SUBTEMA 4.1.5. REFLEXION INTERNA TOTAL.

Puede presentarse un fenmeno fascinante conocido como refraccin interna total, cuando la luz pasa en forma oblicua, de un medio a otro de menor densidad ptica.

Para entender este fenmeno, consideremos una fuente de luz sumergida en un medio 1, como se ve en la figura siguiente:

N 2

N B

n2

90 C i = r

n2

Observe que los cuatro rayos A, B, C y D, que divergen de la fuente sumergida. El rayo A pasa al medio 2 en direccin normal (vertical) a la entrecara. El ngulo de incidencia y el ngulo de refraccin valen cero en este caso especial. El rayo B incide con un ngulo 1 y se refracta alejndose de la normal con un ngulo 2, el cual es mayor que 1 porque el ndice de refraccin para el medio 1 es mayor que para el medio 2 (n1>n2).

Cuando el ngulo de incidencia 1 aumenta, el ngulo de refraccin 2, tambin aumenta hasta que el rayo refractado C emerge en forma tangencial a la superficie. El ngulo de incidencia c en el cual esto ocurre, se conoce como el ngulo crtico. El ngulo crtico c, es el ngulo de incidencia lmite en un medio ms denso, que da por resultado un ngulo de refraccin de 90.

Un rayo que se aproxime a la superficie con un ngulo mayor que el ngulo crtico es reflejado de nuevo al interior del medio 1. El rayo D de la figura anterior, no pasa al medio de arriba, sino que en la entrecara se refleja internamente en forma total. Este tipo de reflexin obedece a las mismas leyes que cualquier otro tipo de reflexin; esto significa que el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin. La reflexin interna total puede ocurrir nicamente cuando la luz incidente procede de un medio de mayor densidad (n1>n2).

El ngulo crtico para dos medios determinados se puede calcular a partir de la Ley de Snell. n1 sen c = n2 sen 2. Donde c es el ngulo crtico y 2= 90. Simplificando escribimos: n1 sen c = n2 (1). O bien: Sen sen c = n2/n1. Puesto que c nunca puede ser mayor que 1, n1 debe ser mayor que n2.

Problemas de reflexin interna total.

1.- Cul es el ngulo crtico para una superficie vidrio-aire, si el ndice de refraccin del vidrio es 1.5? Solucin: sustituyendo en forma directa queda: Sen c = na/nv = 1.0/ 1.5 = 0.667. c = sen-1 0.667 = 42.

2.- Cul es el ngulo crtico para la luz que pasa del cuarzo (n = 1.54) al agua (n = 1.33). Sen c = n cuarzo/ nagua. Sen c = 1.33/1.54 = 0.8636. c = sen -1 0.8636 = 59.7.

3.- El ngulo crtico para un medio determinado en relacin con el aire es de 40. cul es el ndice de refraccin de ese medio? Sen c = naire/ nmedio. Despejando nmedio tenemos: n medio = n aire/ Sen c. n medio = 1.0 /sen 40 = 1.0/0.6427 = 1.56.

4.- Si el ngulo crtico de incidencia para una superficie lquido-aire es de 46, Cul es el ndice de refraccin del lquido? n lquido = n aire/sen c = 1.0/sen 46= 1.0/0.7193 = 1.39.

5.- Cul es el ngulo crtico en relacin con el aire para (a) diamante, (b) agua, (c), el alcohol etlico? a) Sen c = 1.0/2.42 = 0.4132 c = sen -1 0.4132 = 24.4. b) Sen c = 1.0/1.33 = 0.7518. c = sen -1 0.7518 = 48.8. c) Sen c = 1.0/1.36 = 0.7352. c = sen -1 0.7352 = 47.3.

Fibras pticas y aplicaciones.

