ASESINATO DE MARTIN LUTHER KING, JR.

I. BREVE BIOGRAFA Martin Luther King Jr. fue asesinado en Memphis, Tennessee el 4 de abril de 1968. Atlanta, 1929 - Memphis, EE UU, 1968) Pastor baptista estadounidense, defensor de los derechos civiles. Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King estudi teologa en la Universidad de Boston. Desde joven tom conciencia de la situacin de segregacin social y racial que vivan los negros de su pas, y en especial los de los estados sureos. Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisin de luchar por la defensa de los derechos civiles con mtodos pacficos, inspirndose en la figura de Mahatma Gandhi y en la teora de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organiz y dirigi un masivo boicot de casi un ao contra la segregacin en los autobuses municipales. La fama de Martin Luther King se extendi rpidamente por todo el pas y enseguida asumi la direccin del movimiento pacifista estadounidense, primero a travs de la Southern Cristian Leadership Conference y ms tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo, como miembro de la Asociacin para el Progreso de la Gente de Color, abri otro frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida. En 1960 aprovech una sentada espontnea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaa de alcance nacional. En esta ocasin, Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente liberado por la intercesin de John Fitgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logr para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.

II. TRASFONDO finales de marzo de 1968, King parti a Memphis, Tennessee para apoyar a los trabajadores negros de los sanitarios pblicos, representando a AFSCME Local 1799, quienes haban estado en huelga desde el 12 de marzo para lograr aumentar sus sueldos y lograr un mejor trato. (Por ejemplo, los trabajadores afro-estadounidenses, a

diferencia de los blancos, no se les pagaba cuando eran enviados a sus casas debido al mal tiempo.). El 3 de abril, King regres a Memphis y se dirigi a un conjunto de personas, dando el discurso titulado "I've been to the Mountaintop" ("He ido a la cima de la montaa", en espaol) en Mason Temple (Church of God in Christ, Inc.-World Headquarters). El avin de King se retras debido a que se hicieron amenazas de bombas en contra de l. En uno de sus ltimos discursos antes de su asesinato, en referencia a la amenaza de bomba, King dijo lo siguiente:

Entonces llegu a Memphis. Y algunos empezaron a decir amenazas, o a hablar sobre las amenazas que circulaban. Qu me ocurrir a mi de parte de algunos de nuestros enfermos hermanos blancos? Bien, no s que ocurrir ahora. Tenemos unos das difciles adelante. Pero ahora no me preocupa a m. Porque yo he ido a la cima de la montaa. Y no me importa. Como cualquiera, me gustara vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar. Pero no me preocupa eso ahora. Solo quiero realizar la voluntad de Dios. Y l me ha permitido ir arriba de la montaa. Y lo he revisado. Y he visto la tierra prometida. Puedo que no llegue all con ustedes. Pero quiero que esta noche sepan, que nosotros, como un pueblo, llegaremos a la tierra prometida. Estoy feliz esta noche. Nada me preocupa. No le temo a ningn hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Seor! King galardonado con el Premio Nobel de la Paz cuatro aos antes por su labor en favor de la igualdad racial y los derechos civiles tena 39 aos de edad. El atentado provoca estupefaccin en la nacin y es el inicio de graves desrdenes e incendios que se extienden a otros estados los que arrojan cerca de 50 muertos. Martin Luther King es atingido de un tiro en la cabeza por un francotirador mientras saluda a sus seguidores desde el balcon del motel Lorraine, acompaado por sus colaboradores entre los que se encuentra el reverendo Jesse Jackson. King fue hospedado en el cuarto 306 del Motel Lorraine, propiedad de Walter Bailey, en Memphis. El Reverendo Ralph Abernathy, un cercano amigo y colega de King que estuvo presente en el asesinato, jur bajo juramento ante el Comit Selecto de la Cmara sobre Asesinatos que King y sus cercanos se hospedaron en el cuarto 306 en el Motel Lorrain conocido como el "King-Abernathy suite."

Martin Luther King es atingido de un tiro en la cabeza por un francotirador mientras saluda a sus seguidores desde el balcn del motel Lorraine, acompaado por sus colaboradores entre los que se encuentra el reverendo Jesse Jackson. De acuerdo al bigrafo Taylor Branch, la autopsia de King revel que si bien l tena 39 aos de edad, su corazn era el de una persona de 60 aos, evidenciando con ello el estrs que soport durante 13 aos en el movimiento de derechos civiles. Despus del asesinato la ciudad logr llegar rpidamente a un acuerdo favorable para terminar la huelga.

