Introduction à l’Histoire du Droit

Chapitre II : Le Droit Romain

Introduction :

Les historiens romains de l’antiquité plaçaient la fondation

légendaire de Rome en 753 av.J.C. En quelques années, Rome a conquis
un vaste territoire et fondé un empire immense. L’extension maximale de
l’empire romain date du règne de l’empereur Trajan (98-117). Du fait de
cette immensité, l’administration de l’empire a été séparé en deux parties
avec à leurs têtes 2 empereurs, un en Occident et un en Orient.

Au 4ème siècle av.J.C., il y avait deux administrations. L’empire

d’occident a disparu en 476 lorsque le dernier empereur a déposé les
armes au chef des milices barbares. En Orient, il a survécu jusqu’en 1463
dates à laquelle Constantinople a été prise par les turcs.

Le Droit romain a joué un rôle fondamental dans la formation du

Droit de l’Europe Occidentale. En 565, l’empereur Justinien meurt et
l’empire romain avec lui. Il a tenté de restauré l’empire romain d’une part,
mais c’est le dernier à avoir utilisé le Latin comme langue principale. Et
justinien a légué de vastes compilations de Droit, les textes a travers
lesquels nous connaissons en grandes partis le Droit romain. Après 565,
les empereurs qui se sont succédés sont de langue grecque. Le Droit a
évolué différemment dans l’empire Byzantin.

L’histoire du Droit Romain se découpe en trois périodes qui ne

correspondent pas à l’histoire politique de Rome. Elles correspondent aux
3 types de procédures civiles qui ont existé : L’ancien Droit romain, La
période du Droit Classique Romain, période du Droit Romain postclassique.

I°) L’Ancien Droit romain

Les romains distinguaient clairement ce qui relevait du Droit public

du Droit romain.

A. Les institutions romaines à l’époque de l’Ancien Droit

Il ne correspond pas à un régime politique mais à deux régimes

politiques. Il commence aux origines de Rome et se termine vers 150
av.J.C.
 1. Première période : La royauté des origines à 509 av.J.C.

a. Une royauté préurbaine

Elle a précédé la royauté dite Etrusque (origines à 620 av.J.C).En 753

av.J.C, Romulus, arrivé à l’âge adulte, aurait rassemblé le peuple et aurait
fondé la cité en créant un Sénat, une Assemblée populaire et une armée.

En réalité, les découvertes du 17ème siècle tendent à contredire la

légende. Le site de Rome devait être occupé depuis bien avant -753, peut-
être dès le 12ème av.J.C. D’autre part, en -753, l’archéologie a découvert
que la cité de Rome n’était pas constituée. Durant cette période
archaïque, le nom même de Rome n’existait pas. Il était dominé par une
sorte de royauté fédérale où un type d’organisation familiale jouait un rôle
centrale, la Gens. C’est un agrégat de familles liées entres elles par la
croyance en un ancêtre commun. Concrètement, cela s’est caractérisé à
Rome par un nom gentilice. A l’époque, la Gens jouait un rôle majeur, elle
était placée sous l’autorité d’un chef. La Gens disposait de terres
collectives, de biens communs. Elle avait ses propres traditions
religieuses, ces propres cultes. Le Chef de la Gens assurait la sécurité de
ses membres et également la Justice entre les membres. Très
certainement, à cette époque là, la Gens était le cœur même de la
résolution des conflits.

Du 12ème au 7ème siècle av.J.C, le site de Rome a dû connaitre une

organisation pré-civique sur les Gentes. C’est alors que les Etrusques ont
envahi le site de Rome.

b. La royauté étrusque de 620 à 509 av.J.C

Les étrusques ont envahi une majeure partie du Latium (qui donne
latin) et ont établi une civilisation nouvelle entre la plaine du Pau et
Naples. Dans ce contexte, la ville de Rome est née entre 620 et 580
av.J.C. Une nouvelle royauté est instaurée avec un roi fort à côté duquel se
trouve une assemblée de citoyens.

Mais ce roi fort exerce son Droit au détriment des anciennes Gentes.
Ce rapport difficile entre le roi d’un côté et les grandes familles conduit à
une révolte et donc une deuxième période, La République (509-27 av.J.C).

1. Le premier événement, la fondation de la République

 Elle s’étend de -509 à -340. En effet, en 340 avant notre ère, elle est
constituée avec ses caractéristiques. En 509, les rois étrusques sont
chassés, mais cette éviction ne coïncide pas avec le renvoi de despotes
aux Dieux (comme l’a écrit Cicéron). C’est simplement le renversement du
pouvoir royale par l’aristocratie romaine.

La même année, le pouvoir passe dans les mains d’une élite dont
seuls les membres ont accès aux magistratures et au s’acère dos. Ce
« gouvernement » est appelé le Patriciat. Tout de suite après cette
fondation, un parti des personnes exclues du pouvoir se sont rebellées.

2. Le Rapport de force entre le Patriciat et la Plèbe.

La république romaine n’a jamais été une démocratie. Il est plus un

régime mixte faisant intervenir trois types de pouvoir :

- Des magistrats : Les magistrats (sauf le censeur) était élus pour 1 ans.
Les principaux magistrats étaient ceux au sommet de la magistrature, il
s’agit des consuls. Ils dirigeaient la cité et prenait la tête des armées en
temps de guerres. Ils étaient dotés de l’Imperium, un pouvoir de
commandement suprême. A partir de 347, un autre type de magistrats,
les préteurs, chargés d’organiser les procès civils, vont apparaitre.

- Des assemblées du peuple : Elle se divise en trois parties appelées les

Comices.

•Curiates : Héritage de la royauté, les citoyens sont

répartir en fonction de leur Gens d’origine, lesquels est
réunis en 30 curies formant l’assemblée juridique. Les
chefs des gentes jouaient un rôle central. Ce type
d’assemblée a largement décliné.

