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MÍDIA
O último barão
Octavio Frias de Oliveira comprou a Folha de S. Paulo em 1962, na época um diário sem representatividade, e o transformou
em um dos mais importantes veículos de comunicação do Brasil. Hoje, pode-se discutir o caráter independente e apartidário
do jornal, mas é inegável que o empresário deixou como herança um produto inquieto, polêmico e provocador
Edgar Olimpio de Souza
Octavio Frias de Oliveira era
o último barão da imprensa, após
a morte de Júlio de Mesquita
Neto (Estadão), Roberto Mari-
nho (O Globo), Ari de Carvalho
(O Dia) e Manuel Francisco do
Nascimento Brito (Jornal do Bra-
sil). O único dos históricos donos
de jornais em atuação no País.
Ele, que trabalhava no conhecido
edifício da Alameda Barão de Li-
meira, no centro velho da capital
paulista, detestava ser chamado
de “doutor”. Argumentava que
não portava o título, daí preferir
apenas ser tratado como “Seo
Frias”. Um homem pragmático,
de hábitos simples, dono de
inteligência intuitiva e tino co-
mercial. Curioso e interessado
por tudo o que era novo.
“A Folha procura um jor-
nalismo crítico, apartidário,
moderno e pluralista”, gostava
de repetir o agnóstico e liberal
Frias. À parte a controvérsia de
suas palavras, viu a Folha de S.
Paulo transformar-se em um dos
mais respeitados veículos de co-
municação do País. Costuma-se
dizer, no meio, que pior do que
ler a Folha é não lê-la. O leitor
estaria perdendo, é o argumento
de plantão, o jornal mais nervo-
so, vital e provocante da cida-
de. O carro-chefe do grupo de
empresas de comunicação que
Frias levantou, que inclui mais
dois jornais (Agora e Valor, este
em sociedade com a Globo), o
portal e provedor de internet
Uol, um instituto de pesquisas
(Datafolha) e a sociedade na
gráfica Plural.
“Não sou jornalista, mas
empresário”, era outra de suas
frases preferidas, embora como
jornalista tenha sido responsá-
vel por um dos célebres furos
do periódico. No caso, em 1985,
ao acionar as suas fontes e
descobrir em primeira mão que
Tancredo Neves, recém-eleito
indiretamente presidente da
República, tinha um tumor e
poucas chances de sobreviver.
Frias era um workaholic. Quan-
do alguém sugeria a ele que não
fosse tão obcecado pelo traba-
lho, rebatia: “Vou continuar tra-
balhando normalmente porque
os médicos me disseram para
não parar senão me estrepo”. E
acrescentava que tinha um filho
na redação, o Otávio, e outro no
comercial, o Luís, ambos compe-
meio&mensagem
tentes. “Graças a Deus com
vocações diferentes e sem
atrito entre eles.”
Frias nasceu em 5 de agos-
to de 1912 no bairro carioca de
Copacabana, penúltimo dos
nove filhos do casal Luiz Tor-
res de Oliveira, juiz de direito,
e Elvira Frias de Oliveira, des-
cendentes dos barões de Ita-
boraí e Itambi — no Império,
os antepassados eram gente
rica, nobilitada pelo imperador
Pedro 2o. Aos 7 anos de idade,
órfão de mãe e com a família
em dificuldades financeiras,
vivia na Rua Bela Cintra, no
nobre bairro paulistano dos
Jardins. Dali caminhava até
o colégio de elite São Luiz,
onde era visto pelos colegas
como um menino pobre, com-
pensado pela fama de bom
Frias: orgulho de saber que o sonho de Roberto Marinho era fazer um jornal como a Folha
jogador de futebol.
Nessa época de vacas ma-
gras pregava que o seu grande
compromisso de vida era ganhar
dinheiro. Aos 14 anos empre-
gou-se como office-boy na Com-
panhia de Gás e ainda trabalhou
como mecanógrafo. Hábil no
uso da máquina de calcular, aos
21 tornou-se um bem-sucedido
funcionário público da Receita
Federal. Na ocasião, aderiu ao
movimento da Revolução Cons-
titucionalista.
Em 1947, contrariando o
pai, que prezava a estabilidade
do serviço público, decidiu-se
pela atividade empresarial. Em
associação com Orozimbo Roxo
Loureiro, fundou o BNI. Espe-
cializado em imóveis, o banco
financiou o Edifício Copan e
tocou outros empreendimentos
a preço de custo, mas acabou
sem liquidez, sofreu interven-
ção do governo e terminou
vendido para o Bradesco. Re-
feito do contratempo, fundou
em 1953 a Transaco, empresa
que atuava na venda de ações
diretamente ao público.
De ônibus
para o jornal
Um de seus clientes era a
Folha da Manhã, então dirigida
pelo advogado José Nabantino
Ramos, um dos pioneiros na
introdução da psicanálise em
São Paulo. A Transaco vendia
assinaturas da Folha e, sob a sua
administração, saltou de 150
para 6 mil assinaturas mensais.
