Mark Rothko

Marcus Rothkowitz (Daugavpils, Letonia, 25 de septiembre de 1903 Nueva York, Estados Unidos, 25 de febrero de 1970), conocido como Mark Rothko (en letn, Marks Rotko), fue un pintor y grabador nacido en Letonia, que vivi la mayor parte de su vida en los Estados Unidos. Ha sido asociado con el movimiento contemporneo del expresionismo abstracto, a pesar de que en varias ocasiones expres su rechazo a la categora alienante de pintor abstracto.1 En 1925 inici su carrera como pintor en Nueva York de modo autodidacta. Hacia 1940 realiz una pintura muy similar a la obra de Barnett Newman y Adolph Gottlieb, prxima al surrealismo y plagada de formas biomorfas. A partir de 1947 su estilo cambi y comenz a pintar grandes cuadros con capas finas de color. Al pasar los aos la mayora de sus composiciones tomaron la forma de dos rectngulos confrontados y con bordes desdibujados por veladuras. Son frecuentes los grandes formatos que envuelven al espectador, con la finalidad de hacerle partcipe de una experiencia mstica, ya que Rothko daba un sentido religioso a su pintura. Al final de su vida sus cuadros son de tonalidades oscuras, con abundancia de marrones, violetas, granates y, sobre todo, negros. Corresponde a esta poca la capilla de la familia Mnil, en Houston, un espacio de oracin donde catorce cuadros cubren un espacio octogonal. Biografa Infancia Mark Rothko naci en Daugavpils, en el Imperio ruso (ahora conocido como Letonia). Su padre Jacob, era un farmacutico e intelectual, que educ a sus hijos con ideas seculares y polticas, en vez de normas religiosas; y su madre era Anna Goldin Rothkowitz.2 Rothko fue el cuarto hijo de este matrimonio.3 Sus hermanos eran Sonia, Moise (quien cambi su nombre ms tarde a Maurice) y Albert. A los cinco aos, fue inscrito en el Jder, donde estudio el Talmud, siendo el nico de los hermanos en recibir este tipo de educacin religiosa.4 Se cree que esta experiencia tuvo un efecto adverso en su vida, estigmatizndolo como un intruso dentro de su propia familia. Todos sus hermanos mayores fueron educados bajo el sistema de las escuelas pblicas, bajo una doctrina laica.5 Durante el periodo de la Rusia zarista, Daugavpils estuvo libre de violencia, a pesar de que en el ambiente general los judos eran culpados por los males que haban cado sobre Rusia. No obstante, se cree que su niez estuvo plagada de miedo, debido a que pudo haber presenciado algn acto de violencia ocasional llevado a cabo por los cosacos hacia los judos que intentaban hacer levantamientos revolucionarios. De este periodo existe una memoria que fue manifestada en varias ocasiones por Rothko, en la que expresa:
Los Cosacos se llevaron a los judos del pueblo hacia los bosques, y les hicieron cavar una fosa comn...Imagin esa tumba cuadrada tan claramente que no estaba seguro si realmente la masacre haba ocurrido durante mi existencia. Siempre estuve atormentado por la imagen de esa tumba, y que de alguna manera profunda estaba encerrada en mi obra pictrica.6

Algunos crticos han interpretado el uso tardo de las formas rectangulares en la obra de Rothko, como una representacin de estas tumbas. Sin embargo, sus recuerdos han sido cuestionados, debido a que ninguna ejecucin masiva se cometi durante ese periodo en Daugavpils o en los alrededores.7