•centuriates : Assemblée dans laquelle les citoyens

sont répartis en fonction de leurs richesses dans 193
centuries. Les plus riches étaient les chevaliers, les
plus pauvres étaient les prolétarii. Ces centuriates
élisaient les magistrats supérieures (les consuls, les
 magistrats les plus importants de la cité). Ils votaient
les déclarations de guerre. Ils ratifiaient les traités et
jusqu’au 3ème av.J.C, ils votaient seuls les lois. Ils
jouaient un rôle judiciaire étant donné qu’ils
tranchaient certaines affaires criminelles susceptibles
d’être sanctionnées par la peine de mort.

•tributes : 35 tributs, 4 tributs dans Rome et 31 dites

rurales qui suit la répartition géographique de la
population. Même prérogative que les centuriates
mais à un moindre degré puisqu’ils élisaient des
magistrats inférieures mais ils votaient les lois.

- Un sénat : A côté des magistrats et du peuple, il y avait le sénat. Selon

Cicéron, c’était le tuteur, le défenseur et le protecteur de l’état. Assez
rapidement il a été composé d’ancien Consuls. Il avait pour but de
contrebalancer les élans des magistrats.

Ce régime, à l’origine lorsque la république a été fondé était

entièrement dominé par le Patriciat. Au début, les magistrats étaient
originaires du Patriciat. Cette domination du patriciat a provoqué une
révolution.

Rapidement après la fondation de la République, dès 494 av.J.C, la

partie du peuple qui n’avait pas accès aux responsabilités politiques s’est
rebellées et a essayée de faire pression sur la Cité pour que des réformes
soient adoptées. Cette partie qui n’avait pas accès aux responsabilités
politiques, on l’appelle la Plèbe. Elle n’avait pas le sens d’aujourd’hui dans
le sens où ce n’était pas la masse de démunis, c’est l’ensemble des
romains qui n’avaient pas accès aux responsabilités très riches. Elles
étaient composées de toutes les classes sociales. Le mode de rébellion a
consisté à faire sécession. A plusieurs moments de l’histoire de Rome, elle
s’est retirée de Rome et a menacé de quitter définitivement Rome. A
chaque grande sécession, des avancés ont été adoptées.

Parallèlement à la République romaine, la Plèbe a crée des

institutions qui ne font pas partie de la république romaine.

-Le concile de la Plèbe : c’est une assemblée de Plébéien cr0ée en 471

av.J.C dont l’objectif est de voter des résolutions. Ces résolutions sont des
plébiscites.
-Les tribuns de la Plèbe étaient des plébéiens chargés de défendre tout
citoyen menacé dans sa personne ou dans ses biens par un acte arbitraire
du magistrat. Le tribun était protégé par un serment qu’avaient prêté les
plébéiens (d’origine religieuse). L’existence de ces tribuns a été reconnue
en 449 av.J.C à la suite de la 3ème sécession de la Plèbe.

Une lutte acharnée a donné lieu à 6 grandes sécessions grâce auxquelles

plusieurs recommandations de la Plèbe ont été adoptées.

•En 367 av.J.C, à la suite de la 5ème sécession, les plébéiens ont eu accès à
la magistrature.

•En 286 av.J.C, à la suite de la 6ème sécession, la Plèbe a obtenu que leurs
plébiscites aient la même valeur juridique que les lois votées par les
Comices.

•En 450-449 av.J.C, après la 2ème sécession de la Plèbe, celle-ci a obtenu

que les droits du citoyen romain soient fixés dans un document et il s’agit
là, de la première loi romaine : la Loi des 12 tables (texte le plus important
de la période).

3. La conquête du monde méditerranéen

Quand les luttes entre le patriciat et la Plèbe se sont terminées,

Rome s’est tournée vers l’extérieur.

Vers 340, Rome s’est tournée vers l’Italie totalement conquise en 75

avant notre ère. Elle a continué sur le bassin méditerranéen au cours du
1er et 2nd siècle avant JC. La Gaule a été conquise par Jules César entre 58-
51 av.J.C.

II°) l’ancien Droit privé romain

La périodisation découle de la prise en compte de procédure civile

spécifique. L’ancien Droit romain a connu 2 périodes.

-Des origines à la Lois des 12 Tables

-De la Loi des 12 tables à environ 150 av.J.C

A) Le Droit primitif ou archaïque des origines à 450 av.J.C.

Ce droit n’est attesté par aucun document d’époque. Il n’est connu

que par des textes beaucoup plus récents et à partir de reconstitution
hypothétique a posteriori, souvent fragile. Ce Droit primitif est très mal
connu.

Ce Droit s’est très rapidement laïcisé. La Loi des 12 tables l’illustre. Il

y a encore quelques prescriptions sacrées mais elles sont peu
nombreuses.

A l’origine, le Droit romain, était connu uniquement des pontifes,

c’est-à-dire des membres du clergé de la religion romaine. Ces pontifes,
tous patriciens, étaient aussi compétents en matière de religion romaine
qu’en matière de Droit. Les pontifes avaient pour objectifs de maintenir la
paix entre les hommes et les dieux. Les pontifes en tant que connaisseur
du Droit avaient pour mission de maintenir la paix entre les hommes. Il y
avait 2 missions distinctes. Comme ces pontifes étaient les seuls à
connaitre le Droit, ils gardaient cette connaissance jalousement.

La Plèbe a donc demandé l’accès à la connaissance juridique.

1. Le Droit Papirien

On parle parfois des lois royales (Droit papirien) alors qu’il n’y avait
pas de lois lorsqu’il y avait des rois.

Avant 509, un certain Papirius aurait mis par écrit les lois royales et
on aurait donné à ce recueil le nom de Droit Papirien. D’un point de vue
formel, ce que l’on appelle lois royales devaient en fait regroupées un
ensemble de prescriptions coutumières de la Rome primitive, c’est-à-dire
des usages très anciens. Ces usages ont été mis par écrit vers la fin de la
république. Autrement dit, ces usages ne sont que des coutumes qui ont
traversés des siècles. Cependant, l’appellation de lois est impropre. Il n’y a
avait pas de lois écrite à Rome avant la Loi des 12 tables.

2. Le Droit postérieur à la Loi des 12 tables (450-150 av.J.C)

Il est possible de distinguer les sources du Droit la connaissance et la

procédure juridique applicable.
 a. Les sources du Droit

Pour cette période, il y a 3 sources de Droit, les coutumes, les lois et

les plébiscites.

