The term biodiversityshort for biological diversitywas first used in the 1980s by scientists to refer to the richness of biological

variation on Earth or within a particular region. In their book Saving Natures Legacy, ecologists Reed Noss and Allen Cooperrider define biodiversity as the variety of life and its processes. It includes the variety of living organisms, the genetic differences among them, theecosystems in which they occur, and the ecological and evolutionary processes that keep them functioning, yet ever changing and adapting. As this definition suggests, biodiversity exists on several levels. Perhaps the most common definition of the term refers to the variety of different species on the planet or in a given habitat. Approximately 1.7 million species of plants, animals, fungi, microbes, and other forms of life have been identified and named by biologists, but estimates of the total number of species on this planet vary greatly, from ten million to one hundred million. Scientists are engaged in several efforts around the world to identify and number undiscovered species, and many environmental laws, such as the Endangered Species Act, focus on preventing their disappearance or extinction. The concept of biodiversity also extends to different levels of biological organization. Genetic diversity refers to the genetic variation within the same species. This can cover distinct populations of the same species (rice, for instance, exists in thousands of distinct varieties) or genetic variation within the same population (cheetahs in Africa, for example, lack genetic diversity in that all members are very similar in their genetic makeup). Scientists also refer to ecosystem diversity, noting the presence on Earth of a wide variety of natural habitats that contain differing varieties of life and ways in which species interact with each other. The World Resources Institute states that the breadth of the concept [of biodiversity] reflects the interrelatedness of genes, species, and ecosystems. Biodiversity at all levels is an important environmental resource. Our lives depend on biodiversity in ways that are not often appreciated, writes scientist Anthony C. Janetos. He and other observers have described several different ways in which humans rely on biodiversity. On a utilitarian level, humans depend on other species for food, clothing, wood, medicines, and other necessities and comforts of living. Domesticated strains of crop plants and animals are continually interbred with their wild cousins to introduce new genetic combinations that can improve yields, drought tolerance, and disease and pest resistance. Endangered species of plants or animals may have properties yet to be discovered that could provide important medicines. In addition to such direct benefits, the worlds diverse living creatures working in concert provide important ecological services such as air and water purification, climate regulation, erosion control, and providing oxygen in the atmosphere that humans need to breathe. Biodiversity keeps the planet habitable, concludes biologist Peter Raven. Some ecologists also stress the aesthetic value of a natural world rich with an abundance of varied and often beautiful life-forms. These important benefits conferred by biodiversity may be at risk, some believe. Biologists who explore biodiversity see it vanishing before their eyes, writes Edward O. Wilson. Conservationists have classified eight thousand species as endangered, and the true number of species nearing extinction may be much higher. Scientists such as Denis Saunders of Australias Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) estimate that seventy-thousand species become extinct each yearalmost two hundred species a day. Many argue that the world could possibly lose 50 percent of its species over

the next century. These extinctions are primarily blamed on the pressures exerted by a human population that has grown from less than 1.75 billion in 1900 to more than 6 billion in 2000. Human activities such as hunting, fishing, logging, the conversion of natural habitat into farmland and urban areas, and the spread of non-native species into fragile ecological areas are all blamed for species extinction and declining biodiversity. In both direct and indirect ways, writes ecologist R. Edward Grumbine, human activities are causing a biodiversity crisisthe largest mass extinction in 65 million years. Despite widespread agreement within the scientific community on the importance of biodiversity, some areas of contention remain. One concerns the extent of the extinction crisis. Extinction, most biologists agree, is a natural phenomenon that has occurred throughout world history; the question is whether contemporary extinction rates are abnormally high. Some scientists have argued that dramatic estimates in the thousands of species becoming extinct every year are speculative guesses without supporting data and that the number of documented extinctions remains relatively small. The world is not losing species very rapidly yet, argues science writer Dennis T. Avery. Moreover, Avery and others contend that most known extinctions have taken place on islands, which have small populations that are highly vulnerable to extinction and therefore do not necessarily demonstrate the existence of a biodiversity crisis elsewhere. Disagreement also exists regarding the ramifications of species loss. People who may be concerned about the fate of the panda or blue whale may feel less sense of loss if an undiscovered species of beetle in the tropical rainforest becomes extincta far more likely scenario. In many cases, another species may simply replace the ecological niche or function of a species that became extinct. Losing a species may be tragic, writes author Mark L. Plummer, but the result is rarely, if ever, catastrophic. Conservationists retort that the cumulative ramifications of loss of biodiversity may very well damage the resiliency of ecosystems. A third area of controversy revolves around proposed remedies for preventing loss of biodiversity. Since human activities are believed to be the main threat to biodiversity, most proposed solutionssuch as setting aside land as wildlife habitat, banning hunting of animals, restricting logginginevitably result in restrictions on human activities and create economic burdens. Many conservationists believe that these are costs that humanity must shoulder. But some observers argue that due to the scientific uncertainty as to the extent and ramifications of loss of biodiversity, broad conservation measures attempting to restrict human activities might not be warranted or should at least be weighed against other social goals. Species are menaced to improve roads to hospitals, build university campuses, create affordable housing, make the raw material for newspapers and magazines, and create a host of other social goods, argues Plummer. When we alter or cancel these projects to benefit nature, we make life harder for human beings. Humanity faces some critical choices about whether and how to preserve global biodiversity. Many scientists believe the twenty-first century will be a crucial time in determining the fate of many of this planets species and that actions people take now will have a significant and lasting legacy. The various contributors to Biodiversity: Current Controversies discuss the causes, repercussions, and solutions to declining biodiversity. It is hoped that the articles that follow will shed light on one of the truly global issues of our time.

