ARMAGEDDON

RTA: JONATHAN HENSLEIGHT FORGATKNYVE ALAPJN:

M. C. BOLIN
A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Hyperion Books, New York Text copyright 1998 by Disney Enterprises INC. All rights reserved! Cover copyright by Disney Enterprises INC. All rights reserved! Fordtotta: Upor Lszl ISBN 963 8370 24 6 INTERCOM Nemzetkzi Kulturlis Szolgltat Rt. Felels kiad: a rszvnytrsasg gyvezetje Sorozatszerkeszt: Mentes Endre Kszlt Debrecenben, az 1998. vben A nyomdai megrendels trzsszma: 5598.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

A FLD MEGMENTST BZD INKBB A PROFIKRA!

ARMAGEDDON
RTA: M. C. BOLIN

BZD A PROFIKRA!

Prolgus
Hatvantmilli vvel ezeltt hatalmas test, bszke dinoszauruszok trappoltak a termkeny bolyg ds fv pampin. Vgtelenl sokszn, fejlett kolgiai rendszer alakult ki, a termszet buja jkedve millinyi csodt alkotott. Aztn egy nagyobbacska szguld kdarab alig tz kilomteres tmrjvel az univerzumban jelentktelen porszem mindrkre megvltoztatta a fldtrtnet alakulst. Igen: egy aszteroida volt. Becsapdsa olyan ervel rzta meg a Fldet, mintha tzezernyi atombombt robbantottak volna fl egyszerre. Sok trilli tonna port s ktrmelket szrt a lgkrbe szempillants alatt. thatolhatatlan porfelh burkolta be a bolygt s takarta el vszzadokra a Nap letet ad sugara ell. Megtrtnt ez mr korbban, megtrtnik majd ezutn is. Csak az a krds, mikor.

Els fejezet
HATVANTMILLI VVEL KSBB Pete Shelby cifrt kromkodott a bajsza alatt s csak azt remlte, hogy nem hallja az a szzegynhny ember, akik rgus szemekkel s kihegyezett flekkel figyelik minden rezdlst. Rettenetesen szerette volna megtrlni gyngyz homlokt, de nem llt mdjban, mert az rruha tervezi az effle ignyekre szemltomst nem voltak tekintettel. pp sikerlt jl elbaltznia a feladatt azaz tudott megreparlni valami meghibsodott mholdacskt , s most legszvesebben visszasietett volna az rreplgp biztonsgos kis kuckjba, ahov nem rnek el a klvilg bajai. Anymnak volt igaza gondolta , nekem is knyvtrosnak kellett volna lmom. Lm csak, milyen nyugodtan l a rengeteg blcs knyv trsasgban. Nekem meg itt van ez az iz, amit muszj kikalaplni valahogy." Nagyot shajtott, s

nekiveselkedett. Szve dobogst a flben lktet erekben rezte, llegzst idegest zihlss erstette a sisak, megeskdtt volna r, hogy mg azt is hallja, ahogy a verejtkcseppek elserkennek a prusaibl. rtettem, Houston. Megprblom jravlaszolta vgl az imnt elhangzott utastsra. JOHNSON RKZPONT, HOUSTON, VEZRLTEREM, REGGEL 4 RA 47 PERC Dan Truman thajolt Walter Clark replsirnyt vlla fltt, hogy jobban lthassa a monitort. Itt fekszik elttnk a csatlakozs pontos rajza, Pete. Amint szinkronba jn, flkldjk neked a kpet mondta Clark. Odakinn az rben Pete Shelby elfintorodott. Nem szerette ezeket a flkldtt kpeket", amikor odavettenek az ember szeme el valamilyen szerkezeti brt. Jl tudta persze, milyen praktikus segtsg ez, csak valahogy kezdett nagyon elege lenni a cscstechnolgia ldsaibl. Shajtva gondolt vissza az rhajzs hskorra, amikor mg az rutazs puszta tnye is szenzci volt, s nem kellett napi rutinfeladatokkal bbeldni. De mit jelent ma rhajsnak lenni? Semmi klnset. Egyik nap olyan, mint a msik. Kiveszett belle minden izgalom s vltozatossg. ...Ksznm... rtettem szuszogta bele a mikrofonba. Dan Truman sszeszortotta a szjt. Nem tetszett neki Shelby hangja, feszltsget rzett benne. Valami nincs rendben, gondolta. Megkocogtatta Clark vllt, aki erre engedelmesen odbbcsszott a szomszd szkre, hogy fnke lelhessen. Pete, itt Truman. Figyeljk az adataidat. Mi volna, ha megprblnl kiengedni egy kicsit? Van idnk bven, nem kell kapkodni. Knny nektek onnan dumlni morfondrozott magban Shelby , de n szklok itt az rhaj krl egy vacak szrtktl vgn." Aztn mgis megprblt a lehet leghiggadtabban tovbb kzdeni a finom kis mszerekkel. gy rezte magt, mint akinek bokszkesztyben kell vgrehajtania egy szvmttet. Ok, Houston. Tancsot kerek. Truman lassan, tagoltn szlt bele a mikrofonba:

 Vigyzz," ne rj hozz az aranybortshoz, mert az kislst okozhat. Shelby mlyet llegzett a gondosan adagolt konzervlevegbl, s vgtelen lasssggal igyekezett helyre igaztani a szerkezetet. Csak szpen, lassan, nyugodtan ismtelgette magban , ahogy a busman gyngyhalsz mondta a felesgnek. Lassan, nyugodtan s..." SSSSSSJUMMMM! Shelby utols pillantsa a j reg Fld tkrkpt fogta be a sisak fnyes kk vegn, mieltt az sok ezer apr darabra pattant volna. Az rhajs vre egy villans alatt szablyosan flforrt, lelke prv vlt. Kihunyt szeme nem lthatta, mifle trgy csapott le r, de az tkzs ereje megprdtette a testet, s a vlln srtetlenl maradt kamera tovbb sugrozta kpeit a fldi irnyt kzpontba. Az rreplgpre ezernyi szguld meteorkavics zpora hullott. A fensges haj rendkvli ellenllkpessg csillog bortsa cska papros gyannt gyrdtt megannyi rncba, s trta a vilgr fel a srlkeny belst. A piltaflke tzgolyknt felizzott, aztn egy hatalmas robbans ahol egy pillanattal elbb a NASA bszkesge horgonyzott, most az elkpzelhet legresebb r ttongott, a valaha volt bonyolult ptmny apr zekre szaggatva szguldott az univerzum ngy sarka fel. A fldi irnyt kzpontban a monitorok hirtelen kihunytak, majd zizeg, szrke villogssal jeleztk, hogy megsznt az ads. Mindenki dbbenten, rtetlenl, kukn bmult maga el. Mlysges, nma csend lte meg a termet, de ebben a csendben milli s egy gondolat cikzott az agyakban egyik szrnybb volt, mint a msik. Vgl az egyik technikus hangja trte meg a csendet: Baj van. Erre letre kelt a terem. Slyos zavar szlalt meg egy msik gyeletes , elvesztettk a... Tovbbi szavait elnyelte az ltalnos hangzavar. Az imnt mg kba munkatrsak eldobtk kvspoharukat, s villmgyorsan a szmtgpek el pattantak. A billentyk kopogsa-csattogsa, a levegben rpkd technikai szakkifejezsek zne mindent elnyomott. A forgszl kells kzepn pedig ott llt fldbe gykerezett lbbal Dan Truman megsemmislve. Szerette volna nem hinni, ami trtnt.

AZ EGYESLT LLAMOK RPARANCSNOKSGA, 4 RA 49 PERC A Fld legfejlettebb szmtstechnikai berendezseivel flszerelt teremben egy egsz osztagnyi szakrt foglalta el villmgyorsan a helyt. Az risi fekete monitorokon apr srga pontok villogtak. A kilenc-ts szektorbl hrom nem: t, nem: nyolc, ismtlem, nyolc azonostatlan repl objektumot jelentenek! Parancsnok kiltott egy msik , nlam ngy, nem: mr kilenc, vagy nem: tizenegy...! A francba, tele van az egsz szektor azonostatlan rpplyj objektumokkal! Fejk fltt egy kifutszer hdon az egysg parancsnoka kiadta az utastst: Lehet, hogy vratlan tmads! Azonnal riasztani a Sasokat! OTIS LGI TMASZPONT, 5 RA 3 PERC Kttucatnyi hallra vlt harci pilta s kisegt indult futlpsben a felszllplya stt, hvs betonjn vrakoz koromfekete F15-s Sas becenvre hallgat szuperszonikus gpek fel. A NEMZETBIZTONSGI TANCS KZPONTI HELYZETRTKEL KONFERENCIATERME, 5 RA 6 PERC Szmtalan kis fnykijelz villogott a konzolon. Egy fiatal szrnysegd egyszerre hrom telefonnal prblt zsonglrkdni, mikzben reszket hangon beszlt egy negyedik vonalon: Tbornok r, Mr Kimsey! Vladics tbornok, az orosz lgvdelmi erk fparancsnoka van a vonalban. Szeretn tudni, mit csinlunk. AZ RKZPONT VEZRLTERME, 5 RA 9 PERC Dan Truman tvenes vei vgn jr, markns arc, kkemny frfi hatalmas lptekkel szelte t a zsfolsig megtelt termet, s kzben pattog utastsokat adott. Elszabadult a pokol, s neki kellett valahogy kitallnia, mi a teend.

 Hrom csoportot alaktani! Egyes: bels mkdsi zavarok. Millimterrl millimterre vgigvizsglni minden szalagot visszafel haladva, htha tallnak valami rendellenessget. Kettes: a NORAD, az rparancsnoksg s az tvenes Taktikai Egysg egyeztesse s vesse ssze minden kis mholddal s rkacattal kapcsolatos minden adatt az sszes megfigyelt rpplyn. Ha ellenriztk, kezdjk ellrl, aztn megint s megint. Hrom: a vad elkpzelsek. Brmi s minden, ami eszkbe jut... Nagy levegt vett, krlnzett a teremben, aztn tnak indtotta a stbot: Nyoms! SEDONA, ARIZONA LLAM, 5 RA 38 PERC Amikor Dottie flbredt, nem merte kinyitni a szemt, elszr vatosan tapogatzni kezdett az gy msik oldala fel. Sejtelme beigazoldott: a leped jghideg volt. Halkan elkromkodta magt, majd kidugta reg, visszeres lbait a takar all, s belebjt valaha jobb napokat ltott szrmepapucsba. Magra tertette az gy fejnl lg szrke szvettert, elkotorta az jjeliszekrnybl az elemlmpt, flkattintotta, aztn vgigcsoszogott a szegnyesen berendezett lakkocsin, vetett egy pillantst a konyhaasztalra, azzal kitotyogott a kertbe. Htrament a fszerben berendezett znvz eltti amatr csillagvizsglhoz. Karl! kiltotta bele tallomra a sttbe. Hol vagy? De addigra mr elemlmpja fnykre megtallta, akit keresett. Gyomorbajos, nfej, semmirekell nyolcvanves frje ott lt a sarokban, szemt a tvcsre tapasztva. Karl! svtett az asszony hangja. Tisztban vagy vele, hogy hajnali fl hat van? Tz rja ll az asztalon a rohadt vacsord! Most aztn tnyleg elegem van belled mindenestl. Nem viccelek, elg volt, el akarok vlni! Karl egy pillanatra sem vette le a szemt a tvcsrl. gy festett gy, mint egy rlt ksrlet eredmnye: egy kklopsz s egy unikornis hzassgbl szletett flszem egyszarv. J, n azt hittem, mr rg elvltunk motyogta a bajsza alatt. Mit mondtl?! rikcsolta Dottie szikrz szemekkel. m Karl figyelmt most egy msik tzgoly kttte le.

 Ez valami j itt mondta, mintha meg se hallotta volna a fenyegetst lete felhborodott prjnak hangjban. Dottie, menj, s hozd ide azt a fzetemet, amiben a fontos telefonszmok vannak, a haditengerszet, a NASA, meg ilyenek. Bocsnat, hol ltsz rajtam olyan tblt, amin az ll, hogy Karl rabszolgja?" Karl akkort vlttt, hogy megremegtek a falak: Menj mr azrt a rohadt fzetrt!!! WASHINGTON, PENNSYLVANIA SUGRT, 5 RA 45 PERC Klnleges biztostssal hatalmas fekete limuzin suhant t az ppen csak bredez fvroson. A hts lsen a lgierk els embere, az egyestett haderk vezrkari fnkeinek fparancsnoka, Kimsey tbornok foglalt helyet. Mellette a helyettese, Boffet tbornok lt. Az rparancsnoksg szerint minden negatv, vagyis abszolt zr a globlis kilvsi tevkenysg szmolt be Boffet. Az is lehet, hogy az rreplgp darabjai trtek vissza lgkrbe. Persze, vagy ha nem, akkor esetleg a Mikuls ajndka fintorodott el Kimsey. Pontos, megbzhat, vgleges adatokat s magyarzatot akarok. Mghozz gyorsan. gyhogy csipkedjk magukat! QUEENSBORO BRIDGE, NEW YORK, 6 RA Kerkpros futr nyomta a pedlt a ktszintes hd fls szintjn. Fejn walkman-hallgatval tekert, lbmozgsa nkntelenl igazodott a rap ritmushoz. A kormny eltt kis kosrban kedvenc bulldogja, Hendrix lt a menetirnynak httal, s behzott nyakkal trte, hogy gazdja egy-egy jelentsebb zenei fordulatnl gyengden orron paskolja. Savion nagyon szerette a munkjt: vgl is ms dolga sincs, mint elkerekezni valahov, ott leadni vagy flszedni valamit, aztn tovbb. Mindezt egy olyan vrosban, amelyet imdott. Azrt nem akrmi itt lni, ahol mindig trtnik valami. Radsul minden kis cscskhez szemlyesen kti valami. Savion nem olyan volt, mint sok New York-i, aki soha ki sem dugja az orrt a sajt utcjbl. Errl a hdrl pldul mindig eszbe jut egyik kedvenc filmje, melyben egy gyilkosnak kikpzett, s agymosson tesett New York-i

taxisofr ppen itt, ezen a hdon rzza le az ldzit egy ravasz trkkel. Savion most annak a figurnak a helybe kpzelte magt (Megvan! Jerrynek hvtk!"), htrasandtott, s kinzte magnak azt a mikrobuszt, amelytl meg kellene szabadulnia. Ide-oda cikzott a lpsben halad kocsik kztt (Minek jrnak ezek autval?"), s mire Manhattanbe trve lekanyarodott a hdrl az tvenkilencedik utcra, sikerlt is a manver: a kisbusznak nyoma sem volt mgtte. Megllt, s egy parkolrhoz lncolta a biciklit, aztn gyalog indult neki a jrdn. Hendrix veszettl hzta a przt, rlt, hogy vgre a maga lbn kzlekedhet. Savion megcsvlta a fejt, amikor megltta a kvhzban csrg ltnys frfiakat, akik a reggeli kv fltt szigor kppel mlyedtek az jsgba. H, emberek! Tvedsben vagytok. A nagy dolgok nem a tzsdn trtnnek, hanem az utcn!" gondolta. Fltnt neki, hogy egy hradstechnikai zlet kirakata eltt egy csom ember tolong. Mi lehet ez? Itt a piros, hol a piros? , ahhoz azrt tl sokan vannak." Odafurakodott ht, hogy utnanzzen a dolognak. Mi trtnt? krdezte. rrepl mondta kzlegyintve a mellette ll frfi, anlkl, hogy levette volna a szemt a kirakatban ll tv kpernyjrl. Bang, s volt nincs. Elprolgott. Hendrix ebben a pillanatban elkvette a legnagyobb vtsget, amit egy kutya elkvethet: flemelte a hts lbt, s megtisztelt egy jkora bakancsot, amely szp nagydarab emberben folytatdott. Az ris arca alapjn valami kaukzusi vidkrl szrmazhatott gondolkods nlkl nagyot rgott a kiskutyba, s az vinnyogva rplt odbb. Savion dhsen rivallt r: H, apm, megrgtad a kutymat! A hatalmas kaukzusi szinte jindulatan mosolygott: Igen. s most mit ,akarsz csinlni velem, kicsi ngus? Savion jl irnyzott viszontrgsra kszlt, de tncos lba megllt a levegben, mert villmsebesen svtve megjelent egy trgy az gbl, s Savion clpontjt egyszeren eltntette. Rgtn utna egy msik a bolt kirakatba csapdott be. Az veg ripityra trt, a tvkpernyk petrdaknt robbantak szt. Az utcn rmlt emberek rohantak sz nlkl, az autsok a fkre tapostak s veszettl tlkltek.

Aztn vge lett az egsznek. A kaukzusi frfi helyn ttong gdrbl sr gzfelh szllt fl. Savion dermedtn llt a kirakat eltt, egsz testt vegszilnkok bortottk ki tudja, hogy sikerlt srls nlkl megsznia? , kezben a prz egyik vgvel. A zsinr a hrom mter tmrj gdrbe vezetett. Savion vatosan megkzeltette a krtert, s belenzett. Vagy tizent mter mlyen ott prgtt egy izz labda: a meteorit. A lecsng prz vgn pedig ott hintzott vinnyogva az eb. Hendrix! kiltotta aggodalommal vegyes megknnyebblssel Savion, aztn krlnzett. Szentsges risten! Hvja mr valaki a mentket! Vrosszerte megrekedt a forgalom. Stuart, sokat ltott taxis lvn, nem nagyon izgatta magt, nyugodtan knyklt ki az ablakon, hogy megtudja, most ppen mirt nem haladhat. Mi trtnt? Mirt megll? krdezte ers klfldi akcentussal a hts lsrl utasa, valami japn turista, aki mr eddig is folyton nyaggatta. New Yorkban vagyunk, akrmi is lehet felelte Stuart foghegyrl. Ksels, lvldzs, robbants, infarktus. Lehet szkr vagy fnyomcs. Klnben is pntek van, fizetsnap, ilyenkor megbolondulnak az emberek vonta meg a vllt. Dug van s ksz. Ebben a pillanatban egy teherautnyi mret repl trgy szguldott t az gen, s szablyosan tlyukasztott hrom pletet. jabb, majd mg jabb lvedkek csapdtak be gyors egymsutnban, szablyos romhalmazz vltoztatva egyes terleteket. Kt srga taxi nagyokat szaltzva prgtt vgig a Lexington sugrt fltt. Egy meteorit egyszeren kettszelte a vros egyik bszkesgnek szmt Chrysler Building szecesszis tornyt, s a felhkarcol thegyes cscsa mint valami monumentlis darts hullott a mlybe. Nem sokkal odbb, a Grand Central plyaudvar hatalmas vrcsarnoka is slyos tmadst szenvedett. A vrteremben egy frfi pp a sporthreket olvasta, amikor a kezben tartott jsgot vratlanul cafatokra szaggatta ezernyi vegszilnk, amelyet a tetn besvt meteorit kldtt". Mire a frfi felocsdott, az lloms hatalmas csarnokt hatalmba kertette a pnik. Az gbl zporoztak a klnbz mret

kdarabok. Faltrmelk, vegs csempeszilnkok kartcstzben ki balra ttt, ki jobbra, senki nem tudta, merre meneklhetnk meg a ki tudja, honnan rkez tmads ell. Az dt-automatk habz, sznsavas szkktt vltak. Az llomspletben lv postahivatal is tallatot kapott, az expresszfeladsra vrakozk krl blyegfelh kavargott. Az Empire State Building csodval hatros mdon srtetlen maradt, az ppen a kiltban tartzkod turistk dbbent borzongssal figyeltk a katasztrfafilmbe ill fejlemnyeket. Amikor a szrny puszttst vgz rk-zpor ellt, s mr ppen flllegeztek volna, letekintve azt lttk, hogy a toronypletet affle thghatatlan vrrokknt vgja el krnyezettl a frissen tmadt krterek sokasga. AZ RKZPONT VEZRLTERME, 7 RA Tisztulnak a kpernyk! kiltott fel az egyik technikus. Uram! jelentkezett egy msik. Meteores hullott az egsz szaki flgmbre. Folytatni! rendelkezett Truman. Azonnal elkszteni a rpplyatrkpeket! De uram kezdte a technikus , az beletelhet tbb mint egy htbe... Azt mondtam, azonnal szrte a szt a fogai kztt Truman. Tudni akarom, hogy tl vagyunk-e a nehezn, vagy a legrosszabb mg csak ezutn kvetkezik... Kimsey tbornok r van a ngyes vonalon figyelmeztette egy segdje. Remek! bkte meg Truman a villog gombot, mialatt flemelte a kagylt. Itt Truman. Kimsey tbornok a Nemzetbiztonsgi Tancs konferenciatermbl beszlt, krltte ott lt az sszes vezrkari fnk. A httrben egy sor kperny klnbz tvcsatornk hrad-tudstsait mutatta. Az elnk szke gyansan resen ttongott a trgyalasztalnl. Mindentt szleltek becsapdsokat, Finnorszgtl Dl-Karolinig harsogta a telefonba Kimsey. Azt mr tudjuk, hogy nem raktatmads, de akkor mi a fszkes fene? Meteor-es magyarzta Truman. Ez tntette el az rreplgpet is. Az elnk r hazafel tart, a gprl hv, s vlaszt kvetel. Szeretn tudni, hogy ezzel vge van-e az egsz msornak

kzvettett Kimsey. A NASA tizenegyezer-hatszz szakrtje dolgozik a problmn. Amint kidertettk, tudatjuk nkkel felelte kiss indignltan Truman; kszns nlkl letette a kagylt, s visszafordult a hatalmas vezrlteremben uralkod riaszt kosz fel. *** Dr. Ronald Quincey siets lptekkel haladt a folyosn, s minden erejvel azon volt, hogy az lbe halmozott tenger sok dosszibl s paprbl egyet se ejtsen le, mieltt visszar az asztalhoz. Quincey! szlt ki neki az ajtbl egy munkatrsa. Valami Karl hv Sedonbl. Azt mondja, egy stks-gyi konferencin tallkoztatok. Fl kne venned. Quincey egy percig trelmesen hallgatta Karlt, aztn tadta a kagylt Trumannek. Ahogy Truman beszlt, a terem zajszintje hirtelen alaposan lezuhant. Nem, nem, nem... nyugodtan, lassan mondja el szlt egy gyakorlott pszichiter trelmvel a telefonba Truman. Fontosabb, hogy pontosan mondja el, mint hogy gyorsan folytatta, noha persze egyszerre szerette volna mindkettt. Nem, nem, abszolt n az els... Igen, igen... igen, mi is lttuk a hreket... Igen, kezdheti, van nlam ceruza. Hallgatom s igyekezett, hogy fogai csikorgsa ne hallatsszk el a vonal msik vgre. Mikzben a kagyln csngtt, egy technikus odaintett neki: Az FBI bemrte a hvst. Clark, aki egy msik kszlken hallgatta a beszlgetst, kzvettett a krltte llknak: Ltott valami robbanst az rben... Egy homlyos objektumot figyel vagy kt hete... tmilli az egyhez, de lehet, hogy tnyleg ltott valamit a krapek. Karl duruzsolta legkedvesebb hangjn a telefonba Truman , maradjon ott, ahol van, legyen szves. Odakldnk valakit magrt. Knnyen lehet, hogy jelentktelen dologrl van sz, de egyelre szmtok a titoktartsra. Amit most elmondott, tartsa meg magnak, j? Szigoran titkos informci, rti? Hogyne, uram nyugtatta meg a nyolcvanves frfi.

Tudom n, mit jelent az, a haditengerszettl mentem nyugdjba. Bennem megbzhatnak. Csak mg egyvalamit, uram. Ugye, aki flfedezi, az a nvads joga? gy van helyeselt Truman, s csak ujjai ideges kopogsa rulta el, hogy elege van az regbl, s szeretne mr intzkedni. Akkor szeretnm Dottie-nak keresztelni a felesgem utn vgta ki Karl. , ez nagyon kedves dolog Truman gnek emelte a szemt, s trelmetlenl toporgott. Aha! Karl hangja diadalittasan csengett a hallgatban. Mert szrnysges boszorkny, a srba visz, s nincs elle menekvs. Hmmm, elg tall nvvlaszts, ami azt illeti" gondolta Truman, s nem tudott elnyomni magban egy keser mosolyt, ahogy tnyrcsrmplsre emlkeztet hangokat hallott, mikzben mr tette le a kagylt. Clark abban a minutumban kiadta az utastst: Telefon az rfigyelkhz. A Hubble fnykpezze le azt a szektort, s azonnal kldjk t a. kpet! *** Az rfigyel Intzet kt mrnke aki a Hubble rtvcsvet s a teleszkp kpeit fldolgoz szmtgpet kezelte , a mhold szuperlencsinek egyikt abba az irnyba fordtotta, ahol Karl. felfedezettjnek kellene tartzkodnia. j info Houstonbl. A koordintk: ht-egy-kett per hrom-ngy-t. Gyorsan egy nagy flbonts kpet! A Hubble ltal kldtt fnykpeket nagy , flbontkpessg nyomtat jelentette meg. Az egyik mrnk flkapta a ngy fott, lesprt nhny flsleges trgyat a vezrlasztalrl, hogy helyet csinljon, aztn egyms mell illesztette a ngy lapot. Ketten meredtek az gy kialakult kpre. A ltvny hatsa alatt egy pillanatig meg sem tudtak szlalni. A kurva htszents... szakadt ki vgl az egyikkbl. *** AZ RKZPONT VEZRLTERME A monitorokon ultrahangos magzatfotra emlkeztet sznes kpek

sorakoztak. A szakrtk persze a formtlan kdfoltnak tn alakzat minden apr cscsknek, minden sznrnyalatnak a jelentst pontosan ismertk. A monitorok alatt sebesen lpked Truman egyszerre beszlt munkatrsaihoz s az elnkhz, aki klngpn mr amerikai lgtrben jrt, s l telefon- s szmtgpes kapcsolatban llt Houstonnal. Ez a kp mutatja az objektumot 14 ra 47 perckor. Ez 15 ra 23 perckor. Ezen pedig pontban 16 rakor ltszik az objektum. Elg ebbl az objektum-marhasgbl, Dan drgtt az elnk hangja. Tessk nevn nevezni a dolgokat. Teht: mirl van sz? Egy aszteroidrl, uram felelte fagyosan Truman. Itt van elttem egy laptop. Mekkora ez az aszteroid? krdezte srgeten az elnk. Egy mrnk kszsgesen adott informcit: Az aszteroida... becslseink szerint mintegy kilencvenhat s flmillird kbkilo... Truman egyrtelm gesztusa azonban belefojtotta a szt. Krlbell akkora, mint Texas, elnk r. s hogyhogy eddig nem vettk szre, hogy kzeledik? az elnk hangja kemny volt. A kltsgvetsnk meglehetsen sszezsugorodott, uram vgott vissza Truman. Htszzezer dollrral nem tl messzire jut az ember. Az gboltnak krlbell hrom szzalkt vagyunk kpesek figyelni, s megbocssson uram, de az gbolt rohadt nagy m. Az elnk hallhatan gy dnttt, hogy ezt elengedi a fle mellett, s igyekszik trgyszer maradni: Mekkork voltak azok a meteoritok, amelyek reggel becsapdtak? , jelentktelen kavicsok. Kosrlabda nagysgak, dzsip-mretek, meg hasonlk. El fog-e bennnket tallni ez az objektum"? tette fl vgre a mindenkiben ott motoszkl slyos krdst az elnk. Ennek a megllaptsn dolgozunk jelenleg is, mialatt nnel beszlek, elnk r, s... Mekkora vesztesggel kell szmolni, ha... Vesztesg, uram? Truman nagyot nyelt. Totlis. Az ilyet hvjuk univerzlis mszrosnak. Az emberisg vge. Mindegy, hol csapdik be. Semmi nem ln tl, mg a baktriumok sem. Jsgos g! shajtott az elnk. Mit tudunk tenni?

 Ellenrizzk a szmtsainkat, szmba vesszk a fnnmarad lehetsgeket, s kivlasztjuk kzlk a legmegfelelbbet. A terem vgn kivgdott egy ajt, s lihegve besietett a kzpont vezet matematikusa, Matthew Kalmar, kezben frissen kinyomtatott szmtgpes adatokkal. Truman s minden munkatrsa feszlt figyelemmel meredt r. Vrtk, hogy megszlaljon, br elg volt rnznik, hogy tudjk: mondandja nem lesz kellemes. Kalmar megkszrlte a torkt, s elfl hangon jelentette be: Tizennyolc napunk van.

Msodik fejezet
Harry S. Stamper leszrt a fbe egy teet, megcskolta a golflabdt, aztn gondosan a kis indtpck kagyls tnyrkjra helyezte. Gynyr reggel volt. Nem is lehetne szebben kezdeni a napot, mint egy jl megkldtt lvssel. Nagy trelemmel sszpontostott a clra, s flemelte az tt. Kifjta a levegt, laztott a tartsn, aztn megsuhintotta: SSSJUPPP! Telibe a clpontot. PIJNNGGG! A kemny fehr labda nagyot koppant a Greenpeace brkjnak tatjn, s azonnal flbresztette a fedlzeten alv krnyezetvd aktivistkat. J reggelt, htalvk! Hasatokra st a nap! kiltott t Harry vgan. Amazok flpattantak, s dhsen kiabltak a tengeri frtorony fedlzetn vigyorg Harry fel, de knytelenek voltak fedezkbe hzdni, amikor lttk, hogy jabb muncit helyez a kilvllsra". Furcsa volt ez a tenyrnyi kis zldterlet a minigolfplya ezen a hatalmas fmptmnyen, a lpcsk, csvek, vasllvnyok, tartlyok s vasajts kabinok tszomszdsgban. De hogy a krnyezetszennyezst a fnk is eltli, az kiderlt abbl a feliratbl, amely az egyik bdogtorony oldaln dszelgett: Harry Stamper Olajtrsasg. Dohnyozni s kromkodni tilos". Charles Chapple ms nven a Verb" jelent meg Harry hta mgtt, trsa jban-rosszban immr vagy hsz ve. sszerncolt

szemldkkel nzte a rozzant szrke hajt a felkel nap fnyben. Tl kzel jttek, a franc essen beljk. Legalbb tven mterrel htrbb kne mennik. Csak bajt csinlnak. Flhvom Massey-t, emlkszel r, az a rgi tengersz haver. majd szpen eltereli innen ezeket a klykket. DINGGG! Harry jabb labdja dngette meg a krnyezetvdk hajjnak oldalt. J reggelt! Mi jsg arrafel? Tudom, hogy mi vagyunk itt a rosszfik, de ht ilyen az let! Aztn htrafordult, s megkrdezte: Tnyleg, Verb, mirt is utlnak ezek bennnket? Szerintk az olajfrs bn az emberisg s a termszet ellen, s neknk haladktalanul s mindrkre abba kellene hagynunk, amit csinlunk. Aha blintott Harry, aztn jra tkiablt a naiv fiataloknak. Tudjtok ti, mennyi dzelolajat pfg el a rozzant bdogtekntk egy ra alatt? Flhvom azt a bartomat erskdtt Verb, s kzben Harry kezbe nyomott egy jelentst. Annl szrnybb palit mg letedben nem lttl. A sajt anyja befut a fskamrba, ha megltja. Majd rendesen sztcsap ezek kztt. Hagyd, ne bntsuk ket. A Greenpeace szereti a blnkat, n is szeretem a blnkat. gyhogy tkegyformn gondolkozunk. Csak azt utlom, amikor az tkeresztezdsben parkolnak le. Gyorsan tfutotta a paprokat. Mi ez a frs a Kettesen? krdezte megrknydve. Az este hatvan mtert haladt. De n lezrattam a Kettest. Kinek mondhatok ksznetet ezrt a remek teljestmnyrt? Ki mondta, hogy jra frjanak? Kettt tallhatsz, de szerintem elsre sikerlni fog mondta egyrtelm grimasz ksretben Verb. Harry arca bborvrsre vltozott, fogai sszecsikordultak. Flhrdlt, mint egy sebzett oroszln, s a golftt hatalmas lendlettel belehajtotta az cenba. Harry! Az az n kedvenc tm volt jajdult fel Verb, de Harry akkor mr hetedht hatron tl jrt. A. J.! A. J.! vlttte, mikzben vgigtrappolt a

frtorony fedlzetn. Hol vagy, te rohadk! Dugd el a kpedet, de rgtn! Nhnyan flpillantottak egy kicsit a munkjukbl, eltndtek, most ppen mi baja lehet Hnynk a fival, aztn tovbb szerelgettk bksen a csveket. Nem elszr hallottk, hogy a fnk a fit neveli". Harry az iroda- s lakhelyisgek fel trappolt. Az ajt mellett egy Kfal becenvre hallgat geolgus lt klottnadrgban, tornacipben s bnyszsisakkal a fejn. Kezn keszty volt, s egy jkora halat szorongatott. Ahogy Harry elhzott mellette, utnakiltott: H, Harry! Ezt nzd meg, reg! Huszonegy, kil szntiszta tengeri finommechanika! Egy szem a tpllklncban. Hol van A. J.?! krdezte Harry. Mirt? Kfal hirtelen elkomolyodott. Csak nem rtnk olajat? Hla Istennek! Akkor vgeztnk itt? De Harry mr nem trdtt vele. Ismersz, Harry kiltott mg utna Kfal, a nagy hallal a kezben. Amikor mr nekillok horgszni, az jelzi, hogy lassan kezd elegem lenni a helybl. H, Harry, lassts egy kicsit! Kfal egybknt Harry legjobb geolgusa volt. Beceneve eredetre mr nemigen emlkezett senki. Egyesek szerint foglalkozsra utalt, msok szerint arra, hogy nagy nfal volt mr amikor munkjtl el tudott szabadulni. Volt aki azt lltotta, Kfal gyomra mindent elbr. Egy biztos: eredeti nevre jszerivel mr maga sem emlkezett. *** AZ RKZPONT VEZRLTERME Minden szempr Trumanre szegezdtt, mikzben a matematikus jelentst olvasta. A szmok bizonysga tl egyrtelm volt, az egsz tlontl valsgos. Krbepillantott a teremben, remlvn, hogy amit bell rez, az nem sugrzik kifel, nem ragad t msokra. Megprblta minden erejt sszeszedve magra erltetni szoksos pkerarct, amely mg ltalban mg legkzelebbi ismersei sem lttak. Teht elmondom, mi kvetkezik... Nem kellett felemelnie a hangjt,

hogy a csendben a terem legtvolabbi sarkba is meghalljk. Krem letenni elm az sszes az sszes! elkpzelst, ami valaha flmerlt egy esetleges fldkzeli objektummal val sszetkzs elkerlsre. Minden tletet, minden kidolgozott programot, minden kptelen fantazmagrit, minden szalvtra vagy gyufsdobozra firkit skiccet. Munkatrsai treztk a helyzet komolysgt, senki nem szlt kzbe, senki nem prblt a szoksos mdon vicceldni. Harminc ven keresztl folyton azt krdeztk, mire val a NASA folytatta Truman. Most vlaszt adunk erre a krdsre. Egy szemvillanssal ksbb lzas tevkenysg indult meg a teremben. Mindenki gy rezte, itt az id, hogy szmot adjon mindarrl, amit tanult, hogy vgre rszletesen kidolgozza fltve rztt elkpzelseit, elhozakodjon a legbizarrabb javaslataival, s vgl a tbbiekkel egytt diadalmasan megoldja a legnagyobb feladvnyt, amellyel az emberisg s a Fld valaha szembekerlt.

Harmadik fejezet
A. J.! A. J.! Hol vagy?!!! Harry Stamper egyetlen nagy gygolyv olvasztotta minden dht, s azzal beszaktotta az ajtt. Zmk teste szinte teljesen eltakarta a bejratot, meg kellett erltetnie a szemt, hogy lsson a flhomlyban. Pedig Harrynek igazn les szeme volt. Ltott a sttben, beleltott a lelkekbe s tltott a trkkkn. Persze, tudhatta volna, hogy itt tallja ezt a semmirekellt. Mg mindig gyban, amikor mindenki ms mr rg talpon van. Gynyr. A fiatalr gyban hentereg. Flkelni! ... J reggelt! Kerestl? tpszkodott lassan l helyzetbe lmos szemekkel a fi. Zavartan, szendn pislogott, lthatan mindent megtett, hogy olyan rtatlannak ltsszk, mint a ma szletett brny kevs sikerrel. Egy mosporreklmban tbb szintesg van, mint A. J. ezen produkcijban volt. , igen. Kerestelek mondta farkasmosollyal Harry, s A. J. pontosan tudta, hogy nem sok jt vrhat. ... be vagy rgva, ltom, de... jobb, ha nem hzod fl nagyon magad.

 Nem. Tudod, milyen, amikor be vagyok rgva. Neeem, bven tl vagyok azon. Ne tettesd magad. Tudtad, hogy lezrattam a Kettest! Harry hangja felrt egy hallos tlettel. A bnult A. J.-nek msodpercekbe telt, amg megrtette, hogy az utols pillanatban alrtk a kegyelmi krvnyt. Ja, hogy az...? Igen, hallottam. Hallottad?!!! Jl figyelj rm, klyk! Egy napon, ha felnttl, ha lesz egy sajt olajvllalatod, s a sajt nyolcmilli dollrodat teszed r egy szerzdsre, ha a sajt seggedet tartod a tzbe, akkor majd tehetsz brmit, ami csak megfordul abban a mogyornyi agyadban. De amg a frtornyon az ll, hogy Harry Stamper Olajtrsasg, addig nincs olyan, hogy nem engedelmeskedsz az utastsaimnak. Vilgos? persze, vilgos mondta A. J., csodlatoskpp vgan, ahhoz kpest, hogy pp most kapott egy alapos fejmosst. Vrj, mindjrt flltzm, s tjvk az irodba. Azzal nyakig hzta a takart. De mgis inkbb kipattant az gybl, amikor Harry fenyegeten kzelebb lpett. t sz! t szt akarok hallani, de azonnal! A. J. nem rezte tl kellemesen magt egy szl gyrtt bokszer-alsban, haragra gerjedt fnkvel szemkzt, de tudta, mit kell tennie, hogy hamarabb szabadulhasson. Bocsnatot krek... Harry? Nem, ez csak hrom. Magban prblkozott, homlokt rncolva erlkdtt, kzben ujjain szmolta a szavakat. Harry kszsggel sietett a segtsgre: Na figyelj. gy kezddik, hogy... soha tbbet... Soha tbbet nem teszek ilyet vgta ki megknnyebblten a fi, s mg hozztette: Tiszta hlye vagyok. Nem is tudom, mi ttt belm, Harry. Tnyleg bocsnatot krek. Mi? Mondom, teljesen elfogadhatatlan, ahogy viselkedtem. Nem fordul tbbet el blogatott buzgn. Harry szeme sszeszklt. Itt valami bzlik. Ez az A. J. fi mintha egy kicsit tl kszsges volna. Mit simliskedsz? Mit simliskedem? Eltoltam, ok. De mr bocsnatot krtem. Most krtem bocsnatot.

 Hny ve dolgozol nekem, A. J.? t ve, Harry. Te hoztl be a vllalathoz, s t fantasztikus vet tltttem mr itt. t ve, gy van. s mg egyetlenegyszer, soha semmirt nem "krtl ilyen gyorsan bocsnatot. Itt valami simli van, s n ki fogom derteni, mi az. A. J. szinte szrevehetetlen lpst tett, hogy eltakarja az gy mellett ll szk tmljt, s ez lett a veszte. Harry szemt ugyanis mint tudjuk lehetetlen volt megtveszteni. Lazn flretolta a fit, s nem kis meglepetsre zlses melltartt ltott meg a szkre dobva. Nofene! Meg tudom magyarzni hebegte most mr nagyon idegesen A. J. Megmagyarzni? Nem kell. Kvncsiv tettl. Hrom idegtpn lass lpssel megtette a fennmarad tvolsgot az gyig, s mieltt flemelte volna a takart, kedvenc ifjsgi regnye egyik szereplje, bizonyos Droll nni halhatatlan mondkjt dudorszta. Kit rejteget a bozt? Gyva szv habozt? Hvelyk- s mutatujja kz csippentette a takar szlt, s kegyetlen elegancival lebbentette fl a leplet a titokrl. Elkerekedett a szeme, s azonnal visszaengedte a takart. Grace? 'Reggelt, Harry! szlalt meg az gybl egy gesztenyebarna haj huszonhrom ves szpsg. Krtelek mr nhnyszor, hogy apnak szlts mondta Harry bborsznre vlt fejjel. Bocs, Harry. Kelj fl, s hzz magadra valami ruht mondta a szomor apa, majd a csbthoz fordult. Te pedig itt maradsz! Mindjrt visszajvk. Amint Harry kilpett az ajtn, A. J. tvetette magt az ablakprknyon, s futni kezdett a frtorony fls hdjn. Harry ezenkzben a szomszd kabinban a puskjt tlttte csre, s j adag muncit tmtt a zsebbe. Verb ott lbatlankodott krltte. Fnk, emlkszel, mit grtl az apjnak. Azt krte, hogy vigyzz A. J.-re. Szerinted gy gondolta? Klnben sem hiszem, hogy ki akarnd nyrni a legjobb emberedet. Nem nyrom ki, csak a lbt lvm el. Attl mg tud dolgozni. Frank is vgigdolgozta az egsz lett gy, hogy hinyzott a fl keze. Frank eleve kutyat volt. Neki egy kz ide vagy oda mr nem szmtott.

Harry nem hajtotta tovbb folytatni ezt a termketlen vitt, fakpnl hagyta a msikat. Kss bkt Istennel, A. J.! svlttt, mikzben elszguldott pr elkpedt beosztottja mellett. Tedd el azt a puskt, fnk. Harry egyik legrgebbi harcostrsa, aki nem vletlenl kapta a Nagymedve becenevet, megprblta hatalmas testvel elllni az utat, de amikor a fegyver csve rirnyult, jobbnak ltta flrellni. Nem kell neked mindenbe beleavatkoznod, Medve haladt el mellette Harry. A. J. majomgyessggel mszott a csvek, vezetkek, rcsok, kbelek s egyb rejtlyes szerkezetek kztt. BENG! Az els goly a vaslpcsn olvadt szrke lompacv. Vrj, Harry, vrj! kiltotta A. J. rthet, hogy ideges vagy egy kicsit, de mindent megmagyarzok... Vrj, h, Harry, vrj egy kicsit! De Harry nem volt az a kifejezetten vrakozs tpus. BUMM! A. J. kezdett komolyan beijedni. Szaladt, htra se nzett. Mgtte futott Grace, egy szl lepedben, Nehogy azt hidd, hogy vicces vagy, Harry! kiablt le dhsen apjnak a lny. Hagyd abba ezt a hlyesget! Menj, s vegyl magadra valamit! szlt vissza Harry, mikzben megprblta a clkeresztet a hegyi zergt megszgyent gyessggel szkell A. J.-re irnytani. Nem parancsolgathatsz nekem letem vgig, te is tudod! kiltotta dacosan a lny. Tudom. Flltzni! Azonnal! Harry jra clba vette a fit, s kzben arra gondolt, hogy ez valami rmlom. Nem lehet igaz, nem. ltezik, hogy tnyleg le akarja lni ezt a fit, akit hozott ki a fiatalkorak brtnbl, nevelt fl, tantott meg a munka minden fogsra. Nem, ez kptelensg. De ebben a pillanatban jra maga eltt ltta egyetlen szeme fnyt ennek az tonllnak az gyban. Jogos felinduls. Minden normlis eskdtszk flmenten. Dgljn meg!" gondolta, s clzott. Ugyanaz a szemt kis strici vagy, akit kivakartam a szarbl, csak kzben ktszer annyi ids lettl! Harry! Harry! Mindent megmagyarzok. Figyelek! Beszljnk rtelmesen, mint frfi a frfival.