-Les coutumes : Jusqu’en 450, les coutumes jouaient un rôle central, à

parti de -450, elles sont concurrencées par les deux autres sources du
Droit, mais elles conservent un rôle important dans certains domaines,
notamment en ce qui concerne les usages propres à certaines familles en
matière de mariage et en matière de nom de famille.

-Les lois (Lex, legues) : A Rome, le mot même de Lex a plusieurs sens.
Chaque sens renvoi à différentes catégorie juridiques. L’une de ces
catégories est les Lex Publicae (Simplement traduits par Lois aujourd’hui).
Dans cette catégorie, il y a la loi des 12 tables et les autres lois. En termes
d’élaboration, il y avait deux façons de procéder.

A l’origine de la Lois des 12 tables, il y avait une revendication de la

Plèbe car le Droit n’était pas écrit et sa connaissance relevait de
l’interprétation des pontifes. Ce que la Plèbes voulait, c’est la mise par
écrit du Droit pour que tous les citoyens connaissent le Droit. La première
demande date de -462 et pendant de nombreuse années, la Plèbe a
répété la demande jusqu’au jour où elle s’est rebellé en 451 av.J.C ; et que
les patriciens finissent par accepter. Une commission spéciale est créée et
est chargée de mettre par écrit le Droit. Cette commission a été instaurée
en 451 av.J.C. E

Elle était composée de 10 membres (Decem Vir). Il s’agissait de

magistrats extraordinaires nommés pour un an par les Comices
centuriates et dotés des pleins pouvoirs. Pour préparer cette lois, une
délégation a été envoyé en Grèce pour prendre connaissance des lois
existantes en Grèce et notamment aux Lois de Solon. Mais surtout, une
fois revenue, en 450, les decem vir ont vraiment mis par écrit, les
premières dispositions des lois inscrites sur 10 tables. Comme ce travail
était incomplet, une autre commission nommée pour -449 a rajouté deux
nouvelles tables. Cette loi a été ratifiée par une assemblée du peuple. Et
elle a été affichée à Rome en place publique.

La loi des 12 tables ne nous est pas revenue dans sa totalité. Nous
n’avons que des fragments mais on voit les différents termes abordées (La
fraternité, les libertés, les crimes de droits communs, la procédure devant
le juge). En fait, cette loi fixait le statut du citoyen romain.

Cicéron raconte qu’à la fin de la République, les enfants les

apprenaient encore à l’école. Elle n’a jamais été abrogée. Ce qui prouve
qu’elle a connu un immense succès (p.9 texte 7).
 Les leges publicae concernent d’autres lois. Ce sont les lois adoptées
après la Loi des 12 tables. On les appelle les Leges rogatae. Ces lois qui
forment l’essentiel des lois. Elles sont connu une procédure d’adoption
spécifique qui fait intervenir les trois grands pouvoir de la cité. En termes
d’initiatives, seuls les magistrats avaient l’initiative de la Loi. Les textes
étaient votés par les Comices (Assemblée) et le Sénat la ratifiait.

Contrairement à ce qui a été en Grèce à la même époque,

l’Assemblée ne peut pas proposer des lois ou des amendements, des
modifications à la loi. Ce système n’est donc pas totalement
démocratique.

A partir de -339, la Loi Publilia, une inversion dans la procédure

d’élaboration de la loi a été adoptée puisque désormais, le sénat devait
donner son autorisation avant le vote des Comices.

On dénombre environ 800 leges Rogatae. Ces lois sont réparties en

fonction du thème traité. Seulement 26 lois comportaient sur le Droit
privé. La grande majorité des lois a servi à régler des questions
institutionnelles, économiques ou sociales ou encore à mettre un terme à
des crises graves. La place du Droit privé est devenue marginale.

-Les plébiscites : Ce sont des textes qui sont présentés par un tribun de la
Plèbe a une Assemblée de la Plèbe appelé le Concile de la Plèbe. Il vote et
une fois accepté, le Plébiscite est accordé. Une réforme est apparue à
travers la Loi Ortensia. Elle a conféré au plébiscite la même valeur
juridique que les lois votées par les assemblées du peuple. Après 286
av.J.C, avec le temps, les lois et les plébiscites ont eu tendance à se
confondre au point qu’à la fin de la république, il n’était pas rare qu’un
plébiscite soit appelé Lex.

2. La connaissance du Droit

Les citoyens romains n'ont eu accès qu'au contenu du Droit, mais ce

n'est pas tout pour aboutir. Il faut connaître le calendrier judiciaire et les
formules des actions en justice ce que ne donne pas la loi des douze
tables. Autrement dit, si la loi des douze tables a donné la connaissance
matérielle du Droit au citoyen romain, ils n'ont pas obtenus tous les
éléments pour mener un procès à son terme. Les pontifes ont conservés la
maitrise du calendrier et des formules. Ceci a duré jusqu'à la fin du
quatrième siècle avant JC.

Mais a la fin du 4ème siècle les choses ont changées, le scribe d'un
personnage important de la cité de Rome, en 304 av.J.C a publié les
formules des actions en justice. En 254, 50 ans plus tard, le collège
pontifical c'est ouvert au plébéiens ce qui veut dire que le patriciat a
perdu son monopole mais le premier grand pontife issu de la plèbe
(Tiberius Coruncanius) a innové en donnant des consultations juridiques
en public.

Il expliquait les motifs qu'il retenait et la motivation des

raisonnements. Il est le premier professeur de Droit. A partir de ce
moment là, la voie était libre pour une nouvelle activité, celle de juriste.
C'est surtout a l'époque classique ont œuvrés.

3. La procédure civile applicable

La périodisation découle de la procédure applicable. En 150 av.J.C

une procédure est en marche celle des actions de la Loi.

On entend par actions de la loi, en Droit romain le mot action a deux

sens bien différents que l'on retrouve malheureusement dans les mêmes
textes.

