I.

La Media Luna Frtil

En contraste con los ridos desiertos que lo bordean por el Este, el territorio que forma parte de nuestro estudio comprende un importante segmento de la regin definida por J.H. Breasted como "el Creciente Frtil, o la Media luna frtil. El Creciente est cerrado por todos lados por barreras naturales: el mar al Oeste, desiertos ridos en el centro y en el Sur, altas montaas al norte y al este. Comprende varias regiones: Mesopotamia: su brazo norte y oriental, la "tierra de los dos ros", cuyo carcter est determinado en gran parte por su dos grandes ros, el Tigris y el ufrates. Palestina, que comprende el brazo sur - occidental del Creciente Frtil, y es el pas ms pobre y pequeo de toda la zona. Su importancia geopoltica reside en su papel de zona de paso para el segundo gran centro de civilizacin: Egipto, la tierra del Nilo.
o Hacia el final del IV milenio a.C. y el comienzo del III milenio se echan los cimientos de la civilizacin humana en las dos tierras de los grandes ros: Mesopotamia y Egipto. Estas dos regiones vieron el nacimiento de los primeros reinos poderosos que lograron imponer un gobierno organizado y unificado sobre sus poblaciones, que en algunos perodos extendieron a regiones ms all de sus fronteras naturales. El nacimiento de estas dos civilizaciones fue apoyado por condiciones muy similares, favorecidas en gran medida por los ros que las cruzan. El ro es la principal fuera de integracin y unificacin de estas tierras: proporciona una arteria para el transporte y el riego, y al mismo tiempo exige una mano de obra bien organizada para grandes proyectos de construccin, como canales y diques. o Estos factores no existen en la Siria - Palestina, donde las caractersticas naturales tienden a dividir la tierra en pequeos distritos, y ponen grandes dificultades a la unificacin del territorio. Ninguno de los tres ros (Orontes, Litani y Jordn), a pesar de que en sus iberas creci una cierta civilizacin urbana, proporcionan una poderosa va de unificacin. Siria - Palestina fue ms bien terreno intermedio entre Egipto y Mesopotamia, cuyos poderosos reinos se esforzaron en muchas ocasiones por imponerle su

autoridad, sobre todo para poder controlar las vas de comunicacin con fines comerciales o militares. Esta peculiar posicin geogrfica ha provocado que Palestina haya estado sometida frecuentemente a potencias extranjeras. En ella se encontraron influjos culturales del norte y del sur, tradas por los numerosos pueblos que la recorrieron. Esto hizo difcil cualquier desarrollo poltico y econmico independiente, pero por otro lado favoreci los logros de la civilizacin antigua. En este crisol de contactos culturales nacieron algunos de los grandes valores de la cultura humana, como la escritura alfabtica o la fe monotesta.

En conclusin, la regin de nuestro estudio comprende el tercio meridional un terreno montaoso surcado longitudinalmente por una profunda depresin (el Valle del Rift), cuyos lmites son: Al oeste, la ribera oriental de Mediterrneo. Al este, el desierto sirio. Al norte, las estribaciones de los montes del Lbano y el Antilbano. Al sur, la zona de transicin de las tierras de cultivo a la estepa y el desierto del Sina, aproximadamente a la altura del extremo sur del mar Muerto.

II. El Clima
Un factor importante en la historia de Palestina es su posicin geogrfica entre el mar y el desierto. La lucha entre estos dos define el clima de la regin, la evolucin de las estaciones y la distribucin de las lluvias.

El mar
La influencia del mar en la poblacin y en la economa de Palestina es mucho menor de lo que uno podra deducir de su extensa costa. La principal razn de esto es la falta de puertos adecuados y zonas de desembarco. La zona costera es muy estrecha, y en muchos lugares se eleva una empinada cresta a pocos kilmetros de la costa, lo que hace difcil el acceso. Adems, gran parte de la costa, sobre todo en el sur, est flanqueada por una fila de dunas que bloquean la entrada a la playa, y obligan a las vas de comunicacin a penetrar en el interior para evitarlas.

El desierto
El desierto ejerci una mayor influencia. Fue la frontera natural entre los habitantes de la zona sedentaria y los beduinos del desierto. Los nmadas del desierto, en su mayora pastores con malas condiciones de vida, siempre miraron con envidia las riquezas del pas sedentario, y aprovecharon toda circunstancia para adentrarse en l.