 Ok. Lejrt a gondolkodsi id. Krjk a helyes vlaszt! Szeretem Grace-t! Szeretem a lnyodat! Sajnos a vlaszt nem fogadhatjuk el! DENNGG! Harry tl kzel clozhatott, A. J. pedig valsznleg a vrhatnl gyorsabban ugrott odbb, s most odakapott a lbhoz. Segtsg! Segtsg! Megltt! lltstok le! sivtotta. Ugyanekkor Grace is nagyot siktott: A. J.! Eltallt? Harry! Teljesen meghlyltl? Tnyleg megltted???!!! azzal odarohant a sebeslthz. Egy frszt! A goly a kzelbe se ment, legfeljebb valami lepattant szilnk horzsolta fstlgtt Harry. Ebben szerencsre igaza volt. Inkbb csak az ijedsg csapott A. J.-be. Grace thajolt a korlton. Abbahagynd vgre? Senki sem tallja viccesnek, amit itt mvelsz! kiltott le az apjnak. Te meg ne nyafogj! szlt htra, amikor ltta, hogy A. J. srlse szra sem rdemes. De Harry csak nem tudott lehiggadni, s jra clzsra emelte a puskt. A jelzkrt hangja azonban flton meglltotta a mozdulatot. Puccpardba, fik, lnyok! kiltotta Kfal, mg mindig a szerencstlen halat lblva a kezben. Ltogatk rkeztek. Mindenki egyszerre nzett fl, s ltta meg a jkora srga helikoptert, amely a part irnybl kzeledett. Harry leeresztette a puskt. Els az zlet, a csaldi viszlyt utna is lesz id rendezni. Egyetlen veznysz nlkl pattant mindenki a helyre, a talpig lepedbe burkolt Grace szempillants alatt eltnt a flkjben. Az rkzpont tancstermben a nagy trgyalasztal roskadsig megtelt knyvekkel, tervrajzokkal, demonstrcis tblkkal, makettekkel, frissen elbnyszott, valaha flksz llapotban flretett tervekkel. Mindnek volt egy kzs vonsa. A tervek, elkpzelsek elmleti elgondolsokra pltek, arra a valszntlen esetre, ha... Csakhogy ez a valszntlen eset" most maga volt a valsg. Egy fiatal tervelkszt kapkodvadadogva prblta megfogalmazni mondandjt: Ahhhmm, mmm-mg hhe-hetvenngyben szletett az a tttt-terv, hogy egy mmm-meteor, vvv-vagyis ht ellen bbbe-bevethetnnk egy l-llzergyt, ess... sakkoralzerrelgyfllehetnehevteniazaszteroidt,

hogyattlelgneaz-rben fejezte be egy szuszra trelmetlen kollgja s egyben az tlet trsszerzje. Ez olyan, mintha lgpuskval prblnnk meglltani egy japn szuperexpresszt legyintett Truman. Te mit. hoztl, Alexander? Mi volna, ha elektromgneses pajzsot gerjesztennk a Fld kr, ami nem engedi t a bartunkat? J tlet. Hogy hajtod megvalstani kt ht alatt? fintorgott Truman. Kicsit kezdett mr elege lenni ebbl a sok okostojsbl, aki nem fogja fl, hogy milyen kzel van a pillanat, amikor mr egyltaln nem lesz jelentsge, kinek hny doktortusa volt, amg ltezett a Fld nev bolyg. Nzzk a kvetkezt. Waisler? Waisler bszkn csomagolta el kis makettjt. Azt gondoltuk ki, hogy flkldhetnnk r egy Tiajt, s az egy specilis flibl kszlt hatalmas napvitorlt terjesztene ki gy. Akkor ez a napszeleket flfogva finoman mdostan az aszteroida tvonalt, mghozz gy, hogy valsznstheten pp akkor, amikor egy bizonyos rszektort elhagyvn... Ksznm, nagyon kreatv elgondols vgott kzbe Truman. Nem tetszik? Mire vgighallgatjuk, mr rg nem lesznk sehol. Mi van mg? Tessk valamivel relisabban gondolkozni! Szeretnm, ha mindenki flfogn, hogy a felesleges szvegels olyan luxus, amit nem engedhetnk meg magunknak mondta, mikzben flpillantott a monitorok fltti digitlis idjelzre, amely a msodperc ezredrszig mutatta a htralv idt: 431:15:18:014. Negyvent perc hjn tizennyolc napunk van az tkzsig. *** A frtorony teljes legnysge igyekezett rendkvl professzionlis, ugyanakkor friss, de s gondtalan munksembernek ltszani. Fegyelmezetten egyms mell sorakozva vrtk a helikopterbl elkszld stt ltnys hongkongi zletembereket. A. J. villmgyorsan magra rntott egy nadrgot s egy trikt, s idegesen toporogva llt be Nagymedve mell. Amikor Grace megjelent az irodk fell, mindenki elmult, hogyan sikerlhetett ilyen boszorknyos gyorsasggal kosztmt, krmcipt hznia, s mg a hajt is kifogstalan kontyba tzni st mintha mg a sminkje is

teljesen rendben lett volna. Hiba, csoda ez a lny gondoltk , kr, hogy csak az apja nem ltja." Ez az apa most lnya nyomban loholt, hogy vgre tisztzza a tisztzandkat. Tudtommal n vagyok az apd, ez csak szmt valamit, nem? Ht nem sokat szlt htra a vlla fltt Grace. Mita, ha szabad rdekldnm? Kb tzves korom ta. Azta, amita regebb vagyok nlad... Rendben van, hogy retlen vagy, hogy ezt a kros gyerekessget mr sose fogod kinni, Harry... Apa. Lgy szves, szlts Apnak... ...De n nem vagyok hajland gy vgezni, ahogy te. Magnyosan, trs nlkl, gy, hogy a munkn kvl ne rdekeljen semmi... Mi az, hogy partner nlkl? kezdte Harry megbntva. Nagymedve tz ve van velem, Verb majdnem hsz. A. J.-t n vlasztottam magamnak, Harry. n. s szeretnm, ha tiszteletben tartand a dntsemet. Vlasztottad? az egyetlen frfi a korosztlyodban. Ezt n nem vlasztsnak neveznm, hanem vlasztkhinynak. Grace megllt, s szembefordult az apjval. A hongkongiak mr a leszllfedlzeten voltak, nemsokra velk kell foglalkozni, de ezt azrt nem hagyhatja annyiban, gondolta. Ok, ha olyan nagy szakrt vagy szerelmi gyekben mondta rezhet szarkazmussal a hangjban , megmondand, hol is van most az anym? Ne kezdd ezt! Ja persze. Grace most gy tett, mintha lassan derengene, hogy is esett a dolog, s kzben tudta, hogy mly sebet szakt fl apja lelkben. Persze, most jut eszembe, hogy elfelejtette meghagyni az j cmt, amikor tizent ve lelpett. Grace! szlt kzbe Verb aggodalommal a hangjban. Szerintem ez nem fair. A lny azonban mr nem tudott visszakozni, vitte a lendlet, elragadta a hv. , persze, aztn igazn remek vlaszts volt. Gratullok. Tnyleg nagyon rtesz a szerelmi gyekhez. H, h, h! Az anydrl beszlsz rzta meg a fejt Harry, lthatan sebzetten. Mit akarsz tlem, Harry? Nem lehetek egsz letemben az a helyes gndr haj kislny, aki a papa lben csrg... Rendben. Lehet, hogy apnak megbuktam, de mg

mindig a fnkd vagyok. Szpen beszllsz az egyik csnakba, s htf reggel mr a vrosi irodban kezdesz... Tnyleg? Akkor kilpek. Harry megcsvlta a fejt. Nagyon elknyeztette ezt a lnyt. Hagyta, hogy a maga tjt jrja. Itt az id, hogy megmutassa neki, ki a fnk. Neki is pont ugyangy be kell tartania az utastsokat, mint brkinek. Mrpedig nem lpsz ki mondta ellentmondst nem tr hangon. s nem fogsz nekem elkezdeni A. J.-vel jrni. Ezt a beszlgetst pedig ezennel befejeztk. Harry nem rtette, min nevet akkort a lny, de nem volt ideje megkrdezni, mert odartek a hongkongiak, s Grace szles mosollyal feljk fordult. Az elegns zletemberek igen nagyra rtkeltk, hogy ez a szp fiatal n idegen akcentus nlkl, kifogstalan kantoni nyelvjrsban ksznti ket. Ebbl persze Harry egy kukkot sem rtett, csak megprblt viszonylag rtelmes kppel blogatni a lnya vlla fltt. Vlaszul amerikaiasan" fltartott hvelykujjai dvzltk az zleti partnerek. Grace csak egy pillanatra fordult meg, hogy apjval szembenzzen: Tbb mint t hnapja jrok A. J.-vel! Harry nagyon rlt, hogy a hongkongi urak nem rtettk azokat a jelzket, amelyek a hr hallatn kiszaladtak a szjn. Titokban mly hlt rzett most a bbeli torony egykori renitensked ptinek, akiknek ksznheten ma annyi nyelv ltezik a vilgon. Grace lendletes lptekkel elkezdte krbevezetni a ltogatkat, Harry pedig a nyomukba eredt. Elfordult-e valaha letedben, hogy brmiben megakadlyoztalak? Erre vlaszolj nekem! Grace kt knai mondat kztt mintegy mellkesen vetette oda: Nem, ha azt leszmtjuk, hogy nem volt sajt letem. Tudod, n mostanban hallottam csak rmosolygott a hongkongi urakra , hogy lltlag nem minden gyerek fordul meg tizennyolc orszg partjainl kilencves korra. Te tudtad ezt? Ettl lettl ilyen nagyvilgi n vgott vissza Harry. Nagyon szvesen. t nyelvet beszlsz, csakis nekem ksznheten. Taln illenk annyit mondanod, hogy merci, vagy grazi, nem gondolod? Tovbb a legtbb lny, amikor elszr kell szrtelentenie a lbt, nem egy Nagymedve nvre hallgat szztven kils frfitl kr klcsn borotvapengt. Amikor

elszr jtt meg a vrzsem, tudod, mi trtnt? Kfal vitt be Tajpeibe tampont venni, s mutatta meg, hogyan kell hasznlni. Harry villml szemekkel fordult Kfal fel. Az idegesen nevetve mentegetztt: Csak elmondtam neki, Harry, nem mutattam meg. A hongkongi zletemberek, akik hlt adtak az gnek, hogy ilyen remek szakemberek munkjba fektettk a pnzket, most boldogan mosolyogtak, mert lthattk, hogy ezek a j hr profik mg egy ilyen protokoll-ltogatstl sem zavartatjk magukat, s szntelen szakmai megbeszlst tartanak. Titnium frfejekkel s tmtgyrkkel jtszottam, amikor ms lnyok babztak mltt a sz megllthatatlanul a lnybl. Azt, hogy nem a glya hozza a babt, Max tetovlsaibl tanultam meg. Ruht pedig egy Rinocrosz Ricky nev technikusod temetsn viseltem elszr. A tizenharmadik szletsnapomat egy managai bordlyban nnepeltem, Verbbel, Maxszel s tizenegy Rosa nvre hallgat kurvval. , Rosa emlkezett vissza Max. Bizony, gy hvtk mindet. Vilgcsavarg vagnyok kztt nttem fl, Harry folytatta Grace. Mghozz a te jvoltadbl. s most csodlkozol, ha az egyikbe beleesem? Harry megsemmislten nzett vissza r. Grace ismt megfordult, kezt cspjre tve, kemny hangon adta meg a kegyelemdfst. Flnttem, Harry. Lehet, hogy nem figyeltl oda, lehet, hogy elmulasztottad a pillanatot, lehet, hogy direkt behunytad a szemed, de vedd tudomsul vgre, hogy nem jtszom mr titnium frfejekkel. Amikorra Harry nagy nehezen sszeszedte magt, s vlaszra nyitotta a szjt, hirtelen valami egsz msra kellett figyelnie. DRM... DROMDROM... Megremegtek a csvek krskrl. Gyorsan rpillantott a nyomsmrre. A mutat a maximumra ugrott, kicsit visszaesett, aztn gy kilendlt, hogy majd kiverte az veget, vgl teljesen beleragadt a piros tartomnyba. Harry azonnal rohanni kezdett. A. J. diadalmas vigyorral szaladt utna. Fogadjunk, hogy ez a Kettes! vlttt Harry. Ugye? kezdte bszkn A. J. Sikerlt. Most akkor mzlim van, vagy csak zsenilis vagyok? Gzmezt rtnk, seggfej! Nem viccbl zrattam le a

Kettest. Tkig nyitva van a kiereszt szelep! Odaugrott az egyik tekerhz, aztn htrakiltott Gracenek: Vidd innen ket! Gyorsan tereld htrbb ket! SSHFFFF Olaj, aclcsvek, iszap szllt az gnek mint valami furcsa vulknkitrs. Harry vltve osztogatta a parancsokat. Verb! A sktrcshoz! Nagymedve, Max, visszanyomni az illesztt! Gyorsan! A. J. Harry nyomban loholt. Grace ekzben prblta odbbtesskelni a hongkongi zletembereket. De ekkor... FFFHHEMMMMMMM! Az olaj utat tallt a kiereszt szelepen t, s fekete szkktknt trt fl a fedlzeten; Verb s kis csapata pedig nekifeszlt a kbeleknek s tekerknek, hogy elfojtsa a kitrst. Ktsgtelenl ltvnyos eladst produkltak az illusztris vendgeknek. Harry volt ebben is a legtehetsgesebb. Letrlt az arcrl egy adag fekete lt, s a tle telhet legbjosabban vigyorgott rjuk. Csak egy kis biztonsgi ellenrzs, uraim. Riadgyakorlat. Az ember sosem lehet elg flkszlt. *** Houstonban ugyanakkor lesebb mr nem is lehetett volna a riadkszltsg. Most nincs id fradtnak lenni, gondolta Truman, amikor belt egy jabb tancskozsra, amelyen ezttal Kimsey tbornok is jelen volt. Tekintettel az aszteroida kzelsgre, s arra, hogy gyakorlatilag nulla a felkszlsi id, korbbi terveink egyike sem jelent megoldst a problmra kezdte homlokt s halntkt masszrozva.; Mirt nem kldnk fl vagy szztven nukleris tltetet s robbantjuk szt azt a meteort? rdekldtt Kimsey. A krds j szlalt meg egy szemveges fiatalember az asztal msik oldaln , de az tlet rossz. Azt hiszem, nem magt krdeztem meresztette tgra a szemt a tbornok. Doktor Ronald Quincey, a kutatsi rszlegnk feje magyarzta Truman zavartan, hisz rges-rg be kellett volna mutatnia ket egymsnak. A legokosabb ember a fldkereksgen. Taln rdemes hallgatnia r, tbornok r. Quincey kiss elrehajolt, s trelmesen, minden

nagykpsg nlkl magyarzni kezdett. Figyelembe kell vennnk a clpont termszett, tbornok r. Ha megvizsgljuk az sszettelt, a mrett s a haladsi sebessgt, akkor knnyen belthat, hogy akrhny atompukkancsot hozzvghatunk, csak rhg a markba s zavartalanul folytatja az tjt. Nem rt, ha tudjk, uraim kezdte a fontos ember modorban a tbornok , hogy az elnk r tudomnyos tancsadi szerint egy nukleris robbans mdosthatn az aszteroida plyjt. Ismerem azokat a tancsadkat replikzott Quincey. Egytt jrtunk egyetemre. Biztos vagyok benne, hogy a jelenlegi helyzetben nem arra kellene hallgatni, aki megbukott asztrofizikbl. Az elnk r tancsadi tvednek. Mi van, ha maga tved? Nem tvedek felelte a legnagyobb lelki nyugalommal Quincey, hogy ehhez mr nem volt mit hozztenni. Ha kvlrl kap tallatot, azzal nem sokra megynk vitte tovbb a fonalat Truman. Mit akar azzal mondani, hogy kvlrl? A tbornok flnyesked modorral prblta leplezni fokozd elbizonytalanodst. Lthatan egyre jobban zavarta, hogy olyan tmhoz kell hozzszlnia, amihez egyltaln nem rt. Elmagyarzom mondta Quincey. Jrt mr a knai negyedben, amikor beksznt nluk az jv, s mindentt petrdkat s pukkancsokat hajiglnak? Mindig addik egykt aprbb baleset abbl, hogy nem dobjk el idben azt a vacakot. Namrmost. Ha egy ilyen petrda a delikvens nyitott tenyerben durran el, kicsit meggeti, s ksz. De ha az sszeszortott klben... Ht, mondjuk gy, hogy tbbet nem nyitogat ketchupos veget. Azt akarja mondani, hogy bellrl kellene flrobbantanunk az aszteroidt? kiltott fel izgatottan Kimsey. De hogyan? Lefrunk benne kzlte Truman a legtermszetesebb hangon. Bevetjk a vilg legjobb mlyfr mestert. *** A vilg legjobb mlyfr mestere ebben a pillanatban ppen egy slyos problma megoldsn dolgozott teljes ervel, s valsznleg a legkisebb mrtkben sem foglalkoztatta a Fld nev bolyg vagy az emberisg sorsa. A fedlzeten zubog-sisterg szkkt mindent s mindenkit tettl talpig bebortott a fekete aranynak is nevezett skos lvel. Az a bizonyos.

riadgyakorlat", amelyrl Harry az imnt beszlt, az avatatlan szemll szemben elg lesnek tnhetett. Csvek rpkdtek mindenfel, amikor Harry a kiereszt szelep nagy elzrkereke fel rohant mr amennyire a skos fedlzeten s az olajtl iszams lpcskn rohanni lehetett. Vgl odakszott a zrcsaphoz, de meg sem tudta moccantani. Tl nagy volt az ellenlls s tl skos a vas radsul Harry nem tl sokat ltott a szembe csorg olajtl. Kzben Verb, Max, Kfal s a tbbiek minden erejket megfesztve tettk a dolgukat. Sisteregve gnek tr olaj, nyikorg vasalkatrszek, feszlt tekintetek, megfeszl karizmok. Szelepek, zrcsapok, emelkarok; szerszm, mszer s ember szv, sz s er vgl diadalmaskodott. A. J. bellt Harry mell, gy egytt nagy nehezen meg tudtk moccantani a kereket. Mg egy kis fordulat, aztn mg egy, s mg egy mr apadni ltszott a szkkt. Vgl mg egy hatalmas utols, kzs erfeszts, s ksz. Megvan. Kimerltn huppantak le a fekete tcsba. A. J. rmosolygott Harryre krs krl minden jfekete, ameddig a szem ellt, s akkor ennek az ufszer fekete lnynek az arcnak nevezett fls rszlegben nylik egy rs, amelyen harminckt fehr fog villan el. Te csak ne vigyorogj! morogta Harry fltpszkodva, s kiss remeg trdekkel, csppet csszklva elindult. De megdermedt, amikor megltta, amint Grace elbjik nhny csatakos fekete emberkvel: az ltnyk, az ingk, a nyakkendjk de mg a kis helikopterk is mer fekete lucsok volt. Ajaj, gondolta Harry, nem lesz ennek j vge. De a hongkongiakat csppet sem zavarta hogy maguk is tettl talpig olajban frdnek. Boldogan hadonsztak Harry fel, elismeren flfel bkdve a hvelykujjukkal. Harry, yes. Harry, ok. Harry viszonozta a gesztust, aztn odafordult Verbhez, aki a hd tetejn llt. Mindenki psgben van? Minden a helyn? Ahogy kell, Harry szlt le a Verb. Stabilan nyolcszzon vagyunk. Harry majdnem leharapta a nyelvt, amikor valaki vratlanul alaposan htba vgta. Dhsen fordult htra, s A. J.-vel tallta szemben magt. Legkzelebb, reg, ha nyitva van egy szelep, szlhatnl nekem is, hogy... BANG!

A. J. egy olajtcsban fekdt a fedlzeten, s nehezen fogta fl, hogy az a slyos vastrgy, amely az arcba csapdott, Harry kle volt. Grace flsikoltott, s futlpsben indult a kt frfi fel. De hiszen olajat rtnk, Harry. n csinltam mondta hitetlenkedve A. J., mikzben sajg llat masszrozta. Az, hogy mzlid volt, mg nem jelenti azt, hogy j is vagy valamire vgott vissza csikorg fogakkal Harry. s ha meghalt volna itt valaki, azt hogy viseln el a lelkiismereted? Ki vagy rgva... ezt mr jval csendesebben mondta, elmenben, s mintha az arcn csorg olajpatakba egy csepp ss vz is keveredett volna. Pedig nem a tenger fell fjt a szl... De A. J. nem tudta lelltani magt, mindenkppen diadalt akart aratni. Mzlim volt, de j is vagyok. St, zsenilis. Harrynek ez mr sok volt. Visszalpett, megragadta a fi csatakos gallrjt, s alaposan megrzta. Igen? s most? Most is mzlid van? Vagy most csak zsenilis vagy??? TRTTTTT-TRRRTTTTT-TRTTTTT. Mindenki flkapta a fejt a helikopter-rotorok hangjra. Harry hunyorogva nzett a reggeli napstsbe, s meglepetten rncolta a homlokt. Egy Tengeri Sas kzeledett, a haditengerszet bszkesge. s nem egyszeren csak erre jrt, hanem le is szllt. Itt, az frtornynak a fedlzetn. *** Harry olajba pcolt kemnylegnyei laza katonai alakzatot vettek fl a leszll helikopterrel szemkzt. A szrke gpmadrbl hat termetes haditengersz szllt ki, majd egy rangjelzsekkel s kitntetsekkel alaposan kidekorlt r. Meglltak szemkzt az olajklntmnnyel. Harry megcsvlta a fejt. Micsoda nap! s mg kilenc ra sincs. *** A houstoni konferenciaterem tlgyfa asztaln vaskos, nyitott dosszi fekdt Truman eltt. Minden csatornt kiprbltunk. Tbb tucat helyrl szereztnk be informcit. Mindentt ugyanaz az egy nv merlt fl. Tz kzl tz alkalommal csak vllalt el olyan frst, amelyre senki ms nem volt hajland. Tz kzl tzszer sikerrel jrt. Harry Stamper a mi embernk.

*** A tengeri frtorony frissen rkezett vendge akit Harry admirlisnak tippelt katonhoz mltn pattogsan szlalt meg: Hol tallom Harry Stampert? Harry kelletlenl lpett elre. Ez valami rossz trfa lehet. n vagyok az. A fkatona nhny pocsolyt megkerlve odalpett Harryhez, s szelden, de ellentmondst nem tr hangon gy szlt. Beszlnem kell nnel. Ngyszemkzt Harry bevezette az irodba, s kzben megprblta elereszteni a fle mellett beosztottjai felhangon megeresztett kajn megjegyzseit Mr. Stamper, Kelso admirlis vagyok a Csendes-ceni Flotta fparancsnoka A Hadgyminisztrium kldtt nrt az Egyeslt llamok elnknek szemlyes parancsra Srgs nemzetbiztonsgi gyrl van sz Haladktalanul velem kell jnnie ezen a helikopteren. Krdseket nem tehet fl. Nyugtassa meg az embereit, hogy nszntbl jn velem Harry oldalra billentette a fejt, sszehzott szemmel nzte ezt a furcsa, komoly kp embert, aki, megkell adni, igen derekasan jtszotta a szerept. Fogadjunk, hogy a Bolond Willy tallta ki ezt a heccet. Vallja be, hogy kldte ide magt. Nem ismerek semmifle Bolond Willyt mondta rezzenstelen arccal az admirlisfle Hallosan komolyan beszlek, uram. Ez hatott. Nem amit mondott, hanem ahogyan mondta. Sasszem Harry ltta, hogy ez az ember nem viccel. Fogalma sem volt, mi lehet ez az egsz, de hogy Kelso igazat mond, az biztos Megltta sajt tkrkpt a tiszt napszemvegben. Sz, ami sz, tancstalan arckifejezst rdekesen hztk al a szradfelben lv olajcskok. Egy msik olajmzas brzat tnt fl az ajtban, a Kfal. A harcedzett frfi most remeg szjjal suttogta: Eskszm, egy szval sem mondta az a lny, hogy mg kiskor. Nyugi, Kfal, nem rted jttek vetette oda Harry. Ja, bocs, mr itt sem vagyok knnyebblt meg Kfal, s valban ott sem volt mr. Harry j szokshoz hven villmsebesen dnttt. Az ajtbl ltta, hogy

Grace s A. J. nagyon belemerlt a beszlgetsbe. Rendben. Elmegyek magval kzlte az admirlissal. De van egy felttelem... *** Grace s A. J., sajt drmjval lvn elfoglalva, nemigen vette szre, hogy egy szablyos kis tengerszgyalogos klntmny indult meg feljk. Szerintem egsz trheten zajlott mondta A. J. Ahhoz kpest, hogy... Mihez kpest? vgott a szavba a lny, ugyanazzal az llel, amellyel nem sokkal ezeltt az apjt sebezte meg. Ahhoz kpest, hogy levegnek nz, s nem hajland flfogni, mit mondok neki? Ahhoz kpest, hogy azt kpzeli, a sajt fia vagy? Figyelj, A. J., az agyban gy l, hogy mi tilosban jrunk... Mi is hibsak vagyunk, meg kellett volna mondanunk neki, ez az igazsg. Most mg a prtjt fogod? dhngtt Grace. Az elbb ttt meg, s te... Benne szakadt a sz, ahogy kettejk kz hirtelen tengerszgyalogos-fal emelkedett. Kisasszony. Be kell szllnia a helikopterbe. Nemzetbiztonsgi rdek. Grace alig kapott levegt. Amikor maghoz trt a dbbenetbl, azt vlaszolta: Nemzetbiztonsgi rdek? Mirt pont n kellek maguknak? A fiatalok rtetlenl pillantottak egymsra, de ekkor kt katona se sz, se beszd A. J. hna al nylt, s a levegbe emelve odbb helyezte. Grace mg tiltakozsra sem nyithatta a szjt, amikor a msik kett t kapta fl, mint egy tollpiht. Mg mindig tettl talpig olajosan, de mr a helikopter belsejbl, Harry kajn vigyorral figyelte, ahogy a kt elitkatona a gphez ksri" a lnyt. Verb! kiablta tl a rotorok zajt Harry. Te vagy a fnk. Mra kldd haza az embereket! A hongkongi zletemberek mg mindig ott lltak a fedlzeten, mint az zott pingvinek, s nem sokat rtettek az egszbl. De magukban eldntttk, hogy kalandos let lehet az olajfrk. Harry tekintete elanytlanodott vendgeire tvedt. Tudta, hogy nem hagyhatja itt ket egyetlen sz nlkl. Mr. Fong! kiltott oda. Remekl ll nnek a fekete.

*** JOHNSON RKZPONT Hrom fekete limuzin fkezett le az rkzpont risi, betons vegfal fplete eltt. Az elsbl s az utolsbl tagbaszakadt FBI-gynkk pattantak ki, kinyitottk a kzps kocsi ajtit, s elzkenyen utat adtak egy nmikpp bamba kpet vg zmk, kzpkor frfinak, valamint a trsasgban rkezett stt haj, trkeny, fiatal nnek. Harry s Grace majd egynapos, elre nem tervezett fld krli utazs utn rkezett meg Houstonba. Mindenki rendkvl udvarias volt velk az ton, minden hajukat teljestettk. St az egyik tszllskor egy katonai bzison mg megfrdni s tltzni is alkalmuk nylt, gy ht levetett ruhjukon maguk mgtt hagyhattk a Csendes-cen remnybeli legjabb olajlelhelynek els svnymintit is. Egyszval mindenben a rendelkezskre lltak furcsa meghvik, csak egyben nem: senki nem volt hajland elrulni semmit arrl, mirt is cipelik ket krbe a vilgon. Amikor az rkzpont fplete eltt kiszlltak a katonai limuzinbl, egy markns arc, szl haj, kiss fradt tekintet civil lpett eljk, kezt elrenyjtva. Mr. Stamper, Mrs. Stamper. Dan Truman vagyok, ennek az intzmnynek az igazgatja. Nagyon ksznm, hogy idefradtak. Magam s minden munkatrsam nevben krem, bocsssanak meg, amirt... llj! szaktotta flbe Harry. Nem akarok tbb bocsnatkrst hallani. Tizennyolc rja egyfolytban csak bocsnatot krnek. Hrom helikopteren, egy replgpanyahajn s kt vadszrepln krtek eddig bocsnatot. Tizenkt idznn t csak bocsnatkrs, gyhogy az g szerelmre, hagyjuk ezt, s nygje mr ki, hogy mit keresnk itt! Egy pillanatig nma csnd volt, ahogy a kt frfi a maga terletn mindkett a legkivlbb farkasszemet nzett egymssal, s klcsnsen prblta flmrni a msikat. Aztn Truman flrerthetetlen pillantst kldtt Grace fel. Nincs semmi a vilgon, amit eltitkolnk a lnyom ell mondta erre Harry. gyhogy kt lehetsg van. Vagy most rgtn, egyenesen magtl hallja, vagy a megbeszlsnk

utn, tlem. Dntse el, melyik szimpatikusabb, nekem mindegy. Truman blintott, s bevezette ket az pletbe. Amikor belptek a tancsterembe, bestttett, s megkezdte a sebtben sszelltott demonstrcit, amely segt majd megrtetni a laikusokkal a problma lnyegt. ...Egy elkborolt stks bele tallt vgdni egy meteorvezetbe, s rnk kldte a repeszeket kezdte Truman. A kvetkez kt s fl htben ebben a csillagkzi cllvldben mi lesznk a clpont. A kperny az stks tjnak, tkzsnek s az aszteroidk mdosult rpplyjnak szmtgpes szimulcijt mutatta. Mg ha ez az aszteroida, amit itt ltnak, vzbe csapdik, akkor sem menekl meg a szrazfld. Ha a Csendes-cent ri s ez a legvalsznbb akkor egy pillanat alatt tbb milli hektoliter vizet forral fl, s bevgdik a tengerfenkbe. rnknt msfl ezer kilomteres sebessggel szguld, ngy kilomter magas szkr mossa vgig az egsz kontinenst. Japn nyomtalanul eltnik, Ausztrlia mintha sosem lett volna. A Fld lakossgnak a fele hamuv g a hrobbanstl, a msik megfagy a nukleris tlben. Hallos, nma csnd lt a szobn, amikor Truman jra meggyjtotta a villanyt. Grace megfogta apja kezt. Harry megszortotta, s nem engedte el. Trumannek nem volt nehz kitallnia, mire gondolnak. Ez nem lehet igaz szlalt meg vgl Harry szrazon. Hihetetlen suttogta Grace. A helyzet az mondta Truman a helyzethez kpest a lehet legkzmbsebb hangon , hogy ennl igazabb mr nem is lehetne. Elhzta az vegfal eltti rednyt, mire Grace s Harry szeme el trult a hangyabolyra emlkeztet vezrlterem, ahol szmtalan technikus vgezte sietsen a dolgt. Megllthatatlanul kzeledik folytatta , rnknt harminctezer kilomteres sebessggel, egyenest felnk. s senki, sehol nem bjhat el elle. Harry nagyot nyelt, kzben sebesen kattogott az agya. Gyantom, hogy nem mindenkit vilgostanak fl ugyangy. Senki nem tud rla felelte azonnal Truman. s ez gy is marad. Mindssze kilenc olyan tvcs van a fldn, amellyel az elkvetkezend tz napban ltni lehet az aszteroidt. Ebbl

nyolc az ellenrzsnk alatt ll. Az elnk r az sszes informcit szigoran titkosnak nyilvnttatta. Ez volt az a nyomtatvny, amit al kellett rniuk. tadott Harrynek egy kziknyvet. Ez egy nyolcvanhtben kszlt tanulmny. Ha a mostanihoz hasonl hr nyilvnossgra kerlne, msnapra sszeomlana a teljes trsadalmi szervezettsg, megsznnnek a szolgltatsok, mkdskptelenn vlna minden orszg, rohamosan cskkenne a kzponti szervek tekintlye. Lzongs. Tmegmret vallsi hisztria, ngyilkossgi hullm, megfkezhetetlen bnzsi hullm rviden, letre kelnnek a Biblia legsttebb lapjai. Harry lassan kezdte flfogni a flfoghatatlant. Egy alapvet krdsre azonban mind ez ideig nem kapott feleletet. Megcsvlta a fejt. Hatmillird ember l a Fldn. s maguk engem hoznak ide. Mirt? Truman az els pillanattl vrta ezt a krdst, s tudta, milyen sok mlik azon, hogyan sikerl elvezetnie a vlaszt. Jjjenek velem, krem mondta. Elindultak egy hossz folyosn, tkzben csatlakozott hozzjuk Quincey s nhny fiatal katona. Truman mr menet kzben megkezdte a magyarzatot: Azrt hvtuk ide, hogy betantsa azt a csapatot, amelyet flkldnk. Fl, hov? Az a terv, hogy leszllunk az aszteroida felsznn, frunk egy mly lyukat, leengednk bele nmi atomtltetet, flszllunk, s flrobbantjuk. Csak egyelre van egy kis problmnk a berendezsekkel. Odartek egy bonyolult biztonsgi rendszerrel rztt pnclajthoz. Kt fegyveres katona kinyitotta elttk a bejratot, s belptek egy nagy hangrba. A fregysget egy olyan Holdprogram rszre fejlesztettk ki, amelyen hrom ve dolgozunk vette t a szt Quincey. Miutn a kzelmltban vzre utal nyomokat fedeztek fl a Holdon... Quincey nem folytatta a mondatt. Megrezte, hogy most jobb, ha csendben marad. Harryre rendkvl mly benyomst tett az el trul ltvny. Truman s Quincey egymsra pillantott. Tudtk, mitl kpedt gy el a vilg legjobb frmestere, s azt is tudtk, hogy minden a kvetkez nhny perc fejlemnyein ll vagy bukik. Kszenltbe helyeztk teht minden diplomciai rzkket. Harry ttott

szjjal bmulta a rengeteg technikust, szerelt, mrnkt, akik egy csillog-villog nagy szerkenty krl nyzsgtek, ami csak kicsit hasonltott a rgi korok holdjrira. A szerkezet legfontosabb rsze egy nagy, robot vezrls frkar volt. Bonyolult jszgnak tnt, milli kisebb-nagyobb szerelvnnyel, elegnsan kgyz teflon-vezetkekkel. Harry lassan jrta krbe a csodafrt. Nem hitt a szemnek. Egyszeren nem lehet, hogy amit itt lt a NASA egyik szerelcsarnokban, az valban itt legyen. Hogy itt legyen! Nem ltezik. mm kezdte Quincey kiss zavartan , lehet, hogy a frt majd ismersnek tallja... Hogy a fenbe ne! fordult fel Harry dhsen, majd indulatt lefojtva nyugodtabban, de nem kis irnival folytatta. Elg nehz nem flismerni valamit, aminek a tervei fltt t vet grnyedt az ember. Amit maga eltt ltott, nem ms volt ugyanis, mint az frja. A sajt gpe a legutols csavarig , a sajt verejtkbl, knnyeibl s lmaibl felptett m. Csakhogy nem papron, hanem teljes fizikai valsgban, a NASA mrnkei s technikusai ltal letre keltve. gy rezte magt, mint az, aki a szerelmt mssal tallja az gyban. Nos ht folytatta Quincey, remlvn, hogy lyukat beszlhet Harry hasba, s a legkellemetlenebb krdst elkerlhetik , azt terveztk, hogy ezt a berendezst flkldjk a Holdra, s... Vrjunk csak egy pillanatig nmtotta el Harry. Maguknak kulcsuk van a Szabadalmi Hivatal pnclszekrnyeihez?! Lnyegben igen vonta meg a vllt Truman. Szval azrt rngattak bele ebbe az egsz gybe vlttt Harry, s most mr egyltaln nem is prblta trtztetni magt , mert elloptk a tervemet? s ha mr itt tartunk, elg szarul is raktk ssze. A vilgrben nem rvnyesek a szabadalmi trvnyek kotyogott kzbe Quincey, de Truman dhsen leintette. Hallgass, Quincey. Itt most nem az a krds, hogy a kedvenc masind a Holdra vagy a Marsra utazik-e. Most ennek a gpnek kell megmentenie az egsz plantt, gyhogy jobb, ha a lehet leggyorsabban kidertjk, mitl nem megy. Lt valami problmt? fordult vissza Harryhez. Azt mondja, hogy nem vgeztnk elg j munkt? Nem, n ezt egy szval sem mondtam. n azt mondtam,

hogy szar munkt vgeztek. Elszr is, az egsz visszafolyat rendszer teljesen rossz. Fogadjunk, hogy kihajtottak pr kereket, mert fogalmuk sem volt rla, hogy mire val. Nyertem? Ht, igen hebegte csodlkozva Quincey. Persze. Az egsz kszj-sorozat tk mkdskptelen lett, ezt nem fedezte fl, Doktor Agy? s ez a kbel? Ez itt elbbutbb szorulni fog. s ez itt milyen anyag? Alumnium? Kermia-titnium vgta r Quincey. Zsenilis, gratullok blogatott Harry. Ha mskor ellopnak egy tervet, nem rt mell elolvasni az anyagfelsorolst is. Mit csinl a kermia, ha akad a fr? Mi trtnik magyarzta apja krdst Grace , ha az alkatrsz hajlani kezdene, de semmi rugalmassga nincs? Ki kezeli ezt a gpet? krdezte Harry. Truman odaintett a terem msik vgben csorg csoportnak, mire megindult feljk nyolc egyforma overallba ltztt fiatal munks. Ht ez meg mi? kpedt el Harry. Ha nem lett volna olyan dhs, most biztos nagyot nevetett volna. Kik ezek a kiscserkszek? Nyolc hnapja kpezzk ket kzlte Quincey flnyes hangon. Nyolc hnapja? Harry elmosolyodott, kt napja elszr. Nyolc teljes hnapja? Ejha! Arra krjk, hogy igaztsa ki a berendezs hibit, s kpezze ki a csapatot mondta Truman komolyan. Csapatot? krdezett vissza hitetlenkedve Harry. Csapatot? Na j, nzzk. Egy kis teszt, npszer tvvetlkedink modorban, uraim fordult a csapat" fel. Szz mter mlyen gzmezt r a fr. A koronaegysg lefagy, az egsz hbelevanc remeg a nyomsti, a blokktonga visszacsap s a kiereszt szelep lengkarja ebben a pillanatban trt el a frmester kezben. Minek kell azonnal utnanzni? A csapat" tagjai tancstalanul pislogtak egymsra. Ok, emberek, t msodperc... Gyorsan! kiltotta Harry. Visszahzzk a csvet, lasstanak, flgyorstanak, vagy keresztet vetnek s futni kezdenek? Na? Amazok csak kukn nztk Harryt, aki vigyorogva szmolt rjuk. Hrom, kett, egy... Lejrt az id. A frtorony flrobbant. Mindannyian meghaltunk. Ksznm, uraim. A csndben mg a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani, ha nem

lett volna eleve kptelensg, hogy a NASA szigor biztonsgi rendszern t bejusson egy lgy az pletbe. Mindenki Harryre nzett, aztn Trumanre. Nzzk! kezdte Harry. n harmadik genercis mlyfr vagyok. Az els fizetsemet tizenkt ves koromban kaptam meg. Harminckt vembe telt... harminckt ven t minden ldott nap, minden pillanatban azzal foglalkoztam, amit ma is csinlok... ennyi idmbe telt, hogy megszerezzem azt a tudst, amirt engem vlasztottak. s mg mindig tanulok. Mg mindig, ha egy lepusztult, flkez rszeg a sntspultnl azt motyogja, hogy ltott valahol egy gpet, amit meg kne nznem, akkor n annak utnanzek. Lehet, hogy maguknak nem gy tnik, de a fldbe lyukat frni igenis tudomny s mvszet. Grace soha nem hallotta mg gy beszlni az apjt. Habr elz napi viselkedst nem tudta neki megbocstani, s sok dologban soha nem rtett vele egyet, azrt a lelke mlyn mindig becslte azrt az elszntsgrt, amellyel mg a sajt lett is tnkretette. Most bszke volt r, s rlt, hogy Harry gy megleckzteti ezeket a nagykp fehrgallrosokat. n mg mindig nem rtek itt valamit folytatta Harry, s maga is rezte, hogy most a helyzet ura. Nyilvn azrt hoztak ide, mert valaki azt mondta maguknak, hogy n vagyok a legjobb ebben a szakmban. s tudjk, mirt n vagyok a legjobb? Mert a legjobbakkal dolgozom. Ha az ember nem ismeri a munkatrsait ugyangy, ahogy sajt magt, ha nem bzhat bennk ugyangy, mint a sajt kt kezben, akr fl is veheti az utols kenetet. Erre maguk idelltanak nekem az Orion rhaj legnysgvel. n ezeket kb annyira tudom megtantani frni, mint maguk engem rhajt vezetni. Ha fl akarjk kldeni ket, csak tessk. Biztos nagyon jl ll majd rajtuk az rruha. s mi a tartalkterv? Milyen tartalkterv? krdezte Truman s Quincey egyszerre. Ht mi trtnik, ha az els szm tlet nem jn be? Mit csinl a tartalkcsapat? Gondolom van egy raks kidolgozott terv, ha ez nem jn be, elszedik a msodikat, ha az sem, akkor a harmadikat, s gy tovbb. Nincs tartalkterv. J vicc. Ne akarjk bemeslni nekem, hogy itt, a nagy NAS-nl nincs tszz hatalmas koponya, aki most is ott l egy baromi nagy asztal krl, s agyal. Nehogy mr elhitessk velem,

hogy az Egyeslt llamok rkutatsa, csillagszata, meg minden miafranc a kormnnyal egytt ennyit tudott sszehozni? Csak van valami ptterv... Ez az egy terv van, erre tesznk fl mindent mondta Truman olyan szintn s meggyzen, hogy Harrynek el kellett hinnie, brmilyen hihetetlenl hangzott is. Dupla vagy semmi. Ezek a fik fogjk elvgezni a munkt odafnn, s erre kell ket idelenn kikpezni. Vagy van valami ms elkpzelse? A kt frfi tekintete sszetallkozott. Mindkettejk agya lzasan dolgozott. Csak frni kell? krdezte kis sznet utn Harry. gy van blintott Truman. Semmi rsta, vicces kis asztronautamutatvny? Nincs ms dolguk, csak frni felelte lassan Truman. Csak" frni szlt kzbe Grace. Egy harminctezer kilomteres sebessggel szguld aszteroida felsznn. Leengedni a bombt a gdrbe... Igen, ez a terv mondta Truman. s ha nem sikerl, gyis mind meghalunk. Az utols szlig. Az egsz fldkereksgen. Hny ember repl? krdezte Harry. Truman megvonta a vllt, rezte, hogy embere rakadt a horogra. Kt teljes csapat kell, kt haj megy. Mondja meg, mennyire van szksg. Nyolc-nyolc ember kell. Csak ngynek van hely. Akkor annyival csinljuk meg. Van egy kiktsem. Ha elvllalom, csak a sajt embereimmel vagyok hajland megcsinlni. Szval elvllalja? krdezte rezzenstelen arccal, de nagy-nagy bels megknnyebblssel Truman. Azt visz, akit jnak lt. Grace arca kigylt a haragtl. Ez kptelensg! Ez tiszta rltsg! Nem szabad engedni! Harry, ez hlyesg! Tudod te is! Nem kell neked csinlnod! De kell felelte az apja. Senki msban nem bzom.

Negyedik fejezet
Nem, Mrs. Kurleenbear, n vagyok az, Harry Stamper ismtelte a telefonba immr harmadszor Harry. Nem, egyltaln semmi baj nincs. Azrt

ha beszlne a Nagymedvvel, krje meg, hogy hvjon fl azon a szmon, amit lediktltam. Ksznm. Igen, n is, ksznm azzal letette a kagylt, s odafordult a krlllkhoz: Ha egyszer szabadulnak a frtoronytl a fik, azonnal sztspriccelnek a vilg ngy gtja fel. Krptolniuk kell magukat a kiesett idrt. Nekem mindegy, honnan kertik el, de a Nagymedvre szksgem van. *** Valahol, egy isten hta mgtti amerikai vidken, ahol kihalt s res a vgtelenbe kgyz orszgt, egy fekete br hstorony, Jayotis Kurleenbear, a Nagymedve szguldott le egy dombocska tetejrl csillog-villog Harley Davidsonjn. Ritkn hdolhatott szenvedlynek, s ilyenkor mindig lvezte a szabadsg s a sebessg mmort: repeszteni a kihalt utakon, beleolvadni a vgtelen horizontba, ott, ahol l embernek hre-hamva se: ez a legnagyobb gynyrsg, amit a Nagymedve el tudott kpzelni. De mi ez? Emberek tntek fl a visszapillant-tkrben, mghozz a legrosszabb fajtbl val emberek: rendrk. s mg villog is a lmpjuk. Pedig a Harley-n s az kocsijukon kvl ms nincsen szles e hatrban. De Nagymedve ebben is tvedett, mert fltnt mg egy rendraut, majd mg egy... Ezek nem viccelnek" morogta a Nagymedve. Mg jobban megmarkolta a kormnyt, bal kezvel megtekerte a kart, bal lbval rtaposott a pedlra. A Harley kiltt. Gyernk, kis rkk, kapjtok el Mack bcsit, ha tudjtok!" kpte a szavakat a svt szlbe. *** Harry s Grace a Stamper Oil alkalmazottlistjt bngszte gondosan. Krlttk egy csapat FBI-gynk lt, s leste minden szavukat. Ox... Cobb... nem j, fafej mind a kett mondta Grace. Ide olyan ember kell, aki tudja hasznlni az eszt. Max. *** Max Lennert hatalmas termet ember volt, testfellete jcskn biztostott helyet kedvenc tetovlsainak

amelyeknek, mint tudjuk, tbbek kztt Grace szexulis felvilgostsban is komoly szerep jutott. Max nagyon bszke volt erre a galrira, s most is ppen gyjtemnyt gyaraptotta egy exkluzv darabbal. Tetszik, anyuka? krdezte j kisfihoz illn a szzharminc kils olajbnysz, amikor anyja belpett, s egy hatalmas tlcn nagy halom fnkot s flvdrnyi kvt tett le el. Anyja odalpett, s szemgyre vette fia karjn a csaknem elkszlt alkotst. A mvsz kzben szernyen htrbb hzdott, kezben a tetovlkszlettel, hogy ne zavarja az idillt, a maga rszrl kitett magrt. Szp piros szvet pinglt Max bicepszre, s r keresztbe cirds betkkel: Szeretett anyukmnak." Az emigyen halhatatlann tett asszony boldogan s bszkn mosolyodott el. Tetszik, bogaram. Hoztl vanlia-kkusz-szilvalekvrost is? krdezte Max mohn, s turklni kezdett a tlcra tornyozott fnkok kztt. Maxie suttogta a mama, fejvel szomoran a terasz fel biccentve , ltom mr megint meggylt a bajod a trvnnyel. Max gyomra sszerndult, amikor megltta a kt FBI-gynkt, aki pp belpett a kertkapun. *** Szksg van kt geolgusra. Az egyik Kfal mondta Harry pillanatnyi habozs nlkl. *** Kfal majdnem ugyanolyan rszeg volt, mint az a szke bombz, aki a mellette lv szkrl hasalt r a brpultra New Orleans francia negyednek egyik kiskocsmjban. Egyik kezben az ifj hlgy kacsjt fogta, amelyen risi, vakt fny gyr tndklt. A msik kezvel a szemhez illesztette a nagytt, gy prblta megvizsglni a hatalmas kvet. Nem volna knnyebb, ha lehznm? bgta a szkesg. Ne siettess felelt Kfal idtlen vigyorral, amit nagyvilgi csbmosolynak sznt. Arra mg bven lesz idnk. Csuklani kezdett.

