Slidell pokrci gow. Zaczniemy od przejrzenia rejestru osb zaginionych powiedzia Rinaldi. Zacznijcie od tych sprzed dziesiciu lat. Jeli nic nie bdzie pasowao, cofniemy si w czasie o kolejne dekady. Chyba nie ma sensu wrzuca jej do NCIC. NCIC, czyli pastwowe centrum informacji o przestpczoci, to skomputeryzowana zaginionych i baza danych FBI, zawierajca najrniejsze dane informacje o zbrodniach, uciekinierach, skradzionym mieniu, osobach niezidentyfikowanych ofiarach. Porwnujc wprowadzone do komputera przez pracownikw organw cigania, system jest w stanie dopasowa zwoki znalezione w jednym miejscu do osb, ktre zaginy w innym. Niestety baza ta jest olbrzymia. Jeli podalibymy tylko wiek, pe i ras, a potem ograniczyli wyszukiwanie do ostatnich pidziesiciu lat, lista wynikw przypominaaby ksik telefoniczn. Nie potwierdziam. Pki nie mamy czego wicej. Opowiedziaam detektywom o owadach i kurczaku. Rinaldi chwyci w lot. Czyli ta piwnica wci jest w uytku. Sdzc po stanie, w jakim jest ten kurczak, stawiam na ostatnie par miesicy. Moe troch wicej.

 Chcesz przez to powiedzie, e jaki szaman zacign ma do piwnicy i tam obci jej gow? Nie odpowiadam spokojnie. Zgaduj jedynie, e taki los spotka kurczaka. Czyli ten pokrcony hydraulik ma racj? Mwi, e istnieje taka moliwo... Szamani? Ofiary z ludzi? Slidell przewrci oczami i zacz nuci melodyjk z Twilight Zone. Nie ma ich wielu, ale istnieje na wiecie gatunek ludzi, ktrym zawsze udaje si mnie zirytowa, sprowokowa do palnicia czego, czego normalnie bym nie powiedziaa. Slidell to jedna z tych wyjtkowych istot. Nie cierpi traci panowania nad sob i za kadym razem poprzysigam sobie, e to ju ostatni raz. Niestety w przypadku Slidella zawsze musz ama dane sobie sowo. Tak te byo i teraz. Powiedz to Markowi Kilroyowi wymskno mi si zupenie bezmylnie. Na moment zapada cisza. Po chwili Rinaldi wznis dugi, kocisty palec. Dzieciak z Brownsville w Teksasie. Znikn w Matamoros w Meksyku, w osiemdziesitym dziewitym. Kilroy by gwacony i torturowany, a potem zosta zabity przez Adolfa de Jesus Constanze i jego band. ledczy znaleli jego mzg pywajcy w kotle. Slidell opuci wzrok. Co takiego?

 Organy Kilroya zostay uyte do odprawiania rytuaw. Twierdzisz, e tutaj mamy do czynienia z tym samym? Ju zaczynaam aowa, e zapodniam wyobrani Slidella przypadkiem Kilroya. Musz skoczy z kotami. Zaczeka, co znajd w laboratorium policyjnym. Slidell wzi fotografi i poda j partnerowi. Sdzc po fryzurze i stroju, zdjcie nie wyglda na robione w odlegej przeszoci zauway Rinaldi. Moglibymy puci je w obieg i sprawdzi, czy kto nie rozpozna dziewczyny. Zaczekajmy z tym jeszcze powiedzia Slidell. Jeli oblepimy cae miasto zdjciami wszystkich zaginionych dzieciakw, ludzie przestan je zauwaa. Zgadzam si. Poza tym nawet nie wiemy, czy jest zaginiona. Ile moemy tu mie fotografw szkolnych? Stawiam, e niewielu. Schowa zdjcie do kieszeni. Zaczniemy od nich. Kiwnam gow. Chocia... fotograf moe nie by tutejszy. Czego dowiedzielicie si o domu na Greenleaf ? Rinaldi wyj notes z wewntrznej kieszeni marynarki. Jak bardzo rni si od swojego partnera. Jego notes by oprawiony w skr, a marynarka granatowa, dwurzdowa i bardzo wytworna. Przekartkowa notes nienagannie wymanikiurowanym palcem. Posesja rzadko przechodzia z rk do rk i tylko w obrbie jednej rodziny. Tu po wojnie zostaa kupiona przez niejakich Hornew. Po drugiej wojnie wiatowej. Rinaldi podnis wzrok. Jeli bdzie trzeba,

sprawdzimy, co byo wczeniej. Pokiwaam gow. Wacicielem domu od 1947 do 1972 by Roscoe Washington Horne; do 1994 Lydia Louise Tillman Horne; a potem Wanda Belle Sarasota Horne, ktra zmara ptora roku temu. Stara plantacja rodzinna prychn Slidell. Niezraony Rinaldi w dalszym cigu czyta swoje notatki. Po mierci Wandy posesja przesza na jej stryjecznego wnuka, Kennetha Aloisa Rosebora. Czy Roseboro mieszka w tym domu? Sprawdz to. Roseboro sprzeda dom Polly i Rossowi Whitnerom. Przenieli si tu z Nowego Jorku. Ona jest nauczycielk, on dyrektorem finansowym w Bank of America. Akt wasnoci przeszed na nich dwudziestego wrzenia tego roku. Whitnerowie rezyduj na razie w wynajtym mieszkaniu na Scaleybark. Wyglda na to, e planuj spory remont. Rinaldi zamkn i schowa notes. Zapada cisza. Przerwa j Slidell. Trafilimy do gazet. Widziaem. Czy ta Stallings wsppracuje z Observerem na stae? Nie znam jej powiedzia Rinaldi. Bazarowe raybany Slidella powdroway na swoje miejsce. I pomyle, e ju j miaem na muszce. Mj lunch skada si z batonika zboowego zapitego dietetyczn col. Poywiona, odszukaam Larabeeego. By w gwnym prosektorium, zajty sekcj zwok znalezionych w mietniku.

Zdaam mu relacj z moich postpw i rozmowy ze Slidellem i Rinaldim. Sucha ze zgitymi rkami, usiujc trzyma donie umazane krwi jak najdalej od ciaa. Opisaam mu mzg. Obieca, e pniej na niego zerknie. O drugiej wrciam do moich kotw. Po dwudziestu minutach przesiewania zadzwonia komrka. Wywietlacz pokazywa numer pracy Katy. Zdjam jedn rkawiczk i odebraam. Cze, kochanie. Gdzie jeste? W laboratorium. Co? Zdjam mask i powtrzyam. To naprawd satanici? Czytaa gazet. Nieza fotka. Tak, wci to sysz. Obstawiam, e to jakie szczeniackie wygupy. Nasze miasto jest zbyt porzdne jak na gusty wyznawcw Szatana. Satanizm to ekscentryzm. Egzotyka. Nonkonformizm. Pasuje ci do tego nasza stara, zapyziaa Charlotte? Co si stao? spytaam, wyczuwajc w jej gosie jakie niezadowolenie. Katy obronia w tym roku prac licencjack z psychologii, co zabrao jej sze dugich lat. Kierowa ni nie gd wiedzy i kolejnych tytuw naukowych, a strach przed brakiem funduszy. Bya to jedna z niewielu

kwestii, co do ktrych bylimy z Petem zgodni. Sze lat to maks, maa, w innym wypadku poegnaj si z kas rodzicw. Dlaczego Katy tak si z tym guzdraa? Nie dlatego, e brakuje jej inteligencji. Ze swoich piciu przedmiotw obowizkowych cay czas utrzymywaa redni 3,8. O, nie. To nie dlatego, e jest gupia. Moja crka jest bystra i ma wyobrani. Problem polega na tym, e nie potrafi usiedzie w jednym miejscu. Myl, czy tego nie rzuci powiedziaa. Mhm. Ta praca jest taka nudna. Sama chciaa pracowa w kancelarii. Mylaam, e bd robi... westchna. No nie wiem. Co ciekawego. Jak ty. Ja wanie przesiewam ziemi. Przecie wiesz, o co mi chodzi. Grzebanie w ziemi te jest nudne. Jakiej ziemi? Z kotw. Lepsze to ni grzebanie w dokumentach. Zaley, w jakich dokumentach. Znalaza co? Troch tak. Za adne skarby nie powiedziaabym jej o zdjciu czy mzgu. Ile masz tych kotw? Dwa.

 Na jakim etapie jeste? Cay czas przesiewam pierwszy. Jeli ci si nudzi, we si dla odmiany za drugi. Caa Katy. Jeli ci si nudzi, zajmij si czym innym. To bez sensu. Jezu, ale sztywniak z ciebie. Dlaczego niby nie? Protok. Przecie jeli bdziesz raz grzeba w jednym, raz w drugim, ich zawarto si nie zmieni. Nie mogam si z tym nie zgodzi. A jak tam Billy? spytaam. To fiut. Aha. Dasz si zaprosi na kolacj? spytaam. Gdzie? W Volare, o sidmej. A mog zamwi sol? Moesz. Przyjd. O ile wczeniej nie umr z nudw. Wrciam do przesiewania. limaki. Kamyki. Puste oskrki. Karaluchy. Chrzszcz czy dwa. Stonoga. Doprawdy ekscytujce. O trzeciej zaczam ziewa i myle o niebieskich migdaach. Zerknam na drugi kocioek. Zrobiam ju przecie zdjcia i opisaam torebki z dowodami. Nowe zadanie mnie oywi, przekonywaam sam siebie. Wyostrzy zmysy.

Marna wymwka. Czemu nie? Lepiej. Oczyciwszy kielni i sito, zabraam si za drugi kocio. Opacio si prawie od razu.

Rozdzia 7

Ptorej godziny pniej mniejszy kocio by ju pusty, a blat za moimi plecami peen nowych znalezisk. Dwadziecia jeden patykw. Cztery sznurki korali, jeden biay, dwa czarno-czerwone, jeden czarnobiay. Siedem hakw szynowych, cztery pomalowane na czarno, trzy na czerwono. Ptasie koci, kurze i prawdopodobnie gobie. Zakrwawione pira. Dwie koci przecite pi, nie ludzkie. Posugujc si Osteologi ssakw Gilberta, w jednej rozpoznaam ko kozy, w drugiej psa. Dwie dwudziestopiciocentwki, cztery piciocentwki i jedna dziesiciocentwka. Najnowsza z nich zostaa wybita w osiemdziesitym sidmym. Poczuam lekk satysfakcj. Moneta, ktra znajdowaa si gboko w ziemi, wskazywaaby na to, e kocio zosta napeniony najwczeniej w 1987 i od tego roku naley zacz poszukiwania w rejestrze osb zaginionych. To odpowiadao moim szacunkowym ustaleniom PMI wacicielki czaszki. Ocknij si, Brennan. Czaszka moga doczy do reszty ekspozycji na dugo po napenieniu kota, a jej wacicielka moga ju od dawna nie y. Mimo wszelkich wtpliwoci dostaam nowy zastrzyk energii, wic

wrciam do duego kota. Czy w czasie duszej podry zdarzyo si, e poczulicie ochot na kurczaka z KFC? Minlicie ju z milion tych fastfoodowni, ale teraz wypatrujecie po obu stronach drogi i jak na zo KFC nigdzie nie ma. Zatrzymujecie si przy pierwszej lepszej knajpce, jecie hamburgera. Ruszacie w dalsz drog, a za par kilometrw Colonel i jego kurczaki machaj do was z billboardu. To wanie przytrafio mi si teraz. Zbyt szybko si poddaam. Ju po drugim machniciu kielni okazao si, e wikszy z kotw te kryje dalsze niespodzianki. Patyki. Koraliki. Naszyjniki. Pira. Rne przedmioty z elaza w tym haki szynowe, podkowy i ostrze motyki. Miedziaki te, na ktrych wida byo dat, pochodziy z lat szedziesitych wzwy, do osiemdziesitych. Szybko sprawdziam godzin. Pita pidziesit pi. Stanam przed trudnym wyborem. Jecha do domu, wykpa si i wysuszy wosy czy przesiewa dalej, wzi prysznic tutaj i i na spotkanie z Katy z mokr gow? Znw zaczam kopa i przesiewa. Szsta dziesi. Kielnia uderzya w co twardego. Zaczam grzeba w ziemi palcami. Pojawi si brzowy guzek. Zabraam si za drenie ziemi wok niego. Guzek przerodzi si w grzyb o szerokim kapeluszu i grubym trzonku. W kapeluszu byo niewielkie wgbienie. O nie. Zaczam obkopywa trzon grzyba. W drzwiach stan Larabee, powiedzia co. Odpowiedziaam

nieuwanie. Przysun si do mnie. Trzon wyrasta z dugiej na oko odygi, umieszczonej poziomo w kotle. Kopaam dalej, w mylach oceniajc dugo, a pniej, gdy ukazay si dalsze ksztaty, take rednic znaleziska. Po paru minutach mogam ju dostrzec, e odyga bya zakoczona dwiema kulistymi wypukociami, kykciami stawu kolanowego. To ko udowa powiedzia Larabee. Tak. Czuam, jak cay mj ukad nerwowy zaczyna wibrowa z podniecenia. Ludzka? Tak. Rozgrzebywaam ziemi niczym jamnik, ktry zwszy lisi nor. Pojawi si kolejny guzek. Pod spodem jest druga. Larabee podj gr. Te uoona bokiem, gow do gry, ale w przeciwn stron. Zerknam na zegar. Szsta czterdzieci dwie. Cholera. Co? Za dwadziecia minut spotykam si z crk. Chwyciam komrk i wybraam numer Katy. Brak odpowiedzi. Zadzwoniam na jej komrk. Poczta gosowa. Zostaw to do rana powiedzia Larabee. Ja tu wszystko zabezpiecz. Jeste pewny? Biegnij. Popdziam do szatni.

*** Cae szczcie nie miaam daleko. Volare bya ulubion knajpk Katy jeszcze od czasw szkoy redniej. Wtedy miecia si jeszcze w pasau handlowym na Providence Road, gdzie wystarczao miejsca na zaledwie parnacie stolikw. Kilka lat pniej waciciele przenieli j do wikszego, wolno stojcego budynku w Elizabeth City, drugim obok Charlotte miecie noszcym kobiece imi. Drugim i ostatnim. Ironia losu? A byo to tak: W 1897 Charles B. King wybudowa w tym miejscu niewielki college luteraski i ochrzci go imieniem teciowej, Anne Elizabeth Watts. Nieze zagranie, Charlie. W 1915 Elizabeth College przenis si do Virginii. W 1917 siedzib dawnego collegeu zaj nowy szpital. Niecay wiek pniej po oryginalnym budynku nie zosta nawet lad, za to kompleks powstaego w tym miejscu szpitala jest olbrzymi. Teraz bdzie puenta. Collegeu nie ma, ale nazwa zostaa. Dzisiaj poza szpitalem mamy tu jeszcze Independence Park i Central Piedmont Community College oraz szeroki wybr gabinetw lekarskich, kawiarni, galerii, secondhandw i, oczywicie, kociow oraz ocienionych drzewami starych domw. O sidmej dziesi stanam przy krawniku Elizabeth Avenue. A tak. Starej dostaa si te ulica. Mknc do wejcia, poczuam ukucie alu. Pewnie teraz atwiej zarezerwowa tu stolik, ale nie byo ju tej dawnej przytulnoci. Jednak jedzenie wci wymiata.

Katy siedziaa przy stoliku z tyu, sczya czerwone wino i rozmawiaa z kelnerem. Facet wyglda na cakowicie podbitego. Nic nowego. Moja crka dziaa tak na wszystkich, ktrzy sikaj na stojaka. Pomylaam o Pecie. Czsto mi si to zdarza, gdy patrz na Katy. Z tymi pszenicznymi wosami i zielonymi oczami Katy jest genetycznym echem swojego ojca. To podobiestwo zawsze mnie uderza, gdy widz ktre z nich. Katy pomachaa mi rk. Kelner wci tokowa. Przepraszam za spnienie. Osunam si na krzeso. Nie mam nic na swoje usprawiedliwienie. Katy uniosa jedn wypielgnowan brew. Niezy fryz. Ostatnio czsto to syszaam. Kto by pomyla, e mokra Woszka wrci jeszcze do ask? Kelner spyta, czego si napij. Perrier z limonk. I duo lodu. Spojrza na Katy. Ma problem z alkoholem. Moja crka jest osob wielu cnt i zalet, ale takt do nich nie naley. A dla mnie jeszcze jeden pinot. Kelner oddali si dziarskim krokiem, eby wypeni powierzon mu misj. adna z nas nawet nie zajrzaa do karty. Znaymy j na pami. Saatka cesarska na p? zaproponowaam. Dobrze. I dla ciebie sola po marynarsku? Katy kiwna gow.

 A ja chyba zdecyduj si na cielcin na ostro. Zawsze decydujesz si na cielcin na ostro. Nieprawda. Prawie zawsze. Katy pochylia si, wbijajc we mnie natarczywe spojrzenie. No wic? Voodoo, wampiry czy wegascy wielbiciele Szatana? Nieza aliteracja. Kiedy idziemy na te zakupy? W sobot. Nie udawaj, e nie usyszaa pytania. Co z t piwnic? Odbyway si w niej jakie... No wanie, co? Rytuay. Jadeitowe oczy wzniosy si do sufitu. Przecie wiesz, e obowizuje mnie tajemnica. Bo co? Boisz si, e zadzwoni na gorc lini? Przecie wiesz. Jezu, mamo. Wyluzuj. Ten loch praktycznie graniczy z podwrkiem Coopa. Katy mieszkaa dwie przecznice od Greenleaf Avenue, w domu niejakiego Coopa, dentelmena, ktry charakteryzowa si gwnie tym, e go zwykle nie byo. To nie aden loch. Powiedz mi, co to waciwie za jeden, ten Coop? Chopak, z ktrym chodziam w collegeu. A gdzie Coop jest teraz? Na Haiti. Z Korpusem Pokoju. W takiej sytuacji nie ma przegranych. Ja nie pac czynszu, a on zyska darmowego stra. Kelner przynis napoje i stan nad Katy, szczerzc zby w umiechu, gotowy zapisa zamwienie i jej numer telefonu. Wyrecytowaam nasze zamwienie. Poszed. A co z Billym?

Billy Eugene Ringer. Chopak obecny. Kolejny. Za Katy zawsze cign si sznur chopakw byych, obecnych i przyszych jeszcze od czasw liceum. Kutas. Ju nie fiut? Degradacja czy promocja w stosunku do okrelenia, ktrego uya poprzednio? Nie byam pewna. Moesz to rozbudowa? Teatralne westchnienie. Nie pasujemy do siebie. Doprawdy? A raczej on pasuje, ale do kogo innego. Katy pocigna yk wina. Do czego innego. Piwa i kanapy. Billy lubi napi si piwka i obejrze mecz w telewizji. To byoby na tyle. Burak. Wiesz, jak to jest. Mruknam co potakujco. Nie mamy ze sob nic wsplnego. Zauwaenie tego zajo ci cay rok? Nie mam pojcia, o czym my w ogle moglimy z pocztku rozmawia. Kolejny yk. Poza tym chyba jest dla mnie za stary. Billy mia dwadziecia osiem lat. Do Katy uderzya w blat stou. Co sprowadza nas do taty. Ja po prostu nie wierz. Ty kupujesz te bzdury o Summer? Nie wiem, skd u ciebie ta ugodowo. Mj m mia ju prawie pidziesit lat. Od lat ze sob nie mieszkalimy, ale nie mielimy rozwodu. Niedawno Pete zayczy sobie, ebymy zoyli papiery w sdzie. Chcia si powtrnie oeni. Summer, wybranka jego serca, miaa lat dwadziecia dziewi. Ta baba zarabia na kastrowaniu szczeniakw. Gos Katy nadawa

nowych znacze sowu pogarda. Summer pracowaa jako pomoc weterynaryjna. Nasze maestwo to nasza prywatna sprawa. Twojego taty i moja. Pewnie wyssaa mu mzg przez... Zmie temat. Katy opara si wygodniej. OK. Co z tob i Ryanem? Na szczcie pojawia si nasza saatka. Gdy kelner posypywa j wieym pieprzem, posugujc si przy tym mynkiem wielkoci odkurzacza, znw wrciam mylami do mojego niegdysiejszego, przychodzco-odchodzcego... kogo(?)... chopaka? Co porabia? Czy z dawn ukochan wszystko uoyo si po jego myli? Czy razem gotowali? Ogldali wystawy podczas wsplnych spacerw rue Ste-Catherine? Suchali muzyki w Irish Pubie? Zrobio mi si ciko na sercu. Ryan znikn z mojego ycia. Jak na razie. Na dobre? Kto to wie? Halo? Gos Katy wyrwa mnie z zamylenia. Ryan? Ryan i Lutetia prbuj odnowi swj zwizek, eby da Lily poczucie bezpieczestwa i stabilnoci. Lutetia to jego bya dziewczyna, a Lily jego crka? Tak. Ta punka. Jest na odwyku i dobrze jej idzie. Czyli ty, staruszko, zostaa na lodzie, samiuteka jak ten palec. Lily przechodzi trudny okres. Potrzebuje ojca. Katy zbya to milczeniem.

Zjawi si kelner z jedzeniem. Po jego odejciu postanowiam naprostowa tory rozmowy. Opowiedz mi o pracy. Nudna jak flaki z olejem. To ju mwia. Mam szumny tytu, ale tak naprawd robi za sekretark. Przynie, wynie, pozamiataj. A konkretnie? Zajmuj si segregatorami. Wprowadzam dane do komputera. Zbieram informacje o przestpstwach. Pki co, moim najwikszym wyzwaniem byo sprawdzenie czyjej zdolnoci kredytowej. Ekscytujce. Mylaam, e zemdlej z wraenia. A spodziewaa si, e bdziesz prowadzi sprawy przed Sdem Najwyszym? Nie. Najeya si. Jednak nie spodziewaam si takiej nudy i monotonii. Pozwoliam jej si wygada. Prawie nic nie robi, a moi wsppracownicy s tak zawaleni robot, e chc tylko wynegocjowa ugod i zaj si kolejn spraw. Nie maj czasu na interakcje midzyludzkie. Nudy na pudy. Na ca kancelari jest moe jeden facet z jajami, ale koo pidziesitki. W gosie Katy zaczy pobrzmiewa nowe nutki. A tak w ogle to jest totalnie boski. Gdyby nie by taki stary, sama chtnie wskoczyabym mu do majtek. Zakrywam sobie uszy. Katy nawijaa dalej. Spodobaby ci si. Jest samotny. To naprawd smutne. Jego ona

zgina jedenastego wrzenia. Bya chyba doradc inwestycyjnym czy kim takim. Sama sobie znajd faceta, dziki. Dobra, dobra. W kadym razie poowa z nich to wapniaki, a druga poowa jest tak zajta, e nie widzi wiata poza kancelari. Zaczynaam pojmowa. Billy poszed w odstawk, a tu dramat, bo wrd dwudziestoparoletnich prawnikw zabrako rezerwowego. Przez chwil jadymy w ciszy. Gdy Katy przemwia znowu, okazao si, e jej myli zatoczyy koo. Co zrobisz w sprawie Summer? Ja? Nic. Jezu, mamo. Przecie tej babie jeszcze nie wyrosy wszystkie zby mdroci. Twj ojciec moe robi, co mu si ywnie podoba. Katy ju otwieraa usta, eby to skomentowa, ale zamkna je z trzaskiem i zacza dga ryb widelcem. Wziam kolejny ks cielciny. Chwil pniej dotar do mnie jej zduszony szept. O-mj-boe. Spojrzaam w gr. Katy wpatrywaa si w co nad moim ramieniem. O-mj-boe.

Rozdzia 8

Co? Nie wierz. W co? Katy zwina serwetk, odsuna si od stou i ruszya przez restauracj. Odwrciam si, zdezorientowana i niespokojna. Katy rozmawiaa z bardzo wysokim mczyzn, ubranym w bardzo dugi trencz. Bya oywiona i umiechnita. Odpryam si. Katy pokazaa mnie palcem i pomachaa mi. Mczyzna te pomacha. Wyglda znajomo. Podniosam do i te pomachaam. Oboje skierowali si w moj stron. Sylwetka zawodnika NBA. Niedbay chd. Przedziaek, ktrego nie powstydziby si sam Hugh Grant. Bingo. Charles Anthony Hunt. Ojciec rozgrywajcy Boston Celtics, a pniej Chicago Bulls. Matka woska narciarka zjazdowa. Chodzilimy do jednej klasy w Myers Park High. Charlie brylowa w trzech dyscyplinach sportowych, by przewodniczcym Modych Demokratw. W albumie absolwentw przewidywano mu wielk karier jeszcze przed trzydziestk. Ja figurowaam w tym albumie jako przysza gwiazda sceny. Po ukoczeniu szkoy redniej wyjechaam z Charlotte na University of

Illinois, pniej na Northwestern University, a potem wyszam za Petea. Charlie dosta stypendium sportowe w Duke, a nastpnie studiowa prawo w UNC-Chapel Hill. W cigu kolejnych lat dochodziy mnie suchy, e si oeni i wyjecha pracowa na Pnoc. W liceum oboje gralimy w tenisa. Charlie by gwiazd. Ja wygrywaam wikszo meczy. Uwaaam go za przystojniaka. Jak zreszt wszyscy. Lata siedemdziesite oznaczay rewolucj obyczajow nawet na Poudniu Stanw, ale nie a tak. Nie chodzilimy ze sob. A pewnego dnia, w wito Pracy, tu przed kocem szkoy, zmierzylimy si poza kortem. Rozegralimy mecz przy udziale tequili i tylnego siedzenia skylarka. Wzdragajc si wewntrznie, znw skupiam si na cielcinie. Mamo. Spojrzaam w gr. Katy i Charlie stali nade mn, byskajc uzbieniem. Mamo, to jest Charles Hunt. Witaj, Charlie. Umiechnam si i wycignam rk. Palce Charliego, ktre sploty si z moimi, byy tak dugie, e mogyby owin si wok wieowca Toronto Skydome. Mio ci widzie, Tempe. To wy si znacie? Chodzilimy ze sob do szkoy. Jego akcent by nieco inny od tego, ktry zapamitaam; mniej przeciga samogoski. Sowa zdaway si krtsze, bardziej stoczone, a intonacja bya wyrwnana moe na skutek przeprowadzki na Pnoc, a moe by to celowy zabieg. Nigdy nic nie mwie. Katy pacna go w biceps. Sprzeciw,

wysoki sdzie. Strona zataja dowody. Dziki Katy jestem na bieco z twoimi osigniciami. Charlie wci ciska mi palce, wpatrujc si we mnie wzrokiem hipnotyzera, ktry chce przekaza, e nie ma nikogo innego na wiecie tylko on i ja. Doprawdy? Wyswobodziam rk i zgromiam Katy wzrokiem. Moda dama jest z ciebie strasznie dumna. Dumna moda dama zamiaa si lekko, co zabrzmiao niesamowicie sztucznie. Mama i ja wanie o tobie rozmawiaymy, Charlie, a tu nagle zjawiasz si we wasnej osobie. C za zbieg okolicznoci. Tak, pomylaam, zupenie tak samo jak czosnek i czosnkowy oddech. Te zbieg okolicznoci. Czy pon mi uszy? Umiechn si chopico. Dobrze mu to wychodzio. Mwiymy same dobre rzeczy zapewnia Katy. Charlie, zaskoczony, umiechn si skromnie. Powinienem ju i powiedzia. Tylko przechodziem i zobaczyem Katy przez okno, wic pomylaem sobie, e wejd na chwil i powiem ci, jak cenn pracownic zdobylimy w osobie twojej crki. Tak, Katy lubi takie wyzwania powiedziaam wrednie. Zwaszcza wprowadzanie danych. Zawsze kochaa bazy danych i komputery. Tym razem to Katy posaa mi mordercze spojrzenie. W kadym razie nasza kancelaria na pewno na tym zyskaa. Musiaam przyzna, e z tymi szmaragdowymi oczami i rzsami, ktre wyglday jak sztuczne, Charlie wci mg si pochwali urod filmowego amanta. Wosy mia czarne, skr co poredniego midzy

mieszkacem Afryki i Woch. Cho jego brzuch maskowa paszcz, byam przekonana, e jego waciciel way niewiele wicej ni wtedy, na tylnym siedzeniu... Charlie zwrci si do wyjcia. Katy skrzywia si, posyajc mi spojrzenie z cyklu powiedz co i podniosa rk. Schyliam gow i wyszczerzyam do niej zby. Milczaam. Mama pracuje nad tymi kotami znalezionymi w piwnicy powiedziaa Katy, o wiele zbyt radonie. Wanie dlatego jej wosy s... machna rk w moim kierunku mokre. S idealne. Charlie umiechn si do mnie promiennie. I lepiej wyglda z tuszem do rzs i rem. Moje nieurowane policzki zapony. Malowanie takiej twarzy to grzech. To jak podkolorowywa Renoira. Trzymajcie si. Charlie odwrci si na picie, zawaha i znw odwrci, jak porucznik Columbo. Przygotuj si, pomylaam. Co mi si zdaje, e gramy w przeciwnych druynach. Mj wzrok musia chyba zdradza niezrozumienie. Ty wsadzasz ich za kratki, ja wycigam. Podniosam brew. Byoby o czym pogada przy kawie. Wiesz, e nie mog rozmawia o... Oczywicie, ale powspomina nikt nam nie zabroni. I mrugn do mnie. Normalnie mrugn.

Gdy wrciam do domu, bya prawie dziesita. Katy zdya ju zostawi mi wiadomo na sekretarce, w ktrej powtrzya wszystkie swoje kwestie z rozmowy, jak przeprowadziymy po wyjciu Charliego. Nie zo si. Daj mu szans. Facet jest super. Charlie Hunt mg sobie by krlewiczem z bajki, ale nie zamierzaam si z nim umawia. To, e usiuje mnie z nim wyswata rodzone dziecko, byo ju wystarczajco upokarzajce. Na sekretarce byy jeszcze dwie wiadomoci. Pete. Zadzwo do mnie. Firma projektujca ogrody. Polecamy nasze usugi. Poczucie zawodu, a potem zwyczajowy sparring mentalny z sam sob. Naprawd mylaa, e Ryan zadzwoni? Nie. Jasne. Odczep si. Mieszka z inn kobiet. Nie s maestwem. Mg zadzwoni z komrki. Komrka. Szybko chwyciam za torebk i sprawdziam, czy nie mam nowych wiadomoci. Zostaw go w spokoju. Tskni za naszymi rozmowami. Porozmawiaj sobie z kotem. Wci jestemy przyjacimi. Otrznij si i id dalej. W ku wczyam wiadomoci.

Pidziesiciosiedmioletnia nauczycielka zwolniona z pracy zoya pozew, w ktrym oskara stan o dyskryminacj wiekow. Bezrobotny kierowca ciarwki wygra pitnacie milionw dolarw na loterii Powerball. Ptasiek wskoczy na ko i uoy si na moich kolanach. Poszczcio mu si powiedziaam, gaszczc go po gowie. Kot spojrza na mnie pytajco. Facet ma pitk dzieci, a nie pracuje. Kasa si przyda. Wci brak odzewu ze strony kota. Mczyzna i kobieta zostali aresztowani za kradzie drutu miedzianego z przydronej budowy. Przedsibiorczej parze oprcz kradziey zarzucono te sprowadzanie nieletnich na z drog. Mamusia i tatu uprawiali swj przestpczy proceder w towarzystwie dzieci. Wadze badaj okolicznoci mierci szedziesicioczterolatka, zastrzelonego we wasnym domu w Pineville. Policja nie znalaza ladw wamania, ale mier nosi znamiona morderstwa. Lekarz sdowy dokona sekcji zwok. Odpynam. ... czcz Szatana tu pod naszymi nosami, w naszych piwnicach, na zapleczach naszych sklepw, w naszym miecie. Pogaskie boki. Ofiary. Puszczanie krwi. Gos by niski i aksamitny, samogoski ociekay sodycz. Oczy same mi si otwary. Obudziam si na sam kocwk relacji. Otyy i czerwony na twarzy Boyce Lingo wygasza ordzie do narodu, uprawiajc przy tym swoj zwyczajow medialn propagand. Z tymi, ktrzy czcz Lucyfera, naley rozprawi si raz na zawsze.

Zo musi zosta zduszone w zarodku, zanim przepeznie do naszych szk, na nasze place zabaw. Zanim zagrozi caemu spoeczestwu. Lingo, kaznodzieja o zaciciu politycznym, stanowi studium ideologii ekstremistycznej, pseudochrzecijastwa, pseudopatriotyzmu i cienko zawoalowanego mskiego szowinizmu oraz rasizmu. Jego program wyborczy opiera si na skrajnie liberalnej gospodarce, maksymalnym ograniczeniu wiadcze z budetu pastwa, silnym wojsku i obywatelach rasy biaej, pochodzenia tutejszego i wyznania nowotestamentowego. Ty palancie! Gdybym jeszcze trzymaa w rku pilota, poszybowaby prosto w ekran. Ptasiek zerwa si z ka. Ty pojebany pacanie! Zaczam wali otwartymi domi w materac. Po cichutkich odgosach stpania poznaam, e Ptasiek postanowi da mi wicej miejsca i dyskretnie si oddali. Niewane. Dzisiejsza przemowa to by cay Lingo. Facet mia talent do podczepiania si pod kady biecy temat, eby tylko trafi na p minuty na anten albo do jednego wiersza gazety. Zgasiam wiato i telewizor. Leaam po ciemku, kipic ze zoci. Zaczam si wierci, skopaam kodr, walnam pici w poduszk, a myli i obrazy przewijay si przed moimi oczami jak w kalejdoskopie. Koty. Kurczak w rozkadzie. Ludzka czaszka i koci udowe. Zdjcie ze szkolnego albumu. Kim bya? Czy decyzja Skinnyego bya suszna? Moe jednak powinnimy poda jej podobizn do wiadomoci publicznej? Czy jej zdjcie migno ju kiedy w telewizji, daleko, daleko od Charlotte i tutejszych problemw? Czy jaka lokalna stacyjka podawaa

informacje o zaginionej nastolatce, ktra nie wrcia do domu po treningu albo po pizzy z przyjacimi? Kiedy? Jeszcze przed powstaniem orodkw informacji o zaginionych dzieciach i przed telefonami zaufania? Czy jej rodzice zwracali si do telewidzw o pomoc, mama z paczem, tata usiujc utrzyma nerwy na wodzy? Czy pocieszali ich ssiedzi i znajomi, a w gbi ducha dzikowali Bogu, e ich wasnym dzieciom nie grozi nic podobnego? e tym razem ich omino? W jaki sposb to zdjcie trafio do kota? I ta czaszka? Czy to jej czaszka? Co z komi udowymi? Czy pochodz od jednej osoby? Czy czaszka, koci i zdjcie prowadz do jednej dziewczyny? Dwch? Trzech? Wicej? Mj zegar wskazywa jedenast czterdzieci. Dwunast dwadziecia. Pierwsz dziesi. W ogrodzie rechotay miliony ab drzewnych. Licie co jaki czas ocieray si z szelestem o siatk w oknie sypialni. Dlaczego mimo pnej jesieni byo tak gorco? W Quebecu byoby ju zimno. Moe nawet Montreal jest przysypany cieniutk warstw niegu. Pomylaam o Andrew Ryanie. Naprawd za nim tskniam, ale pragmatyczna cz moich komrek mzgowych miaa racj. Musiaam ruszy dalej. Umiechnam si na wspomnienie dzisiejszego zbiegu okolicznoci la Katy. To swatanie w jej wykonaniu zaczo si dobrych par lat temu, a przybrao na sile wraz z pojawieniem si Summer. Judd, farmaceuta. Donald, weterynarz. Barry, przedsibiorca. Sam, kto? Jako nigdy nie pamitaam. Zawsze zreszt odmawiaam. Moja crka pierwsz swatk Poudnia.

A teraz Charlie, adwokat. Nie mona jej byo odmwi racji. Charlie Hunt by inteligentny, przystojny, wolny, zainteresowany. Dlaczego nie sprbowa? By te wdowcem. To oznaczao duy baga emocjonalny. Czy by ju gotowy na nowy zwizek? Czy ja byam gotowa? Te dwigaam to i owo. Daj spokj. Facet zaproponowa ci kaw. Przypomniay mi si sowa piosenki. Zesp England Dan i John Ford Coley. Me musisz si od razu wprowadza, Nie chc ci stawia ycia na gowie... No wanie. Na gowie. Pete postawi swoje ycie na gowie. Ruszy dalej. Pete i Summer. Jak ona miaa na nazwisko? Glotsky? Grumsky? Bd musiaa pamita, eby go spyta. Znw wrciam mylami do piwnicy. Przypomniaam sobie lalk z przebit piersi. N. Kurczakowi obcito gow. Czy koza zgina w ten sam sposb? Czy kto naprawd zoy tam ofiar z czowieka? Jak w przypadku Marka Kilroya, studenta collegeu, zabitego w Matamoros. Lingo sugerowa e tak, ale gada, eby gada. Nie mia dowodw. Ja te ich nie miaam. Postanowiam je zdoby.

Rozdzia 9

Cho spaam niewiele, nastpnego dnia te wstaam o wicie. Kawa, mufinka, i ju byam w drodze do MCME. O smej trzydzieci obie koci udowe leay na blacie. Oprcz nich trzy kawaki innych koci dugich, pocite pi. Naleay do jakiego maego ssaka albo ssakw. Nie zachoway si adne fragmenty charakterystyczne, wic na niewiele zda mi si podrcznik osteologii. Dopiero badanie histologiczne mogo ujawni, co to za gatunek i koci. Udao mi si oprni cay duy kocio. W ziemi na dnie znalazam jeszcze trzy czerwone koraliki, kawaek poroa, prawdopodobnie jelenia, i may plastikowy szkielet. Po sfotografowaniu caej tej kolekcji zajam si ludzkimi komi. Byy podobnej dugoci i gruboci. Obie smuke, miejsca przyczepw mini wyglday na sabo rozwinite. Jedna bya prawa, druga lewa. Szyjki koci lekko skrcone, co raczej wskazywao na ras czarn, a nie bia. Dokonaam pomiarw, tak jak w przypadku czaszki. Dugo cakowita. Odlego midzy kykciami. Obwd trzonu. Po przeprowadzeniu wszystkich dziewiciu pomiarw na obu kociach wrzuciam dane do programu Fordisc 3.0. Obie koci zaklasyfikowano jako kobiece. Obie naleay do osobnika rasy czarnej. Zajam si ustalaniem wieku. Podobnie jak czaszka, koci dugie z wiekiem ulegaj przeobraeniom.

Przebiega to nastpujco. Oprcz trzonu, czyli dugiej czci koci, ktra ronie wraz z dzieckiem, wok niej tworzy si jeszcze rzepka, kykcie, grzebienie midzykrtarzowe i guzowatoci. Dopiero zronicie tych mikkich elementw, ktre nastpuje midzy pitnastym a dwudziestym rokiem ycia, nadaje koci jej charakterystyczny ksztat. Koci zrastaj si w ustalonej kolejnoci, kada w przewidywalnym, konkretnym dla siebie momencie rozwoju dziecka. okie. Biodro. Kostka. Kolano. Nadgarstek. Bark. Obie koci udowe wykazyway te same cechy. Koce biodrowe byy w peni dojrzae, czyli nastpio pene zespolenie gw z szyjkami oraz mniejszych i wikszych krtarzy z trzonami. Jednak na drugim kocu niewyrane zawijasy nad powierzchni rzepkow wskazyway, e kykcie udowe pracoway pen par, ale staw kolanowy wci by w budowie. Wszystko to sugerowao, e mier nastpia midzy pitnastym a dwudziestym rokiem ycia. Koci udowe naleay do czarnoskrej nastolatki. Czaszka rwnie. Czuam... co? Ulg? Zawd? Nie byam pewna. Mylami znw wrciam do dziewczyny ze zdjcia. Bardzo wspczesnego zdjcia. Rzuciam okiem na koty i ich zawarto. Pomylaam o kurczaku, kozie, posku, lalkach, drewnianej figurce. Ludzkich szcztkach. W gbi ducha miaam silne przeczucie, e wiem, co to wszystko oznacza. Czas pobuszowa w Internecie.

Ptorej godziny pniej dowiedziaam si, co nastpuje: System wierze, ktry czy co najmniej dwie ideologie duchowe, nazywamy religi synkretyczn. W obu Amerykach wiksza cz religii synkretycznych stanowi mieszank afrykasko-karaibsk i powstaa w osiemnastym bd dziewitnastym wieku na skutek handlu niewolnikami. Niewolnikom z Afryki nie wolno byo praktykowa wasnej religii i czci wasnych bstw, wic zamaskowali je wizerunkami katolickich witych. W Stanach najbardziej znane religie synkretyczne to santeria, voodoo i brujeria. Wikszo ich wyznawcw mieszka na Florydzie, w New Jersey, Nowym Jorku i Kalifornii. Santeria, znana wczeniej jako lucumi, powstaa na Kubie jako kontynuacja wierze ludu Joruba z poudniowo-zachodniej Nigerii. W Brazylii znana jest pod nazw candomble; w Trynidadzie jako shango. Praktykujcy santeri wyznaj wielu bogw, zwanych orishas. Siedmiu wspaniaych to Eleggua, Obatala, Shango, Oshun, Yemaya, Babalu Aye i Ogun. Kade z bstw ma wasny zakres zainteresowa i inn moc, bro czy symbol, kolor, liczb, wito i preferowan form ofiary. Kademu odpowiada jaki wity katolicki. Eleggua to wity Antoni Padewski, Anio Str albo Dziecitko Jezus; Obatala to Matka Boska z Las Mercedes, wita Eucharystia, Jezus Zmartwychwstay; Shango to wita Barbara; Oshun Matka Boska Miosierna; Yemaya Matka Boska z Regli; Babalu Aye wity azarz; Ogun wity Piotr. Zmarli s w santerii czczeni na rwni z bstwami, caa religia opiera si na kulcie przodkw, ktrym naley si boski szacunek i cze. Kolejn

podwalin tego systemu wierze jest koncepcja ashe i ebbo. Ashe to energia, ktra kry po wiecie. Jest wszdzie w ludziach, zwierztach, rolinach, skaach. Jej stranikami s orishas. Zaklcia, rytuay i modlitwy su do zdobycia ashe. Ashe daje moc, ktra pozwala zmienia wiat rozwizywa problemy, pokonywa wrogw, zdobywa mio i pienidze. Ebbo to koncepcja ofiary. Przy jego pomocy zdobywa si ashe. Ebbo moe by ofiar z owocw, kwiatw, wiec czy jedzenia albo ofiar ze zwierzt. Kapani i kapanki znani s jako santeros i santeras. System jest zhierarchizowany i do skomplikowany, a najwyszy kapan nazywa si babalawo. Podobnie jak w przypadku papiea, kobietom wstp wzbroniony. Mog zosta kapankami, i to potnymi, ale szefuje tylko mczyzna. Jeli nie liczy dodatkowych bstw i ofiar ze zwierzt, wszystko to przypominao mi katolicyzm. Voodoo powstao w Dahomeju, Republice Beninu, wrd plemion Nago, Ibo, Arada, Dahomej i innych, a w czasach niewolnictwa zaczo rozwija si na Haiti. Voodoo ma wiele bstw, znanych pod wspln nazw loa, kademu odpowiada katolicki wity. Dambala to Patryk, Legba Piotr albo Antoni, Azaka Izydor i tak dalej. Podobnie jak orishas, kade z nich ma wasny charakterystyczny wizerunek, zakres obowizkw i preferuje konkretny rodzaj ofiary. Otarze voodoo trzyma si w niewielkich pomieszczeniach, zwanych badji. Rytuay przypominaj rytuay santerii. Stan kapaski rzdzi si

do lunymi zasadami, mczyni-kapani znani s jako houngan, kobiety-kapanki to mambo. Podobnie jak w przypadku santerii, religia ta skupia si na biaej, czyli dobrej magii. Voodoo ma te swoj ciemn stron, bokors. Hollywoodzki wizerunek tych specjalistw od czarnej magii sprawi, e w zbiorowej wiadomoci Zachodu pokutuje obraz zego czarownika, ktry rzuca kltwy na prawo i lewo albo wskrzesza umarych i tworzy armi zombie. Ten stereotyp bardzo szkodzi wizerunkowi voodoo. Brujeria, ktra jest poczeniem azteckich mitw, europejskiej magii i kubaskiej santerii, ma korzenie w kulturze i wierzeniach Meksyku. W szesnastym wieku, gdy hiszpascy ksia okrzyknli pogask bogini Tonantzin katoliczk, kapanki Toantzin zeszy do podziemia i od tej pory znane s jako brujas. W Brujerii wyksztaci si kult Matki Boej z Guadalupe, wszystkowiedzcej, wszechmogcej bogini, ktra odpowiednio ubagana, spenia wszystkie ludzkie yczenia. Kada bruja przechowuje zaklcia w librecie, ksidze przypominajcej Ksig Cieni stosowan w tradycyjnych czarach. Wikszo kapanek dziaa w pojedynk, ale cz praktykuje bruj w zorganizowanych grupach, przypominajcych sabaty. Wanie robiam notatki z artykuu w Journal of Forensic Science, kiedy zadzwonia do mnie pani Flowers. Przyszli Slidell i Rinaldi. Gdy wychodziam z domu, wia rzeki wiaterek, a licie z drzew, askotane jego podmuchami, wiroway na trawnikach i chodnikach. Slidell wyglda jak po ataku trby powietrznej. Krawat zawiao mu na plecy, a wosy sterczay we wszystkie strony. Jak leci, doktorku? Poprawi krawat i przeczesa wosy palcami.

Nastpia lekka poprawa. Dwie ludzkie koci udowe, obie naleay do czarnoskrej nastolatki. Tej od czaszki? Rinaldi jak zwykle wyglda nieskazitelnie, kady z jego szpakowatych wosw idealnie przylega do czaszki. Prawdopodobnie tak. Poszczcio si wam z fotografami? Rinaldi pokrci gow. Zrobiam prbki do testw DNA. Podaam mu wykaz. To lista zawartoci obu kotw. Rinaldi otworzy teczk i wyj z niej brzow kopert z napisem Laboratorium CMPD. W rodku byy zdjcia, ktre zaczam przeglda, a Rinaldi i Slidell zajli si moim wykazem. Na zdjciach byy przedmioty, ktre pamitaam z piwnicy, tyle e w lepszym owietleniu, z wiksz iloci szczegw. Teraz, po zgbieniu tematu w Internecie, w figurce rozpoznaam wit Barbar. Widziaa wczoraj Linga? zwrci si do mnie Slidell. A jake. Mia racj? Popatrzcie na to. Wybraam zblienie sklejki z symbolami wykonanymi markerem. Slidell wzi je do rki, Rinaldi stan obok. Widzicie jakie pentagramy albo odwrcone krzye? Nie. Nie sdz, eby to by satanizm. Super. Wiemy, czym to nie jest. Slidell unis rce do gry w teatralnym gecie. Ale czym, u diaba, jest? Voodoo? To raczej santeria.

 Szamani, zioa, okultyzm? Tak i nie. Wyjaniam im podstawy. Synkretyzm. Orishas. Ashe i ebbo. Rinaldi robi notatki dugopisem Mont Blanc. Gdy skoczyam, wycignam ze sterty drugie zdjcie i pokazaam im figurk. wita Barbara to przykrywka dla Shango. Wybraam kolejne zdjcie i zaczam stuka palcem w sznurki korali. Czerwone i czarne paciorki na przemian, to Eleggua. Czerwone i biae to Shango. te i biae Oshun. Cae biae Obatala. Wybraam zdjcie figurki o dwch twarzach. Eleggua, bg-przechera. Opisz te bstwa. Dugopis Rinaldiego zastyg nad kartk notesu. Przez chwil zbieraam myli. Nie rni si zbytnio od katolickich witych albo greckich bogw. Kady ma jak funkcj i moc. Shango wada piorunami, byskawicami i ogniem. Babalu Aye jest patronem chorych, zwaszcza cierpicych na choroby skrne. Mog pomc albo ukara. Na przykad Obatala potrafi sprowadzi na czowieka lepot, parali i spowodowa deformacj podu. Wkurzysz Babalu i dostajesz wrzodw? Chodzi o trd albo gangren uciam. Jak zwykle sarkazm Slidella by nie w moim gucie. Ashe odpowiada chrzecijaskiej koncepcji aski powiedzia Rinaldi. Po czci przytaknam. Albo manny. Wierni staraj si zdoby ashe, bo pozwala im zmienia wiat. A ebbo jest jak pokuta czy

posypywanie gowy popioem. Czy wyrzeczenia w czasie Wielkiego Postu. Umiechnam si. Porwnania Rinaldiego wiadczyy, e sucha. Katolik? Z nazwiskiem Rinaldi? To chyba oczywiste. Ja co roku odmawiaam sobie czekolady. A ja komiksw. Te cae religie syntetyczne przyzwalaj na wykaczanie zwierzakw? spyta Slidell. Synkretyczne. Tak. Rnorodne ofiary s odpowiedzi na rne problemy, a jaki wyjtkowo trudny problem moe wymaga ofiary z krwi. Slidell wznis rce do nieba. Santeria, voodoo, wszystko jedno, pies je trca. Jedno i drugie jest dla wirw. Pani doktor mwi, e s midzy nimi istotne rnice odezwa si Rinaldi, gos rozsdku. Santeria tworzya si na Kubie, czyli jest hiszpaska. Voodoo na Haiti, czyli francuskie. Ekskuzemla. I ilu mamy takich krejzoli? Piciu na krzy? Santeria ma par milionw wyznawcw. Voodoo moe z szedziesit milionw na caym wiecie. Taaak? Slidell zastanowi si. Mwimy tu o wyznawcach typu: spraw, ebym wygra w totka, ulecz dziecko z blu brzucha, postaw mi wacka, takie rzeczy? Wikszo wyznawcw voodoo i santerii nikogo nie krzywdzi, ale jest te ciemna strona. Syszelicie o palo mayombe?

Obaj pokrcili gowami. Palo mayombe czy wierzenia ludw Konga i Joruby z katolicyzmem. Kapani znani s jako paleros lub mayomberos. Rytuay koncentruj si nie na orishas, ale na zmarych. Paleros posuguj si magi we wasnych, czsto niecnych celach. Kontynuuj. Tym razem w gosie Slidella nie byo sycha rozbawienia. rdem mocy paleros jest kocio, czyli nganga. W nim wanie rezyduj duchy zmarych. W ngandze czsto umieszcza si ludzkie czaszki i koci dugie. Zdobyte w jaki sposb? spyta Rinaldi. Zwykle kupuje si je w sklepach z zaopatrzeniem biologicznym. Czasami okrada si cmentarze. Wic jak ma si do tego ta dziewczyna? Slidell popatrywa na czaszk. Nie wiem. A wykaczanie zwierzt? Palero wystpuje z jak prob. O sprowadzenie choroby, spowodowanie mierci, wypadku. Gdy duch z ngangi spenia prob, krew zwierzcia ofiarnego stanowi podzikowanie. A ludzka krew? spyta Rinaldi. Zwykle kozy albo ptaka. Ale syszy si o ofiarach z ludzi. Tak. Slidell unis palec do gry. Ten dzieciak w Matamoros.

Kiwnam gow. Mark Kilroy. Rinaldi podkreli co w notesie. Dwukrotnie. Slidell otworzy usta, eby co powiedzie. Zadzwoni jego telefon. Zamkn je i odebra. Mw. Slidell wyszed, a w drzwiach ukaza si Larabee, z wyrazem takiego napicia na twarzy, e wyglda jak w masce. Co si stao? spytaam. Kiedy? Z korytarza dochodzi gos Slidella. Wanie dostaem telefon. Na brzegu Lake Wylie znaleziono ciao powiedzia Larabee. Moliwe, e bd ci potrzebowa. Ja pierdykam. W gosie Slidella sycha byo podniecenie. Dlaczego? spytaam. Ju jedziemy. Slidell trzasn klapk komrki. Ofiara jest bez gowy powiedzia Larabee.

Rozdzia 10

Larabee zabra si vanem Hawkinsa. Slidell zaproponowa, e mnie podrzuci, ale znajc jego podejcie do samochodowej higieny, zdecydowaam si na wasny transport. Rinaldi mia mocniejsze nerwy, wic to on pojecha ze Slidellem. Dwadziecia minut po wyjciu z MCME skrcaam ju z autostrady I485 na Steele Creek Road. Zgodnie ze wskazwkami Hawkinsa kierowaam si na poudniowy zachd, w Shopton Road, minam Amohr Creek i ruszyam drog wijc si ostrymi zakrtami wrd lasw, ktre jak na razie umkny deweloperom. Nie miaam zupenej pewnoci co do tego, gdzie si znajduj, ale wydawao mi si, e Rezerwat McDowell by gdzie na poudnie, a granica hrabstwa Gaston na zachodzie. Jeszcze jeden zakrt i dostrzegam radiowz policyjny, ostro odcinajcy si od niebieskiego ta, jak bya wzburzona powierzchnia jeziora. O bok samochodu opiera si gliniarz w mundurze. Zaparkowaam na poboczu i podeszam do niego. Lake Wylie, rozcigajce si od tamy Mountain Island na pnocy do tamy Wylie na poudniu, jest jednym z jedenastu zaleww na Catawba River. Na mapach wygldaj jak wochata ya, wyrastajca z Tar Heel i koczca si na Palmetto State. Cho na jego poudniowozachodnim brzegu pomrukuje elektrownia atomowa, Lake Wylie otacza sporo eleganckich osiedli domw jednorodzinnych, o szumnych nazwach typu Rzeczne Wzgrza, Palisady, Sanktuarium.

Palisady odgradzajce od czego? zastanawiaam si czsto. Sanktuarium chronice przed czym? Omiononymi ropuchami i okoniami, wieccymi w ciemnociach? Zagroenie czy nie, domy na tym brzegu jeziora nie wyglday na schrony atomowe. Te, ktre minam, zbudowane byy tylko z plastikowego sidingu, aluminiowych okien i zardzewiaych zadasze. Par przypominao wrcz szopy, zapewne jeszcze z czasw, gdy mieszkacy Charlotte przenosili si nad rzek, eby uciec przed wielkomiejskim zgiekiem. C, ono natury okazao si do zdradzieckie. Na mj widok gliniarz wyprostowa si, ca postaw wyraajc nieufno. Mia szczup twarz i sylwetk, a okulary jak z Matriksa. Z odlegoci piciu metrw widziaam ju identyfikator z nazwiskiem Radke przypity do kieszeni na prawej piersi. Pomachaam mu. Bez odzewu. Za jego plecami, na brzegu jeziora, lea plastikowy tumok. Przedstawiam si i wyjaniam, po co przyjechaam. Radke nieco si odpry i wskaza brod na tumok. Ciao jest tam. W tej zatoczce zbiera si cay syf. Wyraz mojej twarzy musia si zmieni. Co w niej dostrzeg? Zdziwienie? Wyrzut? Radke poczerwienia i zaoy rce na piersi. Nie chodzio mi o ofiar. Mwi tylko, e fale znosz na ten brzeg rne przedmioty. Musz tu by silne prdy. Mj wzrok pody nad jego ramieniem w stron jeziora. W soneczne weekendy Wylie przyciga odzie i aglwki. Dzisiaj dostrzegam zaledwie kilka koyszcych si w pobliu.

 Przeszuka pan teren? Poszedem wzdu brzegu ze dwadziecia metrw w jedn i drug stron. Pogrzebaem w zarolach. Nic nie znalazem. Ju planowaam kolejne pytanie, ale usyszaam szum silnika, a potem odgos zgniatanego wiru. Odwrciam si i zdyam zobaczy, jak parkujcy ford taurus stuka w zderzak mojej mazdy. Z dwch stron otworzyy si drzwi. Od strony pasaera wysiad Rinaldi. Ruszy w nasz stron, jakby szed na szczudach. Slidell z trudem wygramoli si z drugiej strony i pody za swoim partnerem, rozgldajc si bystro i byskajc Ray-banami na prawo i lewo. Panie posterunkowy Slidell skin policjantowi gow. Radke te skin. Kolejne kiwnicia. Rinaldi-Brennan. Brennan-Rinaldi. Co my tam mamy? Slidell lustrowa wzrokiem jezioro, brzeg, las. Ciao bez gowy. To ju syszaem. Facet znalaz je w czasie spaceru z psem. Szczciarz. Stawiabym raczej na psa. I tak napisae w raporcie, Radke? Pies nie roci sobie pretensji do tytuu znalazcy. Slidell zignorowa te popisy. Co tam robi? Pewnie kup. Ray-bany wlepiy si w matriksy. Bardzo mieszne z t kup, Radke. Nie podoba mi si tylko twoje

wyczucie czasu. Popracuj nad nim. Planuj dowcipy tak, eby nie kolidoway z moim dniem. Radke wzruszy ramionami i wyj notes. Facet nazywa si Funderburke. Mieszka tu, przy drodze, wyprowadza psa o sidmej, dwunastej i koo szstej. Mwi, e ciao pojawio si we wtorek, gdzie midzy spacerem porannym a poudniowym. Sprawdzi co to? Dopiero dzisiaj. Mwi, e z pocztku myla, e to jakie mieci, a pies chcia wraca do domu na drzemk. Pauza. Wabi si Digger. Zapisz sobie. Przez dwa g. Ze mierteln powag w gosie. Ten Radke zaczyna mi si podoba. Otworzy worek? Radke pokrci gow. Zobaczy jedn stop i zaraz zadzwoni na policj. Zostawiam ich i ruszyam w stron ciaa, odnotowujc pierwsze wraenia. Ziemia bya mocno ubita. Dwa metry od brzegu zaczyna si gsty las sosnowy. Brzeg mulisty, do stromy, zarzucony rnym mieciem. Sporzdziam mentaln inwentaryzacj. Puszki po piwie i napojach gazowanych, opakowania po jedzeniu, plastikowe nakadki na szeciopaki, rozmoky adidas, kawaek styropianu, kb yki wdkarskiej. Ciao leao na tych mieciach, a nie pod nimi. Na tle jeziora i lasu wygldao aonie i niepozornie. Po niebieskim plastiku w nieustannym balecie krciy si muchy. Szybko wcignam rkawiczki, podeszam bliej i uklkam. Szum przerodzi si w paniczne bzyczenie, muchy podleciay w gr,

pobyskujc w socu zieleni i zotem. Wikszo ludzi brzydzi si much. Susznie. Dla takich jak te, ktre odbijay si od mojej twarzy i zapltyway we wosy, rozkadajca si materia organiczna stanowi dom i pokarm. Nie s zbyt wybredne. Odchody czy hamburgery, wszystko jedno, wcinaj, jak leci. Miso te, ludzkie, zwierzce, bez rnicy. Nekrofagi moe i s odraajce, ale nie da si przeceni ich zasug dla wiata. Poniewa w gowach im tylko jedzenie i rozmnaanie, przyspieszaj nieuniknione procesy gnilne. S najwaniejszymi dziaaczami naturalnego systemu recyklingu, niezmordowanie pracuj nad obracaniem martwej materii w proch. Z kryminalistycznego punktu widzenia, robale rzdz. Na razie jednak nie zwracaam na nie uwagi. Zignorowaam te przedmiot ich zainteresowania, odnotowaam tylko, e obleczony by niebiesk foli. Nie mogam stwierdzi, czy opakowanie byo celowe, czy te ciao owino si w ni przypadkiem, podczas dryfowania w jeziorze. Natomiast zwrciam uwag na brak smrodu. Dziwne, biorc pod uwag ostatnie upay. Jeli ciao leao tu od wtorkowego poranka, pod t foli powinno si wrcz gotowa. Podniosam si i zbadaam najblisze otoczenie. Brak odciskw stp. Brak ladw opon. Brak ladw wleczenia. Brak porzuconych butw czy ubra. Okoliczne kamienie nie wyglday na niedawno odwracane. Brak gowy. Po niecaej minucie bzyczenie Caliphoridae zaguszy ryk silnika i pisk

opon. Spojrzaam na drog. W moim kierunku zmierza Larabee, z aparatem w jednej i torb ze sprztem w drugiej doni. Hawkins otwiera wanie baganik vana. Obaj mieli na sobie kombinezony ochronne. Gdy Larabee stan przy mnie, muchom kompletnie odbio. Plujki. Nie znosz plujek. Dlaczego akurat plujek? Ten haas. Ich brzczenie przyprawia mnie o dreszcze. Streciam mu, co powiedzia Radke. Spojrza na zegarek. Jeli Funderburke si nie pomyli, mwimy o czterdziestu omiu godzinach. Czterdziestu omiu godzinach tutaj powiedziaam, wskazujc palcem na ziemi. Ludzie maj w zwyczaju przemieszcza zwoki z miejsca na miejsce. Woda rwnie. PMI rwnie dobrze mogo wynosi czterdzieci osiem godzin, jak i czterdzieci osiem dni. Tak czy inaczej smrd powinien by. Susznie. Larabee odgoni much, ktra usiada mu na czole. Gdy Hawkins robi zdjcia i film, Larabee i ja przeszlimy si wzdu brzegu. Fale obojtnie lizay piasek. Po skoczonym obchodzie play ruszylimy tyralier przez las, wpatrujc si w ziemi, szukajc ladw wzrokiem i stopami. Nie dostrzeglimy niczego podejrzanego. adnej gowy. Gdy wrcilimy na brzeg, Hawkins wci jeszcze robi zdjcia. Slidell i Rinaldi stali obok. Nie wiedzie czemu, obaj detektywi przyciskali do

twarzy chusteczki. Jedna bya lniana, z monogramem. Druga z czerwonego mimochodem. To powinno wystarczy. Hawkins opuci aparat. Otwieramy? Zaznacz na folii, gdzie bdziesz robi nacicia. W gosie Larabeeego nie sycha byo entuzjazmu. Podejrzewaam, e ma takie samo nastawienie jak ja. Gdy Hawkins podszed do ciaa, muchy uniosy si w dzikiej chmurze na znak protestu. Zrobi markerem lini wzdu caej dugoci pakunku. Gdyby trzeba byo dopasowa ten kawaek plastiku do wikszej caoci, specjalici od ladw narzdzi bd w stanie odrni cicie Hawkinsa od ci dokonanych przez sprawc. Zwoki leay na brzuchu, z podwinitymi nogami. Klatk piersiow i twarz do ziemi. Gdyby twarz bya tam, gdzie powinna. Tors koczy si na ramionach, a miejsce, z ktrego powinna wyrasta szyja, upstrzone byo jajami much. Owady byy te widoczne w okolicach odbytu. Golutki jak go Pan Bg stworzy. Mdroci zza czerwonego poliestru. Hawkins znw zacz fotografowa. Larabee i ja woylimy maski i podeszlimy bliej. Wyglda modo zauway Rinaldi. Przytaknam. Koczyny byy szczupe, owosienie ciaa skpe, a stopy wolne od halluksw, odciskw, zgrubie na paznokciach czy innych oznak podeszego wieku. Slidell schyli si i zajrza pod uniesione poladki. poliestru. Dziwne, jakie rzeczy czowiek zauwaa

 Z penym wyposaeniem. Okrelenie moe mao eleganckie, ale trafne. Genitalia byy mskie, w peni uksztatowane. Nie ma wtpliwoci, e to biay chopak powiedzia Rinaldi. Skra bya blada jak kreda, pokrywajce j woski jasne, zociste. Uklkam. Muchy dostay szau. Larabee odgoni je i uklk przy mnie. Z bliska mogam dojrze jasnot ko, poyskujc w tkankach obcitej szyi. Jasnorowych tkankach. Dziwne. Rana czerwona jak befsztyk. Larabee powiedzia dokadnie to, co chodzio mi po gowie. Tak przytaknam. Gowa nie odpada sama z siebie, tylko zostaa ucita. Biorc pod uwag PMI wynoszce dwa dni, ciao jest w zaskakujco dobrym stanie. Larabee zbada palpacyjnie wgbienie na wysokoci dziesitego ebra, z prawej strony, w miniu grzbietu biegncym rwnolegle do krgosupa. Jakie pomysy? Wgbienie wygldao niczym seria szeciu krtkich, rwnolegych linii, ktre pod ktem dziewidziesiciu stopni przecinaa linia sidma. Uderzenie o co pod wod? Tak naprawd nie byam jednak przekonana. Moe. Larabee obejrza najpierw jedn do, potem drug. Nie wida ladw obrony. Wyglda na to, e moemy zdj odciski. Zwrci si do Hawkinsa: Zabezpiecz donie. Kole by w wodzie? spyta Slidell. Nie przypomina wikszoci topielcw, z jakimi miaam do czynienia powiedziaam.