Emigracin a los Estados Unidos Su padre, Jacob, decidi emigrar a los Estados Unidos en 1910, con la ayuda financiera de su to Samuel (quien cambi su apellido a Weinstein), y parti con el temor de que sus hijos fueran reclutados en el ejrcito zarista.4 8 En esta poca numerosos judos abandonaron Daugavpils debido al inicio de las purgas cosacas, y Jacob con dos de sus hermanos lograron salir de Rusia, establecindose en Portland, Oregn como fabricantes de ropa. Sin embargo, Mark, con su madre Anna y su hermana Sonia permanecieron en Rusia, y viajaron en 1913 a Estados Unidos para reunirse con su padre y con sus hermanos Albert y Moise, que haban viajado en 1912. Finalmente arribaron a los Estados Unidos el 17 de agosto en un barco llamado SS Czar, despus de una travesa de doce das que inici en la ciudad de Liepja.4 El 27 de marzo de 1914, su padre Jacob falleci a causa de un cncer de colon, dejando a su familia sin un soporte econmico. La familia se vio obligada a trabajar en el negocio familiar de los Weinstein, mientras que Rothko se dedic a vender peridicos en la calle.4 En 1913, fue inscrito en la escuela Failing School, en donde no haba tutora del idioma ingls para los hijos de los inmigrantes.9 Finalmente, en 1915, ingres en la escuela Shattuck Elementary School y en el lapso de un ao logr completar y acelerar su educacin de tercer grado a quinto grado.10 En 1918 ingres a la secundaria Lincoln High School, ubicada en Portland, y se gradu a los diecisiete aos en junio de 1921.4 Durante su periodo de educacin no recibi clases formales de arte, pero realiz bosquejos y dibujos. Adems se convirti en miembro del centro de la comunidad juda, donde prob ser un experto orador en discusiones sobre poltica. Al igual que su padre, Rothko era liberal y le apasionaban los temas sobre los derechos del trabajador y el derecho de las mujeres a la anticoncepcin. Generalmente los judos liberales apoyaban la Revolucin Rusa, a pesar de que su conviccin poltica podra ser descrita como decorativa en el sentido de que nunca estuvo comprometido con actividades polticas.11 Entre algunos de los pasatiempos de su juventud estaban su aficin por tocar el piano y la mandolina, y asimismo dedicaba parte de su tiempo libre para escribir poemas.12 Alrededor de 1921 a 1923 ingres a la Universidad de Yale con una beca, pero abandon sus estudios antes de graduarse.3 13 La intencin inicial de Rothko era estudiar la carrera de derecho o ingeniera, y por esta razn tom clases relacionadas con la fsica, filosofa, y economa. Empez sus estudios universitarios en compaa de dos de sus amigos provenientes de Portland, Aaron Director y Max Naimark. Sin embargo, su beca y las becas de sus amigos fueron canceladas al final del primer ao de estudios. Esta situacin lo oblig a que realizase trabajos a medio tiempo, como ayudante de lavandera y mensajero, para poder pagar sus estudios.4 Durante sus estudios en Yale, se ha rumoreado que sufri de ataques antisemitas por parte de diversos miembros de la facultad.14 Esto impuls a que Rothko, con sus amigos crearan una revista clandestina, titulada The Yale Saturday Evening Pest, en la que se haca stira del sentimiento elitista de algunos individuos de la comunidad.15 16 En el ao de 1923, Rothko abandon sus estudios en Yale, sin haber recibido clases de arte, y regresara 46 aos ms tarde para recibir un ttulo honorario.4 Carrera artstica