La aplicacin de fibras pticas en comunicaciones ha dado por resultado una explosin en la informacin. La fibra ptica tiene un ancho de banda mayor que el alambre de cobre, lo que significa que se puede transmitir ms informacin durante un periodo de tiempo fijo. Este incremento en la capacidad de transportar informacin proporciona nuevas e importantes posibilidades, incluyendo la televisin interactiva y selecciones de canal por cable, entre miles de aplicaciones.

An cuando es fcil percibir como la fibra ptica est cambiando al mundo que nos rodea, quiz nos sorprenda saber que esta habilidad para transmitir informacin dependa principalmente de un solo fenmeno fsico: la reflexin interna total. Como se estudi en las secciones previas, la reflexin interna total es el resultado del paso de la luz a travs de un medio para encontrarse con un segundo medio de menor densidad ptica. Una fibra ptica consiste de dos medios de este tipo.

La estructura de una fibra ptica se ilustra en la figura siguiente:

Amortiguador para proteccin. Recubrimiento

Ncleo

Observe que el ncleo de la fibra se utiliza como el medio de transmisin, mientras que el recubrimiento sirve para contener la seal transmitida. Esto quiere decir que el ncleo debe tener un ndice de refraccin ms elevado que el ndice del recubrimiento (n1>n2). Utilizando el modelo de propagacin de rayos, podemos pensar en la propagacin de seales a travs de una fibra como si se tratara de rayos de luz. Tal como la ilustra la figura siguiente, cada rayo tiene un ngulo de incidencia fijo con la frontera ncleo/recubrimiento.

Recubrimiento de la fibra Ncleo de la fibra

Mientras los haces de luz tengan un ngulo de incidencia igual o mayor que el ngulo crtico de la fibra, la seal quedar confinada en la fibra. Como se mencion anteriormente, la ptica de fibras ha tenido un importante papel en la expansin de la comunicacin. En lo fundamental, las comunicaciones a travs de fibra ptica consisten en el envo de informacin desde una fuente hasta su destino por medio de la trasmisin de pulsos de luz.

Esto es anlogo a la prctica histrica de las comunicaciones de una a otra embarcacin, usando la clave Morse. Cuando un barco deseaba comunicarse con otro, una fuente de luz se apagaba y se encenda en una secuencia que ambas partes entendan. Este principio se puede entender a las comunicaciones mediante fibra ptica, donde se han creado numerosos y muy eficientes esquemas para la codificacin de datos. El esquema de codificacin elegido depende de la aplicacin especfica y de las consideraciones de costos.

Usar la fibra ptica en sistemas de comunicacin tiene mltiples ventajas. Entre las ms importantes se cuentan la inmunidad a la interferencia electromagntica, una proteccin de datos ms eficiente, mayor velocidad de transmisin y un aumento en la amplitud de banda de la seal. Estas ventajas hacen que la fibra ptica sea el medio de comunicacin obligatorio para el futuro.

Si bien es cierto que las comunicaciones son el campo predominante de las fibras pticas, esta tecnologa tiene muchas otras aplicaciones. Se utiliza en los sensores de fluidos. En este sensor se aprovecha el comportamiento de la luz cuando pasa por diferentes medios. En medicina, la fibra ptica est causando un gran impacto, tanto en lo que se refiere al diagnstico como en materia de tratamiento.

Con propsitos de diagnstico, un dispositivo conocido como endoscopio de fibra ptica permite inspeccionar visualmente los rganos internos. En este dispositivo se utilizan dos fibras pticas, una para iluminar el rea de inters y la otra para transmitir la imagen que est siendo observada. Cuando se conecta a un monitor de video, este dispositivo le permite a los doctores tener la posibilidad de ver lo que anteriormente requera de ciruga exploratoria.

En lo que se refiere a tratamiento, las arterias obstruidas pueden ser despejadas usando el sistema LASTAC (Angioplasta transluminal reforzado por lser). En este sistema, la luz de lser se transmite a travs de una fibra ptica que se inserta en una arteria obstruida. El lser evapora la placa de obstruccin, despejando la arteria. Con este tratamiento se evita frecuentemente la ciruga mayor.