 Nie ma ladu dziaalnoci wodnych padlinoercw. Moe przebywa w wodzie zbyt krtko. Larabee wzruszy ramionami. Tak czy inaczej nie ma sensu sprawdza, czy ma wod w pucach. Nawet jeli przebywa w wodzie, na pewno ju nie oddycha, gdy zosta do niej wrzucony. A wic o jakim czasie mwimy? spyta Slidell. Ciao ley tutaj na tyle dugo, e muchy zdyy zoy jaja, a z czci jaj wykluy si ju larwy. Larwy, ktre dostrzegam, byy mode. Nie widziaam te poczwarek ani oskrkw. Przetumaczysz to ze swojego na nasze? Muchy znalazyby ciao w cigu paru minut, zwaszcza z tak wielk otwart ran. Jaja zostay zoone w cigu paru godzin. Larwy wykluy si z nich po dwunastu czterdziestu omiu godzinach, to zaley od temperatury. Byo ciepo stwierdzi Rinaldi. To przyspieszyo spraw. No wic co mylisz? powtrzy Slidell, tym razem w jego gosie pobrzmiewaa ju irytacja. W wietle wersji Funderburkea co mi si tu nie zgadzao. Wolaam zachowa to dla siebie. Nie jestem entomologiem powiedziaam. Pobior prbki do analizy. Oprcz braku zapachu i stosunkowo niewielkiej iloci owadw nurtowaa mnie jeszcze jedna rzecz. Jeli ciao zostao porzucone w miejscu, w ktrym si teraz znajdowao, albo przebywao w wodzie

krtko, brak ladw erowania zwierzt wodnych byby zrozumiay. Jednak wedug Funderburkea zwoki leay tu od wtorkowego poranka. W tym czasie miejscowa fauna zdyaby ju zwietrzy tak znakomicie zaopatrzon stowk. Dlaczego wic nie byo ladw dziaalnoci padlinoercw? Slidell szykowa si, eby co powiedzie, ale z lasu wyszo dwch technikw. Kobieta bya wysoka i pucoowata, nosia fryzur z upitych warkoczy. Mczyzna by opalony i mia na sobie okulary Maui Jim. Larabee przedstawi im sytuacj. adne nie byo zbyt zainteresowane rozwlekymi wyjanieniami. Susznie. Czekao ich dugie popoudnie, spdzone na dokumentowaniu i zabezpieczaniu szcztkw. Zaczekalimy, a porozkadaj numerki dowodowe, porobi zdjcia i wszystko wymierz. Po dokonaniu tych wstpnych czynnoci oboje spojrzeli na lekarza sdowego Larabee odwrci si w moj stron i gestem zaprosi do siebie. Podeszlimy do ciaa ja od strony bioder, Larabee od strony ramion. Za naszymi plecami zawya motorwka, sycha byo jak si zblia, a potem odpywa. O brzeg uderzya seria silniejszych fal. Gotowa? Brwi Larabeeego, widoczne nad mask, byy cignite surowo. Chwila prawdy. Odwrcenie ciaa. Kiwnam gow. Razem przewrcilimy zwoki na plecy. W naszej grupce byli sami starzy wyjadacze przywykli do morderstw, widoku skatowanego ciaa i wszelkiego za, jakie czowiek moe wyrzdzi drugiemu. Wtpi, czy ktry z obecnych ekspertw widzia kiedykolwiek co podobnego.

Pierwszy odezwa si Rinaldi. Ja ci krc.

Rozdzia 11

Cho pooenie zwok zniechcio wikszo much, czci tych najbardziej przedsibiorczych udao si wlizgn pod spd. Na bladej, bezwosej klatce piersiowej wida byo biay okrg kipicy yciem. Nieco mniejszy owal stanowi centrum kotowaniny na brzuchu. Co to ma by? rzuci niewyranie Slidell, wtulony w czerwony poliester. Nachyliwszy si nad ciaem, mogam zobaczy, e skupiska jaj nie byy rozoone rwnomiernie, tylko zdaway si uoone w jakie wzory. Palcem, odzianym w rkawiczk, poprzesuwaam te znajdujce si poza konturem w stron do grubych linii, ktre zdaway si przecina wewntrzne koo. Poczuam, jak ogarnia mnie zimno. Jaja ukaday si w odwrcon picioramienn gwiazd. To pentagram powiedziaam. Pozostali milczeli. Tym samym palcem zaczam czyci kontury owalu, a naszym oczom ukazao si wyrane 666. To mi nie wyglda na robot ministranta. W gosie Slidella sycha byo obrzydzenie. Ale jak...? zacz Rinaldi. Muchy te ludzie powiedziaam. Gdy maj wybr, id po linii najmniejszego oporu. Naturalne otwory w ciele. Otwarte rany. Slidell zrozumia, o czym mwiam. Pocili dzieciaka.

 Tak. Zanim czy po tym, jak obcili mu gow? Teraz w jego gosie sycha byo zo. Nie wiem. A wic Lingo ma racj. Nie powinnimy wyciga pochopnych... Masz jak inn teori? Nie miaam. Chodmy. Slidell odmaszerowa z zacit min. Nie chcia by nieuprzejmy powiedzia Rinaldi przepraszajco. Jego siostrzenica ma jakie problemy w liceum. Przerwa, zastanawiajc si, czy rozwija temat. Chyba postanowi odpuci. Tak czy inaczej nie moe si doczeka, eby zamkn spraw Greenleaf. Namierzylimy Kennetha Roseboro, modego czowieka, ktry dosta ten dom w spadku. Siostrzeca Wandy Horne domyliam si. Tak. Rinaldi znw nie pocign tematu. Czy mamy sprowadzi psa policyjnego, eby spatrolowa teren, poszuka brakujcej gowy? Kiwnam gow. Zadzwoni. Gdy wrciam z samochodu ze swoimi przyrzdami, Hawkins krci film, a para technikw badaa teren. Linia brzegowa upstrzona ju bya pomaraczowymi numerkami, ktre oznaczay obecno potencjalnego dowodu. Niedopaki. Papierki po sodyczach. Chusteczki. Wikszo z nich okae si bezuyteczna, ale nikt nie mg wiedzie, ktre z nich miay znaczenie dla sprawy, a ktre znalazy si tam przypadkiem.

Otworzyam torb i zaczam rozpakowywa narzdzia. Obok mnie Larabee wyj z pokrowca termometr, eby zbada temperatur w odbycie albo w masie muszych jaj. Przez dwie godziny zbieralimy dane i zabezpieczalimy dowody, Larabee zajmowa si ciaem, ja robakami. Najpierw zrobiam zblienia aparatem fotograficznym, na wypadek gdyby w drodze do entomologa co przeksztacio si w inn form ycia. Ju raz popeniam taki bd. Potem zgarnam jaja, posugujc si zwilonym pdzelkiem. Poow zachowaam w rozcieczonym alkoholu. Niech spoczywaj w pokoju. Drug poow przeznaczyam dla entomologa, eby zobaczy, co si z nich wykluje. Szczliwi wybracy powdrowali do fiolek z wilgotn lignin i kawakami surowej wtroby woowej. Nastpnie zajam si robakami. Poniewa tych par obecnych na ciele larw wygldao na przedstawicielki tego samego gatunku, i to stosunkowo niedawno wyklute, nie bawiam si w dzielenie ich wedug rozmiarw, tylko wedug miejsca erowania: szyja, odbyt, ziemia naokoo. Tak jak w przypadku jaj, cz trafia do fiolek z wiktem i opierunkiem, druga cz do gorcej wody, a potem do roztworu alkoholu. Po zapaniu i zapakowaniu dorosych much, zaczam zbiera przedstawicieli wszystkich gatunkw obecnych w promieniu metra od ciaa. Wrd nich znalazy si dwa czarne uki, duga, brzowa glista oraz gar mrwek. Osie odpuciam. Zapakowaam wszystko do torebek i opisaam je, zebraam prbki ziemi i sporzdziam opis stanowiska: jezioro sodkowodne, las sosnowoliciasty, gleba lekko kwana, wysoko 150-180 m n. p. m. , temperatura 18 do 30 Celsjusza, niska wilgotno powietrza, pene nasonecznienie.

Na kocu zrobiam notatki ze stanu samego ciaa. Nagie. Uoone na brzuchu, poladki uniesione, ramiona wzdu ciaa. Dekapitacja, na miejscu brak krwi i innych pynw ustrojowych. Brak gowy. Rany cite na klatce piersiowej i brzuchu. Rozkad minimalny. Brak ladw dziaalnoci padlinoercw. Skupiska jaj na szyi i w odbycie, o temperaturze wewntrznej kolejno 36 i 36, 6 Celsjusza. Przyczyna mierci nieznana. Gdy skoczyam, byo ju wp do pitej. Larabee i Hawkins stali oparci o ty vana, popijajc wod z butelki. Chce ci si pi? spyta Hawkins. Kiwnam gow. Wyj z przenonej lodwki ma butelk i rzuci j w moj stron. Dziki. Pilimy wic we trjk i gapilimy si na jezioro. Larabee przemwi pierwszy. Slidell jest przekonany, e czciciele diaba s wrd nas. Komisarz Lingo posika si ze szczcia. Nie mogam ukry pogardy w gosie. Hawkins pokrci gow. Jeszcze nie miny dwadziecia cztery godziny, odkd badalicie ze Skinnym t piwnic, a on ju zdy wszystko roztrbi. Nie wiedziae? W biurze Lingo jest gorca linia do nieba. Larabee prychn. Pamitacie t spraw pod Archdale? Hawkins zacz gestykulowa butelk. Jak lesbijka wkurzya si na zdradzajc j partnerk i chwycia za n? Ciaa ofiary jeszcze nie zapakowano do worka, a Lingo ju prawi

kazanie o zagroeniu dla duszy, jakim jest homoseksualizm. A w zeszym tygodniu, gdy kierowca ciarwki zabi faceta swojej byej ony, nie zajkn si ani swkiem. Morderstwo w susznej, heteroseksualnej sprawie doda Larabee. Motyw jak najbardziej biblijny. Jeli ja jej nie mog mie, nikt nie bdzie, jej mia. Jeli Lingo zwcha, co tu odkrylimy, to bdzie woda na jego myn. Hawkins cisn pust butelk do reklamwki. wietny materia do nowego show Diabe wrd nas. I tu si pomyli powiedziaam. Nie masz wraenia, e to satanici? spyta Larabee. To tutaj owszem, ale to w piwnicy nie. Opowiedziaam im, co znalazam. Mnie to nie wyglda na grzecznych baptystw stwierdzi Hawkins. Streciam im to, co opowiedziaam Slidelowi i Rinaldiemu o religiach synkretycznych. Santeria. Voodoo. Palo mayombe. A ktrzy skadaj ofiary ze zwierzt? Wszyscy. A satanici? Te. Na ktrych stawiasz? Butelka Larabeeego doczya do butelki Hawkinsa. Kolorowe paciorki, monety i katolicka wita wskazuj na santeri. Patyki i acuch na ngandze sugeruj, e to pao mayombe. A ludzkie szcztki? Sfrustrowana uniosam rce. Do wyboru, do koloru. Voodoo. Santeria. Palo mayombe. Satanici.

Jednak w piwnicy nie byo odwrconych pentagramw ani krzyy, ani szstek, ani czarnych wiec czy kadzideek. Nic typowego dla kultu diaba. Czyli nic podobnego do tego tutaj. Larabee wskaza brod w kierunku jeziora. Wanie. Mylisz, e jest midzy nimi jaki zwizek? Przed oczyma stano mi skatowane ciao na brzegu, Kocio z czaszk i komi. Nie znaam odpowiedzi. W drodze na autostrad minam dwa samochody. Jeden mnie ucieszy. Drugi nic. W pierwszym suvie jecha pies, obiecany przez Rinaldiego. yczyam mu szczcia w szukaniu gowy, fartu, ktrego ja nie miaam. Hond accord prowadzia ta sama kobieta, ktr we wtorkowy wieczr widziaam pod domem na Greenleaf Avenue. Jak nazywaa si autorka zdjcia z Observera? Allison Stallings. Po prostu bomba. Walnam rk w kierownic. Kim ty do cholery jeste, przeklta babo? Zapamitaam jej numer rejestracyjny, modlc si w duchu, eby Radke podoa swojemu zadaniu i nie dopuci jej do ciaa. Komrka zadzwonia w momencie, gdy wczaam si do ruchu na autostradzie I-77. Samochodw byo ju sporo, ale jeszcze nie stay w korku. Wywietlacz pokaza nieznany mi numer, z kierunkowym 704.

Zaciekawiona, odebraam. Mustangi, do boju powiedzia mski gos. Byam zmczona, zajta wasnymi mylami i, szczerze mwic, zawiedziona, e rozmowa jest miejscowa, czyli to nie Ryan. Moja reakcja nie bya wic zbyt grzeczna. Kto mwi? W odpowiedzi usyszaam pierwszy wers hymnu Myers Park High School. Cze, Charlie. Masz si na kaw? To nie jest najlepszy moment. Szsta? Sidma? sma? O ktrej tylko chcesz. Cay dzie byam w terenie. Jestem zmczona i brudna. Z tego co pamitam, pod tym brudem kryje si nieza laska. Piknie, komplement Poudniowca. Lubi rywalizacj. Zapominam si i tyram jak dziki osio. S ludzie, ktrzy potrafi pracowa rwnie ciko i cay czas wygldaj szaowo. Jednak ja nie nale do tych szczliwcw. Po meczu Charlie zawsze prezentowa si niczym model z okadki. Ja zwykle przypominaam pudla, ktrego wzi w obroty fryzjer-psychopata. Dziki. Chyba... Katy mwi, e lubisz kotleciki jagnice. Zaskoczy mnie t nag zmian tematu. Ja... To moja specjalno. No to jak? Moe wemiesz prysznic, a ja w tym czasie skocz na rynek. Spotkamy si u mnie o sidmej. Odpoczniesz sobie, a ja szybko zrobi saatk i wrzuc kotlety na grill.

Zaraz, zaraz, nie tak szybko! Oczywicie Katy te zapraszam. Zapi j przed kocem pracy. Podejrzewaam, e Katy stoi tu obok niego. Na pewno uknuli to razem. We prysznic i bdzie z ciebie nowy czowiek. Tyle e ten stary bdzie musia rano wsta i i do pracy. Mizerna wymwka, nawet ja tak sdziam. Posuchaj. Lubisz kotleciki jagnice, ja te je lubi. Nie masz ochoty gotowa, ja mam. Tu mnie mia. Musz pojecha jeszcze do laboratorium i wysa robale FedEksem. Martwa... glista... zapiewane na melodi z Rowej Pantery. Gwnie muchy. Nie mogam si nie umiechn. Melodyjka Curtisa Mayfielda. Bez sw. Superfly odgadam. Znakomicie powiedzia Charlie. Ale nie mog si zasiedzie. Nie pozwol ci. Na mj pas wci si inny samochd, wic musiaam da ostro po hamulcach. Telefon upad mi na kolana. Prowadzc jedn rk, znowu przycisnam go do ucha. Jeszcze tam jeste? Ju mylaem, e si rozczya powiedzia znaczco. Moe powinnam... Moje ubrania od razu powdroway do prania. Moje ciao pod prysznic.

Gdy wyszam, Ptasiek zabawia si z krc nad podog much plujk. Zanim zdyam go powstrzyma, zjad j. Jeste obrzydliwy. Wyglda, jakby rozpieraa go duma albo samozadowolenie. A moe oddawa si rozmylaniom nad niuansami muszego smaku. Wci umiechnita, zaczam smarowa si balsamem o zapachu kwiatu pomaraczy. Charlie mia racj. Czuam si jak nowo narodzona. Wrcz rozradowana. Wieczr poza domem to dobry pomys. Zawieranie nowych znajomoci jest zdrowe dla psychiki. Kilka komrek pamici usunie podsuno mi kola obrazw, niewyranych jak zdjcia zostawione na deszczu. Skylark. Charlie w krtkich spodenkach. Tylko w krtkich spodenkach. Ja w krtkich spodenkach i topie z jakim byszczcym nadrukiem. Moe to by motyl albo ptak? Dugie, pocieniowane i rozwichrzone wosy, jak to w latach siedemdziesitych. Tapicerka drapie mnie w spalone na socu plecy. Moe to jednak nie by a tak dobry pomys. To nie bdzie zawarcie nowej znajomoci, tylko odnowienie starej, poprawiam si. Znajomoci. Tylko znajomoci. Jasne, zadrwiy komrki pamici. Przeszam do sypialni, wczajc po drodze wiadomoci i stanam przed komod. ... rozpustnicy, zabjcy, bawochwalcy i kady, kto kamstwo kocha i nim yje. Te sowa Apokalipsy nigdy nie byy a tak trafne. Lucyfer jest

tutaj, u bram naszego miasta. Zamaram, z majtkami w powietrzu.

Rozdzia 12

Boyce Lingo sta na schodach nowego budynku sdu, wpatrujc si w skierowane na niego kamery i mikrofony. Za jego plecami stercza mczyzna w rednim wieku, ogolony prawie na yso, z policzkami jak u Brada Pitta i wystajc szczk. Po konserwatywnym stroju poznaam, e to pewnie prawa rka komisarza. Granatowa marynarka, biaa koszula, niebieski krawat, szare spodnie. Wygldali jak klony. Lingo mia wzrok wbity w obiektyw. Dzisiaj odkryto kolejne ciao. Kolejna niewinna ofiara zamordowana, zmaltretowana, z odcit gow. Po co takie okruciestwo? eby suy Szatanowi. Co mwi wadze? Bez komentarza. Moje palce mimowolnie zacisny si na majtkach. Nie chc te skomentowa faktu znalezienia bezgowego ciaa dwunastoletniego dziecka wyowionego trzy dni temu z Catawba River. Milcz w kwestii ludzkiej czaszki znalezionej w poniedziaek w Trzeciej Dzielnicy. Caa zesztywniaam. Bez komentarza, te co. Lingo pokrci gow z teatraln dezaprobat. Po co informowa opini publiczn o bezbonych potwornociach, jakie spady na nasze miasto? Przerwa, dla wikszego efektu. Mieszkacy okrgu Charlotte-Mecklenburg, nie moemy zgodzi si na puste bez komentarza. Musimy domaga si odpowiedzi. Musimy domaga si szybkiej, ostrej reakcji. Musimy domaga si kary dla tych

zwyrodniaych czcicieli Szatana. Podziel si z wami pewn opowieci. Smutn opowieci. Przeraajc opowieci. W Londynie, w 200l roku wyowiono z rzeki bezgowe ciao. Dziecko nazwano Adamem, bo po dzi dzie jego prawdziwe imi pozostaje nieznane. Wiadomo jednak, e may Adam zosta przemycony do Anglii przez handlarzy ludmi, po czym zoony w ofierze. Lingo pokiwa palcem do kamery. Musimy chroni nasze dzieci. Tych zbrodniarzy trzeba wyrwa std z korzeniami. Winnych naley aresztowa i zastosowa wobec nich najwyszy wymiar kary. Przepdmy wyznawcw Szatana z naszego otoczenia. W naszym miecie nie ma miejsca dla Night Stalkera* [Night Stalker przydomek Ricarda Ramireza, seryjnego zabjcy, terroryzujcego Los Angeles w latach 1984-1985 (przyp. tum.)]. Andrei Yates* [Andrea Yates dzieciobjczyni, w 200l roku utopia pitk swoich dzieci w wannie (przyp. tum.)] . Columbine*[Columbine w Columbine High School w 1999 roku dwch uczniw, Erie Harris i Dylan Klebold, zastrzelio dwunastu kolegw i nauczyciela, po czym popenio samobjstwo (przyp. tum.)]. Pomylcie o maym, biednym Adamie. Ptasiek zacz zlizywa mi z nogi kwiaty pomaraczy, a ja nie mogam oderwa wzroku od Lingo. Ricardo Ramirez? Andrea Yates? Erie Harris i Dylan Klebold? Tylko od nas, wszystkich razem i kadego z osobna, zaley, czy ci mordercy dostan kar, na jak zasuyli. Musimy by nieugici. Musimy przekona naszych braci i nasze siostry w rzdzie, w organach cigania, eby przywdziali zbroje armii Pana i ruszyli na bj z Ksiciem Ciemnoci.

Musimy poczy siy i serca, by oczyci nasze wspaniae miasto i hrabstwo z tej plagi. Program przenis si do studia. Dziennikarz prowadzcy mwi jeszcze o Antonie LaVeyu, zaoycielu i najwyszym kapanie Kocioa Szatana a do mierci w 1997 oraz autorze Biblii Szatana. Na ekranie za jego plecami przesuwaa si lista stron internetowych. Dzieci i nastolatki Szatana Synagoga Szatana Koci Szatana Superautostrada do pieka Sie satanistyczna Listy do Diaba Ptasiek trci mnie nosem. Upuciam majtki, podniosam kota i przytuliam go do piersi, pena zych przeczu. Program zamykay fragmenty filmu dokumentalnego LaVeya z 1993 roku, Speak ofthe Devil. Jeszcze nie migny wszystkie napisy kocowe, gdy zadzwoni telefon. Rozmawiaa z Lingo? Oczywicie, e nie. Na oburzenie Slidella udao mi si odpowiedzie takim samym oburzeniem. Ten pompatyczny stary jaszczur wanie mia konferencj prasow. Wiem, widziaam wikszo. Oskary wadze, e tuszuj fakty. Powiedzia motochowi, eby

wyciga widy i bejsbole i szykowa si do linczu w imi Boga. Kij w mrowisko. Cho Slidell przesadza, po czci musiaam przyzna mu racj. W jaki sposb ten pacan zdobywa informacje? Gdy dzisiaj odjedaam z miejsca zdarzenia, widziaam mkncy w tamt stron samochd Allison Stallings. Damulki, ktra wszya na Greenleaf ? Okrelenie damulka wyszo z mody jeszcze w latach pidziesitych, a teraz nie uywa go nikt oprcz Slidella. Po ekskuzema to kolejne wyraenie francuskiego pochodzenia w jego repertuarze. C, wiatowiec z niego. Tak powiedziaam. Wykonao si par telefonw. Stallings nie pracuje dla Observera. Wic czemu krci mi si pod nogami? Dowiem si, chobym mia skona. Przez chwil adne z nas nic nie mwio. Gdzie z tyu syszaam telewizor Slidella, przedrzeniajcy mj. Mylisz, e to Stallings daje cynk Lingowi? To moliwe. Ale co z tego ma? Facet jest na widoku. Moe Stallings marzy o karierze dziennikarki albo tylko pracuje dorywczo i od czasu do czasu sprzedaje zdjcia do gazet. Prawdopodobnie sdzi, e Lingo rozdmucha spraw do takich rozmiarw, e i na ni skapnie cz sawy. Czekaam, a Slidell to przetrawi. Wic skd Stallings ma cynk?

 Moe ma skaner czstotliwoci i podsuchuje policyjne komunikaty. Skd taka panienka wytrzasnaby skaner czstotliwoci? Sowo skaner powiedzia z wyjtkow pogard. Z RadioShack. Daj spokj. Skd ona ma wiedzie, jak si tym posugiwa? Jego ignorancja w dziedzinie wspczesnej techniki nigdy nie przestawaa mnie zadziwia. Chodziy plotki, e Slidell wci jest na etapie telefonw na korbk. To adna filozofia. Taki skaner przeczesuje wszystkie czstotliwoci, wyapuje jedn i pozwala ci jej sucha. Jak przycisk SCAN w radiu samochodowym. Nie mogam uwierzy, e Slidell pierwszy raz w yciu syszy o tym urzdzeniu. Stallings moga usysze, jak Rinaldi dzwoni po psa policyjnego. A moe Lingo ma wasny skaner? Znw zrobiam przerw, uwzgldniajc wolne procesy mylowe Slidella. Co to za jeden, ten Antoine LeVay? W jego gosie pobrzmiewaa ju jaka inna nuta. Anton LaVey. Zaoyciel Kocioa Szatana. Serio? Takie co naprawd istnieje? Tak. Ilu ma czonkw? Nikt dokadnie nie wie. A o jakim dzieciaku Lingo jeszcze nawija? O Ansonie Tylerze. Jednak trafi tu jak kul w pot. Tylerowi brakuje caej grnej poowy ciaa, nie tylko gowy. A gdzie j zgubi?

 Gdy ciao unosi si w wodzie, si rzeczy najcisze partie cign w d. Ludzka gowa way od czterech do piciu kilo. Mniej wicej tyle co kura przed woeniem jej do piekarnika. Tak wic gowa odpada pierwsza. To nie bya odpowied na moje pytanie. Zgubi j w wodzie, a teraz jest tam, gdzie zanis j prd. Twierdzisz zatem, e nie ma zwizku midzy dzieciakiem z Catawba River i tym, ktrego znalelimy wczoraj? Mwi, e Anson Tyler straci gow w wyniku procesw naturalnych, a nie celowej dekapitacji. Na adnej koci jego ciaa nie byo ladu citego. A co z czaszk z kota? To bardziej skomplikowana sprawa. Znalaza na niej jakie lady narzdzi? Nie. A na kociach udowych? Nie. A historia dziecka z Londynu, to prawda? Tak. Opowiedz mi o tym. W 200l roku z Tamizy, tu pod Tower Bridge, wyowiono sam korpus bez gowy, koczyn, cztero- lub szecioletniego chopca. Gliny nazway go Adamem. Sekcja zwok wykazaa, e w naszej czci wiata przebywa od niedawna. Na jakiej podstawie? Analizy treci odka i pykw w pucach. Wykazaa te, e czterdzieci osiem godzin przed mierci spoy eliksir zawierajcy trujc

fasol kalabarsk. I? Fasola kalabarsk powoduje parali, podczas ktrego ofiara nie traci przytomnoci i wiadomoci. Jest powszechnie stosowana w zachodniej Afryce do rytuaw magicznych. Kontynuuj. Gos Slidella dwicza teraz niczym stal. Koci Adama zostay poddane analizie, eby ustali skd pochodzi. Jak to si robi? W jedzeniu zachowuj si ladowe iloci gleby, na ktrej wyrosa dana rolina czy paso si dane zwierz. Prociej ju nie mona. Prbki pobrane ze szcztkw Adama wskazyway, e pochodzi z okolic Beninu w Nigerii. ledztwo przenioso si do Afryki, ale nie wykazao za wiele. Jakie aresztowania? Nie. Jednak namierzono osoby, mogce mie zwizek ze spraw. Gwnie Nigeryjczykw, z ktrych cz bya zamieszana w handel ludmi. Ale z braku dowodw nie dao si wnie przeciw nim oskarenia. Skinny nie by zagorzaym zwolennikiem praw czowieka. W jego gosie wyranie syszaam obrzydzenie. No wanie. Gdy w mojej sypialni i mieszkaniu, rozbrzmiay dwa bliniacze gosy komentatorw sportowych, zaczam si zastanawia. Powiedzie Slidellowi, co mnie w tej sprawie najbardziej trapi i podj ryzyko, cho moe popchn go w zym kierunku, czy zachowa swoje wnioski dla siebie, co moe jednak utrudni ledztwo? To nie wszystko powiedziaam. Wadze w Londynie twierdz, e

w ostatnich latach zagino ponad trzystu czarnoskrych chopcw. Na przykad ktrego dnia po prostu nie zjawili si w szkole i lad po nich zagin. Tylko dwch udao si namierzy. A gdzie, u licha, s ich rodzice? Przesuchiwani opiekunowie i krewni utrzymuj, e chopcy wyjechali z Anglii i wrcili do Afryki. Oczywicie nikt nie moe tego potwierdzi. Dokadnie. Gliny myl, e dzieciaki zostay zamordowane? Niektrzy tak. Mj wzrok pad na radiowy zegar. Szsta trzydzieci. Byam goa, nieumalowana, ze spltanymi, mokrymi wosami, ktre w obecnej chwili przypominay wodorosty. Za p godziny miaam spotka si z Charliem. Musiaam si pospieszy. Chciaam jednak wiedzie, czego Slidell i Rinaldi dowiedzieli si o posesji na Greenleaf Avenue. Co wiadomo na temat Kennetha Roseboro? Szczeniak jest kim w rodzaju muzyka, mieszka w Wilmington. Twierdzi, e jak tylko ciotuchna Wanda kopna w kalendarz i ruina bya jego, niewiele mylc, wynaj j innemu frajerowi. Jedn rk przyciskaam suchawk do ucha, drug usiowaam wcign majtki. Wic Roseboro nigdy tam nie mieszka? Nie. Ilu mia lokatorw? Jednego. Pewnego obywatela, cieszcego si powszechnym

szacunkiem,

nazwiskiem

Thomas

Cuervo.

Dla

znajomych

wsppracownikw T-Bird. Czym si zajmuje? Ma may, zawszony sklepik na South Boulevard. Po drugiej stronie sycha byo prychnicie. La Botanica Buena Salud. Medycyna naturalna, witaminy i specyfiki zioowe. Nie wierz, e ludzie naprawd wydaj cikie pienidze na taki szajs. Moja opinia na ten temat nie rnia si zbytnio od Slidellowej, ale nie byam w nastroju do wysuchiwania jego przemyle. Jest notowany? Oprcz tonikw na rozum i proszkw na wzdcia T-Bird od przypadku do przypadku rozprowadza te mocniejsze specyfiki. Jest dilerem? Pomniejszym. Groszowe sprawy. Ma te na sumieniu naruszanie porzdku publicznego po pijanemu. Zapltaam si we wasne majtki przy wykonywaniu kopnicia urawia rodem z filmu Karate Kid. Straciam rwnowag i przywaliam okciem w cian. Cholera! Ptasiek wystrzeli spod ka jak oparzony. Co ty tam wyprawiasz? Dlaczego Roseboro zdecydowa si sprzeda dom? Cisnam majtki w kt i zajam si obolaym okciem. T-Bird nawia, zostawiajc pokany dug w postaci niezapaconego czynszu. Dokd?

 Roseboro utrzymuje, e sam chciaby to wiedzie. Pytae go o piwnic? Zachowam to na nasz wczesnoporann pogawdk. Mog przy niej by? Pauza. A co mi tam.

Rozdzia 13

Zaparkowaam na granicy midzy Czwart i Pierwsze Dzielnic. Na Church Street nie mogam przesta myle, e ta okolica waciwie nadaje si na okadk folderu reklamujcego inwestycje w najelegantszej czci Charlotte. Dom Charliego sta porodku cigu dziewiciu lnicych nowoci budynkw. Po przektnej miecio si Centrum Sztuk Plastycznych McColla, kompleks galerii i studiw artystycznych przerobiony z kocioa. Kupa gruzu na dziace obok niegdysiejszej wityni wiadczya o niedawnej rozbirce. Stary apartamentowiec Renaissance Place, ktry swoje dni wietnoci mia ju dawno za sob, zosta wyburzony, by zrobi miejsce dla nowego wieowca. Wiedziaam, e dwie przecznice na poudniowy wschd rwnie zanosi si na rozbirk budynku Centrum Usug Rzdowych Okrgu Mecklenburg, naszej wasnej siedziby, przerobionej z centrum ogrodniczego. Wszyscy w MCME drelimy na myl o tej chwili. Cest la vie w Charlotte. Nowe wyrasta ze starego. Do drzwi Charliego zadzwoniam o 7:23, z mokrymi wosami zwizanymi w kitk na czubku gowy. Urocze. Zdyam jednak mazn si tuszem do rzs i rem. Drzwi otworzy mi sam gospodarz, ktry dzisiaj rwnie prezentowa si wyjtkowo dobrze. Sprane dinsy. Mokasyny bez skarpetek. Sweter na zamek byskawiczny, leciutko rozpity, by podkreli klat. Przepraszani za spnienie.

 Nie ma sprawy. Cmokn mnie w policzek. adnie pachnia. Burberry? Migawka tylnego siedzenia w skylarku. Jednym rzutem oka ogarn moje legginsy i now tunik z MaxMary, kiwn gow z aprobat. O tak. Pod tym brudem nieza z ciebie laska. W nieza byo co najmniej pi e. Ju to dzisiaj od ciebie syszaam. Dowiadczenie nauczyo mnie ceni umiar. Umiar? Jeli si zapomn i popuszcz wodze fantazji, baby nie dadz mi spokoju. Przygnaj tu ze wszystkich kracw miasta. Raz pozwoliem sobie rzuci trzy zmylne komplemenciki w cigu jednego wieczora. Gliny musiay zastawi ca ulic. Ssiedzi pewnie nie byli zachwyceni. Wsplnota mieszkaniowa wystosowaa oficjaln nagan. Przewrciam oczami. Schody czy winda? spyta Charlie. Spojrzaam na niego pytajco. Dom ma trzy pitra. Masz wasn wind? Charlie umiechn si skromnie, jakby chcia powiedzie: nic na to nie poradz. Wybieramy si na ostatnie pitro? Kuchnia jest na pierwszym. Jako si tam wdrapi. Zadecydowaam. W drodze Charlie opisywa mi rozkad domu. Gara i biuro byy na

parterze, jadalnia poczona z salonem, kuchnia i pokj dzienny na pierwszym pitrze, sypialnie na drugim, imprezownia i taras na trzecim. Wystrj by rustykalno-nowoczesny, utrzymany w odcieniach beu i brzu mwic jzykiem projektantw ecru i umbry. Indywidualny rys daway dodatki. Troch obrazw, gwnie nowoczesnych, kilka tradycyjnych, wyranie zabytkowych. Rzeby w drewnie i metalu. Afrykaski relief. Maska, zdaje si, e indonezyjska. Wchodzc po schodach, nie mogam nie dostrzec fotografii. Spotkania rodzinne, kilka twarzy ciemnoskrych, kilka w rnych odcieniach kawy z mlekiem, kilka oliwkowych. Upozowane zdjcia wysokiego Murzyna w koszulce Boston Celtics. Charles CC Hunt z czasw, gdy gra w NBA. Par zdj w ramkach. Wypad na narty. Dzie na play. agle. Na wikszoci z nich Charliemu towarzyszya smuka kobieta z dugimi wosami i cer w kolorze cynamonu. ona, ktra zgina jedenastego wrzenia? Odpowiedzi dostarczy mi portret lubny na kominku w pokoju dziennym. Odwrciam gow, zasmucona. Zaenowana? Charlie patrzy na mnie. Oczy mu pociemniay, ale nic nie powiedzia. Kuchnia bya ze stali nierdzewnej i naturalnego drewna. Jeden z blatw w caoci zajmoway dzisiejsze osignicia kulinarne gospodarza. Machn rk w kierunku talerzy. Kotleciki jagnice w rozmarynie. Marynowana cukinia. Saata a la Hunt. Robi wraenie. Zerknam na st zastawiony dla dwojga. Charlie zauway, e spostrzegam ten niuans.

 Niestety, Katy miaa zajty wieczr. Mhm. Pewnie myciem gowy. Wino? Martini? Wygldao na to, e Katy omina ten szczeg mojej burzliwej przeszoci. Woda. Moe by Perrier. Z cytryn? Chtnie. Nie pijesz? rzucone zza otwartych drzwi lodwki. Mhm. Wiedzia, e w liceum nie stroniam od piwa, ale nie zapyta, skd u mnie abstynencja. Spodobao mi si to. Pjdziesz ze mn na taras? Widok jest niebrzydki. Nigdy nie przepadaam za jesieni. Jak na mj gust jest to sodko-gorzka pora roku, ostatnie tchnienie natury przed nastaniem dugiej, ciemnej zimy, kiedy zegary zdaj si sta w miejscu, a cae ycie zamiera. Standard jazzowy Jesienne licie Johnnyego Mercera jak dla mnie powinien pozosta przy starym francuskim tytule, Les feuilles mortes. Martwe licie. Moe to przez moj prac, mj ustawiczny kontakt ze mierci? Kto wie? Osobicie wol krokusy i onkile oraz mae, sodkie kurczaczki. Jednak widok faktycznie by niebrzydki. Wszystko zdawao si skrzy, ttni yciem. Wieczr w rodzaju tych, gdy pyki lata ju opady, ale licie nie s jeszcze gotowe na uwid. Niebo byszczao milionem gwiazd. Podwietlone wieowce na horyzoncie wyglday jak z bajek Disneya. Charlie zajmowa si grillem i bawi mnie rozmow, badajc grunt.

Oczywicie na pierwszy ogie poszy wspomnienia. Imprezy na skale. Ferie wiosenne na Myrtle Beach. Najbardziej mialimy si z konstrukcji, jak zaprezentowalimy na pokazie z okazji zakoczenia przedostatniej klasy. Wieloryb z bibuy i siatki ogrodzeniowej, plus jeleniopodobny twr z papier mache, a wszystko to owinite niebiesk foli. Wieloryb wyania si z morskich otchani. Wtedy ten koncept wydawa nam si godny samego Groucha Marksa. Oboje wzdrygnlimy si na wspomnienie licealnej mody, ktra w tamtych czasach osigna chyba absolutne dno. Marynarki z gniecionego aksamitu. Czapki z naszytymi etykietkami po piwie. Torebki z artystycznie powizanych sznurkw. Kolorowe lakierki. adne z nas ani sowem nie zajkno si o skylarku. Gdy kotlety i warzywa byy gotowe, przenielimy si do jadalni. Ju dobrze rozkrceni i odpreni, zaczlimy rozmawia na powaniejsze tematy. Charlie opowiedzia mi o nastolatku, ktrego akurat broni. Chopak cierpia na lekki niedorozwj umysowy, postawiono mu zarzuty zamordowania swoich dziadkw. Ja opowiedziaam o kociach z kota, Ansonie Tylerze i najnowszej szopce objazdowej Boycea Lingo. Czemu nie? Miaam ostatnio wraenie, e otworz lodwk, a wyskocz z niej Lingo i Stallings. Lingo sugeruje, e te sprawy s powizane? spyta Charlie. Daje to do zrozumienia. Jednak myli si. Po pierwsze, Ansonowi Tylerowi nie ucito gowy. Przyznaj, e stan zwok z Lake Wylie wskazuje na satanistw, ale w sprawie z Greenleaf nie ma ani ladu kultu diaba. Zwierzta hodowlane, figurka witej Barbary, posek Elegguy,

koty. To wszystko wyglda raczej na santeri. Nie zwracaj na niego uwagi. Lingo szykuje si na fotel senatora i potrzebny mu rozgos. Kto gosowaby na tego palanta? Charlie uzna, e to pytanie retoryczne. Deser? Pewnie. Znikn na chwil i wrci z ciastem pokrojonym na kawaki wielkoci okrtw wojennych. Powiedz, e nie pieke tego sam. Nie, to bananowiec z Edible Art. A taki zdolny nie jestem, mam swoje ograniczenia. Usiad. Dziki Bogu. Po dwch ksach znw wrciam do Lingo. Tym razem naprawd mnie ponioso. Strach przed satanizmem, mordercami niewinnych dzieci i panika, jak sieje Lingo, moe udzieli si wielu ludziom. Gorzej. Jeszcze chwila i jaki prawicowy fanatyk zacznie pali krzye przed domami Aszkenazyjczykw i Atabaskw. Ju to widziaam. Jaki witoszek narobi szumu, a zanim si obejrzysz, ludziska ruszaj na krucjat. Podniosam widelec dla dodania wagi moim sowom. Poski. Paciorki. upiny kokosowe. Ta piwnica to na pewno nie robota Szatana. Charlie unis rce, eby mnie uspokoi. Od bro, a nikomu nie stanie si krzywda. Odoyam widelec na talerz. Zmieniam zdanie, znw go chwyciam i z moc zaatakowaam ciasto. Czas na wyrzuty sumienia przyjdzie potem.

 Lingo naprawd musia zaj ci za skr powiedzia Charlie. To jego specjalno. Przeknam kawa ciasta i bananw. Ulyo ci? Ju gotowaam si do protestw, ale usza ze mnie caa para. Przerwaam, zaenowana. Przepraszam. Masz racj. Oboje jedlimy w milczeniu. W kocu Charlie spyta: Atabaskw? Spojrzaam w gr. Umiecha si. Aszkenazyjczykw? Przecie wiesz, o co mi chodzio. Mniejszoci etnicznych, ktrych nikt nie rozumie. Aleutw? podsun. Dobre. Oboje si zamialimy. Charlie wycign rk i od razu j schowa, jakby zaskoczony wasnym ruchem. Zamiast tego do niezgrabnie wycign w moj stron palec. Masz bit mietan na ustach. Przetaram je serwetk. No wic zaczam. No wic powiedzia. To byo naprawd mie. Byo. Jego twarz miaa wyraz, ktrego nie potrafiam zinterpretowa. Niezrczna cisza. Wstaam i zaczam zbiera naczynia.

 Nie ma mowy. Zerwa si na rwne nogi i odebra mi talerze. Mj dom, moje zasady. Dyktator. Tak przyzna. Godzin pniej leaam ju skulona w ku. Sama. Moe to przez tego ora, ktrego wywinam za spraw majtek. W kadym razie Ptasiek trzyma si na dystans. W pokoju panowaa cisza. Promienie ksiyca ciy komod na rwne pasy. Spokj, jaki panowa wok, i przeycia minionego dnia powinny sprowadzi na mnie bogi sen. Jednak nie nadchodzi, a myli niczym wirujce w gowie ostrza nie daway mi spokoju. Towarzystwo Charliego sprawio mi przyjemno. Rozmowa toczya si gadko. Wbrew temu, co przewidywaam, nie byo midzy nami skrpowania. Naga myl. To ja w wikszoci mwiam. Czy to dobrze? Czy Charlie Hunt by typem cichego myliciela? Cicha woda? Gboka, ale bystra? Czy moe pytka i dlatego cicha? Charlie zdawa si rozumie moj irytacj osob Lingo. Faktycznie, moe niepotrzebnie si wywntrzaam, ale nie potraktowa mnie jak rozhisteryzowanego dziecka. Po pierwszych wspominkach rozmawialimy wycznie o teraniejszoci. adnych reminiscencji dawnych maestw, straconych mioci, zmarych wspmaonkw. adnych rozmw o tym, co dziao si w okresie midzy skylarkiem a dniem dzisiejszym.

Przypomniaam sobie lubne zdjcie. Wyraz twarzy Charliego. Co dostrzegam w jego oczach? Wyrzut? Poczucie winy? Tsknot za kobiet wysadzon w powietrze przez fanatykw? Nie ebym sama widziaa w Charliem Huncie powiernika moich wasnych sekretw. Nie wspomniaam mu o Pecie i jego dwudziestoparoletniej narzeczonej Summer. Ani o Ryanie, jego dawnej mioci i skrzywdzonej crce. Zawarlimy niepisany ukad, e oboje bdziemy przelizgiwa si po powierzchni wspomnie. Tak byo lepiej. Ryan. Nie udziam si, e Ryan zadzwoni. Jednak gdy wchodziam do domu, na widok pulsujcego wiateka poczuam przypyw nadziei. Trzy wiadomoci. Katy. Pete. Kto si rozczy. Moja crka pragna omwi szczegy sobotniej wyprawy na zakupy. Jasne. Akurat w to uwierz. Przyszy byy m chcia zaprosi mnie na obiad, ebym poznaa Summer. Prdzej w szabas podadz schabowe. Ostrza wiroway coraz szybciej. Ryan. Czy by szczliwy w odgrzewanym zwizku z Luteti? Czy midzy nami naprawd wszystko skoczone? Czy naprawd mnie to obchodzio? atwe pytanie. Czy powinno mnie to obchodzi? Pete. Nie zaczynaj. Charlie. Wystarczy.

Ciao z Lake Wylie. Co nie dawao mi w tej sprawie spokoju? Stosunkowo maa ilo robakw, w wietle wersji Funderburkea? Brak fetoru i ladw dziaalnoci padlinoercw? Brak gowy? Symbole wycite na ciele? Nic, tylko wybiera. Czy sprawa Lake Wylie bya w jaki sposb powizana z piwnic przy Greenleaf Avenue? Jeli tak, w jaki? Pierwsza wygldaa na robot satanistw. Druga pachniaa santeri albo jakim jej odamem, w rodzaju palo mayombe. Co si stao z gow dzieciaka z Lake Wylie? Naga wizja. Kawaek mzgu zakopany w piwnicznym kotle. Czy to ludzki mzg? Zapyta Larabeeego. Moja pesymistyczna szara materia podsuna mi inn myl. Mzg Marka Kilroya znaleziono w kotle. Adolfo de Jesus Constanzo i jego wsplnicy byli wyznawcami jakiej wersji palo mayombe, a nie Szatana. Kenneth Roseboro. Czy Roseboro mwi prawd o domu na Greenleaf? O najemcy? Gdzie przebywa T-Bird Cuervo? Cuervo. Czy to nie kruk po hiszpasku? Thomas Kruk. T-Bird. Sodkie. Jak wersj poda nam jutro rano Kenneth Roseboro? Zmasakrowane ciao dziecka z Lake Wylie. Koci z kota. Zdjcie ze szkolnego albumu. Boyce Lingo.

Charlie Hunt. lub Petea. Zwarcie szykw Ryana i Lutetii. I tak dalej. I tak dalej. Stoczone obrazy. Dezorientujce dywagacje. Jednak nie tak dezorientujce jak te, ktre miay dopiero sta si moim udziaem.

Rozdzia 14

Komenda gwna policji okrgu Charlotte-Meckleburg mieci si w Centrum Ochrony Porzdku Publicznego, geometrycznej bryle betonu straszcej na rogu Fourth i McDowell. Po drugiej stronie stoi nowy budynek sdu, czyli miejsce ostatnich popisw oratorskich Boycea Lingo. Wszystkie biura detektyww znajduj si na pierwszym pitrze. Punktualnie o smej rano wylegitymowaam si, przeszam kontrol bezpieczestwa i wtoczyam si do windy z mas gliniarzy i cywilw, ze wszystkich stron atakujcych mnie nadprogramow liczb okci i kubkw kawy ze Starbucksa oraz Caribou Coffee. Wszystkie rozmowy dotyczyy nadchodzcego dugiego weekendu. Dzie Kolumba. Kompletnie zapomniaam, e w poniedziaek jest wito. Nie dla ciebie pikniki i grille. Frajerka. Kenneth Roseboro zjawi si ptorej godziny po wyznaczonym czasie. Spnienie to wydatnie zwarzyo humor Slidella. Mulista lura, w wydziale zabjstw uchodzca za kaw, te miaa w tym swj udzia. Mimo to w cigu ptorej godziny obalilimy ze Skinnym cay dzbanek. Rinaldi by na miecie, zajty obwoeniem zdjcia ze szkolnego albumu po fotografach, wic musiaam sobie sama radzi z jego poirytowanym partnerem. To wydatnie skwasio mi humor. Telefon na biurku Slidella zadzwoni w kocu o 9:37. Roseboro dotar na miejsce. By w sali przesucha numer trzy. System naganiania i

kamery dziaay. Przed wejciem do sali przesucha zatrzymalimy si, by popatrze na bratanka Wandy Horne przez lustro weneckie. Roseboro siedzia, z dugopalczastymi domi splecionymi na blacie, podrygujc stopami w sandaach. Mia z metr szedziesit, way z pidziesit pi kilo. Jego gowa zdawaa si dziwnie wyduona, osadzona na szyi pod dziwnym ktem, niczym ptak przycupnity na gazi. Nieze wosy prychn Slidell. Czaszk Roseboro pokryway koncentryczne fady i rowki. Robi si na Nellyego wyjaniam. Slidell popatrzy na mnie tpo. Tego rapera. Podpowiedz niewiele pomoga. Wesolutka koszula zmieniam temat. Koszula bya tozielona i na tyle obszerna, e zmiecioby si w niej jeszcze piciu takich facetw. Aloha. Slidell podcign spodnie. Pasek powdrowa nad waek tuszczu robicy za jego tali. Wemy fiuta w obroty. Roseboro podnis si na nasz widok. Siad warkn Slidell. Roseboro opad na krzeso. Ciesz si, e w kocu zaszczycie nas swoj obecnoci, Kenny Korki byy. Trzeba wic byo wczeniej wyjecha. Slidell obrzuci go spojrzeniem, jakim zwykle zaszczyca si zawarto zapchanego kibla. Wcale nie musiaem tu przyjeda. W gosie Roseboro sycha byo co pomidzy znudzeniem a uraz.

 Faktycznie. Slidell cisn teczk o blat i klapn na krzeso po drugiej stronie stou. Jednak dla tak prawego obywatela jak ty drobne niewygody nie maj chyba znaczenia? Roseboro wzruszy kocistym ramieniem. Usiadam obok Slidella. Roseboro obrzuci mnie szybkim spojrzeniem. Co to za baba? Doktor, ktra pomoga mi zrobi porzdki w twojej piwnicy, Kenny. Ile wam wisz? Roseboro umiechn si kpico. Mylisz, e to zabawne? Znw wzruszenie ramion. Slidell zwrci si do mnie. Syszaa co miesznego? Jeszcze nie powiedziaam. Ja nic miesznego nie syszaem. Slidell znw skupi wzrok na naszym gociu. Masz problem, Kenny. Wszyscy mamy. Nonszalancko. Ale nie kady ma niewielki, ale za to gustowny paacyk na Greenleaf. Ju mwiem. Nie byem w tym domu, odkd skoczyem dziewi lat. Sam si zdziwiem, kiedy dostaem go w spadku. Ulubiony siostrzeniec cioci. Jedyny siostrzeniec cioci. Wci niefrasobliwie. Nie miaa wasnych dzieci? Miaa, jedno. Archiego. A gdzie Archie podziewa si teraz? W gosie Slidella wci pobrzmiewaa pogarda.

 Na cmentarzu. Niesamowite. Pytam o Archiego, a ty od razu wyskakujesz z cmentarzem. Bez zastanowienia. Slidell znw odwrci si do mnie. Niezy jest, co? Sypie citymi ripostami jak z rkawa. Przezabawne zgodziam si. Archie zgin w wypadku, kiedy mia szesnacie lat. Wyrazy wspczucia. Porozmawiajmy o piwnicy. Z tego, co pamitam, byy w niej pajki, szczury, stare zardzewiae narzdzia i gra pleni. Roseboro pstrykn palcami, jakby nagle co zrozumia. No tak. Chcecie mnie zamkn za niehigieniczne warunki, w jakich hoduj tych milusiskich. Jestecie z towarzystwa opieki nad zwierztami, tak? Naprawd figlarz z ciebie, Kenny. Pewnie szykujesz si do jakiego programu. Slidell znw rzuci mi pik. Jak sdzisz? Lada dzie wczymy telewizor, a tam Kenny dokazuje z mikrofonem? W tej brany jest spora konkurencja. Jest jeszcze jeden szkopu. Sposb, w jaki przeszywa go wzrokiem wskazywa, e Slidell w dalszym cigu nie by rozbawiony artami Kennetha. Nigdzie nie wystpisz, nigdzie nie wyjedziesz, nigdzie ci nie przyjm, jeli nie zaczniesz z nami wsppracowa, kutafonie. Twarz Roseboro wci wyraaa obojtno. Chateau Greenleaf? Slidell pstrykn dugopisem i znieruchomia z rk nad tym notesem. Z tego, co mi wiadomo, piwnica suya jako pralnia i spiarnia. I chyba jako warsztat. Bdna odpowied.

 W takim razie nie mam pojcia, o co wam chodzi. O morderstwo, pojebie. Apatia zacza go opuszcza. Co? Nie udawaj, Kenny. Zasada wolnoci wyznania jest ci chyba bardzo na rk? O co chodzi? Czego mam nie udawa? John Gacy* [John Gacy seryjny morderca. Pod podog jego domu odkryto okoo 30 cia zamordowanych chopcw i mczyzn (przyp. tum.)]. Jeffrey Dahmer* [Jeffrey Dahmer seryjny morderca, nekrofil, kanibal, satanista. Szcztki ofiar przechowywa w lodwce, w formalinie lub wygotowywa (przyp. tum.)]. Zasada numer jeden, gupku. Nigdy nie ukrywaj zwok we wasnej chacie. Zwok? Roseboro wyranie si oywi. Slidell zgromi go wzrokiem. Roseboro, z oczami jak spodki, zwrci si do mnie. O czym on mwi? Slidell otworzy teczk i zacz rzuca zdjcia na blat. Kocio. Figurka witej Barbary i Elegguy. Nieywy kurczak. Czaszka kozy. Szcztki ludzkie. Roseboro patrzy na fotografie, ale ich nie dotyka. Po dziesiciu sekundach przejecha doni po ustach. To jakie bzdury. Nie mam moliwoci sprawdzenia, co lokator znosi do piwnicy. Ju mwiem. Moja noga nigdy tam nie postaa. Slidell milcza wymownie. Roseboro, jak to zwykle bywa, poczu si zobligowany do wypenienia ciszy.

 Posuchajcie. Dostaem list od jakiego prawnika, e dom jest mj. Podpisaem papiery, daem ogoszenie. Zgosi si facet nazwiskiem Cuervo, zgodzi si na najem na rok. Sprawdzae go? Nie proponowaem mu przecie luksusowej rezydencji. Uzgodnilimy cen. Cuervo wyj gotwk na st, dobilimy targu. Kiedy to byo? Roseboro spojrza w sufit, a paznokciami jednej rki zacz zdrapywa strup z drugiej. Rok temu w marcu powiedzia w kocu. Masz kopi umowy najmu? Nie podpisywalimy umowy. Cuervo paci co miesic, nigdy o nic nie pyta. Po jakim czasie papiery wyleciay mi z gowy. Gupio, jak si okazao. Jak paci? Gotwk, ju mwiem. Slidell poruszy palcami, ponaglajc go do rozbudowania odpowiedzi. Poczt. Nie obchodzio mnie, czy ma konto w banku, czy nie. Nie zamierzaem jedzi co miesic do Charlotte. Wasz may ukadzik oczywicie nie mia nic wsplnego z urzdem skarbowym? Paznokcie Roseboro pracoway teraz pen par. Pac podatki. Jasne. Na blacie rosa kupka patkw zdartego naskrka. Lepiej ju przesta zasugerowa Slidell. Niedobrze mi si robi.

Roseboro opuci rce na kolana. Opowiedz mi o tym Cuervo. Latynos. Wydawa si w porzdku. ona? Rodzina? Kolejne wzruszenie ramion. Nie bylimy a tak zakumplowani. By tu legalnie? A ja to niby co, stra graniczna? Slidell wycign z teczki zdjcie odbite na ksero. Wydawao mi si ciemne i niewyrane. To on? Roseboro spojrza i kiwn gow. Sucham dalej. Slidell znw chwyci za dugopis. Podejrzewaam, e to tylko rekwizyt, a notatki robi na pokaz. Roseboro ponownie wzruszy ramionami. Mia ten ruch opanowany do perfekcji. W okolicach czerwca przesta paci i odbiera komrk. We wrzeniu byem ju niele wnerwiony, wic pojechaem tam, eby spuci mu omot. Pokrci gow, jakby bola nad moralnym upadkiem bliniego. Nie byo go. Sukinkot naprawd mnie wykiwa. cz si z tob w blu, Kenny. Ty, zacny czowiek, potraktowany w taki sposb. Cuervo wynis si z caym dobytkiem? Roseboro pokrci gow. Wszystko zostawi. Sam szajs. Masz jego numer? Roseboro wyj komrk, wczy i przewin ksik telefoniczn.

Slidell zanotowa numer. Sucham dalej. Nie mam ju nic do powiedzenia. Zgosiem si do porednika handlu nieruchomociami i sprzedaem chat. Koniec pieni. Niezupenie. Slidell pozbiera zdjcia na kupk, zostawiajc na wierzchu to z ludzk czaszk. Kto to jest? Wzrok Roseboro zelizgn si na fotografi, po czym znw powdrowa w gr. Jezu. Skd mam wiedzie? Slidell wyj z teczki kopi szkolnego zdjcia i podsun mu j pod nos. A to? Roseboro wyglda, jakby przeprowadza wanie skomplikowane operacje mylowe. Jak zachowa spokj? Jak to wyjani? Jak si wyga? Nigdy w yciu nie widziaem tej dziewczyny. Posuchajcie. Moe raz czy dwa zdarzyo mi si nie zapaci podatku, ale przysigam na Boga, e o tym tutaj nic nie wiem. Przysigam. Patrzy to na Slidella, to na mnie. Mieszkam w Wilmington. Od piciu lat. Moecie to sprawdzi. Nie omieszkamy powiedzia Slidell. Jeli chcecie, podczcie mnie do wykrywacza kamstw. Choby zaraz. Teraz. Slidell bez sowa pozbiera zdjcia, pooy teczk na notesie i wsta. Te wstaam. Oboje ruszylimy do drzwi. A co ze mn? paczliwym gosem spyta Roseboro. Co si ze mn stanie? Nie odwracajc si, Slidell powiedzia: Na razie nie planuj adnych castingw.

 Jakie wraenia? spytaam, gdy znw zalelimy si w gabinecie Slidella. Paczliwa pluskwa. Jednak co mi mwi, e nie kamie. Mylisz, e to sprawka Cuervo? Albo ciotuchny. Pokrciam gow. Wanda zmara ptora roku temu. Jestem prawie pewna, e kurczak nie yje najwyej od paru miesicy. Zadzwoni do entomologa i spytam, czy si ze mn wstpnie zgodzi. Jeli Wanda jest czysta, zostaje Cuervo. Zakadajc, e Roseboro nie zmyla. Mog zobaczy t fotografi? Slidell wyj j z teczki. Jako faktycznie bya kiepska. Twarz skadaa si z samych zbw i zmarszczek, siwe, grube wosy byy zaczesane do tyu. Skoro Cuervo jest Latynosem, santeria nabiera sensu powiedzia Slidell. Albo to drugie. Palo mayombe. Miaam gbok nadziej, e to nie to. A jeli ju, to nie ta frakcja, do ktrej nalea Adolfo de Jesus Constanzo. A co z Roseboro? Dam mu czas na ochonicie, potem jeszcze sobie pogadamy. Strach znakomicie mobilizuje do pracy szare komrki. A potem? Spuszcz go ze smyczy i pogoni Cuervo. Zaczn od jego komrki. I sub emigracyjnych. Moliwe, e przebywa w Stanach nielegalnie. Slidell przewrci oczami.

 Jeli tak, to tumaczy, dlaczego nasz przyjaciel Roseboro zadowoli si gotwk. Dzwoni Rinaldi? Slidell sprawdzi automatyczn sekretark i poczt gosow. Pokrci gow. Jad do laboratorium powiedziaam. Daj zna, czy Rinaldi si czego dowiedzia. Jeli nie, moe czas udostpni zdjcie dziewczyny szerszej publicznoci. Powiadomi ci, gdy ja i Larabee skoczymy z ciaem z jeziora. Dobry plan zadecydowa Slidell. Nie wiedzielimy, e kto inny wciela ju w ycie inny plan. Plan, ktry mia miertelnie pokrzyowa nasz wasny.