 Csak viccelek. Szval, mit mondott neked, mit adott ki ezrt? Tbb mint kt kart bszklkedett a lny. Ok, de a mret nem minden. Br az n esetemben mondjuk az se kutya adta a vicceset a tbb mint spicces Kfal, aztn a lnyra sandtott, hogy megllaptsa, sikerlt-e mosolyt csalnia az arcra. Ok, szval ez a gyr... Hogy is fogalmazzak finoman? Ez a gymnt nem... A szkesg aggdva hzta ssze a szemldkt. Nincs meg kt kart? Pokoli csinos volt a csaj, s Kfal nagyon nem szvesen trte volna ssze a szvt, de arra gondolt, hogy pp itt van kszenltben az frfias vlla, amin alaposan kizokoghatja magt a szegny csaldott menyasszony, gy ht megadta a kegyelemdfst. A helyzet az, hogy nem gymnt. A szerencstlen teremts arcocskja egyszeriben sszegyrdtt, mint az ezstpapr. Ha nem omlik t percen bell a karjaiba, s nem drgli rvidesen hamvas keble kt rubinhegyt az ers mellkashoz, ht nincs Isten. Ebben a pillanatban Kfal vallsossga slyos csapst szenvedett, mert kt ltnys izompacsirtt ltott egyenesen feljk kzeledni, mghozz igen marcona kppel. Hohoho, ezek a vlegny haverjai lehetnek, vagy valami ilyesmi. Kzel hajolt a knnyes szem lnyhoz, s suttogva krdezte: Ezek a te bartaid? Amaz csodlkozva rzta meg a fejt. Pont ugyangy nem tudta mire vlni ezt az erdemonstrcit, mint jdonslt ismerse. Uram szlalt meg az egyik ltny gazdja meglehetsen hivatalos hangon , nemzetbiztonsgi gyrl van sz. *** Ki legyen a msik geolgus? Harry egy msodperc trtrszig gondolkozott. Oscar a nyer. gy van blintott Grace , feltve, hogy megtalljk. *** A nagy amerikai dlnyugat szles sksgain, valahol a sivatagban egy dlceg fiatalember vgtatott almsderes

csdrn a lemen nap fnyben. L s lovasa egybeforrt, a csdr srny lobogott a szlben, a frfi arcnak verejtkn megtrt a lapos narancssrga fnysugr. Mintha egy westernfilmbl elevenedett volna meg a kp. Egy aprsg zavarta csak meg a kompozci egysgt. A kt helikopter, amely felbukkanvn rotorjaival homokvihart kavart mgtte... *** Mrnkk folytatta Grace. A drgaltos jobb kezedre biztosan szksged lesz... Verb blintott Harry. Termszetesen szba sem jhetett, hogy t kihagyjk. *** Chick Chaple, a Verb abban a remnyben rkezett Las Vegasba, hogy legutbbi fizetsbl itt majd megalapozza nyugdjas veinek szerny jvedelmt. m ebben a pillanatban, ahogyan a kockkat zrgetve a poharat rzta a jtkasztal fltt, inkbb temeti volt a hangulata. Megprblt valami keveset kezbe srteni abbl az ngyilkos makacssgbl, ami elengedhetetlen volt, ha az ember Harry Stampernek dolgozott, s kivgta az asztalra a kockkat. Nem nyitotta ki rgtn a szemt, csak amikor meghallotta az asztal krl ll nk visszafojtott, halk kis sikolyt. Mi a franc?! Ht! rmben hatalmasat rikkantott, tnylt az asztalon, elgedetten besprte a nyeremnyt, s szinte az lbe vette a nagy kteg zsetont. Csak egy dolog kesertette meg az des pillanatot. Kt szigor klsej ltnys r llt meg az asztalnl, s fogta kzre a gyztest. n Mr. Charles Chapple? rdekldtt az egyik. Mieltt vlaszt adnk kedves krdsre, uram felelte gyanakvan Verb , elruln nekem, hogy vajon kislt-e mr abbl valaha valami j, ha az embert megkereste kt frfi tkegyforma ltnyben? ***

 A msik mrnk... Hogy vltatok el Freddy Noonannel? krdezte Grace. n fizettem a krhzi kezelst mondta Harry. pedig fizetett a lyukakrt a falban. *** A csps hajnali leveg mindig jt tesz. Freddy Noonant pldul kifejezetten flfrisstette, ahogy legjabb malkotst lltotta ki egy kocsma mgtti siktorban. Az illet darab nem kisplasztika, vagy olajfestmny volt, nem. Freddy egy klcsapsoktl kiss deformlt fizimiskj fiatalembert szgezett a falra, de nem kampsszeggel, csupn az rintett nyakt harapfogknt szort vasmarokkal. Amaz leveg utn kapkodott, Freddy pedig addig is nmi szellemi tpllkkal ltta el, legyen mit emsztenie: A haverok, akik megkrtek, hogy hajtsam be nekik, ami jr magyarzta ers ausztrl akcentussal Freddy , boldogan elfogadjk pnz helyett a hulldat is, gyhogy te lpsz, reg, nekem mindegy, hogy dntesz. De ekkor Noonan lpsek neszt hallotta meg a hta mgl, eleresztette az ldozat torkt, s megfordult. Kt stt ltnys szemtldnak sikerlt becserksznie. Hlgyeim blintott engedkenyen , brmirt is keresnek, valsznleg n voltam az. Ekzben a hta mgtt kiss flledt a pciense, s megrtette, hogy valamilyen angyali kzbelpsnek ksznheten megmeneklt. Gyllkdve sziszegte: Rohadt genya, izomagy klfldi... BAMMM! Noonan fordulsbl vitt be egy megrendt erej tst, gyhogy a msik azonnal elterlt a fal tvben. Freddy ezutn engedelmesen fordult az FBI-fikk fel. Mehetnk. *** Vgl elrkezett a pillanat, amikor nem halogathattk tovbb a dolgot. Valamifle soha ki nem mondott megllapods rtelmben egy dntst legutoljra hagytak.

 Szksg lesz mg egy gpkezel frmesterre bkte ki vgl Grace, s most gyllte csak igazn, hogy az beren flel FBI-gynkktl egy percre sem szabadulhatnak meg. Everett lehet, hogy ppen Houstonban van. Vagy mit szlnl Bennie-hez? pldul elg j. Harry mlyet shajtott, s igyekezett nem belenzni a lnya szembe. Ha odapillantott volna, rjn, hogy nincs nehz dolga, mert Grace is mintha pp a nadrgja szrn frissen flfedezett kis folttal lett volna elfoglalva. Mindkettejk agyban ugyanaz a nv motoszklt. Pontosabban: kt kezdbet. Csak az volt a krds, melyikk szjbl hangzik el elsknt. Grace nmi knos csnd utn fszkeldni kezdett a szkn, pedig a kis terem a NASA specilis tervezcsoportja ltal hossz lsekre kifejlesztett, klnlegesen knyelmes szkekkel volt berendezve. A. J.-t nem akarod, igaz? Tl nyughatatlan, nagyon izgga... veszlyes. Klnben is kirgtad, gyhogy... Muszj magammal vinnem mondta Harry kelletlenl. Mintha azt mondtad volna, hogy nem lehet megbzni benne... Mintha azt mondtad volna, hogy meg lehet benne bzni felelte Harry; nagyot shajtott, aztn mlyen a lny szembe nzett. n terveztem azt a frt. Senki nem ismeri gy, mint n. s A. J. Grace nagyon erlkdtt, hogy talljon valami pkzlb rgyet, amivel A. J.-t a Fldn tarthatn, de nem sikerlt ilyet elbnysznia. Apjnak sajnos igaza volt. Klnben meg, mit r, ha A. J. a Fldn marad, de kzben...? Grace megvonta a vllt. A. J. is flkerlt a listra. *** Harry Stamper nem az az ember volt, aki megijed ha nehz vagy knyelmetlen feladattal kerl szembe, de minden erejt ssze kellett szednie, hogy belevgjon abba, ami most vrt r. Krlelnie kellett A. J.-t. A fit ez Harryt csppet sem lepte meg nem egy Las Vegas-i kaszinban rte utol, nem is a roden vagy egy baseball-meccsen, nem kocsmban, vagy moziban, hanem igen! egy olajktnl. Miutn nagy nehezen kibkte, hogy munkra invitln, a nyakig maszatos fiatalember hitetlenked vigyorral bmult r. Azt akarod mondani, hogy van olyan munka, amit a nagy Harry Stamper nem tud egyedl elvgezni? Minden egyes

szt meglehets lvezettel ejtett ki a szjn, az egsz helyzet rendkvli mdon a kedvre volt. Mieltt tovbb mennl, hadd krdezzem meg, van-e nlad puska? Kb kt napja senki nem lvldztt rm, s mr kezd hinyozni. Mindegy, ha nem, ht nem. Haji rtem, arrl van sz, hogy az n szakrtelmemre volna szksged, gy van? Nagyjbl ismerte be Harry, pedig inkbb a nyelvt harapta volna le, mint hogy ilyet kelljen mondania. Nem rtettem kristlytisztn. Most nagyjbl van gy, vagy teljesen gy van? Harry villml szemekkel nzett erre a szemtelen taknyosra. Taln mg a krlttk zmmg legyek is elpirultak volna, ha kimondja, amit gondol, de inkbb lenyelte, s csak egy rvid mondattal toldotta meg az eddigieket: Hagyjuk a szemlyes problmkat. Csak t szt szeretnk tled hallani mondta A. J. nagy lvezettel, hogy sajt szavait fordthatja Harry ellen. Segtek: A. J., rges-rg meg akarom mondani, hogy igen nagyra becslm a munkdat..." Nem, ez nem t sz. Vrjunk. Legyen az, hogy A. J., nlad fantasztikusabb munkatrsam mg nem volt, szeretnm, ha ezutn is mindig..." Nem j. Tudod mit, legyen egyszeren annyi: A. J., tudd meg, hogy nagyon szeretlek." Harry tzig szmolt magban, mieltt megszlalt volna. Jobb, ha tudod, hogy nincs a fldn olyan munka, amire flkrnlek azzal sarkon fordult, s elindult. A. J. arcrl lefagyott az nelglt mosoly. Fogalma sem volt, hogy mi trtnik, de tudta, hogy nagyon komoly dologrl van sz. Akkor mirt... jttl? krdezte Harry tvolod httl, aztn a nyomba eredt. *** A kivlasztottak nevetglve, vicceldve szlltak ki a tekintlyes fekete kocsikbl a houstoni rkzpont fplete eltt. gyet sem vetettek a rezzenstelen arccal krlttk sorakoz biztonsgiakra. Az plet eltti lpcsrl bszke kppel tekintett le npre Harry Stamper, a vilg legjobb mlyfrja. Mellette llt a vilg lefejlettebb rnagyhatalmnak rkutatsrt (s pillanatnyilag mellesleg az emberisg sorsrt) felels Dan Truman, gondterhelt arcra udvarias mosolyt knyszertve. A fogadbizottsg harmadik tagja a

vilg leggondterheltebb vezrkari fnke, Kimsey tbornok llt, csppet sem palstolva, milyen megtkzst kelt benne a vilg legszedettvedettebb klntmnynek megjelense. Most mr megmondhatnd, mrt cipeltettl ide kurjongatott a Verb , miutn hat v ta elszr sikerlt nyernem. Krdezd csak meg nyugodtan, hogy pipa vagyok-e. Ksznm krdsed, pipa vagyok. Mi a helyzet, Harry? krdezte a Nagymedve. A NASA olajat tallt az Urnuszon? Mindannyian harsnyan nevettek csak Harry nem. Csendben vezette be harcostrsait a tancsterembe. A marcona csapat megjelenst mg anakronisztikusabb tette ezen a helyen a fnyes asztalfellet, amely fennllsa ta soha nem tkrztt mg vissza ilyen arcokat. A fny lassan kialudt valaki mg elsttte azt a viccet, hogy ideje volna kiosztani a pattogatott kukorict, de aztn szp lassan elnmultak, ahogy vgigksrtk ugyanazt a demonstrcit, amely korbban Harry eltt vzolta a helyzetet. Harry nem emlkezett r, hogy a fik" valaha is ilyen csendben lettek volna, amita megismerte ket. Egy pillanatig az is flmerlt benne, hogy meg kellene vizsglni a pulzusukat, mert semmifle letjelet nem adtak a sttben. Vgignzett a szobn, a kperny visszfnyben egyenknt frkszte az arcokat: ezeket az arcokat, amelyeket olyan jl ismert. Kemny arcok voltak, sokat ltott, sokat prblt embereki, akik nem egyknnyen riadnak meg brmitl. Ltta rajtuk tkrzdni mindazokat az rzelmeket, amelyeket nem olyan rgen maga is tlt: a dbbenetet, az elkpedst, a hitetlensget... s a rmletet. Vgl befejezdtt a rvid elads, s a fny jra kigyulladt. Slyos csnd lte meg a termet. Dan Truman vrt egy kicsit, htha elhangzik valamilyen krds vagy megjegyzs, de senki nem szlt semmit. Ht, rviden ez a helyzet mondta olyan nyugodtan, mintha csak krnyezetismeretrn tartott volna kiseladst. Van-e valamilyen krds? Igen szlalt meg Max. Nem tvesztettk el a hzszmot? Biztos, hogy velnk akartk ezt megtrgyalni? Harry Trumanre pillantott. Beszlhetnk velk egy percet? Egyedl, gy rtem. Truman habozott egy msodpercig, aztn kifel indult, maga

eltt tesskelve a NASA embereit is. Amikor az ajt becsukdott, Harry visszafordult az embereihez, vrta, hogy valaki majd csak megtri a csendet. De semmi. Ott ltek moccanatlanul, dbbenten, nmn, letaglzottan. Egyszerre megtrt a jg. Oscar szja sarkban kis mosoly jelent meg. Aztn Noonan ausztrl akcentusa zengte be a termet: Ht ez nagy balh, reg. Jhet a torta. Kinek van szletsnapja? Aztn szinte knyrgve jrtatta krbe tekintett: Na, fik, ki a szletsnapos? A tbbsg csak nzett maga el kifejezstelen arccal. Max elkeseredetten hajtotta le nagy busa fejt az asztalra, s majd elsrta magt, ahogy a mamjra gondolt. Noonan knyszeredett mosolya gy prolgit el, mint kpet a felforrsodott frhegyen. Ideje tiszta vizet nteni a pohrba, hatrozta el Harry. Ha nem tnt volna fl nektek, fik, az Egyeslt llamok kormnya pp most krt fl bennnket tisztelettel, hogy mentsk meg az emberisget. Igazatok van, n sem hallottam mg ennl rletesebb baromsgot, de ha gy dntnk, hogy nem vllaljuk, akkor... akkor csak annyit tehetnk, hogy lnk lbe tett kzzel, s vrjuk, amg az a szar k kinyr mindenkit, akit ismernk. A bartainkat, a szleinket, a felesgnket, a gyerekeinket. gyhogy n megyek. De egyiktknek se kell itt bebizonytania, milyen kemny krapek. Lttalak titeket olyasmit csinlni, amitl Neil Armstrong is belehugyozna a szkafanderbe. gyhogy, ha gy gondoljtok, hogy nem tudjtok vgigcsinlni, semmi baj. De nekem tudnom kell, ki vllalja s ki nem. Mghozz most azonnal. Ismt csak nma csend. Ez a hang j volt ennek a csapatnak. Aztn Verb htradlt a szken, s megvonta a vllt. Hsz v alatt egyszer sem hagytalak cserben. Nem fogom pont most elkezdeni. n benne vagyok. Harry elmosolyodott. Az rbe kell menni? hzta fl a szemldkt Noonan, de az szjbl ez gy hangzott, mintha azt krdezte volna: A zrbe?" Ht, nem tudom, reg... Egy kicsit tnyleg zrs ez az egsz, nem, srcok? vakarta meg a fejt a Harley Davidsonok dlceg fekete lovagja, Nagymedve. Egy frszt felelte Oscar. Nem fogjtok fl? Ez tiszta

trtnelem. A VILGR, srcok. Frankn hsk lesznk. n abszolt benne vagyok, nan! Maxie? krdezte Harry, mert a nagydarab fi feje mg mindig az asztalon volt. Nem tudom mondta Max srs hangon. Legyen az, amit ti akartok. Nekem mindegy. . Dntsetek, n azt csinlom, amit ti. A. J.? Ok felelte a fi magtl rtetd termszetessggel. Kfal krlmnyesen megdrglte az orrt, elrehajolt az asztalon, s megkszrlte a torkt. Nem akarok pont n lenni az anyagias szemtlda mondta , de szerintetek nem lehet, hogy kaszlhatnnk ezzel a bulival egy keveset? *** Kint a folyosn Truman, Kimsey s vagy fl tucat ideges NASAvezet csorgott trelmetlenl. Agyukban mintha idztett bomba rja ketyegne: gy reztk, minden msodperc hatalmas ugrssal visz kzelebb a jv hallhoz. Truman s Kimsey lapozgatott a dosszikban, vizsglgatta e jeles frfiak szemlyi anyagt, akiket Harry Stamper oly biztos kzzel vlogatott ssze, hogy megmentsk az emberisget. Enyhn szlva nem volt bizalomgerjeszt az sszkp. Ez a Verb nev fick hat vig szolglt a lgiernl, ez biztat bktt r megknnyebblten az egyik adatlapra Truman, mert rlt, hogy vgre sikerlt valami pozitvumot tallnia. Kimsey tbornok undorral csvlta meg a fejt. Ha szeretne megnyugtatni, hogy j ton jrunk, kr a gzrt morogta. Rabls, testi srts, rizetbe vtel, az rizetbe vtel megtagadsa. Az egyik pnzbehajtknt dolgozik a maffinak, egyet tetten rtek, amint telefonflkben... illetlenkedett, ketten kzlk tetemesebb idt ltek... Tbornok r szaktotta flbe Truman, amilyen udvariasan csak lehetett. Az szakmjukban k a legjobbak. Csakgy, mint n az enymben emelte fl hangjt a tbornok. s n nem tallok semmi biztatt ebben a bagzsban. vi ktszztvenmillird dollr megy el hadikiadsokra. Tzbillit kltnk kutatsra. Harminc ve

korszerstett magas szint oktatsba ntjk tonnaszm a pnzt. s akkor most itt tartunk: a bolyg jvje egy raks imbecillis figura kezben van, akikre egy dugspuskt sem bznk r. A NASA hsz ve hzza a vszharangot, hogy ehhez hasonl kozmikus katasztrfa bekvetkezhet. Csakhogy a vilg olyan buzgalommal tmi Bill Gates zsebt, hogy kptelen volt meghallani a figyelmeztetst. Ebben a pillanatban kivgdott a tancsterem ajtaja, s kisereglett a folyosra Harry Stamper vlogatott legnysge. Minden szem rjuk szegezdtt, de a kemny arcokbl semmit sem lehetett kiolvasni. Vajon elvllaljk? Vagy lehet, hogy nem? Truman igyekezett lenyelni a rettegst, amely a torkt szorongatta, s megkrdezte: Mi a dnts? Harry kivlt a csoportbl, kzelebb lpett hozzjuk, s kzmbs kppel megvonta a vllt. Elvllaljk. Truman megknnyebblten shajtott, s rezte, hogy a bensejt szort grcs is kijjebb ereszt egy kicsit. De van nhny krsk. Truman gyomra ismt sszeszorult. Mint pldul? Harry komoly erfeszts rn visszafojtott egy diadalmas vigyort, s magasra emelte a kezben szorongatott nagy kteg paprt. Homlokt rncolva, gondterhelt kppel lapozgatott. Aztn tovbb lapozgatott. Aztn mg tovbb lapozgatott, mg mr Kimsey tbornok majd flrobbant a dhtl. Truman egyetlen villml pillantssal csendre intette a fkatont. Nzzk csak... kezdte idegtp lasssggal Harry. Elg sok minden van flsorolva. Itt van pldul Oscar. Nhnyszor megbrsgoltak, mert tilosban parkolt, s szeretn, ha ez a dolog rendezdne... Oscar a nyakt nyjtogatva lesett Harryk fel. tvenhat cdula pontostott. Ht llamban. Truman s Kimsey sszenzett, majd az elbbi kijelentette: mmm... j... ez rendben lesz. Noonannek van kt bartnje, szeretn, ha megkapnk az amerikai llampolgrsgot folytatta Harry , mghozz azonnal s

faggatzs nlkl. Nagymedve szeretne eltlteni egy hetet a Fehr Mzban. Hol van az a Fehr Mz? fordult htra csodlkozva. Fehr Hz javtotta ki Nagymedve mltatlankodva. Harry jbl megvonta a vllt. Ilyesmik. Azzal az egsz paksamtt Truman kezbe nyomta, s vrta a reakcit. Truman kiss megtkzve futotta t a lapokat, de arca azt rulta el, amit Harry ltni szeretett volna. A NASA vezetje nem volt abban a helyzetben, hogy belemenjen szrszlhasogat vitkba, ha azt szeretn, hogy mg egy hnap mlva is legyenek hasogathat szrszlai. Kzben Harrynek eszbe tltt az egyik legfontosabb krs, ami kis tancskozsukon flmerlt. Taln Verb vetette fl? Ezttal Kimsey-hez fordult. Maguk se tudjk neknk megmondani, ki lte meg Kennedyt, mi? Kimsey bambn nzett, mire Harry elhzta a szjt, htranzett a trsai fel, s szomoran megrzta a fejt. Ezek... ... olyan krsek... m, azt hiszem, nem lesz gond velk mondta vgl Truman, s ezzel lezrtnak vlte az gyet. Csakhogy ekkor Kfal megkszrlte a torkt, hogy magra vonja Harry figyelmt. Harry laposan odapillantott, s blogatott, mint aki azt mondja a msiknak: Nyugi, nem felejtem el". Aztn kzmbs hangon ahogy egy kedveskedves rgi tvsorozat gyrtt ballonkabtos nyomoz hstl tanulta , csak gy mellkesen megjegyezte: Ja igen, mg valami. Ezentl nem szeretnnek adt fizetni. A tbornok szemei kiguvadtak. Soha tbbet tette hozz Harry. Kimsey tbornok sarkon fordult, s elviharzott, nehogy mg olyat tegyen, amit maga is megbnna olyat, ami lehetetlenn tenn, hogy Harry Stamper szrnysges bandja ln elinduljon a vilgrbe, s vgrehajtsa az emberisg trtnelmnek, legfontosabb kldetst.

tdik fejezet
Szinte mg a tinta sem szradt meg a klns kvnsglistn, Harry s csapata mris a NASA egszsggyi kzpontjban tallta magt. Az elkvetkez j nhny napban kzlte velk Truman

 rengeteg nagyon kemny fizikai s pszichikai vizsglat s mg annl is kemnyebb flkszt trning vr magukra napi hsz rban. Ki kell brniuk, mert az egsz csak arra szolgl, hogy tlljk az rutazst. Mr ez is kiss fenyegeten hangzott, de a valsg messze tltett Truman szavain. Minden reggel vgigfuttattk ket a gyakorlplyn, aztn rajtuk futtattak vgig egy sor tesztet. Aztn megint futottak egy kicsit, majd jttek a vizsglatok, ezt nmi futs kvette s nhny jabb vizsglat. Szemszek, fogorvosok, ggszek, rntgenolgusok, belgygyszok, szvs tdspecialistk hada vetette rjuk magt, s mindenekeltt pszicholgusok, pszicholgusok s pszicholgusok. Igaz, a kis csapat is kitett magrt. Olyat ez a krhz mg nem ltott, amit k mveltek. Hangoskodsukkal, folytonos visszakrdezseikkel, rtetlenkedskkel s nem utols sorban a produklt vizsglati eredmnyekkel alaposan fladtk a leckt a klinika sszes labornsnak, technikusnak, nvrnek, als forvosnak. Jzus Mria! kiltott fl Verb, amikor megltta a laborbl grnyedten elmsz Noonant. Jl vagy? Persze, nem ltod? Kivve, hogy fj a valagam, mint a htszentsg. Mgtte az ajtban megjelent a kedves mosoly Helga nvr, gumikesztys kezben fnyes szerszmot vgblszondt szorongatva. Mr. Chaple, fradjon be! Verb rmlten hebegett: De n csak frni jttem ide! Mrt, szerinted mit csinl? nygte oda Noonan. Jjjn csak, nyugodtan mosolygott oly hvogatn a kedves nvr, hogy mg a legkemnyebb bnysznak is inba szllt a btorsga. Max egy infzis llvnnyal rohanglt, s sajt rgtnztt koreogrfijban eladta A hatty halla a kzkrhzban" cm npszer balettszlt, amelynek meglepen sok nzje akadt a klinikai szemlyzet krben. Amikor hosszas knszenveds utn vgre kinylt, Oscar mindenkppen szerette volna jjleszteni egy elektrosokkal szegny elhallozott madarat, de valaki gy ltszik kihzta a gpet a konnektorbl a reggeli porszvzskor. Nagymedve trelmesen lt a vizsgl szkben, de amikor az orvos egy injekcis tvel kzeltett fel, fenyegeten mordult r.

 Ha megprbl megbkni azzal a szarral, n majd beledfm a szvbe. Az orvos nem ltszott lvezni a remek trft, ezrt Nagymedve csaldottan tette hozz: Maga nem ltta a Ponyvaregnyt? Egy emelettel lejjebb Harry s A. J. fekdt kt egyms melletti gyon, testkrl drtok lgtak. Amg az EKG kszlt, a kt orvos komoly beszlgetsbe merlve mlatta az idt. Szval n azt mondom, hogy eleve csak a dimenzionlt multidiszciplinris megkzelts lehet rvnyes mondta az egyik , amely a biolgiai, a trsadalmi, valamint a fizikaimaterilis kutatsok vektorait egyetlen eszszencilisan komplex tuds-mtrixba szupresszlja. s tudod, hogy Carver mit llt? Mit? Hogy egyetrt, de csak ha mindezt preczen sszhangba hozzuk az eredend nemzeti trsadalmi clszksggel! A kt tuds koponya lassan, blcsen blogatott, mindketten magukban gondoltk tovbb az ily mdon kontempllt diszciplna tovbbi implikciit. Tudod, Harry szlalt meg szomoran a kbelbokor all A. J. , most dbbenteni r, hogy igazad van. Szerintem is sokkal jobban jrna a lnyod egy orvossal vagy egy tudssal. A kt orvos a gpre meredt, mert Harry EKG-jn hirtelen megvadult a grafikont rajzol szeizmografikus t. *** De mindkt oldalnak a pszicholgiai vizsglatok okoztk a legnagyobb erprbt. Amita elvltam meslte a rendelben a megrt tekintet pszicholgusnak Verb , amikor csak szabadulok a munktl, flveszem a pnzemet, elmegyek a kaszinba, s addig jtszom, amg el nem szik az egsz. Akkor mehetek vissza. Biztos van, aki szerint szomor, sznalmas let ez, de szerintem inkbb... Nem, igaza van, ez elg szomor. Depresszira hajlamos" kerlt a vizsgllapra. Soha nem keresem a balht mondta Noonan. A balh tall meg mindig engem. Nem tehetek rla, hogy folyton buny van krlttem. Pszichopata".

 Hogy mit nem szeretek az emberekben? dlt htra Oscar a szkben. Ht pldul nem szeretem azokat, akik csak hbors knyveket olvasnak. Nem szeretem azokat, akik tl sokszor mondjk, hogy evidens". Nem brom elviselni azokat, akik azt hiszik, hogy Jethro Tull a banda nekese. Mirt, ki az a Jethro Tull? krdezett vissza rtatlan kppel a pszicholgus, aztn Oscar villml tekintett ltvn rrta a paprra: Mnikus". Hogyhogy mrt romlott meg a hzassgom? krdezte dhsen Harry. Milyen barom krds ez? Mrt, a felesgem is velnk jn az rbe? Menjen a francba az ilyen hlyesgekkel. Egybknt a maga hzassga mirt romlott meg? Agresszv." Akarja, hogy sszehasonltsuk az IQ-nkat? krdezte csppet sem kihvan Kfal, amikor letette az elkpedt pszicholgus el a Rubik-kockt, amelyet huszonegy msodperc alatt sikerlt kiraknia. Westinghouse djat kaptam tizenkt vesen. Nagy gy. Tizenkilenc voltam, amikor elkezdtem publiklni. Dupla doktortust szereztem a Mszaki Egyetemen huszonkt ves koromban. Kmibl s geolgibl. Kt s fl vig a Princetonon tantottam. Akkor mirt ezzel foglalkozom, mi? Ez a krds, ugye? Hogy mirt ilyen alacsonyrend, htkznapi munkra pazarlom a fantasztikus nagy eszemet, igaz? Mi lehetett az a nagy trauma, ami miatt plyt vltoztattam? Megmondom magnak, mirt csinlom azt, amit csinlok. J pnzt fizetnek. Mindig ms tjon dolgozhatom. s jtszhatom robbananyaggal. Megfelel? A pszicholgus hirtelenjben nem tudta, mit rjon a paprra. A Rorchach-tesztek kvetkeztek. Ez az a hres-neves vizsglat, amelynek sorn valami alaktalan tintapacrl gyorsan meg kell megmondani, hogy mi jut rla eszbe az embernek. Ez egy nagy mell n mondta magabiztosan Kfal, ahogy az els lapot letette maga el, s flvette a msikat. Ezen egy nem tl nagy mell n van tette le a kvetkezt. Ez mr dfi gusztlta lvezettel a harmadikat, s nem vette szre, hogy a pszicholgus gondterhelten trlgeti homlokrl az izzadsgot.

Nagymedve az asztalra borulva srt. Hatalmas, izmos testt rzta a zokogs. Nehogy azt higgye, hogy bolond vagyok. Csak egy kicsit sok ez gy nekem. Kt nap alatt mindent a nyakunkba ntenek itt hppgtt , most meg ezek a tintapack is. De ugye, ha tl lesznk ezen az egszen, valaki meglel majd egy kicsit? A. J. figyelmesen megvizsglta a tintafoltokat. Ez itt Harry, ppen engem leckztet. Ezen meg Harry van, s azt mondja, hogy nem jl csinltam valamit adta vissza msodik lapot A. J. Ezen Harry megtiltja, hogy felesgl vegyem Grace-t shajtott lemondan. *** Az asztal krl csupa fontos ember lt. Dan Truman, Kimsey tbornok, Quincey, egy csom NASA-fmufti, akit Harry nem ismert nvrl, valamint azok a tuds orvosok, akikkel viszont igen kzelrl megismerkedhetett s csapata az elmlt napokban. Egy bizonyos doktor Banks sszehzott szemmel vette sorra a vizsglatok eredmnyeit tartalmaz dosszikat. Nem felelt meg... Nem felelt meg... Kifejezetten nem felelt meg... Ez se... Ez se... Az egyik vrvizsglat Ketamint mutatott ki. Truman krd tekintetre magyarzlag hozztette: Az egy nagyon ers nyugtat. Mindenki szokott nha nyugtatt szedni, doktor r vonta meg a vllt Harry. Igen, de ezt ltalban lovaknl alkalmazzk hzta fl a szemldkt a doktor. Van kztnk egy-kt elg nagydarab ember intzte el az rvet egy kzlegyintssel Harry. ltalban tizennyolc hnap a kikpzsi id foglalta ssze mondandjt a professzor. Ennyi kell, hogy az alapveten megfelel fizikai s pszichikai llapotban lv jellteket megnyugtatan elksztsk az rutazsra. Jelen vizsglati alanyaink esetben tbbek kztt egy sor antiszocilis viselkedsre s agresszira utal jelet talltunk. Truman gy dnttt, hogy nem fecsrli a drga idt hosszas szakmai vitra. thajolt az asztal fltt, s nyomatkkal krdezte:

 Tllik-e fizikailag az utazst, ez minden, amire kvncsiak vagyunk. Szemly szerint felelte nmi malcival Banks doktor azon is csodlkozom, hogy a vizsglatokat tlltk. Maga el bmult, majd mlyet shajtott, s a kezbe vett egy jkora pecstet. A dosszik tetejn ll kis feliratot Nem felelt meg" egyenknt fellblyegezte hatalmas, virt vrs betkkel: MEGFELELT". s ebben a pillanatban vgleg realitss vlt a dolog. Most mr nincs mese: Harry s trsai valban rhajsok lesznek, s megnzik, milyen is a vilg odakintrl. Te jszag Atyaristen!

Hatodik fejezet
Roger Sharp ezredes sszeszklt szemmel nzte, ahogy Harry s egy csapat rossz arc civil lomhn baktat fel a NASA tkrfnyes padlj csarnokban. Akaratlanul is ttva maradt a szja. Harcedzett katonai- s rpilta volt, aki ahhoz szokott, hogy mindig a lgkivlbbakkal dolgozzon. Most pedig ezt a sznalmas bagzst akarjk rszni, hogy vgrehajtsa velk plyja s az emberisg trtnetnek legfontosabb kldetst! Tudom, mire gondol, ezredes mondta a szja sarkbl Truman, aki mellette llt, s biztatan mosolygott az rhajsjelltt ellpett olajbnyszokra. Mg sincs ms eslynk. Uram! felelte hitetlenkedve Sharp, mikzben odaintett megllthatatlanul kzeled leend munkatrsainak. Ugye nem azt akarja mondani, hogy a felesgem s a kislnyom lete ezeknek a kezben van? Ezredes r szlt igen trelmesen Truman. Hacsak nem derl ki, hogy n szakkpzett mlyfr, hatskre ezttal odig terjed, hogy felksztse ket, flszlljon velk, landoljon azon az aszteroidn, s hagyja, hogy elvgezzk a munkjukat. Egybknt... nekem is van csaldom. Pontosan tudta, mit rezhet Sharp. Az Edwards Lgi tmaszpont egyik risi hangrjban Harry s csapata csendben lt egy knyvekkel, dosszikkal, grafikonokkal, tblzatokkal s kimutatsokkal telerakott hossz asztal mgtt, s bksen figyelte, ahogy Sharp ezredes, hangjban nem kis kesersggel s lefojtott dhvel szelektlja" a

tananyagot azaz nagy rszt egyszeren a fldre hajtja. Biztonsgi elrsok" lnyegtelen. Mi a teend vszhelyzetben" flsleges. Hibaelhrts, meneklsi stratgik" hagyjuk. Ha nem sikerl... ha elpuskzzuk... gysem marad letben senki. Marcona tekintettel emelte szemt jdonslt osztlyra". J reggelt! Amazok komolyan blintottak. Roger Sharp ezredes vagyok. Azonkvl, hogy n vezetem az egyik X-71-es legnysgt, az a feladatom, hogy flksztsem nket arra a fizikai s lelki megterhelsre, amivel az rben vgzett munka jr, nehogy majd kikszljenek, ha leszllunk az aszteroida felsznn. Elmondom, mire szmthatunk nagyjbl odafnt: olyan lesz, mintha egy gyors sodrs foly kells kzepn vzbe pottyannnk, a kajakunkat azonnal elvinn az r, a vz tele volna piranval. Mellesleg kiderlne, hogy nemcsak a karunk trtt el, hanem gyomorrkunk is van. Az Egyeslt llamok rhajsai ltalban hossz veken t gyakorlatoznak az els felszlls eltt. nknek tizenkt nap ll a rendelkezsre. Van-e valakinek rtelmes krdse? Aha jelentkezett Nagymedve. Odafnt hogy lehet kaklni? Verb nagyot hahotzott, aztn behajltott knykkel flmagasra emelte a kezt, mint az iskolban szoks: Mi az az X-71-es? De n komolyan krdeztem mltatlankodott Nagymedve. Szerintem ezt azrt nem rt tudni. Truman sszeszortotta a fogt, s beletrt a hajba. Nem lesz ez olyan egyszer, gondolta magban. *** Sharp ezredes gy szenvedett, mint akinek a fogt hzzk, de ennek a pillanatnak is el kellett kvetkeznie egyszer: meg kellett mutatni legfltettebb bszkesgket ennek a szedett-vedett trsasgnak. Itt az ideje, hogy felvezessk ezeknek a vad cowboyoknak leend paripjukat. A tanulk" valamint Grace megrkeztek a NASA egyik klnleges szerelcsarnokba. Ahogy a hatalmas tolajt kinylt, s fltrult a futballplya mret hangr, Harrynek leesett az lla.

Akrha egyenest a Csillagok hborjbl csppent volna ide az a fensges ptmny, amelyet megpillantottak csakhogy ez itt most igazi volt. Az X-71-es. risi, ragyog fehr rhaj mintha csak a jvbl szllt volna ide , krltte pedig vagy szz technikus srgtt ltrkon, llvnyokon, emelkn, hogy az utols simtsokat elvgezze rajta. nk az els civilek, akik megpillanthatjk. A lgiervel szigoran titkos egyttmkdsben kifejlesztett vadonatj tpus. Minden egyes alkatrsze vekkel a jelenlegi fldi cscstechnolgia eltt jr. Nvre a Vanderberg Lgi tmaszponton ll. Holnap reggel mindkettt tnak indtjk Floridba, hogy flksztsk ket a kilvsre, de gondoltam, elbb ltniuk kellene. Harry remlte, hogy nem vg olyan bamba kpet, mint a trsai. Sok mindent lttak mr, sok mindenben volt rszk, de ez a ltvny mindannyiukra risi hatssal volt. s ez az hajjuk? k fognak ebbe gy beszllni, ahogy a filmeken lthat szkafanderes nagylegnyek szoktak? k fognak kireplni az rbe? Ezzel a csodamasinval? Teljesen valszntlennek tnt az egsz, mlt betetzsekppen annak a rengeteg kptelensgnek, ami azta esett meg velk, hogy alig nhny napja egy napszemveges admirlis helikoptere leszllt a tengeri frtorony fedlzetn. Most, hogy itt lltak az rreplgp eltt, rtelmet is nyert minden. Az mulat ebben a pillanatban minden ktsget s rettegst elnyomott. Ktsgtelenl szp volt a nagy hajtest, de nem egyszeren errl volt sz: ert sugrz ltvnya nbizalmat is tlttt beljk. Mintha valahogy azt is reztette volna velk, hogy kldetsk htorszgt az emberisg alkot energiinak cscsteljestmnye, a vilg tudsnak s akarsnak sszessge adja. Truman odavezette ket egy kis csapatnyi egyenruhshoz; kztk volt Sharp is. Davis ezredes, a lgier piltja s Tucker pilta, a NAStl k ketten vezetik majd a Fggetlensg nev hajt. Sharp ezredes r s Watts pilta, a NAS-tl, pedig a Szabadsg nev ikertestvrt irnytja. Mr. Gruber s Mr. Halsey lszers robbananyag-szakrt, k felelnek a nukleris tltetekrt. Gondoltam, ideje, hogy sszeismerkedjenek tette mg hozz

kiss zavartan Truman, miutn ltta, hogy a kt csoport tagjai gyanakod tekintettel mregetik egymst. Lehet, hogy Truman mst remlt, de biztat szavaira sem indult meg expressz-gyorsasggal a kzeleds: csak lltak szemben nmn, nhny lpsnyire egymstl. s bizony, meglehetsen rezhet volt a feszltsg. Pedig ezeknek az embereknek hamarosan minden mst el kell felejtenik, egytt kell llegeznik, s mindent meg kell tennik azrt, hogy fennmaradjon az a vilg, ahol mg szrs szemmel nzhetnek egymsra. A kompot, amellyel az aszteroidn kzlekedni fognak, mi errefel Tatunak beczzk trte meg a feszlt csendet Quincey. Miutn sikeresen landoltak az aszteroidn, tszllnak a Tatuba, s munkhoz ltnak a korbban bemutatott specilis frberendezssel. Gynyren hangzik. s honnan sikerlt megszereznik ennek a csodlatos masinnak a terveit? krdezte Harry. *** Harry, Grace s a tbbiek kvncsian figyeltk, ahogy egy nagy csomagrl vatos kezek lehntjk a cirkuszstornyi manyaglepedt, s eltnik a kt Tatu. A fnyes pncl teremtmnyekre jl illett a nv, klnsen, ha az ember elkpzelte, hogyan fognak majd mszklni-kurkszni st frni egy mini gitest felsznn. Alacsonyabbak s szlesebbek voltak, mint annak idejn az Apoll rhajk holdkompjai. Sokkal, sokkal ramvonalasabbak, dgsebbek" voltak, mint eldeik. Negyedik genercis r-terepjr magyarzta Quincey bszkn. Prselt titniumtvzet burkolat, hermetikusan lezrt egysg. Kpes megmszni nyolcvanfokos emelkedt is. Hat napelemes hajtm viszi, amely gyakorlatilag nulla gravitci mellett is nyolcszz turblert tud. Hha! mondta kiss eltlzott lelkesedssel Harry. Megnzhetnnk bellrl? Truman blintott, Quincey vllat vont. Ami ezutn kvetkezett, olyan volt, mint egy tudomnyos-fantasztikus burleszk jl begyakorolt jelenete. Harry elszr krbejrta a Tatut, majd almszott, aztn msodmagval bepattant az rjrgnyba, s matatott egy kicsit odabent. A vrakozk ezek utn annyit lttak, hogy klnbz knyes alkatrszek

rplnek ki nagy vben a szerelcsarnok betonjra, mikzben Harry csak nagyon kevesek szmra rthet mszaki szrevteleket tesz. Grace! kiltott oda lnynak, akin egybknt remekl llt a NAS-tl kapott overall. Szksg lesz hat teljes kilencnyolcvanas kamion kardntengely-kszletre. Grace blintott, s feljegyezte. Harry kiemelt egy rdekes formj alkatrszt, s Quincey-hez fordult. s ez vajon micsoda? Fagylaltoskanl? Fogadjunk, hogy minimum egy tszzasba kerlt azzal undorral ledobta a betonra. A. J.! Utna kne nzned valami nagynyoms zsilipmembrnnak, meg fl kne kutatni pr T5-s kilencfog kereket s harmincnyolcas csapgyat. Minimum szztvenes kategrijt tette hozz Verb a Tatu gyomrbl , s tsebessg tttel stucnival. Harry leszllt a mlybe, majd jra flbukkant: Kt rolni Kevlar tmt. Egy csomag tizenkettes grafit Uknyk. Ngy hromhuszonts villa. Kicsit elmlzott, aztn hozztette: Nyolc nagy adag csirkeszrny extra slt krumplival. Quincey s teljes tudomnyos legnysge csak llt fldbe gykerezett lbbal. A fegyelmezett piltk rezzenstelen arccal figyeltek, csak szemk sarkbl pislogtak Sharpra kvncsian, hisz mr korbban tallkozott ezekkel a flesz gengszterekkel. *** Ez a kikpz komplexum itt arra szolgl, hogy flkszljnk r, milyen lesz a munkavgzs a slytalansghoz kzeli llapotban vezette be ket egy furcsa csarnokba Sharp. A tr legnagyobb rszt egy risi, vzzel teli medence foglalta el, a vz alatt pedig a Tatu letnagysg msa llt. Krltte bvrruhs emberek lebegtek, s mindenfle mks mozdulatokat vgeztek, mintha rettenetesen fontos dolguk volna. Ez mire val? szni is fogunk azon az aszteroidn? krdezte Kfal. Senki nem mosolyodott el, mire Kfal knytelen volt sokadszorra is megllaptani, hogy a NASA kizrlag stlan s savany kp fapofkat alkalmaz. Ha nem vigyzunk gondolta

, a kldets vgre mi is olyan gyomorbajos kppel bambulunk majd a vilgba, mint ez a Sharp." Egy T-38-as vadszbombz svtett t az gen, ltvnyos lgibemutatval szrakoztatvn hseinket. Ezttal azonban a kis csapat nem a fldrl gynyrkdtt a technika csodja s a jl kpzett pilta remek sszjtkban. St egyltaln sehonnan nem gynyrkdtek semmiben, hanem ott grnyedtek hallra vltn a gp fedlzetn. A bemutatnak ugyanis egyetlen clja az volt, hogy nmi zeltt adjon nekik mindabbl, ami a valdi rutazs sorn vr majd rjuk. Nagymedve embri pozciban kuporgott a gp vgben, olyan picire sszehzva magt, mint egy riadt koala. Mellette Kfal lt, kiguvadt szemekkel. A. J. nem rezte elegendnek a biztonsgi vek, hevederek, csatok s szortok rendszert, gy markolta lse prnjt, hogy belelilultak az ujjai, mg Harry arra sszpontostott, hogy az extra slt krumplit valahogy magban tartsa. Az egsz kirnduls alatt flkbe duruzsolt stnian behzelg hangjn a gp piltja, egy bizonyos Chuck nev, Vietnamot is megjrt, vn lgihiz. Most szpen belenyomjuk a kt szp szemket a koponya hts falba. gy ni. Jl mondja" gondoltk a derk olajosok. A gp olyan tempban gyorsult, hogy Chuck vicces" jellemzse igen pontos lersnak bizonyult. Jl van, kedveseim, most egy kicsit sszerzzuk, ami bell van... A gp szabadon esett, majd nagyot ugrott flfel, kicsit megldult, aztn megtorpant. Az utasok gy reztk magukat, ahogyan a kmcs rezhet kmiarn a tanulni vgy dikok kezben. Most egy kis forgs... A szuperszonikus dughz szdt sebessggel frta magt a felhkbe, mikzben a benne lk nagy tbbsge most rtette meg igazn azt, amit a centripetlis errl annak idejn tanult. Nemhogy hirtelen eltnt a nedvessg verejtkez homlokukrl, de mg a nem ltez izzadsgcseppeket is kiszippantotta prusaikbl az gi prgetty. Radsul sz szerint azt sem tudtk, hol ll a fejk. Aztn kiklopfoljuk a kedves utast, amg minden egyes csontja sajogni nem kezd...grte timarsalljuk, aki becsletes katonatiszt lvn mindig llta a

szavt. s valban: biztonsgi v ide, lilul ujjak oda, a fik" gy csapdtak szk kis helykn jobbra-balra, elre-htra, valamint le s fl, mint az gyes szakcs kezben a laposra kalaplt blszn. s amikor mr vistanak, vltenek s srva rimnkodnak, hogy hagyjuk abba, akkor jra kezdjk, csak egy kicsit kemnyebben...nyugtatta meg ket Chuck. Oscar lvezte a dolgot. Vgan kurjongatott a tbbiek rosszall tekintettl ksrve. Az rutazs nagyon brutlisan hat majd a szervezetkre magyarzta Chuck , s n most megteszek minden tlem telhett, hogy zeltt adjak ebbl. Az utasok kszntk szpen ezt a figyelmessget. Amikor a bemutat vget rt, Nagymedve (akit jelen llapotban legfeljebb ha Kismacknak keresztelt volna el, aki most ltja elszr) gy rezte, nagy tvedsben lte eddig az lett. Halvnyan emlkezett mg ugyan a pillanatra, amikor boldogan megvsrolta els Harley Davidsonjt, s mg azt is fl tudta idzni, hogy nagyon-nagyon sok kilomternyi utat legeltetett fl a bszke-fnyes gp-paripval. De azt mr igen nehz volt elhinnie, hogy ezt valaha lvezte is. Az igazat megvallva most hitetlenkedve gondolt arra, hogy egyesek kifejezetten a szgulds szerelmesnek" tartjk magukat. Mi j lehet abban? Ahogy a tzkeresztsgen tesett lgilegnyek kikszldtak a gpbl, Harry trdre esett a betonon, s megcskolta fldet. Chuck oktat nem nevette ki, meg sem vetette ezrt. Hossz plyafutsa sorn szmtalanszor tapasztalta, milyen ers honvgyat breszt az emberekben egy-egy rvidebb utazs a T-38-assal. *** Az rkzpontban sebtben kln laboratriumot rendeztek be, ahol az aszteroidrl rkezett adatok folyamatosan bvl halmaza gylt, hogy annak alapjn a szmtgp-agyak s az emberi koponyk egytt a lehet legpontosabb kpet alkothassk mindarrl, ami az expedcira vrhat. Truman, Kfal, Oscar s Grace lt egy asztal krl. A termogrfiai felvtelek sznkpelemzse alapjn

magyarzta Kfal kt elsdleges leszllhely adja magt. Az egyik a 201-es szektor hatos szlessgi rcs 12J14-es pontja, a msik a 12G17-es pont. Ebben a pillanatban Clark viharzott be, flrevonta Trumant, s halkan, izgatottan magyarzta: Gond van. A hajtmvek nem akarnak mkdni. Lehet, hogy fl se tudjuk kldeni ket az rbe. Truman mindig is hres volt pkerarcrl, de az utbbi napok esemnyei aztn vgkpp megtantottk arra, hogy minden krlmnyek kztt megrizze az nuralmt, s tlthatatlan maszk mg rejtse haragjt vagy ppen elkeseredst. rtem kezdte szrazon. Mikorra fogjk megoldani a problmt? Holnapra? Nos, onnan kezdve ez a gond mr nem lesz gond. *** A kvetkez nap dlelttjt a fik a szerelcsarnokban tltttk, a kt Tatut igyekeztek hasznlhatv adjusztlni a piltk s robbantsi szakemberek kvncsi tekintettl ksrve. Kzben hogy-hogy nem a Csillagok hborja s a 2001: rodsszeia cm filmek jeleneteit eleventettk fl. Remltk, hogy az Er ezttal velk lesz. Nem is tudtk, milyen nagy szksgk lesz erre mr aznap dlutn. Sharp ezredes a NASA Boeing 707-esnek lpcsjn llt, s nzte, ahogy jdonslt kollgi alig leplezett viszolygssal foglaljk el helyket a gpen. Legalbb kezdenek tisztessgesen kinzni" gondolta. Sz, ami sz, ezen a reggelen mindannyian megborotvlkoztak, s mostanra az osztag extra mret tagjainak egyenruhi is elkszltek. Kt rszre osztottk a csapatot hiszen kt haj indul majd tnak kln legnysggel. Szkafanderkn feltn kk, illetve piros jelzs virtott, aszerint, hogy melyik csoportba tartoznak. Harry, Kfal, Verb s Max alkotta a kkek csapatt, A. J., Nagymedve, Oscar s Noonan kzdtt piros zszl alatt. Remlem, rhajstrsaim nyomta meg a szt Sharp , jl beebdeltek. Most kezddik az igazi rka-mka, ahogy mi hvjuk mondta elgedett mosollyal. Holnaphoz egy htre mr minden lesben megy, gyhogy mostantl kezdve gyorstunk a tempn, s megmutatjuk, milyen az igazi repls. Most flszllunk ezzel az gyes madrral tizenngyezer mterre, aztn harminc msodperc alatt

lezuhanunk hrom s flezerre, hogy szokjuk a slytalansg llapott. A nagylegnyek titkon egymsra pillogtak, de egyikk sem tudta eldnteni, hogy mg jobban megrettenjen vagy inkbb megnyugodjon attl, hogy szemltomst a tbbiek is gy szoronganak, mint tzves gyerek a fogszati vrteremben. Aztn flszllt a gp; prgs-forgs, ugrabugrls s minden egyb trkk nlkl szp simn emelkedett tizenngy kilomteres magassgba. Hla istennek nem ismtldnek meg az elz napi gytrelmek, gondoltk megknnyebblten Sharp ezredes tantvnyai. Elkezddtt a zuhans. A kkek s a pirosak mind a levegbe emelkedtek, s szkltak az utastrben. Azrt ez mgiscsak jobb, mint a T-38-as, konstatltk egynteten. Csakhogy. Csakhogy egyszer minden lvezetnek vge szakad. Pontosan hrom s flezer mteren megszlalt egy cseng, s mg mieltt flocsdtak volna, gy vgdtak a gp padljhoz, hogy csak gy nyekkent. Amikor a gp vgl fldet rt, egy emberknt rohantak a frfimosdba, sorra dntvn meg a klnbz tvok vilgcscsait, hogy minl elbb a vccsszk fl hajolhassanak. Ez volt a beharangozott rka-mka betetzse. Harry, aki mindenben lenjrt, klendezsbl is jelesre vizsgzott. Kfal miutn megszabadult a maga flslegtl odallt fnke mg, hogy mihamarabb megossza vele a legfrissebb informcikat. Beszltem azzal a vrs bombzval az anyagcsere laborban. Rajta vagyok egy ideje, gyhogy kihztam belle ezt-azt, de amit megtudtam, szigoran titkos, ne mondd el senkinek. Gyomra ismt jelezte, hogy flkldene nmi anyagot az telliften, de Kfalnak sikerlt nhny mly llegzetvtellel a pincben tartania a rakomnyt. Minl kzelebb r, annl tbbet tudnak a mi Dottie nev aszteroidnkrl folytatta. s minl tbbet tudnak rla, annl kevsb tnik bartsgos jszgnak. Gzkitrsek, jgviharok, szeizmikus marhasgok, komls, egyb nyalnksgok. Jl hallhatan a szomszdban is elmlylten tanulmnyozta valaki a kagyl bels tulajdonsgait, s ez a hang egy pillanatra megzavarta Kfalt, de aztn jra flvette a fonalat.