7 DE MAIO DE 2007
Foi nessa empresa, aliás, que co-
nheceu sua mulher, Dagmar de
Arruda Camargo, que fora pedir
um emprego para o marido, de
quem acabou separada meses
depois. Ela tinha uma fi lha do
primeiro casamento, Maria He-
lena, e com Frias teve Otávio,
Maria Cristina e Luís.
Com espírito empreendedor,
Frias associou-se em 1960 a Car-
los Caldeira Filho e construiu
uma rodoviária em São Paulo, a
da Luz (1960). A empresa come-
çou bem, mas gerou problemas
depois, foi ocupada por alguns
meses pelo governo do Estado
e fi nalmente fechada em 1982,
na inauguração do terminal do
Tietê — depois de alguns anos
fechado, o prédio foi vendido
Empresário faleceu aos 94 anos
O empresário e editor da Folha
de S. Paulo Octavio Frias de Oli-
veira morreu no domingo, dia 29
de abril, após um agravamento de
suas condições clínicas nas últimas
semanas, que o colocou em um
quadro de insuficiência renal gra-
ve. Em novembro, em decorrência
de uma queda doméstica, ele foi
submetido a cirurgia para remoção
de hematoma craniano. Teve alta
hospitalar na passagem do ano e
desde então vinha se recuperando
na casa de sua filha, Maria Cristina.
Suas condições clínicas pioraram
para investidores coreanos.
Como o esforço para estabili-
zar comercialmente a rodoviária
havia custado muitas horas de
sono e trabalho, Frias prepara-
va-se para viajar para a Europa
quando outro negócio caiu no
seu colo. Tratava-se da Folha
da Manhã, que comprou com o
sócio Caldeira em 13 de agosto
de 1962. Uma transação rápida:
cheque de entrada e mais 24
prestações de Cr$ 17,5 mil. Am-
bos, por sinal, permaneceram
sócios da Folha até o início da
década de 90, quando o grupo
passou a ser controlado apenas
pela família de Frias.
Naqueles anos o jornal não
desfrutava de muito prestígio,
especialmente comparado ao
nas últimas semanas. Ele estava
inconsciente havia dois dias. Seu
sepultamento ocorreu na segunda-
feira, 30, ao meio-dia, no cemitério
Gethsemani, em São Paulo.
Nascido no Rio de Janeiro, em
5 de agosto de 1912, Frias come-
çou a trabalhar aos 14 anos como
office-boy. Aos 23, já era diretor
da Secretaria da Fazenda de São
Paulo. Foi sócio de banco e atuou
no setor agropecuário. Em 13 de
agosto de 1962, comprou a Folha,
que viria a se tornar na década de
90 o maio jornal do País e a base do
concorrente O Estado de S.
Paulo, o grande modelo da
época. A Folha surgira em
1921 sob o formato de um
jornal vespertino, e seus
fundadores, Pedro Cunha e
Olival Costa, eram jornalistas
do Estado. Curiosamente,
o próprio Júlio de Mesquita
Filho, dono do Estadão, as-
sinou o primeiro editorial da
Folha da Noite. No início, o
diário manifestou simpatia
pelo movimento tenentista e
encampou algumas bandeiras
progressistas, como o voto
secreto e o direito de férias.
Mas, com a saída de Pe-
João Wainer/divulgação
dro Cunha, em 1929, a linha
editorial passou a defender
a oligarquia paulista do café.
Olival Costa, por exemplo,
apoiou a candidatura à Pre-
sidência do paulista Júlio
Prestes, opção que lhe custou
caro — o periódico foi destruído
na noite de 24 de outubro de
1930 pelos simpatizantes de Ge-
túlio Vargas, o grande vencedor
das eleições. A Folha só voltaria
a circular em 15 de janeiro de
1931. Em 1945, o título passava
das mãos do barão do café Oc-
taviano Alves para o trio José
Nabantino Ramos, Clóvis Quei-
roga e Alcides Meirelles.
Sob a direção de Frias e Cal-
deira, a Folha experimentou
rápida ascensão. Em 1967, por
exemplo, o jornal iniciou revo-
lução tecnológica e modernizou
seu parque gráfico — foi pioneiro
na impressão ofsete em cores,
utilizada em larga tiragem pela
primeira vez no Brasil. Quatro
conglomerado que hoje abrange o
portal e provedor de internet Uol, o
jornal Agora, o instituto de pesqui-
sas Datafolha, a editora Publifolha,
a gráfica Plural e o diário econômi-
co Valor (este em sociedade com as
Organizações Globo). A Portugal
Telecom também tem participação
acionária do conglomerado.
Em 1996, a Folha atingiu
tiragens recordes de 1,5 milhão
de exemplares. Segundo o Valor
Econômico de 30 de abril, o grupo
que Frias dirigiu faturou R$ 765
milhões em 2006.