La distribucin de las estaciones

Palestina est localizada en la zona subtropical, con una estacin lluviosa en invierno, y otra estacin seca en verano. El viento del oeste trae tormentas hmedas en invierno y una fresca brisa procedente del mar en verano, mientras que los vientos del este arrastran el polvo y la sequedad del desierto, abrasador en verano, y fro pero seco en invierno. La primavera es temprana y breve. La estacin lluviosa empieza en octubre o noviembre (a veces se retrasa a diciembre), y pocas semanas despus un csped verde cubre las colinas y los valles, proporcionando un rico pasto al ganado. Durante febrero y marzo todo florece, y los cardos llegan a hacerse tan altos como un hombre. Hacia el final de marzo comienza el viento clido del desierto, llamado "siroco" o "hamsin", que puede durar desde unos cuantos das hasta una semana o ms, y es muy frecuente sobre todo en abril - mayo y septiembre octubre. Con su comienzo, todo se seca rpidamente, y el paisaje verde se vuelve amarillo y desolado del da a la noche.

El rgimen de lluvias
La cantidad de lluvias vara grandemente entre las distintas partes del pas debido a su localizacin geogrfica y a las diferencias de altura. Como regla general, una zona concreta recibir menos lluvias cuanto ms baja, ms al sur o ms alejada del mar est. Slo una estrecha franja a lo largo de la costa mediterrnea y las regiones altas del norte disfrutan de un grado apreciable de lluvias. La transicin hacia el desierto es muy brusca en el este y el sur. Las lluvias, asociadas a perodos de inestabilidad atmosfrica y bajas presiones, se suelen concentrar en unos cuantos das del ao. Puede haber grandes variaciones de un ao a otro, y son frecuentes aos de sequa. Los

das de lluvias no compensan por los das de sequa, puesto que en los das lluviosos el agua se concentra en grandes corrientes que bajan rpidamente desde las colinas hasta la llanura; este fenmeno suele ir seguido de das calurosos en los que el suelo se seca rpidamente. La mayora de las corrientes son intermitentes (los "wadi"), y contienen agua unos cuantos das del ao.
LLUVIAS Safed Haifa Tiberias Tel Aviv Jerusaln Berseba Eilat Das de lluvia 75 66 57 64 57 33 8 Lluvia anual (mm) 718 508 431 539 486 204 25 TEMPERATURAS Safed Haifa Tiberias Tel Aviv Jerusaln Berseba Eilat Enero 49 9 15 7 14 9 17 6 11 6 16 9 21 Agosto 18 29 22 -28 12 31 22 29 19 28 19 33 25 - 39

III. Fundamentos Geolgicos

Palestina tiene una peculiar configuracin tectnica, con altas montaas y profundos valles. El mayor de estos valles es el Valle del Jordn, que es slo un segmento de la gran depresin conocida como "valle del Rift", que va desde la Beqa` en el Lbano, baja hasta el mar Rojo y sale por la regin de los Grandes Lagos en frica oriental. Gran parte del suelo procede de rocas sedimentarias, formados como depsitos marinos durante perodos geolgicos relativamente recientes pertenecientes a las ltimas fases de la Era Secundaria (100-65 milloness de aos) y a comienzos de la Era Terciaria.
Los valles de Palestina occidental estn recubiertos de suelo de aluvin, procedente de las colinas circundantes. Los ms importantes son los que forman la llanura costera, y el valle de Jezreel, que son las zonas de agricultura ms rica. La costa est formada por una franja de arena trada por el mar, que forma en parte duros estratos de terreno sedimentario (el "kurkar"), y parte bancos de dunas de varios kilmetros, que continuamente amenazan con entrar en la zona cultivada.

 La mayor parte del Ngueb septentrional est cubierta de "loess", un polvo amarillo muy fino, procedente del desierto, que si se trabaja convenientemente puede ser muy productivo (Cfr. Gn 26,12). Gran parte de Transjordania meridional y alrededores del Yabok estn cubiertos de un sedimento fino de piedra rojiza sedimentaria. Su color, que va del anaranjado al rojo oscuro, dio nombre a las montaas de Edom (que significa "rojo" en hebreo). Ms al sur, en la zona del Nguev meridional, se encuentran restos del granito primitivo, que recuerdan los grandes macizos montaosos del sur del desierto del Sina.

IV. Los Caminos de Palestina

Hasta el perodo helenstico y romano no hay autnticas vas. Hasta entonces, los caminos son simples rutas, ciertos pasos obligados acondicionados de algn modo a veces por el ltimo ejrcito que pas. En la Biblia aparecen mencionados dos caminos principales: El Camino del Mar (la llamada "Via Maris", cf. Isaas 8,23) Y el Camino Real (cf. Nmeros 21,22).