 De nem csak arrl van sz, hogy egy szadista pszichopata klimaxos kozmikus tykot kne megszeldtennk ez idig mg nem titok. A titok az, hogy ezek az rreplgpek mg sosem szlltak fl. Vgigcsinltak ngyszz szimullt fellvst. Saccold meg, hogy ezek kzl hny sikerlt! Harry egy kis vizet vett a szjba, blgetett-gargalizlt, aztn kikpte a vizet, de nem fordult vissza Kfalhoz. Nekem elg, ha azt mondod, hogy egynl tbbszr. Bingo! Te is beszltl a vrs csajjal? Egyetlenegyszer sikerlt. Kedves kznsgnk, Harry Stamper r remek teljestmnyvel megnyerte e heti fdjunkat: velnk tarthat a kzelg jutalomutazsra. Gratullunk a gyztesnek! *** A kiss kitatarozott Tatu egy Houston melletti kiszradt tfenken llt. Az olajosok csapata mostanra teljesen a maga kpre alaktotta a berendezseket, Harry s A. J. az els prbafrsra kszlt Quincey rszvtelvel. Ha az utbbi csak sejtette volna, micsoda feszltsg van a msik kett kztt, dehogyis hagyta volna, hogy egytt dolgozzanak. J. Most zrjk le a fkeket adta ki az utastst Quincey. Harry megbkte a megfelel t gombot, hogy a fk-zrakat mkdsbe hozza. gy. Most laztsk ki a szortkat, de a biztonsgi v legyen becsatolva... A. J. beptygte a vezrlpulton, amit kellett, s kzben odaszlt Harrynek: Krdezhetek tled valamit? Harry elfintorodott. Csak ha nem szerepelnek benne bizonyos szavak. Pldul: Grace, a lnyod, szeretem, egytt jrs, vagy hogy Harry, lgy szves. Quincey nem rtette, mi trtnik. A Tatu rmiszt hirtelensggel kelt letre. Nagy erej frkarja megldult, s a frfej belevgott a kkemnyre szikkadt, ledkes talajba. Harry s A. J. nekireplt a flke falnak, de Quincey is bettte a fejt. Ezrt szoktuk becsatolni a biztonsgi vet leckztette feleltlen tantvnyait. ***

Aznap jjel a NASA rgi pletben ksrtet jrt. Oscar lopzott be az rkzpont egykori irnyttermbe, s az elhagyatott hodlyban lelt a hasznlaton kvli vezrlpult mg, hogy tlhesse, milyen lehetett az rhajzs hskorszaka. Fltett egy sdi fejhallgatt, s zongorzni kezdett a billentykn. Nem vette szre, hogy kzben Harry is bejtt a terembe. Oscarnak sikerlt valahogy letre keltenie a Csipkerzsika-lmt alv berendezst. Szavai visszhangoztak a csupasz falak kztt. Apoll, itt Houston. Leszllshoz felkszlni, fkez raktkat bekapcsolni. Vtel. Mint egy igazi gyerek, flhez emelte a kezt, kzben sisterg hangokat hallatott, mintha zavar volna a rdisszekttetsben. Apoll, nem rtjk. Figyelem, Apoll, nem hallunk semmit. Vtel. Oscar szlalt meg Harry. Oscar vagy fl mternyit ugrott ijedtben, s rendkvl zavarba jtt, amikor Harryt megltta. Csak... tudod, rezni akartam valamit a trtnelembl. Beszvni a levegjt. Ez az igazi trtnelem, Harry hebegte. Hihetetlen, hogy most velnk trtnik az egsz... Nem lttad Grace-t? Oscar boldog volt, hogy msra tereldtt a sz, s blintott: De. Ott volt A. J.-vel a hangrban, ahol azok a nagy k... A mondat felnl abbahagyta, mert mg a flhomlyban is ltta, hogyan vlt a dhtl sttvrs sznre Harry arca. Jaj, nem, vrj, te Grace-rl beszlsz? Nem, nem volt az, hanem... De Harry mr elviharzott, mg mieltt Oscar befejezte volna a mondatot. A fiatalember szve sszeszorult. Bocs, A. J. motyogta, s otthagyta a vezrlpultot. Harry brzatt ltvn meglehet, hogy elkel nmi tmogats a szerelmesprnak. *** Ahogy Harry a Szaturnusz jel hangr fel sietett, dobhrtyjn a vr lktetse harci dobok zajt idzte, de a Harmadik Vilghbor csatazajv fokozdott, amikor megpillantotta a lnyt s A. J.-t. Egy hatalmas, fekv

helyzet rakta hajtm-fuvkjban ltek romantikus gyertyafnynl, szorosan sszelelkezve. s Grace, hogy az rdg vinn el, nem tallotta flhzni a legszebb hossz ruhjt! Harry fuldoklott a dhtl. Lehetetlenl szp a lny ebben a gyertyafnyben. s akkor ez a... ez a... ez az tonll szorongatja itt. Harry 128 majd flrobbant. Szra nyitotta a szjt, de azonmd be is csukta, mert megjelent mgtte Oscar. Aztn Verb. s Kfal. Meg Nagymedve. Harry megcsvlta a fejt, sarkon fordult, s kifel indult. Nyomban pedig Oscar, Verb s Kfal. Meg Nagymedve. A turbkol szerelmesek semmit sem vettek szre. A. J. ppen ebben a pillanatban hzott el valamit a zsebbl, ami gy csillogott a gyertyafnyben, hogy a lny nem is volt benne biztos, mit lt, amg ujjn nem rezte a hvs fmkarika rintst, s meg nem hallotta A. J. szavait: Gyere hozzm felesgl. *** A hangr eltti betonplyn ekzben ldzses verseny folyt. Harry igyekezett meggyorstani a lpteit, replk s llvnyok kztt jra s jra irnyt vltani, de a tbbiek nem tgtottak mogul. Nem akarntok leszllni rlam? mordult htra a vlla fltt. Csak arra volnnk kvncsiak vllalta a szszl szerept Verb , hogy vajon mik a szndkaid azutn, hogy megmentettk a Fldet? Kopjatok le! mondta Harry. Grace felntt, s nll szavazati joggal rendelkezik kezdte komolyan Verb. Ha elnkt vlaszthat, akkor ahhoz is elg ids, hogy azt egyen s igyon, amit akar... s hzasodjon s..., azzal legyen, akivel akar, amikor s ahogyan kedve tartja... ha kedve tartja. Ksznm, Dr. Spock. Igaza van, Harry brummogott kzbe Nagymedve. Ok! mondta Harry. Igaza van. A kvetkez kt htben, vagy mennyi van mg, azt csinlnak, amit akarnak. De ha visszajttnk, s tl vagyunk ezen az egszen, gondom lesz rjuk. s nehogy azt higgytek, hogy akkor majd beleugathattok. Nem mintha A. J. prtjt akarnm fogni szlt hozz Kfal is , de az isten szerelmre, Harry. Grace tnyleg nem kislny mr. Bocs, hogy ezt mondom, de amg mi a Fld krl szguldoztunk s iszapot trtunk, a kicsi kis

Grace jlfejlett csaj lett. Nagyon j csaj lett tette hozz Verb. Baromi j csaj blogatott Nagymedve. llj, llj, llj, llj! A lnyomrl beszltek. Na s? Akkor is j csaj... szlalt meg Oscar. Elg jl ismerem a sajt lnyomat. n se vagyok m akkora kr, amekkornak kinzek torkolta le ket Harry. Nem ez a lnyeg vgott kzbe jbl Oscar. A lnyod ma mr rett n, akit elkezdett rdekelni a sajt teste. s most fedezi fl a szexualitst. s, tudod, ez teljesen termszetes dolog. Kb t perccel vagy idsebb nla, ha jl szmolom. Hogy akarsz te... ppen azrt. Pontosan tudom, milyen az, amikor az embert egyszerre hromszztvenht irnyba fesztik szt a hormonjai. Nem akarlak megbntani, haver tette r szles mancst Harry vllra Nagymedve , minden tisztelet-becslet a tid, s ne rtsd flre, de egy kicsit mind gy rezzk, mintha mi is segtettnk volna flnevelni. Szval egy kicsit mi is az apja vagyunk ennek a lnynak. Ez gy van helyeselt Verb. Igen? Ht akkor remek munkt vgeztetek a gyereknevelsben, mert ebben a pillanatban ppen egy nagypofj, kezelhetetlen, pimasz olajbnysszal nyaljk faljk egymst, mint a jegesmedvk. Most vgre megfordult, kezt kiss sznpadiasn a cspjre tette, s vgighordozta tekintett Grace tbbi szlein". Nzzetek vgig magatokon. Nzzetek rm. Vacak kunyhkban lnk, lehetleg mindig valahol a vilg vgn lebegve, s soha nem szllunk partra nhny htnl hosszabb idre. jjel-nappal nyakig mocskosak vagyunk. Milyen let ez? Veszlyes. s magnyos. Ahogy mg egyszer vgigjrtatta szemt a tbbieken, kiss megvltozott a hangja. Grace mondta egyszeren jobbat rdemel, mint mi. Hat nap, s flreplnk az rbe mondta nyugodtan Verb. Na ne mondd! Ez nem ugyanaz, mintha hrom bllel odbb mennnk a Csendescenon folytatta Verb zavartalanul, mintha meg sem hallotta volna a Harry hangjban megbv irnit. Kfalnak igaza van. Kb a nullval egyenl esly van arra, hogy megsszuk. Ezt te is pontosan tudod. gyhogy adok egy kretlenje tancsot. Prbld meg rendezni a dolgaidat a kislnyoddal". Csak gy,

minden eshetsgre felkszlve, tudod. Harry ott llt velk szemben, a sok marcona ptapa" pedig komolyan blogatott, de hiba, Harry dhe nem csillapodott. Ksznm szpen. De komolyan. Ha jl megszmolom, egytt tl vagytok vagy ht vlson, van egy raks gyereketek, a legtbb mg a neveteket sem tudja, s egyttesen ltetek vagy tizenkt vet. s ti akartok nekem tancsot adni? Itt ll elttem egy csapat rszeges iszaptr, akiknek az letben az a legtartalmasabb rzelmi kapcsolat, amikor egy tncosn bugyijba bankjegyeket tzkd? s ezek mondjk meg nekem, milyen legyen a viszonyom a lnyommal? Flnzett, mintha az istenekkel prblna szt rteni, vgezetl ezt mondta: Ksznm a hasznos tancsot, fik. Most pedig, ha megbocstotok, visszavonulok a lakosztlyomba, felnyitom az ereimet, s elmlzok eme mlyensznt blcsessgeken. Szent Jay Lerio legyen veletek! A fakpnl hagyott trs-szlk letaglzottan meredtek egymsra. Meg kell adni, ez a Harry nagyon rt hozz, hogy az ember lelkt taccsra tegye...

Hetedik fejezet
Msnap reggel Jennifer Watts rkisasszony, a NASA piltja mutatta be Harrynek s csapatnak a Johnson vkuumkamrt. Elszr levettette nekik az els holdra szllsrl kszlt hres filmfelvteleket. Ezerkilencszzhatvankilenc. Armstrong szkdcsel a Holdon. Mirt szkdcsel? Mert odafnt kisebb a gravitci, mint itt. Az aszteroidn ugyangy lesz. Ha letesznek egy trgyat, az ottmarad, de ha valami elindul flfel, az nem esik vissza, hanem megy tovbb, egyenest ki a vilgrbe. Watts pilta igyekezett figyelmen kvl hagyni, hogy rruhba ltztt dikjai" a vetts s a magyarzat kzben egyfolytban pusmognak. Mg szerencse, hogy nem hallotta, mirl beszlnek. Most akkor mi van? Bennem van a hiba, vagy ez a Watts tnyleg nagyon j csaj? krdezte Oscar. Nagyon dgs, de sajnos a Nagymedvre van beindulva mondta Kfal. Aha drmgte Nagymedve.

 Ezrt kifejlesztettk ezeket az j tpus rruhkat, irnythat fuvkkkal, hogy az asztronautk ne pattogjanak, mint a gumilabda... folytatta Watts pilta, aki niessgben valban bven megfelelt a nemzetkzi normnak, st, valsznleg a topmodellek kztt stlt volna a kifutn, ha rendeznek egy szkafander-divatbemutatt. Aha, igazatok lehet vigyorgott Nagymedve. Medve! kiltott r a piltan. Igenis! vgta ijedten haptkba magt a nagydarab ember, de aztn igyekezett flnyesen mosolyogni. Van valami problma? Nincs jtt a katons felelet. Csak mert ppen azt prblom elmagyarzni, hogy fogjk ezek a fvkk a fldn tartani a nagy bhm testt. Verb halkan, elismeren fttyentett, de Watts pilta nem reaglt, hanem folytatta, taln mgis megsejtette, mirl pusmoghattak az retlen dikok. Vagyis, ha tkn tallnm rgni, s maga nem viseli ezt az ancgot, tudjuk, mi trtnne, ugye? krdezte a pilta, kes tanbizonysgt advn annak, hogy nem csupn az rhajzshoz rt, de a kpes beszdhez is van rzke. Elreplnk? krdezte bizonytalanul Nagymedve. gy van blintott a szigor tanrn. s ezt mikor fogjuk gyakorolni rdekldtt rtatlan kppel Kfal. Watts vlaszul megnyomott egy gombot, s a vkuumkamra negyventonns ajtaja lassan kezdett bezrdni. Uraim, huszonngy msodperck van r, hogy flcsatoljk a sisakjukat, mert azutn kiszivattyzzuk a levegt ebbl a kamrbl, s pontosan olyan lesz, mint a vilgrben. A frfiak erre abbahagytk az idtlen vicceldst, a sisakokhoz ugrottak, s villmgyorsan felcsatoltk magukra a specilis rbrt. Harry szlt bele kis mikrofonjba Kfal, miutn elkszlt , te mit szlsz ehhez? Harry rpillantott a tizent mteres szlcsatorna-propellerekre a vkuumharang vgben, s gy felelt: Teszek r, hogy idelenn miket mvelnek velnk. Ott fnt akrmit tallunk, nem lesz kikapcsolgomb. Ebben a pillanatban a laptok forogni kezdtek, s a szl gy

fjta ket ide-oda, mint az szi falevelet. *** Ne mondjon tbb rossz hrt, elegem van krlelte Truman a geolgusnt, aki szoksa szerint egy nagy paksamta jelentssel lltott be az irodba. Az asszony megvonta a vllt. Kezdi kimutatni a foga fehrjt mondta az aszteroidrl. A lgkr brutlis, uram. Heves viharok, rnknt szztven-szznyolcvan kilomteres szllksekkel. J mondta Truman keser mosollyal. Akkor most mondjon valami j hrt is. Legyen szves. Ma hromves a fiam felelte hasonlkpp keser mosollyal a geolgusn. *** Akit" emlegettek, azaz az aszteroida megllthatatlanul szguldott a vilgrben a Fld fel, s krltte megannyi kis bolyg: kisebb-nagyobb kozmikus kdarabok. A NASA kzponti digitlis kijelzje szerint mg 174 ra 12 perc 18 msodperc 028 ezredmsodperc volt htra a vgzetes tkzsig.

Nyolcadik fejezet
Jules Verne, hol vagy most, amikor szksg volna rd?" krdezte magban Truman, amikor msnap reggel jra tallkozott a NASA-alkalmazottak s az olajfrk enyhn szlva nem sszerett csapatval. A lelke mlyn gy rezte, egyedl akkor volna legalbb csppnyi remny arra, hogy flkszlhessenek a kldets sikeres vgrehajtsra, ha mindannyiukat begymszln egy idgpbe, s visszarpten minimum t vagy tz vet. s akkor a NASA megemelt tmogatsa adhatna egy mkszemnyi remnyt taln valamicskvel tbbet, mint egy hgoly tllsi eslyei a pokolban arra, hogy rtelmes s hatkony mdszert fejlesszenek ki s megfelelen ki is prbljk a Fld s egy

aszteroida tkzsnek elhrtsra. De visszatrni a mltba nincs md, tl ks bnni, ami elmaradt. Tl ks. Nincs ms, csak az itt s most, valamint a jv. Mrmint az a kevs, ami mg megmaradt belle. Az, meg ez a kis hadsereg itt az orra eltt. Ez van, ezzel kell berni, s amire szvetkeztek, ennyivel kell elrni. Sikerlnie kell. Megrzta magt, s elkezdte a demonstrcit. A segdeszkzket fiatal technikusok ksztettk elz nap. Egy kosrlabda nagysg kk fldgmbt fggesztettek fl fejmagassgban, tle vagy ktmternyire egy sokkal kisebb srga holdgmbt". Egy fehr kpenyes asszisztens egy plca vgre szerelt aszteroidval" llt kszenltben. Truman szintn egy plca vgn a kt rreplgp modelljt tartotta a kezben. A terv a kvetkez kezdte Truman. A kt rhaj kedden reggel nyolc ra tizenngy perckor startol. Huszonht perccel ksbb sszekapcsoldnak a Vilgbke nev orosz rllomssal, ahol Andropov rhajs feltlti a tartlyokat folykony oxignnel. Elksznnek Andropov rtl, levlnak az rllomsrl, s megkezdik hatvanrs tjukat a Hold fel. Egyetlen dobsunk van, hogy leszlljunk az aszteroidn, mgpedig akkor, amikor elhalad a Hold mellett. A Hold gravitcijt flhasznlva ktszeresre nveljk a hajk sebessgt mintha egy parittyval lnnk ket a Hold krli plyra... , emlkszem, ez volt a Gyalogkakukkban is szlt kzbe Kfal. A Prrifarkas belt egy cszliba, a htra kttt egy raktt, aztn DZSUMMMM! Kfal! Mrt? Komolyan beszlek! Kb ugyanazt csinljuk mi is. Br ott pldul nem a legjobban slt el szegnynek a dolog... Ltta, hogy kzbeszlsnak semmi hatsa, vllat vont, s elhallgatott. Valamivel jobb raktink vannak, mint a Prrifarkasnak szlt kzmbs hangon Truman. Teht: miutn befejeztk a Gyalogkakukk-manvert, harminchatezer kilomteres rnknti sebessggel replve az aszteroida mg kerlnek, ahonnan remnyeink szerint a kisebb trmelket addigra

eltakartja a Hold tmegvonzsa. Itt fognak leszllni mutatott r az aszteroidt jelz kis gombc egy pontjra. Ennyi az egsz. Kln leszllhelyet jelltnk ki a kt csapat szmra szlalt most meg Clark. Mghozz az aszteroida felsznnek azon pontjain, ahol a legkevsb kemny a talaj, amennyire most meg tudjuk llaptani. Mi itt a NAS-nl semmit nem bzunk a vletlenre folytatta magabiztosan. Mindent megkettztnk, mindenre van biztosts. Az a csapat nyer, amelyik elszr ri el a ktszznyolcvan mteres mlysget. Namrmost. Ez az aszteroida j nagy darab k, s nagy az anyagsrsge, vagyis van nmi gravitci. Ez azt jelenti, hogy lehet rajta jrni. De azrt jobb, ha hasznljk az rruhjukba ptett fvkkat, hogy jobban menjen a munka. Clark egsz viselkedsben volt valami, ami miatt senki nem nagyon rokonszenvezett vele. Taln tudlkos volt egy kicsit? A j g tudja, mindenesetre Oscar gy fordult kvetkez krdsvel Truman fel, mintha Clark a vilgon sem volna. Tegyk fl egy pillanatra, Mr Truman, hogy valamilyen csoda folytn tnyleg leszllunk az aszteroidn. Milyen llapotok fogadnak ott minket? krdezte illedelmesen flemelt kzzel. A fehr kpenyes asszisztens mindezenkzben buzgn kzeltett az aszteroidval" a Fld" fel. Truman egy kzmozdulattal jelezte, hogy abbahagyhatja, majd Oscar fel fordult, s kertels nlkl azt mondta: Szztven fok napon, mnusz szztven rnykban. Pengeles sziklk erdeje. Instabil talaj, ktes gravitcis viszonyok, kiszmthatatlan gz- s vulknkitrsek. Ilyesmi. Aha vgott kzbe Oscar, s blintott. Szval az elkpzelhet legrmsgesebb krlmnyek azzal megvonta a vllt. Csak annyit kellett volna mondania, hogy az elkpzelhet legrmsgesebb krlmnyek. Truman most egy monitorhoz lpett, s megnyomta a tvkapcsol gombjt. A szmtgpes grafika bemutatta az esemnyek vrhat lefolyst. Truman magyarzattal ltta el azt, ami egybknt a kp alapjn is elg egyrtelm volt. Szval. A leszlls utn elkezdik a mlyfrst. Amikor ksz a lyuk, beleeresztik a robbanszerkezetet, flszllnak, s tvirnytssal mkdsbe hozzk az atombombt. Minden a kvetkezn ll vagy bukik: ha sikerl flrobbantani, mieltt elri a zrhatrt, vagyis ezt a vonalat itt mutatott egy szaggatott cskra a monitoron , akkor a sztvlt darabok rpplyja annyival mdosul, hogy

ppen elkerlnek minket. A kpernyn sebesen mozg gmb kettvlt, s a kt flaszteroida a Fldet jelkpez gmb kt oldaln folytatta tjt az rben Ha az aszteroida thalad a zrhatron, anlkl, hogy a bomba felrobbant volna... A teremben nma csend lett, megsznt minden pusmogs Minden szem a monitorra meredt, mintha nem tudnk maguktl is a folytatst, mintha nem ez volna az, ami els pillanattl mindvgig a lelkkn lt, mintha... ...akkor GAME OVER fejezte be mondatt meglehetsen kiszradt torokkal Truman, pp akkor, amikor a kpernyn a Fld gmbjbe becsapdott a kt fl aszteroida, s egyszeren letrlte a monitorrl a bolygt. Ha a csendnek volnnak fokozatai, azt lehetne mondani, most minden eddiginl mlyebb, terhesebb csend lte meg a helyisget. Truman most kt prhuzamos grafikont vettett a kpernyre. Ez itt azt mutatja, mennyi id van mg a zrhatr elrsig. Ez a msik pedig azt, hogy mennyit kell mg frni. Ha az els elbb fut nullra, azt jelenti, nem lett elg mly a lyuk. Akr haza is mehetnek. Kivve, hogy nem lesz hov hazamenni. *** Amikor a megbeszls befejezdtt, s a jelenlvk mindegyike elment, hogy tegye a dolgt, Trumanrl arcrl lefoszlott a kzmbs larc, s meglehetsen gondterhelten rogyott le egy szkbe. Quincey, Sharp s Davis is htramaradt. Ha azt a kt hajt fl tudjuk lni, az mr kisebbfajta csoda lesz shajtott Truman. Soha nem prbltuk mg. Ez az els buktat. Aztn egyszerre kt hajval hozzkapcsoldni az oroszok rozzant brkjhoz, tszivattyzni nyolc tonnnyi hipergylkony folykony oxignt... ez egy jabb baromi nagy buktat. Aztn megsarkantyzni a kt hajt a Hold mgtt olyan gyorsulssal, amibe gond nlkl bele lehet halni... az is pokoli egy buktat. s mg csak azutn jn a neheze. Letenni a kt batrt erre az aszteroidra, ami csak a j isten tudja, mita szguld a vilgegyetemben. Vgignzett a tbbieken, hogy flfogtk-e egyltaln amit mond. Tisztban vagytok vele, mibe vgtuk a fejsznket?

Senki nem szlalt meg. Igen, nagyon is tisztban voltak vele. *** A hajnali derengsben sr, vrses porfelh szllt a kiszradt tfenken, ahol a kt Tatu gyakorlatozott. Ha nem volna az a pokoli aszteroida, mg lvezni is tudn, hogy lesben kiprblhatja a meglmodott frberendezst, gondolta Harry. Valsznleg ugyanezt rezhette A. J. is., mert a helyzethez kpest igen vgan vihncolt a vezetlsen. Dlj htra, s fjd ki magad. n majd tartok itt egy kis Tatu-bemutatt rikkantotta, azzal nyomkodni kezdte a megfelel gombokat, mire a Tatu sebesen elindult. A. J. olyan volt, mint a kisgyerek, aki elszr l dodzsemben. les kanyarokat rt le, hirtelen sebessget vltott, alaposan megfuttatta a lomha kinzet jszgot. Figyelj, Harry, szerintem, ha nagyon akar, ez mg ugrani is tud! vihncolt A. J., mikzben Harry nagyokat huppant a msik lsen, s prblta szp szval, majd szigorral jobb beltsra brni a msikat, de mindhiba. Vgl meglltak, s a mlyfr brigd krlllta Harryt. Teht mg egyszer, a kt csapat: Oscar, Nagymedve s Noonan A. J. vezetsvel a Fggetlensg fedlzetn, Verb, Kfal s Max pedig az n vezetsemmel a Szabadsg fedlzetn utazik. Mindkt trsasgnak mindenbl dupln krtem, de annyit nem tud elvinni az rhaj, gyhogy csapatonknt visznk hromszztven mter csvet, kt frkart teljes tttelegysggel s t fzfejt. A leszllstl szmtva nyolc rnk lesz. Ebbl hromnegyed ra a villmgyors bells, utna hat s fl ra tkrohaszt frs, aztn hromnegyed ra marad arra, hogy lepottyantsuk a bombt, s elhzzuk a cskot. Elg kemny. Menjnk a szimulcis terembe. *** Nem sokkal ezutn a piros csapat mr teljes rfelszerelsben lebegett a medencben, ahol a Tatu leth msa llt a vz alatt. Vagy fl tucat bvr szklt krlttk, s figyelte minden mozdulatukat, de k igyekeztek nem tudomst venni rluk, vgeztk a dolgukat. A szimulcis terem vezrlhelyisgben ott lt a szmtgpek s

videomonitorok eltt Truman, Quincey, Sharp, Davis s Harry. Utbbi kezben stopperrel intzkedett. Gyernk, piroskim, nyomjuk meg szlt bele fejmikrofonjba A. J. srgetleg. Mi vagyunk a fiatalabbak, mi vagyunk a nyerk! Ok, Nagymedve, szortsd le! hallottk Harry hangjt a fejhallgatban. Gyernk, hzzatok bele, megy az id. Oscar, gyorsabban a csveket! A. J. figyelj a torzis nyomatkra! A. J. felgyorstotta a frt, a kperny mutatta a mlysget s a fordulatszmot, kzben ers kezek hztk a kbeleket, adogattk a csveket, mg s mg s mg. Flprgetem tizenegyezerre! figyelmeztette a tbbieket A. J. Lassts, nem brjuk ezt a fordulatszmot! drmgte Nagymedve. Truman a stopper szmlapjt figyelte. A gp brni fogja, neked is brnod kell! felelte A. J. Nagymedvnek. Lassts, A. J.! Szznyolcvan mteren vagy, hossz a csved, vedd vissza nyolcezres fordulatszmra rendelkezett Harry. Bzd csak rm, Harry, ez az n csapatom! Vedd vissza, mert eltrd az tttelt! De A. J. hajthatatlan volt, s ment tovbb a maga feje utn. Bent a vezrlben egy Andy nev fiatal technikus elrkezettnek ltta a pillanatot, hogy rzkeltesse, milyen szeszlyes viszonyokra kell szmtaniuk. Most megkavarjuk ket egy kicsit. A szmtgp szzkilencven mteren gzmezt fog szimullni, ktszztn pedig tmr vasrcrteget. Tartsuk fik, mg mindig mi vagyunk a fiatalabb csapat! Tizenegyezerrel prg. A berendezs ijeszten rzkdott. Hallod ezt, Harry? Nagymedve szinte rimnkodott. A. J.! El fogod trni az tttelt! Harry most mr alig trtztette magt. Azonnal hzd vissza! Adj r mg, Nagymedve! harsogta A. J., gyet sem vetve Harry figyelmeztetsre. Az n csapatomban vagy, azt csinlod, amit n mondok! Mg tbb oxignt a turbinba! A mszerek hirtelen megugrottak, a szmtgpben megszlalt a vszjelzs: sztrobbant a frkar s az tttel. Rendben. Hzztok ki ket szlt Harry vszjslan, majd a medenchez indult. Ha le akarna cserlni valakit, most itt az alkalom lltotta meg Sharp.

 Hagyja csak rm a dolgot! felelte Harry fagyosan, azzal otthagyta. Dhs volt ugyan a fira, s szvesen eltvoltotta volna Grace ktelbl, de azrt senki ne higgye azt, hogy elrhatja Harry Stampernek, kivel dolgozzon, s kivel ne. A. J. megszgyenlten kszldott ki a medencbl. Harry azonnal gallron ragadta, s alaposan megrzta. Haza akarsz menni? Azt akarod, hogy kirgjalak? A csapatom mindent jl csinlt! A te csapatod? A te csapatod fl perce trte el az tttelt. Ezek a szmtgpek biztonsgira vannak lltva! Te is tudod, hogy jl csinltam, a szmtgp hlyesget mond. De az igazi gp, az, amit te terveztl, br ennyit. n ismerem. Mindenesetre nem azon a rohadt aszteroidn fogjuk ezt kiprblni magyarzta lefojtott dhvel, tagoltan Harry. Odafnt nincs msodik nekifuts. Nincs olyan, hogy majd mindent megoldanak a te fantasztikus sztneid. Ez nem az a hely, ahol lehet jpofskodni, hencegni, hskdni! Megrtetted? A. J. szrnyen rezte magt. Nem is annyira Harry vasmarknak szortsa fjt, inkbb a rzdul szavak slya nyomasztotta. Ha Harry rakonctlan finak rezte A. J.-t, ht a fi legalbb annyira apjnak mghozz szigor, s sajnos legtbbszr igazsgos apjnak tekintette t. Flfogtad, amit mondtam? rzta meg mg egyszer Harry. A. J. blogatott. Nem hallom. Mondd szpen: megrtettem. Ha?! Jl van, na, megrtettem vgta ki dhsen A. J., s lerzta magrl Harry kezt. Most szpen visszamszol a vzbe adta ki az utastst Harry, szavainak mutatujjval advn nyomatkot; szinte orrba bkte A. J.-t. Elkezded ellrl, s vgigcsinlod az egszet gy, ahogy megbeszltk. Vita nlkl, improvizls nlkl! Pr perc mlva A. J. ismt a vzben volt, s vele az egsz csapat kszenltben llt. Harry ismt elfoglalta helyt a vezrlteremben. A NASA-csapat tanja volt. az imnti jelenetnek, de senki nem fztt hozz kommentrt. Flkszlni a megismtelt szimulcira! szlt bele a mikrofonba kzmbs hangon az Andy nev fiatal technikus. A pirosak jra munkhoz lttak, Harry, a kezben stopperrel, utastsokat adott. Csakhamar mindenki eltt vilgoss vlt, milyen eredmnyesen mkdik Harry blcsen vgiggondolt

stratgija. A szmtgp jelezte, hogy nyolcezres fordulatszmmal idben elrtk a ktszztven mtert. Sikerlt. Harry bezsebelhetett volna egy csom dicsretet, elkezdhetett volna nagykpskdni, vagy bezzegezni", mg jobban megleckztethette volna A. J.-t, de egyiket sem tette. Egyszeren elgedetten blintott, mint egy igazi profi, aki konstatlja, hogy jl megalapozott szmtsai helyesnek bizonyultak: rengeteg tapasztalaton, tanulson s persze merszsgen alapul taktikja bevlt. Truman valamelyest megnyugodott, hogy lm, mgis a megfelel embert vlasztottk ki a feladatra. gy gondolta, egy ilyen eredmnyes prba utn nyugodtabban tudnak lelni Harryvel megbeszlni a kvetkez nap teendit. Koffeinmentes kvjt szrcslte Sharppal elvgre fontos az egszsges letmd , amikor Harry letelepedett melljk. Alaposan meglepdtek, amikor kerek-perec kijelentette: Az embereim holnap este kimenre mennek. Hov mennek? Truman nem hitt a flnek. Kimenre. Ki. Innen ki. Mennek. Harry, ez semmilyen krlmnyek kztt nem lehetsges felelte Truman, mikzben Sharp csak rtetlenl nzett, hisz ilyet mg letben nem hallott. Egyetlen jszaka. Tz ra foglalta ssze tmren Harry. Aztn indulhatunk a kilvllsokhoz. Ez lehetetlen, Harry. Tl nagy a kockzat. Mi van, ha bajuk esik? Mi van, ha eljr a szjuk? Harry szeme lngolt, ahogy rmeredt Trumanre. s mi van, ha tlzottan kignek, s odafent nem kpesek azt tenni, amit kell? Mi van, ha elfelejtik, kikrt kzdenek? vgott vissza, majd higgadtabban folytatta. Maga is ltja, mi folyik. Brmikor sszeomolhatnak. Ezek az emberek nem akartak hsk lenni. Az utcn fogdostk ssze s cipeltk ide ket. Ahogy a dolgok llnak, knnyen lehet, hogy a holnapi lesz az utols estjk ezen a fldn. Maga szerint tl nagy krs, hogy ezt az estt a csaldjukkal tlthessk vagy ott, ahol k akarjk? Nzze, Harry, ez teljes kptelensg... Magnak van csaldja, ezredes? fordult Sharphoz Harry, mg mieltt Truman befejezhette volna a mondatt.

 Kt lny mondta Sharp, de arcrl semmilyen rzelmet nem lehetett leolvasni. Maga nem szeretn a holnap estt a kt kislnyval tlteni? Sharp nem felelt. Harry ismt Truman fel fordult. Holnap este kimen mondta nyomatkkal. Ez nem krs volt, hanem kijelents. Intzze el. Pontosan egy nappal ksbb a NASA-telep szigoran rztt biztonsgi kapuja kitrult, s Harry csapatnak tagjai kisuhantak rajta egy fekete limuzin-konvojjal, hogy aztn sztszledjenek a szlrzsa minden irnyba.

Kilencedik fejezet
Biztos, hogy nem akarod tszmolni? krdezte ktkedn az uzsors, amikor a nagy halom bankjegyet kiemelte az elektronikus pnzszmll masinbl, s letette Kfal el az asztalra. , ltszik rajta, hogy megvan a szz leped felelt amaz, s a pnzt egy gyrtt paprzacskba tmkdte. Biztos, hogy meggondoltad? krdezte a maffiz klsej nagydarab olasz. Hatvan szzalk. Halaszts nincs, kifogs nincs, alkudozs nincs, klnben megszabadtunk egykt flsleges ujjadtl... Intett fejvel a falnl hanyagul tmaszkod, nem ppen bizalomgerjeszt gorilla fel. Umpppapa-lumppapa... Megkapod a pnzed, nem kell betojni. gyis megtalltok vigyorgott rtatlanul Kfal. Az uzsors elgondolkodott egy pillanatig, aztn gyanakv pillantsokkal kezdte mregetni Kfalt. Soha nem fordult mg el, hogy egy kliens ne akart volna lealkudni ebbl az arctlanul magas kamatbl. Te, csak nem vagy beteg? Nem kszlsz itt meghalni nekem, remlem? Kfal sszehzta a szemldkt. ! Nem elbb, mint te! azzal nagyot nevetett, s kiment. A kt maffiz sszenzett, nem tetszett nekik ez az ember, de ht munkjuk sorn annyifle rlttel tallkoztak mr. s ha minden ktl szakad, mg mindig ott a jl bevlt ujjtrgets mdszer... ***

Harryt a hza eltt tettk ki az autbl. Nem lett volna kinek ksznnie, gyhogy amint belpett, azonnal a fldszinti kis irodjba indult, ahol sok v alatt rengeteg fnykp, rgi emlktrgy, a munkja sorn sszegylt fontos aprsg halmozdott fl. Elszedett egy csom fott, amely Grace-t brzolta kislny korban. Akrhogy is prblt hozzszokni a vltozsokhoz, Grace az szemben mg mindig ez a gndr haj, rtatlan csppsg volt. Van-e apa, aki valaha is msknt ltja a lnyt? Megrzta a fejt, kihzta az rasztal fikjt, s elvette belle ttt-kopott rgi Biblijt. Tekintete ezutn arra a fekete-fehr fotra tvedt, amelyen ott ll, mint mosolygs, szke kisfi, tettl talpig olajos apja mellett, egy sdi, szrke teheraut eltt. Halkan elnevette magt, betette a kpet a Bibliba, s kiment a szobbl. Amikor kilpett a hzbl, flnzett az gre, s egy pillanatra elgondolkozott azon, hogy vajon rdemes-e bezrnia a kaput... Mr lemenben volt a nap, amikor apja hza eltt kiszllt a kocsibl. Az polntl az ajtban kapott egy knny cskot, amirt idejtt. Hogy van? krdezte a kedvesen rncos arc Angelictl, fejvel a tornc szln ll karosszkben l regember fel biccentve. Az grimaszolt egyet, aztn bartsgosan gy felelt: Undok, mint egy tarajos sn. jdonsgot nem tud mondani? nevetett Harry. Odalpett az reghez. Hollis Stamper akit bartai csak Hollnak becztek vnsgre is nehz ember volt, az agyt s szervezett lassan maga al gyr szenilits ellen epvel s vitriollal prblt vdekezni. Hogy ityeg a fityeg, reg? krdezte nem tl szellemesen Harry. Jl bnnak veled? Minden negyedik rban pirulkat adnak mondta Holl , s minden tdik rban zselvel tmnek. Mire val ez a zsel, Harry? Tudod, mi a zsel? Megmondjam neked? A zselt a kis pisisek szoktk nyammogni. Kis pisisek csemegje... De legalbb rendszert ad a napjaidnak, reg. Az biztos morrant az apja. Nem kakltam szilrdat, amita Amerika kztrsasg lett. Lehet, hogy nem vletlen... Alulbecslnek ezek engem, Harry fogta cinkosn halkra a hangjt

Holl. Nem tudjk, amit mi. Brmelyik pillanatban kszen llok a munkra. Nincs valami j kis meld? . gy nz ki, hamarosan lesz valami... ssze van ksztve a csizmm s a kesztym, az egsz flszerels. Az regember gy mozdult meg a fotelben, mintha fl akarna kelni. Minden sszepakolva, az reg Hollis Stamper indulsra ksz. Mondd meg nekik, mifle emberek vagyunk mi. n Hollis Vernon Stamper vagyok, s soha nem ltem lbe tett kzzel. Beszlni fogok velk, apa nyugtatta meg Harry, s gyengden visszasegtette a trkeny testet a fotelba. Hogy van az n kisunokm? lgyultak meg Holl kemny arcvonsai. Erre Harrynek is flig szaladt a szja. Grace! kiltotta, aztn szomorbb kppel tette hozz: Az idegeimen tncol. Pont, mint az anyukja blintott blcsen a vn Holl. Csak nem tsark cipben jegyezte meg fanyarul Harry. Ht igen, azrt adott neknk gyermekeket az r, hogy decemberben is illatozzk a rzsa... Harry szemldke hirtelen flszaladt. Ez meglepen mly megllaptsknt hangzott az reg cska szjbl. J darabig figyelmesen nzte az apjt, mg az mr meg is krdezte: Mi van? Szeretlek, reg Holl. A vnembert lthatan meglepte ez a mondat, de amikor mr pp beprsodott volna a szeme, sszeszedte magt, s szigoran rdrrent a fira: Mit beszlsz itt ssze-vissza! Inkbb bizonytand be, s hoznl szegny reg apdnak abbl a finom zselbl! Ebben a pillanatban felragyogott az arca, s Harrynek htra sem kellett fordulnia, hogy tudja: Grace lpett be a kertbe. *** Verb egy kis fahz tornca eltt llt Houston egyik klvrosban. Mg mindig ugyanolyan szp, mint amikor elszr tallkoztunk, gondolta, ahogy elnzte a fiatal nt az ajt mgtt, a lemen nap szrt fnyben. De most a n is szrevette t, s csppet sem bartsgos tekintettel nzett vissza r. Verb gy rezte, szabadkoznia kell. Bocs, Denise makogta , csak pp erre jrtam. Denise kijtt a hzbl, ltszott, hogy nyugtalan.