Tout d'abord il signifie le moyen donné à un demandeur pour faire

reconnaître un droit en justice. Une action c'est donc une possibilité
d'ouverture de procès fondée sur un droit l'aisé. Pour chaque droit il existe
une action en justice prévue. S'il n'y a pas d'action, il n'y a pas de droit
puisque seul sont juridiquement protégé les actions découlant des droits.

Mais le mot action a un autre sens. C'est celui qu'on retrouve dans
action de la loi. Il veut dire une procédure particulière, un ensemble de
formalités recuises pour qu'un procès est lieu ou encore pour qu'un
jugement soit appliqué. Quand on parle des actions de la loi on vise ce
sens la.

Ce sont cinq procédures permettant qu'une action soit jugée ou

qu'un jugement soit exécuté. Il y avait trois procédures de jugement et
deux procédures d'exécutions.

Ces actions de la Loi ne laissaient aucune marge de manœuvre à

celui qui était chargé d'organiser le procès c'est-à-dire le préteur. En effet,
pour qu'une affaire soit jugée, encore fallait-il que la loi ait prévue une
action correspondante. Il fallait que la loi ait prévu l'ouverture d'un procès
dans un pareil cas.

La procédure était formaliste. Le formalisme est l'exigence de forme

poussée au plus haut degré et subordonnant la validité d'un acte à
l'accomplissement d'un certain nombre de formalités. Le droit de cette
époque et les procédures des actions de la loi révèle un Droit dans lequel
le respect des formes et de certains rituels sont décisifs. Les actions de la
loi n'étaient réservées qu'aux citoyens romains.

Les pérégrins ne pouvaient pas avoir recours à la justice romaine. Le

droit de cette période ancienne n'était plus adapté aux circonstances. Une
mutation c'est opérée donnant naissance à un nouvel état du droit romain.

B) Le droit classique romain

Il couvre près de 450 ans, puisqu'il commence au milieu du

deuxième siècle av.J.C et qu'il se termine en 284 après JC. En 146 av.J.C,
Carthage en Afrique du Nord et Corinthe en Grèce sont non seulement
prises mais aussi détruites. Il y a donc une mutation géopolitique. Mais
avec cette extension il fallait que Rome adapte son roi. La deuxième
mutation est d'ordre procédural.

1. Les institutions romaines à l’époque classique

Les années 150 marquent une évolution liée à l'expansion de Rome

en méditerranée. C'est la période où il existe un certain nombre de
conflits. En matière institutionnelle, il faut distinguer deux périodes : la fin
de la république, et l'avènement de l'empire.

a. La fin de la République

Les institutions n'arrivent pas à contenir les rebellions, les guerres...

On peut relever quatre grandes crises :

-De 133 à 124-121 : l'opposition des Gracchus. Tiberius et Caius sont deux
tribuns de la Plèbe, deux frères qui se sont opposés au sénat en 133 puis
en 124. L'origine de ce différent est que les Gracques avaient voulus
entamés des réformes agraires en faveur de romains démunis sachant
que l'aristocratie romaine s'était en grande partie accaparée ces terres.
L'opposition entre les Gracques et le Sénat c'est terminée par la victoire
du sénat et par la mise a mort des deux frères.

-deux généraux romains Sylla et Marius qui regroupent derrière eux deux
fractions du peuple romain. Cette opposition est apparue entre les années
88 et 82.

-Une révolte d'esclave, celle de Spartacus (film de Stanley Kubrick), il y

avait une véritable armé d'esclaves qui ont tenues les troupes romaines
en échec pendant un peu plus de deux ans.

-Opposition de Pompée et de César dans un premier temps qui se sont

affrontés entre 60 et 48 av.J.C lors de la bataille de Pharsale. César était le
maitre de Rome jusqu'à ce qu'il soit assassiné en 44. Puis dans un
deuxième temps, une lutte entre le fils adoptif de César et un de ses
lieutenants, Octave et Antoine. Une deuxième lutte a eu lieu, derrière
Antoine il y avait Cléopâtre et l'Egypte, et derrière Octave il y avait
l'occident. C'est aussi la lutte entre deux conceptions et deux cultures. Elle
a eu lieu entre 43 et 31 et s'est terminée par la victoire d'Octave et son
avènement (Octave Auguste) conduisant à la fondation d'un autre régime :
l'empire.

b. Le Haut empire de -27 à 284

Avec Octave un nouveau régime politique apparaît. Après avoir

battu les armées d'Antoine et de Cléopâtre, Octave rétabli la république,
le peuple romaine et le sénat.

Et immédiatement Octave refuse de rester au sénat qui lui donne de

nouveaux pouvoirs. Tout cela fait d'Octave l'homme fort du régime.
Derrière la façade républicaine se cache une monarchie. Ce pouvoir va
s'accroitre jusqu'à la crise.

En réalité dès l'origine, l'empereur romain disposait de trois

prérogatives conférées par le sénat, héritées de la république, qui misent
bout a bout donnait a l'empereur un rôle non seulement centrale mais
décisif. Les institutions romaines ont relévé de différentes natures car 2
régimes se sont succédé pendant cette période. Le premier régime est
celui de la République et plus particulièrement les dernières années. Il y a
eu des crises. Et un homme est à l’origine de l’empire que l’on a appelé
jusqu’en 284 le Haut Empire. Ce régime se caractérise par la
concentration des pouvoirs de 3 types (Imperieum, Puissance Tribunitia et
la auctoritas).

-l'imperium pro-consulaire : Concrètement, c’est ce qui donne à

l’empereur son pouvoir de commandement sur tout l’empire, et qui se
décline de 3 façons : Prérogative militaire (commandement militaire
générale sur les armées), pouvoir qu’à l’empereur de proclamer les édits
et de donner des instructions sous la forme de mandats, l’empereur peut
enfin rendre la justice.
-la tribunitia potestas qu'on appelle aussi puissance tribunitienne : C’est
officiellement ce qui donne le pouvoir à l’empereur. C’est la racine
officielle du pouvoir de l’empereur. Cette puissance était renouvelée
chaque année et c’est elle qui servait notamment à calculer la durée du
règne de chaque empereur. C’est du jour où le Sénat confère ce pouvoir à
l’empereur que la puissance tribunitienne commence. Cette puissance
confère à l’empereur un pouvoir politique (convoquer le Sénat, de présider
les assemblées populaires, fait de l’empereur l’héritier des tribuns de la
Plèbe et se voit donc accorder une vocation démocratique mais également
une sacro-sainteté, une inviolabilité).

