TEMA 1 ‘ LA INGENIERIA QUIMICA COMO AREA DE CONOCIMIENTO INDICE 1, DEFINICION Y ESTRUCTURA DE LA INGENIERIA QUIMICA. 1.1. DEFINICION DE INGENIERIA QUIMICA 1.2, ESTRUCTURA DE LA INGENIERIA QUIMICA 2. ORIGEN Y EVOLUCION HISTORICA DE LA INGENIERIA QUIMICA 3, SITUACION ACTUAL Y EVOLUCION FUTURA DE LA INGENIERIA QUIMICALa Ingenieria Quimica como Area de conocimiento 1, DEFINICION Y ESTRUCTURA DE LA INGENIERIA QUIMICA. 1.1. DEFINICION DE INGENIERIA QUIMICA A Io largo de este siglo diferentes organismos y profesionales relacionados con la Ingenieria Quimica han tratado de condensar en una definicién su objeto y contenido. A continuacién se destacan las que juzgamos mis significativas. Dr, Little (1932), director del Comité de Educacién del A.I.Ch.E. sefialaba en un informe para dicho Instituto: "La Ingenieria Quimica es una rama de la ingenieria, cuya base son las operaciones tunitarias que adecuadamente ordenadas y coordinadas constituyen un proceso quimico tal y como opera a escala industrial”. EI A.LCh.E, (1961) hace hincapié en sus definiciones en los aspectos aplicados de esta disciplina “La mision del ingeniero quimico es el desarrollo de los procesos industriales, es deci, transformar cualquier concepcién de laboratorio en un proceso eficaz de fabricacién". Segtin los profesores franceses Cathala y Letort: “La Ingenieria Quimica es el arte de concebir, calcular, proyectar, hacer construir y hacer funcionar las instalaciones donde evar a cabo, a escala industrial, una reaccién quimica cualquiera o una operacién fisica de separacién inmediata [Vian (1968)]"" Como ciencia aplicada, la Ingenieria Quimica, de acuerdo con Rase y Barrow (1968), comprende las actividades relacionadas con ta produccién rentable de cosas titiles por procesos que implican fenémenos quimicos 0 fisico-quimicos en una o mas etapas.4 La Ingenieria Quimica como érea de conocimiento Por tiltimo se resume Ia definicién que de Ingenieria Quimica da la Institution of Chemical Engineers de Gran Bretaiia (I,Ch.E., 1982): "La practica de la Ingenieria quimica consiste en la concepcién, el desarrollo, el disefto, la innovacién y la aplicacién de los procesos y sus productos; también concieme a la practica de la Ingenieria Quimica el desarrollo econdmico, el disefio, la construccién, la operacién, el control y la direccién de plantas quimicas para esos procesos, la investigacién y la ensefianza en estos campos. Como se deduce de las anteriores definiciones, se puede concluir que la Ingenieria Quimica tiene por objetivo final la transformacién de materias primas en productos ttiles mediante la aplicacién de procesos de tipo fisico y quimico con ganancia econdmica. 1.2, ESTRUCTURA DE LA INGENIERIA QUIMICA El gran numero y variedad de los procesos quimico-industriales que se realizan en la actualidad y su creciente relacién con otros campos de la actividad humana, tales como bioquimica, alimentacién, conservacién del medio ambiente, ete, hacen necesario abordar el estudio de la Ingenieria Quimica dividiéndola en sectores a los que se atribuyen denominaciones y contenidos variables. En la figura 1.1 se representa esqueméticamente un proceso quimico-industrial en el que puede observarse como las materias primas se someten a una serie de operaciones de naturaleza fisica (molienda, tamizado, rectificacisn, etc) con el fin de acondicionarlas para que puedan ser transformadas mediante reacciones quimicas (craqueo, isomerizacién, polimerizacién, etc); los productos de reaccién obtenidos deben someterse de nuevo a otra serie de operaciones fisicas (filtracién, sedimentacidn, absorcién, etc.) a fin de recuperar los compuestos valiosos que no han reaccionado y obtener los productos finales con la calidad deseada; por iltimo, los residuos obtenidos deben ser tratados adecuadamente (absorci6n, adsorcién, reaccién quimica, tratamiento biol6gico, etc.) para que su vertido no sea contaminante,