 Mi van, megint pnz kell? Nem, ksz igyekezett gyorsan megnyugtatni Verb. Vastag vagyok. Hatvesforma kisfi jtt ki anyja utn, kezben tzoltautval, s Verb fel bktt. Ki ez? Csak egy porszvgynk nyugtatta meg Denise a kisfit. Menj be szpen, Tommy. Nagyon megntt mondta Verb, amikor Tommy eltnt a hzban, s nem tudott uralkodni a mosolyn. Nem jhetsz ide csak gy, amikor kedved tartja. A brsg megmondta nzett szembe vele Denise. Megzavarhatod vele a lelki nyugalmt. Tudom szabadkozott megint Verb. Tudom. Csak azrt jttem, mert... bocsnat. Bocsnatot krek... mindenrt. s hamarosan trtnni fog valami az letemben... Valami nagy s fontos... s lehet, hogy bszkk lesztek rm. Nagyot nyelt, s elvett egy apr trgyat a zsebbl. Megtennl nekem valamit? Odaadnd ezt Tommynak? Nem kell, hogy megmondd neki, kitl van, csak... Azzal letette a tornc szlre az rreplgp kis modelljt, sarkon fordult, s elment. *** Max Lennert a mamja konyhjban lt, s gy evett, mintha soha tbbet nem ehetne szeretett anyukja imdott fztjt. Hisz lehet, hogy nem is ehetem soha tbb" gondolta Max. Elnzte, ahogy anyja srg a tzhely krl, ahol klnbz lbosokban, fazekakban, serpenykben s tlakban vagy nyolc vacsorra elegend tel kszlt. Max addig knytelen volt egy kis elz napi maradkkal bernie. Tudta, hogy senkinek nem szabad elmondania, mifle kldetsben vesz rszt, de rettenetesen rosszul rezte magt, hisz soha letben semmit nem titkolt el az desanyja ell. Vgl nem tudta megllni, hogy legalbb egy kicsit, valahogyan szba ne hozza. Te anyu krdezte kzmbsnek sznt hangon , amikor kicsi voltam, sosem kpzelted el, milyen volna, ha felntt koromban rhajs lennk? , dehogy felelte az anyja, mikzben egyik kezvel a levest kavarta, a msikkal valamilyen fszert szrt egy rejtlyesen izgalmas illatot raszt lbosba. Nem tudnlak elkpzelni, hogy azokat a mlyfagyasztott vacakokat, meg tubusos izket edd.

Max szgyenlsen lesttte a szemt, s mikzben bsan gondolt a mlyfagyasztott vacakokra s tubusos izkre, kinyalta a krmkever stt addig is, amg a vacsora elkszl. *** Oscar rgen nem hajtotta meg gy kedvenc lovt. Tncos csupa tajtk volt, mire visszartek a karmba. Oscar lepattant a l htrl, s ccse kezbe nyomta a kantrt. Most mr elg fradt. Fllhetsz r, de nagyon vigyzz, mert rakonctlan. Nicky kimondhatatlanul boldog volt. Btyja ltalban egyedl ment el lovagolni, de ha vletlenl magval vitte, tantgatta, Tncos htra akkor sem engedte flkapaszkodni. Ez a csdr volt a legfltettebb kincse. Meg persze a nagy, rgimdi lemezjtszja s az znvz eltti lemezgyjtemnye. Nicky flkapott a l htra. Oscar vezette pr mtert szron, aztn szabadjra engedte ket. Elvgre mostanra mr az ccse is elg jl megtanult bnni a lovakkal. Amikor Nicky visszajtt, Tncost bektttk a karmba, s hazastltak. Vacsora utn Oscar behvta az ccst a szobjba. Br az egsz szoba telis-tele volt lemezekkel s lemezbortkkal, egyetlen mozdulattal elhzta, amit keresett: Broadsword and the Beast" a Jethro Tli 1982-es nagylemeze. Oscar mindig meghatdott azon, ahogy a Szlespengj" nvre hallgat hs csatba indul a fekete vitorlval hajz Szrny ellen. Most tudta csak igazn, mirt. ccse kezbe nyomta a lemezt. Msodik oldal, els szm. Broadsword. n nem leszek itthon. Tedd fl kedden reggel negyed kilenckor. Nem. Egy perccel negyed kilenc eltt. s lltsd j hangosra, ok? Nicky nem rtette a dolgot, de mr megszokta, hogy btyjnak vannak nha klnc dolgai. De nagyon j bty volt, s nagyon szerette. Persze, hogy flteszi, s ha kell, olyan hangosra lltja, hogy mg a Holdon is meghalljk! *** Miutn nagyapjtl s apjtl elksznt, Grace beszllt a hztl diszkrt tvolsgra vrakoz sportkocsiba. A. J. gzt adott. Lobogott a hajuk a szlben, a rdiban harsogott a zene. A disc jockey ugyanolyan

ponokkal szrakoztatta kznsgt, mint mskor, a reklmok ugyanolyan bosszantak voltak. A betelefonlok ugyanolyan marhasgokat mondtak, a szmokhoz ugyanolyan szrakoztatan bugyuta ajnlsokat fztek. Semmi nem utalt arra, hogy ez az este ms volna, mint a tbbi. Egy kicsit mintha a kt fiatal is megfeledkezett volna a klvilgrl... Egy kis t partjn heveredtek le. A vz narancsszn s mlykk sznekben jtszott, a lemen nap lapos fnye mteresre nyjtotta a fszlakat, s nha megcsillant Grace gyrjn. A. J. elvett egy csomag llatos kekszet", s egyiket a msik utn tmte Grace szjba. A lny fuldokolva nevetett, nem tudta ilyen sebessggel rgni s nyelni a kekszet. A. J. kis id mltn megkegyelmezett neki, s egy csk erejig flfggesztette a knyszertpllst. Grace sem volt rest, kihasznlta az alkalmat, hogy a felhalmozott kszletekbl egy-kt oroszlnt, elefntot s medvt nyelvvel ttoljon A. J. szjba. Nem is rtem, hogy az llatos kekszet mrt hvjk keksznek szlalt meg valamivel ksbb A. J. komoly kppel. Egyltaln nem keksz ze van. rnod kne a kekszgyrnak felelte Grace, Nem viccelek. A keksz elszr is des. Ez meg ss. Aztn rajta vannak ezek a szezmizk... Engem sokkal jobban izgatna, hogy mit szlnak ehhez az llatvdk ment bele a jtkba Grace. Nzzk ezeket a kecsesen szkell gazellkat kezdte a szombat dleltti termszetfilmek modorban A. J., s nhny gazellval" rgtnztt szavanna-tncot adott el Grace meztelen hasn. De m, kzeleg a pampk kirlya, a bsz oroszln! vltott hangot, azzal egy flelmetes klsej keksszel (vagy nem is keksz?) messzire kergette a frge lb alattvalkat. A pampk kirlya ekkor elgedetten megllt egy kis szakadk szln a kldknl , s hosszan eltprengett. A. J. szinkronizlta, hogy Grace is tudja, mi jr a srnyes uralkod fejben. Kt t ll elttem morogta. szaknak menjek... A pampk kirlya puha lptekkel, hogy meg ne riassza a szavanna npeit, elindult, s hamarosan becserkszte a melltartk lankit, gondosan fltrkpezvn minden hajlatot s cscsot. Aztn visszalopzott a szakadkhoz, s a msik lehetsget

mrlegelte. Vagy dl fel induljak...? Ha lehet, mg vatosabban, m hatrozottan lpdelt az alkonyi fnyben csillog pihk kztt a fensges vad, s csak akkor torpant meg egy pillanatra, amikor elrt a csinos kis bugyi vonalig. Nmi habozs utn azonban tovbblopzott. A szavanna beharapta a szjt, kicsit shajtott, s visszatartotta llegzett. Isten hozott, Oroszln sgta A. J. flbe. Adsunk jv hten jra jelentkezik. Tartsanak velnk ksznt el a nzktl A. J. Amikor a hossz, szenvedlyes cskbl kibontakoztak, Grace halkan megkrdezte; Szerinted lehet, hogy valahol a vilgban ebben a pillanatban van kt ember, aki pont ugyanezt csinlja? Nagyon remlem vigyorodott el A. J. Klnben mi a fent akarunk megmenteni? *** Az Alamo brban Kfal, Noonan s Nagymedve belehastott az jszakba. Igyekeztek nemcsak magukrt kitenni, de mg azt is ptolni, amit szolidabb trsaik kihagynak ezen az estn. Elhatroztk, hogy az utols centig elkltik azt a szzezer dollrt, amit Kfal flvett az uzsorstl. A legjobb ton haladtak. Amikor megrkeztek a brba, a sznpadokon, a fnyes rudak krl dekoratvan alulltztt tncosnk vonaglottak, izgat msorukat csapatnyi frfi figyelte hes szemekkel. m egy id utn a lnyok elkezdtek Kfalk asztala kr gylni, ahol patakokban folyt a pezsg, s a hrom frfi szmolatlanul gyrte a harisnyatartkba, a bugyi- s melltartpntokba a szzdollros bankjegyeket. Egy szktett, karcs, nagy kebl szpsg (a szerencssen rklt gnek, az egszsges letmd s a plasztikai sebszet sszjtknak ltvnyos diadala) Kfal krl tekergett ktszer fltenyrnyi fekete fellpruhjban. Mi jratban az Alamban, kisfik? tette fl a mlyre hat krdst. Engem Mollynak hvnak bgta, s cspje kzben egy pillanatra sem llt meg. , csak egy apr kis rhajs kikpzsen vagyunk

nagykpskdtt Kfal. Gondoltuk, benznk ide. ! Astronauta! mondta csbos mosollyal spanyolul a Molly nev jdonslt asztaltrs. Si, si! fitogtatta nyelvtudst Kfal. reg, n kezdem brni ezt az rhajs-letet bkte oldalba Noonan, akit ppen hrom Molly-forma lelgetett egyszerre. Nagymedve egyetrtleg blogatott, de trsai ezt nem lttk az lben fszkeld karcs vrs szpsg hatalmas hajzuhatagtl. Kfal vagyok mutatkozott be a frfi a szke spanyol dmonnak. Kikpzett rspecialista. Az meg mi? krdezte a kgytest hlgy. Fogalmam sincs vallotta be Kfal. Nem baj, azrt egy cspp kis cskocskt kapok, ugye? cscsrtett Molly. A lnyok minden tlk telhett megtettek, hogy elszrakoztassk a trsasgot, a pezsgre sem lehetett panasz, csak az zavarta meg a mulatsgot, hogy egy msik asztaltl megindult nhny brmellnyes, vadra tetovlt, kopaszra nyrt hstorony, akinek nem tetszett, hogy Kfalk kisajttjk magjuknak a br legszebb virgait. H! trt utat az egyikk durvn a jkedv kis trsasg fel. Kinek kpzelitek magatokat, apm? Milyen alapon stoppoljtok a csajokat? Nyugi, izomagy llt fl Noonan. Menj, keress magadnak ms trsasgot. Mrt nem hagyjtok ket tncolni?! mennydrgte egy mg testesebb kopasz legny, az imnti hta mgl. Kfal rjuk se pillantott, csak egy deklasszlt grf hamistatlan elegancijval elvett a trcjbl egy bankjegyet, s a kellemetlenkedk fel nyjtotta. Vegyl magadnak egy kis nyugtatt, reg. Ez a gesztus azonban csppet sem nyugtatta meg a kigyrt fiatalembert. Kfal elhajolt az ts ell, Noonan pedig htulrl tasztott egy nagyot az egyenslyt vesztett tmadn. Molly siktott, a tvoli asztaltl mg tbb brmellnyes indult tnak. Noonan meglblt egy flig res pezsgsveget, a drga Veuve Clicot habzuhatagknt mltt a padlra. Kfal tovbbra sem hajtott harcba bocstkozni, a lnyok hta mgl ki-kikandiklva ingerkedett a flfjt test

hborgkkal, akiket aztn tbbnyire Noonan vagy Nagymedve intzett el. Ahol ft vgnak, rpl a forgcs, ahogy mondani szoks. Kisebb-nagyobb sebeket adott s kapott mind a huszonht ember, aki gy vagy gy belekeveredett a verekedsbe. Amire a rendrsgi rohamkocsi megrkezett, meglehetsen romos llapotban tallta a npszer szrakozhelyet. Kfal, Noonan, Nagymedve s mg vagy tizent frfi llt sztterpesztett lbbal s magasba emelt karral a klub eltti kertsnl. A rendrk egyenknt motoztk vgig s bilincseltk meg ket. Molly s nhny msik lny megszeppenten lbatlankodott krlttk. Kzben magukra kaptak egykt ruhadarabot, jelen felszereltsgkben egy tengerparti strandon mr szinte tlltzttnek hatottak volna. Mondtam mr, uram, hogy hvja fl a NAS-t, k majd igazolnak minket prblkozott harmadszor is Kfal. Persze, biztos r, mi mind rhajsok vagyunk rhgtt a brmellnyes, aki az egsz incidenst kirobbantotta. Nagymedve is magyarzkodni prblt, de vgig sem mondhatta, amit akart, a rendr egy durva lkssel belefojtotta a szt. A bartom igazat mond prblkozott Noonan. Tnyleg azok vagyunk, akiknek mondjuk magunkat. Mrt nem telefonlnak oda? Elsrend nemzetbiztonsgi rdek, hogy elengedjenek bennnket. Tbbet nem mondhatunk. Hrmukon kvl mindenki vistva nevetett. Nem sok remny volt r, hogy brki hitelt adjon a szavuknak. Lelke mlyn Kfal is elismerte, hogy adott esetben enyhe ktkedssel fogadna egy ilyen trtnetet. Hagyd a francba, Noonan prblkozott a flegma vltozattal. Flhvjuk a CIA-t, az FBI-t, meg az sszes tbbi hrombetst. Ezeket reggelre gy kirgjk, hogy replnek hazig. Aztn maximum jtkboltba mehetnek majd biztonsgi rnek. Lthatan egyik rendr sem rettent meg ettl a fenyegetstl, elkezdtk ket szpen, libasorban a rendrautk fel terelni. Molly utnuk kiltott. H, Kfal rhajs! Visszajssz holnap? Amint tudok, visszajvk szlt vissza Kfal. De holnap spcii nem, mert ms dolgom van. Ht igen. Megmenteni a Fldet. s vele egytt a ds kebl

Mollyt, ezeket a rendrket, st a verekeds nagydarab kopaszokat is. *** A NASA kzpontja olyan volt, mint egy felbolydult mhkas. Mrnkk, technikusok, csillagszok s geolgusok szaladgltak le-fl. Kpernyk vibrltak, vezrlpultok villogtak, egyfolytban csrgtek a telefonok. Harry pp most rt vissza a kimenrl, s nem tudta mire vlni a dolgot. Meglltott egy szguld fehrkpenyest. Mi trtnt? Az rparancsnoksg jabb kzeled meteorest szlelt felelt amaz, s mr rohant is tovbb. Az egsz terem gy festett, mint egy sllyedflben lev haj, ahol mindenki a mentcsnakokat keresi. Mindennek kzepben, a parancsnoki hdon pedig ott llt a kariks szem Dan Truman. Valaki mutasson egy pontos elrejelzst! prblta tlkiablni a lrmt. Dlkelet-zsia mutatott egy szmtgpes grafikt a matematikus csapat egyik tagja. Tizenegy perc mlva. Azonnal rtestennk kell... kapott fl egy telefont Clark. Kit? vgott kzbe keseren Truman. Mindenkit, a Csendescentl nyugatra? *** Sanghaj forgalmas kiktjben jszaka is ugyanakkora volt a nyzsgs, mint nappal. Neonfnyek, a vzen sikl dzsunkk, sok ezernyi tleked ember; bazri zsibongs ma is, mint minden este. Egyszerre, mintha megnylt volna az g, flsikett hangrobbans ksretben az jszaka nhny rkkvalsgnak tn msodpercig nappall vltozott. Egy rmlt kisfi apja kezbe kapaszkodva nzett fl, s mg ltta, hogy a vzbe csapd risi k hogyan aprtja apr gyufaszlakk a dzsunkkat... A sok ezernyi ldozat tbbsge fl sem ocsdhatott, mieltt a szkr s a prv forrt tengervz elrte.

*** A houstoni vezrlterem nma volt, mint a sr. Kptelenek voltak p sszel flfogni s megemsztem a becsapds ltal okozott risi vesztesget. Pedig knytelenek voltak, mert brmilyen szrnysges volt is ez a katasztrfa, tudtk, hogy ez csupn szeld elsz ahhoz a tragdihoz, amely akkor fog bekvetkezni, ha az itt jelenlvk ksrlete kudarcot vall. Truman magba roskadva lt, de amikor Harryt megltta, bizakod tekintettel indult meg fel. Tegyen nekem egy nagy szvessget, Harry krte halkan. Mondja azt, hogy mg soha, senkit nem hagyott cserben. Harry az llat vakarta, nem tudta eldnteni, mennyire legyen szinte. Ht... Az g szerelmre kiltott Truman , hazudjon, s ksz! Soha nem adtam mg fl, amibe belekezdtem mondta vgl Harry. Ez elg lesz? sszetallkozott a tekintetk, s Truman egy pillanatra majdnem elmosolyodott. Huszonkt ve kezdtem. A mai napig emlkszem minden jelentkezre, akit abban az vben alkalmasnak minstettek az rhajsprogramra mondta. Akkor mg minden egsz mskp ment. Nem kellett a politikval trdnnk, s nem volt ennyi paprmunka csak a munknkra figyeltnk, semmi msra. Abban az vben kldtk fl a Vikinget. n a tervezirnyt rszleghez kerltem, pedig minden vgyam az volt, hogy flmehessek. Csak ht... Kis mozdulattal a cipje fel bktt. Harry a sasszem Harry! csak most fedezte fl, hogy Truman cipjt vkony aclpntok fogjk krl, s a pntok folytatsa flszalad a lbszra fel is. Egyetlen vgyam az volt, hogy egyszer szkafanderbe bjhassak, s rm is flvarrjk az expedci kln plecsnijt, rajta a nevemmel meg az rhaj szmval... Vllat vont. Azta az akkoriak mind kipotyogtak, elkerltek a NAS-tl, n meg mg mindig itt vagyok shajtott. Magukkal mennk azzal a hajval, ha tudnk, Harry. Magnak-se volna sokkal tbb kedve replni, mint nekem felelte Harry. Maga is fl, mert nem tudja, hogy mivel kellene odafnt szembenznie.

Truman szomoran rzta meg a fejt. Nem. n azrt flek... mert nagyon is tudom.

Tizedik fejeztet
Verb katonsan szalutlt Davisnek, aztn beszllt a gpbe. Mgtte Max haladt, kkuszos-mzes fnkot majszolva, kezben egy kis elemzsia-csomaggal, amely a Kennedy rkzpontig taln kitart. Kfal s Noonan kicsit hzta a lbt, de mindkett gyesen palstolta. Az arcukon dszelg vralfutsokra amgy szellemesebbnl szellemesebb magyarzatokat adtak a tbbieknek. Nagymedve ebbl a szempontbl sokkal szerencssebb volt: stt brn a kkzld foltokat nehezebb volt szrevenni. Harry morgott egy kicsit, amikor megltta, hogy Grace s A. J. szorosan egymsba csimpaszkodva jn a lpcsn. Truman odalpett Harryhez. Egy helyi jsgr belehallgatott az URH-vonalainkba. A sanghaji katasztrfa utn egy francia mhold flfedezte az aszteroidt. Most mr az egsz vilg tudja, gyhogy vr rm nhny ezer telefon. Itt a bcs pillanata mondta Harry. Kezet fogtak. Ne bcszzunk mondta Truman. Viszontltsig. Ha ezen tllesznk mondta Harry, s lassan vigyorra hzta a szjt , els este maga fizeti a srt. Egye fene, llom mg a ssmogyort is egyezett bele komoly fejblintssal Truman. Mialatt az rexpedci rsztvevi a Kennedy rkzpont fel repltek, a hrek futtzknt terjedtek a vilgmdiban. gtek a telefonvonalak, telefaxok, e-mail zenetek cikztak Fldgmb-szerte. Az jsgok rszabadtottk tudstikat az obszervatriumokra, az rkutatsi kzpontokra s a politikusokra. A rdi- s tvcsatornk folyamatosan kzvettettk a legjabb hreket s begyjthet httrinformcikat. ...Az tvenezer ldozatot kvetel tegnapi sanghaji becsapds nyomn felmerl a krds, hogy... ...Egy francia mhold adatai szerint a Fld fel kzeled...

...Hrgynksgek szerint a szztven mter magas szkr... ...A Pentagon illetkesei cfoljk, hogy... ...Bizonyos jelek arra utalnak, hogy a NASA nagyszabs program keretben expedcit indt a... ...Egyes szmtsok szerint a Dottie-nak keresztelt aszteroida ezertszzszor akkora, mint az, amelynek a dinoszauruszok kipusztulst tulajdontjk... ...Helyszni tudstnk szerint mg ma este specilisan kikpzett legnysg rkezik a floridai rbzisra... Ezer s egy vltozatban ugyanaz: a Fld npei arra ocsdtak, hogy bolygjuk vgveszlybe kerlt. *** Szrkletkor rkeztek meg a Kennedy rkzpontba, stteds eltt mg pp lthattk, amint hatalmas daruk a kilvllshoz igaztjk a kt X-71-est. Egy percre meglltottk a kis dzsipet, amely a repltl a szllsra vitte ket, hogy megbmulhassk a hatalmas rreplgpeket. Az ember egy csomszor ltja ezeket a tvben, de soha nem gondoln, hogy egyszer bell tallhatja magt mondta Oscar csodlattal. Aha blintott Noonan. Nekem a szupermodellekkel szokott ilyen rzsem lenni. *** Msnap hajnalban Grace az Apoll 1 kilvllsnak helyn llt, ahol Virgil Grissom, Edward White s Roger Chaffee elevenen benngett az rkabinban, mg mieltt flszllt volna az rhaj... gy festett ez az emlkhely, mint egy elrozsdsodott acl-Stonehenge. Grace leguggolt a tvben, a fldn elhelyezett emlktblt nzte, amikor Harry megszlalt a hta mgtt. Szia mondta Harry halkan. Megtalltam a cetlidet. A lny htrafordult, s meg sem prblt mosolyogni. Ksz, hogy idejttl. Ne hlyskedj, mg szp. Mit akartl mondani? Szerintem tisztznunk kellene egy-kt dolgot. Szerinted nem? krdezte Grace. Harry mlyet shajtott. Lehet, hogy utoljra ltjk egymst a lnnyal. Ennl kellemesebb beszlgetst is el tudott volna kpzelni erre az alkalomra...

 Nzd, lehet, hogy egy kicsit tlreagltam ezt a dolgot A. J.-vel, de nem szeretnm, ha te is elkvetnd ugyanazokat a hibkat, mint n. Eltted mg nyitva ll minden, lehet ms eslyed. Nem kell ezt a csavarg letet lned. Gykeret ereszthetsz, gyerekeket nevelhetsz. Lehet hzad, sajt kocsibejrd, kiablhatsz az jsgkihordval, ha elfelejt valamit... Benne szakadt a folytats, mert megltta a lny arcn tsuhan rnykot. Bocsnatot szeretnk krni, amirt...kezdte a lny. Nem, Grace, hagyd abba. Nincs mirt bocsnatot krned. Nem gy neveltelek fl, ahogy kellett volna. Nem lett volna szabad krbernciglni tged a fl vilgon, frtoronyrl frtoronyra. Tvedsz. n szeretem ezt az letet. s brmit mondtam is, nem hibztatlak, soha nem is hibztattalak, amirt anya elment. Tged ugyangy elhagyott, mint engem, csak elmletben ltezett. Te meg mindig mellettem voltl, Harry. s nagyon szeretlek. Azzal apja nyaka kr fonta a karjt, s belcsimpaszkodott, mint kislnykorban, gy, mintha mr vezredek ta nem lelte volna meg. Harry is tlelte a lnyt, s egy pillanatra szinte azt rezte, ha elg szorosan leli, megllthatja az idt, s flfggesztheti a bizonytalan jvt. Mint amikor Grace kicsi volt, s ha rosszat lmodott, rgtn az karjaiba bjt. s ne beszlj gy, mintha nem akarnl visszajnni! mondta vgl a lny, amikor kibontakozott az lelsbl. grd meg, hogy visszajssz. Harry igyekezett lenyelni a torkt szort gombcot, ahogy elnzte ezt a tndkletes fiatal nt. De sajnos az a gombc nemigen akart megmozdulni, ellenben trsult hozz valami furcsa szvtjki rzs, gyengd szeretetbl s szomorsgbl sszegyrt klns elegy. Vgl csak egy szt tudott kinygni: Ok. Nem mondta knnyes-dacosn Grace. Mondd ki szpen: Meggrem"! Meggrem, Grace mondta Harry mlyen a lny szembe nzve, s nagyon komolyan gondolta, amit mondott. Elvgre az ember nem grget knnyelmen! Most mr nincs mese: vissza kell jnni. Grace szembl minden elzetes rtests nlkl potyogni kezdtek a knnyek. Minden rendben lesz nyugtatta az apja. Van mg egy krsem nzett Harry szembe knnyes

arccal, de ders szemmel a lny. Ha nem esik nagyon nehezedre, hozd vissza magaddal a vlegnyemet is! Hogy micsodjt? Harry egy pillanatig nem kapott levegt. Ez mr tbb a soknl! Szval nem egyszeren kamaszos engedetlensgrl, fiatalos dacrl van sz! Ez sszeskvs! Elre megfontolt szndkkal, hossz tvon kszl gytrni egyetlen apjt! Mit kpzel ez a taknyos gyerek! Azzal sajt magt is alaposan meglepve flkapta, s megprgette a lnyt. Az pedig alaposan megntzte apja kedvenc nyri ingnek vllt, friss, ss reggeli harmattal. Aztn Harry tekintete arra a tblcskra tvedt, amelyet lnya pp akkor olvasott, amikor megrkezett. AZOK EMLKRE, AKIK MINDENT FELLDOZTAK AZRT, HOGY MSOK ELJUTHASSANAK A CSILLAGOKBA AD ASTRA PER ASPERA APOLL 1 Harry boldog volt, hogy lnya nem ltja az arcn tsuhan rettegst. Lehet, hogy pr nap mlva az s trsai emlkre is hasonl feliratot vs majd valaki egy kis fmlapocskra? Vagy ami mg rosszabb lehet, hogy nem marad l ember, aki emlkezzk? *** Az rkzpont vezrltermben a monitorok a klnbz tvcsatornk hradit mutattk, mikzben kzeledett a visszaszmlls. ...a NASA teljes kszltsgben... ...titkos rrepl-ksrlet, amelynek bejelentst jv vre terveztk... ...az Egyeslt llamok elnke beszdet intz a nemzethez a Fehr Hzbl... Akik az informcik birtokban mentakcira kszltek, mindent megtettek, hogy a rossz hrt titokban tartsk. Ez volt a dolguk. De a szenzcira hes mdia kpviseli most lelkesen csatasorba lltak, hogy minden apr rszletrl tjkoztassanak s hogy bevigyk az amerikai s nem amerikai csaldok otthonba a rettegst, k gy reztk,

nekik meg ez a dolguk.

Tizenegyedik fejezet
Aki bjt, aki nem, megynk... Amennyire ilyen rvid id alatt lehetsges volt, a csapat flkszlt az tra s a vgrehajtand feladatra, gy ht minden szorongs s flelem dacra Harry izgatottan vrta, hogy vgre indulhassanak dolgozni. A NASA-technikusok s katonai segtk tucatjai gy dongtk krl ket, mint a paparazzk a vilgsztrokat. Mindannyian tettl talpig rltzetben vrtk az indulst. A kkek" s a pirosak" szkafandern ugyanaz a cmke ahogy Truman nevezte, az expedci plecsnije" dszelgett, rajta az rhajs s hajjnak neve, valamint a kldets jelmondata: AZ EGSZ EMBERISGRT". Az elnk r egy rn bell beszedet intz a nemzethez, s szemly szerint nkhz mondta Kimsey tbornok. Grace mindvgig elksrte ket, de elkvetkezett az a pont, ahonnan mr sem mehetett tovbb. Elszr a ptapk" bcsztak el tle, aztn apja sgta a flbe: Pr nap, s itthon vagyunk". Majd A. J.-nek kellett volna sebesen elbcsznia. Csak megynk egy krt, mint a vidmparkban, aztn mr itt is vagyunk. szre se veszed, hogy elmentnk. Grace nagyokat nyelt, s blogatott. De ha akarod, legkzelebb te is jhetsz. Mr. Frost, indulhatunk? srgette egy NASA-technikus A. J.-t. Grace akarata ellenre is elnevette magt. Soha nem hallotta mg, hogy A. J.-t valaki gy szltotta volna. A. J. blintott, de nem indult tovbb, hanem flkapta a lnyt, s ddolni kezdett neki egy rgi John Denver-szmot: Elreplk". A lny orrcimpi megremegtek, de visszatartotta a knnyeit. Br lehet, az mg nagyobb erfesztsbe kerlt, hogy ne nevesse el magt. A. J. olyan hamisan nekelt, hogy a porszemek is csodlkozva lltak meg a levegben. A krlttk ll fegyelmezett katonk s tudsok megtkzve nztk a jelenetet, az rhajsok egyre trelmetlenebbl toporogtak. m a refrnbe egyszer csak egy brummog hang is bekapcsoldott. Nagymedve gy dnttt,

itt az alkalom, hogy amatr kamarakruss alakuljanak. Ugyangy gondolhatta Kfal s Max is, mert csakhamar ngyen zengtk a jeles ntt. Kimsey tbornok, aki ,Truman mellett llva az irnyt kzpont vezrljbl kvette az esemnyeket, elhlve figyelte a produkcit. Szval ezeket sikerlt begyjtenie, hogy az emberisget megmentsk. Gratullok. Truman nem szlt. Kevesen tudtk rla, hogy fiatal korban tehetsges zensz volt, s mint brkinek, akinek abszolt hallsa van minden hamis hang ksknt hastott a dobhrtyjba. Szentl megfogadta, hogy amennyiben az expedci sikerrel jr, els dolga lesz kijrni, hogy a NASA nek-korrepetitorokat is alkalmazzon. De ms is volt, akit zavart ez a szerend. Harry nhny mterre llt az rbe indul dalos pacsirtktl, s a fejt csvlta: Ez a klyk semmit nem vesz komolyan. Rgi harcostrsa, Verb figyelmesen frkszte az arct, aztn nem llhatta meg, hogy ne tegyen egy csipkeld megjegyzst. Ismertem valaha egy fiatalembert, aki ugyanilyen volt. Mister Frost, indulnunk kell srgette ktsgbeesetten az imnti frfi A. J.-t. Megyek szlt htra A. J., azzal befejezte a szmot, megcskolta Gracet, s elindult. Grace a gyrsujjhoz nylt, s sszeszorult szvvel forgatta meg a gyrt, amit mg ideje sem volt megszokni. A. J. mg egyszer visszanzett s odakiltott a lnynak: Ha visszajttem, sszehzasodunk! Meg is nzheted magad, ha nem felelte a lny. A vezrlterem sszes hangszrja visszhangozta A. J. szavait. Ennyi tan eltt tett gretet nehz is volna visszavonni. *** Az rhajsok eltt kitrult az plet nagy kapuja, s kilptek a reggeli fnybe. Magas rang tisztek szalutl sorfala, lelkesen integet kollgk, rokonok, meghvott szerencssek kztt haladtak a dzsipek fel. Vakuk villogtak, emelvnyekre lltott tvkamerk kvettk az arcukat, rdi- s

tvriporterek kzvettettk a vilgnak, mi trtnik a floridai indtbzison. *** A Fehr Hzban az elnk igyekezett legmagabiztosabb s legmegnyugtatbb arckifejezst magra lteni, amikor a kamerk s mikrofonok el llva olvasni kezdte a beszdet, amelynek vgs tisztzatt munkatrsai nemrg adtak a kezbe. Nem az Egyeslt llamok elnkeknt szlok most nkhz, nem egyetlen orszg vezetjeknt, hanem mint a sok millird fldlak egyike. Minden idk legnagyobb kihvsval kell most szembenznnk. Vannak, akik szerint elrkezett az a nap, amelyet a Biblia gy nevez: Armageddon. Minden fldi dolgok vge. Mgis, elszr e bolyg trtnetben, egy faj az emberi faj birtokban van a megfelel technikai tudsnak s felszereltsgnek, hogy megakadlyozza sajt kipusztulst. Az amerikai, az orosz, a japn s a francia rhajzsi szakemberek szorosan egyttmkdnek, hogy ez az expedci betlthesse hivatst. Az autrdikban az elnk hangja szlt, a fodrszzletekben, az orszgti pihenk tkezdiben megsznt a htkznapi let, mert mindenki az elnk beszdt figyelte. A hradstechnikai zletek kirakatai eltt meglltak az emberek, s a kzvettst nztk. New York belvrosban egy Savion nev biciklis kzbestben flmerlt, hogy az ilyen tmrlsbl mostanban nem sok j szokott kislni, m vgl is bellt egy kirakat el, de kedvenc kutyjt, Hendrixet az lbe vette, nehogy galibt csinljon. A msorrendet felrgva minden kz- s kereskedelmi televzi lben kzvettett Washingtonbl s Floridbl. Amg az elnk beszlt, a tvkamerk idrl idre kzel hoztk a kldetsre indul rhajsok kpeit, amint lassan haladnak a dzsipek fel, amelyek elviszik majd ket a kilvllshoz. Holl, az reg Stamper, akit az poln a tv el ltetett, kiejtette szjbl a reggeli zselt, amikor fia komoly arct megltta a kpernyn. Akik most szavaimat hallgatjk, s akik velnk egytt imdkoznak, biztosra vehetik, hogy mindent megtettnk, ami megtehet a katasztrfa

elkerlsrt folytatta az elnk. Houston kertvrosnak egyik kis hzban egy Tommy nev hatves kisfi lt a tv eltt, s nem rtette, mirt szaktottk meg a kedvenc rajzfilmsorozatt, de nagyon tetszett neki a hatalmas rhaj, meg a sok asztronauta. Egyszer csak ismers arcot fedezett fl. Az a porszvgynk van a tvben, akitl az rhajt kaptam! kiablt ki a konyhba anyjnak, aki ppen a reggelit ksztette. Denise bekukkantott a szobba, s azonmd kiejtette a kezbl a tlat, amikor Verb belevigyorgott a kamerba. Mit sem trdvn a szanaszt szrdott kukoricapehellyel, lbe vette Tommyt, s srn pislogva azt mondta neki: Ez a bcsi nem porszvgynk, Tommy, hanem a papd. s onnan kezdve le sem vettk a szemket a kpernyrl, htha mg egy villansra megpillanthatjk. Az ember eredend tudsszomja, s tkletessg irnti ignye, minden egyes lps, amelyet a tuds lpcsfokain feljebb lptnk, minden mersz ksrlet, amellyel az eget ostromoltuk... Laktrsnje beviharzott Molly szobjba, s minden tiltakozsa ellenre kirngatta az gybl a lnyt, akinek nem akardzott flkelni az jszakai mszak utn. Ez nem igaz! A te rhajsod van a tvben! Ugyanebben a pillanatban egy msik laksban, egy msik ember ugyanilyen elhlve nzte Molly rhajst". Az olasz uzsors, akitl a Molly harisnyatartjba vndorolt bankjegyek szrmaztak... ...a tudomny s technika, az emberisg lmai s vgyai, st a trtnelem sorn megvvott hbork is hozzjrultak ahhoz, hogy ma keznkben legyen az az eszkz, amellyel megvvhatjuk s megnyerhetjk ezt a rettent csatt.

Max mamja a konyhai kistvn nzte a kzvettst. Ma is, mint minden nap, jkora adag ebdet fztt, biztos, ami biztos, htha hazatved az j tvgy fiacskja. Amikor Max kerek kpe villant fl rgtn az elnk utn, a mama sszecsapta a kt kezt: Szentsges g! Mit keres ott ez a gyerek!" Nicky, ahogy btyjnak meggrte, reggel bement Oscar szobjba, elkereste az ominzus Jethro Tull-lemezt, s mr j elre a lemezjtszra ksztette, nehogy elmulassza negyed kilenckor pontosabban egy perccel negyed kilenc eltt meghallgatni a Broadsword cm szmot. De nem tudta megllni, hogy ne nzze addig is a floridai kzvettst. Mindig is lenygzte az rhajsok vilga. Ht mg hogy lenygzte most, amikor egyszerre megltta a sajt btyjt piros szkafanderben... Valahol Arizonban, egy lakkocsiban a vn amatr csillagsz, Karl is a tv eltt lt felesgvel, Dottie-val, az aszteroida nvadjval. Kivtelesen nem veszekedtek. A trtnelem minden viharban, kosz s viszlyok kzepette, minden szenvedsen s fjdalmon tl, minden ballpsnk idejn egyetlen dolog tpllta lelknket, s emelte fajunkat sajt maga fl. A btorsg. Ma az egsz bolyg lmai s remnyei e tizenngy btor emberben testeslnek meg. Kvnom, hogy mindannyian megrjk sikeres kldetsk vgt. Az elnk beszdt egyenes adsban kzvettette a vilg sszes orszgnak minden tv- s rdicsatornja. A sokat hangoztatott frzis most valsgos tartalmat nyert, s a legkzzelfoghatbb vlt: ez a tizenngy frfi valban az egsz emberisgrt kzd majd. Toki kzpontjban a hzak falra szerelt hatalmas digitlis kpernyk sugroztk a floridai kpeket, s emberek szzezrei lltak az utcn magasba emelt tekintettel. Hongkongban nhny zletember most rtette meg azt a furcsa emberrablst" amelynek egy tengeri frtornyon volt tanja vagy egy hete. A moszkvai Vrs tren nagy teljestmny hangszrkbl harsogott az amerikai elnk beszdnek orosz fordtsa. Isztambulban mg a bazr zsibongsa is megsznt erre az

idre, a sok turista nehezen rtette csak meg, hova csppent. Budapesten minden tvtrsasg a sajt szakrtit s tolmcsait hvta be a stdiba, hogy fordtsa s kommentrokkal fszerezze a mholdas kzvettssel rkez amerikai adst. A magyar nzk mindvgig kezk gyben tartottk a tvkapcsolt, mert megszoktk, hogy a lnyeges httrinformcikat folytonos csatorna-vltogatssal szerezhetik be. A holland s a finn televzi msorban a kp bal fls sarkban fiatal frfi tolmcsolt a sketek s hallskrosultak szmra. A prizsi kvhzak teraszra sebtben kitettk a rdikat, s a pincrek nem vettek fl tbb croissant-rendelst. A fokvrosi iskolkban lellt a tants, a tanrok igyekeztek elmagyarzni a dikoknak, mire kell szmtani az elnk szavai nyomn. Riban ez volt a karnevl harmadik napja, mindenki az utcn nyzsgtt. Most lellt a vrpezsdt zene, abbamaradt a szamba, s az erstk vrfagyaszt szavakat harsogtak. Isten legyen nkkel, s a jszerencse szlt vgl az amerikai elnk az rhajsokhoz, akikre pp ebben a pillanatban csukdott r a kilvlls liftjnek rcsos ajtaja. *** A kora reggeli nap fnyben ott tndklt a kt pomps rhaj. A Szabadsg legnysge balra, a Fggetlensg legnysge jobbra irnytotta el ket a hdon a NASA embere. Mieltt a kk s a piros csapat vgleg elvlt volna egymstl, Harry megfogta A. J. karjt. Tetszett a kis msor, amit odabent adtl. A. J. knyszeredetten elvigyorodott. Tnyleg ilyen btor vagy, vagy csak eleged van az egszbl? A. J. mlyen leend apsa szembe nzett. Soha letemben nem fltem mg ennyire mondta. Akkor j felelte Harry , mert mg n sem. Odafnt mr csak magadra leszel utalva. Ha brmi trtnne, szeretnm, ha... Tudom szaktotta flbe A. J. olyan hangon, mint aki j tantvnyknt s engedelmes fogadott fiknt is tudja, mi a ktelessge. Szeretnd, ha nem

okoznk neked csaldst. Harry blintott. A. J. futlpsben indult sajt hajja fel. Mg utolrte az utols atyai traval: Vigyzz magadra, klyk. Azzal Harry is beszllt az rhajba. A Szabadsg fedlzetn kemnykts hlgyek s urak szorgoskodtak, hogy minden utast a helyre rgztsenek. Harry, Verb, Max s Kfal nehzen viselte, hogy a knyrtelen alkalmazottak a mellkre trdepelve hzzk lehetetlenl szorosra a biztonsgi hevedereket. Sharp, Watts s Gruber nem elszr szenvedte el ezt a tortrt. A Fggetlensg fedlzetn sem volt ez mskpp. A. J., Noonan, Nagymedve s Oscar szenvedett s mltatlankodott, Davis, Tucker s Halsey nmn trt. Figyelem szlalt meg a NASA opertora. Kt ra mlva kilvs. Ktezer tonna veszettl gylkony zemanyag s egy atombomba tetejn cscslnk, egy olyan rhajban, amelyet ktszzhetvenhatezer alkatrszbl rakott ssze valaki. Valsznleg az, aki a versenytrgyalson a legalacsonyabb rajnlatot adta mondta Kfal. Ez azrt mindenkppen megnyugtat, nem? Senki nem mltatta vlaszra. Oscar a tenyert drzslte. Olyan furcsa, izgalmas s ijeszt dolog ez, nem? Bennem gy kb kilencvennyolc szzalk izgalom s kt szzalk ijedtsg van. De lehet, hogy pont fordtva: kilencvennyolc szzalk ijedtsg s kt szzalk izgalom. Nem tudnm megmondani. De pont ez az rdekes. Ettl olyan intenzv az egsz. Hogy az ember nem tudja kibogozni... Az okfejtsre sem voltak kvncsiak a tbbiek. Az rkzpontban Clark lpett a mikrofonhoz. Egyenknt krek bejelentkezst, kszenlti jelzst az indtshoz kezdte a kilvs eltti utols ellenrzst, egyenknt szltva a klnbz feladatokrt felels irnytkat. Visszatr egysg! Indulsra ksz. Indtrakta! Indulsra ksz. Bels kommunikcis rendszer! Indulsra ksz. Rpplya-kontroll!