-la auctoritas qui n'est pas vraiment un pouvoir mais qui confère a son
titulaire un aura telle que ce qu'il va vouloir sera plus fort que ce qu'il
aurait pu faire sans cet élément. Spécifiquement, c’est l’élément qui
distingue l’empereur de tous les autres. C’est un élément qui ne confère
aucune prérogative et aucun pouvoir particulier. Elle ne faisait que
renforcer les décisions prises par lui-même. Par rapport aux autres
magistrats, l’empereur avait une puissance égale, sa puissance surpassait
celle des autres car il était le seul à posséder la auctoritas. La auctoritas
rendait toutes les décisions de l’empereur légitimes. Le titre Augustus
désigne la auctoritas de l’empereur. Augustus (Octave August dès -27)

La période du Haut empire a connu 4 dynasties successives, chacune

ayant une vision différente du pouvoir et l’orientant dans l’absolu :

-Les Julio Claudien (-27 à 68) : Sous cette dynastie, la Sénat était souvent
consulté et associé aux décisions (surtout sous Tiber). Après Tiber,
l’administration a été centrée, surtout sous Claude.

-La dynastie Flavienne (68 à 96) : Sous les empereurs de cette dynastie,
une première étape est franchie dans le sens d’un renforcement du
pouvoir de l’empereur et d’un affermissement de l’administration de
l’empire. Ce renforcement se manifeste par la monopolisation de
l’empereur des postes de magistrats. L’empereur tend à être le seul à
bénéficier des magistratures. Il partage ces postes avec ces fils.

-Les Antonins (96 à 192) : Elle a véritablement participé à l’établissement

de principe monarchique. Elle a instauré des principes surtout avec Trajan.
C’est le premier empereur qui ne s’est pas simplement appelé comme
étant le premier des citoyens (Princeps qui a donné Principat) mais aussi
comme le maître (dominus). Les empereurs n’étaient plus considérés
comme les premiers des citoyens, il est le dominus et le régime est le
dominat. On appelle principat le régime qui a existé jusqu’à Trajan et à
partir de ce dernier, on a le Dominat. L’empereur exerce son pouvoir sur
ces sujets.

-Les Sévères (193 à 235) : L’absolutisme s’est imposé de façon définitive

avec cette dynastie. C’est sous les Sévères qu’une réforme capitale a été
accepté en 212, l’Edit de Caracalla. C’est un texte qui a octroyé la
citoyenneté romaine à tous les habitants de l’empire romain. Cet Edit a
offert à tous les habitants de l’empire de conserver leurs droits propres ou
devenir citoyens romains et bénéficier du Droit romain. La question se
posait pour une partie de la population pas rattachable à une cité. Pour
ces personnes là, l’Edit leur conférait la citoyenneté romaine. A partir de
212, le nombre de citoyens romains croit de façon considérable. Le Droit
romain s’étend dans tout l’empire.

Le problème est la fragilité née de l’absence de règles de

successions claires à la règle de l’empire. Aucune règle de transmissions
n’existe. Les romains avaient horreurs de l’idée de royauté car elle
renvoyait à l’idée des royautés Etrusques. Officiellement, le choix et
l’investiture de l’empereur revenait comme pour tout magistrat au peuple
romain et au Sénat. L’hérédité était inconcevable. Dans la pratique, il
fallait que le Sénat opère des choix. Mais comment choisir l’empereur ?
Des éléments non juridiques entrent alors en jeux : Le Charisme, la
richesse, la clientèle (son réseau). Autant d’éléments à prendre en compte
mais aussi à favoriser la constitution de dynasties puisqu’une famille à la
tête du pouvoir se lègue le pouvoir. Tout l’art des empereurs a consisté à
jouer sur les 2 tableaux. D’un côté, concédé le choix et l’investiture de
l’empereur au Sénat et de l’autre essayé de garantir la pérennité de sa
descendance au sommet du pouvoir.

Le Haut empire connait une période de troubles à cause des coups

de force militaire et entre 235 à 284, l’empire connait une période
d’anarchie au cours de laquelle les armées font et défont les empereurs.
Pour cette période de 235 à 284, on connait une quarantaine d’empereurs
en 50 ans dont aucun n’est mort de mort naturel.

II. Le Droit Privé à l’époque classique

Malgré les changements de régimes et toutes les incertitudes qui

planent sur Rome, le Droit est marqué par une certaines unité. Cette unité
est marquée par une pluralité des sources du Droit et une procédure civile
applicable.

A) Les sources du Droit

Calius donne 6 sources du Droit. Mais ces 6 sources sont un peu décalées
par rapport à l’exposé que fait Calius.
-Les coutumes : On n’en parle pas. Les juristes consules romains classique
n’en n »ont jamais fait référence. Ils la considéraient comme étant des
faits et non du Droit. Les autres œuvres littéraires parlent de ces
coutumes. Par rapport à l’Ancien Droit, elles jouent un rôle moins
important parce que les autres sources tendent à les remplacer. Dans les
parties de l’empire récemment annexées, Rome accepte les coutumes à
condition qu’elles soient à usage Ancestrale et qu’elles ne soient pas en
contradiction avec les grands principes de Rome. Bien évidemment, après
212, ces usages et coutumes locaux ont profondément déclinés parce
qu’une grande partie des habitants de l’empire vivait sous le régime de la
citoyenneté romaine. Elles n’ont toutefois jamais totalement disparues.

-Les Lois et les Plébiscites : Elles n’ont pas changé depuis l’ancien Droit.
Cependant, une évolution se fait sentir. Tout d’abord, durant les dernières
années de la République, pendant cette période troubles, l’activité des
assemblées populaire, si elle reste importante, est essentiellement le fait
du concile de la Plèbe. Autrement dit, au cours des dernières décennies de
la République, ce sont des Plébiscites qui sont acceptés et sont appelés
Lex. Sous le règne d’Auguste, quelques lois ont encore été votées. Mais
elles n’ont fait que traduire la volonté de l’empereur. Après le premier
siècle, il n’y a plus de lois votées à Rome.

