Polnio: o mais letal dos venenos Imagine um veneno capaz de matar um adulto com uma dose de apenas 1 micrograma.

Pior ainda: com apenas 1 grama desse material, um terrorista seria capaz de mata r 10 milhes de pessoas. Pode parecer mentira, mas esse "veneno" existe naturalmen te em nosso planeta e a sua descoberta se cruza com a histria da radioatividade. Em 1898, Marie e Pierre Currie investigavam a causa da radiotividade da pechblen da, um mineral muito rico em urnio. Durante suas pesquisas, o casal percebeu que, ao remover o urnio e o trio do minrio, a pechblenda se tornava ainda mais radioati va. Isso os instigou a procurar por novos elementos naquela amostra.

Foi assim que Marie Curie isolou o polnio, elemento que acabou sendo batizado em homenagem sua terra natal, a Polnia. Na poca, o pas ainda no existia como uma nao i pendente e, ao batizar o novo elemento dessa forma, Curie pretendia chamar a ate no para a crise enfrentada naquela regio. Assim, o polnio foi, provavelmente, o prim eiro elemento qumico usado para divulgar uma situao poltica. Pronto para matar Discos com amostras de polnio, vendidos para laboratrios (Fonte da imagem: Sciene Photo Library) O polnio possui caractersticas que o tornam perfeito para ser usado em crimes de e nvenenamento. Por ser um emissor de partculas alfa, a radiao do elemento possui cur to alcance, sendo incapaz de atravessar paredes. Na verdade, a radiao do polnio pode at mesmo ser interrompida por uma folha de papel ou pela camada de clulas mortas da nossa pele. Isso torna o veneno muito fcil de se r transportado, podendo ser levado, inclusive, em um pequeno pote de vidro bem f echado. Porm, o polnio se torna letal ao ser ingerido ou inalado pelo ser humano, j que as partculas radioativas estaro, assim, em contato direto com os tecidos internos do corpo. Basta 1 micrograma de polnio 210 para matar uma pessoa de 80 kg. Com 1 gra ma desse elemento um terrorista poderia contaminar cerca 20 milhes de pessoas e m atar pelo menos metade delas. Sendo assim, o Po 210 acaba sendo um veneno ainda mais perigoso, j que, ao exigir uma quantia to pequena para matar, ele se torna imperceptvel para a vtima. Como se no bastasse, o polnio 210 um elemento que evapora com facilidade, o que privilegi a o seu uso na forma de gs para a contaminao de um ambiente. O que nos deixa mais seguros a dificuldade encontrada para se conseguir o elemen to. Estima-se que a produo mundial de polnio 210 no ultrapasse 100 gramas por ano. A lm disso, o polnio possui uma meia-vida muito curta, de 138 dias, e isso faz com q ue o elemento tenha que ser obtido e utilizado muito rapidamente. Sintomas da intoxicao por polnio Dentro do corpo humano, o polnio tem meia-vida de 30 dias. Isso significa que, ne sse perodo de tempo, metade da quantidade ingerida do material acaba sendo elimin ada por fezes ou urinas da vtima e, tambm, pela prpria atividade radioativa do elem ento. Os sintomas da contaminao por polnio variam de acordo com a quantidade do material que entrou em contato com a vtima. Essa quantidade medida em grays (Gy), unidade do sistema mtrico internacional para definir a quantidade de radiao absorvida pela matria. 100 a 200 cGy: a pessoa no sente sintoma algum imediatamente. Mas, com o passar d