III. CAPTURA Y JUICIO DE RAY Dos meses despus del asesinato de King, el convicto fugitivo James Earl Ray fue capturado en el Aeropuerto de Londres-Heathrow mientras intentaba partir del Reino Unido con un pasaporte canadiense falso bajo el nombre de Ramon George Sneyd. Ray fue expedtamente extraditado a Tennessee y acusado por el homicidio de King, confesando el asesinato el 10 de marzo de 1969 (aunque se retract de su confesin tres das despus). Siguiendo el consejo de su abogado Percy Foreman, Ray acept declararse culpable para evitar una condena en juicio y as la posibilidad de recibir la pena capital. Ray fue sentenciado a 99 aos de prisin.

Ray despidi a su abogado Foreman (desde entonces llamndolo "Percy Fourflusher") diciendo que conoci a un hombre en Montreal, Canad con el alias "Raoul" estaba involucrado, como tambin lo estaba su hermano Johnny, pero no el mismo, afirmando posteriormente que aunque el no haba "disparado personalmente a King," si podra haber sido "parcialmente responsable sin saberlo," en la conspiracin. Pas el resto de su vida intentando (sin xito) el retirar su declaracin de culpable e intentando lograr un nuevo juicio que nunca obtuvo.

IV. FUGA Y VUELTA A PRISIN Ray junto a otros siete convictos escaparon de la prisin Brushy Mountain State Penitentiary en Petros, Tennessee el 10 de junio de 1977. Fueron recapturados el 13 de junio del mismo ao y regresados a prisin. Se le agreg un ao ms a la condena

anterior sumando un total de 100 aos. Poco tiempo despus, Ray testific no ser el asesino de King ante el Comit Selecto de la Cmara sobre Asesinatos.

V. NUEVO JUICIO En 1997, el hijo de Martin Luther King, Dexter King se reuni con Ray y apoy pblicamente los esfuerzos de Ray para que obtuviera un nuevo juicio. Loyd Jowers, propietario de un restaurant en Memphis, fue llevado a la justicia civil y demandado por ser parte de una conspiracin para asesinar a Martin Luther King; Jowers fue encontrado culpable, y a la familia King se le entregaron $100 dlares como indemnizacin, propuesto por ellos, para demostrar que su persecucin no tiene que ver con una bsqueda de ganancias econmicas. El Dr. William Pepper continu siendo abogado de James Earl Ray hasta su muerte y luego continu en nombre de la familia King. La familia King no cree que Ray tuviera algo que ver con el homicidio de Martin Luther King. Ray falleci en prisin el 23 de abril de 1998 a la edad de 70 aos debido a complicaciones relacionadas con un rin, y contrajo hepatitis C probablemente como resultado de una transfusin de sagre realizada luego de que lo apualaron en Brushy Mountain State Penitentiary. Tambin se confirm en la autopsia que falleci debido a una falla en el hgado.

VI. ALEGATOS SOBRE CONSPIRACIN Algunos han especulado que Ray fue utilizado como un "seuelo" (patsy), similar a lo que se ha dicho sobre el asesino de John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald. Algunos de los argumentos que pretenden sostener tales acusaciones son: La confesin de Ray fue dada bajo presin, y lo haban amenazado con la pena de muerte. Ray era un ladrn y asaltante y no tena registros policiales relacionados con crmenes violentos con armas. Muchos sospechan una conspiracin en el asesinato ya que ninguna de las dos pruebas separadas de balstica realizadas en la Remington Gamemaster concluyeron de forma determinante que Ray fuera el asesino o siquiera que esa fuera el arma

homicida. Es ms, los testigos que se encontraban alrededor de King al momento de su muerte dicen que el disparo provena desde otro lugar, detrs de una gruesa "shrubbery" cerca del "rooming house", y no desde la "rooming house shrubbery" (que fue cortada de una forma inexplicable en los das que siguieron al asesinato). Tumba de Martin Luther King, ubicada en el King Center. Entrevista realizada de abril a junio de 1977 por James McKinley para la revista Playboy se le confront a que gast en viajes casi 10.000 dlares y recorri 20.000 millas en los dos meses posteriores al asesinato de King Jr. Ray declar que era dinero de Raoul. Segn Ray, Raoul sera un personaje de origen latinoamericano, sin definir de qu pas provena. El abogado de Ray, Percy Foreman, coment que el personaje Raoul era una invencin de Ray para alimentar las teoras de conspiracin. En los dos meses entre el asesinato de Martin Luther King y su captura viaj por diferentes pases entre Canad, Portugal, Sudfrica. Fue capturado en aeropuerto Heathrow de Londres empleando un pasaporte canadiense falso, cuando se encontraba en camino a Rodesia (que entonces practicaba la segregacin racial). En 1977 en el marco de la entrevista para Playboy, Ray se someti al detector de mentiras. En el intervalo haba tratado de escapar de prisin, siendo recapturado. Para los expertos del anlisis del polgrafo hecho a Ray, este asesin a King.