-Les édits de magistrats : Il s’agit là d’une source originale qui n’a très
certainement existé dans aucun autre système juridique. De part ses
pouvoirs, le magistrat qui était un élu du peuple (pour un an) pouvait
lorsqu’il entrait en fonction faire une proclamation sous la forme d’un édit.
Cet édit avait une valeur juridique. On distingue traditionnellement 2 types
d’édits : L’édit du préteur et les édits des autres magistrats. A l’origine de
l’édit du préteur, il y a la charge du préteur crée en 367 av.JC, les prêteurs
étaient des maîtres de l’organisation de la Justice à Rome. Depuis 242
av.Jc, il existait à Rome 2 types de prêteur : Le prêteur urbain (chargé de
régler les litiges entre citoyens romains) et le prêteur pérégrin (organise la
justice en les citoyens romains et les non citoyens romains, les pérégrins).
Lorsqu’il entrait en fonction, le prêteur rédigeait un édit dans lequel il
dressait la liste de toutes les actions qu’il s’engageait à délivrer aux
particuliers. Autrement dit, il rédigeait un édit de toutes les situations
juridiques pour lesquelles il entendait ouvrir un procès. C’est un
programme. A partir de 125av.J.C, une liberté illimitée est reconnue pour
créer de nouvelles actions en justice. C’est par ce moyen là que les
prêteurs successifs ont d’années en années modifiés le Droit, non pas en
créant de nouveaux droits mais en permettant que des procès soient
ouverts dans des domaines juridiques spécifiques. C’est pour ça que les
contrats commerciaux, les contrats, les gages ont été créés. A partir de
125av.J.C, l’édit du prêteur s’est allongé jusqu’aux années 120.
L’empereur Hadrien charge le jurisconsulte le plus éminent de son époque,
Julien, de mettre en ordre l’édit du prêteur. Il a figé de façon définitive
l’édit du prêteur. Ce n’est plus une source de Droit. L’édit perpétuel fait
référence à cet édit figé par Julien.

Les édits des autres magistrats : En particulier, des magistrats inférieurs

qui étaient chargés de la police au sens large et l’approvisionnement de
Rome, étaient les Ediles Curules. Ils étaient chargé de la surveillance des
bâtiments publics, de l’entretient de la voirie (nettoyage des rues), et
chargé de l’approvisionnement du blé, contrôle des taux d’intérêts
pratiqués. Dans ce cadre, les Ediles Curiles adoptaient également des
édits. Dans les provinces, les gouverneurs des provinces nommés par
l’empereur rendaient des édits lorsqu’il rentrait en charge.

Le Droit que les Prêteurs créent n’était pas du Droit civil. Il s’agit du Droit
Prétorien. Lorsque l’on parle d’une juridiction qui crée du Droit en dehors
du circuit juridique, on parle de Droit prétorien.

Ce que créent les Ediles Curules et les gouverneurs s’appelle du Droit

honoraire. Car ces magistrats étaient revêtu d’un honor (charge public).

-Les Senatus-consultes : Ce sont les décisions du Sénat. Sous la

République, les normes venaient des lois votés par les Comices et le Sénat
n’était pas en principe créateur de droits. Il ne faisait que dire ce qu’il lui
semblait devoir être fait. Au début de l’empire, au cours des 2ème et 3ème
siècle, à mesure que les assemblées populaires ont décliné, le Sénat a vu
son rôle s’affirmer, jusqu’à ce que en 133, le Sénat dans un ordre dans un
Senatus-consulte. Le Sénat créait ni du Droit civil ni du Droit honoraire, il
renvoyait à une autre catégorie de Droit. L’activité normative du Sénat a
surtout concerné le Droit privé et un certain nombre de modification de
droit privé sont venus de senatus-consutles. En réalité, les décisions du
Sénat étaient très largement inspirées par l’empereur. Dès la fin du 2ème
siècle, l’empereur a renoncé à ses apparences et s’est contenté de faire
lire son discours devant le Sénat. Dans un dernier temps au 3ème siècle, les
senatus consultes ont disparus au profit de la législation impériale.

-La Jurisprudence (La jurisprudentia) : C’est ce que Caillus appelle les

réponses des prudents. Le juresprudens désigne celui qui connait le droit.
La Jurisprudence désigne l’activité des juristes qui se décline selon 2
modalités :

Doctrinale (abstraite) : La doctrine juridique est née et la fondation

du Droit civil romain est associée à 3 noms de juristes : Manlius Manilius,
Junnus Brutus et Publius Mucius Scaevola. Le fils du Publius est présenté
comme le premier à organiser le Droit Civil en introduisant une
classification nouvelle et en joignant un exposé des règles applicables.
C’est à partir de ce moment là que la doctrine classique romaine s’est
développée. Pour la première fois, des traités de Droit (très théorique) ont
été rédigé. De vastes commentaires des sources du Droit (lois plébiscite,
etc) sont rédigés et, en quantité, submerge toutes les autres sources du
Droit. C’est à cette époque que nait une science du Droit. C’est à Rome
qu’est apparue pour la première fois une forme de doctrine juridique. On a
organisé le Droit en discipline autonome. Des concepts propres au droit
ont été bâtis de toutes pièces et inscrit dans des exposés spécifiques. A
partir de là, un enseignement du Droit qui nécessitait un corps cohérent
de doctrine, a pu prendre son envol. C’est à Athènes que l’on trouve la
première réflexion philosophique. Ces outils ont été utilisés pour
systématiser le Droit.