Rozdzia 15

Weekendy

oznaczaj

wypat

moliwo

upicia

si

do

nieprzytomnoci. W zwizku z powyszym midzy pitkowym fajrantem a niedzieln msz ilo burd, pobi, wypadkw i wpadek dramatycznie wzrasta. Zwykle pocztek tygodnia to w kostnicach istny kocio. Z kolei koniec tygodnia bywa spokojny. W ten pitkowy poranek byo jednak inaczej. Ju na drugiej przecznicy za komend policji wiedziaam, e co jest nie tak. Tych kilka miejsc parkingowych przed MCME cakowicie zapeniay samochody, a wszystkie krawniki wzdu College i Phifer Street te byy zastawione. Podjedajc bliej, dostrzegam logo stacji telewizyjnych. WBTV. WSOC. WCCB. News 14 Carolina. Wepchnam si na parking, wystrzeliam z samochodu jak z procy i pognaam do wejcia. Ktre cakowicie blokoway ekipy telewizyjne, reporterzy z gazet i fotografowie. Ze spuszczon gow i okciami w pogotowiu przystpiam do szturmu. Doktor Brennan! ko zawoa. Puciam to mimo uszu i napieraam dalej, a zo napinaa kady misie mojego ciaa. Po wielu szturchacach i wielu okrzykach pod moim adresem wreszcie udao mi si przedrze na pierwsz lini. Na samym szczycie schodw Boyce Lingo udziela audiencji generalnej. Tak jak poprzednio tyy zabezpiecza ysy chomik. Jestemy spoeczestwem tolerancyjnym. agodna twarz Lingo

skrzywia si w surowym grymasie. Ale to nie czas na pobaliwo. Taka postawa, przyzwolenie na kult diaba, to zgoda na wszelkie inne zo: pijastwo, cudzostwo, bawochwalstwo, homoseksualizm. Wszelkie moralne zboczenia, ktre stanowi zagroenie dla rodziny. Zrobiam krok naprzd i uniosam rce, jakbym chciaa przeprowadzi przez jezdni cae przedszkole. Koniec tej konferencji. Obiektywy kamer skieroway si na mnie. Mikrofony znalazy si tu pod moim nosem. Zaczy si szepty. Moje nazwisko. Antropolog. UNCC. Wasza obecno uniemoliwia nam prac. Lingo zamar z rkoma zoonymi w liter V na wysokoci genitaliw. Musicie si rozej. Czy to prawda, e gowa Ansona Tylera zostaa odcita? spyta ktry z dziennikarzy. Nie warknam, od razu aujc, e w ogle wdaam si w dyskusj. Co moe nam pani powiedzie o sprawie Tylera? spyta kobiecy gos. Bez komentarza rzuciam lodowatym tonem. A o ciele znalezionym na brzegu Lake Wylie? krzykn kto z tyu. Bez komentarza. Komisarz mwi, e zwoki pokryway satanistyczne symbole wycite w ciele. Bez. Komentarza. Posaam Lingo gniewne spojrzenie. Wcieko emanowaa z kadego zakoczenia nerwowego w moim ciele.

 Doktor Brennan, czemu nie powie pani prawdy? Lingo, zatroskany spoecznik. Nie wiedziaby, co to prawda, nawet gdyby ugryza ci w zadek. Wszyscy zgromadzeni wstrzymali oddech. Kilka osb zachichotao. Mieszkacy Charlotte zasuguj na odpowiedzi. Mieszkacy Charlotte nie zasuguj na bezpodstawne lki, ktre pan podsyca. W porwnaniu do sodkiego barytonu Lingo, mj gos brzmia piskliwie i nieprzyjemnie. Lingo umiechn si dobrodusznie, jak kochajcy rodzic obserwujcy niegrzeczne dziecko. Chciaam zrzuci go z tych schodw, witoszka jednego. Czy to LaVey? Koci Szatana? kto krzykn. Czy to prawda, e torturuj i zabijaj zwierzta? Ilu wyznawcw maj w Charlotte? Prosz si rozej albo wezwiemy policj. Moja groba zostaa zignorowana. Czy gliny maj ju jakiego podejrzanego? Dlaczego ukrywacie prawd? Jeden z mikrofonw zataczy tu pod moim nosem. Odepchnam go, ale odbi si i musn mj policzek. Straciam panowanie nad sob. Nie! Ukrywamy! adnej! Prawdy! Nie ma tu adnej tajemnicy! Migawki trzaskay jak szalone. Padlicie ofiar manipulacji! Zrobiam krok naprzd, zapaam za obiektyw kamery i skierowaam go na zgromadzony tumek. Popatrzcie na siebie. To polowanie na czarownice! Usyszaam, jak otwieraj si szklane drzwi za moimi plecami.

 Ju was tu nie ma! krzyknam. Kto chwyci mnie za nadgarstek. Wyrwaam si i zaczam gestykulowa. Szybko! Moe znajdziecie jak zgwacon zakonnic albo staruszk zatuczon bejsbolem i na wp poart przez pudla. Spokojnie usyszaam szept. Larabee delikatnie popchn mnie do wejcia. Zanim zamkny si za nami drzwi, zdyam jeszcze rzuci im ostatni sugesti. Dziesi minut pniej udao mi si ochon. Byo le? Larabee powtrzy mocniejsze kawaki. Rzucaam kurwami? Larabee kiwn gow. To si nagrao? Wszyscy syszeli? Bl gowy rozsadza mi oczy. O tak. O Boe. On te sysza. Miejmy nadziej, e nie dojdzie to do szefa. Gwny lekarz sdowy Karoliny Pnocnej rezyduje w Chapel Hill. Bdzie zy. Oj, tak powiedzia Larabee. Co teraz? Zajmijmy si sekcj dzieciaka z Lake Wylie. Tak te zrobilimy. Nie mina trzecia, a podwietlone zdjcia rentgenowskie wisiay na

cianie, wypenione formularze odciskw palcw pokryway jeden blat, fragmenty organw pyway w soikach, a prbki koci leay w miskach ze stali nierdzewnej. Wtroba, trzustka, puco, odek, nerka i mzg dla Larabeeego. Koce obojczykw mostkowe i barkowe spojenie onowe, krgi szyjne i piciocentymetrowy fragment trzonu koci udowej dla mnie. Pentagram i liczba 666 pyway, upiornie blade, w kpieli formalinowej. lady po ekstrakcji znaczyy szarorowe kratery na klatce piersiowej i brzuchu. Zwykle gdy koczy si cicie, waenie i ogldanie, asystent zamyka powoki ciaa, porzdkuje preparaty i sprzta, eby lekarz medycyny sdowej mg zaj si innymi aspektami badania pomiertnego. Dzisiaj Larabee i ja zwlekalimy, zaskoczeni i sfrustrowani. To wszystko jest od dupy strony powiedzia w kocu Larabee, gdy Hawkins zacz wkada organy z powrotem do jamy klatki piersiowej. Wicej oznak rozkadu tlenowego ni beztlenowego. Zupenie jakby ciao zaczo rozkada si z zewntrz, a nie od wewntrz przytaknam. No wanie. A jednych i drugich jest za mao, przy PMI krtszym ni czterdzieci osiem godzin. Przez cay tydzie temperatury byy wysokie, w okolicach trzydziestu stopni w dzie powiedziaam. Ten odcinek linii brzegowej jest w penym socu przez co najmniej dziesi godzin dziennie. Ciao byo zapakowane. przyspieszy. I to mocno przytakn Larabee. Taka kombinacja czynnikw powinna wszystko

 Powinny by te lady erowania na zwokach. Tak. Hawkins przenis wtrob. Upada z cichym, mokrym planiciem. Nic nie wskazuje na to, e ciao przebywao w wodzie. Nic a nic. Wic co tu si dzieje? Nie mam pojcia. W skr na klatce piersiowej chopca Hawkins wbi krtk, zakrzywion ig. Poczy brzegi nacicia tworzcego liter Y. Zawarto odka wskazuje, e zjad posiek kilka godzin przed mierci. Fasola. Papryka. Jakie cytrusy, cytryna albo limonka. Miejmy nadziej, e odciski palcw dokd nas zaprowadz powiedziaam. Wstpnie ustalia wiek na szesnacie do osiemnastu lat? Kiwnam gow. Swoje wnioski opieraam na stanie obojczyka, spojenia onowego i tego, co zobaczyam na rentgenogramach. Moe uciek z domu. Codziennie ginie jaki nastolatek. Larabee wskaza brod w kierunku centrum miasta. Wikszo wci tu jest, mieszka na ulicy. Gdy rodzice zaczynaj takiego szuka, daje nog. Przestaje si pojawia, a jego kumple zakadaj, e przenis si gdzie indziej. Hawkins spojrza na Larabeeego. Ten kiwn gow. Hawkins przenis ciao ze stou na przyszykowany wzek, przykry je foli, zwolni hamulec i wytoczy wzek na korytarz. Drzwi zamkny si z cichym stukniciem. Sprawdz te krgi powiedziaam. Jeli kogo zaaresztuj,

zanalizowane lady cicia bd jak znalaz. Przy zaoeniu, e sprawca zachowa narzdzie i e gliny je znajd. Stawiasz na pi? Prkowanie rany wskazuje na ostrze zbkowane. Zbadam to pod mikroskopem. Larabee cign rkawiczki. Skontaktuj si ze Slidellem i wrzuc odciski palcw do bazy doda. Co mi si przypomniao. Patrzye na ten mzg? Kiwn gow. Nie jestem neuroanatomem, ale wyglda mi na ludzki. Moglibymy sprbowa z przeciwciaami precypitacyjnymi. Miaam na myli badanie, w ktrym przeciwciaa antyludzkie, wyprodukowane przez krlika, ktremu wstrzykuje si ludzk krew, umieszcza si na elowej pytce dyfuzyjnej z prbk niewiadomego pochodzenia. Jeli na miejscu spotkania obu prbek wytworzy si linia precypitacyjna, prbka niewiadomego pochodzenia nie pochodzi od czowieka. Test mona przeprowadzi, uywajc przeciwcia antypsich, antyjelenich i tak dalej, czyli przeciwcia dowolnego domniemanego gatunku. Zwykle stosuje si do tego krew, ale podejrzewaam, e substancja szara te si nadaje. Warto sprbowa powiedzia Larabee. Ju si za to zabieram. Okryam pusty st, wziam miski i ruszyam do sali smrodu.

Moje podejrzenia w sprawie ran citych zostay potwierdzone. Cho krgi szyjne nie s idealnym miejscem do badania ladw ostrza, czwarty z nich zosta przecity w poprzek. Zachowa si na nim cig prkw zakrzywionych do rodka, ze staym promieniem krzywizny rozchodzcych si od, a nie wok miejsca zamania. Pity krg nosi lady falstartu pojedynczego nacicia szerokoci dwch milimetrw. Kada powierzchnia nacicia bya jednakowa, wrcz wypolerowana. W miejscu wejcia i wyjcia narzdzia nie znalazam zbyt wielu odamkw kostnych. Wszystko to wskazywao na mechaniczn pi tarczow. Po sfotografowaniu przecitych krgw zadzwoniam do entomologa, ktremu we wtorek rano wysaam prbki z piwnicy na Greenleaf. Dotary. Oglda je. Zacz opowiada o muchach trumiennych znalezionych w kurczaku i pustych oskrkach w gowie kozy. Potem o Collembola, Dermestidae i karaluchach, ktre wygrzebaam z prbek ziemi. Poda mi liczby i statystyki. Poprosiam go o wnioski. Jego zdaniem wszystko wskazywao na to, e kurczak nie y od mniej wicej szeciu tygodni. Streciam mu spraw Lake Wylie i uprzedziam, e jedzie do niego kolejna partia prbek. Zakl z przejcia. Powiedziaam, e podejrzewamy, i ciao zostao porzucone na brzegu, ale chcemy zbada, czy nie przebywao w wodzie. Kaza przysa foli, w ktr byo owinite. Zgodziam si. Szybko przeknam kanapk i zaczam preparowa ko udow

denata z jeziora. Jeli Slidell nawali z odciskami palcw, miaam nadziej, e badanie histologiczne przynajmniej zawzi moj wstpn ocen wieku ofiary. Procedura jest potwornie nudna i uciliwa. Niezwykle ostrym diamentem tnie si ko w poprzek, na plasterki gruboci stu mikronw. W kadym razie kiedy tak si to nazywao. Mikron zosta oficjalnie zniesiony w 1967 przez CGPM, intergalaktyczny komitet wag i miar. Mikron to teraz mikrometr. Niewane. Skurczybyk ma 0,00004 cala* [Cal - 2, 54 centymetra (przyp. red.)]. Dlatego wanie plasterki te zwie si pytkami cienkimi. Potem oglda si je pod mikroskopem optycznym w stukrotnym powikszeniu. A nastpnie liczy si to, co si zobaczy. Zaoenie jest takie. Ko to tkanka dynamiczna, ktra bez przerwy si odnawia. Nowe komrki zastpuj stare. Przez cae ycie czowieka ich ilo zwiksza si. Dlatego po podliczeniu osteonw i ich fragmentw oraz blaszek kostnych, a take kanaw mona ustali wiek czowieka. Wyniki pokryway si z moj wstpn ocen. Szesnacie do osiemnastu lat. adna niespodzianka. Jednak zaskoczyo mnie co innego. Podczas liczenia zauwayam dziwne przebarwienia na kilku kanaach Haversa, malutkich tunelach, ktrymi wkna nerwowe i naczynia krwionone biegn we wntrzu koci. Jakie mikroorganizmy? Plamy ziemi? Zogi mineralne? Mikrouszkodzenia? Cho podwoiam si powikszenia, nieprawidowoci wci byy niewyrane. Mogy mie znaczenie lub nie. Dla pewnoci potrzebne mi

byo wiksze zblienie czyli mikroskop elektronowy. Chwyciam za komrk i zadzwoniam do koleanki z uniwersyteckiego centrum optoelektroniki. Wesoy gos poinformowa mnie, e wacicielka telefonu wrci we wtorek i yczy mi miego dugiego weekendu. Oprcz zmczenia i frustracji czuam al, e znw wyszam na najwiksz frajerk na wiecie. Wanie nagrywaam jej na poczt wiadomo nieporwnanie mniej radosn od tej, ktr sama nagraa, gdy zadzwoni telefon stacjonarny. Skoczyam i podniosam suchawk. Slidell by przy wejciu. Czeka. Niecierpliwi si. Spojrzaam na zegar. Pani Flowers ju dawno wysza z pracy. Pobiegam do hallu i wpuciam go. Ju mylaem, e zejd ze staroci pod tymi drzwiami. Pracuj nad dwiema sprawami jednoczenie. Nie daam po sobie pozna, e mnie urazi. Ustalia wiek dzieciaka z jeziora? Szesnacie do osiemnastu. Narzdzie, ktrym odcito mu gow? Pia tarczowa. Taaak? Tak. Slidell wyd wargi, kiwn gow, po czym wyj z kieszeni kartk. Mam tu co, co ci si spodoba. Wycign rk. Faktycznie.

Spodobao mi si.

Rozdzia 16

Slidell zdoby nakaz rewizji sklepu Cuervo. Jestem pod wraeniem. Naprawd byam. Erskine B. Slidell nie zasypia gruszek w popiele. A przy okazji, Thomas Cuervo jest prawowitym obywatelem Stanw Zjednoczonych Ameryki Pnocnej. Naprawd? Wyglda na to, e mamusi udao si przemkn przez granic, urodzi, zebra wszystkie dokumenty maego Tommyego i z powrotem prysn do Ekwadoru. W latach osiemdziesitych Cuervo zacz regularnie skaka midzy oboma krajami. Na stae siedzi tu od dziewidziesitego sidmego. Suby imigracyjne nie maj jego adresu meldunkowego ani tu, ani tam. To mnie nie dziwi. Po drugiej, nieporwnanie bardziej upierdliwej sesji z Kennethem Roseboro przejechaem si do sklepiku Cuervo. By zamknity, ale pochodziem po ludziach z jego zdjciem. Jezu, istny Meksyk. Wykona gest, ktry mia pewnie zobrazowa o co chodzi, ale nie zrozumiaam. W kocu wykurzyem paru hornbres Slidell wymwi to fonetycznie ktrzy przyznali si, e znaj go z widzenia. Mieli pewne problemy z angielszczyzn, ale wiadomo, machno si im przed nosem paroma banknotami, a zdolnoci jzykowe od razu wzrosy. Wyglda na to, e zainteresowania Seora Cuervo to nie tylko toniki na potencj i

trawka. Facet jest wzitym uzdrowicielem, czy kim takim. Santero?. Albo to drugie. Palero? Slidell kiwn gow. Palo mayombe. Mark Kilroy. Odsunam t myl jak najdalej od siebie. Gdzie Cuervo jest teraz? W tym miejscu Speedy Gonzales i Sancho Pansa troch pltali si w zeznaniach. W kadym razie sklep jest zamknity od paru miesicy. Sugerowali, e Cuervo mg si wynie do Ekwadoru. Ma w Charlotte rodzin? Zdaniem obu amigos nie. Jak zdobye nakaz? Wyglda na to, e nasz T-Bird ma inne powody, dla ktrych woli si nie pokazywa. Drobiazg, ale wystarczy. Nie stawi si kiedy w sdzie? zgadam. Narkotyki. Dwudziesty dziewity sierpnia. Poszczcio ci si z jego komrk? Od dwudziestego pitego sierpnia nie byo adnych rozmw przychodzcych ani wychodzcych. Posprawdzanie wszystkich numerw zajmie troch czasu. Jedziesz teraz do tego sklepu? Pokrci gow. Jutro. Dzisiaj musz zaj si odciskami palcw od Larabeeego. To miao sens. Sprawa zwok z Lake Wylie na pewno bya

morderstwem. Co do piwnicy na Greenleaf nie miaam pewnoci. Zabraam formularze z prosektorium i wrczyam je Slidellowi. Chc przy tym by owiadczyam. E powiedzia Slidell. Potraktowaam to jako zgod. Gdy Skinny wyszed, spojrzaam na zegarek. sma czterdzieci. Wygldao na to, e ycie towarzyskie Slidella przedstawiao si tak samo aonie jak moje. Wanie pakowaam czaszk do torebki, gdy nagle mnie olnio. Nad gowami bohaterw komiksw w takich wypadkach zwykle pojawia si arwka, otoczona wianuszkiem promieni. Odciski. Wosk. Jakie jest prawdopodobiestwo...? Zdarza si. Za pomoc skalpela zrobiam nacicia w wosku pokrywajcym szczyt czaszki, linie przecinajce si pod ktem prostym. Kada sekcja miaa jakie pi centymetrw kwadratowych. Po lekkim podwaeniu pierwszy patek wosku odszed od koci. Powtarzaam to, a na tacy ze stali nierdzewnej leaa caa woskowa pokrywa, podzielona na kwadraty. Zaczam po kolei oglda je pod mikroskopem. Dopiero po uporaniu si z wikszoci stearyny znalazam to, czego szukaam. Na wklsej czci kwadratu, ktry pokrywa praw stron koci ciemieniowej widnia idealny odcisk kciuka. Dlaczego na wklsej czci, pod spodem? Czy wosk pokry odcisk,

ktry by na czaszce wczeniej? Czy sprawca dotkn gorcego wosku, lejc go ze wiecy na czaszk? Nie miao to znaczenia. Wane, e by lad, ktry mg zaprowadzi nas do sprawcy. Podbudowana, zadzwoniam do Slidella. Odezwaa si poczta gosowa. Zostawiam wiadomo. Po sfotografowaniu odcisku najpierw w wietle prostopadym, a potem padajcym pod ktem, jeszcze raz obejrzaam kady z patkw z gry i dou. Nic nowego nie znalazam. Zegar pokazywa 22:22. Czas do domu. Gdy zadzwoni Slidell, podjedaam ju pod swoj przysta. Jego nowina przebia moj. James Edward Klapec. Znany jako Jimmy Seventeen. Z gow wyglda lepiej. Ale tylko troch. Gupie arty Slidella denerwoway mnie jeszcze bardziej ni zwykle. Mwi o martwym dzieciaku. Nie skomentowaam jego braku taktu. Rodzice mieszkaj troch na wschd, koo Jacksonville cign Skinny. Ojciec suy w piechocie morskiej, teraz dorabia do emerytury na stacji benzynowej. Matka pracuje w kantynie w bazie wojskowej Camp Lejeune. Dostaem cynk, e may Jimmy nawia z domu w lutym zeszego roku. Rodzice wiedzieli, e mieszka w Charlotte? Tak. May dzwoni do nich raz na par miesicy. Ostatnio we wrzeniu. Nie byli pewni, co do dnia. Nie wygldaj mi na czonkw Mensy.

Zaskoczy mnie, e wie, co to Mensa, ale trzymaam jzyk za zbami. Nie przyjechali do Charlotte, eby zabra syna do domu? Zdaniem tatusia skoro dzieciak mia szesnacie lat, mg robi, co mu si ywnie podobao. Slidell zamilk na chwil. Tak sukinkot powiedzia, ale chodzio mu o co innego. Chopak by gejem i Klapec nie chcia mie z nim nic wsplnego. Skd wiesz? Mwi na niego ciota. I wszystko jasne... Jak znalaz si w bazie danych? Dzieciak lubi bawi si w spa. Bez sensu. Wiedziaam, e spami moi znajomi geje okrelali starszych facetw, ktrzy szukaj modszych. Bdziesz musia mi to wyjani powiedziaam. No wiesz, lubi wie krew. Spy kr wok barw dla gejw w poszukiwaniu ofiary. wietny sposb na ycie. Kurwisz si za kas na dragi, ale mog ci wyupa. Znw przymknam oko na grypser, bo doszam do wniosku, e Slidell, jako policjant, nie ma wpywu na to, w jakim rodowisku si obraca. A wic chopak z Lake Wylie pody ciek wydeptan ju przez innych nastolatkw. Dziecko pryska z domu, przekonane, e wiat stoi przed nim otworem niczym pudeko darmowych czekoladek, a koczy, wyerajc resztki ze mietnikw i prostytuujc si. Smutne, ale przewidywalne. Rozmawiae z matk? Nie.

 Wspominae co o stanie, w jakim znaleziono ciao? Nastaa cisza. Po chwili Slidell rzuci: Moe znajdziemy t gow i nie bdziemy musieli im mwi? A wic Brudny Slidell nie jest takim draniem, jakiego zgrywa. Opowiedziaam mu o odcisku w wosku. Warto sprawdzi powiedzia. Klapec dziaa w NoDa, w okolicach Thirty-Sixth i North Davidson. NoDa. Nasze miejscowe SoHo. Rinaldi ma poazi ze zdjciem i sprawdzi, czy ziomy bd chciay czym si z nami podzieli. Powiem mu, eby po drodze wstpi do ciebie po ten wosk i zawiz go do laboratorium. O ktrej wybierasz si do sklepu Cuervo? Punkt sma. Aha, doktorku... Czekaam. Na przyszo lepiej trzymaj si z dala od kamer. W cigu jednej nocy front znad gr przetoczy si na paskowy i zmit ciep koderk otulajc Piedmont. Obudziam si wrd zapachu mokrych lici i przy dwiku deszczu stukajcego w szyby. Za oknem gazie magnolii uginay si pod naporem wiatru. Sklep Cuervo znajdowa si na poudnie od centrum, w mao reprezentacyjnej okolicy. Wikszo miejscowych lokali i sklepw pochodzia jeszcze z lat pidziesitych i szedziesitych budki z kurczakami i hamburgerami, drogerie, smaalnie. Tylko kilka z nich byo nowych. Tienda Los Amigos. Panaderfa y Pasteleria Miguel. Supermercado Mexicano. Wszystkie gniedziy si w pawilonach, ktre

miay ju za sob lata najwikszej wietnoci. La Botanica Buena Salud nie bya pod tym wzgldem wyjtkiem. Ceglana, z ciemnymi, brudnymi oknami, z jednej strony ssiadowaa z salonem tatuau, z drugiej z solarium. Caoci dopeniay: lodziarnia, ubezpieczalnia, sklep z artykuami dla hydraulikw i pizzeria. Na wskim parkingu pod sklepami sta mocno przechodzony mustang i wiekowa corolla. Oba pojazdy lniy, jakby dumny waciciel wieo je wypucowa. Stare zomy tak wanie wygldaj po porzdnym deszczu. Zaparkowaam i wczyam radio. Sczc kaw z papierowego kubka, suchaam Magazynu Weekendowego. Mino dziesi minut i ani ladu technikw z CSS* [CSS Crime Scene Services ekipa technikw kryminalnych (przyp. tum.)] czy Slidella. Punkt sma, te co. W strugach deszczu neonowe wiata salonu tatuau wyglday jak niebieskie i pomaraczowe smugi. Przez przedni szyb patrzyam, jak bezdomny grzebie w koszu na mieci. Przemoczona bluza zwisaa mu a do kolan. Scott Simon opowiada wanie o zmutowanych abach, gdy mj wzrok zawdrowa na lusterko boczne kierowcy. Slidell akurat mieci si w caym. Napis na dole gosi: Obiekty w lusterku wydaj si by dalej ni s w rzeczywistoci. To mnie otrzewio. Zgasiam silnik i wysiadam. Skinny te posila si w drodze do pracy kiebask w buce i oranad Nehi. Niele leje, co? powiedzia zza kanapki.

 Mhm. Moje wosy ju cakowicie zamoky, a deszcz spywa po twarzy. Podniosam kaptur bluzy. Kto z CSS bdzie? Pomylaem, e najpierw rozejrzymy si sami i potem zdecydujemy, czy s potrzebni. Slidell lubi, eby miejsce zdarzenia byo niczym nieskalane, dziewicze, tylko dla niego. Przed wezwaniem technikw z CSS zwykle oglda wszystko sam. Przekn to, co mia jeszcze w ustach, wyrzuci opakowania do kosza i teatralnym gestem wydoby z kieszeni pk kluczy. Policyjny dupek od kluczy ma problemy z punktualnoci. Pobliska studzienka ciekowa zapchaa si, zamieniajc ulic w pytkie bajoro. Brodzc w wodzie po kostki, ruszylimy w stron sklepu. Czekaam, a Slidell wyprbuje kady klucz po kolei. Przejecha autobus, pryskajc wod spod k. Moe ja sprbuj? zaproponowaam. Poradz sobie. Wci syszaam brzk kluczy. Krople deszczu odbijay si od kurtki Slidella i spyway po jego czapce. Moja bluza robia si coraz cisza, zacza si wydua jak odzienie tamtego ula. Gdzie w oddali zawy alarm samochodowy. W zamku wreszcie co zaskoczyo. Slidell popchn drzwi. Otworzyy si z cichym brzkiem dzwoneczkw zawieszonych nad framug. W sklepie byo ciemno, a mj nos zaatakowao tyle zapachw naraz, e zidentyfikowanie cho jednego przychodzio mi z trudem. Herbata. Mita. Kurz. Pot. Inne wonie byy zbyt ulotne, eby atwo je rozpozna. Grzyby?

Godziki? Imbir? Moje oczy zaczynay si ju przystosowywa do ciemnoci, ale Slidell znalaz wcznik wiata. Pomieszczenie miao z sze metrw na sze. Aluminiowe regay stay pod cianami i w rzdach na rodku sklepu. Slidell ruszy wzdu pierwszego z rzdw. Ja poszam wzdu drugiego, na chybi trafi odczytujc etykietki specyfikw zgromadzonych na regale po mojej prawej rce. Polepszacze energii. Odywki dla mzgu. Przy wracacze zbw i dzise. Obrciam si na picie i zaczam bada rega po drugiej stronie. Kompresy i kataplazmy. Olejki na podno. Balsamy aloesowe. Nalewki z wizu amerykaskiego, berberysu, kopru woskiego, jaowca. Tu mam niezy towar. W zatchej martwocie sklepu gos Slidella brzmia wyjtkowo gono. Zestaw na chorob Parkinsona. Koniec z dreniem rk, akurat. Usyszaam stukot szka o metal, a potem kroki. I dalej. Olejek namitnoci. Staroytna receptura hinduska. Pewnie. Sprawi, e twj wacek wstanie i zrobi ci niadanie. Nie mogam si z nim nie zgodzi, ale nie komentowaam. Za regaami, rwnolegle do tylnej ciany sklepu, staa drewniana lada. Na niej stara, cakiem zwyczajna kasa. Centralnie za lad byy drzwi przesonite kotar. Slidell stan obok mnie, krzywic si pogardliwie. Asortyment jest raczej standardowy zauwayam. Mhm. Skinny podnis cz blatu, ktra bya zamocowana na zawiasach. Zobaczmy, co Ksi Namitnoci trzyma na zapleczu. Przekraczajc prg kantorka, wchodzio si w zupenie nowy wiat.

Nawet zapachy byy tu inne. Pachniao flor, faun i rozkadem. W pomieszczeniu nie byo okna, wiato wpadao tylko przez drzwi. Slidell znw zlokalizowa wcznik. W blasku samotnej arwki nad naszymi gowami zobaczyam, e pokoik ma trzy metry na cztery. Tak jak w pierwszym pomieszczeniu, pod cianami stay regay. Drewniane, nie aluminiowe. Regay po prawej podzielone byy na kwadratowe przegrdki, z dziesi na dziesi centymetrw. W kadej przegrdce leao niewielkie zawinitko. Pki regaw po lewej zajmoway wysuwane pojemniki, takie, w ktrych zwykle przechowuje si nasiona czy mk. Pod tyln cian sta dugi st. Na nim starowiecka waga szalkowa i okoo dwudziestu szklanych soikw. Zawarto niektrych z nich rozpoznaam bez trudu. Korze imbiru. Kora. Oset. W innych wida byo ciemne, poskrcane obiekty, ktrych pochodzenia mogam si tylko domyla. Przed stoem stay dwa skadane krzesa. Pomidzy nimi, idealnie porodku duy elazny kocio. No prosz powiedzia Slidell. Na prawo od stou byy kolejne na wp otwarte drzwi. Skinny pomaszerowa dziarsko w ich stron i zacz bada palcami cian. Po chwili w bursztynowym wietle ukaza si sedes z zaciekami od wody i umywalka. Ju podchodziam do drzwi klitki, gdy zadwicza dzwonek. Zamaram. Zerknam na Slidella. Delikatnym gestem jednej rki nakaza mi zosta z tyu. Jak najciszej przesunlimy si na lewo od drzwi. Rka Slidella

powdrowaa na biodro. Czekalimy, z plecami przycinitymi do ciany. Kroki zbliay si. Kto odsun kotar na bok.

Rozdzia 17

Gdyby w drzwiach ukazaa si mumia krlowej Hatszepsut, moje zdziwienie wcale nie byoby wiksze. Dziewczyna bya moda. Miaa z szesnacie, siedemnacie lat, orzechow skr, wosy zaczesane za uszy, z przedziakiem po rodku. Od zdjcia ze szkolnego albumu rnia si tylko brzuchem. Po jego wielkoci zgadywaam, e pord mia nastpi lada dzie. Czujnym wzrokiem omiota cae pomieszczenie. Est aqu, seor? wyszeptaa. Wstrzymaam oddech. Wci ciskajc kotar, dziewczyna zrobia krok naprzd. W wietle padajcym od tyu zalniy krople deszczu na jej wosach. Seor? Slidell opuci rk. Zaszeleci nylon. Dziewczyna gwatownie obrcia twarz w nasz stron. Wybauszya oczy, pucia kotar i rzucia si do wyjcia. Niewiele mylc, mignam Slidellowi przed nosem i popdziam za ni. Gdy minam regay, ona bya ju za drzwiami. Z nieba wci la deszcz, strugi wody pyny wzdu chodnikw. Z opuszczon gow puciam si za uciekinierk, a woda tryskaa mi z przemoczonych adidasw. Miaam nad ni przewag. Ja nie byam w ciy. Gdy znalazam si na wysokoci pizzerii, mogam ju chwyci j za sweter. Odwrcia si i zacza okada pici moj do, wci uczepion mokrego materiau.

Bolao jak diabli. Nie puszczaam. Chcemy tylko porozmawia zawoaam, przekrzykujc deszcz. Dziewczyna przestaa mnie bi i zacza siowa si z zamkiem swetra. Prosz ci. Zostawcie mnie w spokoju! Wia si, eby zrzuci z siebie sweter. Za moimi plecami usyszaam plaskajce kroki. Stj, moda damo. Slidell brzmia jak wieloryb puszczajcy wanie fontann wody. Dziewczyna szarpaa si coraz rozpaczliwiej. Deszcz, strzsany z jej wosw, pryska mi w twarz. Puszczaj. Nie macie... Slidell okry dziewczyn i przycisn jej rce do ciaa. Machna nog w ty. Trafia go pit. Ja pierdy... Jest w ciy krzyknam. Powiedz to, kurna, mojej piszczeli. Wszystko w porzdku powiedziaam uspokajajco. Nie musisz si nas ba. Posaa mi mordercze spojrzenie. Umiechnam si, nie spuszczajc z niej wzroku. Szarpna si i znowu kopna. Twj wybr wysapa Slidell. Moemy zaatwi to jak cywilizowani ludzie albo moemy zaku ci w kajdanki i zawie na komisariat. Dziewczyna zamara. By moe rozwaaa te dwie alternatywy. Zgarbia si i zacisna rce w pici.

 Dobrze. Teraz ci puszcz, a ty nie zrobisz nic gupiego. Caa nasza trjka staa bez ruchu, ciko oddychajc. Po chwili Slidell zwolni ucisk i zrobi krok do tyu. A teraz przejdziemy do mojego samochodu spokojnie, bez nerww. Dziewczyna wyprostowaa si i wojowniczo uniosa podbrdek. Na jej szyi dostrzegam may, zoty krzyyk. Nieco niej pulsowaa ya. Wida byo, jak mocno wali jej serce. Wszystko jasne? spyta Slidell. Jak chcecie burkna. Skinny chwyci j za okie i da znak, ebym posza za nimi. Szam, patrzc, jak krople deszczu marszcz kaue. Slidell pomg jej usi na przednim siedzeniu. Obszed samochd od strony maski, a ja w tym czasie zgarnam na jedn stert zgniecione pudeko po pizzy, torb po chiszczynie na wynos, par starych adidasw i usiadam z tyu. Wntrze taurusa wydzielao aromat niepranej od tygodnia bielizny. Jezu. Lewa do dziewczyny powdrowaa w gr, eby zatka nos. Na palcu serdecznym nie byo obrczki. Co tu zdecho? Slidell usiad za kierownic, zatrzasn drzwi i opar si o nie plecami, po czym wycelowa w dziewczyn kluczykiem. Jak si nazywasz? A ty? Slidell machn jej odznak policyjn. Dziewczyna prychna gono. Jak si nazywasz? powtrzy. A co ci do tego? Na wypadek gdybymy stracili ci z oczu.

Przewrcia oczami. Nazwisko? Patti LaBelle. Zapnij pas. Slidell pocign i zapi wasny, a potem woy kluczyk do stacyjki. Dziewczyna uniosa rk, dajc mu znak, eby przesta, po czym pooya obie donie na brzuchu. No dobrze. Slidell opar si wygodnie w fotelu. Jak si nazywasz? Takeela. I co dalej? Znw przewrcia oczami. Freeman. Takeela Freeman. Mam przeliterowa? Skinny wydoby skd dugopis i notes. Numer telefonu, adres, imi i nazwisko dorosego opiekuna. Takeela nabazgraa mu co i rzucia notes na desk rozdzielcz. Slidell podnis go i przeczyta. Isabella Cortez? Moja babcia. Latynoska. Byo to bardziej twierdzenie ni pytanie. Mieszkasz z ni? Krtkie kiwnicie gow. Ile masz lat, Takeela? Siedemnacie. Zaczepnie. Chodzisz do szkoy? Pokrcia gow.

 Szkoa to lipa. Mhm. Matka? To te lipa. Slidell machn rk w kierunku jej brzucha. A tatu jest? Nieee. To byo niepokalane poczcie, a ja jestem Maryja Zawsze Dziewica. Co? Ostro. Co si mnie tak uczepilicie? Nazwisko ojca dziecka? Gbokie westchnicie. Clifton Lowder. Mieszka w Atlancie. Nie pokcilimy si, nie zerwalimy ze sob, nic z tych rzeczy. Cliff ma ju wasne dzieci. A ile latek liczy sobie pan Lowder? Dwadziecia sze. Slidell wyda z siebie dwik jak terier dawicy si wtrob. Czy w Atlancie jest jaka pani Lowder? spytaam. Takeela wycelowaa we mnie palec. A ta to kto? Odpowiedz na pytanie. Czy pan Wspaniay ma on? Takeela wzruszya ramieniem. Ma, i co z tego? Poczuam napyw przernych emocji. Zoci. Smutku. Obrzydzenia. Gwnie obrzydzenia. Slidell idealnie wyrazi to, co czuam: Jakim trzeba by przychlastem, eby ugania si za uczennicami? Ju mwiam. Nie chodz do szkoy. Pierwszy krok do wietlanej kariery. Cliff mia co wsplnego z t

decyzj? Dobrze mnie traktuje. Pewnie. Zao si, e super taczy. Kotku, ten jeop zrobi ci bachora, a potem rzuci. Ju mwiam. Nie rzuci. Czy pan Lowder bdzie pomaga ci przy dziecku? Chciaam, eby zabrzmiao to wspczujco. Kolejne wzruszenie ramion. Kiedy masz urodziny? W tonie Slidella nie byo za grosz wspczucia. Bo co? Wpiszesz mnie sobie do ksiki adresowej? Bdziesz co roku przysya mi e-kartki z yczeniami? Po prostu chc wiedzie, ile miaa lat, kiedy ci zapyli. Jeli nie miaa ukoczonych szesnastu, podpada pod gwat. Usta Takeeli zacisny si w linijk. Zmieniam taktyk. Opowiedz nam o Thomasie Cuervo. Nie znam adnego Thomasa Cuervo. Dopiero co wysza z jego sklepu uci Slidell. Chodzi wam o T-Birda? Tak. Kolejne wzruszenie ramion. Wychodziam z domu i zobaczyam, e drzwi jego sklepu s otwarte. Wychodzia z domu. W tak ulew. Chciaam kupi olejek pierwiosnkowy do masowania brzucha. Nie moemy pozwoli, eby rozstpy przymiy nam t rodzinn

sielank? Po co ta zoliwo? To dar. Gdzie jest T-Bird? Skd mam niby wiedzie? Przez chwil nikt nic nie mwi. Deszcz bbni o dach i spywa strumieniami po szybach. Plastikowa reklamwka wirowaa na wietrze, by w kocu przyklei si do przedniej szyby. Cisz przerwaam ja. Mieszkasz z babci? I co? Syszaam, e T-Bird jest wietnym uzdrowicielem. Z tego co wiem, to nie jest karalne. Nie powiedziaam. To nie jest karalne. Skd T-Bird mia twoje zdjcie? wci si Slidell. Jakie zdjcie? Zdjcie, ktre wanie ley sobie na moim biurku. Zdjcie, ktre moemy obejrze razem, jeli pojedziesz z nami. Takeela rozcapierzya palce i wybauszya oczy. O, ale si boj! Skinny zacisn zby. Spojrza na mnie ktem oka. Mrugnam, eby si uspokoi. T-Bird znikn par miesicy temu powiedziaam. Policja obawia si, e mogo go spotka co zego. Pierwszy raz spojrzaa bezporednio na mnie. W jej oczach wyczytaam panik. Kto chciaby skrzywdzi T-Birda? On tylko pomaga ludziom.

 Jak im pomaga? Jeli kto czego potrzebuje, idzie z tym do T-Birda. Wskazaam palcem na jej krzyyk. Jeste chrzecijank? Gupie pytanie. Bo co? T-Bird to santero? Co ma piernik do wiatraka. Chcesz si pomodli, idziesz do kocioa. Chcesz co zaatwi, idziesz do T-Birda. Co zaatwi? Masz kaszel. Szukasz pracy. Cokolwiek. Kawaki ukadanki nagle zoyy si w cao. Posza do T-Birda, bo jeste w ciy. Takeela wymijajco wzruszya ramionami. Aborcja? Zdrowie dziecka? Dziewczynka czy chopiec? Czego szukaa u santero?. Pochyliam si i pooyam jej do na ramieniu. Daa mu swoj fotografi, eby uy jej do jakiego rytuau. Nagle uleciaa z niej caa zadziorno. Teraz wygldaa tylko na zmczon i mokr dziewczyn. Ciarn. Bardzo, bardzo mod. Chciaam, eby Cliff zaopiekowa si mn i dzieckiem. Jednak on nie chce odej od ony domyliam si. Jeszcze zmieni zdanie. Jedn rk machinalnie gaskaa si po brzuchu. Wiesz, gdzie moe by T-Bird? spytaam cicho. Nie. Ma rodzin?

 Nic nie wiem o adnej rodzinie. Kiedy widziaa go po raz ostatni? Moe latem. Powiedz nam cokolwiek. Wiem tylko, e jak moja babcia czego potrzebuje, T-Bird to zaatwia. Takeela splota rce na brzuchu i spojrzaa na Slidella. Popeniam jakie przestpstwo? Nie wyjedaj z miasta powiedzia Slidell. Moliwe, e jeszcze sobie porozmawiamy, i to niebawem. Nastpnym razem urzdzimy sobie imprezk. Takeela chwycia za klamk, wygramolia si z samochodu i ruszya chodnikiem przed siebie. Naga myl. Obrazi si? Co mi tam, Wiedziaam, co j czeka, jeli dalej bdzie ya w ten sposb. Samotne macierzystwo. Praca za grosze. ycie z pustym portfelem, pene zawodw i niespenionych nadziei. Wysiadam. Takeela. Odwrcia si do mnie bokiem, z rkoma delikatnie wspartymi na powikszonym brzuchu. Jeli chcesz, mog zadzwoni w par miejsc, popyta, czy nie znalazaby si dla ciebie jaka praca. Spojrzaa mi w twarz. Nic nie obiecuj dodaam. Zawahaa si przez chwil. Ja te nie. Nabazgraam szybko numer i daam jej wizytwk.

 To mj prywatny telefon. Zadzwo, kiedy tylko bdziesz chciaa. Gdy patrzyam, jak odchodzi, Slidell wysiad z taurusa i stan obok mnie. Wrcilimy do sklepu. A wic dziewczyna z kocioka to nie ta sama, co dziewczyna ze zdjcia. Nie powiedziaam. Wic co to za jedna? Uznaam, e to pytanie retoryczne. Milczaam. Niewane. Ta menda miaa w piwnicy czaszk i koci jakiego dzieciaka, a Cuervo nie zajmuje si tylko leczeniem trypra. Ju miaam odpowiedzie, ale Slidell cign dalej. A co z Jimmym Klapekiem? To na pewno byo morderstwo. Twierdzisz, e to satanici, a Cuervo nie jest satanist, tak? Bezradnie uniosam obie rce. I gdzie, kurna, nosi Rinaldiego? Slidell zacz grzeba po kieszeniach w poszukiwaniu komrki. Pdzc przez ulew, cay czas biam si z mylami. Takeela Freeman. Jimmy Klapec. T-Bird Cuervo. Santeria. Palo mayombe. Satanizm. Nie miaam pojcia, e tego dnia ustalimy tosamo jeszcze dwch osb, zamkniemy jeden z wtkw i zetkniemy si z kolejn zadziwiajc religi.

Rozdzia 18

Cho sklep Cuervo przeszukiwalimy ponad godzin, nie poczynilimy adnych ponurych odkry. Botanica nie prowadzia sprzeday czaszek, zaszlachtowanych zwierzt ani poprzekuwanych lalek. A wic w kolekcjonera koci T-Bird bawi si tylko we wasnej chacie na Greenleaf. Odstawiam ogldany soik i zerknam na Slidella. Z wosami przyklejonymi do czaszki i przemoczonym ubraniem wyglda jak Potwr z Czarnej Laguny. Ja te miewaam ju lepsze dni. To ma sens powiedziaam. Piwnica bya pewniejsza, bo ukryta przed ludzkim wzrokiem. Koty spotyka si w tym palo cotam. Nie byam pewna, czy zadaje mi pytanie, czy gono myli. Palo mayombe. Jednak z opisu Takeeli wynika, e to raczej niedzielny santero. Jeli jest niegrony, po co mu te koty? Santeria nie rzdzi si sztywnymi reguami. To znaczy? Moe T-Bird po prostu lubi koty. I trucha zwierzt. Slidell stukn kocio czubkiem buta. Ten wyda z siebie guche stknicie. Dlaczego jest pusty? Nie wiem. I gdzie, u licha, jest Cuervo? W Ekwadorze? zasugerowaam.

 Moe tam zosta, jeli o mnie chodzi. Powinienem zaj si spraw Klapeca. Z tymi sowami Slidell znikn za kotar. Ruszyam za nim. Deszcz zamieni si w mawk. Gdy Skinny zamyka drzwi sklepu, zabrzczaa jego komrka. Hej. Syszaam niewyrany pomruk po drugiej stronie. Mona mu wierzy? Pomruku cig dalszy. Dobrze, e nie oszczdzasz butw. Butw? Slidell i te jego powiedzonka. Slidell streci rozmow z Takeel Freeman i rezultaty naszej rewizji w Botanice. Tym razem pomruk by duszy. Nie wkrcam ci. Wzrok Slidella spocz na mnie. No. Czasem si przydaje. Zamilk, suchajc duszej serii pomrukw. To jego aktualny adres? Znw zerkn na mnie. Nie potrafiam sobie wyobrazi, o czym rozmawiaj. Trzymaj si tego Ricka. Ja podjad do Pineville. Spotkamy si po poudniu. Pomruk. Bez odbioru. Rozczy si. Rinaldi? spytaam. Kiwn gow.

 Jeden z ziomali widzia Klapeca z klientem tej nocy, gdy znikn. Starszy facet, w czapce bejsbolwce. Nie nalea do staych bywalcw. Dzieciak twierdzi, e wyglda podejrzanie. Czyli? Skd ja to, kurwa, mam wiedzie? Pamitasz Ricka Nelsona? Piosenkarza, ktry zgin w katastrofie lotniczej w latach osiemdziesitych? Syna Ozziego i Harriet, te muzykw. No. Pamitasz t piosenk Travelin Marti O facecie, ktry mia dziewczyn w kadym miecie? Frulein w Berlinie, seorita w Meksyku. Super kawaek. Co Rick Nelson ma wsplnego ze wiadkiem Rinaldiego? spytaam, chcc uprzedzi ewentualne wystpy wokalne. Kole mwi, e klient Klapeca wyglda jak Rick Nelson w bejsbolwce. Nastpny geniusz, nie? A co jest w Pineville? spytaam. Slidell umiechn si i przechyli gow na bok. Nie byam w nastroju do zabawy w zgaduj-zgadul, wic te przechyliam gow na bok. Rinaldi mwi, e jeste dobra. Bo jestem powiedziaam. Co jest w Pineville? Asa Finney. Slidell umiechn si jeszcze szerzej, ukazujc caemu wiatu co zielonego pomidzy dolnymi przedtrzonowcami z prawej. Wyskoczy od razu, gdy Rinaldi wrzuci twoje odciski do bazy danych. Te z wosku? Te same. Za co Finney jest notowany? Byam podekscytowana.

 Za pijastwo i naruszanie porzdku publicznego. Sze lat temu. Mato uzna, e sikanie na nagrobek to artystyczny performance. A co to w ogle za jeden? Jaki maniak komputerowy. Dwadziecia cztery lata. Mieszka w Pineville, pracuje w domu. Jeste gotowa? Ponagliam go machniciem rki. Finney ma wasn stron internetow. Miliony ludzi na caym wiecie maj wasne strony internetowe. Ale te miliony nie twierdz, e s czarownikami. Santero?. Jak Cuervo? Rinaldi uy sowa czarownik. Bez sensu. Santeria nie ma nic wsplnego z czarami. Jedziemy tam? Ju mylaam, e chce mnie spawi, bo bardzo dugo nic nie mwi. Zadziwi mnie swoj odpowiedzi. Jedziemy jednym samochodem orzek. Moim. Pineville to ciche, senne osiedle przycupnite midzy Charlotte a granic z Karolin Poudniow. Podobnie jak Charlotte, swoje istnienie zawdzicza szlakom handlowym i rzekom. W czasach przed Kolumbem jeden z tych szlakw prowadzi na zachd, na tereny plemienia Catawba, a drugim bya stara trasa Pnoc-Poudnie. Rzeki to Sugar Creek i Little Sugar Creek. Farmy. Kocioy. Kolej, ktra raz bya, a raz nie. Fabryki, ktre otwierano i zamykano. Najwiksz chlub miasteczka jest James K. Polk,

jedenasty prezydent Stanw Zjednoczonych, ktry podobno tutaj przyszed na wiat. W 1795 roku. Od tego czasu dziao si tu niewiele. W latach dziewidziesitych na skutek budowy obwodnicy Pineville zostao wtoczone w obrb metropolii i dzi uchodzi za sypialni Charlotte. Wida byo, e dom Finneya wybudowano pniej. ty siding i czarne atrapy okiennic. Miy, czysty, niczym si nie wyrnia. Na podjedzie sta granatowy ford focus. Wysiedlimy i ruszylimy ciek prowadzc do domu. Ganek by betonowy, drzwi metalowe, pomalowane na czarno tak jak okiennice. Na rodku drzwi umieszczona bya rzeba, motyl z koronkowymi skrzydami. Slidell nacisn dzwonek. Z wntrza domu dobiegy nas stumione dwiki harfy. Mijay kolejne sekundy. Slidell zadzwoni znowu, przycisn guzik na duej. Duo harfy. Usyszelimy jakie brzki, po czym drzwi otwary si. Wosy na czaszce Finneya ukaday si w idealn fal. Nad skromi wida byo wyrane lady grzebienia. Mia dugie rzsy i krzywy, czarujcy umiech niegrzecznego chopca. Gdyby nie cera, ciko dotknita trdzikiem, wygldaby jak gwiazda rocka. Asa Finney? spyta Slidell. Nic od was nie kupi. Nie umiechajc si, Slidell pokaza mu odznak. Finney dokadnie j obejrza. Czego chcecie?

 Porozmawia. To nie najlepszy... Teraz. Finney spojrza na niego nieufnie, ale odsun si od drzwi. Weszlimy do malutkiego przedpokoju z podog ze lnicych pytek. Prosz za mn. Minlimy tanio umeblowany salon poczony z jadalni i przeszlimy do kuchni na tyach domu. Na rodku by st ze sztucznej sosny i par krzese. Na podkadce, rozoonej na blacie, sta na wp zjedzony jogurt i miska muesli. Jadem wanie lunch. Prosz sobie nie przeszkadza powiedzia Slidell. Finney usiad na swoim miejscu. Ja przycupnam naprzeciwko. Slidell wci sta. Jedna z technik przesuchania: miej przewag wzrostu. Finney zacz stuka palcami o st. Zdenerwowany? Zy, e Skinny go przechytrzy, nie siadajc za stoem? Slidell splt donie i nic nie mwi. Pierwsza z zasad przesuchania: cisza. Finney rozoy na kolanie serwetk. Chwyci za yk. Odoy j. Rozejrzaam si. Kuchnia bya nieskazitelnie czysta. Na jednym z blatw, obok zioowego miniogrdka dowietlanego jarzeniwkami, sta kamienny modzierz. Nad zlewem wisiaa misterna rzeba przedstawiajca nag posta z rogami. Z jej lewej strony sta jele, z prawej byk. Wok jednego ramienia postaci owija si w z gow barana. Finney pody za moim wzrokiem.

 To Cernunnos, celtycki ojciec zwierzt. Prosz nam o nim opowiedzie lodowatym tonem powiedzia Slidell. Cernunnos jest mem Matki Ziemi. Mhm. Stanowi esencj pierwiastka mskiego. W tym przedstawieniu otaczaj go jele, byk i w, symbole podnoci, siy i mskoci. Krc pana takie rzeczy? Wzrok Finneya spocz na Slidellu. Prosz? Seks. Wadza. Finney zacz skuba policzek. Co pan sugeruje? Mieszkasz sam, Asa? Druga z zasad przesuchania: zmiana tematu. Tak. adny dom. Finney milcza. Taka chata musiaa kosztowa kup forsy. Prowadz wasny biznes. Paznokcie Finneya utworzyy czerwon, rozognion plam midzy wypryskami. Projektuj gry wideo. Zajmuj si stronami internetowymi. Chodz suchy, e masz te wasny jacht. Dlatego tu jestecie? Ty nam powiedz, dlaczego tu jestemy. Nozdrza Finneya zadray. Pewnie ta sama bigoteria co zawsze.

Slidell skoni gow. To nie aden sekret. Praktykuj wicc. Wicca? Z odraz. Jak czarodzieje i czciciele diaba? Uwaamy si za czarownikw, ale nie jestemy satanistami. Ulyo mi. Wicca to religia przedchrzecijaska, ktra wyprzedza o adnych par wiekw Chrystusa. Czcimy boga i bogini. Celebrujemy osiem sabatw i esbaty, wita peni ksiyca. Postpujemy zgodnie z surowym kodeksem etycznym. Czy ten kodeks kae zabija? Finney zmarszczy brwi. Wicca skada si z rytuaw, takich jak rzucanie zakl, zielarstwo, wrby. Wiccanie uywaj magii wycznie dla dobrych celw. Slidell wyda z siebie jeden ze swoich charakterystycznych, nieodgadnionych odgosw. Podobnie jak inni przedstawiciele mniejszoci religijnych, jestemy bez przerwy dyskryminowani. Sowem, czynem. Strzelaj do nas, czasem nawet linczuj. O to wanie chodzi, panie wadzo? O kolejne przeladowania? To ja tu zadaj pytania. Gos Slidella by zimny jak ld. Co wiesz na temat piwnicy na Greenleaf Avenue? Absolutnie nic. Obserwowaam go, eby zobaczy, czy nie krci. W jego twarzy wyczytaam tylko uraz. Znalelimy w niej koty i martwe kurczaki. Wiccanie nie praktykuj ofiar ze zwierzt.

 I ludzkie czaszki. Nigdy. A facet nazwiskiem T-Bird Cuervo, mwi ci to co? W oczach Finneya pojawio si napicie. Nie jest jednym z nas. Nie o to pytaem. Znam go ze syszenia. Co o nim wiesz? To santero. Uzdrowiciel. Zdarzyo si wam taczy razem przy wietle ksiyca? Broda Finneya leciutko si uniosa. Santeria i wicca to dwie zupenie rne rzeczy. Odpowiedz na pytanie. Nie znam go. Znowu. Jakby zmarszczenie dolnych powiek. Chyba nie chciaby wprowadzi mnie w bd, co, Asa? Nie dam si zastraszy. Znam swoje prawa. Dettmer kontra Landon. 1985. Sd okrgowy Wirginii orzek, e wicca jest religi legaln i nale jej si wszelkie przywileje prawne przysugujce takiej religii. Orzeczenie zostao potwierdzone w 1986 przez Federalny Sd Apelacyjny czwartego okrgu. Nie ma pan tu nic do gadania, panie wadzo. Jestemy jak najbardziej legalni i nigdzie si nie wybieramy. W tym momencie zadzwoni mj telefon. Na wywietlaczu pojawi si numer Katy. Wstaam i przeszam do salonu, zamknwszy za sob drzwi. Hej, Katy. Mamo. Wiem, co chcesz powiedzie. e zawsze wystawiam ci do

wiatru. Pewnie robiam to ju wiele razy. Jednak zostaam zaproszona na piknik, ktry si wietnie zapowiada. Jeli nie masz nich przeciwko, to bardzo, ale to bardzo chciaabym si na niego wybra. Zgubiam si. Po chwili jednak pami mi wrcia. Sobota. Zakupy. Nie ma problemu. Zniyam gos, eby nie byo mnie sycha w pomieszczeniu obok. Gdzie jeste? Id i baw si dobrze. Za drzwiami syszaam odgosy ywej rozmowy. Ostre tony Slidella i uraz w gosie Finneya. Jeste pewna? O, jak najbardziej. Absolutnie. W czasie rozmowy przegldaam tytuy ksiek na drewnianym regale pod cian. Na skraju krgu rytuay inicjacyjne wicca; yjc wicc; Wirtualny poganin, Pogaskie cieki; Ziemskie ciaa, magiczne dusze: jak wspczeni poganie szukaj grupowej tosamoci; yjc czarostwem: wspczesny kowen amerykaski; Ksiga talizmanw magicznych; Zaklcia od A do Z* [Pozycje te nie ukazay si w polskim przekadzie (przyp. red.)]. Na niszej pce moj uwag zwrciy dwa tytuy. Biblia Szatana i Wspczesna czarownica, obie autorstwa Antona LaVeya. Jak si tu znalazy? Charlie mwi, e wietnie si wam gadao. Mhm. Wodzc wzrokiem po pokoju, dostrzegam posg bogini z uniesionymi ramionami, kamienn misk pen krysztaw, lalk z kukurydzy.

Usyszaam cichy, melodyjny stukot, wic spojrzaam w gr. Na gwodziu wbitym w ram regau koysa si dzwonek. Rowy ceramiczny ptaszek, z ktrego zwisay muszle nanizane na sznurki. Katy powiedziaa co, czego mj mzg nie zdoa zarejestrowa. Ca uwag skupiam na przedmiocie ukrytym za muszelkami. Cze, skarbie. Baw si dobrze. Wepchnam telefon do kieszeni, przycignam krzeso, weszam na nie i signam na najwysz pk regau.

Rozdzia 19

Wstrzymujc oddech, przeprowadziam w gowie szybk analiz cech charakterystycznych. W uchwie nie zachowa si ani jeden siekacz, ani kie. semki widoczne czciowo. Wszystkie zby starte w stopniu minimalnym. Tkanka kostna twarda i zbita, zabarwiona na kolor herbaty. Kady szczeg pasowa do czaszki z Greenleaf. W kuchni Finney opowiada wanie o tworzeniu skryptu do gier wideo. Slidell wyglda, jakby za chwil mia zemdle z obrzydzenia. Na dwik otwieranych drzwi obaj zwrcili si w moj stron. Bez sowa pooyam uchw na stole, a obok niej dziea LaVeya. Finney patrzy na mnie, coraz bardziej si rumienic. Co to za grzebanie w moich rzeczach? Ma pani nakaz? To leao na widoku. Na pce powiedziaam. Sam nas wpucie uci Slidell. Nie potrzebujemy adnego nakazu. To twoje ksiki? spyta wadczo. Zawsze staram si zrozumie cudzy punkt widzenia. A jake. Przeprowadz stosowne badania powiedziaam. Jestem jednak pewna, e ta uchwa pochodzi z czaszki znalezionej w piwnicy T-Birda Cuervo. Finney spuci wzrok. Zdyam jednak zauway, e zacza mu drga powieka. Wyjanisz nam teraz, dupku, co tu robi ta uchwa, skoro podobno nie

znasz Cuervo i nic nie wiesz o jego piwniczce grozy na Greenleaf ? Finney spojrza w gr, prosto w mordercze oczy Slidella. Wiesz, co sobie myl? Slidell nie czeka na odpowied. Myl, e z okazji ktrego z waszych wit odmiecw zabie z kolekami jak dziewczyn, a koci zachowae dla siebie, eby si nimi zabawia. Co takiego? Nie. Slidell przyskoczy do stou i nachyli si nad Finneyem, jakby chcia powierzy mu jaki sekret. Idziesz na dno, dupku sykn mu prosto do ucha. Nie! zawy Finney, wysoko i przeraliwie, jak nastolatka, a nie dorosy mczyzna. Domagam si prawnika. Slidell poderwa go na nogi, obrci i zaku w kajdanki. Ju ty si nie martw. W tym miecie jest wicej prawnikw ni aligatorw na bagnach. Padem ofiar przeladowania policji! Slidell przeczyta mu, jakie ma prawa. W drodze do miasta Finney siedzia zgarbiony, ze spuszczon gow i rkoma skutymi z tyu. Slidell zadzwoni do Rinaldiego, opowiedzia mu o uchwie i aresztowaniu Finneya, i przesun czas spotkania. Rinaldi powiedzia, e w terenie udao mu si zebra niezy materia. Poprosiam Slidella, eby w drodze na komend wysadzi mnie koo mojego samochodu. Przy sklepiku Cuervo czekaa nas niemia niespodzianka. Allison Stallings przyciskaa twarz do szyby wystawy, ciskajc w rku cyfrowego nikona.

 No, po prostu przefanta-kurwa-stycznie. Slidell zatrzasn drzwi barkiem i wytoczy si na asfalt. Opuciam szyb. Finney podnis gow i z rosncym zainteresowaniem obserwowa rozwj akcji. Co tu pani robi? Zbieram materiay. Szczerzc si od ucha do ucha, Stallings zrobia zdjcie Slidellowi. Ten zamachn si, eby chwyci aparat. Stallings uniosa go wyej, cykna jeszcze ujcie taurusa i schowaa sprzt do plecaka. Niech si pani trzyma z daleka od mojego samochodu i aresztanta sypn si Slidell. Jedmy ju krzyknam, wiedzc jednak, e ju za pno. Stallings przypada do taurusa, schylia si i zajrzaa na tylne siedzenie. Slidell przybieg za ni, cay czerwony na twarzy. Zanim zdyam zareagowa, Finney nachyli si do mojego okna i krzykn: Nazywam si Asa Finney. Nie zrobiem nic zego. Niech opinia publiczna si dowie. To dyskryminacja na tle religijnym. Wcisnam guzik. Finney wci krzycza, cho okno ju si zamkno. Padem ofiar brutalnych machinacji policji! Dyszc ciko, Slidell pad caym ciarem na siedzenie i zatrzasn drzwi. Zamknij si, do kurwy ndzy! Finney ucich. Slidell ze zoci chwyci dwigni zmiany biegw. Wystrzelilimy do tyu. Znw szarpn dwigni i pomknlimy przed siebie, pryskajc wod

spod k. Slidell zaj si spisywaniem Finneya, a ja pojechaam do laboratorium MCME, eby ustali, czy uchwa faktycznie jest zgodna z czaszk. Rentgeny. Profil biologiczny. Stan zachowania tkanki. Poczenia stawowe. Pomiary. Ocena w Fordisc 3.0. Wszystko pasowao. Gdy skoczyam, wyrwaam i zapakowaam drugi lewy zb trzonowy. W razie potrzeby mona byoby przeprowadzi porwnanie DNA czaszki i uchwy. Procedura ta bya waciwie niepotrzebna, chyba e co zmusi mnie do przekonywania prawnikw w sdzie. Nie miaam wtpliwoci, e uchwa i czaszka naleay do tej samej czarnoskrej nastolatki. Pozostaway dwa pytania. Kim bya? Jak to si stao, e cz jej koci wyldowaa w kotle, a cz w domu Asy Finneya? Gdy dotaram na komend, Finney siedzia w pokoju przesucha, ktry poprzedniego dnia goci Kennetha Roseboro. Podejrzany wykona przysugujcy mu jeden telefon. Czekajc na przyjazd adwokata, Slidell i ja zajlimy si tostami z Subwaya. Adwokat zjawi si, gdy wanie przeykaam ostatni ks kanapki z indykiem i cheddarem. Na jego widok o mao si nie udawiam. Charlie Hunt wyglda jeszcze lepiej ni w czwartkowy wieczr. Dinsy i mokasyny zastpi weniany, dwurzdowy garnitur i lnice pbuty. Dzisiaj mia te teczk i skarpetki. Przedstawi si, najpierw Slidellowi, potem mnie. Sztywno ucisnlimy sobie donie. Slidell odczyta zarzuty nielegalne posiadanie szcztkw ludzkich.