En 1923, luego de dejar sus estudios en Yale, decidi mudarse a Nueva York. En esta ciudad, tuvo su primer encuentro con el arte en el Art Students League de Nueva York, y describi su experiencia de la siguiente forma: "Entonces un da result que presenci una clase de arte, con el motivo de encontrarme con un amigo que estaba asistiendo al curso. Todos los estudiantes estaban realizando un bosquejo de una modelo desnuda, y en ese momento decid que esa era la vida para m."17 De esta manera se ha demostrado que su aficin al arte fue tarda, cuando contaba con veinte aos de edad. Esta nueva aficin por el arte, lo impuls a matricularse en el Art Students League de Nueva York, pero a los dos meses decidi regresar a Portland a visitar a su familia, y durante su viaje resolvi unirse a un grupo de teatro dirigido por la esposa de Clark Gable, llamada Josephine Dillon.18 Sin embargo, Rothko fracas debido a que no tena la apariencia necesaria para ser un protagonista de cine.19 En 1925, Rothko regres a Nueva York e inici su formacin artstica en el instituto New School of Design, donde uno de sus profesores fue el artista Arshile Gorky, quien era miembro del movimiento vanguardista.18 En otoo del mismo ao recibi clases en el Art Students League de Nueva York, las cuales fueron impartidas por el artista de bodegones Max Weber, de origen ruso. A travs de Weber, empez a visualizar al arte como una herramienta de expresin emocional y religiosa, consecuentemente sus pinturas de este periodo demuestran la influencia de su instructor.20 21 Crculo de Rothko La mudanza a Nueva York lo estableci en una atmsfera frtil para que experimentase el arte proveniente de todas las culturas y todos los periodos. Los pintores modernistas realizaban sus exhibiciones en las galeras de arte neoyorquinas, y los museos de dicha ciudad eran recursos invalorables para que se fomentase el conocimiento artstico, la experiencia y las habilidades. Entre sus influencias tempranas estuvieron las obras de los expresionistas alemanes, los trabajos del surrealista Paul Klee, y las pinturas de Georges Rouault. En 1928, Rothko tuvo su propia exhibicin en compaa de un grupo de jvenes artistas en la Galera oportunidad (en ingls, Opportunity Gallery).22 23 Sus pinturas incluyeron interiores oscuros, expresionistas, y temperamentales, como tambin escenas urbanas, y fueron generalmente aceptados por los crticos y sus colegas. A pesar de su creciente fama, an tena que complementar sus ingresos, y en 1929 empez a dar lecciones de pintura y escultura en arcilla en la academia Center Academy en Brooklyn, donde permaneci como profesor hasta 1952.24 En esta poca conoci a Adolph Gottlieb, quien conjuntamente con Barnett Newman, Joseph Solman y John Graham eran parte de un grupo de jvenes artistas seguidores del pintor Milton Avery. Avery estiliz las pinturas relacionadas con escenarios naturales por medio de un vasto conocimiento de la forma y el color, convirtindose en una importante influencia en el arte de Rothko como puede apreciarse en la obra titulada Baistas, o escena de playa (en ingls, Bathers, or Beach Scene), de 1933.25 Rothko en compaa de su mentor Avery y sus colegas vacacionaban durante largas temporadas en las localidades de Lake George y Gloucester, en Massachusetts.26 Generalmente dedicaban sus das a la pintura y en las noches discutan sobre arte. En una visita a Lake George en 1932, conoci a Edith Sachar, una diseadora de joyas que se convertira en su esposa el 12 de noviembre del mismo ao. En un inicio mantuvieron una relacin estrecha, basaba en el apoyo mutuo.27 28

El siguiente verano, Rothko realiz su primera exposicin individual en el museo de arte de Portland, donde exhibi mayoritariamente dibujos y acuarelas, como tambin algunos trabajos de sus estudiantes preadolescentes del instituto Center Academy. Su familia nunca comprendi su decisin de ser artista, especialmente en una poca en que la economa estaba en crisis debido a la Gran Depresin.29 30 Despus de sufrir varios percances financieros, sus familiares los Rothkoviches estaban desconcertados por su aparente indiferencia a las necesidades econmicas; y sentan que le estaba perjudicando a su madre al no encontrar una carrera ms lucrativa y realstica.31 Primera exposicin Cuando regres a Nueva York, sin el apoyo de su familia, realiz su primera exposicin individual de sus trabajos artsticos en la galera Contemporary Arts Gallery, del 21 de noviembre al 9 de diciembre de 1933, donde present quince pinturas al leo, en su mayora retratos, con algunas acuarelas y dibujos.32 Sin embargo, fueron los leos los que capturaron la atencin de los crticos de arte debido a la riqueza del color y su dominio artstico, sobrepasando la influencia ejercida por Avery. A finales de 1935, se uni a un grupo de artistas conformado por Ilya Bolotowsky, Ben-Zion, Adolph Gottlieb, Lou Harris, Ralph Rosenborg, Louis Schanker y Joseph Solmon. El conjunto de artistas recibi el nombre de Los diez o Los diez disidentes de Whitney (en ingls, The Ten o Whitney Ten Dissenters), y su misin de acuerdo al catalogo de 1937 de la galera Mercury Gallery era protestar contra la presunta equivalencia entre la pintura americana y la pintura literal.33 34 Fallecimiento Un episodio depresivo, posiblemente con influencias de antidepresivos y adiccin profunda al alcohol llev a Rothko al suicidio. Ciertas fuentes sealan que el suicidio del pintor es un paralelismo con el final de su obra, siendo esta ltima de tonos ms oscuros que podran introducir el trgico final del autor.