Activité de consultant (pratique) : Les mêmes juristes qui

écrivaient des traités donnaient des consultations juridiques. Avec le
temps, le nombre de ces consultants a augmenté et au début du Haut
empire, Auguste a cherché à réguler cette activité. Très certainement, il a
cherché à contrôler l’activité. Il a crée un véritable brevet officiel de juriste
consultant, le Jus Repondendi. Les juristes qui détenaient ce brevet
avaient le droit officiel de délivrer des consultations muni de la auctoritas
de l’empereur. A partir de ce moment là, il y a eu 2 types de juristes, ceux
qui avaient ce droit et ce qui ne l’avait pas. En principe, lorsque les 2
partis se présentaient devant un juge, le juge était libre de trancher et de
suivre une solution. Le problème, c’est que la référence à la auctoritas
dans le droit conférer à certains, en pratique, lorsque l’une des parties
avait recours à une consultation rendue par un juriste breveté, le juge
suivait l’opinion du juriste en question. En résumé, 2 types de prudens
existait, ceux habilités par l’empereur et suivi par l’empereur et ceux qui
ne l’étaient pas.

Sous Habrien (117 à 138 Dynastie des Antonins), la soumission du juge à

l’autorité des juristes breveté a encore marqué une étape. L’empereur a
établi que si les partis en présence lors d’un procès présentaient des avis,
des solutions de juristes brevetés, allant dans le même sens, le juge
devaient suivre la solution qui lui était présenté. C’est la loi de l’unanimité.
Au total, sous le haut empire, les juristes brevetés ont été assez
nombreux, on connait une trentaine de juristes brevetés qui doit
correspondre à la moitié des juristes de l’époque. Ils ont disparu au fil du
temps. Les derniers sont sous l’empereur Dioclétien. Ils ont disparu parce
qu’avec le temps, la centralisation autours de l’empereur, les juristes ont
été incorporé à la cour impériale. Les décisions étaient les faits de juristes
passé dans l’anonymat et passant par l’empereur.

-Les Constitutions impériales : Ce n’est pas la loi fondamentale qui

organise les pouvoirs publics. C’est un acte émanant de l’empereur.
Progressivement, les empereurs ont pris des décisions de plus en plus
étendus, de plus en plus nombreuses. Mais au 3ème siècle, la volonté de
l’empereur a été assimilée à la Loi. Et dans une formule célèbre du
jurisconsulte Ulpien (3ème siècle), il est dit « ce qui plait au prince a force
de Loi ». Les Constitutions impériales ont pu revêtir 4 formes :

 Edit impérial : C’est un acte juridique à portée générale

pour tout le territoire ou pour une catégorie d’individus. Par son étendu,
c’est ce qui se rapproche le plus d’une loi. Elle était mise en vigueur en
vertu de son imperium proconsulaire.

 Le Décret : Il ne s’agit pas d’un acte réglementaire, c’est un

jugement rendu par l’empereur ou pas son conseil. En
 principe, Comme tout jugement, la solution donnée ne
s’applique qu’aux partis en présence. Sauf que l’empereur
est doté de la auctoritas. En conséquence de cette
autorictas, le décret rendu par l’empereur valait pour tous
les cas similaires qui se présenteraient à l’avenir.

 Le mandat : C’est un ordre donné par l’empereur à ses

magistrats ou ses fonctionnaires. Il est une instruction à
caractère administratif. L’empereur peut décider parce qu’il
détient l’imperium.

 Le Rescrit : Il se pouvait qu’un citoyen écrive à l’empereur

pour lui poser une question de Droit. Face à cette question,
l’empereur pouvait répondre. Seulement, l’empereur en
répondant, ne répondait pas qu’à la situation, il donnait une
solution qui pouvait s’appliquer à toutes les situations
identiques à l’empereur. C’est une réponse écrite apportés
par l’empereur à une question de droit posée par un
particulier mais qui en raison de la auctoritas devait
s’appliquer à toutes les situations similaires.

Il ne faut pas garder à l’idée, comme l’écrit Gailluis, les sources ont existé
en même temps. En réalité, elles se sont succédé. Entre 120 et 130, les
édits du prêteur offrent des possibilités de recours, de procès. Avec le
temps les juristes créent de nouveaux traités mais la seule source qui
l’emporte, ce sont les constitutions impériales. Ces sources vont exister n
même temps mais ce sont surtout succédées. Il faut distinguer les 5
premières (le vieux Droit véritablement connu à travers la jurisprudence)
et le nouveau Droit (Droit impérial).

B) La Procédure civile impériale

Les actions de la Loi avaient posé un problème car elle était réservée aux
citoyens romains. Cette procédure formaliste où le respect du rituel, des
gestes était nécessaire au risque d’arrêter le jugement. Les partis devaient
avoir recours à des actions préexistantes sans quoi l’ouverture de procès
n’était pas possible. A partir de l’époque classique, la procédure apporte
une solution plus neuve, une nouvelle façon d’organiser la justice.
Fondamentalement, C’est la procédure formulaire et apparait en marge
une procédure, en germe, extraordinaire.

-La procédure formulaire : Le prêteur joue un rôle central. Lorsqu’il entre

en charge, il détermine les actions qu’il entend ouvrir au particulier, il
mentionne les situations juridiques qu’il entend protéger. Le prêteur ne
juge pas, il organise le procès. Il y aura 2 phases dans les procédures : Une
phase devant le magistrat, devant le prêteur (phase d’organisation, et une
phase devant le juge (phase de jugement). La première phase est dite In
Iure et la deuxième Apud Iudicem.

Un procès, à l’origine voit s’affronter 2 partis qui ont un litige.

La phase In Iure était une phase avec le prêteur où les partis s’entendaient
sur le choix du juge chargé de trancher l’affaire. Les partis s’accordaient
encore sur l’action correspondante au litige. Action que l’on trouvait dans
l’édit du prêteur. Il rédigeait à l’attention du juge, une formule indiquant
que ce juge là avait été choisi, indiquant l’action intentée, et précisant la
manière d’utiliser cette action. En claire, la phase in Iure était une phase
d’organisation de l’instance, une phase d’instruction au cours de laquelle
les partis comparaissaient, le litige était exposé, le juge était nommé et
l’action adéquate déterminée. Les partis avaient la formule qui était un
programme d’investigation et de jugements.