Potem opisa dowody i zwizek midzy Finneyem a piwnic Cuervo. Na dokadk zasugerowa jeszcze, e moliwe jest powizanie tej sprawy ze spraw Jimmyego Klapeca. Na jakiej podstawie? spyta Charlie. Saboci do dzie Antona LaVeya. Chciabym przez dziesi minut porozmawia sam na sam z moim klientem. Facet to dziwak prychn Slidell. Emo*[Emo Philips amerykaski satyryk, znany ze specyficznego poczucia humoru i sposobu bycia (przyp. tum.)] te odpowiedzia Charlie ale to jeszcze nie robi z niego mordercy. W trjk ruszylimy do sali przesucha numer trzy. Moecie patrze. Charlie spojrza w oczy Slidellowi, potem mnie. adnych mikrofonw. Slidell wzruszy ramionami. Charlie wszed do pomieszczenia. Slidell i ja ustawilimy si przed lustrem weneckim. Finney wsta. Ucisnli sobie rce i usiedli. Finney mwi i ywo gestykulowa. Charlie kiwa gow. Robi notatki. Po omiu minutach doczy do nas. Mj klient posiada informacje, ktrymi jest gotw si podzieli. Tak jak poprzednio, Charlie zwraca si do nas obojga. Podobao mi si to. Opamita si mrukn Slidell. W zamian da gwarancji, e jego zeznania nie bd wykorzystane przeciwko niemu. Przecie ten pojeb mg macza palce w morderstwie.

 Przysiga, e nikogo nie skrzywdzi. Wszyscy to robi. Wierzy mu pan? spytaam. Charlie dugo na mnie patrzy. Tak powiedzia. Tak, wierz. W jaki sposb wszed w posiadanie tej uchwy? spyta Slidell. Jest gotw to wyjani. Jakie ma powizania ze sklepem Cuervo? Twierdzi, e nigdy si nie spotkali. Jasne. A mnie wybior na krla dobrego smaku. Ten tytu si dziedziczy powiedziaam. Slidell spojrza na mnie pytajco. Krla si nie wybiera. Charlie zasoni usta doni. Ha-kurna-ha. Slidell znw zwrci si do Charliego. Jeli facet bdzie zeznawa i powie prawd, zwolni go z zarzutu nielegalnego posiadania ludzkich szcztkw. Jeli jednak zacznie fantazjowa i dowiem si, e tkn tego strupieszaego kurczaka choby maym palcem u nogi, umowa nie obowizuje. W porzdku powiedzia Charlie. Nagramy wszystko dyktafonem i kamer. Dobrze. Przeszlimy do sali przesucha. Charlie zaj krzeso obok Finneya. Slidell i ja usiedlimy naprzeciw. Slidell powiedzia Finneyowi, e przesuchanie bdzie nagrywane. Ten zerkn na swojego adwokata. Charlie kiwn gow i poprosi go,

eby zacz. Cae liceum byo dla mnie drog przez mk. Moj jedyn przyjacik bya Donna Scott. Taka sama samotniczka jak ja. Taki sam wyrzutek. Donna i ja znalelimy wsplny jzyk, bo oboje zostalimy zepchnici na margines klasy i oboje interesowalimy si grami komputerowymi. Duo czasu spdzalimy online. Ta Donna Scott mieszka w Charlotte? W wakacje przed ostatni klas jej rodzina przeniosa si do Los Angeles. Wanie wtedy wpada na ten pomys. Finney wbi wzrok w donie. Trzsy si. Pomys wzia z gry Zap-Groba. Straszna tandeta, ale lubia j. Biega si po cmentarzu i rozkopuje groby, cay czas uwaajc na zombie, ktrzy chc ci zabi. Na czym polega plan Donny? spytaam. Chciaa, ebymy ukradli co z grobu. Nie sdziem, e si uda, ale pomylaem, e wycieczka na cmentarz moe by niezym przeyciem. Wzi gboki wdech, wypuci powietrze nosem. Zabrzmiao to tak, jakby przepuszcza je przez wat stalow. Donna lubia klimaty gotyckie. Ja nie bardzo, ale mio spdzaem z ni czas. Zrealizowalicie wasz plan? spytaam. Kiwn gow. Donna bya podekscytowana przeprowadzk, ale wiedziaa, e ja bd mia przesrane. Wymylia, e to, co uda nam si ukra, podzielimy na p; ona wemie jedn poow, ja drug. Tak jak si robi z map skarbw. Gdy spotykacie si po latach, przedarte powki pasuj do siebie. Dziki temu mielimy zachowa duchow wi. Na jaki cmentarz pado? spyta Slidell.

 Elmwood Cemetery. Kiedy? Siedem lat temu. W sierpniu. Opowiadaj. Donna wybraa Elmwood, bo podobno jest tam pochowany jaki synny gwiazdor westernw. Randolph Scott? podsunam. Wanie. Te miaa na nazwisko Scott, wic uwaaa, e fajnie bdzie podwdzi co z jego grobu. Randolph Scott by biaym mczyzn, ktry w chwili mierci mia osiemdziesit dziewi lat. Nijak si to miao do profilu ofiary modej, czarnoskrej kobiety. Udao si? spytaam. Nie. Spotkalimy si w kinie na nocnym seansie Rocky Horror Picture Show, a potem podskoczylimy na Elmwood. Brama bya otwarta. Donna przyniosa latarki. Ja miaem ze sob om. Zerkn na Charliego. Ten kiwn gow. Zaczlimy szuka grobu Scotta, ale nie moglimy go znale. W kocu trafilimy do mauzoleum, w innym sektorze, gdzie nie byo takich duych, wymylnych nagrobkw. Wygldao to na miejsce do opuszczone, gdzie nie zostaniemy nakryci. Zawiasy byy zardzewiae. Wystarczyo par razy potraktowa je omem. Na tym mauzoleum by jaki napis? spytaam. Nie pamitam. Ciemno byo. W kadym razie weszlimy, podwaylimy wieko trumny, chwycilimy czaszk i par innych koci i nawialimy. Prawd mwic, miaem ju niezego stracha i chciaem si

stamtd jak najszybciej zmy. Donna wyzywaa mnie od miczakw. Krciy j takie klimaty. Niech no si upewni, czy nic nie pomyliem. Mwisz, e zachowae uchw, a Donna reszt? zapyta Slidell. Finney pokiwa gow. W jaki sposb te koci trafiy do Cuervo? Nie wiem. Masz z Donn jaki kontakt? Nie. Jej rodzina wyprowadzia si zaraz potem. Powiedziaa, e zadzwoni albo napisze, ale nic z tego nie wyszo. Ju nigdy wicej si nie widzielicie? Finney ponuro pokrci gow. Jak si nazywa jej ojciec? Birch. Birch Alexander Scott. Slidell zapisa sobie nazwisko. Podkreli je dwa razy. Co jeszcze? Nie. W niewielkim pomieszczeniu zapada przytaczajca cisza. Przerwa j Finney. Suchajcie. Jako dzieciak byem niele pokrcony, przyznaj. Cztery lata temu odkryem wicc. Pierwszy raz w yciu ludzie mnie akceptuj. Lubi mnie za to, kim jestem. Teraz jestem inny. Pewnie powiedzia Slidell. Normalnie Billy Graham* [Billy Graham protestancki kaznodzieja, zaangaowany w dziaalno ewangelizacyjn, autor bestsellerw takich jak Musicie si na nowo narodzi, Pokj z Bogiem (przyp. tum.)].

 Wicca to religia oparta na kulcie ziemi, jednej bogini i jednego boga. Lucyfer te wpisuje si w ten poczet? Poniewa ten system wiary nie wywodzi si z teologii judeochrzecijaskiej, niezorientowani w temacie myl, e w zwizku z tym musimy te czci Szatana. e skoro Bg jest kwintesencj wszelkiego dobra, na wiecie dla rwnowagi musi istnie zo o takim samym nateniu i wcieleniem tego za jest Szatan. Wiccanie sdz inaczej. Mwisz, e wedug was diaba nie ma? Finney zawaha si, zacz staranniej way sowa. Wiccanie uwaaj, e caa natura skada si z przeciwiestw. Ta polaryzacja dotyczy wszystkiego i wszystkich. Dobro i zo s zawarte w podwiadomoci kadego czowieka. Wierzymy, e umiejtno odcicia si od destrukcyjnych dz, kanalizowania energii negatywnej w pozytywne myli i czyny jest tym, co odrnia normalnych ludzi od gwacicieli, seryjnych zabjcw i innych socjopatw. I do tego odcinania si uywacie magii? W gosie Slidella sycha byo szyderstwo. W praktykach wicca magi traktuje si jako przeycie religijne. Ktrego dowiadcza si, tnc zwoki? Ju wam mwiem. Wiccanie nikogo nie krzywdz ani nie wykorzystuj. Skd w ogle takie pytanie? Slidell opisa mu zwoki Jimmyego Klapeca. Mylicie, e zabiem tego chopaka? Slidell przeszy go wzrokiem. Okradem jeden grb, gdy miaem siedemnacie lat. Raz mnie zgarnli za sikanie w miejscu publicznym. Dwa kretyskie, szczeniackie

wygupy. To wszystko. Wzrok Slidella wci mgby zabi. Finney spoglda to na Slidella, to na Charliego, to na mnie. Musicie mi uwierzy. Prawd mwic, may, nie wierz w ani jedno sowo, ktre pado z twoich ust. Wic sprawdcie. Finney by bliski ez. Odnajdcie Donn. Pomwcie z ni. To mog ci obieca.

Rozdzia 20

Zrobilimy sobie przerw raczej, Finneyowi, nie sobie. Poniewa domniemany akt wandalizmu mia miejsce po roku 1999, by odnotowany w policyjnej bazie danych. Ograniczylimy wyszukiwanie do roku i miejsca, czyli Elmwood Cemetery, i w cigu paru minut mielimy wynik.

W nocy z 3 na 4 sierpnia nieznani sprawcy wdarli si do krypty 109 na Elmwood Cemetery. Policjant, ktry bada miejsce zdarzenia, przyj zeznania pana Allena Burkheada, zarzdcy cmentarza. Pan Burkhead zezna, e gdy przyjecha do pracy nastpnego dnia, tj. 4 sierpnia o godzinie 07:20, odkry, e krypta 109 zostaa otwarta przy pomocy omu. Pan Burkhaed uwaa, e poprzedniego dnia o godzinie 18:00, kiedy wychodzi z pracy, drzwi krypty byy jeszcze w stanie nienaruszonym. Po dostaniu si do krypty sprawcy otworzyli trumn i zbezczecili szcztki Susan Clover Redmon, zabierajc czaszk. O zdarzeniu zosta poinformowany Naczelny Lekarz Sdowy, ktry odmwi jednak przyjazdu celem sprawdzenia, czy w trumnie brakuje jeszcze innych koci. W czasie zajcia cmentarz by zamknity. Nie ma adnych wiadkw zdarzenia. Z akt wynika, e wacicielem parceli by Marshall J. Redmon (zmary). W Springfield w Ohio odnaleziono czonka rodziny, Thomasa Lawrencea Redmona, ktry zosta powiadomiony o zdarzeniu i bdzie informowany na bieco w miar rozwoju sprawy. Postuluj, eby sprawa pozostaa otwarta dla dalszych ustale.

Przebiegam

wzrokiem

po

reszcie

dokumentu.

Sprawozdanie

przedstawi: Wade J. Hewlett. Miejsce zdarzenia: 4th Street 600 E. Poszkodowani: Elmwood Cemetery, Marshall J. Redmon. Przedmiot kradziey: ludzka czaszka i uchwa. Slidell ustali, e Hewlett pracuje teraz w Oddziale Eastway. Zadzwoni, kazali mu zaczeka. Kilka sekund pniej Hewlett podnis suchawk. Tak, pamitam to wamanie na Elmwood. Jedyny taki przypadek w mojej karierze, wic zapad mi w pami. Sprawa pozostaa nierozwizana. Jakie przeczucia? Pewnie dzieciaki. W tym samym tygodniu miaem przypadek podwjnego zabjstwa, wic zwyky akt wandalizmu nie by na licie priorytetw. Nie mielimy adnych poszlak. Wszyscy miejscowi Redmonowie albo ju nie yli, albo si przeprowadzili. Tego, ktrego znalelimy, w ogle to nie obchodzio. W kocu postanowiem odpuci i zaczeka, czy ta czaszka gdzie nie wypynie. I wypyna? Nie. Wczyam si do rozmowy. Dlaczego lekarz sdowy nie chcia przyjecha? Spyta mnie o zdanie. Powiedziaem, e na moje oko z trumny ani z grobu nic wicej nie zgino. Obieca skontaktowa si z tym krewnym z Ohio. I?

 Thomas Redmon powiedzia, eby krypt zapiecztowa i zadzwoni, jeli czaszka si znajdzie. C za humanitaryzm mrukn Slidell. Redmon nigdy nie by w Charlotte, nie zna tej czci rodziny, nie mia pojcia, kto jest tam pochowany. Sprawdzi pan Susan Redmon w rejestrze cmentarza? spytaam. Tak. Nie byo tego wiele. Imi, nazwisko, miejsce pochwku, data pogrzebu. Wyglda na to, e to ostatnia trumna w tej krypcie. Kiedy zostaa pochowana? W szedziesitym sidmym. Ile trumien byo w sumie? Cztery. Czy nosiy lady wamania? Nie, ale wszystko sypao si samo z siebie. Slidell podzikowa mu i rozczy si. Przez kilka sekund nie odkada suchawki. Potem zwrci si w moj stron. Co o tym mylisz? Myl, e Finney kamie w sprawie Cuervo i moe Klapeca. Moe zrobimy sobie wycieczk do tej krypty? Elmwood nie naley do najstarszych nekropolii Charlotte. Ten tytu przysuguje cmentarzowi Settlers. Na usytuowanym na Fifth Street, midzy Poplar i Church Street, cmentarzu Settlers, a roi si od bohaterw wojny o niepodlego, dziaaczy, ktrzy podpisywali Deklaracj Mecklenbursk i innych szych tamtych czasw. Elmwood jest przybytkiem stosunkowo nowym. Zosta otwarty w 1853, a pierwszy pochwek mia miejsce dwa lata pniej. Podobno by to

pogrzeb dziecka niejakiego Williama Beattyego. Wtedy nikt jeszcze nie prowadzi szczegowych spisw. Przez pewien czas ruch w interesie by znikomy. Sprawy nabray tempa w drugiej poowie wieku, gdy zwikszya si liczba mieszkacw miasta, w zwizku z rozwojem przdzalni. Ostatni parcel sprzedano w 1947. Od pocztku cmentarz by zaprojektowany z myl o szybkich i martwych, i takie funkcje spenia po dzi dzie, bo upodobali go sobie biegacze, spacerowicze i wielbiciele niedzielnych piknikw na onie przyrody. Na tych stu akrach mona jednak znale co wicej ni azalie i zacienione ustronia. Teren cmentarza odzwierciedla i uniemiertelnia zmiany, jakich czas dokona w krajobrazie Nowego Poudnia Ameryki. Podobnie jak Galia, dawne cmentarze rzdziy si zasad omnis divisa in partes tres* [Gallia est omnis divisa in partes tres (ac.) Caa Galia dzieli si na trzy czci, Juliusz Cezar, O wojnie galijskiej (przyp. red.)], tak wic Elmwood przeznaczony by dla biaych, Pinewood dla czarnych, a Potters Field dla biedakw. Tylko biaych, rzecz jasna. Elmwood i Pinewood nie czya adna droga, do tego drugiego nie mona si te byo dosta z bramy gwnej pierwszego. Sixth Street bya dla biaych, Ninth Street dla czarnych. W latach trzydziestych postawiono jeszcze pot, eby odwiedzajcy groby oraz zmarli ras obojga znali swoje miejsce. Do obowizkw Afroamerykanw naleao nie tylko podrowanie specjalnymi autobusami. Musieli pracowa, je oraz robi zakupy w miejscach cile wyznaczonych, a po mierci trzyma si odgrodzonej ziemi.

Pot przetrwa nawet oficjalny zakaz segregacji rasowej na cmentarzu. Run dopiero w 1969, po kampanii poprowadzonej przez Freda Alexandra, pierwszego czarnoskrego radnego miasta Charlotte. Dzisiaj wszyscy le ze wszystkimi. Przed wyjciem Slidell wystuka jeszcze numer Thomasa Redmona, podany przez Hewletta. Cuda si zdarzaj, bo facet odebra. Moecie sprawdzi, powiedzia. Ale jeli to moliwe, wszystko miao odby si na miejscu. Redmon nie by zwolennikiem wskrzeszania umarych i cigania ich po laboratoriach. Slidell zadzwoni te pod numer Allena Burkheada. Burkhead wci peni funkcj zarzdcy Elmwood i zgodzi si na spotkanie. Hewlett. Redmon. Burkhead. Trzy strzay, trzy trafienia. Wszystko szo jak po male! Burkhead okaza si wysokim, siwowosym dentelmenem, wyprostowanym jak co najmniej genera broni. Gdy podjechalimy do bramy na Sixth Street, ju na nas czeka, z omem w jednej i parasolk w drugiej rce. Znowu padao, tym razem bya to drobna, mczca mawka. Cikie, ciemnoszare chmury w kadej chwili groziy oberwaniem. Slidell poinformowa Burkheada, o co chodzi, po czym minlimy bram. Deszcz z regularnoci metronomu stuka w daszek mojej czapki i przewieszony przez rami plecak. Niektrzy ludzie traktuj cisz jak pustk, ktr koniecznie naley zapeni. Burkhead nalea wanie do nich, a moe po prostu rozpieraa go duma ze swojego maego krlestwa. Szlimy, a on bez przerwy opowiada. Elmwood stanowi przekrj przez wszystkie narody i kultury.

Najbogatsi i najbiedniejsi mieszkacy Charlotte le tu obok siebie, Konfederaci rami w rami z murzyskimi niewolnikami. Ale nie w tej czci, pomylaam, rozgldajc si po klasycystycznych obeliskach, potnych mauzoleach, grobach rodzinnych przypominajcych witynie, po bogato rzebionych granitach i marmurach. Burkhead omem pokazywa nam mijane groby, jak przewodnik po nekropolii w Tebach pokazuje wycieczce faraonw. Edward Dilworth Latta, deweloper. S. S. McNinch, burmistrz. Nad nami rozpocieray si gazie wysokich drzew o lnicych liciach i mokrej, pociemniaej korze. Poszycie tworzyy cyprysy, bukszpany i krzewy ozdobne. Nagrobki cigny si a po horyzont, szare i smutne w nieustajcym deszczu. Minlimy pomnik straakw, niewielk chatk z kamiennych bali, pomnik Konfederatw. Rozpoznaam powszechnie stosowane cmentarne symbole: owieczki i anioki dla dzieci, wieo rozkwite re dla ludzi modych, prawosawne krzye, cyrkiel i wgielnica dla wolnomularzy. W pewnej chwili Burkhead zatrzyma si przed nagrobkiem z wyrzebionym wizerunkiem sonia. Uroczycie przeczyta na gos cay napis. Wzniesiony przez czonkw Cyrku Johna Robinsona na pamitk Johna Kinga, zabitego w Charlotte w Karolinie Pnocnej 22 wrzenia roku 1880 przez sonia imieniem Szef. Niech jego dusza spoczywa w pokoju. Taaak? mrukn Slidell. O tak. Bestia zgniota biedaka na mier, przyciskajc go do ciany wozu cyrkowego. Wypadek by bardzo gony w tamtych czasach.

Mj wzrok spocz na marmurowej rzebie kobiety kilka grobw dalej. Poruszona do gbi, machnam w jej kierunku rk. Kobieta klczaa, zakrywajc twarz jedn rk. Druga, ciskajca bukiet r, wisiaa bezwadnie u jej boku. Szczegy stroju i fryzury byy oddane z wyjtkow maestri. Przeczytaam napis. Mary Norcott London zmara w roku 1919. Miaa dwadziecia cztery lata. Ten pomnik zosta wzniesiony rk jej ma, Edwina Thomasa Canslera. Powdrowaam mylami do czaszki w moim laboratorium. Czy naleaa do Susan Clover Redmon? Mary bya on Edwina. Zmara tak modo. Kim bya Susan? Jaka tragedia przypada jej w udziale? Przekrelia jej szczcie, cierpienie, nadzieje, lki? Czy w ostatniej drodze towarzyszyli Susan rodzice? Wspominali, jak bya ma dziewczynk, kolorowaa obrazki, jak z nowym tornistrem wsiadaa do szkolnego autobusu? Czy pakali, e ich marzenia ju nigdy si nie speni? A moe najbardziej paka za ni m? Siostra, brat? Moje rozwaania przerwa gos Slidella. Hej, doktorku. Idziesz? Dogoniam ich. Im dalej na wschd, tym faliste linie cieek czciej ustpoway miejsca drkom przecinajcym si pod ktem prostym. Deszcz pada coraz mocniej. W laboratorium zrzuciam przemoczon bluz i zamieniam j na firmow kurtk MCME. Ze posunicie. W cienkim nylonie nie byo mi ani ciepo, ani sucho.

W kocu dotarlimy do najmniej wymylnej czci cmentarza. Tutejsze drzewa te byy stare i wyniose, ale rozmieszczenie i ksztaty grobw zdaway si bardziej naturalne, mniej zorganizowane. Domyliam si, e pewnie przekroczylimy granic, wyznaczon niegdy potem. Burkhead kontynuowa oprowadzanie wycieczki. Thomas H. Lomax, biskup Afrykaskiego Episkopalnego Kocioa Metodystycznego; Caesar Blake, Imperialny Mistrz Staroytnego Zakonu Egipsko-Arabskiego i Przywdca Negro Shriners w latach dwudziestych. Nad t czci cmentarza dominowaa niewielka budowla z tej i czerwonej cegy. Wystajce cegy ukaday si w motyw dekoracyjnych rombw na elewacjach, a nad prostymi, drewnianymi drzwiami tworzyy napis SMITH. W. W. Smith, pierwszy czarnoskry architekt Charlotte wyjani Burkhead. Znamienne, e grb pana Smitha odzwierciedla te jego styl budowania. Ilu tu macie sztywniakw? spyta Slidell. Okoo pidziesiciu tysicy odpowiedzia Burkhead ganicym tonem. Super sceneria do filmu o zombie. Prostujc ju i tak wyprostowane plecy, Burkhead wskaza co omem. Akt wandalizmu mia miejsce tutaj. Poprowadzi nas do betonowego budyneczku, otoczonego kilkoma nagrobkami, z ktrych kady gosi, e tu ley Redmon albo kto z Redmonw. To nazwisko rwnie widniao nad wejciem do mauzoleum. Burkhead wrczy mi om, zoy parasolk i opar j o cian krypty. Wyj z kieszeni klucz i zacz mczy si z kdk zaoon na

wysokoci ramienia z prawej strony drzwi. Zauwayam, e skobel wyglda na o wiele nowszy od zawiasw i gwodzi byo na nim mniej rdzy. Drewno wok klamki znaczyy gbokie nacicia. Burkhead w kocu otworzy, schowa do kieszeni klucz i kdk, po czym popchn drzwi jedn rk. Zawiasy skrzypny jak w filmie grozy, osypujc rdz. Na ten sygna wszyscy wczylimy latarki. Burkhead wszed pierwszy. Ja za nim. Slidell zamyka pochd. Zapach by gsty, organiczny. Pachniao ziemi, starymi cegami, zbutwiaym drewnem i gnijc tkanin. mami, szczurz szczyn, wilgoci i pleni. I kanapk z woowin, ktr Slidell skonsumowa adnych par godzin temu. Miejsca byo tak mao, e musielimy praktycznie sta sobie na gowach. W wietle latarek ukazay si pki, wbudowane w cian naprzeciw i na lewo od wejcia. Na kadej staa prosta, drewniana trumna. Kiepski pomys na dotrwanie do Sdu Ostatecznego w stanie nienaruszonym. Znakomity pomys na szybki obrt w proch. Kada trumna wygldaa, jakby przesza przez niszczark do dokumentw. Burkhead bez sowa rozoy skserowany dokument i skierowa si w stron pek na wprost drzwi. Po cianach taczyy cienie, gdy zerka to na trzymany papier, to na trumny, najpierw t na grze, potem t na dole. Wiedziaam, o co mu chodzi. Zmarli nie zawsze le tam, gdzie powinni. Kiedy przeprowadzaam ekshumacj dziadka, ktry odnalaz si trzy parcele dalej ni go rzekomo

pogrzebano. Innym razem szukaam zmarego, ktry mia by pochowany w podwjnym trzypitrowym grobie. Zamiast na dole z lewej, jak widniao w aktach, trumna naszego denata znajdowaa si porodku z prawej. Pierwsza zasada ekshumacji: zawsze upewnij si, czy wykopae tego, co trzeba. Znajc niedokadno dawnych rejestrw, domyliam si, e Burkhead porwnuje trumny ze zdjciami albo opisami charakterystycznych szczegw. Styl trumny, elementy dekoracyjne, wzr uchwytw. Biorc pod uwag ich wiek, nie sdziam, aby byy na nich numery seryjne czy logo producenta. Widocznie znalaz to, co chcia, bo w kocu przemwi. Ci zmarli tutaj to Mary Eleanor Pierce Redmon i Jonathan Revelalion Redmon. Jonathan zmar w 1937, Mary w 1948. Przesun si pod drug cian i powtrzy ca operacj. Tak jak poprzednio, zajo mu to par minut. Zmary na grze to William Boston Redmon, pochowany 19 lutego 1959. Woln rk pokaza trumn na dole. A to jest trumna zbezczeszczona siedem lat Lcmu. Susan Clover Redmon, pochowana 24 kwietnia 1967. Tak jak jej krewni, na spotkanie z wiecznoci Susan udaa si w drewnianym pudle. Jego boki i wieko zapady si, a wikszo elementw metalowych leaa na kawaku sklejki, umieszczonym pod trumn. Wzdu lewej czci wieka biego pknicie, dugie na dobre p metra. Kto zabi je niewielkimi deseczkami.

 Pan Redmon odmwi zakupu nowej trumny. Zrobilimy, co w naszej mocy, eby naprawi wieko. Odwrci si do mnie. Badanie przeprowadzi pani tutaj? Tak, zgodnie z yczeniem pana Redmona. Musz jednak pobra prbki do ostatecznej weryfikacji. Jak pani sobie yczy. Niestety, klucz do trumny zagin w pomroce dziejw. Stan przy jednym kocu pki i gestem nakaza Slidellowi stan z drugiej strony. Ostronie, panie wadzo. Szcztki niewiele wa. Wsplnymi siami zsunli sklejk z pki i opucili j na podog. Rozpadajca si trumna wypenia cae pomieszczenie, tak e musielimy skuli si pod cianami. Nie miaam zbyt wielkiego pola manewru, ale otworzyam plecak, wyjam reflektor na baterie, szko powikszajce, stosowny formularz, dugopis i rubokrt. Burkhead obserwowa wszystko, zgarbiony w cieniu we wschodnim kcie mauzoleum. Slidell sta w drzwiach, przyciskajc do ust chusteczk. Woyam mask, przykucnam i podwayam wieko. Gwodzie ustpiy bez problemu.

Rozdzia 21

My, mieszkacy Poudnia, nie chodzimy na pogrzeby. Chodzimy na wystawy. Zwoki na katafalku, odsczone z krwi, wyperfumowane i napompowane woskiem wygldaj jak eksponaty muzealne. eby uatwi ludziom podziwianie okazu na jego ostatniej wystawie, wieka trumien projektuje si jak wrota do obory maj dwa skrzyda, uoone jedno nad drugim, rozkadane osobno. Finney ze swoj kumpel wykorzystali t waciwo trumien i podwayli tylko grn cz zamknicia. Idealne rozwizanie, jeli chce si szybko chwyci byle jak ko i nawia. Ja potrzebowaam jednak dostpu do caoci. Na skutek wandalizmu i naturalnych procesw rozkadu wieko trumny Susan zapado si do rodka wzdu swojej osi. Z dowiadczenia wiedziaam, e trzeba je bdzie podnosi partiami. Podwayam prowizoryczne deszczuki Burkheada i przerwaam przearte pleni miejsca spojenia wieka z bokami. Potem, tak jak Finney, uciekam si do omu. Burkhead i Slidell wczyli si do pomocy, kadc zbutwiae drewno i zardzewiay metal w wolne miejsca na pododze. Wok nas zacz unosi si charakterystyczny smrd, mieszanka pleni i zgnilizny. Przeszy mnie ciarki, a woski na karku i rkach najeyy si. Po godzinie trumna bya ju otwarta. Szcztki spoczyway pod resztkami wykadajcej trumn aksamitnej tkaniny, poplamionej i pokrytej biaym nalotem pleni.

Zrobiam zdjcia i zaoyam rkawiczki, zaniepokojona zeznaniem Hewletta, e w trumnie brakowao tylko czaszki. Jeli to prawda, do kogo naleay koci udowe, ktre znalazam w kotle Cuervo? Wtpliwoci te zachowaam jednak dla siebie. Rozplatanie i usunicie tkaniny pokrywajcej ciao zajo mi par minut. Slidell i Burkhead obserwowali wszystko z boku, co jaki czas podrzucajc komentarze. Susan Redmon zostaa pochowana w czym, co kiedy prawdopodobnie byo niebiesk, jedwabn sukni. Teraz zmurszaa tkanina spowijaa jej ebra i koci ramion jak wysuszony na wir papierowy rcznik. Na poduszce, na ktrej spoczywaa kiedy jej gowa, zostay wosy, a wrd dugich czarnych kosmykw wida byo trzy siekacze i muszelk, z gatunku tych, ktre pracownicy zakadw pogrzebowych wkadaj denatom pod powieki. Jeli chodzi o poduszk, to wszystko. Czaszki brak. uchwy brak. Zerknam na Slidella. Unis oba kciuki. Zebraam prbk wosw i zbw. To zby? spyta Slidell. Kiwnam gow. Ma pani jej kart stomatologiczn? spyta Burkhead. Nie, ale sprbuj dopasowa je do zbodow i porwna z trzonowcami i przedtrzonowcami, ktre zostay w dolnej i grnej szczce. Po zapakowaniu zbw i wosw przystpiam do dalszych ogldzin. Przd sukni Susan by rozdarty. Przez powsta dziur wida byo zapadnite ebra i krgi piersiowe. Nad pokym konierzykiem z koronki leay trzy krgi szyjne. Cztery pozostae uwizy midzy

poplamion wycik trumny a brzegiem poduszki. Ostronie odchyliam reszt wyciki, eby odkry doln cz szkieletu. Z obu mankietw wystaway powierzchnie doniowe koci promieniowej i okciowej. Koci doni leay zapltane w fady spdnicy i wzdu prawej strony klatki piersiowej. Suknia sigaa Susan do kostek i gadko przylegaa do koci ng. Spod jej rbka wystaway odcinki dalsze piszczeli i strzaek, a niej koci rdstopia, uoone mniej wicej anatomicznie. Wszystko brzowe, jak czaszka z Greenleaf zauway Slidell. Tak przyznaam. Szkielet zabarwi si na kolor mocnej herbaty. A to co? Slidell pokaza palcem porozrzucane kostki. Poprzemieszczane koci nadgarstka, rdrcza i paliczki. Prawdopodobnie zostaa pochowana z domi splecionymi na piersiach albo brzuchu. Rozcinajc i cignc zmursza tkanin, wyobraaam sobie, jak Donna wpycha rk pod doln cz wieka, jak jej palce gorczkowo szukaj po omacku, chwytaj, rozdzieraj, jak caa dygoce z przejcia. Splecione donie to typowe uoenie. Albo na brzuchu, albo na klatce piersiowej. Czsto w do zmarego wkada si jaki przedmiot bliski jego sercu. Burkhead gada, eby gada. Ani Slidell, ani ja nie suchalimy. Ca uwag skupialimy na wystrzpionym jedwabiu spowijajcym nogi Susan. Dwa ostatnie cicia noyczkami i udao mi si odsun spdnic. Midzy miednic a kolanami Susan leaa jedna samotna rzepka. A wic Hewlett pokpi spraw powiedzia Slidell.

 Brakuje obu koci udowych. Ulyo mi. Ten pojeb Finney i jego walnita dziewczyna. Ju ja ich urzdz. Skoczylimy? Nie, nie skoczylimy warknam. Co jeszcze? Slidell mylami namierza ju Donn Scott. Teraz musz sprawdzi zgodno midzy tym szkieletem a czaszk i komi udowymi znalezionymi w kotle Cuervo. A ja musz zadzwoni. Slidell obrci si na picie i dziarskim krokiem wyszed. Po paru sekundach z zewntrz dobieg nas jego gos. Odwinam rozerwany przd sukni, podniosam prawy obojczyk, oczyciam go i zbadaam koniec mostkowy. Pytki wzrostowe byy ju czciowo skostniae, co wskazywao na osob doros, ale mod. Podniosam i zbadaam lewy obojczyk. To samo. Slidell pojawi si, gdy wypeniaam formularz. Spytaem Rinaldiego, czy s ju wyniki, o ktre prosiem przed wyjazdem na cmentarz. Chodzio mi o Donn Scott i jej tatusia, Bircha. Mylaam, e Rinaldi zbiera informacje w terenie, w NoDa. Spy si pochoway. Teraz jest na komisariacie, planuje wyruszy na owy po zmroku, gdy znw wychyn ze swoich kryjwek. Wrciam do ogldzin zwok. Zajam si praw koci miedniczn. Ksztat by typowo kobiecy. Spojenie onowe miao gbokie, poprzeczne bruzdy i grzebienie, a smuky guzek kostny zacz czy si z krawdzi koci biodrowej. Zapisaam wszystko w formularzu i podniosam lew ko miedniczn. Jej boki i powierzchni spojeniow pokrywa wosk trupi, krucha substancja przypominajca mydo. Po dziesiciu minutach czyszczenia

okazao si, e ko lewa nosi te same cechy co prawa. Dalsze notatki. Badaam wanie koce eber, gdy cisz przerwa telefon Slidella. Zerwa go z paska i popdzi na dwr. Tak jak poprzednio nie syszaam pojedynczych sw, ale ton gosu nis si a tutaj. Druga rozmowa bya dusza od pierwszej. Gdy wpad do rodka, wanie odkadaam na miejsce jeden z krgw. LAPD* [LAPD Los Angeles Police Department Wydzia Policji Los Angeles (przyp. tum.)] ju si z nim skontaktowa. Szybko powiedziaam. Czy komputery nie s cudowne? Burkhead znieruchomia. Wida byo, e sucha. Birch Alexander Scott kupi dom w Long Beach w lutym 200l. Latem przenis si do niego z on, Annabelle, i dwiema crkami Donn i Tracy. To pokrywa si z zeznaniem Finneya powiedziaam. Tyle e nie wszystko potoczyo si po myli tatusia. Dwa lata po przeprowadzce zmar na potny zawa. Domem cieszy si teraz ona. A co z Donn? W dalszym cigu postrzelona. W 2002 zapisaa si do School of Cinematic Arts na University of Southern California. Nazw studiw Slidell wypowiedzia z najwysz pogard. Rzucia nauk w 2004 i wysza za Herba Rosenberga, lat czterdzieci siedem. Syszaa o nim? Pokrciam gow. Gruba ryba wrd niezalenych producentw filmowych. Maestwo przetrwao dwa lata. Donna Scott-Rosenberg mieszka teraz w

Santa Monica. Od lipca pracuje przy produkcji jakiego serialu, zbiera materiay. Czy Rinaldi zdoby jej numer telefonu? O tak. Pomacha komrk i znowu znikn. Co to za Donna Scott? spyta Burkhead. Moliwe, e braa udzia we wamaniu do tego grobu. Po kolei oceniaam wiek koci dugich. Szyja i ramiona odmawiay mi ju posuszestwa, wic w kocu usiadam na pitach. Obojczyki. Miednica wiksza i mniejsza. ebra. Koci dugie. Wszystko wskazywao na wiek od pitnastu do osiemnastu lat. Wiek. Pe. Wzrost. Budowa ciaa. Stan zachowania. Przebarwienia. Kocio Cuervo zawiera szcztki czarnoskrej kobiety, ktra zmara midzy pitnastym a dwudziestym rokiem ycia. Czarnoskrej kobiecie tutaj brakowao gowy, uchwy i koci udowych. Susan Redmon dokadnie odpowiadaa profilowi dziewczyny z kota. Gdy Slidell i ja opuszczalimy cmentarz, bya ju ciemna noc. Grube chmury przesaniay gwiazdy i ksiyc, sprawiajc, e drzewa i nagrobki wyglday niczym ciemna masa na tle nieco janiejszej. Wci pada zimny deszcz, a legion ab drzewnych haasowa na wycigi z armi szaraczy albo moe cykad. Wszystko jedno. Tak czy inaczej robio to wraenie. Burkhead owiadczy, e spoczywa na nim obowizek zabezpieczenia szcztkw i zamknicia krypty. Obiecaam, e zwrc uchw od Finneya i czaszk oraz koci z kota, jak tylko przekonam swojego szefa, i

faktycznie s to zaginione szcztki Susan Redmon. On z kolei obieca, e zrobi co w jego mocy, by przekona kuzyna Thomasa do szarpnicia si na now trumn dla Susan. Slidell by niespokojny i marudny. Nagra kilka wiadomoci, ale Donna Scott-Rosenberg na razie pozostawia je bez odpowiedzi. Gdy zapinaam pas, znw zadzwoni do Rinaldiego. Spojrzaam na zegarek. Dziewita pitnacie. To by bardzo dugi dzie. Nie miaam nic w ustach od czasu kanapki z cheddarem i indykiem na komisariacie. Oparam si wygodnie, zamknam oczy i zaczam masowa sobie skronie. Baba nie spieszy si z oddzwonieniem. Dam jej czas do rana, a potem j przycisn. Skupmy si na Klapecu. Masz co nowego? Rinaldi powiedzia co, czego nie dosyszaam. Z komentarzy Slidella wynikao, e wrci do NoDa. Taaak? I facet jest wiarygodny? Rinaldi znowu co powiedzia. Chce si z nami podzieli? Slidell sucha. Zobaczymy si o dziesitej. Slidell zatrzasn klapk komrki. Jechalimy w milczeniu. Po dugim czasie odezwa si: Masz do na dzisiaj, doktorku? Czego dowiedzia si Rinaldi? wymamrotaam. Sp jest gotowy sypn sobowtra Ricka Nelsona. Slidell zatrzyma si. Wiesz, co mi si podobao w Nelsonie? Jego wosy. Facet mia

wosy jak kucyk szetlandzki. I co mwi ten dzieciak? Chciaam sprowadzi myli Slidella na waciwe tory. Z jego opisu wynika, e facet jest redniego wzrostu i budowy, biay, ubiera si konserwatywnie, nie odzywa si za duo. Chopak mwi, e sam mu dawa, dopki tamten nie spuci mu omotu. Otworzyam szerzej oczy. Jest agresywny? Dzieciak twierdzi, e niele go poturbowa. Kiedy to byo? W czerwcu. Kiedy nasz przyjaciel odmwi wiadczenia dalszych usug, klienta przej Klapec. Co jeszcze? Mwi, e ma co w zanadrzu, ale nic za darmo. Ciekawe, nowatorskie podejcie do skadania zezna. Rinaldi umwi si z nim na dziesit. Gdzie? W jakiej meksykaskiej knajpie na North Davidson. Wpadn tam i dorzuc swoje trzy grosze do puli motywacyjnej. Podwie ci do twojego wozu? W tym momencie mj odek postanowi zaburcze. Nie powiedziaam. Podwie mnie do tej speluny i kup mi enchilad. Cabo Fish Taco na rogu Thirtyfifth i North Davidson wbrew pozorom nie zasuguje na miano speluny. Lokal, cho znajduje si w podejrzanej okolicy, oferuje klimaty surfersko-artystowskie.

Slidell zaparkowa pod starym Landmark Building, w ktrym obecnie miecio si Center of the Earth Gallery. Na wystawie wisiaa martwa natura, obraz przedstawiajcy szklank z tkiem jajka w rodku, a na jej krawdzi dwie powki plastikowego jajka wielkanocnego. Gdy wysiadalimy z taurusa, Slidell te dostrzeg ten obraz, prychn i pokrci gow. Ju mia rzuci jaki komentarz, gdy zobaczylimy Rinaldiego zmierzajcego w naszym kierunku, z miejsca, gdzie Thirtyfifth koczy si torami. Slidell gwizdn przeszywajco. Rinaldi unis gow. Umiechn si. Chyba. Nie jestem pewna. W tamtej chwili caa rzeczywisto stana na gowie. Rka Rinaldiego zacza si unosi. Wystrza. Rka Rinaldiego zamara, niezupenie zgita. Jego ciao wyprostowao si. Zupenie. Za bardzo. Rozleg si drugi wystrza. Rinaldi obrci si w miejscu, jakby kto go pocign. Padnij! Szybkim, silnym ruchem Slidell popchn mnie na ziemi. Uderzyam o asfalt. Kolanami. Brzuchem. Klatk piersiow. Kolejny wystrza. Na poudnie od nas z piskiem opon ruszy samochd. Z walcym sercem spojrzaam w gr, prawie nie unoszc gowy. Slidell wycign pistolet i bieg wzdu budynku, omocc butami o chodnik. Rinaldi lea bez ruchu, a jego dugie, pajcze koczyny zastygy w makabrycznie nienaturalnej pozie.

Rozdzia 22

Niezdarnie podniosam si i pobiegam. Z daleka byo ju sycha zawodzenie syren. Chodniki, wczeniej wyludnione, powoli zapeniay si ciekawskimi. Wok Rinaldiego utworzy si krg udzi. Spomidzy ich ng widziaam nieruchom sylwetk i ciemn smug spywajc na chodnik. Odtrciam gapiw i przepchnam si do przodu. Slidell klcza, jego twarz pokryway dziwne plamy, a obie rce przyciska do klatki piersiowej partnera. Serce podskoczyo mi do garda. Powieki Rinaldiego byy niebieskie, a twarz trupio blada. Deszcz przemoczy na wylot wosy i koszul. Krew wyciekaa na chodnik i spywaa po krawniku na ulic. Za duo krwi. Cofnijcie si! wrzasn Slidell, gosem drcym ze zoci. Dajcie mu powietrza. Krg rozszerzy si, ale zaraz znw zacz cienia. Aparatami w komrkach utrwalano obrazy jatki. Odlege syreny wyy coraz bliej. Wiedziaam, e Slidell musia nada komunikat, e postrzelono policjanta. Z caego miasta nadjeday radiowozy. Ja to zrobi powiedziaam, klkajc przy Slidellu. Ty zajmij si tym zbiegowiskiem. Slidell rzuci mi szybkie spojrzenie. Ciko oddycha. Dobra.

Wsunam rce pod donie Slidella, uciskajce klatk piersiow Rinaldiego. Czuam, e dr. Mocno! Musisz mocno dociska! Na czole Slidella pulsowaa ya. Mokre wosy okalay jego gow jak aureola. Kiwnam gow, bo nie byam w stanie mwi. Slidell poderwa si do gry i ruszy na gapiw, lizgajc si na kauach wody i krwi Rinaldiego. Spuciam wzrok, mylami skoncentrowana tylko na jednym. Zatrzyma krew! Cofnijcie si, do jasnej cholery! podniesione rce Slidella byy przeraajco czerwone. Spuciam wzrok, skupiona tylko na jednym. Zatrzyma krew! Zrbcie, kurwa, miejsce! Ale to ju! wrzeszcza Slidell. Zatrzyma krew! Za duo! Dobry Boe, nikt nie jest w stanie przey utraty takiej iloci krwi. Zatrzyma krew! Mijay sekundy. Deszcz wci my, wolno i miarowo. Syrena zawya tu obok nas. Druga. Trzecia. W migajcych wiatach policyjnych radiowozw ulica wygldaa jak pulsujcy wir czerwieni i bkitu. Zatrzyma krew! Dwik otwieranych drzwi. Trzask zamykanych. omot krokw. Krzyki. Zatrzyma krew!

Wyczuam jaki ruch wok siebie, wic podniosam wzrok, wci przyciskajc donie do piersi Rinaldiego. Teraz gapiami zajli si mundurowi. Mj wzrok znw zelizgn si w d, na rce, poyskliwe i ciemne. Zatrzyma krew! U mojego boku pojawiy si dwie pary stp. Jedne w glanach, drugie w adidasach do biegania. Obie zabocone. Mokre. Czowiek w glanach ukucn i co do mnie powiedzia. Ledwo go zrozumiaam, cakowicie pochonita wewntrzn mantr. Zatrzyma krew! Pooy donie na moich, na zakrwawionej koszuli. Spojrzaam mu w oczy. Tczwki byy niebieskie, a biaka pocite sieci czerwonych yek. Kiwn gow. Wstaam i zrobiam krok do tyu, cho nogi odmawiay mi posuszestwa. Znaam procedur. Udronienie drg oddechowych. Oddychanie. Krenie. Patrzyam tpo, jak ratownicy wykonuj wszystkie te czynnoci, sprawdzaj tchawic Rinaldiego, podaj mu tlen, mierz puls. Potem wsadzili go na nosze, podnieli i zatrzasnli drzwi. Patrzyam za odjedajc w noc karetk. Slidell i ja zostawilimy reszt policjantw i pojechalimy prosto do CMC. Po drodze mijalimy tuziny wozw patrolowych, mkncych w stron NoDa. Tuziny innych stay na ulicach. Cae miasto wrcz kipiao od syren i pulsujcych wiate. W poczekalni pogotowia byo ju kilku gliniarzy. Slidell zdawa si ich

nie zauwaa, warkn tylko, jak si nazywa i e chce rozmawia z lekarzem Rinaldiego. Recepcjonistka albo moe pielgniarka czy sanitariuszka pokazaa nam, gdzie s azienki, ebymy mogli zmy krew, ktr bylimy umazani po okcie. Potem kazaa nam usi i czeka. Slidell zacz szale. Pocignam go za okie w stron rzdu metalowych krzese. Napite minie jego rki w dotyku przypominay korzenie. Widzc, w jakim stanie jest Slidell, wszyscy zostawili nas w spokoju. Stre prawa rozumiej takie rzeczy. Wystarczyo, e byli obok. Padlimy na krzesa i czuwalimy, kade pogrone we wasnych mylach. Cay czas syszaam strzay i widziaam blad twarz Rinaldiego. Krew. Za duo krwi. Co kilka minut Slidell zrywa si na rwne nogi i wybiega na zewntrz. Gdy wraca, cignc za sob smug dymu jak pies, ktry cignie za sob zapach deszczu, prawie zazdrociam mu, e ma si czym zaj. Liczba policjantw zacza si z wolna powiksza. Detektywi, ubrani po cywilnemu, stali w grupkach z mundurowymi. Napite twarze, ciszone gosy. W kocu podszed do nas lekarz w zakrwawionym fartuchu. Min mia powan. Jedna z plam na jego rkawie przypominaa ksztatem Now Zelandi. Skd przyszo mi to do gowy? Wstalimy, przeraeni, peni nadziei. Identyfikator na fartuchu lekarza gosi Meloy. Meloy powiedzia nam, e Rinaldi dosta dwa strzay w klatk

piersiow i jeden w brzuch. Jedna z kul przesza na wylot. Dwie wci pozostaway w ciele. Jest przytomny? spyta Slidell, krzywic si. Cay czas trwa operacja odpowiedzia Meloy. Przeyje? Pan Rinaldi straci duo krwi. Urazy s rozlege. Slidell z widocznym wysikiem usiowa zachowa pozory spokoju. Nie o to pytaem. Nie rokuje to dobrze. Meloy poprowadzi nas do pokoju dla lekarzy i powiedzia, e moemy w nim zosta, dopki bdziemy chcieli. Kiedy zejdzie ze stou? spyta Slidell. Naprawd trudno powiedzie. Meloy obieca, e bdzie nas informowa na bieco i wyszed. Rinaldi zmar o 23:42. Slidell wysucha wieci z kamienn twarz. Potem odwrci si i wyszed. Do domu podwioza mnie policjantka. Powinnam bya jej podzikowa, ale tego nie zrobiam. Podobnie jak Slidell byam zbyt zdoowana, eby pamita o grzecznoci. Dopiero pniej dowiedziaam si jak si nazywaa i wysaam kartk z podzikowaniami. Myl, e zrozumiaa. Gdy ju dotaram do ka, pakaam, a zabrako mi ez. Potem zapadam w sen bez snw.

W niedzielny poranek obudziam si z niejasnym wraeniem, e co jest nie tak. Nie wiedziaam jednak co. Gdy pami wrcia, znw sobie popakaam. Nagwki z Observera zajmoway p strony, jakby wybucha jaka wojna albo podpisano pokj. Grube, piciocentymetrowe litery ukaday si w napis POLICJANT ZAMORDOWANY! Doniesienia radiowe i telewizyjne byy utrzymane w tonie sensacji i spekulacji. Zemsta gangu. Zamach. Strzay zza kierownicy. Egzekucja na policjancie. Asa Finney te nie umkn uwadze dziennikarzy. Zosta opisany jako samozwaczy czarownik, zatrzymany pod zarzutem posiadania czaszki z Greenleaf i podejrzany w sprawie satanistycznego mordu na Jimmym Klapecu. Zdjcie Asy Finneya, autorstwa Allison Stallings, pojawio si na pierwszej stronie Observera, w Internecie i jako to wiadomoci w powanych stacjach lokalnych. We wszystkich relacjach podkrelano, e Rinaldi pracowa nad spraw Greenleaf i Klapeca. Poranny przegld mediw wybitnie mnie przygnbi. Z kad kolejn minut byo coraz gorzej. Koo dziesitej zadzwonia Katy, eby zoy mi kondolencje w zwizku ze mierci Rinaldiego. Podzikowaam i spytaam o piknik. Powiedziaa, e bawia si jak wrzd na tyku. Jej wasne okrelenie. Teraz posyaj j na kolejne zadupie, gdzie w hrabstwie Buncombe, do pomocy przy inwentaryzacji dokumentw. Ja na to, e jej negatywne podejcie do wszystkiego douje i mnie. Albo co w tym stylu, w kadym razie chlapnam to bez zastanowienia. Odpalia, e mam negatywne podejcie i

zawsze j krytykuj. Spytaam, co takiego krytykuj. Jej gust muzyczny. Zaprzeczyam. Kazaa mi wymieni chocia jeden z jej ulubionych zespow. Nie byam w stanie. I tak dalej. Rozczyymy si ze i skcone. W poudnie przemawia Boyce Lingo. Wytoczy dziaa przeciwko dekadencji i korupcji. Domaga si, eby wiat zmieni si na wzr i podobiestwo wiata wykreowanego w jego wasnej maej gwce. Tak jak poprzednio, podjudza wyborcw do czynnego przeciwstawienia si zu. Do wywarcia wpywu na wadze, eby zrobiy to samo. Jako przykad wszelkiego za, ktre czai si w obecnym, zepsutym spoeczestwie, poda As Finneya. Ku mojemu przeraeniu wypowiada si o nim jako o czcicielu Szatana i czy go z morderstwem Rinaldiego. Wygooglowaam Allison Stallings i dowiedziaam si, e ma na koncie jedn publikacj, niskonakadow tani sensacyjk o zbrodni domowej w Columbus, w stanie Georgia. Dziea tego nie byo nawet w Amazonie. Stallings figurowaa rwnie na licie etatowych fotografw dziennika Columbus-LedgerInquirer, Associated Press. Boe miosierny. Ta baba szukaa tematw do ksiek. Koo trzeciej sprawdziam poczt. Dostaam wiadomo z biura gwnego lekarza sdowego, rezydujcego w Chapel Hill. Tezy byy trzy. Szef jest gboko zaniepokojony moim pitkowym wystpem w telewizji. Mam powstrzyma si od dalszych kontaktw z przedstawicielami mediw. Skontaktuje si ze mn we wtorek z samego rana. Ryan nie dzwoni. Charlie nie dzwoni. zrobia te jedno due zlecenie dla

Ptasiek zwymiotowa na dywanik w azience. W przerwach midzy mailami, telefonami, wymiocinami i napadami paczu sprztaam. Nie byo to zwyke ogarnianie baaganu, w rodzaju odkurzy-przejecha mopem. Zaatakowaam aneks z prawdziw furi. Fugi w azience wyczyciam szczoteczk do zbw, wyszorowaam piecyk, wymieniam filtry w klimie, rozmroziam zamraalnik, wywaliam prawie ca zawarto szafki z lekami. Intensywne prace fizyczne odnosiy cakiem pozytywne efekty. Dopki nie przestaam. O szstej staam w mojej odczyszczonej, lnicej kuchni, a bl i uczucie pustki znowu groziy mi zaamaniem. Kot na czas sprztania uda si do schronu, za ktry suya mu obudowa lodwki. Nie bocz si, Ptaku powiedziaam. Patrzy na mnie nieufnie, wci straumatyzowany odkurzaczem. Powinnam znale sobie jakie pocieszenie. Z mronego sanktuarium na wysokociach nie doczekaam si adnej odpowiedzi. Chiszczyzna postanowiam. Zamwi chiszczyzn. Ptasiek zmieni uoenie przednich ap, ustawi je centralnie pod podniesion brod. Wiem, co sobie mylisz powiedziaam. Nie mona cay czas siedzie w domu i je z maych biaych pudeek. Kot ani nie zaprzeczy, ani nie przytakn. Masz racj. Pojad do Baoding osobicie i zamwi najulubiesze potrawy. Tak wanie zrobiam.

I tym sposobem mj dzie sign dna. Cho jedzenie w restauracjach to jedna z moich ulubionych rozrywek, ale eby si nim w peni nacieszy, potrzebuj towarzystwa. Kiedy jestem sama, jem z Ptakiem, przed telewizorem. Wypady do Baoding to weekendowa tradycja caej poudniowowschodniej Charlotte, wic w niedzielne popoudnia zawsze jem wrd znajomych twarzy. Dzisiaj byo nie inaczej. Niestety, nie byy to twarze, z ktrymi chciaabym stan oko w oko. Specjalnoci Baoding s drinki z martini, zwaszcza wrd klientw oczekujcych na jedzenie na wynos. Mao chiskie, ale co zrobi. Jak tylko stanam w drzwiach, moim oczom ukaza si Pete, siedzcy przy barze, pogrony w rozmowie z jak kobiet. Oboje pili co, co wygldao mi na jabkowe martini. Zrobiam szybki zwrot w ty. Za pno. Tempe. Hej! Tutaj! Pete zerwa si ze stoka i zapa mnie, zanim zdyam wyskoczy na dwr. Musisz pozna Summer. To nie najlepszy... Szczerzc si od ucha do ucha, Pete zacign mnie do rodka i zacz wlec przez ca restauracj. Summer odwrcia si i zerkaa w nasz stron. Byo gorzej ni mylaam. Summer bya nadblondynk, z biustem

wielkoci dwch piek plaowych, ubran w bluzk o wiele za ma, by pomieci wszystkie te dobra. W czasie powitania cay czas ciskaa Petea za okie, jakby chciaa podkreli, e to teraz jej teren. Pogratulowaam im zarczyn. Summer podzikowaa. Chodno. Pete cay czas si szczerzy, kompletnie ignorujc rozgrywajc si pod jego nosem prb si. Spytaam, jak id przygotowania do lubu. Summer wzruszya ramionami i wbia kawaek jabka na wykaaczk z czerwonego plastiku. Cae szczcie w tym momencie dostali jedzenie. Summer zeskoczya ze stoka jak Waka-wstaka. Chwycia torebk, mrukna: Mio byo ci pozna i wystrzelia do drzwi, zostawiajc za sob smug fleur de czego tam. To byo dla niej stresujce przeycie zauway Pete. Niewtpliwie. Wszystko w porzdku? byy m przyjrza mi si badawczo. Wygldasz na zmczon. Wczoraj zgin Rinaldi. Pete, jak zwykle, gdy by zaskoczony, zrobi swj numer z brwiami. Eddie Rinaldi. Partner Slidella. Ten zastrzelony policjant, o ktrym od wczoraj trbi w telewizji? Kiwnam gow. Znaa go od zawsze. Tak. Bya przy tym?

 Tak. Jezu, Tempe. Tak mi przykro. Dziki. Trzymasz si jako? Tak. Wypowiedzi jednosylabowe to jedyne, na co byo mnie sta. Pete chwyci mnie za rk. Zadzwoni do ciebie. Kiwnam gow i udaam, e si umiecham, w obawie, e otwarcie ust rozsadzi mi i tak bolce ju serce. Caa Tempe. Twarda jak skaa. Cmokn mnie w policzek. Po chwili ju go nie byo. Zamknam oczy i uchwyciam si oparcia opuszczonego siedzenia Summer. Za moimi plecami toczyy si wesoe rozmowy. Klienci restauracji cieszyli si swoim towarzystwem. Mj nos zacz rejestrowa kuchenne aromaty: olej sezamowy, czosnek i soja, zapachy szczliwych lat, gdy Pete, Katy i ja kady niedzielny wieczr spdzalimy w Baoding. Tych par ostatnich dni byo nie do zniesienia. Rinaldi. Katy. Szef. Boyce Lingo. Takeela Freeman. Jimmy Klapec. Susan Redmon. A teraz Pete i Summer. Poczuam drenie, nisko, w klatce piersiowej. Wziam gboki oddech. Czekasz na jedzenie na wynos? Gos przemwi mi prosto do ucha. Otworzyam oczy. Nade mn, z twarz tu przy mojej, nachyla si Charlie Hunt. Postawi ci Perrier?

Tego, co zrobiam w tamtej chwili, bd ju zawsze aowa. Postaw mi martini powiedziaam.

Rozdzia 23

Reszty tego wieczoru ani wikszej czci poniedziaku nie pamitam. Kciam si z Charliem. Jechaam samochodem. Na olep zapeniaam sklepowy wzek. Siowaam si z otwieraczem do butelek. Na pozostae trzydzieci sze godzin urwa mi si film. We wtorek rano obudziam si we wasnym ku. Cho soce dopiero wychylao si znad horyzontu, wiedziaam, e dzie bdzie adny. Wiatr targa licie magnolii pod moim oknem, ukazujc ich jasny spd na tle ciemnozielonej reszty. Dinsy, ktre miaam na sobie w niedziel, leay zwinite pod cian. Koszula i majtki wisiay na oparciu krzesa. Miaam na sobie dres. Ptasiek obserwowa mnie spod komody. Na dole dudni telewizor. Usiadam i na prb spuciam nogi na ziemi. W ustach mi zascho, cae ciao odczuwao skutki odwodnienia. OK. Nie tak le. Wstaam. Krew z hukiem napyna mi do rozszerzonych naczy krwiononych na skroniach. W oczach mi pulsowao. Pooyam si. Poduszka pachniaa burberry i seksem. Dobry Boe. Przecie w tym stanie nie mog spojrze studentom w oczy. Dowlokam si do laptopa i wysaam mail do Alex, mojej asystentki. Napisaam, e jestem chora. Poprosiam, eby przeprowadzia test w moim

zastpstwie i wypucia studentw wczeniej. Gdy znw podniosam powieki, kota ju nie byo, a zegarek pokazywa sm. Zmusiam si do przybrania pozycji pionowej i doczapaam pod prysznic. Gdy rozczesywaam wosy i myam zby, zauwayam, e trzs mi si rce. W telewizji, na kanale filmowej klasyki, leciaa wanie Wielka ucieczka. Odszukaam pilota i wyczyam w momencie, gdy Steve McQueen rzuca si na pot z drutu kolczastego. Stan kuchni mwi sam za siebie. W zlewie pitrzyy si resztki mroonej pizzy oraz opakowania i patyki po lodach Dove. Na blacie stay dwie puste butelki po winie. Trzecia, oprniona do poowy, zostaa porzucona na stole, obok samotnego kieliszka. Zjadam misk patkw, dwie aspiryny popiam kaw. Zwymiotowaam. Umyam zby po raz drugi, ale w ustach wci miaam niesmak. yknam jeszcze szklank wody i nurofen. Nie zdao si to na nic. Wiedziaam, e tylko czas mi pomoe. Zgniataam pudeko po pizzy, gdy mj mzg zacz czy fakty. By wtorek. Od niedzieli z nikim nie rozmawiaam. Cho w poniedziaek byo wito, na pewno kto mnie szuka. Wyrzuciam pudeko do kosza i pognaam do telefonu. Brak sygnau. Sprawdziam, czy przewd si nie rozczy. Nie, wtyczka tkwia w kontakcie. Zaczam sprawdza wszystkie inne linie. Bezprzewodowa suchawka w sypialni leaa pod porzuconymi

dinsami. Bya cay czas wczona, wic blokowaa inne telefony w domu. Czy to moja sprawka, czy Charliego? Jak dugo nie dziaa telefon? Wyczyam go i wczyam. Pojawi si sygna. Znw wyczyam. Gdzie komrka? Zadzwoniam na ni ze stacjonarnego. Nic. Po dugich poszukiwaniach znalaza si na dole w gabinecie, gboko w szufladzie. Wyczona. Nie sdziam, aby mg to zrobi Charlie. Co skonio mnie do wyczenia komrki w upojeniu alkoholowym? Gdy podczaam j do adowarki, zadzwoni telefon domowy. Gdzie ty, kurna, bya? Gos Slidella wwierca mi si w mzg niczym iga. By dugi weekend powiedziaam wymijajco. Przykro mi, ale mordercy nie robi sobie wolnego. Czuam si zbyt paskudnie, eby wymyla mdre riposty. Udao ci si namierzy czowieka, ktry strzela do Rinaldiego? Slidell milcza przez chwil, dajc mi czas na zebranie myli. Po stumionych odgosach z drugiej strony domyliam si, e jest na komisariacie. Zabronili mi bra udzia w ledztwie. Podobno jestem zbyt zaangaowany emocjonalnie. Prychn. Zaangaowany emocjonalnie. Brzmi mocno pedalsko. To chyba dobra decyzja. Wolaam jednak trzyma jzyk za zbami. Co mi mwi, e to wszystko si czy. Jeli rozpracuj Klapeca i Greenleaf, prdzej czy pniej dopadn padalca, ktry zabi Rinaldiego.