 Indulsra ksz. Replsi manver! Indulsra ksz. Szabadsg, kls kommunikci! Indulsra ksz. Fggetlensg, kls kommunikci! Indulsra ksz. Ksznm, hlgyeim s uraim fejezte be Clark. Lehet sminkelni, hamarosan kezddik a bl. tadjuk az irnytst a Kennedynek. A Szabadsg s a Fggetlensg legnysghez szlt bele a mikrofonba a Kennedy rkzpont replsirnytja. Egy perc van htra. Mindenki csatolja be a sisakjt. Harmincegy. msodperc. Automatikus indtsra kapcsolunk szlalt meg aztn egy msik irnyt. Piltk! Helyezzk kszenltbe a tartalk hajtm indtjt. Truman lpett a mikrofonhoz. Uraim! nkn a vilg szeme. Az emberisgrt harcolnak odafnt. Isten velk. nk mris hsk. Dljenek nyugodtan htra, s lvezzk az utazst. Hsz msodperc... tizent... tz... kilenc... nyolc... ht... hat... t... ngy... hrom... kett... egy Hajtm indul hallottk az irnyt hangjt a fejhallgatban. Hajtm indul mondta Sharp, mikzben megnyomta az indtgombot. Fggetlensg! t... ngy... hrom... kett... egy! Hajtm indul. Hajtm indul felelte Tucker, s is megnyomta az indtgombot. A kt risi hajtest szinte egyszerre remegett meg. Jkora jgtmbk szakadtak le a titniumpnclrl, hatalmas lng csapott ki a hajtmvekbl, aztn a kt slyos monstrum lassan, majd egyre gyorsabban s gyorsabban a levegbe emelkedett. Elhagytk az indttornyot. tadjuk az irnytst, Houston szlt bele a mikrofonba az opertor. Az indt kzponthoz teleptett leltn helyet foglal

bartok, ismersk s hivatalossgok nagyot shajtottak, s kitrt a taps. Florida-szerte szzezrek meredtek az g fel, s gynyrkdtek a csillagok fel suhan rraktkban. Amerika s a Fld sok millird tvnzje s rdihallgatja kvnt e pillanatban szerencss utat az asztronautknak. Houstonban minden szem a monitorokra tapadt. Egy pillanatig mg meghatottan s remnykedve nztk a magasba emelked kt iker-lngcsvt, aztn mindenki tette tovbb a dolgt. Egy trkeny, huszonves n azonban tovbbra sem vette le a szemt a monitorokrl, s tudta, hogy ez gy marad a kvetkez nhny napban neki ez a dolga. Szabadsg! Fggetlensg! Minden a legnagyobb rendben kzlte Clark az rhajsokkal. Toler maximumon. Mindkt haj a lgkr elhagysra felkszl! Ksz! Megkezdjk a forg manvert. Program ksz. Forg manver indul hallottk Sharp hangjt. Forg manver tkletesen rendben vlaszolta Clark, fl szemvel a szmtgp monitort, msik szemvel a fntrl sugrzott kpeket figyelve. Raktk levltak jelentette Sharp. Raktk levltak mondta Tucker is. A hossz fmhengerek, amelyekben elgett az indtshoz szksges klnleges hajtanyag, betltvn szerepket, elszakadtak az rhajrl. Nmi zuhans utn ejternyt bontanak majd, hogy valahol az Atlanti-cenba ereszkedjenek, ahonnan gondos szakemberek kihalsszk ket, hogy ksbb jra felhasznlhatk legyenek ha lesz mg, aki felhasznljon ilyesmit. Truman valamelyest megknnyebblt, hogy az els akadlyt sikeresen vettk, s odafordult Quincey-hez. Egy! mondta, mint egy igazi westernhs, amikor a tlerben lv ellensg els katonjt rtalmatlann teszi. A kt rhaj svtve szguldott, a hajtmvek kzdttek, hogy a fldi gravitci ellenben egyre feljebb emeljk slyos terhket. Hatvant kilomteres magassgban az rreplgpek elhagytk a lgkrt, az ablakon tl az g ragyog kkrl feketre vltott, s krs-krl csillagok miridja tnt fel, gy, ahogyan mshonnan nem ltni. A lomha

Hold flttk fggtt, a gp szrnyn megcsillant a napfny. Mindez nemigen hatotta meg az utasokat, akiknek kisebb gondja is nagyobb volt annl, mint hogy a kiltsban gynyrkdjenek tekintettel arra, hogy a gyorsuls rettent ervel prselte ket az ls tmljhoz. Jl llunk, fik hallottk fejhallgatjukban Clark hangjt. *** A kt rreplgp kilvst akkorra idztettk, amikor az orosz rlloms az Atlanti-cen fl r. Houston, befogtuk az orosz rlloms kpt mondta Davis. A Vilgbke nvre keresztelt llomst 1986ban bocstottk fl az akkori Szovjetunibl, s azta is a nemzetkzi rlloms-program legfbb tartpillre maradt. Szovjet s amerikai gyrtmny elemekbl szereltk ssze a Fldn, aztn az vek sorn fokozatosan bvtettk s korszerstettk. Az lloms egy napra sem maradt gazda nlkl, plyra juttatsa ta mindig tartzkodtak a fedlzetn rhajsok, akik a karbantartson kvl tbbnyire a Fldre vonatkoz geolgiai s meteorolgiai megfigyelseket vgeztek, illetve a slytalansg llapotban hajtottak vgre klnfle laboratriumi ksrleteket. A Vilgbke kls felletnek legnagyobb hnyada hatalmas napvitorla" volt, azaz napelemek sszessge. Ennek lnyege, hogy a napfnyt elektromos energiv alaktja t, amely az sszes fedlzeti berendezst mkdteti a fedlzeti szmtgptl a villanyborotvig. Ha kvlrl a vitorlk" dominltak, az lloms belsejrl mg inkbb el lehetett mondani, hogy romantikus utazsokra brelhet patins jachtra emlkeztetett. Szks terei nlklztk a legminimlisabb luxust is (mondhatnnk, az alapvet komfortot), viszont rendkvl npszer volt az tutaz vendgek krben. lland legnysge orosz rhajsokbl ltalban kt vagy hrom kozmonautbl llt. Az amerikaiak ltalban ru- s szemlyszlltsra szakosodott elegns rreplgpeken rkeztek s tvoztak. Gyakran azonban hiba csomagoltk be a brndjeikt a nyarals vgn, mert a csatlakozs nem egyszer hnapokat is ksett

az rreplgpek tbbszr elhalasztott fellvse miatt. Az rkomplexum egyik alagtjban magnyosan dolgozgatott Lev Andropov rhajs, a Szovjetuni hromszoros hse (br ennek az egykor igen rangos, m sok ve megsznt kitntetsnek a fnye mra jelentsen megfakult). Az utbbi idben igen fnyzen lt egyedl hasznlhatta a teljes rllomst. Termszetesen amennyiben nem szmtjuk azt a sok milli ambt aki" a laboratriumban tengette lett. Mostanban egybknt Andropov nha azon kapta magt, hogy beszl hozzjuk meglehetsen rgen nem akadt ltogatja. Ezen a napon csakgy, mint az elz napon s az azt megelz szmos napon Andropov programja leginkbb kisebb-nagyobb javtsokbl llt. Amit jelenleg mvelt, azt a nmikpp krlmnyes kabzsa (katonai brokratikus zsargon) gy mondta volna: gyrilag ellltott fm tszerszm segtsgvel mechanikus hatst gyakorol egy optikai jelkibocst eszkzre. Priasan fogalmazva: pp egy kalapccsal pflte a monitort. Mint minden valamireval rhajs, Andropov is bszke volt arra, hogy nem csak annyit tud az rhajzsrl, amennyit a tanknyvekbl is meg lehet tanulni, hanem a maga tapasztalatait is alkot mdon beptette a mindennapok gyakorlatba. Vgs soron ez a valdi egynisg ismrve: nyomot hagy az id hljn. Msrszt, nha egyedl ez a jzan paraszti sz s a gyakorlati rzk mentheti meg az embert. Andropov rhajsnak vgre sikerlt elrnie, hogy a monitor monitorknt kezdjen mkdni, gyhogy elgedetten megpihent, s egy pillanatra elgondolkodott azon, mifle ltogatkat is vr. Ezek az ntelt amerikaiak az eleve kudarcra tlt vllalkozsukkal, hogy gy gyrjenek le egy aszteroidt! jabb jellemz pldja annak, hov vezet az, ha egy orszg polgrai tisztessges iskolai oktats helyett nevetsges tvprogramokon s primitv kpregnyeken nnek fl! Jobb nem is belegondolni komolyabban. Lssuk, mit kell mg megjavtani! Andropov rgta lt ebben a kis, vilgtl elzrt rdereglyben, s ez persze nyomot hagyott rajta. Keser, zrkzott s ingerlkeny lett. Az orosz rfelgyeletnek rott jelentsei

egyre lnyegretrbbek s szkszavbbak lettek, a Fldrl (tbbnyire az Egyeslt llamokbl) rkez amatrrdis hvsok ell pedig a legszigorbban elzrkzott. rit, napjait, heteit s hnapjait az rlloms berendezseivel tlttte. Dajklgatta s dorglta, javtgatta, pofozgatta, festette s fnyestette, feljtotta s tkletestette ket. Mint egy huszonegyedik szzadi Herkules, aki az ezerfej Hidra vgtelen kvnsglistjval kzd. *** Hello, Houston! Itt a Vilgbke! Brcsak gy volna, mosolyodott el magban Clark, amikor az rkzpontban meghallotta az orosz rhajs recseg hangjt. Brmilyen nehz feladatok lltak is a csapat eltt, lehetetlen volt nem eljtszogatni egy csppet a szavakkal: a Szabadsg s a Fggetlensg perceken bell sszekapcsoldik a Vilgbkvel, hogy egytt mentsk meg a Fldet. Hall, Vilgbke, itt Houston! Brmikor bekapcsolhatom a tolraktkat, csak szljanak kzlte ers orosz akcentussal, de hibtlan angolsggal az rremete. A manver tervezi szksgesnek tltk, hogy egy kicsit megforgassk az rllomst, s ezzel mestersges gravitcit idzzenek el. Valamivel ksbb majd a kt kzeled rhaj is prgni kezd a hosszanti tengelye krl (ezt hvtk a szakzsargonban krstsnek), mieltt dokkolna. Maradjon kszenltben, Vilgbke! Gondoljk, hogy elszaladok? vlaszolt mogorvn Andropov. Szabadsg, Fggetlensg, krsts indul! adta ki az utastst Clark. krsts indul jelzett vissza Sharp. krsts indul mondta Tucker is. A forgsban lv hajk legnysge eltt szablyosan kitrult a kozmosz. Kzvetlen kzelkben a Fldet krllel lnk kk lgkrburok, azon tl mindentt krben az jfekete r. De az rhajsok nem merlhettek el nagyon a ltvnyban, mert fejhallgatjukban szakadatlan zsibongs folyt. Manvereik legaprbb rszlett is tbbszrsen megbeszltk a fldi irnyt kzponttal, az utastsokat, bejelentkezseket

s visszajelzseket kommentltk, majd a kommentrokat is kommentltk, radsul egymsra rlicitlva prbltak jpofskodni". Olyan volt az egsz, mint egy telefonos rdimsor, amelyben egyszerre tbb msorvezet s betelefonl hallgat veszi ki egyms szjbl a szt. Vilgbke, kapcsolja be a tolraktkat! jtt az utasts Houstonbl. J rkezett azonnal a lakonikus vlasz. Mr rzem a gravitcit tette hozz valamivel ksbb Andropov. Az orosz rlloms forogni fog, ettl mestersges gravitci jn ltre, s knnyebben dolgozhatunk magyarzta Sharp laikus utasainak. Viszont ez egy kis tengeri betegsget is okoz. Itt az ideje llaptotta meg Kfal. Mr legalbb egy rja nem dobtam ki a taccsot. Trelmesen bnjanak ezzel az orosszal. Tizennyolc hnapja van fnn. Nem csodlnm, ha becsavarodott volna egy kicsit. tkapcsolunk kzi vezrlsre mondta Davis. Automatikus felfggesztve, tvettem a vezrlst erstette meg Tucker. Lassan, szpen, msodpercenknt fl mteres kzeltssel figyelmeztette Houston a piltkat. Mg ngy mter... hrom... kett... egy... fl mter... s megrkeztek. A manverez hajtmvek kis lkseitl irnytva a kt rreplgp szinte egyszerre rkezett a dokkba a Vilgbke kt oldalra. A megfelel csatlakozk, karok, csvek, kallantyk s tolattyk, csappantyk s szippantyk sszekapcsoldtak, a hermetikusan zr tjrkban megnylt az t az rlloms belseje fel. zemanyagtltk, induls adta ki az utastst Davis. zemanyag-csapat indul fordult sajt embereihez Sharp. Zld fny jelezte, hogy a lgmentesen zr zsilipajtkon megsznt a tlnyoms. A Szabadsg fell Harry, Sharp, Gruber s Kfal, a Fggetlensg irnybl A. J., Davis, Tucker s Oscar lpett a szk folyosba. Megtkzve tapasztaltk, hogy az orosz rhajsnak hre-hamva. Zdrsztvjtye! ksznt a levegnek Sharp, ezzel ki is mertvn idegennyelv-tudst. H, van itthon valaki? kiltott Kfal. A plafont behlz kusza csrendszerbl egyszer csak egy prmes sapkba bjt fej jelent meg, majd ezt kvette a test, s mris elttk

fggtt, mint affle denevr, ideiglenes hzigazdjuk. Stt tekintete azt sugallta, k itt betolakodk. dvzlm nket a felsgterletemen kezdte a bartsgtalan denevr. Melyikk a fnk? Sharp ezredes bemutatkozott, majd kijelentette: Akr, kezdhetjk is az oxign ttltst. Az idfaktor rendkvl fontos volt, Sharp szerette volna haladktalanul megkezdeni az zemanyag-felvtelt. Azt tudjk vetette oda hanyagul Andropov , hogy ez a maguk terve... aszteroidt flbevgni, mint egy dinnyt... lehetetlensg. Sharp arckifejezse egyrtelmen jelezte, hogy se ideje, se kedve nincs effle vitba bonyoldni. sszesen harminct percnk van jegyezte meg. Ez nem benzinkt mondta kiss indignldva a feje tetejrl idkzben a talpra llt kozmonauta. n itt egy komoly kutatlaboratriumot vezetek, ahol rendkvl fontos specilis ksrletek folynak. gyhogy senki semmihez ne nyljon. Megrtette mindenki? Ers akcentustl eltekintve Andropov kivlan beszlt angolul, nha csszott csak be egy-egy oda nem ill kifejezs, ami mgis azt mutatta, hogy nem anyanyelvt hasznlja. Megrtette blintott Sharp, hogy kedvben tegyen. Dbbenetes: a Fld egy ht mlva mr lakatlan bolyg lesz, s ezt a csodabogarat az rdekli a legjobban, hogy vigyzzanak a jtkszereire, gondolta. Helyes mondta Andropov, aztn nagyot jajdult, s sszeesett. rzsibbads! magyarzta dhsen. rhajs berkekben kzismert jelensgrl volt sz: a slytalansg llapotban tlttt hossz hnapok hatsra megvltozik a test nedveinek keringse, s ez gyakran vezet oda, hogy a lbak teherbrsa vgletesen megvltozik akr a legkisebb gravitci krlmnyei kztt is. Hny odanyjtotta a kezt, hogy flsegtse, de az orosz elhrtotta. Egyedl is fl tudok llni mondta, s gy is tett. Brkivel elesik az ilyen tette mg hozz, nehogy a felfuvalkodott amerikaiak abban a tvhitben ringassk magukat, hogy az effle szindrma csak az orosz rhajsokat tmadja meg. Maga! bktt A. J.-re. Maga velem jn. Azzal elindult, A. J. pedig engedelmesen kvette. Lefegyverz egynisg, nem tudok neki ellenllni

jegyezte meg elmenben. Gyernk, semmi idhzs szlt vissza srgetleg a klns hzigazda, aztn nagyot rikoltott: Azt mondtam, semmihez nem hozznylni! Verb ijedten hzta be a nyakt. Sz, ami sz, nkntelenl megbktt egy furcsa klsej, lerhatatlan trgyat, amely valami nyitott trolednyben llt a kzelben. Bocsnat, n csak... szabadkozott. Ha valami tnkremegy, otthon kifizettetik velem. Verb hitetlenkedve rzta meg a fejt. De ht a hajra kenheti az egszet ez a bolond! Ha nem sikerl az aszteroidt szthastanunk, mint egy dinnyt" idzte sajt szvait Andropovnak , akkor mr gysem sokat szmt. Az ilyennel nem vicceldznk! felelte az orosz, azzal magval vonszolta A. J.-t. *** Amerre haladtak, a folyos nyomasztan szk volt, a plafonon srsd css vezetkrengeteg mg tlthatatlanabb volt, mint ott, ahol Andropov megjelent a mennyezetrl. Az egsz labirintus egy metralagtra, egy sztesflben lv atom-tengeralattjrra vagy egy kzepes fantasztikus film dszletre emlkeztetett. Amikor az zemanyag-trol rszleg kzelbe rtek, Andropov megllt, s egy szekrnybl prmgallros kabtot, prmes sapkt s kesztyt pakolt A. J. lbe. Vegye fl, hideg lesz. A. J. fllttte magra a kicsit dohos ltzket, s rettenten sajnlta, hogy nincs egy tkr valahol. Soha nem gondolta volna, hogy egyszer mg usankban pardzik a vilgrben. *** Az zemanyag-trolkhoz egy ht-nyolc mter mly akna vezetett, olyasmi, mint a vrosi csatornk lejratai. Eszbe sem jutott senkinek fteni ezt a terletet ember nem gyakran tette be ide a lbt, az energiatakarkossg pedig elsdleges szempont volt az rllomson. Klnsen azta,

hogy 1996-ban egy elszabadult szemtrakomny elkezdett a napelemeken pattogni, mint a pingponglabda, s olyan krt tett benne, ami komoly ramkimaradsokat s a szmtgpek meghibsodst okozta. Ott vannak a tartlyok bktt a mlybe Andropov. Ott? hlt el A. J. az akna lttn. Ott, ott, egsz lent. Na menjen. A. J. lemszott, nyomban Andropovval. Az akna fenekn gy festett minden, mintha Drakula grf kastlynak mlyhttt kaznjban volnnak. A csvekrl jgcsapok lgtak, a kt rhajs lehelete fehr felhknt szllt ki a szjukbl. Az orosz rbktt a sok bizonytalan rendeltets mrmszer egyikre. Ltja ezt a nyomsmrt? Ezt kell figyelnie. Szztven? J. Szzhatvan? J. Ktszz? Nagyon rossz. Katasztroflis az egsz llomsra nzve. A mszer arra szolglt, hogy a trolt s a kt rhaj zemanyagtartlyt sszekt vezetkben fellp nyomsvltozsokat regisztrlja. Ha ez a vezetk brhol meghibsodik, abbl komoly bajok addhatnak. Amennyiben az rllomson kvl lket kap a vezetk, az gy hat, mintha kretlenl beindulna egy rakta, vagyis mintha rlpne az ember a gzra, de a kormnyt kzben nem fogn a kezben. Ha viszont az rllomson bell srl a vezetk, az olyan kvetkezmnyekkel jrhat, amelyekbe jobb bele sem gondolni. Ha emelkedik a nyoms, ezekkel a gombokkal lehet szablyozni. Vagy nyolc teljesen egyforma gomb llt egyms mellett. Andropov boszorknyos gyorsasggal megnyomkodott ngyet-tt, mint aki egy gyakran hvott telefonszmot t be, s nemigen trdtt azzal, hogy A. J. aligha tudta kvetni, amit csinlt. Szljon Levnek, mg mieltt nagyon rossz lesz! utastotta Andropov A. J.-t, mikzben a vezetkeket a helykre csatlakoztatta. Az meg ki? rdekldtt rtatlanul A. J. Lev? Lev n vagyok mondta az orosz szinte kbultan a meglepetstl, hogy a msik nem tudja a nevt. Otthon n nemzeti hs vagyok magyarzta mltatlankodva. Egy percig sem ktlem mentegetztt A. J. Szval. Ha tlmegy ktszzon trt vissza eredeti tmjhoz Lev , akkor elzrni a vezetket. Ez a felzr.

Azzal egy viharvert fmkarra bktt amelyet taln mg Nagy Pter cr udvari ezermesterei eszkbltak , s frgn visszamszott a fedlzetre. Az akna fltt a kt rhaj legnysge mr javban foglalatoskodott a tltvezetkek csatlakoztatsval s zembe helyezsvel. Szabadsg jobbra, Fggetlensg balra intzkedett Sharp. Nhny perc mlva mr mltt is a mnusz ktszztven fokos folykony oxign egy propelleres hajtrendszer segtsgvel, klnbz specilis vezetkeken t, a Vilgbke trolibl a Szabadsg s a Fggetlensg rakterbe. Houston! zemanyagtlts folyamatban! jelentette be Sharp. A fttt llomstren t halad vezetkben a klnleges szigetelk ellenre is megvltozott a nyoms. Mennyi ideje tartzkodik egyedl az rben? rdekldtt udvariasan Kfal. Msfl ve felelte Andropov. Az baromi sok id ingatta a fejt Kfal. Eredetileg hrom hnaprl volt sz vonta meg egykedven a vllt az orosz. Igen. Sokat vagyok egyedl. Ennl alaposabban nem hajtott belemlyedni szemlyes krdsekbe. Amg a vendgeket vrta, bele-belenzett nhny amerikai tvcsatorna adsaiba tbbnyire szappanoperkba , s ennek alapjn az a vlemnye alakult ki, hogy ezek az amerikaiak mind elknyeztetett, resfej npsg. Kihasznlnm az alkalmat kezdte vatoskodva Oscar , hogy elmondjam, mennyire sajnlom, hogy az nk orszgban uralkod llapotok s nehz krlmnyek... Az orosz merev arccal nzett r. Ennek a klyknek halvny segdfogalma sem lehet arrl, mi van odahaza, gondolta. Oscar rezte, hogy nincs rtelme befejeznie a mondatt. Odalent az akna fenekn A. J. gy ltta, hogy a mszer mutatja lassan, de biztosan kszik flfel. Lev! Emelkedik a nyoms! szlt fl. De Lev ebben a pillanatban nagyon tvol jrt. Oscar megjegyzse messzire nyl gondolatsort indtott el benne. Csak arra ocsdott fl, hogy nagybtyjnak a vezrl falra tztt fotjhoz illetktelen kz rt. Ne nyljon a nagybtymhoz!! rikoltotta, mint egy

sebzett oroszln. a zseni a csaldban, tervezte a nagy bomba irnyzjt. Amivel el lehet tallni New York-i, meg washingtoni clpontokat. Kfal s Harry sszenzett, Sharpnak a szeme se rebbent. Nehz krlmnyek? fordult keseren Oscarhoz. Az egsz csaldom Mordovinban dolgozott. Ott mkdtt a legnagyobb bombasszeszerel zlet. sszeszerel zem javtotta ki magt. Apm s a nagyapm is bonyolult clkvetket, meg irnyzkokat ksztett. Mordoviniban ma a legnagyobb gyrak kulcskarikt gyrtanak. Oscar kezdte megrteni, hogy az udvarias egyttrzs ha tudatlansggal prosul nem sokat segt a msikon. Kfal meg ugyanakkor azon gondolkozott el igen mlyen, hogy vajon ennek az orosz gyrtmny rbzisnak hny alkatrszt ksztettk a nhai Szovjetuni ilyen-olyan zemeibl elbocstott kulcskarika-gyrtk? El fogunk pusztulni ezen a szarrakson sszegezte gondolatait. Ez a szarraks fordult hozz Andropov ktszer annyi ideje mkdik, mint amennyit maguk, amerikaiak jsoltak neki. s tudja, mirt? morogta fenyegeten. Az elsrang orosz technolginak ksznheten. Ez mg a Fldet is tl fogja lni! Ez aztn a vicces helyzet, mi? s ha maguk megbuknak a fene nagy tervkkel, s a csaldom meghal, magukat teszem felelss mondta epsen Andropov, s vendgei most megrezhettek valamit abbl, micsoda llektani nyoms nehezedett erre az r-rszemre msfl ven t. risten, az oroszoknak egyltaln nincs humorrzke? nevetett knyszeredetten Kfal. De nem nevetett volna, ha ltja, milyen ktsgbeesetten nyomkodja a klnbz gombokat odalenn A. J., aki egy ideje mr hasztalan prblta felhvni magra a figyelmet. Pedig a nyomsmr mutatja vszesen kzeledett az ominzus ktszzas hatrhoz. Nincs mese, jn a felzr! mormogta ktsgbeesetten a magra hagyott fiatalember, azzal kt kzzel j ersen megmarkolta a fmkart.

Odafent kezdett volna komolyan elfajulni a vita, ha Watts pilta meg nem szlal. Ellenrizzk a vezetkeket, hmrskletvltozst rzkelnk. Meg kellene nzni a nyomst. Andropov rnzett, s kiss meglgyultak a vonsai. Tbb mint egy ve nem lttam nt. s taln mg udvarolni is kezdett volna a maga mdjn, ha fl nem fedezi vgre, hogy baj van. Ereszt a vezetk! Kifel! Mindenki vissza az rhajba, gyorsan! kiablta. Nem volt fts, mnusz harminc fok... hadarta, s prblta rekonstrulni az esemnyeket magban. Ne llegezzenek, mert megfagy a tdejk! s semmihez nem hozznylni! Vissza az rhajba! kiltotta, s villmgyorsan lekszott A. J.-hez az aknba. Az llomst egy pillanat alatt sr kdbe vonta a szivrg gz. Azt szoktk mondani, orosz gpen ne replj jegyezte meg Kfal szrazon. Lehet, hogy nem rtott volna megfogadni ezt a j tancsot. Hol a fenben vagytok? tapogatzott Davis a sr kdben. Evakuls! Vissza a kabinba! Gyorsan! srgette trsait Sharp. Ezenkzben A. J. nekiszegezte a krdst Andropovnak: Mi a fene trtnt, Lev? n kiabltam! J-j. Gyorsan elzrni. Felzrkar! rendelkezett Lev. Itt a felzrkar! lengette meg Andropov orra eltt A. J. a trtt vascsonkot, amely a kezben maradt, amikor megprblta elhrtani a hibt. Felvettk az sszes oxignt? krdezte Sharp Watts piltt, hiszen zemanyag nlkl akr le is fjhatjk az egsz kldetst. Majdnem. Van annyi, ami elg lesz! Induls! kiablt Watts. Harry nem akart hinni a flnek. Induls? Ezek teljesen megrltek? Meg kell vrnunk, amg k is visszarnek! vlttte. Arra nincs id hadarta Sharp.

Mostanra mr a houstoni irnyt kzpont is felbolydult mhkashoz hasonltott. rzkeltk, hogy az rllomson megvltozott a hmrsklet, s hallottk a piltk hangjt: tudtk, hogy komoly baj van, s ezrt knyszerstartra kszlnek. Fggetlensg, ne trdjenek az sszekapcsol szerkezetekkel, azonnal szakadjanak el az rllomstl! adta ki az utastst Clark Kapjk szt az zemanyag-vezetket, s induljunk! rendelkezett Watts. Szabadsg, sszekapcsolst megszntetni, elszakadni! harsant Clark hangja. Visszamegynk a tbbiekrt... jelentette ki Harry. Ne! vgott a szavba Kfal. Nem mehetsz vissza. Az llomson terjed a tz. s valban: sebesen futottak szt a lngok az rlloms folyosin. Nyomkvetket bekapcsolni! hangzott az utasts Houstonban. Nem sokkal ezutn a szmtgp monitorn az orosz rlloms hromdimenzis grafikai modelljben mozg kis pontok jelentek meg: az rhajsok helymeghatrozi. A. J. az alagtban van, mszik az rhaj fel konstatlta a szmtgp kezelje. Levnek sikerlt elrnie a zsilipet. Befel, Lev! srgette Sharp. Indulnunk kell! Nem lehet, mg nem rt ide rzta a fejt Andropov. Nincs id! Nem hagyhatjuk itt! Mg belefr az idbe! kiltotta Lev, s visszafutott. Vrjunk! vlttt Verb. Ott mg van egy ember! Ha kinyitja azt az ajtt, mind meghalunk! Indulunk! rendelkezett Davis. Indulunk! rendelkezett Sharp. Ketten mg mindig ott ragadtak llaptotta meg a nyomkvetket figyelvn Clark odalenn Houstonban. A pnik az rben s a Fldn egyarnt a vgletekig fokozdott. Azonnal tnjnk el! kiltotta Sharp. Hol van A. J.? ismtelte sokadszor Harry. Befel, mieltt flrobban az egsz! kiltotta ellentmondst nem tr hangon Sharp.

Megragadta Harryt, s magval vonszolta. Kzben odaszlt Wattsnak: Ajtt bezrni s indtani! Most rgtn! Harry kitpte magt Sharp kezbl. De k mg mindig itt vannak! Vagy k, vagy mindannyian! Nincs ms vlaszts! Ez most parancs! vlttt Watts is. Nem vrhatunk, induls! helyeselt Tucker is. Teljes toler rendelkezett Sharp. s ahogy a Szabadsg elvlt az rllomstl, a Vilgbke hatalmas tzgolyv lobbant. Egy jkora repesz, amelyet a robbans az rhaj utn vetett, csak mterekkel kerlte el ket. A Szabadsg fedlzetn a megmeneklt rhajsokkal a Hold fel tartott. A legnysg tagjai lihegve, csapzottan, sszetrtn ltek a helykn. Mlyen hallgattak, szmba se mertk venni a vesztesgeket.

Tizenkettedik fejezet
Ezrt mondtam, hogy ne nyljanak semmihez! feddte meg A. J.-t Lev, s rbktt a trsa kezben lv csonka vasfogantyra. De nektek mindig cowboykodnotok kell. Errl taln a foganty-gyrtkkal trgyalj mondta A. J., s tnyjtotta az ominzus trgyat Hazudik, aki azt mondja, hogy nem volt meleg helyzet trlte meg verejtkez homlokt Noonan. A Fggetlensg teljes legnysge psgben van jelentette Houstonnak Davis , st van egy plusz utasunk is. A. J.-nek s Levnek csodval hatros mdon sikerlt ugyanis elrnie az rhajhoz, s a Fggetlensg szinte a Szabadsggal egyszerre hagyta el a Vilgbke dokkjt, amely egy villansnyival ksbb mr csak nhai rlloms volt; rkre klnvlt darabjai megkezdtk vgtelen tjukat a vilg minden gtja fel. Szabadsg, ti hogy vagytok? Egy darabban, Fggetlensg shajtott megknnyebblten Watts. rlnk, hogy ti is. A piltalsek mgtt, a kabinban Harry s Verb az egytt tvszelt veket idzte fl. Kinztek az ablakon, az innen bksnek tetsz

Fld nev bolygra, s Verb megszlalt: Hsz v alatt vgigrohantunk az egsz golybison. Mindenhova kvettelek. Aztn most ide is, tessk. Ezt csinlja utnunk valaki. Harry elgondolkozva blogatott. Mg nem ocsdott fl az imnti sokkbl. Hajszl hjn elvesztettk a trsaikat, s semmit nem tudtak tenni, hogy ezt elkerljk. Lehet, hogy nem vagyok valami szkombjn... folytatta Verb, de Harry kzbevgott. Nzd meg mutatott sszehzott szemldkkel a kk plantra. Hogy az a rengeteg ember mind azon a kis golyn l... Teljesen valszntlen, nem? Ott vannak mind, nem tudom, hny millird frfi, n s gyerek... Fogalmuk sincs; hogyan nzzk ket innen fntrl, pedig ebben a pillanatban a mi keznkben van az letk. De mindenki rted, mg azok is, akik meg se rtenek semmit az egszbl. A te kezedben, meg az enymben. Elfordult, egy pillantst vetett arra a knyvre, amelyet azrt hozott magval, hogy ert mertsen belle. Kinyitotta a kopott Biblit, s hosszan elnzte azt a fnykpet, amelyet pr napja tett a lapok kz. Rgi kp volt, fiatal s bszke apaknt pzolt rajta kislnyval. Ha ilyeneken tprengek, be fogok golyzni mondta vgl, s megrzta magt. Kfal szintn nmagba fordult. Megprbltam elbnyszni magambl azokat a dolgokat, amelyeket szerettem valaha magyarzta trsainak. A legkedvesebb emlkeimet. Hogy szpen rendszerezzem, sorba rakjam ket, tudjtok. Mert gondoltam, ha itt mr nagyon becsdlnk, s muszj tmenni az rk vadszmezkre, az utols pillanatban legalbb a szp emlkek peregjenek le elttem. Tudjtok: letem filmje". s htha lteznek azok az rk vadszmezk, az se mindegy, mivel indt az ember odat, nem? Verb flve krdezte meg: s mi a legkedvesebb emlked, Kfal? Tudod, Kisverb, nagyon furcsa ez. Szvesen mondanm, hogy valami varzsos pillanat, mondjuk az tdik szletsnapom, amikor kaptam egy zld biciklit; vagy az, hogy az anym mennyire szeretett engem meglelgetni; vagy az, amikor elszr lttam meg Velenct. De...? A kvncsisg majd kifrta Max oldalt is egybknt ppen a klnbz fnkok s palacsintk kztt

prblt fontossgi sorrendet fllltani magban. Szar gy vallotta be Kfal , de nekem az, amikor Bo Derek a Bombanben lasstva fut a tengerparton, s mindenkinek csorog a nyla. Ok, lltsatok rgtntl brsg el, de nekem az egy olyan pillanat, amirt rdemes hinni a tlvilgban. Tessk. Ez szvbl jtt, nincs mese. Kszv vagy nem, mgiscsak szv a javbl. Oscar szttrta a karjt. Tudjtok mit? n nem is akarok visszamenni. Isten bizony. A Fldn tiszta ideg vagyok; de tnyleg. Nem tudom, hogy a slytalansgtl van, vagy mitl, de itt valahogy lelkileg ne rhgjetek! , meg szellemileg tk slytalan vagyok. Nem lnek rajtam slyok, tudok gondolkozni pldul. Ez mr majdnem gy hangzott, mintha valami nagy New Age guru beszlne. Szinte vrtk, hogy bekapcsoljon valami fldntli", meditcis zent. Aztn rbredtek, hogy csak az ablakon kell kinznik, s mris hamistatlan kozmikus rzs lesz rr rajtuk. *** A Fggetlensg kevssel htramaradva, egyenletes tvolsgbl kvette a Szabadsgot az elttk hatalmasod, rcsks kp, rnykos, hegyes-krteres gitest, a Hold irnyba. Azon tl, a tvolban, mg alig lthatan, szemk el tnt legfbb ellensgk, ezernyi kisebb-nagyobb rtrmelkbl ll aszteroida, nemes palstot hzvn maga utn, amely fensgesen sziporkzott a napfnyben. Meglehet, ha nem ilyen krlmnyek kztt tallkoznak vele, flkiltottak volna a csodlattl. Most azonban senki sem tudott gynyrkdni a ltvnyban. Ltjuk a clpontot, Houston. Sebessg rnknt tezer kilomter jelentette az len hajad Szabadsg fedlzetrl Sharp. *** A Fldn nem csupn az irnyt kzpont munkatrsai figyeltk remnykedve az rhajkrl rkez jeleket. A bolyg sok millinyi hztartsban s a kztereken fllltott tvkpernyk eltt percrl percre kvettk az esemnyeket kicsik s nagyok.

Tudtak az rllomson trtntekrl, aztn a rettenet s izgalom percei utn hossz-hossz rkra megnyugodhattak, hiszen tudtk, hogy a Holdig sima az t". Most a szakrtk s riporterek jbl izgatottan adtak hrt a kldets egyik legnehezebb manvernek elkszleteirl. Mikzben egsz bolygnk lakossga egy emberknt, visszafojtott llegzettel szurkol a vilgr hseinek sikerrt, rhajsaink a kozmosz vgtelen cenjn nyaktr mutatvnyra kszlnek kezdte tudstst Jerry Springerstein, az egyik hrcsatorna legnpszerbb msorvezetje. A Szabadsg s a Fggetlensg vakmer utasaira embertelen fizikai prbattel vr. Hsges ksrnk, a Hold gravitcis erejt kihasznlva sebessgket nhny perc leforgsa alatt sokszorosra kell nvelnik. Ezt a mveletet egybknt az rhajzsi szakzsargonban parittya-manvernek hvjk fitogtatta jlrtesltsgt a kommenttor. Az ehhez szksges gyorsuls a fldi szabadess gyorsulsnak tbb mint tzszerese. Hogy elkpzeljk, micsoda fantasztikus lelki fegyelem s fizikai llkpessg szksges ennek elviselshez, nzznk egy nagyon szemlletes pldt. Gondoljunk arra, milyen nagyot t egy alma, ha a fejnkre zuhan. Most pedig kpzeljk el, hogy ugyanez az alma tzszer ekkora sebessggel zuhan fejezte be kiss szakszertlen okfejtst a npszer riporter. A houstoni vezrlteremben tbben gnek emelt szemmel ingattk a fejket. Truman nem kvnta kommentlni a tvben elhangzott tudomnyos okfejtst, kisebb gondja is nagyobb volt annl. A mikrofonhoz lpett, s igyekezett leghiggadtabb hangjn szlni az rhajsokhoz. J reggelt mindenkinek. Vegyk fl az nneplt, fik. Nagy napra virradtunk. A kt rhaj utasai engedelmesen flltttk a szkafandereket, aztn szorosan becsatoltk biztonsgi veiket s hevedereiket. Elttk mindent betlttt a Hold kpe. Elvesztettk szem ell a clpontot jelentette Sharp. Az rhajk kzeledtek a Hold napos s stt oldalt elvlaszt hatrhoz. Mg hatvanngy msodperc van htrajelezte Watts. Tizennyolc msodperc mlva megszakad a rdisszekttets figyelmeztetett az egyik opertor Houstonban. Gyorst raktk kszen llnak? szlt Sharp. Kszen llnak blintott Watts.

 Szabadsg, Fggetlensg, a rdikapcsolat hamarosan megszakad kzlte Houston. Viszlt a tloldalon mondta Truman, s nagyot nyelt. Megszakadt az sszekttets szlt nhny pillanattal ksbb Clark. Kilenc-tz g" gyorsuls, tizenegy percen t fordult Truman Clarkhoz. Kezdhetnk imdkozni. Volt mr, aki ezt vgigcsinlta? krdezte Kimsey tbornok. Igen felelte Truman. Egy Vlagyimir nev orosz majom, mg '56-ban. Tizenhat perc mlva hallunk legkzelebb fellk. Ha mg letben vannak tette hozz stten Clark. Mindenki kszljn fl testben s llekben! szlt Davis. Most jn az, amit gyakoroltunk. Emlkszem blogatott A. J. Kt dolgunk van: ersen kapaszkodni, s letben maradni. t... ngy... kezdte meg a visszaszmllst Tucker. Remlem, mindenki rendesen megrta a vgrendelett szlt Harry. Hrom... kett... A gyorsuls elkpeszt ervel prselte az rhajsokat az lsbe. Karjukon, lbukon mzss lomnehezkek fggtek, mellkasukon mintha thenger grdlt volna t. Llegezni, nem elveszteni az eszmletket egyarnt embertelen erfesztst kvnt. Muszj ennek ilyennek lennie? nygte A. J. Ez mindig ilyen felelte Oscar. Te aztn tudhatod prselte ki magbl a szavakat A. J. Hszezer kilomter/ra jelezte Watts. Meddig tart ez mg? krdezte knldva Harry. Nyolc g" hallottk Sharp hangjt. n nem brom ki nyszrgtt Max. Elpusztulunk! vlttte Kfal. Ne ilyen gyorsan! knyrgtt Lev. Az rhajsok reszket-rzkd testtel vltttek, gy reztk, mintha testk belsejben minden egyes sejtet kln akarna szttpni a gyorsuls, mikzben kvlrl hegyek lnnek rajtuk. rzkszerveik mr-mr felmondtk a

szolglatot, szemk eltt lepergett ama bizonyos film. Tz g" kiablt Davis. Harminctezer. Maximlis sebessg! lihegett Sharp a mikrofonba, majd pillanatnyi csend utn megszlalt: Hlgyeim s uraim, mindenki jl van? Ha leveghz jutottak volna, taln mg el is nevetik magukat ezen a krdsen. Azzal, hogy elrtk a kvnt gyorsasgot, s innen kezdve lland sebessggel szguldottak, a szenvedsnek ezen a szakaszn mindenesetre tljutottak. Nem lehetne visszamenni mg egy krre? krdezte Nagymedve fljultan.

Tizenharmadik fejezet
A kt rhaj fedlzetn recsegve-ropogva megszlalt a rdi. Itt Houston. Szabadsg, jelentkezz. Fggetlensg, jelentkezz. Houston, itt Szabadsg vlaszolt Sharp. Tredezve, zajosan, alig rtheten rkezett meg az zenet, de Houstonban hatalmas volt az rm. Mg szerencse, hogy kpet nem kaptak a meggytrt rhajsokrl. Gratullok, fik mondta Truman. Maximlis sebessggel haladunk jelentette mg Sharp. A vilgr hsei sikeresen vgrehajtottk a hallugrst, s most szveszejt sebessggel szguldanak clpontjuk fel! tjkoztatta pr perccel ksbb a tvnzket Jerry Springerstein. Embertrsaim! Kzs fohszunkat meghallgatta az g. A tizenngy lelkes asztronauta immr szabad szemmel is ltja els szm kzellensgnket, a Dottie nvre keresztelt aszteroidt, amely oly fenyegeten kzeleg Fldnk fel. Hla a remek elksztsnek, minden a tervek szerint halad odafnt, s mr csak a leszlls van htra, aztn kvetkezik a mlyfrs mint tudjuk, ez gyakorlott szakembereknek rutinmunka... Kapcsolja ki ezt valaki! rendelkezett szokatlanul ingerlten Truman. Mindig is rossz vlemnnyel volt a szenzcihajhsz nrvnyestkrl, s mg ellenszenvesebbnek tallta ket, amikor sok milli ember eltt pvskodtak, de most aztn vgkpp nem maradt trelme az ilyesmihez.

 Befogtuk a clpontot jelentette Sharp. Ha nem ltom, el sem hiszem... kezdte, mert a hirtelen eljk tnt vgtat aszteroidt meglepen kzelrl figyelhettk meg, s a ltvny szinte lenygz lett volna, ha nem olyan flelmetes... Az istenit! kiltotta hirtelen. Meteorit-trmelk! Az aszteroidt tmnytelen aprbb-nagyobb kdarab kvette, mint az stkst a csva. Itt teht nem vlt be a szmts. A Hold tmegvonzsa nem volt elg ahhoz, hogy megtiszttsa elttk a terepet. Illetve mg rosszabb: a kvek egy rsze ppen a Hold vonzsa miatt most velk szembe replt. Mi trtnik? krdezte Clark Houstonbl. Aszteroid-morzsalk. Ers lgrvnyek magyarzta Sharp. Mintha kartccsal tzeltek volna a kt rhajra. Vagy mintha a megvadult s veszlyt szimatol meteorit vgs elkeseredsben kvekkel, sziklkkal, jgtmbkkel hajiglta volna tmadit egyszval mindennel, ami csak a keze gybe akadt". Harry gyors fejszmolst vgzett, az eslyeket latolgatta. Krlbell tven szzalkra tette, hogy egy kdarab megsemmisti az rhajt. Nagyjbl ugyanennyi eslyt adott annak, hogy nem gy lesz hanem egy jgtmb bnik el velk. Innen vezreljk a leszllst adta ki az utastst Truman. Szabadsg, kapcsolja be a kikerl radaros automatikai! Ezt a komputerprogramot arra dolgoztk ki, hogy hasonlan veszlyes helyzetben az rhaj a radarjelek adatait feldolgozva, egy gyes vezrlrendszer irnytsval villmgyorsan cikzva kikerlhesse az tjba akad veszlyes akadlyokat tulajdonkppen a gyors rpt denevr mkdsnek" mintjra. Bekapcsoltam. Mindenki kapaszkodjon, ez egy kicsit durva lesz szlt htra Davis, s is bekapcsolta az automatikai. A Fggetlensg s Houston kztt valamirt nem mkdtt a rdikapcsolat, de a kt rhajbl jl lttk s hallottk egymst. Fkezmvet ellenrizni! rendelkezett Houston. Fkezm kszen ll felelte Watts. Segdraktkat levlasztani.

 Segdraktk levlnak mondta Watts, s beindtotta a programot. A kirlt s feleslegess vlt raktk elszakadtak mindkt hajtesttl, s visszahullottak a Hold irnyba. Megkezddtt a leszllsi manver: hamarosan landolniuk kellett az aszteroidn, amely most, hogy kzelebb rtek hozz, mg veszlyesebbnek tnt. Kzelednek a clterlethez figyelmeztette a piltkat Clark, s remlte, hogy mindkt hajn halljk a szavait. Nem fog menni, ezredes r szlt elkeseredetten Tucker. El kne hznunk innen, nagyon sr a trmelk. Prbljuk meg msutt. Nem felelte Davis, a parancsnok. Megynk tovbb. Egy pillanatra mintha kitisztult volna elttk a tr, hogy aztn a Dottie nev kozmoszfenevad annl vadabb kzporral tmadjon ellenk. Tallatot kaptunk! vlttte a rdiba Davis. SOS! Tallatot kaptunk! Nem tudunk leszllni! Zuhanunk! SOS! Nem lehet kormnyozni a hajt! Megsrlt az egyik rakta! A kontrollt vesztett Fggetlensg egyik farraktjbl kkes lng csapott ki, a haj gy sodrdott jobbra-balra, mint a nszutasok kocsija mg kttt konzervdobozok. Kiszmthatatlan irnyvltoztatsai hajszl hjn a msik rhajt is veszlybe sodortk. Sharp meredek mlyreplsbe kezdett a Szabadsggal, hogy az tkzst elkerlje, aztn az aszteroida tcsipks jghegyeinek kanyonjban manverezett tovbb. Szkafandert, sisakot, hevedereket becsatolni! utastotta pnikba esett trsait Davis a kormnyozhatatlann vlt Fggetlensg fedlzetn. Zrkzzatok be a raktrbe! SOS! Houston, SOS! vlttte ktsgbeesetten a rdiba Tucker. SOS! Szabadsg, SOS! Nem tudom flcsatolni! prblta reszket kzzel a fejre illeszteni a sisakot Oscar. Be a raktrbe! tuszkolta Andropovot s a tbbieket A. J. Zuhanunk! kiltotta Tucker. Hallotok, Fggetlensg? krdezte Sharp a msik hajrl. Sok szerencst, Szabadsg! bcszott Davis, amikor ltta, hogy szmukra nincs menekvs. Kszljetek az tkzsre! szlt htra a trsainak.

Aprbb kvek zporoztak a piltaflke vegre, s azonnal tlthatatlan pkhlv repesztettk azt. Noonan pnikba esett, odalpett a vszkijrathoz, hogy meghzza a kart, s kirobbantsa az ajtt a helybl. Menj onnan! rivallt r Tucker. Nem fogok ebben a kaszniban megdgleni! ordtotta vissza Noonan. Egy gygolynyi kdarab tszaktotta az ablakot, s egyenest Tuckert tallta el. A kabin nyomsa egy pillanat alatt megsznt, s a vkuum szablyosan kitpte a kt piltt a gpbl. Noonan kirobbantotta az ajtt, s eltnt a vgtelen sttsgben. A piltaflke szinte gy pukkant szt, mint egy bubork, s a nyomsklnbsg kiszaktotta a raktr falt is. Az ott flhalmozott gpek s eszkzk gy rpltek szerteszt, mint amikor egy aknavet csvben flrobban a grnt. Mindez a pillanat trtrsze alatt zajlott le, hang nlkl, mint valami rlt nmafilmes ksztette megllthatatlan rhorror. Aztn ami a hajbl megmaradt, nagy csapdssal fldet rt az aszteroida felsznnek frsz les sziklkkal bortott ksivatagban. A. J. s Lev teste lettelenl hnydott a hts kabinban. FLAPPP! A Szabadsg tlnyomsos piltaflkjben Sharp s Watts htrahklt, amikor Davis lettelen teste az orruk eltt vgdott neki az vegnek, s pattant le rla, hogy folytassa tragikus tjt a vgtelen kozmoszban. Nyomban csvek, a frshoz elksztett szerszmok, alkatrszek s a Fggetlensg egyb maradvnyai. Harry, Sharp, Watts s a Szabadsg legnysgnek tbbi tagja dbbenten bmulta a nma rdit. A Fggetlensgrl semmilyen letjel nem rkezett. Houston, a Fggetlensg lezuhant... jelentette be Sharp. Houstonban addigra mr tudtk. Ha a rdikapcsolat nem mkdtt, a mszerek mindent regisztrltak, s mind ugyanazt bizonytottk: a kabinban a lgnyoms nulla, az oxignkszlet nulla, a Fggetlensg teljes rendszere mkdskptelen, tllsre semmi esly. Szabadsg, cskkentsk a sebessget. Knyszerleszll-programra tllni!

Sem a Fldn, sem a megmaradt rhajn nem volt id gyszolni. Csak a szemek tgultak ki, a gyomrok szorultak ssze. A Szabadsg jvje sem tnt sokkal rzssabbnak. A trmelk-zuhatagon ugyan sikeresen tljutottak, de az aszteroida felsznt olyan srn csipkztk az lesebbnl lesebb sziklk s jgkpzdmnyek, mintha egy hatalmas temet terlne el alattuk. A leszlls teljessggel lehetetlennek tnt. Houston! Tlmentnk a kijellt leszllhelyen! kzlte a rossz hrt Sharp. Tl veszlyes! kiablta Watts. Ahogy lertnk, a fkezraktkat maximlis teljestmnnyel indtani! utastotta Sharp, gyet sem vetve a n hangjbl rzd rmletre. Kapaszkodjanak! Most! Azzal hirtelen lkst adott a raktknak, s egy vakmer manverrel fldre rntotta az rhajt. A Szabadsg hatalmas frszfogak, orrszarv-agyarak s szarvasagancsok kztt sznkzott az aszteroida felsznn, aztn megllt. Sharp trte meg a csendet. Kabin? Megsrlt valaki? Megfordult, s ltta, hogy egyikk arcn mly sebbl patakzik a vr. Jl vagy, Gruber? Tkletesen. Harry is ellenrzst tartott. Minden rendben? Verb s Max blogatott. A Szabadsg egy darabban maradt, a vilgts is mkdtt ha pislkolva is. Egyszval tlltk! Ellenrizzk a teljes rendszert. Lssuk, hogy fl tudunk-e mg szllni! fordult Sharp Wattshoz. Houstonbl Clark prblt kapcsolatba lpni az rhajsokkal: Szabadsg, jelentkezz! Szabadsg! Semmi. Fggetlensg, itt Houston! Jelentkezz! Nma csnd. A vezrlteremben megllt az let. Ha sejtelmk beigazoldik, nincs tbb rtelme a munkjuknak. Soha tbb. Truman krlnzett, tekintetvel Grace-t kereste. A lny mereven bmult maga el. Az rlet peremn, egy rmlom kells kzepn llt magnyosan. Lehet, hogy most nem kellene itt maradnia szltotta meg Truman. Nincs hov mennem vlaszolt a lny.

