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Luniversel selon Aristote (-384/-322)

Aristote a formul l'exigence scientifique en proclamant il n'y a de science que du gnral , le rel tant ordonn selon ces grandes structures que sont les catgories du temps, du lieu, du nombre, de la qualit, de la modalit, du genre... Ainsi, pour Aristote, concevoir le rel, c'est tre capable de le ranger en rpondant aux questions : quand? o? comment?

La pense nous enseigne le sens du concept par lequel on saisit l'universel derrire le particulier.

C'est d'une pluralit de cas particuliers que se dgage l'universel.

Mais l'universel, ce qui s'applique tous les cas, est impossible percevoir, car ce n'est ni une chose dtermine, ni un moment dtermin, sinon ce ne serait pas un universel, puisque nous appelons universel ce qui est toujours et partout. Puis donc que les dmonstrations sont universelles, et que les notions universelles ne peuvent tre perues, il est clair qu'il n'y a pas de science par la sensation. Mais il est vident encore que, mme s'il tait possible de percevoir que le triangle a ses angles gaux deux droits, nous en chercherions encore une dmonstration, et que nous n'en aurions pas (comme certains le prtendent) une connaissance scientifique car la sensation porte ncessairement sur l'individuel, tandis que la science consiste dans la connaissance universelle. Aussi, si nous tions sur la Lune, et que nous voyions la Terre s'interposer sur le trajet de la lumire solaire, nous ne saurions pas la cause de l'clipse: nous percevrions qu'en ce moment il y a clipse, mais nullement le pourquoi, puisque la sensation, avonsnous dit, ne porte pas sur l'universel. Ce qui ne veut pas dire que par l'observation rpte de cet vnement, nous ne puissions, en poursuivant l'universel, arriver une dmonstration, car c'est d'une pluralit de cas particuliers que se dgage l'universel.

Platon et Aristote. Dtail de la fresque de Raphal LEcole dAthnes (1508-1511).

Source : Aristote, Seconds Analytiques, Livre 1, 31, Vrin, 1979, pp .146-148