Przerwa. Odchrzkn. Rozmawiaem z Isabell Cortez. Z kim? Nazwisko nic mi nie mwio. Babci Takeeli Freeman. No tak. Czego si dowiedziae? Nada. Rozmawiaem te z Donn Scott-Rosenberg. Ta to ma gadane. Oczywicie ca win za harce na cmentarzu zwalia na Finneya. Te mi niespodzianka. Ale co mwi o szcztkach Susan Redmon? e gdy przenosili si do Kalifornii, dosza do wniosku, e przewoenie koci jest zbyt ryzykowne. Nie chciaa, eby starzy je znaleli. Nie chciaa ich te zostawi w starym domu. Daa je wic jednemu ze swoich gotyckich kolekw, dzieciakowi nazwiskiem Manuel Escriva. Zaczam si poci i znw dokuczay mi mdoci. Tego Escriv nietrudno byo znale. Odsiaduje wyrok za posiadanie narkotykw, nie tylko na wasny uytek. Wczoraj przejechaem si do wizienia centralnego. Pod pewnym wzgldem Slidell i ja jestemy do siebie bardzo podobni. Cho mier Rinaldiego nas zaamaa, adne z nas nie chciao okaza blu osobom postronnym. Jednak Slidell jako si pozbiera, ja nie. Olaam ledztwo i po raz pierwszy w yciu zdarzyo mi si zaniedba obowizki akademickie. Moja i tak ju zaczerwieniona twarz pona wstydem. Bezczelny, arogancki fiutek. Musiaem si z nim troch potargowa, ale w kocu przyzna si, e za pidziesit dolcw sprzeda koci komu innemu. Komu?

 Pewnemu szamanowi z ssiedztwa. Cuervo domyliam si. Ni mniej, ni wicej. To oczyszcza T-Birda z wszelkich podejrze, jeli nie liczy nielegalnego wejcia w posiadanie ludzkich szcztkw. Nie bybym tego taki pewny. Escriva twierdzi, e Cuervo ma na sumieniu to i owo. Czyli co? Suchawka w mojej doni robia si coraz bardziej lepka. Zadaj mu to samo pytanie, a on tylko szczerzy si bezczelnie, a ma si ochot zedrze mu z gby ten umieszek razem z zbami. Potem domaga si czego, czego adnym sposobem nie mog mu zaatwi u kuratora, wic troszk si uniosem. Wychodz, on mnie woa. Odwracam si, a on robi rkami jaki gest voodoo i mwi: Strze si demona, psie. Mwisz, e oskary Cuervo o czczenie diaba? Tak to rozumiem. Spytae Escriv, gdzie Cuervo moe si podziewa? Twierdzi, e nie kontaktowali si od piciu lat. Spytae o As Finneya? Przysiga, e go nie zna. Co zamierzasz? Usyszaam jaki ruch, gos Slidella sta si przytumiony, jakby mj rozmwca zakry suchawk doni. Wanie przegldam notatki Rinaldiego. Wci je masz? Byam zaskoczona, e nie zostay skonfiskowane przez grup prowadzc ledztwo. Wczoraj rano zrobiem kopie. Gos Slidella wyostrzy si, gdy

oddali usta od suchawki. Wizyta w Raleigh zabraa mi reszt dnia. Znakomita wymwka. Zreszt wczoraj ja te pewnie nie byabym w stanie spojrze na te notatki. Musisz teraz udowodni, e Susan Redmon to nasza ofiara z Greenleaf. Mielibymy kana, gdyby okazao si, e nasza czaszka nie pasuje do reszty w trumnie. Przeknam , napywajc mi do garda. Nie nadawaam si na sal wykadow, ale przynajmniej to mogam zrobi. Jad zaraz do laboratorium. Przepraszam za wczoraj. Informuj mnie na bieco. Slidell albo co odburkn, albo bekn. Rozczyam si, spryskaam twarz zimn wod i sprawdziam poczt gosow. Jedna wiadomo od Katy. Jedna od Charliego. Trzy od Slidella. Jedna od Jennifer Roberts, koleanki z uczelni. Wszyscy mwili mniej wicej to samo Oddzwo do mnie. Najpierw sprbowaam zadzwoni do Katy, ale wczya si poczta. Za wczenie czy ju wysza do pracy? A moe wyjechaa z Charlotte do Buncombe, w ramach tego nowego projektu? Nagraam jej praktycznie to samo, co ona mnie. Ze Slidellem miaam si niedugo zobaczy. Dialog z Charliem wymaga duszego zastanowienia. Rozmowa z Jennifer Roberts zdekonspiruje mnie na uczelni. Bdzie musiaa zaczeka. Przed wyjciem z domu postanowiam jeszcze zaryzykowa zjedzenie rosou z puszki Campbella.

Te trafi do kibla. Umyam zby po raz trzeci, wziam klucze i torebk, a potem wyszam. O may wos nie potknam si o wielk torb, zostawion na progu. Do jednego z uchwytw przyczepiona bya karteczka. Tempe! Wiem, e przeywasz cikie chwile. Przepraszam, jeli Ci uraziem, ale martwiem si o Ciebie. Prosz, przyjmij to jako wyraz moich najszczerszych przeprosin. I prosz Ci, prosz, jedz. Zadzwo, jeli zdecydujesz si ju wczy telefon. Charlie Byam przeraona. Sodki Jezu. Przed czym chcia mnie powstrzyma? Postawiam jedzenie na blacie w kuchni, chwyciam puszk dietetycznej coli z lodwki i ruszyam do laboratorium. Jazda samochodem. Spaliny. Cola. Mao brakowao, a znw puciabym pawia. OK. Postanowiam przecierpie wszystko w milczeniu, dopki organizm nie wrci do normalnego stanu. Ponie konsekwencje. No dobrze, poszam w tango, ale przynajmniej wszystko to dziao si w zaciszu domowym. Nikomu nie zrobiam krzywdy. Ot, bzyknam si z chopakiem z liceum, ale to koniec gupot, jakie popeniam po pijaku. Niestety, to ostatnie okazao si nieprawd.

Pamitacie moje refleksje na temat poniedziakw w prosektorium? Wtorki po dugim weekendzie s jeszcze gorsze. Wszyscy lekarze sdowi byli ju obecni, a tablica informowaa o omiu nowych zwokach. Poniewa Rinaldiego nie byo wrd nich, zaoyam, e kto Larabee, Siu albo Hartigan przyszed do pracy wczoraj i zrobi sekcj. Stawiaam na szefa. Znw zaczo zera mnie poczucie winy. Podczas gdy ja ualaam si nad sob i wykaczaam komrki mzgowe przy uyciu substancji wyskokowych, inni robili, co do nich naleao. Od razu skierowaam si do chodni, wyjam czaszk i koci udowe z kota Cuervo oraz uchw Finneya. Obie sale sekcyjne byy ju zajte, wic rozoyam foli na biurku w moim gabinecie, wyoyam na ni szcztki i doczyam do nich zby, znalezione w trumnie Susan Redmon. Skoczyam po dwch godzinach. Wszystkie zby pasoway. Kady szczeg wiek, pe, pochodzenie i stan zachowania si zgadza. Pomiary, ktrych dokonaam w mauzoleum, byy zbiene z pomiarami czaszki. Fordisc 3.0 przyzna mi racj. W razie potrzeby mogam przeprowadzi jeszcze badania DNA, ale byam pewna, e czaszka, uchwa i szcztki z trumny naleay do tej samej osoby. Przez uchylone drzwi co jaki czas widziaam Hawkinsa albo pani Flowers. W ktrym momencie pod drzwiami zatrzyma si Larabee, spojrza na mnie dziwnie i poszed dalej. Nikt nie odway si wej. Pisaam raport w sprawie Susan Redmon, gdy zadzwonia pani Flowers z wieci, e jest do mnie telefon. Telefon, ktrego obawiaam si ju od rana. Z Chapel Hill dzwoni dr Larke Tyrell, szef biura medycyny sdowej Karoliny Pnocnej.

 Nie mogaby mu pani powiedzie, e mnie nie ma? spytaam. Mogabym. Sztywno. Nie najlepiej si dzisiaj czuj. Faktycznie kiepsko pani wygldaa. Moe mogaby pani powiedzie, e wyszam wczeniej? To nawet mogaby by prawda. Z wdzicznoci nie pytaam ju, co miaa na myli. Kontynuowanie raportu okazao si niemoliwe. Nie mogam si skupi na tyle, by skleci jedno porzdne zdanie. Powinnam zaj si czym konkretnym. Namacalnym. Z braku lepszych pomysw wrciam do chodni, wyjam krgi Jimmyego Klapeca i zmasakrowane tkanki, pobrane z klatki piersiowej i brzucha, i pooyam je na biurku obok koci Susan Redmon. Doczyam do nich zdjcie Takeeli Freeman, Klapeca i T-Birda Cuervo. Wpatrywaam si w ten smutny zbir, liczc, e dostpi jakiego owiecenia, gdy do mojego gabinetu bez pukania wszed Larabee. Podszed do biurka i stan nade mn z gron min. Wygldasz strasznie. Chyba bierze mnie grypa. Czuam, e Larabee uwanie mi si przyglda. Moe zjada co niewieego. Moe zgodziam si. Larabee zna moj histori. Wiedzia, e kami. Nie podnosiam wzroku, chcc ukry poczucie winy i nienawi do samej siebie. Larabee cay czas nade mn wisia. By w tym znakomity. O co w tym chodzi?

Opowiedziaam mu o Susan Redmon. Podnis soik i przyjrza si obu kawakom ciaa Jimmyego Klapeca. Slidell jest przekonany, e to wszystko si czy. Machniciem rki objam cae biurko. Mwi, e jeli rozgryziemy t amigwk, dopadniemy morderc Rinaldiego. A ty nie jeste przekonana? Pracowa nad tymi sprawami. Rinaldi by glin. Oboje wiedzielimy, co mia na myli. Niezadowolonych dilerw. Byych winiw, chccych si zemci. Nieusatysfakcjonowane ofiary. Wikszo takich osobnikw jedynie fantazjuje o wyrwnaniu rachunkw. Kilku zdobywa si na dziaanie. Larabee odoy soik i wzi do rki zdjcie policyjne T-Birda Cuervo. Co to za jeden? Thomas Cuervo, santero z Ekwadoru, ktry wynajmowa dom na Greenleaf od Kennetha Roseboro. Znany jako T-Bird. Ten dom z kotami i czaszkami w piwnicy? Kiwnam gow. Problem polega na tym, e Cuervo zapad si pod ziemi. Nikt nie wie albo nie chce powiedzie, gdzie jest. Larabee przez dugi czas wpatrywa si w zdjcie. Doskonale wiem, gdzie on jest.

Rozdzia 24

Larabee poprowadzi mnie przez chodni do wzka stojcego pod cian. Rozpi worek, ukazujc zlodowaciae ciao. Poznaj NN 358-08. Przyjrzaam si twarzy. Blada, zdeformowana i poobcierana, jednak nie miaam wtpliwoci, e naleaa do T-Birda Cuervo. Jak dugo tu jest? Larabee zerkn na etykietk. Od 26 sierpnia. To zdecydowanie oczyszczao go z wszelkich zarzutw w sprawie Klapeca i Rinaldiego. Dlaczego nic nie wiedziaam o tym ciele? Przywieli go nastpnego dnia po twoim wyjedzie do Montrealu. Zwoki nie wymagay konsultacji antropologa. Zamroziem go jeszcze przed twoim powrotem. A ja nie miaam powodw, eby zaglda do zamraarki. To ten facet, tak? Kiwnam gow, kulc si z zimna. Biedak zderzy si z Rysiem. Troch na poudnie od Bland Street Station. Larabee mia na myli najnowsz lini podmiejskiej Kolei Torowej zwanej KOT-em. Oprcz Rysiw kursuj tu jeszcze biki. Wiem, wiem, przesada, zwaszcza e mamy te Pantery. Inynieria kolejowa nie synie jednak z subtelnoci.

 Przejecha go pocig? Zmiady mu nogi i miednic. Facet nie mia ze sob adnego dokumentu tosamoci. Nikt go nie szuka. Zdje odciski palcw? Jeszcze nie szczkaam zbami, ale ju si na to zanosio. Chyba artujesz. Pocig wlk go jakie 15 metrw. Donie mia zdarte do ywego misa. Jak to si stao? Maszynicie wydawao si, e widzi co na torach. Pocign za hamulec bezpieczestwa i zatrbi, ale nie mg si zatrzyma w por. Podobno pocig jadcy 90 kilometrw na godzin potrzebuje jakich 200 metrw, eby cakowicie stan. Au. Zaskoczyo mnie, e Cuervo nie jest w gorszym stanie. Kiedy pocig zblia si do stacji, szlaban by opuszczony, migao wiato, sygna dwikowy te dziaa. Poza tym maszynista zatrbi. Zbadali mu poziom alkoholu we krwi? Naprawd dziwne, e nie syszaam o tym wypadku. Tak, maszynista by cakowicie czysty. Nie wykryto adnego alkoholu ani innych uywek. Cuervo y, gdy wjeda w niego pocig? Zdecydowanie. Nie ma powodw, aby wtpi, e to wypadek? Nie. We krwi mia 0,8 promila. Przebywa w Stanach legalnie? Mia obywatelstwo amerykaskie i ekwadorskie. Jak rodzin? Wyglda na to, e nie. Na Greenleaf mieszka sam, prowadzi

niewielki sklep przy South Boulevard, La Botanica Buena Salud. Urzd emigracyjny nie zna jego staego adresu ani tutaj, ani w Ekwadorze. Zatem ciko bdzie znale krewnych. Zapi worek i wyszlimy na korytarz. Po powrocie do swojego gabinetu od razu zadzwoniam do Slidella. Ja pierdykam. No przyznaam. Przez pene trzydzieci sekund jedynym dochodzcym mnie dwikiem byy dzwonki telefonw gdzie koo Slidella. Dzi rano przeczesaem teren w okolicach, gdzie znaleziono ciao Klapeca. Nie zgadniesz, co kryje si w tym lasku. Moe mi powiesz. Cho wizyta w chodni sprawia, e przestaam si trz i odczuwa mdoci, teraz zaczam si poci i zmaga z gigantyczn migren. Nie byam w nastroju do zgadywanek. Obz. Nie obz harcerski, taki co to si pywa kajakiem i piecze ziemniaki w ognisku, o nie. Obz Peni Ksiyca. Obz Czarownic. Wicca? No. Zdaniem ssiadw, swoj drog niezbyt uszczliwionych, e pod ich oknem odprawia si takie brewerie, w wieczr przed odkryciem ciaa Klapeca te co si tam wyprawiao. Ju miaam zapyta co, ale Slidell mwi dalej. Bbny, tace, piewy. To moe nie mie adnego zwizku z Klapekiem. Pewnie. May, niewinny grill. Po prostu piekli sobie kiebaski. Chciabym zobaczy ciao Cuervo. Przyjed.

Slidell jakby si zawaha. Chciabym te, eby spojrzaa na co, co napisa Eddie. Jeszcze nie zdyam odoy suchawki, gdy zadzwonia moja komrka. Kierunkowy 909. Larke Tyrell. Mj nadwtlony odek cisn si jeszcze bardziej. Tyrell zosta mianowany gwnym lekarzem sdowym stanu, gdy ja wanie otrzymaam certyfikat Amerykaskiej Komisji Antropologii Sdowej. Poznalimy si za spraw ledztwa, ktre przeprowadzaam dla Stanowego Urzdu ledczego Karoliny Pnocnej. Miaam poskada i zidentyfikowa dwch dilerw, zamordowanych i rozczonkowanych przez wyjtych spod prawa czonkw gangu motocyklowego. Byam jednym z pierwszych konsultantw Tyrella i cho wsppraca zwykle przebiegaa bez zakce, z upywem czasu nasze pogldy na pewne sprawy zaczy si rni. Dowiedziaam si, e mj szef potrafi by cyniczny i miewa zapdy dyktatorskie. Ostronie yknam wody ze szklanki stojcej na biurku i odebraam. Mwi doktor Brennan. Witaj, Tempe. Przykro mi sysze, e le si czujesz. Tyrell wychowywa si na poudniu stanu, jego ojciec suy w piechocie morskiej, a sam Tyrell przed pjciem na akademi medyczn te by dwa lata w wojsku, wic mwi jak sierant sztabowy. Dzikuj. Martwi si, Tempe. To tylko grypa.

 Twoim wybuchem przy Lingo. Mog wyjani... Pan Lingo jest rozdraniony. Zawsze jest rozdraniony. Czy ty w ogle masz pojcie, w co nas wpakowaa? Tyrell lubowa si w pytaniach retorycznych, wic zaoyam, e to jedno z nich i nic nie powiedziaam. Biuro medycyny sdowej ma oficjalnego rzecznika, ktry odpowiada za kontakty z mediami. Nie mog pozwoli, eby moi pracownicy wyraali publicznie swoje prywatne opinie na temat prowadzonych bada. Lingo kreuje si na bohatera, erujc na ludzkich lkach. Jest komisarzem hrabstwa. Jest niebezpieczny. Mylisz, e awantura przed kamerami go powstrzyma? Zamknam oczy. Powieki miaam jak z papieru ciernego. Masz racj. Moje zachowanie byo niewybaczalne. Zgadzam si. A wic wyjanij mi, dlaczego zlekcewaya moje wyrane polecenie? Jeszcze nigdy nie syszaam w jego gosie tyle zoci. Przepraszam powiedziaam niepewnie. Chyba nie wiem, o co chodzi. Dlaczego udzielia wywiadu tej reporterce, skoro wyranie zabroniem ci kontaktowa si z przedstawicielami prasy? Jakiej reporterce? Usyszaam szelest papieru. Allison Stallings. Baba miaa jeszcze czelno dzwoni do mojego

biura, eby potwierdzi informacje, ktre uzyskaa od ciebie i ktre miay by poufne. Tempe, przecie wiesz, e sprawa tego dziecka jest wyjtkowo delikatna. Jakiego dziecka? Ansona Tylera. Naprawd nie pojmuj, jak moga wykaza si takim brakiem poszanowania dla tego maego chopca i opakujcych go rodzicw. Pot na mojej twarzy nagle sta si lodowaty. Nie przypominaam sobie adnej rozmowy z Allison Stallings. Jednak cay poniedziaek by jak biaa plama na mapie pamici. Czy to moliwe, e skontaktowaam si z ni, bo co strzelio mi do gowy w zamroczeniu alkoholowym? Czybym chciaa rozwia plotki, e mier Ansona Tylera wie si ze mierci Jimmyego Klapeca, e bezgowe ciao z Catawba River ma zwizek z bezgowym ciaem z Lake Wylie? Albo poinformowa j, e gowa z kota naley do Susan Redmon? A moe to Stallings zadzwonia do mnie? Czy to dlatego wyczyam komrk i schowaam j do szuflady? Tyrell wci mwi, gos mia powany. ... to powane wykroczenie. Zlekcewaya moje polecenie. Zdradzia tajemnic subow. Takiego zachowania nie mona zignorowa. Bdziesz musiaa ponie konsekwencje. Zrobio mi si sabo. Nie byam w stanie si broni ani powiedzie, e Allison Stallings oficjalnie nie jest reporterk. Zastanowi si, co to bd za konsekwencje. Niedugo sobie porozmawiamy. Odoyam telefon trzsc si doni. Dopiam wod. Dowlokam si

do salki rekreacyjnej i napeniam szklank pod kranem. yknam dwie aspiryny. Wrciam do gabinetu. Wyjam protok sekcyjny Klapeca. Odoyam go, bo z tak migren nie byam w stanie myle. Siedziaam za biurkiem, nic nie robic, gdy w drzwiach ukaza si Slidell z zatuszczon torebk ze smaonym kurczakiem od Pricea. Normalnie rzuciabym si na jedzenie jak hiena. Nie dzisiaj. Wygldasz, jakby ci pies wyrzyga. A ty jak okaz zdrowia i mskoci rzuciam. Cios poniej pasa, jednak to prawda. Twarz Slidella bya szara, a oczy mocno podkrone. Slidell pooy torebk z kurczakiem na szafce z dokumentami i pad na krzeso po drugiej stronie biurka. Moe powinna pojecha do domu i odespa. To tylko jaki wirus. Przyjrza mi si uwanie, tak jak kot przyglda si wrblowi. Byam pewna, e czuje wino parujce kadym porem mojego ciaa. Tak... powiedzia w kocu. Wirusy to teraz plaga. Gdzie Cuervo? Zaprowadziam go do chodni. Zada mi te same pytania, ktre ja zadaam Larabeeemu. Odpowiedziaam to samo, co Larabee powiedzia mnie. Gdy wrcilimy, w caym gabinecie unosi si zapach kurczaka. Slidell pogrzeba w torebce i zacz ogryza pak. Tuszcz spywa mu po brodzie. Ledwo powstrzymywaam odruch wymiotny. Na pewno nie chcesz? spyta z penymi ustami. Pokrciam gow. Przeknam lin. Co miaam przeczyta?

Slidell wytar palce w serwetk, wycign z kieszeni jakie papiery i rzuci je na biurko. Notatki Eddiego. To twoja kopia. Rozoyam je i przebiegam wzrokiem po zawartoci. Pismo Rinaldiego byo dokadnie takie, jak sam Rinaldi eleganckie i precyzyjne. Mylenie zreszt te. Zapisywa czas, miejsce i tre kadej przeprowadzonej rozmowy. Wygldao jednak na to, e przesuchiwani albo nie mieli zbyt wielu informacji, albo chcieli je zatai. Z nazwiskami tak samo. Zapisa tylko imiona i nazwy ulic powiedziaam. Cyrus. Vince. Dagger. Cool Breeze. Nie ma adresw ani telefonw. Pewnie nie chcia by nachalny, eby nie nastraszy szczyli. Slidell zacisn zby. Wygldao na to, e nagle straci apetyt, bo dopiero co napoczt pier kurczaka wepchn z powrotem do torebki i wyrzuci do kosza. Pewnie doszed do wniosku, e dowie si wszystkiego pniej, jeli bdzie trzeba. To przypomina stenografi. Eddie lubi sobie szybko zanotowa rne myli, ale ba si, e mylne pierwsze wraenia mog zosta uyte w sdzie przeciwko niemu. Wic eby nie dawa prawnikom pretekstu, wszystko zapisywa szyfrem. Tak to nazywa, szyfr. Pomylaem, e moe ty co z tego zrozumiesz. W sobot Rinaldi przesuchiwa spa o imieniu Vince. Przeczytaam, co mia na ten temat do powiedzenia. J.K. 29/9. 0W z RN wg VG. RN z dziurami. CTK. TV. 9/10-11/10? CFT. 10. 500.

 Vince to pewnie informator, o ktrym Rinaldi wspomina przez telefon, gdy wychodzilimy ze sklepu Cuervo. Moe VG to jego inicjay. JK to moe by Jimmy Klapec. RN by moe klient, ktry zdaniem tego Vincea wyglda jak Rick Nelson. Slidell kiwn gow. Te liczby to pewnie daty cignam. OW to standardowy skrt na ostatnio widziany ywym. Moe 29 wrzenia Vince po raz ostatni widzia Klapeca z tym rzekomym Rickiem Nelsonem. Jak na razie doszlimy do tych samych wnioskw powiedzia Slidell Ale Funderburke pierwszy raz dostrzeg ciao Klapeca dziewitego padziernika, zgosi to jedenastego. W takim razie gdzie Klapec przebywa od koca wrzenia do pierwszych dni padziernika, kiedy zosta zamordowany? Zakadajc, e Funderburke i jego pies maj po kolei w gowach. Byam zbyt zaprztnita wasnymi mylami, eby mu odpowiedzie. CFT to moe by Cabo Fish Taco powiedziaam. Mia si tam spotka z Vinceem o dziesitej. Moe Vince chcia 500 dolarw za informacj. A TV? Vince widzia Ricka Nelsona w telewizji? Dziury? CTK? Dziury nie wiem. CTK kojarzy mi si z kodem lotniska. Moe to jakie miasto. Wczyam komputer i sprawdziam w Google. CTK to skrt lotniska w Akron, w Ohio powiedziaam.

 Co to ma znaczy? Nie wiem. Slidell splt palce na brzuchu, opuci brod i wycign nogi. Mia jaskrawo-pomaraczowe skarpetki. Przed wyruszeniem do NoDa Eddie jeszcze co sprawdza powiedzia. Przeczytaj ostatni wpis. RN=ABL=GYE. Greensboro. 9/10. 555-7038. CTKTV27/9. VG, nagabywanie 28/9-29/9. GYE 27/9? Wygooglowaam dwa ostatnie skrty. ABL to lotnisko w Ablitas, w Hiszpanii powiedziaam, nieco zniechcona. GYE to Guayaquil w Ekwadorze. Skoro zamiast nazw miast pisze kod lotniska, czemu napisa Greensboro? Susznie. Te siedem cyfr wyglda mi na numer telefonu powiedziaam bez przekonania. Bo to jest numer telefonu. Czyj? Odpowied mn wstrzsna.

Rozdzia 25

Gdy pod niego dzwoni, gos w suchawce informuje mnie, e dodzwoniem si do biura komisarza Lingo. Po co Rinaldiemu numer do Lingo? Dobre pytanie. Jeszcze raz spojrzaam na ostatni notatk Rinaldiego. VG, nagabywanie 28/9-29/9. VG to moe by ten Vince. Moe Rinaldi dowiedzia si, jak ma na nazwisko i e zamknli go za nagabywanie mczyzn. Mniej wicej w tym samym czasie, kiedy zagin Klapec. Dlaczego Rinaldi uzna to za fakt warty odnotowania? Slidell wzruszy ramionami. Nie zaszkodzi sprawdzi, kto w tym czasie zosta aresztowany. Moe przynajmniej ustalimy nazwisko Vincea. A dzieciak, swoj drog, wyczu pismo nosem i ukrywa si. Nie widziano go od soboty. Gdzie mieszka? Jego kumple nie s zbyt skorzy do zwierze, ale ich zdaniem gwnie na ulicy. Zamierzasz odwiedzi Lingo? Pniej. Teraz usiuj odtworzy kroki Eddiego i znale jakiego haka na tego szczyla Vincea. Majc na wzgldzie tylko i wycznie dobro ledztwa w sprawie Klapeca powiedziaam. Wanie.

 Co nowego w sprawie Asy Finneya? O ile nie znajd jakich obciajcych dowodw, w rodzaju dymicej haubicy w jego majtach, jutro wyjdzie z pierdla wolny jak skowroneczek. A co o nim sdzisz? Slidell prychn. Mgby gra w filmach, gdyby nie te prychole. Puciam mimo uszu jego niemiy komentarz. Finney nie mia wpywu na stan swojej cery. Czy byby zdolny do morderstwa? Finney jest czarownikiem. Czarownicy rozbili obz o rzut kamieniem od miejsca znalezienia zwok Klapeca, Ssiedzi zgosili, e w nocy poprzedzajcej znalezienie ciaa syszeli bbny i inne haasy. Jeden twierdzi, e na dugo po skoczonej imprezie widzia w okolicy forda focusa. Przypomniaam sobie samochd z podjazdu w Pineville. Finney jedzi focusem powiedziaam. Poczenie tych faktw to adna filozofia. Znw zacisn zby. Tak sobie myl, e czarodzieje z kka wzajemnej adoracji Finneya wykoczyli te Eddiego. Dlaczego? Za duo wiedzia. Ju miaam odpowiedzie, ale Slidell a poderwa si z krzesa. Rick Nelson. Zacz wymachiwa mi przed nosem pulchnym palcem. Gdyby nie te pryszcze, Finney wygldaby jak sobowtr Ricka Nelsona. Zastanw si. Te wosy. Lubieny umieszek. Ja pierdykam. Sugerujesz, e Finney jest tym agresywnym klientem, ktrego opisywa Vince?

Wsta, okry biurko i stan nade mn. Zacz wodzi palcem po notatkach Rinaldiego. RN z dziurami. CTK. TV. Eddie napisa: Rick Nelson z dziurami. Dziurami po pryszczach. Tak by powiedzia. Ja pierdykam. Moe i tak. Nie byam przekonana. Co? Przecie to wykapany Finney. Moe teraz uda nam si go przygwodzi. Sprawdziabym jednak trop prowadzcy do Akron. Uciam protesty Slidella. Trzeba przekona si, czy Finney zarezerwowa lot albo czy ma tam jaki interes. Dobra. Dobra. Zamilklimy, wpatrujc si w enigmatyczny szyfr Rinaldiego. Po kilku sekundach wyczuam, e uwag Slidella przyciga ju co innego. Moja twarz. Nie podnosiam wzroku. Nie chciaam bra udziau w rozmowie, ktra bya nieunikniona. Slidell, zamiast skomentowa, wycign z kieszeni notes, nabazgra co, wyrwa kartk i pooy j na biurku. Moj dziewczyn te mczyy te wirusy. Jeli bdziesz miaa ochot, zadzwo do niej. Usyszaam kroki, a potem w moim gabinecie zapanowaa cisza. Znw ogarn mnie wstyd. Larabee wiedzia. Slidell wiedzia. Kto jeszcze przejrza moj aosn wymwk, e to grypa? Wanie wczytywaam si w bazgroy Slidella, gdy do gabinetu zajrza Larabee. Chod tu szybko... Spojrza na moj twarz i zatrzyma si.

 Co? Slidell ma dziewczyn. artujesz. Verlene Jakatam, zaczyna si na W. Nie wiedziaam, jak to wymwi, pisao si Wryznyk. A niech mnie. Dopiero po chwili przypomnia sobie, po co przyszed. Lingo znowu bije pian. Niech Bg nas ma w swojej opiece! Poszam za Larabeeem do salki rekreacyjnej. Kada stacja telewizyjna cae wiadomoci powicaa zabjstwu Rinaldiego. W telewizorze nadawano jedn z takich relacji. Lingo trzyma wart pod bram jakiego cmentarza. Wok niego wida byo policjantw odgradzajcych ulic. ... nie jest wite? Gdy przestpcy morduj strw prawa, ktrzy ryzykuj yciem, eby zapewnia bezpieczestwo naszemu miastu? Tych dzielnych oficerw, bronicych naszych domw, naszych dzieci, nas? Powiem wam, co to oznacza. To oznacza pocztek koca przyzwoitego spoeczestwa. Stoj przed bram cmentarza Sharon Memorial Park. Jutro zostanie tu pochowany detektyw Edward Rinaldi. Mia pidziesit sze lat, od trzydziestu omiu lat by policjantem powszechnie lubianym czonkiem naszej wsplnoty, czowiekiem dobrym i bogobojnym. Detektyw Rinaldi nie jest w swym losie odosobniony. Lingo zacz odczytywa nazwiska z listy. Sean Clark, lat trzydzieci cztery. Jeffrey Shelton, trzydzieci pi. John Burnette, dwadziecia pi. Andy Nobles, dwadziecia sze. Lingo wznis oczy ku niebu.

 Wymieniem zaledwie kilku spord polegych policjantw. Wieprzkowata twarz przybraa wyraz troski. Czy wina ley wycznie po stronie przestpcw? Pokrci gow. Nie sdz. Wina ley po stronie systemu prawa, ktry chroni zbrodniarzy. Po stronie libertyskich naukowcw, niweczcych wysiki naszych braci i sistr w mundurach. Zrobio mi si sabo. Wielu z was byo wiadkami ataku na moj osob w zeszy pitek. Doktor Temperance Brennan, zatrudniona przez wasz uniwersytet, waszego lekarza sdowego, przez instytucje finansowane z waszych podatkw. Doktor Brennan widziaa t masakr. Wie, jaka wojna toczy si na naszych ulicach. Czy pracuje nad tym, by ukara ludzi w rodzaju Asy Finneya? Tych, ktrzy obrali ciek wa? Wrcz przeciwnie. Usprawiedliwia zbrodniarzy. Broni ich pogaskich praktyk. Lingo widrowa obiektyw wzrokiem, jakby chcia wszystkich przekona, e oto nadesza godzina szczeroci. Czas to zmieni. Jako wasz przedstawiciel, zamierzam dopilnowa, eby te zmiany weszy w ycie. Program zosta przeczony do studia. Na mapie nad ramieniem prowadzcej wida byo tras jutrzejszego konduktu. Msza rozpocznie si o godzinie jedenastej w katolickim kociele witej Anny. Kondukt pogrzebowy przejdzie ulicami Park, Woodlawn, Wendover, Providence i Sharon Amity. Ulice te bd zamknite dla ruchu koowego do wczesnego popoudnia. Od niedzieli napywaj do miasta przedstawiciele organw cigania. Wszyscy, ktrzy nie bd w stanie wzi udziau w mszy czy procesji, zbior si na cmentarzu. Wadze przewiduj, e ostatnie poegnanie detektywa Rinaldiego przycignie

tysice ludzi. Kierowcy samochodw proszeni s o... Larabee wyczy telewizor. Kto gosuje na szalecw pokroju Lingo? Oboje znalimy odpowied. Zrobie sekcj? spytaam, usiujc wyrwna gos i nie patrze mu w oczy. W poniedziaek. Jakie niespodzianki? Jedna rana postrzaowa na wylot, na wysokoci krgu T12. Dwie kule XTP utkwiy w klatce piersiowej. Jedn usunem z prawego puca, drug z serca. Larabee nie musia mi nic wyjania. Znaam ten typ kuli. Extreme Terminal Performance. Wredny, may robal zaprojektowany z myl o wyrzdzeniu jak najwikszych szkd w narzdach wewntrznych. Wziam puszk dietetycznej coli i wrciam do gabinetu. Migao wiateko telefonu. Obie wiadomoci byy od moich koleanek z uniwerku. Marion Ireland dzwonia w sprawie badania mikroskopem elektronowym, o ktre prosiam. Jennifer Roberts chciaa, ebym oddzwonia. yknam nieco coli. Pomagaa mi ukoi odek, co do tego nie byo wtpliwoci. Jednak wci upao mi w gowie i nie byam w zbyt towarzyskim nastroju. Kora mzgowa, mocno nadwtlona promilami, podsuna mi ca list wymwek. Orodek, w ktrym rezyduje sumienie, mia kontrargument na kad z nich. Badanie mikroskopem elektronowym jest ju niepotrzebne.

W pitek sadzia inaczej. Klapec zosta zidentyfikowany. Histologiczna analiza wieku to wywaanie otwartych drzwi. A co z zaciemnieniami na kanaach Haversa? Korze mzgowej zabrako argumentw. Dalej, Brennan, zrb to. To moe okaza si zbdne. Nie dowiesz si, jeli nie sprbujesz. Sumienie wygrao. Upiam kolejny yczek i wystukaam numer. Ireland odebraa po pierwszym sygnale. Spytaam, jak jej min weekend, przeczekaam odpowied i wyjaniam, co nie daje mi spokoju nieprawidowoci w pytkach cienkich koci udowej Klapeca. W stukrotnym powikszeniu wszystko jest adnie-piknie. Gdy zwikszam powikszenie do czterystu, widz dziwne przebarwienia na niektrych kanaach Haversa. Nie wiem, co mog znaczy. Grzyby? Zmiany patologiczne? Tafonomiczne? Wanie to chciaabym ustali. Przygotowanie preparatu zajmie troch czasu. Bd musiaa potraktowa twoje prbki kwasem azotowym, umieci je w suszarce prniowej, a potem napyli zotem palladowym. Mog ci je podrzuci w kadej chwili. Jeli wszystko pjdzie dobrze, powinny by gotowe jutro przed wieczorem. W sam raz. Pogrzeb Rinaldiego by o jedenastej. Wpadn do ciebie w przecigu godziny.

Nie chciaam ryzykowa kolejnej ktni komrek mzgowych, wic za jednym zamachem zadzwoniam do Roberts. Odebraa od razu. Doktor Roberts. Mwi Tempe. Dziki, e oddzwaniasz. Przepraszam, e chciaam ci zawraca gow w dugi weekend. Powinnam si domyli, e ci nie bdzie. Nie ma sprawy. Nie byo mnie, a jake. Tylko w nieco innym sensie, ni mylaa. Podobno le si dzisiaj czujesz? To tylko grypa. Ju mi lepiej. Zaczekaj chwil. Usyszaam, jak odkada suchawk na blat, potem kroki i dwik zamykanych drzwi. Wyobraziam j sobie, jak siedzi w swoim gabinecie, dwa pokoje dalej od mojego. Identyczne biurko, szafka pod cian, szafy na dokumenty i pki. Te u niej zapenione byy dzieami o animizmie, henoteizmie, totemizmie i tuzinach innych izmw, o ktrych nie miaam bladego pojcia. Przepraszam powiedziaa cicho. Na korytarzu s studenci. Zawsze podejrzewaam, e koczuj na uczelni dzie i noc, eby tylko oszczdzi na czynszu. Zamiaa si nerwowo. Moesz mie racj. Usyszaam cichy wdech, a potem wydech. OK. To nie bdzie atwe. Prosz, tylko nie problemy natury osobistej. Przeczytaam w Observerze, e bierzesz udzia w ledztwie i badasz ten otarz znaleziony w ostatni poniedziaek na Greenleaf Avenue.

 Tak. Zaskoczya mnie. I e wrd znalezisk byy ludzkie koci. Tak. Nie miaam pojcia, do czego zmierza. A w ostatni czwartek znaleziono bezgowe ciao na brzegu Lake Wylie... Jennifer, nie mog zdradza... Prosz, wysuchaj mnie. Pozwoliam jej mwi dalej. W ofierze rozpoznano nastolatka imieniem Jimmy Klapack. Jego ciao pokryway symbole satanistyczne. Wczeniej nie znaam dokadnej daty, z Catawba River wyowiono innego chopca bez gowy. Nie wiem, czy zwoki byy podobnie zmasakrowane. Byo jasne, e syszaa wystpienie Boycea Lingo albo kto jej o nim powiedzia. Nie potwierdziam, ani nie zaprzeczyam. Policja aresztowaa modego czowieka, As Finneya. Zarzucono mu posiadanie szcztkw ludzkich, a wadze podejrzewaj, e ma co wsplnego z morderstwem Klapeca. Tak. Wszystko to zostao podane w wiadomociach. Nie zdradziam jej, e Slidell podejrzewa Finneya rwnie o wspudzia w morderstwie Rinaldiego. Zaaresztowali nie tego czowieka, co trzeba powiedziaa Roberts. Policja cay czas prowadzi ledztwo. Asa Finney jest wiccaninem, a nie satanist. Rozumiesz, na czym polega rnica? Mam jako takie pojcie na ten temat. Jednak opinia publiczna nie ma. Asa jest samozwaczym

czarownikiem, to prawda. Bya na jego stronie? Przyznaam, e nie. Zajrzyj tam. Poczytaj jego posty. Dowiesz si, e to wraliwa, gboko uduchowiona osoba. Tak zrobi. Nad Lake Wylie znajduje si obz wiccaski. Nie znam dokadnego miejsca, ale wiem, e nad tym jeziorem znaleziono te ciao Klapeca. To nie stawia Asy w dobrym wietle. Nie wspomniaam jej o ksikach LaVeya, podobiestwie do Ricka Nelsona i fordzie focusie widzianym w okolicy w nocy, kiedy dokonano morderstwa na Klapecu. W dobie obecnego ekstremizmu religijnego potpia si wierzenia, ktrych si nie rozumie. Odpowiedzialni, inteligentni chrzecijanie woleliby skaza kogo na mier, ni pozwoli mu oddawa si pogaskim praktykom, za jakie uwaa si wicc. Takich fanatykw nie ma wielu, ale s wrd nas. Usyszaam jakie odgosy po drugiej stronie suchawki. Jennifer poprosia, ebym zaczekaa. Rozmawiaa z kim, ale nie mogam wyowi pojedynczych sw. Przepraszam. O czym to ja mwiam? A tak. Komisarz Lingo dwukrotnie wymieni As Finneya, poda jego pene dane i przyklei mu etykietk czciciela diaba, przedstawiciela wszelkiego za, jakie kry po wiecie. Biorc pod uwag nastroje spoeczne po zabjstwie tego policjanta, martwi si, czy sd potraktuje As z nalen mu sprawiedliwoci. Ma znakomitego obroc. Pilnowaam si, eby nie poda adnych

nazwisk. Charles Hunt jest obroc z urzdu. Charles Hunt jest bardzo dobry. We wszystkim, co robi. Tego te nie powiedziaam. Jennifer znowu zniya gos, jakby baa si, e sycha j przez zamknite drzwi. Asa Finney skrad koci z kaplicy, gdy mia siedemnacie lat. To by bezmylny, gupi wybryk. Midzy szczeniackim wybrykiem a morderstwem jest spora rnica. Skd o tym wiedziaa? Nie spytaam. Policja wci prowadzi bardzo dokadne ledztwo powtrzyam. Doprawdy? Asa Finney jest samotnikiem. Nie znajd nikogo, kto mgby za niego powiadczy. Czy zostanie powicony na otarzu ambicji Boycea Lingo? Nie rozumiaam, dlaczego sprawa Finneya tak j interesuje. Czy dlatego, e pasjonowa si jej dziedzin wiedzy? Czy moe chodzio o spraw natury osobistej? Nie rozumiem, czego ode mnie oczekujesz. eby zneutralizowaa jad pyncy z ust Lingo. Wystpia publicznie. Jeste specjalistk od kryminalistyki. Ludzie ci uwierz. Przykro mi, Jennifer. Nie mog. Wic chocia porozmawiaj z Lingo. Przekonaj go. Dlaczego tak si przejmujesz spraw Asy Finneya? Jest niewinny. Skd wiesz? Na chwil zapanowaa cisza.

 Jestemy czonkami tego samego kowenu. Jeste wiccank? Nie potrafiam ukry zaskoczenia. Znaam j od omiu lat, a nie miaam o tym zielonego pojcia. Tak. Usyszaam gony wdech, po ktrym nastpia cisza. Czekaam. Odwied dzisiaj Obz Peni Ksiyca. Akurat obchodzimy esbat. Poznasz nas i nasz filozofi. Moje zmaltretowane komrki mzgowe domagay si snu. Zaczam protestowa. Zobaczysz. To radosna religia, zrodzona z poczucia wizi z natur. My, wiccanie, celebrujemy ycie, nie odbieramy go. Komrki sumienia zaczy na wyrywki przekrzykiwa moj migren. Gdy Slidell topi smutki w pracy, ty topia je w kieliszku. Kiedy? O sidmej wieczorem. O ile nie bdzie korkw, zdyabym jeszcze podjecha na uniwerek i wrci do domu na krtk drzemk. Signam po notes. Opisz mi, jak tam dojecha.

Rozdzia 26

Drzemka jednak nie bya mi pisana. Ireland upara si, eby po kolei zaznajomi mnie z caym procesem przygotowania preparatu. Potem spdziam godzin w korku, spowodowanym robotami na I-85. Do aneksu dotaram tak pno, e zdyam tylko nakarmi Ptaka i ykn dwie aspiryny. Znw musiaam wychodzi. Trasa, jak opisaa Jennifer, pokrywaa si z t, ktr jechaam w czwartek na miejsce znalezienia ciaa Klapeca. Jednak teraz, zamiast dojeda do brzegu jeziora, miaam zjecha w ma, krt drk kilkaset metrw wczeniej. Przy zamknitym stoisku z owocami skrciam w lewo i jechaam dalej, a dostrzegam drewnian tablic z wymalowan odrcznie strzak i napisem Penia Ksiyca. Od tego miejsca prowadzia wirowa droga. Soce wisiao nisko nad horyzontem, przemieniajc las w kola zieleni, brzw i czerwieni. Jechaam przez miejsca zacienione i przewity, a szkaratne strzay promieni przenikay przez licie i taczyy na desce rozdzielczej. Nie zauwayam adnych innych samochodw. Po kolejnych kilkuset metrach dostrzegam drewnian pergol, wysok na jakie dwa i p metra, a pod ni ciek, naznaczon koami samochodw. Skrciam, zgodnie z instrukcjami Jennifer. Po dziesiciu metrach otworzya si przede mn polana o rednicy niecaych dwudziestu metrw. Na jej dalszym kocu, pod nieforemn chat z bali, stao kilkanacie samochodw. Kolejny odrczny napis nad drzwiami gosi Penia Ksiyca. Widniaa te na nim podobizna

paleolitycznej bogini-matki: pene piersi, krge poladki, ledwo zaznaczona gowa i koczyny. Zaparkowaam samochd koo zdezelowanego volvo, wysiadam i rozejrzaam si. Nikt do mnie nie podchodzi ani mnie nie woa. Drzwi pod bogini wci byy zamknite. Powietrze pachniao sosn, wilgotn ziemi i dymem z ogniska. Spomidzy drzew za chat dochodziy dwiki muzyki. Fletnia Pana czy moe magnetofon? Nie miaam pewnoci. Okryam budynek, dostrzegam ciek i ruszyam w kierunku tych dwikw. Soce byo ju bardzo nisko, las zdawa si czeka, zawieszony midzy zmrokiem a noc. Ptaki zamilky, ale co jaki czas sycha byo mae zwierztka, ktre w panice pryskay mi spod ng. Gdy zbliyam si do rda dwiku, okazao si, e to flet i gitara. Samotny kobiecy gos piewa jak pie, ktrej sw nie byam w stanie odrni. Po krtkim czasie dostrzegam bysk pomieni wrd drzew. Jeszcze dziesi krokw i dotaram na kolejn polan, o wiele mniejsz od tej, na ktrej staa chata. Stanam na skraju lasu, szukajc wzrokiem Jennifer. Nikt nie zwrci uwagi na moje przybycie. Ludzi byo wicej, ni si spodziewaam moe z trzydziecioro. Kilkoro siedziao na balach uoonych wok ogniska. Inni stali w maych grupkach, zajci rozmow. Gitarzystk okazaa si kobieta midzy czterdziestk a pidziesitk, z dugimi, siwymi wosami i mas biuterii. Pe osoby grajcej na flecie bya trudniejsza do ustalenia, moe za spraw wy, wymalowanych na jej policzkach i czole. piewem zajmowaa si nastoletnia Azjatka.

Za muzykami jedenacie kobiet i jeden mczyzna wykonywao polecenia kobiety ubranej w misternie haftowan szat. Uniecie rce do nieba. Dwadziecia cztery donie powdroway w gr. Zrbcie gboki wdech. Poczujcie go w kadym zaktku waszego ciaa, od garda w d, w sercu, w piersi, w splocie sonecznym, w genitaliach, w stopach. Powtrzcie. Raz. Dwa. Trzy. Cztery razy. Nastpio gone wzdychanie i machanie rkami. Z kadym wdechem otrzymujecie bogosawiestwo wszechwiata. Pi. Sze. Siedem razy. Wicej wdechw. Zaakceptujcie gboki spokj wewntrzny, ktry was ogarnia. Niech napeni was pokj. Kobieta z haftami przysuna sobie donie do ust. A teraz podzikujcie samym sobie. Pokochajcie si. Ucaujcie swoje wasne rce. Pocaowaa obie donie. Reszta zrobia to samo. Ucaujcie kykcie. Palce. Kochajcie samych siebie! Cali jestecie mioci! Bogu dziki w tym momencie dostrzegam Jennifer. Miaa na sobie dinsy i czarn bluz z kapturem, wanie poprawiaa polana w ognisku przy pomocy dugiego, elaznego prta. Iskry wiroway wok niej jak cyklon malekich, czerwonych gwiazd. Wci trzymajc si brzegu lasu, ruszyam w jej stron. Hej powiedziaam. Spojrzaa w gr. W wietle ogniska jej skra jarzya si bursztynowym

blaskiem. Umiechna si. Znalaza nas. Grupa jest... zabrako mi waciwego sowa ... wiksza, ni si spodziewaam. To akurat do nieliczne zgromadzenie. Poniewa jestemy midzy witami, nie obchodzimy dzisiaj niczego specjalnego. Pewnie wygldaam na zdezorientowan. Umiechna si. Usidmy. Podeszam za ni do jednego z bali okalajcych ognisko. OK. Bdzie kurs wikki dla opornych. W skrcie poprosiam. Jennifer kiwna gow. Wiccanie wyznaj wielu staroytnych bogw Pana, Dionizosa, Dian. Ale dla nas Bg i Bogini to symbole, nie ywe istoty. Zatoczya krg ramieniem. W drzewach, jeziorze, kwiatach, wietrze, w nas samych. Wszystkie stworzenia due i mae. Wszystko, co na Ziemi, postrzegamy i traktujemy jak przejawy boskoci. Nadasz? Kiwnam gow, cho nie byam pewna, czy faktycznie rozumiaam. Wiccaski kalendarz opiera si na tradycyjnych obrzdkach celtyckich, z ktrych osiem powszechnie uznajemy za wita. Cztery z nich maj miejsce w czasie przesile i rwnonocy, pozostae cztery przypadaj mniej wicej pomidzy nimi. Badania historyczne pokazuj, e wita te celebrowano w caej Europie i na Wyspach Brytyjskich we wczesnych czasach przedchrzecijaskich. Wiele z nich byo tak popularnych, e Koci nie by w stanie ich wypleni, wic postanowi je przysposobi i poczy z kultem witych.

Brigantia albo Imbolc, dzie, kiedy owce rodz mae i zaczynaj laktacj, stao si chrzecijaskim witem Matki Boej Gromnicznej, upamitniajcym oczyszczenie Marii i ofiarowanie Paskie. Obchodzi si je drugiego lutego, oznacza ono koniec zimy i pocztek wiosny. Brigantia to dzie Brigid, irlandzkiej bogini kowalstwa, uzdrowicielstwa i poezji. Zbliamy si do wiosny. Rwnonoc wiosenna zwykle nastpuje koo dwudziestego marca. Dwanacie godzin ciemnoci i dwanacie godzin wiata powiedziaam. Kiwna gow. Katolicy zrobili z tego Uroczysto Zwiastowania. Potem, pierwszego maja, nadchodzi Beltane. Kiedy taczy si wok majowego supa. Dokadnie. Oczywisty rytua podnoci. Przesilenie letnie, najduszy dzie w roku, przypada koo dwudziestego pierwszego czerwca. Dla wiccan przesilenie letnie jest czasem, gdy panna ustpuje matczynym aspektom Bogini. Lammas, obchodzone koo pierwszego sierpnia, zapowiada zbliajc si jesie i pocztek niw. Potem nastpuje rwnonoc jesienna, koo dwudziestego trzeciego wrzenia. Wtedy dzie staje si krtszy od nocy i nadchodzi zima. Znowu masz racj. Z rwnonoc jesienn zaczynay si drugie niwa i winobranie. Dla wiccan jest to czas, kiedy matka ustpuje starusze, ktra jest kolejnym przejawem Bogini. Samhain przypada ostatniego dnia padziernika. Dzisiaj wituje si je jako Halloween. Dawniej tego dnia zwyczaj nakazywa zarzyna zwierzta

i rozpocz wdzenie misa. W starym kalendarzu celtyckim by to koniec jednego roku i pocztek nastpnego. Tego dnia wyjtkowo trudno byo odrni ywych od martwych. Std przebieranie si w straszne kostiumy, eby trzyma duchy na dystans? To jedna z teorii. Mamy te przesilenie zimowe, koo dwudziestego pierwszego grudnia. Znane rwnie jako Yule, to najkrtszy dzie i najdusza noc w roku. Dla wiccan to czas, kiedy rzdzi starucha. Wiele religii umiejscawia narodzenie swoich bogw wanie w okresie przesilenia zimowego. Jezus, Horus, Dionizos, Helios i Mitra obchodz urodziny w Yule. Cakiem susznie. Dzie si wydua, a wic nastpuje czas odrodzenia i odnowy. Dokadnie tak. A wic, eby duej nie przynudza, dzisiaj nie obchodzimy niczego wyjtkowego. Po prostu zebralimy si dla towarzystwa, eby czci Boga i Bogini. Przypomniao mi si, co Slidell mwi o ssiadach zgaszajcych haasy w noc przed odnalezieniem Klapeca. Jak czsto si zbieracie? Zwykle w drugi wtorek kadego miesica. Funderburke pierwszy raz dostrzeg ciao w poprzedni wtorek. Zawsze? Zwykle. Zmarszczya brwi. Czemu pytasz? A w zeszy poniedziaek? Tak, faktycznie. Na ten dzie byy zaplanowane przygotowania do Samhain. Wyleciao mi z gowy, bo mnie tu nie byo.

Moe mwia szczerze, moe nie. Z wyrazu jej twarzy nie mogam tego wyczyta. Czy Asa Finney by na tym spotkaniu? Spojrzaa przed siebie niewidzcym wzrokiem. Nie. W ogle rzadko przychodzi. A wiesz, gdzie wtedy by? Pokrcia gow. Prbowaa si z nim skontaktowa? Dzwoniam par razy, eby dowiedzie si, czy przyjdzie. Spojrzaa na donie. Nie odbiera. Patrzyam, jak blask ogniska przeksztaca jej rysy twarzy, wydua nos i pogbia oczodoy i policzki. Spojrzaa mi w oczy. Asa nie jest w stanie skrzywdzi drugiego czowieka. Twierdzi, e jest czarownikiem. Ja te jestem czarownic. Kady z tu obecnych tak twierdzi. Nic nie powiedziaam. Asa odda si wiece bezgranicznie, tak wic szanuje kade ycie. Wiem, serce mi mwi, e nie mgby nikogo zabi. Pokrcia gow, wyranie sfrustrowana. Na nasz temat panuje tyle bdnych przekona... czy si nas z satanizmem, wampiryzmem, masoneri. Niektrzy twierdz, e oddajemy si grupowym orgiom i skadamy ofiary z ludzi. To wszystko gupoty wynikajce z niewiedzy. Zwrcia si w moj stron. Bya spita, w jej oczach taczyy odbite iskry z ogniska. Strach przed kobiec moc i wadz jest gboko zakorzeniony w

kadej wspczesnej religii. Wszystkie kocioy przestrzegaj przed syrenami, czarodziejkami i wieszczkami taczcymi w wietle ksiyca. Mska, szowinistyczna propaganda. Najmieszniejsze jest to, e wiele staroytnych pozostaoci wiadczy o tym, i ludzie najpierw czcili kobiece bstwa, matk ziemi, bogini. Widziaa podobizn nad drzwiami kowenu? Jest namalowana na wzr Wenus z Willendorfu powiedziaam, majc na myli paleolityczn figurk, znalezion w Austrii w 1908 roku. Oczywicie umiechna si. Archeologia prehistoryczna to dla ciebie pestka. Wiesz, e najwczeniejsze rda pisane mwi o kulcie dwch bstw Boga i Bogini. Dawne bstwa kobiece straciy na znaczeniu pod naporem patriarchalnych bogw wadajcych piorunami, takich jak Baal, Raman czy Jahwe. Krya wzrokiem po mojej twarzy. Wiccanie s wspczesnymi poganami, ktrzy wyobraaj sobie pierwsz matk jako Bogini, czczon w okresie prehistorycznym, zanim do interesu przystpili faceci. Staramy si zwrci uwag na ubezwasnowolnienie kobiety w dawnych czasach i zmieni ten sposb mylenia. Chcemy y w nowym wiecie, takim, w ktrym kobiety i mczyni s rwni, w ktrym panuj inne wyobraenia na temat tego, kto powinien by u wadzy. Zmiana, do ktrej dymy, ma si odby spokojnie. Wiccanie czcz kobieco, ale przede wszystkim widz swoj religi jako osobist, pozytywn celebracj ycia. Wielbimy moc stwrcz natury, symbolizowan zarwno przez Boga, jak i Bogini. Uja mnie za rce. Pozwl, e przedstawi ci innym. Poka ci, kim jestemy, w co wierzymy, co robimy. Zobaczysz. Nikt spord nas nie byby w stanie

odebra komu ycia. Dobrze powiedziaam. Poka mi wicc. Tak wic poznaam Sky Bird, Raven, Indi i Dreamweaver. Ogldaam tace, podziwiaam gr na bbnach i piewy. Jadam. Suchaam. Zadawaam pytania. Dowiedziaam si, e wicca liczy sobie ponad 400 000 wyznawcw, co czyni j dziesit co do wielkoci grup wyznaniow w Stanach Zjednoczonych, muzumanami, unitarianami. Dowiedziaam si, e wicca nie ma oficjalnej ksigi, wadz, przywdcy ani powszechnie uznanego proroka czy posannika. Dowiedziaam si, e na wiecie istnieje wiele odmian wikki, a kada ma swoje wasne reguy i obrzdki. Do odmian tych zalicza si tradycj aleksandryjsk, Faery, gardneriask, odysejsk, Reclaiming, uniterrask i z tuzin innych. Dowiedziaam si o Prawie Trjpowrotu, wierze, e dobre i ze uczynki wracaj do nas po trzykro; o Omiu Cnotach Wikki: radoci, szacunku, honorze, pokorze, sile, piknie, mocy i wspczuciu. Mimo kart tarota, ksig z zaklciami, krysztaw i urokw miosnych, we wszystkich nowo poznanych ludziach wyczuwaam szczero i autentyczno. Zrozumiaam, e wiccaskie wierzenia i praktyki s mao znane, bo wyznawcy ukrywaj si ze strachu przed przeladowaniami. Przeladowaniami spod znaku Boycea Lingo. Wyjechaam o pnocy, wci niepewna co do Asy Finneya, ale pewna, za chrzecijanami, niepraktykujcymi, ateistami, ydami, i buddystami, agnostykami, hindusami

e bdziemy musieli postpowa ostronie, eby nasze ledztwo pozostao wolne od uprzedze. Wiedziaam, e przekonanie Slidella nie bdzie atwe, ale to wszystko dopiero jutro. Parkujc na podjedzie, w wietle reflektorw zobaczyam prostoktne pudo postawione na ganku od strony ogrodu. Charlie uderza znowu. Umiechnam si i podeszam do drzwi. Pudo byo kartonowe i miao zamknite klapki. Balansujc nim na jednym kolanie, otworzyam drzwi i weszam do domu. Ptasiek, wrciam zawoaam. Ptasiek pojawi si, gdy zdejmowaam kurtk. Par razy owin mi si dookoa kostek, po czym wskoczy na blat. Zamar niczym kot z kreskwki, z grzbietem wygitym w pak i ogonem nastroszonym jak szczotka. Z jego garda dobyway si jakie pierwotne syknicia. Zjey mi si wos na karku. Wziam Ptaka na rce i postawiam go na ziemi. Znw mign na blat. Trzymajc go jedn rk, drug rozoyam klapki i otworzyam pudeko. W rodku, brzuchem do gry, lea martwy w, mokasyn miedziogowiec. Brzuch mia rozcity, wyleway si z niego czerwone i lnice wntrznoci. Na jasnotej skrze, pod doln szczk, mia wycity odwrcony pentagram.

Rozdzia 27

We nie nawiedzi mnie w, ktrego poprzedniego wieczora zapakowaam do worka na mieci i pooyam w nagietkach rosncych przy ganku. Przynio mi si, e oy i goni mnie przez gsty las. Z gazi zwieszay si wielkie porosty, a w cay czas by tu za mn, syczc Asa. Asa. Asa. Im szybciej biegam, tym bardziej w si zblia. Wdrapaam si na drzewo. Wpez jeszcze wyej, szczerzc si jak kot z Cheshire. Dotkn jzykiem mojej twarzy. Zdzieliam go po gowie. Znw wysun jzyk. Nad rozdwojonym kocem widziaam trzy czerwone szstki, a nad nimi maleki, rozjarzony krzy. Ga drzewa zamienia si w gitk mack i zacza zblia si w moj stron, trzymajc mikrofon. Metal musn mi policzek. Znw zaatakowaam. Trafiam na co namacalnego i wochatego. Obudziam si, eby odkry, e to Ptasiek liza mnie po twarzy. Przepraszam ci. Otaram policzek ze liny. Zegar pokazywa sidm dwadziecia. Robiam w kuchni kaw, gdy zadzwonia komrka. Slidell. Zebraam si w sobie i odebraam. Wykopali go dzi rano. Zrozumiaam dopiero po chwili. Finneya? Nie. Kub-Kurna-Rozpruwacza. Jasne, e Finneya. Trzymaam jzyk za zbami.

 Prokurator okrgowy, psia jego ma, przyzna racj obrocy. Podobno mamy za mao dowodw, eby powiza Finneya z Klapekiem czy Rinaldim. Nie mona trzyma go duej za kradzie koci. Na wzmiank o Charliem Huncie znw cisno mnie w doku. OK. Do wymwek. Zadzwoni do niego przed poudniem. ... podejrzane. Nie zamierzam odpuci sukinkotowi. Gos Slidella wyrwa mnie z zamylenia. A co u ciebie? Powiedziaam mu o wu. Ja pierdykam. I co o tym sdzisz? Mylaam o tym do dugo. W zeszy pitek publicznie skrytykowaam Boycea Lingo. Go ma licznych wielbicieli, ale nie wygldaj mi na takich, ktrzy podrzucaj ludziom pocite we. Nie byabym tego taka pewna. W gazetach pisali te, e ty i ja czymy spraw Greenleaf z Cuervo. Zamilk, rozwaajc inne moliwoci. Moe to ktry z kolesi Finneya. W peni przygotowana na kazanie opowiedziaam mu o Jennifer Roberts i o mojej wyprawie do Obozu Peni Ksiyca. Slidell mnie zadziwi. I co o nich mylisz? Duo ekofeminizmu i kiepskiej poezji. Czyli? Moe i s dziwni, ale wydaj mi si niegroni. John Wayne Gacy te wydawa si niegrony. Mylisz, e ten w mia stanowi grob? Moe jaki gniewny czarownik chcia zmotywowa ci, eby

wycigna Finneya z pierdla. Slidell prychn dononie. Popatrz, jaki zbieg okolicznoci. Jednego dnia odprawiaj czary nad wem, drugiego ich kumpel wychodzi na wolno. Nieze, co? Martwi mnie tylko, e jaki wariat wie, gdzie mieszkasz. Musisz uwaa. Te o tym mylaam. Moe dam ci obstaw? Ju miaam odmwi, ale pomylaam o Rinaldim. Po co ryzykowa? Pewnie. Dziki. Ka chopakom podjeda co godzin i sprawdza, czy wszystko gra. Moe powinnimy ustali jaki alarm na wypadek niebezpieczestwa. Jeli co si zacznie dzia, zapal wiato na ganku. Powinno wystarczy. Chcesz tego wa? Na co mi, kurna, wybebeszony w? Opowiedziaam mu o preparatach, ktre zawiozam Marion Ireland. Dlaczego to takie wane? Moe nie. Dowiem si, gdy zobacz to w powikszeniu. Przez chwil sycha byo sapanie przez nos. Dowiedziaem si, e kole nazwiskiem Vince Gunther zosta spisany za nagabywanie mczyzn dwudziestego smego wrzenia. Noc spdzi w areszcie, nastpnego dnia wyszed za kaucj. Sdz, e ten Gunther to moe by sp Eddiego. Sprbuj go namierzy. Przerwa. Dowiedzieli si, e Eddie mia kopoty finansowe. Tak? Ponad pidziesit tysicy dugu na karcie kredytowej. I?

