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Campos eléctricos
a fuerza electromagnética entre particulas cargadas es una de las fuerzas
fandamentales de la naturaleza, Este capitulo inicia con la descripcién de
algunas propiedad fundamentals de Jas futerzas eléctricas. Contintia con
‘cl andlisis de la ley de Coulomb, que es una ley de fuerza fundamental
Taare dos particulas cualesquiera cargadas. El concepto de campo eléctrico asociado
‘Suna distribucién de carga se presenta posteriormente, y se describe su efecto sobre
otras particulas cargadas. Se analiza el método empleado por la ley de Coulomb
para caleular campos eléctricos de una distribucién de carga determinada, y se brin-
San algunos ejemplos. En seguida se aborda el movimiento de una particula carga:
{da en un campo eléctrico uniforme. El capftulo concluye con un breve andlisis del
osciloscopio.
23.1. PROPIEDADES DE CARGAS ELECTRICAS
“Algunos experimentos sencillos demuestran la existencia de fuerzas y cargas eléctri-
cas. Por ejemplo, después de pasar un peine por su cabello en un dia seco, usted
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La carga se conserva
CAPITULO 23. Campo ction
descubrira que el peine atrae pedacitos de papel. Con frecuencia, la fuerza atractiva
es lo suficientemente fuerte para sostener los pedazos de papel. E mismo efecto
ocurre cuando materiales como el vidrio y el caucho se frotan con seda o piel.
‘Otro experimento sencillo ¢s frotar con lana un globo inflado. El globo se adhiere
‘entoncesa la pared oal techo de la habitaci6n, durante horas. Cuando los materiales se
comportan de esta manera, se dice que estin electrificados o que se han cargado
eléctricamente. Usted puede electrificar su cuerpo frotando con fuerza sus zapatos
sobre una alfombra de lana. La carga sobre su cuerpo puede registrarse y eliminarse
tocando (y sorprendiendo) ligeramente a un amigo. En condiciones adecuadas se
observa una chispa visible cuando usted toca a otro, y un ligero estremecimiento
sera sentido por ambas partes. (Experimentos como éstos se observan mejor en dias
secos, porque la excesiva humedad puede producir una carga dispersa del cuerpo
celectrificado a tierra a través de diversas trayectorias conductoras.)
En una serie sistematica de experimentos sencillos, se encontré que hay dos ti-
pos de cargas eléctricas, a las cuales Benjamin Franklin (1706-1790) les asigné los
nombres de positiva y negativa, Para demostrar este hecho considere una barra dura
de caucho que haya sido frotada con un paiio y que después se suspende por medio
de un hilo no metilico, como en la figura 23.1. Cuando una barra de cristal que se
haa frotado con seda se acerca a la barra de caucho, ésta es atraida hacia la barra de
vidrio. Por otra parte, si dos barras de caucho cargadas (o dos barras de vidrio carga-
das) se acercan una a otra, como en la figura 23.1b, la fuerza entre ellas es repulsiv
Esta observaci6n demuestra que el caucho yl vidrio estan en dos estados de electri
ficacién diferentes. A partir de estas observaciones concluimos que cargas similares se
repelen entre siy que cargas opuestas se atraen entre si. Utilizando la convencién sugerida
por Franklin, la carga eléctrica sobre una barra de vidrio se denomina pasitiva, y la
que se produce en una barra de caucho se conoce como negativa. En consecuencia,
cualquier cuerpo cargado que es atraido por una barra de caucho cargada (0 repe-
lido por una barra de vidrio cargada) debe tener una carga positiva, Inversamente,
cualquier cuerpo cargadlo que es repelido por una barra de caucho cargada (0 atrai-
do hacia una barra de caucho cargada) tiene una carga negativa sobre él.