os dias, comea a sentir nuseas e fadiga, podendo ocorrer vmito. A morte, se ocorrer , ser dentro de 5 a 6 semanas; 300 cGy: a vtima tambm apresenta queda de cabelo e aumentam as chances de falecime nto. Desse nvel em diante, os sintomas s ficam piores e a morte, dolorosa e lenta, se torna cada vez mais certa; 600 cGy: a vtima tem 90% de chances de morrer se no procurar tratamento. As partcul as alfa atacam o sistema sanguneo, incluindo a medula ssea e os leuccitos, causando hemorragias e infeces. A morte pode acontecer a partir da quarta semana aps o contg io; e 750 cGy e 800 cGy: morte certa. A radiao acaba com a mucosa do sistema gastr ointestinal, causando graves diarreias, sangramentos, perda de fludos e um grande distrbio eletroltico. Nesses casos, a pessoa sobrevive por apenas 4 semanas, mesm o com tratamento. Uso de polnio pela KGB Alexander Litvinenko antes (esquerda) e depois do envenenamento (Fonte da imagem : Wikipedia/Nuclear W. Archive) Em 2006, o polnio voltou a ser personagem em um caso de intriga poltica. Dessa vez , na Rssia, ptria do ex-espio da KGB Alexander Litvinenko, que foi envenenado quand o comeou a se voltar contra seus superiores e fazer acusaes contra o governo de Vla dimir Putin. Apesar de trgico, o envenenamento de Litvinenko considerado o primeiro caso de mo rte provocada pelos efeitos agudos da radiao alfa. Acredita-se que a dose de polnio 210 utilizada para o assassinato do ex-espio foi muitas vezes maior do que a dos agem letal mxima, levando-o morte em um perodo de trs semanas. Alm de sentir algumas sintomas j no dia de seu envenenamento, Litvinenko ficou mui to doente cerca de 11 dias depois e chegou a um estado de sade crtico no 20 dia de internamento.

O falecimento ocorreu no 23 dia. Pouco antes da morte, Litvienko sofreu um ataque cardaco, provavelmente provocado tambm pelo polnio, que a essa altura j havia danif icado seu sistema cardiovascular. Cuidado: quem fuma ingere polnio! Apesar de muito perigoso, o polnio est presente em quantidade alarmante em alguns produtos comerciais, como a escova utilizada por fotgrafos para eliminar a energi a esttica durante a limpeza e manuteno das cmeras fotogrficas. Alm disso, o polnio t usado como fonte de energia termoeltrica em satlites. O elemento qumico descoberto por Curie tambm pode estar presente na carne de renas e caribus, alm de frutos do mar, como alguns tipos de peixes, algas e mexilhes. M as o principal risco vem mesmo do consumo do tabaco, que absorve por meio de sua s razes o Po 210 presente em fertilizantes base de fosfato. De acordo com artigos publicados no American Journal of Public Health e no Journ al of the Royal Society of Medicine, a indstria tabagista tentou, por mais de 40 anos e em segredo absoluto, remover o elemento do tabaco utilizado na produo de se us produtos, mas no obteve sucesso. Os resultados das pesquisas nunca foram publi cados e, alm disso, a indstria faz o possvel para ignorar o caso e evita tocar no a ssunto. Enquanto isso, cerca de 11.700 pessoas morrem, anualmente, por causa do cncer de pulmo provocado pela ingesto de polnio 210, como noticiado pelo jornal The Age. Ser que um dia veremos o smbolo de radioatividade estampado nos maos de cigarro? Um pouco mais sobre a qumica do polnio

 possvel extrair apenas 0,1 mg de polnio de 1 tonelada de pechblenda (acima) (Fonte da imagem: Wikipedia) Existem 33 istopos de polnio, sendo que todos so radioativos e possuem massa atmica que vai de 188 a 220 u. Desses, o mais comum o polnio 210 (210Po) que, apesar de ser produzido naturalmente, tambm pode ser obtido por meio da manipulao em laboratri os e reatores nucleares. Se comparado com o rdio outro elemento radioativo , o polnio 210 emite 5 mil vezes mais partculas alfa, que carregam muita energia e podem chegar a destruir o mater ial gentico de clulas do corpo humano. Comparado com o cianureto, o Po 210 250 mil vezes mais letal. Mas por ser encontrado naturalmente na superfcie terrestre, todos os seres humano s carregam uma quantidade nfima de polnio 210 dentro de si. No Brasil, por exemplo , possvel encontrar esse elemento na areia de praias ricas em trio. Nesse caso, no h com o que se preocupar. Mas caso sinta "algo de estranho" no ar, talvez seja aconselhvel uma consulta mdica. Principalmente se voc trabalhou, recent emente, como espio para alguma organizao secreta. Fonte: TechMundo