 I nic. Sprawdzaj to. Nigdy ci nie mwi, e ma kopoty finansowe? Nie. Cierpko. Myl, e wmiesza si w co gronego? Sprawdzaj to. Nastpia duga przerwa. Jako mi si to nie widzi. Po mierci ony jedyne co sprawiao mu przyjemno to siedzenie w domu, suchanie tej pokrconej muzyki i rozwizywanie krzywek. I tego drugiego, gdzie wpisuje si liczby. Sudoku? podsunam. No, sudoku. Lubi te gotowa, tylko dla siebie. Prawdziwe, porzdne obiady, wiey makaron, zioa, takie tam. Nagy bl. Cho znaam Rinaldiego prawie dwadziecia lat, nie wiedziaam o nim nic poza tym, e pochodzi z Zachodniej Wirginii, by wdowcem, mieszka sam, mia mani na punkcie czystoci, muzyki klasycznej, dobrego jedzenia i drogich ubra. Teraz ju go nie poznam. Czy Eddie mia jak rodzin? onatego syna. Tonyego. Mieszka gdzie pod Bostonem. Od maego. Byli ze sob w kontakcie? Tak, ale Eddie nigdy nie chcia o tym rozmawia. Nie spytaam, dlaczego syna Rinaldiego wychowywa kto inny. I co mwi ten Tony? ebymy znaleli drani, ktrzy zabili jego ojca. Wiedziaam, e pod t burkliwoci kryje si al po stracie przyjaciela, wic nic nie powiedziaam. ledztwem kieruje specjalna jednostka wydziau zabjstw. Ca

okolic patroluj te chopaki od gwatw i napadw, szukaj wiadkw, sprawdzaj, gdzie kto wtedy by i tym podobne szczegy. Pogoda bya do bani, wic w sobot nikt nie azi po ulicy. Nikt nic nie widzia. Przynajmniej tak wersj usyszaem. Gliny biorce udzia w ledztwie nie s zbyt skore do zwierze. Doskonale to rozumiaam. Slidella trudno kontrolowa nawet w normalnych warunkach. Przy jego obecnym zaangaowaniu emocjonalnym, nie wiadomo, co strzelioby mu do gowy, gdyby dowiedzia si o jakiej poszlace. Zobaczymy si w kociele? spytaam. Bd gdzie z tyu. Po skoczonej rozmowie wczyam komputer, eby sprawdzi poczt. Katy przepraszaa mnie za nasz sprzeczk. Pewnie atwiej jej byo to napisa ni zadzwoni. Jaki facet z Nigerii chcia z moj pomoc uzyska skd dwa miliony funtw. Interes ycia, absolutna gwarancja mega zyskw. Potrzebowa tylko danych mojego konta. Koleanka z uniwerku przysaa mi zaproszenie na imprez halloweenow. Majc w pamici zeszoroczn, grzecznie odmwiam. Astall@gmail. com. Wiadomo bez tytuu. O nie. O tak. Allison Stallings chciaa si ze mn umwi na drinka. Miaa jeszcze par pyta. A niech to jasna cholera. Larke Tyrell susznie si zdenerwowa. Rozmawiaam ze Stallings w czasie poniedziakowej popijawy. Ale czy to ja do niej zadzwoniam? Wykluczone.

Jeli to ona skontaktowaa si ze mn, skd miaa mj numer? Pani Flowers nigdy nie podaaby takich informacji osobie postronnej. UNCC te nie. Kto, kto go zna. Jak nazywaa si ta nowa sekretarka? Natasha? Naomi? Spojrzaam na zegar. 8:05. Zadzwoniam. Naomi zarzekaa si, e nikomu nie podawaa mojego telefonu. Czy ja go komu podawaam? Przebiegam pamici kilka ostatnich tygodni. No tak. Takeela Freeman. Stallings moga uzyska ten numer od niej. Jeli tak, dlaczego znw nie zadzwonia, tylko napisaa maila? Bo przez dwadziecia cztery godziny nie odbieraam komrki? Bo osoby dzwonice na stacjonarny otrzymyway informacj, e uytkownik zosta czasowo odczony? Zakonotowaam sobie, eby rozmwi si z Takeel. Dwie wiadomoci od entomologa, ktremu wysaam robaki z Greenleaf i z ciaa Klapeca. Kada miaa zacznik. Otworzyam i przeczytaam pierwsz. Bez niespodzianek. Insekty znalezione w piwnicy wiadczyy o tym, e kurczak zdech okoo osiem tygodni przed pobraniem prbek. To znaczyo, e otarz Cuervo ostatnio by uywany w poowie sierpnia. Pasowao. Cuervo zderzy si z pocigiem dwudziestego szstego sierpnia. Otworzyam raport ze sprawy Klapeca. Oprcz nazw gatunkw i liczb, zawiera jeszcze dwie informacje dodatkowe rodowisko, w jakim ciao znajdowao si po mierci i czas, jaki od niej upyn. Pierwsza informacja niczym mnie nie zaskoczya. Okazy nie zawieraj adnych ladw pobytu w rodowisku wodnym.

OK. To nie prd znis Klapeca na brzeg jeziora, po prostu ciao zostao w tym miejscu porzucone. Larabee i ja doszlimy do tego samego wniosku podczas sekcji. Druga opinia bya do niepokojca. Zwoki zauwaono in situ dziewitego padziernika, zgoszono i przetransportowano dwa dni pniej. Temperatury dzienne w rzeczonym okresie oscyloway w granicach 30. Ciao byo luno owinite plastikow foli. Urazy rozlege. Jak na powysze warunki odnotowana aktywno owadw jest stosunkowo niewielka, ale zgodna z minimalnym PMI, wynoszcym 48 godzin. Wyprostowaam si, zadziwiona. Rinaldi odnotowa, e jego informator, Vince, ostatni raz widzia Jimmyego Klapeca z agresywnym klientem, sobowtrem Ricka Nelsona, 29 wrzenia. Jeli to prawda, gdzie by Klapec midzy 29 wrzenia a 11 padziernika, kiedy odnaleziono jego ciao? JK. 29/9. OW z RN wg VG. Czy w naszej interpretacji tego zapisu tkwi jaki bd? Jeli tak, o co chodzio Eddiemu? Przypomniaam sobie Klapeca lecego na brzegu Lake Wylie. Wydron klatk piersiow i brzuch. Obcit szyj. Ciao powinno roi si od czerwi i glist. Czemu tak mao jaj i larw? Czemu nie zainteresoway si nim zwierzta? Przypomniaam sobie czaszk Susan Redmon w mroku piwnicy Cuervo. Te dwa miejsca byy tak rne, a tak podobne, bo naznaczone makabrycznym rysem sprofanowanych ludzkich szcztkw. Musiaam zgodzi si ze Slidellem. Czuam, e te dwie sprawy czy jaka

ni. Ni, czy moe caa siatka powiza? Kto j snuje? Finney? Wypar si znajomoci z Cuervo, ale na wzmiank o nim wyranie si spi. Jedzi fordem focusem. Mia ksiki o satanizmie. Nie wierz w zbiegi okolicznoci. Zbieg okolicznoci wynika z nieznajomoci wszystkich faktw. OK. Czas na fakty. Po wygooglowaniu nazwiska Asa Finney otrzymaam dwa wyniki pierwszy dotyczy jednego z dawnych mieszkacw Hamilton w stanie Nowy Jork, drugi przekierowywa na stron czarownika o nicku Ursa. Asa. Ursa. Bingo. Postawiam na niedwiedzic. W lewym grnym rogu strony gwnej Ursy migota srebrny pentagram, ktry wolno obraca si wok wasnej osi. W prawym widniao zdjcie Asy Finneya w dugiej, biaej szacie, z haftem przedstawiajcym konstelacj Ursa Major. Wielk Niedwiedzic albo Wielki Wz, co kto woli. rodek ekranu zajmowaa piramida, podzielona na poprzeczne segmenty, odsyacze. Mogam wybra Obwieszczenia, Recenzje Ksiek, wita, Podrcznik dla adeptw, Magij, Fazy Ksiyca, Poezj, Rytuay albo Samhain. Mj wybr pad na Poezj. Finney lubowa si w wierszach o paczcych liliach, sercach niczym latarnie i tworzeniu rzeczywistoci poprzez mio. Kliknam w Samhain. Na stronie umieszczony by cytat z The Halloween Tree Raya Bradburyego, reklama ksiki zatytuowanej Pogaskie tajemnice Halloween i dugawy opis caego wita. Wersja Finneya pokrywaa si z

tym, co usyszaam od Jennifer Roberts. Dowiedziaam si midzy innymi, e w Szkocji halloweenowe przebieranki zawieray element crossdressingu mczyni robili si na kobiety i odwrotnie. Przez chwil straciam wtek, bo usiowaam to sobie wyobrazi. Skoro mczyni i tak nosz kilty, jak to dziaa? Jedyn informacj istotn byo to, e Samhain czsto dzielio si na dwie oddzielne uroczystoci. Pierwsza poprzedzaa t waciw o par dni. OK. To by potwierdzao, co Roberts mwia o nadprogramowym spotkaniu. Wrciam do strony gwnej i kliknam w Podrcznik dla adeptw. Znowu pojawi si Finney, tym razem w zblieniu. Facet naprawd wyglda jak pryszczata wersja Ricka Nelsona. Pod zdjciem byy kolejne odnoniki: Medycyna i Magija; Kady Oddech to Modlitwa; Kamienie te Ludzie; Afrodyzjaki: Dary Bogini. Domyliam si, e kady link zawiera lekcj wiccaskiego ycia. Nieco ju znudzona, kliknam w Afrodyzjaki. Uycie afrodyzjaku wpywa na wicej ni jedn osob. A to nowo. Afrodyzjakami mog by zioa albo potrawy. Zioa to esze, czosnek i guarana. OK, tego nie wiedziaam. Erotyczne potrawy to wszystko, co sone, lepkie, sodkie, misiste, wilgotne, ciepe albo zimne. Czyli co zostaje? Na dole strony Finney zastrzega, e jego rady maj charakter wycznie informacyjny i przed zastosowaniem afrodyzjakw naley skonsultowa si ze specjalist w dziedzinie suplementw zdrowotnych. Oczywicie. Ju miaam zamyka t stron, gdy mj wzrok pad na ramk w lewym dolnym rogu. Finney poda linki sklepw, w ktrych, jak zakadaam, mona naby miosne eliksiry.

Botnica Extica Divine Sisters Botanicals Earlh Elements La Botnica Buena Salud Mystical Moods Pagan Potions Poczuam askotanie w gardle. La Botnica Buena Salud. Sklep Cuervo? Wstrzymujc oddech, kliknam na podany adres. Dostaam informacj, e link nie dziaa. Czy to ten sam sklep, a moe zupenie inny, cho o tej samej nazwie? Czy znalazam dowd, e Finneya i Cuervo co czyo? Jeli tak, dlaczego Finney skama, e go nie zna? Czy moe poda link do tego sklepu tylko dlatego, e akurat mieci si w Charlotte? Cuervo i Finney. Santero i czarownik. Co ich czyo? Czy przeczucie Slidella co do Finneya byo suszne? Czy Ursa wmiesza si w co, co wykraczao poza zakres poezji i zioolecznictwa? W zabjstwo Jimmyego Klapeca? Rinaldiego? Cuervo? Czyjego mier nie bya przypadkowa? Jennifer Roberts upieraa si, e Finney jest niewinny. Jednak tej nocy, kiedy zgin Klapec, nie moga si z nim skontaktowa. Roberts miaa racj w jednej sprawie. Strona Finneya wygldaa na dzieo niegronego ekscentryka.

Nieuwanie zamknam j. Moim oczom ukazao si bezgowe ciao przebite kilkudziesicioma mieczami. Ciao z wolna rozpyno si w mroku. Na jego miejscu pojawia si kropka, ktra rosa i rosa, a przeksztacia si w obcego z nadprogramow iloci zbw. Patrzyam na to wyskakujce okienko jak zahipnotyzowana. Na ciele obcego ukazao si czerwone koo. Po chwili rozpado si. Na ekranie pojawi si napis. Gildie za. Mityczne wiaty. Wszechwiaty obcych. Polowanie na ofiar. Zagraj. Poznaj najnowsze techniki programowania. Napis Dr.Games.com pulsowa na pomaraczowo i czerwono, zachcajc uytkownikw do kliknicia w ikon. Okienko nie miao opcji zamknij. Przesunam kursor na symbol X w prawym grnym rogu. Nie chciao si zamkn. Naga myl. Finney zajmowa si grami. Czy ten pop-up to jego sprawka, eby zwabi goci Ursy na inn stron? OK. Dr. Games, nadchodz. Gwna strona Dr. Games nie zawieraa adnych zdj ani obrazkw, tylko powitanie graczy, hobbystw i zawodowcw. Do wyboru byy nastpujce odnoniki: Jak Zbudowa Optymalnego Peceta do Gier; Komponenty Dobrej Gry; Porady dla Przyszych Projektantw Gier; Kursy Projektowania Gier; cignij Darmowe Gry. Bez wahania wybraam opcj pit... I odkryam nowy, przeraajcy wiat.

Rozdzia 28

Z szeciu gier do wyboru przetestowaam tylko trzy. W grze Morderczy Tuzin gracz dowodzi dwunastoma wojownikami, ktrzy gonili i likwidowali swoich przeciwnikw na tysice krwawych sposobw. Ciaa rozrywano na p, garda podrzynano, gowy wbijano na falcjony i widy. W Prawdziwej Zbrodni gracz by policjantem prowadzcym ledztwo w sprawie mierci brata. Podejrzanych bi albo strzela do nich z najrniejszej broni. W Bogach Wojny gracz to zbuntowany wojownik, szukajcy zemsty na bogach. Zadawane rany okazay si wyjtkowo realistyczne. Do wyboru bya jeszcze Wyspa mierci, Sza Krwi i Chata Chaosu. Wolaam nawet nie patrze. Szybko chwyciam za telefon i zadzwoniam do Slidella. Gos w suchawce by zirytowany. Powiedziaam mu o linku kierujcym na sklep Cuervo, ktry Finney poda na swojej stronie, i o wyskakujcym okienku z grami. Obieca, e zleci komu sprawdzenie domeny Dr. Games i dowiedzenie si, czy istnieje jaki inny sklep online o nazwie La Botnica Buena Salud, niezwizany z osob Cuervo. Powiedziaam mu te o wynikach badania entomologicznego. Stre mi je. Cuervo zabi kurczaka midzy poow a kocem sierpnia. Domylam si, e wanie w tym czasie pocig zrobi mu kuku. Puciam to mimo uszu.

 Klapec nie przebywa w jeziorze i prawdopodobnie zmar dwa dni wczeniej. Slidell milcza przez chwil, trawic informacje. Kaucj za Vincea Gunthera zapacia damulka nazwiskiem April Pinder. Ciekawe czy wie, w jakiej brany siedzi jej chopta. Tak czy inaczej zamierzam si z ni zaprzyjani. Chc przy tym by. Slidell burkn co niewyranie i rozczy si. Zegar wskazywa 9:50. Musiaam si spieszy. wita Anna ogasza si jako may koci z wielkim sercem. Ten dzie wymaga wielkiego kocioa z ogromnym parkingiem. W drodze z aneksu mijaam setki ludzi szykujcych si, eby zobaczy procesj. Funkcjonariuszy miejskich i policjantw stanowych. Straakw. Wojskowych. Ratownikw. Wygldao na to, e wszystko, co w mundurach, stawio si na pogrzeb. Zgodnie z przewidywaniami cywilw te byy masy. Miejscami ludzie stali w trzech, a nawet czterech rzdach. Pakali. Niektrzy obejmowali innych albo trzymali si za rce. Tu i wdzie powieway mae amerykaskie flagi. Zostawiam samochd pod budynkiem YWCA, tak jak kaza mi Slidell, i ruszyam do kocioa. Przed gwnym wejciem setki policjantw w niebieskich mundurach galowych tworzyy szpaler cigncy si a za parking, do Park Road. Dziennikarzy te nie brakowao, gwnie byli to reporterzy stacji

lokalnych, plus FOX i CNN. Nad naszymi gowami kryy migowce. Pogoda bya jak na zamwienie. wiecio soce, a niebo miao odcie gbokiego, jesiennego bkitu, wprost idealnego na pobyt na cmentarzu. Pokazaam identyfikator policjantowi w mundurze. Odhaczy mnie na licie i wpuci do kocioa. Slidell siedzia w ostatniej awce bocznego rzdu, z rkoma zczonymi midzy kolanami i kamienn twarz. Na mj widok przesun si w prawo, ale nic nie powiedzia. Wsunam si na miejsce obok niego. Natychmiast ogarny mnie znajome emocje. Ponure dwiki organw. Zapach kadzida w poczeniu ze sodkim zapachem kwiatw. Przewitujce przez witrae soce. Naszy mnie wspomnienia innych pogrzebw. Maleka biaa trumna mojego brata. Trumna ojca lnica i brzowa. Balony nad trumn dziewczynki zastrzelonej przez gang motocyklowy w Montrealu. Kwiaty gipswki na trumnie przyjaciki, zmarej na raka w wieku czterdziestu trzech lat. Zrobiam gboki wdech, wydech. Skupiam si na muzyce. Marsz aobny Handla czy Chopina? Nie byam pewna. Tak czy inaczej nie poprawi mi nastroju. Msz odprawia wiekowy ksidz. Mow pogrzebow odczytaa Harper Dunning, szefowa Rinaldiego. Tony Rinaldi powiedzia o ojcu kilka sw. Inni mwili, jakim by koleg, przyjacielem, parafianinem. Wszyscy wstawalimy, siadalimy, klkalimy. piewalimy Bd przy mnie i Prowad, askawe wiato.

Cay czas miaam przed oczami Rinaldiego. Te jego kociste nogi i rce, ostre kty staww. To, jak w moim gabinecie starannie robi notatki dugopisem Mont Blanc. To, jak w laboratorium wpatrywa si w czaszk Susan Redmon. Jak na Thirtyfifth wykrwawia si na swoj nienagann marynark od Armaniego. Na koniec gwardia honorowa zoona z policjantw wyniosa trumn. Zaczlimy wychodzi z kocioa przy dwikach Na skrzydach pieni Mendelssohna. Slidell podwiz mnie na cmentarz, gdzie wszystko powtrzono od nowa, tyle e na wieym powietrzu. Gliniarze. aobnicy. Reporterzy. Dygnitarze. By te ubrany na czarno Larabee. Ju miaam do niego podej, gdy kto dotkn mojego ramienia. Odwrciam si. Nad sob ujrzaam zielone oczy, wpatrzone w moje. Charlie bez sowa przycign mnie do siebie i mocno uciska. Pooyam mu donie na piersi i odsunam si. Dlaczego? Wstydziam si publicznego okazywania uczu? Mojego pijastwa? Tego, e skoczylimy razem w ku? Nic, tylko przebiera. Jak si masz? spyta delikatnie. Dobrze powiedziaam, w peni wiadoma, e Slidell jest tu-tu, e twarz zasonit ciemnymi okularami zwraca w stron swojej szefowej, e sucha, cho udaje, e nie sucha. Dzwoniem powiedzia Charlie. Miaam urwanie gowy w pracy. Martwiem si.

 Wszystko w porzdku. Dziki za jedzenie. Wolabym sam ci co ugotowa. Posuchaj. Ja... Nie tumacz si. Nie przede mn, Tempe. Zrobia, co musiaa. To nie byam ja, Charlie. Sama nie bardzo wiedziaam, o co mi chodzio. W czwartek? Czy w niedziel? Przerwa mi, zanim zdyam odpowiedzie. Sprbujemy jeszcze raz? Moe w pitek? Jest jeszcze kto, Charlie. Detektyw z Montrealu. Nie jestem pewna, czy midzy nami ju wszystko skoczone. Te sowa byy zaskoczeniem dla mnie samej. To oczywiste, e midzy nami ju wszystko skoczone. To ju nawet nie bolao. Jest bardzo daleko powiedzia Charlie. Pod tyloma wzgldami, pomylaam. Stand by your man zanuci Charlie. Nie mogam si nie umiechn. T piosenk puszczali bez przerwy w autobusie, podczas jednej z niekoczcych si wypraw na zawody tenisowe. Od tego czasu caa reprezentacja naszej szkoy bez przerwy si z niej nabijaa. Czyja to bya kaseta? spytaam. Dreka Zogbauera. Chodzilimy do szkoy z kim, kto nazywa si Drek Zogbauer? Charlie wzruszy ramionami. Pamitam, e wszyscy bili brawo, gdy kierowca w kocu skonfiskowa mu tranzystor.

 Pamitam, e pierwszy podniosem owacj. To nie bya piosenka naszych. Podniosam brew. Waszych? Fanw Yankesw. Znw musiaam si umiechn. Naprawd rozumiem, Tempe. Leczenie wymaga czasu. Faktycznie, sam wiesz najlepiej, pomylaam, przypominajc sobie zdjcia jego zamordowanej ony. Przepraszam powiedziaam. Mog poczeka. Umiechn si. Smutno, ale jednak. Jestem bardzo cierpliwy. Przytuliam go. Odwrci si, eby odej. Charlie. Stan. Asa Finney wyszed dzi rano na wolno. Przyoy do do piersi. Doprawdy. Te zachwyty mog poczeka. Przewrciam oczami. Wystarczy, e przyznasz, i jestem najlepszym prawnikiem na wiecie. A tak midzy nami, mylisz, e Finney byby zdolny uciec si do przemocy? Charlie znw do mnie podszed i zniy gos. Naprawd nie wiem, Tempe. Slidell w jednym ma racj, Asa to dziwak.

 Dziki. Nie zdy si oddali na dziesi krokw, a Slidell ju zostawi Dunning i przyczapa do mnie. To byo wzruszajce. Chodzilimy razem do liceum. Raduj si razem z tob. Zbyam to milczeniem. Dunning jest wkurzona. Dlaczego? Rozjuszeni obywatele wydzwaniaj na komend, eby dowiedzie si, dlaczego policja jeszcze nie zastawia sieci na czarownice i czarownikw. Jezu. No. Myl, e On te ich poprze. Mogam tylko pokrci gow. Dunning czciowo wini za to ciebie. Zaczekaj. Co? Mwi, e podpucia Lingo. Podpuciam go? Wikszo wydzwaniajcych uwaa ci za pomiot Szatana. P godziny pniej procesja dotara na cmentarz i odbya si krtka ceremonia aobna nad grobem. Wystrzeliy strzelby, opuszczono trumn. Tum zacz si rozchodzi. Koparka zacza zasypywa d, a ja zauwayam, e Larabee wpatruje si w otwart bram prowadzc na Sharon Amity Road. Zaciekawiona, podyam za jego wzrokiem. Reporterzy, niczym mrwki, ktre zwchay landrynk, toczyli si

wok dwch mczyzn. Widziaam tylko czubki ich gw jedn siw, drug ogolon na yso. Boyce Lingo i jego asystent. Wykorzystuj pogrzeb Rinaldiego, eby dalej rozsiewa nienawi i nietolerancj. Ogarna mnie zimna furia. Dgnam Slidella okciem i ruszyam w kierunku Lingo. Nie zamierzaam nic mwi, chciaam tylko stan z przodu, na linii jego wzroku, i ca swoj osob przypomina mu, e prdzej czy pniej odpowie za swoje sowa, wic lepiej niech uwaa na to, co papla. Za swoimi plecami syszaam, jak Slidell sapie, eby nady. Za nim jeszcze czyje kroki, prawdopodobnie Larabeeego. Dotaram do zbiegowiska i przecisnam si na sam przd, na wprost Lingo. ... Finney dzi rano odzyska wolno. Wolno czczenia Szatana, wielbienia Lucyfera, niesienia za temu wiatu. Cicho, Brennan. C, prawo jest prawem, a ten czowiek ma swoje prawa. Tak powinno by. Taki mamy system. Ale co si stanie, gdy system zawiedzie? Gdy prawa przestpcw przewa nad prawami zacnych obywateli, takich jak wy. Tylko spokojnie. Powiem wam, co si stanie. OJ. Simpson* [OJ. Simpson gwiazdor amerykaskiego futbolu, podejrzany o zamordowanie byej ony, uniewinniony (przyp. tum.)] gra na Florydzie w golfa. Robert Blake* [Robert Blake amerykaski aktor filmowy, znany z serialu Baretta, oskarony o morderstwo ony, uniewinniony (przyp. tum)] i Phil

Spector* [Phil Spector producent muzyczny, oskarony o zamordowanie aktorki Lany Clarksou (przyp. tum.)] wyprawiaj przyjcia w swoich posiadociach w Hollywood. Twierdzi pan, e sdziowie przysigli mylili si w ich przypadku? zawoa jeden z reporterw. e ci faceci s winni? Mwi, e nasz rzd powoli zatraca umiejtno bronienia nas przed zoczycami i terrorystami. Dlaczego? spyta inny reporter. Powiem wam dlaczego. Z powodu restrykcyjnych praw, ktre wi rce policji i prokuraturze. Jeli zostan wybrany do senatu, zrobi, co w mojej mocy, aby uchyli te prawa. Zapomniaam o ostrzeeniach szefa. Plany cichego zastraszania te wziy w eb. To chyba nie miejsce na agitacj przedwyborcz, panie komisarzu. Tak jak podczas naszego poprzedniego spotkania, wszystkie oczy skieroway si na mnie. Obiektywy i wysigniki mikrofonw rwnie. Lingo umiechn si dobrotliwie. Spotykamy si znowu, doktor Brennan. Tak, ma pani racj. Asa Finney ma prawo do sprawiedliwego sdu. Oczywicie. Nie mogam odpuci. Jest wolno wyznania. Twarz Lingo przybraa powany wyraz. Czczc Szatana, Finney i jego pobratymcy odwracaj si od dobroci Jezusa i okazuj pogard wszystkiemu, co uczyni dla nas Zbawiciel. W pobonym gecie unis rce do nieba.

 Do tego. Pani doktor ma racj. Dzisiaj opakujemy dzielnego policjanta. Odda ycie w subie ojczynie. Z tymi sowy Lingo odwrci si na picie i postpi kilka krokw. Nabuzowana adrenalin, ruszyam za nim. ysol zastawi mi drog. Mam kilka pyta, ktre chciaabym zada komisarzowi z dala od kamer powiedziaam. ysol rozstawi stopy szerzej i pokrci gow. Prosz zej mi z drogi ostrzegam, gosem zimnym jak stal. Twarz ysola pozostawaa niewzruszona. Najlepiej niech si pani umwi. Sprbowaam go wymin. Wycign rk i zablokowa mi drog. Zrobiam krok w lewo. On te. Zaczam ju mwi co, czego pniej bym aowaa. Zaraz, zaraz Slidell kipia ze zoci. Czy mnie wzrok nie myli, czy wanie popchne t osbk? Osbk? ysol zaoy rce na piersi i przechyli gow, e niby taki z niego gangsta. Jak si nazywasz? spyta wadczo Slidell. A kto pyta? Slidell machn mu przed nosem odznak. Ja, dupku. Glenn Evans. Jego pachoek? Ruchem brody Slidell wskaza na oddalajcego si Lingo. Jestem osobistym asystentem komisarza Lingo. Gos mia wyszy i bardziej piskliwy, ni mona by si tego spodziewa po mczynie jego

postury. wietnie. Zatem moesz nam wyjani, po co mj partner dzwoni do twojego szefa. Powanie? miertelnie powanie. To nkanie. Pozwij mnie. Nawet nie rozumiem paskiego pytania, mimo to odpowiem. Wszystkie telefony przechodz przeze mnie, osobicie, wic taki telefon, jeli nawet mia miejsce, nigdy nie dotarby do gabinetu komisarza Lingo. Jeste tego zupenie pewny? Nie musisz nawet sprawdza w kalendarzu, ani nic z tych rzeczy? Wojowniczo Evansa wcale nie poprawiaa Slidellowi humoru. Moe atwiej ci bdzie na komisariacie? Nie przestraszy mnie pan. Slidell w milczeniu piorunowa go wzrokiem. Evans pocign si za nos kciukiem i palcem wskazujcym. Opar rce na biodrach. Zacz stuka palcami o pasek. Kiedy ta rzekoma konwersacja miaa miejsce? Na krtko przed tym, jak detektyw Rinaldi zosta zastrzelony. Jeli chcesz, mog sprawdzi billingi twojego telefonu. Twoja wola. To jaki absurd. Jimmy Klapec. Mwi ci to co? Co to za jeden? To ja tu zadaj pytania. ya na czole Slidella pulsowaa w rytmie rumby. Komisarz brata si z ca spoecznoci, odwiedza schroniska i

jadodajnie dla bezdomnych, domy samotnych matek, banki ywnoci, tego typu miejsca. Poznaje tam wielu ludzi. Slidell nic nie mwi, liczc, e Evans poczuje si w obowizku wypenienia ciszy. Podstp zadziaa. Komisarz mg pozna tego Klapeca w kadym z tych miejsc. Dzieciak uciek z domu i mieszka na ulicy. Mia siedemnacie lat. Detektyw Rinaldi bada spraw jego zabjstwa. Dlatego wanie ciekawi mnie, dlaczego Rinaldi dzwoni do twojego szefa. Zaraz. Mwimy o tym chopaku znalezionym nad Lake Wylie? Mylaem, e chodzio o jakie satanistyczne rytuay. Dlaczego tak mylae? Trbili o tym we wszystkich wiadomociach. Slidell znw nic nie mwi. Nie sdziam, aby na serio podejrzewa Lingo. Domyliam si, e drczy Evansa, bo za bardzo si stawia. Prosz posucha. Pan Lingo jest politykiem. Styka si z rozmaitymi ludmi w najrniejszych miejscach. Moe pozna tego wieniaka gdzie na ulicy, cho nie twierdz, e tak byo, ale to nie znaczy, e mia co wsplnego z jego zabjstwem. Gdy mwi, przygldaam si jego twarzy. Z bliska widziaam, e jego skra bya w takim samym stanie jak skra Asy Finneya. Jednak na tym koczyy si wszelkie podobiestwa. Wosy Evansa byy jasne i ostrzyone przy samej gowie. Mia blisko osadzone oczy, wysokie, wystajce koci policzkowe i spiczasty podbrdek pokanych rozmiarw. A tak w ogle, panie Evans, gdzie paski szef znajdowa si dziewitego padziernika? Komisarz przemawia na festynie w Greensboro. Byem z nim. Jeli

chcecie, mog udostpni kopi programu i rachunkw za hotel i restauracje. Aha, i moe zeznania naocznych wiadkw. Bdzie ich ze czterystu. Tym razem Evans znw odpowiedzia szybko, bez zastanowienia. Zachowaam t obserwacj do dalszych przemyle. Ponad gowami tumu widziaam, e Larabee rozmawia przez komrk. Domyliam si, i usiuje przedstawi mj najnowszy wybryk w jak najlepszym wietle. Znajc Larkea Tyrella, wiedziaam, e nic z tego. Znw skoncentrowaam si na Evansie, bo podwiadomo dawaa mi sygnay. Co? Ten gos... Ten trdzik... Finney... Wzmianka o satanizmie... Nici z przebysku intuicji. Komrka mzgowa, ktra wczeniej wysyaa mi komunikaty, teraz zaja si swoimi sprawami. le si stao. Impuls nerwowy w tamtym momencie mg uratowa komu ycie.

Rozdzia 29

Zostawiam samochd i zabraam si ze Slidellem. Ostatnio zdarzao mi si to do czsto. April Pinder mieszkaa w Dillehay Courts, osiedlu przy North Tryon, w pobliu niewielkiego parku. Slidell zatrzyma si przy krawniku na Twentyeight Street i jeszcze raz sprawdzi adres. To musi by tutaj. Wskaza jeden z kilku podunych, jednopitrowych blokw, na grze pokrytych tanim, winylowym sidingiem, na dole ceg. Wysiedlimy i w milczeniu ruszylimy przed siebie, kade zaprztnite t sam myl. Po drugiej stronie torw, nieco na prawo, czyli o rzut beretem std, zgin Rinaldi. W tej czci miasta w ogle trudno byo oceni, gdzie jest ta za strona torw. Obie byy jednakowo nieprzyjazne. Dom Pinder, podobnie jak otaczajce go budynki, nie zazna chyba adnego remontu od pocztkw swojego istnienia, czyli lat siedemdziesitych. Ze cian obazia farba, a klimatyzatory w oknach byy zardzewiae. Porozstawiane tu i wdzie plastikowe krzesa ogrodowe te nie przyczyniay si do polepszenia oglnego wraenia. Slidell jeszcze raz sprawdzi numer i przycisn dzwonek. Rozlego si szczekanie psw, takie, od ktrego zaczynay dre szyby. Slidell wyd policzki i pokrci gow. Nic jednak nie powiedzia,

tylko ponownie zadzwoni. Psy wpady w jeszcze wikszy sza. Nie cierpi takich maych jazgotnikw. No prosz, kto by pomyla? Slidell ju szykowa si do potraktowania drzwi pici, ale w kocu usyszelimy: Kto tam? Policja. Dotar do nas szczk zamka. Drzwi, zablokowane acuchem, rozchyliy si do rodka. W szparze midzy drzwiami a futryn ukazaa si kobieca twarz. Kobieta kucaa, pod jedn pach trzymajc wyrywajcego si szpica. Drugiego, ktry krci si pod nogami, cigna za obro. Oba psy trzsy si i jazgotay histerycznie. April Pinder? Kiwna gow. Dzwoniem do pani dzi rano. Slidell opuci odznak na wysoko jej oczu. Szpic, ktry wci sta na wasnych nogach, nasika na podog. Chwileczk. Pinder wstaa i zacza zamyka drzwi. Moe jednak zamknie pani te kundle? Slidell nawet nie prbowa ukry obrzydzenia. Co, nie lubi pan psw? Te tutaj wygldaj na do nerwowe. Gos Slidella ocieka sarkazmem. Kilka sekund pniej siedzielimy ju na wycieanej sofie w zagraconym salonie. Pinder zasiada naprzeciwko w fotelu bujanym. Z

tyu mieszkania dochodziy dzikie skowyty i odgosy drapania, teraz mocno przytumione. Slidell rozpocz rozmow, a ja zajam si obserwowaniem April Pinder. Miaa jasn cer, tlenione wosy i dziwnie przekrzywione koci policzkowe lewa wystawaa bardziej ni prawa. Gdyby nie gruba tapeta, jej lazurowe oczy byyby uderzajco pikne. Po wygldzie oceniam jej wiek na najwyej dwadziecia lat. Natomiast po wystroju mieszkania grubo po osiemdziesitce. Szydekowe serwetki. Bibeloty. Drewniane figurki jeszcze z czasw Kryzysu. I zdjcia. Cae mnstwo zdj. Wszystkie ukazyway ludzi albo zwierzta. Wygldao na to, e nasze dwa znajome szpice miay dugi cig poprzednikw. W pokoju mierdziao. Smaonym jedzeniem? Kulkami na mole? Brudn bielizn? Dymem papierosowym? Znw skupiam si na Pinder. Wanie opisywaa swoj prac w barze na Wilkinson Boulevard. Slidell robi notatki albo tylko udawa. Co jaki czas April przerywaa, jakby nasuchiwaa ponad szczekanin psw. Podejrzewaam, e nie jest w domu sama. Pomwmy o Vinsie Guntherze. Slidell przeszed do rzeczy. To mj chopak. Mj byy chopak. Co ma na sumieniu? Dlaczego pani myli, e ma co na sumieniu? W takim razie, co tu robicie? Gdzie on jest? Pinder wzruszya ramionami. Miaa na sobie dinsy i czarny T-shirt z napisem Cheeky Girls.

Niegrzeczne dziewczynki? Jaki klub? Filozofia yciowa? Zesp? Katy miaa racj. Starzej si i trac kontakt ze wspczesnoci. Postanowiam to sprawdzi. Moe zrobi na niej wraenie, rzucajc od niechcenia t nazw. Za odpowied burkn Slidell. Nie wiem. Moe w Kalifornii. Zacza bawi si frdzlami poduszki, zawija je wok palca wskazujcego i odwija. W Kalifornii? Mwi co, e zamierza wyjecha na Zachd, eby popracowa nad opalenizn. Pani pozwoli, e co wyjani. Jeli zacznie mi pani dziaa na nerwy, na pani licznej gwce wylduje jakie dziesi ton gwna. Zerwalimy ze sob. Kiedy? Kilka tygodni temu. Moe ze trzy. Dlaczego? Bo Vince to menda. Do psiej kakofonii doczyy teraz jakie brzki i stuki, co by znaczyo, e szpice zaczy rzuca si na drzwi. Skoro to menda, po co paci za niego kaucj? Mwi, e mnie kocha. A ja, gupia, mu wierzyam. Chwycia si porczy fotela i odwrcia, eby krzykn przez rami: Poppy! Peony! Przestacie ju! Prosz nam to wyjani powiedzia Slidell mocno poirytowanym tonem.

Pinder opada na fotel i westchna teatralnie. Vince poprosi mnie, ebym przyniosa piset dolarw do jakiego biura przy sdzie. Obieca, e mi odda, jak tylko go wypuszcz. Znw zacza zwija frdzle poduszki. Wykiwa pani domyli si Slidell. Wykiwa, a potem rzuci. Pinder podniosa wzrok. Oczy miaa zamglone i gniewne. Vince to spedalona dziwka. Daje dupy ciotom. No tak. Sowa wzgardzonej kochanki. Mg mnie zarazi jakim syfem. Dray jej usta, a pod powiekami zbieray si zy. Kto wie, moe zarazi. zy popyny po policzkach, cignc za sob obfite smuki tuszu do rzs. Moja babcia ma Alzheimera i nikogo na wiecie oprcz mnie. Kto si ni zajmie, jeli mnie zabraknie? Babcia pewnie spaa na grze. Dlatego Pinder tak nasuchiwaa wszystkich odgosw domu. Vince nie wyglda mi na takiego, ktry przejmie paeczk w interesie. Posaam Slidellowi spojrzenie. Wzruszy ramionami, jakby chcia powiedzie no co?. Naprawd nie wie pani, gdzie si podziewa? spytaam. Ocierajc zy wierzchem doni, pokrcia gow. Postanowiam skierowa rozmow na inne tory. Jak poznaa pani Vincea? Przyszed raz do baru. Jak dugo ze sob chodzilicie?

 Trzy miesice wymamrotaa. No, moe z rok. Bylicie ze sob blisko? Prychna. Rozmawialicie ze sob? Czyli co? Czy zwierza si pani? Wyglda na to, e nie powiedziaa gorzko. Wspomina kiedy o chopaku nazwiskiem Jimmy Klapec? Wygldaa na zaskoczon. Ja znam Jimmyego. Brwi Slidella uniosy si tak wysoko, e prawie signy linii wosw. Moe nam pani o nim opowiedzie? Jimmy i Vince s przyjacimi, bo obaj nie maj na wiecie nikogo innego. Patrzya to na Slidella, to na mnie. Jimmy jest bardzo miy. Niemiay, rozumiecie? Sodki, na swj sposb. Jimmy Klapec nie yje powiedziaam. Mocno umalowane oczy otworzyy si szerzej. Zosta zamordowany. Jeszcze szerzej. Kiedy widziaa go pani po raz ostatni? spytaam. Nie wiem. Moe latem. Spotkaam go tylko z raz czy dwa, kiedy przychodzi do baru z Vinceem. Slidell zacz kartkowa notes. Vince zosta zatrzymany dwudziestego smego wrzenia, dwudziestego dziewitego zapacia pani kaucj. Czy w tym czasie wspomina, e widzia si z Klapekiem?

 Tak jakby. Tak jakby? powtrzy niecierpliwie Slidell. Tego wieczoru, gdy Vince wyszed z aresztu, bylimy tutaj, ogldalimy telewizj i jedlimy pizz. Skpirado. Jedyna atrakcja, na jak chcia si szarpn. Kopot w tym, e babcia jak zwykle miaa koszmary, wic gwnie siedziaam na grze. Vince oglda jaki program muzyczny. Chwileczk. Zerwaa si na rwne nogi i znikna za drzwiami. Po chwili usyszelimy gone tupanie i stumione woanie: Poppy! Peony! Ju ja wam poka! Po minucie wrcia i pada na fotel. Prosimy dalej powiedzia Slidell. Pinder spojrzaa na nas tpo. Opiekowaa si pani babci, a Vince oglda telewizj. A, tak. W pewnym momencie przechodz przez pokj, a Vince pokazuje butelk piwa telewizor, mieje si i gwide. Pytam go, co w tym miesznego? A on: Wyglda zupenie jak on. Pytam: Kto?, a on: Przyjaciel Jimmyego. Ja na to: A w ogle to gdzie jest Jimmy?. Vince na to, e pokci si z tym facetem i gdzie polecia. Kiedy, pytam. Dzi wieczorem. I znowu zacz zrywa boki. Vince miewa humory. Cieszyam si, e ma dobry nastrj. Pomylaam sobie, e pewnie jest pijany. Kogo pokazywa? Jakiego kretyna w kapeluszu. Czy Vince wspomina kiedy o kim, kto wyglda jak Rick Nelson? spyta Slidell.

 Kto? Taki piosenkarz. To do niego podobne. Vince zawsze porwnuje ludzi z aktorami i innymi gwiazdami. Kiedy powiedzia, e jego poprzednia dziewczyna wygldaa jak Pamela Anderson. Prychna. Chyba w marzeniach. Slidell spojrza na mnie. Pokrciam gow na znak, e nie mam wicej pyta. Da jej swoj wizytwk. Jeli zobaczy pani Vincea, prosz do nas zadzwoni, dobrze? Pinder wzruszya ramionami. Gdy znalelimy si ju w taurusie, Slidell podsumowa: Najbystrzejsza to ona nie jest. Masz notatki Rinaldiego? spytaam. Slidell wycign kopie z zatuszczonej, materiaowej torby lecej na tylnym siedzeniu. On prowadzi, ja przegldaam, co napisa jego partner. JK. 29/9. OW z RN wg VG. RN z dziurami. CTK. TV. 9/10-11/10? CFT. 10. 500. Wersja Pinder potwierdza nasz tok rozumowania. Wedug VG, czyli prawdopodobnie Vincea Gunthera, JK, czyli prawdopodobnie Jimmy Klapec, ostatni raz by widziany ywy z RN, czyli prawdopodobnie z Rickiem spotyka. Facet, z ktrym Klapec si pokci doda Slidell. Facet, ktry go zabi. I ten facet to Asa Finney. Rick Nelson z dziurami. Wci nie byam do koca przekonana. Nelsonem, dwudziestego dziewitego wrzenia. RN to prawdopodobnie ten agresywny klient, z ktrym Gunther przesta si

 Sprawdzie to CTK? spytaam. No. Brak danych, e Finney albo Klapec lecieli do Akron w cigu ostatnich trzydziestu dni. Spojrzaam na ostatni notk Rinaldiego. RN=ABL=GYE. Greensboro. 9/10. 555-7038. CTKTV27/9. VG, nagabywanie 28/9-29/9. GYE27/9? Vince Gunther zosta zatrzymany za strczenie dwudziestego smego wrzenia, noc spdzi w areszcie, a nastpnego dnia wyszed za kaucj, wpacon przez Pinder. Okej. Ten kawaek jest jasny. Jak dostan go w swoje rce, szczeniak poauje, e wyszed z pierdla. Wzi ostry zakrt w prawo. Przytrzymaam si deski rozdzielczej, a potem znw skoncentrowaam na notatkach. Telefon Boycea Lingo. Glenn Evans utrzymuje, e Rinaldi nie dodzwoni si do jego szefa. Moe tak, a moe nie. Wane, e Rinaldi zapisa sobie ten numer. Dlaczego? Nie wiem. Na razie nie wiem. Jedno jest pewne. Panny April Pinder te trzeba bdzie pilnowa. Mylisz, e ukrywa Gunthera? Maa obserwacja z okien radiowozu nigdy nie zaszkodzi. Wrciam do notatek. Greensboro. Evans powiedzia, e dziewitego padziernika on i

Lingo byli w Greensboro. Czy wanie to zainteresowao Rinaldiego? Jeli tak, dlaczego? Nagle mnie olnio.

Rozdzia 30

RN rwna si ABL rwna si GYE. Odwrciam si do Slidella, podekscytowana. ABL. Asystent Boycea Lingo. GYE. Glenn Evans. To na pewno to. Slidell szybko spojrza na mnie, a potem znw na drog. Sprawd, jak Evans ma na drugie powiedziaam. Zao si, e imi zaczyna si na Y. Jechalimy w milczeniu. Slidell wczy si w ruch na 1-277, eby okry miasto od poudniowego wschodu. Usiowaam nawiza kontakt z wasn podwiadomoci. Skd ten podprogowy alarm, gdy Slidell przepytywa Evansa? Nic. Wic skd wzi si tu Lingo? Czy Eddie widzia w nim podejrzanego? Jaki miaby motyw? Seks. Prochy. Pienidze. Zazdro. Zdrada. Zawi. Do wyboru, do koloru. Wikszo morderstw popenia si dla ktrego elementu z tej listy. Znw nastpia dusza cisza, Slidell zastanawia si. A co z wycinankami na klacie i brzuchu Klapeca? Na to nie miaam wytumaczenia. Jeszcze jeden szczeg. Evans twierdzi, e w czasie, gdy Klapec dosta w klap, on i Lingo siedzieli w Greensboro. No wanie.

Gdy Slidell podrzuci mnie do mojej mazdy, bya ju 4:40. W drodze na uniwersytet nastaam si w gigantycznych korkach. Kiedy dotaram do centrum optoelektroniki, Ireland ju nie byo w pracy, ale zgodnie z obietnic zostawia mi obrazy SEM ze skaningowego mikroskopu elektronowego. Chciaam dotrze do domu jeszcze przed kolejnymi urodzinami, wic szybko chwyciam kopert i pomknam do samochodu. Byam ju na Queens, gdy Slidell zadzwoni na komrk. Glenn Yardley Evans. Wiedziaam. Szykuje mi si zatem kolejne spotkanie z Glennem. Mam obrazy SEM prbek, ktre pobraam z koci udowej Jimmyego Klapeca. Mhm. W gosie Slidella nie byo sycha entuzjazmu. Co teraz? spytaam. Teraz ja spotykam si z Evansem, a ty patrzysz na te swoje... jak im tam... Rano wymienimy si wraeniami. Mj kciuk powdrowa na przycisk ROZCZ. A, doktorku? Czekaam. Uwaaj na siebie. Wiedziaam, e lodwka wieci pustkami, wic zrobiam przystanek w supermarkecie Harris Teeter na Providence Road. Gdy zatrzymaam si pod Sharon Hall, byo ju ciemno, za pno na zachd soca, za wczenie na ksiyc czy gwiazdy. Czuam si, jakbym dawaa nurka w czarn dziur. Wiekowe dby wyglday niczym ciche,

czarne olbrzymy strzegce mroku podjazdu. Objechaam gwn posiado i z zaskoczeniem dostrzegam czerwono-niebiesk un, pulsujc w okolicach aneksu. Uchyliam troch okno. Od razu usyszaam charakterystyczne trzaski krtkofalwki. Zjey mi si wos na karku, a donie na kierownicy od razu zrobiy si wilgotne. Wyczyam wiata i podjechaam wolno w miejsce, z ktrego mogam zajrze za rg. Pod moim domkiem sta policyjny radiowz, drzwi mia otwarte, radio wczone, a w dwch snopach wiate wida byo par policjantw i jednego cywila. Cho widok czciowo zasaniay mi krzaki i rg powozowni, widziaam, e cywil stoi z podniesionymi rkami i dotyka domi ciany aneksu. Jeden z gliniarzy go obszukiwa, drugi zadawa pytania. Wysoki, szczupy mczyzna mia na sobie skrzan kurtk i dinsy. Cho sta do mnie plecami, w jego sylwetce byo co znajomego. Patrzyam, jak pierwszy z gliniarzy przeglda jego portfel. Mczyzna odezwa si. Gliniarz sign po co z wewntrznej kieszeni skrzanej kurtki cywila. Nie mogam znie tego duej. Wiedziaam, e powinnam trzyma si od tego z daleka, ale skrciam i podjechaam bliej. Lampa na ganku owietlia jego piaskowe wosy. Poczuam jakie ukucie w sercu. Niemoliwe. Obszukujcy policjant poda przedmiot temu, ktry przepytywa. Nastpia dusza wymiana zda. Po ich postawie wida byo, e nagle si

odpryli. Obaj gliniarze odstpili od cywila. Cywil opuci rce i odwrci si. Policjant obszukujcy odda mu to, co wczeniej zabra. Tamten schowa to do wewntrznej kieszeni i podnis gow. wiato pado na jego twarz. Caa trjka patrzya, jak wjedam na podjazd i wysiadam z samochodu. Policjant obszukujcy odezwa si pierwszy. Przyjechaa pani w sam por. Dostalimy informacj, e wiato na ganku ma sygnalizowa kopoty. Zobaczylimy znak, wic wkroczylimy na teren i znalelimy tego tu pana, zagldajcego przez okno. Twierdzi, e si znacie. Detektyw Ryan to mj dobry przyjaciel powiedziaam, wpatrujc si w arktycznie bkitne oczy. Czyli wszystko w porzdku? W porzdku. Oderwaam wzrok od twarzy Ryana i zwrciam si w stron policjantw. Dzikuj za czujno. Gliniarze odjechali. Wrciam do samochodu i drcymi rkami zaczam wyjmowa zakupy z baganika. Ryan bez sowa przyszed mi z pomoc. W kuchni zaproponowaam mu piwo, jedno z tych, ktre zostawia Katy. Wzi. Dla siebie otworzyam dietetyczn col. Wziam gboki yk. Odstawiam puszk na blat. Ostronie. Odezwaam si, nie odwracajc. Jak sobie radzisz? Dobrze. A ty? Te.

 A Katy? Te dobrze. Nie dodaam, e na jaki czas wyjechaa. Ciesz si. wietna z niej dziewczyna. No prosz, a to nowo. Nie spytaam o jego crk. Jestem wredna, wiem, ale bl odbiera ludziom potrzeb bycia grzecznym za wszelk cen. Tak. Usyszaam jaki ruch, szuranie krzesem, znowu ruch. Wybrae nie najlepszy moment, Ryan. Przyjechaem na pogrzeb Rinaldiego. To by dobry czowiek. Zapomniaam. Ile to ju lat? Trzy? Cztery? Ryan pozna Rinaldiego i Slidella, pomagajc mi w sprawie nielegalnego handlu zwierztami pod ochron. I eby si z tob zobaczy. Serce mi si cisno, jakby za spraw niewidzialnych macek. Mj wzrok zelizgn si na poniedziakowy kieliszek, wci stojcy nk do gry na drewnianej suszarce przy zlewie. Dopiero co obudzona bestia znw domagaa si ofiary. To naprawd by mi si przydao. wietliste, czerwone ciepeko, a potem pewno siebie, przekonanie o wasnej susznoci. Zapomnienie. A nastpnego dnia nienawi do samej siebie. Zamknam oczy, walczc z pokus. Gdzie si zatrzymae? W Sheratonie przy lotnisku. A jak si tu dostae? Para policjantw podrzucia mnie na rg Queens i czego tam. Stamtd ruszyem pieszo. Wczyem wiato na ganku i zaczem si rozglda.

 I zgarnli ci za podgldactwo. Co w tym stylu. Mogam pozwoli, eby ci zaaresztowali. Dziki, e si powstrzymaa. Nie skomentowaam. Musimy porozmawia. Gos Ryana by cichy, ale nieznoszcy sprzeciwu. Wcale nie musimy. Popeniem bd. Naprawd? Prawie nie mogam mwi. Tak. Szumiaa lodwka. Na kominku w salonie tyka zegar. Usiowaam wymyli, co powiedzie co, co zmieni temat, przynajmniej co lekkiego, zabawnego. Nic nie przychodzio mi do gowy. Jedyne, na co wpadam, to: Piwo jest wystarczajco zimne? Idealne. Wziam si za rozpakowywanie zakupw, ledwie przy tym oddychajc. Ryan patrzy w milczeniu, wiadomy wstrzsu, jaki wywoao jego nage zjawienie si. Wiedzia, e zaczn rozmow dopiero wtedy, gdy bd na ni gotowa. Albo nie zaczn. Od samego pocztku co niesamowicie pocigao mnie w tym czowieku. Najpierw opieraam si, ale w kocu ulegam. Najpierw byo to nieco wicej ni seks czy moe wiadomo, e dziki niemu w sobotnie wieczory nie musz siedzie sama w domu. Ryan i ja spdzalimy ze sob cae godziny, dni, ogldalimy stare filmy, tulilimy si przy kominku,

kcilimy si i prowadzilimy powane dyskusje, trzymalimy si za rce i chodzilimy na dugie spacery. Nigdy ze sob nie mieszkalimy, ale bylimy sobie wyjtkowo bliscy. Mielimy wasne powiedzonka i gralimy w gupie gry, ktrych nikt poza nami nie rozumia. Wci mogam zamkn oczy i przypomnie sobie, jak jego plecy agodn lini przechodziy w biodra, jak we frustracji targa palcami wosy, jak pachnia zaraz po prysznicu, jak nasze ciaa zleway si ze sob podczas taca. Jak jednym mrugniciem z drugiego koca pokoju, jedn sugestywn uwag rzucon przez telefon mg sprawi, e traciam oddech. A pewnego dnia po prostu odszed. A teraz pi piwo w mojej kuchni w Charlotte. Co czuam? Wrogo. Potrzeb rozwagi. Kompletne zdezorientowanie. Czy cay czas go kochaam? Bl ma to do siebie, e osabia mio. Z Ryanem nigdy nie byo mi atwo. Zreszt jemu ze mn rwnie. Czy chciaam znw zagra w tym melodramacie? Czuam, e musz co powiedzie. Co? Napicie wiszce w powietrzu mona by wrcz kroi noem. Cae szczcie zabrzczaa moja komrka. Sprawdziam, kto dzwoni. Slidell. Wymamrotaam przeprosiny, przeszam do jadalni i odebraam. Tak?

 Rozmawiaem z Evansem. Tak? Gdzie jeste? W domu. Wszystko dobrze? Tak. Co? Znowu chora? Nie. Czego dowiedziae si od Evansa? Ale masz dzisiaj humorek. Nie czuam si na siach, by go udobrucha. Co z tym Evansem? Trzyma si tego, co mwi wczeniej. Lingo nie ma z Klapekiem nic wsplnego. Poza tym dziewitego padziernika nie byo go w miecie. Potwierdzie, czy naprawd by w Greensboro? Ojej. Zapomniao mi si. Przerwa. No. Obaj byli. Wrcili do Charlotte pnym wieczorem nastpnego dnia. Za pno, eby zabi Klapeca i pozby si ciaa. O ile Funderburkeowi nic si nie pomylio i ciao naprawd znalazo si tam dziewitego rano. Owady wskazuj na PMI w okolicach 48 godzin. No. Sceptycznie. Robale. Nage zjawienie si Ryana wstrzsno mn do tego stopnia, e miaam gonitw myli. A czy mona przyjecha z Greensboro samochodem, zabi kogo, pozby si ciaa i wrci do Greensboro w kilka godzin? W ten sposb ustanowiaby nowy rekord prdkoci.

 Pinder mwi, e zanim go zgarnli, Gunther widzia, jak Klapec si z kim kci. Spytae, gdzie Lingo by wtedy? Slidell zaszczyci to pytanie minut wyniosej, uraonej ciszy. Lingo szykuje si na fotel senatora, wic potrzebna mu kasa. Midzy dwudziestym smym wrzenia i czwartym padziernika on i Evans byli w Asheville, Yadkinville, Raleigh, Wilmington i Fayetteville. W kadym z tych miejsc maj na to setki wiadkw. Czy Lingo jest w ogle notowany? Sprawdziem czysty. Nawet nie zdarzyo mu si plu na ulicy. Slidell wcign powietrze nosem. Zagwizdao. Jednak mam ze przeczucia co do tego Evansa. Co masz na myli? On co ukrywa. Ju miaam cign go dalej za jzyk, ale usyszaam pikanie. Drugi telefon. Zadzwoni do ciebie jutro. Rozczyam si i zerknam na ekran. Dobry Boe. Charlie Hunt. Zawahaam si. A co mi tam? Na cmentarzu wygldaa na bardzo przygnbion. Pracowaam z Rinaldim od lat. Bdzie mi go brakowao. Tak mi przykro. Wiem. Cisza. Kiepsko nam dzisiaj poszo, co? To nie twoja wina. To nie by jeden z moich tekstw na podryw, Tempe.

 Wierz ci. Nie mogam si nie umiechn. Tak rzadko je stosujesz. Wiem, jak ciko jest zacz wszystko od nowa. Byem onaty osiem lat. Kochaem on. Zgina jedenastego wrzenia, w World Trade Center. Westchn. Moliwe, e gdy ta druga osoba wci yje, jest jeszcze trudniej. Prawdopodobnie. Mog sprbowa ci pomc. Nie jestem pewna, czy podoasz. Sprbuj. Facet, o ktrym mowa, wanie przyjecha do mnie z Montrealu. Zapada zupena cisza. Lubi wyzwania. Nie masz zbyt duych szans, Charlie. Od atwego wsadu zawsze wolaem rzut za trzy punkty. Zza linii. Tak, to cay ja. Rozczyam si. Staam z telefonem przycinitym do piersi, wspominajc to, do czego przyznaam si Charliemu na cmentarzu. Do chwili, kiedy wypowiedziaam te sowa, oszukiwaam si. Potem wyszo szydo z worka. A teraz on tu by. Chcia porozmawia. Przyzna si do bdw. Jakich bdw? Naszego zwizku? Naszego zerwania? Tego, e wybra na dzisiaj za ciep kurtk? Otworzyy si drzwi i Ryan wszed do salonu. Spojrzelimy sobie w oczy, jakbymy stali na dwch brzegach

przepaci. Tskniem za tob powiedzia, otwierajc ramiona i przyzywajc mnie do siebie. Staam bez ruchu, zegar babci wybija rytm moim rozdygotanym emocjom. Ryan przysun si bliej. Stao si. Zrobiam krok naprzd i znalazam si w jego ramionach, przycisnam policzek do jego klatki piersiowej. Poczuam zapach krochmalonej baweny, mskiego potu i wody koloskiej Hugo Boss. Ryan pogaska mnie po wosach i przycign jeszcze bliej. Otoczyam go ramionami.