A NASA krsre a Hadgyminisztrium, a Belgyminisztrium s a Klgyminisztrium mr az els vszjelzsek pillanatban elrendelte a szz szzalkos hrzrlatot, valamint az l tv- s rdikzvettsek azonnali lelltst kl- s belfldn egyarnt. A NASA s a televzik archvumbl szrmaz ppen ilyen vszhelyzetekre is tartogatott dokumentum-sszelltsok tltttk be a kpernyt vilgszerte. Az els szputnyiktl a holdra szllsig, az rreplgpek kifejlesztstl a Mars-programig mindenrl esett sz, csak a jelenlegi expedcirl nem. Egyeseknek feltnhetett taln, hogy a msor hangslyosan foglalkozik a kozmosz mrtrhallt halt hseivel, de senki nem sejthette igazn, mi trtnt a kt rhajval. *** Watts egyenknt ellenrizte a mszereket. Az elektromos hlzatunk meghibsodott. Hajtm rendben. zemanyagellts rendben. Nyomskiegyenlts rendben. Hol a msik haj? Mi trtnt a msik hajval? krdezte Kfal, amikor flocsdott a fldet rs okozta sokkbl. A Fggetlensg eltnt a koordintarendszerbl felelte Sharp. Eltnt a koordintarendszerbl?! krdezett vissza dhs hitetlensggel Kfal. Mi maga? Robot? Mi az, hogy eltnt a koordintarendszerbl"? Lttuk mindannyian mondta szraz hangon Gruber. Ksz. Vge. Megsemmislt. Harry nehezen trt maghoz. A. J., a tbbiek, az egsz csapat... Ersen megszortotta a Biblit. Taln, ha olvasnm nha, most tudnm, mit kell mondani. De gy..." Krjk Istent, hogy vigyzzon a bartainkra mondta komolyan. s nyugodjanak bkben. men zrta le a fohszt Verb. risten. risten, ez az egsz... Mi is lehettnk volna az helykben fordult oda hozz Harry. Lehet, hogy neknk kellett volna a helykben lennnk. De tlltk. s most mr neknk kell elvgeznnk a munkt.

Max nem tudta megemszteni a tragdit. Ez nem velnk trtnik. Nem is igaz az egsz. Nem hajtogatta. Max szlt Harry kemnyen. sszesen nyolc rnk van. Tegyk a dolgunkat, s ha elkszltnk, szpen hazamegynk. Kezdjk el flkszteni a Tatut. De voltak j nhnyan, akikre mg Maxnl is jobban rfrt volna, hogy valaki lelket ntsn beljk. A Fggetlensg minden mszeren zr jelet ad, szz szzalkos vesztesg erstette meg Clark Houstonban. Semmi letjel. Truman halottspadt volt. De ugye a Szabadsg megvan mg? krdezte. Rendszertelen, oszcilll jelzsek felelte egy Skipe nev munkatrsa. Ha mg letben vannak, gondolom dolgoznak a rendbehozataln. s jl gondolta. Ebben a pillanatban Watts szerkezeti egysgeket cserlt, Sharp parancsokat ptygtt be a szmtgpbe, prbltk letre kelteni a vezrlrendszert. Kfal is a maga dolgval foglalatoskodott, a videokpernyt nzte, s vrta, hogy megrkezzenek a Fldrl vrt kpek. Nem mkdik a rendszer, lehetetlen a helyzetmeghatrozs dhngtt Sharp. Ha a szmtgpes navigci nem mkdik, akr el se induljanak, gyse rnek el sehov. n tudom, hol vagyunk szlalt meg Kfal. Sharp vonsai megkemnyedtek. Menjen odbb a berendezstl, legyen szves. Rnzett a rdijel-mr mszerre: a mutat a nulln llt. Wattsnak ekkor tmadt egy tlete. Bekapcsolom a tartalk genertort, de a rdijelek akkor is legfeljebb csak feleannyira lesznek ersek, amg ki nem javtjuk az elsdleges rendszert. A 202-es szegmens horizontlis Kilences mezejben vagyunk. A I5H32es koordintn, plusz-mnusz pr mter. Batman pilta harmincngy kilomterrel elvtette a leszllhelyet. Sharp flhrdlt. Honnan tudja?! Onnan, hogy zseni vagyok.

Watts egyre csak prblta rendbe hozni a mszereket. Semmit nem r. Az sszes mutat maximumon van, mintha bekapcsoltunk volna egy mgneses mezt... Van-e itt valaki, aki szeretn tudni, mirt? szegezte elssorban Sharpnak a krdst Kfal. Halljuk! mondta Sharp. Azrt vettk eredetileg clba a Nyolcas mezt magyarzta Kfal , mert a termgrfiai elemzs azt mutatta, hogy a Kilences mez, vagyis a jelenlegi tartzkodsi helynk talaja klnlegesen tmr ferrit. Asztronautazsargonban azt mondhatnnk: a kedves pilta r egy szp vastag acllemezen parkolt le. s Sharp fel kldte jellegzetes, lapos tekintett, amely szavakra fordtva krlbell annyit tesz: hlsan ksznjk". Ht igen. Nehz sorsa van annak, akinek mindenkinl gyorsabban vg az esze. Sharp beharapta egy kicsit a szjt, aztn kiadta az utastst. J. Akkor a mholdas rendszert kell megprblni, a hordozhat ad-vevvel. Rdikapcsolat nlkl nem jutunk semmire. A Fggetlensg sketnma. A Szabadsgrl mg mindig nincs hr konstatlta Clark. Egy sarokban, mindenkitl tvol, csendben zokogott egy trkeny, huszonhrom ves n. Az elmlt percekben az derlt ki, hogy elvesztette azt a kt embert, aki a legfontosabb volt neki a vilgon.

Tizennegyedik fejezet
A kietlen s flelmetes sziklamez egy msik pontjn sznalmasan htra fordtva, mint egy beteg teknsbka, hevert az, ami a Fggetlensgbl megmaradt: fstlg, horpadt, szakadt, sszegett roncs. Ezernyi repedsbl gz s szikra szllt, klnben kihaltnak ltszott. Belsejben, az egykori lsek egyikbl fejjel lefel stt tmeg lgott: A. J. Kinyitotta a szemt, s krlnzett. Maradt-e mg valaki rajta kvl? Hasley teste a felismerhetetlensgig sztroncsoldott. Noonant ltta kireplni az rhajbl. Oscar? Megltta Oscart. Nagy nehezen lekszldott a mennyezetrl, flve kzeltette

meg Oscart. Balsejtelme beigazoldott. Oscar! Oscar! kiltotta srva. s Nagymedve? csak tllte! Medve, hol vagy? Flhallgatjban halk drmgst hallott, s ez most mennyei zene volt fleinek. Nemsokra megtallta nagydarab fekete bartjt. Ugyangy fggtt a levegben, mint az elbb, csak a lba is beszorult valami rcsba. Bizony, mindkettejk lett a biztonsgi heveder mentette meg. A. J. megprblta kiszabadtani Nagymedvt, de egyedl nem ment. Segthetnl. Nem problma felelte Nagymedve nagy hangon. Mit szeretnl? azzal elvesztette az eszmlett. A. J. ktsgbeesetten erlkdtt de hasztalan. Egyszer csak mintha kromkodst hallott volna. Csakhogy egy szt sem rtett belle, miutn az iskolban nem tanult oroszul. Lev tmolygott el a kabin belsejbl. Ramatyul nzett ki, de lt. Hol vannak a tbbiek? krdezte A. J.-tl lihegve. De tudta jl is. Meghaltak. Szerencssek... Nagyon szerencssek mondta prs szemmel, halkan. A. J. utat trt magnak a Tatuhoz, s flmszott r. Gyernk. Beszllunk a Tatuba, aztn megkeressk Harryt s a msik rhajt. Andropov ktkedve ingatta a fejt. Mitl vagy ilyen optimista? Mita megismerte A. J.-t, most tegezte le elszr. Mibl gondolod, hogy letben vannak? Ez a klnbsg kettnk kztt. Segts ki szabadtani a Nagymedvt! Ketten egytt mr knnyen boldogultak. *** Kfal s Harry szkafanderben, sisakban llt az aszteroida felsznn, s a terepet vizsglgatta. Klns volt a tj. Stt, szk vlgyben lltak, flttk kajnul vigyorgott a Hold. Kint vagyunk a vilgrben, Harry. Nem rlet? Harry nem rt r ilyesmivel foglalkozni. Azt kereste, hol kezdjenek el frni. Lyuk. Bomba. Flszlls. Ebben a szk krben mozogtak a gondolatai.

 Nzeldni rrnk, ha vgeztnk morogta. Sharp s Watts ezenkzben valamivel tvolabb, egy magasabban fekv helyen igyekeztek zembe helyezni a hordozhat ad-vevt, hogy csatlakozhassanak a mholdas rendszerre. Kfal a talajt vizsglgatta. Tmr ferrit. Ennl rosszabb helysznt nem is tallhattunk volna a frsra. Nagyrszt vas blintott Harry, nmikpp mgis enyhtvn Kfal krlelhetetlen tlett. Ha tudnd, mennyire utlom, hogy mindig igazam van mondta csppet sem kajnul Kfal. Garantlom, hogy ez az aclplat nem vastagabb tizent mternl. Hogy dertetted ki? krdezte Kfal. Egyszer, gondolta Harry: gy, hogy ha vastagabb, akkor neknk annyi. A Tatu ekkor grdlt melljk, benne Max s Verb. Meglltak, s sszeszereltk a frkart, az tviteleket, a frfejet... Ez a nap is olyan, mint a tbbi... dudorszott Max. Frunk, frunk lyukacskt... Tesznk bele bombcskt... A frfej forogni kezdett, Verb s Harry a kijellt helyre igaztotta. Hogy llsz, Max? krdezte Harry. Mehetnk. A frfej belekapott a talajba. Eddig j kommentlta Max. Van itt valami a felszn alatt drmgte Kfal , amit mg sosem lttam. Hogy a franc...?! kiltott fl Harry egy pillanattal ksbb. A fr hirtelen eltrt. Max visszahzta a sisterg csonkot. Harrynek a dbbenettl leesett az lla. Max falfehr volt. Harry szlalt meg. Lttad ezt? Kezd olyan lenni az egsz, mint egy grg sorstragdia shajtott gondterhelten Kfal. Harry megrzta magt. Lttunk mr olyat, hogy egy frfej tlforrsodik s elpattan fordult a tbbiekhez. De nem hrom mter utn mondta Verb. Ht akkor most mr ilyet is lttunk mondta dhsen Harry. Ne vgjatok mr ilyen kpet! Hozztok ki a tartalk tttelt s a msik fejet. Rszabadtjuk a Szabadtt. Nyoms!

Harry sajt tervezs eszkzeinek mindig nevet is adott. A Szabadt egy klnleges tvzetbl kszlt, klnleges profil frfej, amelyet klnlegesen kemny talajhoz alaktottak ki. Mrpedig az aszteroida igen kemny dinak bizonyult, s ideje lett volna mr megszabadtani tle a Fldet... *** Houston... badsg... Halla... Szabds... Koordin... megkzelt... 15H32... Semmi ktsg, Houstonban Watts hangjt hallottk! A vezrlteremben egy pillanatig a diadalvltsek s rmkiltsok minden mst elnyomtak. A Szabadsg! Az g ldja meg ket! mondta Truman, s lelkrl tbbtonnnnyi sly szakadt le. Azonnal megtudni mindent, amit lehet, a pontos helykrl s a geolgiai adottsgokrl. Grace egyszerre srt s nevetett. Hogy llnak most? krdezte Clark Sharp rviden sszefoglalta. Mg bizonytalan, hogy kpes-e replni az rhaj, problmink vannak az energiaelltssal s az antennval, de mr elkezdtk a frst. Kisebbfajta gyzelem. *** Kfal s Max sszeillesztette az j kszletet. Harry a kapcsolra tette a kezt. Ok! Menjnk most huszontre! Figyelmeztette a tbbieket, hogy lpjenek htrbb... A Szabadt belekapott az ppen hogy csak megkezdett lyukba. A fr mellett aclspirlra emlkeztet kgy tekeredett el a fldbl, jelezvn, hogy ha nehezen is a Szabadt halad elre. Aztn egyszerre minden mozdulatlann merevedett: a fr beragadt a talajba. Harry... kezdte Kfal. Fogd be torkolta le Harry. Egy rcrtegen kell thatolnunk. Mskor is csinltunk mr ilyet. Ez most egy kicsit kemnyebb. Nem baj. Jhet a Vasszz. Azzal papedli lesz. Gyernk, hozztok!

*** Ezalatt Truman, Kimsey, valamint egy kis csapatnyi katonais NASA-szakrt egy szmtgp krl llt, s egy frissen flfedezett katasztroflis fejlemnyrl szl tjkoztatst hallgatott. A hromdimenzis komputeres grafika az aszteroidt mutatta, hrom irnytengellyel. Mieltt a Hold mellett elhaladt, lland sebessggel forgott az x tengelyhez kpest harminckt fokos szgben magyarzta egy Orton nev asztrofizikus. De most nzzk! a Hold gravitcija megprgette, s ennek hatsra mindhrom tengely krl forog. Ezt nem lttuk elre... Ez mit jelent a kommunikci szempontjbl? rncolta a homlokt Truman. Semmi jt folytatta Orton. Mg ht percen t biztosan van kapcsolatunk a legnysggel. Utna rnykban lesznek. Mennyi ideig? Orton megrzta a fejt. Nem lehet megjsolni az aszteroida helyzett. Minimum kilencven msodpercig nem lesz velk kontaktusunk, de az is lehet, hogy soha tbbet. Kimsey most egy robbantsi szakemberhez fordult. Ha k szem ell vesztik a legnysget, mikor vesztjk mi el a bombt? A bomba egy Milstar katonai mholdrl kapja a tvirnyt jelt, uram. Ms tpus mhold, nagyobb erej, ms frekvencij adssal. s magasabban kering. Ha a legnysggel ht percig van kapcsolat, a bombt utna mg t percig fl tudjuk robbantani. Ez annyit jelent pontosan, tbornok r kotyogott bele Quincey , hogy tizenkt perc mlva esetleg rkre elvesztjk a lehetsget, hogy innen hozzuk mkdsbe a bombt. Errl rtestenem kell az elnkt mondta Kimsey, s a piros telefon utn nylt.

Tizentdik fejezet
A Fggetlensg roncsnak belsejben vgre Nagymedve is beszllt a Tatuba. Bent ragadtak a raktrben, fogalmuk sem volt, hogyan fogjk elhagyni a roncsot.

 Csak hrman maradtunk mondta A. J. Ezt nevezik nlatok sima leszllsnak? Ez az amerikai cscstechnolgia? gnyoldott keseren Andropov. Elszr is, ez nem az n rhajm. Msodszor: nem vagyok rhajs. n egy rendes olajfr vagyok. Azt se tudom, mit keresek itt. Nem vagy rhajs? hlt el Andropov. Hogyhogy nem vagy rhajs? Tudod egyltaln, mit csinlsz? Nem. Fogalmam sincs, mit csinlok dhngtt A. J. Itt van ez a csom gomb. Ez mire j? s ez? Semmit nem tudok. De azt tudom, hogy lezuhantunk. Tudom, hogy kt bartom meghalt. s tudom, hogy kiviszlek benneteket innen. Harryk itt vannak tolunk harmincngy kilomterre. Fogalmam sincs, hogy l-e mg. Fogalmam sincs, hogy a Szabadsg mkdkpes-e. De ez itt mutatott a mszerfalra jelzi, hogy merre vannak. s most elindulunk, s megkeressk ket. Lehzta a Tatu fedlzeti gyjrl a vdsapkt. Fedezkbe. H, mit csinlsz? Mssz be! szlt ellentmondst nem tr hangon A. J. Lev is bemszott a Tatu gyomrba. A. J. meghzta a ravaszt. BAMMMMMM! Az gy lvedke kiszaktotta a Fggetlensg roncsnak oldalt, s szabadd tette elttk az utat. *** Harry, Verb s Kfal gondterhelten nzte, milyen lassan halad a munka a legjabb frfejjel is. Harry rnzett az rra. Nagyon le vagyunk maradva mondta. J lesz csipkednnk magunkat. Jobban meg kell nyomnunk szlt be Maxnek a kabinba. Ok. Adjunk a pofjnak! blintott Max. Isten, ha vagy, csak egy kicsit segts! nzett fl Harry. Mg az is lehet, hogy meghallja. Itt sokkal kzelebb vagyunk hozz mondta fanyar fintorral Kfal. Zabld a rohadkot! Gyernk! Gyernk! Gyernk! biztatta a frfejet Max, s a Vasszz engedelmesen ha nem is gyorsan rgta bele magt az aszteroida hsba. Prgesd fl egy kicsit. Add vgig ngyesben! rendelkezett Harry. Max megnzte a termomtert.

 gy is tl meleg, fnk. Csinld, amit mondtam, vagy majd n csinlom helyetted utastotta kemnyen Harry. Max negyedik sebessgbe kapcsolt, s az egsz Tatu megrzkdott. A berendezs msik vgn a frfej flgyorsult, pr msodpercig sebesen prgtt, aztn erejt vesztve, lanyhn forgott tovbb. A sebessgvlt tnkrement, az tttelek hasznlhatatlanokk vltak. Mi van az tttellel? krdezte Harry. Van egy j hrem. Egyesben mg mkdik mondta Max. Vagy lassan, vagy sehogy. Hirtelen repeszek szlltak szerteszt. Ripityra ment az egsz szerkezet, vissza egszen a vezrlkabinig. Hogy az a... dhngtt Verb. Ers szllks tasztotta mellbe ket, majd mg egy s mg egy. Mintha Dottie gy dnttt volna, hogy most mr komolyabban harcba szll velk. Harry nekifesztette magt a szlnek. Ha harc, ht legyen harc! Te akartad! Van mg odabent egy teljes tartalk frkar. Na vrj csak, rohadk, mindjrt jvk! fenyegette meg az aszteroidt. Sharp s Gruber ezenkzben az antennt prblta rendbe hozni, ami az aszteroida viharos lgkri viszonyai kztt nem volt egyszer feladat. Sharp meghallotta Harry hangjt a flhallgatjban. Sharp, szksgnk volna egy kis segtsgre. Mi trtnt? krdezte kis sznet utn Sharp. Tallkozzunk az rhajban krte Harry. *** Elnk r, lassan meg kell hoznia a dntst srgette udvariasan az Egyeslt llamok elnkt egyik legfbb tancsadja a Fehr Hz Ovlis Irodjban. Mindssze tizenegy percnk maradt, hogy a Fldrl fl tudjuk robbantani a bombt. *** Segtsen ezt kicsomagolni! krte Sharpot az rhaj rakterben Harry, mikzben a tartalk frkarral

foglalatoskodott. Watts ezalatt tovbbra is az elektromos hlzat helyrelltsn dolgozott. Egyre tbb kis fny gyulladt ki a mszerfalon. Szerette volna tudni, mennyit rzkelnek ebbl Houstonban. Kzben megrkezett a raktrbe Verb s Harry, majd Sharp is. Mi trtnt? krdezte Sharp. Olyan rcen prbljuk trgni magunkat, amilyennel letemben nem tallkoztam mg. Kt frfejet egyetlen pillanat alatt megevett, s most sztment az egsz kar, meg a sebessgvlt. Mkdik a rdi! szlt htra Watts. Milyen mlyen vagyunk? Elkelne egy kis segtsg, ha be tudnnak llni mondta Harry. De Sharp nem tgtott. Ideje rszid-jelentst tennnk. Milyen mlyen vagyunk? Hatvan mternl kellene tartani a menetrend szerint. Milyen mlyen vagyunk? Nem annyira mlyen felelte ingerlten Harry , mint akkor lesznk, ha felesleges krdezskds helyett nem segt kipakolni az j frkart. Mondja meg, hol tartunk, hogy jelenthessem a kzpontnak! Az, hogy ebben a pillanatban hol tartunk, nem fontos... Azt majd n dntm el, hogy mi fontos s mi nem emelte fl a hangjt Sharp. Nekem az a dolgom, hogy felgyeljem a munka menett, s jelentst tegyek. Nyolc ra llt rendelkezsnkre, hogy lefrjunk ktszznyolcvan mterre. Kt s fl rja kezdtk. Hol tartunk? Tizennyolc mteren felelte Harry. Most pedig, ha van egy kis ideje, jhetne... De Sharp addigra mr nem volt sehol. Amikor a szmot meghallotta, elszr tgra nylt a szeme, azt hitte, flrertett valamit. Aztn sarkon fordult, s a piltaflke rdijhoz sietett. Egy rohadk aclfennskon landoltunk kiablta utna Harry. Ha azon tjutunk, onnan mr gyorsan megy! Legalbbis ezt remlte. Pakolj, mindjrt jvk szlt Verbnek, s Sharp utn vetette magt. Sharp kezben egy kis tblzattal pp arra kszlt, hogy jelentse a helyzetet Houstonnak. A kp- s hangkapcsolat kielgtnek tnt. Harry szinte fldnttte Wattst, s Sharphoz furakodott. Houston, hallanak? Mholdas rendszeren vagyunk. Hallanak? Frkar-csere zajlik jelentette Sharp.

 A jelenlegi tempban a befejezs tz ra mlva vrhat. Ngy rval a zrhatr utn. Tancsot krek. Houston, jelentkezzenek! Harry kitpte Sharp kezbl a kis tblzatot. Mi ez? Honnan a francbl szedte ezt? Frsi idtbla?" Tajtkzott a dhtl. Kivel beszl? Trumannel? Azzal kitpte Sharp kezbl a hallgatt. Ide figyeljenek. Amikor az ember fr, soha nem tudja, mibe fog tkzni, amg bele nem tkztt. gyhogy semmi pnik, volt mr pr meleg helyzetnk... Megprblt nmi remnyt csepegtetni az otthoniakba, br maga nem nagyon tudta, miben remnykedhetnek mg. Rnzett a kezben tartott tblzatra, s megint rr lett rajta a dh. Ezzel a szar frtblzattal meg kitrlhetik a seggket! Ki a frsz mondta, hogy ez itt hasznlhat? Megszakadt a kapcsolat szlt Watts. Hogyhogy? hitetlenkedett Harry. Nincs rdisszekttets Houstonnal magyarzta Sharp trelmetlenl. Most pedig velem jn, s segt hurcolkodni szlt Harry kemnyen. Nzze, Harry mondta kimrten Sharp , ismerje be, hogy csdt mondott. Volt egy dobsa, nem jtt be. Nem tudja megcsinlni. Nem is rdemes az erejt pazarolni. Tudja mit? fortyant fl Harry. Maradjon csak itt, ljn a fenekn, felgyelgessen s jelentgessen, n meg majd elvgzem a munkt az embereimmel. Maga s az emberei... mondta gnyosan Sharp. A legnagyobb baklvs, amit a NASA fennllsa ta elkve... BAMMMM Harry tse nyomn Sharp fejjel a mszerfalnak zuhant, eltorzult arca premier plnban terlt szt a houstoni vezrlkzpont sszes monitorn. Az rhajn dulakod kt frfi nem sejtette, hogy kzdelmt egyre dbbentebb fldi tekintetek kvetik. Mi a fent mvelnek ezek?" krdeztk magukban elhlve. Aztn ismt megsznt az sszekttets. Truman mg mindig a kss zavarjeleket sugrz monitort bmulta hitetlenkedve. Nagyot shajtott. Nem valami jl llunk szlalt meg mellette Clark. Truman csak a fejt rzta vlasz helyett. ***

Megcsrrent a piros telefon. Kimsey tbornok azonnal flvette. Igen. Igenis, uram. Igen, mi is lttuk, uram. Igen, uram, nagyon bonyolult... de taln vrnunk kellene, amg... Fegyelmezett arca most megrndult egy csppet. Igenis, uram. rtettem. Letette a kagylt, s lassan odafordult Trumanhez. Kldje el az embereit, Dan. Azonnali evakuls. Truman nem rtette, mirl beszl a msik. Mi folyik itt? Azt az utastst kaptam, hogy azonnal lptessem letbe a magasabb rend irnytsi rendszert felelte a tbornok. Szobormerev arc tengerszgyalogosok siettek be a vezrlterembe. Precz terv alapjn cselekv, megszll elithadsereg a sok szemveges tuds kztt. Mgttk kt szrnysegd hozta a piros aktatska"-knt ismert brnd alak mszert, amely tulajdonkppen nem volt ms, mint a nukleris fegyverek bevetsnek kdjait s vgs kontrolljt tartalmaz szmtgp. Indtshoz kulcsok s ellenkulcsok szksgesek. Letettk a brndt, majd szakszer mozdulatokkal kinyitottk. Mi ez? krdezte elhlve Truman, mert ilyen fok szkltkrsgre nem volt felkszlve. A tartalk haditerv felelte Kimsey, s hangslyn egyrtelmen rzdtt: parancsra cselekszik. De ht mg nem frtk ki azt a rohadt lyukat! prblt rvelni. Az elnk tancsadi gy tlik meg, hogy a frstl nem vrhat siker. Elvesztettk velk a rdi-sszekttetst, az is lehet, hogy rkre. Pr perc mlva a bomba fltti ellenrzsnk is megsznhet. Ha most nem teszzk meg, lehet, hogy nem lesz r tbb alkalom... Mondja meg az elnk rnak, hogy rgja ki a tancsadit! Ha most a felsznen robbantanak, azzal csak egy atombombt pazarolnak el, de nem mennek vele semmire. Egyetlen eslynk van, hogy megmentsk ezt a bolygt! De mr nem a tbornok kezben voltak az esemnyek. Hiba mondta. Az elnk r gy dnttt. Truman nem volt hajland fladni. n is dntttem felelte kemnyen. Tbornok r, ezt egyszeren nem tehetik meg! Nem n dntk felelte Kimsey. s nem is n. Az Egyeslt llamok elnke hatrozott, s kiadta az utastst. Kirteni a terepet.

 De nem is tudjuk elrni ket ellenkezett tovbbra is Truman. Azt sem tudjuk mg, hogy kpes-e felszllni az rhaj. Azzal flkapta a piros telefon kagyljt... A Szabadsg piltaflkjben ezalatt Gruber szorgosan dolgozott az antenna helyrelltsn. Sharp egy titkos azonostval nyithat kis pnclszekrnybl elvett egy lezrt bortkot, amelyet az Egyeslt llamok elnki pecstje zrt le, valamint egy pisztolyt. Watts elkerekedett szemmel, de egyetlen sz nlkl figyelte. Sharp eltrte a bortkban tallt kis manyaglapocskt, s annak belsejben megtallta azt az zenetkdot, amely akkor se jelentett volna rajta kvl senkinek semmit, ha trtnetesen elolvassa valaki. Gruber! Azonnal kell a rdi! adta ki az utastst. *** Elnk r! kiablt Truman a kagylba. n ezt tkletesen megrtem. De hadd mondjak egy nagyon egyszer dolgot. Nyugodtan hihet nekem, mert jjel-nappal mssal sem foglalkozom. Ha vgrehajtja, amit elhatrozott, azzal mindenkit elpusztt. nmagt, a First Ladyt, engem, a Fld sszes lakjt... Igenis uram. Azzal Kimsey fel fordult. Az elnk r nnel akar beszlni. Kimsey tvette a telefont. Itt Kimsey tbornok... Igen... Igenis, uram... Igenis. Aztn letette a kagylt. Az elnk r tancsadi szerint van r egy kis esly, hogy a felszni robbans elgg lelasstja az aszteroidt ahhoz, hogy elkerlhesse a Fldet. Truman tmny undort rzett. Megmutattam mr Quincey szmadatait. Fehren feketn kimutatta, hogy nem lassul le elgg! Akkor is jobb, mint ha semmit sem tesznk vitatkozott Kimsey. Mert most krlbell ennyi trtnik. Egy NASA-technikus bejelentse csak olaj volt a tzre: Mg mindig nem llt helyre a kapcsolat! Prblja folyamatosan! kiltott r Truman. Az a parancs, hogy harminc msodperc mlva kapcsoljuk be a detontort. De mg nem is szltk nekik! vetette a tbornokra magt knnyes szemmel Grace. Mi lesz velk? Nem tehetik ezt! Ott van fnn az apm!

Kt tengerszgyalogos gy sprte le a lnyt a tbornokrl, mint egy tollpiht. Truman rjuk kiltott. Hagyjk azt a lnyt! Aztn tovbb gyzkdte Kimsey-t. Mg mindig van r id, hogy elvgezzk a feladatot. Ezt a parancsot nem volna szabad 260 vgrehajtania! Ezt maga is tudja!! Uram, a kulcst legyen szves szlt a tbornokhoz rezzenstelen arccal az egyik szrnysegd. Kimsey nagyot nyelt, s elvette a kulcst. A kt szrnysegd egyms utn a szmtgp megfelel nylsba helyezte, s elfordtotta a maga kulcst. KLIKK. KLIKK. Mr csak Kimsey volt htra. KLIKK. *** Max s Kfal odakint sztszedte a tnkrement tttelt s frkart. Az rhaj rakterben Verb s Harry a slyos tartalk berendezssel kszkdtt, hogy minl hamarabb munkba llthassa. Lassabban! mondta Harry, ahogy forduls kzben meglktek valamit a jkora fmszerkezettel. J... vatosan! Megszoktk mr, hogy az rhajn egy termetes nukleris robbanszerkezetet kerlgetnek. Verb szeme most is csak vletlenl tvedt az idzt digitlis szmlapjra. H, ez ketyeg! Harry lerhatatlan fintort vgott. Ez egyszeren lehetetlen. Itt valami tveds van. Ngy perc... Hrom tvenkilenc... Hrom tvennyolc...

Tizenhatodik fejezet
Sharp! Jjjn ide htra! vlttte Harry. Harry hangjban rettegs s szmonkrs, dh s hatrozottsg keveredett olyan robbankony eleggy, hogy Sharp ezredmsodpercnyi gondolkods nlkl azonnal engedelmeskedett. Amikor htrart a raktrbe,

Harry tekintete az szemt is a bomba idztjre irnytotta. Ahogy a szmlapot megltta, minden vr kifutott az arcbl. Watts! kiltotta az ezredes. rhajt vszstartra elkszteni! Kt perc mlva felszlls! Mi trtnik itt? krdezte Harry idegesen. Mi a baj? letbe lpett a tartalk haditerv. Mi az a tartalk haditerv? krdezte Harry s Verb egyszerre. Azt rgtn megrtettk, hogy semmi jt nem jelenthet, mert Watts is hallspadt lett. Nem tudom, hogy idben fl tudunk-e szllni hadarta a piltan idegesen. Harry kezdte elveszteni a trelmt. Mi az, hogy tartalk haditerv?! Sharp megragadta a bombt, s elkezdte kifel vonszolnitncoltatni az rhajbl. Harry s Verb nkntelenl segtett neki. Flrobbantjk a Fldrl. Ki kell dobnunk innen, s azonnal elmenni. Sisakokat flvenni, gyorsan! Aztajkurvahtszentsgit! Flrobbantjk?! Tnyleg ezt mondta? Nem ltezik!" gondolta Harry. Max! Kfal! kiltott bele a sisakmikrofonjba. Azonnal vissza! Rohans! Lehetetlen, hogy idben visszarjenek. Nekem is kint van egy emberem kiablt Sharp is. Nincs elg idnk! Hogy kell ezt kikapcsolni, ezredes? krdezte Verb. Piltaflke-nyomst ellenrizni! utastotta Sharp Wattst. Ellenrizve felelte Watts. Max s Kfal nem hallotta Harry vszjelzst. Szerinted nem kne mr jnnik? krdezte Maxtl Kfal. Mirt nem szlnak ide a flesen? tprengett Max. Valami nincs rendben. Semmi sincs rendben felelte Kfal. Szerinted mit keresnk mi itt ezen a szadista mini bolygn? Menjnk vissza, nzzk meg, mi van velk! javasolta Max. Kfal blintott, s elindultak az rhaj fel.

Harry hiba szlongatta ket, nem kapott vlaszt. Gallron ragadta a parancsnokot. Kt emberem odakint van. Nlklk nem indulunk el. Kt s fl perc mlva robban a bomba mondta Sharp, s lerzta magrl Harry kezt. Ha nem rnek vissza idben, elmegynk nlklk. Egyszerstsk a dolgot szlt kzbe Verb. Kapcsoljuk ki most azonnal. Ha nem tudjuk ledobni ktszznyolcvan mter mlyre vgott kzbe Harry , akkor hiba robbantjuk fl, az egsz csak egy rohadt drga tzijtk. Ha k azt hiszik, hogy nem tudunk lefrni, az dolguk, de n tudom, hogy megcsinljuk. Adjon mg idt! Segtsen, hogy idt nyerjnk, Sharp! *** Kalmar! vonta flre az rkzpont matematikai zsenijt Truman. Lje ki! Lje ki a kapcsolatot! A Kimsey tbornok eltt ll indtszerkezet a NASA szmtgpes rendszern t, rdihullmok segtsgvel adta a jeleket a Szabadsg fedlzetn ketyeg idztett robbantszerkezetnek. Ha sikerl megszntetni vagy legalbb felfggeszteni ezt a kapcsolatot, azzal idt nyerhetnek gondolta Truman. Kalmar lelt a szmtgphez, s lzasan munkhoz ltott. Prblj rintkezsbe lpni velk! srgette Quincey-t, aki a rdisszekttets helyrelltsn gykdtt. Ltkrds, hogy beszlni tudjunk velk! *** Kapcsolja ki a szerkezetet, Sharp! krte, kvetelte Harry. Nem az n hatskrm vicsorgott r Sharp. Hogyhogy nem? rtetlenkedett Verb. Akkor ki? krdezte Harry. A robbantsra csakis az Egyeslt llamok elnke adhatott parancsot mondta rettegst nehezen palstolva Sharp. n ugyan nem szavaztam arra a fatkre legyintett Harry. Ide figyeljen! Az elnk odalent van, maga pedig itt! Maga tudja, mit kell tenni!

 Kapcsolja ki! srgette Verb is. Mondom, hogy nem az n hatskrm! Harry flkapott egy hatalmas csfog kulcsot, s magasra emelte. Akkor majd n adok magnak hatskrt! mondta, s kszlt lesjtani az idzt szerkezetre. Ne! rivallt r Sharp. Pisztolyt fenyegeten Harryre szegezte. Flrobbanhat! figyelmeztetett. risten motyogta Verb. Mit keres egy pisztoly az rben? Fl fog robbanni. Ki kell dobnunk a hajbl rendelkezett Sharp. Megmerevedett a kp: egy mindenre elsznt katona, kezben lfegyverrel, vele szemben pedig egy nem kevsb eltklt, izmos munks, magasra emelt, slyos szerszmmal. Megjelent Gruber, s villmgyorsan flmrte a helyzetet, de mg mieltt kzbelphetett volna, flttese visszaparancsolta. Nyugalom, Gruber! Ekkor nylt a zsilipajt, ott llt Max s Kfal. Mibl maradtunk ki? krdezte Kfal, amikor megltta, hogy Harry egy pisztoly csvvel nz farkasszemet. Kapcsolja ki, s hagyja, hogy elvgezzk a feladatunkat! sziszegte Sharp fel Harry, s kezben mintha csppet megremegett volna a nehz csfog. Biztostanom kell, hogy a felszni robbants rendben megtrtnjen. Ezt a parancsot kaptam. Hrom msodpercet adok, hogy hatstalantsa! mondta Harry fenyegeten. Utna knytelen lesz rm lni. Micsoda? csodlkozott Verb. Mi? lepdtt meg Gruber. A kijelzn ugyanis egy perc hsz msodpercnl abbamaradt a visszaszmlls. *** Tbornok r! bktt a monitorra az egyik szrnysegd Houstonban. Mi az, megszakadt az sszekttets? krdezte Kimsey. Nem, uram! felelte a msik. Valaki fellrta a rendszert. Truman nagyot shajtott, s hlsan mosolygott Kalmarra. Beszlnnk kell velk! srgette Quincey-t, aki tovbbra is a rdival

prblkozott, de mindeddig hiba. Szabad, uram? tolta le a szkrl csppet sem udvariasan Kalmart egy tengerszgyalogos, s azonnal munkhoz ltott a szmtgpen, hogy jraindtsa a detontort irnyt jelet. Truman tudta, hogy mg egyszer ugyanaz a trkk nem fog bevlni. Tudta, hogy hamarosan jra ketyegni fog az idzt szerkezet. Tudta, hogy nagyon kevs idejk maradt. *** Az rhajsok viszont nem tudtk, kinek vagy minek ksznhetik a meglep ajndkot, de Harry kihasznlta a pillanatot, s a csfogval lettte Sharpot. A kapitny a fldre terlt, a pisztoly kireplt a kezbl, Harry a fogval satuba szortotta az ezredes nyakt. Csak azrt rncigltak fl engem ide a bartaimmal, hogy itt flrobbantsanak? Mi? Hallgasson ide... nyszrgtt Sharp. Pofa be! szlt r Harry. Pofa be, ezredes r. De jra elindulhat... mondta Sharp. Lehet, hogy ez csak figyelmeztets volt. Hiszek magnak, ezredes. ppen ezrt fogja most hatstalantani. Nem akarok tbb meglepetst. A Houstonban buzglkod tengerszgyalogos jvoltbl helyrellt a kapcsolat a fldi szmtgp s az rhajban ketyeg robbantszerkezet kztt. Watts buzglkodsa nyomn helyrellt az rhaj elektromos- s vezrlrendszere. Visszajtt az ram! Mkdik a rendszer! kiltott fl rmmel Watts pilta. Mkdik a bomba! kiltotta jval kisebb lelkesedssel Verb. Egy perc tizennyolc msodperc... Egy perc tizenht... Minek jtt fl egyltaln? Mi rtelme volt elreplni idig? Hogy az trtnjen, aminek trtnnie kell zihlt a fog szortsban Sharp. De akkor mrt nem gondolkodik egy kicsit?! kiltotta Harry. Mi maga? Robot? Baromsg. Kt dolgot tehet ebben a pillanatban. Vagy vgrehajtja a parancsot, vagy azt teszi, amit a jzan sz s az emberisg rdeke diktl. Mindegy, hogy azok odalenn mit mondanak, maga van idefnn, maga a parancsnok, s maga ltja azt, amit k odalentrl nem. Ha

nem vgezzk el a munknkat, mindenkinek vge. Ide figyeljen. Ez a legnagyobb kockzat, amit ember valaha vllalt, de vllalnia kell. Egy perc figyelmeztetett Verb. Harminc ve frok, s egyetlenegyszer sem lltam meg az eltt a mlysg eltt, amit kitztem magamnak. s most sem fogok. Ha gymntbl van ez a rohadk aszteroida, akkor sem! Lemegyek ktszznyolcvan mterig! Harry remlte, hogy szavai eljutottak a msik agyig. Negyvenkt msodperc... szlt kzbe Verb. Mindannyian feszlten figyeltk a kt kkemny frfi akaratnak prharct. Tudtk, hogy nincs rtelme beleszlniuk. s fleg: nincs id... De egyedl nem tudom megcsinlni, Sharp mondta nyugodtan Harry. Maga is kell hozz. Eskszik a lnya letre, hogy meg tudja csinlni? nygte Sharp. Tekintetk sszekapcsoldott. Csak gy szikrzott a leveg. Harry laztott a fog szortsn. Eskszm. Remlem, hatstalantani tudom mondta Sharp. Harry flsegtette. Sharp s Gruber villmgyorsan nekillt sztszedni a szerkezetet. Lecsavaroztk a tetejt. Az ra harminc msodpercet mutatott. Sznes drtok rengetege trult a szemk el. Radsul mindegyik sznbl tbb is futott valamerre. Piros A mondta Gruber. Elvgtam mondta Sharp. Negatv B rendelkezett Gruber. Elvgtam mondta Sharp, miutn elvgta a negatv plushoz vezet B jel drtot. A kijelz tizenkt msodpercet mutatott. Tovbb! Vgl az idzt s a gyjtszerkezet kztti vezetket kellett megtallniuk. Ha itt hibznak, vgk. s a Fldnek is. Hat msodperc... Kk vagy piros? krdezte Gruber remeg hangon, egyik kezben a kt drttal, msikban a cspfogval. Nem emlkszem... motyogta Sharp maga el. Arcn patakzott a vertk. Taln a pi... Hrom... Kett... Kk!