VII. ACONTECIMIENTOS RECIENTES En 1997, el hijo de Martin Luther King, Dexter King se reuni con Ray y apoy pblicamente los esfuerzos de Ray para que obtuviera un nuevo juicio. En 1999 la viuda de King, Coretta Scott King, junto al resto de la familia de King, ganaron un juicio civil por muerte equivocada contra Loyd Jowers y "otros coconspiradores desconocidos". Jowers afirma que recibi $100.000 para arreglar la muerte de king. El jurado, compuesto por seis blancos y seis negros encontr a Jowers culpable y que "agencias del gobierno formaron parte" en el plan de asesinato. William F. Pepper represent a la familia King en el juicio. El bigrafo de King, David Garrow, est en desacuerdo con las alegaciones de William F. Pepper, en las cuales el gobierno habra asesinado a King. Gerald Posner, escritor sobre el asesinato de King, apoya a Garrow.

En 2000, el Departamento de Justicia de Estados Unidos complet la investigacin sobre las afirmaciones de Jowers, pero no encontr evidencia que respaldara las alegaciones sobre una conspiracin. El informe de la investigacin recomienda que no se hagan nuevas investigaciones a menos que se presenten nuevos hechos confiables. El 6 de abril de 2002, el New York Times report que un ministro de una iglesia, el Rev. Ronald Denton Wilson, afirmaba que su padre, Henry Clay Wilson y no James Earl Ray era el asesino de Martin Luther King Jr. Declar que: "No fue una cosa racista; l pens que Martin Luther King estaba conectado con el comunismo, y quera quitarlo del camino." En 2004, Jesse Jackson, que se encontraba con King al momento de su muerte, dijo: El hecho es que hubo saboteadores para interrumpir la marcha. Dentro de nuestra propia organizacin, encontramos a una persona muy importante que estaba en la lista de pago del gobierno. As que la infiltracin interna, los saboteadores por afuera y el ataque de la prensa. Yo nunca creer que James Earl Ray tena un motivo, el dinero y la movilidad para hacerlo l solo. Nuestro gobierno estaba muy involucrado para poner el escenario para ello y yo creo que la ruta de escape para James Earl Ray.

VIII. EL ASESINATO DE UN PACIFISTA Como era de esperarse, los sectores conservadores y racistas de Estados Unidos, lo odiaban. Pareca que el gobierno se estaba transformando en una especie de lacayo de estos pacifistas, accediendo cada vez ms a sus demandas. Se decide, entonces, sacrificarlo todo y volverlo mrtir; en efecto, se decidi asesinarlo, tal cual a Kennedy, creyendo que al menos los movimientos pacifistas y anti-segregacionistas se veran amenazados, desistiendo as de sus exigencias antes de que sea muy tarde. King fue asesinado el 4 de abril de 1968 por un blanco en el balcn del Hotel Lorraine en Tennessee, Memphis. No muri inmediatamente, uno de sus amigos lo encontr respirando an con la bala en la garganta. Dijo como pudo unas ltimas palabras de despedida y muri pasadas las 19 horas. Sin embargo, su legado es indiscutible. Lo que haba hecho ya King, era algo

comparable a Gandhi o a Mandela. Estallaron celebraciones, conmemoraciones, protestas y olas de violencia por su muerte, pero Estados Unidos haba cambiado ya profundamente. El presidente declar el luto nacional, el primero dado a un

afroamericano. Ms tarde, alrededor de dos meses despus James Earl Ray fue arrestado como el principal sospechoso y ms tarde condenado a casi 100 aos de prisin. Acab all su vida, sin embargo, posteriores investigaciones aparentemente lo encontraron libre de culpa, al parecer fue slo el chivo expiatorio, lo que trae devuelta la idea acerca de una posible conspiracin, la cual nunca ha sido comprobada. Sin duda alguna, otro de los misterios de la historia. Finalizaremos esto con un extracto de uno de sus ms conocidos discursos, titulados I have a dream: Yo tengo un sueo que ese da en las tierras rojas de Georgia, hijos de esclavos anteriores e hijos de dueos de esclavos anteriores se podrn sentar juntos a la mesa de la hermandad. Yo tengo un sueo que un da an el estado de Mississippi, un estado ardiente por el calor de justicia, ardiente por el calor de la opresin, ser transformado en un oasis de libertad y justicia. Yo tengo un sueo que mis cuatro pequeos hijos algn da vivirn en una nacin donde no sern juzgados por el color de la piel, sino por el contenido de sus caracteres.

BIBLIOGRAFA 1,300 Members Participate in Memphis Garbage Strike. AFSCME (February , 1968). Consultado el 23-12-2006. Memphis Strikers Stand Firm. AFSCME (Marzo, 1968). Consultado el 23-122006. Rugaber, Walter (29 de marzo de 1968). Un Negro es Asesinado en Memphis (A Negro is Killed in Memphis). The New York Times.

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