El Camino del Mar o "Va Maris"

El Camino del Mar o Va Maris es el que parte de Egipto, atraviesa Suez por el norte y, bordeando el Mediterrneo, entra a Palestina por la Sefela, sigue por el valle de Meguido y contina hasta Siria, bordeando el lago de Genesaret.
El ramal principal contina hasta Guzer (plaza efraimita, bajo dominio egipcio en varias ocasiones), Afek (ciudad estratgica y militar, punto de partida de las expediciones filisteas), bordea las estribaciones del sur del Carmelo, y llega a Meguido, en el Valle de Jezreel, punto estratgico para todo el que quiso dominar Palestina. Desde Meguido, un ramal contina buscando la costa hasta Acre y Tiro, y un segundo ramal se abre paso por la Baja Galilea, bordea el lago de Genesaret, y sube hasta Hazor. Desde Hazor, un ramal se desva por el Norte y entra en el

Lbano, y un segundo ramal bordea el lago de Hule, y contina hasta Damasco, Alepo, Mari, y de ah a Mesopotamia.

El Camino Real
El Camino Real no bordea el Mediterrneo, sino que va al norte a travs de Transjordania, sorteando los profundos wadis de la regin; es el empleado por las caravanas comerciales que vienen de Arabia.
Parte del Golfo de Aqaba, donde est el puerto de Eilat o Ezin - Geber. De all sigue hasta Bosra (en Edom). Atraviesa el territorio de Moab, con sus ciudades Aroer, Dibn, Mdaba y Hesbn (disputadas frecuentemente entre israelitas y moabitas, precisamente para tener el control del Camino Real). Cruza el territorio de Amn y su capital Rabat - Amn. Pasa por el Galaad, y su capital Ramot de Galaad, y contina hacia el norte hacia Damasco.

V. Las Regiones Naturales

Las constantes diferencias de altura entre unos lugares y otros dividen al pas en pequeos distritos naturales. Generalmente se considera una divisin longitudinal de norte a sur en cuatro regiones: La zona costera, La zona montaosa central, La depresin del Jordn, y Los altiplanos de Transjordania.

A su vez, estas regiones estn cortadas transversalmente por pequeas fisuras.

1. La zona costera
Es una franja estrecha, cubierta de dunas en su mayora. Un poco hacia el interior discurre la Via Maris. Las ciudades se encuentran ms al interior. Es una zona rica en agua y suelo de aluvin, y por ello ha estado densamente poblada en muchos perodos. Regiones naturales:

 La Llanura de Acre, limitada por dos espolones rocosos martimos: Rosh Haniqra' (Ras en-Naqurah de los rabes), la escalera de Tiro, al norte; y el Carmelo al sur. Entre el Carmelo y las colinas de la Baja Galilea correo el torrente Kishn. El Valle de Jezreel, llamado tambin "Llanura de Esdreln", o "Valle de Meguido", Forma casi un tringulo equiltero de unos 35 km. de lado. Tiene un suelo rico de aluvin, y por l circulan las principales ramas de la "Via Maris". El Sharn, que va desde el Carmelo hasta Yafo. Su parte central es arena rojiza, no apta para la agricultura, en la que crecieron bosques de encinas en la antigedad. La Costa filistea, llamada as porque fue la regin ocupada por los "filisteos", uno de los "Pueblos del mar" que se establecen en Palestina a partir del reinado de Ramss III (siglo XIII a.C.) La Sefela, regin de colinas comprendida entre la llanura de la costa y los montes de Jud El Ngueb occidental, regin semirida, algo elevada, cubierta de "loess" (polvo fino que no deja traspasar el agua al subsuelo). En su parte central se encuentra Beersheva.

2. La zona montaosa central

Nace a partir por elevacin de la llanura costera y la Sefela. Es ms espaciosa en el norte y ms estrecha en el sur. Estaba cubierta de bosques en la antigedad, pero gran parte de la foresta fue talada para plantar rboles frutales sobre terrazas construidas horizontalmente a distintos niveles con piedras para evitar la erosin. Cuando el pas se despuebla muchas de las laderas cultivadas se abandonan, dando lugar a la erosin del suelo. Regiones naturales:
Galilea. Regin ms alta y septentrional, y por tanto ms fra y ms verde. Su aspecto recuerda el Lbano. Est moteada de pueblos pequeos de cultivadores de olivos y frutales, alejados de los centros del comercio y del poder. Comprende la Alta Galilea y la Baja Galilea, separadas por una pequea sierra. La Serrana de Efram, con dos territorios:

o Manass, al sur, con altitud media de 1.000 m., de tierra ms frtil. Ms al sur se encuentra Benjamn. o Efram, al norte, ms bajo, pero menos frtil Montes de Jud, continuacin de Manass y Benjamn. Terreno montaoso, flanqueado por escarpadas lomas. El suelo es frtil, y en l se cultivan frutales y vias. El desierto de Jud comienza al poco salir de Jerusaln en direccin Este. La aridez del lugar viene producida porque en 20 km. se bajan unos 1.000 m, lo que provoca una desertizacin rpida, unida a un suelo rido. La ltima etapa antes del Mar Muerto est constituida por escarpados acantilados de ms de 500 m., con grandes caones, lo que dificulta el paso entre el Este y el Oeste. Estas condiciones hicieron de Jud un pas ms bien aislado, fuera de los caminos transitados. El Ngueb Oriental. A 23 km. al sur de Hebrn (Jud), el suelo baja unos 500 600 m. El clima es semirido. Zona ligeramente ms alta que el Ngueb occidental, y con ms posibilidades de habitacin humana. Ms al sur se encuentra el desierto llamado de Sin, o de Farn, o del Sina, con su gran macizo central grantico, de unos 1.000 m. de altura.

3. La depresin del Jordn

Esta gran fisura es el principal factor que ha dado forma al paisaje de Palestina. Es una depresin larga y profunda, de una anchura media de 16 km., en el centro de la cual corre el Jordn desde el Hermn hasta el Mar Muerto. Desde una altura de + 100 m., baja en la ribera del mar Muerto hasta - 405 (medida en 1986, el punto ms bajo de la Tierra). La flanquean grandes acantilados a ambos lados, que la aslan tambin climticamente, de tal forma que soporta un clima seco, de altas temperaturas, y frecuentemente desrtico. Donde hay fuentes crece una vegetacin tropical. Regiones naturales:
El Valle de Hule, limitado al Oeste por el ro Litani, y al Este por el Monte Hermn. Es un distrito frtil y bien surtido de agua, con clima fresco, que comprende la antigua frontera entre Israel, Fenicia y Siria. Las principales fuentes del Jordn (Dan, Banias) se originan al nordeste del valle, alimentadas por las nieves del Hermn. El Lago de Genesaret, llamado tambin de Tiberades, o Mar de Galilea, o Kinneret (del hebreo "kinnor"="lira", por la forma del lago). El Jordn desciende desde +70 m. sobre el nivel del mar en el lago Hule, hasta -210 en el lago de Genesaret, en un recorrido de apenas 16 km. El lago mide 21 x 12 km.

Su ribera forma un suelo frtil, densamente poblado, de clima subtropical y hmedo por la evaporacin del agua. El Valle del Jordn, la zona comprendida entre el mar de Galilea y el Mar Muerto. El Jordn recorre 120 km, no navegables. Zona de clima tropical, desrtico, donde no hay agua. El Mar Muerto, llamado as porque la elevada concentracin de sal ocasionada por la fuerte evaporacin del agua impide el crecimiento de cualquier forma de vida. Tambin se le llama "Mar de la Sal". Es la regin ms baja de la corteza terrestre, por debajo de los -400 m. La Arab, la regin al sur del Mar Muerto hasta su salida al Golfo de Aqaba junto al Mar Rojo. Zona desrtica. Por ella transcurre el Camino Real.

4. Los altiplanos de Transjordania

La zona est formada en su gran parte por grandes acantilados que caen al oeste hasta el Jordn. Estos precipicios detienen y enfran la atmsfera, lo que proporciona un relativo aumento de lluvias. Hacia el este, los altiplanos van cayendo hasta el desierto siroarbigo, que constituye la frontera natural. El desierto proporciona vientos clidos (el "siroco" o "hamsin") en primavera y otoo, y vientos helados en invierno. No se puede cultivar el olivo y la via, por lo que predomina el pastoreo; si la lluvia lo permite, crece el trigo. Regiones naturales:
El Basn, cubierto de frtil suelo basltico, una de las zonas ms pobladas en la antigedad, disputado entre Siria e Israel. El Galaad, al norte y sur del torrente Yabok. Las zonas occidentales fueron boscosas. Moab, constituido por altas mesetas, y cuenta con estaciones del Camino Real. Edom, llamado tambin Monte Ser. Regin muy montaosa, desrtica y poco habitada

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