TERJEMAH Istilah "keanekaragaman hayati"-kependekan dari keanekaragaman hayati-pertama kali digunakan pada tahun 1980 oleh ilmuwan untuk merujuk pada variasi kekayaan hayati di bumi atau di dalam suatu wilayah tertentu. Dalam buku Legacy Nature mereka Tabungan itu, ekologi Reed Noss dan Allen Cooperrider mendefinisikan keanekaragaman hayati sebagai berbagai kehidupan dan proses-prosesnya. Ini mencakup berbagai organisme hidup, perbedaan genetik di antara mereka, ... ekosistem di mana mereka terjadi, dan proses ekologi dan evolusi yang membuat mereka tetap berfungsi, namun senantiasa berubah dan beradaptasi. Seperti definisi ini menunjukkan, keanekaragaman hayati ada di beberapa tingkat. Mungkin definisi yang paling umum dari istilah ini mengacu pada berbagai spesies yang berbeda di planet atau di habitat tertentu. Sekitar 1,7 juta spesies tanaman, hewan, jamur, mikroba, dan bentuk kehidupan lainnya telah diidentifikasi dan diberi nama oleh ahli biologi, tapi perkiraan jumlah total spesies di planet ini sangat bervariasi, 1-10000000. Para ilmuwan yang terlibat dalam berbagai upaya di seluruh dunia untuk mengidentifikasi dan spesies yang belum ditemukan nomor, dan hukum lingkungan, seperti Endangered Species Act, fokus pada mencegah hilangnya mereka atau kepunahan. Konsep keanekaragaman hayati juga meluas ke berbagai tingkat organisasi biologis. Keanekaragaman genetik mengacu pada variasi genetik dalam spesies yang sama. Hal ini dapat mencakup populasi yang berbeda dari spesies yang sama (beras, misalnya, ada dalam ribuan varietas yang berbeda) atau variasi genetik dalam populasi yang sama (cheetah di Afrika, misalnya, kurangnya keragaman genetik dalam bahwa semua anggota sangat mirip dalam genetik mereka make up). Para ilmuwan juga mengacu pada keanekaragaman ekosistem, mencatat kehadiran di bumi dari berbagai macam habitat alami yang mengandung varietas yang berbeda dari kehidupan dan cara-cara di mana spesies berinteraksi satu sama lain. World Resources Institute menyatakan bahwa "luasnya konsep [keanekaragaman hayati] mencerminkan keterkaitan gen, spesies, dan ekosistem." Keanekaragaman Hayati di semua tingkatan merupakan sumber daya lingkungan yang penting. "Hidup kita tergantung pada keanekaragaman hayati dengan cara yang sering tidak dihargai," tulis ilmuwan Anthony C. Janetos. Dia dan pengamat lainnya telah dijelaskan beberapa cara yang berbeda di mana manusia bergantung pada keanekaragaman hayati. Pada tingkat utilitarian, manusia juga tergantung pada spesies lain untuk makanan, kayu pakaian,, obat-obatan, dan kebutuhan lainnya dan kenyamanan hidup. Strain tanaman tanaman peliharaan dan hewan liar terus kawin dengan mereka "sepupu" untuk memperkenalkan kombinasi genetik baru yang dapat meningkatkan hasil panen, toleransi kekeringan, dan penyakit dan resistensi hama. Spesies langka tanaman atau hewan mungkin memiliki sifat belum ditemukan yang bisa menyediakan obat-obatan penting. Selain manfaat langsung seperti, beragam makhluk hidup di dunia bekerja di konser memberikan informasi penting ekologis "layanan" seperti pemurnian udara dan air, pengaturan iklim, kontrol erosi, dan menyediakan oksigen di atmosfer bahwa manusia perlu untuk bernapas. "Keanekaragaman Hayati menjaga planet ini layak huni," menyimpulkan biologi Peter Raven. Beberapa ahli ekologi juga menekankan nilai estetika dari sebuah alam yang kaya dengan kelimpahan bentuk kehidupan-bervariasi dan sering indah.