Rozdzia 31 Wiem, co sobie mylicie. Znowu si z ktrym przespaa, puszczalska jedna. Byo inaczej. Ryan i ja rozmawialimy. Jak starzy, dobrzy znajomi. Przede wszystkim. Rozmawialimy o wsplnych przyjacioach, dawnych sprawach. O Katy. O Boydzie. O Charliem, naszej papudze. Ryan opowiedzia mi o zabjstwie w Montrealu. Mczyzna zosta postrzelony siedem razy, podpalono jego chat w grach. Policja wci szukaa rk i gowy ofiary. Jeli je znajdzie, bd ju czekay w moim laboratorium, a znw zawitam na Pnoc. Ja opowiedziaam o piwnicy T-Birda Cuervo i jego tragicznej mierci pod koami pocigu. Od kota Cuervo i znalezionych w nim koci przeszam gadko do Asy Finneya oraz wamania do grobu Susan Redmon. Od Finneya i Donny Scott-Rosenberg do Manuela Escrivo i z powrotem do kota. Opisaam strony internetowe Finneya i jego dwa, pozornie biegunowo rne wcielenia Ursy i Dr. Gamesa. Wspomniaam, e Jennifer Roberts jest przekonana o jego niewinnoci i zrelacjonowaam wraenia z Obozu Peni Ksiyca. Opowiedziaam o odkryciu ciaa Jimmyego Klapeca, o szstkach i pentagramie wycitych w jego ciele. Podsumowaam wyniki badania entomologicznego, podzieliam si wtpliwociami w zwizku z brakiem ladw dziaalnoci zwierzt i niewielk iloci owadw erujcych na

ciele. Ryan zada pytanie, ktrego si spodziewaam. Santeria, satanizm i wicca? Nie znalazam wytumaczenia. Opisaam Boycea Lingo i jego ekstremistyczne moralizatorstwo, przyznaam si do niefortunnego wybuchu na wizji. Ryan spyta, co o moim wystpieniu sdzi Larke Tyrell. Pokrciam gow. Odpuci. Wytumaczyam, e Slidell i Rinaldi pracowali razem nad spraw Cuervo i Klapeca. Ryan pomrukiwa co wspczujco, gdy opowiadaam o strzelaninie w NoDa i o pniejszych wysikach Slidella, by bra udzia we wszystkich trzech ledztwach, cho do tego ostatniego mia ograniczone uprawnienia. Ryan chcia wiedzie, czy policjanci badajcy zabjstwo Rinaldiego dziel si informacjami ze Slidellem. Przekazaam mu wszystko, czego dowiedzia si Skinny i o czym pniej powiedzia mnie. Poszukiwania broni kaliber 9 mm, z ktrej strzelano do Rinaldiego, nie przyniosy rezultatw. Tego wieczoru na ulicach byo mao ludzi, a ci, ktrzy siedzieli w restauracjach czy sklepach niewiele widzieli. wiadkowie naoczni zgadzali si co do tego, e zoczycy jechali biaym samochodem typu SUV. Poza tym jednym szczegem, zeznania byy od Sasa do lasa. Jeli nie liczy duego zaduenia na karcie kredytowej, wygldao na to, e Rinaldi nie mia wikszych problemw. adnych naogw. adnych rozwcieczonych ekskochanek. adnych ryzykownych znajomoci, poza tymi z miejsca pracy. adnych wieo wypuszczonych na wolno winiw, ktrzy mogliby ywi do niego uraz. adnych niewyjanionych transakcji finansowych, wycieczek czy telefonw. Ryan spyta o Finneya. Powiedziaam, e wedug Slidella to gwny

podejrzany. Wyliczyam obciajce go fakty: uchwa Susan Redmon; niepokj, gdy pytalimy o Cuervo; ford focus widziany w pobliu miejsca zdarzenia; krwawa strona Dr. Gamesa, ktra faktycznie okazaa si wasnoci Finneya; satanistyczne ksiki, znalezione przeze mnie w jego domu w Pineville. Powiedziaam Ryanowi, e Finney cay czas utrzymuje, i nie zna Cuervo i e tej nocy, gdy zgin Klapec, siedzia w domu, ale nie odbiera telefonu, bo poci i medytowa. Dodaam, e od czasu sikania na grb sze lat temu Finney nie wchodzi w konflikt z prawem. Rewizja, na ktr prokurator przysta do niechtnie, nie wykazaa niczego podejrzanego, a jego billingi i transakcje s zupenie czyste. Zaznaczyam te, e ustalono, i Asa Finney nie mia adnych znajomych poza Jennifer Roberts i paroma uczestnikami Peni Ksiyca. Nawet inni wiccanie sabo go pamitali. Na spotkania chodzi sporadycznie, wicc praktykowa w pojedynk. Nie mia pracodawcy, wsppracownikw, rodziny ani przyjaci. Potem opowiedziaam o Jimmym Klapccu. Nie by notowany, ale jako sp wid do ryzykowne ycie. Przesuchania jego kolekw nie przyniosy zadowalajcych rezultatw. Prcz Vincea Gunthera nikt nie zauway ani jego istnienia, ani zniknicia. Poza robakami i okaleczeniem, ciao i miejsce zdarzenia nie nosiy adnych ladw mogcych pomc w ledztwie. Poza relacj, e w okolicy widziano podejrzanego forda focusa, przepytywanie miejscowych nie przynioso adnych skutkw wiadkw zabjstwa czy porzucenia ciaa nie byo. Streciam, co informator Rinaldiego powiedzia Slidellowi o Klapecu i

agresywnym kliencie podobnym do Ricka Nelsona. W kocu opisaam, co znalelimy w notatkach Rinaldiego. RN, Rick Nelson. VG, nieuchwytny Vince Gunther. GYE, moliwe, e Glenn Yardley Evans. Numer telefonu Boycea Lingo. Ryan spyta o moje zdanie na temat Lingo i jego asystenta. Powiedziaam, e co mi tu mierdzi. Spojrza na mnie wymownie, jak to on. Przyznaam, e nie mam pojcia, jaki mogliby mie motyw. Zarwno Lingo, jak i Evans byli gdzie indziej tego dnia, gdy Klapec wda si w sprzeczk ze swoim klientem i znikn, a potem zosta zabity i porzucony na brzegu Lake Wylie. Ryan spyta, czy moim zdaniem sprawy Cuervo, Klapeca i Rinaldiego cz si ze sob. Odparam, e nie jestem pewna. Chcia wiedzie, co myli Slidell. Powtrzyam, e jego zdaniem Cuervo i Klapec maj ze sob co wsplnego i e Asa Finney macza palce w obu tych sprawach. Wedug Ryana dowody, ktre mielimy na Finneya byy mocno nacigane. Owszem, przyznaam mu racj. Nie omieszkaam doda, e moim zdaniem Finney wymaga dalszej obserwacji. Ryan spyta o powitanie, jakie zgotowali mu miejscowi stre porzdku. Powiedziaam o umwionym sygnale wietlnym i wybebeszonym wu. Spyta, kto moim zdaniem podrzuci mi ten prezent. Ja na to, e lista jest do duga. Owiadczy, e dobrze si stao, bo teraz bdzie mg mnie broni. Westchnam: Mj bohaterze. Umiaam si przy tym. Ryan zachowa powag. Powiedzia, e mwi serio.

Nie byam pewna, o co mu chodzi, wic milczaam. A potem mwi... O Lily. Jej uzalenieniu. Rehabilitacji. O nieudanej prbie pogodzenia si z jej matk. Powiedzia, e ju nie mieszka z Luteti. Przyzna, e popeni bd. Poprosi, ebym znw dzielia z nim ycie. Jeszcze par miesicy temu caowaabym go za te sowa po rkach. Teraz jednak miaam mtlik w gowie. Jak by to uja moja siostra, Harry? Nie odgrzewaj starego kotleta, bo jeszcze wyldujesz na pogotowiu. I na tym stanlimy o 2:45 w nocy. Ze wzgldu na pn por zaproponowaam mu materac w gabinecie. Zgodzi si. Ptasiek i ja udalimy si do sypialni. Sen jeszcze dugo nie przychodzi. Zegarek w radiu pokazywa 8:45. Promienie soca przenikay przez aluzje i ldoway na pododze. W domu panowaa cisza. Ptasiek gdzie si ulotni. Przez uchylone okno dochodziy odgosy poranka. piew ptakw. Szum lici. Po Queens Road telepaa si mieciarka. Czuam si tak samo niespokojna jak w nocy, gdy szam spa. Odrzuciam kodr na bok, ubraam si, dokonaam pobienych zabiegw pielgnacyjnych i zeszam na d. Ryan siedzia przy kuchennym stole, pogrony w lekturze Observera. Ptasiek rozpar si na jego kolanach. Kiedy stanam w drzwiach, bkitne jak u wikinga oczy rozbysy. Bonjour, madame.

Gdzie w dolnych rejonach zrobio mi si ciepo, jak zwykle w jego obecnoci. Hej. Postanowiam zignorowa woania libido. Ryan mia na sobie dinsy i rozpit flanelow koszul w kratk. Pod ni wida byo T-shirt z grub, zielon jaszczurk i napisem The Dead Milkmen. Zupenie irracjonalnie poczuam ukucie irytacji. A co si stao z AC/DC? Lynyrd Skynyrd? The Grateful Dead? Katy miaa racj. yam przeszoci. Zirytowa mnie te Ptasiek rozwalony na kolanach Ryana. Nie mg zaczeka, a wstan i go nakarmi? Dobrze wygldasz powiedzia Ryan, jednym spojrzeniem oceniajc mj robiony na chybcika kucyk i nieuwanie pocignite tuszem rzsy. Nie zaczynaj zaartowaam. Chyba. Kawy? To ty wiesz, jak si robi kaw? Pilnie obserwuj, stojc w kolejce do Starbucksa. Mgbym ci pomc, ale kot bdzie niepocieszony. Kot by niewzruszony. Zmieliam ziarenka i odmierzyam odpowiedni ilo wody. Poniekd. Zazwyczaj wol wszystko robi na oko. Zjesz bajgla? Kiwn gow. Wrzuciam dwa do tostera, signam do lodwki po serek. Kubki. Serwetki. yki. Znw do lodwki po mietank. I znw do szuflady po noe. A potem do szafki po talerze. Obecno Ryana strasznie mnie deprymowaa. eby zaprztn myli czym innym, wczyam telewizor. Wci

nastawiony by na kana z wiadomociami lokalnymi, ktry ogldaam przed wyjciem na pogrzeb Rinaldiego. Jakie masz plany na dzisiaj? Ryan odchyli si na krzele. Ju miaam powiedzie mu co do suchu, kiedy dotary do mnie sowa reportera. Moglibymy... Ciii. Machnam doni w jego kierunku. Czy ty mnie uciszasz? ... przed swoim domem w Pineville. Ssiedzi dostrzegli ciao koo sidmej rano. Wadze sdz, e Finney zosta zastrzelony wczoraj, midzy dwudziest drug a pnoc. Czy ona mnie ucisza? Ryan spyta kota. Teraz na ekranie wida byo may, ty dom Finneya. Wzdu krawnika stay radiowozy i inne pojazdy. Van lekarza sdowego mia otwarte drzwi. Na trawniku lea poduny ksztat, okryty plastikowym przecieradem, obok niego wywrcony kosz na mieci. Jezu. Jedn rk przycisnam do ust. Asa Finney uwaa si za czarownika. Tydzie temu na brzegu Lake Wylie znaleziono pozbawione gowy ciao Jimmyego Klapeca, z wycitymi na skrze znakami satanistycznymi. Finney, podejrzany w sprawie morderstwa Klapeca, zosta wanie zwolniony z aresztu. Wadze badaj powizania midzy obiema sprawami. To ten facet, o ktrym mi wczoraj mwia. W gosie Ryana nie byo ju sycha rozbawienia. Kiwnam gow. Ja pierdykam.

Na te sowa szybko chwyciam za telefon i wystukaam numer Slidella. Cztery sygnay. Pi. Sze. Slidell warkn. Mwi Brennan. Co si stao? Jestem tu troch zajty. Wic si streszczaj. Finney nie yje. Wiem. Wynosi wanie mieci i dosta kulk. W tle syszaam zwyke odgosy z miejsca zbrodni. Trzaski radia. Nawoywania. Odpowiedzi. Z samochodu? Larabee mwi, e strza oddano ze stosunkowo maej odlegoci. W krzakach s lady butw. Wyglda na to, e kto si na niego zaczai. Zabrako mi sw. Celowano z tej samej broni co do Rinaldiego? Nie, z czterdziestkipitki. Eddie dosta kulami 9 mm. Jacy wiadkowie? Wczoraj pnym wieczorem ssiad dwa domy dalej widzia krccego si po okolicy volkswagena jett. Wydawao mu si to podejrzane, wic zapisa numer. Jaki jest twj werdykt? Nie musiaam tumaczy, o co mi chodzi. To wyglda mi na robot kogo innego. Dlaczego? Bo zaatwi to jak niechluj, a w przypadku Eddiego byo czysto i elegancko. To wszystko?

 Kto naprawd chcia go zabi. Facet dosta sze kulek. Rozczy si. Cisnam telefon byle dalej od siebie i zaczam kry po kuchni. Jak do tego doszo? Czy nasze podejrzenia naraziy ycie niewinnego czowieka? Czy Finney naprawd by winny i kto postanowi go ukara? Kto? Ten sam kto, ktry pozbawi ycia Klapeca? Rinaldiego? Slidell uwaa, e nie by to zabjca Rinaldiego. Co powiem Jennifer Roberts? Ryan delikatnie dotkn moich ramion. Odwrciam si. W jego oczach dostrzegam trosk. Chod. Pozwoliam zaprowadzi si do stou. Siadaj. Padam na krzeso. Gboki wdech. Zrobiam wdech i wydech. Ryan poda mi kubek, a potem opar si na krzele i przybra poz do suchania. Okej. Dane dla gliniarza. Pki co, byam na twardym gruncie. Powiedziaam mu, co usyszaam od Slidella. Czy zosta obrabowany? Czy wamano si do jego domu? Nie spytaam. Poszam po torebk i ponownie zadzwoniam do Slidella. Sze sygnaw. Wczya si poczta gosowa. Nie zawracaam sobie gowy nagrywaniem wiadomoci. Pocignam yk kawy. Nie mog przesta myle, e to ja jestem winna mierci Finneya. KB. Ryan uy jednego z naszych sekretnych kodw. Kompletna bzdura.

Chwyciam komrk i znw zadzwoniam. Tak jak poprzednio, Slidell mnie zignorowa. Kurde, no. Telefon z gonym stukniciem wyldowa na stole. Ryan podnis brew, ale nie skomentowa. Podniosam rce we frustracji. Dlaczego Finney? Wiedzc, e to pytanie retoryczne, Ryan nic nie mwi. W tym ledztwie nic nie trzyma si kupy. Cuervo, santero, wpada pod pocig. Rinaldi, glina, zastrzelony z okna przejedajcego samochodu. Finney, czarownik, zastrzelony pod wasnym domem. Ryan nie przerywa mi. Klapec, sp, zabity przez satanistw i porzucony na brzegu jeziora. Cholera, nawet nie znamy przyczyny jego mierci. Podniosam kubek, by za uamek sekundy z hukiem postawi go na stole. Krople kawy wyldoway na blacie. A teraz dupek, z ktrym pracuj, nie odbiera moich telefonw. Jak na zawoanie odezwaa si komrka. Bez zastanowienia odebraam. Najwyszy czas. Nawet nie siliam si na grzeczno. Tempe, mwi Larke Tyrell. Zamknam oczy. Moje kompletnie zszargane nerwy odmwiy posuszestwa. Dzie dobry, Larke. Jak tam? OK. Zabrzmiao to spokojnie i rzeczowo. Nie najlepiej. Przygryzam doln warg. Rozmawiaa z dziennikarzami po tym, jak wyranie zakazaem ci to robi.

 Lingo agitowa na pogrzebie Rinaldiego. Nie obchodzi mnie, czy agitowa, czy wiczy tai-chi nago, na trawniku przed ratuszem. Tyrell usiowa nada gosowi pozory spokoju. Z alem musz ci poinformowa, e twoje usugi nie bd mi ju potrzebne. Zrobio mi si gorco. Lingo jest niebezpieczny powiedziaam. Tak samo jak onierz-renegat na mojej warcie. Zrobi chwil przerwy. Pozostaje jeszcze kwestia picia. Sponam wstydem, ktry pali mnie teraz tu pod skr. Przykro mi powiedzia Tyrell. Ju drugi raz w cigu tego dnia kto rozczy si ze mn bez poegnania. Tyrell jest wkurzony? domyli si Ryan. Zostaam zwolniona uciam. Jeszcze ochonie. Andrew Ryan, wyrocznia mdroci. Patrzyam, jak po powierzchni mojej wystygej ju kawy kr czarne chmury. Znasz Tyrella na tyle dobrze, e wiesz, co zrobi? Znam ciebie. Tak? Naprawd? Nagle zaczam zapada si do rodka. Mijaj miesice, a ty nic, by potem zjawi si ni std, ni zowd z jak ckliw historyjk. Jaki jestem biedny, z Luteti nie wypalio. Zostaem na wiecie zupenie sam. Moe si pobzykamy? Wiedziaam, e si na nim wyywam, ale nie mogam przesta. Finney nie y. Slidell si na mnie wypi. Tyrell wanie mnie zwolni. Ryan nie

by temu winny. Miaam go pod rk, wic na nim skrupia si caa moja zo. Spjrz na siebie. Machnam w jego kierunku rk. Niedugo stuknie ci pidziesitka. Co to w ogle za zesp, The Dead Milkmen? Nie mam pojcia. Masz na sobie T-shirt zespou, ktrego nie znasz? Z pogard. Mylaem, e takie koszulki sprzedaje si na cele charytatywne, dla wdw i sierot po zmarych mleczarzach. Z kamienn twarz. To mnie rozbroio. Rozemiaam si. Przepraszam. Pooyam mu do na ramieniu. Nie zasuye na to. Ostatnio mi odbija. Ale jak uroczo odparowa. Nie zaczynaj. Zrezygnowana, wstaam i wylaam kaw do zlewu. W moim stanie kofeina to nie by najlepszy pomys. Chwil pniej zadzwoni telefon. Zapaam go. Humor Slidella poprawi si. Nieco. Jetta jest zarejestrowana na Marka Harveya Sharpa z hrabstwa Onslow. Nienotowany. Zajrzymy Lam. Wkrtce powinnimy co wiedzie. Kilka komrek mojej podwiadomoci zaczo leniwie otwiera zaspane oczka. Co? adnej odpowiedzi. Powtrka z cmentarza. Ignorujc pobudk podwiadomoci, powiedziaam Slidellowi, e chc by przy przesuchiwaniu kierowcy.

 Dlaczego? Bo tak. Znw si rozczy. A ja zaczam kry po kuchni. Bez sensu. Naczynia. Piasek dla kota. Byam przekonana, e Detektyw Dupek ju nie zaszczyci mnie kolejnym telefonem. Myliam si. Slidell zadzwoni ponownie. Z odgosw w tle wynikao, e jedzie samochodem. Mamy podejrzanego. Nie zgadniesz, kto prowadzi t jett.

Rozdzia 32 Dwadziecia minut pniej Ryan i ja wychodzilimy ju z windy na pierwszym pitrze komendy policji. Slidell z pocztku odmawia, ale potem ustpi. Moglimy patrze, ale nie moglimy bra udziau w przesuchaniu zatrzymanego. Slidell siedzia za biurkiem. Ryan zoy mu wyrazy wspczucia z powodu utraty partnera. Slidell podzikowa, e mj Romeo przyjecha na pogrzeb do Charlotte. To si rozumiao samo przez si. Podziwiaem go i lubiem. Takich jak Eddie ju nie robi przyzna Slidell. Nie. Gdyby nasze role si odwrciy, Rinaldi zrobiby dla mnie to samo. Te przyjechaby na mj pogrzeb. Slidell unis zacinit pi. Za braci w mundurach. Stuknli si w powietrzu piciami. Przez par minut wspominali pierwsze spotkanie caej trjki. Potem przeszlimy do rzeczy. Slidell zadzwoni, eby sprawdzi, czy w pokoju przesucha wszystko jest ju gotowe. Byo. Ruszylimy korytarzem, Slidell prowadzi. To samo lustro weneckie. Ten sam zniszczony st. To samo krzeso, na ktrym kiedy siedzia Kenneth Roseboro, a pniej Asa Finney. Teraz zajmowa je mczyzna podejrzany o zabjstwo Finneya. Podejrzany mia koo czterdziestki, stalowoszare oczy i krtkie, brzowe wosy na karku i po bokach wygolone prawie do samej skry. By drobnej postury, ale wysportowany i uminiony.

Na prawym przedramieniu mia wytatuowany znak Korpusu Piechoty Morskiej i sowa Semper Fi. Wci nie mogam uwierzy, e to on. James Edward Klapec. Senior. Zatrzymano go trzydzieci kilometrw na poudnie od Charlotte. Jecha volkswagenem jett, ktrego przyuway jeden z ssiadw Asy Finneya. Ojciec Jimmyego to bdzi wzrokiem po pomieszczeniu, to wbija go we wasne donie. Mia splecione pace, zbielaa skra na kadym ze staww wygldaa na bolenie nacignit. Slidell zostawi nas na korytarzu i wszed do pokoju przesucha. Zamontowany na cianie gonik transmitowa jego kroki, nadajc im metaliczny pogos. Gowa Klapeca poderwaa si do gry. Nieufne oczy wodziy za Slidellem. Slidell cisn notes na biurko i usiad. To przesuchanie bdzie nagrywane. Dla naszego i paskiego dobra. Klapec nic nie mwi. Przykro mi z powodu paskiej straty. Klapec sztywno kiwn gow. Usysza pan, jakie przysuguj panu prawa. Byo to raczej stwierdzenie, a nie pytanie. Klapec znw kiwn gow i spuci wzrok. Podkrelam jeszcze raz, e ma pan prawo do adwokata. Brak odpowiedzi. Slidell odchrzkn. A wic tak. Moemy rozmawia? Zabiem go.

 Kogo pan zabi? Skurwysyna-satanist, ktry zamordowa mi syna. Prosz mi o tym opowiedzie. Prawie przez minut Klapec milcza, wpatrujc si we wasne donie. Jestem pewny, e pan wie o Jimmym zacz z wahaniem. Nie zamierzam ocenia pana ani paskiego syna powiedzia Slidell. Ale inni to zrobi. Prasa. Prawnicy. Bd go mieli za zboczeca. Byo jasne, e Klapec ostronie way sowa. Nie zgadzaem si z wyborami, jakich dokona Jimmy. Przekn lin. Ale zasugiwa na co wicej. Prosz mi powiedzie, co pan zrobi. Klapec spojrza na Slidella, a potem szybko odwrci wzrok. Zastrzeliem lachociga, ktry zabi mi syna. Bd potrzebne szczegy. Klapec wcign powietrze i wypuci je nosem. Od czasu morderstwa Jimmyego kady dzie zaczynam od czytania miejscowej gazety w Internecie. Gliniarze maj gdzie takich jak ja czy moja ona, wic eby wiedzie, co dzieje si w sprawie morderstwa naszego chopca, musimy polega na wiadomociach. Smutne, co? Slidell machn doni, dajc mu znak, eby kontynuowa. Przeczytaem, co o Finneyu powiedzia ten komisarz. Boyce Lingo? No. Mia racj, e gliny maj zwizane rce, a sdy s sparaliowane. Zwykli obywatele powinni wzi sprawy w swoje rce. Ryan i ja spojrzelimy po sobie. Wiedziaam, co zaraz nastpi. I jakby zgad, bo ten morderca wyszed na wolno. Lingo mia racj.

 Klapec zacisn zby. Jimmy by gejem. Nawet jeli sprawa trafiaby do sdu, to wiadczyoby przeciwko niemu. Wiedziaem, e tylko ja mog wymierzy sprawiedliwo. Sowa Klapeca przyprawiay mnie o gsi skrk. Byem to Jimmyemu winny. Bg jeden wie, e gdy y, nic dla niego nie zrobiem. Prosz dokadnie opowiedzie, co pan zrobi zachci go Slidell. Poyczyem samochd od ssiada, pojechaem do Charlotte, poczekaem pod jego domem i skrciem mu cierpienia. Skd mia pan jego adres? Klapec prychn. Znalezienie go w Internecie zajo mi jakie dziesi minut. Prosz opisa bro. Pautomat, czterdzieci pi milimetrw. Firestar. Gdzie go znajd? W koszu za barem Wendys, jakie p kilometra na wschd od domu Finneya. Slidell zapisa co w notesie. Co zrobi pan potem? Po tym, jak wyrzuciem bro, nic nie pamitam. Dzi rano obudziem si w motelu i zaraz daem stamtd nog. Dokd zamierza pan pojecha? Do siebie, na wie. Chciaem siedzie we wasnej kuchni w Half Moon, gdy zadzwoni policja. Gdyby zadzwonia. Nie sdziem, e bd marnowa dla mnie czas. Hej!

Znowu cichy sygna z podwiadomoci. Zamknam oczy, usiujc nawiza z ni kontakt. Nic z tego. Podwiadomo wczya sygna, ale nie bya skonna do wsppracy. Slidell spyta o Gunthera. Klapec nigdy o nim nie sysza. Slidell przez chwil przeglda notatki albo udawa, e to robi. Potem zacz z innej beczki. Dlaczego pojecha pan samochodem ssiada? Naszym Eva jedzi do pracy. Czyli pani Klapec? Przesuchiwany pokiwa gow. Co pan wie o mierci detektywa Rinaldiego? Stawy palcw Klapeca zbielay jeszcze bardziej. To ten zabity policjant? Gdzie by pan w sobot wieczorem, koo dziesitej? Klapec rzuci mu spojrzenie pene tpej bezczelnoci. Niczego nie ukrywam. Zabiem Finneya, bo si skurwysynowi naleao. Nie przypisujcie mi czego, czego nie zrobiem. Prosz odpowiedzie na moje pytanie. Klapec przez chwil si zastanawia. Wychodziem ze spotkania przykocielnego kka baptystw. ona moe powiadczy. Co to za spotkanie? Klapec opuci brod na pier. Przez krtko cite wosy przewitywaa rowa skra. Chodz na warsztaty radzenia sobie z gniewem.

 Gdzie jest ten koci? Jakie trzysta kilometrw std. Nie o to pytaem. Przy Highway 258, mniej wicej porodku midzy wioskami Jacksonvile i Half Moon. Hej! Co? Highway 258? Czyli w pobliu bazy marynarki wojennej Camp Lejeune. Byam tam ze cztery lata temu, trzeba byo wyciga denatk z przewodu wentylacyjnego. Nic mi nie witao. Zaraz wracam. Gos Slidella wyrwa mnie z zamylenia. Zostawi Klapeca i przyszed do nas na korytarz. Skoni gow w kierunku lustra i spyta Ryana: Jakie wraenia? Jest mocno spity. Biedak wanie wykoczy drania, ktry zabi jego dziecko. Moe powiedziaam. Slidell spojrza na mnie, potem znw na Ryana. Mylisz, e mwi prawd? Wydaje si cakiem szczery powiedzia Ryan. Ale moe ma co z gow. Albo kogo kryje. Znaleli lady prochu na doni? Tak. Na pewno strzela. Kole jest albo na tyle gupi, e nie umy rk, albo na tyle sprytny, e wystrzeli, bo kogo kryje. Pewnie ju wysae radiowz pod ten kosz?

 A jak. I pod kady z moteli na tej trasie. Slidell zwrci si do mnie. A ty? Znalaza na tych swoich zdjciach co, co pozwoli nam ruszy spraw z miejsca? Przez moment nie wiedziaam, o co chodzi. Po chwili musiaam wrcz klepn si doni w czoo. Odbitki SEM koci udowej Jimmyego Klapeca. Koperta od Marion Ireland wci leaa w moim samochodzie. Przez Ryana zupenie wyleciaa mi z gowy. Jeszcze z nimi nie skoczyam. Spojrzaam na Klapeca, eby unikn wzroku Slidella. Mhm. Zabior si za nie, jak tylko std wyjd. Moe lepiej zaraz. Facet i tak ma ju kompletnie przesrane. Moemy go przynajmniej upewni, e zabi waciw osob. Z tymi sowami Slidell wrci do pokoju przesucha.

Rozdzia 33 W drodze do aneksu Ryan i ja zatrzymalimy si jeszcze w Starbucksie. Wyjam kopert z samochodu i rozoyam zdjcia na kuchennym stole. Ryan usiad obok i zacz siorba kaw, co zawsze dziaao mi na nerwy. Przegldajc odbitki, tumaczyam mu, co robi. Gdy Jimmy Klapec by jeszcze bezimiennym ciaem, pobraam fragment jego koci udowej i wypreparowaam z nich cienkie pytki, eby obejrze je pod mikroskopem. Po co? spyta Ryan. eby z wiksz dokadnoci ustali wiek ofiary. A potem dzieciaka rozpoznano po odciskach palcw, wic to byo ju niepotrzebne. Dokadnie. Ryan siorbn. Jednak podczas ogldania tych pytek zauwayam co dziwnego w kanaach Haversa. Prosz o wyjanienie. Ryan unis palec. Kanay Haversa to mae rurki biegnce wzdu istoty koci zbitej. Jak mae? Siorb. Naprawd malutkie. Czy zawsze musisz pi kaw w ten sposb? Gorca. To podmuchaj albo poczekaj, a wystygnie. Do czego su te kanay? Do rnych rzeczy. Jakich rzeczy?

 Biegn nimi naczynia krwionone i limfatyczne, wkna nerwowe. Niewane. Istotne jest, albo moe by, to, e brzegi niektrych z tych kanaw nosz dziwne lady. Jakie lady? Jakby ciemne linie. Ten naukowy argon naprawd mnie krci... Przewrciabym oczami, ale byy zajte wpatrywaniem si w odbitki zrobione przez Ireland. Mijay sekundy. Siorb. Nastpnym razem mgby kupi sobie jaki zimny napj? Teraz ju nadaje si do picia. Przejdmy do meritum, co oznaczaj te tajemnicze ciemne linie? Mikroskopem optycznym, ktry mam w laboratorium, mogam powikszy je tylko czterysta razy. Nie wystarczy, eby dojrze szczegy. I w tym momencie na scen wkracza elektronowe monstrum pani Ireland. Mhm. Ogldamy odbitki z badania mikroskopem elektronowym? Siorbnicie przerwane w poowie. Mhm. Wybraam i ogldaam wanie jedno. Biay pasek na dole podawa, co nastpuje: Mag=1.00KX 20m EHT=4.00kV Sygna A=SE2 Data: 16. 10 WD=6mm Zdjcie nr=16

 Co to? Twarz Ryana bya tu przy mojej. Pytka 1C w tysickrotnym powikszeniu. Wyglda jak ksiycowy krater otoczony zamarznitymi falami. Pokaza palcem poszarpan rys na rodku krateru. To jedna z tych twoich dziwnych ciemnych linii? Bez sowa wymieniam zdjcie na inne. Pytka 2D miaa dwie szczeliny w ukadzie Haversa. Po kolei obejrzaam kade zdjcie. Na dwunastu z dwudziestu byy widoczne lady mikrozama. To nie zudzenie optyczne powiedziaam. Te szczeliny naprawd tam s. Co je spowodowao? spyta Ryan. Nie wiem. Co oznaczaj? Nie wiem. Lunch? spyta. Ale si dowiem. Caa Tempe. Mj umys by ju pochonity rozwaaniem wszystkich moliwoci. adnych ladw grzybw. Proces chorobowy wydawa si mao prawdopodobny. Tak samo uraz, a nawet wielokrotne urazy koci udowej. Obejrzaam kade zdjcie jeszcze raz. Szczeliny zdaway si rozchodzi gboko ze rodka kanaw. Co mogo spowodowa takie zjawisko, jakiej siy trzeba by uy, by uzyska tak gbokie i tak rozlege szczeliny w koci?

Nacisk? Ryan pooy przede mn kanapk. Szynka? Pier z kurczaka? Ugryzam kawaek, przeuam, poknam. Moje myli cakowicie zaprztay hipotezy, wic nawet nie zarejestrowaam smaku. Cinienie ttnicze? Limfatyczne? Gdzie w oddali zadzwoni telefon. Mam odebra? spyta Ryan. Tak, tak. Syszaam jego gos. Nie rozpoznawaam sw. Cinienie spowodowane rozpraniem? Rozpraniem czego? Ryan co powiedzia. Spojrzaam w gr. Sta tu obok mnie, doni zasaniajc suchawk. Co moe si rozpry i wywiera nacisk na gboko pooone tkanki kostne? Szpik? Mwi o wntrzu koci zbitej, a nie o jamie szpikowej. Nie wiem. Woda. Chcesz odebra? Kobieta ostro nalega. A kto dzwoni? Pani o nazwisku Stallings. Ogarna mnie zo. W pierwszym odruchu chciaam, eby sam si rozczy. Potem zmieniam zdanie. Odbior powiedziaam, sigajc po bezprzewodow suchawk. Ryan poklepa mnie po gowie i wyszed z kuchni. Tak? Gdyby tak miao spgoski szczelinowe, wysyczaabym je. Mwi Allison Stallings.

 Wiem, kto mwi. Chciaabym tylko wiedzie, jak pani mie wydzwania do mnie do domu? Pomylaam, e mogybymy porozmawia. le pani pomylaa. Mj gos mona by zastosowa do produkcji mroonek. Nie zamierzam przeszkadza pani w ledztwie, doktor Brennan. Naprawd. Pisz ksiki kryminalne oparte na faktach i szukam pomysw do nowego projektu. Nic poza tym. Wic czemu zjawia si pani na moich miejscach zbrodni? Pani miejscach zbrodni? Byam zbyt wcieka, eby co powiedzie. Mam skaner czstotliwoci. Gdy usyszaam, jak policjanci mwi o otarzu satanistycznym, zainteresowao mnie to. Ludzie maj ostatnio fioa na punkcie voodoo i czarownic. A potem jeszcze to ciao wyrzucone na brzeg Lake Wylie. Pomylaam, e warto si temu przyjrze. Jak paparazzi. Sprzedajc zdjcia, eruje pani na ludzkiej tragedii. Moje ksiki nie przynosz wielkich zyskw. Co jaki czas musz sprzeda jakie fotografie. Dziki temu mam z czego y. Tak, z okaleczonych dzieci yje si znakomicie. Szkoda, e nie zrobia pani zblienia Klapecowi. Hej, przecie nie moe mnie pani wini. To temat-samograj. Satanistyczny rytua. Mska prostytucja. Fundamentalistyczny politykier z Poudnia. A teraz zamordowany czarownik. Czego pani chce? powiedziaam przez zacinite zby. Nie jestem ani policjantk, ani naukowcem. eby moje dziea nosiy znamiona realizmu, musz polega na ludziach, ktrzy bior udzia w

prawdziwych ledztwach... Nie. Wiem, e gdy ostatnio rozmawiaymy, zostaam spawiona, ale miaam nadziej, e przekonam pani do zmiany zdania. Zostaa spawiona? Co pani powiedziaam? To jaki test? zamiaa si. Nie. Mnie zdecydowanie nie byo do miechu. Zawahaa si. Moe bya zdezorientowana, moe zastanawiaa si, jak najlepiej to uj. Gdy poprosiam o pomoc, pani odmwia i rozczya si. Potem pani oddzwonia i obrobia mi tyek, e zjawiam si na miejscu zdarzenia nieproszona. Prawd mwic, uznaam to za grub przesad. Kiedy zadzwoniam znowu, po jakiej godzinie, nie podnosia pani suchawki. Dzwonia pani do szefa biura medycyny sdowej w Chapel Hill? Tak. Nieufnie. Doktor Tyrell nie pali si do pomocy. Co powiedziaa mu pani o naszej rozmowie? Znowu si zawahaa i zacza staranniej dobiera sowa. Mogam mu zasugerowa, e zgodzia si pani na wspprac. Maa mija nakamaa Tyrellowi. Skd ma pani mj numer? ciskaam suchawk tak mocno, e ju zaczynaa trzeszcze. Od Takeeli Freeman. J te pani oszukaa? Stallings ani nie potwierdzia, ani nie zaprzeczya. Zasugerowaa pani Takeeli, e chciaabym, aby pani pomoga? Maa nie jest zbyt bystra.

Mj gos ze zoci osiga ju grne granice skali. Prosz nigdy wicej do mnie nie dzwoni. Gdy si odwrciam, Ryan wpatrywa si we mnie przez uchylone drzwi. Usyszaem jaki haas powiedzia. Suchawka leaa na stole, bujajc si jak w przewrcony na grzbiet. Niewiele mylc, znw walnam ni o blat. Sprzty domowe nie maj z tob lekko zauway. Nie zaszczyciam go odpowiedzi. Kciki ust Ryana zaczy si podnosi. Na przykad takie ko... Jezu, Ryan. Tylko to ci w gowie? Teraz ju tak. Skuli si i uciek z pokoju. Przez chwil siedziaam w milczeniu, pogrona w mylach. Zadzwoni do Tyrella? Wyjani, e Stallings skamaa? Nie teraz. Teraz, cho byam zwolniona, caa moja uwaga naleaa si Jimmyemu Klapecowi i jego ojcu. Asie Finneyowi. Kolejne dziesi minut spdziam, gowic si nad odbitkami SEM. Nic nie wymyliam. Sfrustrowana, zdecydowaam si na gambit, ktry czasem popaca. Gdy utkna w miejscu, zacznij od pocztku. Otworzyam aktwk i wyjam z niej teczk Jimmyego Klapeca. Najpierw obejrzaam zdjcia z miejsca zdarzenia. Ciao wygldao tak, jak je zapamitaam skra biaa jak kreda, ramiona na ziemi, poladki w grze.

Obejrzaam zblienia odbytu, obcitej szyi, naci na klatce piersiowej i brzuchu. Nic poza jajami much. Zajam si fotografiami z sekcji. Nacicie w ksztacie litery Y. Narzdy. Pusta jama klatki piersiowej. Dziwne prkowane stuczenie na plecach. Zwrciam uwag na nietypowe oznaki rozkadu, z wikszym wspczynnikiem rozkadu tlenowego ni beztlenowego. Jakby ciao zaczo gni z zewntrz, a nie od wewntrz. Rozoyam zdjcia koci i jeszcze raz przyjrzaam si ladowi cicia na czwartym krgu szyjnym. Prki zakrzywione do rodka. Stay promie krzywizny prkw rozchodzcych si od, a nie wok miejsca zamania. Pity krg z falstartem. Sprawdziam w notatkach: dwa milimetry szerokoci. Obie koci wyglday jak wypolerowane w miejscach cicia. Brak odamkw kostnych w miejscu wejcia i wyjcia narzdzia. Zgarbiam si na krzele. Cae to przedsiwzicie nie przynioso spodziewanego rezultatu w postaci nagego olnienia. Zniechcona, wstaam i zaczam chodzi po kuchni. Dlaczego Slidell nie dzwoni? Czy cig dalszy przesuchania Klapeca seniora potwierdzi czy przekreli jego wersj? Znaleli w koszu bro? Rozmawiali z pani Klapec? Na myl o matce Jimmyego byo mi naprawd przykro. Najpierw syn, potem m. Przyszo Evy Klapec nie rysowaa si zbyt rowo. Cay czas kryam po kuchni. Dlaczego nie. Nic innego nie skutkowao. W tym momencie Ryan zdecydowa si zbada grunt.

 Horyzont czysty? spyta z bezpiecznej odlegoci. Tak. Prosz o pozwolenie wejcia na pokad. Udzielam. Ryan wszed do kuchni, a za nim wkroczy Ptasiek. Wszystko ju rozgryza? Nie. Czekolada. Ryan odwrci si do Ptaka i powtrzy: Czekolada. Kot sceptycznie podnis brew. O ile mona tak powiedzie o kocie. Ryan znw spojrza na mnie i postuka si palcem w czoo. Poywka dla mzgu wyjani. W zamraalniku powinny by jeszcze Dove na patyku. Co to jest Dove na patyku? Nic specjalnego, po prostu najlepsze lody pod socem. Przypomniao mi si. No tak, w Kanadzie ich nie ma. Przyznaj, e nasza kultura pozostawia wiele do yczenia. Zacz grzeba w zamraalniku. Przypomniaam sobie wtorkowy stan mojego zlewu. Moe jednak ich tam nie ma. Tak! Ryan zatrzasn drzwiczki i tryumfalnie pokaza mi dwa lody. Dwie mroone przyjemnoci. Wziam jednego i zaczam odwija papierek. Na rk spad mi szron. Wpatrzona w niego, przypomniaam sobie niefrasobliw odpowied Ryana. Woda. Rozprenie.

Pknicie. Dzy, dzy, dzy! Pomknam do telefonu.

Rozdzia 34 Tym razem Slidell postanowi odebra. Piknie. 2:4 dla niego. Klapec zosta zamroony. O czym ty mwisz? Nie wiem, skd u mnie to zamienie umysowe. To wszystko wyjania. Dziwny rozkad. Brak ladw erowania zwierzt. Niewielka aktywno owadw. Pknicia w kanaach Haversa. Niele. Ryan sucha, jedzc lody. To przecie oczywiste, e rozkada si z zewntrz do wewntrz. Zgadza si, jeli by zamroony. Tkanki na zewntrz topiy si szybciej ni te wewntrz. Co to s te Haversy? Kanay Haversa. W tysickrotnym powikszeniu dostrzegam pknicia w malutkich kanalikach w kociach Klapeca. Nie byam w stanie poj, co je spowodowao. A teraz jeste w stanie. Co si dzieje, gdy woda zaczyna si ochadza? Wyskakujesz spod prysznica. Zignorowaam go. Wikszo ochadzanych pynw kurczy si. Woda te, a osignie jakie cztery stopnie Celsjusza. Potem zaczyna zwiksza swoj objto. Po zamarzniciu zwiksza objto o mniej wicej dziewi procent. Jakie to ma znaczenie? Za mikrozamania w koci Klapeca odpowiada cinienie krysztakw

lodu nagromadzonych w kanaach Haversa. Mwisz, e gdy go porzucano na brzegu, Klapec by zmroony na ko. Zabjca musia trzyma ciao w zamraarce. Slidell poczy jedno z drugim. Czyli mg umrze na dugo przed tym, jak Funderburke przyuway jego ciao na brzegu Lake Wylie. Moe we wrzeniu, po tym, jak Gunther by wiadkiem jego ktni z Rickiem Nelsonem. Gdzie by wtedy Finney? W domu, sam. A Lingo skaka po caym stanie. Czy Finney mia w domu zamraark? Sprawdz to raz-dwa. Ale to nie potwierdza, e sprawc jest Finney albo Lingo. Jednak wydua moliwe PMI. To ju co. Usyszaam dugi, przerywany wdech, a potem jakby warknicie. Mam nadziej, e to byo ziewnicie. Wczoraj nie zmruyem oka. Musz si kimn na par godzin. Znajd ci pniej w laboratorium? Tyrell mnie zwolni. Bez jaj. Opowiedziaam mu o telefonie od Allison Stallings. To powinno wszystko wyjani. Moe. Tyrell wci zoci si za t ktni z Lingo przed kamerami. Pki co, nie bd si wychyla. Wiedziaem, e ta oportunistyczna suka oznacza kopoty. Dobra robota, doktorku.

Rozczyam si i, owszem, zgadlicie, zaczam kry po kuchni. Byam sfrustrowana przebiegiem ledztwa, czuam si winna mierci Finneya i wytrcona z rwnowagi moim nieoczekiwanym gociem. Wanie sprawdzaam pojemniki w lodwce pod ktem obecnoci niechcianych form ycia, gdy wspomniany go zjawi si w kuchni w butach do biegania, krtkich spodenkach i koszulce z zielon jaszczurk. Idziesz pobiega? Idiotka. Przecie wida, e idzie pobiega. Ciesz si, e znalaze swj strj do wicze. Ciesz si, e go tu zostawiem. Niezrczna pauza. Kiedy lecisz z powrotem do Montrealu? spytaam. Jeli nic si nie zmieni, w niedziel. Wracasz do Sheratona? Mog. Przybra smutny wyraz twarzy. Zawahaam si. Waciwie, czemu nie? Dla starego przyjaciela kady zrobiby to samo. Moesz tu zosta. Wielki Ryanowy umiech. Mog gotowa. Te si umiechnam. Lubi ten typ... chciaam ju powiedzie facetw przyjaci. Spyta, czy nie pobiegaabym razem z nim. Odmwiam. Przez kuchenne okno widziaam, jak wchodzi w spokojny, rwny rytm, prawie nie wysilajc przy tym tych swoich dugich, ylastych ng. Przypomniaam sobie, jak te nogi splatay si z moimi.

cisno mnie w odku. O kurcz. Musiaam si czym zaj. Ale czym? Nie chciaam dalej podpada Tyrellowi, wic zjawienie si w laboratorium byo wykluczone, a Slidell zaywa drzemki. Wziam si za sprawdzanie wicze moich studentw. Nie mogam si skupi. Sprbowaam napisa konspekt kolejnego wykadu. Nici. Zadzwoni do Katy? Od dawna to odkadaam. Wystukaam numer. Wczya si poczta gosowa. Czyby nie wzia komrki do Buncombe? A moe w grach nie byo zasigu. Cay czas si na mnie boczya? Wanie zabieraam si do rcznej przepierki, gdy dostrzegam Ryana, pokonujcego podjazd, z koszulk przyklejon do piersi i twarz czerwon z wysiku. Rozmawia przez komrk. Widziaam, e jest mocno oywiony. Znikn za rogiem aneksu. Niewiele mylc, przesunam si pod tylne drzwi. Wiem, kochanie. Rozmawia po angielsku, nie po francusku. Z Luteti? Zmrozio mnie. Tak ju musi by. Wstrzymaam oddech i przycisnam si do drzwi. Pauza.

 Nie. Kolejna, dusza pauza. Klamka przekrcia si. Szybko zrobiam krok w ty i zaczam zbiera porozrzucane pranie. Ryan wszed tylnymi drzwiami. Spojrza mi w oczy. Z irytacj pomacha drug rk. Nie ma mowy rzuci do telefonu. Lily, powiedzia bezgonie, samymi wargami. Pniej porozmawiamy. Zamkn klapk i przypi telefon do paska. Jaki problem? spytaam, niby od niechcenia. Lily chce pojecha do Banff. A kurator zabroni jej rusza si poza Quebec. Przykro mi. To nie twoja wina. Umiechn si na widok stanikw i koszulek, ktre przyciskaam do piersi. Planujesz wyprzeda uywanej bielizny? Nie sprzedaj uywanej bielizny. Te stringi w lamparcie ctki lepiej zachowaj. Zawsze je lubiem. Oblaam si rumiecem. Mog skorzysta z azienki? Prosz. Potrzebujesz czego? Posa mi lubiene spojrzenie. Moim wntrznociom znw grozio przegrzanie. Zerknam na zegar. Wp do trzeciej. Dobry Boe. Co my bdziemy robi przez cae popoudnie? Majc w pamici ktni z Katy, wpadam na pewien pomys. To nie bdzie wymagao wielkiego skupienia, ale pozwoli mi da upust

skumulowanej energii. W ten sposb mj go i ja pozostalibymy na neutralnym gruncie. Machnam rk w kierunku jego koszulki. Naprawd nie wiesz, kim s ci Martwi Mleczarze? Ryan pokrci gow. Moja crka twierdzi, e jeli chodzi o wspczesnego rocka jestem kompletnie do niczego. A jeste? Kompletnie do niczego to moe za mocne okrelenie. Dzieciaki potrafi by okrutne. Tyrell mnie wywali powiedziaam. Slidell wanie urzdza sobie drzemk dla urody. Tym bardziej nie powinnimy mu przeszkadza. Zdecydowanie. Wykp si, a potem sprawdzimy Mleczarzy. Dla podkrelenia wyjtkowoci tej okazji zrobiam popcorn. Dowiedzielimy si, e Martwi Mleczarze byli satyrycznym zespoem punkowym, ktry swj pierwszy album, Big Lizard in My Backyard, wypuci w 1985. Twoja koszulka to klasyka stwierdziam. Pewnie z kadym rokiem zyskuje na wartoci, jak dobre wino. Przypomniaam sobie April Pinder i jej Cheeky Girls. A znasz Niegrzeczne Dziewczynki? Chtnie jakie poznam powiedzia Ryan, teatralnie puszczajc do mnie oko. Przewrciam oczami, a zabolao mnie pod powiekami. Dowiedzielimy si, e Cheeky Girls to bliniaczki rumuskiego

pochodzenia, Gabriela i Monica Irimia. Ich pierwszy singiel, Cheeky Song (Touch My Bum) spdzi pi tygodni w pierwszej pitce na angielskiej licie przebojw. W ankiecie Channel 4 zosta uznany za najgorszy album pop wszech czasw. Musz zapozna si ze sowami tej piosenki powiedzia Ryan na widok tytuu* [Cheeky Song (Touch My Bum) Bezczelna piosenka (dotknij mojej pupy) (przyp. tum.)]. Wyszukaam stron z tekstami piosenek, zjechaam w d i najechaam kursorem na Cheeky Girls. Chwyt poniej pasa! wykrzykn Ryan. Co ja takiego zrobiam? I want you to want me zapiewa. Mocno faszujc. To mia by wokal czy solwka na gitarze? Ryan pokaza palcem zesp tu nad Cheeky Girls. Cheap Trick* [Cheap Trick Chwyt poniej pasa (przyp. tum.)]. No tak. Kocham ich powiedzia. Nie miaam pojcia, o czym mwi. Okazuje si, e w twoim przypadku kompletnie do niczego to wcale nie przesada. Kliknam w link do strony Cheap Trick. I poczuam, jak moje nadnercza zaczynaj pracowa pen par. Cheap Trick to legenda od lat siedemdziesitych. Dream Police, The House Is Rockin. Znasz Colbert Report Comedy Central? Piosenk tytuow napisali i wykonali faceci z Cheap Trick. T z That 70s Show zreszt te.

Sowa Ryana ledwo do mnie docieray. W gowie miaam fajerwerki eksplodujcych synaps. Telefon Rinaldiego do Slidella, w ktrym przekazywa dane o swoim informatorze. Zaszyfrowane notatki Rinaldiego. RN. CTK. Glenn Evans stojcy u boku swojego szefa na schodach sdu. Going to a party piewa Ryan. Ca moj uwag przykuwa mczyzna trzymajcy gitar w czarnobia kratk, w ksztacie rozjechanego zwierzcia. Podpis pod zdjciem gosi: Rick Nielsen, gitara prowadzca. Ryan dostrzeg, e jestem zaintrygowana, ale zinterpretowa to po swojemu. To Hamer Explorer 1978, Szachownica. Super sprzt. Normalnie zastanowioby mnie, skd Ryan zna si na gitarach, ale nie w tamtej chwili. Wpatrywaam si w Nielsena, nie wierzc wasnym oczom. Wysokie, rozlege koci policzkowe. Blisko osadzone oczy. Spiczasta szczka. Wystajcy podbrdek. Czapka bejsbolwka. Wedug Slidella Vince Gunther opisa agresywnego klienta Klapeca jako Ricka Nelsona w czapce bejsbolwce. Czy moe powiedzia Rick Nielsen? Podobiestwo Nielsena do Glenna Evansa byo uderzajce. Czy Slidell le usysza? Chopak w wieku Gunthera prdzej znaby wci grajcy zesp, taki jak Cheap Trick, ni od dawna nieyjce boyszcze lat szedziesitych. Rick Nielsen powiedziaam, wskazujc na ekran. Czsto nosi tak czapk?

 Bez przerwy. Ryan zda sobie spraw z napicia w moim gosie. Dlaczego pytasz? Powiedziaam mu, co chodzio mi po gowie. Nieze przyzna. Ale zanim obudz Slidella, musz mie pewno. Przejrzelimy jeszcze kilkanacie zdj. Migawki z koncertw. Okadki albumw. Zdjcia promocyjne. Godzin pniej opadam na oparcie krzesa. Wci miaam wtpliwoci. Glenn Evans wyglda dokadnie jak Rick Nielsen. Moe to zwyky zbieg okolicznoci? Nie, przekonywaam sam siebie. Nie ma czego takiego jak zbiegi okolicznoci. Wystukaam numer. O dziwo, Slidell odebra. Co? warkn. Opowiedziaam mu o podobiestwie Ricka Nielsena i Glenna Evansa. Czy moge le zrozumie Rinaldiego? spytaam. Slidell prychn, jak to on. Wyobraziam go sobie na ku, w bielinie, jak prbuje si obudzi. Nie by to adny widok. Moe agresywny klient Klapeca to tak naprawd Glenn Evans. Kolejne zwarcie synaps. A niech mnie. Moe CTK to nie kod lotniska, tylko skrt od Cheap Trick. Slidell zacz co mwi. Przerwaam mu. Moe Rinaldi zapisa numer Lingo, bo zainteresowa si Evansem. Slidell zacz to analizowa. Evans ma alibi na dzie, kiedy porzucono ciao Klapeca. I na dzie,

kiedy Klapec pokci si z kim i znikn ze sceny. Tym razem nie miaam w zanadrzu adnej mdrej odpowiedzi. Posprawdzaem to i owo. Evans i Lingo s czyci jak dupa pastora. adnych prochw, dziwek ani maych dziewczynek. A poza tym, gdzie jest motyw? Zaczam rzuca pomysami, niespecjalnie do nich przekonana. Moe Evans jest ukrytym gejem. Poderwa Klapeca, co nie wypalio, Klapec skoczy martwy. A wtek Mefistofelesa? Byam zbyt podekscytowana, eby dziwi si jego znajomoci Fausta. Moe Evans jest wyznawc jakiej sekty. A moe w czasie peni ksiyca lata z goym tykiem po zboowych krgach. Pomyl. Evans pracuje dla Lingo kaznodziei z mani wielkoci i obsesj na punkcie Biblii, ktry lubi szum medialny. Narobi sobie wrogw w caych Stanach. Jeli jego asystent ma romans z Szatanem, na pewno ju by si to wydao. Znowu nie miaam odpowiedzi. Skoro i tak mnie obudzia, jad na komend.

Rozdzia 35 Co powiedzia? Ryan wci siedzia przed komputerem. Z gonikw leciao co punkowego czy moe heavymetalowego? Nie by przekonany. Jezu. Moesz to przyciszy? Czego chciaaby posucha? Nie przeszkadza mi muzyka, tylko te miliardy decybeli. Pytam powanie. Czego chcesz posucha? Bdziesz si ze mnie mia. Nie bd. No, chyba e odpowied brzmi Abby. No, dalej. Wybierz ktr z pyt. Masz jakie? Oczywicie, e mam pyty. W tym dwie Abby. Tego jednak mu nie powiedziaam. Wybierz jak. Och, na mio bosk. Przecignam palcem po pce z nagraniami, wybraam co i podaam mu. Tak! Kanadyjczyk! Nie wiedziaam. Spojrza na mnie z politowaniem. Neil Young ratuje nasz honor, nadszarpnity brakiem lodw Dove. Wsun pyt do stacji dyskw. Najpierw gitara akustyczna, potem znajomy nosowy tenor. Synapsy urzdziy sobie wycieczk w przeszo. Pete w galowej bieli piechoty morskiej, w dinsach. Gra z Katy za domem w krokieta. Oglda telewizj we flanelowych spodniach od piamy.

To bya ulubiona pyta Petea. Somewhere on a desert highway... Przyjrzaam si okadce albumu. Strach na wrble na tle zotopomaraczowego zachodu soca. Czy moe taczcy Indianin w szacie z frdzlami? Czarownik? I znowu. Podprogowa, nieustpujca czkawka podwiadomoci. Czarownik? Pete? She rides a Harley-Davidson... Spojrzaam na tytu. Harvest Moon. Teraz czkawka pada mi te na mzg. No nie mog. Ryan podnis gow. Co? Chodzi o Evansa. Co nie dawao mi spokoju i wanie doznaam olnienia. Tak jak poprzednio chwyciam za telefon i wystukaam numer. Slidell odebra. Ryan przyciszy muzyk. Klapec mieszka w hrabstwie Onslow tak? W Half Moon? No i? Wanie sobie przypomniaam. Nie mog uwierzy, e dopiero teraz. Byam w hrabstwie Onslow, znam t okolic. Half Moon to cicha, spokojna wioska. Tylko nie pamitaam, e j zapamitaam. Byam nakrcona do tego stopnia, e gadaam ju od rzeczy. Ryan gono wcign powietrze, dajc mi znak, ebym zrobia to samo.

Wziam gboki wdech. Zaczam od nowa. Gdy przepytywae Evansa na pogrzebie Rinaldiego, mwic o Jimmym Klapecu, uy okrelenia wieniak. Mylaam, e to takie powiedzenie, ale moja podwiadomo to podapaa. Co? Evans mwi dosownie. Wieniak. Jeli Evans nie zna Jimmyego Klapeca, skd mg wiedzie, e mieszka na wsi, w Half Moon? A to kamliwa menda. Przez kilka sekund syszaam tylko jego oddech. Potem mlanicie jzykiem. I tak nie uzyskam nakazu. Skd wiesz? Ju prbowaem. Odmwili. Prokurator mwi, e to niepotwierdzone poszlaki. Poza tym Evans ma alibi. No i jest osob publiczn. Tego co prawda nie powiedzia, ale prokurator pewnie nie chce zasadza si na gniazdo os bez siatki ochronnej. Slidell mia racj. Komentarz o wieniaku. Podobiestwo do Ricka Nielsena. Telefon do Linga w notatkach Rinaldiego. Wszystko to poszlaki. Brakowao motywu i okazji. Evans mia licznych wiadkw, ktrzy potwierdzali, e w tamtych dniach, zarwno we wrzeniu, jak i w padzierniku, by zupenie w innym miejscu. Mylaam przez chwil. Sprawdzie samochd Evansa? Kazaem to zrobi. A przy okazji, Klapecowi postawiono zarzuty. Policja znalaza bro. Recepcja motelu potwierdza jego wersj, kamera nadzorujca nagraa, e zameldowa si o dwunastej dwadziecia siedem w nocy. No i mamy jego wasne zeznania. Wyglda na to, e biedaczysko

mwi prawd. Ryan wci siedzia na stronie Cheap Trick, przy ciszonym dwiku. Na widok mojej miny chwyci mnie za rk. Masz wraenie, e utkna? Cay czas widz Klapeca w tym pokoju przesucha. Straci syna. Poza tym pewnie zamordowa niewinnego czowieka. Naprawd mylisz, e winny jest asystent Lingo? We frustracji podniosam rce i streciam mu poszlaki, o ktrych rozmawiaam ze Slidellem. Evans ma alibi. Wic obalmy je. Zdaniem czowieka, ktry znalaz ciao, Klapec zosta podrzucony na brzeg jeziora rano, dziewitego padziernika. Evans by w Greensboro. To na razie zostawmy. Mwia, e Klapec mg zosta zabity wczeniej i woony do zamraarki. Tak. Na jak dugo? Nie wiem. Mj stay tekst, ostatnimi czasy. Ostatni raz widziano go ywym dwudziestego dziewitego wrzenia. Kto go widzia? Vince Gunther. Inny sp. Kiwnam gow. Czy ten Gunther jest wiarygodny? Rinaldi uwaa, e tak. Z jego notatek wynika, e by gotw zapaci mu 500 dolarw za informacje o zabjcy Klapeca. Co sdzi Slidell?

 Nie udao si nam przesucha Gunthera. No tak, Gunther nawia. Wci nie wiadomo, gdzie si podziewa? Pokrciam gow. Jednak przesuchalimy April Pinder, jego by dziewczyn. Jej wersja potwierdza ktni midzy Klapekiem i tym Rickiem Nelsonem vel Nielsenem, a take zniknicie Klapeca oraz to, e ostatnio widziano go dwudziestego dziewitego wrzenia. A ta Pinder? Wiarygodna? Pomachaam rozcapierzonymi palcami. Moe tak, moe nie. Moe kryje Gunthera? Mao prawdopodobne. Jest mocno wkurzona. Wpacia za niego kaucj, a on j rzuci. Po oczach Ryana widziaam, e co wpado mu do gowy. Na ile wersja Pinder potwierdza wersj Gunthera? Zdaam mu relacj z caej opowieci, jak Gunther oglda telewizj po wyjciu z aresztu. I jak powiedzia Pinder, e tego dnia widzia ktni Klapeca i Ricka Nelsona/Nielsena. A Evans w tym czasie te by poza miastem? Agitowa na drugim kocu stanu. Jest pewny co do dat? Bardzo. A Pinder? Te. Ale kto wie? Nie bije od niej szczeglna inteligencja. Ale, ale, pczuszku. Moemy to sprawdzi. Moemy? Pczuszka zignorowaam. Ryan postuka w klawiatur, zerkn na ekran. Znw postuka.

 No niele. Pokaza palcem linijk biaego tekstu w czarnej ramce. To ci si spodoba. W ramce bya lista wszystkich wystpw Cheap Trick na ywo, w telewizji, radiu oraz lista linkw do nowych i starszych wywiadw z nimi. Przeczytaam linijk, na ktr wskazywa Ryan. Dopiero po chwili pojam jej znaczenie. Gdy to zrobiam, zatkao mnie. Chopaki z Cheap Trick wystpowali w HBO dwudziestego sidmego i smego wrzenia, w ramach dwuczciowego programu o gwiazdach rocka lat siedemdziesitych i osiemdziesitych powiedzia Ryan. Zatem Pinder pomyliy si daty. Dwudziestego dziewitego nie byo ich w telewizji. Mylaam na gos. Dwudziesty smy wrzenia Gunther spdzi w areszcie. Tego dnia nie mg oglda telewizji u niej w domu. To musia by dwudziesty sidmy, dzie przed aresztowaniem, a nie dzie po. Czy Evans ma alibi na dwudziestego sidmego? Matko Przenajwitsza. Byam tak podekscytowana, e dopiero za drugim razem udao mi si wystuka poprawny numer do Slidella. Wczya si poczta. Mamy go powiedziaam. Klapeca widziano ostatnio dwudziestego sidmego, a nie dwudziestego dziewitego wrzenia. Sprawd, gdzie by wtedy Evans. Oddzwo do mnie. Rozczyam si. Dobre powiedziaam, przybijajc z Ryanem pitk. Wyszczerzy si od ucha do ucha. Mijay sekundy. Godziny. Eony.

Zaczam obgryza skrk kciuka. Wstaam i kryam po pokoju. Usiadam. Znw poobgryzaam. Telefon wci milcza. Gdzie on si podziewa? Ryan wzruszy ramionami. Wzi gar popcornu. Wrci do komputera. Nie nakrusz mi na klawiatur. Tak, pszepani. Ani nie polej jej masem. Spojrzaam na zegar. Mino dwadziecia minut, odkd nagraam Slidellowi wiadomo. Moe powinnam mu przefaksowa t stron. Moesz j wydrukowa? Bez sensu, ale przynajmniej miaam co robi. Ryan wrci na stron Cheap Trick i wydrukowa j. Przypomniay mi si notatki Rinaldiego. Nowe zajcie. Wycignam je z aktwki. Wrciam do gabinetu. Popatrz na to powiedziaam. Teraz wszystko nabiera sensu. Ryan usiad obok mnie na kanapie. JK. 29/9. OW z RN wg VG. RN z dziurami. CTK. TV. 9/10-11/10? CFT. 10. 500. Wedug Vincea Gunthera Jimmyego Klapeca widziano po raz ostatni z Rickiem Nielsenem dwudziestego dziewitego wrzenia. Rick Nielsen z dziurami. Gunther zauway podobiestwo, gdy zobaczy w telewizji Cheap Trick, CTK. Dziewity-jedenasty padziernika to data znalezienia ciaa Klapeca. Rinaldi mia si spotka z Guntherem w CFT, Cabo Fish Taco, o dziesitej, za piset dolarw.

Przeczytalimy ostatnie linijki kodu. RN=ABL=GYE. Greensboro. 9/10. 555-7038. CTKTV 27/9. VG, nagabywanie 28/9-29/9. GYE 27/9? Rick Nielsen rwna si asystent Boycea Lingo, rwna si Glenn Yardley Evans. Rinaldi zadzwoni do biura Lingo, a Evans powiedzia mu, e dziewitego padziernika, gdy znaleziono ciao Klapeca, on i jego szef byli w Greensboro. Rinaldi musia wiedzie, e z wrzeniowymi datami co si nie zgadza. Cheap Trick by w telewizji dwudziestego sidmego i dwudziestego smego wrzenia. Vince Gunther dwudziestego smego siedzia w areszcie za nagabywanie, wic Rinaldi wiedzia, e tego dnia nie mg widzie Nielsena, a co za tym idzie Klapeca. Wic to April Pinder pomylia daty. Jedli pizz dzie przed, a nie dzie po tym, jak wpacia kaucj za Gunthera. W dniu, na ktry Evans moe nie mie alibi. Jezu, Ryan. Rinaldi jako si w tym wszystkim poapa. Evans odkry, e Rinaldi go rozgryz. Zaciskaam pici tak mocno, e paznokcie maymi pksiycami wbijay mi si w ciao. Evans go zabi. Zadzwoni telefon wysoko i upiornie. Rzuciam si, by odebra. Gos Slidella brzmia dziwnie, dokadnie tak, jak ja si czuam.