Otro aspecto importante del modelo de electricidad de Franklin es la deduccién
cde que la carga eléctrica siempre se conserva. Es decir, cuando un cuerpo se frota contra
otTo, no se crea carga en el proceso. El estado electrificado se debe a una transferen-
GURA23.1_a) Una barra de caucho cargada negativamente, suspend
hracia una barra de vidrio cargada positivamente. b) Una barra de caucho cargada negative:
‘mente es repelida por otra barra de caucho cargada negativamente
porun hilo, es atraidacia de carga de un cuerpo a otro. Por lo tanto, un cuerpo gana cierta cantidad de
‘carga negativa mientras el otro gana una cantidad igual de carga positiva, Por ejem-
plo, cuando una barra de caucho se frota con seda, ésta obtiene una carga negativa
que es igual en magnitud a la carga positiva en la barra de vidrio. A partir de la
‘comprensién de la estructura atémica hoy sabemos que las electrones cargados negati-
vamente son los que se transfieren del vidrio a la seda en el proceso de frotamiento. De
igual modo, cuando el caucho se frota con piel, los electrones sé transfieren de la
piel al caucho, con lo cual éste queda con una carga negativa neta y la piel con una
carga positiva neta. Esto €s consistente con el hecho de que la materia neutra sin
carga contiene tantas cargas positivas (protones con niicleos at6micos) como cargas
negativas (electrones).
En 1909, Robert Millikan (1868-1953) confirmé que la carga eléctrica siempre
se presenta como algin miiltiplo integral de cierta unidad fundamental de carga,
¢. En términos modernos, se dice que la carga q est cuantizada, donde ges el sim-
bolo estindar utilizado para carga. Es decir, la carga eléctrica existe como “paque-
tes” discretos. Asi, podemos escribir q = Ne, donde N es algan entero. Otros
experimentos del mismo periodo muestran que el electrén tiene una carga ~ey el
protén tiene una carga igual y opuesta, +e. Algunas particulas elementales, como el
neutr6n, no tienen carga. Un tomo neutro debe contener tantos protones como
electrones,
Lasfuerzas eléctricas entre objetos cargados fueron medidas cuantitativamente por
Coulomb usando la balanza de torsi6n, que él invent6 (Fig. 23.2). Con este aparato,
Coulomb confirmé que la fuerza eléctrica entre dos esferas cargadas pequetias es pro-
porcional al cuadrado inverso de su separacion, esto es, Fe: 1/F. El principio de ope-
racion de la balanza de torsin es el mismo que el del aparato utilizado por Cavendish
para medir la constante gravitacional (seccién 14.2), con masas reemplazadas por esfe-
ras cargadas. La fuerza cléctrica entre las esferas cargadas hace que la fibra suspendida
se terza. Puesto que cl momento de torsién restaurador de la fibra torcida es propor-
ional al Angulo que ésta gira, una medida de este ngulo proporciona un valor cuan-
itativo de la fuerza de atraccién o repulsién eléctrica. Si las esferas se cargaron por
frotamiento, la fuerza eléctrica entre ellas es muy grande comparada con la atraccién
gravitacional; por lo tanto, puede ignorarse la fuerza gravitacional,
A partir de lo analizado hasta aqui, concluimos que la carga eléctrica tiene las
siguientes importantes propiedades:
‘+ Hay dos tipos de cargas en la naturaleza, con la propiedad de que cargas
diferentes se atraen unas a otras y cargas similares se rechazan entre si,
+ La fuerza entre las cargas varia con el inverso al cuadrado de su separacion.
+ La canga se conserva.
+ La carga est cuantizada.
23.2 AISLADORES Y CONDUCTORES
Es conveniente clasificar las sustancias en términos de su capacidad para conducit
carga eléctrica.
os conductores son materiales en los que las cargas eléctricas se mueyen con
bastante libertad, en tanto que en los materiales aisladores las cargas se mue-
ven con mucha dificultad.
FIGURAZ32 Balanza de torsion de
Coulomb, fa cual se usé para
cestablecer la ley de inverso al
cuadrado para la fuerza
electrostitica entre dos cargas.
Propiedades de la carga eléctrica