Ini manfaat penting yang diberikan oleh keanekaragaman hayati mungkin beresiko, beberapa orang percaya. "Ahli biologi yang mengeksplorasi keanekaragaman hayati melihatnya menghilang di depan mata mereka," tulis Edward O. Wilson. Konservasionis telah diklasifikasikan delapan ribu spesies terancam punah, dan jumlah sebenarnya dari kepunahan spesies mendekati mungkin jauh lebih tinggi. Para ilmuwan seperti Denis Saunders dari Australia Persemakmuran Penelitian Ilmiah dan Industri Organisasi (CSIRO) memperkirakan bahwa tujuh puluh ribu spesies punah setiap tahun hampir dua ratus spesies sehari. Banyak yang berpendapat bahwa dunia mungkin bisa kehilangan 50 persen dari spesies yang selama abad berikutnya. Kepunahan ini terutama menyalahkan pada tekanan yang diberikan oleh populasi manusia yang telah berkembang dari kurang dari 1,75 miliar pada 1900 menjadi lebih dari 6 miliar pada tahun 2000. Kegiatan manusia seperti berburu, perikanan, pembalakan, konversi habitat alam menjadi lahan pertanian dan daerah perkotaan, dan penyebaran spesies non-pribumi ke daerah ekologi rapuh semua disalahkan untuk kepunahan spesies dan keanekaragaman hayati menurun. "Dalam cara-cara langsung dan tidak langsung," tulis Edward R. Grumbine ekologi, "aktivitas manusia yang menyebabkan krisis keanekaragaman hayati kepunahan massal terbesar dalam 65 juta tahun." Meskipun kesepakatan luas dalam komunitas ilmiah tentang pentingnya keanekaragaman hayati, beberapa daerah pertentangan tetap. Salah satu kekhawatiran tingkat krisis kepunahan. Kepunahan, ahli biologi sebagian besar setuju, merupakan fenomena alam yang telah terjadi sepanjang sejarah dunia, pertanyaannya adalah apakah tingkat kepunahan kontemporer yang abnormal tinggi. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa perkiraan dramatis dalam ribuan spesies punah setiap tahun tebakan spekulatif tanpa data pendukung dan bahwa jumlah kepunahan didokumentasikan masih relatif kecil. "Dunia tidak kehilangan spesies sangat cepat belum," berpendapat penulis sains Dennis T. Avery. Selain itu, Avery dan lain-lain berpendapat bahwa kepunahan paling dikenal telah terjadi di pulau-pulau, yang memiliki populasi kecil yang sangat rentan terhadap kepunahan dan karena itu tidak selalu menunjukkan adanya krisis keanekaragaman hayati di tempat lain. Ketidaksepakatan juga ada mengenai konsekuensi dari hilangnya spesies. Orang-orang yang mungkin prihatin tentang nasib panda atau ikan paus biru mungkin merasa kurang rasa kehilangan jika spesies yang belum ditemukan kumbang di hutan hujan tropis menjadi punahskenario jauh lebih mungkin. Dalam banyak kasus, spesies lain mungkin hanya mengganti niche ekologi atau fungsi dari suatu spesies yang punah. "Kehilangan spesies dapat menjadi tragis," tulis penulis Mark L. Plummer, "tapi hasilnya jarang, jika pernah, bencana." Konservasionis jawaban bahwa konsekuensi kumulatif dari hilangnya keanekaragaman hayati sangat mungkin merusak ketahanan ekosistem. Sebuah area ketiga dari kontroversi seputar obat yang diusulkan untuk mencegah hilangnya keanekaragaman hayati. Karena kegiatan manusia diyakini menjadi ancaman utama bagi keanekaragaman hayati, kebanyakan diusulkan solusi-seperti menyisihkan tanah sebagai habitat satwa liar, pelarangan berburu binatang, membatasi penebangan-pasti mengakibatkan pembatasan pada kegiatan manusia dan menciptakan beban ekonomi. Konservasionis Banyak yang percaya bahwa ini adalah biaya yang kemanusiaan harus bahu. Tetapi beberapa pengamat berpendapat bahwa karena ketidakpastian ilmiah mengenai tingkat dan konsekuensi dari hilangnya keanekaragaman hayati, konservasi yang luas langkah-langkah mencoba untuk membatasi aktivitas manusia mungkin tidak dijamin atau setidaknya harus

ditimbang terhadap tujuan-tujuan sosial lainnya. "Spesies yang mengancam untuk meningkatkan jalan ke rumah sakit, membangun kampus-kampus universitas, membuat perumahan yang terjangkau, membuat bahan baku untuk surat kabar dan majalah, dan menciptakan sejumlah barang sosial lainnya," berpendapat Plummer. "Ketika kita mengubah atau membatalkan proyek-proyek untuk manfaat alam, kita membuat hidup lebih sulit bagi manusia." Kemanusiaan menghadapi beberapa pilihan kritis tentang apakah dan bagaimana untuk melestarikan keanekaragaman hayati global. Banyak ilmuwan percaya bahwa abad dua puluh pertama akan menjadi waktu yang penting dalam menentukan nasib banyak spesies planet ini dan bahwa orang mengambil tindakan sekarang akan memiliki warisan yang signifikan dan abadi. Para kontributor berbagai Keanekaragaman Hayati: Kontroversi sekarang membahas penyebab, dampak, dan solusi untuk keanekaragaman hayati menurun. Diharapkan bahwa artikel berikut ini akan menjelaskan salah satu isu yang benar-benar global zaman kita.