 Dwudziestego sidmego Evans by w Charlotte. Zaczam co mwi. Przerwa mi. Jedzi biaym chevroletem tahoe. O, cholera. Sdzia wreszcie ustpi. Mam nakaz. Chc przy tym by. Skd wiedziaem, e to powiesz? Czekaam. Ale tylko ty. Kiedy? Zaraz.

Rozdzia 36 Gdzie zgubia swj wz? Opony zapiszczay, gdy bralimy ostry zakrt w prawo, zjedajc z podjazdu Sharon Hall. Ryan pojecha nim do hotelu, eby si wymeldowa. Spodziewaam si jakich dowcipasw na temat mojego ycia seksualnego. Slidell powstrzyma si. Osobicie nic do niego nie mam, przeka mu to. Tyle e prokurator okrgowy nie chce uchybi adnej procedurze. Mamy zachowywa si tak, jakby oglda nas cay wiat. Nie mogam si z tym nie zgodzi, cho Ryan na pewno pomgby nam w rewizji. Biorc pod uwag pozycj Lingo, naprawd nie moglimy pozwoli sobie na adne uchybienia. Owszem, bdzie nas oglda cay wiat pewnie dziki usunym reporterom CNN i FOX-a. Evans jest w domu? Slidell pokrci gow. Wynajmuje domek na posesji niejakiej Gracie-Lee Widget. Co to w ogle za nazwisko? Gestem rki nakazaam mu kontynuowa. Gracie-Lee twierdzi, e w czwartkowe wieczory Evans pracuje, wraca po dziewitej. Nie jest tym pomysem zachwycona, ale mwi, e jeli poka jej nakaz, wpuci mnie do jego chaty. Evans mieszka w Plaza-Midwood, dzielnicy krtych uliczek, rozoystych drzew i skromnych bungaloww z pocztku wieku. Bywaam tu wielokrotnie, bo lokalizacja midzy centrum a kampusem UNCC przyciga sabo opacanych pracownikw naukowych.

Slidell skrci w prawo, w Shamrock, a potem w krtk uliczk bez wylotu i zaparkowa przed domem jednorodzinnym ze spadzistym dachem, brzowymi cianami i zielonymi okiennicami. Od frontu, na pokanej werandzie, stay bujane fotele, a z koszykw u gry zwieszay si licie paproci. Wszystko to sprawiao wraenie mocno wiekowego. Wysiedlimy z samochodu i ruszylimy na gr po schodkach werandy. Slidell wcisn dzwonek. Drzwi otworzyy si po okoo dziesiciu minutach. Zrozumiaam dlaczego, dopiero na widok osoby, ktra si w nich ukazaa. Wosy Gracie-Lee Widget otaczay jej pomarszczon, skurczon twarz bia, pierzast chmur. Bezzbne usta sprawiay, e przypominaa stracha na wrble. Jednak to nie jej podeszy wiek najbardziej rzuca si w oczy. Gracie-Lee miaa jedn rk i adnych innych koczyn. Jej lewe rami wyposaone byo w skomplikowany przyrzd zakoczony dwoma przeciwstawnymi hakami. Poruszaa si na wzku, ktry wyglda niczym rekwizyt z Gwiezdnych Wojen. Kraciasty koc okrywa jej brzuch i co, co wygldao na dwa kikuty ng koczce si w poowie ud. Skrzywia si na nasz widok, wyranie niezadowolona z najcia. Detektyw Slidell. Pokaza jej odznak. Rozmawialimy przez telefon. Nie musi mi pan przypomina. Gracie-Lee chwycia odznak, przysuna j sobie pod nos, sykna co, co zabrzmiao jak tst i oddaa j. Slidell wyj nakaz. Gracie-Lee machna na ten widok rk, jakby odganiaa namoln much, ktra zwietrzya ciasto. Pana Evansa nie ma.

 To dla nas nie problem. To niewaciwe nachodzi kogo pod jego nieobecno. Slidell wycign rk. Bdziemy uwaa. Gracie-Lee bya nieporuszona. Prosz pani? Tst. Hak unis si i opuci klucz na do Slidella. Niech niczego temu miemu modziecowi nie zniszcz. Z tymi sowami wcisna guzik na porczy wzka. Wzek obrci si w miejscu, a drzwi zamkny si z omotem. Schodzc z werandy, Slidell pokrci gow. Dobrze, e nie musz jej oglda co roku przy witecznym stole. To po prostu stara, schorowana kobiecina. Chyba stara, schorowana mija. Jednopitrowy domek sta po drugiej stronie trawnika, na kocu wirowego podjazdu. Podwjny gara na parterze, cz mieszkalna na pitrze. Wchodzio si do niej po zewntrznych, drewnianych schodach. Ty domku porastay gste, stare krzaki mirtu. Cho zapada ju mrok, przez licie dostrzegam co, co wygldao jak wielka poa trawy. Czy to nie sodkie? Evans pomieszkuje sobie na tyach Charlotte Country Club. W gosie Slidella pobrzmiewaa ironia. Gardzi golfem? Sob, bo nie gra i nie nalea do klubu? Bogaczami, ktrzy dostpili tego zaszczytu? Nic nie powiedziaam. Minlimy zielon od wodorostw sadzawk. Ceramiczn ardinier,

pen uschych lici. Pknite poideko dla ptakw, lece na ziemi. Slidell pooy do na rkojeci pistoletu. Lustrowa otoczenie. Po napitych miniach karku wida byo, e wyta wzrok i such. Gdy zbliylimy si do domku, podnis zwrcon do dou do. Wyczulona na jzyk jego ciaa, zamaram. Przez brudne okno widziaam, e w garau stoj tylko ubocone sprzty ogrodnicze, drewniana drabina i komplet eliwnych mebli ogrodowych. W tylnej cianie byy drzwi, prowadzce pewnie do niewielkiego warsztatu albo schowka. Samochodu brak wymamrota Slidell. Gdzie technicy? W drodze. Cay Slidell. Musia najpierw obejrze wszystko sam. Skierowa si na schody, ale chyba dostrzeg co, co go zaintrygowao. Przykucn i obejrza pierwszy stopie. Wsta i wszed na drugi. Spojrzaam w d. Na pierwszym stopniu rozcignity by drut. Kiwnam gow, e dostrzegam puapk. Na grnym podecie Slidell znw machn, ebym si zatrzymaa. Zacz omota do drzwi. Glenn Evans? Gdzie daleko zagwizda pocig. Policja! Mam nakaz rewizji. Bez odpowiedzi. Slidell wycign pistolet i przysun si do wejcia. Posucha najpierw lewym, potem prawym uchem, odsun si i znw zaomota do drzwi.

 Mam klucz, panie Evans. Wchodz. Drzwi otworzyy si bez trudu. Wszystkie aluzje byy opuszczone. Skrzypna podoga, ale poza tym w domu panowaa grobowa cisza. Slidell wczy wiato. Kuchnia bya nowoczesna, urzdzona po europejsku. Czarnobiae pytki na pododze. Lnice, czarne szafki, duo szka. Sprzty ze stali nierdzewnej. Brak zamraarki na tyle duej, by pomieci ludzkie zwoki. Zosta tu. Szorstko. Z glockiem trzymanym oburcz tu przy nosie, Slidell podkrad si do otwartych drzwi na wprost wejcia i przywar plecami do ciany. Przemknam przez kuchni i stanam obok niego. Slidell posa mi gniewne spojrzenie. Podniosam rce w uspokajajcym gecie. Nigdzie si nie ruszam. Slidell znikn za drzwiami. Zerknam do rodka. Ciemno. Cofnam gow i czekaam. Byo tak cicho, e syszaam wasny oddech. Wreszcie zapalia si kolejna lampa. Droga wolna rzuci Slidell. Wyszam z kuchni do niewielkiego hallu. Po lewej, prawej i na wprost miaam kolejne drzwi. Slidell przeszukiwa wanie szuflady w pokoju na wprost. Doczyam do niego. Prawdziwy paac, co? W jego gosie znw sycha byo pogard. Salon, sypialnia, kuchnia, azienka. Wyglda na to, e Lingo nie

rozpieszcza swoich pracownikw. Rozejrzaam si. Pokj urzdzony by po spartasku. Beowe ciany, meble, zasony i dywan. Biay sufit i framugi. adnych wymylnych serwetek czy poduszek. adnych zdj psw czy przyjaci w miesznych kapeluszach. adnych trofew myliwskich, fotografii, pamitek lub dzie sztuki. Za kanap staa prosta, mosina lampa. Grn cz meblocianki zajmowa paski telewizor. Na lewo byy szuflady, ktrymi wanie zajmowa si Slidell. Na prawo staa serwantka. Pki pod telewizorem zajmowaa kolekcja pyt DVD. Woyam lateksowe rkawiczki, podeszam i zaczam j przeglda. Matriks. Gladiator. Patriota. onierze kosmosu. Wszystkie trzy filmy o Bournie. Lubi szybk akcj zauwayam. Slidell zatrzasn szuflad i wycign kolejn. Zacz w niej grzeba jedn rk, odzian w rkawiczk. Otworzyam serwantk. Alkohole. I nie jest abstynentem. Przejrzaam nalepki. Szkocka whisky Johnny Walker Blue Label. Dwudziestotrzyletni burbon Evan Williams. Wdka Belvedere. Nie oszczdza na gorzace. Rozejrzaam si. Slidell zajty by ostatni szuflad. Z braku lepszych zaj przeszam do azienki. Cakiem czysto. Staromodna umywalka na supku i toaletka. Zasonka prysznicowa z czarnego winylu. Czarnobiae rczniki. Na dolnopuku leaa szczotka z sierci dzika, maszynka Bic, puszka elu do golenia Aveeno i elektryczna szczoteczka Sonicare z adowark.

W szafce nic nadzwyczajnego. Nitka dentystyczna. Pasta do zbw. Aspiryna. Pepto-Bismol. Spray do nosa. Plastry z opatrunkiem. Na brzegu wanny butelka szamponu przeciwupieowego. Pod prysznicem wisiao mydo na sznurku. W korytarzu usyszaam czapanie Slidella. Skierowa si do sypialni, a ja za nim. Tutaj Evans wykaza si wiksz inwencj. ciany byy czerwone, a na beowej pododze lea dywan ze sztucznej skry zebry. Narzuta bya z czarnej satyny, a za wezgowie suya skra leoparda. Poza kiem, w pokoju stay jeszcze dwie szafki nocne i metalowa szafka na kkach, a na niej kolejny paski telewizor. Menda powinna zosta przy beach. Po raz pierwszy nie mogam si nie zgodzi z wypowiedzi i gustem Slidella. Rozsun drzwi garderoby i zacz grzeba w ubraniach. Otworzyam szuflad szafki nocnej. Popatrz na to powiedziaam. Slidell stan obok mnie. Pokazaam palcem niewielkie niebieskie opakowanie z bujnowos kowbojk. Prezerwatywy z wypustkami Ostry Jedziec przeczyta Slidell. A wic nasz przyjaciel jest zwolennikiem ostrej jazdy. Albo chciaby nim by. Brakuje jakiej? Slidell policzy, pokiwa gow i wrci do garderoby. Kilka sekund pniej usyszaam: No prosz! Odwrciam si.

 Popatrz, co nasz ostry jedziec chowa w mokasynach. Poda mi pudeko na buty. W rodku byo kilkanacie pyt DVD. Odczyta par tytuw. Kutasy kolegw z collegeu. Gang gejw w akcji. Czarne ogiery. Slidell popatrzy na mnie porozumiewawczo. Kcik ust unis mu si w umiechu. A wic Evans jest kochajcym inaczej? Sprawa motywu zaatwiona. Rzuci pudeko na ko i zatkn kciuki za pasek. W kuchni jest za mao miejsca. A wic gdzie skurwiel trzyma zamraark? W garau widziaam jakie drzwi. Pewnie tam. Zerkn na zegarek. Zajrzyjmy. Wypad z pokoju i z hukiem zbieg po schodach. Ja za nim, ale nieco spokojniej. Na dworze byo ju ciemno, a mirty oddzielajce posesj Widget od pola golfowego koysay si na wietrze. Z ponurego bunkra, w ktrym mieszkaa wacicielka, nie dochodzio adne wiato. Drzwi garau nie byy zamknite na klucz. Slidell wtargn do rodka i zacz mocowa si z zamkiem wewntrznych drzwi. Klucz Gracie-Lee nie pasowa. Slidell przekrci klamk w prawo i lewo. Sprbowa zaatakowa drzwi barkiem. Nie ustpoway. Podnis nog i kopn. Zawiasy wci trzymay. Kopn jeszcze raz, mocniej, i jeszcze raz. Ocienica zacza si wypacza. Ostatnie pchnicie i otwary si na ocie.

Slidell znalaz wcznik wiata. Mia do tego prawdziwy talent. Nad naszymi gowami z gonym brzczeniem oya wietlwka. Pomieszczenie miao ze dwa na trzy metry. Po lewej stronie staa szafka czy moe stara toaletka, owinita kocem i obwizana sznurkiem. Praw cian zajmoway pki. cian na wprost pokryway metalowe haki. Na kadym wisiao jakie narzdzie. Motki, rubokrty, klucz francuski, pia stolarska. Serce podskoczyo mi do garda. Nie ma mowy. Klapec nie zosta zdekapitowany przy pomocy piy rcznej. Przebiegam wzrokiem po pkach. wietlwka brzczaa i syczaa. Dostrzegam je na drugiej pce od gry. Tekturowe pudeko z napisem Pia elektryczna 6 cala. Obok mnie Slidell mocowa si ze sznurkiem wok okrytej kocem szafki. Chwyciam go za rk. Odwrci si. Bez sowa pokazaam mu pudeko. Slidell sign w gr, postawi je na pododze i rozchyli klapki. W rodku bya stara pia elektryczna firmy McGraw-Edison. Nasze oczy spotkay si. Tak powiedziaam po prostu. Slidell zdj z haka sekator i czterema ruchami rozci sznur. Razem chwycilimy za koc i pocignlimy. Pod spodem nie byo szafki ani toaletki, tylko biaa zamraarka skrzyniowa Frigidaire o pojemnoci jakich 220 litrw. Ja pierdykam. Slidell odsun mnie okciem, eby i lepiej widzie.

 Czy zanim to otworzymy, technicy nie powinni zrobi zdj? No powiedzia Slidell, otwierajc zamraark obiema rkami. Ponad sykiem zmroonego powietrza i szumem nad gow usyszaam stumiony trzask. Co to byo? Slidell zignorowa moje pytanie. Nie szarpn si na model z funkcj samoodmraania. Komentarz by lekki, ale gos jak z kamienia. I tu Slidell si nie myli. ciany zamraarki byy cakowicie pokryte lodem i szronem. W lewym grnym rogu sta druciany koszyk peen plastikowych torebek. Przetaram kilka z nich, eby spojrze na etykietki. Mroone warzywa z supermarketu. Mielona woowina. Co, co wygldao na piecze wieprzow. Wspomnienie odcisku na plecach Klapeca. Ten koszyk? Nie. Wzr skada si z linii. Koszyk zrobiony by z prtw stali nierdzewnej, ale plecionych. Zachowaam swoj obserwacj na pniej. Teraz ca moj uwag przykuwao co innego, te opakowanego w plastik i wcinitego w rg zamraarki. Ksztat mniej wicej okrgy. Szynka? Za due. May indyk? Wycignam rk i podniosam przedmiot do gry. Folia, co ciekawe, bya wolna od szronu. Co byo nie tak? To, co trzymaam, miao ze cztery albo pi kilo. Gdy balansowaam przedmiotem na krawdzi zamraarki, nagle przypomnia mi si wykad, ktry zrobiam Slidellowi. Na temat ciaru ludzkiej gowy. Mniej wicej tyle co kura, przed woeniem jej do piekarnika, powiedziaam.

Drcymi palcami przycisnam foli do tego, co byo pod spodem. Ukazay si szczegy, zamglone i niewyrane, jak przedmioty na dnie botnistego stawu. Ucho, a w jego delikatnych fadach i zagbieniach zakrzepa krew. Wygita linia dolnej szczki. Sinofioletowe usta. Nos, spaszczony i przycinity do biaego jak kreda policzka. Potwarte oko. Nagle zabrako mi powietrza. Gow Klapeca wcisnam Slidellowi, a sama wypadam na dwr. Ogryzajc kciuk, czekaam, a Slidell wyjdzie, a przyjedzie pciarwka technikw. Mijay sekundy, a moe minuty. Z daleka dobieg mnie dwik telefonu Slidella. Mj wzrok zelizgn si na krzaki i pole golfowe za nimi. Podeszam do ywopotu, szukajc ukojenia w spokojnym krajobrazie. Potknam si o co lecego w cieniu. Co duego i cikiego. Nieporuszonego. Z bijcym sercem podniosam si na kolana i odwrciam. Na trawniku, twarz do gry, lea Glenn Evans. Oczy patrzyy pusto przed siebie, a z dziury w czole cieka krew.

Rozdzia 37 Slidell wypad z garau, obracajc gow na wszystkie strony, z pistoletem trzymanym oburcz przy nosie. Widzc jego poruszenie, zdaam sobie spraw, e musiaam krzykn. Podbieg do mnie i spojrza na ciao. Co to ma, kurwa, by? Z sercem walcym jak oszalae, stanam o wasnych siach i wrciam pod ywopot. Slidell bardzo dugo patrzy na Evansa. Milcza. W kocu powiedzia, nie podnoszc gowy: Pinder jedzi biaym dodgeem durango. Pojazd zajecha pod jej dom godzin temu. Za kierownic siedzia Gunther. Usiowaam poskada sowa Slidella i mier Evansa w jak sensown cao. I jeszcze co. Slidell podnis wzrok i spojrza mi prosto w twarz. W tym wietle, pyncym z okien domku, jego oczy byy zapadnite i stare. Evansa i Lingo nie byo w Charlotte cay tydzie, kiedy znikn Klapec. cznie z dwudziestym sidmym. Przez moment adne z nas nie wiedziao, co powiedzie. Po prostu stalimy. Czy wszystko zrozumielimy na opak? Rinaldi te? W ciszy, jaka zapanowaa, usyszaam trzask pkajcej gazki za moimi plecami. Glock Slidella wycelowa w tym kierunku. Ju odwracaam gow, gdy na karku poczuam luf.

Mski gos powiedzia: Bez adnych numerw albo oboje zginiecie. Adrenalina trysna do kadej komrki mojego ciaa. Rzu bro. Prawie syknicie. Zobaczyam bysk w oczach Slidella. Bez takich, panie detektywie. Ktem oka widziaam zakrzywiony na spucie palec. Czuam zapach oleju do czyszczenia broni i starego prochu. Inni policjanci s ju w drodze powiedzia Slidell. A wic musimy si pospieszy, tak? Sowa paday z szybkoci karabinu maszynowego. To si nie uda, Vince. Lufa powdrowaa pod moj brod. Jedyne, co si nie uda, to posanie mnie za kratki. Pobyt za kratkami jest lepszy od pobytu w zawiatach. Nie dla takich jak ja. Czuam, jak muszka wbija mi si w y szyjn. Krew ttnia o stal. Rzu bro. Natychmiast! Staccato. Zachowajmy spokj. Slidell wycign glocka na dugo ramienia, a potem rzuci go w kierunku Gunthera. Podnie rozkaza Vince, walc mnie w plecy. Schyliam si, a on ze mn. Wyczuam zapach drogiej wody po goleniu i zastaego potu. Drcymi palcami podniosam pistolet i podaam mu go przez rami. Gunther chwyci glocka i poderwa mnie za konierz kurtki. Kajdanki. Slidell odpi je i cisn na ziemi. Znw byam zmuszona, eby schyli

si i podnie je z ziemi. Komrka. Slidell rzuci telefon. Gunther kopn go w krzaki. Podejd do mnie z rkami za gow. Slidell wolno podnis rce, splt palce i przycisn je do karku. Potem powoli zacz przysuwa si w nasz stron. Szybciej. Slidell zatrzyma si. W jego oczach widziaam wcieko i co jeszcze... Strach. Bez numerw, tucioszku. Po gosie Gunthera mona byo pozna, e jest niebezpiecznie podekscytowany, moe na haju. Nie masz szans powiedzia Slidell. Nie? Za sob usyszaam szelest materiau. Oczy Slidella otwary si szerzej. Mzg eksplodowa mi tysicem wiate. A potem nic, tylko ciemno. W pierwszej chwili zdaam sobie spraw z blu. upania w gowie. Piekcych nadgarstkw. Obolaych ramion. Potem z dwikw. Pomruku silnika. Szumu opon. Cichych trzaskw i zgrzytw przedmiotw koyszcych si wok mnie. Zapachw. Benzyny. Gumy. Spalin. Bujanie i koysanie podpowiedziay mi, e znajduj si w jadcym samochodzie. Sprbowaam usi i zorientowaam si, e mam zwizane z tyu rce.

Otworzyam oczy. Ciemno. Nowe doznanie: mdoci. Opuciam powieki. Przeknam lin. Wrcia mi pami. Evans. Gunther. Zszokowany wzrok Slidella. Dedukcja. Gunther mnie oguszy i wrzuci do baganika samochodu. Dobry Boe. Dokd mnie wiz? Naga straszliwa myl. Czy Slidell nie yje? Wytyam such w poszukiwaniu jakich wskazwek. Mj mzg nie by w stanie zinterpretowa, co przekazyway mu uszy. Oddychajc przez usta, leaam bez ruchu i liczyam skrty w prawo i lewo. Usiowaam powstrzyma odruch wymiotny. W kocu samochd stan. Otworzyy si drzwi. Usyszaam mskie gosy. Potem zalega cisza. W lepym poszukiwaniu utraconej kontroli nad sytuacj zaczam liczy. Szedziesit sekund. Sto dwadziecia. Sto osiemdziesit. Klapa baganika uniosa si i zostaam pocignita w gr. Przed oczami migny mi drzewa. Cegy. Kolumny. odek postanowi si zbuntowa. Na drcym jzyku poczuam . Znajomy ganek. Przeszy mnie strach. Bylimy w aneksie. Dlaczego? Gunther wywlk mnie z samochodu w stron wejcia, znw przyciskajc mi luf do karku. Poleciaam do przodu, nie wiedzc, co si dzieje. Co zapamita. Co wspomina. Co odtwarza. Wszystko dziao si zbyt szybko. Otwarte tylne drzwi. Okna kuchni rzucajce prostokty wiata na trawnik. Wywrcona torebka, jej zawarto na trawie jak rozrzucone

wiatrem licie. Gunther pchn mnie na schodki. Na drcych nogach weszam do wasnego domu. Gdzie z gbi syszaam gorczkowe grzechoty i szurania. Ptasiek? Nie, za gono. A wic co? Nie wiedziaam. Krew pulsowaa mi w gowie. Gunther przystan, obliza wargi. Po raz pierwszy mogam przyjrze si jego twarzy. Wyglda jak czyj starszy brat, trener tenisa, pastor. Oczy mia zielone, ale dziko rozbiegane. Wosy kasztanowe, z porzdnym przedziakiem. W jednym si nie myli. Taki androginiczny pikni miaby przechlapane w wizieniu. Starajc si wykonywa jak najmniejsze ruchy, przywaram plecami do ciany przy framudze i uniosam si na palcach. Co trzasno i wiato padajce zza drzwi nieco si zmienio. Gdzie Ptasiek? Nasuchiwaam dzwoneczka na jego obrce. Cisza. Gunther z si popchn mnie do jadalni, a potem do przedpokoju. Slidell by odwrcony do nas tyem i zgarbiony. Szarpa si wanie z kajdankami, ktrymi zosta przykuty do supka porczy schodw. Spokojnie, panie detektywie. Oywiony i spity. Slidell odwrci si, na ile mg. Ju masz przesrane, szczeniaku rzuci Slidell, ochrypy z wymczenia i wciekoci. W takim razie c znacz dwa trupy wicej czy mniej? Stan w zasigu wzroku Slidella i przystawi mi luf do tchawicy, zmuszajc do podniesienia brody. Slidell szarpn kajdankami, buchajc gorcymi falami wciekoci. Gunther przycisn pistolet tak mocno, e krzyknam z blu.

Slidell zacisn pici. Ty skurwielu, jeli spadnie jej cho wos z gowy, zabij ci osobicie. Nie wiem, jak miaby tego dokona. Odwr si. Slidell ani drgn. Rusz si! I to ju! Inaczej twoi kumple bd gbk ciera jej mzg ze ciany. Dotychczasowy spokj ustpi miejsca psychotycznej ekscytacji. Moe Vince by na amfie albo jakich innych prochach? Ciskajc gromy wzrokiem, Slidell zacz si odwraca. Gunther przyskoczy do niego i zamachn si kolb w bok jego gowy. Pistolet z odraajcym trzaskiem zagbi si w skroni. Slidell pad na ziemi. Lea bez ruchu, ze skutymi rkoma uniesionymi jak w modlitwie. Nastpny ruch Gunther wykona tak szybko, e nie zdyam zareagowa. Popchn mnie na schody, przycisn mi twarz do ziemi, wydoby skd kluczyk i uwolni lew rk Slidella. Przecign acuch kajdanek midzy supkami porczy i sku moj praw rk. Usyszaam jaki ruch, poczuam szarpnicie w nadgarstkach. Kilka sekund pniej sznur ptajcy mi rce znikn. Poczuam napyw adrenaliny, bo w tym momencie zdaam sobie spraw, co zamierza zrobi. Zostaam skuta ze Slidellem jednymi kajdankami. Gunther planowa zabi nas oboje. Graj na zwok, Brennan. Dwignam si na kolana i odwrciam twarz w jego stron. Wykoczye ju dzieciaka, gliniarza i dawnego klienta, tak? Po co ci

kolejne morderstwa? Pocauj mnie w dup. Oczy Gunthera gorczkowo kryy po przedpokoju. Wiesz przecie, e ma racj. Zwalczyam odruch wymiotny. Wytropi ci i dopadn. Nie masz dokd uciec. Gliny nie wiedz o moim istnieniu. Temu tu, twojemu kumplowi, zupenie odbio. Zamordowa Evansa, potem ciebie, a na koniec popeni samobjstwo. Dlaczego miaby to robi? Jest zaamany mierci partnera. Tym, e Asa Finney zgin z jego winy. Tym, e ci zabi. Nikt w to nie uwierzy. To nie trzyma si kupy. Wini ci, bo przez ciebie zaaresztowa nie tego, co trzeba. To ty podjudzia Lingo. Slidell jkn. Spojrzaam na niego. Mimo nikego wiata widziaam, e w miejscu po uderzeniu zacz ju tworzy si ciemny siniak. Wiem, co sobie mylisz, ale ogldam telewizj. Przeniosam wzrok na Gunthera. Wiem, e podczas sekcji zwrc uwag na tego siniaka. O tym te pomylaem. Przeczesa rk wosy. O wszystkim pomylaem. To wanie z tego miejsca kula rozpocznie wdrwk po jego czaszce. Bredzi. Niech mwi dalej. Udzielie Rinaldiemu faszywych zezna powiedziaam. Pewnie co spartolie, skoro musiae go zabi. Facet by gupi jak but. By na tyle mdry, e odkry, kto stoi za mierci Klapeca. Ty.

 Jimmy popeni duy bd. Wci mi si w interes. Musiaem go sprowadzi na waciwe tory. Sprawy wymkny si spod kontroli. Obliza wargi. Nie chciaem go zabija. No, ale stao si. A Rinaldi? Sukinkot domyli si, e z Klapekiem co mnie czy. To by jego bd. Wic wyeliminowae konkurencj, a potem cigne podejrzenia na swojego niewiernego klienta. Zobaczyam, e palec dry mu na spucie. Genialne, nie? Po co obcie Klapecowi gow? Gunther prychn, rozbawiony. eby wsadzi j do zamraarki tego starego, skpego kurwiszona. Przeszed mnie dreszcz. Chopak nie mia adnych wyrzutw sumienia. Graj na zwok. Po co go pocie? Gdy zaczli trbi o tych kotach, pomylaem sobie: Vince, staruszku, diabe wyciga do ciebie pomocn do. Masz zamroone ciao bez gowy, ktrego trzeba si pozby, a Lucyfer daje ci znakomit przykrywk. Znw mona byo odnie wraenie, e kto wcisn mu jaki przycisk. Gos Gunthera brzmia teraz spokojnie, pewnie, prawie radonie. I dzisiaj woye gow do zamraarki Evansa, eby go cakowicie pogry. Gunther mlasn jzykiem i przechyli gow na bok. Nie zapominaj o pile. Taki miy, ostatni akcent.

 Popenie jednak jeden bd. Zastrzelie Evansa z wasnej broni. Prosz ci. Nie kompromituj si. Kady gliniarz nosi pistolet zapasowy. Po tym, jak Slidell uy swojej trzydziestkisemki do pozbycia si Evansa, przyjecha tutaj i zastrzeli ciebie. Kule bd si zgadzay. A e Slidell jest facetem starej daty, wasny ywot te zakoczy oldskulowo, ykajc kulk. Nikt w to nie uwierzy, to zbyt absurdalne. Wydzia zabjstw doskonale wie, e jeste w miecie i e jedzisz biaym durango. Zjawi si tu najpniej za par godzin. Twarz Gunthera staa, jego oczy przybray twardy wyraz i znw zaczy bdzi po pokoju. Wiem, co ci chodzi po gowie, paniusiu. Prbujesz gra na czas. Mylisz, e jeste taka sprytna, ale nie ze mn te numery. Gunther przeoy trzydziestksemk do lewej rki, a praw wyrwa glocka zza paska Slidella. W martwej ciszy przedpokoju zowieszczy trzask zamka ogusza. Nie zwaajc na bl w nadgarstku, rzuciam si do przodu, osaniajc Slidella, na ile pozwalaa mi rka przykuta do balustrady. Usyszaam gniewne kroki, rka chwycia mnie za wosy i pocigna w gr. Moje krgi szyjne zaprotestoway z trzaskiem. Wci ciskajc moje wosy, Vince zdzieli mnie okciem w twarz. Uderzyam gow w supek. ciany to napieray na mnie, to cofay si. Poczuam, e z nosa cieknie mi co ciepego. Jednym kopniakiem Gunther odsun mnie od Slidella i przetoczy na lewo.

 Nie! wrzasnam, usiujc dwign si na kolana i okcie. Zza potarganych wosw widziaam, jak nachyla si nad Slidellem. Wycignam rk, po policzkach cieky mi zy. Gunther schyli si i przycisn luf do skroni Slidella. wiat zastyg w miertelnym obrazie. Nie mogam patrze na mier Slidella, wic zacisnam powieki. wiat eksplodowa.

Rozdzia 38 Po pocigniciu za spust, Ryan odoy pistolel na pk nad kominkiem, rozpi nam kajdanki, sprawdzi Slidellowi puls i zadzwoni pod 911. Ze wszystkich kracw miasta zjechay si radiowozy, a take dwie karetki, a pniej te van lekarza sdowego. Vince Gunther zmar o 22:47. Slidell i ja, mimo naszych protestw, zostalimy przewiezieni do szpitala Carolinas Medical Center. Miaam lekkie wstrznienie mzgu. Wstrznienie Slidella byo powane, trzeba byo szy skr. Zoylimy zeznania, lec na szpitalnych kach. Ryan zosta w aneksie, eby odpowiedzie na wszystkie pytania. Szczegy usyszaam nastpnego dnia pnym rankiem. Gdy Ryan wrci do aneksu, zauway wiato na ganku. Podkrad si pod dom i zobaczy w trawie moj torebk, przegrzeban przez Gunthera w poszukiwaniu kluczy. Domyli si, e mam kopoty, wic uy wasnego klucza, wlizgn si do domu, zasta nas w przedpokoju i zabi Gunthera jednym strzaem w gow. Cae szczcie kula odrzucia Vincea w bok i w miertelnych drgawkach nie pocign za spust. W biurze lekarza sdowego zacza si wyania prawdziwa tosamo Gunthera. Z odciskw palcw wynikao, e by dwudziestosiedmioletnim oszustem dziaajcym pod kilkoma pseudonimami. Pod prawdziwym nazwiskiem, Vern Ziegler, wynajmowa mieszkanie przy Harris Boulevardi studiowa na UNCC. Prostytucja stanowia tylko jedno ze rde jego dochodu. Wczesnym rankiem odwiedzi mnie Charlie Hunt. Trzyma mnie za

rk. Wyglda na naprawd przejtego. Zadzwonia Katy. Wci zajmowaa si inwentaryzacj dokumentw w hrabstwie Buncombe, ale na weekend zamierzaa wrci do Charlotte. Cae to zajcie wydawao jej si nic nowego miertelnie nudne. Plus by taki, e zacza przebkiwa co o studiach magisterskich, moe na prawie. Pete te zadzwoni. Ulyo mu na wie, e moje obraenia nie s powane. Ucieszy si, e Katy myli o prawie. W czasie naszej rozmowy Summer zajmowaa si wybieraniem porcelany. Pucili mnie do domu o dziesitej rano. Slidell, ku swojemu wielkiemu strapieniu, musia zosta duej. Ryan i ja odwiedzilimy go przed wyjciem ze szpitala. Rozmawia ju z grup dochodzeniow badajc okolicznoci mierci Rinaldiego. Ryan by powany, cichy. We troje rozpracowalimy wszystkie szczegy. Moje domysy okazay si suszne. Evans kry si ze swoim homoseksualizmem i podrywa chopakw z NoDa, usiujc zachowa incognito przy pomocy bejsbolwki, nacignitej mocno na oczy. Zwykle wybiera Gunthera. Ktrego wieczoru zauway Klapeca i nasza go ochota na co nowego. Zadowolony z usugi, zdecydowa si na zmian operatora. Gunther by wcieky na swojego niegdysiejszego koleg. Doszo do konfrontacji, Klapec okaza si zwolennikiem wolnego rynku, Gunther przeszed do rkoczynw i zabi go. Przypomniaam sobie, co mwi w przedpokoju aneksu. Jak na faceta, ktry chepi si, e o wszystkim pomyla, wykaza podstawowe braki w technice pozbywania si ciaa. Nie chcia, eby je znaleziono, ale nie mia pojcia, co z nim zrobi.

eby zyska na czasie, zapakowa je do zamraarki u babki Pinder. Gdy przeczyta o otarzu i kotach Cuervo, uzna, e ma rozwizanie dla swojego problemu. Nie mia pojcia o santerii, wiece ani satanizmie, ale zdecydowa si upozorowa zabjstwo Klapeca na robot czcicieli diaba. Wyci satanistyczne symbole i podrzuci wci zamarznite zwoki na brzeg Lake Wylie. Wiedzia, e Pinder albo ktry z spw moe powiza go z Klapekiem, wic zacz podsuwa Rinaldiemu faszywe tropy powiedzia Slidell. Mylisz, e Gunther wiedzia, e Evans by praw rk Lingo? spytaam. Kole nie by gupi, ale na pewno mia nierwno pod sufitem, bez dwch zda rzuci Slidell. W jego mieszkaniu znaleli tegretol. W sporych ilociach. To lek na psychoz maniakalno-depresyjn powiedzia Ryan. Slidell przewrci oczami. Jak ju wspominaem, Vince nadawa si do czubkw. Zastanawiaam si chwil, czy warto wprowadza Slidella w wiat chorb psychicznych. I przesta bra leki? domyliam si. Sprytne posunicie, co? Lekarz twierdzi, e znajdowa si w ostrej fazie maniakalnej. Znudzony tematem zdrowia psychicznego Gunthera, Slidell wrci do Evansa. Moe Gunther usysza nazwisko Evans od Rinaldiego albo zobaczy go w telewizji z Lingo.

 Tyrady Lingo doskonale podziaay na jego wyobrani zauwayam. I dostarczyy koza ofiarnego, w osobie Asy Finneya, na ktrego mona byo zrzuci mier Klapeca doda Ryan. A teraz bdzie najlepsze powiedzia Slidell. Gunther nie zna Finneya i nie wiedzia, e zosta zastrzelony przez ojca Klapeca. Gdyby o tym wiedzia, nie zawracaby sobie gowy wrabianiem Evansa, chyba e naprawd chcia mu dokopa. Pokrci gow. Myliem si co do Finneya. Facet po prostu chcia robi swoje i mie wity spokj. Mia pienidze z gier i stron reklamowych. A ford focus, widziany w pobliu obozowiska czarownic, nalea po prostu do kuzyna ktrego z miejscowych. Czy technicy znaleli co ciekawego w zamraarce albo piwnicy babci? spyta Ryan. Tyle krwi, e mona by zrobi transfuzj. Testy DNA potwierdziy, e to krew Klapeca. Podejrzewam, e cz krwi pochodzi od Seora Wa dorzuci Ryan. To Gunther mi go podrzuci? Slidell kiwn gow. Pewnie jako kolejny faszywy trop wskazujcy na satanistw. A moe myla, e si przestraszysz i rzucisz ledztwo w diaby. Posaam mu znaczce spojrzenie. Tak, tak powiedzia Slidell. Wyglda na to, e wcale nie by taki bystry.

 Dlaczego Evans przyjecha do domu wczeniej? spytaam. Gospodyni daa mu cynk, e przeprowadzamy rewizj. Mwiem ci, ta starucha to nic dobrego. Czemu nie zaparkowa pod wasnym domem, tylko przecznic dalej? Pewnie martwi si, e nasz nakaz obejmuje te samochd. Musia natkn si na Gunthera, ktry wanie przemyka polem golfowym. Po podrzuceniu piy i gowy Klapeca. Slidell znw pokiwa gow. Gdy Gunther dowiedzia si, e przesuchiwalimy Pinder, doszed do wniosku, e pora oczyci piwnic babci. Wykoczy Evansa i zobaczy nas w garau. Sprawy zaczy wymyka mu si spod kontroli, musia szybko kombinowa. Std strzeli mu do gowy pomys zabjstwa, poczonego z samobjstwem. W cigu dnia dowiedzielimy si jeszcze wicej. April Pinder w wieku szeciu lat wpada pod samochd. Uraz gowy spowodowa, e nie bya w stanie odpowiednio szeregowa niektrych informacji. Na przykad dat. Dzie, kiedy Gunther wyszed z aresztu, pomyli jej si z dniem przed aresztowaniem. Okazao si, e Gunther vel Ziegler by notowany. Posugujc si rnymi nazwiskami, cae lata y z oszukiwania, gwnie starszych bd niepenosprawnych umysowo kobiet. Jeden z numerw polega na czytywaniu nekrologw i roznoszeniu paczek, patnych gotwk przy odbiorze. W imieniu fikcyjnych organizacji charytatywnych handlowa sodyczami, wieczkami i popcornem. Sprzedawa wygrywajce kupony loterii i podrabiane talony. Same drobne, mae wistewka. Nic powanego, adnej przemocy. Jego chopicy urok bez wtpienia

przychodzi mu z pomoc. Dopiero w sierpniu, gdy odstawi leki, zacz zdradza tendencje destrukcyjne. Z dnia na dzie zrobio si zimno i deszczowo. Nastpne dwa dni spdzilimy w aneksie. Ryan by cichy, wycofany. Nie narzucaam si. Gliniarze ciko przeywaj, gdy musz kogo zabi. W sobot rano odwiedzia nas Katy. Nigdy nie syszaa o Cheeky Girls. Wszyscy mielimy ubaw po pachy. Mwia o prawie. Byo dobrze. Wczesnym popoudniem zadzwonia Allison Stallings. Nie podniosam suchawki, ale wysuchaam, co nagraa na moj poczt gosow. Postanowia napisa o masowym zabjstwie w Raleigh, wyrazia al, e jej knowania wpdziy mnie w kopoty i obiecaa wyjani ca spraw Tyrellowi. Slidell wpad koo czwartej. Razem z nim zjawia si bardzo wysoka kobieta, prawie dorwnujca mu wag. Miaa skr w kolorze karmelu i czarne wosy, zaplecione w gruby warkocz. Po jej postawie i sposobie bycia od razu poznaam, e to wizyta subowa. Zanim Slidell zdy otworzy usta, wycigna do mnie rk. Theresa Madrid. Nowa, genialna partnerka tego tu szczciarza. Ucisk jej doni mg kruszy upiny kokosw. Szefowa uwaa, e potrzebuj poszerzy swoje horyzonty kulturowe mrukn Slidell ktem ust. Madrid klepna go w plecy. No wic biednemu Slidellowi trafia si szczliwa El-Elka. Ryan i ja musielimy mie niezbyt mdre miny, bo wyjania: Latynoska lesbijka.

 Jest z Meksyku. Usta Slidella znw wydy si, jak to one. Z Dominikany. Dla Skinnyego kady, kto mwi po hiszpasku to ani chybi Meksykanin. Niesamowite odci si Slidell. Tyle lat historii, tak rne, bogate kultury, a wszystko to i tak znalazo jeden, wsplny wyraz w siatkowych podkoszulkach na wochatych klatach i plastikowych Jezuskach przed domem. miech Madrid dobywa si gdzie z gbi trzewi. Jednak nie tak niesamowite jak wsy twojej dziewczyny. Slidell dorzuci jeszcze jeden kawaek do ukadanki. Dowiedzia si o nim od Tonyego, syna Rinaldiego. Jego najmodszy synek cierpia na zesp Cohena. Rinaldi wyda wszystkie pienidze na lekarzy i szko specjaln dla wnuka i jeszcze si zaduy. Po wyjciu pary El-Elka i Skinny Ryan i ja bylimy zgodni. Slidell i jego nowa partnerka dobrali si jak w korcu maku. Ryan zaj si gotowaniem. Potrawka z kurczaka z pieczarkami i karczochami. Ja pracowaam nad wykadem. W czasie kolacji i po niej rozmawialimy. Tyle mierci. Cuervo. Klapec. Rinaldi. Finney. Evans. Gunther. Tak jak biedny Anson Tyler, Cuervo zgin tragicznie, ale zupenie przypadkiem. Samotny czowiek na torach kolejowych. Moe podpity. Moe niewiadomy wszystkich aspektw nowinki technologicznej, ktra pojawia si w jego miecie tak niedawno. Cuervo okaza si niegronym santero. Czasem handlowa na boku marihuan, moe uatwia ycie emigrantom takim jak on sam, marginalizowanym przez rnice jzykowe

i kulturowe, ale nie mia na sumieniu nic powanego. Jimmy Klapec trafi na ulic przez ojca, ignoranta i homofoba. Podobnie jak Eddie Rinaldi i Glenn Evans zgin przez czowieka, ktry odstawi leki i zatraci kontakt z rzeczywistoci. Dlaczego zgin Vince Gunther vel Vern Ziegler? Bo zawid go wasny umys? Bo by z natury zy? Ani Ryan, ani ja nie potrafilimy odpowiedzie na to pytanie. Najgorsza z tych wszystkich bya mier Finneya. Klapec senior zastrzeli Finneya, bo drczyo go poczucie winy powiedzia Ryan. Nie. Drczy go strach. Nie rozumiem. Amerykanie zaczli si masowo ba. Czego? Oszalaego dzieciaka ze strzelb w szkolnej stowce. Porywaczy samolotw, ktrzy bior na cel wieowce. Bomby w pocigu albo wypoyczonym samochodzie. Przesyki z wglikiem. Zdolno do zabijania drzemie w kadym z nas, trzeba tylko tego chcie. Wystarczy mie dostp do Internetu albo dojcia w sklepie z broni. Ryan pozwoli mi si wygada. Boimy si terrorystw, snajperw, huraganw, epidemii. Najgorsze w tym wszystkim jest to, e stracilimy wiar, i rzd bdzie w stanie nas obroni. Czujemy si bezsilni i to jest przyczyn nieustajcego niepokoju i ku przed tym, czego nie rozumiemy. Na przykad przed wicc. Wicc, santeri, voodoo, satanizmem. Tym, co egzotyczne i nieznane.

Wrzucamy je do jednego worka i przyklejamy etykietk, a ich wyznawcom zatrzaskujemy drzwi przed nosem. Finney by czarownikiem. Retoryka Lingo bazuje na strachu. I na tym, e stracilimy wiar w system. Klapec stanowi tego smutny przykad. Spoeczestwo wierzy, e winni potrafi si wykpi od kary. Syndrom OJ. Simpsona. Kiwnam gow. I taki palant jak Lingo podsyca lki na antenie, a jaki samozwaczy szeryf postanawia wzi sprawy w swoje rce i sam wymierzy kar. Ginie niewinny czowiek. mier Finneya powinna przynajmniej pooy kres karierze politycznej Lingo. Ironia losu powiedziaam. Czarownik i santero byli zupenie niegroni, a student collegeu i asystent komisarza okazali si wie mroczne, podwjne ycie. Nic nie jest takie, na jakie wyglda. Ptasiek i ja spalimy na grze. Ryan na kanapie.

Rozdzia 39 W niedziel wstaam wczenie i odwiozam Ryana na lotnisko Charlotte-Douglas International. Pod terminalem ucisnlimy si. Poegnalimy. Nie mwilimy o przyszoci. O jedenastej przebraam si w granatowy akiet i szare spodnie. U wrt Elmwood Cemetery spotkaam si z Allenem Burkheadem. Mia ze sob klucz. Ja czarn, pcienn torb. W grobie staa ju nowa trumna. Lnica, brzowa, optymistyczna koyska na bardzo dugi sen. Burkhead otworzy wieko. Wyjam z torby czaszk Susan Redmon i ostronie umieciam j nad szkieletem. Potem uoyam koci udowe. Na kocu, pod bia, aksamitn poduszk wcisnam ma foliow torebk. Testy precypitacyjne wykazay, e byy to kawaki ludzkiego mzgu. Moe naleay do Susan, moe nie. Nie sdziam, by miaa co przeciwko dzieleniu wiecznoci z inn przesiedlon dusz. Gdy wdrowalimy z powrotem, lawirujc wrd nagrobkw, Burkhead powiedzia mi, e poszpera w archiwum. Susan Redmon zmara podczas poogu. Dziecko, chopiec, urodzio si zdrowe i przeyo. Co si z nim stao, spytaam. Nie wiadomo, odpar Burkhead. Ogarn mnie smutek, a potem nadzieja. Umierajc, Susan daa ycie komu innemu. Nastpne kroki skierowaam do szpitala Carolinas Medical Center. Nie na ostry dyur, ale na oddzia pooniczy. Tym razem moja torba bya rowa i zawieraa wielkiego pluszowego misia i trzy pary malutkich pioszkw.

Dziewczynka miaa kolor kawy z mlekiem i pomarszczon twarzyczk, ktr zwiecza wieche woskw sterczcych jak u Dona Kinga. Takeela nazwaa j Isabell, po prababce ze strony matki. Dziewczyna bya chodna i wyniosa. Jednak sposb, w jaki patrzya na creczk, wyjani mi, dlaczego zadzwonia, eby przyj moj propozycj pomocy. Na widok dziecka postanowia si otworzy. Da Isabelli szans, jakiej sama nie miaa. W drodze do domu mylaam o narodzinach i mierci. O kocu i pocztku. Susan Redmon zmara, ale urodzia syna, ktry y. Rinaldi zmar, ale Slidell mia now partnerk. Cuervo nie y, ale Takeela miaa ma creczk. Wedug wszelkiego prawdopodobiestwa wszystko midzy mn i Petem byo skoczone. Czy powinnam zaczyna co nowego? Z Charliem? Z Ryanem? Z kim nowym? Czy Ryan i ja moglimy zacz wszystko od pocztku? Czy Ameryka moga zacz wszystko od pocztku? Czy moglimy wrci do dawnego poczucia bezpieczestwa? Wiary w nasze wartoci i cele? Tolerancji dla zwyczajw i wierze, ktrych nie rozumiemy? Charlie? Ryan? Ten Jedyny? Jak ujaby to moja siostra, Harry? Nie wiadomo, ktry pies nadaje si na lisy, a ktry na kanap. KONIEC

Rozmowa z Kathy Reichs Kathy Reichs mwi o przypadkach, z jakimi miaa do czynienia. O tym, co zainspirowao j do napisania Diabelskich koci, o rnicach midzy Kathy Reichs a Temperance Brennan i o serialu telewizyjnym Koci. Czy Diabelskie koci s oparte na faktach? W moim laboratorium zjawiaj si najrniejsze dziwne obiekty. Proszono mnie na przykad o zbadanie i zweryfikowanie autentycznoci wypreparowanych, skurczonych gw tsantsa. Czsto okazuje si, e to czaszki ptakw albo psw. Czasami pojawiaj si czaszki ludzkie. Niektre s wymalowane czy udekorowane albo wykazuj cechy zwglenia nad pomieniem wiecy. Jeszcze inne pokryte s stopionym woskiem, krwi, pirami. Takie czaszki okazuj si przedmiotem rytuaw. Eksponowano je na otarzach, stosowano do czarw czy praktyk religijnych. Miaam sporo takich przypadkw i za kadym razem zmuszay mnie one do mylenia o religiach marginalnych, alternatywnych, nieznanych wikszoci spoeczestwa. Diabelskie koci s oparte na zbiorze rozoonych w czasie przypadkw, ktre pobudziy moj wyobrani. Czci z nich zajmowaam si sama, o innych opowiedzieli mi koledzy. Jeszcze inne byy omawiane w publikacjach z dziedziny kryminalistyki albo na

konferencjach naukowych. Jak wyglda proces zbierania materiaw do Diabelskich koci? Mniej wicej dwadziecia lat temu, na konferencji American Academy of Forensic Sciences, usyszaam wystpienie patologa, ktry pracowa w biurze lekarza sdowego w hrabstwie Dade w Miami na Florydzie. W swojej pracy skoncentrowa si na religii alternatywnej znanej jako santeria. Santeria to religia synkretyczna, powstaa z poczenia afrykaskich praktyk religijnych z katolicyzmem. Zaczo si od przywoonych do Ameryki niewolnikw, ktrym zabroniono kultywowa wierzenia przodkw. eby przey, afrykaskie bstwa ukryy si pod postaci katolickich witych. Pamitaam ten artyku i odnalazam go. Potem zainteresoway mnie inne religie alternatywne. Kolega z McGill University opowiedzia mi o studentce, ktra pracowaa jako kucharka na obozie letnim dla wiccan. To ona pomoga mi stawia pierwsze kroki w badaniach nad wiccaskimi praktykami i filozofi. Tak wic przy zbieraniu materiaw korzystaam z publikacji, pomocy znajomych i samych wyznawcw. Dziki temu poznaam fascynujcych ludzi i dowiedziaam si wielu rzeczy na temat religii, o ktrych wczeniej nie miaam nawet pojcia. A skd wzi si wtek policjantw gincych na subie? Niestety ta cz ksiki jest oparta na smutnych faktach z mojego

rodzinnego miasta, Charlotte, w Karolinie Pnocnej. 1 kwietnia 2007 roku funkcjonariusze policji Sean Clark i Jeff Shelton przyjli zgoszenie, e na osiedlu East Charlotte co si dzieje. Przyjechali na miejsce i opanowali sytuacj, po czym wdali si w rozmow z czowiekiem, ktry nie mia ze spraw nic wsplnego. Gdy odwrcili si, eby odej, mczyzna sign po pistolet i zabi obu policjantw strzaami w plecy. Ta tragedia odcisna trwae pitno na naszej spoecznoci. Byam wanie na wstpnym etapie pisania Diabelskich koci i nie mogam przesta o tym myle. Postanowiam wczy do ksiki wtek zastrzelonego policjanta. Diabelskie koci zadedykowaam wszystkim tym, ktrzy oddali ycie, bronic mieszkacw okrgu Charlotte-Mecklenburg w Karolinie Pnocnej. Jak udaje ci si pogodzi ycie autorki bestsellerw z karier naukow, a teraz te prac nad serialem Koci? To wymaga dobrej organizacji i dobrego kalendarza. Gdyby nie mj komputer oraz palmtop, pewnie zawaliabym poow terminw. Wymaga to te samodyscypliny. Skacz po trjkcie: jeden z jego wierzchokw to Charlotte w Karolinie Pnocnej, gdzie mieszkam i zwykle pisz; drugi to Montreal w Quebecu, gdzie prowadz sprawy dla Laboratoire de Sciences Judiciaires et de Mdecine Lgale (jestem te czonkiem Canadian National Police Sewices Advisory Board, Komisji Doradczej Narodowych Sub Policyjnych w Kanadzie); trzeci to Los Angeles w Kalifornii, gdzie trwaj prace nad serialem Koci (jestem te jego producentk).

Gdy nie podruj w ramach jakiego odczytu czy promocji ksiki, nie pracuj nad adn spraw ani nad serialem i nie zeznaj w sdzie, cay dzie pisz. Staram si zaczyna o smej rano i siedzie za biurkiem do pitej po poudniu, czasem duej. Gdybym dysponowaa jakim czasem wolnym, te powiciabym go na pisanie. Jak to jest ujrze stworzon przez siebie bohaterk na ekranie? Na ile wczasz si w tworzenie serialu Koci? Gdybym miaa opisa moj prac przy serialu w dwch sowach, powiedziaabym, e mam przy tym niezy ubaw. Oczywicie na pocztku targay mn wtpliwoci. Co si stanie ze stworzon przeze mnie postaci? Ile bdzie miaa lat? Jaka aktorka j zagra? Przed podpisaniem umowy spotkaam si z Barrym Josephsonem i Hartem Hansonem, pozosta dwjk producentw. Barry i Hart zapewnili mnie, e wiek Tempe bdzie odpowiada jej osigniciom zawodowym i e nie s zwolennikami przekama naukowych dla dobra telewizji. Przekonali mnie, e naprawd licz na moje pomysy. Pracowaam przy kadym odcinku, gwnie pomagaam scenarzystom. Kady scenariusz tworz od nowa, po swojemu. Potem zwracaj si do mnie z wtpliwociami natury naukowej, a ja podsuwam im wasne sugestie. Na koniec czytam scenariusz gotowego odcinka i przesyam komentarze scenarzystom oraz pozostaym producentom. Co jaki czas jed do Los Angeles i a po planie z Emily Deschanel ktra wciela si w rol Tempe z producentami, scenarzystami, ekip rekwizytorw.

Myl, e akcja serialu rozgrywa si, zanim Tempe przyjechaa do Montrealu i poznaa Andrew Ryana. Telewizyjna Tempe pracuje w Waszyngtonie, czyli tam, gdzie sama zaczynaam. Pierwszy szkielet, nad jakim pracowaam, pochodzi z tamtejszego Smithsonian National Museum of Natural History. The Jeffersonian w Kociach jest lekko podkolorowan kopi tej instytucji. Jestem niezmiernie zadowolona z obsady tego serialu i poziomu aktorstwa grajcych w nim osb. Emily Deschanel jako modsza wersja Temperance Brennan jest fantastyczna. A David Boreanaz jest, no c... Nic nie musz mwi. Michaela, Tamara, Erie i TJ s wspaniali. Podsumowujc, myl, e efekt jest znakomity. Z kadym sezonem coraz lepszy. Ktra z ksiek o Temperance Brennan jest twoj ulubion? Ktr najlepiej ci si pisao? Do moich ulubionych na pewno naley Deja Dead. To bya moja pierwsza ksika. Zaczynaam przygod z pisarstwem i wszystko wydawao mi si takie nowe, ekscytujce. Wtedy jeszcze miaam mas naiwnych zudze na temat procesu wydawniczego. Oczywicie dochodzi te sprawa sukcesu, jaki ta ksika odniosa i cay czas odnosi. Znakomicie bawiam si, zbierajc materiay do Cross Bones. Pojechaam Pezalimy do Izraela po z koleg, doktorem Jamesem Taborem, archeologiem biblijnym, ktry zjad zby na badaniach Ziemi witej. razem z grobowcach, odwiedzalimy i wykopaliska, si z rozmawialimy handlarzami antykw spotykalimy

przedstawicielami izraelskiej policji oraz naukowcami z zakadu kryminalistyki Hebrew University. Kolejn ulubienic jest Poniedziakowa aoba. Inspiracj do fabuy zaczerpnam z prawdziwego zdarzenia, jakie miao miejsce w Montrealu. W piwnicy pizzerii znaleziono koci. Kluczowym problemem byo ustalenie PMI, czasu, jaki upyn od mierci ofiar. Jak dugo przeleay w tej piwnicy? W powieci Poniedziakowa aoba PMI te ma due znaczenie, cho wydarzenia przybieraj inny obrt. Podobao mi si, e ksika i prawdziwa historia maj podobny pocztek i e obie sprawy, prawdziwa i powieciowa, znajduj pomylne rozwizanie. Na ile identyfikujesz si z Tempe? Gdy zaczynaam tworzy t seri, nie miaam adnego dowiadczenia w pisaniu. Od pocztku zaoyam, e gwna bohaterka bdzie moim alter ego, czyli kim, kogo jako tako znam. Umieszczam j w kontekcie, ktry znam i w ktrym sama czuj si komfortowo. Oczywicie identyfikuj si z ni zawodowo. W ksikach jest ode mnie troch modsza. W serialu sporo modsza! Ksikowa Tempe ma czterdzieci par lat i pracuje w prawie takim samym laboratorium jak moje, Laboratoire de Sciences Judiciaires el de Mdecine Lgale. Jednak Tempe angauje si w prac rwnie poza laboratorium, o wiele bardziej ni ja. Podobnie serialowa bohaterka Koci. Tempe prowadza si z detektywami, przesuchuje wiadkw, bierze czynny udzia w ledztwach. Ja tego nie robi. Moje miejsce pracy ogranicza si do miejsca

zdarzenia, laboratorium i sdu, gdy musz zoy zeznania. Nie do koca odpowiada mi to, co Tempe wyczynia w pierwszych ksikach z serii wykopuje zwoki i w pojedynk spotyka si z bliskimi ofiar. Ja nigdy nie zrobiabym czego takiego. Tworzc posta Tempe, chciaam, by miaa swoje wady, bya niedoskonaa, przystpna. By czytelnik mg si z ni identyfikowa. Tempe ma problemy, ale stara si je kontrolowa. Alkoholizm. ycie rodzinne. Zwizek z Andrew Ryanem. Te sprawy nale tylko do niej. Gdy zaczynaam pisa, staraam si wple w akcj nieco humoru. Teraz te bardzo dbamy o obecno humoru w serialu. Wywaenie odpowiedniej dawki dostarcza mi wielkiej frajdy. Kady odcinek opowiada wyzwanie. Myl, e poczucie humoru Tempe jest odbiciem mojego wasnego. Przyjaciele mwi mi, e czytajc puenty dialogw Koci, sysz mj gos. Jak to jest pracowa na co dzie z ludzkimi szcztkami? Nie brzydzisz si? Po jakim czasie pracy w zakadzie medycyny sdowej do wszystkiego mona si przyzwyczai. Do odgosw, zapachw i widokw mierci te. Ale to nie znaczy, e si na nie uodparniasz. Rozumie si samo przez si, e to nie jest praca dla delikatnych osb. Archeolodzy i antropolodzy fizyczni pracuj na adnych, suchych kociach. Antropolodzy sdowi miewaj do czynienia z tkankami przecie o mierci, wic wprowadzenie wtkw humorystycznych tak, eby nikogo nie urazi, stanowi dla nas wielkie

mikkimi. Przypadki, jakie badam w moim laboratorium, to samobjcy, ofiary zabjstw i wypadkw, ludzie, ktrych spotka nieprzyjemny, gwatowny koniec. Antropologom sdowym przypadaj sprawy najpowaniejsze, takie, ktrych nie rozwie lekarz sdowy czy patolog podczas zwykej sekcji. Badamy szkielety i szcztki zgnie, spalone, zmumifikowane, zmasakrowane, rozczonkowane. Zawsze pamitam, e pracuj ze zmarymi, ale dla ywych. Pomagam rodzinom zaginionych. Zeznaj w sdzie, eby sprawiedliwoci stao si zado. To twoja jedenasta powie o Temperance Brennan. Jak zachowa wieo spojrzenia? Myl, e to, co nadaje tym powieciom autentycznoci, nadaje im te wieoci fakt, e pracuj w laboratorium kryminalistycznym. Cay czas obracam si w tym rodowisku. Wci napywaj nowe sprawy. Nigdy nie brakuje mi inspiracji. Kada z moich ksiek jest luno oparta na sprawie, nad ktr pracowaam albo zdarzeniu, ktrego sama dowiadczyam. Nigdy nie zachowuj szczegw. Zmieniam nazwiska, daty, miejsca. Zacztkiem powieci jest jaki scenariusz laboratoryjny niezidentyfikowana cz ciaa znaleziona na miejscu wypadku, worek ze szcztkami zwierzcia pod ochron a potem nastpuje seria coby-byo-gdyby. Tym, co motywuje mnie do trwania przy tej samej bohaterce, jest sympatia czytelnikw. Ludzie naprawd lubi Temperance Brennan. Ksiki o Tempe zostay przetumaczone ju na ponad 30 jzykw, wic

co w niej jest. Co Tempe Brennan czeka teraz? Pocztek ksiki, nad ktr obecnie pracuj, rozgrywa si w Chicago. Nasza bohaterka i Ryan (co do ktrego Tempe wci ma wtpliwoci) zostali poproszeni o przewiezienie szcztkw z LSJM/Biura Koronera Quebecu do Biura Lekarza Sdowego hrabstwa Cook. Po dotarciu na miejsce Tempe dokonuje makabrycznego odkrycia... Urodziam si w Wietrznym Miecie. Co roku tam wracam, eby odwiedzi rodzin. Mam rozleg rodzin, irlandzkiego pochodzenia. Rodzina mojego ma te jest rozlega, pochodzenia otewskiego. W Chicago Tempe rwnie odwiedza swoj rodzin, wic czytelnicy w kocu poznaj klan Petersonw. Nastpnie akcja przenosi si do Montrealu. Problemy w laboratorium. Problemy z LaManchem. Problemy z samochodem. Problemy z Ryanem. O rety...