Egy... TLIKK nem robbantak fl. Egymsra nztek. Nhny napon bell legalbb harmadszor menekltek meg a biztos halltl. De meddig? *** Sharp s Gruber gyeskedsnek eredmnye a houstoni monitorokon is jelentkezett. Nem tudtk mire vlni, hogy a bomba mr megint nem akar robbanni. A szmtgp-virtuz tengerszgyalogos hiba pflte a billentyket, semmire nem jutott. Csoda trtnt! jelentette Quincey. Valami francia s orosz mholdon keresztl azt hiszem, sikerlt behoznom ket. Harry hangja elszr recsegve, majd meglepen tisztn tlttte be a vezrltermet. Hall, Houston, remlem hallanak! Houston, odalent valami zr lehet. Mindegy. Nem tudom, hogy maguk mit mvelnek arrafel, de neknk srgsen frnunk kell egy mly lyukat. Hatalmas ovci. Truman s Grace egymsra mosolygott. Kimsey lehunyta a szemt. Hvjk az elnkt mondta fak hangon. no

Tizenhetedik fejezet
A Nap ppen hogy csak flkszott az aszteroida horizontjra, s csodlatos, pokoli tjat trt A. J., Lev s Nagymedve el. Nem hittem, hogy valaha mg eljutok olyan helyre, ami Monglit is kenterbe veri szlalt meg A. J., ahogy a sziklarengeteghen manverezni prblt a Tatuval. Pont ugyanerre gondoltam n is drmgte Nagymedve. Az rterepjr ztygse nem nagyon enyhtette a korbbi knyszerleszlls okozta fjdalmait. Emlkszel mg? vigyorgott A. J. Az volt a msodik nll munkm, s erre Harry hov kld? Az isten hta mg, Mongliba. Pokoli volt. Azt hiszitek, Monglia rossz hely? kapcsoldott be a trsalgsba Lev. Prbljtok ki egyszer Szibrit. Olyan hideg van, hogy a hgy megfagy a levegben. A. J. hirtelen lefkezte a Tatut. Egy harminc mter mly szakadk szln

lltak. Nem ltezik, hogy ezen t tudnak kelni. Hogy kerl ide a Grand Canyon? krdezte A. J. *** H, fik, ne hajtsatok mr annyira! harsogta Kfal, egy nagyobbacska kiszgellsen lovagolva. Pihenjetek egy kicsit, nzztek inkbb a panormt! H! Micsoda kilts nylik innen a Fldre. Egsz jl nz ki, kr, hogy nem tesszk le r tbbet a lbunkat. Harry, Sharp s Gruber az j frkarral foglalatoskodott. n rzem csak gy nzett krl Harry , vagy tnyleg j tz fokkal melegebb lett? Max a Tatu alatt fekdt, a kar s az tttelek vgcsatlakozsainak illesztsvel foglalatoskodott. Ok. Meleg van, st a nap. Fellem mehetnk mondta, amikor elkszlt. Verb megpccintette az indtgombot, a fr forogni kezdett, s belemlyedt a legutbbi ksrlettel flbemaradt lyukkezdemnybe. Tudjtok a feladatot, fik mondta Harry. Kt rnk van arra, hogy az rcrteget tfrjuk, s lemsszunk mg ktszz mtert. *** Ennl rosszabb helyre nem is hozhattl volna minket. Mi ez itt? bosszankodott Lev, s krbemutatott a kietlen tjon, ahol hre-hamva se volt a Szabadsgnak. Mondtam, hogy rossz ton jvnk. Rossz ton? Mirl beszlsz? fordult fel A. J. Nlad taln van valamilyen trkp, amit eddig rejtegettl? Lev szomoran megrzta a fejt. Nekem az nem rm, hogy ilyen negatvan gondolkozom. Mrt, szerinted j helyen jrunk, cowboy? Tehetnl az emberisgnek egy szvessget, Lev. Mi lenne, ha egyszeren befognd a szd? Lev idtlen fintorral vlaszolt, mire A. J. gyerekesen flkapott egy apr kvet, s Lev fel hajtotta. Az orosz j reflexszel elhajolt, mire a k akadlytalanul replt tovbb, s meg sem llt. Szlljatok be, van egy tletem! rikkantott A. J. rtetlenl bmultak r, mire megkrdezte:

 Ti sosem szoktatok motocrosst nzni? *** A fr belemrt a kemny kzetbe, aztn hirtelen nagyot sllyedt. Harry! kiltott fel Verb. Azt hiszem, ttrtk a ferritrteget! Csak gy tovbb, Max mondta Harry. tvent mteren vagyunk. Mindent bele! Kfal az atombombn lt lovagllsben, s akr egy cowboy country ntkat nekelt. Amikor Sharp flnzett r, nem hitt a szemnek. Szlljon le a bombrl!!! Kfal most Peter Sellerst kezdte utnozni, aki a Doktor Strangelove vgn szeretett bombjn lovagolt, egszen a robbans pillanatig. Most rgtn! kiltott r fenyegetleg Sharp. Fogadjunk, hogy nem ltta a filmet mltatlankodott Kfal. Van mg tltny abban a pisztolyban? krdezte Sharptl Harry. Hagyd abba a hlyesget! fordult aztn Kfalhoz. Ktszzhsz mtert kell egy ra alatt frnunk. Mit is mondott neked Watts a kikpzsen, Medve? krdezte A. J. Ha nem volnnak bekapcsolva a spci fvkid, s tkn rgna, elszllnl az rben, igaz? Aha vigyorgott Nagymedve. Figyelj folytatta A. J. Kikapcsoljuk a fuvkkat, s treplnk a szakadk fltt. Na? Vegyk t mg egyszer a tervet, Lev fordult az orosz kozmonauthoz. Ugrsnl a fuvkkat kikapcsolom. Amikor trtnk, rgtn visszakapcsolom, s simn landolunk. Ez az lelkesedett Nagymedve. Vagy mgse? tprengett, mert valahogy nem bzott a sikerben. Szerintetek bevlik? Lev, mondd mr te is, hogy bevlik! makacskodott A. J. n hivatalbl pesszimista vagyok mondta Lev. Akkor hazudj legalbb mondta A. J. Ht, mondjuk fifti-fifti. Vagy inkbb tbb. Hetven har.. Nyolcvan hsz, mondjuk jelentette ki Lev. De ha sikerl, mind a ketten hsk

lesztek. Meg n is. Nagyon igaz blintott A. J. A vezetlsre pattant, s htramenetbe kapcsolt. A terepjr kerekei homok- s porfelht kavartak, amely aztn kdszeren lebegett a levegben. A. J. ezutn Forma l-es piltkat megszgyent btorsggal padlig nyomta a gzt. Pontosan abban a pillanatban, amikor jra elrtk a szakadk szlt, Lev kikapcsolta a fuvkkat, s megsznt a lefel hat er. A Tatu egyenesen szllt tovbb, st a lendlettl valamelyest mg emelkedett is. Bevlt! rikkantott Lev. Bevlt! rvendezett A. J. Nagymedve csak csendben fohszkodott. Az eufria nem tartott sokig. Kicsit tl sok szikla, kiszgells, cscs s egyb jtt szembe, s kiderlt, hogy a szrnyra kelt Tatut nem nagyon lehet kormnyozni. A szakadkon mr rg tl voltak. Kapcsold be a fvkat! szlt A. J. idegesen Levnek. Lev megnyomta a gombot, de semmi nem trtnt. Rossz jel morogta Lev. Nagyon rossz jel. A fvkk nem mkdnek. Ennyit az amerikai cscstechnolgirl. Most mi lesz? krdezte Nagymedve. Kiszllunk a vilgrbe vonta meg a vllt Lev. Ez mr egy kicsit sok volt egy napra. A kt amerikai eltkozta a percet, amikor olajfrnak llt. Andropov sisakot lttt, s a zsilip fel indult. A. J. megrmlt. Ki akarsz mszni? n vagyok itt az egyetlen igazolt rhajs mondta flig mltatlankodva, flig bszkn Lev. Kimszott az rhajv ellpett terepjr felsznre, s rk mdjra igyekezett odaaraszlni, ahol a befagyott fvkk voltak. Egy kis lngpisztollyal prblta kiolvasztani ket, de a jg nem knnyen adta meg magt. A Tatu kzben gy cikzott, mint egy bolondgombt evett fecske. Lev a vontatktlbe csimpaszkodva igyekezett nyeregben maradni. Nha elsodortak. kisebb-nagyobb sziklkat, de ez a klnleges tvzetbl kszlt jrmnek szerencsre meg sem kottyant. Csak szegny Lev hnydott jobbra-balra, le s fl gy festett, mintha pp a vzisels rvltozatt prbln tkletesteni. Vgre sikerlt jl megkapaszkodva leoldania a jeget az egyik, majd a msik, vgl az sszes fvkrl. Jelt adott A. J.-nek, s az megnyomta a gombot. A fvkk mkdsbe lptek, a

Tatu azonnal leereszkedett. Viszonylag simn, de egyltaln nem sima talajra. Mindegy, legalbb tlltk ezt is, s nem tartanak megllthatatlanul valamely szomszdos galaktika fel. A. J. kidugta a fejt a Tatu tetejn, hogy megnzze, mi van orosz harcostrsval. Andropovot nem ltszott klnsen megviselni, hogy nla nagyobb erk perceken t hajigltk sziklkhoz s kvekhez. Igen, Lev mosolygott! Kezd tetszeni a macsoviniszta nbizalmad! mondta A. J.-nek. *** Ugyanekkor Houstonban Truman j hreket kapott a kzpont egyik geolgustl. Dottie olyan tvol kerlt a Holdtl, hogy a vonzs mr nem szmottev, ezrt az aszteroida forgsa jelentsen lelassult. St, mg a rdikapcsolatot is sikerlt helyrelltaniuk. Csupa j hr. De akkor mirt vg ilyen savany kpet? krdezte Truman. Mert nem tetszenek a hmrskleti grafikonok. Valami kszl az aszteroida belsejben, uram. A szeizmikus tevkenysg htszeresre ntt az elmlt fl rban. *** Harry s Sharp mellett szerszmok hevertek szanaszt, a tornyosul cshegyek lassan, de biztosan fogytak, s vele prhuzamosan nttek a kitermelt talaj kupacai. Meg kell hagyni, a parancsnok a bomba-affr ta gy mkdtt egytt Harryvel, mint egy kis angyal, s nem takarkoskodott az erejvel. Kfal a Tatu tetejn lt, onnan irnytotta a frkart. Egyszer csak rdekes eszkzre figyelt fl. Megtallta a fedlzeti gpgy lzervezrlses clzsisakjt. H, de dgs, hogyhogy erre nem kaptunk kikpzst? mult el, mint egy kiskamasz. Fltette fejre a sisakot, kzbe vette a fegyver vezrljt s krbepillantott. Semmi baj, srcok, majd n elintzem. Ne glyzzatok. Innen mr egyedl is megy az egsz. Reszkess, Dottie!!! Azzal tzet nyitott az aszteroidra. Zporoztak a golyk, s ahogy Kfal a fejt forgatta, hogy trsait megtallja, automatikusan feljk irnytotta a fegyver csvt. Mindenki fedezkbe

ugrott, de Harryt s Grubert gy is hajszl hjn sikerlt eltallnia. Harry flmszott a Tatura, s letasztotta a helyrl Kfalt, aztn rvetette magt. Mi az istent csinlsz?!! vlttte Kfal kpbe. Mrt? Csak ldztem egy kicsit az rben. Ez bekattant, gondolta Harry. Kzben megvltozott a nyoms az egyre mlyl lyukban. A mszer mutatja lezuhant, majd nagyot ugrott. Aztn megint lezuhant, s a maximumra ugrott. Fldrengs. A talaj kettvlt, majd megrepedezett, mint a kvel eltallt szlvd. Harry egy pillanatra mintha azt ltta volna, hogy ugrik egyet a kar. Vagy mgsem? Szerette volna, ha kiderl, hogy tvedett. Megint. Most mr biztos, hogy visszargott a frkar, tisztn ltta. Max! Hzd vissza! kiltotta! Hzd vissza teljesen! Ki a lyukbl! Ekkor megremegett a felszn, s a talaj mintha sztfolyt volna a lbuk alatt. Aztn ugrlni kezdett, mint egy megbokrosodott l, s vadul rzta a frt. Kifel! Verb! Hzztok ki a csvet! Kfal res tekintettel nzett a semmibe, s vidm dalocskt nekelt a vilgvgrl. Sharp nem tudta, hova kapjon. Harry a rzkd frkar s a Tatu kztti csatlakozssal prblt valamit kezdeni, mikzben a frfej melll gz trt fl sisteregve. Szllj ki! drmblt a Tatu vegn Harry. De Verb mg idben elhzta onnan. A lyuk sztrobbant, s gy vetette ki magbl a csveket, mint egy raktasil. A kitrs a levegbe hajtotta a Tatut, mint egy apr jtkszert. Ettl Max pnikba esett, s kinyitotta az ajtt, anlkl, hogy a nyomskiegyenltst elvgezte volna. A vkuum azonnal kiszippantotta a vilgrbe. Viszlt a Hold tls oldaln! krogta utna Kfal. A-csvek, a frkar, a Tatu, az alkatrszek, a kitermelt talaj s Max. Mind eltnt nyomtalanul az jfekete rben. Ott, ahol az imnt mg a Fld legjobb mlyfrjnak irnytsval dolgoztak, s ahol egy perce a Tatu llt, csak egy stt lyuk ttongott. A megmaradt legnysg dbbenten, kbn llt, mint maroknyi ksza szellem. Tudtk, hogy amivel most szembe kell nznik, mr nem csak rszleges kudarc. Harry trdre rogyott a lyuk

szln, s kmerev arccal nzett flfel. Eltnt trsa utn fordult? Vagy a Jistent kereste tekintetvel? Belemarkolt a fldet bort hamuba, s egy keveset a lyukba szrt. Hvjk fl Trumant mondta. Kzlni kell az emberisggel a rossz hrt. Szabadsg! Szabadsg! Jelentkezzenek! Helyzetjelentst krnk! hallatszott Clark hangja a piltaflkben. Watts kertels nlkl eladta, mi trtnt. Houston, itt a Szabadsg mondta elcsukl hangon. A Tatut elvesztettk. Frs... befejezve. Sikertelenl. Vge. Odakint kbn, nmn lltak az rhajsok. Csak Kfal nem hallgatott. Tudjtok, mi a matematikai valsznsge ennek az egsznek? Hogy mekkora az eslye annak, hogy gy vgezzk? Ezt rdemes volna kiszmolni. Ok, srcok, ideje, hogy belenyugodjunk. Itt a vilgvge, s neknk az els sorba szl a jegynk. lvezzk az utazst! s nevetett. Igen, Harrynek igaza volt. Kfal bekattant". Sharp s Gruber elindult a bomba fel...

Tizennyolcadik fejezet
Kds informcikat kaptunk arrl, hogy az rexpedci slyos kudarcot vallott jelentette be akadozva az egyik televzis hrmsor bemondja. Igyeksznk utnajrni, mi is trtnt valjban, s tjkoztatjuk nzinket a vals helyzetrl... NASA-forrsokbl kiszivrgott hrek szerint az aszteroidn nem sikerlt lefrni a szksges mlysgig kzlte egy rdiad msorvezetje. Adsunkat beszntetjk. Isten ldja meg nket. A nemzetkzi hrgynksgek egy pillanat alatt vilgg rptettk a tragikus hrt. Nhny perc mlva ugyanezek a hrgynksgek a vilg minden tjrl az elkesereds, a pnik, a kosz hreit jelentettk. Negyvenhrom orszgban azonnal hadillapotot hirdettek az anarchia megfkezse

cljbl. Aki tudott, pinckbe, lgoltalmi menedkbe indult. A hzak faln a vilg sszes nyelvn megjelent a felirat: ITT A VILGVGE. A rdi- s tvstdikban napok ta brelt helye volt a klnfle csillagszoknak, rhajzsi szakembereknek, geolgusoknak s egyb szakrtknek, akik a nzkkelhallgatkkal egytt ksrtk figyelemmel az esemnyeket. Mg ki sem hlt szkkbe most prdiktorok, njellt messisok s huhog stnistk ltek. Az angol BBC azon kevs hrkzl szervek kz tartozott, ahol tovbbra is tartottk magukat a korrekt s higgadt hrkzls eszmnyhez. Ha a zrhatrt elhagyja, az aszteroida mintegy hrom ra s tvenht perc mlva ri el a Fldet kzlte preczen a bemond, ezzel, ha lehet mg nagyobb pnikot keltve, mint a pufog frzisokkal doblz bulvrmdia hradsai. *** jabb elfutr! jelentette egy gyeletes Trumannek. Egy mholdunk ngy kzepes meteorit plyjt azonostotta Eurpa fltt. Az egyik valsznleg Prizs kzelben fog becsapdni. *** Kimsey tbornok szakemberei mg mindig azon dolgoztak, hogy valahogy helyrelltsk az sszekttetst a bomba tvirnyt-szerkezetvel. Truman odalpett hozzjuk. Vgrehajtjuk az elnk r tervt. Elrendelem a felszllst, maguk robbantsk fl a bombt. Mg mindig nem hiszi, hogy a felszni robbants bevlik, ugye? Amit n hiszek... annak most semmi jelentsge felelte Truman lemondan. Nem tudunk hozzfrni a bombhoz. Tudja meg a legnysgtl, hogy ll a robbanttltet tancsolta Kimsey. Grace hirtelen belpett Truman s a vezrlpult kz. Fl tudnak mg szllni? krdezte. Remljk jtt a vlasz. Nem tudhatjuk, hogy... BUMMM. Truman feje nagyot koppant az asztalon. Grace nemt meghazudtol csapst mrt az rkzpont vezetjre. Odafnt van a csaldom, tisztban van vele?! siktotta.

Megragadta a frfi gallrjt. Maga rngatta bele ket. Nekem ne mondjon ilyeneket, hogy remljk"! Truman megfogta a lny vllt. Ltta a szembe gylekez knnycseppeket. n is ugyanazt rzem, amit maga... Nem. Nem rzi. Nem rezheti ugyanazt zokogott a lny. s nagyon-nagyon sajnlom folytatta Truman. De nem a maga csaldjrl van csak sz. Hanem mindenkirl. Mindenki csaldjrl. Hogy fl tudnak-e szllni? Azrt fohszkodom, hogy fl tudjanak. Megvrta, amg a lny belenz a szembe. s mg inkbb fohszkodom, hogy legyen hov visszajnnik. *** Watts minden megmaradt erejt sszeszedve igyekezett az rhajt elkszteni a felszllsra. Rvid rdizenetet kldtt Houstonba. Az ramellts bizonytalan, de az elkszts msodik fzisa befejezdtt... Odakint Harry ttlenl llt, s jobb hjn nzte, hogyan szereli jra mkdkpes llapotba a bombt Sharp s Gruber. Verb odalpett hozz. Hsz ve vagyunk egytt, Harry szlalt meg. Akrhnyszor azt gondoltam, hogy ezt nem fogjuk tudni megcsinlni, mindig bebizonytottad, hogy tvedtem. Jobban csodllak ezrt, mint gondolnd. De a rohadt letbe, Harry elcsuklott a hangja , most nekem lett igazam. Harry komolyan rnzett, nem tudott mit vlaszolni. Ebben a pillanatban sisakja vegn, fny szrk fnye csillant meg. A msik Tatu bukkant el a semmibl! Harry vlttt. Verb vlttt. A Tatuban A. J., Lev s Nagymedve vlttt. A sisakmikrofonok s flhallgatk flsikett, artikultlan dvrivalgs-krust visszhangoztak. Gruber s Sharp csak llt a bomba fltt, s nem hitt a szemnek, k fegyelmezett katonhoz illn csak egy kicsit vltttek. Watts is flfedezte az rhajbl a Tatut. Houston zente a Fldre. Ezt nem fogjk elhinni! A Tatu! A msik Tatu! Itt van!

Nem kellett hallania, hogy tudja, micsoda rmmmorban szik az irnyt kzpont. A Tatu elegnsan a lyuk mell kanyarodott, s leparkolt. A. J. kidugta a fejt a tetn. Van itt egy j kis olasz tterem a szomszdban. Nem jttk t? Harry megcsvlta a fejt, s igen! rmosolygott A. J.-re. Le kne frni itt egy szp mly lyukat. Nincs kedved segteni egy kicsit? A. J. elkomorult. Csak Nagymedve s az orosz van velem. A tbbieket elvesztettk. Minden segtsgre szksg van felelte Harry. Akkor trjk fl az ing ujjt. Induls blintott A. J. Watts kzvettett Houstonnak. Houston, jrakezdtk a frst. Visszajtt a vlegnye mondta Clark Grace-nek, amikor az rmrivalgs valamelyest elcsendesedett. Gondolja, hogy meg tudjk csinlni? krdezte Truman a lnyt. Nyolcvan mtert egy ra alatt? Nincs ms vlasztsuk mondta dacosan Grace. *** A katasztroflis hrek utn szerterppentek a valamelyest remnykelt jabb hrek. A nagyvrosokban jra indult az let. Prizsban, a szerelmek vrosban az emberek jra kiltek a kvhzak teraszra, a sajtboltokban jra mind a hromszzfle sajt ajnlgatta magt that szagval. Az Eiffel-toronyra jra sttt a nap, s a Notre Dame kapudszei jra kajnul ltgettk nyelvket. A Montmartre dombjn ll Sacr Coeur templom eltti trrl jl beltni Prizst. Az itt napoz-nzeld turistknak ezen a napon olyan ltvnyban volt rszk, amely nem sokaknak adatott meg. k azonban legdzabb ellensgknek sem kvntk volna ezt a kivltsgot. Vratlanul, a semmibl hatalmas tzgmb svtett t az gen, lng s fstcsvt hzvn maga eltt, s becsapott a vros dli rszn a tizenharmadik (!) kerletbe, valahol a Place d'Italie krnykn. A rengs egy pillanat alatt vgighmplygtt a vroson: Prizs gy gyrdtt fl, mint egy nagy sznyeg a takartskor. sszeomlott az Austerlitz plyaudvar, nyomtalanul eltnt a Botanikus kert. A Luxembourg park helye ugyangy szrke

portengerr vlt, mint az Odon s a Quartier Latin. A Szajna vize kdd vlt, az Igazsggyi palota s a Pont Neuf, a Notre Dame s a Louvre eltnt a trkprl. A Champs lyses, amely egykor nylegyenesen vezetett kilomtereken t a Concord trtl a Diadalvig s tovbb, a huszonegyedik szzad Prizsnak nevezett La Dfense-ig, puszta mezv vlt. Romok, romok, ktrmelk s por. Megsemmislt egy vros. A vesztesg szmbavehetetlen. s mgis: ez csak a kezdet. Ezt lthattkrezhettk azok, akik a Sacr Coeur temploma krnykn mint affle No brkjn megmenekltek. *** A. J. lzasan "dolgozott a fr vezrlszekrnynl, de kzben segtett a csveket toldani. Mintha szz keze lett volna. Harry pedig lent llt a lyuknl, s utastsokat adott a megszllottan buzglkod finak. Nagymedve akkora ktegekben hozta a csveket, hogy ki se ltszott mglk. A talaj egy kicsit visszalkte a kart. Rgott egyet kiltott Harry. Lassts egy kicsit. Nem! mondta A. J. Vgigfrom. Nem! drrent r Harry. Harry! makacskodott A. J. Most az egyszer az letben bzzl bennem! Nem hzhatom vissza, mert beragad a fej, s sztrobban az egsz. Harry ms vlemnyen volt. A kar nem br ekkora nyomst mondta. Te ptetted, hadd hozzam ki belle n a maximumot! vitatkozott vele A. J. Bzzl bennem! Ha elkopik a fej, kicserljk. Ha sztmegy a kar, hozzuk a msikat! Van egy rossz hrem! Az sszes frfejet s a tartalk kart elhasznltuk. A. J. alaposan meghkkent. Uh... A franc... Milyen mlyen vagyunk? Ktszzhatvan. Megremegett a fld. A. J.! kiltott nagyot Harry, aztn meggondolta magt. Nem. Rd bzom. Csinld! Vrj, vrj, vrj! rmlt meg A. J. a hirtelen engedkenysgtl. Nem, klyk, most a te vlladon van az. egsz teher. Csinld! Nyomd bele! utastotta Harry.

 Azanydhtszentsgit! vicsorgott az aszteroidra A. J., s rfekdt a vezrlkarra. Kzdtt a fr, kzdtt A. J., s vele erlkdtt mindenki. Dottie is kemnyen kzdtt. Nem lehetett tudni, ki lesz az ersebb. Ktszzhetven! Mr csak tz mter szortott Nagymedve, s mg buzgbban rakta a csveket. Adj neki, A. J.! biztatta Verb. Ktszzhetvent! rikkantott A. J. Ktszzhetvenhat! motyogta Quincey Houstonban, s nma csnd lett krltte a teremben. Ktszzhetvenht! kiltotta oda Harry Sharpnak. Ktszzhetvennyolc nygte A. J. Nyolc s fl... Kilenc... Kilenc s fl... KTSZZNYOLCVAN! kiltotta A. J. kimerltn. Ktszznyolcvan! mondta Harry, s elvigyorodott. Ktszznyolcvan?!!! hzta el a szt boldog hitetlensggel Sharp. Ktszznyolcvan mter! rikkantott a mikrofonba Watts. Megvan a ktszznyolcvan mter! nzett krl fradt diadallal Truman. Elrtk a ktszznyolcvan mtert, uram szmolt be Kimsey tbornok az elnknek a piros telefonon t. Az asztronautk hsies kzdelem rn teljestettk a hihetetlennek ltsz feladatot. Annyi kudarc utn most ismt felcsillant a remny az emberisg szmra lt a mikrofonhoz Jerry Springerstein msorvezet. KTSZZNYOLCVAN ez a sz ezekben a percekben a vilg sszes nyelvn milliszor hangzott el. *** A. J.! Megcsinltad! ujjongott Harry. Kezdjk visszahzni a csveket! adta ki aztn az utastst. Most mr csak egy mkdkpes bombra volt szksgk. Gruber s Sharp az utols simtsokat vgeztk a robbantszerkezeten. Amint a lyuk szabadd vlik, csak le kell dobni, s kezddhet az nnepi tzijtk. A. J. teljes sebessggel visszamenetbe kapcsolta a gpet, s az elkezdte kiemelni a csvet. Harry s Nagymedve villmgyorsan kapkodta kifel a darabokat. Aztn Nagymedve megcsszott, s szortkulcsa belepottyant a

berendezsbe. Hatezres fordulatszmnl. A szerkezet siktott, csikorgott, aztn megszorult, visszafel kezdett prgni, s visszakalaplta a lyukba az utols csvet. Harryt, A. J.-t s a Fld lakossgnak fennmarad millirdjait most egy gyakorlott vzvezetkszerel tudta volna legknnyebben kihzni szorult helyzetbl. A duguls tizent mterrel a felszn alatt volt. Harmincnyolc perccel a zrhatr elrse eltt. Megint Wattsra hrult a szomor feladat, hogy tjkoztassa a fldieket. Baleset trtnt... *** Harrynek tmadt egy ment tlete. Engedj ki nekem valamennyi kbelt! mondta A. J.-nek. Nem fogsz lemszni ingatta a fejt A. J. Ki mondja? krdezett vissza Harry, s elkezdte maga leengedni a kbelt. Jobban tudok mszni, mint te vitatkozott A. J. , mellesleg nhny vszzaddal fiatalabb vagyok nlad. Otthon ezrt jl seggbe rgnlak. Fj az igazsg, mi? vgott vissza A. J. Ha tbb idnk lenne, azt mondanm, prbld csak meg. Harry rvillantotta a tekintett, aztn tadta A. J.-nek a kbelt. Jut eszembe szlt vissza A. J. a lyuk szlrl. Ha jl emlkszem, ltalban a menyasszony apja llja a menyegzt, ugye? Harry homlokn sr rncok jelentek meg. Jobb lesz, ha azonnal lemszol! morogta. A. J. lemszott, kezben egy univerzlis vgszerszmmal, s ers nejlonzsineggel. Amikor lert a beszorult cshz, lyukat vgott rajta, s belefzte a zsineget. A mlyben az aszteroida mltatlankodva felmordult. Siess figyelmezette Harry A. J.-t. A morgs szablyszer rengss fokozdott. A. J. sebesen kszott flfel, mint egy majom. Metngz trt el a lyuk mlybl. A gejzr nyolcvanmteres magassgig szktt, s gy ltte ki A. J.-t, mint felrzott pezsgsveg a dugt.

Harrynek az utols pillanatban sikerlt megragadnia a biztonsgi kbelt, s lassan visszahznia a fit. Ez a Dottie egyltaln nem szeret minket llaptotta meg Harry. Verb blogatott. Tudja, hogy ki akarjuk nyrni mondta. A fldrengs hatsra tncol-ugrl szikladarabok ssztze zdult az rhajsokra. A kisebbfajta lakkocsinyi kvek olyan sebesen ugrltak; mint a pattogatott kukorica. Harry a Tatuhoz ktzte A. J. biztonsgi kbelt, a fi gy lebegett odafnt, mint egy lggmb. Sharp pedig flmszott a fedlzeti nehzgyhoz. Megprblta gytzzel visszaverni a sziklagrgeteget, de tl sok volt az ellenfl muncija. Ekkor egy jabb gzgejzr trt fl a fldbl, hatalmas erejvel a Tatuhoz csapva Grubert, aki azonmd szrnyethalt. A grdl krisok egyike rgurult A. J. ktelnek vgre, s mintha csak haditervet hajtana vgre, kvetkezetesen haladt tovbb a kbel nyomvonaln, egyre lejjebb vontatva A. J.-t, hogy vgl agyonlaptsa. Sharp felfigyelt erre, beugrott a piltaflkbe, kicsit odbbhajtott a terepjrval, s ezzel az utols pillanatban sikerlt tjrl letrtenie a gyilkos kvet. jabb s jabb glit-galacsinok grgtek s repltek feljk. Most mr azt is tudtk, hogy rezheti magt egy bilirdgoly. A. J. csak idlegesen meneklt meg, s ha nem sikerlt volna villmgyorsan lecsatolnia a hevedert, ott marad. pp idben szabadult: mg lthatta, amint minden risok legnagyobbika, egy hatalmas k vgiggrg Harryn s Verben. Nem volt kedve megnzni, mifle szrny palacsintv laptotta ket, de nem tudta megllni, hogy oda ne forduljon. Csodval hatros mdon (lassan mr ezt is kezdtk megszokni) bartainak egy haja szla sem grblt! A fld sznn szk s sekly kis mlyedst talltak, ez mentette meg ket a k tgrgtt flttk. Kezk-lbuk remegett, ahogy talpra lltak, s visszaindultak a Tatuhoz. Grubert elvesztettk llaptotta meg szomoran Sharp. Harry megllt a lyuk szlnl. Csak ttong rt ltott. Minden akadly elhrult. Hozzk a bombt! mondta. A Szabadsg fedlzetn Watts folytatta az elkszleteket a felszllshoz. Lev az ablakhoz lpett, hogy megnzze, mi

van a tbbiekkel. A lmpk egy pillanatra flvillantak, aztn jra kihunyt a fny. Jaj, ne. des Istenem, ne most motyogta Watts. Lev megfordult. Valami nagyon komoly gond van? krdezte. Hlye krds. Amerikai rhaj tette hozz, szinte csak nmagnak. Sharp az utols simtsokat vgezte a bombn. Harry s A. J. figyelte. Mr csak az maradt htra, hogy a parancsnok besse a megfelel szmkdot s a visszaszmll mkdsbe lpjen. Sorra megnyomta a gombokat: pity-pity, pity-pity, pity-pity-pity, s... SEMMI... Most meg mi a baj? krdezte Harry. A. J. nem tudta eldnteni, hogy Sharphoz vagy a bombhoz intzte a krdst. Sharp hallra vltn felelt. Az idzt, a tvkapcsol... az egsz tnkrement. Nem mkdik a bomba? hallotta sajt dbbent hangjt A. J.. Az indtszerkezettel trtnt valami. Vagy amikor sztszereltk, vagy most, a kzporban. Harryt csppet sem rdekeltk a technikai rszletek. Hogyan tudjuk felrobbantani? krdezte. Most? hzta az idt Sharp. Most mr csak manulisan. A. J. visszakrdezett, hogy biztos lehessen benne: jl hallotta. gy rti kzzel? Harry mlyet shajtott: gy rti, hogy valamelyiknknek itt kell maradnia. *** Houstonba is eljutott a hr. A Fldn maradt munkatrsakban az utbbi percek esemnyei nyomn egyre ersdtt a remny, hogy az rhajsok kldetse mgis sikerrel jr. Ugyankkor egyre nagyobb szorongssal kellett arra gondolniuk, hogy az emberisg megmenti maguk taln nem meneklnek meg, hisz rendkvl szksen maradt idejk a felszllsra. Egyik szemk a zrhatrig fennmarad idt jelz szmlapot, msik az aszteroidrl rkez kpeket figyelte, de bell mindenki a hsk eslyeit latolgatta. Grace-

nek kettrt kellett izgulnia. *** A csapat gylst tartott a Szabadsg utasflkjben. A parancsnok flvzolta a lehetsgeket. Az rhaj vezetshez kt ember kell kezdte. Klnben szvesen helyet cserlnk brmelyikkkel. Ja, persze morogta szjtapaszn t Kfal. Vgl ugyanis knytelenek voltak egy szkhez ktzni, s ragtapasszal lezrni a szjt, hogy megfkezzk. Sharp elengedte a megjegyzst a fle mellett. Vagy mindannyian meghalunk, vagy maguk sorsot hznak ajnlotta. n az elsre szavazok mondta Kfal. Nem kell sorsot hznunk mondta Harry. n maradok. Lszart! mondta Lev. Hagyjam, hogy ms nknt jelentkezzen, s gy menjek haza, hogy n nem jelentkeztem? Nem tudjtok ti, milyen az orosz hsg. Nagymedve lebrummogta ket. n maradok. Engem egyedl a motorom vr otthon. Kfal is beleszlt a vitba ragtapaszon tszrt hangjn: Most mind azt hiszitek, hogy megrltem, de n tnyleg szeretnm magamra vllalni... Meg tudom csinlni! Harry vllat vont: Akkor knytelenek vagyunk sorsot hzni. De gyorsan. Sharp blintott, s bezrt tenyerben egy kteg egyformnak ltsz drtdarabot nyjtott eljk: Balrl jobbra megynk mondta, s Verb el tartotta a drtszlakat. Nem hzok ellened, Harry llt meg Verb keze a levegben. A franc essen beld! srgette Harry n hzok ellened. Na, gyorsan! Verb hzott egyet. Aztn Lev. Nagyjbl egyformnak tnt a kett. Lev elgondolkozott, hogy ez vajon rossz-e, vagy j. Aztn A. J. kvetkezett. Az v mintha rvidebb lett volna. Aztn Harry hzott, vgl Nagymedve. A. J.- tnyleg rvidebb volt. risten! szaladt ki a szjn, s arcn vgigsuhant a rettegs flreismerhetetlen kifejezse. Harry azonnal megszlalt:

 Hallgass ide, A. J... Nem. Eldlt vgott kzbe A. J. n leszek az, aki megmenti a Fldet. Rnzett az rjra. Nyolc percnk maradt. Jrjunk a vgre! Leksrlek mondta Harry, s flcsatolta a sisakjt. Sharp megmutatta A. J.-nek, hogyan kell hasznlni a kzi detontort. Ezt itt becsatlakoztatja. Ezt flemeli, s ezt megnyomja magyarzta szakszeren. Ennyi az egsz. A. J. blintott. Ezt mg n se tudom elrontani mondta erltetett mosollyal, de senki nem nevetett a viccn. A. J. s Harry belpett a liftbe, s leereszkedett az aszteroida felsznre. A. J. kezben gy lgott a detontor, mint egy darabka penszes hs. Tegyl meg nekem valamit krte kicsit remeg hangon A. J. Mondd meg Grace-nek, hogy... hogy mindig vele leszek, j? Ok, klyk mondta Harry kemnyen, s A. J. nem rtette, hogy ebben a nehz, utols pillanatban mrt nem kap egy kicsit tbb segtsget mestertl, akit apja helyett valdi apjaknt tisztelt. Harry a fi mg lpett, s kiszaktotta A. J. sisakjbl az oxigncs csatlakozst. A. J. nem kapott levegt, rmlten nzett r. Harry letpte bal karjrl az expedci cmert (az rruhra varrt plecsnit", ahogy Truman nevezte), s A. J. szkafandernek zsebbe gyrte. Ezt add oda Trumannek! Azzal betasztotta a fit a liftbe, kikapta kezbl a detontort, s rzrta a lift ajtajt. Ez az n meccsem! mondta. Az ajt hermetikusan bezrdott. A. J. sztnsen lekapta a sisakjt, s jra leveghz jutott. Harry, ne! kiablta. Ne tedd ezt velem! Ez az n feladatom! Menj, s viseld gondjt a kislnyomnak! Az a te feladatod! Mindig is a fiamnak tekintettelek. Mindig. s rohadtul bszke vagyok r, hogy te leszel Grace frje. Harry! vlttte elkeseredetten A. J. Vigyzz magadra. Ne, Harry! zokogott A. J. Ne, vrj! Szeretlek, fi!

 SZERETLEK, HARRY! kiablt A. J., mint egy ktsgbeesett gyerek. g veled mondta gyengden Harry, azzal megnyomta a lift indtjt. A. J. a lift padljra rogyva zokogott. Megmeneklt, de elvesztette az apjt. Amikor flrt, s kinylt az ajt, Verb rgtn tudta, mi trtnt. A hlye makacs, nfej htszentsgit neki! mondta Verb, s nagy-nagy szeretettel gondolt a bartjra. Odakint a jeges homokviharban Harry magnyosan lpdelt a frs helysznhez. A lyuk mlyn bksen vrt r a bomba.

Tizenkilencedik fejezet
Ht ez nagy tlet volt" drmgte magban Harry, ahogy tvolodott az rhajtl, s belegondolt, mire is vllalkozott. Vigye el innen az embereket, Sharp szlt a sisakmikrofonba. Watts pilta, kszljn fl a raktk indtsra! adta ki az utastst a kapitny. Harry odart a frs helyhez, ahol rvn, egymagban llt a Tatu. A tbbiek most szpen elmennek. Mi ketten itt maradunk szlt a terepjrhoz. Mg egy rvid idre tette aztn hozz. Flmszott a Tatu flkjbe, bekapcsolta a rdit s a kamert. Br a lgkri zavarok ersen torztottk is, a Fldn elg jl vettk az adst. Houston, hallanak? Itt Harry Stamper. Houston, jelentkezz! A Szabadsg fedlzetn lzasan kszldtek a felszllsra, de most minden tnykedsket felfggesztettk. Houstonban minden szem a monitorokra meredt. Quincey csendesen a mszerpulthoz vezette Grace-t. Itt Houston. Vesszk az adst szlt bele a mikrofonba, aztn tadta helyt a lnynak. Grace rnzett a kpernyre! A kp kss volt s nha eleltnt, de ltta apja arct, s rajta a vgtelen kimerltsget. Megprblt mosolyogni. Apa?! kezdte, de azonnal kibuggyant szembl a knny, s nem tudott tbbet mondani. Szia, Gracie. Szia, drgm. Grace, tudom, azt grtem, hogy hazajvk...

 Nem... Nem rtem... ...de nagyon gy nz ki, hogy meg kell szegnem az gretemet. Apa... Vrj. Nincs sok idnk. Hazudtam, amikor azt mondtam, hogy azrt jvk el, mert senki msban nem bzom. Bzom benned, s nagyon szeretlek. n is hazudtam neked felelte knnyes szemmel Grace , amikor azt mondtam, hogy nem akarok olyan lenni, mint te. Ugyanolyan vagyok, mint te. Teljesen egyformk vagyunk. Mindent, ami j bennem, tled kaptam... s nagyon bszke vagyok rd... Elcsuklott a hangja. s nagyon-nagyon-nagyon szeretlek. Nagyon flek, apa. Nagyon flek. Tudom, drgm. Harry szembl is potyogtak a knnyek, de igyekezett fegyelmezni magt, s abban remnykedett, hogy a rossz vteli viszonyok taln segtenek rzseit palstolni... Tudom folytatta. De nemsokra nem lesz mitl flni. Miattam ne aggdj, Gracie. Nagyon szp idefenn. Egy pillanatra flnzett a csillagokkal teleszrt gre, aztn folytatta. Egy nagyon blcs ember azt mondta nekem egyszer, hogy azrt ad neknk gyermeket az Isten, hogy tlen is rezzk a rzsa illatt. Te egsz kert voltl nekem, Gracie. Figyelj ide, Grace. A. J. mentett meg mindannyiunkat... gy volt, hidd el. A Szabadsg fedlzetn a sok kemny frfi s a sokat prblt piltan nmn zokogott. A. J. nem tudta tovbb nyelni a knnyeit, hangosan szipogott. s mondd meg Verbnek, hogy nlkle nem tudtam volna vgigcsinlni... Verb a fldet nzte, valamint a cipjre egyenletesen cspg ss vzcseppeket. Nagyon vigyzz a frjedre. Szerettelek volna n felvezetni az oltrhoz, Grace... De nha-nha majd lenzek rd. Szeretlek, Gracie... Azzal kikapcsolta a kszlket, mert t is fojtogatta a zokogs. s mert igyekeznie kellett, hisz vrta a feladat. Grace eltt a kpernyn mr csak szrke pttyk s cskok ugrltak. Apa! Apa! kapott oda srva a hideg veghez, ahol az imnt mg Harry arct ltta. ***

Pillanatnyi csend utn az rhajban Watts szlalt meg kzmbsnek sznt hangon: Oxign-vezetkek zrva, nyoms rendben. Hajtm zld jelzs felelte Sharp. Harry jra figyelmeztette ket. Hrom perck van, Sharp. Nem vrok. Pillanatnyi csnd utn Sharp szlalt meg: Raktkat beindtani. Szabadsg, nagyon szoros az id! hallottk Clark hangjt Houstonbl. *** Mi a baj? krdezte Sharp, amikor ltta, hogy nem indulnak a raktk. Nem tudom felelte Watts. Baj van? krdezte az orosz rhajs. Az zemanyagszelep!" villant t Watts agyn. Kicsatolta a hevedert, s az zemi trbe rohant. Az zemanyag-szelep!" Leszllt a hajtm rszleghez, s kapkodva munkhoz ltott. Hta mgtt megjelent Lev. Az orosz rhajs rgtn utnarohant, amikor ltta, hogy baj van. A francba! t perce mg mkdtt dhngtt Watts. Nincs idnk! kiablt Sharp. Mi van? krdezte Verb, aki nem rtett semmit, csak a fejetlensget rzkelte. Problma van az indtssal felelte Sharp. Jaj, istenem. Megynk, maradunk, megynk, maradunk. Dntsk mr el vgremondta Kfal blazrtan. Sharp megnyomta a gombot. Semmi. Mi lesz mr? Tnjetek el innen! Mr kt percetek sincs! srgette Harry az rhajsokat. Semmi vlasz. Nehogy azt higgytek, hogy nem nyomom meg a gombot! Watts flrlten kapkodott, de nem tudta rendbe hozni a szelepet. lljon flre szlt r Andropov. Menjen innen! felelte Watts. Nem ismeri az alkatrszeket.

 Alkatrszek! A szar amerikai alkatrszek ugyanolyan szarok, mint a szar orosz alkatrszek! Klnben is mind Made in Taiwan! s mert Watts nem akart odbb lpni, knytelen volt nagyot tasztani rajta. n tltttem msfl vet egy orosz rllomson, n tudom, hogy kell megjavtani mondta, s villskulcsval tovbbi ksedelem nlkl pflni kezdte a szelepet. s meg is fogom javtani, mert semmi kedvem itt maradni! Minden szavt egy tssel ksrte. BANG! BANG! BANG! BANG! BANG! BANG! FHUMMMMM! beindultak a raktk. Mkdik! rikkantotta Sharp. Houston, mkdik a rakta! jelentette. Watts megjavtotta! Amerikaiak! legyintett lemondan Andropov, kezben hsges villskulcsval. Felszlls, azonnal! Kevs az id jtt a vlasz a Fldrl. t... ngy... hrom... kett... egy... A Szabadsg flemelkedett, s elindult hazafel. A gyorsuls az lshez passzrozta az rhajsokat. Siessen, Sharp! srgette ket Harry. Amg tl kzel vannak, nem robbanthatok, s idelent egyre melegebb a helyzet. Ksznjk, Harry szlt Sharp.

Huszadik fejezet
Ketten maradtunk szlt az aszteroidhoz Harry. Eddig te jtszottl, most n kvetkezem. A fldbl nagy tzgmb lvellt fel. Nekem panaszkodhatsz, nem hatsz meg. Flnzett az gre. A horizontot egy egyre nvekv, kk prba burkolt gmb uralta. A Fld. Eszbe jutottak a nhai Collins rhajs szavai, aki egyszer azt mondta: Nem az volt a nagy dolog, hogy eljutottunk a Holdig. Az volt a dbbenetes lmny, amikor meglltam a felsznn, flnztem, s ott lttam a Fldet a fejem fltt. Megprbltam elkpzelni, hogy ott, azon a kis gmbn sok millirdnyi ember l, s mind megprbl boldogulni valahogy." Harry most ugyanerre gondolt. Tudta, hogy annak a sok millird embernek a boldogulsa egy gombnyomson mlik. Flemelte a detontort, elnzett az g fel, s... VUMMMMM! Hrom gejzr trt el a fldbl. A gz kireptette Harry kezbl a detontort, t magt pedig a

lyukba tasztotta. Megfesztett testtel prblta meglltani magt zuhans kzben. A lyuk kemny falhoz csapdott. Sikerlt lefkeznie, de tnkrement a lgzkszlke. Nem maradt tbb levegje, csak amennyit a tdeje elraktrozott... *** Szabadsg! Harminc msodpercnk van a zrhatrig. Mirt ksik a robbans? krdezte aggodalommal s srgetn Clark. Nem tudjuk, mi trtnt. Valami baj lehet felelte Sharp. Visszamegynk. Nem tudunk visszamenni. Nem lesz elg az zemanyag a hazatrshez! Valami baj lehet! ismtelte Sharp, mikzben az irnytkart markolta. Vrjon, ezredes szlt kzbe Verb. Bzzon benne. Meg fogja csinlni. A. J. is megszlalt. Mg ha baj van, akkor is. Nem fogja fladni. Egyszeren nem tud veszteni. *** Harry minden erejt megfesztve mszott, utols leheletvel kzdtt, hogy elrje a detontort. Egy utols pillants az gen lebeg gynyr kk gmbre. Remlte, hogy nem csak lmodik. Remlte, hogy nem holtan fekszik valjban, valahol lenn a lyuk mlyn. Remlte, hogy a kezben szorongatott detontor valsgos. Megnyomta a gombot. Gyztnk, Grace." Ez volt az utols gondolata.

Huszonegyedik fejezet
A robbans alaposan fenkbe tasztotta az rhajt. Mintha valami kozmoszbeli ris jtszott volna vele, alaposan megrzta, teljes tartalmval egytt. Vakt fny tlttte be a horizontot. Az rhajsokbl les sikoly szakadt ki. Az ijedsg, a fjdalom s a gysz hangja. ton vagyunk hazafel. A kldets sikerrel jrt jelentette be Sharp.

*** Houstonban lerhatatlan volt az rm. A robbans utni rpplya-elemzs azonnal kimutatta, hogy megmeneklt a Fld. Kalmar, a kzpont sztr-matematikusa szmtgpe melll jelentette be: hatszz kilomterrel elkerlnek bennnket az aszteroida megmaradt darabjai. A zsong-zsibong terem tvoli, magnyos pontjn egy fiatal n llt. Bszke s boldog volt, ugyanakkor a vgskig sszetrt s elkeseredett is. vesztette itt a legtbbet. Truman megltta, odasietett hozz, s meglelte. Grace hlsan viszonozta az lelst. Ez a frfi volt egyetlen tmasza s szvetsgese az elmlt napokban. *** A Fld npei rmnnepet ltek. A templomok, szkesegyhzak, mecsetek s zsinaggk megteltek virggal, az utck emberekkel. A falakon j feliratok jelentek meg: BKE, REMNYSG, LET. Terhes anyk ezrei fogadtk meg, hogy szletend gyermekk az expedci valamelyik hsnek nevt kapja majd. Msok most hatroztk el, hogy csaldot alaptanak. *** Az rreplgp visszatrt a lgkrbe. Ahogy tsvtett a levegn, vrsen izzott fel a titnium hajtest. Kikapcsolt hajtmvel, szabadessben zuhantak. Ezt a landolsi technikt ms gpek csak vszhelyzetben alkalmazzk. Eddig mg nem mondtam senkinek, de n tulajdonkppen utlok replni szlalt meg Verb. Milyen hlyesg volna most meghalni! tette mg hozz, ahogy a gyomra furcsn emelkedett. Beszlj csak a magad nevben kesergett Kfal. Engem lent vr egy uzsors, akinek szz lepedvel tartozom, amit elkltttem egy Molly nev tncosnre. Hall, Kennedy, itt a Szabadsg jelentkezett be Sharp. Ltjuk az rkzpontot. Soha nem volt mg ilyen szp. Csikorgott, sivtott a visszatrt rhaj kereke a leszllplya betonjn; ugrlt, bucskzott a gp, aztn lelassult, s megllt. Hazarkeztek. Tlltk. dvzlet itthon, emberek szlt htra Sharp.

 Mi most ugyebr... hsk vagyunk mondta Kfal. s... szval az n kis affromat a gpgyval... ht nem nagyon kne reklmozni. Most aztn tns ebbl a kasznibl pattant fl Verb. Vrjunk, fik figyelmeztette ket Sharp. ljn egy kicsit mindenki a helyn, amg megmondjk, mit csinljunk, rletes tmeg lehet odakint, gyhogy jobb, ha a feneknkn maradunk. *** Kinylt az rhaj ajtaja, s hatalmas nnepl tmeggel talltk szembe magukat. Ez Amerika?! rikkantott Lev, aztn eszbe jutott, hogy szletett cinikus, ezrt flnyesen kzmbs hangon megismtelte. Eeez Amerika?? Grace kivlt a tmegbl, s A. J. fel rohant. A fi is atltt megszgyent sebessggel ltt ki menyasszonya fel. A tbbiek mg a fldre se tettk a lbukat, Grace mr a levegben volt. gy forgott A. J. karjaiban, mint egy szerelmes mhold. Verb egykedven bandukolt a betonon. Tudta, hogy az nnepls legelssorban nem neki szl. Egyszerre alacsony emberke kerlt a ltterbe. Egy bizonyos Tommy nev hatves kisfi, kezben kis manyag rreplgppel. Egyenesen fel kzeledett, s ahogy Verb lehajolt, belecsimpaszkodott a nyakba. Mgtte pedig ott llt mosolyogva Denise. Kfal majd hanyatt esett, amikor megltta szles mosollyal integetni a nagy kebl Mollyt. Aztn igazn hanyatt esett, amikor a n hrom mterrl a nyakba ugrott. Mg szerencse, hogy bizonyos testrszek kivlan alkalmasak az tkzs tomptsra. J hogy megjttl, astronauta csicseregte a spanyol ajk szpsg. Te vagy az n hs asztronautm. Kfal mg az uzsorsrl is megfeledkezett, ahogy leveg utn kapkodva flnzett a mellettk vigyorg Nagymedvre. Lev s Watts heves szakmai vitba bonyoldva haladt az plet fel. Megegyeztek, hogy este vacsora mellett folytatjk megbeszlst. Miutn az elektromos berendezsekkel

meggylt a bajuk mostanban, abban is megllapodtak, hogy gondoskodnak gyertyafnyrl. Sharp odalpett Grace s A. J. mell. Katonsan tisztelgett. Miss Stamper! Roger Sharp, az Amerikai Lgier ezredese jelentkezem. Kisasszony, engedje meg, hogy kezet fogjak a legbtrabb ember lnyval, akit valaha megismerhettem. Grace rmosolygott, szemben knny lt. Odanyjtotta a kezt. Truman ekkorra rt melljk. A. J. elvette Harry megviselt expedci-cmert, amelyen ez llt: AZ EGSZ EMBERISGRT", s tadta Trumannek. Harry ragaszkodott hozz, hogy ezt tadjam magnak. Truman szemt elnttte a knny. Ksznm mondta A. J.-nek. Aztn magasba emelte a tekintett. Ksznm, Harry. Vge