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Se conoce como Conflicto del Beagle al desacuerdo sobre la soberana de las islas ubicadas al sur del Canal Beagle y sus espacios martimos adyacentes, protagonizado por la Repblica Argentina y la Repblica de Chile.
El conflicto se centr en la disputa por la posesin de las islas e islotes ubicados en el llamado "martillo"
Antecedentes
Tras la creacin de los estados independientes en Amrica del Sur, el establecimiento de lmites entre stos se defini usando las fronteras de las antiguas jurisdicciones coloniales aplicando el principio del Uti Possidetis, es decir se mantendran las jurisdicciones coloniales. La Cordillera de los Andes, lmite natural entre las zonas ms habitadas de Chile y de la Argentina, evit grandes discusiones sobre el establecimiento oficial de una frontera
La Constitucin de Chile fij desde 1822 el lmite sur Estos lmites se repiten en las constituciones de 1823, 1828 y 1833. "Artculo 4. El territorio de Chile comprende de norte a sur, desde el despoblado de Atacama hasta el Cabo de Hornos; y de oriente a poniente, desde las cordilleras de los Andes hasta el mar Pacfico, con todas las islas adyacentes, incluso el archipilago de Chilo, las de Juan Fernndez, Mocha y Santa Mara." (Constitucin Poltica y Permanente del Estado de Chile de 1823)
Laudo Arbitral
En 1977 ambos pases acordaron en un Compromiso de Arbitraje definir un polgono (el martillo) y someter la soberana de las islas ubicadas en l a la sentencia de una corte arbitral que deba dar a conocer su decisin al gobierno del Reino Unido.
El rgimen argentino rechaz el fallo, considerndolo "insubsanablemente nulo"
A partir de ese momento la Argentina intensific la presin militar sobre Chile. En octubre de 1978 los presidentes de la Argentina y de Bolivia ratificaron su solidaridad * Las fuerzas armadas argentinas elaboraron el "Operativo Soberana" para "cortar" Chile en varias partes por medio de una invasin. Para prepararse realizaron maniobras militares y simulacros de guerra a lo largo de la frontera * A su vez la Armada Argentina prepar en detalle las rdenes a cumplir una vez que se tomara posesin de las islas militarmente. * La gendarmera argentina cerr varias veces la frontera con Chile, un paso considerado como anterior a la guerra. La Argentina impidi el libre trfico de productos entre Chile y Brasil. * Los medios de comunicacin argentinos difundieron continuamente una visin belicista del problema. * El embajador de Chile ante la OEA da a conocer la expulsin de ms de 4000 chilenos residentes en Argentina. * El presidente argentino, Jorge Rafael Videla, durante el encuentro de Puerto Montt, amenaz con la guerra si Chile no cambiaba su posicin en las negociaciones : "las negociaciones directas constituyen la nica va pacfica para solucionar el conflicto"
El gobierno argentino realiz los preparativos pblicamente con gran profusin de noticias En gobierno chileno, consciente del peligro de guerra, de sus funestas consecuencias y de que en ella no haba nada que ganar, pues ya ocupaba las islas de hecho, prepar la defensa del pas manteniendo a la prensa y a la poblacin alejada de esos temas en lo posible.