La deuxième phase, qui avait lieu devant le juge, dite Apud Iudicem
(« chez le juge »). Elle avait lieu devant un citoyen choisi par les partis.
Lors de cette phase, le juge examinait les faits. Il examinait les preuves
allégués par les partis et entendait les témoins et rendait son jugement.
On évite les problèmes des actions de la Loi. Ce n’est pas une procédure
formaliste, elle s’enchaine de façon logique parce que le prêteur a un large
marge de manœuvre.

Cette procédure formulaire tenait compte des nouvelles conditions

économique, sociale et politique de l’empire et faisait évoluer le Droit.

-La procédure extraordinem (en dehors de l’ordo, c’est-à-dire en dehors de

l’ordre juridictionnel existant) : Cette procédure a été introduite pour
compléter la procédure la procédure formulaire à propos de litiges qui
n’existaient pas auparavant et qui n’étaient pas susceptible d’être traité
par la justice ordinem. Elle est née à une époque où l’empereur accroit son
pouvoir. Dans la procédure, des juges fonctionnaires nommés par
l’empereur remplacent les magistrats élus et les citoyens nommés.
L’empereur peut juger. Il n’y a qu’une seule phase. Cette justice là, d’un
nouveau type qui apparait de façon exceptionnelle à l’époque classique et
la procédure qui devait s’appliquer à l’époque Postclassique.

III. Le Droit Romain Postclassique

D’un point de vue Chronologique, il s’étend de 284 à 476 pour

l’empire d’occident, 284 à 565 en Orient. L’époque postclassique de Rome
correspond au Bas empire et l’appelle encore l’Antiquité tardive.

A) Les institutions romaines à l’époque postclassique

 1. L’acte de naissance du nouveau régime

Dioclétien établit un régime fort et restructure l’empire. Il élève en

285 un de ces officiers au rang de César et lui confit l’Occident, c’est
Maximilien.

En 286, Il devient August. L’empire connait 2 empereurs, un en Orient et

un en Occident. En 293, les 2 empereurs s’adjoignent chacun un
collaborateur qui n’aura que le titre de César. Ils ont tous les pouvoirs d’un
empereur sauf la auctoritas. En 293, il y a 4 hommes forts à la tête de
l’empire. C’est la Tétrarchie.

En 298, c’est la paix. Seulement après le départ de Dioclétien de 295, la

gueere reprend entre commandement de l’armée. Et après élimination de
leurs opposant, c’est un duo qui prend le pouvoir en 312, c’est celui de
Constantin et Licinius.

2. Les caractéristiques de l’empire

Les dernières institutions comme le Sénat n’ont plus de rôle

politique. Tous les rouages de l’état sont entre les mains d’agents de
fonctionnaire nommé par l’empereur.

Au cours du 4ème siècle, il y eu un empereur en Orient et un en Occident

sauf en de rare exception. Il faut 2 capitales. En 326, Constantin fonde en
Orient une nouvelle ville, COnstinople. Il donne à Constantinople son nom
et sa préférence. La division de l’empire devient définitive avec 2
ensembles : Un autour de Constantinople et l’autre autour de Rome.

3. L’ascension du Christianisme comme religion de l’état

La religion était considérée comme religion illégale. En 312,

Constantin se convertit au Christianisme et dès 313, il promulgue l’Edit de
Milan, par lequel le culte chrétien est désormais toléré dans l’empire.
Cette tolérance va devenir une politique favorable aux chrétiens, le
concile de Nicée (325), au cours duquel est défini avec précision le dogme
chrétien. A partir de ce moment là, un lien ténu se crée. Si on écarte le cas
de Julien Lacréta, les empereurs sont des empereurs chrétiens. En 380,
par l’Edit de Thessalonique, l’empereur Théodose impose la foi chrétienne
à tout l’empire. Autrement dit, le christianisme devient la religion de
l’empire romain. AU cours des années suivantes, les restes de l’ancienne
religion progressivement sont abandonnés. L’empereur introduit alors une
nouvelle conception du pouvoir. Le fait d’introduire le christianisme a
renforcé l’état mais aussi encadré, limite emprisonné. La religion légitime
l’empereur (Epitre de Saint-Paul, « il n’est de pouvoir que de Dieux et
ceux qui existent sont institués par Dieux, ainsi celui qui s’oppose au
pouvoir, résiste à l’ordre voulu par Dieu et s’attireront la condamnation »).
En devenant Chrétien, l’empereur est légitimé par une religion extérieure
à l’empire romain. Si dès le 4ème siècle, les évêques concluent que
l’empereur a reçu sont pouvoir de Dieu, la doctrine chrétienne ne justifie
pas l’absolutisme. En toute logique chrétienne, si le prince est choisi par
Dieu, il ne devait pas gouverné pour autant selon son caprice. Il devait
faire régner la Loi de Dieu. L’empereur n’est qu’un fidèle parmi les fidèles.
En introduisant la religion chrétienne dans l’empire, le régime change d’un
point de vue idéologique quant à sa légitimité et quant à ses légitimités
d’actions.

4. La disparition progressive de l’empire d’Occident

L’absence d’occident parlait Latin (celui d’orient parlait grec).

L’empire d’Orient voit la dynastie Théodosienne alors que l’Occident voit
la dynastie Valentinienne. On a é états. Tout ce qui formait l’administration
de l’état (justice, armée, état, fonctionnaires, etc) ont été séparé entre
l’Est et l’Ouest. Seul est resté l’idée d’un seul empire et d’une citoyenneté
commune. Dans ce cadre là sont apparus des révoltes (gaulle, Bretagne,
Egypte) et des invasions. Les provinces échappent à l’empereur de Rome.

En 406, vendables traversent le Rhin, la Gaulle et finissent par s’installer

en Afrique du Nord.

Les Ostrogoth pillent Rome.

Dans les années 460, l’empereur d’Occident ne gouverne plus que l’Italie.
En 476, Odoacre n’est que le chef des milices barbares (qui ne parlent ni
latin ni grec) à Rome dépose le dernier empereur qui n’est encore qu’un
enfant (Romulus Augustul) et décide de renvoyer les insignes impériaux à
Constantinople. L’empire d’occident à disparue. Justinien essaye de
reconquérir l’empire. Il y parviendra en parti.